Рыцари Галактики

Часть I

Глава 1

Испорченный отпуск

1

Утро обещало быть великолепным. Ярослав лежал на гидрокровати, полностью расслабившись, и даже не пытался подавить набегавшую зевоту. Блэк разбудил его ровно в восемь, как и было приказано еще вечером, положив увесистую лапу на грудь хозяину. Сейчас он сидел рядом с кроватью и с укором смотрел на него своими большими печальными глазами. За окном жизнь била искрящимся фонтаном: пели птицы, порхали бабочки, солнце уже поднялось над деревьями парка, окружавшего дом, и светило прямо в оставленное открытым с вечера окно.

Ярослав включил на панели кровати режим массажа и несколько минут наслаждался приятными волнами, прокатывающимися под его телом. Контрастные струи теплого и прохладного воздуха окончательно разогнали застоявшуюся кровь. Потянувшись до хруста в суставах, он рывком встал с кровати и прошел в душевую кабину. Через несколько минут, облачившись в легкий летний костюм, он был на кухне, прикидывая в уме, чем бы порадовать свой желудок, начавший подавать первые признаки нетерпения. Блэк уже сидел возле своей миски и ждал хозяина.

“Привет, старина!” – мысленно приветствовал его Ярослав, потрепав пса за ухо.

“Привет, хозяин!” – так же мысленно ответил тот, вильнув хвостом.

Яр и Блэк давно разговаривали друг с другом телепатически. Это был их маленький секрет. Телепатические способности Блэка Ярослав заметил, когда тот был еще щенком, а теперь это – девяносто килограммов стальных мышц, готовых в любую секунду взорваться всей своей мощью, словно динамит. Блэк был его любимцем и предметом всеобщей зависти в “Конторе”.

Сделав заказ через домашний телепорт и сунув кредитку в щель прибора, Ярослав стал ждать, слушая музыку, негромко звучащую из включенного кристаллофона. Спустя минуты три раздался мелодичный звонок, известивший о прибытии заказа. Ярослав плотно позавтракал, наслаждаясь натуральными земными продуктами, от которых успел отвыкнуть на Бельтоне.

Блэк давно уже съел свои два килограмма парной вырезки с сахарной костью и теперь, прищурив левый глаз и слегка наклонив голову, смотрел, как хозяин пьет кофе.

– Ну что, дружище? Успеем добраться засветло? Пора собираться.

Собрав со стола одноразовую посуду и сунув ее в утилизатор, Ярослав вышел из кухни и отдал распоряжения компьютеру. Сборы заняли не больше десяти минут. Вскоре Яр и Блэк поднялись на лифте на крышу, где отыскали среди пестрых рядов аэромобилей свою машину.

Плавно взлетев, Ярослав направил аэро на восток, в родные края. Два года не был он дома, но в памяти видел каждый его уголок, чувствовал его особенный запах, тепло и уют. С домом были связаны самые теплые и самые грустные воспоминания. Так получилось, что, оставшись один, Яр старался окунуться в гущу событий, уйти с головой в работу, отдаться риску и судьбе, чтобы не было времени на сентиментальные воспоминания. Но каждый раз, когда он возвращался с очередного задания, словно магнитом его тянуло домой. Только там он мог забыть на время свои проблемы и отдохнуть телом и душой, словно зарядившись жизненной силой, которую источал этот тысячелетний дом.

Они летели, отдавшись во власть бортового компьютера, принявшего на себя управление машиной. Браслет на левой руке Ярослава издал звонок, похожий на жужжание шмеля. Его вызывал домашний компьютер в баварской квартире:

– Хозяин, вас разыскивает Джон Перри. Что передать?

– Передай, что я сам свяжусь с ним завтра вечером. Что еще?

– Пришел счет за квартиру. Каковы будут указания, хозяин?

– Оплати со счета в “Бавария-Банк”. Все?

– Да, хозяин.

Ярослав усилием воли заставил себя не думать о звонке. У Джона была удивительная способность находить партнера именно во время отдыха и подкидывать очередную задачку. Но на этот раз ему не удастся испортить отпуск.

Прямо по курсу, почти у самого горизонта, показалась серебристая змея Днепра, вдоль которой, отливая всеми цветами радуги, сверкали пирамиды и купола крупных городов.

Яр взглянул на Блэка. Тот меланхолично смотрел на горизонт, лежа на своем кресле (Ярославу пришлось специально заказать его на заводе аэромобилей с тех пор, как пес стал его постоянным спутником в путешествиях). Но вот Блэк поднял голову и насторожился, глаза его явно повеселели.

“Наверное, почуял близость дома”, – подумал Яр.

Словно прочтя его мысли, Блэк телепатировал:

“Хозяин, через два часа будем на месте”.

– Да, Блэк, скоро ты увидишь свою подружку, а я, наконец, займусь рыбалкой.

Солнце уже начало спускаться над лесом на западе, когда аэромобиль мягко приземлился на лужайке у старинного дома, окруженного фруктовым садом.

К машине спешил Старина Билл. Откинув обтекатель, Яр вышел из машины и протянул роботу-мажордому небольшой чемодан, который тот сразу принял и очень натурально изобразил довольную улыбку:

– Приветствую вас, хозяин! Как долетели?

– Спасибо, Билл, хорошо… Как дела дома, все нормально?

– Да, хозяин, все благополучно. Отчет я уже составил. Доложу, когда вам будет угодно.

– Ладно, старина, дела подождут. Я ведь в отпуске и не хочу терять ни минуты. Для начала мы с Блэком отведали бы твоей настоящей домашней стряпни. Кстати, а где он?

– Наверное, побежал к Бетти. Прикажете накрывать на стол, хозяин?

– Да. И, Билл, будь добр, сочини-ка мои любимые рулетики и паштет из гусиной печенки. Не забудь красное “Элит-50”. И пригласи на ужин Бетти и Блэка, а я пока приму душ.

Через час, когда уже начался красивый закат, Яр сел в глубокое удобное кресло у старинного камина в большой гостиной и закурил тонкую и длинную сантрийскую сигарету. Рыжий огонь лизал поленья, которые весело потрескивали и разбрасывали искры. Глядя на завораживающую пляску огня, Яр смаковал в воображении, как завтра пойдет на рыбалку и поймает, наконец, того старого огромного сома, что сорвался у него с крючка два года назад. От великолепного ужина, вина и гипнотизирующего пламени камина его веки стали тяжелеть и опускаться. “Две недели отпуска, – засыпая, думал он, – две недели дома, и никаких дел. Как хорошо…”

2

Алекс вылетел из Мюнхенского аэропорта утренним рейсом на Гонолулу. Планетолет домчал его на Гавайи за три часа, и теперь, ступив на трап-эскалатор, он зажмурился от брызнувшего ослепительного солнца и с удовольствием подставил лицо свежему морскому ветру.

Едва он оказался в отеле “Золотой берег”, как тут же разложил свои вещи из чемодана и переоделся в легкий пляжный костюм. Его тянуло к океану, хотелось немедленно окунуться в его соленые теплые волны… Он мечтательно закрыл глаза, с минуту стоял неподвижно. Однако, почувствовав, что проголодался, решил пообедать прямо в номере.

Легко закусив, Алекс спустился на лифте в нижний холл отеля и выбрал в пункте проката хорошую доску. Уже собравшись выходить из малолюдного холла, он вдруг увидел в дверях стройную фигурку девушки в коротком бирюзовом платье. Ее свободно распущенные прямые волосы, отливающие бронзой, были перехвачены обручем. Она быстро промелькнула в дверях и скрылась в одной из аллей, выходивших к пляжу. Улыбнувшись приятной неожиданности, Алекс тронулся вслед за незнакомкой.

Пляж, как всегда, был местом паломничества всех отдыхающих. Собственно, сюда и приезжали в основном ради этих волн, песка и солнца. Волны сегодня были отменные, как раз для серфинга. Раздевшись, Алекс побежал к пенящимся волнам и, выждав момент, ринулся в воду, энергично выгребая навстречу накатывающемуся валу. Взлетев вверх, он быстро оседлал доску и заскользил под самой вершиной волны. Алекс сделал несколько красивых пируэтов, прежде чем вершина волны, нависшая над ним белым гребнем и образовавшая как бы тоннель, внутри которого он мчался, не обрушилась, накрыв его. Он выбрался на берег под восторженные приветствия начинающих серфингистов и лег на песок, подставляя тело ласковым лучам солнца.

Выждав, Алекс заметил особенно большую волну и вновь устремился к линии прибоя. Краем глаза он заметил, что метрах в двадцати от него в волны нырнула, словно вылитая из бронзы фигурка девушки. Сверкнул золотой обруч. Вал приближался. Это была действительно огромная волна. Дух захватило, когда она стала расти перед ним, словно стена, уходившая вверх почти вертикально. Взмыв к вершине, Алекс быстро вскочил на доску и стремительно понесся вдоль волны. Вслед за ним заскользила и девушка. Она старалась синхронно повторять все движения Алекса. С берега это выглядело великолепно. И серфингисты, и просто загорающие туристы, затаив дыхание, следили за ними.

Но вот вершина вала с грохотом обрушилась. Алекс успел нырнуть поглубже и, когда вынырнул среди бурлящей пены, огляделся, ища среди белых бурунов золотой обруч. Но его нигде не было видно. Вдруг он услышал вскрик в нескольких метрах от себя. Глубоко вдохнув, он нырнул и увидел отчаянно барахтающуюся под водой незнакомку. Ее ноги запутались в фале, и она, вероятно, успела наглотаться соленой воды.

Через несколько мгновений они были уже на поверхности. Девушка отчаянно пыталась вздохнуть, но ей мешал кашель. С трудом Алекс освободился от спутавшегося фала, выбрался со своей ношей на берег и сразу стал делать искусственное дыхание. Веки девушки дрогнули, и спустя несколько секунд она открыла глаза. Алекс сидел рядом на корточках и рассматривал ее. Она была очаровательна. Утонченные правильные черты лица, чувственные губы маленького рта, красивый изгиб черных бровей, а глаза – два больших изумруда…

– Спасибо, – прошептала она.

– Не стоит благодарности, я просто оказался рядом. Как вас зовут?

– Джейн…

– С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете? – обеспокоено спросил один из подбежавших спасателей.

– Спасибо, мне уже лучше, – ответила она.

Джейн села и посмотрела на Алекса. Ей сразу понравилось его мужественное спокойное лицо, уверенный взгляд немного холодных голубых глаз, атлетически сложенное тело. Джейн успела заметить и несколько шрамов. Они говорили ей о многом.

– Как вас зовут, мой спаситель? Если бы не вы…

– Алекс, – представился он. – С вами, в самом деле, все в порядке?

– Не беспокойтесь. Помогите мне встать, – Джейн протянула руку.

Алекс взял ее ладонь в свою и ощутил тепло, словно проникающее вглубь, к самому сердцу.

Она поднялась, стряхнула с волос песок и, улыбнувшись, сказала Алексу:

– Проводите меня в отель, пожалуйста. Мне нужно привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Спасатели и зеваки уже разошлись, и они стояли теперь одни. “Черт, как она мне нравится”, – подумал Алекс.

Ужин в ресторане был восхитительным. Алекс и Джейн сидели за столиком на открытой террасе, увешанной китайскими фонариками. Ночь дышала свежестью и тропическими ароматами, настоянными на солоноватом воздухе. Негромко звучала музыка.

Им казалось, что они давно знают друг друга, пусть и встретились только сейчас. И странное дело, у Алекса и в мыслях не было “подкатиться” к девушке, напроситься к ней на ночь. Была уже глубокая ночь, когда он проводил ее до номера. Они стояли в холле и не могли расстаться.

– Джейн, я увижу вас завтра? Может быть, мы вместе пообедаем? – с надеждой спросил он.

Она улыбнулась.

– Спасибо за приглашение. Вы зайдете за мной?

– Обязательно.

3

Ярослав встал рано, когда рассвет только пробовал разбавить черноту ночи молоком слабого сияния. Быстро одевшись и выпив чашку крепкого кофе с тостом, приготовленные Биллом, он взял снасти и вышел из дома. Легкий туман стелился над теплой землей. Быстрой пружинящей походкой Яр прошел по тропинке к реке. Выбрав место между двумя раскидистыми вековыми ивами, он разложил снасти, приготовил наживку и, тихо пробормотав рыбацкую поговорку, закинул блесну спиннинга.

В садке бились три отличных рыбины, когда браслет на руке подал признаки жизни. Вызывала “Контора”. Ярослав, выругавшись про себя, включил прием. У его левого запястья возникло голографическое изображение головы Пола МакКормика – шефа Внешней Космической Разведки.

– Доброе утро, Яр, – приветствовала его голова.

– Было добрым, шеф, пока вы меня не побеспокоили.

– Извини, я понимаю, отпуск после двух лет напряженной работы – дело святое. Но… обстоятельства вынуждают меня прервать твой отдых, – на лице шефа читалась озабоченность.

– Что-то серьезное? – Вопрос был, конечно, излишним. Шеф ВКР никогда не беспокоил своих агентов, особенно находящихся на отдыхе, по пустякам.

– Да, объявлена общая мобилизация по Службе. Жду тебя завтра утром в 8.30. До встречи.

– До встречи, шеф, – ответил Ярослав обескуражено.

Потом посмотрел на тихую гладь реки и воскликнул в сердцах, обращаясь к старому гиганту сому, лениво лежащему где-то в глубине омута:

– Что ж, приятель, плавай пока, наслаждайся жизнью!

Быстро сложив снасти и улов в рюкзак, Ярослав заспешил к дому.

4

Браслет на руке Алекса ожил в тот момент, когда он, облачившись в свой лучший костюм, собрался пригласить Джейн на прогулку перед обедом, заказанным им в лучшем ресторане отеля.

“Что я теперь скажу ей? – думал Алекс, медленно идя по ковру коридора. – Почему всегда так не везет? Теряешь, едва приобретя… Наверное, это судьба?..”

У дверей номера Джейн он остановился в нерешительности, придумывая повод поубедительнее. Он уже поднял руку к кнопке звонка, когда появившийся в коридоре администратор окликнул его:

– Господин Смолин?

Алекс обернулся и с удивлением ответил:

– Да, я…

– Госпожа Мэй просила передать вам записку, – администратор протянул сложенный голубой листок.

Алекс развернул его и прочел:

“Дорогой Алекс! Я никогда не забуду нашей встречи, такой необычной и нежданной, но счастливой. Ты стал для меня за один день самым дорогим человеком. Обстоятельства заставляют покинуть тебя внезапно и без прощания. Прости, мой хороший. Надеюсь, что судьба будет к нам благосклонна и подарит еще встречи. Джейн”.

Лицо Алекса просияло от этих строк, но в душе поселились сомнение и растерянность. Он побрел по коридору к своему номеру, на ходу еще раз перечитывая записку.

“Но почему она исчезла так неожиданно? Почему не связалась со мной по гиперсвязи?” – Он задавал себе эти вопросы, собирая в номере вещи. И не находил ответов.

Глава 2

“Контора”

1

Из донесения резидента СБС на планете Рэйн:

“…кроме того, по агентурным данным и данным, полученным с датчиков компьютерного контроля, выявлена резкая активизация военных приготовлений, выраженная во ведении в строй космофлота за последние три месяца: до 90 крейсеров, 6 линкоров, более 120 десантных кораблей, около 300 легких перехватчиков. На вооружении кораблей появились новейшие аннигиляционные пушки, аналогичные установленным на кораблях Содружества, что указывает на явную “утечку мозгов” и технологических секретов с наших предприятий и лабораторий. Наиболее настораживает недавнее прибытие на Рэйн Грюнфельда, которого встречали в космопорту “Рэйнберг-2” высокие чины из Министерства промышленности, среди которых был и заместитель начальника разведки Кэй Рэнчл (отвечает за технический и научный шпионаж) со своими людьми.

Совершенно очевидно, что Грюнфельд стал перебежчиком и как носитель особо важных научных секретов представляет в свете этих фактов огромную опасность для Содружества…”.

2

Здание Управления Внешней Космической Разведки, расположенное в живописном месте на окраине города, внешне ничем особенным не выделялось среди множества разбросанных в окрестностях зданий различных лабораторий, фирм и офисов. Это была обычная призма монолитных стен из голубого матового изостекла и легких сплавов, над главным входом которой висела ничего не говорящая вывеска “Лаборатории фирмы АВКА”. Внешняя заурядность скрывала ультрасовременные интерьеры, напичканные последними достижениями науки и техники специфического свойства, основным назначением которых являлось обеспечение абсолютной непроницаемости для любого наблюдателя, какими бы хитроумными техническими средствами он ни воспользовался для проникновения. Столь же ревностно и надежно защищалось и все то, что не должно было выйти из этих стен. Сотрудники называли управление не без иронии просто “Контора”.

Ярослав сидел в приемной шефа в парящем гидрокресле с запотевшим бокалом мангового сока. Он пришел на двадцать минут раньше назначенного срока и успел поприветствовать сотрудников отдела и секретарш и теперь наблюдал за атмосферой деловой суеты, царящей в приемной. Дверь отъехала, в приемную вошел Алекс.

– А, напарник, привет! – воскликнул он, протягивая руку. – Ну как, успел поймать своего сома?

– Бедняге повезло – еще поживет, а вот нам с тобой, судя по всему, придется побороться за это. Ты, я вижу, тоже не успел позагорать? Хотя бы раз-то окунулся? – пожимая протянутую руку, ответил Яр.

– Окунулся… и поймал русалку. Ну, об этом как-нибудь в другой раз, – усмехнувшись, сказал Алекс, видя, как в приемную входят начальники отделов и другие старшие офицеры Управления.

На настенных часах было ровно 8.30. Двери кабинета скользнули в проем, и Велла, секретарь шефа, пригласила всех войти.

– Прошу садиться, господа, – пригласил вошедших Пол МакКормик, шеф Внешней Космической Разведки.

Гости расселись по местам и достали электронные блокноты.

– Многие уже знают, что обстоятельства чрезвычайной важности явились причиной объявления всеобщей мобилизации Службы Безопасности Содружества, – вместо вступления начал он. – Вы уже, кроме Ярослава и Алекса, ознакомились с последним донесением от нашего резидента на Рэйне, – шеф протянул друзьям две копии сообщения, – и, наверное, сделали определенные выводы?

Все присутствующие в подтверждение слов шефа кивнули, продолжая внимательно слушать его.

– Итак, Рэйн вооружается, причем лихорадочными темпами. Что это означает, против кого они куют свой меч? Конечная цель ясна – захватить Нейтральные миры, а затем Содружество и создать свою вожделенную Империю. Конечно, сейчас прямое военное столкновение с нами для них губительно, так как соотношение сил явно не в их пользу. Но разрыв начинает сокращаться, причем довольно быстро. Если же они захватят Нейтральные миры, что наиболее вероятно уже в ближайшие год-два, то соотношение сил будет практически равным. Тогда войны с Рэйном нам не избежать, и война эта будет крайне опустошительной. Чон Ли Чен не остановится ни перед чем, будет использовать любые средства. Пока у нас имеется существенное превосходство в качестве вооружений, в технологии, в ресурсах, в энергетике, в научном потенциале… Однако, поставив экономику на рельсы милитаризации, мы рискуем спровоцировать Рэйн на превентивный удар и вызвать недовольство широких масс нашего народа, так как жизненный уровень значительно снизится, а несколько столетий без войн в значительной степени отпечатались на менталитете людей… Наш аналитический отдел подготовил доклад по результатам обработки всей информации, полученной за последний год, с учетом самых последних сообщений. Вывод однозначный: в нашем распоряжении максимум два года. Что и как мы можем изменить за это время?

Сделав паузу, МакКормик обвел взглядом присутствующих. В кабинете повисла напряженная тишина.

– Конечно, чисто военные мероприятия уже проводятся. Строятся новые корабли, развертываются и усиливаются передовые базы и многое другое. Но это не снижает опасности, – продолжал он. – Ситуация осложняется еще и тем, что мы начинаем терять монополию на некоторые очень важные стратегически и потенциально опасные научные и технологические новинки. Это происходит в результате утечки информации. Этим занимается контрразведка. Они, конечно, не сидят сложа руки, однако Грюнфельда прозевали, а вместе с ним и секрет Байтон-оружия и всего, что с ним связано. Чем нам это грозит, надеюсь, понимаете? Боевой заряд массой в один килограмм проциония способен разнести на куски целую планету. Президент Чен не обременен никакими моральными тормозами, и для него уничтожение нескольких планет – только военная операция. Конечно, у него нет носителей чисто технической части задуманного им проекта по созданию Байтон-оружия. Пока нет. Но это – вопрос времени, как и создание на Рэйне самого оружия. Поэтому главной нашей задачей является нейтрализация этого проекта любой ценой. Я подчеркиваю – любой.

– Разрешите, Пол? – взял слово начальник отдела 003 Ник Петров. – Мне представляется, что нам необходимо сконцентрировать усилия на проведении крупномасштабных диверсий на оборонных предприятиях, в научно-исследовательских лабораториях, на флоте и базах противника. Конечно, рассчитывать на полный успех не приходится, но проведение таких операций позволит дезорганизовать военную промышленность противника, выиграть время и лучше подготовиться к отражению агрессии. Кроме того, такие акции укрепят положение оппозиции, особенно ее радикального крыла, являющегося нашим естественным союзником. Его необходимо активно подключать к проведению этих операций. И второе, но не менее важное. Основным каналом утечки научно-технических и военных секретов Содружества являются контрабандисты, люди беспринципные, но хорошо организованные и оснащенные. Мой отдел совместно с отделом 005, – Ник кивнул на сидящего напротив Гарри Фонтана, – подготовил план операции по внедрению в их главную организацию “Черные ангелы” наших агентов. Будем готовить операцию по разгрому этой шайки. Нам, конечно, не обойтись без помощи и тесного взаимодействия с контрразведкой, давно занимающейся “Черными ангелами”, “Драконами” и другими подобными преступными кланами. Определенные успехи у нас уже имеются.

Начальники отделов по очереди высказали свои предложения. Наконец, когда все замолчали, Пол МакКормик спросил:

– Есть еще другие предложения?

– Если позволите, шеф, я хотел бы предложить некоторые мероприятия, которые, возможно, будут полезными, – отозвался Ярослав. – В общих чертах мы обсудили их с Ником.

– Да, конечно, Яр… Когда ты только успел войти в курс дела, ведь вернулся вчера ночью, не правда ли? После совещания прошу вас с Алексом остаться. Есть разговор.

Отпустив всех и оставшись с Ярославом и Алексом, Пол МакКормик заказал кофе и, задумчиво посмотрев в окно, сказал:

– А для вас, парни, будет специальное задание. Поэтому и вызвал вас из отпусков. Так что извините старика, но дело есть дело. Садитесь поближе, курите, – он достал изысканный футляр из инкрустированного опалами и платиной черного полированного дерева с кубинскими сигарами и, раскрыв, придвинул к ним.

С минуту помолчав и подождав, когда Ярослав и Алекс раскурят сигары, МакКормик обратился к Алексу:

– Все планируемые операции и мероприятия, о которых вы слышали на совещании, безусловно, необходимы для снижения потенциала агрессора. Но чтобы свести угрозу к минимуму и переломить ситуацию в свою пользу, необходимы более радикальные средства. Алекс, я вызвал тебя для того, чтобы ты начал подготовку специальной операции… Необходимо обезглавить нашего главного врага – зарождающуюся Империю. Если удастся ликвидировать высшее руководство Рэйна, или хотя бы часть его, накануне вторжения в Содружество, то у нас появятся дополнительные шансы одержать победу в предстоящей войне. Безусловно, наша главная цель – Президент Чен, который спит и видит себя Императором Галактики. Задача немыслимо сложная, но не безнадежная. Твои способности я хорошо знаю. Кроме того, ты, как и прежде, будешь работать не один, – он посмотрел на Ярослава и продолжил. – Вы вдвоем многого стоите. Все необходимое вы получите. Все ресурсы, все средства, которыми мы располагаем.

Алекс изумленно смотрел на шефа ВКР, нервно потирая рукой подбородок. Было видно, какой напряженный мыслительный процесс происходит в его голове. МакКормик молча поглядывал на него, выжидая. Наконец, Алекс пробормотал:

– Шеф, чтобы выполнить задание такого рода, мне необходимо внедриться в самое логово и как можно ближе к верхушке. Иначе к ним не подберешься. А чтобы меня приняли там, придется идти на жертвы. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Конечно, Алекс. Если потребуется, придется пойти на любые жертвы. Ставки в игре слишком высоки, и платить придется дорого.

Пол МакКормик сел в кресло рядом с ними и, взглянув теперь на Ярослава, сказал:

– Теперь что касается тебя, Яр, – он отпил остывший кофе. – Я хочу предложить тебе непосредственное руководство операцией на Рэйне… по проведению диверсий. Прежде всего, нам нужно выбить из их рук Байтон-оружие. Это главная цель предстоящей операции. Ты намекал на какие-то свои предложения. Прошу тебя, изложи их.

– Шеф, я давно, еще на Бельтоне, размышлял над складывающейся стратегической обстановкой. Доклад аналитического отдела лишь подтвердил мои расчеты. Какие бы меры безопасности мы не предпринимали, но, заполучив Грюнфельда и секреты Байтон-оружия, эти ребята рано или поздно получат и инженерные мозги для практического воплощения проекта. Нам необходимо как можно скорее предоставить им эту возможность.

– Извини, не понял…

– Да, нам нужно дать возможность Президенту Чену набрать инженеров для воплощения проекта. Но только это будут мои инженеры. То есть инженеры фирмы “"РЕПЛАСКО"”, принадлежащей мне. Одной из основных тематик в разработках фирмы является создание различных материалов, а также изделий из них, обладающих “памятью”. Первые подобные материалы были созданы почти тысячу лет назад. Это были металлы, обладающие тепловой “памятью” на ранее приданную форму. Моя фирма была одним из пионеров в этом направлении и не прекращала разработок до настоящего времени. Я не буду вдаваться в научные и технические аспекты темы, но скажу, что мы владеем уникальными материалами различных классов, обладающих “памятью” не только формы, но и кристаллической решетки, молекулярных связей, агрегатных состояний и других существенно важных параметров. Приводной механизм превращений из одного состояния в другое и обратно основан не только на тепловом воздействии, но и на радиоизлучении определенных частот, лазерном облучении и других видах бесконтактного воздействия. Если позволите, я продемонстрирую это на маленьком примере.

– Да, пожалуйста, это очень интересно. Но я не пони…

– Одну минуточку, шеф. – Яр достал из кармана небольшой предмет в виде призмы и положил его на стол перед собеседниками. – Как вы думаете, что это такое?

МакКормик склонился над столом, внимательно разглядывая предмет.

– Похоже на портативный кристаллофон, – не совсем уверенно ответил он.

– Это и есть кристаллофон. Совершенно безобидная вещица, которую миллионами продают на всех мирах. Но не совсем обычная, – Яр приподнял левый рукав и произвел несколько манипуляций со своим браслетом. – Сейчас я настроил кристаллофон на сигнал, соответствующий частотам “памяти” материалов, из которых изготовлен этот прибор.

На лицах шефа и Алекса проявились первые признаки понимания. Яр отошел в дальний угол кабинета и подал сигнал. На глазах у изумленных наблюдателей кристаллофон стал словно таять, менять форму, и через секунду на столе лежал портативный бластер. С минуту они сидели неподвижно, настолько сильным было изумление.

– Можете его испытать, это действующий бластер.

Алекс взял со стола оружие и поискал глазами подходящий предмет. Найдя то, что искал, он навел бластер на маленькую вазу из полированного анодированного титана и выстрелил. Тонкий луч прожег аккуратную дырочку в металле.

– Вот это да! Да ты просто фокусник, Инженер! – воскликнул Алекс, называя друга его кодовым именем.

– Это впечатляет, Яр… Теперь и я все понял, – покачав головой, сказал шеф ВКР. – Внедрившись под видом перебежчика на Рэйн с этими “игрушками”, можно доставить будущему Императору большие неприятности.

– Именно так, шеф. Моя фирма не занималась ранее военным приложением своих разработок, но теперь придется заняться и этим. У нас подготовлено еще несколько неприятных сюрпризов для Президента Чена. Скоро я буду готов детально ознакомить вас с ними и моим планом.

Видеофон на столе МакКормика ожил, и на экране появилось изображение красивой головки Велли:

– Шеф, только что поступило новое донесение от резидента на Рэйне.

– Спасибо, Велли. Переключите на мой монитор.

“…По нашим агентурным данным сегодня, 30 мая 3068 года, в 5.15 по Земному Гринвичскому времени в космопорту “Данчер” совершил посадку корабль “Денеб-385”, принадлежащий организации контрабандистов “Черные ангелы”. Корабль был сразу же окружен агентами спецслужб и военной полицией. Из него выгрузили контейнер, который поместили в грузовой аэромобиль, и под конвоем отправили в восточном направлении. Агент имел при себе мю-индикатор, который дал слабый положительный сигнал. Определить точное количество перевозимого в контейнере проциония не удалось. Ориентировочные оценки – от 10 до 20 килограммов. Однако нам удалось установить местонахождение контейнера. Он доставлен на базу Х-018 в 30 километрах западнее города Рэйнберг. Нашими агентами ведется постоянное наблюдение за базой. Есть основания полагать, что на территории базы находятся научно-исследовательские лаборатории по созданию Байтон-оружия”.

– Ну вот, парни, теперь у них есть и сырье. Значит, времени у нас в обрез. Я думаю, что и Грюнфельда следует искать на этой же базе. Готовьте планы операции. Все, что необходимо, будет вам немедленно предоставлено. Расходовать средства можете без ограничений. Это согласовано с Майклом Вудфордом. Вы свободны, парни.

МакКормик проводил друзей до двери. Вернувшись к столу, он тяжело опустился в кресло и, закурив сигару, вызвал секретаршу:

– Велли, дай на монитор последний доклад отдела 005 по контрабандистам из “Черных ангелов” и Драконов и соедини меня минут через пять с шефом контрразведки.

– Хорошо, шеф.

Просмотрев еще раз доклад, МакКормик нахмурился и стал отбивать пальцами по крышке стола замысловатый ритм – верный признак обеспокоенности.

На видеофоне появилось изображение Фэя Сантарина – его старого приятеля еще по Академии.

– Привет, Пол! Ты искал меня?

– Привет, Фэй, – угрюмо ответил шеф ВКР. – Есть о чем поговорить… Меня волнует деятельность твоих подопечных. Я имею в виду “Черных ангелов” и Драконов, а также “свободных волков”. Кто из них помог Империи умыкнуть Грюнфельда?

– Переброску в Империю могли осуществить только Ангелы. Лишь они сотрудничают с ее спецслужбами.

– Эти сведения достоверны, Фэй?

– Обижаешь… Мы внедрили к ним своего агента.

– Не обижайся, но дело принимает очень серьезный оборот. Ангелы участвуют также в контрабандных поставках в Империю стратегических материалов. Они добрались и до проциония. Мой резидент на Рэйне только что сообщил о доставке очередной партии. Что будем делать, Фэй?

– Все это действительно очень серьезно… Ангелы переступили через неписаные законы своей “профессии” – никогда не сотрудничать со спецслужбами. Кроме того, они подминают под себя “свободных волков” и вытесняют Драконов. Между ними вот-вот может вспыхнуть междоусобчик.

– А причем здесь разборки контрабандистов?

– Не спеши, Пол. Эта ситуация может быть нам полезна. Вся сложность в том, что такие организации очень хорошо законспирированы и, кроме того, закрыты. Попасть к Ангелам, например, можно только по рекомендации одного из боссов низкого уровня. Или из среды “свободных волков”, сотрудничая с организацией довольно длительное время. Людей со стороны они практически не подпускают к себе. Конечно, бывают исключительные случаи, но они крайне редки. Внедрить к ним своего агента очень сложно, тем более нескольких, а без этого не узнать главного – имена членов организации, их базы, возможности, сферы влияния. Однако некоторые успехи есть и у нас, но они дадут результат не сразу. Я вот что подумал, Пол… Нам нужно воспользоваться ситуацией, так сказать, расстановкой сил в их преступной среде, и попробовать сыграть на противоречиях между сильнейшими группировками. Скажем, стравить их друг с другом, поддержав Драконов, как более лояльных нам. Кроме того, Драконы соблюдают свой кодекс чести и не проводят операций, наносящих ущерб стратегическим интересам Содружества. Их сфера деятельности в основном игорный бизнес, контрабанда драгоценностей, антиквариата и других предметов роскоши. Они никогда не были замечены в операциях со стратегическим сырьем. Правда, есть у них и грешок посерьезнее – торговля оружием, но она – не основной вид их деятельности, да и занимаются они легким вооружением.

– А что нам это даст?

– Ну, во-первых, мы сможем ослабить Ангелов руками Драконов и выйти на базы и руководство. Ведь друг о друге боссы контрабандистов знают больше, чем мы о них. Как это ни печально, но приходится констатировать этот факт. Во-вторых, надеюсь, мы сможем привлечь Драконов на свою сторону. В перспективе они могут стать полезными при проведении наших операций против Империи. Но здесь требуется очень тонкая игра…

– Возможно, ты прав, Фэй. Нужно все хорошенько продумать. Знаю только одно – нам больше нельзя позволять им безнаказанно работать на Рэйн, нанося ущерб нашей безопасности. Меры нужно принимать немедленно.

– Хорошо, давай встретимся по этому поводу через неделю. Подготовим и обсудим свои предложения.

Из досье на сотрудника Управления Внешней Космической

Разведки Службы Безопасности Содружества.

Ярослав Самарин – личный код в Содружестве СЗ-08.303.975.001, код СБС ВКР-003777.

Год рождения – 3025.

Место рождения – система Солнца, планета Земля, город Самаранта.

Сотрудник отдела 003 УВКР, майор, заместитель начальника отдела.

Внешние данные: рост – 182 см; вес – 78 кг; шатен с небольшим облысением лобной части; глаза серые; нос тонкий, прямой, с небольшой горбинкой; брови черные, густые; уши слегка оттопыренные, небольшие; телосложение сухощавое, крепкое.

Особые приметы: .... (генетические код, дактилограммы, антропологические замеры, слепки зубов и голограммы прилагаются).

Физические и энергетические показатели прилагаются.

В совершенстве владеет айкидо, джиу-джитсу, славянским боем, хорошо плавает, отличный стрелок. Обладает способностями гипноза и телепатии. Склад ума – аналитический, психически устойчив…

Особые возможности: файл закрыт, только для пользования высшим руководством с допуском А.

Образование: технические университеты в гг. Санкт-Петербурге и Сан-Франциско (3041-3048 гг.).

Образование специальное: Академия ВКР (3058-3061 гг.).

Работает в УВКР с 3058 г. Отдел 003. Оперативный псевдоним – Инженер.

Из досье на сотрудника Управления Внешней Космической

Разведки Службы Безопасности Содружества.

Алекс Смолин – личный код в Содружестве СЗ-08.567.779.335, код СБС ВКР-003975.

Год рождения – 3033.

Место рождения – система Солнца, планета Земля, город Новгород.

Сотрудник отдела 003 УВКР, капитан.

Внешние данные: рост – 185 см; вес – 85 кг; блондин; глаза голубые; нос прямой; уши прижатые, небольшие; телосложение атлетическое.

Особые приметы: родинка красного цвета на правой лопатке (генетический код, дактилораммы, слепки зубов, анализ крови, образцы волос, антропологические замеры и голограммы прилагаются).

Физические и энергетические показатели прилагаются.

В совершенстве владеет различными школами рукопашного боя: карате, айкидо, джиу-джитсу, кун-фу, славянским стилем. Отличный стрелок и пловец. Великолепная реакция. Склад ума – аналитический, психически устойчив…

Образование: университет Сан-Франциско по специальности “Экономика планетарных систем” (3050-3055 гг.).

Служба по контракту в военно-космическом флоте военным советником по экономике (3055-3060 гг.).

Образование специальное: Академия ВКР (3060-3065 гг.).

Работает в отделе 003 УВКР с 3060 г. Оперативный псевдоним – Блондин.

Глава 3

Безумный замысел

1

Над всем ночным полушарием планеты Рэйн шел нудный моросящий мелкий дождь. Свинцовые тучи опустились почти до земли, наполовину скрыв небоскребы столицы Рэйнберга. Улицы мегаполиса были безлюдны и унылы, редкие огни уличных фонарей светили вполнакала своих галогеновых ламп, едва пробивая пелену водяной пыли. Ни одно окно не светилось вовсе, отчего город казался вымершим. Редкие патрульные машины проезжали по улицам, глухо урча и разбрызгивая лужи, да изредка пролетали аэромобили цвета хаки, разрезая темноту лучами прожекторов. В столице, как и на всей планете Рэйн и планетах-сателлитах, давно был введен режим жесткой экономии, строго нормирующий ресурсы и регламентирующий образ жизни народов.

Президентский дворец, построенный триста лет назад со всей помпезностью, на которую были способны честолюбивые переселенцы с Земли, пережившие третью мировую войну, возвышался на холме над городом своей фантастической громадиной. Окруженный высоченной стеной из пластибетона, армированного легированной сталью, с башнями для лазерных пушек, многоуровневыми системами сигнализации, он был похож на древний рыцарский замок гигантских размеров. Собственно, это и была неприступная крепость, призванная оградить и защитить правителей от покушений как внутренних, так и внешних врагов.

Дворец сразу же за стеной окружало обширное открытое пространство, которое таило в себе немало ловушек для злоумышленников, рискнувших посягнуть на покой и жизнь Президента и Правительства. Прилегавшие ко дворцу городские кварталы были нашпигованы всевозможными скрытыми датчиками и системами обеспечения безопасности, повсюду располагались посты военной полиции, улицы наводняли агентами спецслужб. Эти экстраординарные меры указывали на то, что правителям Рэйна было чего опасаться. Запах предстоящей войны витал в воздухе.

2

Огромный кабинет Президента Чон Ли Чена был под стать самому дворцу. Пышность его убранства могла соперничать с древними императорскими апартаментами. Во всем читались амбиции его хозяина. Впрочем, Президент и не скрывал своих устремлений. Напротив, весь пропагандистский аппарат работал над умами масс, выковывая в их сознании идею создания Великой Галактической Империи и ее оплота – Императора, носившего пока скромный титул Президента.

Президент Чен сидел за столом из келиф-дерева, инкрустированного слоновой костью, платиной и канди-самоцветами, на возвышении, а ниже, за длиннейшими, столь же роскошно отделанными, столами сидели в креслах высшие сановники государства, созванные на совещание.

– Я спрашиваю всех вас, насколько мы готовы к началу реализации Генерального плана? – грохотал по кабинету голос Президента. – Министр промышленности, доложите о ходе строительства кораблей и перевооружения армии и флота.

– Слушаюсь, сир, – встал со своего места и поклонился, соблюдая этикет, министр. – Если позволите, я проиллюстрирую свой доклад видеофильмом.

Увидев благосклонный кивок Президента, он взял дистанционный пульт, и стена напротив превратилась в огромный экран.

– Сир, согласно плану перевооружения армии и флота, который мы успешно выполняем, на настоящий момент передано флоту, – министр повернулся и кивнул адмиралу Глэну Колби, – 120 крейсеров, 12 линкоров, 500 легких перехватчиков, 180 десантных кораблей. Все проекты модернизированы, корабли дополнительно оснащены новейшими аннигиляционными пушками, усилены также генераторы защитных полей и лазерное вооружение. Однако эти проекты уступают по ряду тактико-технических характеристик кораблям Содружества – нашего основного противника. Мы испытываем большой недостаток в высококвалифицированных специалистах, владеющих новейшими достижениями науки и техники на уровне специалистов Содружества. На стапелях заложено с готовностью от 30 до 90 процентов еще 250 крейсеров, 20 линкоров, 700 перехватчиков, 500 десантных кораблей, а также суперкорабли. – Министр сделал паузу и повернулся к экрану, на котором появилось изображение гигантского корабля, своими размерами превосходящего линкоры в несколько раз.

– Это наш новый проект, равного которому нет даже у Содружества. Мы планируем установить на нем новые двигатели, генераторы защитных полей и, кроме того, Байтон-оружие, секретами которого мы теперь обладаем благодаря доктору Грюнфельду. Практическое воплощение – вопрос лишь времени…

– Сколько еще ждать? – грубо прервал его Президент. – Грюнфельду мы дали все, что он просил. У нас есть запас проциония, у нас есть первоклассные специалисты… Что еще нужно, чтобы у нас появилось Байтон-оружие, и сколько времени для этого вам нужно? Учтите, вопрос создания Байтон-оружия – ключевой во всем Генеральном плане. Без него мы не можем выступить против Содружества.

– Сир, у нас пока нет специалистов достаточного уровня, чтобы полностью разработать проекты двигателей, генераторов и боевой части ракет по Байтон-технологии. Поэтому усилия по продвижению проекта мы совместно с разведкой сосредоточили на поиске нужных специалистов в Содружестве и их вербовке. Мы надеемся, что в течение года сможем подобрать их и переправить к нам. Работы по строительству новых кораблей с использованием технологии Байтон-энергетики будут продолжены согласно плану и не снижая темпов. Нами заложены 15 суперкораблей, которые будут флагманами наших флотов…

– Достаточно! – вновь прервал Президент. – Меня интересует, насколько мы готовы к осуществлению первой части плана – захвату “нейтралов”. Адмирал Колби…

– Да, сир! – по-военному четко ответил адмирал. – Наличным составом флота мы практически готовы к операциям по захвату систем Альдебарана, Капеллы, Денеба, Коррино, Мегалии… Соотношение сил – примерно один к двум в нашу пользу. Полностью завершим подготовку к операциям в течение полугода. Нам требуется еще около 300 десантных кораблей, дополнительно к запланированным, для размещения резерва в непосредственной близости от театра военных действий. Согласно плану операций, используя элемент внезапности, мы сможем захватить значительное количество их боевых кораблей еще в портах и на базах и усилить ими свой флот. Подробные планы операций были вам доложены, сир. Сейчас мы уточняем детали. Флот и армия полностью готовы к выполнению возложенной на них высокой миссии, сир.

– Спасибо, Глэн. Что скажет Министр ресурсов?

– Сир, наши сырьевые возможности достаточны для того, чтобы вести войну с нейтральными мирами, но для ведения войны с Содружеством, особенно длительной, нам нужны дополнительные источники. Если мы получим ресурсы “нейтралов”, тогда наши сырьевые возможности практически сравняются. Людские ресурсы будут также примерно равными, если потери не окажутся чрезмерными…

– Что вы имеете в виду под словом “чрезмерными”?

– Потери, превышающие 200 миллионов человек, сир.

– Ерунда! Мы можем позволить себе уничтожить две-три планеты “нейтралов”, чтобы они почувствовали нашу мощь и были благоразумны в дальнейшем. Такая акция надолго бы выбила у них охоту сопротивляться и строить козни, когда нам придется схватиться с Содружеством. Продолжайте…

– Сир, вам известно, что ни на Рэйне, ни на наших сателлитах нет залежей руд проциония. Однако, согласно нашим данным, полученным экономической разведкой, проционий может быть обнаружен на планете Гелла, формально принадлежащей нейтральной системе Менталия, но не заселенной. Менталийцы проводят там геологические изыскания. Достоверных сведений о том, найден проционий или нет, мы не имеем, но шансы отыскать месторождения оцениваются в 90 процентов. Поэтому, ввиду особой важности для нас запасов проциония, предлагаю первоочередную операцию провести против Менталии.

– Да, да… Адмирал, внесите это предложение в свои оперативные планы.

– Слушаюсь, сир.

– Итак, решено… Первый удар мы нанесем по “нейтралам” не позднее, чем через полгода. Затем, как только у нас появится Байтон-оружие, займемся Содружеством. Есть ли еще дополнения и замечания по существу? Все свободны, кроме начальников разведки и контрразведки.

Участники совещания быстро потянулись к выходу. Через минуту кабинет опустел. Президент в упор посмотрел своим тяжелым властным взглядом на стоящих перед ним навытяжку руководителей спецслужб.

– Блэпси! Вы, конечно, понимаете, что недорабатываете в решении задачи по обеспечению промышленности нужными специалистами? Без Байтон-оружия все наши планы не стоят и гроша, – Президент так посмотрел на шефа разведки,что у того похолодело внутри. – Я хочу знать, что вы конкретно намерены предпринять?

– Сир, мы разработали операцию по вербовке в Содружестве и у “нейтралов” нужных специалистов и переправке их в Империю. Наша агентура работает с полной нагрузкой, разыскивая и отбирая подходящие кандидатуры. Некоторые результаты имеются уже сейчас. Но вербовка – длительный и сложный процесс, к тому же весьма дорогостоящий. Классных специалистов можно купить только за очень большие деньги или нельзя купить вообще. К тому же приходится нести огромные затраты по их переправке. Мы установили контакт с одной из сильнейших организаций контрабандистов, орудующих в Содружестве. Это “Черные ангелы”, и заправляет у них некто Эл Хантер – личность весьма интересная… Он жаден, но делает свое дело отлично, пока мы ему платим. Будет и впредь работать, так как он у нас в руках. Для ускорения набора нужных людей предлагаю сочетать вербовку с… насильственным принуждением…

– Меня не интересуют ваши методы, Блэпси. Важен конечный результат. И с кем вы сотрудничаете, с Ангелами или с самим Дьяволом, мне все равно. Не можете завербовать, так тащите специалистов сюда силой, но только так, чтобы они работали, а не саботировали работы. Вы понимаете?

– Да, сир, понимаю. Разрешите продолжить?

Президент кивнул головой.

– Мой заместитель Кэй Рэнчл подготовил заброску на Землю суперагента “Удильщика”. Его задача – вербовка только самых крупных и выдающихся спецов, связанных с Байтон-комплексом, а также общая координация агентурной сети в этих вопросах. Мы ожидаем от него конкретных результатов в ближайшее время.

– Хорошо. У вас все?

– Позвольте добавить, сир? Для выполнения поставленных задач нам потребуются дополнительные средства.

– Хорошо, можете использовать мой резервный фонд, но только если дело будет того стоить.

– Благодарю, сир.

Президент махнул рукой, давая понять, что разговор закончен и взглянул на начальника контрразведки:

– Ну, а что у вас, Карн? Чем можете порадовать меня?

– Сир, моя служба занимается кропотливой работой по выявлению и ликвидации агентуры противников. Смею доложить, что в последнее время, особенно после того, как на нашу сторону перешел Грюнфельд, она значительно активизировалась. Случившееся взволновало наших оппонентов. Они почувствовали, что мы начали работу над собственным Байтон-комплексом…

– Да… и Содружество скоро потеряет свою монополию, благодаря ее же специалистам, – вставил Президент с нескрываемым торжеством. – Ну и что же?

– Сир, мы смогли выявить нескольких агентов из СБС и разведок “нейтралов”. Сейчас ведем работу по выявлению их сетей и резидентур. Есть один крупный успех. Мы вышли на резидента Денеба, но пока не берем. Думаю сыграть с ним партию в “покер”. Раскрытый враг уже не опасен. Через него мы сможем дезинформировать денебцев относительно наших намерений.

– Вы самонадеянны, Карн. Ну что ж, поиграйте, но не переигрывайте. Все, что вы мне доложили, неплохо, но недостаточно. Учтите, что более важной задачи, чем создание Байтон-оружия, у нас нет, равно как и обеспечение секретности этих работ. Вы свободны, господа.

Из досье СБС:

Чон Ли Чен – Президент Республики Хеттон с 3036 года.

Год рождения – 3001.

Место рождения – Система Хеттон, планета Рэйн, город Рэйнберг.

Происхождение – второй сын Президента Ли Джоу Чена (с 3025 года пост Президента в Республике Хеттон стал наследуемым). Семья Ченов входит в число богатейших в РХ и происходит от переселенцев с Земли, эмигрировавших в конце третьей мировой войны в 2112 году на Рэйн.

Внешние данные – рост 167 см, вес 85 кг, брюнет, телосложение полное, но крепкое, физические данные хорошие.

Характер – волевой, активный. Вспыльчив и раздражителен, чрезвычайно властолюбив и подозрителен.

Глава 4

Фирма “РЕПЛАСКО”

1

Ярослав и Алекс задержались в кабинете, находящемся на этаже, занимаемом отделом 003. Уже давно отгорел закат за окном, была выпита дюжина чашек кофе, а они все сидели за компьютером, просчитывая бесконечные варианты предстоящей операции, необходимое оснащение, средства, легенды…

– Алекс, вот этот вариант, мне кажется, должен сработать. Посмотри, коэффициент вероятности 0,968, – Ярослав ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. – Кроме того, я и сам бы поступил именно так. Конечно, при его реализации тебе придется во многом импровизировать, но все же лучший вряд ли удастся составить. Ну что, принимаем?

– Черт с тобой, согласен.

– Хорошо… Уже поздно, а с утра я должен появиться в фирме. На сегодня хватит, – Ярослав потянулся в кресле, – пойдем отдыхать. Завтра вечером у меня будет для тебя сюрприз.

Они поднялись на лифте на парковочную площадку и, расставаясь, пожали друг другу руки. Алекс стартовал на своем лиловом аэро очень резко, сразу заложив крутой вираж. Посмотрев вслед быстро удаляющимся огням, Ярослав подумал: “Вот лихач! Сколько его знаю, всегда летает, словно на гонках”. Он плавно поднял свою машину в воздух и, развернувшись на месте, направил ее в центр ночного города, навстречу разноцветному зареву огней.

2

Рабочий день еще не начался, а Ярослав уже входил в свой кабинет президента фирмы “РЕПЛАСКО”. Тепло поздоровавшись с личной секретаршей – Элис Хэнли, очаровательной двадцатитрехлетней блондинкой, и подарив ей кулон из канди-самоцвета, который он привез с Бельтона, Ярослав попросил:

– Элис, как только появится Джон, пригласи его ко мне. Да… и сочини что-нибудь позавтракать, а то я не успел.

Войдя в кабинет, он обнаружил, что за два года его отсутствия тот содержался в образцовом порядке и чистоте, а на его рабочем столе стоял в вазе букетик чайных роз, источавших тонкий аромат. Вернувшись к двери, он приоткрыл ее и улыбнулся Элис, вскочившей из-за стола в готовности выполнить любое поручение шефа:

– Спасибо! За мной обед. Надеюсь, ты не откажешься составить компанию?

Элис просияла и смущенно ответил:

– Конечно, шеф. Спасибо. Я очень рада, что вы наконец вернулись…

Ярослав подошел к своему личному суперкомпьютеру и стал внимательно изучать интересующие его файлы. Вошла Элис с подносом, тщательно сервированным тарелочками с разной снедью. Поставив его на край стола, она сказала:

– Шеф, пришел Джон Перри.

– Пригласи его, Элис, – не отрываясь от экрана и делая пометки в открытом блокноте, ответил Ярослав.

Через минуту в кабинет чуть ли не ворвался Джон – высокий и худой, с совсем седыми, но густыми волосами и такими же усами и бородой. Он больше походил на ученого, чем на генерального директора. Джон и был ученым, причем, очень известным, но из-за специфики работы своего друга и компаньона он был вынужден руководить их научно-технической “империей”.

– Яр, мой мальчик! Наконец-то я снова вижу тебя! – воскликнул он, обнимая друга. – Как я счастлив!.. Ты жив и здоров, заматерел еще больше, стал похож на супермена.

– Ну что ты, Джон… – чуть смутившись, ответил Ярослав. – Какой же я супермен?! Ты льстишь мне. Я тоже счастлив видеть тебя.

– Да, но ты не ответил на мой звонок, – с упреком сказал Джон. – Ну, да ладно. Я понимаю – тебе нужно было отдохнуть, снять стресс…

– Джон, – обратился к нему Ярослав после того, как захлестнувшие их на несколько минут эмоции утихли, и они сели друг против друга, – извини, я не спросил, может быть, ты позавтракаешь со мной? – И продолжил, после того, как тот отрицательно покачал головой. – У меня не так много времени, а сделать нужно немало…

– Неужели тебе опять придется уезжать?! Я надеялся, что мы с тобой посидим, поговорим…

– Да, Джон, времени у нас немного, но мы с тобой успеем посидеть и поговорить за бутылочкой хорошего вина. Теперь о деле. Финансовые отчеты я просмотрел. Но меня интересует прежде всего, что нового “сварено” на нашей “кухне”? Ты сообщал, что проект “Альфа” завершен успешно. Неужели удалось все намеченное?

– Да, Яр. Результаты даже превзошли наши ожидания. Может быть, мы пройдемся по лабораториям и все увидишь сам?

3

Главный лабораторный корпус фирмы был похож на раковину двухстворчатого моллюска серебристо-серого цвета, лежащую на зеленом сукне лужаек и газонов, вокруг которого были раскиданы раковины вспомогательных зданий и жемчужины энергетических установок.

Ярослав и Джон вошли в один из радиально расходящихся от офиса коридоров, у входа в который висело светящееся табло “Проект А”. Главный лабораторный корпус, как, впрочем, и все другие объекты фирмы, был настолько тщательно защищен от утечки информации, что его системе безопасности могла бы позавидовать и СБС. Опыт Ярослава в этом вопросе плюс технический гений персонала и его преданность фирме абсолютно исключали проникновение извне и утечку изнутри. Кроме того, фирма "РЕПЛАСКО" никогда не афишировала своих настоящих разработок, прикрываясь производством сложной бытовой техники, домашних телепортов, индивидуальных браслетов гиперсвязи и тому подобных широкоизвестных изделий, которое размещалось на нескольких десятках заводов, разбросанных по всему Содружеству.

Ярослав и Джон вошли в одну из лабораторий, предварительно коснувшись ладонями панели детектора. Тот мгновенно считал и сличил с картотекой их дактилограммы, генетический код и биополе, после чего массивная дверь, бесшумно отъехав в проем, впустила их внутрь по одному. В случае прикосновения к детектору или двери “чужака” того ждала очень неприятная процедура – мгновенная парализация. А вызванные по тревоге сотрудники службы безопасности занялись бы им вплотную.

В лаборатории за мониторами компьютеров сидели трое сотрудников, одетые в фирменные комбинезоны. Помещение было заставлено всевозможной аппаратурой, в назначении которой посторонний наблюдатель не смог бы разобраться. После взаимных коротких приветствий Джон представил одного из специалистов:

– Это доктор Франсуа Моне. Яр, ты его, конечно, помнишь по работе над проектом “Супер ПАК”. Теперь он первый заместитель доктора Миловского – руководителя проекта “Альфа”. Франсуа, расскажите господину президенту о своих достижениях.

– Весьма охотно, господин директор, – доктор подошел к одному из столов и достал из ящика два с виду ничем не примечательных браслета гиперсвязи, один из которых он протянул Ярославу, а другой надел себе на запястье.

– Похоже на обычный браслет, – внимательно разглядев переданную вещь, сказал Ярослав.

– Да, это и есть обычный браслет, – делая ударение на слове “обычный”, ответил доктор Моне. – Но посмотрите внимательнее… Вот здесь находится кнопка, нажав которую… Впрочем, суть разработки вы знаете, а я попробую продемонстрировать, чего мы достигли. Наденьте, пожалуйста, браслет. Теперь настроим его на альфа-волну вашего мозга, – доктор нажал на потайную кнопку браслета. – Настройка происходит автоматически при нажатии. При этом встроенный в обычный голографический браслет индивидуальной гиперсвязи альфа-приемник-передатчик готов к работе. Для связи с любым человеком, носящим такой же прибор, вам необходимо лишь мысленно назвать его полное имя или личный код и так же мысленно вести беседу. Заметьте: никакой телепатии. Теперь каждый, приобретший этот прибор, может стать телепатом. Что ж, попробуем?

– Да, доктор.

– Прошу, начинайте.

“Доктор Франсуа Моне, вас вызывает Ярослав Самарин…”

“Приветствую вас, господин президент, – прозвучало в голове у Ярослава. – Каковы ощущения? Правда, это очень необычно?”

“Я знаю теоретические принципы действия альфа-связи, но конечный результат впечатляет. Скажите, доктор, каков радиус действия этого прибора?”

“Пока в пределах планеты”.

“А что дальше?”

“Сейчас мы работаем над созданием новой модели с радиусом действия в пределах звездной системы. Правда, габариты получаются несколько большими”.

“Когда надеетесь закончить этот вариант?”

“Через месяц-два. Мы ведем также разработку системы альфа-связи в масштабах Галактики, но это – дальняя перспектива. Потребуется еще около трех лет до первых промышленных образцов”.

“Что ж, отлично. Все, что вам нужно, будет немедленно выделено. Для вашей лаборатории финансирование – первоочередное. Спасибо, доктор”.

– Когда можно запустить промышленное производство этих приборов, Джон? – уже вслух обратился Ярослав к компаньону.

– Мы планируем начало выпуска в конце следующего месяца на заводе в Австралии. Идем, Яр, нас ждет доктор Миловский.

Попрощавшись, они вышли в коридор.

– Скажи, Яр, будет война? – лицо Перри не скрывало озабоченности. – Я же понимаю, приготовления Рэйна недвусмысленны. Скорее всего, они сначала ударят по “нейтралам”, ну а мы для них – цель номер один.

– Джон, нет смысла скрывать то, что уже многим стало ясно. Война будет. Пока мы не по зубам Рэйну, но решающая схватка рано или поздно произойдет. Фирме нужно срочно перестраиваться на военные заказы. Соответственно будет меняться и тематика разработок. Об этом мы поговорим особо. А вот и убежище нашего друга – доктора Миловского…

Они остановились у двери со скромной табличкой “Руководитель проекта”.

Хозяин кабинета – доктор Мартин Миловский, невысокий, почти полностью лысый человек с пронзительным взглядом ясных серых глаз, радушно принял гостей. Все трое считались давними друзьями, и им было что вспомнить. Но визит носил сугубо деловой характер, и они ограничились небольшим тостом, налив лишь по рюмке прекрасного коньяка, бутылку которого держал в старомодном бюро красного дерева доктор Миловский.

– Мартин, я хотел бы узнать о ходе реализации секретной части “Проекта А”. В какой стадии он находится?

– Дорогой Ярослав, создание альфа-резонатора-корректировщика, гиперпсихоусилителя и альфа-сканера находится на заключительном этапе. Теперь уже можно с уверенностью сказать, что нам удалось все, и моя теория полностью подтвердилась. Комплекс проходит заключительные испытания. Через пару месяцев я буду счастлив продемонстрировать тебе венец работы, которой я посвятил многие годы.

– Мартин, а возможно ли применение альфа-комплекса в военных целях? Я имею в виду возможность воздействия на психику больших масс людей, разбросанных на огромных пространствах Галактики, – сказал Яр озабоченно.

– Хм-м-м… Я понимаю, в связи с чем ты меня об этом спрашиваешь. Хотя я и не интересуюсь мирскими новостями и практически не покидаю лаборатории уже несколько лет, все же и до меня кое-что доходит… Так, значит, это правда – будет война?

– Да, почти уверен.

– И ты думаешь использовать альфа-комплекс для бескровной победы?

– Я надеюсь, что он может быть нам полезен. Никому не нужны жертвы. Если удастся хотя бы снизить их число, то можно и умереть со спокойной совестью.

– Что ж, я понимаю… Но здесь есть один очень щекотливый моральный аспект. Имеем ли мы право диктовать человечеству свою волю? “Промыть мозги” всему человечеству так, чтобы оно отказалось от войны? – Доктор с сомнением покачал головой. – Цель, конечно, благородная, но ведь такое оружие может обернуться и во вред, если найдется хотя бы один беспринципный и жестокий, властолюбивый тип, который сможет завладеть им… Случилось такое и… Боже, об этом даже подумать страшно!

– Док, мы должны использовать этот шанс, соблюдая, безусловно, все меры предосторожности… Так что же, это возможно? – мягко, но настойчиво повторил Ярослав.

Миловский глубоко задумался, затем встал с кресла и стал ходить взад и вперед по кабинету, нервно теребя подбородок. Внезапно остановившись посередине, он круто обернулся к Ярославу и Джону, взмахнул рукой, словно разрубая гордиев узел моральных пут:

– Да, теоретически это возможно. Правда, потребуется огромная мощность, так как трансляция альфа-волны будет ненаправленной. Кроме того, необходимо каким-то образом снабдить большинство человечества нашими новыми альфа-браслетами или снять с каждого альфа-граммы. Как это возможно осуществить, я даже не представляю…

– Это уже другой вопрос. Решим главный, а остальные приложатся. Это мои проблемы, – Ярослав облегченно вздохнул.

– Ну, если ты берешь на себя все эти “мелкие” вопросы, то я постараюсь довести до конца “Проект А” с учетом всего сказанного…

– Сколько времени потребуется на это?

– Думаю, что несколько месяцев. Более точно ответить не могу, но обещаю, что буду работать как вол. И весь сектор тоже, – ответил доктор.

– Ну, вот и отлично! Я надеюсь на тебя, Мартин. Извини, нам пора. Мы еще увидимся.

Ярослав и Джон попрощались с Миловским и обошли еще несколько секторов, переговорив с руководителями проектов и ведущими сотрудниками. Президенту “РЕПЛАСКО” были представлены некоторые завершенные в последнее время новинки, от которых Ярослав пришел в восторг.

За обедом в комнате, примыкавшей к кабинету президента, разговор продолжился.

– Джон, для нас война уже началась, – сказал Ярослав, нахмурясь. – С завтрашнего дня фирма переходит на военное положение. Объясни это всем. Я надеюсь на твой опыт, мудрость и такт. Никакой паники и растерянности не должно быть. Я думаю, что наши люди все поймут и предельно сконцентрируют свои усилия для достижения поставленных задач. Внешне все должны вести себя как обычно. На фирме же необходимо усилить меры безопасности, хотя претензий к СБ у меня нет. Но это не лишнее.

– Я сделаю все возможное и невозможное, Яр, ты же меня знаешь… Хотя меня беспокоит вопрос энерговооруженности, необходимой для реализации альфа-комплекса. Мы не располагаем такими мощностями… – Джон явно был озабочен.

– Хорошо, завтра же дай задание энергетической группе на привязку проекта Байтон-генератора модели BG-5000-RCX концерна “Байтон-технологии” на территории, примыкающей к главному лабораторному корпусу. Финансирование проведи из нашего резервного фонда. Я решу вопрос компенсации со стороны Правительства. Считай этот проект правительственным заданием. Кроме того, начинайте вести работы по подключению к резервной энергосети стратегических запасов. Установите самые мощные аккумуляторы. Все должно делаться в полной секретности.

– Хорошо, Яр, – ответил Джон Перри, делая пометки в блокноте. – Что еще?

– Необходимо модернизировать мою “Голубую молнию” и яхту моего друга Алекса Смолина по нашей технологии материалов-трансформеров. Список необходимых устройств и вооружения я передам тебе завтра. И вообще накопите запас подобных материалов, чем больше – тем лучше.

Они покончили с обедом. Ярослав достал из бара бутылку красного “Элит-50”. С бокалом в руке он стоял, задумавшись и наслаждаясь тонким ароматом вина. Джон посмотрел на него и покачал головой: “Как все же он похож на своего отца. Такая же железная воля, такая же способность предельно концентрироваться, такой же острый ум. Лучшего президента для фирмы и не найти”.

– Вот еще что, Джон, – выйдя из задумчивости, сказал Ярослав. – Необходимо купить фирму “КОР”.

– Зачем, Яр? – удивился Перри. – Насколько я помню, они занимаются Байтон-генераторами и являются главными подрядчиками концерна “Байтон-технология”.

– Именно поэтому мне и нужна эта фирма. Они, кроме прочего, имеют закрытую тематику и по Байтон-оружию. Ты понимаешь, что это означает?

– Пока нет… Объясни, пожалуйста, – растерянно ответил Перри.

– Джон, ты, конечно, слышал о Грюнфельде?

– Это тот перебежчик…

– Да. Он неплохой физик-теоретик, работал в группе ученых концерна “БТ” над проблемой Байтон-энергетики, в том числе и над оружием. Недавно он объявился на Рэйне со всеми теоретическими расчетами… Однако пока у них нет специалистов-практиков нужного уровня, тем более работающих по данной тематике. Сейчас их агенты наверняка рыщут по Содружеству в поисках нужных специалистов и пытаются вербовать их. Проникнуть в концерн они не смогут, тем более после скандала с Грюнфельдом. Там приняты особые меры безопасности, и все и вся находится под контролем. Где еще они могут найти нужных людей? Только на фирмах-подрядчиках и субподрядчиках.

– Теперь я начинаю понимать. Но многое не ясно. Ты хочешь внедрить своих людей в программу Рэйна? Но зачем? Лить воду на их мельницу?!

– Послушай, Джон, внимательно. То, что я тебе сейчас скажу, ни при каких обстоятельствах и никому ты не должен разгласить. Это государственная тайна. Если бы я не был уверен в тебе, как в себе… И потом, без тебя мне в этом деле не обойтись.

– Мы с тобой знаем друг друга уже столько лет. Я дружил с твоим отцом, когда ты еще был “в проекте”. Ведь ты мне как сын, Яр, – на глаза Перри набежала слеза и нахлынувшие чувства перехватили дыхание.

– Ну, ну… Джон, – Ярослав похлопал его по плечу, растерявшись от этой неожиданной реакции старого друга. – Я знаю… Именно поэтому и доверяю тебе то, что никому другому не имею права доверить.

Джон смущенно покачал головой, подошел к бару и плеснул в бокал коньяку. Вздохнув, он одним глотком выпил его и застыл в задумчивости. Наконец, успокоившись, обернулся к Ярославу.

– Так вот, – после паузы продолжил тот, – я внедрюсь в их проект, но мы внесем некоторые изменения в него… Наша технология материалов-трансформеров послужит своего рода бомбой, подложенной под этот их амбициозный замысел. В определенное время их собственное оружие обернется против них самих. Теперь ты понимаешь, старина?!

– Просто, как все гениальное! – Лицо Джона повеселело, он даже улыбнулся, блеснув своими безупречно ровными и белыми зубами. – Яр, но у нас нет таких средств, чтобы купить “КОР”, да и ее владельцы не пойдут на продажу. Фирма достаточно доходна и имеет высокий рейтинг…

– Если мне нужна эта фирма, то она будет моей. Финансовый вопрос я беру на себя. На днях начинай переговоры с ее владельцами. На цену внимание не обращай. Они ее уступят, – сделал ударение на последних словах Ярослав. – Во-первых, будет проведен ряд мероприятий, дискредитирующих фирму по линии СБС; во-вторых, определенное давление будет оказано со стороны Правительства и Ассоциации Банков; в-третьих, владельцы получат любую разумную компенсацию. Далее… Необходимо срочно изготовить два телепорта галактического радиуса действия. Да, это дорого и сложно, но при необходимом обеспечении, я думаю, за пару месяцев управитесь. И еще, Джон, срочно наращивай мощности по производству альфа-браслетов. Мне нужно в течение года получить несколько сотен миллионов. Все проекты будут вестись на базе технологии материалов-трансформеров.

Джон Перри только качал головой, когда Ярослав говорил о сроках.

– Ну вот, на сегодня и все, старина. Мне пора в “Контору”. Увидимся завтра. Теперь я буду часто бывать на фирме, по крайней мере, предстоящие два месяца. Времени у нас в обрез. Да, Джон, распорядись, пусть принесут те “игрушки”, которые мне сегодня демонстрировали, и положат в мой аэромобиль.

Ярослав вызвал на связь Алекса и, коротко переговорив с ним, попрощался с Джоном и Элис.

4

Ярослав встретился с Алексом в том же кабинете, где сутки назад они планировали предстоящие операции. Вновь все их внимание было приковано к монитору психокомпьютера, выдающего результаты обработки новых вводных.

– С учетом того, что ты мне рассказал, Яр, наши шансы должны заметно подрасти. Да, вот и результат! – радостно воскликнул Алекс. – 99,97 – великолепно!

– Не спеши радоваться, дорогой Блондин, сглазишь. У меня нехорошее предчувствие… – Ярослав задумался, наморщив лоб, словно выискивая что-то в своей памяти. – Ты помнишь, Алекс, нашу последнюю операцию на Бельтоне?

– Да, конечно. А что?

– А то, дорогой мой напарник, сдается мне, что сработал ты не совсем чисто в одном эпизоде… Как бы этот эпизодик не причинил нам массу хлопот в будущем.

– Ты имеешь в виду того агента Рэйна, которого я…

– Вот именно. Ведь ты не уверен, что он погиб, а значит, нужно исходить из худшего – что он жив. И он единственный из разведки Рэйна, кто видел тебя в лицо. Введем это предположение, и что имеем?.. – Спустя несколько мгновений на мониторе появился результат. – …95,02. Вот видишь! Все планы могут полететь к черту из-за одной единственной детали, недоработки… Свяжись с ребятами из контрразведки. Узнай, не появлялся ли на территории Содружества человек с приметами того типа после нашего возвращения с Бельтона. А я зайду к шефу на полчаса.

Ярослав вышел, оставив друга в задумчивой растерянности. Однако она длилась лишь несколько мгновений. Алекс связался по внутреннему видеофону с дежурным офицером контрразведки и передал запрос, до мельчайших подробностей вспоминая все приметы, которые запомнил его тренированный мозг. Вскоре он получил ответ и теперь сидел у монитора, подперев голову рукой и нервно куря сигарету.

Вошел Ярослав и сразу же заметил состояние напарника.

– Что, ответ наших коллег неутешителен? – спросил он.

– Судя по всему, он действительно жив. Позавчера на космодром “Виктория-2” прибыл рейсовым лайнером из Сантрии весьма похожий пассажир. Он зарегистрировался, предъявив документы на имя Дона Лучелли, коммерческого агента фирмы “Транском” из Сантрии. Документы подлинные, однако фирма у меня не вызывает доверия. Я запросил Экономический справочник Сантрии и обнаружил ее почти в самом конце. Ничего вразумительного. Так, мелкая фирмочка… Розничная торговля, несколько магазинов в “нейтральных” мирах, посредничество… Сдается мне, что это “крыша” для рэйнских спецслужб. Что будем делать, Яр?

– Ничего… Пусть все идет согласно плану. Может быть, из этой ситуации мы сумеем выжать что-то полезное. Скорее всего, он прибыл на Землю для вербовки специалистов. Тогда наши пути пересекутся. Однако тебе нужно быть осторожным. Свяжись с коллегами, пусть узнают, где остановился этот Лучелли. Это потом, а сейчас у меня для тебя есть небольшие сувениры от фирмы “РЕПЛАСКО”.

Ярослав достал из-под стола объемистую сумку и стал ее распаковывать, выкладывая на стол содержимое. Алекс с интересом рассматривал разложенные предметы.

– Раздевайся, – сказал Ярослав тоном, не терпящим возражений. – Совсем. И надень вот это, – он протянул Алексу небольшой сверток.

– Что это?

– Костюм… Изокостюм, – поправился Ярослав.

– Ну-ну…

– Надень, надень, да поживей.

Алекс облачился в комбинезон серебристо-серого цвета, плотно облегающий его прекрасно сложенную фигуру.

– Ну просто красавец, – усмехнулся Ярослав, глядя на него. – Капюшон подними…

Пока друг натягивал на голову капюшон, он взял со стола с виду обычный шлем, какие носят пилоты открытых аэромобилей, с прозрачным забралом защитной маски, и протянул ему.

– Надень и это. А теперь расслабься. – Ярослав достал из ящика стола безгильзовый пистолет с активно-реактивными пулями и навел его прямо в грудь Алексу.

– Ты что, Яр? Это же не игрушка. Пуля пробивает десятимиллиметровую легированную сталь, а меня прошьет насквозь…

– Я же сказал, расслабься, – сказал Ярослав и нажал на спуск.

Звука выстрела не было слышно. Короткая молния вылетела из дула пистолета прямо в грудь Алексу. Он качнулся назад, едва не потеряв равновесие, а пуля, срикошетив, застряла в дубовой обшивке кабинета.

– Что за черт! – воскликнул Алекс. – Я совсем не почувствовал удара… Только словно меня толкнули в грудь.

– Это и есть изокостюм фирмы “РЕПЛАСКО”. Изготовлен из полиматериала с весьма интересными свойствами, как ты успел заметить. Облегая тело, он улавливает твое биополе, которое является управляющим сигналом. Это один из последних наших материалов-трансформеров, вернее – сложный “сэндвич” из целого ряда материалов. Он копирует все изгибы тела своей внутренней поверхностью. Наружная поверхность, образованная совершенно уникальным материалом, представляет собой абсолютно твердое тело под воздействием энергии, подведенной к костюму от портативного генератора и аккумулятора, размещенных на плечах.

– И чем же его можно прошибить? – Алекс с улыбкой похлопал себя по груди.

– Костюм обеспечивает защиту от любого вида оружия, кроме аннигиляционного, а также от агрессивных газовых и гидросред. При этом под ним обеспечивается нормальный воздухообмен, а также тепловой и влажностный режим. Фирма готовила его в качестве скафандра нового поколения для звездолетчиков. А шлем, при его герметичном закрытии, обеспечивает выживание в открытом космосе в течении не менее 120 часов. В этом скафандре не страшно даже попадание метеорита размером с булыжник. Правда, при этом ты, как бильярдный шар, срикошетируешь со скоростью, обратно пропорциональной вашим массам… – Ярослав усмехнулся своей шутке и взял со стола альфа-браслет.

– А эта штука позволяет осуществить связь не только обычным способом, но и непосредственно мысленно. Перехват информации, передаваемой альфа-волнами, практически полностью исключен.

– Яр, твоя фирма – сборище волшебников! Они пекут чудеса, словно блины! – восторженно воскликнул Алекс. – Готов поклясться, ничего подобного еще не видели во всей Галактике.

– Конечно. Там еще есть кое-что, – Ярослав кивнул головой в сторону стола. – Все это твое. Объясню, как этими чудесами пользоваться в другой раз. Пока убери в сейф. Сегодня мы неплохо поработали, можем и развлечься немного.

– Хорошо. Идея неплохая. Куда направимся?

– А где, по-твоему, развлекается техническая интеллектуальная элита?

– Так мы поедем в “Робби”?

– Нет. По крайней мере, не сейчас. В этом заведении может ошиваться твой старый знакомый Дон Лучелли. Наверняка он попытается закинуть там свои удочки, чтобы половить в мутной водичке особо жадную рыбешку. Туда я загляну сам как-нибудь, – Ярослав многозначительно подмигнул.

– Может быть, его лучше убрать?

– Не сейчас. Позже, когда он сделает одно важное дело.

– Не понимаю.

– Потом объясню. Собирайся.

Они вышли в холл и вызвали лифт.

– Так куда мы поедем?

– В “Каскад”.

– Хочешь поиграть?

– Я всю жизнь играю, – входя в лифт, ответил Ярослав.

5

Пол МакКормик после ухода Самарина более часа проверял и перепроверял его план на психокомпьютере, вводя все новые и новые, мыслимые и немыслимые варианты отрицательных факторов, как бы играя за противника. И все больше убеждался в выполнимости задуманного. Выкурив в раздумии сигару, он, наконец, набрал по внутреннему видеофону код шефа СБС Майкла Вудфорда.

– Добрый вечер, Майкл! – приветствовал он своего давнего товарища, когда на экране возникло его трехмерное изображение.

– Добрый вечер, Пол, вернее, уже ночь, – взглянув на часы, ответил тот.

– Майкл, у меня не так давно был Инженер. Он разработал план операции. Я только что его перепроверил. План отличный. Правда, потребуются значительные финансовые и материальные затраты. Вопрос придется согласовывать у Президента.

– Что ж, зайди, обмозгуем ваши идеи за чашкой кофе.

Из Экономического Справочника Содружества.

“Категория #-2, код 0935771345.

Фирма "РЕПЛАСКО" (основана в 2033 году).

Штаб-квартира располагается в системе Солнца, на планете Земля, в городе Самаранта.

Последние 10 лет фирма занимается производством бытовой техники, компьютеров, домашних телепортов, голографических браслетов индивидуальной гиперсвязи, некоторых видов научно-исследовательского и медицинского оборудования. Лидер в производстве индивидуальных средств связи и телепортов. Производит один из лучших суперкомпьютеров модели “МАГ”. Фирма имеет крупный научно-исследовательский центр, 48 заводов и 15 филиалов, расположенных на планетах Земля, Марс…

Представительства фирмы имеются на всех планетах Содружества и в нейтральных системах Альдебарана, Денеба, Елены, Бельтона, Капеллы, Коррино, Магелии, Менталии, Пелетоне, Сантрии…

За текущий год:

оборот – 1230 миллиардов листов,

прибыль – 256 миллиардов листов.

Число работников – 85563 человека.

Рейтинг среди фирм, входящих в категорию #-2, составляет 99,678.

Фирма имеет репутацию абсолютно надежного и кредитоспособного клиента в Ассоциации Банков Содружества и входит в высшую категорию А-0.

Президент – Ярослав Самарин.

Генеральный директор – Джон Перри.

Глава 5

Казино “Каскад”

1

Ночное казино “Каскад” располагалось в фешенебельном, самом престижном районе города и выделялось среди множества других подобных заведений не только изысканной и оригинальной архитектурой, но и утонченной кухней и настоящим живым оркестром. Здесь было все, что нужно для того, чтобы спустить лишние деньги с максимальным комфортом и наслаждением.

– Ну что, ударимся во все тяжкие? – выйдя на парковочную площадку из своего темно-лилового “Принца”, спросил Алекс.

– Да, конечно. Иначе зачем мы здесь? – вопросом на вопрос ответил Ярослав и улыбнулся. – Когда нам еще придется отвести душу и выпустить пары?

Они направились по аллее парка вдоль прекрасных каскадов цветной, пенящейся, искрящейся воды к главному входу в казино и вошли в холл, отделанный розовым мрамором. Люстры из магеллийского хрусталя заливали жемчужным светом все пространство просторного холла. От блеска и великолепия, бьющего в глаза, друзья на мгновение зажмурились.

– Да, здорово развернулся Кейн, – пробормотал Ярослав.

– Кто это? – спросил Алекс.

– Владелец “Каскада”. Мы когда-то учились с ним в одной школе. Он на два года моложе меня. Уже тогда Кейн мечтал, что откроет свое казино. Как видно, он знает этот бизнес прекрасно. Давно не был у него…

К ним подошел администратор и, поклонившись, спросил мягким доброжелательным тоном:

– Добро пожаловать, господа! Что желаете?

– Здравствуйте, – Ярослав слегка поклонился. – Мы с другом хотели бы для начала заказать столик, ну и, возможно, немного поиграть… И передайте, пожалуйста, привет господину Кейну Коллинзу от Ярослава.

Брови на лице администратора удивленно приподнялись и он, вновь поклонившись, с почтением спросил:

– О, вы знакомы с господином Коллинзом?! Я обязательно сообщу ему о вашем визите.

Ярослав и Алекс сели за столик возле сцены, на которой стройная блондинка в облегающем алом платье пела какую-то лирическую песню. Их быстро обслужили, и, потягивая коктейли, они оглядывли зал ресторана. Он был почти полон. За столиками, на которых стояли нарядные светильники, сидели прекрасно одетые мужчины и женщины, поблескивали бриллианты, рубины и изумруды. Каждый посетитель явно “стоил” не меньше миллиона.

К столику поспешил официант, неся поднос со всевозможными блюдами, каждое из которых являло собой кулинарный шедевр. Отужинав и насладившись эстрадной программой, Ярослав и Алекс смаковали прекрасный коньяк и вели почти светскую беседу, когда к ним подошел администратор и передал Ярославу записку. Развернув листок, тот прочел:

“Дорогой Яр! Рад, что ты посетил мое заведение. Надеюсь, зайдешь ко мне поболтать и выпить твоего любимого “Элит-50”. Кейн”.

Коротко написав ответ на обороте и сложив листок, Ярослав передал его администратору, который с почтением удалился.

– Мой друг приглашает навестить его, – ответил Ярослав на немой вопрос Алекса. – Составишь компанию или пока поиграешь?

– Ты иди, Яр, а я взгляну на игру.

– Что ж, встретимся в игровом зале.

2

У дверей кабинета из полированного мореного дуба с резным орнаментом и тонкой серебряной инкрустацией в старинной технике интарсии стоял двухметровый гигант-охранник. Его могучие бицепсы выделялись даже под тканью рукавов пиджака свободного кроя. Пристально оглядев Ярослава, телохранитель молча открыл дверь. Навстречу гостю уже спешил маленький человечек, энергично жестикулируя на ходу. Его движения были быстры и порывисты, словно им двигали какие-то скрытые пружины, работающие независимо друг от друга. От этого его походка выглядела несколько комичной. Человечек подскочил к Ярославу, раскрыв объятия:

– О, дорогой Яр! Рад тебя видеть! Не забыл еще Малыша Кейна? – воскликнул он. – Сколько же мы не виделись? Дай вспомнить, – слегка отстранившись от друга, Кейн сморщил лоб. – Постой, постой… Да! Точно! Последний раз ты был у меня перед Рождеством три года назад.

– У тебя хорошая память, Малыш, – улыбаясь, ответил Ярослав. – Я недавно вернулся с Бельтона и вот решил зайти.

– И правильно сделал, – Кейн жестом пригласил его сесть в парящее гидрокресло у небольшого столика, скорее музейного экспоната, чем предмета интерьера делового офиса. Заняв соседнее кресло, хозяин продолжал восторженно разглядывать Ярослава:

– Ты уже поужинал? Может быть, выпьем? Я специально держу твое любимое “Элит-50”. – Раскрыв дверцу встроенного бара, Кейн достал бутылку вина и хрустальные бокалы. – А где же твой друг? Мне сказали, что ты пришел вдвоем с крепким блондином…

– Да, это Алекс. Я тебя познакомлю с ним. Он решил посмотреть на игру.

Кейн разлил вино по бокалам и протянул один гостю.

– За встречу, Яр! За дружбу! – искрясь улыбкой, произнес он.

Они выпили, и Кейн вновь наполнил бокалы.

– Да, Малыш, ты здорово развернулся. Я рад за тебя.

– Спасибо, Яр. В этом и твоя заслуга, ведь я всегда брал пример с тебя. Твои дела тоже идут великолепно. Читал “Годовой вестник промышленности”…

– Будет тебе, расскажи лучше, как Тори, я ее сто лет не видел…

И они перешли на темы семьи, на воспоминания о днях детства и юности, проведенных вместе.

3

В огромном игровом зале Алекс осмотрелся, вдыхая запах азарта, восторга и разочарований. Вдоль рядов карточных столов он направился к стойке бара и, заказав рюмку коньяка, стал наблюдать за игроками. Наконец, решившись, он подошел к одному из рулеточных столов и поставил тысячу листов на черное. Шарик остановился на красном. Почувствовав азарт, Алекс проиграл еще три ставки по тысяче и один раз выиграл две тысячи, после чего благоразумно решил больше не рисковать.

За соседним столиком началась большая игра, его со всех сторон обступили наблюдатели. Алекс присоединился к ним и, протиснувшись, встал за еще молодым седовласым, крепко сбитым мужчиной в дорогом костюме из темно-синей шерсти отличного качества. В незнакомце нетрудно было почувствовать какую-то неуловимую внутреннюю силу. Делая очередную ставку, он поставил на поле целую стопку тысячных фишек. На пальце его руки сверкнул крупный рубин в виде ромбической усеченной пирамиды, на верхней грани которой было выплавлено золотое изображение сказочного дракона.

В мозгу Алекса словно зазвучал тревожный звонок. Где-то он уже видел такой перстень. Даже не сам перстень, а его изображение… Но где?

Между тем игрок с рубиновым перстнем вновь проиграл и с трудом подавил тягостный вздох. Теперь Алекс не спускал с него глаз.

4

– Малыш, ты не мог бы оказать мне одну услугу? – спросил Ярослав, когда они с Коллинзом многое вспомнили и переговорили на разные темы.

– Боже мой! Конечно, все, что угодно. Все, что смогу, Яр.

– Ты знаешь своих постоянных клиентов и тех, кто время от времени появляется здесь… Подскажи, кто из них играет особенно по-крупному. Но меня интересуют лишь те, чей бизнес, мягко говоря, не совсем законен.

– Яр, ты имеешь в виду людей из Ангелов, Драконов и им подобных? Мой совет – не связывайся с ними. Они, конечно, набиты деньгами, но общипать их на рулетке или в картах – это может обойтись тебе дорого. Они опасны. Если хочешь поиграть, то лучше подраздень мое казино, с меня не убудет…

– Ты меня не совсем понял, Кейн. Я хочу просто ближе сойтись с одним из них, желательно с крупной фигурой.

– Да ты что, Яр?! Думаешь, они захотят с тобой знакомиться?

– А почему бы и нет? Если знакомство будет случайным…

– Яр, ты что, хочешь заняться контрабандой? – с сомнением и тревогой в голосе спросил Кейн.

– Может быть. Впрочем, не беспокойся, я пошутил. Мне нужна только информация.

– Ну что ж, если так, я тебе помогу, – Кейн подошел к стене кабинета, на которой тут же вспыхнули экраны внутренней системы видеоконтроля. – Сейчас посмотрим… – несколько минут он внимательно рассматривал происходящее в ресторане и игровых залах. – Вот, смотри. Видишь этого седовласого человека в синем костюме? Это господин Вентури, “человек с рубином”. Проще говоря, он глава Драконов. Неделю играет у меня и только по-крупному. Проиграл уже больше десяти миллионов. Я что-то его не пойму, почему он не остановится? Такое впечатление, что ему уже нельзя это сделать.

– Ты что-нибудь знаешь о нем?

– Мои ребята как-то рассказывали, что Драконы и Ангелы конкурируют между собой и довольно жестко. Говорят, что у Дерри Ангелы захватили корабль Драконов с грузом и теперь между ними вот-вот вспыхнет война.

Кейн вновь посмотрел на экран и продолжил:

– Послушай, а рядом с ним высокий крепкий блондин – это не твой друг?

– Да, это Алекс.

– Он что, знает Вентури?

– Скорее всего, нет. Просто случайно оказался рядом.

– Ты бы его предостерег играть с ним. Как бы чего не вышло…

– Да, я сейчас спущусь к ним. Кейн, не возражаешь, если я немного “подраздену” твое казино?

– Конечно, нет! Только не очень сильно. Я же помню, что тебя еще в школе прозвали Везунчиком.

Ярослав усмехнулся, слушая лесть старого товарища, и уже у дверей, обернувшись, сказал:

– Лучше бы мне повезло так же, как тебе с Тори.

– Что, с личным у тебя без перемен? Ничего, еще повезет. За такого парня любая пойдет, побежит и полетит!

5

В игровом зале Ярослав не спеша прошел к столам с рулеткой. Он остановился рядом с Алексом и стал изучать лицо его соседа. Алекс молча показал ему глазами на перстень. Ярослав также молча кивнул.

Лицо господина Вентури было угрюмо и сосредоточенно. Было видно, что он не получает удовольствия от игры, а словно робот, исполняет монотонную неприятную работу.

Ярослав протиснулся поближе. Выждав момент, когда шарик, брошенный в чашу рулетки, бешено завращался, он достал стопку фишек на пятьдесят тысяч и поставил их на “зеро”. Через минуту крупье объявил: “Зеро” и, собрав ставки с полей, придвинул к нему. Множество пар глаз устремились на Самарина. Он молча закурил сигарету и, оглядев столпившихся зевак и игроков, поставил весь выигрыш на “9 красное”. И снова угадал!

Шепот и сдавленные восклицания прокатились по толпе, которая стала заметно прибывать. На кону стояло пятьсот тысяч. Вновь был поставлен весь предыдущий выигрыш и вновь удачно. Три раза подряд ва-банк! Такое стоило видеть. Теперь уже гул криков и голосов, не сдерживаясь, выплеснулся в зал. Ярослав почувствовал на себе пристальный взгляд Вентури. Он поднял глаза и открыто посмотрел на главу Драконов. “Человек с рубином” быстро отошел от стола и направился в сторону бара.

Под непрекращающийся гул голосов Ярослав обменял фишки на кредитку в пять миллионов и не спеша подошел к стойке. Он заказал коньяк. Вентури рядом угрюмо тянул виски.

– Вам сегодня везет: за четверть часа – целое состояние, – бесцветно произнес он.

– А вам не очень? Не расстраивайтесь, фортуна переменчива, – Ярослав, мягко улыбнувшись, повернулся к собеседнику.

Допив из бокала, Вентури глухо выдавил, не скрывая раздражения:

– Что ж, подергаем дракона за хвост. Мне необходимо отыграться.

Со стуком поставив бокал на стойку, он встал и решительно направился к столу. Ярослав изучающе посмотрел ему вслед. Подошедший Алекс тихо сказал:

– Ты видел перстень? Он мне что-то напоминает…

Ярослав также тихо ответил, глядя в сторону игроков:

– Это знак главы клана Драконов, а зовут его – господин Вентури. Правда, я не знаком с ним лично, но кое-что о нем знаю. Посмотри-ка, нет ли рядом его парней. Такие люди в одиночку не ходят нигде.

– Я заметил одного. Он сейчас стоит у колонны за столом. Парень в черном костюме и с золотой булавкой в галстуке. Кстати, она тоже в виде дракона.

– Это знак клана. А вон еще один в кресле у входа.

– Да… крепкие ребята.

– Ты присмотри за ними, Алекс. Я попробую завязать знакомство с господином Вентури. Это не лишнее в нашем деле.

Ярослав не спеша направился к рулеточному столу. Вентури сначала выиграл тридцать тысяч, но затем проиграл пятьдесят. Его лицо все больше становилось угрюмым, хотя он и старался выглядеть невозмутимым. Ярослав обошел стол и встал рядом. Крупье предлагал игрокам делать ставки.

– Поставьте на десять, черное, – шепнул ему Ярослав.

Вентури обернулся, его брови удивленно поднялись вверх. На секунду замешкавшись, он поставил на красное.

– Десять, черное, – объявил крупье.

– Черт! Как вам это удается?! – едва сдерживая бешенство, выдавил Вентури.

– Послушайте, если хотите отыграться, то поставьте все деньги на “зеро”. Не пожалеете.

– Вы что, колдун? – с сарказмом спросил глава Драконов, однако поставил сто тысяч на “зеро”.

– Выиграло “зеро”, – объявил крупье.

В течение последующего получаса в зале творилось нечто невообразимое, фантастическое. Вокруг стола образовалась большая толпа. Все хотели увидеть неслыханную благосклонность фортуны, обрушившуюся всей своей тяжестью на седовласого господина в темно-синем костюме.

По покрасневшему лицу Вентури градом лил пот. Он давно уже отпустил узел галстука и расстегнул ворот рубашки, глаза его лихорадочно блестели…

Когда он обменял свой выигрыш на кредитку в двадцать миллионов и, ухватив Ярослава под локоть, стал продираться сквозь окружившую их возбужденную толпу, Алекс двинулся вслед за ними, стараясь не выпускать из поля зрения обоих телохранителей.

Выйдя из игрового зала, Вентури властно крикнул администратору:

– Самый лучший кабинет!

Обернувшись к Ярославу, он добавил:

– Черт побери, я не знаю, кто вы, но я – ваш должник! – И не сдержал распиравшего его любопытства: – Как вам это удается? Ничего подобного в жизни никогда не видел и не слышал! Вы что, ясновидящий? Ведь в рулетке нет никакой системы…

– Насчет ясновидящего сказано громко… Просто я чувствую, когда и куда нужно ставить. Плюс везение, – усмехнувшись, ответил Ярослав.

– Ну ладно, об этом потом, а теперь идемте, выпьем.

Они прошли в кабинет и остались вдвоем. Телохранители заняли свои позиции рядом с входом. Алекс устроился за столиком поблизости от них.

– Разрешите представиться? Я – Эд Вентури, владелец “Вентури, Рассел и Компания”, – протягивая руку, сказал глава Драконов.

– Ярослав Самарин, президент фирмы “РЕПЛАСКО”, – ответил рукопожатием Ярослав.

В кабинет вошли официанты. Они быстро накрыли стол, расставив изысканные блюда и вина. За ними неотступно наблюдал один из телохранителей. После того, как они удалились, закрыв за собой дверь, Вентури налил в бокалы вина и, внимательно посмотрел на Ярослава:

– Я не знаю, кто вы такой, господин Самарин, но чувствую, что неспроста помогли мне отыграться, да еще и остаться с таким барышом. Вам что-то нужно от меня? Говорите прямо. Я ваш должник и в любом случае, кем бы вы ни были, отплачу как другу. Мое слово – закон. Это знают все в моем кругу.

– Господин Вентури, буду с вами откровенен, – Ярослав отпил вино и достал сигарету. – Я действительно помог вам, чтобы найти предлог для знакомства. У меня к вам есть дело… Вернее, предложение.

– Предложение? О чем?

Сделав паузу, Ярослав внимательно изучал лицо собеседника, ставшее непроницаемым и немного жестким.

– О союзе против наших общих конкурентов. – Он заметил, как напрягся и насторожился Вентури, но невозмутимо продолжил. – Только прошу вас выслушать внимательно и не делать поспешных выводов.

– Я слушаю вас, – сухо произнес глава Драконов.

– Господин Вентури, я знаю о вас несколько больше, чем вы обо мне. Я также знаю, что некая… фирма, конкурирующая с вами, пользуясь недозволенными методами, нанесла вам большой урон и ваши отношения с ней весьма обострены. Эта же… фирма, – делая недвусмысленное ударение на последнем слове, продолжил Ярослав, – весьма мешает и моим интересам. Мне кажется, что исходя из этого, мы могли бы быть друг другу полезными.

– Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я занимаюсь вполне легальным бизнесом: торговля, транспортные перевозки… Проблемы с конкурентами мы решаем цивилизованными методами… Не могли бы вы выражаться яснее?

– Я имею в виду не ваш официальный бизнес, господин Вентури, а контрабандные операции, подводную часть айсберга. Ведь вы – глава клана Драконов, не так ли? И ваш… – Ярослав не успел закончить фразы. Из правого рукава Вентури выскользнула трубка портативного бластера, направленная ему в грудь.

– Вот что, господин Самарин, – ледяным тоном произнес он, – или вы сейчас говорите мне, кто вы и откуда, или наш разговор на этом закончится, – он скосил глаза на бластер, недвусмысленно давая понять, чем именно завершится беседа.

На лице Ярослава не дрогнул ни один мускул.

– …и ваши конкуренты – “Черные ангелы”, – невозмутимо продолжил он прерванную фразу, – которые и раньше были сильнее вас объективно, теперь решили разделаться с вами окончательно, убрав с дороги последнего серьезного соперника. Не беспокойтесь, я не из полиции. Я действительно президент фирмы “РЕПЛАСКО”. Ангелы перешли мне дорогу на Проционе-2, где я имею интересы на рудниках проциония. Моя осведомленность говорит лишь о том, насколько серьезно я подхожу к любому делу. Надеюсь, что вы выслушаете меня до конца, прежде чем решите: пускать эту штуку в ход или нет. – Ярослав кивнул на бластер, по-прежнему направленный на него.

– Что ж, валяйте. Почему бы и не послушать? – слегка пожал плечами Вентури.

– Ваше положение безвыходно. Либо вы их, либо они вас. Но Ангелы сильнее. Вы уже потеряли два корабля с товарами только за последний месяц, что по скромным подсчетам составляет около трехсот миллионов. Я же теряю от их контрабандных операций с проционием ежемесячно миллиард. Как видите, у нас один противник, победить которого можно только сообща.

– Предположим, в ваших словах есть доля правды, но всей правды вы ведь не сказали. Не так ли? Я бы хотел услышать ее.

– Господин Вентури, полной правды вы от меня не услышите, впрочем, как и я от вас. Но это вас не должно беспокоить. Меня не интересует ваша правда, как и ваши дела. Чтобы вы уверились в моих добрых намерениях сотрудничать с вами в главном для нас обоих вопросе, я сообщу вам весьма интересную информацию… Послушайте, Вентури, может быть вы уберете свою игрушку?

– Какую же информацию?

– Через неделю, 18 июня, из порта “К-3” на Бельтоне отправится ваш транспортный корабль с грузом канди-самоцветов, антиквариата и художественных изделий из кости белькитов. Он направится на Землю через систему Мегалия, где его должны встретить два ваших перехватчика для сопровождения, – продолжал Ярослав, видя, какое впечатление произвели его слова на Вентури. – Но это еще не все. Транспорт не дойдет до места назначения, так как встретят его не ваши перехватчики, а корабли Ангелов.

– Как?! – Вентури даже побагровел. – Откуда у вас эта информация? Ведь о ней знают только я и мои ближайшие помощники!..

– И уже узнали Ангелы. Делайте выводы, господин Вентури. Если бы я был из полиции, как вы думаете, сообщил бы я вам об этом?

– Вы правы, – после паузы раздумья ответил Вентури. – Полиция поступила бы иначе. Однако эта информация настолько важна, что я хотел бы узнать ее источник.

– Источник надежный. Предположим, что я располагаю доброжелателем у Ангелов.

– Понимаю…

Вентури закурил сигару, встал с кресла и стал расхаживать по кабинету в глубокой задумчивости. Наконец он остановился и, глядя в глаза Ярославу, сказал:

– Что ж, видимо вам можно доверять в главном, господин Самарин. Однако позвольте ответить на ваше предложение через неделю.

– Пожалуйста… Мне нравится ваша осторожность. Разрешите откланяться, господин Вентури.

Глава 6

“Человек с рубином”

1

Прошла неделя после ночного разговора Пола МакКормика и Майкла Вудфорда, предметом которого был план Ярослава. В течение трех дней его проверяли и перепроверяли лучшие специалисты аналитического отдела и отдела планирования операций, оснащенные мощнейшими компьютерными системами психологического анализа и прогнозирования. Получив положительное заключение, шеф СБС встретился с Президентом и сейчас, вернувшись от него после продолжительной беседы, связался с МакКормиком по внутреннему видеофону:

– Пол, Президент одобрил план Инженера. Он дает ему исключительные права при подготовке и проведении операций. Финансирование будет вестись из фондов Президента и нашего спецфонда быстрого реагирования без ограничений. Материальное и техническое обеспечение также любое и первоочередное через систему правительственного заказа. Подготовьте легальные варианты прикрытия помощи фирме “РЕПЛАСКО” и необходимые легенды для получения средств и материалов.

– Отлично, Майкл. А чем мы сможем помочь Инженеру в покупке фирмы “КОР”? И как отнесся Президент к его контакту с “Человеком с рубином”? Ведь это – ключевые моменты в подготовке операций.

– Президент дал добро и на это. Необходимые указания соответствующие правительственные органы получат. Я уже переговорил с Сантарином и просил его максимально взаимодействовать с тобой, особенно в плане операций Инженера. У Самарина теперь карт-бланш. Передай ему, чтобы немедленно форсировал подготовку операции вместе с Блондином. И еще… Президент очень надеется на них.

– Обязательно передам, Майкл. Спасибо.

2

Ярослав только что переговорил с шефом и, откинувшись в кресле и вытянув ноги, с удовольствием закурил душистую сигарету. Новости, переданные МакКормиком, радовали. Ему были даны неограниченные права, санкционированные самим Президентом. Дела в “РЕПЛАСКО” шли полным ходом. Люди работали в три смены с полной отдачей сил. Все понимали огромную ответственность, которая легла на них. Да и новости с Рэйна, передаваемые по гипервидению, действовали лучше любого допинга.

– Вас вызывает по гиперсвязи господин Вентури. Переключитесь, пожалуйста, на браслет, – мелодичный голос Элис вывел Ярослава из расслабленного состояния.

Он усмехнулся и включил браслет на руке. Голографическая голова “Человека с рубином”, возникшая перед ним, хмуро произнесла вместо приветствия:

– Вы были правы, господин Самарин. Все могло произойти так, как вы говорили. Но мы приняли меры… Хм-м… Я обдумал ваше предложение. Нужно переговорить.

– Хорошо. Если не возражаете, то встретимся там же, где и в прошлый раз, в 22 часа. Со мной будет мой друг.

– Ладно, до встречи, – попрощался Вентури и отключил связь.

3

Ярослав и Алекс вошли в холл казино, и к ним сразу же поспешил администратор. Вежливо поклонившись, он тихо сказал:

– Прошу, господа, вас ждут.

У дверей кабинета стояли те же два телохранителя главы Драконов, которых они видели неделю назад. Они внимательно осмотрели Ярослава и Алекса и молча впустили их внутрь. За столом в ожидании гостей сидел Вентури и курил сигару. Ароматный дым приятно защекотал ноздри вошедшим.

– Прошу вас, проходите, господа, – приветствовал их “Человек с рубином”.

– Разрешите представить вам моего друга, Алекса Смолина.

– Эд Вентури, – глава Драконов пожал Алексу руку. – Садитесь, господа. Я имел смелость заказать кое-что для нас. Надеюсь, что не ошибся в ваших вкусах.

Они расселись за столом и, разлив по бокалам вино, несколько минут молча дегустировали его.

– Надеюсь, господин Вентури, теперь вы доверяете мне больше, – начал разговор Ярослав.

– Зовите меня просто Эд, – ответил тот, вновь закурив сигару. – Вы, Ярослав, помогли мне и доказали свое дружеское расположение. Я этого никогда не забуду. Хотя о нас ходят разные слухи… но мы свято соблюдаем свой кодекс чести. Не скрою, я наводил о вас справки… Судя по всему, вы действительно тот, за которого себя выдаете, и ваши дела идут неплохо. Возникают, правда, некоторые вопросы, но меня это не касается. Ведь мы так договорились?

– Совершенно верно, Эд. Оставим наши частные дела в покое. Поговорим о главном. Кстати, что же случилось с вашим транспортом?

– Все произошло бы именно так, как вы и говорили. Но мы приняли контрмеры. Транспорт вылетел с Бельтона по плану и направился в Мегалию. Перед его подлетом к точке встречи мы уже засекли их перехватчики, вылетевшие с тайной базы Ангелов на Кире – спутнике Неониса. Их было шесть против двух, которые должны были сопровождать транспорт. Исход такого боя ясен. Но за эту неделю я успел перебросить еще восемь своих перехватчиков на Неонис, которые сблизились с противником под видом патрульных кораблей таможенной службы. В общем, мы уничтожили все шесть их перехватчиков, потеряв свои четыре и сохранив транспорт и груз. После этой схватки мои люди немного приободрились. Но теперь никакие компромиссы с Ангелами невозможны. Теперь – только война.

– Да, ситуация ясна. Перейдем к главному, – отпив из бокала, продолжил Ярослав. – Главным источником доходов Ангелов являются контрабандные операции со стратегически важными для Содружества материалами, такими как редкоземельные металлы, особо чистые полупроводники, монокристаллы фотолита и эрголита, специальные сплавы и особенно проционий. Все эти материалы похищаются из рудников, заводов и лабораторий Содружества и переправляются на Рэйн, а также в нейтральные миры. В последнее время объемы таких операций значительно возросли, а сами операции носят все более и более дерзкий и опасный характер. Дошло уже до вооруженных нападений на транспорты и предприятия с последующим их ограблением. Моя фирма и мои предприятия несут значительные убытки, так как я имею значительную долю акций рудников на Проционе-2. Кроме того, поставляя проционий на Рэйн, Ангелы помогают его правительству создать Байтон-оружие, что ускоряет подготовку к войне и усиливает потенциального противника. Мои же предприятия находятся почти на всех планетах Содружества и, как вы понимаете, в случае военных действий они могут значительно пострадать. Я объясняю вам все это, чтобы вы поняли мотивы, заставившие меня предложить вам союз против Ангелов.

– Да, я понимаю. Ваш бизнес более уязвим в случае крупномасштабных боевых действий, чем мой. Однако и меня, мои интересы может затронуть война Рэйна с Содружеством. Я владею несколькими предприятиями и кое-какой недвижимостью… Но что мы сможем предпринять против Ангелов?

Ярослав приподнял свой бокал и посмотрел его на свет. Затем продолжил:

– Прежде всего, нам необходимо отсечь их от рудников на Проционе-2. Сложность заключается не в военном соотношении сил, а в недостатке информации об их операциях, о тайных базах и перевалочных пунктах. Компания “Геллос” и Правительство не могут прикрыть всю планету патрульными кораблями, а также постоянно конвоировать транспорты с помощью крейсеров. Это требует слишком больших отвлечений сил военного флота, которые нужны для боевого дежурства на границах Содружества. Выделяемых же для охраны каждого транспорта двух-трех перехватчиков явно не хватает для надежной доставки груза, так как Ангелы концентрируют на перехвате силы, в три-четыре раза превосходящие, и затем, после проведения операций, рассеиваются, укрываясь на своих тайных базах. Вопрос информирования об операциях Ангелов для нас является важнейшим. Я уже предпринял некоторые действия по внедрению своих людей в их структуру, однако, ввиду крайней закрытости этой организации и строжайшей дисциплины среди ее членов, серьезных результатов пока достичь не удалось. Нам нужен человек, приближенный к главе клана.

– Можете не рассказывать мне об их структуре и дисциплине. Моя организация по этим аспектам не уступает им. Но нет такого человека, которого нельзя бы было купить. Не правда ли? Благодаря вашей информации мы вычислили предателя в своих рядах. Он под постоянным наблюдением. Пока мы его не ликвидировали. Можно будет поиграть с Хантером. У нас тоже есть свои люди среди них, но они на второстепенных ролях. Подобраться к Хантеру почти невозможно, – Вентури глубоко затянулся и выпустил струю голубого дыма в потолок, в раздумье помолчал и продолжил. – Почти. Но я кое-что придумал. Мои люди находятся в окружении одного из самых близких помощников Хантера. Они детально отследили все его привычки, режим дня, знают его резиденцию и квартиры, круг общения и тому подобное. Мы могли бы захватить его и основательно потрясти…

– Что ж, это уже кое-что, – задумчиво сказал Ярослав. – Пожалуй, можно разыграть эту карту. Что, если мы заменим… Как зовут этого человека Хантера?

– Хэнк. Хэнк Молен.

– Что, если мы заменим Хэнка на Алекса?

– Каким образом?! – недоуменно спросил Вентури.

– Мы располагаем некоторыми техническими новинками, Эд, которые могут превратить Алекса в точную копию Хэнка, если их телосложение и рост примерно совпадают. Если же нет, то нужно будет подобрать другого надежного человека со сходными данными. Проблема будет состоять только с ДНК-контролем, да и то лишь в случае, когда Хантер серьезно заподозрит неладное. Имитировать абсолютно идентичные дактилограммы для нас не составляет труда. Мы можем также одурачить и поверхностный ДНК-контроль. Надеюсь, что до серьезной идентификации дело не дойдет.

– А голос, походка, образ мыслей и действий в конце концов?! – все еще сомневался Вентури.

– Это решаемый вопрос. Алекс обладает талантом перевоплощения. К тому же стоит рискнуть. Если сработаем чисто, то вслед за Алексом, таким же образом можно будет внедрить еще нескольких наших людей и взять под контроль Ангелов. Может быть, удастся ликвидировать и Хантера. По крайней мере, операцию по захвату Хэнка Молена я считаю одной из первоочередных, так как он является носителем важной для нас информации. Что скажешь, Алекс?

– Я согласен, – ответит тот, до сих пор молча слушавший беседу. – В случае успеха это позволит нам близко подобраться к главе Ангелов. Можно рискнуть.

– Что ж, решено. Теперь о военной программе нашего сотрудничества. Эд, я хотел бы знать, что вам необходимо для проведения крупных акций против Хантера. На данный момент я могу обещать вам до шести легких крейсеров с моими людьми…

– Вы что же, имеете свой военный флот?

– Корабли и людей мне дают в помощь мои друзья…

– Не из спецслужб ли?

– Да. Но это вас не должно беспокоить, Эд, – твердо ответил Ярослав. – Кроме того, я могу поставить вам современное вооружение индивидуального применения, средства защиты и оказать помощь в переоснащении ваших кораблей новейшими системами.

– Хорошо. Я рад, что наше сотрудничество принимает конкретные конструктивные черты. При такой помощи мы сможем разобраться с Хантером.

– Эд, я хотел бы с вами договориться об одной детали в нашем неписаном договоре.

– О чем же?

– Обещаете ли вы мне не занимать нишу Ангелов после их разгрома? В качестве компенсации я предложу вам долю в своем легальном бизнесе – не менее доходную и безопасную.

– Ну что ж, обещаю, Яр. Нас и раньше не интересовал нелегальный рынок проциония… О деталях поговорим позже.

– Мне достаточно вашего слова, Эд.

Глава 7

Джокер из рукава

1

Хэнк Молен встал утром в дурном расположении духа и с тяжелой головой от выпитого за ночь, когда он пытался утопить в вине свой страх после вечернего разговора с боссом. Операция по перехвату транспорта Драконов, которую он так тщательно подготовил, с треском провалилась. За потерю шести перехватчиков и груза на пятьсот миллионов листов Хантер мог ликвидировать его сразу же, на своей вилле. Но Хэнк был его любимчиком, которому многое прощалось из того, за что другие были бы жестоко наказаны. Однако прощение, полученное им от Хантера за этот промах, не улучшило настроения. Молен знал, что терпение босса не безгранично и следующий промах или неудача могут стать для него последними.

Приняв нейтрализующую таблетку и приведя себя в порядок, Хэнк посмотрел на часы. “9.30, – отметил он про себя. – Встреча с агентом через полтора часа. Не через него ли произошла утечка информации?”

Эта мысль его просто взбесила. Откуда же Драконы узнали об операции? Но тут же Молен остыл. Агент о ней ничего не знал. А вот расспросить его, кто предупредил Драконов, вполне реально.

На встречу он вылетел на своем роскошном “Призраке” в сопровождении Молчуна и Малыша. За ними на расстоянии километра на скромной “Гамме”, летели Стрелок и Ухо, прикрывая их с тыла.

Молен молча раздумывал над причинами, заставившими агента назначить встречу лично ему. Хэнк не доверял предателям и в душе презирал их. “Предав однажды, предаст снова. Что если это – западня? А может быть, он имеет важную информацию и хочет поторговаться, уступить ее подороже? Продажная тварь! Пока еще он нужен мне, но рано или поздно его придется убрать”.

Молчун, сидевший на месте пилота, свернул с оживленной трассы и повел машину через малолюдные в это время жилые кварталы. Он не раз делал резкие неожиданные виражи, проверяя, нет ли слежки. Серая “Гамма”, заранее поднявшись на самый верхний эшелон внутригородских воздушных коридоров, прикрывала их сверху, внимательно наблюдая за всеми передвижениями аэромобилей в районе. Наконец они достигли окраины и полетели мимо бесконечных рядов огромных корпусов заводов-автоматов и складов. Сделав еще целый каскад хитроумных маневров и убедившись в отсутствии преследования, Молчун посадил машину в тридцати метрах от ворот заброшенного серого здания – бывшего склада с табличками “К продаже”, прикрепленными со всех сторон к его стенам.

Оглядевшись и коротко переговорив со Стрелком и Ухом, медленно пролетавшими над складом, Малыш доложил:

– Все чисто, босс.

– Иди, посмотри внутри, – бросил через плечо Хэнк.

Телохранитель с ловкостью обезьяны выпрыгнул из машины и, на ходу доставая бластер, легкой пружинящей походкой направился к воротам склада. Ворота были приоткрыты. С минуту постояв, прислушиваясь, он скользнул в щель. Минут через пять его голос глухо зазвучал в браслете Хэнка:

– Он здесь. Все чисто, босс. Его аэро стоит сразу у входа. Можете идти.

Молен расстегнул пиджак и проверил бластер в кобуре под мышкой и второй, портативный, в правом рукаве. Выйдя из машины вместе с Молчуном, он негромко сказал в браслет:

– Ухо, оставайся наверху, присмотри.

– Слушаюсь, босс, – прозвучал ответ.

Хэнк и Молчун вошли в огромное полупустынное здание, почти весь объем которого занимали стеллажи, уходящие вверх до самых перекрытий. Они были пусты. Только кое-где лежали ящики и какие-то контейнеры, вероятно пустые, да роботы-штабелеры и транспортировщики, неподвижно застыли в безмолвии.