Рыжая-бесстыжая

Глава 4

Конечно, со стороны Беркли было весьма любезным снабдить меня списком имен, так что хочешь не хочешь, а надо было начать наносить визиты. Я поехал в Гленшир, где, как он сказал мне, жила Рита Кейли.

Квартира находилась на втором этаже огромного дома, построенного так давно, что, казалось, вот-вот он начнет разваливаться на части. Я нажал на звонок и прождал секунд десять, затем нажал еще раз. Коп все же стоит на ступеньку выше торговца щетками, хотя им обоим приходится ждать, когда откроют дверь, но после этого копу все же не требуется демонстрировать свой товар, утешал я себя.

Наконец дверь распахнулась, в проеме стояла брюнетка. Одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять: никакие щетки сегодня ей уже не требовались.

Ее темные волосы были разделены на прямой пробор, а кое-где мелькавшие в них серебряные нити были словно подернуты инеем, как и ее взгляд. Она была одета в нейлоновый пеньюар персикового цвета с пышными кружевными оборками на груди и на подоле. Это мечта каждого мужчины, увы, несбыточная, чтобы после утомительного рабочего дня тебя встречали именно в таком одеянии.

Ее губы непроизвольно сложились в удивленное «О» при виде меня.

— Я ждала другого, — растерянно пробормотала она.

— Уоллиса Дж. Миллера?

— Если вы один из молодчиков Джонни, — бросила она, — можете передать ему от меня…

— Я лейтенант Уилер, — прервал я ее, — из офиса шерифа.

Ее губы изобразили такое же «О». Это очень шло ей.

— Я хотел поговорить с вами о Миллере, — пояснил я.

— Не войдете ли вы в дом?

Я прошел в комнату, бросил шляпу на маленький столик, опустился в кресло и закурил. Рита Кейли наблюдала за мной с затаенной угрозой.

— Вы собираетесь тут долго оставаться, лейтенант?

— Ну, какое-то время… — беспечно ответил я. — Так много вопросов… Но вы, очевидно, сначала хотите закончить одеваться?

Она наклонилась вперед, подхватила обеими руками подол пеньюара, затем снова выпрямилась, сбросив его с себя и швырнув на кушетку. Теперь на ней оставался белый бюстгальтер и персиковые трусишки. Возможно, не проливающая слез вдова была права, что Рита Кейли — опереточная дива.

— Дело в том, лейтенант, — ядовито произнесла она, — что я раздевалась, чтобы принять душ.

— Как я понимаю, большинство поступают именно таким образом, — вежливо поддакнул я. — Продолжайте, будьте моей гостьей!

Она завела руки за спину и расстегнула бюстгальтер, дав возможность бретелькам соскользнуть с плеч. Он не замедлил упасть к ее ногам. Как любят выражаться пресс-агенты, «грудь женщины всегда является новостью». Ее грудь была первоклассным материалом для обложки журнала.

— Вы могли бы включить для меня душ, — заявила она несколько нервозно. — Не сидите тут как истукан! — Ее пальцы подцепили резинку трусиков и замерли. — Ну? — потребовала она.

— Ладно, раз вы настаиваете. — Я поднялся с места.

— Да, настаиваю!

Я прошел к двери ванной комнаты, распахнул ее и вошел внутрь. Это было ошибкой, но в тот момент я размышлял о том, следует ли мне ждать того, когда она оденется снова, а потом задавать вопросы, или же присоединиться к ней под душем и там получить ясные и четкие ответы. Мучивший меня вопрос оказался явно излишним, потому что кто-то соизволил придать ситуации совершенно непредвиденный оборот, обрушив потолок на мою голову.

Через пять секунд после того, как я снова открыл глаза, до меня дошло, что я просто попытался пробить потолок головой, поскольку сейчас испытывал невыносимую боль в затылке. Кругом никого не было, что меня ни капельки не удивило. Когда я с большим трудом все же ухитрился подняться на ноги, то увидел бюстгальтер и трусики Риты на кушетке. Это меня удивило. Я понадеялся, в ее же интересах, что снаружи не слишком холодно. Во всяком случае, разыскать ее не составит большого труда, какой свидетель в состоянии позабыть о даме, бегущей по тротуару в одних… Да, в чем же она бежала?

На кухне я нашел аспирин и проглотил две таблетки, запив их водой. Затем закурил сигарету и осторожно возвратился в гостиную. Письменный стол казался наиболее очевидным местом начала поисков.

Помимо того, что я получил неоспоримые доказательства того, что у Риты был несколько экзотический вкус в отношении нижнего белья, верхний ящик не хранил никаких других секретов. Второй тоже, но в третьем нашлось несколько интересных фотографий.

На первой был запечатлен улыбающийся Уоллис Дж. Миллер, который соизволил написать: «Моей дорогой Рите с любовью. Уолли». И он не шутил, доказательством тому служила шестизначная сумма ее наследства.

Вторая фотография была подписана так: «Всю свою любовь, дорогая, отдаю тебе. Джим».

«Итак, никто не стремится быть оригинальным, подписывая фотографии, — подумал я, — даже Джеймс Киркленд».

Я сразу же узнал его улыбающуюся физиономию, четко очерченный профиль, парень типа «я из колледжа», который ожидал встречи с миссис Миллер, пока она рассказывала мне, что не была без ума от своего покойного неоплакиваемого мужа.

Я осторожно опустился на кушетку, памятуя об уже полученной ране на голове. Чем дольше я думал о том, как Рита Кейли бегает по городу в неглиже, тем это казалось мне все более бессмысленным. Она отворила дверь, ожидая увидеть кого-то другого, возможно одного из головорезов Джонни Квирка, затем пригласила меня и угостила импровизированным стриптизом. Заманила в ванную, ударила чем-то по голове и выбежала из дома.

«Нет, тут какая-то неувязка, — настаивал мой разбитый череп». Вне всякого сомнения, когда я отворил дверь в ванную комнату, Рита по-прежнему стояла возле кушетки, а это означает, что меня ударил кто-то другой. Этот человек спрятался в ванной, когда я позвонил. Кто бы он ни был, у них имелись веские основания не желать, чтобы я их увидел вместе… Я осторожно пощупал затылок, боль не утихала. Да, весьма веские основания!

Я попытался как можно точнее припомнить все события пятнадцатиминутной давности. Или хотя бы основные: отворил дверь ванной комнаты, вошел внутрь, и тут кто-то меня ударил. Но пришел-то я в себя уже лежа на ковре в гостиной!

Осторожно повернув голову, я убедился, что дверь в ванную теперь была заперта. Вопрос: кто ее запер и почему? Ответ: отвори ее, ты, безмозглый баран, и узнай.

Если бы я вздумал продолжать придерживаться вот такой дедуктивной логики, я бы начал расхаживать по квартире с увеличительным стеклом и рулеткой для измерений и наверняка очутился бы за решеткой по обвинению в подглядывании.

Поэтому я бесстрашно распахнул дверь в ванную комнату и включил свет. Убедившись, что за дверью не прячется маньяк с молотком или каким-то другим тяжеловесным предметом, я сделал еще пару шагов внутрь.

Оказывается, Рита Кейли и не думала бегать вокруг дома в неглиже. Она находилась тут же, в ванной, нелепо уткнувшись головой в один ее конец. Я опустился на колени… Она была мертва! Возможно, она так и не узнала про сто тысяч долларов. Кран с холодной водой был закрыт неплотно, так что блестящие капельки непрерывно падали на большой палец ее левой ноги.

Полник посмотрел на меня и горестно покачал головой.

— Кошмарное преступление, лейтенант! У кого поднялась рука убить такую красивую даму?

— Точно, — согласился я. — Такое преступление называется убийством, не так ли?

— Но как они ее прикончили? — все еще горестно спросил он. — Я не вижу никаких следов на ее теле, да и вообще…

— Доктор Мэрфи находится здесь, чтобы сразу все выяснить, — сказал я. — Если хотите, я могу поспорить, что это кураре.

— Так ее задушили?

— Это яд, — объяснил я. — Смертельный яд. Малюсенькой царапинки достаточно, чтобы отправить человека на тот свет.

Доктор Мэрфи выскочил из ванной с лучезарной улыбкой на физиономии. Как я понимаю, он видит столько покойников, что его агрессивное отношение к окружающим является своеобразной самозащитой. Но временами он перебарщивает, как принято выражаться, и это был один из таких случаев.

— Что вы такое надумали, Уилер? — забасил он. — Настоящий заговор, чтобы я не мог спать по ночам.

— Только не дурите мне голову, будто вы вообще можете спать ночью. Вас же терзает совесть!

— Эта, по крайней мере, находилась в ванной, мило и гигиенично, — буркнул он. — Хотите угадать, что ее убило?

— Попробуйте удивить меня!

— Эти маленькие коричневые людишки в саронгах, несомненно, наводнили город, — усмехнулся он. — Вскрытие это докажет, конечно, но я-то не сомневаюсь, что это опять кураре: единственный след на ней — крохотная царапинка на шее.

Резко зазвонил звонок. Полник буквально подпрыгнул от неожиданности, как если бы его только что оцарапал маленький коричневый человечек.

Мэрфи заинтересованно посмотрел на меня:

— Вы ожидаете посетителя, Эл?

— Нет, а вы?

— Я еще не звонил в морг, — покачал он головой, — только не говорите, что они там выработали дар ясновидения по отношению ко мне.

— Возможно, это шериф, — предположил я. — Сержант, вы не звонили ему в офис после моего звонка?

— Нет, лейтенант. — Полник энергично затряс головой. — Я решил, что лучше вы сами ему все доложите.

— Благодарю за доверие, — невесело усмехнулся я. — Полагаю, существует весьма простой способ все выяснить, пойду и открою дверь.

— Да-а, — оживился Полник, — может быть, она весьма привлекательная дамочка, а, лейтенант?

— Дамочка? — не понял я.

— Разумеется! — Он нетерпеливо закивал. — Та самая, о которой все время упоминает доктор. Это Клэр Вуаянт.

Я невольно пришел в восторг от того, как остроумно сержант Полник расшифровал непонятное ему слово «clairvoyant» — «ясновидящий». Но мне не хотелось его разочаровывать.

— Постыдились бы вы! — Я стал сурово выговаривать Мэрфи. — Женатый человек и все такое…

— Как я считаю, все дело в его метаболизме! — изрек Мэрфи, с восхищением поглядывая на Полника. — У него таковой вообще отсутствует!

Звонок нетерпеливо взвизгнул во второй раз.

Я прошел в прихожую, но еще не успел отворить дверь, как нетерпеливый посетитель забарабанил кулаком.

— Открывай же скорее! — раздался мужской голос. — Это я, дорогая, твой златовласый мальчик вернулся назад из пустыни Коун-Хилл. Открывай же! Мне безразлично, если ты еще не оделась, здесь ужасно холодно!

Я распахнул дверь и не смог удержаться:

— Могу поспорить, что вы говорите то же самое всем девушкам!

Джеймс Киркленд замер на пороге, при виде меня челюсть у него слегка отвисла.

— Что… что… — Он поперхнулся.

— Раз там так холодно, почему бы вам не войти внутрь? — рассудительно спросил я.

— Но где Рита?

— Здесь, на месте.

Он прошел мимо меня, я закрыл дверь и отправился следом за ним в гостиную. Увидев там еще двоих, он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Это доктор Мэрфи и сержант Полник, — вежливо представил я. — Джентльмены, это мистер Киркленд.

— Что здесь происходит? — Он оторопело смотрел на меня. — Вы — вы лейтенант Уилер, я видел вас сегодня днем в доме Миллера.

— Совершенно верно, — поспешил я его успокоить.

— Мне показалось, вы сказали, что Рита здесь?

— Правильно, в ванной.

Он взглянул на дверь ванной, потом снова на меня.

— В чем дело? Это какая-то шутка?

— Почему бы вам самому не заглянуть туда? — предложил я.

Он неуверенно посмотрел на меня, потом медленно вошел в ванную. С полминуты там царила мертвая тишина, он вышел едва волоча ноги, как глубокий старик. Лицо у него не просто побледнело, а как-то вытянулось, исказилось.

— Кто это сделал? — хрипло спросил он.

— Мне платят деньги за то, чтобы я это узнал… Может быть, вы мне можете чем-то помочь?

Он медленно покачал головой.

— Я не знаю ни одного человека, кому захотелось бы убить Риту. Кому она когда-либо навредила? Это безумие! — с силой произнес Киркленд. — Она на самом деле была счастлива, мы собирались пожениться.

Мэрфи громко откашлялся:

— Вы не возражаете, если я пойду вызову спецмашину, Эл? Дела складываются таким образом, что со вскрытием и всем прочим я смогу попасть домой самое раннее в четыре часа утра.

— Конечно, сразу и поезжайте! — сказал я.

Киркленд плотно закрыл глаза, услыхав про спецмашину, видимо, это слово сильно резануло его. Я предложил ему сигарету, но он молча покачал головой. Я закурил один.

— Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Я — химик, но какое это имеет отношение к…

— Отвечайте на вопросы, которые буду задавать я. Так у нас все пойдет нормально. У вас собственное дело?

— Нет, я работаю у Моргана и Шеера. У них завод к северу от города.

— Как давно вы знакомы с Ритой Кейли?

— Пять, может быть, уже шесть месяцев. — Он с видимым трудом глубоко вздохнул. — Лейтенант! После вскрытия могу ли я получить ее тело? У нее нет родственников, во всяком случае, я о таковых не знаю, и мне бы…

— Если никто не станет выдвигать претензий, вам не станут чинить препятствий… Скажите, как вы с ней познакомились?

— Еще месяц назад у меня в этом же доме была квартира. Мы с ней частенько встречались на лестнице, вы знаете, как это бывает.

— Лейтенант! — внезапно взорвался Полник, как дремлющий вулкан. — У меня возникла одна идея, может быть, это был внутренний треугольник, а? Две дамы, вы понимаете? Дама этого Кейли и потом та, Вуаянт?

— Это весьма глубокая мысль, сержант, — заверил я его. — Требуется время, чтобы ее переварить.

— У меня имеется клистир, коли он вам понадобится, дружище! — придушенным голосом сообщил Мэрфи. — Почему бы вам не взять его как-нибудь в ночной клуб, он там произведет фурор?

— Доктор, — взмолился я, — почему бы вам не провести сержанта снова в ванную и не показать ему, где в точности находится эта царапина? Может быть, в его светлую голову придет мысль о том, как это все произошло?

— А что, конечно, — сразу загорелся Полник. — Дайте мне только…

Я дождался, когда за ними закрылась дверь ванной, сосредоточив все внимание на Киркленде.

— Как она зарабатывала себе на жизнь? — спросил я.

— Последние три месяца она совсем не работала.

В его глазах появилось измученное выражение, и у меня даже промелькнула мысль о том, что у него не в порядке желудок.

— До этого она работала личным секретарем, — с трудом выдавил он.

— Кто был ее хозяином?

— Миллер, Уоллис Дж. Миллер.

— Почему она ушла?

— Я… мне об этом неизвестно. — Он закурил сигарету, руки у него слегка дрожали. — Нельзя ли отложить наш разговор на какое-то время, лейтенант? Увидев Риту мертвой, я просто утратил способность соображать…

— Лжете вы, прямо скажем, неубедительно. Миллер оставил ей по завещанию сто тысяч. Как вы на это смотрите?

— Так много? — Он не был особенно удивлен.

— Возможно, она была лучшей стенографисткой, которая у него работала. Или же она была несравненной в постели, именно по этой причине три месяца назад она перестала работать: он не хотел, чтобы она зря тратила энергию.

— Ладно! — внезапно заорал Киркленд. — Миллер содержал ее!

— И это была особа, которую вы намеревались повести к алтарю? — недоверчиво спросил я. — В белом платье и все такое?

— Я любил ее! — простонал он. — Вам этого не понять, правда! Я был от нее без ума!

— Ну что же, загадка не такая уж трудная. Все, что вам требовалось, — это организовать небольшой несчастный случай со смертельным исходом для старины Уоллиса, после этого вы и ваша милая могли бы жить без забот на ту сотню тысяч, которые он так предусмотрительно ей завещал.

Он оторопело посмотрел на меня:

— Черт побери, о чем это вы говорите?

— Не разыгрывайте из себя наивного простачка, сказочкам про желторотых юнцов я давно не верю. Миллер оставил половину своего состояния Рите, вторую половину жене. Его партнер считает, что доля каждой составляет примерно сотню тысяч. Девушка и деньги! Киркленд, назовите мне два более веских мотива для убийства!

— Я понятия не имел о деньгах, — пробормотал он. — Клянусь!

— Подумаешь — клянетесь… Тоже мне важность.

— Если бы то, что вы говорите, было правдой, стал бы я убивать Риту? — закричал он в отчаянии.

— Я не вижу, почему бы и нет, — откровенно ответил я. — Если она использовала вас для того, чтобы убить Миллера, а потом, когда вы выполнили ее требование и уже были уверены, что сотня тысяч достанется ей, она могла сказать вам «прощай». И вы оказались в пиковом положении: ни девушки, ни денег, зато перспектива быть обвиненным в убийстве. Такого рода ситуация быстро лишает человека иллюзий.

Он беспомощно покачал головой:

— Вы либо ненормальный, лейтенант, либо просто вцепились в меня потому, что я первым попался вам под руку.

— Вы были сегодня днем в доме Миллера, чтобы повидаться с безутешной вдовой. Чего ради?

— Она сама захотела меня видеть. Позвонила мне приблизительно в обеденное время и сказала, что это срочно.

— Так оно и было?

На физиономии Киркленда появилось страдальческое выражение, какое можно видеть у прыщавого подростка, которому предстоит объяснение с разгневанным папашей, а он не знает, что уже сказала девица.

— Я ездил к ней первый раз приблизительно три месяца назад, — наконец заговорил он. — Когда я впервые выяснил, что Рита была любовницей Миллера, я чуть не помешался, поэтому решил встретиться с его женой, вообразив, что она сможет мне помочь прекратить эту связь. Но она даже не заинтересовалась, когда я все ей выложил, только что не выгнала меня из дома.

— Ну а что такого важного было у нее на уме сегодня?

— Когда я увидел ее, она заявила, что переживала, каково сейчас материальное положение Риты, раз ее муж умер. Но якобы вскоре после того, как она позвонила мне, ей стало известно, что у Риты нет причин волноваться. Она извинилась за то, что по ее вине я напрасно потратил столько времени. Тогда все то показалось мне бессмысленным. Теперь-то я понимаю: она узнала про завещание Миллера и про деньги, которые он оставил Рите.

— Где вы были вчера ночью? — Надо было изменить тему разговора.

— Здесь, с Ритой.

— С какого времени?

— Где-то с семи, как я считаю.

— Когда вы ушли?

— Сегодня утром, около восьми. Сразу же поехал на завод.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Только Рита, — пробормотал он.

— А она мертва…

Доктор Мэрфи с Полником вернулись в комнату, у обоих на лицах было недоумевающее выражение.

— Сержант считает, что, если мы сумеем доказать, что эта мадам Вуаянт сильно загорелая и носит саронг, тогда «дело будет решено», — произнес Мэрфи ничего не выражающим голосом. — В данный момент я этому верю!

— Почему нет? — согласился я. — Разыщите мундштук размером в три фута, который она использует в качестве метательной — или как ее назвать? — трубки, и мы сможем прямиком отправиться к окружному прокурору за ордером на арест.

Я снова повернулся к Киркленду:

— Вы не знаете никого, кто желал бы убрать Риту с дороги?

— Нет, — с жаром ответил он. — За всю свою жизнь она никогда никого не обидела.

— Знаете ли вы человека по имени Квирк, Джонни Квирк?

— Нет. Это имя я слышу впервые.

— Ладно, — сказал я, — у меня все, Киркленд.

Он посмотрел на меня, очевидно не поверив своим ушам:

— Так что, я могу уйти?

— Сначала оставьте сержанту свой адрес, чтобы мы знали, где вас искать, если вы нам снова понадобитесь.

Я закурил сигарету, наблюдая за тем, как он чуть ли не по слогам диктует адрес Полнику, а тот старательно выводит его в своей записной книжке. Послышался быстрый стук в дверь, и в комнату вошли парни в белых халатах. Киркленд прошел мимо них, он был страшно бледен. Оказавшись у входной двери, он внезапно бросился бежать.

— Последи за ним! — приказал я Полнику, как только дверь захлопнулась.

— Непременно, лейтенант! — Полник метнулся к выходу, но сразу же остановился: — Всю ночь?

— Когда тебе покажется, что он нашел местечко, где можно отсидеться какое-то время, позвони, и я организую для тебя смену.

— Спасибо, лейтенант! — с чувством воскликнул он. — Сегодня годовщина нашей свадьбы, ну а моя старая леди очень любит это событие. Если только я не вернусь домой вечером, она почувствует себя одиноко, некого будет ругать…