Рыжик и Пыжик

I

Он оказался не таким уж серым, этот маленький Серый Вол. Шерсть у него — короткая и блестящая — скорее всего стального цвета с голубоватым отливом. Но он очень некрасив, бедняжка: сам толстый, а ноги тоненькие; хвост, как веревочка, с метёлкой на конце. Ростом он чуть побольше ослика; голова маленькая, рогов совсем нет — только две большие шишки на лбу.

Зато морда у него такая добродушная. Глаза большие и ласковые, губы теплые и мягкие, а нос гладкий, будто шёлковый. Недаром проказница Мастура норовит его поцеловать в самый нос. Поцелует и громко смеётся, потому что Серый Вол недовольно вертит головой и чихает.

Смеётся Мастура, а вместе с ней смеются и старшая доярка Елизавета Григорьевна, и зоотехник Михаил Андреевич, и скотник Алимбет.

Серый Вол просыпается раньше всех. Даже раньше, чем скотник Алимбет — весёлый и насмешливый парень. А уж кто не знает, что Алимбет приходит затемно в коровник. Ему нужно навести там порядок, задать животным корм до прихода доярок. И его уже ждёт у дверей, шумно посапывая, этот трудолюбивый Серый Вол.

Алимбет ласково похлопывает по шее своего помощника, заглядывает ему в глаза и весело говорит:

— Салам-алейкум, Серый Вол! Как здоровье, драгоценный четвероногий друг? Как спал-ночевал, почтенный Серый Вол?

Конечно, он не понимает, что ему говорит скотник Алимбет, — он ведь только животное, этот маленький Серый Вол. Он просто благодарен Алимбету за ласку и большим шершавым языком лижет парню руки. К тому же он еще и страшный хитрюга, этот Серый Вол. Он помнит, что в кармане у Алимбета припрятано для него лакомство. Потому Серый Вол тычется носом в карман Алимбета.

Алимбет смеётся над хитростью Серого Вола. Потом даёт ему корочку хлеба или кусочек сахара и что-то говорит. Хорошо, что Серый Вол не понимает человеческой речи: он бы мог обидеться. Ведь Алимбет его при этом именует плутом и взяточником, лакомкой и хитрецом.

II

По утрам Алимбет впрягает Серого Вола в маленькую неуклюжую арбу. У арбы широкое дно и только два колеса, высоких и скрипучих. Но Серый Вол чувствует себя преотлично в упряже. Он целый день возит по ферме тележку и ничуть не огорчается, что она такая некрасивая и даже смешная.

Первым делом Алимбет чистит коровник. Серый Вол вывозит навоз. Скотник переходит из стойла в стойло, а умное животное шагает за ним следом. Когда арба наполнена доверху, Алимбет говорит:

— Поехали, Серый Вол…

Потом Серый Вол возит в коровник сено и жмых, отруби и барду, а Алимбет наполняет кормушки. И снова они переходят от стойла к стойлу. Серый Вол ставит арбу так, чтобы Алимбету было удобнее снимать корм.

Серый Вол еще возит молоко. Он отлично понимает, когда начинается дойка: догадывается по звону бидонов. Он терпеливо стоит у ворот коровника и ждёт, когда бидоны поставят на тележку. Ждёт спокойно, хотя знает, что предстоит несколько неприятных минут. Выбежит, сгибаясь под тяжестью ноши, Мастура, поставит молоко на арбу, а потом…

Потом Мастура схватит Серого Вола обеими руками за морду, крепко прижмёт к себе и чмокнет в самый нос. Забавно ей, видите ли, смотреть, как сердится и чихает животное. Но Серый Вол добр и незлобив. Он скоро прощает проказнице Мастуре, везёт её и Елизавету Григорьевну вместе с бидонами к сепараторной.

III

Серый Вол не любит лентяев, потому что сам много работает. Он никогда не забывает свои обязанности.

Ему, конечно, неведомо, что в сепараторной снимают сливки с молока. Но он очень хорошо знает, что надо стоять на месте, пока шумит сепаратор. Потом еще надо подождать несколько минут. Снятое молоко опять перельют в бидоны, а бидоны поставят на тележку. Потом на неё взберётся Мастура, и Серый Вол зашагает к телятнику. Молочко нужно малышам на завтрак.

А Мастура частенько забывает про малышей. Уж больно любит поговорить эта болтушка. Особенно, когда попадёт в сепараторную да встретится со своей подружкой Бакиджан. Тогда Серый Вол увозит арбу. Услышит Мастура грохот колёс, выбежит, а тележка уже далеко. Кричит Мастура, сердится:

— Серый Вол!.. Серый Вол!.. Вернись…

Но он и ухом не поведёт: уходит всё дальше и дальше от сепараторной. Делать нечего: приходится Мастуре нести тяжёлые бидоны до самого телятника.

— Противное животное, — говорит Мастура. — Такое противное…

Однажды Мастура пожаловалась Алимбету:

— Куда он торопится, этот глупый Серый Вол?

Алимбет серьёзно ответил:

— Серый Вол не любит лентяев. Он работает по расписанию.

Мастура обиделась на Алимбета.

— А ты забыл, — сказала она. — Забыл… Он тебя тоже наказал, этот противный Серый Вол.

IV

О!.. Алимбет никогда не забудет этого дня! Он тогда проспал и, придя к коровнику, не нашёл на месте Серого Вола. «Может быть, он тоже проспал», — подумал с надеждой скотник и пошёл в конюшню. Но в стойле Серого Вола не оказалось.

Алимбет отправился на поиски. Люди говорили, будто видели животное у склада. На складе отвечали, что Серый Вол пошёл к телятнику… Часа три искал Алимбет «негодника». Так он назвал тогда своего четвероногого помощника. Даже грозился избить его, оттаскать за уши.

И вдруг он увидел беглеца на выпасах, далеко от фермы. Серый Вол, словно телёнок, бегал по полю, задрав хвост, и, взбрыкивая ногами, бодал кустарник. Алимбет даже растерялся. Он ли это — исполнительный и верный помощник, Серый Вол? Еле-еле поймал его Алимбет.

Зоотехник Михаил Андреевич сказал тогда:

— Серый Вол не любит ленивых, Алимбет. Он тебя за опоздание наказал…

Алимбету от этих слов стало стыдно. И он больше никогда не опаздывает на работу.

V

Серый Вол был не только трудолюбив и умён. Он ещё оказался храбрым, этот маленький Серый Вол. Он не побоялся даже грозного красавца Буяна. А Буяна боятся все: и люди, и животные.

Бык Буян такой высокий, что Алимбет поднимается на цыпочки, когда чистит его спину скребницей. Шерсть на спине золотистая, блестящая. На груди белая манишка сверкает, а огромные рога торчат, словно пики.

Он очень зол и капризен, этот Буян. Когда он сердится, шерсть на загривке поднимается дыбом, глаза наливаются кровью, из горла рвётся мощный рык. Он так стучит копытом по настилу, что кажется — огромный молот бьёт по наковальне.

Однажды случилась такая история!.. Буян был чем-то очень расстроен и капризничал больше обычного. Он не давал Алимбету убирать стойло: отшвыривал головой грабли, наступал копытами на веник. Алимбет рассердился и толкнул Буяна. Тогда разъярённый бык взревел и толкнул Алимбета. Алимбет упал.

Буян склонил голову, выставил рога-пики… Ох, не сдобровать бы бедняге Алимбету! Страшно закричала перепуганная Мастура. Охнула, схватилась за сердце Елизавета Григорьевна. Побледнел Михаил Андреевич. Ещё мгновение — и Буян поднимет на рога Алимбета! Алимбет зажмурил глаза и…

В грозной тишине коровника скрипнули колёса и опять стало тихо. Люди не сразу поняли, что случилось. Алимбет нерешительно открыл глаза, потом приподнял голову. Мастурахон выглянула из-за столба. Все вдруг радостно вскрикнули, а Алимбет вскочил на ноги.

Ну, конечно же, это он, маленький, бесстрашный Серый Вол! Он сделал только два шага со своей тележкой и загородил стойло Буяна. А теперь стоял спокойно и равнодушно, будто ничего не случилось. А Буян — свирепый и сильный красавец-бык Буян, удивлённо рассматривал маленького храбреца: такого маленького, что огромному Буяну пришлось склонить голову, чтобы лучше разглядеть его.

Вот оказался каким храбрецом, этот некрасивый, трудолюбивый, взыскательный и добродушный маленький Серый Вол!