Рыбка золотая

Денис Шевченко

Рыбка золотая

Полночь и приличное количество выпитого спиртного брали свое: Александр медленно погружался в состояние сладостного сна. После нескольких бессвязных минут перед глазами поплыли разноцветные зайчики, весело перескакивающие с места на место, и как бы олицетворяющие собой всю прелесть теплого июльского спокойного сна. Александр заворочался с боку на бок. Что-то в этом сне было не так. Толи тучи, медленно надвигающиеся с запада, толи зайчики были слишком уж красного, кровавого цвета.

Неожиданно, Александр увидел мать. Еще совсем молодую, тот самый образ, что всегда всплывал в его детских воспоминаниях. Они стояли посреди пшеничного поля. Да-да, того самого поля в их родной деревне, где мать с отцом проработали много лет, а маленький Сашка так любил играть в казаки-разбойники.

Мать стояла в развевающемся от ветра платье и что-то кричала, показывая рукой в сторону заката. Александр не мог разобрать ее слов, хотя стоял метрах в пяти. Попытался обернуться, но его словно парализовало. Он не мог пошевелиться и только видел, как глаза матери наполняет животный страх первобытного существа. И еще звук, прерывистый и неприятно резкий, словно военный истребитель стремительно пикировал на мирную деревню. Александр понял, скорее внутренне почувствовал, что просто обязан увидеть источник этого звука. Он собрал все силы, напряг мускулы и всю свою волю сосредоточил на желании обернуться, стремительно оглянулся........

Перед глазами медленно всплыла его собственная квартира, а источником неприятного звука оказался телефон, настойчиво дающий о себе знать с небольшой тумбочки возле торшера. Только один он, казалось, был полон жизни в этом доме, погруженном во мрак.

Александр снял трубку. Откашлялся и грубо выплюнул:

- Алло.

- Саша, это ты? - Голос на другом конце дрожал от волнения. Можно было подумать, что у говорившего зуб на зуб не попадает от холода в этот теплый июльский вечер.

- Да, это я. Кто говорит?

- Саша, это я, Павлик, ты сейчас можешь говорить?

- Минутку. - Он взглянул на сладко спящую Юлю и вышел с трубкой на кухню. Прикрыв дверь Александр, уже слегка придя в себя сообразил, что лучший друг и компаньон не будет будить его среди ночи почем зря. - "Ну ладно, говори, какого хрена ты будишь меня в четыре утра", он не злился, а ругнулся сугубо в целях профилактики.

- Саша, я сейчас не могу говорить. Нужно, чтобы ты срочно приехал ко мне в Белое.

- И ты думаешь, что можно вот так просто вырвать меня из теплой постели без всякого повода? - сказал Александр и тут же пожалел об этих словах. Тон Павлика явно указывал на серьезность ситуации.

- Только что убили Сыча.

Сейчас до Александра впервые в жизни дошел смысл фразы "не верю своим ушам". Смысл сказанного медленно проходил по всем извилинам его мозга, который лихорадочно пытался найти в этих словах что-то иное, междустрочное, искажающее их истинный убийственный смысл.

- Ты слышишь меня?

- Я слышу, Павлик, - голос стал каким-то чужим, - как это произошло?

- Все при встрече, ты едешь?

- Уже в машине.

- Постарайся побыстрее.

Тишина продолжалась несколько секунд, никто из друзей не хотел класть трубку. Первым отключился Павлик.

Александр окончательно выбросил из головы остатки сна, и нервным движением распечатал пачку своего любимого "Честера". Две сигареты выпали из рук, зажигалка тоже объявила забастовку. Наконец он закурил и начал быстро натягивать брюки и рубашку.

Сыч и Павлик были его лучшими друзьями, его школой, его домом, его семьей. Они втроем дружили еще с начальных классов. Вместе ходили на дискотеки, устраивали веселые пирушки, кадрили строптивых юных красавиц. По окончании школы Павлик ушел в армию, а Сыч с Александром продолжали встречаться два-три раза в неделю. У них началась жизнь студентов заочников. Оба поступили на экономический факультет коммерческого ВУЗа. Александр выбрал маркетинг, Дима - менеджмент.

После возвращения Павлика из армии снова были веселые гулянки, песни, схватки с подвыпившими сверстниками. Была их дружба, и был день их решения держаться друг друга, чтобы не случилось.

Тогда они сидели на даче у Пашиного отчима дяди Сени, веселого мужика, любившего погулять в компании молодых ребят.

На природе они провели уже неделю, отдыхая от городской суеты. Тот день не предвещал ничего неожиданного. Поиграли в преферанс на пиво. Сыч проиграл восемь бутылок. Купили сушеной рыбы и расположились под деревянным навесом за самодельным деревянным столиком.

Обычный вялый разговор о том, о сем, который Александр, неожиданно даже для себя, перевел в другое русло.

- Слушайте, мужики, ну сколько ж можно валять дурака. Мы ж не дебилы вроде, руки -ноги есть, голова на месте. Давайте завертим свой бизнес. Вон Игорек -поп, учился в параллельном классе, уже на мицубиси ездит, а мы все на дачах отвисаем. А ведь боксер был похуже меня.

- Да, и чем будем заниматься? - спросил Сыч недовольным тоном. Все таки проиграл в карты, что может быть неприятнее для самолюбивого парня в двадцать один год.

- Ну мало ли. Оптовой торговлей, посредничеством, обменом валюты, скупкой, да чем угодно. Все крутятся, бандюки на иномарках разъезжают, а мы чем хуже.

- А я б к бандюкам работать не пошел, - вмешался Павлик, - пристрелят ни за что, или подставят.

- Да я про это не говорил. Я сам мясом быть не хочу. Но что-то свое делать надо. Не все ж время из родителей тянуть. У меня вон мамка на пенсию вышла, а пенсии сами знаете какие.

- Да я сам не знаю, чем за институт платить.- Сыч всегда страдал от безденежья, хотя родители зарабатывали неплохо. Просто такое количество девчонок, которое он постоянно таскал по ночным клубам, одаривал и развлекал, было под стать любому восточному шейху.

- Законно много не заработаешь. Чиновникам плати, крыше плати, еще и налоги. Может автосервис откроем? - Павлик говорил о том, что умел делать лучше всего.

- Ага, а мы с Саней, что там будем делать, смотреть, как ты работаешь?

- Я вас научу.

- Нет, пацаны, это не то. Насчет законного бизнеса ты прав, тут денег не поднимешь, а хочется.- Все трое расхохотались в унисон.

- Слушай, Павлик, помнишь брат твой говорил, что пацаны его знакомые гоняют ворованные тачки из Прибалтики и здесь продают. Может и нам попробовать. Многие не хотят, потому что путь опасный, но постоять за себя мы сможем. Купим газовые стволы и вперед. Права у всех есть.

- Ну, это с Игорем надо поговорить, он много народа знает.- Сводный брат Павлика крутился в бизнесе и ездил на новенькой девятке. Ему, правда, было уже тридцать два, но это не смущало Александра, всегда непреклонно верившего в свои силы.

Игорь выслушал их, через две недели свел с потенциальными заказчиками. Те назвали суммы, от которых у ребят загорелись глаза. Но вида они, конечно не подали. Договорились быстро. Клиенты тоже остались довольны ценой: эти молодые хлопцы согласились за сравнительно небольшие деньги, все остальные брали в два раза больше.

Они серьезно готовились к первому делу, и Александр придумал специальный ритуал.

Они поклялись, повторяя друг за другом:

- "Я, перед лицом своих друзей клянусь, что буду стараться для общего дела изо всех сил. Я никогда не убегу и не предам остальных. Даже в случае смертельной опасности я буду стараться выручить моих друзей из беды. Мы все останемся верны друг другу до самой смерти, что бы ни произошло за это время в наших жизнях".

Слова получились не очень, Александр придумывал их на ходу, и Сыча в первые секунды давил неудержимый смех, но клятва подействовала на их команду как цемент, спаявший молодые сердца.

Шутки про мушкетерские замашки стали обыденным делом, но серьезность этого шага отчетливо понимали все трое.

Дело выгорело, и стало их трамплином. Впрочем, по - другому и быть не могло.

Даже в потенциале из них получалась отличная команда, ведь каждый мог похвастать чем-то своим, Бог не обделил талантом ни одного из них. Александр имел аналитический и в то же время очень нестандартный склад ума и придумывал еще в школе такие вещи, от которых на ушах стояли и одноклассники, и родители, и педагогический коллектив. Кроме того, десяток лет он посвятил занятиям боксу, дзюдо и карате, на чем, как ни странно, настаивала в первую очередь его мать.

Димка Сычук еще в молодости стал чемпионом города по стрельбе из пистолета, и вместо физических формул с правилами орфографии проводил время в тирах, или за изучением журналов об огнестрельном оружии. Эти юношеские качества он с годами не только не утратил, но и прибавил к ним отличное знание любых видов взрывчатки. Вторым талантом Бог одарил его в прямом смысле слова: смуглая кожа, зеленые глаза, слегка курносый нос и симметричный лоб в купе с природным обаянием делали его вхожим в любые дома, и вызывали зависть всех прыщавых отличников, которые к девятому классу считали онанизм высшей из доступных форм наслаждения.

Павлик же был незаменим в технических вопросах. Все сломанный электроприборы, запчасти, а также ненужные детали находили пристанище в его сарае, или в гараже его отчима. Да и за два года службы в морской пехоте он не только научился расправляться с противниками с помощью жестких приемов рукопашного боя, но и водить любое транспортное средство: от мотоцикла до вертолета. При росте метр девяносто шесть и весе девяносто семь килограмм, он всегда оставался милым и простодушным человеком. Именно поэтому все друзья и по сей день именовали его только Павликом, как мама в детские годы.

В общем, это была спаянная дружбой и честью команда. И вот теперь одного из них не стало.

Стараясь не думать о худшем, где-то в потаенных уголках сердца надеясь на ошибку, но не на розыгрыш, такими вещами не шутят, Александр вышел из подъезда и направился к гаражу. Еще не рассвело, и единственный фонарь не слишком способствовал разгону плотной висящей темноты.

Александр поежился. Его тонкая рубаха оказалась слишком легкой для летней ночи.

Он открыл ворота гаража, и в который раз испытал легкий трепет перед свиданием со своей машиной, к которой небезосновательно ревновала Александра его девушка Юлия. Черная как ночь БМВ словно ждала его, поблескивая хромом и готовая мчаться сквозь темноту по первому знаку своего хозяина.

Александр мимолетом вспомнил свою первую машину "Москвич 21-40". Много воды утекло с тех пор. Вся их тройка стала обеспеченными людьми. Все трое строили грандиозные планы на будущее. И вот их осталось только двое.

Он выехал их гаража и, не выключая двигатель, вышел закрыть ворота. Уже закрывая тяжелые створки, Александр почувствовал опасность. Это чувство, столь же часто встречающееся у индейцев и африканцев, сколь редкое у белых, не раз спасало ему жизнь.

Продолжая спокойно закрывать ворота, он нагнулся и резко обернулся, одновременно перекатываясь вправо.

Сталь ножа блеснула в темноте, и просвистев возле головы Александра, прижатой подбородком к груди, ударилась о металл ворот. Они отозвались гулким звуком.

Не теряя ни секунды Александр, петляя, кинулся к тому месту, где смутно виднелась фигура нападавшего. Тот и не собирался убегать. Нагнув голову, он как бык пошел на противника, собираясь закончить свою работу. Когда расстояние сократилось метров до пяти, Александр разглядел маленькое лицо со сломанным носом и красными глазами, мускулистую шею и торс профессионального борца.

Он шел, растопырив руки, словно собираясь обхватить соперника и раздавить его, как комара.

Сделав удлиненный шаг вперед, Александр ударил голенью по его правому колену. Это был один из самых грязных приемов его немалого арсенала, который часто заканчивался для жертв переломом коленной чашечки. На улице этот удар действовал безотказно.

Нападавший немного осел, глухо зарычал и прыгнул вперед, пытаясь схватить Александра за шею и повалить на землю, однако тот, с грацией боксера - технаря, сделал шаг в сторону, и пропустив вставленные вперед руки соперника, нанес свой коронный кросс справа. Звук напоминал треск спелого арбуза, под ножом ненасытного курортника. Нападавший упал, а кровь из разбитого лица окрасила клочок изумрудно - зеленой травы в рубиновый цвет.

Александр проверил пульс и быстро прошелся по карманам лежащей туши. Жить будет, но пока без сознания. В карманах пусто.

Двигатель тихо работал на холостых оборотах и Александр пытался переварить все происходящее, рефлекторно выруливая на нужную трассу в направлении поселка Белое, где в красивом двухэтажном доме жил Павлик.

Теперь мысли о смерти Сыча пересекались с эмоциями от пережитого только что, создавая страшную какофонию мыслей и чувств в голове и сердце. Но самое странное, что мозг, еще не осознавший полностью потерю Сыча, даже и не думал сводить эти

мысли к одному перекрестку, а вел их кривыми параллельными линиями. Скорее всего, решил Александр, нападавший обычный гопник, присмотревший хорошую машину возле солидного малоквартирного дома и желающий неплохо поживиться, разобравшись с зажравшимся хозяином. За эту мысль ратовало и то, что нападавший был вооружен только ножом, да и то не умел им как следует пользоваться.

В пылу событий, новостей и скачков адреналина Александру не пришло в голову: откуда гопник мог знать, что именно в этот день он, встающий обычно не раньше семи, выйдет из дома в четыре утра.

Взволнованный и угнетенный нехорошими предчувствиями Александр мчался по пустынным улицам спящего города в надежде получить хоть какие-то вразумительные объяснения происходящего. Через полчаса он уже въезжал в Белое. В нескольких окнах элегантного дома Павлика горел свет. Его жена и трехлетний сынишка уехали отдыхать на Кипр, оставив хозяину дома только его любимую собаку Джойса.

Именно то, что Джойс не поднял лай, как это обычно случалась, когда к дому Павлика подъезжала машина, испугало Александра. Калитка не заперта. Он прошел через небольшой внутренний дворик и позвонил. Трель звонка гулко отразилась в доме, но ответа не последовало.

Александр подергал ручку двери, и та легко поддалась. Предчувствуя самое худшее, он взлетел по лестнице на второй этаж, к жилым комнатам. Возле двери гостиной в луже собственной крови лежал Джойс. Его глаза выражали тоску о чем-то, неожиданно ушедшем, и мольбу о сострадании и снисхождении со стороны двуного друга. Он слабо вильнул хвостом, узнав Александра, и тут же протяжно застонал. Мельком взглянув на раненое животное Александр ворвался в гостиную. То, что он увидел, тяжело описать словами. Письменный стол перевернут, два полукресла разбиты в щепки. Сервант лежал на боку, прикрывая собой осколки разбившегося хрусталя. Везде на дорогом турецком ковре виднелись кровавые пятна. Длинный, непрерывный кровавый след тянулся от стены с копией Айвазовского до середины комнаты. Там он заканчивался широкой лужей крови, которая капала откуда-то сверху.

Александр поднял голову и замер: на красивой хрустальной люстре с веревочной петлей на шее висел Павлик. На нем были надеты только покрасневшие от крови брюки и туфли, лицо побагровело, оба глаза заплыли, а из затылочной части головы медленно текла кровь, успевшая засохнуть уже во многих местах.

Сдерживая рвотные позывы, Александр подтащил перевернутый стол, влез на него и вцепившись в веревку оттолкнулся двумя ногами. Крюк, державший люстру, вырвался из бетонных объятий, и оба тела рухнули на пол, придавленные сверху громоздким хрустальным светилом.

Это был неизобретательный и неэстетичный, но, во всяком случае, самый быстрый способ снять Павлика, который весил добрую сотню килограмм.

Даже быстрый взгляд на распростертое дело давал понять, что Павлика убили ударом в затылок, а уже потом повесили мертвеца с совершенно определенным смыслом. Александр прекрасно знал, что в их мире, жестоком, но по-своему справедливом, мертвецов вешали в том случае, если они совершали что-нибудь низкое и недостойное, бесчестное даже с точки зрения суровых бандитских законов. Прямой и честный Павлик никогда не делал ничего подобного, в этом сомнений не было. Поэтому, глядя на беспомощное изуродованное тело друга, Александр поклялся отомстить. В этом не было дешевого трагизма, или напускной серьезности голливудских бестселлеров. В этом была лишь мужская злость, верность дружбе и честь мужчины.

Тело было теплым, кровь еще не успела засохнуть до конца, значит убийцы скрылись буквально перед приездом Александра Турчина, максимум минут за двадцать. Пока он сражался с неизвестным любителем метания ножей, его друга зверски избили и физически уничтожили в его собственном доме.

Убийц наверняка было не меньше трех: это подтверждал и разгром в комнате, да и то, что даже двум здоровым и подготовленным мужчинам было бы тяжело совладать с крепким и опытным Павликом.

Александр пошарил глазами по комнате, и его взгляд упал на окровавленную бронзовую статуэтку, изображавшую борьбу Геракла с гидрой. Он поднял статуэтку. Весит не менее пяти килограмм. Скорее всего, именно она и стала орудием убийства.

Александр отбросил ее в сторону, как ядовитую змею, и снова взглянул на кровавый след, оставленный Павликом, боровшимся за свою жизнь. Мысли мелькали с молниеносной быстротой. Раз Павлика тащили от стены, значит он отошел туда с определенной целью. Возможно, чтобы избежать окружения. Но ведь дверь, как и два окна, находилась с противоположной стороны. Где-то в этом доме был личный тайник хозяина. Таковой был и у Александра, и у Димки Сычука.

Александр подошел к стене и снял картину. Небольшая железная дверка была нетронута. Код был одинаковым для всех. Шесть цифр : 241131 - даты дней рождений Александра, Сыча и Павлика. Сработало. Содержимое сейфа говорило много о его хозяине. Две гранаты РГД, пистолет Беретта с двумя запасными обоймами, самодельное взрывное устройство и целлофановый пакет с зеленой наличностью. Если бы не трагические обстоятельства, Александр мог бы улыбнуться : содержимое его сейфа ничем не отличалось от этого в качественном смысле. Денег оказалось около тридцати тысяч долларов. Александр положил в этот же пакет пистолет и гранаты и сунул его под мышку. Взрывчатку оставил, опасаясь взорваться при очередной переделке. В том, что они обрушатся на голову подобно ливню в майский день, сомнений уже не возникало.

Он закрыл сейф и повесил на место картину. Из-за двери доносилось повизгивание Джойса, прерывающееся тяжелыми хрипами. Александр в последний раз осмотрел столь знакомую и такую уютную когда-то гостиную, и вышел в коридор, чтобы повнимательнее взглянуть на раненного стаффордширского терьера. Рваная рана под правой передней лапой, вроде все. Александр рванул занавеску и перевязал раненого пса. Павлик очень любил своего питомца, и теперь было необходимо спасти его, отдавая, таким образом, хоть малую дань своему погибшему другу.

Александр взял на руки своего нового четвероногого питомца и понес к машине. Там он уложил собаку на заднее сидение . Резкий и неприятный звук милицейской сирены вернул Александра в реальность. Не ожидая новых непременных элементов голливудского боевика, он рванул с места в сторону города. Теперь его очень беспокоило то, как он будет объяснять представителям закона наличие отпечатков собственных пальцев на бронзовой статуэтке, которые он в запарке не успел стереть. Он частенько бывал в квартире своего друга, но дело тянуло на очередной висяк, и менты вряд ли будут учитывать личностные отношения между жертвой и подозреваемым, особенно в наше время, где убийства друзей друзьями и родных друг другом практиковались чуть ли не ежедневно.

Александр ехал в сторону города медленнее, чем позволяли правила дорожного движения. Его била нервная дрожь. Кое-где на улицах уже появились одинокие фигуры с собаками и спортсмены, совершающие свои обычные утренние пробежки.

Черная БМВ была не очень заметна в городе с населением более пятисот тысяч человек, но все же невыгодно отличалась от отечественных собратьев в плане конспирации.

Он подъехал к частной ветеринарной клинике, работающей круглые сутки и отгребающей приличные деньги. Кошки, собаки и даже попугаи богатых клиентов так и норовили родить, заболеть или впасть в неистовство именно в ночное время суток. Бешенство с жиру, такой диагноз молчаливо ставили врачи, но качественно отрабатывали свои немалые зарплаты. Сотрудники этой клиники редко задавали ненужные вопросы. Пройдя красивый холл, Александр подошел к дежурной. Симпатичная девушка лет двадцати, очевидно только что вырвалась из собственных грез: во всяком случае ей потребовалось секунд пятнадцать, чтобы сфокусировать взгляд на ночном посетителе.

- Здравствуйте, у меня неизвестные ранили собаку.

- Пожалуйста, давайте паспорт и ведите животное.

- Собака здесь, в машине, а вот паспорт я оставил дома. Не могли бы вы пока взять ее так, а паспорт я к вечеру привезу. - Александр улыбнулся и положил на стол пятидесятидолларовую купюру.

Бумажка, видимо, обладала волшебным свойством, так что даже сумела снять вопрос : почему у человека, привезшего на машине раненое животное, нет с собой даже водительского удостоверения.

Однако Александр не мог засветиться. Возможно, он уже в розыске, и раненый пес может стать дополнительной уликой против него в умелых руках прокурора, любящего снимать свою головную боль за чужой счет.

- Вы знаете, это не положено , - глаза девушки давали понять, что она согласна принять не только собаку, но и ее владельца тут же, на небольшом диване. - Мы должны записать фамилию и адрес владельца животного.

- Простите, но я очень спешу. Когда я приеду забирать собаку, я заплачу еще столько же лично вам, а имя и адрес продиктую прямо сейчас.

- Ну хорошо, - лукавый взгляд, не замеченный измученным Александром, несите собаку.

Александр оставил Джойса, записал имя и адрес отчима Павлика и отъехал, все еще ловя на себе призывные взгляды молоденькой ветеринарши.

Сейчас ему необходимо было посидеть где-то в тишине, собраться с мыслями и разработать план первоочередных действий. К тому же ужасно захотелось есть, хотя полчаса назад желудок готов был вырваться из тела и на целый год закрыться на переучет.

Не колеблясь, Александр свернул на Красноармейскую и направился к "Русскому" бару. В этом баре их троица часто засиживалась до утра, обсуждая детали нового дела. С баром соседствовал дворик, занятый подсобными помещениями, где БМВ нашла свое временное пристанище. Закрыв ворота, Александр медленно направился в бар, осторожно спускаясь вниз по деревянной лестнице.

Музыка играла очень тихо, как раз для шести утра. За стойкой сидел молодой парень с заспанными глазами. Увидев вошедшего, он расплылся в широкой улыбке, но тут же осекся, наткнувшись на пустой взгляд своего старого знакомого.

- Привет, Саша, давно не виделись. - Матрос говорил осторожным тоном, очень негромко, стараясь приноровиться к настроению собеседника. - Почему один ?

Матроса и второго бармена Колю Александр знал с детства. Они росли в одном селе, недалеко от города, и не раз выручали друг друга. Матрос стал буквально предан их троице после одного случая года три назад.

За одним из столов сидели трое друзей, за другим выпивали четверо коротко стриженых парней. Время было далеко за полночь, и больше посетителей в баре не было. Здоровяки сидели уже часа три и не выказывали ни малейшего желания расплатиться. Проведя все вычисления, Матрос принес им счет.

- Ребята, не могли бы вы расплатиться сейчас, потому что рано утром меня сменит мой напарник, и с ним вы будете рассчитываться уже по другой кассе.

- Подожди. - Самый здоровый еще не потерял способности говорить, и тупо уставился в счет. Пробегая своими маленькими глазками по строчкам и цифрам, он мрачнел с каждой секундой. Затем молча поднялся и нанес Матросу сильнейший удар в подбородок.

Матрос, или по паспорту Сергей Матроскин, одно время занимался боксом в той же секции, что и Александр, поэтому рефлексы сработали, голова непроизвольно дернулась в сторону, и удар попал не в челюсть, а в скулу. Матрос упал. Здоровый небрежно сплюнул в его сторону:

- Ты хочешь, чтобы мы заплатили такие бабки за эти дешевые харчи? Остальные тупо заржали. Александр, Сыч и Павлик уже приближались к пьяному бычью. Те сообразили, что бармен пользуется поддержкой, и тоже встали в одну несколько кривую и пошатывающуюся линию. Две группы сближались.

- Таких как вы свиней надо набивать дерьмом, а не харчами. Александр косо ухмыльнулся. У двоих стриженых не выдержали нервы, и они кинулись вперед. Турчин встретил первого ударом ноги в живот. Нападавший согнулся и упал, не переставая протяжно стонать и материться. Второй оказался проворней и дважды достал Александра слева. Солоноватый привкус на губах усугубил дело. Александр сделал ложный выпад слева в подбородок, и когда руки соперника дернулись вверх, хлестко прострелил ему по печени правым кроссом. Попадание было стопроцентным. Смельчак согнулся пополам, и был тут же распрямлен правым коленом разбушевавшегося Александра. Можно было осмотреть позицию. Павлик, держа своего сзади за шею, пробовал его головой прочность стены бара. Возле стойки Сыч отбивался от главаря стриженых. Стрелял он намного лучше, чем дрался, но все же успел расквасить сопернику нос и рассечь бровь. Кровь лилась на пол, заливая тупое недоуменное лицо. Неожиданно главный отскочил на два шага назад и выхватил ствол, направив его в сторону Сыча. ТТ - пронеслось одновременно в трех головах. - Завалю, суки. - Он не рассчитал только одного. Сзади него остался лежащий Матрос, который за время драки пришел в себя и сейчас, сжимая в руке полупустую бутылку из под джина, с выдохом опустил ее на бритую голову. Провинциальный Рэмбо упал сначала на колени, а потом уткнулся в пол лицом. Драка закончилась, но дала начало новому отношению Матроса к тройке друзей, образу жизни которых, он довольно часто по-хорошему завидовал.

- Извини, Матрос, я хотел бы просто посидеть немного один. Надо подумать.

- Хорошо, что тебе принести ?

- Я не против отбивных с картошкой и большой чашки кофе.

Матрос пошел выполнять заказ и включил телевизор. По первому местному каналу шел утренний выпуск новостей. Симпатичная ведущая с деланным волнением рассказывала о событиях вчерашнего дня.

- Преступники, ограбившие банк "Столичный" до сих пор не найдены. Единственный выживший охранник час назад скончался в больнице. Как заявил начальник милиции полковник Колесников, он успел дать важнейшие показания, которые сейчас проверяются оперативниками городского управления. По данным информированных источников преступники похитили около полутора миллионов долларов. Эти деньги выделены корпорацией "Максим" на строительство в городе гостиницы экстра- класса.

Телевизионные кадры последовательно показали банковское помещение, несколько человек, лежащих на полу без движения, плачущую маленькую девочку и мордатого полковника милиции, моргающего через каждые три секунды, будто он врет прямо на глазах тысяч телезрителей.

Александр оторвался от телевизора. В любой другой день сообщение о столь крупном ограблении, да еще и в родном городе вызвало бы у него серьезный интерес. Но этим трагическим утром все его мысли были заняты другим - неразрешенными проблемами и вопросами, оставшимися без ответа. К тому же у него не было банковского счета ни в "Столичном", ни в другом банке.

Александр постарался привести все события в некое подобие порядка. Павлик позвонил ему и сообщил о смерти Сыча. Сообщить подробности обещал при встрече, но встреча не состоялась. Павлика убили в то время, когда Александр дрался с неизвестным ножеметальщиком. Затем, он осмотрел дом Павлика и забыл стереть со статуэтки, послужившей, очевидно, орудием убийства, отпечатки своих пальцев.

- Приятного аппетита,- прервал его размышления Матрос, поставив на стол прекрасно пахнущие отбивные и чашку ароматного кофе.

- Спасибо, Сергей. - Он почти никогда не называл Матроса по имени, но сегодня многие вещи изменились. Мысли снова унесли его в события прошедшей ночи. Безусловно, Сыча и Павлика убили по конкретной причине. Они были не теми людьми, которые случайно оказываются в ненужном месте. Александр попробовал перечислить всех своих врагов по старым делам. Их тройка давно не работала в родном городе, никогда не лезла в дела бригад и не связывалась с умышленными убийствами. Поэтому все "авторитетные" люди города, кто вообще знал об их группе, относились к ним с уважением. Последним делом был перевоз из Прибалтики целой партии нелегального товара: автозапчастей с ворованных автомобилей, золотых изделий, драгоценных камней. Количество не слишком большое, но достаточное для того, чтобы каждый заработал по двадцать тысяч баксов. Сработали они чисто: ни ненужных свидетелей, ни неподмазанных чиновников, ни, тем более, неоплаченных долгов. Нет, убийцы не могли быть из прошлых дел.

Так и не вытащив из этого вопроса ничего путного, Александр стал обдумывать дела насущные. Убив его друзей, кто-то заказал билет в один конец и для него, в этом сомнений быть не могло. Милиция, скорее всего уже ищет его, чтобы задать пару вопросов. Короче говоря, оставалось два выхода. Можно собрать деньги, в которых, слава Богу, недостатка пока не ощущалось, и махнуть со своей подругой куда-нибудь подальше. Но это означало признать себя проигравшим и оставить своих друзей неотмщенными. А значит, нарушить клятву, которую сам придумал и произнес. Вторым вариантом было отправить Юлю отдохнуть на морское побережье, а самому залечь на дно и попытаться добраться до центра этого клубка.

Александру потребовалось меньше пяти минут, чтобы остановиться на втором, хотя на кону стояла его жизнь.

- Матрос, мне можно позвонить? - Мобилку он оставил дома, что ничуть не удивляло, учитывая все обстоятельства.

- Ты же знаешь, Саша, телефон в подсобке. Иди, звони. Я закрою за тобой дверь.

Александр в первую очередь набрал номер своей квартиры. После пяти шести гудков он услышал сонное Юлино "Алло".

- Юля, это я. Слушай меня внимательно, не перебивай и обязательно дослушай до конца. Сегодня ночью убили Сыча и Павлика. Пытались убить меня. Вдобавок ко всему меня ищет милиция. Мне придется залечь на дно, а тебе поехать отдохнуть, пока все не уляжется. Я думаю на месяц-два. Место выбирай сама: море, горы, деревня. Собери только самое необходимое. Деньги возьми в шкафу. Я подъеду за тобой через полчаса, но не на своей машине. Посмотри в глазок и убедись, что это я. Я не буду звонить, а простучу наш сигнал. Ты все поняла?

- Да, Саша, я поняла. - Ее голос звучал как минимум отчужденно - Будь осторожен. - И вновь какой-то дежурный тон.

- Я буду через тридцать минут, целую.

Александр повесил трубку. Сейчас необходимо было решить вопрос: как, где и при каких обстоятельствах убили Сыча. На его домашнем телефоне никто не отвечал. Мобильный также был отключен, что впрочем не стало неожиданностью. Оставалось обзвонить все больницы и морг, но во-первых на это просто не было времени, а во-вторых обзвон не дал бы результатов, если тело еще не найдено. Смерть Сыча оставалась пока неразрешенной загадкой.

Александр вышел из подсобки. В баре появились первые посетители. Трое спортивных молодых ребят в форме спецподразделения быстрого реагирования "Беркут". Они равнодушно взглянули на Александра и вернулись к прерванному завтраку.

- Матрос, подойди ко мне на минутку. - Уже не улыбающийся Матрос подошел к Александру, устроившемуся в углу бара, подальше от Беркутов.

- Послушай, у меня неприятности. Паша и Сыч мертвы, охота идет и на меня. Мне нужно место перекантоваться недельку-другую, машина и твоя помощь в сборе информации. Дело опасное, и ты естественно можешь отказаться без всяких обид с моей стороны. - Глаза Матроса округлились, а руки непроизвольно начали мять краешек скатерти.

- Саша, ты это серьезно насчет Павлика и Сыча?

- Мне сейчас не до шуток,- Александр с трудом контролировал свои эмоции, - ты сможешь мне помочь?

- Жилье можешь найти в баре Нептун, возле парка. Его хозяин Виталик мой родственник. Машину бери пока нашу с Колей. Можно съездить, оформить доверенность. Свою Бэху загони в гараж во дворе, там ее вряд ли будут искать.

- Спасибо, Матрос. Машину вашу я с удовольствием возьму, только доверенность мне не понадобится. Если меня остановят, то я пропал и с доверенностью, и без нее. Если со мной что-то случится, БМВ твоя. Продашь по запчастям. Вот это - Александр отсчитал пятьсот долларов, плата за риск. И еще знай, если доживу, всегда на меня рассчитывай. - Александр осекся, осознав смысл своей последней фразы. "Если доживу". Но, по крайней мере, правда. Прятаться от себя вряд ли имеет какой-то смысл.

- Забери деньги, Саша, я помню, как вы спасли мне жизнь.

- Ты еще не знаешь, во что я тебя втянул. Бери их, они не помешают. И еще. Если кто-то будет меня искать, скажи, что здесь я давно не появлялся. Пусть оставят информацию, мол, если я появлюсь, ты все передашь. Больше я никому не могу доверить это дело.

- Хорошо. Вот ключи от машины. - Руки Матроса предательски дрожали. Я позвоню Виталику в Нептун и все утрясу. Если что, всегда к твоим услугам.

- Спасибо тебе, Матрос. - Александр крепко пожал руку друга. Счастливо.

- Бывай, Саня. Ни пуха тебе

- К черту!

Александр вышел из бара, сопровождаемый взглядами Беркутов. Во дворе он выгнал из гаража старенькую белую двойку и поставил на ее место свою красавицу. Посмотрев на часы, Александр, не торопясь, поехал по направлению к своему дому. Мысли о происшедшем отвлекали его от дороги, но он тут же сконцентрировался: не хватало еще попасть в руги ГАИшников. До дома он добрался без происшествий и оставил машину метрах в трехстах. Утренний гость, естественно, уже исчез. О его визите напоминали только засохшие кровавые пятна возле гаража.

Александр огляделся: чувство опасности молчало, а птицы уже устроили свой утренний концерт. Он быстрым шагом вошел в подъезд и поднялся к себе. В дверь постучал, как и было условлено. Сначала негромко, потом посильнее. Никто не открывал.

- Только не это! - Мысленно закричал Александр и отпер двери своими ключами. В квартире никого не было, но на рабочем столе появился исписанный листок бумаги. Он быстро пробежал записку глазами.

Саша. С тех пор, как мы решили жить вместе, я не могу спокойно спать по ночам. Каждый день я с замиранием сердца жду, что кто-то позвонит мне и сообщит о том, что найдено тело высокого светловолосого парня лет двадцати семи-тридцати с крупными чертами лица, греческим носом, необыкновенно длинными для мужчины ресницами и шрамом от пулевого ранения на левом плече. И не буду ли я столь любезна, чтобы опознать в нем своего знакомого Александра Владимировича Турчина. Такие мысли просто вгоняют меня в гроб. И вот сегодня ты сообщил мне о смерти своих друзей, об опасности, грозящей тебе. Я знаю, что подло покидать тебя в такой момент, но я так больше не могу. Да и лишняя обуза тебе сейчас вряд ли нужна. Я уезжаю к матери, а тебе желаю удачи и благодарю за те моменты любви, которые ты дарил мне все это время. Прости.

Юля.

Внизу оказалась небольшая приписка, от которой руки сами сжимались в кулаки.

P.S. Я верю, что ты отомстишь за своих друзей.

Александр поймал себя на мысли, что не очень переживает. Хотя слово "подло" мало отразило суть происходящего. Это было настоящим предательством. Но требовать многого от молоденькой девушки он не мог, да и не хотел сейчас, когда груз нерешенных проблем грозил сломать натренированные плечи. Он чувствовал облегчение, и мысли его вернулись к своей единственной настоящей любви, которая по прихоти судьбы так и не стала спутником его жизни.

Олеся, так звали семнадцатилетнюю девушку, которая приехала сюда из маленького приморского городка, чтобы стать модельером мужской одежды.

Они познакомились случайно, на одной из дискотек, где к ней слишком уж серьезно приставали ребята в солдатской форме, очевидно отпускники. Выпили они, как водится немало, так что Александр с Сычем изрядно попотели, разбивая в кровь их самодовольные лица. Так и познакомились с этой девчонкой, излучающей постоянную радость и детское озорство.

Глаз на нее положили оба. Только если для Сыча она должна была стать очередной добычей, то Александр влюбился по уши.

А когда он узнал, что Леся снимает квартиру в соседнем доме, понял: это судьба. Сыч не собирался отказываться от своих намерений, даже после серьезного разговора. Всякий раз, когда Александр гулял с ней и заглядывал к старым друзьям, Сыч отвешивал ей свои неизменные изысканные комплименты. Его слава героя-любовника мешала Александру спокойно спать. Молодая кровь, а тогда им было по двадцать, била в голову. Он не мог больше переносить этого наваждения и зашел в гости к старому другу в пол второго ночи.

Сыч уже лег в постель, но еще не заснул. Открыв двери, в ответ на настойчивые звонки, он сразу понял, с Александром творится что-то не то.

- Ты че, Саня, поздно уже.

Ответом послужил короткий удар в живот, от которого Сыч влетел в квартиру.

- Сдурел? - он едва дышал, ловя ртом воздух.

Второй удар ногой под колени свалил его на пол.

- Ах ты сука. - Сыч не был хорошим бойцом, но злость делала его опасным. Он бросил в Александра пятикилограммовой гантелей, угодив в солнечное сплетение. Вскочил и принялся наносить быстрые удары.

Теперь Александр оборонялся, закрыв голову руками, не забывая контролировать прижатыми локтями безопасность печени и селезенки. Улучил момент для контратаки и хлестко достал Сыча правым боковым. Тот упал, но при этом схватил Александра за ноги и сильно дернул на себя.

Они долго катались по полу, нанося удары, вырывая друг у друга волосы и дико матерясь.

Конец потасовки положила мать Димки Зинаида Викторовна, которая за уши растащила сцепившихся юнцов.

Через десять минут они сидели за кухонным столом, прикладывая примочки к поврежденным лицам и проходя обильное внутриводочное лечение.

- Дима, я тебя прошу, не приставай больше к Лесе.

- Блин, а ты просто не мог сказать, без этих выкрутасов.

- Я тебе говорил, но ты не понял.

- Думал шутишь, теперь все ясно. Ради Бога, Саня, занимайся, я ж так, ради спортивного интереса.

Больше Сыч никогда не приставал к ней. Все друзья считали их идеальной парой.

Они переехали в большой дом, который снимали на совместные деньги.

Лесины родители, баптисты, не смогли бы понять таких отношений. Поэтому никто не собирался ставить их в известность.

Летели счастливые дни, свадьбу назначили на середину июля, но за месяц до этого ответственного момента все рухнуло. Она ушла. Просто ушла, ничего не объясняя. Не вняла его уговорам и мольбам, уехала в свой маленький городок, чтобы больше не появиться.

Александр, за год почти семейной жизни немного отдалившийся от друзей, вернулся к ним. Они помогли выйти из сурового запоя и снова почувствовать себя мужчиной.

Но он так и не смог полюбить другую. Тот перелом толкнул его на путь рискованных сделок и опасных авантюр. Теперь этот путь унес жизни друзей.

Воспоминания вспыхнули и погасли, как утренняя звезда.

Пора было позаботиться о себе. Александр открыл сейф и извлек оттуда свою наличные деньги и Беретту, не такую большую как у Павлика, но все же мощную и устрашающую. Повертел в руках оба пистолета. К своему он хорошо пристрелялся. Но совершить месть, оружием убитого друга, в этом была символическая справедливость. Он положил свой ствол обратно в сейф. Посмотрел на квартиру, приобретенную три года назад. Три счастливых и благополучных года прожил он здесь. Однако, пора было покидать обжитую квартиру, чтобы отправиться в мир загадок и теней, имя которому неизвестность.

Через глазок он проверил лестничную площадку и даже не присев надорожку покинул свое жилище.

Ценнее денег, оружия, физического здоровья сейчас становилось только одно - информация. Собрать ее проще всего только в одном месте - в клуб "Летняя ночь". Там собиралась масса темных личностей, наркоманов, подпольных барыг и гомосексуалистов, которые кроме своей основной профессиональной деятельности, подрабатывали осведомителями различных легальных и полулегальных структур. Осведомителя Александра звали Рыжиком. Он был молод, совсем еще мальчик, но за свою недолгую жизнь перевидел массу таких вещей, которые даже не снились многим старикам.

Александр увидел его возле входа в кафе, беседующим с кем-то из дружков. Рыжик тоже заметил своего шефа, выходящего из машины, но вместо того, чтобы пойти навстречу, отвернулся и мгновенно юркнул в клуб. Александр вбежал следом за ним. Внутри было не продохнуть. К сигаретному дыму примешивался запах марихуаны, спиртного, пота и дешевых духов. Несмотря на ранний час, большинство столиков были заняты. Возможно, не успела разойтись по своим делам вчерашняя клиентура. Рыжика видно не было. Александр знал, что в "Летней ночи" есть черный ход, находящийся в поле зрения бармена. Александр подошел к стойке и спокойным движением положил на нее пятидолларовую купюру.

- Рыжик выходил?

Бармен с настоящим изяществом смел пятерку и кивнул головой в сторону туалета. Александр улыбнулся и молча отправился туда.

Туалет "Летней ночи" был похож на первобытную пещеру с элементами наскальной живописи. Гомосексуалисты оставляли здесь послания, признания в любви и даже стихи. На единственном зеркале темно-красной помадой какой-то педераст-романтик вывел корявым почерком : "Я без ума от Василька".

Александр подошел к первой из трех кабинок. Пусто. Вторая была закрыта, а третья отдыхала от чужого присутствия подобно первой. Он подошел к средней двери и тихо позвал:

- Рыжик, выходи, а то я так отобью твое рабочее место, что придется менять профессию.

Дверь сразу же отворилась, и оттуда появился испуганный Рыжик, неестественным жестом поправляя свои пышные, но достаточно короткие волосы.

- А, Шура, это ты, а я тебя и не заметил. Как дела?

- Во-первых, я сто раз говорил тебе не называть меня Шурой, Александр говорил очень тихо, но его глаза кричали,- а во-вторых ты, сука, меня заметил и хотел смыться.

- Шурочка, я не пойму о чем ты говоришь. Я просто зашел .....- речь Рыжика была прервана коротким тычком в живот. Он согнулся, и как рыба, вытащенная из воды, стал ловить ртом вонючий воздух.

- Ты хочешь, чтобы я повесил тебя прямо на унитазном бачке? Или все таки сам расскажешь, почему хотел сбежать от меня, и что за хреновина происходит в городе? - Александр угрожающе взглянул на Рыжика и сделал шаг в его сторону.

- Саша, не бей меня, не надо. Я же всегда помогал тебе, зачем ты втягиваешь меня в эту историю? Ты уже почти труп, а я еще молод и хочу пожить.

- Это тебя вряд ли удастся, если ты мне все не объяснишь. Почему я труп, кто объявил охоту. Почему убили Павлика и Сыча?

- Сыча? Про него я еще не слышал, но предполагал, что вас всех уже нет в живых.

- Его убили вчера ночью. Давай, рассказывай, что знаешь.

- Ладно, тебе я все расскажу, только пообещай, что больше не будешь встречаться со мной и не сдашь меня если что. Прошу тебя, Саша, - он скулил, как маленький голодный щенок.

- Хорошо, я тебе обещаю - Александр пытался говорить мягким ровным голосом, чтобы хоть немного успокоить разнервничавшегося Рыжика.

- Впрочем, эти новости знают многие, - Рыжик сказал это скорее для самоуспокоения. За тобой идут люди Ивана. Они убили Павлика, но ты, раз еще не отправился на тот свет, нужен им живой. Я все гадал, кого оставят последним: тебя или Сыча, и даже надеялся, что ты так быстро не погибнешь. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю. - Александр не стал огрызаться на эти проявления чувств, сейчас информация была важнее всего.

- Информация верная, мне рассказал все Красавчик, а он иногда якшается с Олегом, младшим сыном Ивана. Он нюхает кокаин, а эти наркоманы всегда крутятся вместе.

- Да, но зачем я им понадобился, и что им сделал Павлик?

- Брось, Саша, - Рыжик выглядел удивленным, - ты же сам прекрасно знаешь. И зачем вы влезли в это дело, ведь жили же прекрасно, не переходя дорогу братве. Это серьезная ошибка.

- Я вообще не понимаю о чем ты. Давай сделаем так: рассказывай все, что знаешь и считай, что я вообще не в курсе. Только все по порядку, а то после всех этих приключений у меня голова идет кругом.

Рыжик сочувственно посмотрел на своего бывшего шефа.

- Да тут и рассказывать -то нечего. Дело с банком "Столичный" Иван и его люди готовили несколько месяцев. Поговаривают, что даже директор банка был в курсе и надеялся отхватить солидный куш: все ж застраховано. Но тут появились вы, сняли кассу, а четверо лучших Ивановцев отправились на кладбище. Среди них, кстати, и его старший сын Игорек, а этого он не простит. С ума сойти, полтора миллиона!

Александр пытался прийти в себя, словно после глубокого нокдауна. Соображать нужно было быстро, пока Рыжик еще имеет желание говорить. К счастью гомики и наркоманы перехотели идти в туалет в эти минуты, иначе все могло бы сорваться. Пришлось делать вид, что для него это совсем не новость. Александр начал задавать расчетливые вопросы.

- Откуда Иван узнал, что это были мы?

- Один из его людей, который умер в больнице, успел позвонить боссу и доложить обстановку. Надо было мочить всех наверняка. - Рыжик завелся. Теперь, если Иван тебя поймает, то сначала узнает, где деньги, а потом порежет на кусочки и скормит своим доберманам. А мне бы этого не хотелось, - Рыжик пустил слезу. С такими деньгами можно давно сидеть на Гавайях и пить там ром, улыбаясь красивым мулатам, ой, прости, мулаткам. Не медли, беги.

Александру узнал столько, сколько мог переварить за один раз. Пришло время открыть карты.

- А теперь, друг мой, послушай. Ни я, ни мои друзья не брали этих денег. Нас подставили, и поверь, я узнаю, кто это сделал. За своих друзей я буду мстить беспощадно, звери еще будут учиться на этой мести. - Александр перевел дух. - Тебя я больше не трону, как и обещал, но если ты узнаешь что-нибудь новое об этом деле, сразу же позвони по этому телефону, спроси Сергея, и оставь для меня сообщение. Я буду перезванивать туда и проверять информацию. Все сведения будут щедро оплачены, даю слово.- Александр не стал говорить, что Матрос в курсе его местопребывания. Под пытками Рыжик выложил бы все.

Рыжик вопросительно посмотрел на Александра. В их бессловесных диалогах это значило "пора расплатиться". Александр достал стодолларовую купюру и отдал ее осведомителю. Тот обрадовался и на секунду полностью забыл о страхе.

- Спасибо, Саша. Эти сведения, конечно, знают многие, но я это возьму как надбавку за риск.

- Хорошо. И ты не забывай, что я готов оплатить любую информацию относительно этого дела.

Александр вышел из кафе, которое изрядно опустело, и поехал в сторону набережной. Выбрав удобное место, он припарковался, сел на деревянную скамейку советских времен, закурил и глядя на воду начал размышлять. Журчание речки успокаивало мысли и помогало выстроить их в стройную цепочку.

Итак, его ищет Иван. Он был главой местной ОПГ, контролирующей практически весь город. Не многие знали, что это его настоящее имя, а Иваном величали по аналогии с царем Иваном Грозым. Когда-то он сажал своих должников на кол, подобно кровавому русскому самодержцу. Но Иван Грозный было слишком длинно и несовременно, поэтому осталось просто Иван. Он сам, да и его люди были жестоки и мстительны, но всегда соблюдали определенный кодекс чести, играли по правилам, которые некоторые далекие от этой сферы, но близкие к детективной литературе люди окрестили понятиями.

Иван родился в глухом забитом селе. Отец бросил их, когда ребенку едва исполнился годик. А еще через три года его мать вышла замуж за известного художника, который приезжал к ним в село писать пейзажи. Родился маленький Славик, и от Ивана отмахнулись, как от досадной неприятности.

Его забрал к себе дед, приучив мальчонку работать с малых лет. В шесть лет, тот уже охранял коллективные яблоневые сады вместе с дедом и их напарником, здоровенной кавказской овчаркой по кличке Мухтар.

Повзрослел и перебрался в город. Своим умом поступил в институт на экономиста, что по тем временам было практически нереально.

Но уже тогда времени на учебу не хватало. Его приходилось делить между изнуряющими занятиями дзюдо и разгрузкой вагонов с лесом и стройматериалами.

Со временем он перестал заниматься разгрузкой. Гораздо выгоднее было охранять грузчиков от чужих посягательств. Он создал нечто вроде неофициального профсоюза, подключив к этому делу друзей-спортсменов. С тех пор их подопечным платили вовремя и гораздо больше. Наняться на работу могли только с согласия Ивана и его людей. Заказчики, в основном приезжие, молчали, понимая опасность ссор с безумными спортсменами.

Потом в дело пошли картежники, мелкие воры, спекулянты.

Официально он работал тренером по дзюдо в детской спортивной школе, вкладывал собственные средства в одаренных учеников, завоевавших массу наград разного уровня. Такого специалиста власть не трогала. Тем более, что дети многих милицейских начальников с удовольствием посещали секцию тренера Богомолова.

Перестройка смела старые устои, и помогла Ивану легализовать все те структуры, которые уже были созданы. Появились и новые, в совершенно разных сферах и отраслях.

Эволюционную борьбу с конкурентами за выживание о выиграл, благодаря трезвому уму, стальным нервам и дикой жестокости в отношении к таким же, как он сам.

Теперь в городе остался один хозяин.

Александр уважал его, как человека, и никогда не играл с ним в грязные игры. Такого же мнения были и его покойные друзья.

Теперь их подставили. Иван начал мстить за сына, за предательство, и он хочет вернуть деньги.

Стала ясна нестандартная, Александр не хотел даже в мыслях произносить "позорная", смерть Павлика. Люди Ивана, а возможно он лично принял в этом участие, повесили Павлика после смерти, считая его виновником смерти сына Ивана, и что гораздо главнее для рядовых головорезов - потери десяти миллионов долларов. Александр представил, сколько людей сейчас ищет его в надежде выйти на след огромной суммы.

Теперь тяжело было даже представить, как мог умереть Сыч, жестокие люди хитры на всякие выдумки.

Вторым неясным, и без намека на ответ вопросом, оставался человек Ивана, который опознал в нападавших на банк Александра и его друзей. Как выяснилось, он уже был ранен, и мог, конечно, бредить, но бредить именно их троицей, в это Александр верить отказывался. Вопрос переходил в область мистики, и Александр четко знал: когда он найдет ответ, тогда и распутает клубок.

Он всегда старался мыслить в соответствии с собственными представлениями о логике. Ставил себе нужные вопросы, затем перечислял имеющиеся в наличии сведения и факты, после выводил ответы. Но в этой ситуации недостатка не было только в вопросах, остальное скрывалось в полумистическом тумане.

Он вычленил из своих мыслей первоочередные задачи: выяснить обстоятельства убийства Сыча, узнать подробности ограбления банка "Столичный", прояснить обстановку среди людей Ивана, в надежде найти ответ на тот самый важный вопрос.

Составив в голове четкий план, Александр мог теперь действовать решительно, не отвлекаясь на посторонние дела.

Ему показалось, что он сидел возле речки минут двадцать, но на часах было уже 16.30, а в пачке "Честера" осталось всего две сигареты.

Александр направился в западную часть города на улицу Зои Жильцовой в квартиру Сыча. Остановившись купить по пути сигарет, он позвонил Сычу из телефона -автомата, еще раз поймав себя на том, что снова оставил дома мобилку. После семи безответных гудков он бросил трубку. Милиции, скорее всего, в квартире не было.

Подошел к подъезду друга. Все чисто. Прямо перед дверями детвора устроила игру в войнушки водяными пистолетами. Мокрые с головы до ног, они продолжали сражаться несмотря на пыль, липнувшую к ним комьями. "Вот так и я,- думал Александр: меня тоже выпачкали грязью и заставили сражаться, рискую попасть под смертельную струю. Чем я отличаюсь от этих детей. Только отсутствием безмятежного и воздушного детского счастья".

Дверь подъезда была закрыта на кодовый замок. Знакомое 643 и рывок кольца вниз. На третий этаж он поднялся пешком, не встретив никого по пути. Возле дверей Сыча он остановился и прислушался: никаких посторонних звуков в квартире не наблюдалось.

Сыч не был женат и предпочитал непродолжительные знакомства и свободные отношения. Правда в последнее время немного остепенился, и вроде бы собирался даже жениться на своей подружке Лене, с которой встречался пол года, неслыханный ранее срок для такого любителя острых женских ощущений.

Не долго думая Александр достал из кармана связку отмычек, своевременно взятую из сейфа и купленную когда-то по случаю у одного домушника. Дверь поддалась третьей отмычке, и Александр быстро юркнул внутрь. Он бывал здесь не один десяток раз и знал все в этой квартире, не хуже ее хозяина. Обойдя все комнаты, включая ванную, Александр не нашел ничего подозрительного. Все вещи на своих местах. Одежда, белье, посуда ничего не пропало. Аппаратура, мебель, ковры, картины - все в целости и сохранности. Рыбки, которых Сыч страстно любил, небрежно дефелировали по аквариуму. Александр насыпал им немного корма из специальной баночки, задумавшись: а кто же накормит их в следующий раз.

В мозгу что-то щелкнуло, какая-то маленькая деталь рвалась наружу. Но как он не напрягался, извлечь ее из глубин подсознания так и не удалось. Возможно, начала сказываться усталость и серьезное нервное перенапряжение.

"Осмотр квартиры не дал ровным счетом ничего", - думал Александр заводя машину. Сейф он искать не стал, не хотелось долго находиться в месте, куда не вовремя может нагрянуть группа захвата. Необходимо было попробовать еще один вариантик.

Остановившись у небольшого прозрачного магазинчика, Александр купил бутылку коньяка, коробку конфет и два лимона. Затем он продолжил путь к восточному выезду из города, но вскоре свернул на проселочную дорогу и попрыгав на ухабах минут пять остановился возле невысокого бетонного здания. Стивен Кинг пришел бы в восторг от его архитектуры, ибо здание было ни чем иным, как главным городским моргом.

Александр прихватил пакет с коньяком и сопутствующими вкусностями и вошел. Последний раз он был тут примерно год назад, заходил проведать старика. За столиком в коридоре сидел пожилой мужчина, работающий здесь сторожем и помощником одновременно. Он сощурил подслеповатые глаза и последовал навстречу запоздавшему гостю.

- Федор Иваныч, сколько лет, как вы тут поживаете в обществе безмолвных обитателей? - лицо Александра выражало искреннюю радость, сердце не шалит?

- А, Саша, это ты! Не узнал, богатым будешь.

- Спасибо, скорей бы . - Александр говорил стереотипными фразами, но чувствовал настоящее сердечное тепло от этой встречи.

- А сердце, это дело такое, про него главное часто не думать, и иногда лечить. Ну ка, подойди поближе, дай на тебя посмотреть. Все больше идешь в отца. Он в твоем возрасте уже был бригадиром в селе. Все бабы деревенские сохли по нему, а он выбрал твою мать, самую скромную девицу в округе.

- У Александра откуда-то изнутри появились маленькие теплые слезинки и предательски навернулись на глаза. Федор Иваныч был хорошим другом его покойного отца, Владимира Петровича Турчина. Если он начинал говорить о старых временах, то остановить его было сложно, да и не очень хотелось. Но сегодня обстоятельства сложились так, что Александр предпринял попытку.

- А не выпить ли нам по поводу встречи, я как раз захватил с собой кое-что. - Содержимое пакета перекочевало на стол.

- Коньяк! Не забыл, что любит дед. Да и батька твой предпочитал коньяк. Нас все дразнили аристократами и буржуями, но бабам это нравилось. На сеновале с аристократом, ого, не то, что у вас сейчас. Самогонка - то в селе была ух какая, а все равно, коньяк есть коньяк. - Теперь уже глаза старика отчетливо заслезились. Давай- ка выпьем за отца твоего да за мать покойных, пусть земля им будет пухом.

Выпили, по традиции не чокаясь, из стандартных пятидесятиграммовых рюмочек, извлеченных из тумбочки Дедом Федором. Александр закурил.

- Вам не предлагаю, сердце все - таки, да и возраст не тот. Сейчас, небось, и молодые умирают, частенько тревожили в последние дни? - Незаметно Александр переходил к прямой цели своего визита.

Федор Иванович лукаво зыркнул глазами из под седых бровей :

- Ты не дури голову старому разведчику. Говори прямо: кто интересует?

- Да, дядя Федор, вас не проведешь. Знакомого своего ищу. Парень моего возраста. Мог поступить вчера, скорее всего ночью.

- Нет. Парней не поступало. Была одна девушка, машина сбила. Да стариков четверо.

- А парней точно не было?

- Я ж не настолько еще слепой, чтоб парня от девчонки не отличить. Хочешь, идем, я тебе ее покажу.

Александр собрался отказаться от подобной малоприятной процедуры, но то самое подсознательное чувство толкнуло его внутрь зала для молчаливых гостей. Везде было стерильно чисто. Внутри морг напоминал улей, масса закрытых ячеек, несколько столов в центре зала.

- Вот, Лебединская Елена Сергеевна, жалко ее, совсем еще девочка. Федор Иваныч сдернул покрывало с лица погибшей.

У Александра волосы начали медленно шевелиться на голове. На него стеклянными глазами, очевидно не закрытыми по чьему-то мелкому недосмотру, смотрела Лена, постоянная подружка Сыча в последние пол года. Он даже и представить себе не мог такого поворота событий.

- Что, знаешь ее, чего так побледнел? - старый разведчик подмечал все.

- Да нет, я ее не знал, - Александр сделал упор на прошедшем времени,- просто смотреть жутко. Такая молодая и такая нелепая смерть.

- Это точно. Теперь понимаешь, почему я, пенсионер, здесь до сих пор работаю. Молодые бегут, нервы не выдерживают. Да ты не переживай так, ишь, чуть не плачешь. Ее другая смерть ждала, намного страшнее. Может Бог-то, вовремя прибрал. Он отдернул покрывало до пояса и Александр сразу обратил внимание на темные следы от уколов, испещрявших вены на руках.

- Она что? - он не смог закончить, и пытался набрать в легкие побольше воздуха.

- Наркоманка. Да сейчас такие сплошь и рядом. Ладно, пошли еще выпьем, придешь в чувство.

Они выпили по второй. Александр совершенно забыл, что он за рулем, да и при такой ситуации это не играло никакой роли. Оставалось сделать еще массу дел, табуны новых мыслей проносились по извилинам мозга со скоростью звука. Ни одна из них не была хорошей.

- Ну ладно, дядь Федя, мне пора. Если вы не против, буду позванивать, узнать про этого человека, а то нигде его нет, вот думаю, может умер уже.

- Ну, ты так не думай зря, может еще найдется, если человек хороший. Звони, конечно, не забывай старого фронтовика. А может еще выпьем? - Зная деловой характер Александра, Федор Иванович спросил скорее из вежливости, но с маленькой долей надежды.

- Я правда не могу. Даже не представляете, как бы мне хотелось еще посидеть с вами, но надо идти. Я оставлю коньячок, чтоб вам не было скучно.

- Добро, Александр Владимирович, счастливо тебе.

- Спасибо, держитесь.

Александр вышел из здания. Все в его голове перевернулось вверх дном. В морге он ожидал найти Сыча, а нашел тело его подружки. Вся их тройка ненавидела наркоту, а она сидела на системе. Не хватало какой-то важной детали, чего-то, что помогало соединить цепочку событий. И от того, сумеет ли Александр обнаружить потерянное звено, зависела его жизнь и память его друзей.

Смеркалось. Александр решил отложить решение всех важных вопросов на завтра и направился в бар "Нептун", где Матрос обещал ему кров и пищу. "Нептун" находился в красивом районе города, недалеко от реки и парка отдыха. Этот район любили как местные государственные чиновники высокого ранга, так и бандитские авторитеты серьезного калибра. Иван, правда, жил в другом месте.

Неоновая вывеска привлекала посетителей, от которых в это время года итак не было отбоя. Александр вошел в бар и огляделся. В просторном помещении стояло два десятка столиков, сдвинутых вместе в центре зала. Праздновали какое-то торжество. На небольшой сцене играло трое музыкантов. Под их спокойные мелодии танцевало несколько пар. Сразу бросалось в глаза отсутствие на этой вечеринке мужских славянских лиц. Женских было предостаточно.

Дружбу черных с русскими женщинами Александр одобрял только в одном случае: если она не была спаяна деньгами кавказцев. Любовь - да, но не торг.

Двое из них как раз направились в сторону непрошеного гостя.

Первый был молод. Высокий. На худом овальном лице блестели колючие карие глаза. Второй постарше, и с брюшком. Его широкое лицо обрамляла короткая черная борода. Остановившись в двух шагах от Александра, они с деланным цинизмом разглядывали его в упор.

- Извини, братишка, сегодня здесь отдыхаем мы, бар заказан - как бы подтверждая свои слова, бородатый сложил руки буквой Х. Акцент едва позволял понять, что они говорят.

- Нет проблем, я пришел по делу к Виталику.

- А ты не мог бы прийти по своему делу завтра? Сегодня тут гуляет наш шеф, а он не любит в свободное время видеть русских,- после паузы он добавил, - мужчин. Не отвлекай нас, иди домой. Будь хорошим русским мальчиком.

- Обе стороны уже поняли, что конфликта не избежать. Социологи сказали бы о разных мировоззрениях и этнических группах, но речь просто шла о желании двух выпивших мужиков доказать самим себе свою мужественность и значимость.

- К сожалению, мое дело срочное. - Александр уставился в глаза бородатому. - Мне просто необходимо пройти к стойке.

- Да что ты с ним возишься, Гурген, ты же видишь, он не понимает русского языка. -Молодой заржал, довольный своей избитой остротой. Придется выставить его за дверь.

Он схватил Александра за правое плечо с очень решительным выражением лица. Оно сильно изменилось через секунду, когда он, воя от боли, рухнул на пол со сломанной кистью, не успев даже понять, как это произошло. Бородатый изготовился к драке. Лезвие ножа блеснуло полумраке бара.

- Снова нож,- Александр едва не рассмеялся вслух. Но по действиям бородатого стало ясно, что участвовать в подобных переделках ему не в первой. Только с Александром опыта и решительности было маловато. Необходимо было мастерство, сила и точность.

Александр сделал шаг вперед левой ногой, развернул стопу и пяткой хлестко ударил бородатого в ухо. Когда этот удар достигал цели, соперники долго не вставали. Этот случай не стал исключением. Бородатый хрюкнул, отлетел влево и, перевернув один из столиков, упал, ударившись о край сцены. Можно было легко обойтись без подобных картинных трюков, но в зале оставалась масса недоброжелателей, которые уже повскакивали со своих мест и прекратили танцевать. Лежащий на полу молодой грузин сыпал проклятьями на своем языке.

Кавказцы спонтанно образовали полукруг и двинулись на Александра. Тот не задумываясь рванул из кармана "Беретту" : "Ану все на пол, завалю, паскуды!". На пол никто не упал, но движение остановилось. Статус-кво длилось секунд тридцать, пока его не прервал негромкий голос из середины зала:

- Успокойтесь, ребята, зачем хотите обидеть хорошего человека? голос принадлежал невысокому толстяку в костюме, которые очевидно и являлся тем самым шефом-русофобом. - Не сердись дорогой, - подобие улыбки на лице,иди куда шел, ребята слегка погорячились.

Александр сделал два шага к выходу, подавляя желание ответить пулей на каждый пламенный взгляд соплеменников царицы Тамары.

- Харашо дарагой, - он намеренно копировал акцент толстяка,- но скажи своим орлам, чтоб не думали делать глупости, а то я прострелю их пустые бошки....и твою заодно.- Александр не смог сдержать в себе последней фразы, и сейчас ожидал услышать нечто вроде горского призыва "убейте его"! Глаза толстяка горели гневом, но страх перевесил.

- Иди, иди своей дорогой, пацан, и больше не попадайся мне на глаза.

- Алаверды, - со смехом выкрикнул Александр и выскочил из бара. В несколько секунд он проделал путь от выхода до машины и прыгнул за руль. Удаляясь от негостеприимного бара он оглянулся: никто не гнался за невзрачной "двойкой". Теперь, по крайней мере, у этих кавказцев будет хоть повод ненавидеть русских и, самое главное, бояться их.

Хорошие драки всегда добавляли Александру настроение, но сегодня все чувства были смешаны в подобие адского коктейля. Эта потасовка имела лишь одну негативную сторону: он окончательно потерял бар "Нептун" качестве временного пристанища, так как вернуться туда мог только сумасшедший.

Оставалось попытать счастья в еще одном незасвеченном месте, где они втроем прятались два года назад от бандитов из другого города, посланных тамошним владельцем ювелирного магазина, который они обчистили тихо и чисто. В советское время этот район носил название "пьяный угол". Там и сейчас сохранился известный в старину магазин "вино-водка", хозяин которого за солидное вознаграждение прятал лихих людей в подвале, где можно было пересидеть неделю-другую. К своим клиентам он подходил очень избирательно, так как не только не хотел светиться, но и сам по себе был очень странным человеком.

В детстве ему ужасно не нравился мультик "Ну, погоди". Сверстники были в восторге, и мчались домой, чтобы не пропустить новую серию. Он тоже мчался, надеясь, что наконец-то волк поймает зайца. Малыш не был садистом, просто его коробило чувство несправедливости: волк постоянно стоял в миллиметре у цели, и все время ему что-то мешало.

Потом, уже студентом, он достал изданную самиздатом книгу немецкого философа Ницше "Так говорил Заратустра". Попытался сделать по ней доклад на семинаре по философии и вылетел из института.

Устроился работать продавцом в вино-водочный магазин, в свободное время постепенно собирая материал о Второй Мировой войне, ее страшных эпизодах и спрятанных фактах.

Так, тихим сапом, дослужился до директора магазина, что в старые времена приносило бешеные барыши. До сих пор с благодарностью вспоминал Горбачева за его идиотскую выдумку с сухим законом. В те годы он заработал столько, что смог впоследствии выкупить и сам магазин, и квартиру над ним. А сколько он потерял потом.

Магазин находился на первом этаже двухэтажного дома, а его хозяин занимал второй.

Внизу света не было, магазин закрыт. Александр поднялся по старой каменной лестнице на второй этаж и позвонил в массивную дверь, с небольшим оптическим прицелом глазка.

Дверь открылась, и из узенькой щелочки появилось лицо Адольфа, хозяина квартиры. Свое прозвище он получил за поразительное сходство с фюрером и даже гордился этим неоднозначным фактом. Невысокий, худой, волосы зачесаны ровным пробором на левую сторону и маленькие франтоватые усики а-ля Адольф Гитлер. Многие говорили, что он даже хранит дома трофейное знамя со свастикой, купленное у какого-то антиквара. Но говорили это в основном те, кто дома у Адольфа никогда не бывал. Те же, кто сидел в его убежище, предпочитали помалкивать, чтобы не раскрыть это все еще достаточно малоизвестное место.

- Я могу войти ? - вежливо осведомился Александр. Адольф пристально смотрел на него несколько секунд, и видимо вспомнив это лицо, открыл дверь.

- Конечно, входи, Александр. - Память на имена делала ему честь.Тобиас, место.- скомандовал Адольф немецкой овчарке, которая неодобрительно поглядывала на непрошеного гостя и ждала только намека от своего хозяина, чтобы вмешаться в диалог.

- - Я как раз собирался ужинать, присоединишься?

- Спасибо, Адольф, умираю от голода.

Они вошли в небольшую уютную кухню, обставленную в далеко не раритетном, современном стиле. Через минуту перед Александром возникла большая тарелка плова, блюдце с овощами и початая бутылка водки, оказавшейся на вкус мягкой и качественной.

Говорить о делах за едой обычно не принято, к тому же есть хотелось очень уж сильно. Несколько фраз о погоде, футболе и предстоящих Президентских выборах скрасили их трапезу. Когда она закончилась, Адольф приготовил крепкий кофе и первым перешел к делу.

- Я знаю последние новости про твоих друзей, про банк, про крупный куш. Для меня не секрет, что тебя ищут люди Ивана. Теперь давай послушаем тебя.

Александр в очередной раз убедился, что новости облетают их город с потрясающей быстротой.

- Послушай, моих друзей действительно убили. Труп Павлика я видел собственными глазами, а про смерть Сыча имею сведения из достоверных источников. Что касается денег из "Столичного", то они от меня также далеки, как и от тебя. Нас круто подставили, но Ивану этого не объяснишь. Потерял сына, деньги, начал терять авторитет. Он объявил на меня серьезную охоту, поэтому мне надо пересидеть грозу в надежном убежище. Ты еще в деле?

Александр был уверен, что Адольф ему поможет. За свое убежище он брал немалые деньги, кроме того, он был рад любым способом насолить Ивану.

Еще лет десять назад Адольф был самым крупным цеховщиком города. Два его подпольных цеха выпускали массу разнообразной алкогольной продукции, к слову, весьма качественной. Потом появились ивановцы, которым не нравилась подобная конкуренция с оттоком от них крупных сумм. Они забрали у Адольфа его предприятия, нагрузили на приличную сумму денег. Его самого избили, разгромили квартиру и магазин, который он сумел сохранить с большим трудом, благодаря заступничеству одного из "отцов города". Этот магазин должен был обеспечить старому нацисту обеспеченную старость.

- Хорошо, но ты знаешь мои условия. За еду и жилье я беру пятьдесят баксов в сутки, но гарантирую тебе за эти деньги хороший рацион и спокойный сон.

- По рукам,- мужчины обменялись рукопожатием,-вот сто пятьдесят за три дня. Если я задержусь - заплачу еще.

- Прекрасно, идем, посмотрим подвал.

- Они спустились в магазин через внутренний вход, который вел прямо из квартиры. Адольф отодвинул несколько ящиков с супами быстрого приготовления, под которыми скрывалась небольшая дверь, обитая досками под стать полу. Хозяин щелкнул выключателем.

- Аккуратно на лестнице.

Александру приходилось быть аккуратным в гораздо более опасных операциях, чем спуск в подвал. Он нагнул голову, чтобы не задевать потолок, и последовал за Адольфом.

- Располагайся, будь, как дома.

Александр огляделся: за два года тут многое изменилось в лучшую сторону. На стенах красовались новые обои осеннего цвета, в углу, на тумбочке стоял цветной телевизор Сони, небольшой, но достаточный, чтобы насладиться этим чудом двадцатого века. Возле стены примостился мягкий на вид диван со свежим бельем. В общем, как и полагается помещениям такого рода, подвал Адольфа был постоянно готов к приему жильцов, испытывающих трудности с размещением в обычных условиях, и предпочитающим сие жилище городским тюрьме или кладбищу. Небольшой коричневый столик прекрасно дополнял обстановку. На нем соседствовали большая стеклянная пепельница и старомодный дисковый телефон. В противоположном углу белел двухкамерный холодильник, как всегда набитый разнообразными напитками, включая водку и коньяк, а над ним - полочка с широким выбором сигарет.

- Ну что, все устраивает? - Адольф не мог скрыть самодовольной улыбки. - Будут какие-нибудь пожелания?

- Все прекрасно, высший класс, чувствуется рука хорошего хозяина. А пожелание только одно.

- Какое? - Адольф всем своим видом показывал готовность выполнить заказ клиента.

- Спокойной ночи!- Александр засмеялся. - И не буди меня завтра, пожалуйста. Я хочу выспаться получше.

- Спокойной ночи, Александр. - Адольф произносил имя Турчина с некоторым акцентом, то ли специально, то ли по привычке сбиваясь на немецкий лад.

Александр достал толстые пачки денег, и сунул их в диван. Пистолет и гранаты положил на столик возле кровати.

Разделся, закурил и лег в постель с уверенностью, что мысли о событиях этого сумасшедшего дня не дадут ему быстро заснуть. Он ошибся.

Через несколько минут Александр уже ехал в опрятном купейном вагоне какого-то поезда. Электричество было включено на экономный режим, создавая приятный полумрак.

Александр начал дремать, слушая размеренный стук колес, но поезд неожиданно стал набирать обороты и увеличивать скорость. Его кидало из стороны в сторону, ветер шумел в темноте за окном, а он все ускорял и ускорял движение.

"Куда летит этот поезд", - думал Александр, - "почему он так торопится увезти меня подальше от родного дома?".

Вскоре скорость настолько возросла, что Александру подумалось, будто поезд взлетел, и медленно, но непреклонно набирает высоту. Это продолжалось так долго, что казалось, какая-то неведомая, необъяснимая обычным разумом сила несла этот поезд в черную бездну вселенной.

Неожиданно дверь купе отворилась, и в нее без стука вошел проводник в форме.

- Я принес вам чай с лимоном, подарок от нашей братвы,- сказал он глухим неприятным голосом и засмеялся. Александр молча взял стакан и стал помешивать чай под пристальным взглядом проводника. Жидкость в стакане приобрела красноватый оттенок. Лимон явственно напомнил Александру человеческое ухо средних размеров. Только теперь он заметил, что на проводнике одета синяя милицейская форма. Его лицо было очень знакомым. Вспомнил. Это было усатое лицо Игоря, старшего сына Ивана, в убийстве которого подозревали Александра и его друзей.

- Приехали, - прошептал проводник, - на выход. В это время поезд резко остановился, заскрежетали старые металлические детали, все буквально затрещало по швам.

От толчка Александр упал с нижней полки и больно ударился рукой. Проводник исчез. А в том месте, где недавно темнело окно купе, теперь хромом поблескивал двухкамерный холодильник.

Александр огляделся и понял, что лежит в подвале на полу. Скомканное одеяло валялось рядом в ногах.

Наваждение исчезло, но рука болела совершенно естественно. Он медленно потер локоть, вытер пот со лба и посмотрел на часы. Двенадцать минут десятого. Что ж, можно вставать.

Александр умылся, побрился и почистил зубы. Все запечатанные принадлежности для личной гигиены лежали над раковиной.

Через внутренний вход он поднялся в квартиру Адольфа. Крышка люка не была заперта.

Хозяин колдовал на кухне, откуда доносился аппетитный запах яичницы с салом.

- Доброе утро.- Голос Александра звучал приветливо. Он уже успел отойти от неприятного сна, который, к тому же, наполовину забыл сразу же после пробуждения.

- Как спалось? - Адольф накладывал завтрак.

- Прекрасно. - Пришлось изрядно покривить душой, чтобы не расстраивать хозяина.

Они позавтракали, выпили по чашке кофе, после чего Александр попросил разрешения воспользоваться телефоном.

- Конечно, звони.- Адольф принес трубку радиотелефона и деликатно вышел из кухни, насвистывая какой-то военный марш, явно не советский.

Александр набрал номер "Русского" бара. Трубку поднял Коля.

- Добрый день, мне нужен Сергей.

- Его сейчас нет, а кто спрашивает?

- Это его знакомый.- Александр решил быть осторожным в любых разговорах и не раскрывать себя. К тому же не очень хотелось впутывать еще одного человека в эту грязную историю, где уже пострадали многие. - А во сколько он будет?

- Сегодня он заступает в три часа дня. Что-то передать?

- Ничего, спасибо, я еще перезвоню. - Он положил трубку. Звонить в морг было уже поздно, так как Федор Иванович уходил в восемь утра, а заступал в шесть вечера. Оставалось составить план действий на сегодняшний день и методично реализовать его. Это не заняло много времени, так как основные вопросы прочно засели в его голове.

Он предупредил Адольфа, что вернется только к вечеру, и поехал в центральный городской архив на улице Тургенева. Там работала его бывшая одноклассница Анюта Синдова. Худенькая невысокая девчонка, которую в детстве мальчишки обижали, а в старших классах с не меньшим усердием домогались ее внимания. Она всегда с особой симпатией посматривала на Сыча, но виду не подала ни разу до самого выпускного, где потеряла девственность в его крепких объятиях. Однако, как и свойственно разумному человеку, трагедии из этого не сделала, а оставалось с троицей в прекрасных дружеских отношениях. Александр был уверен, что Анюта не откажет ему в помощи. Он решил подойти к этому делу с другого конца.

Нина была одета в красную блузку и темно-синюю юбку. Увидев одноклассника, она обрадовалась весело и искренне, при этом даже захлопав в ладоши.

- Ой, Сашка, привет, - бойко чирикала она, - совсем забыл, не заходишь, не звонишь.

- Ну что ты, Анечка, как я могу забыть самую красивую девушку в школе. Просто замотался в последнее время с делами. - При этом он извлек из - за спины коробку "Птичьего молока" и протянул подруге. Аня зарделась и тут же рассмеялась.

- Я смотрю, дела не дают тебе забыть, как делать девушкам комплименты. Или Димка вас с Павликом тренирует. Кстати, как там они?- Аня сделала ударение на последнем слове, но было понятно, что ее особенно интересует Сыч.

- Да все нормально, все такие же шалопаи.- Он с трудом сдержал дрожь в голосе. Анюта всегда была неглупой девочкой и могла что-то заподозрить.

- Будешь пить чай?

- Спасибо, только что позавтракал.

- Сам готовил, или женился? - Аня горела желанием узнать побольше нового, сидя в архиве она давно потеряла контакты со многими школьными друзьями.

- Нет, пока холостой.- Александр с болью подумал о Юле, а потом о Лесе. Все его любовные переживания пронеслись в голове и осели на дне сердца мутным осадком. Но пора было прервать серию расспросов, чтобы не выбиться из намеченного графика.

- Если честно, я к тебе по делу. - Анюта не обиделась. Она понимала, что детство давно ушло, и началась взрослая жизнь со своими маленькими горестями и большими победами.

- Хотел посмотреть материалы по недавнему ограблению банка "Столичный". Один мой клиент хранил там деньги, хочу разобраться: насколько это дело серьезное. - Александр смутно помнил, что при последней встрече они наплели Ане, что работают консультантами по финансовым операциям в частном агентстве. Потом еще Павлик долго хохотал, и предлагал им действительно сменить работу.

- У тебя есть что-нибудь? Газеты, может быть статьи в журналах, в криминальной хронике.

- Еще бы! Такое крупное дело. Да про него написали все местные журналюги. Сейчас все принесу. Посиди тут. - Аня нырнула куда-то в лабиринт стеллажей.

Александр опустился в неудобное синее кресло, изрядно потертое посетителями. Однако бюджетные учреждения в наше время редко могут похвастаться комфортом и изяществом.

Маяться в кресле пришлось не больше пяти минут. Аня появилась с кипой газет, которая с трудом помещалась в ее маленьких изящных руках.

- Вот все, что тебя интересует. Можешь сесть за тот стол возле окна и спокойно поработать. Здесь тебе никто не будет мешать.

Александр устроился на не менее неудобном стуле и принялся за изучение целого вороха местной прессы.

Через полтора часа перед ним вырисовывалась более или менее четкая картина происшедшего в банке.

Деньги поступили во второй половине дня тринадцатого числа. В девять тридцать утра четырнадцатого числа в банк ворвались трое людей в масках, вооруженных пистолетами с глушителями. Неизвестные без предупреждения расстреляли двоих охранников, после чего кассир уже не сомневался: открывать сейф или нет. Пока один из нападавших держал на прицеле сотрудников банка, двое других закидывали американскую валюту в принесенный с собой мешки. В девять сорок четыре они выскочили на улицу и закинули мешки в оставленную напротив банка красную мазду. В это же время неподалеку остановилась темная девятка. Преступники выскочили из мазды и начали в упор расстреливать пассажиров девятки. Один из случайных свидетелей утверждает, что в момент нападения преступники были уже без масок, но он не может опознать их, так как находился достаточно далеко. После учиненного побоища нападавшие прыгнули в машину и скрылись с места происшествия.

мазда оказалась угнанной у владельца одной из частных стоматологических клиник этим же утром. Ее нашли после обеда в одном из дворов старого города.

По сведениям очевидцев один из нападавших был среднего роста. Двое высокие. Одеты в камуфляж. Лиц никто не разглядел.

В девятке нашли четырех мужчин. Один еще дышал, когда приехала скорая. Милиция опознала в них членов одной из организованных преступных группировок, контролирующих город. У них нашли оружие, маски и пластиковые пакеты большого размера. Все эти факты навели органы на мысль, что либо эта группа также приехала с целью ограбления банка, но была расстреляна своими более удачливыми оппонентами, либо находилась на подстраховке и затем была устранена за ненадобностью. Никто не захотел делиться таким кушем, и оставлять лишних свидетелей.

Вечером четырнадцатого начальник городского управления МВД полковник Колесников сообщил, что милиция оказалась не готова встретить дерзкий налет во всеоружии, так как в это же самое время в баре "Восток" завязалась крупная драка со стрельбой, и все свободные подразделения городской милиции были стянуты туда. А бар "Восток", между прочим, находится на другом конце города. Все это, по словам следователей, очень походит на заранее спланированную, крупную операцию криминальных структур. В данный момент милиция работает по нескольким направлениям. Оперативники просят жителей региона сообщить любые сведения о местопребывании жителя нашего города Александра Турчина. Фотографии Александра в газете не было, возможно, не успели сработать оперативно и поспеть к публикации.

В завершении своего интервью полковник Колесников пообещал обезвредить банду и найти похищенные деньги в ближайшее время.

Интересно, Аня читала эти статьи. Оставалось надеяться, что не успела. Дел в архиве немало, как в любой другой бумажной организации.

Александр обдумывал полученную информацию. Она, в принципе, подтверждала те сведения, которые он получил от Рыжика. Оставалось непонятным: кто и по каким причинам опознал в нападавших его, Павлика и Сыча. Внешние данные действительно совпадали, но лиц -то никто не разглядел. Если продолжать верить Рыжику, то Ивану позвонил один из его людей, смертельно раненый в девятке. Сделать это он мог только одним способом: позвонить по мобилке прямо из машины. Но почему указал на них: ведь никто из троих не принимал участия в налете. Их подставили, и двое уже поплатились за это своими жизнями.

Внезапно Александр понял причину утреннего нападения на него метателя ножей. Его хотели задержать до того, пока прикончат Павлика, но не убивать, чтобы узнать: где находятся деньги. Смерть друга, да еще такая, должна была запугать Александра, лишить возможности трезво мыслить и действовать. В такой ситуации он должен был достать деньги из тайника и попробовать смыться подальше. Тут его и должны были принять головорезы Ивана. Поэтому и нож, хоть и пролетел мимо благодаря быстрой реакции Александра, но целил в плечо. Рана должна была психологически и физически добить Александра Турчина. При таком раскладе человек мог потерять волю к сопротивлению и добровольно отдать деньги, уповая на милость победителей. Так же было абсолютно понятно, почему в живых оставили именно его. Все знали, что Александр - это мозг группы, который уж точно знает, где находятся уплывшие из-под носа Ивана полтора миллиона долларов. Но Александр не знал.

Иван был уверен в справедливости и правильности своих действий. Он верил словам своего смертельно раненого человека, да и общие показания очевидцев подтверждали эту версию.

Не нужно было обладать высоченным айкью, чтобы понять: их подставили намеренно. И сделали это люде неглупые. Ведь группа Александра обладала достаточным опытом и потенциалом, чтобы обтяпать подобное дельце. К тому же они мало общались с Иваном и его людьми, чтобы доказать ему: вся тройкалюди чести и правил. Но и в противном случае этот довод едва ли сыграл бы значительную роль: полтора миллиона долларов свернут с пути самых честных людей.

Кто же мог это сделать? Ответ не приходил. Оставалось только ждать и бить наугад: возможно подвернется на свет какая-нибудь информация, которую можно будет использовать.

Но выжидательная тактика была не по душе Александру еще с боксерской секции, где он всегда работал первым номером. К тому же он прекрасно понимал: Иван найдет его в ближайшие дни, если до этого какой-нибудь опер случайно не наткнется на него при проверке документов.

Если его поймают люди Ивана, то подвергнут пыткам, чтобы узнать: где деньги. Но он не сможет им сказать при всем желании. И тогда придет конец.

Александр не очень боялся смерти, слишком часто она проходила в двух шагах. Но он боялся умереть, так и не отомстив за своих друзей.

Время мягкости, корректности и соблюдения правил прошло для него с минуты убийства Павлика. Игра перешла в опасное русло, имя которому смерть.

Чувствуя дрожь в руках, Александр снова вспомнил их клятву.

Эта клятва, память о друзьях и настоящая мужская гордость означали одно: Александр должен отомстить за смерть Павлика и Сыча, несмотря на то, что их убили по ошибке. Эта ошибка должна стоить жизни многим людям, возможно и ему самому. Теперь он знал, что нужно делать.

Александр поднялся из-за стола, привел кипу газет в некое подобие порядка и подошел к Ане.

- Спасибо. Ты мне очень помогла. Почерпнул массу полезной информации. Как-нибудь позже заскочу к тебе в гости и расскажу, что из всего этого вышло.

- Да не за что, Сашка. Конечно, забегай!

Александр вышел из архива и медленно поехал по улице, высматривая ближайшую телефонную будку. Наконец подвернулись целых три аппарата, висящих рядом. Он быстро набрал номер казино "Мечта", который помнил наизусть, как еще около двух сотен важных телефонных номеров. В этом игорном заведении находилась резиденция Ивана и его группировки.

Приятный женский голос профессионально ответил.

- Здравствуйте, казино "Мечта", слушаю вас.

- Будьте добры, я хотел бы поговорить с владельцем господином Богомоловым, соедините, пожалуйста.

- Простите, а кто это говорит?

- Это его знакомый, Александр Турчин. Дело срочное.

- Его сейчас нет, я соединю вас с Олегом Ивановичем. - Если девушке фамилия и имя Александра и сказали о чем -то, то догадаться об этом по голосу было невозможно.

- Хорошо, я жду.- В трубке заиграла приятная мелодия. Александр ждал, когда к телефону подойдет младший сын Ивана. Любитель водки, наркотиков и девиц легкого поведения, он не пользовался у братвы особым авторитетом. Но он был сыном своего отца.

- Алло, я слушаю. - Уже по первой фразе было ясно: Олег пьян, несмотря на дневное время.

- Здравствуй, Олег. Это Александр Турчин. Я хотел бы кое-что обсудить с твоим отцом. Особенно те непонятки, что возникли между нами. Где я могу его найти.

- О, Александр! Да мы и сами тебя ищем. Отец сейчас готовится к похоронам своего старшего сына, и моего, между прочим, родного брата, а ты, крыса, еще имеешь наглость звонить и предлагать переговоры. Ничего, мы тебя, блядь, поймаем, и научим хорошим манерам.

- Не кипятись, Олег. Мне жаль твоего брата, но я не убивал его. Зато вы безвинно убили моих друзей.

- Не убивал, - передразнил пьяный Олег,- как это трогательно. Не думай, что кто-то верит в эту лажу. А твоих друзей, Сыча и Павлика, я мочил лично со своими пацанами. Они выли, как телки с панели, и тряслись от бессилия.

- Хорошо.- Сохранять спокойствие в этот момент было настоящим подвигом.- Я рад был тебя услышать. Передай отцу, что я жду его сегодня в двенадцать ночи в Холодной Балке.

- Лучше сразу прихвати с собой нашу капусту, тебе все равно придется рассказать, где она.

- До встречи.- Еще секунда, и он бы не сдержался.

- Она не будет приятной,-Олег сделал паузу,- для тебя.

Александр с размаху грохнул трубкой об стену. Какой-то дедушка, проходивший рядом, испуганно отшатнулся и перешел дорогу.

От опьянения гневом Александр чуть не потерял сознание, но постарался взять себя в руки. Если до разговора в нем оставались крохи сомнений, то сейчас он точно знал, что покончит с Иваном и его сыном, или умрет.

Он назначил встречу в Холодной балке - идеальном месте для мужского разговора. Во-первых, поблизости не было никаких поселений, до города около десяти километров. А во-вторых, Александр знал это место, как свои пять пальцев, так как еще в школьные годы ходил туда на турслеты.

Оставалось только получше подготовится к предстоящему карнавалу.

Александр подъехал к заправке и залил полный бак. Его путь лежал в село Заречное, к покинутой воинской части. Военных там уже не осталось, зато остался Захар Мусин, майор запаса, который не оставил ратных дел и теперь приторговывал оружием. Именно ему друзья продали как-то партию оружия, которая шла в Чечню, для пополнения арсенала боевиков, но была заботливо отобрана для более мирных нужд.

Захар, как всегда в свободное время, копался в огороде. Глядя на ровные грядки и ухоженные деревца нетрудно было догадаться: огород был его второй страстью после оружия.

Когда-то в его части была теплица, за которой майор присматривал лично. Солдаты не всегда имели свежие овощи, но заезжающее с проверками начальство было неоднократно приятно удивлено.

И все равно военная жизнь тяготила Захара, он хотел умиротворения, создать собственное хозяйство. Да и жена попалась под стать, домовитая, хозяйственная.

- Захар! - Окликнул его Александр. Тот медленно взглянул на него, прикрывая глаза от солнца. Это был невысокий, но очень плотный мужчина лет пятидесяти. Сейчас на нем были зеленые военные брюки, белая майка и панама. Он всматривался в незнакомца достаточно долго.

- А, это ты! Проходи. Дуняша, поставь нам что-нибудь пожевать и своей яблочной. - Крикнул он в окно дома. На пороге появилась его жена: краснощекая полная женщина, которая приветливо кивнула Александру. Она обладала двумя несомненными талантами: никогда не лезла в мужские дела и делала великолепную яблочную наливку.

Они присели за небольшой столик прямо на улице. Выпили и принялись закусывать свежими овощами и сыром. Захар, казалось, не собирался спрашивать Александра о цели его приезда. Он просто молчал, равнодушно пережевывая плоды своего труда. Александр сам начал разговор.

- Захар, мне кое-что нужно из твоего арсенала. Только срочно, чтобы сразу забрать.

Выражение лица Захара совершенно не изменилось. Он задумался ненадолго, видимо инвентаризуя в памяти свои запасы.

- Продолжай, -он налил еще по одной.

- Мне нужен один АКМ с подствольником и взрывчатка. Ну, может еще что-нибудь по мелочи.

- Пошли. Большого выбора я тебе не обещаю, но кое-что найдется.- Они вошли в небольшой сарайчик. Вдвоем отодвинули стол с инструментами и здоровенными тисками, и спустились в тщательно замаскированный погреб.

- Выбирай, здесь все, что можно взять прямо сейчас.

Насчет небольшого выбора Захар явно поскромничал. Тут было все: от широких армейских ножей до миномета. Привлекали внимание несколько десятков пистолетов ТТ, ПМ, и несколько "Стечкиных". Александр обошел ящики с ручными гранатами и подошел к стойке с АКМами. Внимательно осмотрев все шесть имеющихся автоматов, он попробовал каждый из них в руках, передернул затворы, и выбрал второй справа. Потом они направились к небольшому контейнеру с пластиковой взрывчаткой. Выбрав то, что его интересует, Александр осведомился:

- Насколько чувствительны детонаторы. С какого расстояния можно активировать.

- Метров с пятисот сработает наверняка. Дальше- дело случая. - Захар как всегда был скуп на слова.

Кроме того, Александр прихватил тяжелый армейский прибор ночного видения с аккумулятором и широкий армейский нож в чехле.

- Сколько ты хочешь за все?

- Знаешь, Саня, я слышал про твои неприятности, про пацанов,- Захар задумчиво посмотрел на него,- не верю я в эту туфту с банком. Если тебя убьют с моим оружием- проку мне все равно не будет от этих денег. Давай так: когда закончишь свои дела, приезжай ко мне - обговорим финансовые вопросы. Я знаю, что ты привык платить по счетам, а значит вернешься. Договорились?

- Спасибо.- Александр не стал объяснять Захару, как круто их подставили. Перед ним стоял мужчина, видевший жизнь и понимавший такие вещи с одного взгляда.

- Я обязательно вернусь.

Александр положил свои приобретения в зеленую спортивную сумку, найденную здесь же. Сердечно простившись с Захаром и его женой, он сел в машину, закурил и направился в сторону города.

Погода начала портиться. Ветер усилился, и с Запада на город ползла громадная черная туча. "Через пару часов она накроет город",- подметил Александр. Непогода не пугала его. Он любил дождь, который помогал оставаться незаметным и смывал следы. Занятый своими мыслями он въехал в родной город. Нужно было сделать что-то еще, чтобы размотать клубок. Акция, назначенная на ночь, должна была стать переломной. Но она принесет лишь радость отмщения, а вот ясности вряд ли добавит. Нужно сделать еще один поворот этого кубика-рубика, чтобы все встало на свои места.

Остановившись на светофоре, Александр посмотрел на часы - пол четвертого, можно позвонить Матросу. Еще минут десять он разыскивал телефон. Если бы он знал, какие новости его ожидают, то непременно поторопился бы. Наконец он нашел телефон и набрал номер "Русского".

- Алло "Русский" бар. - В голосе Матроса прослеживались напряженные нотки. Он будто ожидал именно этого звонка и сосредоточенно вслушивался в тишину, в надежде услышать тот самый голос.

- Привет, Матрос, это я, Турчин. Для меня есть что-нибудь новое?

- Саша, -он понизил голос,- наконец-то. У тебя все нормально?

- Да, порядок, а что случилось?

- Новости такие: час двадцать-полтора назад, сюда звонил какой-то парень. Он хотел поговорить с тобой. Я ему ответил, что тебя здесь нет, и ты давно уже не появлялся в баре. Ну, мало ли кто это звонит. Сказал, что могу передать его сообщение, если ты зайдешь. Он попросил передать, чтобы как только ты появишься, немедленно нашел Рыжика. Это вопрос жизни и смерти.

- А где его искать он не сказал?

- По-моему парень был здорово напуган и не хотел рисковать. Я так понял по его тону, что ты знаешь: где его искать. Да и еще, он говорил как-то жеманно, как педик. - Последние слова Матрос произнес с брезгливой подозрительностью. Но ничего не добавил.

- Хорошо, спасибо. На тот случай, если будет что-нибудь срочное, звони по этому телефону и скажи, что звонит Матрос. - Он продиктовал номер Адольфа. -Только нигде его не записывай, постарайся запомнить.

- Я постараюсь. Повтори еще раз.- Александр повторил номер несколько раз.

- Добро, я запомнил. Кстати, почему ты не остановился в "Нептуне" у Виталика. Там вполне безопасно.

- Планы переменились. - Александр вовсе не горел желанием рассказывать Матросу о теплом грузинском гостеприимстве, оказанном ему в "Нептуне". - Я должен ехать.

- Только поторопись, Саша. По голосу того парня я понял, что он в большом дерьме.

Александр бросил трубку и рванул в сторону "Летней ночи".

В этот раз в клубе было пусто. Только в глубине зала несколько человек играли в карты. Александр твердой походкой направился к стойке. Бармен, работавший в эту смену, был молод и готов отдаться в любую минуту. Он оторвался от протирания стакана и зазывно взглянул на Александра, получив в ответ стальной мужской взгляд.

- Что будете пить?- эту фразу он произнес обиженно, почти плаксиво.

- Я ищу Рыжика, ты видел его?

- Здесь кроме Рыжика есть много интересных парней, может вам нужен еще кто-нибудь.- Бармен явно намекал на свою скромную персону.

- Я ищу Рыжика, -сквозь зубы процедил Александр. - У меня к нему срочный деловой разговор, - он сделал ударение на слове деловой, но по глазам бармена было видно: не верит. Да и Рыжик был не тем парнем, чтобы говорить о делах с таким красивым мужчиной.- Где его найти?

- Даже не знаю.- Бармен вернулся к прерванному занятию и стал разглядывать только что вытертый стакан. Он совсем потерял интерес к разговору, не предвещавшему развлечений.

Тут Александр решил прибегнуть к испытанной тактике, которая всегда срабатывала с людьми этого сорта. Он бросил на стойку пять баксов.

- Он был сегодня в клубе?

Бармен нехотя взял пятерку, хотя блеск его глаз показал, насколько сильна в нем жажда наживы.

- Заходил около трех.

- Один?

- Нет, с ним был Красавчик.

- Кто такой Красавчик?

- Красавчик, - медленно протянул бармен и томно посмотрел на странного посетителя, - Красавчик есть Красавчик. - На стойке появилась еще одна пятерка. Александр порадовался, что у него много мелких купюр, иначе он бы разорился на этих гомиках.

- Итак, я повторю свой вопрос: кто такой Красавчик. -Время шло, и с каждой секундой росло желание врезать этому хлюпику по смазливой физиономии.

- Это близкий друг Рыжика. Ну, вы понимаете,- он многозначительно глянул на Александра и хихикнул. - Он работает на Славу - хромого.

Александр понимающе кивнул. Слава-хромой был единственным, кто еще имел более менее серьезный незаконный бизнес в этом городе, кроме Ивана. Отдав последнему все сферы деятельности, он контролировал только одну. Но эта одна была золотой жилой наркоторговли. Вся эта сфера была хорошо налажена в городе с населением более полумиллиона человек и приносила баснословные барыши. Благодаря этому Слава-хромой сумел выжить в борьбе за место под солнцем.

- Куда они могли пойти?

- Я точно не знаю. В таких случаях, - очередной взгляд, полный сокровенных намеков, - они всегда ходят к Рыжику домой.

- Где он живет? Мне нужен его адрес.

- Я был там пару раз, - бармен сладко потянулся,- но вот припомнить адрес почему-то не могу.

Александр добавил еще одну пятидолларовую ассигнацию, но в этот раз глаза бармена смотрели равнодушно. Пришлось пустить в ход еще десятку. Бармен взял деньги.

- Я вспомнил адрес. Это здесь недалеко. Генерала Васильева 16, квартира восемь. На втором этаже.

- Хорошо. Спасибо - Александр собрался уходить.

- Но, я надеюсь вы его друг. Я бы не стал давать адрес человеку, который может причинить ему вред.

"За деньги ты сделал бы все, что угодно", - подумал Александр, но вслух произнес:

- Я очень близкий его друг и мой визит принесет ему скорее пользу , и подарил бармену двусмысленный взгляд. Оставив бармена недоумевать и умирать от зависти, он быстро прыгнул в машину.

Шестнадцатый дом оказался старой Хрущевской пятиэтажкой. Уже подъезжая Александр вспомнил просьбу Рыжика не встречаться с ним в целях безопасности. Он проехал еще метров двести вперед и поставил машину на платную стоянку. Ища нужный подъезд, он думал о природе инстинктов, предостерегших его не ставить машину возле дома осведомителя.

Он шел медленно, оглядываясь по сторонам. Все спокойно.

В подъезде дети исписали все стены и потолки. Крышка мусоропровода не была закрыта, и из него дико воняло всем тем, что жильцы решили выбросить в последние дни. Словом, Рыжик жил в не самом престижном районе города.

Александр поднялся на второй этаж, на всякий случай нащупав в кармане рукоятку Беретты. На этаже было четыре квартиры, три из которых находились за видавшими видами тонкими дверями. Номер восьмой горделиво красовался на красивой дубовой двери, которая была приоткрыта. Это могло означать только две вещи. Первое: обитатели восьмой квартиры решили немного проветрить свое жилище. Но в подобном подъезде это мог сделать только сумасшедший. Александр подумал о втором варианте и несильно толкнул дверь плечом, стараясь ничего не трогать руками. Он итак успел наследить в самых неподходящих местах.

Прихожая Рыжика, обставленная совсем неплохо, в современном стиле, переходила в длинный коридор, упирающийся в ванную комнату. По обеим сторонам коридора шли двери. За одной из них работал телевизор. Женский голос рассказывал о новом тренажере для похудения без диеты. Александр распахнул ее ударом ноги и попал в просторный зал, который был пуст. Возле телевизора виднелась дверь на балкон. Александр вышел из зала и вошел в комнату напротив, дверь которой также была приоткрыта на несколько сантиметров. Это была маленькая спаленка, обставленная так, как если бы в ней жила женщина. В расцветке ковров, обоев и даже мебели преобладали голубые и розовые тона. Широкая кровать посреди спальни застелена белоснежным, еще недавно, бельем. Теперь же на ней в луже собственной крови лежал Рыжик, так и не успевший сообщить Александру свои новости.

Даже при всем желании Александр не мог закрыть глаза мертвого осведомителя: они отсутствовали, как и половина его лица. Несколько рубцов виднелись на теле убитого. Очевидно, убийцы пользовались топором и включили телевизор на всю громкость, чтобы соседи не услышали криков жертвы.

Будь на месте Александра кто-нибудь другой: от подобного зрелища его вывернуло бы наизнанку. Но за последние дни он уже стал привыкать к мрачному ужасу смерти. Кроме того, Александр Турчин с детства видел кровь, зачастую свою собственную, поэтому его желудок с честью выдержал испытание.

В голове была странная пустота, лишь одна мысль-молния пульсировала в мозгу то тише, то громче: теперь уже не будет возможности получать информацию от своего осведомителя.

И теперь он понял еще одну вещь: ему будет не хватать этого паренька со сложной судьбой. Несмотря на стиль его жизни, Александр давно относился к Рыжику, как к частичке своих будней, к тонкому якорю, соединяющему его с прошлым миром, которого уже не будет.

Необходимо было обыскать квартиру Рыжика, на случай, если тот оставил ключ к разгадке где-то поблизости. Но неожиданно внимание Александра привлек приближающийся резкий звук милицейских сирен. "Быстро, как тогда, у Павлика". "Неужели сюда?", - ответ был ясен как во время игры в преферанс, когда пытаешься перебить неудачные расклады и идешь на рискованный мизер, но в прикупе видишь первого туза. Вторую карту смотреть уже нет смысла.

Он выбежал в зал и осторожно выглянул в окно, выходящее во двор. Внизу, поднимая тучи пыли, уже притормаживали возле подъезда два милицейских бобика и нива с мигалкой.

Не мешкая ни секунды, Александр пулей вылетел из квартиры. Внизу он уже слышал топот тяжелых ботинок и передергивание затворов. Он посмотрел вниз, в щель между перилами, и его взгляд споткнулся о взгляд одного из ментов, как раз смотревшего вверх. На секунду их глаза замерли: спокойные глаза Александра, оценивающие свои шансы, и пляшущие дикой пляской глаза сотрудника милиции, охваченного инстинктом охотника, почуявшего кровь. Александр отпрянул, а мент заорал "Наверх, он там!".

Чтобы добраться до пятого, последнего этажа, Александру потребовалось несколько секунд. Он дважды выстрелил вниз, приостановив преследователей. Кто-то заматерился, но шаги прекратились. На смену звукам шагов и голосов пришел треск автоматной очереди, разнесшей деревянную ручку перил, и оставившей несколько дырок в потолке.

Александр за долю секунды прокрутил в голове мысль, что в жилом доме применять автоматы могут только в случае наличия четкого приказа: стрелять на поражение.

Теперь желание спасти свою жизнь гнало Александра наверх. Железная лестница вела на чердак, но просматривалась с пролета между третьим и четвертым этажами, где расположились преследователи. На несколько секунд он становился прекрасной мишенью для автоматчиков. И если чердачный люк не откроется: тогда конец. От смерти его будут отделять две обоймы патронов для Беретты и одна граната.

Александр отогнал дурные мысли и с внутренним криком "Господи, помоги!", три раза выстрелил вниз, одновременно делая шаг по направлению к лестнице.

Через мгновенье его рука уперлась в крышку люка. Усилие, но крышка не поддалась. Конец. Но жажда жизни заставила Александра подняться еще на одну ступеньку лестницы и упереться в крышку рукой, спиной и головой. Другой рукой он держался за лестницу, потеряв возможность вести стрельбу. В эти секунды он висел между небом и землей во всех смыслах. Еще несколько пуль снизу, осыпали Александра шмотками черепицы, но он сделал нечеловеческое усилие, уже не скрывая натужного крика, идущего из глубины души. Ржавые петли лязгнули, и люк открылся. Александр ухватился за края отверстия, подтянулся и оказался на чердаке. Он выгнул руку с пистолетом по направлению к лестнице и спустил курок. Кто-то застонал.

Он захлопнул люк. Теперь нужно быстро сориентироваться на чердаке. Пол усыпан голубиным пометом, да и самих встревоженных птиц - не менее трех десятков. Крыша шатровая, потолок высокий только посередине, смещаясь вправо или влево, придется нагибать голову.

В углу большая куча пустых бутылок и пустых консервных банок. Видимо здесь находили временное пристанище окрестные бомжи. Вот почему на крышке люка не было замка.

Маленькая лесенка в левом углу чердака вела на крышу. Александр кинулся туда в поисках единственного шанса на спасение. Он быстро вскарабкался по ней, слыша только стук собственного сердца и лязг петель открывающейся крышки люка, означающий, что его преследователи вот-вот проникнут на чердак.

Он осторожно передвигался по покатой шиферной крыше пятиэтажки к пожарной лестнице. Подойдя к краю, он осторожно посмотрел вниз и чуть не пожалел об этом. Две пули со звоном ударили в железные поручни пожарной лестницы. Короткого взгляда, однако, хватило, чтобы сориентироваться: стрельбу ведут двое: один из-за дерева, другой с колена, спрятавшись за грибок детской песочницы. Чувство опасности недвусмысленно кричало: сзади вот - вот откроется второй фронт. Нельзя терять ни секунды.

Путь к пожарной лестнице закрыт. Александр, как никогда в жизни осознал смысл метафоры "как угорь на сковороде". С другой стороны дома милиции не было, зато был твердый асфальт, выжить в столкновении с которым, не представлялось возможным. Метрах в трех от безопасной стороны дома рос высокий раскидистый орех. Он был ниже крыши дома примерно на целый этаж, но других вариантов уже не осталось.

Александр уловил движение за спиной и обернулся. В проеме появилась голова и плечи в погонах. Он дважды выстрелил, и голова скрылась, сопроводив отступление душераздирающим стоном.

Секунда раздумий, короткий разбег, прыжок, и Александр уже летел, ломая молодые ореховые ветки. Через миг его путь преградила толстая ветвь, снизившая скорость падения. Ударившись о нее мягким местом, он перевалился на бок и упал с полуторометровой высоты.

Ощущения разительно отличались от любого аналога приятных, но все же выгодно выигрывали в сравнении с падением с высоты в пять этажей.

Он поднялся: правая нога и спина страшно болели, но кости, видимо, остались целы.

Александр бросился прямо к двухметровому бетонному забору. Сзади слышались растерянные крики милиционеров. Он с разбегу подпрыгнул, ухватился за край забора и перемахнул его, оттолкнувшись ногами. Автоматные очереди ударили в бетон и раскроили стену деревянного складского помещения, возвышавшегося по эту сторону забора. Александр, не оглядываясь, бежал дальше и дальше, перепрыгивая через невысокие преграды. Он понял, что погоня отстала, только после пятнадцати минут скоростного бега, и остановился в небольшом пустынном дворике. Такие в изобилии раскиданы по спальным кварталам, где люди не привыкли проводить свое время, общаясь с милыми соседями возле крыльца своих подъездов. Даже бабушки - непременный атрибут подобных кварталов, отсутствовали. Зато на бельевой веревке сушилось чье-то белье, а перемена гардероба была необходима, как воздух.

Шелковая рубашка и брюки очутились в мусорном контейнере, а из дворика вышел высокий молодой человек в синей футболке с короткими рукавами и красных шортах до колен, с глубокими карманами по бокам. В них нашли свое пристанище золотой Ролекс, ключи от машины, граната и Беретта.

Дорогие кожаные туфли никак не сочетались с этим прикидом, но обувь во дворе никто не оставил.

Двигаясь через похожие, как две капли воды, дворы, Александр нашел на лавочке забытую кем-то бейсболку, которая сделала его практически неузнаваемым.

Теперь нужно было набраться не только смелости, но и наглости, чтобы вернуться на стоянку за машиной. Он лелеял надежду, впрочем небезосновательно, что занимаясь осмотром квартиры Рыжика милиционеры оставят без пристального внимания близлежащие кварталы, тем более, что убежал он в противоположную сторону.

Александр спокойно шел к стоянке с видом праздношатающегося оболтуса, которому нечем заняться. По пути он встретил двух патрульных, которые едва задержали на нем свои взгляды.

Служащий на стоянке долго смотрел на странного посетителя, мучаясь в догадках, что же произошло с его внешним видом. Но вопросов задавать не стал, решив, что его это мало касается. Он принял правильное решение: Александр был взведен до предела, и не собирался отвечать на чьи бы то ни было вопросы, кроме своих собственных.

Он отъехал достаточно далеко от опасной зоны и остановился только на Лебедева, у одной из выживших с советских времен столовых, которыми так изобиловал город пятнадцать лет назад. Там он быстро умял тарелку борща, котлеты с рисом и компот с булочкой, напомнившие старые времена не только ассортиментом, но и качеством пищи.

Его мысли занимала предстоящая ночь, которая должна ответить на много разных вопросов, основной из которых, останется ли Александр в живых. Сегодня он вылез из передряги только благодаря своим нервам, сноровке и счастливой звезде. Но удача, как капризная женщина, в любой момент может отвернуться и улыбаться уже другому фавориту. На улице уже стемнело. Часы показывали пол девятого, не оставляя времени на обдумывание всех деталей предстоящей операции.

Возле столовой одиноко стояла телефонная будка: удача продолжала улыбаться. Он набрал номер дяди Феди, в надежде прояснить обстоятельства смерти Сыча.

- Слушаю вас,- по голосу Александр понял, что фронтовой товарищ отца уже изрядно навеселе.

- Здравствуйте, дядя Федя, это Саша Турчин. Не было новостей про моего друга.

- А, привет. Нет, привезли двоих убитых, но кого. Капитан и старший лейтенант милиции. Город словно взбесился.

У Александра сперло дыхание. Неужели он уложил двух офицеров во время сегодняшней перестрелки.

- А когда их доставили?

- Рано утром, я был еще дома. Подстрелили ребят какие-то скоты. Стреляли почти в упор. Что же это творится, Саша? Прямо как в книгах про гангстеров из Чикаго.

Александр поспешил прервать излияния Федора Ивановича.

- А других трупов с признаками насильственной смерти не поступало?

- Нет, Бог миловал. Как у тебя дела? Чувствую, влип ты в какую-то грязную историю.

- Да нет, все нормально, просто перестраховываюсь. - Александр попрощался с сомневающимся старым разведчиком. Видимо, тело Рыжика еще не привезли. Можно себе представить, какой эффект оно произведет на впечатлительного старика.