Рыцарская мозаика

Кандерос. Дантуинский отдых

Трава мягкая, но все-таки колючая. Конечно, мою шкуру травинки не проткнут, но неприятно.

Поэтому я и не разлегся, а сижу, прислонившись к камню. Бластерный пистолет собираю. Оружию уход нужен, причем постоянный. Тяжелый репитер[1] уже собран, и рядом лежит.

Я по этим дантуинским лугам сейчас один брожу. А где еще быть? На планете в корабле сидеть – идиотизм. В Анклаве мне места нет, на фермах… Был. Чуть не рехнулся; никогда не думал, что можно столько времени трепаться об овощах.

Так что выбрал место на холме неподалеку от Анклава. Здесь и отдыхаю.

Странное чувство – просто отдыхать. Не в перерыве между боями или заданиями, а сидеть себе и ничего не делать. Ну, почти ничего; как уже говорил, бластер собираю. Вот собрал, в кобуру сунул, и все же прилег. Все равно далеко видно…

А вид приятный. Трава зеленая, небо синее, солнце яркое, джедаи бродячие…

Вот как раз двое и идут. Парень и девушка, лет семнадцать обоим. Идут степенно, изо всех сил стараются выглядеть как Взрослые Рыцари. Наверное, даже следят, как бы не наступить никуда и не испачкать Настоящие Мантии.

Знакомо. Вот новобранцы себя так ведут: доспехи от всякой грязи берегут, и идут во весь рост. Обычно это лечится первым же боем, который доказывает: или шлемом в грязь плюхнешься, или шлем вместе с головой оторвет.

Похожи чем-то друг на друга. Оба светловолосые, оба худощавые. Родичи, что ли? Или просто из одних краев?

Подходят, останавливаются у ног.

– Да пребудет с вами Сила, – приветствует парень.

– Да пребудет, – соглашаюсь я. Хочется прямо спросить, чего им надо. Но невежливо. Хотя если пристанут…

– Вы Кандерос Ордо, не так ли? Солдат Мандалора, участник Мандалорских Войн?

– Я, – хаар’чак, можно подумать, в окрестностях Анклава сплошь мои двойники бродят. – Единственный и неповторимый. А что?

– Я падаван Марон Клайн. Это падаван Рианна Стен.

Какая гордость принадлежностью к Ордену в голосе, прямо завидно…

– Рад познакомиться, – стараюсь голосом показать прямо противоположное. – Что-то хотели?

– Да. Я слышал, что во время войны ваши товарищи сходились в поединках с рыцарями… и побеждали?

– Да. Это так.

– Но этого не может быть!

– Это почему? – настроение стремительно портится.

– Потому что… ну, обычный боец не может одолеть джедая. Так не бывает.

– Да? И у тебя, конечно, хватает аргументов в пользу того, почему джедаи должны победить?

– В общем, да, – неуверенно кивает Клайн, явно подозревая подвох. И правильно.

– Тогда доставай меч и попробуй одолеть меня. Не бойся, в полную силу работать не будем.

– Я уверен в себе, – гордо выпрямляется юноша и достает меч. Вернее, заставляет его слететь с пояса себе в руку. Девушка одобрительно улыбается.

Клайн включает меч и становится в стойку, подняв его параллельно телу, с рукоятью на уровне головы, справа. На лице – сосредоточенность.

Я по-прежнему лежу.

– Вставайте, – через пару секунд требует Клайн. – Вы же собирались сражаться.

– Именно, – отзываюсь я.

А затем просто цепляю его сапогом за ногу, делаю короткое движение вторым сапогом – и юноша брякается наземь. И тут же замирает, глядя в дуло моего бластера.

– Убит, – констатирую я, убирая бластер обратно. – Вот так все и было.

– Но… – Клайн вскакивает, весь красный – то ли от смущения, то ли от гнева. – Так же нечестно?

– Это был бой. Пример реального боя. Ясно?

– Но все равно, это не…

– Слушай, скажи сам: если против тебя выйдет кто-то с суперспособностями, движущийся куда быстрее, способный тебе взглядом сломать шею, вооруженный всерубящим мечом… ты полезешь с ним драться голыми руками? Или придумаешь что-то, чтобы выжить и победить?

Какое, однако, обалделое выражение на лице. Явно никогда не смотрел с такой точки зрения.

– Э-э… мне надо об этом подумать…

– Спасибо, – неожиданно сообщает девушка. Короткий, вежливый поклон.

– Спасибо, – присоединяется парень с явным облегчением и тоже кланяется.

Хаар’чак[2]. Не будь они джедаями – поспорил бы, что девчонка уже знает, как они детей назовут.

Ушли джедаи. Грустно почему-то: неужели после войны в Ордене остались сплошь такие телята и старые коряги вроде местного Совета? Впрочем, чему удивляться…

Вдвинул заряд в бластер, полюбовался. Как новенький.

Кто там опять по холму топает? Не дают на солнце посидеть… М-да, джедаев я бы еще понял, но сейчас явился типичный фермер. За десять кликов[3] видно, что загар от грядок, а брюхо от пива.

– Д’брого дня.

– Доброго, – кисло соглашаюсь я. – Чего надо?

Это не джедай, и даже не солдат, можно не церемониться.

– У нас тут к’тханды завелись, – тянет фермер. – Г’лов дв’дцать. Ск’тину режут.

– Сочувствую. Ну а я тут при чем?

– Т’к пострелять. Мы ж запл’тим.

– Чего?

– Ну, зверей пострелять. Ты ж с’лдат, м’ндлор, умеешь. А мы запл’тим.

Нет, ну вот мышление… В самом-то деле – зачем своей шкурой рисковать, когда можно нанять солдата, который все за тебя сделает? И до фонаря им, что пойди война чуть по-другому – и я, возможно, был бы в составе десанта на Дантуин. Хаар’чак, и нас еще обвиняют в чрезмерной практичности…

– Ну т’к, м’ндлор, согласен?

– Мандалорец.

– Ч’го?

– «Мандалор» – это название планеты и титул нашего правителя. А один из народа – «мандалорец». Ясно?

– Угу. Т’к согласен?

– Сделаю, – все равно скучно, а так хоть попрактикуюсь. – У вас там лучевая винтовка найдется?

– З’чем?

– Катхаундов стрелять, сам же просил.

– Т’к у тебя ж этот, – кивает на репитер.

Ди’кут[4]. Я ж не на боевой рейд иду… Попробую объяснить.

– Это боевое оружие, а не охотничье. Оно для сражений предназначено.

– А р’зница?

– М-м… Ну вот стал бы ты боевым мечом мясо к обеду резать?

– А ч’го нет, если острый…

Тьфу.

– Забудь. Есть винтовка или нет?

– Есть.

– Тогда пошли.

Винтовка оказалась… ну не то, чтобы совсем раздолбанной, но в очень далеком от идеального состоянии. Матерясь сквозь зубы, я пару часов убил на отладку и приведение в порядок; в итоге получилось относительно толковое оружие. Хотя перебить из него стаю в двадцать голов все равно хатта с два выйдет.

Заалбара, что ли, позвать? Вуки – хорошие охотники.

По здравом рассуждении решил все же отказаться от этой мысли. Я из его рычания ничего не понимаю; Томо с его знаниями по горло занят у джедаев, а Миссию я на такую охоту не потащу. Нечего ей там делать, пусть и совершеннолетняя уже[5].

А без понимания – какая охота? Я-то знаю, что бывает, если в бою комлинк отрубится. Но там-то легче, у нас армейский язык жестов столетия назад отработан.

Пришлось думать. Сходил туда, где катхаунды часто бродят, оценил окрестности, прикинул возможности. Порасспросил фермеров. Утверждают, что стая здесь объявляется где-то ближе к середине дня; времени немного, но хватить должно. Придется вспоминать, как у нас на Ордо охотятся на самых опасных зверей – которых не добывать, а убивать надо.

К счастью, спидер у одного из фермеров оказался. До Анклава и «Эбенового Ястреба» я могу пробежаться без проблем, а вот обратно с грузом уже посложнее будет.

А груз такой, что обращаться надо бережно – мины. Взял несколько с борта, еще несколько на верстаке сварганил. Кустарная работа, но сойдет.

Звери оказались пунктуальными – действительно в середине дня появились. Выпущенную приманку – какую-то мелкую здешнюю мясную скотинку – порвали в момент, и уселись пировать.

Я же залег на холме с винтовкой в руках; к счастью, ветер ко мне дует. Пересчитал. Действительно – двадцать. Что ж, начнем…

Приклад к плечу, тщательное прицеливание. Поправка на движения целей, на состояние оружия… Начнем.

Первого катхаунда снял чисто – лучом в висок. Еще двое оказались прямо за ним и тоже схлопотали по заряду. Один разинул пасть, чтобы зареветь – и туда я выстрел и вогнал. Пятый оказался самым сообразительным – дернул в мою сторону, и я его сшиб в прыжке.

А потом – вскочил, закинул винтовку за спину и кинулся к ущелью меж двух холмов неподалеку. На бегу оглянулся – так и есть, все оставшиеся за мной сорвались. Я так и думал, что больше пятерых не успею завалить, прежде чем стая сообразит, откуда палят.

Хорошо идут, плотной массой.

Влетев в ущелье, больше назад не смотрел – теперь под ноги. Наступлю на закопанную мину, и будет из меня фарш не хуже, чем оставили бы звериные клыки.

Я их обогнал. Выскочил из ущелья, пробежал еще пару десятков метров, когда за спиной грохнуло. Знакомый до боли «бах-бух-бабах»; на войне такие звуки в память вьедаются быстро.

Развернулся, сдергивая винтовку. Оценил обстановку – на ногах из стаи только шестеро, да и те ошалело трясут головами – не задело, но оглушило. Теперь осталось упасть на колени, вскинуть оружие.

Троих снял без проблем. Остальные пришли в себя, кинулись сквозь ущелье, и я сбил еще двоих. А последний оказался быстрым и вертким, ушел с линии огня… но вот от моего ножа не увернулся. Клинок в лапу – и скорость резко падает. А заряд в голову подводит итог.

Джатей’шиа[6]!

Ну вот теперь осталось только выдрать обратно нож, пособирать трофеи и топать к нанимателям.

Десяток фермеров недоверчиво разглядывали столько же катхаундовских голов, которые я им вывалил.

– У остальных голов не осталось, – пояснил я. – Можете сами сходить, убедиться.

– Д’ верим, – протянул один из них, самый старший. – Н’т стаи…

– Именно, – я положил винтовку в фермерский спидер. – Стаи нет – так деньги пусть будут. Ну?

Фермеры переглядываются.

– Мы тут п’думали…

– Чего?

– Ты ж раб’ту сделал. А зв’рей убивать в т’ких числах не р’зрешено. Т’к что с платой…

Шабла фете[7]!

И бластеры, как назло, на «Ястребе» остались, только нож с собой…

– Мы договорились, – очень, очень хмуро. И взгляд такой, как в бою – с оценкой «как проще убить».

Фермеры чуть попятились, но, видно, они друг друга поддерживают.

– Дж’даи отстрел н’ ‘добряют, – повторил тот же пожилой. – Т’к что…

– Отстрел не поощряется, а вот нарушение договоров – тем более.

Он подошел откуда-то слева так тихо, что даже я не расслышал. А уж фермеры – точно не заметили, пока не заговорил.

Молодой, около двадцати или немного больше. Шатен, карие глаза… глаза солдата. Как один мой друг поэтично говорил: «пепел битвы на глазах». Похоже.

Плотная серо-зеленая куртка и штаны. Ничего парадного, все предельно практично.

И рукоять светового меча на поясе.

Джедай.

– Эт’, рыцарь… – первым опомнился фермер.

– Я все слышал, – холодно перебил его джедай. – Вы договорились – так платите. Слово нарушать нельзя.

– Т’к…

– Нет желания? Что ж, в таком случае, мне придется поделиться сегодняшними впечатлениями с мастером Лестином; он давно собирался направить запрос в местное правительство по поводу обстановки с налогами на фермах.

Хаар’чак. Где он так навострился вежливо угрожать? Даже если фермеры всем в правлении платят – просьбу от Ордена те выполнять будут.

Фермер сник. Хмуро глянул на изрядно похожего на него юнца; тот сорвался в дом, и вскоре вернулся с чипом.

Проверил – настоящий. Думаю, вся сумма на нем.

– Сп’сибо за р’боту, – буркнул фермер, и они разбрелись.

– Спасибо, – это уже я – джедаю.

Тот молча кивнул и пошел прочь. И я пошел – к Анклаву.

Приятно видеть, что на Дантуине люди есть. А не эти… крестьяне.

На Мандалоре и планетах под нашей рукой тоже есть фермеры. Но они – такие же воины, как и все; просто понимают, что фермы и заводы нам нужны не меньше армии, и добровольно не идут на битву. За это их уважают.

И любой наш фермер может мигом превратиться в солдата; для этого ему надо лишь зайти в оружейную, одеть доспех и зарядить бластер. А этих… долго гонять придется, пока из них хоть терпимые бойцы получатся.

Шагая к Анклаву, я неспешно припоминал все, что было после войны – вылезли чего-то на поверхность воспоминания. Сейчас уже спокойнее отношусь, притупилась горечь… а тогда несколько месяцев заставлял себя поверить, что мы все же проиграли. Что Малакор окончательно перечеркнул все годы войны… Осталось, правда, удовлетворение, что Республике мало не показалось. На Дксуне, в самом конце войны, они десятерыми за одного платили… но наших это не вернет.

Потом были странствия по планетам. Доспех, жаль, из строя вышел, еще в битве, и починить не вышло. Но все равно, репутации хватало. Одни от мандалорцев шарахаются, а для других – это знак качества.

Приятно.

Собственно, потому меня на Тарисе Дэвик Канг и приметил; сперва просто услышал, что какой-то мандалорец тут бродит, решил нанять… ну а потом я себя достаточно показал.

Помню, какая-то банда решила отколоться, Дэвику не платить, и вообще собственную власть в Нижнем Городе установить. Ага, конечно… Канг меня и послал объяснять – в компании с еще пятерыми громилами.

Та банда разместилась в давно закрытой кантине, причем не самой большой; как раз к нашему подходу у них собрание было. Хаар’чак, мои так называемые подчиненные минут десять препирались, как надо действовать. Врываться вместе или по одному, кричать, или стрелять…

В конце концов я не выдержал и предложил действовать по-военному. Они уставились, почесали в затылках и что-то неуверенно промямлили, явно не желая вообще в драку лезть.

Да я и один справился, стандартным способом зачистки. Открывается дверь, внутрь кидается граната, дверь закрывается. После взрыва снова открываем дверь и достреливаем всех, кто выжил.

Все просто. И эффективно.

Правда, громилы основательно позеленели, а трандошан посерел (зеленеть ему было некуда).

Дэвик потом поблагодарил, но попросил в будущем «все же действовать… э-э… не настолько прямолинейно». А стоявший позади Кало Норд только ухмылялся, причем одобрительно. Он бы работал так же.

Профессионал. Жаль, что он на стороне Дэвика был, и мы с Томо при отступлении его завалили.

А потом появился Малак и разнес всю планету. Вовремя ушли, называется.

Все, теперь по Дантуину хожу только с репитером; вдруг еще какой фермер что попросит? Хотя «хожу» – сильно сказано. В основном сижу себе где-нибудь…

Недавно Адум Ларп, родианец, который тут всякой всячиной торгует, попросил посмотреть, в каком состоянии его оружие на продажу; сам он ни гунгана в этом не смыслит.

Я посмотрел. Ужаснулся – хранить так можно, но продавать нельзя.

День потратил, но отчистил и наладил все, что только возможно. Проверил в деле; правда, после испытания четвертого тяжелого бластера на задворках Анклава появился джедай и очень вежливо попросил перенести полигон куда-нибудь на природу. А то падаваны пугаются.

Адум отблагодарил кредитами и пообещал скидку на свои товары – но только лично мне.

Пошел посидеть на берегу озерца неподалеку; неожиданно объявилась Миссия.

– Слушай, как тебе?

– Что?

– Макияж, не видишь, что ли? Я тут косметику купила, и опробовала!

– М-м… А кого-то другого спросить не можешь?

– А кого? – искренне изумилась тви’лекка. – Томо занят. Джедаи ни хатта в косметике не понимают. Большой З – вуки, и что-то для кожи ему неинтересно. Карт… ну не похож он на человека, который в косметике разбирается.

Я посмотрел в воду – на свои почти два метра мышц, шрамов и боевого опыта – и поинтересовался:

– Хочешь сказать, что я похож?

– Э-э… – смутилась девчонка. – Ну… Ну спросить все равно не у кого.

– Красиво, – честно сказал я. – Впрочем, тебе и без косметики красиво.

– Спасибо!

Умчалась. Эх, с ее-то гибкостью как следует с ножом или мечом поднатаскать – и такой боец выйдет… Может, и займусь. Не повредит.

А Томо действительно занят – правильно сказала. Что ж, если он джедайству подучится – хорошо будет, он и так боец отменный. Главное, чтобы их мышлением не заразился.

Недавно я мимо проходил, а они с Бастилой до хрипоты о битве на Кульхаре спорили. Реван тогда не стал укреплять свои позиции, а бросил на нас легкие летучие машинки, засыпавшие нас бомбами и повел войска в атаку. Из тех пилотов выжили единицы, но битву он выиграл.

Вот Бастила и доказывала, что он поступил в корне неверно, послав их в бой и погубив столько людей. Томо втолковывал, что иначе он поступить не мог. Бастила упрямилась: мол, выстроил бы укрепления и спокойно бы потом планировал наступление.

– Кандерос, – окликнул меня тогда Томо, – слышишь, о чем спорим?

– Слышу.

– Что ты скажешь?

– Правильно все Реван сделал. Если бы он начал укрепления возводить, то проиграл бы бой почти с гарантией.

– Это как? – удивилась Бастила. – Вы что, по земле бы в атаку пошли? Десантных транспортов у вас на Кульхаре почти не было.

– У нас легкие грузовые были, – пояснил я. – Те, что цепляют груз под брюхо, и перевозят.

– И что?

– И все. Берется две звезды «Василисков» [8] , цепляется грузовыми, поднимается к облакам, и потом скидывается на войска Республики. Скорость падения такова, что зенитные орудия навестись не успеют.

– Это же несколько километров, – терпеливо объяснила Бастила. – Они бы разбились.

Посмотрел на нее как на дуру, стараясь эту мысль максимально ясно взглядом выразить. Видимо, поняла; озадачилась.

– Эти дроиды, – объяснил я столь же терпеливо, – не раз десантировались на планету с орбиты. Я сам в таких десантах участвовал. На определенном этапе «Василиск» двигателями падение замедляет и нормально приземляется. Так вот, две звезды в лагере – этого хватит, чтобы все отвлеклись исключительно на них. А этого отвлечения нашей пехоте бы хватило, чтобы добраться до укреплений, снести их к хатту и дожать противника. Финт Ревана пришелся как раз кстати – нам всего пары часов не хватило, чтобы так и поступить.

– Мне надо над этим подумать, – озадаченно констатировала Бастила.

– Это полезно, – не удержался я.

Вроде в последнее время начала мыслить более здраво. Ну да ладно, пусть с ней Томо мучается…

Он, кстати, недавно еще какую-то девчонку нашел. Катарка; не очень я понял, что там с ней было… Вроде озверела окончательно, а Томо ей мозги вправил на место.

От меня она пока шарахается. Неудивительно; операцию на Катаре все надолго запомнили.

Карт, к счастью, спокойнее относится. Он ведь тоже солдат, как и я, хотя ему на Дантуине куда приятнее. Видно, родную планету напоминает; хотя Телос после Малаковой бомбежки сейчас вряд ли зелен.

Но еще неделя такого ничегонеделания – и я плеваться начну от сельских пейзажей.

Шаги за спиной. Оглянулся – тот самый молодой джедай.

– Да пребудет с вами Сила.

– Да пребудет. Какие-то вопросы?

– Да нет, – пожатие плечами. – Просто я этой дорогой часто хожу.

Обогнул озеро, явно намерен уходить… Не знаю, что меня дернуло, но спросил в спину:

– Ты воевал, парень?

Остановился. Обернулся.

– Почему так решил?

– Глаза. Да и одеваешься как солдат, а не в мантию.

– А, – короткая усмешка. – Это мне пришлось еще до войны по Галактике мотаться; привычки в одежде остались.

– Ты ж тогда наверное еще падаваном был, – удивился я. – Неужто на отдельные задания посылали?

– Не то, чтобы посылали… скорее моя инициатива была. Сильно не понравившаяся кое-кому из старших.

– Из дома сбежал, что ли? Или из-под крылышка Совета?

Пожалел, как только сказал: во взгляде аж резануло болью. А еще больше пожалел, когда он ответил:

– А тебе не надоело здесь сидеть, а до того – за кредиты бандитов резать? Или Малакор уже не снится?

– Слушай, джедай! – я мигом оказался на ногах. – Не трави душу, шабиир гар буир[9]!

– Так и ты – не трави.

Прав. Он прав.

– Извини, джедай. Настроение ни к хатту, вот на тебе и сорвался.

– Понимаю, – глаза у него потеплели. – Извини и ты.

– Тебя вообще как зовут? – спросил я, когда он вновь пошел прочь.

– Каррик, – отозвался он через плечо. – Зейн Каррик.

Знакомое какое-то имечко, но не помню, где оно мелькало… Впрочем, какая разница? Хорошего тебе пути, Зейн Каррик; чувствую, ты из тех джедаев, которых уважать можно не только за бой.

– Кандерос!

Томо. В мантии джедая, с мечом на поясе. Причем все это на нем смотрится очень естественно, будто всегда так ходил.

– Мне тут поручений надавали от Совета; в частности, в окрестностях кто-то орудует… Из твоих соплеменников, видимо. Из тех, кто после войны бандитами стал.

– Помощь нужна? – деловито осведомился я. – Если это не банда, а ударившийся в грабежи правильный отряд – будет туго.

– Конечно нужна, потому и пришел. Кстати, разбираемся еще с некоторыми проблемами – и улетаем с Дантуина. Дело наметилось, причем явно сложное…

– Кого оно пугает? – улыбнулся я, подхватывая с травы репитер.

Дантуинский отдых закончился. Начинаются галактические будни.

Которые будут поинтереснее.

20.07.2007 – 29.07.2007.

[1] В данном случае – бластер, стреляющий очередями.

[2] Легкое мандалорское выражение, примерно соответствующее земному «черт».

[3]Клик – километр на военном жаргоне.

[4]Ди’кут – идиот (мандо’а)

[5] На Мандалоре совершеннолетие и право считаться воином – с тринадцати лет. Поэтому Кандерос воспринимает тви’лекку как уже взрослую.

[6]Jate’shya – удача (мандо’а).

[7] Куда более крепкое выражение. Перевести примерно можно как «…ые фермеры» (и заполнять точки я не стану).

[8] Звезда – пять машин. «Василиск» – пилотируемый и полуразумный боевой дроид мандалорцев, снабженный когтями и орудиями.

[9] Очень невежливое высказывание. «Gar» – «твою», «buir» в данном случае – «мать». Думаю, общий смысл понятен.