Советский читатель хорошо знаком с книгами М. Колесникова «Все ураганы в лицо» о М. В. Фрунзе и «Без страха и упрека» о Д. А. Фурманове. Дилогия в 1972 году была удостоена литературной премии Министерства обороны СССР. Роман «С открытым забралом» продолжает избранную автором тему — тему революционной борьбы, завоевания и становления Советской власти. В центре романа образ одного из верных учеников и соратников В. И. Ленина — Валериана Владимировича Куйбышева.
Выходец из офицерской семьи служилых дворян, воспитанник кадетского корпуса, юный Куйбышев увлекается марксистской литературой, порывает со своим классом и открыто провозглашает целью своей жизни уничтожение эксплуататорского строя.
Деятельность Куйбышева показывается в романе как составная и неотъемлемая часть героической истории большевистской партии на всех этапах борьбы за завоевание и утверждение диктатуры пролетариата в России.
С большим интересом читаются страницы о революционной борьбе Куйбышева в дооктябрьский период, о его несгибаемом мужестве, не сломленном застенками царской охранки, ссылками и тюрьмами Каинска, Нарыма, Иркутской губернии и Туруханского края. В неимоверно тяжких условиях формируется, мужает и крепнет характер будущего большевистского вожака, талантливого организатора и руководителя.
Широко и разносторонне показана автором деятельность В. В. Куйбышева и в годы гражданской войны. Будучи политическим комиссаром и членом РВС армий Восточного фронта, членом Реввоенсовета Южной группы Восточного, а затем — Туркестанского фронтов, членом Особой комиссии ВЦИК и СНК по делам Туркестана, полномочным представителем РСФСР в Бухарской народной республике, Куйбышев всегда руководствовался указаниями ЦК партии и ее вождя В. И. Ленина, работал в тесном содружестве со своими командующими — талантливыми полководцами М. Н. Тухачевским, М. В. Фрунзе и другими.
Военная деятельность Валериана Владимировича на фронтах многогранна. Он занимается вопросами создания и укрепления политорганов и партийных организаций, подбором и расстановкой партийных кадров, руководит агитационно-пропагандистской и политико-воспитательной работой, формированием и укреплением регулярных частей и соединений, политическим обеспечением и материально-техническим снабжением войск. Перед читателем встает образ выдающегося политического и государственного деятеля, прошедшего трудный путь от революционера-подпольщика до члена Политбюро ЦК партии, вся жизнь которого — образец верности служения ленинской партии и народу.
Нет сомнения, что роман Михаила Колесникова сыграет большую роль в воспитании у нашей молодежи таких благородных черт характера, как честность и принципиальность, стремление бороться с трудностями и преодолевать их, ненавидеть и побеждать своих классовых врагов, любить Родину и быть беспредельно преданным ей.
Член-корреспондент АН СССР
генерал-лейтенант П. Жилин