С кармой по жизни

— Я же сказала, что мне не нужны ваши деньги, — нахмурилась я. — Лучше скажите, где Григорий? Я хочу его видеть.

— К сожалению, он сейчас в отъезде — полетел в другой город по срочным делам, — с виноватой миной произнес Андрей. — Если все будет нормально, то вернется уже сегодня вечером и сразу же приедет к вам с кучей цветов и морем извинений.

— А как же машина? — вспомнила я, решив до конца прояснить все волновавшие меня вопросы. — Если ее найдет милиция, то меня арестуют.

— Не найдет, — твердо заверил он, надевая плащ. — Я об этом позабочусь. Мне ведь не нужно, чтобы приемная мать моего сына сидела в тюрьме. Ну, если больше нет вопросов, то предлагаю отправиться за моим мальчиком.

И тут у него в кармане зазвенел телефон. Покосившись на меня, он отошел в сторонку, достал трубку и начал разговаривать. До меня доносились лишь отдельные фразы: отлично, пока погоди, не торопись, посмотри, как все сложится, я позвоню, если что, будь на телефоне. Закончив говорить, он спрятал трубку и повернулся ко мне. В его взгляде что-то изменилось, неуловимое и непонятное, в нем как бы стало меньше тепла, но я не придала этому значения.

— Это был Григорий? — с надеждой спросила я.

— Нет, это был не он, — с улыбкой ответили мне. — Идемте. И не забудьте свою сумочку.

Мы все вместе спустились вниз, сели в тот самый «Пежо», на котором Григорий вчера довез меня до дома, и поехали на Юго-Запад к Любе. Митя сидел за рулем, Юра чесал разбитый нос рядом с ним, а мы с Андреем уютно устроились сзади. Несмотря на все объяснения и заверения Андрея, на душе у меня все-таки было неспокойно и даже тревожно, хотя искренность, с которой он говорил, подкупала, и хотелось ему верить. Вот только Григорий и все то, что он натворил по отношению ко мне, никак не вписывались в красивую и складную историю, рассказанную Андреем. Хоть бы позвонил и поинтересовался, как я себя чувствую после всех пережитых ужасов.

— Если не секрет, у кого сейчас мой сын? — спросил Андрей, когда мы уже проехали половину пути, не обмолвившись ни словом.

— Он с моей подругой, не волнуйтесь. С ним ничего не случится, уверяю вас. Скажите, а Григорий говорил вам, что мы помолвлены?

— У кого что болит, тот о том и говорит, — рассмеялся Андрей. — Я — о Саше, вы — о Григории. Ничего, скоро каждый из нас получит свое. Нет, он ничего не говорил о помолвке, Вероника, но, зная его характер, я не удивляюсь: он человек решительный и не любит откладывать дела в долгий ящик. Значит, вас можно поздравить?

— Не знаю, — сердито бросила я.

— Знали бы вы, как он переживает из-за вас. Даже в командировку ехать не хотел.

— А он правда в банке работает?

— Конечно, правда, — уверенно проговорил он. — Заведует отделом валютных операций, большими деньгами ворочает.

— Странно, а мне говорил, что он вице-президент, — удивилась я.

— Ну, и вице-президент, конечно, тоже, — пробормотал Андрей и поспешил добавить: — Он совмещает эти две должности.

Во мне вновь зашевелились подозрения.

— А у него красивая яхта? — спросила я, наблюдая краем глаза за лицом папаши-уголовника. — Я что-то забыла, как она называется, не напомните?

— Яхта? — рассеянно переспросил он. — Ах да, яхта, ну конечно же. Юра, ты не помнишь, как называется Гришина яхта?

— А хрен ее знает, — мрачно бросил Юра, не поворачивая головы. — Я ее в глаза не видел ни разу. Долго еще ехать, красавица?

— Не очень, — сухо ответила я. — Я скажу, когда свернуть.

— Вы извините его, — виновато проговорил Андрей, — он до сих пор обижен на вас за то, что вы ему нос разбили.

— Я не хотела, честное слово, — сказала я и снова задала вопрос, чтобы развеять все усиливающиеся во мне сомнения относительно целесообразности нашей поездки. Что-то подсказывало мне, что не все обстоит так гладко, как хотят показать эти люди, и, прежде чем отдать им ребенка, я должна быть уверена, что он не попадет в грязные руки. — А как вы нашли ту машину?

— Какую машину? Ах, машину, ну да, мы ее нашли, — снисходительно улыбнулся Андрей. — Это было очень просто: на ней установлен так называемый противоугонный радиомаяк. Это дорогое удовольствие, но оно того стоит. Новейшее изобретение, работает через спутник, охватывает всю территорию Евразии. Куда бы ни угнали мою машину — ее местонахождение сразу можно определить с точностью до пятидесяти квадратных метров.

— Так это ваша машина? Странно, Григорий говорил, что его.

— И его тоже, — тут же согласился он. — У нас в коллективе все общее — как при коммунизме! — Он деланно рассмеялся.

— Ага, даже женщины и дети общие, ха-ха! — подхватил басом Митя.

— Заткнись, болван! — с неожиданной злостью прошипел Андрей и тут же, надев на лицо любезную мину, сказал мне: — Не обращайте внимания, это была всего лишь глупая шутка. Митя у нас вообще никогда не блистал интеллектом.

Но было уже поздно. Словно колдовские шоры спали с моих глаз, и я снова увидела перед собой отпетых преступников, зачем-то стремящихся любой ценой добраться до ребенка. Я увидела, насколько лживы глаза и речи Андрея, как он фальшиво смеется и как неубедительно отвечает. И как только я могла поверить этому прожженному уголовнику? Господи, что с тобой случилось, Вероника! А может, этот Андрей владеет гипнозом? Да, скорее всего, именно так оно и было: меня загипнотизировали и заставили отвезти их к Саше. А сейчас, когда Андрей уже не мог смотреть на меня в упор, его чары испарились, и я прозрела. Тогда все стало на свои места.

У меня внутри все сжалось от страха, но я продолжала спокойно сидеть, стараясь не подать вида, что раскусила их игру, и лихорадочно думала, как теперь выбраться из пиковой ситуации. У меня не было сомнений, что меня убьют в любом случае — отдам я им мальчика или нет, — а если не убьют, то сдадут в милицию. Так или иначе, я не могла позволить, чтобы они даже узнали, в каком доме находится ребенок, иначе перевернут там все и найдут. Передо мной стояли испуганные Сашины глаза, его дрожащие от страха губы, я представила, что могут с ним сделать эти безжалостные люди, и решилась: пусть лучше меня прикончат, но мальчишку им не видать.

— Сворачивайте налево во двор, — сказала я, чувствуя, как леденеет душа от того, что должно сейчас произойти. До дома, где жила Люба оставалось три квартала.

— Где, прямо здесь? — спросил Митя.

— Да, за остановкой.

Он повернул руль, мы въехали в тесный темный двор, заставленный «ракушками».

— Теперь остановись у второго подъезда, — севшим от волнения голосом попросила я.

— Что это с вами? — удивленно спросил Андрей, внимательно глядя на меня. — Вам нехорошо?

— Да, мне нехорошо, — кивнула я. — Меня сейчас стошнит от вас.

— Не понял? О чем это вы? — его лицо в полумраке салона походило на оголенный череп, только что не перекрещенный двумя мослами.

— Все о том же, — зло бросила я.

Митя резко затормозил, и они с Юрой повернулись ко мне. Физиономии у них были вытянуты от изумления.

— В чем дело, красавица? — зловеще процедил Юра. — У тебя, что ли, крыша поехала?

— Погоди, Юрий, я сам, — поднял руку Андрей и обеспокоенно спросил: — Вероника, что это значит? Что на вас нашло?

— Ничего, просто я передумала. — Я отвернулась и стала смотреть в окно, приготовившись к самому страшному.

— Но вы не можете передумать, — усмехнулся Андрей, — у вас нет выбора.

— Выбор всегда есть. Я вам не верю — вы не отец ребенка. Вы меня обманули.

— Ну и что, — легко согласился он, — разве это что-то меняет? Вы же не хотите, чтобы мы причинили вам боль?

— Слушай, Андрей, чего ты с ней нянчишься? — недоуменно спросил Юра. — Твоя дипломатия уже у меня в печенках сидит! — Он вдруг схватил меня за волосы, подтянул к своему лицу и прошипел: — Говори, стерва, где пацан, а то глаза выдавлю!

Мне было очень больно, я закричала, что было сил вцепилась ногтями в его лицо и начала царапать. Он тут же отпустил мои волосы, отстранился, тяжело дыша, и прохрипел, ощупывая разодранные в кровь щеки:

— Ну все, дрянь, тебе не жить! — В его руке появился пистолет и уткнулся мне в лицо. — Молись, курва!

— Прекрати сейчас же! — рявкнул Андрей, закрывая рукой пистолет. — Не время еще. Сейчас я с ней по-своему разберусь. Ну!

Юрий нехотя убрал пистолет и обиженно засопел. Митя, невозмутимо наблюдавший за всем этим, задумчиво проговорил:

— А я бы плеснул ей кислоты в рожу — сразу бы запела.

— Молчать всем! — Андрей в ярости заскрежетал зубами. — Вы мне всю малину испортите, козлы! — Он достал из кармана трубку телефона и начал набирать номер, сердито бормоча. — Связался с сосунками, понимаешь. Алло, Григ? Это я. Как там у тебя дела? Да, время пришло, она не раскололась. Давай там кого-нибудь, пусть поболтают.

Он как-то странно посмотрел на меня и протянул трубку, резко перейдя на «ты».

— Держи, с тобой кое-кто поговорить хочет.

Оторопев от неожиданности, я взяла телефон и сразу же услышала радостный голос своей мамы:

— Доченька, это ты? Здравствуй, моя маленькая, как ты там поживаешь?

— Здравствуй, мама, — похолодев от ужаса, просипела я. — Что там у вас происходит? С вами все нормально?

— Конечно, доченька! Мы так рады, что ты наконец решила выйти замуж, что места себе не находим. Отец даже за водкой побежал. — Она понизила голос и зашептала: — Знаешь, твой жених нам так понравился, так понравился, он такой красивый, такой воспитанный — просто прелесть!

— Послушай, мама, — простонала я, — он мне не жених.

— Знаю, я все знаю. — Она не стала даже слушать. — Гришенька все нам рассказал. Он говорит, что ты сомневаешься, выходить ли за него замуж, поэтому и приехал к нам просить, чтобы мы его поддержали. Он такой заботливый, подарил нам импортный телевизор и обещал стиральную машину. Вот что я тебе скажу, доченька: даже и не думай ни о чем. Выходи за него, и будьте счастливы. — Она начала всхлипывать.

— Мама, послушай меня! — в отчаянии прокричала я. — Срочно вызывай милицию! Этот человек — убийца.

— Довольно! — Андрей вырвал у меня трубку, отключил связь и ядовито ухмыльнулся. — Ну, что теперь скажешь, Вероника Сергеевна? Надеюсь, ты понимаешь, что он прикончит твоих стариков, если не отдашь нам мальчика?

Я сидела ни жива ни мертва и не могла пошевелиться, парализованная страхом. Перед глазами стояла яркая картина: вежливо улыбающийся Григорий ходит по квартире моих родителей в Питере, разговаривает с ними, пьет чай с мамиными пирогами, а потом достает пистолет, убивает обоих и спокойно уходит. Ему ничего не стоит это сделать, и никто потом концов не сыщет. А я до конца дней буду чувствовать свою вину за случившееся. Больше всего на свете я любила своих родителей, они были самыми близкими мне людьми, и я бы, не раздумывая, отдала за них свою жизнь. Эти грязные подонки ударили меня в самое уязвимое место. Резкая боль пронзила мне сердце, я начала задыхаться.

— Что, проняло? — довольно осклабился Юрий. — Андрей свое дело знает. Посмотрим, как ты теперь запоешь.

— Не советую тебе упираться, — сказал Андрей, подбрасывая трубку в руке. — Время переговоров кончилось. Один мой звонок — и на твоей совести будет два трупа. Я же предупреждал, что могу раздавить тебя, как блоху, а ты не поверила.

— Вы не посмеете! — всхлипнула я.

— Еще как посмеем, — хохотнул Митя. — Особенно если ты и дальше будешь нам нервы трепать. Тогда' я лично попрошу Грига сначала трахнуть твою мамашу на глазах у старика, а потом медленно прикончить, чтобы дольше помучились.

— Я ненавижу вас, сволочи! — вне себя крикнула я и бросилась с кулаками на Андрея.

Сильный удар по лицу отбросил меня к двери, я вжалась в угол и начала плакать от бессилия и боли. Сердце мое разрывалось на части, и, если бы не нависшая над родителями смертельная опасность, я дралась бы с ними, пока хватило бы сил, пока они меня не застрелили, ибо жить мне совсем не хотелось.

— Я даю тебе слово вора, Вероника, — заговорил Андрей, потирая ушибленный о мою скулу кулак, — что все останутся живы, если отдашь мальчика. Мне не нужны твои родители и лишние неприятности. Я понимаю, что ты сейчас испытываешь, и хочу лишь облегчить твои страдания.

Его слова, словно огонь, жгли меня, отдаваясь нестерпимой болью во всем теле, а он безжалостно продолжал:

— Ты, наверное, считаешь себя очень сильной, но это не так. Ты самая обыкновенная баба, слабая и трусливая, ты не заслуживаешь такого человека, как Григорий, и, если бы не обстоятельства, он бы никогда не обратил на тебя внимания. Отдай нам мальчишку и продолжай дальше вести свою убогую и никчемную жизнь. А если не отдашь, то к твоим страданиям прибавится еще и боль за погибших в муках из-за твоего тупого упрямства родителей. Я специально не стану тебя убивать, чтобы ты остаток дней провела в мучениях, — это гораздо страшнее мгновенной смерти.

— Прекратите! — взмолилась я и зарыдала, уткнувшись в коленки.

— Как скажешь, — хмыкнул Андрей и замолчал.

— Испеклась, кажись, хи-хи, — хрюкнул Юрий и восхищенно пропел: — Ну ты мастер, Андрей! Я бы так никогда не смог.

— Учись, сынок, пока я жив. А то вы только стрелять да кости ломать умеете. Так большие дела не делаются. Обратите внимание: я добился своего, не дотронувшись до нее пальцем. Это большое искусство. Я сломал ее морально и достиг цели. Григ уже давно это понял и берет пример с меня, а вы так и останетесь болванами, если не поумнеете.

— На дураках белый свет держится! — гоготнул Митя.

— Может, хватит уже ей ныть? — брезгливо спросил Юра. — Достала уже, я жрать, в конце концов, хочу.

Андрей похлопал меня по спине:

— Давай, крошка, успокаивайся и показывай нам хату своей подружки. Поверь, чем раньше это произойдет, тем быстрее все кончится. Вот, возьми платочек, утри слезы.

— Да пошел ты! — я в бешенстве оттолкнула его руку и выпрямилась. Я уже знала, что отдам им мальчика, потому что иного выхода не было. Моя собственная судьба мне уже была глубоко безразлична, главное, чтобы с родителями ничего не случилось. Тупая решимость высушила мои слезы, и я сказала, отрешенно уставившись перед собой: — Ладно, я согласна. Только сначала позвоните своему Григорию и скажите, чтобы ушел от моих родителей. Я перезвоню им и, если все будет нормально, отвезу вас к Саше. В противном случае можете меня убить прямо здесь.

— Хорошо, как скажешь, — согласился Андрей, набирая номер. — Ты же видишь, я очень добрый человек и всегда иду навстречу пожеланиям трудящихся. Только учти, твои родители никуда не денутся, мы всегда сможем до них добраться, если ты вздумаешь что-нибудь выкинуть. Алло, Григ, сваливай оттуда, твоя суженая раскололась, так что никого не трогай. Чтобы через минуту тебя там не было. Время пошло.

Отключив телефон, он выжидающе посмотрел на меня.

— Ну, видишь, я свое слово держу, теперь твоя очередь. Сейчас он уйдет, и можешь звонить своим предкам. Митя, включи там какую-нибудь музыку повеселее, чтобы они не подумали, что их доченьке сейчас плохо.

— Хорошо, босс, гы… — гнусно осклабился подонок и стал искать по радио музыку. Вскоре в салоне громко зазвучала песня про тещу в исполнении группы «Дюна».

Прослушав один куплет, Андрей глянул на часы и протянул мне трубку:

— Все, можешь звонить.

Трясущимися пальцами я набрала питерский номер своих родителей, и, когда мама взяла трубку, стараясь говорить спокойно, чтобы не волновать их, спросила:

— Мама, у вас все в порядке?

— Ой, это ты, доченька? А я сама собиралась тебе звонить, — весело затараторила она. — Гриша только что ушел, сказал, срочные дела у него. У тебя там гости? Музыка играет, я слышу. Помолвку празднуете? Знаешь, Вероника, я тебе даже завидую. Была бы помоложе, сама за такого молодца бы выскочила.

— Мама послушай меня, — с досадой перебила я. — Если он еще раз появится, ни в коем случае не впускайте его в квартиру. Этот человек украл у меня паспорт и все деньги. Он мошенник, мама, слышишь?

— Опять начинаешь? — с упреком проговорила мама. — То он убийца, то теперь вор — что там с тобой? Он предупредил нас, что ты можешь говорить про него всякие гадости, но меня не обманешь, доченька. Он очаровательный мужчина, мечта, можно сказать.

— Ладно, мамуля, мне сейчас некогда. Я перезвоню попозже и все объясню. Только поклянись, что не впустите его в дом. Ради меня, мама, очень прошу.

— Ну хорошо, если так… — растерянно пробормотала она в трубку. — Ты чего-то недоговариваешь, доченька.

— Я позвоню.

Забрав у меня трубку, Андрей довольно произнес:

— Ну, теперь твоя душенька спокойна? Я даже не мешал тебе, обрати внимание. А сейчас показывай дорогу и больше не дури.

Минут через пять мы подъехали к Любиному дому и остановились у ее подъезда. Пока ехали, я пыталась сообразить, что бы такое придумать, чтобы хоть как-то подстраховать если не себя, то хотя бы Любу. Я не знала, как поведут себя эти люди, когда получат малыша. Они могут оставить нас в покое, а могут и убить, чтобы замести следы. Последнее было наиболее вероятно, и мысль о том, что из-за моей глупости пострадает еще и Люба, была невыносима. Я просто обязана была оградить ее от опасности. Но как — этого я так и не успела придумать.

— Ну, веди нас к Саше, — сказал Андрей, осматривая темный, пустынный двор.

— Думаю, будет лучше, если вы подождете здесь, а я сама его выведу.

— Нет, так будет не лучше, — твердо возразил он. — Мы пойдем с тобой — не хочу, чтобы ты передумала по дороге.

— Я не передумаю, пока моим роди-телям что-то угрожает, можете не волноваться.

— И все же лишняя страховка не помешает. Митя, проводи даму. Только не давай ей войти в квартиру, ждите мальчика на площадке. В случае чего — ты знаешь, что делать.

— Угу, — кивнул Митя, затем передернул затвор пистолета, сунул его за пояс и начал выбираться из машины.

Меня всю трясло как в лихорадке, когда я поднималась по лестнице к Любиной квартире в сопровождении могучего бандита, от одного взгляда на которого брала оторопь. Я представляла себе, что подумает Люба, когда увидит меня с ним. Она, конечно же, сразу догадается, что к чему, и может повести себя непредсказуемо, пытаясь помочь мне, а на самом деле только усугубит наше и без того незавидное положение.

Надо будет как-то дать ей понять, что сопротивление бессмысленно, что нужно отдать мальчика — только тогда у нас появится хоть один шанс остаться в живых.

Добравшись до ее квартиры, я встала напротив глазка, чтобы она сразу меня узнала, а бугай спрятался сбоку. Я позвонила и начала молиться, чтобы Люба ни о чем не догадалась и спокойно отдала бандитам Сашу. Но верзила не оставил ей выбора: как только дверь открылась, он вышел из-за стены, сунул в проем ногу, приставил к лицу обомлевшей Любы пистолет и прохрипел:

— Давай сюда пацана, а не то грохну!

Да, не много же дали ему уроки великомудрого уголовника Андрея, с тоской подумала я, глядя в расширенные от ужаса Любины глаза. Меня бандит крепко держал свободной рукой за локоть, не давая возможности убежать. Впрочем, бежать я и не собиралась.

— Кто вы такие?! — пропищала вдруг Люба, сделав вид, что не узнает меня. — Я вас не знаю! Какого пацана?!

— Не дури, сучка! — он вдавил дуло ей в лоб. — Где мальчишка?

— Нет у меня никакого мальчишки! — взвизгнула, белея от страха, она. — Вы что, спятили?! Вы меня с кем-то спутали! Закусывать надо!

Митя повернулся ко мне. Лицо его напоминало жерло мартеновской печи, брызжущее раскаленными искрами. Похоже, его мыслительный потенциал был исчерпан, он зашел в тупик и не знал, как из него выбраться. Наконец, дико вращая зрачками, он притянул меня к себе и проревел:

— Обманула, стерва?! Куда ты меня привела? Урою на хрен!

Что я могла ответить на это? Чувствуя, что конец мой близок, я облизала пересохшие губы и жалобно пролепетала:

— Извини, наверное, квартиру перепутала.

— Ну тогда молись…

Он направил пистолет на меня и взвел курок. Я закрыла глаза. Все, теперь уже ничто не спасет…

— Что случилось, тетя Люба? — раздался вдруг из квартиры до боли знакомый детский голосок, и сердце мое остановилось. — Почему вы кричите?

Я открыла глаза. Саша стоял в глубине прихожей и испуганно смотрел на приставленный к моему лицу пистолет. В руках он держал коробку из-под лазерного диска.

— Значит, перепутала, говоришь? — злорадно оскалился Митя и вдруг одним рывком толкнул меня в квартиру, прямо на Любу. — Ну-ка заходи, поболтаем!

— Вы не имеете права вламываться в чужую квартиру! — с оптимизмом выкрикнула Люба, еще на что-то надеясь.

— Заткнись! — Прикрыв за собой дверь, бандит наотмашь ударил ее по щеке, она отлетела в коридор и упала на пол. Саша заплакал и бросился в комнату.

— Иди сюда, щенок! — проревел Митя, кидаясь следом, и скрылся за дверью.

Я подбежала к Любе, она лежала с закрытыми глазами и не шевелилась, но, слава богу, дышала — наверное, потеряла сознание. Ублюдок! Из соседней комнаты донесся детский вопль ужаса. Ненависть вспыхнула во мне с новой силой, и я, уже не думая ни о чем, схватила тяжелую бронзовую статуэтку пляшущей балерины с тумбочки и ринулась спасать мальчика. Бандит стоял ко мне спиной, подняв кричащего Сашу за волосы, и свободной рукой бил его по щекам, от чего голова малыша дергалась в разные стороны, как у сломанной куклы. Видимо, таким образом он пытался заставить его замолчать. Не долго думая я подбежала и врезала негодяю бронзовой танцовщицей по затылку. Звук был глухим, словно я ударила по доске, мне даже показалось, что сейчас бандит обернется, схватит меня за шею своими клещами и открутит голову, но он не повернулся. Саша выпал из его руки на пол, Митя постоял пару секунд, а потом упал вперед на журнальный столик, с грохотом переломив столешницу пополам. Задыхаясь, я стояла с окровавленной статуэткой над поверженным врагом и не знала, радоваться мне или плакать.

— Браво, браво, Вероника! — послышался сзади ехидный голос Андрея. — Вы не перестаете меня удивлять.

Резко обернувшись, я увидела входящих в комнату Андрея и Юрия. Андрей хлопал в ладоши, а Юрий хлопал глазами, ошеломленно глядя на распластавшегося среди обломков столика боевого товарища. В руке у него был пистолет.

— Я как чувствовал, что Митя один с вами не справится, поэтому решил проверить, — пояснил Андрей, забирая у меня балерину. Затем отодвинул меня в сторону, опустился на корточки перед Митей и начал щупать пульс на его шее. — Жив, бедолага. Юра, поднимай его и тащи в машину, а я займусь мальчиком.

— Погоди, а что с бабами делать? — угрюмо спросил тот, все еще не в силах оторвать взгляд от Мити. — Не оставлять же их…

— Да, ты прав, оставлять их нельзя. — Андрей распрямился и подошел к тихо плачущему у шкафа Саше. — Вот ты где, мое сокровище. — Он погладил его по голове. — Перестань плакать, ты ведь мужчина. Теперь тебе ничего не угрожает. — Он повернулся к Юре и обыденным тоном произнес: — Кончай ее и поехали отсюда. И ту, что в коридоре лежит, не забудь. Потом забери Митю и спускайся вниз, мы с мальчиком будем ждать в машине.

Взяв Сашу за руку, он вышел из комнаты, и почти сразу же из коридора раздался его удивленный возглас:

— А где та, вторая?

— Там на полу лежала, — удивленно ответил Юра, поворачиваясь.

— Теперь не лежит.

— Сбежала, сука! — ощерился Юра и бросился к Андрею.

— Да, похоже на то, — задумчиво проговорил тот. — Надо рвать отсюда, пока ментов не вызвала. Забирай Митю и поехали. Живо!

— А как же Крымова? — он бросил на меня плотоядный взгляд.

— Не сейчас, — охладил его пыл Андрей. — Не хватало еще мокруху при живом свидетеле на себя брать. А Крымова никуда от нас не денется — мы ведь все про нее знаем. Правда, Вероника? — Он издевательски посмотрел на меня, и впервые в жизни мне захотелось разорвать человека на куски. — Передай своей подруге, чтобы много не болтала — нам теперь известно, где она живет. Идем, Сашок, подышим свежим воздухом.

— Я никуда не пойду! — насупился малыш. — Мне и здесь хорошо.

— Молчи, сопляк, и делай что говорят! — Андрей дал ему подзатыльник. — Шагом марш на улицу!

У меня перед глазами вдруг поплыли круги, и я уже как сквозь туман видела, как мимо проковылял поддерживаемый Юрием Митя, как они скрылись в дверном проеме, а потом все исчезло — и туман, и квартира, и я даже не почувствовала, как упала на ковер посреди комнаты.

— Господи, ты жива! — донесся откуда-то издалека взволнованный Любин голос. Я почувствовала прикосновение ее рук на своем лице и открыла глаза. Она склонилась надо мной и испуганно разглядывала заплаканными глазами. Нижняя губа у нее была разбита, щека сильно опухла. Она радостно улыбнулась. — А я уже решила, что они тебя убили. Ты в порядке?

— Как тебе сказать. — Я вымучила улыбку и попыталась подняться, но страшная слабость во всем теле вернула меня в прежнее положение.

— Да ты лежи, лежи, моя хорошая, — успокоила меня Люба. — Сейчас «Скорая» с милицией приедет.

— Что?! Милиция?! — Меня словно взрывом подбросило на ноги. — Ты с ума сошла, Люба? Мне нельзя встречаться с милицией!

— Но почему? — опешила она. — На нас ведь напали, чуть не убили, ребенка похитили.

— Боже, Люба, что ты наделала! — Я заметалась по комнате, зачем-то начав собирать обломки столика. — Мне нужно срочно бежать отсюда!

— Успокойся, Вероника, просто ты еще в себя не пришла, — увещевала она меня, бегая вокруг. — Саша мне все рассказал, слышишь? Он же все видел и все помнит. Он твой свидетель, это твое алиби. Да угомонись ты наконец!

Тут до меня дошел смысл ее слов, я бросила на пол обломки, села на диван и удивленно произнесла:

— Ну-ка повтори еще раз, что ты сказала.

— Я говорю, Саша — твой свидетель, который может подтвердить, что ты оказалась замешанной во все это совершенно случайно. Так что тебе ничто не угрожает.

— Да, но Саши ведь нет, — пробормотала я.

— Об этом я не подумала, — с досадой сказала Люба, присаживаясь рядом. — Бедный мальчик, они все-таки добрались до него.

— А куда ты исчезла? — вспомнила я.

— Побежала соседей на помощь звать, но они все перепугались, поэтому пришлось звонить в милицию. Потом я увидела в глазок, как бандиты ушли, вернулась сюда, а здесь ты лежишь на полу без движения. Ну, думаю, кранты, порешили нашу Веронику.

— Не дождутся. А ты здорово разыграла их, когда мы пришли.

— Куда уж там, — криво усмехнулась она. — Как увидела того бугая, так все сразу поняла. И начала под дурочку косить. Это уже потом до меня дошло, что он ведь тебя убить мог. Ты извини.

— Перестань, это я должна извиняться, что втянула тебя во все это. Ты все правильно сделала. Ты просто молодчина, Люба. Ладно, мне нужно уходить. Ты только не рассказывай им ничего, а то… — я опустила глаза. — Эти сволочи пригрозили, что расправятся с тобой, если будешь много болтать. Лучше будь посдержаннее, пока я с ними не разберусь. Придумай для милиции какую-нибудь историю.

— Ты что, хочешь сама с ними справиться?! — ошеломленно воскликнула она. — Ты в своем уме, Вероника?

— У меня нет другого выхода. Я должна найти мальчика. Не знаю, зачем он им нужен, но чувствую, что ему угрожает опасность.

— И как ты будешь его искать?

— Пока не знаю. Дашь мне ключи от своей машины?

— Конечно! — Она побежала в прихожую, но тут же вернулась обратно.

Следом за ней шли два дюжих милиционера с автоматами наперевес. Поскольку в последнее время вид людей в синей форме вызывал у меня естественный бессознательный страх, я побледнела и испуганно попятилась. Заметив это, один из них, с погонами сержанта, спросил у Любы:

— Это она на вас напала?

— Нет, что вы! — всплеснула та руками, загораживая меня своим телом. — Это моя подруга. Те, кто напал, уже давно сбежали, пока вы ехали. Вас только за смертью посылать!

Окинув меня подозрительным взглядом, сержант нахмурился и начал осматривать останки журнального столика. Его напарник, старший лейтенант, спросил:

— Объясните толком, что здесь произошло?

Мы с Любой переглянулись, я сделала страшные глаза, умоляя ничего им не рассказывать, и она начала говорить:

— Мы и сами не поняли, честно говоря. Сидели, пили чай, вдруг звонок в дверь, я открыла, вломился какой-то тип с пистолетом, ударил меня по лицу, сломал мне столик…

— Эй, смотри, Олег, здесь, кажется, кровь, — сказал сержант, присев на корточки и разглядывая свежие темные пятна на ковре — это была кровь Мити. Милиционер поднял глаза на Любу. — Чья это кровь?

— Моя, — не моргнув глазом, соврала она, трогая разбитую губу. — Видите, губа разбита.

— Понятно.

— Вы знаете этого человека? — продолжал допрос старлей, внимательно наблюдая за нами обеими, пока сержант осматривал комнату.

— Нет, впервые видели, — ответила Люба. — Здоровенный такой, как мой шкаф, под два метра ростом.

— Олег, глянь, я тут кое-что интересное нашел, — сержант достал из-за дивана брошенную Андреем окровавленную статуэтку пляшущей балерины, понюхал и внимательно осмотрел. — Похоже, этой штукой кого-то совсем недавно ударили.

— Ну, конечно, меня ею и ударили, — заявила Люба. — То-то я понять не могу, почему мне так больно? — она болезненно скривилась, схватившись за щеку.

— Странно, — сержант озадаченно почесал в затылке, — такой штуковиной полчерепа снести можно. И потом, почему здесь волосы налипли? У вас что, волосы на лице растут?

— Побойтесь бога, товарищ милиционер! — замахала руками подруга, округлив глаза. — Типун вам на язык, а то и правда вырастут.

— Ну-ка дай я посмотрю. — Старлей взял статуэтку и повертел в руках. — Действительно, волосы. Такие следы обычно остаются от удара по голове. Причем довольно сильного удара. — Он пристально уставился на нас. — Вы что, кого-то убили?

— Вы в своем уме?! — возмутилась Люба. — Это нас чуть не убили! И потом, где вы видите труп?

— Сержант, посмотри в шкафу и под диваном, нет ли там кого? — невозмутимо распорядился старлей.

— Не забывайте, что это я вас сюда вызвала, — напомнила Люба.

— Мы помним, помним, гражданка, успокойтесь. Лучше расскажите, куда девался тот человек, что на вас напал?

— Сбежал, я же говорила, — занервничала подруга. — Мне удалось вырваться, и я бросилась к соседям звонить в милицию, он увидел это и смылся.

— А вы где были? — старлей уставился на меня.

— В ванной, — пояснила я. — Закрылась там и дрожала от страха.

Милиционеры переглянулись, о чем-то сказали друг другу глазами, а затем на лице сержанта появилась ухмылка.

— Вы ничего не сочиняете тут? — спросил он, буравя меня взглядом.

— Зачем мне сочинять? — пожала я плечами и отвела взгляд.

— Если вы кому-то пробили голову, то лучше признайтесь, — настойчиво повторил сержант, осматривая скромный интерьер. — А неплохо вы тут устроились, как я погляжу.

— В каком смысле? — насторожилась Люба.

— Кто хозяин квартиры? — строго спросил лейтенант.

— Я, — ответила Люба и поспешно уточнила: — Вернее, я снимаю эту квартиру. Могу показать договор об аренде.

— Лучше покажите паспорт. Вы где прописаны?

— Я коренная москвичка, в отличие от некоторых, — зло бросила Люба, доставая из шкафа свой паспорт и протягивая его лейтенанту. — Вы зачем сюда пришли: бандитов ловить или…

— А вы не нервничайте, — осадил ее тот, листая документ. — Сейчас разберемся, кто тут москвич, а кто нет. — И посмотрел на меня: — А где ваш паспорт?

Я стояла, обливаясь холодным потом, и ждала этого вопроса. Я знала, что рано или поздно меня об этом спросят, и пыталась что-то придумать, но когда пришло время отвечать, я совершенно растерялась, схватила с дивана сумочку и начала лихорадочно рыться в ней, делая вид, что ищу паспорт. Наконец, выпотрошив все содержимое на диван, я сделала расстроенное лицо и пробормотала:

— Кажется, дома забыла.

— Ничего, такое иногда бывает, — успокоил меня старлей, нагло ухмыляясь в лицо. — Особенно когда нет ни прописки, ни регистрации. Вам придется проехать с нами в отделение для установления личности.

— Да вы что, товарищ лейтенант, с какой стати она должна куда-то ехать? — вступилась за меня Люба. — Вместо того чтобы настоящих бандитов ловить, вы тут на беззащитных девушек нападаете! Мало того что приехали поздно, так еще и произвол здесь устраиваете. Я буду жаловаться вашему начальству!

— Жалуйся сколько влезет, — оскалился сержант, облизывая ее похотливым взглядом, — а мы тогда ваш притон закроем.

— Притон?! — Люба аж задохнулась от возмущения. — Да как вы смеете! Я честная девушка из хорошей семьи…

— Знаем мы вас. Все вы честные, — ухмыльнулся лейтенант, — до поры до времени. Если не хотите ехать в отделение, то мы можем договориться по-свойски, так сказать.

— Что вы имеете в виду? — не поняла Люба.

— Ты только дурочкой не прикидывайся, — скривился сержант. — Если уж открыли притон, то должны понимать, что нужно платить. Это во-первых. А во-вторых, для начала мы должны проверить, все ли у вас нормально, так сказать, в плане секса, — похабно осклабился он. — Чтобы клиенты потом рекламации не предъявляли.

Мы стояли с Любой, оплеванные и униженные, словно нас только что вываляли в грязи, и ничего не могли противопоставить столь откровенному хамству. Сержант, видя наши ошалевшие и растерянные лица, совсем распоясался, развалился в кресле и вдохновенно продолжал:

— Во всей Москве существует традиция «прописывать» новые бордели — без этого никак нельзя, а значит, и вы обязаны выполнять сложившиеся правила. Раз в неделю будете бесплатно обслуживать сотрудников отделения. Начать можем прямо сейчас. Или поедем в отделение и начнем выяснять, при каких обстоятельствах вы пробили своему клиенту голову этой штуковиной. Сделаем анализ крови на статуэтке, сравним с твоей кровью, крошка, и если результаты не совпадут, то откроем дело по обвинению в членовредительстве. Выбирайте, короче.

— Скажите, вы это серьезно? — пришла наконец в себя Люба. — Как же вам не стыдно?

— Ой, только не строй из себя святую невинность, — презрительно махнул рукой сержант. — Я вас, проституток, насквозь вижу…

— Ну вот что, провидец ты наш, — выступила я вперед, пылая от гнева. — Забирай своего дружка и уматывайте отсюда, пока я не разозлилась.

— Ты что, пугаешь нас? — хмыкнул старлей, поворачиваясь ко мне.

— Не то слово. — Я с трудом держала себя в руках, чтобы не съездить по его наглой физиономии. — Сейчас мы приедем в отделение, я позвоню своему отцу, и вас, идиотов, выпроводят за пределы столицы в двадцать четыре часа. Будете до конца дней пасти коров в своей деревне.

В глазах старлея мелькнул испуг, он растерянно посмотрел на сержанта. Тот изменившимся голосом спросил:

— А кто твой папаша?

— Депутат Государственной думы, болван, — отчеканила я, глядя ему в глаза. — У тебя еще будет возможность с ним познакомиться. Ну что, поехали в участок?

Сержант начал зачем-то стряхивать невидимую пыль со своих форменных штанов, затем поднялся, аккуратно положил статуэтку на подлокотник кресла и, не глядя в нашу сторону, пробормотал что-то невнятное и вышел. Старший лейтенант двинулся было следом, но на пороге остановился, повернул голову и проговорил:

— Ну, в общем, это… Вы тут, короче, не шумите сильно.

И тоже ушел. Хлопнула входная дверь. Мы с Любой остались одни.

— Вот скоты. — Она обессиленно опустилась на диван. — И откуда только такие берутся?

— Забудь о них. Главное, что в милицию не забрали. Ладно, Люба, давай мне ключи, и я поеду. Мне тут одна мысль в голову пришла.

— Ой, боюсь я за тебя, Вероника. Я как увидела того бандита, чуть с ума от страха не сошла, а ты сама за ними гоняться хочешь. Ехала бы домой и жила себе спокойно — они ведь тебя больше не тронут. Наверное…

— Нет, Люба, я так не смогу, — покачала я головой. — Я не смогу спокойно спать, пока не узнаю, что случилось с мальчиком. Я чувствую себя ответственной за него, понимаешь?

— Понимаю, — уныло вздохнула она. — Я тоже успела к нему привязаться — такой славный малыш. Даже не представляю, что эти изверги могут с ним сделать. И зачем он им понадобился, интересно?

— Это я узнаю, когда доберусь до них.

— Тогда я поеду с тобой, — решительно заявила Люба. — И не спорь.

— Спасибо, конечно, но ты останешься дома, — строго сказала я, вспомнив, что все же являюсь ее непосредственным начальником. — Ты уже и так схлопотала из-за меня. — Я посмотрела на ее опухшую щеку. — И потом, если со мной что-то случится, ты одна сможешь рассказать обо всем. Так что не спорь, давай ключи от машины, запри получше дверь и сделай себе холодный компресс.

Мы прошли с ней в прихожую, я взяла ключи, она обняла меня и сквозь слезы проговорила:

— Только береги себя, Вероника, не лезь на рожон.

— Обещаю.

По дороге в аэропорт я позвонила по сотовому в справочное бюро и узнала, когда будет ближайший рейс из Питера. Эта мысль пришла мне в голову, еще когда я разговаривала по телефону с мамой. Наверняка Григорий, выполнив свое грязное дело, должен будет вернуться в Москву, и здесь я его встречу с распростертыми объятиями. Это был единственный шанс как-то выйти на всю шайку, и я не могла его упустить. Искать их в квартире на Кутузовском мне казалось совершенно бессмысленным занятием: скорее всего квартира была подставной и эти люди уже никогда там не появятся — не настолько же они глупы. Я вспомнила, как сама глупо попалась на слезливый рассказ Андрея о своем якобы вновь обретенном сыне, и мне стало стыдно: и когда я наконец избавлюсь от своей глупой доверчивости? Когда-нибудь она точно заведет меня в могилу.

Аэропорт был битком забит людьми, сумками и тележками. Сквозь гул толпы и шум взлетающих самолетов голос диктора, объявляющего рейсы, был почти не слышен, и я лишь чудом смогла разобрать несколько слов, из которых следовало, что самолет из Санкт-Петербурга совершил посадку в аэропорту города Москвы. С трудом отыскав место, куда прибывал рейс, я спряталась за спинами встречающих, чтобы Григорий меня не заметил, и стала с волнением ждать. Собственно, я ни в чем не была уверена — ведь Григорий мог и не прилететь этим рейсом. Он вообще мог остаться в Питере ждать дальнейших указаний Андрея. Но выбора у меня не было, оставалось только надеяться, что мой «суженый», пропади он трижды пропадом, появится и приведет меня к мальчику, сам того не ведая.

Примерно минут через пятнадцать из широких стеклянных дверей начали выходить пассажиры питерского рейса. Кому-то на шею с радостными возгласами бросались встречающие, кто-то шел, не глядя по сторонам, видимо, никого не ждал, кому-то дарили цветы и помогали нести сумки. Все было обыденно, как всегда бывает на вокзалах и в аэропортах. Толпа встречающих начала быстро редеть, и мне пришлось спешно ретироваться за колонну. Я не могла допустить, чтобы Григорий, этот законченный подлец и закоренелый убийца, заметил меня здесь — тогда бы весь мой план пошел насмарку. Наконец, когда вышли уже почти все пассажиры и я начала терять надежду, он появился.

Высокий, статный и красивый, в длинном черном пальто нараспашку, из-под которого выглядывал безукоризненно выглаженный костюм с белой рубашкой и галстуком, с изящным кожаным кейсом в руке, он шел, о чем-то сосредоточенно думая и не глядя по сторонам, и, мне показалось, все расступаются перед ним в благоговейном восхищении. Ну как он мог не понравиться моей маме? Сердечко мое вновь, как и тогда, когда я впервые увидела его в ресторане, затрепетало в волнении, я сглотнула вмиг пересохшим ртом и отступила за колонну. Все же мои чувства к нему были сильнее меня, я не могла с ними справиться и подавить в себе невольную симпатию к этому страшному человеку.

Он прошел мимо и направился к выходу. Немного выждав, как заправский шпион, я двинулась за ним, прячась за людьми. Здесь, в толпе, это было несложно, а вот что будет, когда он выйдет наружу, — об этому я старалась не думать. Вдруг он вынул из кармана сотовый и приложил к уху. Видимо, ему позвонили, но звонка я не услышала.

Кивнув пару раз на ходу, он спрятал телефон и вышел из двери на хорошо освещенную площадь перед зданием аэропорта. Здесь тоже было полно народу, и мне было легко оставаться незаметной, тем более я была уверена, что он не догадывается о слежке. Я держалась метрах в десяти от него, стараясь не выпускать его из вида, и могла свободно наблюдать за всеми его действиями. Он подошел к какому-то пожилому мужчине в бежевом плаще и серой кепке, они о чем-то поговорили буквально пару секунд и вместе двинулись на платную автостоянку. Значит, его все-таки встречали. Я специально не воспользовалась платной стоянкой, а припарковала машину недалеко от въезда, чтобы иметь возможность быстро маневрировать. Я посмотрела, как они уселись в синий джип, и бросилась к своей «Оке». Когда джип, задержавшись у шлагбаума, проехал мимо меня, я немного подождала и тронулась за ними. Теперь главное не упустить их на этом маломощном драндулете, который едва-едва развивал сто двадцать километров в час, и то под горку.

Джип выехал на трассу и сразу же развил скорость, его габаритные огни стали быстро удаляться. Любина «Ока» жалобно задрожала, когда я выжала газ на полную и понеслась вслед за ними, со свистом рассекая холодный ночной воздух. «Куда я еду, зачем, что меня там ждет?» — думала я, вглядываясь вперед и гадая, о чем сейчас говорят те двое в джипе. Может быть, посмеиваются над наивной Вероникой, которую с такой легкостью удалось обвести вокруг пальца? Меня охватила злость, я с силой вцепилась пальцами в руль и постаралась выкинуть из головы все обидные мысли, утешая себя тем, что и мне тоже удалось их обмануть. К счастью, джип больше не прибавлял скорость, и мы спокойно доехали до Москвы. Там они повернули на Окружную и двинулись на север в крайней левой полосе, обгоняя всех подряд. Мне пришлось немного отстать, ибо несущаяся на всех парах словно угорелая «Ока» не могла не привлечь внимание, но и здесь мне повезло: через пару километров джип взял вправо и затормозил около небольшого кемпинга, в котором, судя по светящейся вывеске, находились бар и магазин. Сзади к нему сплошной стеной подступал лес, машин на стоянке было не много, и я, не боясь, что меня заметят, въехала туда и остановилась в другом конце. Григорий с незнакомцем вышли и быстрым шагом направились к бару, окна которого светились матовым светом на втором этаже над магазином. Что там происходило, я видеть не могла, хотя мне и очень хотелось. Идти внутрь я боялась — там меня наверняка увидят. Поэтому оставалось только ждать. Я не сомневалась, что в таком забытом богом месте может произойти что-то важное, и не ошиблась. Минут через пять они вышли обратно и направились к джипу, о чем-то оживленно споря. Мужчина в бежевом плаще ожесточенно размахивал руками, лицо его было очень злым, он что-то говорил Григорию, но слов разобрать я не могла — было слишком далеко. Григорий казался абсолютно спокойным, словно не слышал своего агрессивно настроенного собеседника. И вдруг произошло нечто совершенно непонятное: когда они подошли к джипу, Григорий резко остановился, повернулся к мужчине в кепке и ударил его кулаком в живот. Тот согнулся пополам, кепка упала на землю, а Григорий пнул его коленом в лицо. Мужчина упал. Склонившись над ним, Григорий начал шарить по его карманам, что-то нашел, выпрямился, осмотрел безлюдную площадку, подошел к джипу, сел в него и, резко рванув с места, уехал. Растерявшись, я даже мотор завести не успела, а огоньки его джипа уже скрылись за плавным поворотом в ста метрах дальше по Окружной. Догонять его было бесполезно. Следующий план созрел в моей голове мгновенно. Я подъехала к лежащему без движения на земле человеку и выскочила из машины. Он тихо стонал, глаза его были закрыты. Теперь только он один мог привести меня к Григорию, а значит, и к Саше.

— Что с вами, гражданин? — Я склонилась над ним и начала искать ножевую рану на теле. Но на первый взгляд ничего такого видно не было. Тогда я стала легонько бить его по щекам, чтобы привести в чувство. — Очнитесь же, прошу вас!

Он с трудом разлепил глаза, сфокусировал на мне мутный взгляд и прохрипел:

— Кто вы?

— Неважно. Я ехала мимо и увидела, что вы лежите на земле. Вам плохо? Вам нужна помощь?

— Да, мне нужна помощь! — Он неожиданно резко поднялся и сел, ощупывая свой нос, из которого текла кровь. — Вот сволочь!

— Я?!

— Нет, не вы. Можете отвезти меня в больницу? — жалобно посмотрел на меня он.

— Конечно. Давайте помогу вам сесть в машину. Это ваша кепка валяется?

Постанывая и кряхтя, мужчина с моей помощью забрался на переднее сиденье, я села за руль и выехала на дорогу.

— На вас что, напали? — сочувственно спросила я, украдкой разглядывая своего пассажира, прижимавшего к носу платок. Вблизи он казался не таким пожилым, ему было около сорока, может, чуть больше, он был небрит, под плащом у него был серый свитер.

— Да, какие-то малолетние хулиганы пытались меня ограбить, — кивнул он. — Еще хорошо отделался, слава богу, правда эти скоты мою машину забрали. Знаете что, — он повернулся ко мне, — не нужно везти меня в больницу. Лучше подбросьте до дома, если вам нетрудно. Я хорошо заплачу.

— Мне нетрудно. Вы уверены, что не надо в больницу? Вдруг у вас нос сломан?

— Ерунда, главное, что мозги на месте. — Он криво усмехнулся и вдруг снова заскрипел зубами от злости. — Негодяй, ах какой негодяй!

— Да кого вы все время так ругаете?

— Не обращайте внимания. — Он с горечью махнул рукой. — Просто у меня неприятности на работе, а тут еще и это…

— Сегодня явно не ваш день, — посочувствовала я.

— Скажите, эта машина может ехать быстрее? — нервно спросил он. — Я опаздываю.

— Она и так делает все, что может. Где ваш дом находится?

— На улице Смольной, знаете?

— Нет.

— Это недалеко от Ленинградского шоссе, почти рядом с Окружной. Послушайте, я не знаю, как вас зовут…

— Оля.

— Послушайте, Оля, вы не могли бы сделать мне небольшое одолжение? За отдельную плату, разумеется.

— А о чем идет речь? — Я сделала вид, что за деньги могу сделать что угодно.

— Так, мелочь, нужно только зайти в одну квартиру и попросить одного человека выйти ко мне. Я не хочу там появляться в таком жалком виде. — Он потрогал свой нос.

— Нет проблем, — улыбнулась я. — Надеюсь, это безопасно?

— Естественно, милочка, вас же там никто не знает. Просто позвоните в дверь, позовете Дмитрия Семеновича и скажете ему, что его хочет видеть Иннокентий. За это получите сто рублей.

— Ого! Я бы и за полтинник это сделала.

— Не нужно недооценивать свой труд, детка. Здесь сверните направо.

Очень скоро мы подъехали к новому двенадцатиэтажному дому, построенному среди старых «хрущоб», остановились у крайнего подъезда, и мой пассажир сказал:

— Второй этаж, квартира справа. Сделайте три коротких звонка и позовите Дмитрия Семеновича. Никому, кроме него, не говорите, что я здесь, хорошо?

— Не волнуйтесь, я все сделаю.

Вынув на всякий случай ключи из замка зажигания, я пошла в подъезд. В голове у меня было совершенно пусто, я не знала, что делаю и зачем, и только слабая надежда на удачу — вдруг удастся ухватиться за какую-нибудь ниточку? — передвигала мои затекшие от долгого сидения в неудобном салоне «Оки» ноги. Я почему-то была уверена, что не встречу здесь никого из банды Андрея — иначе зачем бы было Григорию избивать этого человека? Подойдя к двери нужной квартиры, я прислушалась. Изнутри доносились громкие мужские голоса, ни один из них не был мне знаком. Я сделала три коротких звонка, и голоса тут же смолкли. Послышались шаги, я затаила дыхание: вдруг все же ошиблась и дверь откроет Митя? Тогда мне конец.

— Кто там? — послышался настороженный голос.

— Дмитрий Семенович дома? — спросила я в ответ.

— Кто его спрашивает?

— Он сам знает.

К моему удивлению, дверь тут же открылась. Я увидела плотного мужчину лет пятидесяти, в толстом зеленом свитере с высоким горлом и потертых джинсах.

— В чем дело? — спросил он, осмотрев пространство за моей спиной.

— Вы Дмитрий Семенович? — уточнила я.

— Да. А вы кто?

— Докажите, — невозмутимо потребовала я.

— С какой стати? — опешил он.

— Иначе не скажу, что мне велел передать Иннокентий.

— Иннокентий? — Его лицо удивленно вытянулось. — А где он?

— Сначала я должна удостовериться, что вы тот самый.

— Ладно, ладно, заходите. — Он распахнул дверь. — Подождите здесь, я принесу паспорт.

Я осталась в просторной прихожей, а он ушел в комнату, из которой доносились возобновившиеся споры и шел густой табачный дым. Судя по часто повторяемому слову «бабки», разговор шел о деньгах.

— Я плевать хотел на их проблемы! — сердито говорил кто-то басом. — Они свои бабки получили, а товар не отдали — вот и все, что я знаю. Остальное мне по барабану!

— Не гоношись, Лева, — успокаивал его хриплый тенор, — все будет на мази. Сейчас позвонит Иннокентий, сообщит координаты, и все уладится.

— На кой хрен мне ваш Иннокентий? Меня клиенты уже полдня на части рвут, товар требуют!

— Не забывай, Лева, — сухо проговорил третий, — мы ведь все в одной упряжке, под одной статьей ходим. Это не только твои, но и наши проблемы.

— Это все из-за тебя, лох ты чесаный! — взорвался Лева, сотрясая стены своим могучим басом. — Ты связался с этой шпаной, а они нас кинули!

— Никто нас не кинул, успокойся. — Я узнала голос Дмитрия Семеновича. — Иннокентий гонца прислал, сейчас будет информация.

— Какого еще гонца? Где он? Ну-ка волоки его сюда, я из него не только информацию, но и все мозги выбью!

Мне стало очень страшно, и я поняла, почему Иннокентий не хотел сам здесь появляться.

— Да подожди ты, идиот, не гони ло- шадей! — вспылил Дмитрий Семенович. — Я сам разберусь! Ты же знаешь, что Иннокентий поехал встречать продавца и должен вот-вот появиться. Может, самолет задерживается, черт возьми! Сядь на место и не пыли.

Через секунду он возник в прихожей с сердитым лицом и паспортом в руке.

— Держи, Фома неверующий, — протянул он мне документ.

Внимательно сравнив фотографию с оригиналом, я вернула ему документ и вполголоса произнесла:

— Хорошо, слушайте: на Иннокентия напали, его сильно избили, он сейчас сидит в моей машине на улице.

— Кто избил? — изменившись в лице, спросил он.

— Хулиганы какие-то. Потом они забрали его машину и уехали. Я случайно проезжала мимо и все видела. Иннокентий попросил меня помочь ему, и вот я здесь. Только не говорите никому, что я вам сказала.

— Что это был за мужчина?

— Может, вы лучше у Иннокентия спросите? А то я здесь как-то неуютно себя чувствую.

— Не бойся, никто тебя не тронет, — отрезал он и не терпящим возражения тоном добавил: — Иди на кухню и сиди там, пока я не вернусь. И не вздумай сбежать — кишки выпущу.

Господи, куда я опять попала? — с тоской подумалось мне, когда меня грубо втолкнули в кухню. Нужно было послушать Любу и ехать домой, а не гоняться за лишними неприятностями, как будто у меня их и без того мало. Хлопнула входная дверь, и голоса в соседней комнате снова зашумели. Слышимость была просто отличная, как будто я сидела рядом с ними. Больше всех возмущался басистый Лева:

— Если через час нам не привезут товар, я начну принимать меры. А вы можете сидеть здесь и смотреть, как вас кидают.

— Нас еще никто не кинул пока, — возразили ему. — Им нет никакого смысла это делать — они целую неделю искали то, что нам нужно, тратили свои бабки и время. Никто ведь не виноват, что Гаджиеву с Олегом менты накрыли. Между прочим, посредник считает, что это они ментов на хвосте привели.

— А больше он ничего не считает, козел пархатый?! — взревел Лева. — Я Галину двадцать лет знаю, она ментов ненавидит, как и я! Она за нас голову сложила, а вы ее в грязь?! Не позволю! — послышался громкий удар кулаком по столу. — Пусть только попробуют еще раз на нее бочку катить — разорву! И плевать мне на бабки и на товар! Других продавцов найдем, а этих похороним!

— Не горячись, Лева, ты не прав. Я понимаю, у нас у всех был трудный день, но нельзя же из-за этого все терять. Если через полчаса продавец не объявится, будем принимать меры.

— Нет, ну кто бы мог подумать, — раздался скрипучий женский голос. — Целая куча здоровенных ослов одного мальчишку не могут поймать! С кем мы связались, черт возьми? Кто их нашел?

— Гаджиева, — уныло бросил кто-то. — Она нас с ними свела.

— Галину не трожь! — с яростью напомнил Лева.

— Да заткнись ты со своей Галиной! — презрительно фыркнула женщина. — Откуда, по-твоему, на вокзале менты появились — с неба, что ли, свалились? Видать, ее давно уже пасли.

— А я говорю, она здесь ни при чем, — не слишком уверенно произнес Лева. — По крайней мере…

— По крайней мере, если менты на нее вышли, значит, и до нас доберутся, — властно перебила его женщина. — Где-то она прокололась, твоя Галина. И точка!

— Но ведь раньше все путем было, — совсем потух басовитый.

— Было да сплыло. Сейчас закончим это дело, переправим товар, получим бабки и сядем на дно — пусть все уляжется. А чтобы менты голодными не сидели, скормим им этих продавцов — пусть подавятся. Потом других найдем. Они нас не сдадут, потому как не знают. И дело в шляпе.

— И как же ты хочешь их скор-мить? — заинтересовался тенор. — Иннокентий говорил, они очень осторожные.

— Вот пусть Иннокентий сам и думает, как их ментам сдать. Я слышала, сегодня там какая-то случайная девка им все карты спутала. Пускай он ее найдет, даст ей наводку на этих козлов и заставит пойти в милицию. Те даже разбираться не станут: как узнают, кто щенка похитил, так всех под одну гребенку и подметут. А мы в стороне останемся. Такое мое мнение.

— Что ж, по-моему, Зина дело говорит, — задумчиво произнес кто-то. — Если уж не заладилось с ними с самого начала, то дальше еще хуже будет. Это верный знак.

Я сидела на жесткой табуретке и дрожала, боясь пошелохнуться, и чувствовала себя маленькой мышкой, запертой в клетке с голодными тиграми, которые до сих пор не съели ее лишь потому, что еще не увидели. Из их слов в моей голове постепенно начала складываться пока еще не совсем ясная картина всего случившегося сегодня. Судя по всему, имели место две банды: одна, которой заправлял Андрей, продавала маленького Сашу, а другая, в чьем логове я сейчас находилась, его покупала. Зачем — вопрос десятый. Для меня важен был сам это ужасающий факт детоторговли. Со стороны продавцов посредником выступал Григорий, а покупателей представляла Гаджиева. Сегодня они встретились на Курском вокзале, чтобы совершить сделку, но вмешалась милиция, Галину убили, я увезла ребенка, и сделка сорвалась. Видимо, Григорий все же успел взять деньги за мальчика перед тем, как появилась милиция, вот почему эти люди сейчас так нервничают. Наверное, сумма была немалая. Теперь они хотят или вернуть деньги, или получить Сашу, с тем чтобы потом его куда-то переправить. А после этого собираются с моей помощью заложить банду Андрея, чтобы отвести от себя подозрения а пустить милицию по ложному следу. Что касается меня, то я бы с удовольствием заложила обе эти шайки, будь у меня такая возможность, но пока я одна представляла для милиции какой-то интерес — все остальные вроде как были ни при чем: их никто не видел и за руку не ловил. А меня видели в машине вместе с ребенком и той психопаткой, и поэтому любая моя попытка восстановить справедливость закончится тем, что я окажусь в тюрьме, а настоящие преступники останутся пировать на свободе. Веселенькая перспектива, ничего не скажешь. Единственным человеком, который мог бы снять с меня все подозрения и обвинения, был несчастный мальчик Саша, чью судьбу так бесцеремонно решали за стеной эти люди. Он для них был лишь товаром, неодушевленной и дорогостоящей вещью, которую можно было сначала купить, а потом перепродать втридорога. Но чтобы спасти Сашу, а заодно и обеспечить себе алиби, мне придется сначала иметь дело с обеими этими бандами, каждая из которых готова на что угодно, лишь бы не отдать его мне. Да, если бы кто-нибудь сказал мне, что размещение обыкновенного объявления о знакомстве в Интернете может привести к таким последствиям, я бы не поверила.

В прихожей загремел замок, дверь открылась, я увидела Дмитрия Семеновича и Иннокентия. Второй был почему-то без кепки, выглядел очень напуганным, к распухшему носу добавился свеженабитый синяк под левым глазом. Выражение лица Дмитрия Семеновича мне тоже не очень понравилось. Он был не то чтобы не в настроении, а скорее в бешенстве: глаза его метали молнии, а на широких скулах ходуном ходили желваки.

— Иди расскажи братве, — от пихнул бледного Иннокентия в сторону комнаты. — Пусть они сами с тобой разбираются.

Меня он словно и не заметил. Может, вообще забыл о моем существовании? Как бы то ни было, они вдвоем скрылись за стеной, а я осталась сидеть на кухне, умирая от страха и слушая их разговор.

— Где тебя черти носят, Кеша? — возмущенно начал было Лева и тут же осекся. — О, кто это тебя так разукрасил?

— Кранты, братва, — дрожащим голосом заговорил тот. — Нас кинули по полной программе!

— Что ты мелешь, Иннокентий? — спросила Зинаида. — Объясни толком.

— А что объяснять? Встретил я, короче, в аэропорту того фраера, что сегодня звонил и насчет Галины рассказывал. Он сказал, что все путем, сейчас прямо поедем и заберем пацана, без базара. Говорит, его дружки все уладили, мальчишка готов и ждет отправки. Ну, поехали мы с ним, а по дороге он вдруг заявил, что из-за нас у них лишние трудности возникли, а стало быть, и расходы. По-ихнему ведь выходит, что это мы с собой ментов привели, то есть Галина с Олегом. Остановились мы на стоянке и начали спорить, он мне про то, чтобы я еще пять кусков накинул, а я ему, что мы не виноваты: менты — наша общая беда, а потому расходы пополам. В общем, не убедил я его, он мне перо к горлу приставил, из сознания вырубил, забрал наш джип и был таков. Что теперь дальше будет, я не знаю, братва.

За стеной воцарилось тягостное молчание. Первой нарушил гробовую тишину Лева.

— То есть ты хочешь сказать, Иннокентий, что из-за каких-то паршивых пяти кусков мы теперь не получим почти триста тысяч? — тихо процедил он. — Ты что, обалдел, кучерявый?

— Так я ведь как лучше хотел, братишки, — испуганно залепетал тот. — Бабки наши экономил, а он вдруг психанул. Я же не знал, что он псих.

— Слушай, ты, паскуда, — грозно зашипела Зинаида, и от звука ее голоса по моей спине побежали мурашки, — я тебе сейчас самолично глаза высосу! Эконом гребаный! — Послышался шум отодвигаемого стула.

— Только не надо, Зинаида, я и так пострадал! — взвизгнул Иннокентий. — Не подходи ко мне, ведьма!

— Похороню! — страшно завыла она, и за стеной завязалась потасовка.

«Хоть бы они уже поубивали там друг друга», — с надеждой подумала я, прислушиваясь к смачным ударам и громким воплям Иннокентия. Но моей мечте не дано было сбыться.

— Кончайте базар! — рявкнул Дмитрий Семенович, перекрывая шум, и все смолкло. — Нужно думать, что дальше делать.

— Это правильно, — поддержал его хриплый тенор. — Кинем им еще десять кусков — пусть подавятся и отдают товар. Им самим он все равно не нужен — сбыть не смогут.

— Точно, пусть подавятся, — сказал еще кто-то. — Выбора у нас все равно нет. Завтра крайний срок, когда нужно пацанчика переправлять. Клиенты ждать не будут. Пускай Иннокентий звонит посреднику и лижет ему задницу, лишь бы товар сегодня был у нас.

— Слыхал, Иннокентий? — спросил Дмитрий Семенович. — Бери телефон и звони, а не то тебя вместо пацана отправим.

— Не надо! — в ужасе воскликнул тот. — Не надо меня отправлять! Я все сделаю! Дайте мне телефон.

Он начал набирать номер. В принципе я могла бы встать и тихонько уйти, пока бандиты сидят в той комнате и заняты своими делами. Может быть, этого даже никто и не заметил бы. Но сейчас, когда я была так близка к разгадке тайны, мне почему-то не хотелось этого делать. Если преступники сумеют договориться между собой и Саша окажется здесь, то у меня появится пусть призрачный, но все же шанс спасти его, вырвав из алчных лап этих закоренелых уголовников. Это, конечно, было бы невероятно, но все же вдруг мне наконец повезет и я смогу хоть что-то сделать для этого несчастного малыша.

— Алло, это Гриша? — противным голоском заговорил Иннокентий. — Здравствуй, родной, это я, Кеша. Ты меня извини, я там погорячился слегка. Ага, так и есть, ты прав, конечно. Слушай, такое дело, я тут прикинул, что к чему, и решил, что будет справедливо, если вы получите не пять, как ты просил, а десять кусков. Да-да, миленький, именно это я и пытался донести до твоей горячей головы, но ты ведь даже не выслушал толком. Ага, точно так, всего пятьдесят тысяч, не больше и не меньше. Только давай не будем откладывать: решено так решено. Встретимся через час в любом месте, где скажешь, я тебе денежку, а ты мне товар с рук на руки. Хорошо, договорились. Только, прошу тебя, не опаздывай и джип мой пригнать не забудь — он мне дорог как память. До встречи, родной!

Он положил трубку и с вызовом проговорил:

— Ну, что я вам говорил? Все нормально, через час товар будет у нас. А вы сразу глаза высасывать.

— Не спеши, Кеша, — проникновенно проскрипела Зинаида, — если опять что-нибудь сорвется, я тебе не только глаза — сердце высосу.

— Где вы встречаетесь? — спросил Дмитрий Семенович.

— На Ленинградском шоссе, около аэровокзала на стоянке.

— Опять вокзал? — проворчал Лева. — У них что, бзик на эти вокзалы? Как будто других мест нет.

— Просто они так страхуются, — пояснил Иннокентий. — Думают, что менты в людном. месте стрелять не будут и можно легко затеряться, если что не так пойдет.

— Тоже правильно, — одобрительно пропищал тенор. — Ну что, братва, одного его отпустим или в подмогу кого дадим, чтобы не засыпался опять?

— Нет, один он не поедет, — твердо заявил Дмитрий Семенович. — Мы не можем больше рисковать.

— Я бы даже больше сказал, — поддержал его обладатель тенора. — Будь моя воля, я бы вообще никого из наших туда не посылал — вдруг это не Галина ментов на хвосте привела, а они сами? Тогда, значит, за ними еще следят, чтобы на нас выйти, а это мне совсем не нравится. Я бы подстраховался и послал туда того, кого не жалко потерять в случае чего.

— Мысль здравая, — задумчиво проговорила Зинаида, — мне это тоже приходило в голову. Только где мы такого человека найдем, чтобы и не жалко было, и нас не обманул, — все ж таки десять кусков ему доверить придется, а потом и товар.

— Подумаешь, проблема, — с воодушевлением заявил обрадованный Иннокентий. — Любого бомжа на вокзале поймаем, и он за пузырь нам что хочешь сделает. А чтобы шалить не вздумал, мы его на мушке держать будем.

— Точно! — подхватил Лева. — Возьмем с собой снайперскую винтовку с оптическим прицелом, припугнем того бомжа, и он нам забесплатно все обстряпает. В случае чего — всех уберем. Мне такой план нравится.

— Ладно, вы тут покумекайте еще, а я пойду отолью, — сказал Дмитрий Семенович. — Идея с винтовкой мне тоже нравится, а вот с бомжем — не очень.

Раздались его тяжелые шаги, и я сжалась на табуретке, пытаясь сделаться невидимой. Вот он появился из-за угла, подошел к ванной, включил свет, стоя ко мне боком, открыл дверь и тут — проклятье! — все же заметил меня.

— А ты что здесь делаешь? — удивленно протянул он.

Я встала с табуретки, суетливо запахнула полы плаща и виновато произнесла:

— Вы же сами велели сидеть на кухне.

— А, ну да, помню.

— Но если мешаю, то я, пожалуй, пойду.

— Погоди, голуба, не спеши. — Он ощерился крупными желтыми зубами. — Кажется, у меня есть для тебя работенка.

— Но мне некогда, — попыталась я возразить. — Меня дома ждут. Я же только помогла вашему другу сюда добраться…

— Успеешь, — бесцеремонно перебил он, хватая меня за рукав. — Идем, я познакомлю тебя со своими друзьями.

Не обращая внимания на мое слабое сопротивление, он втащил меня в комнату и поставил, словно статую, на всеобщее обозрение. Прищурившись от яркого света, я осмотрелась. Все было примерно как в кинофильме «Место встречи изменить нельзя», когда Шарапов попал в логово Горбатого. Посередине большой комнаты стоял круглый стол, заваленный всевозможными закусками, бутылками водки, рюмками, тарелками и окурками. Прямо над столом на проводе свисала огромная лампочка в черном патроне, видно, люстру повесить в новой квартире еще не успели. Из мебели в комнате еще имелись только деревянные стулья, на которых за столом сидело шесть человек. Из них знаком мне был лишь Иннокентий — остальных я знала только по голосам, но кому какой принадлежал, определить не могла. Кроме разве что Зинаиды, худощавой дамы лет пятидесяти, с рыжей шевелюрой на голове, ярко накрашенными, как у проститутки, губами, загорелым морщинистым лицом, одетой в желтое старомодное платье с разрезом на худой груди. Видно было, что жизнь немало потрепала эту женщину, но не сломила — в глазах ее горели злые огоньки, а с губ были готовы сорваться ругательства.

— Это еще что за шмара? — презрительно скривилась Зинаида, окинув меня ревнивым взглядом.

— Она меня сюда привезла, — пояснил Иннокентий и спросил: — Ты что здесь делаешь до сих пор?

— Молчите все, — поднял руку Дмитрий Семенович. — Эту прелестную леди нам сам бог послал. Она поедет с нами на вокзал и сделает всю работу. Таким образом вопрос с бомжем сам собой отпадает, правда, девочка? — Он приподнял мне подбородок и пробуравил злым взглядом. — И попробуй только поиметь что-нибудь против — закопаю.

— Я не могу ехать с вами, — пролепетала я, леденея от ужаса. — Пожалуйста, не надо…

— Заткнись, девка! — пробасил Лева, против ожидания очень худой мужчина с огромной лысой головой. — Тебя никто не спрашивает, хочешь или нет. Поедешь, и точка! — Он показал мне волосатый кулак, покрытый татуировками.

— Позвольте, дамочка, объяснить вам ситуацию, — тенором прохрипел дородный мужчина в сером костюме. — Нам нужно обстряпать одно дельце, и мы остро нуждаемся в вашей помощи. Сейчас мы поедем на аэровокзал, вы возьмете пакет и отнесете его в одно место. Там вы скажете, что Иннокентий заболел и вы пришли вместо него. В обмен на пакет вам передадут мальчика, вы приведете его к нам, и можете быть свободны. А чтобы вы не вздумали сбежать, мы все время будем держать вас на прицеле. Семеныч, принеси-ка ружьишко, пусть она посмотрит, чтобы не сомневалась.

— Не надо, я вам верю, — пролепетала я.

— Доверяй, но проверяй, хи-хи! — прыснул Иннокентий.

Дмитрий Семенович сходил в другую комнату, принес небольшой чемоданчик, открыл его и начал быстро собирать из составных частей винтовку явно импортного производства.

— Вот из этой штучки с убойной силой в три километра мы будем следить за каждым твоим шагом, — сказал Лева. — Шаг вправо, шаг влево — считается побег, ха-ха!

— А потом вы меня отпустите? — спросила я, прекрасно зная ответ.

— Что? — опешила Зинаида. — От-

пустим? Ах, ну да, конечно, отпустим, рыбонька ты моя. Правда, мальчики?

— А зачем она нам? Пускай едет домой к маме, — хмыкнул Лева, вытирая салфеткой сальные губы. — Ладно, давайте хряпнем на дорожку, и пора двигаться. Дорога неблизкая, а нам еще на месте определиться нужно. Наливай, Иннокентий.

На аэровокзал поехали не все. В огромный «Лендровер» сели только Лева, Иннокентий, Дмитрий Семенович и я. Иннокентий был за рулем, я сидела сзади, рядом с головастым Левой, держащим на коленях чемоданчик с винтовкой. От одной только мысли о том, что может произойти через полчаса, мне становилось плохо. Зная, что спорить с сидящими рядом угрюмыми уголовниками бесполезно, я молчала, проклиная свое безрассудство, в очередной раз подведшее меня к краю пропасти, на дне которой еще не скоро найдут мои бренные останки. Эти люди внушали мне ужас одним только видом, подавляли меня своей грубой жестокостью. Моя жизнь для них ничего не стоила. Я не представляла, как поведет себя Григорий, когда увидит меня на вокзале. Более того, я понятия не имела, как сама поведу себя, когда увижу его с Сашей, которого должна буду самолично передать в руки этих матерых преступников. Мне хотелось кричать и стонать от бессилия, но я мужественно молчала, осознавая, что все равно никого не смогу здесь разжалобить — они только посмеются надо мной. Теперь я пожалела, что не сбежала из той квартиры, когда была возможность, но было уже слишком поздно раскаиваться и ругать себя за это, особенно после того, как мне достаточно ясно дали понять, что живой меня отпускать не собираются. Впереди маячили столь безрадостные перспективы, что даже тюрьма стала казаться мне раем, о котором можно только мечтать. Уж лучше бы я пошла и добровольно сдалась милиции — тогда бы по крайней мере у меня был хоть какой-то шанс выжить.

У входа в ярко освещенный аэровокзал стояли «Икарусы», ожидая своих пассажиров, чтобы развести их по аэропортам, сновали люди, подъезжали и уезжали такси. Иннокентий остановил «Лендровер» у самого въезда на площадь и начал что-то выискивать глазами.

— Где вы с ним договорились? — спросил Дмитрий Семенович.

— Здесь, около здания, — пояснил тот. — Он сказал, прямо на выезде.

— На выезде, балда! — рассердился Лева. — А мы торчим на въезде! Давай гони по кругу вон туда, — он ткнул пальцем на противоположную сторону площади, где стояли, ожидая зеленого светофора, чтобы выехать на шоссе, несколько легковушек.

— Подожди, Лева, не кипятись, — остановил его Дмитрий Семенович. — Туда нам как раз и не нужно — зачем светиться? Встанем здесь, отсюда в прицел все будет прекрасно видно, а она пусть идет. Давай собирай винтовку. — Он повернул свое грузное тело ко мне и мрачно спросил: — Ну что, родная, ты готова совершить подвиг на благо отечества? Только смотри у меня, не шали. Не забывай: одно неверное движение, и тебе в затылок влетит пуля. Так что веди себя аккуратно. И потом, у нас осталась твоя тачка, если она, конечно, тебе дорога. Но я уверен, что ты все сделаешь как надо. — Он положил свою тяжелую ладонь мне на колено и так сильно его сжал, что я вскрикнула от боли. — Если что — найду тебя, порву на куски и заставлю сожрать.

— О, вон и они, кажись, — сказал Иннокентий, кивнув на другую сторону площади. — На нашей тачке прикатили.

Все разом повернули головы. Там, почти у самого выезда, подъехал к обочине и остановился джип, который я, на свою беду, так опрометчиво преследовала от аэропорта. У меня все оборвалось внутри: сейчас начнется самое страшное. Я почувствовала жуткую слабость во всем теле и противную дрожь в коленях.

— Да, это они, — сказал Дмитрий Семенович. — Жалко, что не видно, сколько их там.

— Сам же велел затененные стекла поставить, — пожал плечами Иннокентий. — Но нам без разницы — главное, чтобы пацана ей отдали.

— Готово, — сказал Лева, осматривая собранную винтовку с оптическим прицелом. — Сейчас только заряжу, и можно бабу пускать. У нас еще есть пара минут.

Он начал загонять патроны в патронник. Дмитрий Семенович повернулся ко мне и протянул бумажный пакет с веревочными ручками.

— Держи. Здесь бабки, пятьдесят тысяч долларов, не потеряй. Подойдешь вон к тому джипу, — он ткнул заскорузлым пальцем в окно, — постучишь в окошко и скажешь буквально следующее: «Здравствуйте, я от Иннокентия,

он сам приехать не смог, послал меня. Просил передать вам денежки и забрать мальчика». Запомнила?

— Запомнила, — машинально ответила я, ибо ничего другого не оставалось.

— Молодец. После этого возьмешь пацана и приведешь его сюда. Поняла?

— Поняла.

— Когда пойдешь, не оглядывайся, чтобы они не знали, где мы находимся. Усекла?

— Усекла.

— И ничего не бойся — в случае чего ты нас не знаешь, мы тебя тоже.

— В случае чего?

— В случае ментов, дура! — нервно выкрикнул Иннокентий.

— Кстати, вы мне должны сто рублей, — вдруг вспомнила я.

— Какие еще сто рублей, черт возьми?

— За то, что я выполнила ваше поручение.

— Обойдешься, — зло бросил он. — Они тебя все равно не спасут.

— Отдайте мне мои деньги, — упрямо повторила я, цепляясь за любую возможность оттянуть неизбежное. — Иначе никуда не пойду.

— Да отдай ты ей этот стольник! — рявкнул басом Лева, выкатив наружу глаза. — Нашел из-за чего базар устраивать!

— Спокойно, спокойно, братва, не надо нервничать, — севшим голосом проговорил Дмитрий Семенович, сам заметно нервничая. — Отдай ей сто рублей, Кеша, и пусть идет.

Кеша недовольно засопел, полез в карман плаща, вынул бумажник и протянул мне купюру.

— Подавись, скряга.

— Спасибо.

Я спрятала деньги, взяла пакет и открыла дверцу.

— Ну, я пошла? — спросила, еще надеясь на чудо: вдруг они передумают?

Но они все трое, как голодные волки, смотрели на меня, и только глаза их хищно поблескивали в полумраке салона. Я взглянула на винтовку в Левиных руках, и меня охватила дрожь: как знать, может быть, именно из нее меня сейчас и убьют.

— Давай, давай, мыль свою задницу и не задерживайся там, — взволнованно проговорил Лева. — Главное, не говори им, что мы здесь.

И я пошла. На ватных ногах я, словно босиком по раскаленным камням, двинулась по тротуару вдоль шоссе, прямо к джипу, в котором затаились мои враги. Никогда еще мне не было так страшно. Я почти физически ощущала, как по моей спине ползает прицел оптической винтовки, и представляла, как дрожит Левин палец на спусковом крючке, отмеряя последние мгновения моей жизни. Наверное, когда человека ведут на расстрел, он чувствует то же самое. Мне хотелось бросить пакет и бежать сломя голову подальше от всех этих бандитов и страхов, но ноги не слушались и как заколдованные несли меня вперед, навстречу неотвратимой гибели. Мне почему-то казалось, что стоит только Григорию увидеть меня, как он тут же, не разбираясь, пристрелит меня на месте. Или просто заподозрит неладное и сразу уедет, и тогда меня прикончат из той ужасной винтовки. Одним словом, как бы ни развивались события, жизнь моя все равно должна закончиться здесь, на этой площади перед аэровокзалом. Я шла, ничего практически не видя перед собой, кроме треклятого джипа, который приближался с каждым шагом и с каждой секундой становился все больше и больше, увеличиваясь до фантастических размеров.

Когда до машины осталось всего несколько метров, я замедлила шаг. Рука, держащая пакет, тряслась как в лихорадке, другую я спрятала в карман плаща. Я не знала, увидел уже меня Григорий или еще нет, а если да, то о чем сейчас думает, наблюдая за приближающейся к нему невесть откуда взявшейся здесь Вероникой. Наверное, гадает, недоумевая, и снимает пистолет с предохранителя. Что ж, так мне и надо. В другой раз, если он наступит, конечно, сто раз подумаю, прежде чем давать столь опрометчивые объявления.

Приблизившись к джипу, я постучала в окошко. Стекло сразу же опустилось, и моему взору предстало изумленное лицо Григория. Наконец-то мы с ним встретились. Передо мной сидел тот самый импозантный красавец-мужчина, в которого я влюбилась, еще не зная, что душа у него на самом деле чернее ночи. Мне так много хотелось ему высказать в глаза, а тут я вдруг потеряла дар речи — при виде этого красавца в душе моей невольно начали просыпаться прежние чувства к нему.

— Вероника? — Его глаза воровато забегали по сторонам — видимо, стыдно стало негодяю. Быстро овладев собой, он сердито спросил: — Ты что здесь делаешь?

Я стояла и молчала, как идиотка, забыв об опасности, и не могла уже думать ни о чем, кроме сидящего в машине мерзавца, обманувшего меня в самых лучших и чистых чувствах. Мне было плевать на то, что он бандит, ведь кроме того, он все же был еще и мужчиной, и в нем не могло выгореть абсолютно все человеческое. Я хотела, чтобы он передо мной хотя бы извинился. Эта навязчивая мысль настолько захватила меня, что все остальное вдруг разом перестало существовать: пусть меня убьют, но я хочу увидеть раскаяние в его подлых глазах.

Осмотревшись по сторонам, он нарочито грубо спросил:

— Ты что, онемела?

Я молча кивнула и тихо спросила:

— Скажи, Григорий, тебе правда не стыдно?

— Что? О чем ты говоришь? — Он быстро отвел взгляд, в его голосе слышалась неприятная фальшь.

— Ты знаешь, о чем. — Я, не отрываясь, смотрела на него.

— Откуда ты взялась здесь, черт возьми? — Он нервно сглотнул. — Как ты меня нашла?

— Провидение привело, — усмехнулась я, стараясь вложить в усмешку все свое презрение к нему. — Ты жалок, Григорий.

Вдруг из темноты салона послышалось раздраженное шипение Андрея:

— Гони ее прочь, эту дуру, пока она нам всю малину не испортила! Потом с ней разберемся! Пошла вон, сучка!

На заднем сиденье мелькнули его горящие бешенством глаза и оскаленные зубы. Больше там никого не было видно — судя по всему, Юрия с Митей они с собой на дело не взяли.

— Уходи отсюда, — пробормотал Григорий, в глазах которого появилась растерянность. — Слышишь, убирайся прочь!

— Не дождешься, — упрямо выдавила я, прожигая его взглядом. С каким бы удовольствием я испепелила его лицо, если бы могла! — Я не сдвинусь с места, пока не попросишь прощения.

— Она что, ошалела?! — истерично взвизгнул Андрей. — Разберись с этой стервой, пока я ее сам не прикончил!

— Ладно, прости, — быстро бросил Григорий, не глядя мне в глаза и скривившись, как от зубной боли. — Довольна? Теперь уходи, у нас дела.

— Нет, скажи, что ты ничтожество, — твердо потребовала я, совершенно не удовлетворенная его фальшивыми извинениями.

— С какой стати? — изменился он в лице. — Я о себе так не думаю.

— Скажи ей, что она хочет! — прошипел из темноты Андрей. — Только пусть уматывает отсюда!

Григорий задумчиво взглянул на меня, и я поняла, что он сейчас испытывает не самые лучшие мгновения в своей жизни.

— Хорошо, я — ничтожество, — тихо проговорил он. — Но при случае докажу тебе обратное.

— Надеюсь, такого случая тебе не представится, — едко бросила я.

— Не загадывай. Теперь уходи. Мы ждем одного человека.

— Тетя Вероника, заберите меня отсюда! — послышался жалобный писк Саши.

— Заткнись, урод, тебя еще не хватало! — в бешенстве процедил Андрей, затем послышался звук удара, и мальчик тихонько заплакал.

Это вывело меня из оцепенения.

— Я и есть тот человек, — проговорила я. — Иннокентий не смог сам приехать, послал меня.

— Ничего не понимаю, — ошеломленно пробормотал Григорий, глядя на меня во все глаза. — Ты что, на Иннокентия работаешь?!

— Неважно. Вы должны отдать мне мальчика, а я вам деньги. — Я показала пакет. — Здесь ровно пятьдесят тысяч долларов.

— Дай сюда пакет. — Григорий просунул руку в окошко.

— Сначала мальчик, — твердо проговорила я.

— Да ладно тебе, перестань, — ухмыльнулся Григорий. — Мы ведь свои люди. Отдадим мы тебе твоего пацана, ей-богу.

— Да что ты с ней цацкаешься? — зло выкрикнул Андрей. — В любом случае сперва бабки нужно пересчитать! Гони сюда сумку, стерва!

— И не подумаю.

Я знала, что если отдам пакет, а те, в «Лендровере», не увидят мальчика, то подумают, что здесь что-то нечисто, и первым делом застрелят меня как самую доступную мишень. И что будет потом с Сашей, догадаться нетрудно. Я рассчитывала на то, что, когда Саша выйдет, мы бросимся с ним бежать в разные стороны и тогда хотя бы у одного из нас будет шанс спастись от бандитской пули — ничего более путного мне в голову не пришло. В конце концов, мальчик меньше меня и в него труднее попасть. Главное, чтобы он вышел из машины.

— Так серьезные дела не делаются, — осуждающе покачал головой Григорий

Вдруг задняя дверь распахнулась, Андрей выпрыгнул наружу, подскочил ко мне, выхватил из моих рук пакет и сильно толкнул меня в грудь. От неожиданности я потеряла равновесие и растянулась на асфальте. Дальше все происходило как во сне. Андрей, уже взявшийся за дверцу, чтобы сесть в джип, вдруг застыл, словно передумал это делать, затем пакет выпал из его руки, и бандит мешком свалился на землю.

— В чем дело, Андрей? — испуганно воскликнул Григорий, выскакивая из машины и бросаясь к нему. — Ты чего, братан?!

— Саша, не выходи из машины!!! — истошно закричала я, всем телом прижимаясь к земле.

— Ах ты, гнида! — Григорий, убедившись, что Андрей мертв, повернул ко мне перекошенное от бешенства лицо. — Подставила нас! Удавлю вот этим руками!

И, растопырив эти самые руки, которыми ласкал меня прошлой ночью, пошел на меня. Но пуля остановила и его и отбросила к джипу. Ударившись о капот, его тело медленно сползло на землю. Саша продолжал сидеть в машине. Два мертвых бандита лежали на земле. Еще трое, живых, сидели в «Лендровере» на другой стороне площади и держали меня в прицеле снайперской винтовки. Что-то чиркнуло об асфальт совсем рядом с моей головой, и я поняла, что это была пуля, летевшая по мою душу.

И вдруг я увидела, что Саша начал выбираться из джипа. У меня все оборвалось внутри. Забыв про то, что его-то как раз бандиты убивать и не собирались, я вскочила на ноги и бросилась к нему, чтобы спасти.

А потом было то, что называют «дежа вю». Со всех сторон откуда-то понаехали милицейские машины с включенными мигалками, из них начали выскакивать вооруженные люди — то есть все происходило, как уже было на Курском вокзале.

Повернув голову, я увидела, что «Лендровер», стремительно набирая скорость, мчится вокруг площади, а за ним с воем несется милицейская «Волга». Кто-то выстрелил по колесам, «Лендровер» резко бросило в сторону, на газон, он наскочил на бордюр, перевернулся набок и, пропахав пожухлую траву, замер. К нему тут же бросились люди с автоматами. Стоявшие у входа в аэровокзал люди начали с криками разбегаться по сторонам.

Почти потеряв рассудок от страха, я сидела, прислонившись спиной к джипу, и прижимала к себе перепуганного насмерть мальчугана. Подошли двое в масках, склонились над нами, и один воскликнул:

— Черт возьми, она же ранена! Вызывай «Скорую»!

Тут я вообще перестала что-либо соображать. Боли я почему-то не чувствовала. Меня уложили на носилки, занесли в «Скорую» и повезли в больницу.

За больничным окном, плавно кружа в морозном воздухе, падали первые снежинки, покрывая мерзлую землю белоснежным одеялом. Да, задержалась нынче зима, подумала я с легкой грустью. Может быть, поэтому все еще продолжается моя полоса невезения? А как было бы хорошо, если бы этот девственный снег навсегда скрыл под собой все мои несчастья и беды, упорно преследующие меня на протяжении нескольких последних месяцев.

Отвернувшись от окна, я посмотрела на сидящего на стуле около моей кровати человека. Ему было около сорока, у него было некрасивое лицо, покрытое следами от оспы, и короткие седые волосы. Я уже видела его раньше, в квартире Дмитрия Семеновича: он был одним из тех шестерых бандитов, что сидели за столом и обсуждали свои зловещие планы. Тогда я не обратила на него внимания, потому что он в основном молчал и беспрестанно глушил водку. Как теперь выяснилось, это был капитан милиции Гадалов, работающий под прикрытием во время проведения сложнейшей операции по захвату особо опасной банды преступников, занимающейся продажей человеческих органов из России за рубеж.

Особо опасной банда считалась потому, что специализировалась в основном на детях, которых еще живыми переправляли по нелегальным каналам за границу, где их в буквальном смысле «пускали на органы», не гнушаясь ничем, даже кожей. Эти нелюди дотошно отбирали каждого малолетнего «донора», учитывая его здоровье, группу крови и даже цвет роговицы глаз и оттенок кожи. Предпочтение отдавалось, как правило, тем детям, чьи физические данные больше всего ценились на этом страшном рынке. За одного такого ребенка бандитам, которыми заправлял тот самый Дмитрий Семенович, пообещали триста тысяч долларов. Те вышли на Андрея, который, после отсидки в тюрьме, вместе с тремя сообщниками занимался поиском наиболее дорогостоящих «доноров», для чего вступил в преступный сговор с директором детского дома, и та за деньги оформляла фальшивые документы на усыновление и удочерение своих подопечных, прекрасно зная, что обрекает их на жуткую смерть. Будь моя воля, я бы таких директрис… На Петровке долго не могли выйти на след банды Андрея и, в конце концов, решили внедрить в шайку Семеныча, своего сотрудника, чтобы выйти на главных поставщиков «товара». Этим сотрудником и был Гадалов. На следующий день после описанных событий он пришел ко мне в больницу, где я лежала с пустяковым ранением в плечо, расспросил меня обо всем, а потом рассказал всю историю. Теперь вот сидел и виновато вздыхал, рассматривая белую стену палаты.

— Вы извините, что мы опоздали на аэровокзал, — наконец выдохнул он. — Мне пришлось немного повозиться с теми, кто еще оставался в квартире, и только потом я уже смог сообщить своим о встрече. Из-за меня вы могли погибнуть.

— Ничего, — слабо улыбнулась я, — все ведь обошлось, слава богу. Что теперь будет с мальчиком?

— Ему уже подыскивают подходящую семью для усыновления. Не переживайте за него — это происшествие в каком-то смысле сыграло решающую роль в его жизни, — о нем теперь будут заботиться по-настоящему.

— А директриса?

— Ей светит пожизненное. К сожалению, это далеко не первый случай.

— Скажите, — я отвернулась к окну, чтобы он не увидел выражения моих глаз, — те бандиты, они все погибли?

— Которых вы имеете в виду: моих или ваших? — с улыбкой спросил он.

— Моих.

— Вас так беспокоит их судьба? Нет, одного только подстрелили.

Я затаила дыхание.

— Которого? — чуть слышно бросила я.

— Григория. Он лежит в соседнем отделении под надежной охраной и дает показания. В этой шайке он был специалистом по оболваниванию женщин. Сами понимаете, имея такую внешность, грех этим не воспользоваться. Вот он и пользовался, негодяй, на всю катушку.

— И многих он так оболванил? — Не знаю почему, но у меня к горлу подступил комок.

— Увы. Я понимаю, что вы сейчас испытываете, Вероника Сергеевна, и сочувствую.

— Мне не нужно ваше сочувствие, поверьте. — Я посмотрела на него и усмехнулась. — Сама виновата. В другой раз буду умнее.

Гадалов вздохнул и поднялся:

— Ладно, выздоравливайте, не буду мешать. Если что понадобится — звоните, всегда поможем. Надеюсь, все ваши неприятности наконец прекратятся.

Он вышел из палаты, а я еще долго думала над его последними словами. Ну почему мне так не везет? Надо же, в кои-то веки влюбилась без оглядки, даже помолвилась впервые в жизни с человеком, который представлялся мне почти идеальным во все отношениях, а он оказался подонком. Это что, участь всех женщин или только моя? Почему бы

Григорию не оказаться нормальным мужчиной, порядочным, честным, с безоблачным прошлым? Почему я влюбилась именно в него, а не в другого? Или нормальных мужиков в Интернете мало? Так нет же, мой жребий пал именно на негодяя! Или опять мое невезение виновато, или вседержитель решил меня доконать, видя, что я умудряюсь выходить живой из всех передряг и ловушек, которые он расставляет в последнее время на моем жизненном пути?

Но если кто-нибудь спросит: счастлива ли ты, Вероника, несмотря на все, что с тобой произошло за последнее время? Я отвечу: вполне, ибо без всего этого жизнь была бы серой, скучной и неинтересной. И пусть кто-то считает меня доверчивой и наивной, но я верю людям и не считаю это самым большим своим недостатком. А если кто-то этим пользуется в своих интересах, то это уже их проблемы, и им отвечать за это перед своей совестью. А мне, я уверена, когда-нибудь обязательно повезет, и, уж поверьте, я сумею оценить свое счастье по достоинству!