Русская Калифорния. С Югом против Севера

Когда поляки поняли, с какими чистоплюями связались, то невероятно изумились и начали учить кригскамрадов как следует разрушать вражескую военную промышленность.

Стюарт, в минувшую войну дважды раненый орлами Турчанинова, и не подозревал, что знатные польские аристократы (а в «Польском эскадроне» действительно собрались наследники лучших фамилий, будущая элита королевства) могут крушить и ломать чужое имущество совсем как гунны, или как иные какие варвары. Генерал искренне полагал, что настоящие, не «липовые» князья и графы должны являть пример благонравия и не уподобляться «русским рабам», разрушавшим инфраструктуру во время диверсионных рейдов во время Русско-американской войны…

А тут такое – вооружившиеся ломами и кувалдами поляки в хлам разнесли оружейный заводик и как начали разгром по пути следования бригады, так любо-дорого посмотреть! Офицеры и солдаты КША, слегка робевшие от соседства с сиятельными польскими вельможами, изумились не меньше генерала Стюарта, но уж коль командир меланхолично покачивался в седле, не делая замечаний ретивым шляхтичам, значит так тому и быть! И запылали склады и мастерские в штате Огайо, разрушались заводы и железнодорожное полотно…

Три недели рейда и тысяча с боями пройденных миль, отвлечение с фронта нескольких полноценных дивизий Союза для «ликвидации занозы», невероятно прославили бригаду Стюарта, ушедшую в итоге на Запад, в район Большого Солёного озера, где закрепился кавалерийский корпус Турчанинова. Лихие южане потеряли в боях всего с полсотни человек, всех раненых вывезли с собой и смешали все планы янки на завершение компании 1861 года сильнейшим решающим ударом.

Промышленники Севера, подсчитав убытки, прокляли «русских» разрушителей, а когда оказалось, что бесчинствовали в тылах Союза исключительно поляки, вынудили Президента Сьюарда объявить войну королевству Польша…

Занавес…

По идее, по всем канонам законам и правилам Польша, получившая лишь автономию в составе Российской империи, и так находилась в состоянии войны с Северо-Американскими Соединёнными Штатами. Но когда поляков «особо выделили», тут шляхта как с катушек слетела. Надо же! Их заметили! Признали! Признали полноценной стороной конфликта!

Король Польский Александр Первый Романов, на спешно созванном Чрезвычайном Сейме, к вящему восторгу «цвета нации» 7 ноября 1861 года объявил войну САСШ. Предварительно его величество бомбардировал меня тревожными телеграммами, спрашивая, что делать. Каково же было удивление брата, когда император всероссийский отбил предельно лаконичный ответ: «Саша, поступай как считаешь нужным. Победим – будут Польше и репарации и контрибуция и колонии заокеанские. Дерзай»…

И поляки дерзнули. Семь тысяч добровольцев только в первые два дня проведения Чрезвычайного Сейма. А когда Александр обмолвился о разделе «американского пирога» после победы, число панов, желающих покарать негодяев янки, одномоментно скакануло до тридцати тысяч…

Вот она энергия, скопившаяся в польской нации и вылившаяся в восстание 1863 года! Лучше уж направить её через океан, пускай там саблями да кувалдами орудуют. Я даже решил немного урезать программу переселения в Орегон и Калифорнию, только бы побольше поляков загнать в армию Конфедерации.

А на море у нас как-то не заладилось. После эпического подвига «Алабамы», моряки воодушевились и готовы были «повторить Бостон», но отрезвление пришло быстро. «Опричник» и «Варяг», преследуя пароход-прорыватель блокады из Европы, нарвались сразу на четыре военных корабля САСШ, более сильные в плане артиллерии, нежели чем полуторатысячетонные, к крейсерству длительному предназначенные, русские клипера…

«Варяг» чудом ушёл, помогли сумерки, отличная работа машинной команды, удержавшей предельную скорость и азарт янки, спешивших добить героический «Опричник».

С «Опричника», по сведениям североамериканцев, спасённых не было…

Вообще же, флот САСШ действовал у побережья, миль так на 50-100 от берега очень хорошо, пресекая малейшие попытки Истомина даже разведку провести, не говоря уже о высадке десанта. Похоже, в этой реальности отладить систему береговой охраны у янкесов получилось лет так на 80 раньше, нежели чем «у нас».

А «Опричник» жаль – и командир был хороший и экипаж отменный. На «Варяге», кстати, офицеров повыбило практически всех, мичман Лебедев принявший командование после гибели старшего офицера, к тому моменту сам еле стоял на ногах и свалился после успешного прорыва прямо на раскуроченном мостике.

«Патриотическая общественность» требовала предать команду «Варяга» суду. Как же – сам погибай, а товарища выручай, закон русского флота!

Отстучал Истомину открытую телеграмму, перепечатанную «Петербургскими ведомостями». Мичман Лебедев за прорыв и доставку важнейших сведений командованию стал кавалером Ордена Святого Георгия и производился сразу в капитан-лейтенанты. Ордена получили все участники боя, три четверти из героев – посмертно. Поймал себя на цинично-кощунственных размышлениях, – жаль «Опричник» не рифмуется так же здорово как «Варяг», ведь уже готов хит: «Наверх вы товарищи, все по местам»…

Всё-таки пропагандистские приёмы 21 века на хроноаборигенов середины века 19 действуют убийственно. Только-только вышли газеты в траурной рамке, с фотографиями молодых и весёлых моряков с «Опричника» и «Варяга», как дом на Литейном, где располагалась «контора» Добровольческого Корпуса, словно кольцами удава окружила-обвила очередь впечатлительных патриотов.

Благо люди, занимающиеся у меня кадровой политикой, – спецы высшей пробы, не первый год, даже десятилетие не первое служат «ситом», отыскивая кандидатов на переселение в Калифорнию, решая кого в Константинополь-Тихоокеанский направить, кого во Владивосток, или же на освоение Севморпути. Знают, куда порекомендовать человека семейного, лучшей доли ищущего, что посоветовать пылкому романтику, жаждущему подвигов во славу Отечества. Психологи – у-у-у-у-у какие. С их подачи жандармы начинали проверку «подозрительных» переселенцев или добровольцев и в девяти случаев из десяти оказывалось – то карбонарий хренов, по заданию «Организации» эдаким хитрым способом внедряющийся в структуры приближённые к императору, или опасный шизоид какой.

Но всё-таки у «кадровиков» главная задача – не набирать для переселения на форпосты Российской империи балласт. Никчёмный инженер, ленивый крестьянин, тупой плотник, или же бегущий от долгов и проблем мошенник, – таким в Русской Америке не место. А романтиков, пусть и неумех – брать! Научатся, куда денутся, благо педагоги отменные, начиная с наместника – графа Образцова. Да ещё Калифорнийский Университет открыли, ради такого случая «тормознув» на североамериканском континенте три десятка живописцев и поэтов из «миссии Гоголя». Надо же закрыть бреши в преподавательском составе. Сам Николай Васильевич с удовольствием воссел в своём кресле, вернувшись к исполнению должности редактора газеты «Русская Америка». Полторы тысячи экземпляров каждого номера отныне уходили в Санкт-Петербург, для ознакомления жителей «материковой» России, с делами и свершениями на нашенской «калифорнийщине». Кстати Орегон и Вашингтон россияне, не заморачиваясь и в детали не углубляясь, также именовали Калифорнией, некоторые «географы» даже Аляску начали туда же, к «калифорнийщине» жаркой «пристёгивать», что аляскинцев со стажем кровно обижало.

Если первоначально конфликт Севера и Юга европейские умники и острословы называли «войной по соглашению сторон», то через полгода, когда сводка потерь за неделю могла состоять из трёх, а то и пяти тысяч только убитых солдат и офицеров армий САСШ и КША, желающих поехать через океан «поразвеяться» резко поубавилось. К тому же российские крейсера надёжно перекрывали Атлантику, задерживая до половины пароходов идущих в порты Севера. Ситуация в сравнении с нашей реальностью просто «зеркалила». А сильный флот Союза не начинал блокаду портов Конфедерации из-за стоящих там фрегатов Великобритании. Так что зря мы ругали островитян, была от них польза, да ещё какая. Но молодцы, умеют устроиться. Это ж прямо как в не написанном ЗДЕСЬ стихотворении Тютчева к Горчакову: «Не двинув пушки, ни рубля…». Англичане одним присутствием своим нейтрализовали неприятельские эскадры.

Да, друг дипломата и поэта Фёдора Тютчева – князь Александр Горчаков вернулся в Петербург, но отставку не получил.

– И думать не смейте, Александр Михайлович! Идёт война и вдруг канцлер империи, министр дел иностранных покидает свой пост. Мало того, что разговоры пойдут нехорошие, так примета плохая – проиграть можем запросто.

– Но, ваше величество, разговоры и так идут.

– Полно, князь. Ну, шлёпнулись оземь, не усидели в экипаже, так что с того? Меня как только эти два балбеса, Огарёв и Герцен с берегов Темзы не обзывают.

– Однако вы, Константин Николаевич, сами раздразнили Герцена.

Тут да, каюсь, раздразнил, или разбудил, кому как привычней, Герцена, что есть, то есть. Во время Берлинского конгресса по примирению САСШ и Россию, тот из лондонского далека разразился очередным пасквилем о российской действительности, на что моё величество на приёме, прерывая спор группы сановников, изволило изречь: «Господа, прекращайте стенать и жаловаться друг на друга, не уподобляйтесь говнюку Герцену».

Сие крылатое слово мгновенно пересекло Ла-Манш и, «по данным нашей разведки» едва не добило Александра Ивановича. В империи стало модно интересоваться у симпатизантов Герцена: «И чего новенького ваш говнюк вы…, пардон исторг из себя?»…

Состязаться в остроумии с императором-поэтом Герцен не пожелал и всю желчь, весь яд направил на обличение российской армии, провоцирующей войны во всех уголках земного шара. А поскольку авторитет человека с ружьём и при погонах ныне стоял очень высоко, веры главреду «Колокола» совсем не стало.

Внезапно англичане обратились к российскому послу в Лондоне, молодому выдвиженцу из «калифорнийцев», отставному полковнику Платову с предложением, которое нельзя отклонить.

Платов тут же сорвался в Петербург и 30 декабря стоял в приёмной Хозяина Земли Русской…

– Без церемоний, Алексей Алексеевич, проходи. Чего желаешь с дороги? Ром, пунш, глинтвейн, овсянка?

– А, ваше величество, э…

– Не бойсь полковник, про овсянку пошутил. Поди там надоела?

– Не злоупотреблял, ваше величество. Ни овсянкой, ни ромом!

– Молодец! Сразу видно – дипломат! А то Горчаков всё брюзжал, мол, обставляю его «своими» людьми. Мезенцев в Ричмонде, ну там ладно – «половинка» Америки всего лишь. Но чтоб в Лондон да новичка! Артиллериста Платова! В отставку грозился подать неистовый наш Александр Михайлович, насилу уговорил старика ещё послужить России. Да, что джентльмены, шутят ещё про Горчакова?

– Если о падении канцлера с экипажа, то первый вал злословья давно прошёл, но прискорбный факт регулярно обыгрывается и в среде творческой – театральная богема, художники, написатели критических стихов.

– Хм, «написатели» значит, острословят против канцлера Российской империи. Сами критикуют, по порыву душевному, или заказ исполняя?

– Ваше Величество, – Платов поднялся с кресла, вытянулся во фрунт, – по моим сведениям такие стишки заказывает французская партия. У меня только сейчас глаза открылись!

– Вот видишь, Алексей Алексеевич, как полезно с государем встретиться. Бах – и озарение тебя посетило!

Платов с благоговением уставился на собеседника. Эх, полковник. Молодо зелено! Тебе 35 лет, а мне, с учётом двух жизней, уже за 80. Да и информация стекается отовсюду…

– Ладно, это всё лирические отступления. К делу, посол. Чего эдакого англичане предложили, что ты самолично в Петербург ринулся, курьерам не доверяя?

– Ваше величество!

– Сиди, Алексей Алексеевич. Если же эмоции переполняют, не можешь кресло давить – подойди к карте и глядя на очертания островов Британских, для успокоения и мыслей концентрации, докладывай.

Платов послушно подошёл к огромной карте и, уставившись на кружок Лондона, начал…

– Ваше величество, я имел двухчасовую конфиденциальную беседу с премьер-министром Великобритании, Генри Пальмерстоном.

– И чего же захотела от России старая сволочь лорд Генри?

– Пальмерстон предлагает поделить Азию.

– Индия и Афганистан – им. А Хиву и прочих нам покорять дозволяет?

– Да, ваше величество, но откуда…

– Зная немножко британцев, предположу, что лорд Генри «набросал» предложений о разделе половины глобуса.

– Так и есть, ваше величество. Премьер-министр выразил готовность пойти навстречу нашим притязаниям в Китае, гарантировал благожелательное отношение британской короны и правительства её величества к российским судоходству в северной части Тихого океана, посредничество в урегулировании проблем с Османской империей.

– Как считаешь, Алексей Алексеевич, отчего такая спешка непонятная? Мы ж с Британией и без того союзники, воюем вон заодно против САСШ, братство по оружию, всё такое.

Платов подобрался, принял строевую стойку. Понял «дипломат Константинова разлива» – экзамен ему предстоит на понимание текущей ситуации и обстановке в мире в целом.

– Ваше величество, полагаю Пальмерстон спешит потому, что Наполеон Третий начал сколачивать коалицию среди европейских держав, для упрочения позиций Франции в средиземноморье и на Панамском перешейке.

– Гм, интересно…

– Да, ваше величество. В Лондоне были весьма разочарованы, когда бригада генерала Новикова передислоцировалась в Техас. Полагаю, британцы рассчитывали на оставление российского воинского контингента на перешейке, что непременно привело бы к обострению отношений Парижа и Петербурга. А их лордства известные любители сыграть на противоречиях. К тому же, ваше величество, через три-четыре года запустится Суэцкий канал, что кратно сократит путь из Европы на Дальний Восток. А канал принадлежит Франции. Далее, Наполеон два месяца тому назад принимал в Париже вашего брата, короля Польского Александра Николаевича. По сути приём прошёл полноценный, как будто Польша независимое государство, не связанное унией с Россией. И это внезапное объявление войны Польше со стороны Северо-Американских Соединённых Штатов. Оно изрядно переполошило Лондон.

– Оно и Вену переполошило. Так сам как считаешь, Алексей Алексеевич, дыша воздухом лондонским, впитывая эту атмосферу чопорной и надменной Англии, – чего от нас потребуют взамен джентльмены?

– Полагаю, – военного союза против Франции. Всё остальное – для отвода глаз. Стравить Францию и Россию как полвека назад, ослабить две ведущие европейские державы, а потом отнять у нас американские владения, у французов – Суэц и Панамский перешеек. Классическая британская «высокая политика»…

М-м-м-м-м-м-м. Выдержал Платов экзамен, выдержал. У парня информации на порядок меньше чем у меня, но выводы верные сделал. А кто такого орла нашёл и продвинул? Я нашёл и продвинул! Старый хрен Горчаков может бухтеть сколь угодно долго и нудно, но мне послы именно такие нужны – молодые, энергичные, думающие как выгоду державе принести, а не как выглядеть попригляднее в глазах лондонского или там венского, парижского света и полусвета. Платова я приметил ещё в Калифорнии, как раз с мексиканцами сцепились и молодой поручик, провёл глубокую разведку и высказал немало дельных соображений по расширению российского «пятачка». Тогда скромный артиллерийский офицер, горячась, волнуясь и сбиваясь, заявил на Военном Совете, что зациклившись на форте Росс и заимке Саттера, отряд великого князя будет впоследствии обставлен блокгаузами американских переселенцев, что потенциального врага надо встречать на дальних подступах. И коль уж больше тысячи штыков российских через Тихий океан перебрались, так надо использовать такой случай.

– Алексей Алексеевич, как думаешь – какой линии британцы будут придерживаться в войне Севера и Юга, на кого сделают окончательную ставку?

– На первом этапе, ваше величество, Великобританию устроит максимальное истощение сторон, а затем они найдут повод и выйдут из соглашения с Конфедерацией.

– А почему не верят в Лондоне, что Юг и Российская империя устоят против Севера?

– Наверняка считают, что Россия увязнет в большой войне в Европе, а ресурсов у САСШ в разы больше чем у Конфедеративных Штатов.

– Ладно, козни и происки наших злейших друзей, считай, обсудили. Сам как думаешь, посол? Идти на сближение с таким ненадёжным союзником как «владычица морей», или к Наполеону качнуться? Тем более он в Мексике авантюру затевает, там без России точно не обойдётся. Байку слышал, наверное, о моём якобы бастарде, сыне Мезенцева, которого Россия в мексиканские царевичи прочит. В пику пятилетнему Эжену Луи Жану Жозефу Бонапарту. Чего глаза отводишь, мы не приятеля твоего Мезенцева обсуждаем сейчас, о деле говорим.

– Так точно, ваше величество. Слышал. Англичане эту сплетню очень активно распространяют.

– Сходится всё, Алексей свет Алексеевич. Всё сходится. Что ж, они с нами в покер хотят сыграть, а мы с просвещёнными мореплавателями в шашки партию распишем. Посмотрим кто кого.

– Когда прикажете отбыть в Лондон, ваше величество.

– Э, полковник. А торопиться не надо! Не надо торопиться! Пару недель поживи на родине. Родители же под Тулой обретаются, так? Вот и навести стариков, Рождество с ними встреть. А числа эдак 15 января одна тыща восемьсот шестьдесят второго года предстань передо мной как лист перед травой. Знаешь такую сказку, про Сивку-Бурку?

– Так точно, ваше величество! Знаю!

Глава 6.

Калифорния, хоть и отстояла за тысячи вёрст от Виргинии, где сейчас шли ожесточённые бои на подступах к столице Конфедерации – Ричмонду, ничуть не напоминала глубокий тыл.

Напротив, всяк, решивший прогуляться по Константинополю-Тихоокеанскому мог убедиться – скоро ГРЯНЕТ. Очень уж серьёзные лица были у спешащих по широким улицам «именного» города военных. Даже чиновники губернского правления переоделись в форму четвёртого батальона лейб-гвардии Калифорнийского полка (дал государь «американским чернильным перьям» такую привилегию в военное время). Прочий же народ щеголял в ополченческих «комбезах», непонятно, но кратко прозванных так Константином Николаевичем в бытность его в Русской Америке ещё великим князем.

Пришедший вчера пароход «Святая Августа» сообщил, что через пару-тройку дней следует ждать, сделавший остановку на Сандвичевых островах, караван из трёх судов Российско-Американской Компании с более чем трёмя сотнями выпускников и выпускниц Императорских Технических училищ. Училища те открыли в Томске и Красноярске, но по просьбе наместника Русской Америки графа Образцова, сибирская молодёжь (на треть из девиц состоящая!) была после экзаменования направлена через Тихий океан в Калифорнию. Как удалось графу «вырвать» подготовленные кадры у сибиряков – загадка загадок. Государь хоть и благоволил необычайно заокеанским территориям, но старался побудить к переселению в Калифорнию и на Аляску жителей центральных и западных губерний, оставляя сибиряков осваивать дикий, суровый, таящий несметные богатства край.

Ефим Фомич Кустов сам в Сибири провёл большую часть жизни. Ну как большую, Бог даст, проживёт пяток лет в Калифорнии и окажется, что в здешних краях Ефим жизнь разменял на постройку дома, на рождение младших детей, обустройство и отделение старших, вот уже почти десяток внучат – настоящих русских американцев на свет Божий народился. Полковник вздохнул и поднялся на третью ступеньку входа в губернское правление.

– Ефим Фомич, – из распахнутого окна кабинета окликнул Кустова наместник Образцов, – у тебя подошвы прилипают, не иначе? Смотрю за тобой и не пойму, чего топчешься. Случилось что?

Атаман всего заокеанского казачества замотал головой – дескать, всё хорошо, задумался просто и прошёл в прохладный вестибюль. На первом этаже «управы» суетились консомольцы – ребятишки из Союза Молодёжи имени его Величества Константина Николаевича.

Государь лет пять как тому задумал и создал сей Союз, а чтоб отличались консомольцы от прочих детей, велел повязывать на шею красные галстуки и носить значки в виде ромбика. У консомольцев от восьми до 12 лет на значке красовался пятилетний кудрявый Константин, чистый херувимчик. Для подросших 12-16 летних консомольцев второй ступени полагался значок, где вдаль смотрит серьёзный подросток – великий князь Константин на фоне парусов флагманского корабля Балтийской эскадры фрегата «Аврора». С 16 до 21 года консомольцы гордо носили ромбик с изображением молодого великого князя, уже на фоне строящегося Константинополя-Тихоокеанского. Ефим тогда стоял рядышком и хорошо запомнил радостно-хищный оскал генерал-адмирала, потеснившего мексиканцев и расширившего русские заокеанские владения, даже мастер фотографии несколько раз просил его высочество смотреть в аппарат «подобрее». И выпросил – на значке для старших консомольцев Константин выглядел и добрым и мудрым.

По достижении 21 года консомольцы выходили из юношеского возраста и покидали «Союз», получая право носить выслуженные значки на форме и на цивильной одежде. Умные родители, те сразу поняли – надо отпрысков в консомол продвигать. А туда брали не всех, – лодырей и бузотёров для начала отправляли исправиться, только потом, на общем собрании решали, достойны ли Марфушка да Павлушка заполучить заветные значок да галстук. Его величество подробно расписал, кто и как должен на местах организовывать консомольские ячейки и чем следует занять шустрых и непоседливых мальчишек и девчонок. В Русской Америке молодёжь занималась посадкой деревьев, что им вменялось как «государевым людям» и зарабатыванием денег на пароход «Юность Калифорнии». Работу предоставлял генерал-губернатор Образцов и хоть там небольшие деньги «капали», но так за три-четыре часа трудов. Десятую часть заработка консомольцы отдавали в «пароходный» фонд. И хотя на судно пока не набралось, всем страшно хотелось превзойти успех пятнадцатилетнего Семёна Воротникова, нашедшего золотых самородков на 17 тысяч рублей и весь свой капитал, свою долю от находки (земля была выкуплена Российско-Американской Компанией) перечислившего на общее дело. Фотография Семёна вышла на первой полосе «Русской Калифорнии» и сам Николай Васильевич Гоголь так расписал юношу, так превознёс…

Юные геологи за два года изрядно прошерстили Русскую Калифорнию, устраивали экспедиции даже в горы Сьерра-Невада, чем очень заинтересовался из далёкого Петербурга Константин, велев наместнику немедля создавать горно-егерские батальоны с последующим развёртыванием до бригад и непременным выделением опытных альпинистов в инструктора. Также его величество озаботился снаряжением тех батальонов, указав и обувь с шипами посмотреть и выбрать самую удобную, какую укажут горные егеря и верёвки особо прочные и кирки-ледорубы из лучшей стали…

Полгода как прошло большое совещание, на котором «русские калифорнийцы» решили, что Константин не верит в победу над САСШ и заранее готовится сражаться в горах. Фельдъегерем было отправлено в столицу решение Военного Совета, где государя успокаивали, клятвенно обещая – не удастся «пиндосам» сбросить русских в Тихий океан, не дойдут до Калифорнии сволочи-янки. Но горные батальоны создавать начали, тем более комплектовать их предполагалось из консомольцев.

– Что так долго от крыльца до кабинета шёл, господин полковник, – наместник был явно в хорошем настроении, – на юношество любовался?

– То так, ваше высокопревосходительство. Спорят, ругаются. Те кто постарше мелочь приструнить пытаются, а те обзываются, дескать у них все три значка консомольских к выходу на взрослую службу на форме будет красоваться, а у старших по одному или по два.

– Хм, интересно. И что старшие?

– Обижаются, подзатыльники отвешивают, оттого и гам стоит. Как будто не губернское правление, а стадион мячепинательный.

– Футбольный, Ефим Фомич, футбольный! Английским ты давно овладел, а тянет всё по нашенски переделать, а, признайся, атаман?

– Тянет, Сергей Вениаминович, – Кустов расслабился, не нотации читать вызвал наместник, хотя есть за что, неважно идёт заселение границы с Британской империей, клятой территории Вашингтон, по наименованию схожей со столицей САСШ.

Инициатива Образцова переименовать Орегон и Вашингтон, сделать новые губернии более благозвучными для «русского уха» императору не понравилась. Константин язвительно поинтересовался – а как Русская Калифорния, не режет слух? Так и нечего мудрить, оставить Калифорнию, Орегон и Вашингтон заокеанскими губерниями Российской империи с приставкой – Русские. Губерния Русская Калифорния, губерния Русский Орегон, губерния Русский Вашингтон. Только Аляска, четвёртая заморская губерния так и осталась Аляской.

Кустов, как атаман всего американского казачества, вдобавок «числился» губернатором Русского Вашингтона, помимо обустройства границы отыскивая переселенцев для расселения на практически безлюдной территории, граничащей с британскими владениями губернии. Дело шло ни шатко ни валко, малороссы и белороссы, вывозимые в Русскую Америку через Атлантический океан охотно селились в Калифорнии и Орегоне, а вот севернее мало кто желал ехать. Сибиряков же было – капля! И тут такой подарок от его величества – молодые и грамотные специалисты, в суровой Сибири взросшие и там же образование получившие. Но их, как назло, наместник решил оставить в Константинополе-Тихоокеанском. А как прикажете укреплять и оборонять Новосибирск, бывший Сиэтл? Где брать людей? Полки и батальоны Калифорнийского корпуса словно растворялись в североамериканских владениях Российской империи. Простор и воля! Масштабы с сибирскими сопоставимые! Благо, выслужившие срок флотские отставники облюбовали Новосибирск-Сиэтл для обустройства и дальнейшего проживания. Тем русским переселенцам, кто в Калифорнии очутился в зрелые годы, привыкнуть к жаре оказалось непросто, а пограничный Новосибирск – самое то! Британцы, разумеется, зорко наблюдали за жизнью русской колонии, в форт, что в городке Виктория, доставили самые современные и дальнобойные орудия, способные перекрыть пролив Хуан-де-Фука, единственный выход из гавани Новосибирска-Сиэтла в океан. Однако численное превосходство «диких казаков» и три небольших парохода, приписанных к главному порту Русского Вашингтона, на которых десант легко перебрасывался в любую точку внутри залива, не оставляли просвещённым мореплавателям никаких шансов. Да и союзники сейчас Британия и Россия, это так, Генерального Штаба офицеры возможную стычку «прорабатывали» на будущее, мало ли…

Два «заслуженных» фрегата, доставившие экспедицию великого князя на североамериканский континент 15 лет назад, передислоцированные в Новосибирск, первое время использовались как плавучие батареи. Но, с появлением в наместничестве пароходов, пушки с заслуженных «старичков» сняли, установили на берегу, а кое-какие вообще отправили в Константинополь-Тихоокеанский на переплавку. Сами же корабли неспешно разобрали на дрова и прочие нужные в хозяйстве колонии вещи. Так что спасибо огромное сибирским золотопромышленникам, вложившимся по договорённости с самим императором (давние партнёры его величества по золотодобыче оказались) в развитие губернии, – пароходы «Енисейск», «Ачинск» и «Красноярск» не единожды выручали Ефима Кустова, волею царской ставшего полковником и губернатором.

Наместник несколько раз просил его величество оставить Ефима в Калифорнии. Кто ещё мог, так как Кустов уладить противоречия, совместить интересы верхушки старообрядческой общины и всей Русской Америки? Но Константин как будто специально «законопатил» полковника подальше, дав возможность давнему соратнику проявить себя вдали от начальства. Губернатор – это серьёзно, прямая дорога к генеральскому званию.

Ефим старался как мог, первоочередной задачей видел рост постоянного населения губернии, держал в порту Константинополя двух «агитаторов» – еврея Иосифа Малкина и попа-расстригу отца Никодима. Два почтенных мужа, встречая партии переселенцев, выступали зазывалами, расписывая прелести проживания на границе с Британией, где не жарко и не холодно и даже снежок зимой выпадает, не то что в калифорнийской «преисподней». Отца Никодима даже как-то поколотили «патриоты Калифорнии», подвыпившие разведчики из второго Калифорнийского полка, считавшегося личным резервом наместника. Но побили, по правде говоря, не сильно. Золотой червонец местной чеканки, выданный на поправку здоровья, только раззадорил экс-священнослужителя, едва ли не молочные реки и берега кисельные сулящего всем, кто в Русский Вашингтон стопы свои направит.

Пришлось даже Образцову вмешаться – приказал граф Никодиму не хулить Орегон и Калифорнию перед «свежими» жителями Русской Америки, не сбивать новичков с панталыку…

Линия телеграфа от Новосибирска до Константинополя функционировала исправно, в 1861 году два города связала вполне приличная шоссейная дорога, отстроенная артелями трудолюбивых корейцев. А вот «чугунку» государь строить категорически не желал, пожурил даже Беловодьевскую общину, вложившуюся капиталами в строительство трансконтинентального рельсового пути от Атланты до Варшавы-Тихоокеанской (Сан-Диего). Только с началом войны Севера и Юга на строительство западного участка магистрали были брошены сапёрные батальоны Калифорнийского корпуса.

Как по большому секрету (под клятву, не шутка!) поведал Кустову наместник, Константин по детски ошибся, почему-то посчитав, что ширина колеи на спешно строящейся южанами дороге составляет не пять футов, что в переводе на столь любимые его величеством французские меры составляет 1524 миллиметра, а четыре фута и восемь с половиной дюймов (1435 миллиметров). А ведь разная ширина колеи у Севера и Юга – РАЗНАЯ! Железнодорожные чиновники, робея грозного властелина, развеять заблуждение царя-батюшки не спешили и Константин совершенно случайно, из письма Образцова, узнал о своей ошибке, которая из незначительной, могла превратиться в стратегическую. Ведь коль у Российской империи и Конфедерации единая колея, можно паровозы для обслуживания литерных поездов, перевозящих ценные грузы через континент, не закупать задорого в Англии, а свои поставлять, да и по российским владениям продолжить «чугунку» от Варшавы-Тихоокеанской хоть до Новосибирска-Сиэтла!

Кавалерийский корпус генерала Турчанинова, в который вошли практически все сотни и эскадроны Русской Америки (остальные, хоть и конные, были не более чем ездящей пехотой), крепил оборону у Большого Солёного озера как раз для воспрепятствования янки пытавшихся тянуть свою трансконтинентальную дорогу к Тихому океану. Но северяне то работают с более узкой колеёй, у них и паровозы и вагонный парк – всё заточено под 1435 миллиметров! А Россия и Конфедерация живут по единым железнодорожным стандартам, что символично!

Распоряжение Константина о передаче КША десяти паровозов (повезли в трюмах в полуразобранном состоянии) в счёт военных поставок, для эксплуатации их на Тихоокеанско-Атлантической железной дороге явилось первой ласточкой. Через океан спешно перебросили десяток опытных инженеров и мостостроителей, ещё от Петербурга до Москвы прокладывавших рельсы, до Севастополя и далее по шпалам свежеположенным, дошедших. И 17 июля 1862 года жители Варшавы (которую большинство «русских американцев» и мексиканцев по привычке называли Сан-Диего) радостно приветствовали первый поезд.

Из Петербурга пришла телеграмма от САМОГО, Константин пафосно, в несвойственной ему «чиновной» манере, назвал окончание строительства магистрали невероятным трудовым подвигом и величайшей победой Юга в железнодорожной гонке.

Возможно, так император хотел «подсластить пилюлю», подбодрить союзников, – в мае президенту и Сенату КША пришлось перебраться из Ричмонда в Атланту. Северяне ценой огромных потерь сумели таки прорвать «Линию Ли» и добрались до предместий столицы мятежного Юга. Как считали многие в армии Конфедерации, фронт не развалился единственно из-за воинского таланта Роберта Ли и вернувшегося в строй на костылях Томаса Джексона, возглавившего «армию обороны столицы».

Флот Союза, решивший поддержать наступление армии высадкой десанта, приблизился к Норфолку и тут, только через полтора года после начала войны произошло первое столкновение эскадр САСШ и Великобритании. Моряки королевы Виктории, надо отдать им должное, не остались в стороне и поддержали три корабля Конфедерации, отважно выскочившие на пересечку вражеской армады. После полуторачасового ожесточённого боя, два парохода с пехотой северян были взяты на абордаж, а побитые корабли Конфедерации «с гордо развевающимися стягами, под всенародное ликование вернулись в родную гавань». Так писали газеты Юга. Доблестные британцы, «зацепив» пять кораблей эскадры САСШ, поплатились попаданиям в три своих фрегата и гибелью пяти офицеров и тридцати семи матросов. Желание отомстить янки у джентльменов было велико, но адмирал решил сначала отстучать депешу в метрополию, запросить дальнейших инструкций, а из Лондона пришёл «стоп-приказ». В итоге ситуация на море вновь вернулась к первоначальному «ни войны ни мира», но северяне более не докучали даже посылкой судов-разведчиков. До Чарлстона, места базирования русской эскадры, моряки Союза так и не добрались, после болезненной плюхи от Флота Её Величества (в ходе боя погибли около двухсот матросов и офицеров САСШ) сосредоточившись на охране побережья и охоте на русские крейсера в океане.

Но на суше янки наседали. Медленно, но неуклонно «выдавливали» конфедератов из Виргинии, захватили практически весь Кентукки и западную часть Теннесси, активизировав речную флотилию на Миссисипи.

Добровольческий корпус за первые пять месяцев 1862 года потерял убитыми и тяжело ранеными полторы тысячи человек, что при общем количестве русских добровольцев в Виргинии и Кентукки, в девять с половиной тысяч штыков, наводило на невесёлые мысли. Нет, о поражении никто не думал, но оптимизм первых месяцев войны, когда многие поддались радостным обещаниям «плантаторов», клятвенно заверявших, что за полгода «раскатают лавочников», испарился как эфир, широко применяемый при хирургических операциях. Русские врачи ценились командованием армии КША на вес золота, за каждым хирургом закреплялся взвод охраны, перемещавший «своего» эскулапа вдоль линии фронта на самые горячие участки. Из далёкого Томска давал советы Пирогов, которого только личный приказ императора удержал «во глубине сибирских руд» на посту ректора Сибирского Университета.

Молодой и перспективный учёный Дмитрий Иванович Менделеев, «сосланный» в недавно открывшийся Калифорнийский Университет, где возглавил факультет естествознания, помимо чтения лекций занялся производством взрывчатых веществ. Образцов сначала с подозрением относился к Менделееву, проходившему по громкому делу бомбиста Недосекина, взорвавшегося вместе с великим князем Михаилом Николаевичем. Менделеев даже в Петропавловской крепости какое-то время отсидел, пока не был отправлен в Калифорнию. И здесь химик развернулся, благо ехал в Новый Свет не спеша, основательно по дороге «закупившись» в Свете Старом, приобретя для Университета учебных пособий, книг и прочего на без малого сто тысяч золотых рублей, выданных лично императором.

Наместник, следуя указаниям из Петербурга, шёл навстречу пожеланиям учёного и не прогадал. Пороха и взрывчатые вещества, потребные для армейских нужд к началу 1862 года производились на двух специально отстроенных фабриках в количествах достаточных не только для российских частей в Северной Америке, но и союзникам, конфедератам, отчаянно выпрашивающим оружие и боеприпасы в долг, возможно стало помочь.

– Налегай на английский, атаман, – Образцов указал собеседнику на кресло, – путь тебе лежит далёкий. Поездом по новопроложенной железной дороге до Нового Орлеана.

– Зачем, – искренне удивился Кустов, – война идёт, я за губернию в ответе. Какой поезд? Куда ехать?

– В Петербург, – граф вытащил из папки «именной» лист отменно отбеленной бумаги, – его величество Константин Николаевич ждёт с наиподробнейшим докладом начальствующего в губернии Русский Вашингтон полковника Кустова Ефима Фомича. Сразу говорю, готовь парадную форму, а генеральский мундир в столице закажешь. По факту считать если, ты уже произведён, но оглашение произойдёт на приёме у государя, в торжественной обстановке.

– Зачем мне это, – тоскливо поморщился Ефим, – казаком был, им и остаюсь, хоть и пребываю полковником. Ну какой из меня генерал, Сергей Вениаминович? И губернатор – смех один.

– Губернатор отменный, не спорь, мне лучше знать. Его величество ясно дал понять – в Русской Америке чиновниками должны становиться местные уроженцы. Только в исключительных случаях командированные из метрополии будут руководить «русоамериканцами»! Цени, как нас выделяет Константин Николаевич. Ты как сам то, как супруга, дети, внуки?

– Слава Богу, все здоровы, – Кустов исподлобья посмотрел на начальника, – про Серафима ведь всё одно не скажешь, где он, что с ним, а, Сергей Вениаминович?

Второй сын большого семейства Кустовых, полиглот и умник Серафим с юных лет «взятый на карандаш» разведчиком Образцовым, ныне обретался в Чикаго, поставляя наидостовернейшие сведения о перемещении воинских грузов северян по Среднему Западу, о работе канала Мичиган-Иллинойс и функционировании всей транспортной системы от Чикаго до атлантического побережья по Великим Озёрам. Рейд кавалерии генерала Стюарта потому и вызвал панику среди генералитета САСШ, что там решили – южане настроены уничтожить всю инфраструктуру, позволяющую штатам Среднего Запада быть единым целым с Нью-Йорком, Пенсильванией и Массачусетсом. А тут ещё янки железные дороги потянули на Запад, как не запаниковать, узнав о прорыве кавалерии южан? Но рассказывать обеспокоенному отцу о подвигах сына, значит увеличить шансы разведчика на провал. Мало ли – обмолвится Ефим, дабы супругу успокоить, а вдруг кто подслушает, да ещё кому расскажет. И без того много желающих знать, какие разговоры ведёт глава пограничной губернии. Нет уж, меньше знает отец, больше шансов у сына не быть разоблачённым. А нравы здесь простые –пойманных шпионов вешают в тот же день, не утруждаясь обменом.

– Жив-здоров Серафим, – быстро ответил наместник, по старой памяти руководящий всей разведывательной сетью и в Северной и в Южной Америках, – с неделю как приходило донесение. Так и скажи домашним – всё в порядке. Да, а ты кого на хозяйстве то оставил? Вроде всех с собой в Новосибирск перевёз?

– Софья, старшая дочка с мужем за домом и хозяйством присматривают, – вздохнул полковник, – что Дмитрий, что Серафим – всё на службе. А младшие помогают отцу – нашли верстах в пяти от границы с Британской Колумбией выход железа. Геологи похвалили, рудник ставить будут.

– Замечательно, – обрадовался наместник, – они ж наверняка консомольцы?

– А как же. Один третьей ступени, двое второй, ну а Сёмка, самый малый, по первой ступени значок носит.

– Прекрасно! – Образцов пальцем указал на пол, – видел как юношество на первом этаже безумствует.

– Шумят, галдят, ну чисто галчата, или сорочата, – согласился полковник.

– С этого момента, Ефим Фомич, считай себя главной галкой, или там сорокой, как сам решишь. В Петербург поедешь не один, а сотню отличившихся консомольцев повезёшь. Своих галчат тоже вытребуй по телеграфу в Константинополь, пускай детвора мир посмотрит.

Поездки лучших консомольцев страны в Петербург и Москву, их встречи с государем, экскурсии по театрам, музеям, картинным галереям, кораблям Балтийского флота и фортам Кронштадта широко освещались в главной газете империи, названной предельно незамысловато: «Российская газета». А «русские американцы» после начала боевых действий оказались лишены радости океанского путешествия и поездок по огромной и далёкой России, где живёт Государь и откуда родом их родители. Может, самые старшие из консомольцев и были вывезены в Америку из «самой Руси», но мало кто помнил ту одиссею…

И вот, «наверху» решено рискнуть детьми. Хотя, какой риск, если грузиться в Новом Орлеане и наверняка крейсера эскадры Истомина сопроводят пароход до Балтики.

– Только детишек везти, – Кустов мотнул головой куда-то вправо, где примерно и располагался Монетный двор и Хранилище, – а может ещё и…

– Угадал, Фомич, угадал. Как же отпустить такую важную персону да без гостинцев.

– И, сколько?

– Две тысячи пудов. В слитках.

– Сколько???!!!

– Не кричи так. В сопровождение получишь Седьмой Калифорнийский полк. Тронетесь в путь четырьмя составами. Твой, «золотой» пойдёт то вторым, то третьим, на разъездах чередоваться будет. На сутки вперёд уйдут ещё три состава с солдатами, порохом и винтовками для союзников, они пути заодно проверят.

– Сергей Вениаминович, но чтоб столько золота враз и по «чугунке»! А мост подпилят вражины, или рельсы растащат?

– Потому и отправляем сразу всех. Одной, так сказать, кучей. Все добровольческие батальоны в Техасе рассредоточены вдоль железной дороги, мосты взяты под охрану. А мосты хорошие, из «железного сибирского дерева»!

Наместник нервно хохотнул, во время авральных работ на заключительных отрезках трансконтинентальной магистрали часть мостов строилась временными, дабы потом ставить капитальные из железа, на прочном каменном фундаменте. Прошёл слух, что ради такого дела, скорости ради, русские даже не пожалели знаменитую сибирскую лиственницу, на которой Венеция отстроена, везли её сразу и через Тихий и через Атлантический океаны на десятках пароходов.

Разумеется, лиственницу издалека тащить не пришлось, она и в Северной Америке прекрасно произрастала, но пристальное внимание великих держав к прокладываемому сверхбыстрыми темпами Великому Пути, «как обруч бочку континент стянувшим», настораживало. Если на российской территории всех чужаков забирали патрули и передавали полевым жандармам, то конфедераты на секретность и противодействие возможным диверсиям вовсе наплевали. Впрочем, охрана железнодорожного полотна русскими союзниками только приветствовалась армией КША и Кустов представил сколько тысяч человек задействовано в операции по переброске части золотого запаса из Константинополя-Тихоокеанского в Петербург.

– С Митрием хоть встретиться получится? – хмуро вопросил полковник.

– Конечно, он же в Атланте с семейством, насколько знаю. Подъедут, непременно подъедут в Новый Орлеан, ох и подёргают внуки деда за бороду.

– Скажи, Сергей Вениаминович, мы столько лет знакомы, прямо скажи, на кой России ввязываться было в драку южных и северных? Уже сейчас народу русского погибло кабы не больше чем в запрошлую войну, когда мы сразу против двух Америк воевали. Чугунку вот помогли до наших губерний протянуть, а ну как замирятся Ричмонд и Вашингтон и по той же дороге к нам солдат повезут?

– Сложный вопрос, Ефим Фомич, – посерьезнел Образцов, – с ходу и не ответить. Драка САСШ и КША, она ведь не из-за освобождения негров случилась. Тут иное – противоречие между капиталами! Есть хлопковые воротилы с южных штатов, есть промышленники и биржевые спекулянты в штатах северных. Каждый хочет больше прибыли себе, а значит надо ущемить соседа. Оттого пошли тарифные войны, вопросы по налогам. Да что далеко ходить – железные дороги возьмём для примера. На Юге колея как и у нас, в России, а у северян – английская. И при строительстве новых железных дорог неизбежно придётся делать выбор – какую колею принять за основную, кто будет эти дороги контролировать, кому пойдут огромные деньги?

– А коль сцепились Юг с Севером, так пускай ещё десять лет волтузят друг дружку, нам такая война ненапряжна, поверь, Ефим Фомич. Это не Большая война, это для русской армии так, разминка, тренировка, возможность «обстрелять» офицеров, подстегнуть развитие военных заводов. Да, гибнут тысячи. Так не по дури гибнут, не по пьяному делу да на дуэлях, а жизни кладут за Отечество. Нередко случается такое в военном деле – пожертвовать меньшим, чтоб спасти большее. Так мы сейчас, господин полковник, ведём войну за всю Россию. Воюя в Северной Америке, даём возможность государю введением военного положения ускорить проведение реформ в «коренной» части империи. А жертвы, надеюсь, будут не напрасны.

– Моё дело маленькое, Сергей Вениаминович, даже в генералы выйду, милостью его величества, всё равно казаком необразованным останусь. Но скажи, неужели с целым полком нельзя пройти с золотом Панамским перешейком? Или французы нам более не союзники?

– Отчего же, союзники. Но надо показать миру, что железная дорога от океана до океана заработала. А лучше всего провезти по ней изрядно золота, чтоб все газеты написали. После как в Кронштадте разгрузитесь, конечно. А Седьмой Калифорнийский полк всё одно перебрасывается под Атланту, вот и решил я совместить два важных дела.

– Неужто так плохо всё? Ричмонд, говорят, янки пожгли, расстреляли из пушек, всюду теснят конфедератов.

– Непросто сейчас на фронтах. Непросто. Ну да ничего, как говаривал его императорское величество, великим князем будучи, – ПРОРВЁМСЯ! Пойдём, господин полковник в Хранилище, слитки посчитаем, ящики на прочность проверим.

– А почему только слитки к перевозке?

– Зачем в России калифорнийские червонцы? Хотя, немного, пожалуй что и можно. Заодно, глядишь и сагитируем кого к переселению. Наша денежка весьма красива, так оно, господин полковник?

– Воистину так, ваше высокопревосходительство!

Глава 7.

Война войной, а державу развивать надо. Пока добровольцы и части Калифорнийского корпуса несли потери, противостоя САСШ, «на дальних подступах», русские губернии в Северной Америке, «совершали мощный экономический рывок», практически как в нашем времени Александр Хлопонин на выборах губернатора Красноярского края в 2002 году обещал. Любопытный факт, – Уильям Армстронг именно на «русско-калифорнийских» заказах расширил производство гидравлических кранов и прочего оборудования, абсолютно не занимаясь артиллерией. Покопавшись в «двойной памяти» понял, – в моей реальности инженер и патриот британского империализма Армстронг к проектированию и выделке пушек обратился во время проблемной для Великобритании Крымской войны, каковой ЗДЕСЬ не случилось. А потому и не случилось превращение инженера в милитариста и оружейника, – отправляет Армстронг в Русскую Калифорнию гидравлику и станки и руки довольно потирает, да производство расширяет, прикидывая, как растёт счёт банковский, Похоже, поспособствовал я в мире здешнем и «рывку» Альфреда Круппа. Хитрый немец не только колёса вагонные лудит, но и стальные орудия поставляет нескольким европейским армиям, даже англичане сделали заказ «другу Альфреду» на 120 орудий. И Россия в стороне не осталась, закупили для «польской армии» 30 стволов, больше для изучения и сравнения, и начали, чтоб пушки зря не пылились в арсенале, формировать артиллерийские батареи гонористым шляхтичам (чтоб разные калибры не множить, себе не заказали). Брат Саша отбил восторженную телеграмму, уверяя, – теперь вся Польша преисполнилась самых верноподданнических чувств к российскому орлу. Ага, как же, просто решили паны, что близок час «оттяпывания» у Франца Иосифа коренных польских земель со старинной столицей – Краковым. Что им эрзац-Краков далеко за океаном, где в настоящий момент евреев втрое больше чем потомков Пяста проживает. Провалился, провалился эксперимент по созданию польской колонии в Северной Америке. Так на то, собственно и расчёт был, выдернуть самых непоседливых, самых баламутов из беременной очередным восстанием Польши, «влить» в Конфедерацию новых граждан, неплохих, будем справедливы, бойцов. Драчливые поляки, оказавшись как на стороне Севера, так и Юга, немедленно воспылали к «единокровным предателям» священной ненавистью и потребовали у руководства армий что САСШ, что КША, обязательно выставлять их батальоны и эскадроны против соотечественников. Во время боёв и оставления Ричмонда и Луисвилла польские части сошедшиеся лоб в лоб, понесли особенно тяжёлые потери, убыль личного состава доходила до 70%, но оставшиеся всё равно рвались в бой. Идейные поляки-«северяне» убеждали себя, что воюют за освобождение Ржечи Посполитой от ненавистных москалей, а «южане» стремились выслужиться и стать достойными гражданами Конфедеративных Штатов Америки, ну и отвечали на выпады «с той стороны», что у Польши появилась своя армия и фактическая независимость от Российской империи, не за горами великая Польша от моря до моря…

Тут я панов, конечно, кинул классически. Независимости хотите – да пожалуйста, хоть прям сейчас отделяйтесь. Но когда вас Пруссия и Австрия начнут делить, Россия не вступится. Эвакуирую семью брата и всё, дальше сами разбирайтесь с Веной и Берлином. Здравомыслящие магнаты, сторонники сильной и независимой Польши, предсказуемо переориентировались на Петербург, взяли курс на постепенное усиление армии «без пяти минут суверенного» королевства, а потому наиболее горячих горлопанов и провокаторов их же сподвижники без огласки топили в окрестных болотах. И все знали – не опричники Константина «патриотов» уничтожают, а идёт плановый «отстрел бешеных собак».

Правда после сдачи Луисвилла, поляки-«южане» попросились на переформирование, и отбыли в лагеря под Атланту.

Всё-таки поражение поражению рознь, Север фактически лишился ударных частей, положил мотивированных солдат и офицеров при штурме двух цитаделей Юга. Так что «победителям» досталось куда как сильнее, а захват армией САСШ Кентукки умница Роберт Ли считал «Пирровой победой» неприятеля. Я с генералом полностью солидарен, сами посудите, первые «чёрные батальоны» Севера, именно под Луисвиллом получили оружие, что привело 90% белого населения колеблющегося штата к конфедератам. Не желая жить «под неграми» жители Кентукки организованно переместились в Теннесси и влились в армию обороны штата-соседа. Теперь Нэшвилл защищали сводные полки двух штатов и опасений судьба города у генштаба армии Конфедерации не вызывала. Захват же развалин Ричмонда, Луисвилла, прибрежной территории Миссисипи, дорого обошёлся Союзу – боеспособных частей едва хватало удержать занятые районы, но генерал Ли свирепствовал, категорически запрещая бросаться в лобовые атаки. Пускай враг сам идёт вперёд, неся урон от страшного огня отменных русских и английских винтовок и артиллерии. За полтора года с начала боевых действий армия КША потеряла убитыми свыше 70 тысяч человек, северяне свои потери оценивали в 90 тысяч, но, янки здесь здорово преуменьшали, чтоб совсем уж их солдаты духом не упали. Полки, наполовину составленные из вчерашних мигрантов несли страшные потери и многих убитых и тяжело раненых просто не включали в отчёты, записывая как дезертиров. Далеко, далеко за сотню тысяч «дембелей» армии САСШ получили «повестку от старухи»…

Раненых и покалеченных, само собой, было втрое больше. Что интересно, – авторитет русской медицинской школы в КША взмыл и парил на недосягаемой высоте, ученики славного доктора Пирогова, успевшие поработать под руководством Николая Ивановича в Русско-Американскую войну, ныне сами выступали апостолами богини Медицины, равными Асклепию и Авиценне. Местная печать из номера в номер повествовала о героических русских врачах, после крупных сражений сутками не отходивших от операционного стола, спасающих сотни, тысячи жизней доблестных сыновей Юга.

Неожиданно нашли себе применение заскучавшие без дела Корнилов и Нахимов. Адмиралы, понимая бесперспективность противостояние с мощными эскадрами САСШ и не желая быть «прислужниками при англичанах», рванули на «американскую Волгу», решив костьми лечь, но не пустить неприятеля по Миссисипи далее к океану. Корнилов в совершенно партизанском стиле, нагло, якобы от моего имени (времени не было на согласование, как раз тогда трансатлантический кабель из строя выходил, спешно тянули через океан новый) заявился на пароход «Томск» и реквизировал с «минной матки» все паровые минные катера (с экипажами). Заполучив таким разбойничьим образом флотилию, Владимир Алексеевич и Павел Степанович за неделю бесчинств на Миссисипи утопили два десятка пароходов северян, как гражданских, так и спешно переделанных в боевые суда. Против скоростных металлических катеров (по речной глади выдают до 15 узлов!) мореходных, предназначенных к действиям в океане, да ещё с противопульными щитами, да ещё с усовершенствованными шестовыми минами вся концепция речной войны САСШ, а янки детально планировали прорывы по Миссисипи и высадку крупных десантов в глубоком тылу конфедератов, «бубулькнула» в воды «американской Волги». Старики-разбойники Корнилов и Нахимов до того раззадорились, что зачистив от вражеских судов значительный участок Миссисипи, подогнали пароходы с тысячей десанта и окружили, взяв в плен после короткого боя свыше пятисот солдат САСШ, удерживавших «речной коридор» по штату Теннесси. Очутившись в плену северяне, по большей части то были только-только перебравшиеся в Новый Свет ирландцы, попросились на заработки в Калифорнию, совершенно не горюя о своей участи военнопленных и не считая себя должными соблюдать верность присяге армии Союза.

Постфактум я подтвердил и одобрил пиратские действия тандема Корнилова-Нахимова и дал отмашку восславить геройских адмиралов, не получивших ЗДЕСЬ то всенародное обожание, какового вдосталь хватило Владимиру Алексеевичу и Павлу Степановичу в моей реальности, после подвигов и гибели на севастопольских бастионах. А тут прожили флотоводцы уже на семь лет более и хотя вместо океанских эскадр ведут в бой по ночам минные катера, на судьбу отнюдь не жалуются. Во всяком случае мне так докладывают «смотрящие» за Русским Экспедиционным Корпусом. В базирующуюся на Мемфис речную флотилию спешно добавили катеров и пушек для довооружения пароходов. Клял себя последними словами, что больше года о водной артерии, стратегической между прочим, даже и не думал, полагая «битву за Миссисипи» исключительно делом конфедератов. А тут вон как вышло – на утопленных отважными миноносниками пароходах погибли несколько сотен моряков и солдат армии САСШ, а военных грузов сколько «булькнуло», вообще трудно подсчитать. Но немало, ой немало. Кстати, будущий Марк Твен, ныне Сэмюэл Клеменс, в 1859 году ставший разъездным корреспондентом газеты «Русская Америка» и горячим сторонником дружбы с Россией (ещё бы, Образцов по моему указанию на талант средств не жалел) после зачистки великой американской реки русскими моряками осел в Мемфисе и писал восторженные статьи о «загадочных славянских адмиралах». На донесение, что Клеменс, скорее всего, сотрудничает с разведкой САСШ я наложил грозную резолюцию: «вести за газетчиком пристальное наблюдение, утечку секретных данных, если таковая обнаружится, пресекать, но писательству не мешать и вреда жизни и здоровью С. Клеменса не чинить». Вряд ли писатель ещё и агент северян, скорее его шутки понимаются окружающими двояко. Да, длинный язык хорош на фестивале КВН, а во время войны не так поймут и всё – трибунал, приговор, петля. Жаль потерять будущего автора «Приключений Тома Сойера и Гекльберри Финна», как же я зачитывался в третьем классе этими книгами!

К началу октября 1862 года речная флотилия Конфедерации на Миссисипи насчитывала полтора десятка вооружённых пароходов и 34 минных (минно-шестовых, так точнее) катера. Катерники, по полной использовали малошумность паровых двигателей и ночами уходили вверх по реке, занимаясь постановкой специально разработанных учениками Якоби «речных мин». Два катера во время таких рейдов были взорваны экипажами, дабы не достаться врагу. Один после заклинивания двигателя, а второй – сильно пострадал после взрыва парохода янки, набитого банками с керосином. Фото геройских моряков, попавших в плен, но исполнивших воинский долг и не утерявших чести, разумеется, украсили первые полосы газет КША и Российской империи. Один из катеров был «именной», снятый с «Томска» и теперь, «рассекреченный» именовался не иначе как «героический минный катер Николай Парфёнов». Представляю, как томский купчина сейчас гуляет – его фото, аки жертвователя на флот, наряду с моряками в газетах пропечатано!

– Ваше величество, – адъютант, полковник Плеханов, тактично постучал в дверь кабинета, – мастера Ершов и Патокин принесли опытные образцы.

– Прекрасно, пусть проходят. Да, Дмитрий Дмитриевич и вы останьтесь, как опытный офицер, Кавказ прошедший, выскажете своё мнение.

Оружейных дел мастера, с месяц как разменявший шестой десяток Василий Ершов и девятнадцатилетний талантище Савелий Патокин, вырванный из лап нищеты и беспросветности программой по поиску и направлению на обучение перспективных крестьянских детей. Савелий за тягу к знаниям в двенадцатилетнем возрасте был «изъят» из семьи говоря языком 21 века «по ювеналочке». Ибо отец его, человек строгого нрава, придерживающийся «старины» ни в какую не желал выходить из крепостного состояния и не в силах «пойти против царя» (запретить детям посещение школы) драл после уроков нещадно «грамотеев», набирающихся скверны и гадости в книгах со срамными рисунками. Где в учебниках старый Патокин нашёл срамное, я так и не понял. Вроде и не сектант какой папаша Савелия, но на Руси всяк со своей придурью живёт. Попав по «наводке» учителя, пожалевшего избиваемого неистовым родителем мальца, в Императорские Технические классы, Патокин младший сразу же обнаружил недюжинный талант к черчению и изобретательству. А к семнадцати годам оказался в «Закрытом Бюро» специализирующемся на стрелковом оружии…

Как всякий альтернативщик, «подсевший» на русско-японскую войну, я не только знал как «Отче наш» тактико-технические характеристики кораблей Соединённого флота и Тихоокеанских эскадр, но и немало времени провёл, изучая чертежи «мосинки», пулемёта «Максим» и классической полевой трёхдюймовки. С нынешней абсолютной памятью, повторить те чертежи оказалось делом достаточно простым. Другой вопрос – а потянет ли нынешняя промышленность такое «прогрессорство», да и так ли сие необходимо? Если пулемёт и полевая пушка были отложены «на потом», то винтовку, после долгих раздумий, решился таки «украсть» у Сергея Ивановича, пока ещё тринадцатилетнего подростка. Ничего, создадим ему потом все условия, – твори, Мосин, дерзай, изобретай!

Начать разработку и внедрение многозарядной отечественной винтовки на четверть века раньше дело непростое. Однако ж не зря калифорнийское золото в российскую промышленность «впрыскивалось» точечно. Современные патронные и пороховые заводы, принадлежащие Путилову и Компании, по сути, императорской фамилии (моя там доля 99, 9%, но промышленник на первом месте, пускай, заслужил талантом организатора) выстроены в Казани, Сестрорецке, Москве, Киеве, Константинополе-Тихоокеанском. Есть там линии и под производство металлического патрона. Да, нужда в магазинной винтовке есть. А что расход боеприпаса резко вырастет – чушь. Куда уж далее расти? Недавно прочитал снятые военной цензурой с публикации в «Русской Калифорнии» и пересланные в Генеральный Штаб, отрывки из дневника прапорщика Добровольческого Корпуса Веточкина, хлебнувшего лиха с отступающими из штата Кентукки частями. Архизанимательное чтиво.

…«Сегодня наша рота снова прикрывает отход бригады. Хотя какая к чертям рота – 63 человека. Одно хорошо – патронов арьергарду не пожалели, батальонный командир велел отсыпать сколько унесём. Лукавил, конечно, Василий Васильевич, – вышло штук по 70 на брата, да было у меня в заначке с полста. Как подумаю – поначалу полтораста патронов казались ненужным грузом, каковой к концу войны если и расстреляется, то большей частью по бутылкам, а не по неприятелю. Если взять роту в 120 человек, перемножить на 150, получим 18 тысяч прицельных выстрелов на ограниченном участке фронта в короткое время. Ну и кто выживет в таком случае во вражеской колонне? Реальность оказалось далека от теоретических изысков. Первый же бой на «линии Ли» где нас, новичков «обкатывали», подготавливая к настоящей войне, обошёлся для меня почти в три десятка выстрелов «в белый свет». Остальные, завидев в отдалении разъезд янки, примерно на расстоянии версты, может чуть менее, палили столь же яростно, но, увы – безрезультатно. Если брать на круг, на всю команду, под тысячу патронов истратили, а кавалерия Севера ускакала без потерь, так и не удостоив нас ответной стрельбой. Стыдно было глаза поднять на всё понимающего поручика Львова, служившего в армии Конфедерации советником и опекавшего сменяющиеся на передовой позиции «русские роты»…

…Неделю «отходили» после «луисвиллской мясорубки». Пили страшно. Я выдержал три дня, на большее не хватило здоровья. Отлёживался. Страшно когда на позицию прёт с тысячу вражеских солдат, а противостоит им полторы сотни стрелков. Патроны улетают мгновенно, потому пока янки не приблизилось до трёхсот шагов, без команды не стреляем, только снайперы выбивают командиров и знаменосцев. Ротный командует: «четыреста, триста пятьдесят, приготовиться»…

Тут за спиной бахают, всегда внезапно и всегда страшно, три древних орудия, как рассказывал артиллерийский офицер Ильин, спешно закупленных КША на пожертвования, в Европе.

Но древние то древние, а янки остановились. Началась ружейная стрельба без команды, ротный выматерился, но и сам взялся за «константиновку». Неприятель, обнаружив, что за нами есть батарея, потерял всякую охоту к наступлению, попасть под картечь приятного мало. Спешим воспользоваться заминкой, на триста с небольшим шагов при должном опыте можно бить вполне успешно. Новичков подводят торопливость и нервы, надёжная «константиновка» при грубом обращении и судорожном дёргании затвора частенько клинит после 15-20 выстрелов кряду. А когда надо отбить атаку, выпуливаешь заряды в сторону наступающих, едва ли не со скоростью митральезы…

…когда узнали об оставлении Ричмонда, первая мысль – как там «добровольцы», читали в газетах Конфедерации о страшных потерях в Русском Корпусе. Пишут газетчики, что янки полегло впятеро больше, но оттого ничуть не легче на душе. Николая увезли в русский госпиталь Нэшвилла, воспалилась рана. Боюсь, пойдёт зараза дальше, – отпилят хирурги Николе простреленную ногу, не станут возиться при таком количестве раненых. Обидно только-только получив первый офицерский чин выйти в отставку по инвалидности в двадцать лет то. Из восьми сотен первого состава батальона, выбыло более половины. Мы теперь ветераны, учим «молодых» не бравировать друг перед дружкой, не закуривать картинно, встав из окопа, а когда атаку отбиваешь бить в цель, а не в «направлении неприятеля», не частить, правильно распределять запас патронов. Если бы не Русско-Американская Компания, «подбросившая» неделю назад десяток ящиков с боеприпасами, ходили бы как суворовские чудо богатыри – в штыковые. Зато теперь нас и выставляют прикрывать отход. Колонны гражданских жителей, покинувших родной штат Кентукки растянулись на десятки вёрст. Конфедераты как будто из железа сделаны – не унывают, даже отступая, используют всякую возможность для засады и задержания неприятеля. Вот и нам предстоит продержаться у пересохшего пруда (плотина разрушена) не менее двух часов. Наши Фермопилы, только не 300 спартанцев, а 63 русских добровольца. Хреново если северяне пойдут вдогон не разъездом в полтора десятка разведчиков, а сразу эскадроном. Тогда хана. Но нет, выскочили десятка два всадников, осматривают в подзорную трубу окрестности, мы в кустах. Вчетвером, – передовой секрет. До янки шагов пятьсот, но нам то и надо – пошуметь, напугать, заставить отступить, выиграть время. Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах!!!

Один слетел с лошадки, второй вроде ранен, видно как схватился за бок. По нашим кустам, точнее в сторону кустов открыли беспорядочную стрельбу. Раскатились из кучи, рассредоточились, не отступают. Опытные, гады, поняли, что их больше. Бах-бах-бах. Ещё один свалился. Это наверняка Фёдор отличился. По нам стреляют…

Подключился второй секрет. Так, отходят сволочи. Что имеем – зацепили трёх или четырёх вражин, получили передышку, на полчаса минимум. И расстреляли кто 5 кто 10 патронов. Я, к примеру, только четыре»…

Откровения студента недоучки, ставшего русским офицером в войне двух половинок Северной Америки, неожиданно оказались крайне интересны для высоколобых генштабистов. Прапорщик Веточкин наиподробнейше расписал как добровольцы оборонялись и под Ричмондом и под Луисвиллом, скрупулёзно подсчитывал расход патронов и у себя и во взводе и в роте. Прелюбопытная статистика получилась…

Если судить по записям Веточкина, с обретением боевого опыта расход патронов снижался раз в пять-семь. Прикинули петербургские «стратеги», что у добровольцев изначально было от 150 до 200 выстрелов в первые же дни соприкосновения с противником истраченных и погрустнели. Невероятный расход боезапаса в первых боях, ставит великое множество вопросов к промышленности, обеспечивающей армию. Я то знаю, как в Крымскую войну коалиция расстреливала русские части, рвавшиеся по старинке в штыки, потому и не ужасаюсь астрономическим цифрам потребности в снарядах и патронах. А полковники и генералитет нервничают, как представят, во что выльется снабжение действующей армии в большую войну. Вот и стараются найти причину «патронного голода», да, появился такой термин.