С тобой хоть в черную дыру, хоть к сверхновой (СИ)

- Как?

- Для Марриэт стать неинтересной в роли будущей матери наследника, для Сола - неинтересной в роли возлюбленной. Может, тогда и планы дяди поменяются.

- Но как мне это сделать?

Грег рассмеялся и ответил с иронией:

- Впасть в кому, в летаргический сон, потерять память.

На этом они и расстались, но слова Грега навели Ритту на одну мысль.

Глава шестая

Ритте пришлось пройти множество обследований, сдать огромное количество анализов, теперь она с тяжелым сердцем ждала результатов. За обедом Марриэт грустно сказала:

- К сожалению, состояние твоего здоровья заставляет отложить рождение ребенка на несколько месяцев. Ритточка, не огорчайся, как только ты окрепнешь, мы вернемся к этому вопросу. Ты же прекрасно понимаешь - нам нужен здоровый, крепкий малыш!

Ритта облегченно вздохнула, у нее есть немного времени, чтобы что-то предпринять. Дядя тоже обрадовался, у него также теперь достаточно времени, чтобы все хорошо подготовить.

За Риттой наблюдали день и ночь, она это чувствовала каждой клеточкой тела. Вне дома за ней следили по указанию Марриэт, в доме уже дядя не сводил с нее глаз. Жить в такой обстановке было невыносимо, но что предпринять, чтобы вырваться от этих людей? Ритта думала об этом каждую минуту. Даже мысли о Йарре отошли на второй план, желание вырваться на свободу стало главным.

...И еще, проанализировав все пришедшее с ней за последние годы, она сделала поразительный вывод, что каждый раз, мечтая о чем-то или страстно чего-то желая, очень скоро ее собственные, сбывшиеся желания оборачивались самыми большими проблемами.

В детдоме она мечтала о семье, но теперь сестра - ее самый большой недруг. Потом она мечтала завести интрижку с Йарром, и вот уже сломана жизнь ему, сестре, и ей самой. Много лет она мечтала о жизни в роскоши, на самом верху социальной лестницы, и вот - нервное истощение и угроза провести остаток жизни за решеткой, отбывая наказание за чужое преступление. Чем сильнее она чего-то хотела, тем страшнее были последствия для нее самой, когда желание исполнялось. Как такое может быть?

Может, у нее неправильные желания? Может, она не о том мечтает и не к тому стремится? Может, вообще не надо иметь никаких стремлений и радоваться и довольствоваться тем, что у тебя есть? Хорошо подумав обо всем, Ритта поняла - жить, не имея какой-то реальной цели, она не умеет. Просто жить, существуя изо дня в день, для нее скучно и неинтересно. Ей обязательно надо иметь какую-то недосягаемую мечту, и все мысли, силы тратить на достижение и реализацию своего желания. И не важно, касается оно вещей, людей, или каких-то действий.

Такие мысли привели Ритту в ужас. С ней что-то не в порядке. Постоянно жить только для того, чтобы получить желаемое - это никогда не насладится достигнутым, а значит, никогда не быть счастливой. Может, совсем краткий миг, в момент осуществления мечты. А потом снова новая цель?

Чего она хочет по-настоящему? Покоя? Богатства? Славы? Любви? Ритта точно не могла ответить на этот вопрос, она хотела счастья, но в чем оно для нее заключалось, уже не знала.

И все-таки, свобода - главное. Свобода принимать и реализовывать собственные желания, совершать поступки, какие хочется, быть с мужчиной или друзьями, с какими хочется, да просто жить в городе или доме, который нравится тебе и только тебе, а не кому-то - это первое, что у нее должно быть, а потом личное счастье.

Кроме Йарра она не будет счастливой ни с кем, это понятно, значит, именно он нужен ей - со своими странностями, спокойствием, отсутствием чувства юмора и неумением говорить приятные вещи в нужный момент. С прямолинейностью и честностью, от которых часто коробит. Но Йарр настолько недосягаем, что думать о нем, рваться к нему можно со спокойной совестью. Судя по всему, это ее желание наиболее неосуществимо, тем лучше, не надо больше переживать о том, что может произойти, если оно все-таки исполнится.

Ну вот, новый план на ближайшие несколько лет готов. Снова - на те же грабли.

...Да, похоже, Грег опять прав - только что-либо, надолго приковавшее ее к постели, может решить проблему. Никому не нужна тяжелобольная девушка, которая не сможет долгое время иметь детей, а ее немощность не даст дяде возможности реализовать свой план и повесить на нее всю ответственность. Конечно, в летаргический сон или кому впасть не удастся, сымитировать потерю памяти тоже, от одной мысли о заражении, какой-нибудь страшной болезнью Ритту бросало в дрожь. Но вот получить травму, настолько серьезную, что она перечеркнет будущее с Солом, - это, пожалуй, возможно. Вряд ли он захочет ждать недели, или даже месяцы, у него появиться другая возлюбленная и ...прощай Сол.

Итак, травма. Идеально подходило только падение с высоты, например, во время прыжков с парашютом. Ритта всегда избегала экстремальных видов спорта, но в Звездной Академии ей пришлось прыгать во время тренировок, поэтому необходимый опыт у нее был.

Организовать собственный несчастный случай сначала показалось несложной задачей, но на деле вышло по-другому.

Ритта решила перекрутить стропы основного парашюта, а потом, правильно рассчитав время, открыть запасной парашют на таком расстоянии от земли, чтобы удар был достаточным, но не смертельным.

Но что делать с контроллером? Маленькая, круглая и плоская штучка отвечает за безопасное, правильное и своевременное раскрытие парашюта и подачу сигнала в случае опасности для жизни на центральный пульт для активации энергетического кокона. Если только с основным парашютом что-то произойдет, энергетический кокон обеспечит безопасное приземление. Этого Ритта как раз и хотела избежать. Но прыгать без контроллера категорически запрещалось.

Впрочем, за свою жизнь она столько раз нарушала правила, что можно было об этом и не беспокоиться.

Чтобы ее решение не выглядело странным, Ритта свой прыжок с парашютом посвятила дню рождения "любимого".

- Сол, мне нечего тебе подарить, но я решила в день твоего рождения совершить нечто неординарное. Ты знаешь, как я боюсь высоты, но ради тебя хочу преодолеть свой страх и прыгнуть с парашютом в каком-нибудь опасном, но очень красивом месте, и посвятить этот прыжок тебе и нашим отношениям!

Даже в такую торжественную и трогательную минуту она не смогла произнести "нашей любви", как сначала хотела...да ее просто вывернет от отвращения!

Сол был тронут подарком и такими словами.

- Самое лучшее место для экстремальных прыжков - Шиазонский каньон, новичкам там делать нечего, даже при условии, что контроллер подаст сигнал в случае опасности и парашютиста поймают в энергетический кокон. Но ты ведь не новичок? Ты же прыгала с парашютом, когда училась в Звездной Академии?

- Конечно, но мне хочется, чтобы все было очень красиво!

- Об этом не волнуйся, как только я скажу о твоем подарке маме, все будет поставлено на уши, чтобы это событие выглядело потрясающе!

Ритта невольно содрогнулась, она знала, что ничего прекрасного не будет, и осознавать, как ее падение увидят столько людей, было неприятно.

Это событие освещалось журналистами, как нечто грандиозное. Момент, когда Ритта готовилась покинуть авиакар и давала интервью, показывали в прямом эфире, что делать? Она жила в эпицентре светских новостей, все, происходящее с ней, интересовало миллионы людей.

Перед прыжком она еще раз повторила, что боится прыгать с высоты, но для своего возлюбленного готова преодолеть страх. При этих словах ее голос дрогнул - Ритту передернуло от собственного лицемерия, но все услышали в ее словах только волнение от безмерной любви. Мама Сола в эту секунду вообще прослезилась. А потом Ритта прыгнула вниз.

Все пошло не так, как она планировала. Ветер оказался гораздо сильнее, направление его постоянно менялось, закручиваясь в небольшие вихревые потоки. К сожалению, обо всем этом Ритта узнала уже в воздухе.

Она камнем летела вниз. Один парашют не раскрылся, как и было задумано, открытие второго ничего не дало, ее бросило на скалу, парашют сложился в огромный ком, и дальше она падала, беспорядочно ударяясь обо все уступы, встречающиеся на пути. Это погасило скорость падения, но безмерно увеличило количество травм. И, наконец, само падение, но тут ее успели поймать в энергетический кокон и бережно опустили на землю, вернее, не ее, а то, что от нее осталось - мешок с перебитыми костями, разорванными внутренними органами и кровеносными сосудами. Но она была жива, и это было главным.

Сол, увидев, как Ритта падает, бросился за ней. Чего он хотел, было непонятно, помочь он ничем бы не смог, но он все равно летел следом, не открывая парашюта. Это было и страшно, и красиво. Его тоже захватили в энергетический кокон и опустили недалеко от Ритты. Над ней установили шатер, привезли специальную камеру, в которой умереть было уже невозможно даже при полном отсутствии функционирования всех систем организма, в том числе и сердца. Потом пострадавшую перевезли в госпиталь.

Одно желание Ритты исполнилось, она находилась в коме.

Момент ее падения был заснят на пленку, кадры бесконечно показывали по всем каналам. Потом нашли еще одну запись, ее Ритта сделала перед самым прыжком. На записи Ритта кокетливо улыбаясь, говорила на камеру, что решила самостоятельно сложить свой парашют. Потом она его старательно укладывала, однако опытные наблюдатели заметили, как она нечаянно перекрутила стропы, а потом еще демонстративно отсоединила контроллер, подчеркивая этим свою безмерную любовь к Солу и готовность рисковать ради него собственной жизнью.

За лечением Ритты следил весь мир. Отчаяние и душевная боль Сола были неподдельны, Ритта ошиблась, он не собирался бросать ее ни через неделю, ни через месяц, ни через год, никогда. Она была нужна ему, как воздух, он проводил около нее все дни, глядя на прозрачную стену камеры, где в воздушных, омывающих тело потоках, находилась Ритта.

Глава седьмая

Ритта пребывала в коме уже месяц. Врачи ждали, когда полностью сформируются новые органы, которые выращивались из уцелевших здоровых клеток. На это пришлось пойти, так как ее собственные почки, печень оказалось невозможно восстановить.

Органы имели разное время для формирования, и это было хорошо, позволяло приживлять их по очереди и стимулировать функционирование. За месяц Ритте полностью восстановили костный скелет, и, что особенно важно, лицевые кости черепа. Специальный шлем надежно защитил голову и мозг, но вот лицо и тело пострадали очень сильно. Все это стоило безумно дорого, страховка Ритты не могла покрыть таких затрат на лечение, но Сол не жалел денег, ему нужна была Ритта живая и здоровая.

Отчаяние Сола было искренним, он сидел около Ритты и просто не мог оторвать от нее взгляд, ни с кем не говорил. Его мать, конечно, находилась рядом. А потом появилась надежда, что Ритта выкарабкается.

Что с ним стало! Такая радость, такое счастье, в нем снова забурлила жизнь, и это было очень опасно, особенно после недавней апатии. Без благотворного влияния Ритты болезнь снова возвращалась, приступы ярости накатывали, словно волны одна за другой, но он пока контролировал себя, не давая гневу вырваться наружу. Но приступ, с которым он уже не смог бы справиться, приближался, это был всего лишь вопрос времени.

За три года Сол уже забыл эти ощущения злобы и ярости, которые клокочут, сжигая все внутри. Теперь эти чувства, буквально захлестнувшие сознание со страшной силой, испугали его самого, но что делать, он не знал. Ему не хотелось возвращаться к лекарствам и лечению в клиниках, даже самых лучших. Он попытался самостоятельно справиться с заболеванием, не понимая, что это путь к гибели.

И снова он без повода злился на окружающих, в том числе и на Ритту за ее болезнь, справедливо полагая, что именно из-за ее состояния ему так плохо.

Время шло, вот, наконец, Ритте трансплантировали выращенные органы, выздоровление шло просто отлично, ее скоро должны были выводить из комы. По этому поводу Марриэт устроила торжественный прием, гостей собралось море. Она надеялась, что праздник отвлечет, успокоит Сола.

Все веселились и лакомились изысканными деликатесами. Среди шумной толпы один Сол бродил, словно неприкаянный, его ничто не радовало, ничто не интересовало, хорошо, что гостям было не до него, а то, всмотревшись, в его глаза, все бы испугались. Глаза психопата, готового на все, даже на самое страшное злодеяние.

Марриэт, как всегда, находилась рядом. Страх за сына заставлял ее буквально следовать за ним по пятам, вслушиваясь в его слова, быть наготове, чтобы загасить любой конфликт, который он мог разжечь своим поведением. Но все-таки обязанности хозяйки дома отвлекли ее в самый неподходящий момент, и то, чего она больше всего боялась, случилось.

...Очень-очень богатые, но очень-очень скучающие люди, не зная, чем себя занять, но, при этом желая острых ощущений, придумали развлечение.

Находили звезду с нестабильным ядром, регулярно выбрасывающим в космос потоки плазмы, и небольшим, но очень "дружным" коллективом отправлялись на сверхскоростных авиакарах к этой звездной системе.

Ждали момента, когда раскаленная плазма с космической скоростью двинется к поверхности ближайшей планеты, а потом, красуясь друг перед другом, пересекали ее возможную траекторию наибольшее количество раз.

Это было красивейшим и опаснейшим соревнованием, победитель получал астрономическую сумму, безмерное восхищение поклонников и столь же сильную зависть соперников. Участие в подобном развлечении было запрещено законом, так как до двадцати процентов участников гибли, но, конечно, это не останавливало любителей таких экстримов. Подобные гонки были элитным времяпровождением, поэтому участвовать в них считали незазорным для себя даже самые сливки общества. Здесь ставки были столь высоки, что допускалось только личное участие, но, может, именно это так и горячило кровь.

Проскочить перед потоком плазмы, находящимся за сотни километров, легко - точный расчет, хорошо подготовленный кар, это даже не опасно. Но вот когда до поверхности планеты остаются сначала километры, потом сотни метров и нет никакого пространства для маневра, это очень страшно и очень опасно. Точно высчитать момент, отделяющий смерть от победы, и считалось самым острым и захватывающим.

Сол многократно участвовал в таких соревнованиях, но только как любитель, ему не было необходимости зарабатывать даже сумасшедшие деньги подобным риском. Он с интересом следил за другими и даже делал ставки на своих приятелей.

Но еще одной особенностью таких гонок было то, что с их помощью многие выясняли отношения - что-то наподобие дуэлей семнадцатого века, даже нет, что-то наподобие русской рулетки.

Траектория движения плазмы пересекалась до тех пор, пока один из участников не погибал. В этом случае вопрос денег не стоял, только смерть одного из соперников, или один из соперников признавал себя побежденным, обеспечивая себе презрение на долгие годы, насмешки, и то, что его трусость становилась всеобщим достоянием.

На такой дуэли присутствовали секунданты. На всякий случай каждый из соперников оставлял посмертное завещание или предсмертные слова, обязательной являлась фраза, что в случае трагического исхода никто не виноват, и это - личный выбор этого человека.

Эти дуэли были настолько редки, что о последнем случае давно забыли, но именно такую форму мести своему бывшему другу и выбрал Сол.

Срок действия этой обиды истек еще в незапамятные времена, и они потом часто смеялись над тем давним происшествием, но сегодня, не зная на ком выместить свою злобу, Сол вдруг вспомнил о том случае, и в его больном мозгу это воспоминание отозвалось страшной болью и обидой.

Поссориться с приятелем оказалось делом нескольких минут, никто из гостей даже не заметил стычки, имевшей потом такие страшные последствия. Они быстро выяснили, что эта ссора не может так просто прекратиться, но, поскольку обычная драка не соответствовала их высокому статусу, было решено устроить подобную гонку даже с таким серьезным риском для жизни.

Сол, хорошо зная, что Марриэт все сделает, чтобы не допустить подобного, тихонько исчез из дома еще задолго до конца вечеринки. А потом отправился в заранее обговоренное место, где его уже ждали участники будущего события.

Марриэт, как сумасшедшая, металась по дому в поисках Сола. Она чувствовала, что ему угрожает опасность. Как Сол ни старался замести следы, очень быстро Марриэт выяснила, где находится сын, и что скоро должно произойти. Она полетела за ним, и достигла места дуэли в тот момент, когда плазма находилась очень близко от поверхности планеты, и была очередь Сола решать - или еще раз лететь, или признать себя побежденным. Вероятно, воспаленный мозг Сола подсказал ему выбрать первый вариант.

Увидев сына, готовящегося пролететь рядом с потоком плазмы, почти уже достигшим поверхности, Марриэт что силы закричала:

- Сол не надо, вернись!

Возможно, он смог бы проскочить и в этот раз, но истошный крик Марриэт в его наушниках, отвлек его на долю секунды, и это мгновение оказалось решающим. Вспышка света в тот момент, когда раскаленная плазма накрыла его машину, и все. В эту секунду Марриэт направила свой авиакар вниз, в то место, где исчез ее сын, еще одна вспышка - и больше нет ни Марриэт, ни Сола.

Эти смерти невозможно было скрыть. Проводилось расследование, но, видимо, не до конца объективное и честное, так как смерть Сола и Марриэт была признана несчастным случаем. Торжественные, но чисто формальные похороны, так как хоронить было некого, и вот уже дядя является владельцем огромного состояния. Обо всем этом Ритта узнала значительно позже, когда ее вывели из комы, и она начала осознавать происходящее.

Видимо, дядя был очень доволен, что все так случилось, и поэтому был щедр. Он оплатил лечение Ритты, не покрываемое страховкой, оставил ей большую часть драгоценностей, нарядов и даже достаточно крупную сумму, чтобы она могла хоть как-то устроиться после выхода из клиники, так что они расстались вполне довольными друг другом. Ритта выбросила из памяти эти четыре года, как страшный сон.

Глава восьмая

Клиника позади, что теперь делать? Ритта не хотела никаких воспоминаний о жизни с Солом, не хотела ни знать, ни видеть друзей и приятелей его круга и этого периода ее жизни. Тем более, что когда поутихла шумиха вокруг трагического случая, никто, ни один человек больше не проведал ее в больнице. Одна, никому не нужная, лежала она в пустой палате. Ритта теперь точно знала, что внешние атрибуты счастливой жизни не всегда являются эквивалентом настоящего внутреннего счастья.

Мысли в голову лезли соответствующие. Что делать дальше? С чего теперь начинать? Но самая главная и страшная: а вдруг она больше никогда не увидит Йарра, вообще никогда и нигде, даже издали? В эти минуты тоска охватывала ее, не хотелось жить, но снова появлялась надежда - а вдруг их снова столкнет судьба, случайно, пусть на короткое мгновение? И желание жить возвращалось, и хотелось, чтобы время неслось стремительнее, приближая ее к этой встрече.

Первое, что она решила сделать, выйдя из клиники, это изменить внешность Ей не хотелось, чтобы ее узнавали на улице, в магазине или гостинице. О пластической операции не могло быть и речи, после стольких месяцев, проведенных в больнице, она без содрогания и думать не могла о любых, даже самых простых медицинских процедурах.

Лицо ей восстановили практически идеально. Несколько небольших недостатков, почти незаметных: нос чуть-чуть другой формы, подбородок, слишком симметричное лицо - таких симметричных черт у людей никогда не было. Это говорило о хирургическом вмешательстве, но Ритта не жаловалась, могло быть и хуже.

Как стать неузнаваемой? Нужна маска, и Ритта ее себе придумала. Короткая стрижка с торчащими и, словно склеенными небольшими пучками, как иголки у ежика, волосами. Она выкрасила их в пурпурный цвет, при этом ее голова стала похожа на фиолетовую колючку. Огромные, словно глаза стрекозы, очки с темно-розовыми стеклами, а когда она их снимала - точно такие же тени, окружающие глаза до самых бровей. Синие брови и синяя губная помада.

Ее внешность вызывала недоумение у простого обывателя, но Ритта собиралась вращаться в творческой среде, а там у некоторых бывала внешность намного более странной и нелепой. Ритту теперь не узнавали даже близкие знакомые.

Имя Ритта Мэрг было на слуху несколько лет, его, конечно, забудут, но не скоро, значит надо менять имя. Имя придумала легко, была Ритта, станет Маритта, а вот фамилию... Хорошо бы какой-нибудь творческий псевдоним, например, Рыжая Мими или что-то в этом роде. Ей на глаза попался сборник о каких-то экзотических растениях и травах, на его обложке красовалась пушистая шапка цветущего лука, и она мигом придумала - Маритта Аллиум, то есть в переводе с латыни - лук. Имя было совершенно дикое, но теперь вместо того, чтобы присматриваться к ее внешности, все гадали, она имеет такую внешность из-за имени, или из-за внешности она себе взяла такое имя.

Ритта собралась узаконить псевдоним и носить его, как свое настоящее имя. Почему она решила это поступить? Видимо, подсознательно она уже искала способы, как можно хотя бы немного приблизиться к Йарру, под своим настоящим именем это было совершенно исключено. Ритте Мэрг запрещено приближаться к любому из рианцев, Маритте Аллиум разрешено даже прикасаться к ним. Рианцам же хуже, нежданная опасность вдвое страшнее.

Смена имени было хлопотным, но нетрудным делом, гораздо сложнее оказалось вернуться в Художественную Академию другой Звездной системы под своим новым именем, причем, сразу на третий курс, да еще чтобы о смене имени не упоминалось ни в одном документе. Ритта была уверена, что это невозможно, но все-таки пришла на прием к ректору.

- Понимаете, - мямлила она, - старое имя слишком напоминает о трагедии, которая произошла в моей жизни. Я не хочу, чтобы меня узнавали, и вообще, знали, кто я такая.

И что же? Ей с радостью пошли на уступки, Ритта была восстановлена на третий курс под своим новым именем.

Выйдя из Академии, она несколько минут постояла в раздумьях. Что-то не так, слишком просто решен вопрос. Потом молнией сверкнула догадка - Грег! Это он помог, значит, он понял, что она задумала, поверил ей и дал еще один шанс попытаться все исправить и снова быть со Йарром.

Вот только где Йарр? Ритта знала, что он ушел из Звездного флота и командует рианским звездолетом, больше ничего.

Год учебы пролетел незаметно, а потом еще полтора - узкоспециализированной направленности, над выбором которой Ритта долго думала. Огромные пространственные интерьеры ее не очень привлекали, внешние фасады тоже, и она выбрала дизайн небольших помещений, предназначенных для восстановления душевного равновесия какого-либо конкретного человека. Это направление было самым сложным и ответственным, так как приходилось применять специальное медицинское оборудование для считывания сигналов головного мозга. Чтобы получить допуск для работы на таком оборудовании, пришлось учиться еще полгода.

...Идея проста. Человека поочередно вводят в разные негативные состояния, такие, как злость, раздражение, агрессия, чрезмерная суетливость, беспокойство, веселье или, наоборот, уныние, депрессия, опустошенность, безразличие, апатия. Потом с помощью визуальных, звуковых, обонятельных раздражителей приводят клиента в спокойное, уравновешенное и полное жизненной энергии состояние.

Учитывалось все: свет, цвет, скорость изменения образов, температура помещения, дальний звуковой фон и запахи. Какие только запахи не использовались при этом - запах старых книг, пекущихся пирогов, рождественской елки. Любые запахи, способные вызвать необходимые ассоциации у конкретного человека.

Составлялась программа плавного, безболезненного перехода из одного состояния в другое. В помещении устанавливалось несколько приборов для создания голографических, постоянно меняющихся проекций, специальное устройство контролировало состояние человека и меняло программы в зависимости от этого. Чтобы все выглядело еще реальнее, часть предметов, в основном что-то из обстановки, были материальными.

Все кажется довольно простым, но, в действительности, только у немногих дизайнеров получалось создавать подобные помещения, действительно помогающие людям. Сигналы головного мозга часто давали ошибочные или неточные результаты, не все люди могли полностью отрешиться от собственных забот в момент контрольных тестов, любая неточность сводила на нет всю работу дизайнера. Дизайнеры не могли знать, точными получаются тесты или ошибочными, зато фэнт мог.

Ритта решила, что эта работа - как раз то, что ей надо. Ее способности помогали ей лучше любых приборов улавливать малейшие нюансы изменения психического состояния человека в зависимости от используемых раздражителей, а потом выбирать самую оптимальную программу для ликвидации негативных воздействий. Программы, составляемые ею, были настолько удачны, что у нее появились клиенты еще во время учебы. Хороших дизайнеров таких помещений было мало, их работа стоила очень дорого. Иметь подобное помещение могли позволить себе немногие, и все-таки это направление в дизайне было очень перспективным, люди жили в постоянных стрессах, и создать подобную комнату или хотя бы небольшой уголок хотели многие.

Известность к Ритте пришла очень быстро, а вместе с ней и материальное благополучие. Но она хотела не только этого, ей нужен был Йарр. За столько лет она уже начала забывать, каким он был в действительности; забылись все его странности и недостатки, она незаметно для себя настолько идеализировала его, что настоящий Йарр уже имел мало общего с Йарром, созданным ее воображением. К сожалению, именно к этому, наполовину вымышленному Йарру, и были направлены все ее устремления.

А потом этот конкурс...

...Помещения, выводящие из стрессовых ситуаций, сочли необходимым создавать и на космических звездолетах. Первыми, кто вплотную занялся этим вопросом, были рианцы.

Корабли рианцев по несколько месяцев, а, бывало, и лет находились в открытом космосе, конечно, это очень утомляло астронавтов. Было решено создать максимально комфортные условия на всех кораблях для каждого члена экипажа. Был объявлен конкурс среди дизайнеров других цивилизаций. Рианцы были сильны в точных науках, с творчеством у них все обстояло намного хуже.

Кто же мог лучше Ритты знать, какую атмосферу, какой дизайн рианцы считают для себя наиболее комфортным? Йарр хоть и немного рассказывал, зато она очень внимательно и с интересом слушала. Конечно, она победила в этом конкурсе, причем, с огромным отрывом.

Свою работу ей предложили начать с флагманского корабля, и именно им командовал Йарр. Все, круг замкнулся.

Ритта чувствовала - теперь начинается самое интересное.

Часть 3

Глава 1

Рианцы никогда не славились своим гостеприимством, поэтому Ритта была чуть ли не первой экскурсанткой на их корабле, являющемся, скорее всего, копией остальных.

Более унылого зрелища, чем рианский космический корабль, трудно и представить. Ни одного яркого, радостного пятна, ровное серо-серебристое однообразие. Все подчинено одному - целесообразности. Ни одной лишней детали, ни одного элемента, не несущего какой-то важной функции. Да, этот корабль был в каком-то смысле идеальным, но жить и работать на нем долгие месяцы, было невыносимо.

На первом этапе Ритта должна была оценить объем работ и требуемые для этого материалы. На Земле подготовить все необходимое и уже потом, в максимально короткие сроки, переоборудовать комнаты - и личные, и предназначенные для отдыха экипажа корабля.

Она хотела начать с каюты командира звездолета, ей очень хотелось как можно скорее увидеть Йарра, но командир, то есть Йарр, не согласился. Пришлось осмотр его комнаты отложить напоследок.

Уже месяц Ритта находилась на корабле, но не видела Йарра даже издали. Все маршруты ее передвижений были строго регламентированы и нигде не пересекались с маршрутами движения Йарра, она из-за этого страшно злилась, но выбора не было. Ритта не имела права даже близко подходить к той зоне, где находились системы жизнеобеспечения и движения корабля. Такое обстоятельство она не учла, пришлось ждать, когда дойдет очередь до осмотра его комнаты. И уже тогда использовать любые средства и способы, вплоть до самых крайних, но увидеть его.

Рианцы категорически отказывались от ее предложений, но после долгих уговоров и объяснений со стороны Ритты согласились на оттенки серого, коричневого цвета, а также белый и черный. Пришлось добавлять полосы, треугольники, круги, чтобы уровни резко отличались друг от друга. Форму команд, работающих на этих уровнях, также украсили такими символами, но все равно, по мнению Ритты, это выглядело как-то примитивно и неинтересно.

Однако рианцы сочли ее работу очень удачной, стали немного доверять ее мнению и решениям.

Вот, наконец, и вожделенная комната, личные покои командира корабля. Ритта вошла в них почти с благоговением, и что же? Эта комната как две капли походила на комнаты других членов экипажа, немного отличаясь только размерами.

Йарра не было, ему нечего было скрывать или прятать, он не счел нужным присутствовать во время Риттиного пребывания в каюте, предоставив возможность делать все, что заблагорассудится. Ритта знала, что он был главным противником присутствия дизайнера на корабле, а также переустройства помещений, теперь он еще раз это продемонстрировал. Только от Ритты невозможно было так просто отделаться, если она чего-то хотела, а Ритта очень хотела увидеть Йарра.

За два дня она сделала несколько голографических проекций возможного дизайна каюты. Одна из них была точной копией, до малейших деталей, той комнаты, в которой они жили с Йарром, но она не могла решить - показывать этот вариант или нет, все будет зависеть от обстоятельств.

Время демонстрации назначено, не стоит и говорить, что сердце Ритты колотилось, и она не помнила себя от волнения в предчувствии этой встречи. Семь лет - это очень большой срок, и, хотя ни она, ни Йарр внешне почти не изменились, но они были уже совершенно другими. Ритта это, конечно, осознавала, и все-таки надеялась, что все будет таким, как и тогда. Какие глупые надежды.

Йарр зашел в свою каюту секунда в секунду, в назначенное время. Чего удивляться? Такие индивидуумы, как Йарр, никогда не опаздывают. Предельно холодный, предельно вежливый и предельно чужой. Ритта думала, что она готова к такому превращению, но оказалось, что нет. Он просмотрел все варианты дизайна своей комнаты, кроме варианта, копирующего их комнату в далеком прошлом, не выбрал ни одного, сделал несколько очень обидных и глупых, по мнению Ритты, замечаний и вышел из каюты.

Она была потрясена.

Холодный, бездушный, въедливый, дотошный, все замечающий, ничего не прощающий и мертвый внутри. Ритта поняла, что имел в виду Грэг, когда говорил о пустоте, что внутри Йарра. Действительно - мертвая пустота, действительно - никаких эмоций.

Все рианцы, которых встречала Ритта, сдерживали свои эмоции силой воли, но она ощущала их в глубине сознания, эти подавляемые страсти. У Йарра ничего не надо было сдерживать или подавлять, не было никаких страстей или эмоций.

Он четко выполнял свои обязанности, требовал такого же четкого выполнения и от других. Соблюдал все правила, инструкции, вероятно, был просто идеальным командиром, если кому-то, конечно, нравится, чтобы им командовал бездушный робот. Ритте это не понравилось. У нее от этого нового Йарра мурашки бежали по спине, до того неприятно было с ним общаться.

Когда прошел первый шок, верх взяли азарт и злость.

- Я тебя достану! - с яростью думала она. - Я тебя так доведу, что твое хладнокровие как рукой снимет. Посмотрим, как ты себя поведешь не с подчиняющимся тебе беспрекословно экипажем, а с неуправляемой девицей, которая не ставит ни во что любые авторитеты и не желает никому подчиняться, делая все по-своему.

И Ритта злорадно засмеялась про себя, в предвкушении будущего развлечения.

Злость, ненависть - эти чувства, по мнению Ритты, легче всего было вызвать в любом существе, не исключая Йарра, но все эти "прекрасные ощущения" начинались с банального раздражения. Раздражение можно вызвать чем угодно: одеждой, голосом, манерой разговора или еды, сопением, чавканьем - короче, набор раздражающих факторов был неисчерпаем. Хотя это были, конечно, мелочи и не могли вызвать настоящего раздражения. Но не все сразу.

Ритта решила использовать их по очереди, пока по-настоящему не заденет его чувства, а там от раздражения до ненависти рукой подать. Но она этого не боялась, главное - вызвать хоть какие-то чувства, для этого надо бить по самому больному.

Ритта помнила, что когда-то особенно не нравилось Йарру, она решила, что годы разлуки не могли сильно изменить его вкусы, и начала действовать.

...Пока они были вместе, кровать после сна всегда застилал Йарр, вернее, сначала застилала Ритта, а потом Йарр перестилал. Но со временем они пришли к общему решению, что два раза застилать кровать глупо, и этим стал заниматься Йарр.

Зная, как трепетно Йарр относится к идеально заправленной кровати, Ритта решила начинать свои военные действия именно с этого. Улучив момент, когда он отвернулся во время очередного обсуждения дизайна его каюты, она ловко передернула покрывало на один бок, а потом взглянула на Йарра с суровым осуждением за столь неряшливую заправку кровати.

В первый раз Йарр извинился, во второй - удивился, в третий раз застыл в полном недоумении, но мысль, что это все устроила Ритта, сначала даже не пришла ему в голову. Ритта выглядела так, что скорее можно было подумать о полтергейсте, чем о ее участии в чем-то подобном.

Йарр все-таки догадался, чьи это проделки, но как реагировать на такие выходки не знал. Ритта ликовала, чувствуя его смятение. Перед уходом она заявила, что ей еще несколько раз надо побывать в его комнате, чтобы сделать окончательный эскиз, Йарр был вынужден согласиться.

Чтобы иметь возможность видеть его как можно чаще, Ритта у него постоянно что-нибудь забывала, а потом возвращалась в самое неподходящее время, когда он заходил к себе, страшно раздражая этим.

Находясь в комнате во время его отсутствия, делала какие-то зарисовки на листочках, а потом комкала их и бросала на пол.

Бросала в его комнате фантики от конфет, однажды раскрошила печенье. Каждый раз, уходя, улыбалась, слегка сожалея, что не может видеть его лица, когда он придет в свою комнату после ее визита.

Очень скоро он уже с трудом выносил не только присутствие дизайнерши, но даже любые упоминания о ней в разговорах. Ему в ней не нравилось все: внешность, голос, характер, если бы не приказ высшего руководства, он и на километр не подпустил бы ее к своей комнате. Внешне это, конечно, ни в чем не выражалось, но Ритта чувствовала: при одном ее приближении волна неприязни поднимается внутри него, она была этим очень довольна - первый этап ее плана полностью осуществился.

Зная, что Йарр не понимает иронии и сарказма, предложила ему вариант личной формы командира корабля. Он только глянул, как в его глазах застыло потрясение. Ритта стилизовала форму, которую когда-то, очень давно, действительно носили капитаны бригантин и каравелл, с огромным количеством рюшей, бантов, кружев, оборочек и складочек.

Увидев лицо Йарра, она, едва сдерживая смех, очень серьезно объяснила свое решение:

- Такую форму носили наши общие предки. Думаю, будет правильно, если Вы отдадите дань памяти и традиции, согласившись носить ее, - при этом она самым внимательным образом рассматривала мужские панталоны тех времен, украшенные широкими кружевами.

Йарр скрипнул зубами.

Ритта возликовала и заботливо продолжила:

- Вот такая форма панталон, думаю, подойдет наилучшим образом. Вы не должны стесняться, все мужчины, даже самые сильные и мужественные, носили панталоны с кружевами и шпаги, но шпага - это, конечно, перебор, остановимся только на панталонах.

Он распахнул двери и пулей выскочил из каюты. Выглянув в коридор и проследив за его маршрутом, Ритта поняла - он отправился в командный пункт жаловаться на нее своему руководству.

Тогда она повалилась на его кровать и стала хохотать, как сумасшедшая.

Ритту вызвали в командный пункт и потребовали объяснений. С самым невинным видом девушка показала второй вариант дизайна формы командира корабля, он был безупречен и соответствовал всем представлениям рианцев о командирской форме.

Теперь Йарру пришлось объяснять, чем вызвано его недовольство, он выглядел полным дураком. Он возненавидел Ритту всеми силами души, внешне это, конечно, не проявлялось, но Ритта это ощущала и радовалась - она своего добилась, к Йарру возвращались чувства. Теперь пора напомнить и о себе настоящей.

...Когда они были вместе, несколько раз ей удавалось подбить Йарра на совершенно авантюрные, с его точки зрения, поступки.

Ему было запрещено покидать базу, и он постоянно находился на ней, а Ритта вынудила его отправиться с ней в город, когда там проходил карнавал, и царило сумасшедшее веселье.

- Йарр, никто тебя не увидит и не узнает о том, что ты покидал базу. Посмотри, что творится, можешь расслабиться и веселиться со всеми.

Она купила ему карнавальную маску. Надев ее, он сразу успокоился.

- Йарр, ты совсем не романтичен, живешь только по инструкции.

- Это плохо? А как стать романтичным?

В этот момент к ним подошел какой-то знакомый, и, оглядев Ритту в карнавальном костюме, воскликнул:

- Ты точно фея из сказки!

Ритта повернулась к Йарру:

- Учись делать подобные комплименты, они очень приятны девушкам.

- Я же не знаю сказок, - уныло возразил Йарр.

Ритте очень хотелось сделать несколько фотографий на память о том дне, но Йарр категорически отказывался фотографироваться. Его нежеланием Ритту было не остановить. Когда Йарр не видел, она попросила знакомого, чтобы он сделал несколько снимков.

Это были ее любимые фотографии, она подолгу смотрела на них в самые тяжелые минуты жизни. Йарр никогда не видел их и даже не знал об их существовании, вот с помощью этих фотографий Ритта и решила напомнить о себе.

Их сфотографировали в момент, когда они танцевали. Йарр поднял маску на лоб, хорошо было видно его лицо и то, как он смотрел на Ритту. Такая нежность, такое внимание, словно только она одна на свете, и вокруг больше никого.

Ритта вставила фотографию в красивую рамку и решила повесить напротив его кровати, чтобы, просыпаясь, первым делом он видел ее.

Но сначала фотографию надо было вручить.

... - Я хочу сделать Вам небольшой подарок, - вежливо сказала Ритта, протягивая ему фотографию, завернутую в бумагу.

- Я не принимаю ни от кого подарков, - сухо ответил Йарр и, в подтверждении этого, даже спрятал руки за спину.

- Вы сначала посмотрите, - уговаривала Рита. - Это сувенир, и никто не расценит его в качестве взятки или чего другого.

Однако Йарр был непреклонен и отказывался даже разворачивать бумагу. Этого Ритта не учла, но, так как всегда добивалась своего, в качестве аргумента прибегла к угрозам.

- Если Вы не откроете подарок, то, когда я прибуду на Землю, всем расскажу, как у Вас на корабле попираются нормы гостеприимства, ведь не принять подарок, сделанный от души - это высшая форма оскорбления!!!

Он посмотрел на нее и стал разворачивать бумагу, сердце Ритты ухнуло куда-то вниз, к ногам.

Ритта долго готовилась к этому моменту. Она восстановила прежний цвет волос, прическу, сделала все, чтобы он узнал ее мгновенно, но, чтобы это не произошло преждевременно, подняла воротник пиджака, и, как и прежде, надела свои огромные очки.

Вот он медленно развернул бумагу, взглянул на фотографию и застыл, как статуя. Такого эффекта Ритта и ожидала.

- Откуда это у Вас? - тихо спросил он.

- Да ладно, Йарр, ты что, совсем не узнаешь меня? - с этими словами Ритта опустила воротник, сняла очки и глянула Йарру в глаза.

Йарр ничего не отвечая, тупо, словно на что-то невозможное, смотрел на нее. Он узнал ее - она это почувствовала.

С ним что-то происходило, он пытался взять себя в руки и осознать происходящее, но не мог.

Вдруг он резко вышел из каюты, дальнейший его поступок привел Ритту в негодование. Йарр доложил руководству о ее пребывании на корабле, такого предательства она не ожидала.

Ритте сообщили, что она обязана покинуть корабль, и что через несколько дней ее заберут. За это время она должна закончить работу, ни под каким предлогом не приближаться к командиру и не заговаривать с ним. Для надежности к ней приставили двух рианцев, которые сопровождали ее теперь во всех передвижениях по кораблю.

Как же она злилась! Ритта совсем не понимала его поступка. Когда она раздумывала о способе сообщить Йарру о своем присутствии, дальнейшее развитие их отношений она представляла в виде игры "ненависть - любовь". Такой игры, которую ведут любящие друг друга, но по какой-то причине поссорившиеся люди. Кто из них сделает первый шаг к примирению? Чьи чувства сильнее и острее? Кому из двоих больнее? Кто кого больше любит?

Она бы обязательно победила и вернула Йарра, и все было бы, как прежде, нет, даже в тысячу раз лучше. Но все произошло не так, как она мечтала. Его поступок, поступок добросовестного и честного служаки, поставил крест на их будущем.

Что творилось с Риттой, как она оскорбляла и ругала Йарра, а самое страшное - она не знала, что ей теперь делать.

А потом случилось это несчастье.

Глава вторая

Прыжки сквозь гиперпространство всегда были опасны. Главной опасностью являлось одновременное нахождение двух разных объектов в одной точке, другими словами, когда корабль выныривал из пустоты, а место прибытия уже оказывалось занятым, например, каким-нибудь мертвым обломком планеты. В таком случае исход был один - гибель корабля.

Космос огромен, и теоретически вероятность подобного случая составляет крошечный процент. К тому же, чтобы избежать даже этой ничтожной случайности, траектории движения кораблей просчитывались, а точки прибытия регулярно сканировались, так что возможность столкновения с каким-либо объектом практически приравнивалась к нулю.

И вот эта самая, малюсенькая, почти невероятная случайность и произошла с кораблем, на котором находилась Ритта.

Как обломок занесло в эту часть космоса - неизвестно, но он оказался там, и теперь корабль несся навстречу ему с огромной скоростью. На такой случай существовали четкие инструкции. Капитану корабля предписывалось сделать все возможное, чтобы свести к минимуму разрушения корабля и гибель экипажа.

Для этого существовала градация жизненно важных для корабля объектов. Капитан, согласно ей, должен был спасать наиболее значимые, жертвуя второстепенными.

В случае с кораблем Йарра, ему было необходимо поставить под удар, а, следовательно, и под уничтожение левый борт корабля со всеми находящимися на нем помещениями и членами экипажа, времени на эвакуацию не было.

Он, вероятно, в другой раз так бы и поступил, но сейчас именно в этой части корабля находилась Ритта.

Когда и как он успел принять решение, ведь у него было всего несколько мгновений на раздумья, непонятно. Но он четким голосом приказал команде, находящейся в командном пункте, покинуть его, и когда его приказание было незамедлительно выполнено, подставил под удар центр корабля, сам командный пункт, который был наиболее защищенный и мог выдержать удар. При этом он так рассчитал траекторию столкновения и так развернул корабль, что разрушения оказались ничтожны, а из всех членов экипажа пострадал только он.

Когда командование просматривало записи последних секунд перед столкновением, то обратило внимание, что в какой-то момент командор Йарр почему-то закрыл глаза, а когда раскрыл, то на долю секунды, в них промелькнула такая безысходность и обреченность, что не заметить этого было невозможно.

...Йарр умирает. От этой мысли было невыносимо больно. Ритта металась по каюте, непрестанно вытирая слезы бессилия.

Ей сказали - Йарр умирает, и врачи не могут ничего сделать. И дело не в полученных ранениях, какими бы тяжелыми они ни были, раны излечат, он сам не хотел жить, не хотел бороться, и его жизненные показатели медленно ползли вниз. Как только показатели достигнут критического уровня, спасти его будет невозможно.

Йарр без сознания, но мозг функционирует, и он дает команду организму умереть.

Ритта все понимала лучше других. Йарр осознал свои чувства к ней, он не хочет этих чувств, а поскольку не может от них избавиться, не хочет жить вообще.

От одной мысли, что она его больше не увидит, от одной мысли, что он умрет, а она даже не сказала, как любит его, как жалеет о том, что случилось, как раскаивается в своих поступках и как сильно хочет все исправить, ее кидало в дрожь.

Нет, она этого не допустит, она должна поговорить с ним. Он, может, и не услышит слов, но ее чувства ощутит.

И Ритта стала требовать, чтобы ее пустили к Йарру. Ответ был один - нет. Но теперь, когда Ритта знала, чего хочет, остановить ее было невозможно.

- Нет? Вы сказали - нет?

- Наше руководство не видит необходимости в Вашем посещении капитана Йарра. Он без сознания, не может Вас ни видеть, ни слышать, так что Ваш визит излишен.

Вежливый, холодный, скрыто-недоброжелательный отказ был именно тем, чего Ритте не хватало, чтобы обрушить на рианцев все способы своих убеждений, главными из которых были шантаж и угрозы.

- Я так понимаю, вы весьма озабочены тем, какое мнение складывается у Мирового сообщества относительно вашей цивилизации. И я думаю - вы желаете, чтобы это мнение было в вашу пользу. Так вот, если вы не дадите мне возможности увидеться с Йарром, я сделаю все от меня зависящее, чтобы это мнение было максимально отрицательным!

- Вы будете лгать, придумывая какие-то измышления, основанные на том факте, что какое-то время провели на борту корабля нашего флота?!

- Я не собираюсь лгать, но я смогу сообщить всему Миру, что когда мой любимый человек умирал в нескольких шагах от меня, вы не дали мне возможности попрощаться с ним, даже просто увидеть его. В качестве доказательств я предоставлю фотографии, где мы вместе с Йарром, десятки свидетелей подтвердят, как Йарр любил меня. Потом расскажу, как я встретилась с ним, и об этой трагедии, а потом - как я умоляла о свидании, но вы не разрешили увидеть его! Уверяю вас, подобная жестокость будет непонятна людям, и отношение к вам еще долгие годы будет настороженным и негативным!

В свою речь Ритта вложила всю силу убеждения, на которую была способна, и это подействовало, тем более, что в ее словах был здравый смысл. И рианцы сдались. Ритта получила разрешение увидеть Йарра.

Йарр лежал, весь опоясанный какими-то трубками, шлангами, вокруг стояли приборы, поддерживающие его жизнедеятельность. Ритте все это было знакомо, сравнительно недавно и она находилась в таком же состоянии.

Она прикоснулась к нему - вот он совсем рядом, и в то же время где-то далеко-далеко.

Вот прибор, фиксирующий его жизненные показатели, кривая медленно, но ползет все время вниз, вот красная черта, за которой смерть, кривая все ближе и ближе подползает к ней.

- Йарр, ты слышишь меня?

Ритта положила руку ему на грудь, закрыла глаза и словно покинула свое тело, стараясь уловить малейшие проблески ощущений Йарра.

Ничего, полный вакуум. Ритта поняла, что проиграла, поняла, что это конец. Конец ее надежде на то, чтобы остаться с ним, конец ее любви, и тогда она стала говорить, не ему - себе, просить прощения, что лишила их обоих счастья.

Говорила и в каждое слово вкладывала все чувства, эмоции, что ее переполняли.

Она даже не заметила, как кривая сначала замедлила движение, потом какое-то время двигалась параллельно красной черте и вдруг вертикально двинулась вверх.

В палату тут же вошел врач.

- Что Вы сделали? Как Вам удалось вернуть его?

Но Ритта не отвечала. Для нее радостного было мало, Йарра к жизни вернула обида и ненависть к ней. Она чувствовала, как эти эмоции захлестнули его.

...Сознание Йарра достигло того уровня, на котором его кодировали, лишая чувств, испытываемых к Ритте, она помогла ему их вернуть, и эта нестерпимая душевная, осязаемая боль снова заставила его бороться за свою жизнь, хотя бы для того, чтобы отомстить виновнице своих бед.

Но, может, хотя бы это чувство заставит его отыскать ее, и они снова встретятся?

Ритте разрешили еще немного побыть рядом с ним, а потом отправили на Землю.

До самого ее отлета Йарр в сознание так и не вернулся.

Глава третья

Ритта была уверена - Йарр ее найдет, и готовилась к его приезду. На деньги, заплаченные рианцами, купила небольшой дом на берегу океана, среди скал, и, ожидая приезда Йарра, обустраивала его и приводила в порядок.

Шли дни, недели, месяцы, Йарр не появлялся. Когда ее терпение закончилось, Ритта позвонила Грегу:

- Грег, ты не знаешь где Йарр? Жду, его жду, а он все не появляется.

- Насколько я знаю, то он после выздоровления занимается уборкой мусора с орбиты одного из спутников своей планеты.

- Какой мусор, с какой орбиты? - с раздражением переспросила Ритта, думая, что Грег ее дразнит.

- Суд признал его виновным в неправильно принятом решении, нарушающим инструкцию поведения командира при таких чрезвычайных обстоятельствах. Его разжаловали, сняли с должности, лишили наград и званий, запретили управление звездолетами, на борту которых имеются члены экипажа. Теперь он занимается уборкой мусора, каких-то отходов, или перевозит топливо, мелкие грузы на космическую станцию. К тому же ему запретили покидать пределы их Звездной системы.

Ритта едва дышала, эта информация просто ее оглушила.

- За что они его так наказали?!

- Мы сами не понимаем, - ответил Грег. - Наши специалисты, разбирая этот случай, в один голос восхищаются мастерством, с которым командир Йарр провел маневр. Так точно рассчитать касательную, за доли секунды - у нас бы его признали национальным героем и наградили за спасение корабля, людей, и за то, что он для этого рискнул своей жизнью. Нет, нам логика рианцев не понятна.

Ритта заплакала, она поняла, что даже Грег не подозревает о том, что все произошло из-за нее.

- Ты чего плачешь?

- Это из-за меня, снова из-за меня.

- Что из-за тебя?

- Йарр по инструкции должен был подставить под удар левый борт, и он бы так и поступил, но в тот момент там находилась я. Он из-за меня нарушил инструкцию.

- А рианцы об этом знали?

- Да.

- Тогда понятно. Они решили его наказать за то, что он поддался эмоциям, и им безразлично, что при этом он спас столько членов своей команды и корабль. Ведь в другой раз нарушение, может, и не закончиться так счастливо. Ритта, ты для него какой-то злой гений, ты постоянно ломаешь ему жизнь.

- Знаю. Что делать, как ему помочь?

- Никак. Ты не сможешь заставить рианцев пересмотреть свое решение, и Йарра ты, наверное, больше не увидишь. Мне жаль, Ритта. Таких мужчин, готовых отдать свою жизнь, сломать карьеру, чтобы тебя спасти, ты не часто встретишь в своей жизни. Мимо одного такого ты прошла, вытерев об него ноги. Теперь смирись с его потерей - это все, что я могу тебе посоветовать.

...Ритта плакала и плакала уже несколько дней. Ее сердце разрывалось от жалости к Йарру. Она представляла, как жестко и холодно ему объявили приговор, ни одного сочувственного взгляда, ни одного слова дружеской поддержки.

Вот его отсылают на самую унизительную для звездолетчика такого класса работу. Он один в корабле, он один в комнате отдыха, с ним никто не общается, никто не разговаривает. Он изгой, он в полной изоляции, и все это из-за нее!

От таких мыслей слезы лились сами собой.

"Как ему помочь?" - эта мысль преследовала ежедневно и заставила ее взять себя в руки, слезами горю не поможешь. А чем поможешь?

Грег сказал, что все восхищались маневром, который провел Йарр, удивляясь, как он смог так точно рассчитать угол наклона корпуса корабля. Значит, Йарр действовал правильно, надо только это доказать. Йарр - самый лучший из всех капитанов звездолетов, об этом говорит уже то, что он командовал флагманским кораблем рианцев в таком молодом возрасте. Он не мог поступить неправильно, даже ради нее, он нашел компромисс, который спас всех. Об этом должны все узнать.

Не о том, что он ради любимой совершил должностное преступление, а о том, что его действия были правильными.

И она знает, что для этого надо.

Долой Маритту, да здравствует Ритта Сола, как ее когда-то называли весьма влиятельные люди, к чьей помощи она решила прибегнуть.

Глава четвертая

Ритта думала, что навсегда вычеркнула из жизни не только годы, проведенные с Солом, но и всех людей, встречающихся в тот момент на ее пути, и ошиблась.

В желании помочь Йарру она перебрала все возможные варианты, вплоть до обращения к Президенту, но, хорошо подумав, поняла - единственным способом, что, действительно, может реально помочь, является общественное мнение.

Значит, ей нужен выход на возможно большую аудиторию. Таким выходом могла являться какая-либо аналитическая и, одновременно, развлекательная программа, и Ритта стала восстанавливать свои контакты с миром телевидения, продюсерами, журналистами, ведущими и многими другими, имеющими влияние в этой области.

Когда Сол познакомил ее с этим миром, она увидела его изнанку, которая оказалась поистине уродливой и страшной: здесь были и зависть, толкающая не просто на подлости, а даже на преступления, и жестокость, и сексуальные извращения, вплоть до растления малолетних, и это не говоря об алкоголе, наркотиках.

Все это вызывало у нее ужас, несмотря на внешний блеск, красоту, веселье, создающее ощущение непрерывного праздника, но теперь только здесь она могла найти помощь.

Ритту за прошедшие годы забыли. Чтобы достойно войти в этот мир, нужно было привести себя в порядок. На это пришлось потратить почти две недели.

Против воли она с благодарностью вспоминала Марриэт, посвятившую ее во все тонкости ухода за внешностью, о которых не говорят, но на которые, в первую очередь, обращают внимание сливки общества.

Потом макияж, потом одежда и аксессуары. Ритта осталась довольна результатами, теперь можно и в бой.

Она хорошо осознавала, что, поскольку у нее нет достаточных денег, нет влиятельных покровителей, то с нее могут потребовать особую плату, но ее отчаяние и желание помочь Йарру были так сильны, что она готова была переступить через себя. К огромному ее счастью такой жертвы не потребовалось.

Жестокая конкурентная война между каналами - кто придумает лучший сюжет передачи, лучшее шоу, лучшую программу, лучший проект - в такой мутной водичке горячо приветствовались любые новые идеи. Тема, которую предлагала Ритта, была интересна, нова и не избита, к тому же сама Ритта оказалась очевидцем событий, но главное - это касалось РИАНЦЕВ, проливало свет на устройство и отношения в их обществе.

Девушка выбрала несколько самых рейтинговых каналов (на трех заинтересовались ее предложением), потом передачу и ведущих, которых смотрят очень влиятельные люди, на чью реакцию она очень рассчитывала.

Теперь осталось придумать, как рассказать о Йарре, ничего не сообщая о себе и о своей заинтересованности в этом сюжете. И она придумала, сыграв на страхе, который живет в каждом человеке - страхе перед грозной непонятной техникой, которой люди полностью доверяют свои жизни, о межгалактических звездолетах, двигающихся сквозь гиперпространство.

Передача называлась "А так ли безопасно прохождение гиперпространства?" Для начала она предложила отобрать десять самых лучших командиров звездолетов, в основном, военных и испытателей разных звездных систем.

В студии их будут ждать десять имитаторов, полностью воспроизводящих ситуацию, произошедшую с кораблем Йарра. Конечно, никто из десяти капитанов не должен об этом знать. Им будет предложено найти выход из этого положения, компьютер просчитает возможные последствия их команд и действий, а потом это все сравнят с реальной ситуацией и реальными последствиями.

Ритта была уверена - лучше, чем Йарр, никто с этой ситуацией не справится, а именно это ей и надо было доказать. Честно и без предвзятости.

...Так все и произошло, ни один из капитанов не смог повторить маневр, осуществленный Йарром. Ущерб, причиненный кораблям, был несоизмеримо выше, а еще и гибель людей.

Когда разбирали действия каждого из участников шоу и сравнивали с действиями Йарра, один из капитанов кричал, почти в истерике: "За предложенное время невозможно рассчитать настолько безопасную траекторию!"

Были предложены еще попытки, трое справились со второй, остальные - только с третьей.

- А где Командор Йарр? Чем он сейчас командует? - спросил один из капитанов.

Как Ритта ждала этого вопроса! Ради него и была затеяна вся эта программа!

- Знаете, - невинно и спокойно стала рассказывать она, - есть такие корабли наинизшей категории сложности, ими управляет только один штурман, ну, они еще доставляют топливо на станции, убирают мусор с орбиты. Так вот, Командор Йарр управляет таким кораблем на орбите одного из спутников Рианы.

Реакция студии даже превзошла ожидание Ритты. Гробовая тишина. Все пытались осмыслить слова, сказанные Риттой.

- Как - убирает мусор?! - поразился один из участников передачи.

- А так, его лишили звания, должности, наград и отправили на эту работу.

- За что? Почему? Они объяснили? - наперебой сыпались вопросы.

- За то, что он нарушил инструкцию, согласно которой должен был подставить один из бортов, допустив при этом гибель более сотни людей, а он поступил по-другому!

Какая волна возмущения действиями рианского командования поднялась в студии, невозможно и описать.

Ритта очень надеялась на естественную, человеческую реакцию - защищать несправедливо обиженных, и она ее получила.

А потом со всех сторон посыпалось:

- Как связаться с Командором Йарром?

- Мы предложим ему руководить учебным центром по подготовке летчиков-испытателей!

- Мы предложим ему возглавить цент прогнозирования и выхода из внештатных ситуаций!

Предложения шли и шли, телефонные линии разрывались от звонков в поддержку Йарра, от негодований против его командования.

Ритта была довольна - осталось ждать реакции, и скоро она последовала.

Через несколько дней после программы позвонил Грег.

- Да, лучше числиться в списке твоих друзей, - весело сказал он. - Ты своего добилась. После того, как чуть не сорвались несколько важных контрактов, и даже пошли разговоры об ограничении общения с цивилизацией, законы которой столь неадекватны, уж не знаю, кто там надавил на рианское командование, но дело Йарра было взято на пересмотр. Мне сказали по секрету: все обвинения будут сняты и - никаких ограничений в передвижении. Так что, возможно, скоро жди его в гости...

Глава 5

И опять томительное ожидание: день, два, неделя, месяц. Да когда же он, наконец, приедет?

Снова к Грегу:

- Где Йарр?!!!

Голос Грега грустен и неуверен:

- Ритта, я не знаю, как это сказать, ну, в общем, он не хочет к тебе ехать.

Ритта ахнула:

- Как не хочет ехать? Он это так прямо и сказал?

- Я с ним не общался, но несколько дней назад, когда шел разговор о тебе и о Йарре, мне четко дали понять, что все твои усилия оказались напрасными. Он не оценил того, что ты для него сделала.

- Что он сказал, в каких выражениях?

- К нему подошел наш представитель, поздравил с тем, что все обвинения сняты, потом тактично спросил, не желает ли он лично увидеть и поблагодарить человека, который так ему помог, намекая на твое участие. Йарр лишь холодно и спокойно посмотрел на нашего представителя, сказав, что, благодарен за поддержку, но считает ее совершенно излишней, так как верит в систему правосудия своего народа.

Ритта заметалась по комнате:

- Это же надо, какая неблагодарная и злопамятная скотина! - возмущалась она.

- Ритта, - засмеялся Грег, - ты что, уже забыла, сколько проблем ты ему создала?

Ритта отмахнулась от его слов и в уме перебирала варианты, как затащить Йарра в свой дом.

- Грег, ты должен мне помочь! Йарр не знает, где я живу, пригласи его от имени нашего народа на какое-нибудь мероприятие, а потом привези ко мне!

- Ритта это невозможно. Во-первых, это некрасиво по отношению к нему, во-вторых, рядом с ним постоянно будет представитель еще кто-то из рианцев, в-третьих, увидев тебя, он немедленно покинет дом.

- В том-то и дело, что не покинет! Едва он переступит порог, дом будет заблокирован, и без моего согласия он не сможет выйти!

- Ты будешь его силой удерживать?

- Именно силой, пока не найду способа пробиться к нему.

- А если не получится?

- Получится, я сломаю его защиту, поверь мне!

И Грег поверил...

Ритта хорошо понимала, что будет нелегко, она составила список всех возможных способов воздействия и подготовила соответствующий реквизит. В успехе задуманного она почти не сомневалась.

...Начало встречи ее немного испугало.

Йарр почти не удивился (не только внешне - внешне вообще ничего не было заметно, но и внутренне), оказавшись запертым в ее доме. Спокойно, даже, с легким любопытством, ожидал, что будет происходить дальше.

Ритта расстроилась. По отношению к себе она не почувствовала у Йарра никакого всплеска чувств. Может, его научили не только сдерживать эмоции, но и прятать их настолько глубоко, что даже она не могла их заметить? Или у него уже нет никаких чувств?

Последнее предположение она с негодованием отбросила - Йарр не смог допустить ее гибели, значит, он любит ее!

Ладно, пойдем по пунктам, которые она себе наметила.

Первое - создание теплой, расслабляющей атмосферы, уюта и спокойствия.

Ритта столько сил и душевной энергии отдала на обустройство своего дома, что он, действительно, напоминал уютное гнездышко, где спокойно и безопасно.

Ритта учла, что дом готовит не только для себя, но и для Йарра, и старалась сделать его таким, чтобы и ему было комфортно в нем находиться.

Дом Йарру понравился, это она почувствовала, но ни о каком расслаблении не было и речи. Йарр был насторожен и собран.

Хорошо. Переходим ко второму пункту. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

Кухня была ее гордостью. Вернее, не кухня, а место приготовления еды, коктейлей, напитков, плавно переходящее в гостиную.

Готовить на такой кухне было легко. Большой экран, где повар, чье приготовление любимого блюда нравится больше, готовит его на твоих глазах, а ты лишь точно повторяешь его движения. Двадцать любимых блюд - двадцать видеозаписей их приготовления.

Продукты, с точным соотношением количества и веса. Необходимо только не забывать заказывать их в супермаркете, хотя и это невозможно - почти ежедневно они сами напоминают, не забыли ли заказать какие-либо товары.

Ритта продумала меню обеда, ужина, завтрака.

Йарр, по-видимому, никогда не пробовал домашней еды. Когда они были вместе, Ритта ни разу не удосужилась побаловать его домашними изысками, они питались, как и все, в столовых. А на корабле питание можно было охарактеризовать одним словом - сбалансированное.

Однако жизнь в доме Сола показала ей значительное отличие таких систем питания от домашнего, и вот теперь она хотела этим удивить Йарра.

Продумано было все до мелочей, особенно одежда, в которой Ритта должна была готовить. Йарр будет смотреть на ее спину, значит, со спины она должна выглядеть особенно неотразимо привлекательной и притягательной.

Никаких брюк или шорт. Легкое, коротенькое летящее платье, кокетливый фартучек, подобранные волосы, открывающие шею. Ритта себе понравилась.

...Она приготовила рыбу, блюдо получилось настолько вкусным, что Ритта справедливо ожидала комплиментов.

Сказать, что Йарр был очень сдержан в похвалах, значит, не сказать ничего. Он не проронил ни одного слова. Ел молча, осторожно, почти без аппетита. А Рита думала с раздражением: "Ну и гад!"

Приступаем к следующему пункту - легкое соблазнение.

- Давай потанцуем, - Ритта включила музыку, надеясь, что во время танца ее прикосновения хоть немного разрушат барьер, которым он от нее отгородился.

- Я не буду танцевать.

Рите пришлось самой покружиться по комнате, изображая огромную любовь к танцевальным ритмам. Во время танца легкая юбочка, то и дело взлетала от резких поворотов, довольно нескромно обнажая ее стройные ноги.

Йарр наблюдал за ней совершенно спокойно, настолько спокойно, что Ритта была уверена - спроси у него, сколько оборотов она сделала, он четко и точно ответит.

Она поняла: пора приступать к более радикальным действиям.

Следующим пунктом стоял секс.

Девушка решительно приблизилась к Йарру и села ему на колени, обхватив ногами его бедра. Обняла его за шею, ее намерения не вызывали сомнений. Она потянулась к нему с поцелуем.

К ее большому удивлению он ответил на поцелуй и даже обнял ее за талию, а потом они занялись сексом.

Самым обычным, каким занимаются все мужчины и женщины.

Ритта была к этому готова, она отчетливо понимала, что второй раз в свой внутренний мир он ее так легко не пустит, на этом этапе ей было нужно, чтобы они хоть на чуточку, хоть на капельку стали ближе. Маленькая брешь в его непробиваемой броне. Но этого не произошло.

Хороший, качественный секс с опытным, внимательным мужчиной.

Нет, тут же поправила себя Ритта, кого она обманывает? Такой плохой секс был у нее только раз в жизни...с Йарром, самый-самый-самый первый раз. И тогда, и сейчас у нее было ощущение, что она занимается сексом с роботом. Ощущение было настолько мерзким, что от отвращения у нее пальцы на ногах поджимались к ступням.

Тогда было даже лучше, она хоть ощущала его скрытую страсть, сейчас не было и этого. Мертвый и холодный, тщательно выполняющий все необходимые действия. Бр-р-р-р.

Когда Йарр зашел в душ, раздосадованная и раздраженная Ритта не удержалась от ехидного замечания:

- Странно, думала - ты не согласишься.

И тут Йарр выдал:

- В культуре нашей цивилизации считается недопустимым отказать женщине в интимной близости, если она недвусмысленно выражает такое желание, - сухо и бесстрастно ответил Йарр.

У Ритты зажглись щеки огнем от такой словесной оплеухи. Ее бросило в жар, при этом в душе появилась такая невероятная злость, которая была как нельзя более кстати для реализации 5, 6, 7 и, главное, 8 пункта, из составленной ею программы.

"Посмотрим, еще неизвестно, чья возьмет, пока счет в твою пользу. Но, как говорится, "еще не вечер", - с веселой злостью подумала она.

Глава шестая

- Ну, гад, держись, - со злостью подумала Ритта, - что там у нас под пунктом N 5?

Ага, "Попытаться растопить его сердце посредством описания своей любви и своих чувств к нему". Поехали!

Ритта встала в дверном проеме и, когда Йарр проходил мимо, совсем близко от нее, посмотрела ему в глаза, и спокойно сказала:

- Йарр, я люблю тебя, я не могу без тебя жить, я не знаю, как винить себя за то, что я сотворила...

Он равнодушно, так, что похолодело сердце, глянул на нее, и, словно не слыша ее слов, заметил:

- Мне уже надо лететь, разблокируй, пожалуйста, двери.

- Йарр, ты слышишь меня?! Я прошу у тебя прощения и предлагаю попытаться начать все сначала! Все с самого-самого начала! Я клянусь тебе - теперь все будет по-другому, я не причиню больше тебе страданий! Я тебя люблю, я это осознаю и понимаю, мне не нужен больше никто на свете! Ты и только ты! - Ритта уже почти кричала.

- Я слышу тебя, мне не хочется быть грубым, отказывая, поэтому прошу еще раз: разблокируй двери.

- Но почему?! Ты можешь хоть это мне объяснить?

- Что объяснять? Ты меня предала, я больше не хочу верить тебе и не хочу быть с тобой!

У Ритты снова затеплилась надежда: он не сказал, что не любит ее, это уже что-то.

- Йарр, осознать и раскаяться в совершенной ошибке намного важнее, чем ее не совершать.

- Это твое мнение, я думаю по-другому.

Ритта раздраженно вздохнула. Вот упрямый осел! Это ж надо, как натренировался сдерживать и прятать эмоции и чувства, ничего невозможно почувствовать. О другом варианте отсутствия эмоций она даже думать не хотела.

- Йарр, мне, правда, не нужен никто, кроме тебя. Я, к сожалению, очень поздно это осознала, но ведь осознала же! Я ни с кем не буду счастлива, только с тобой, ты не можешь меня покинуть, ты должен дать мне еще один шанс!

- Почему ты не будешь счастлива? То, что твой возлюбленный погиб, не значит, что ты не встретишь и не полюбишь еще кого-то.

И снова этот холод и спокойствие. Ритте хотелось заорать от бессилия.

Что ж, плавно переходим к пункту N 6: "Постараться вызвать жалость и сочувствие". Конечно, жалость - не то, что страсть, но если получится - и это неплохо, надо же с чего-то начинать.

- Возлюбленный? Ты имеешь в виду этого психопата, который не убил меня, только потому, что его мать была все время начеку и сразу бежала мне на помощь?

Он посмотрел удивленно:

- Странно, на всех фотографиях, где вы вместе, ты будто светилась от счастья.

Ритта прикусила губу. Обидно, попалась в собственные же сети.

- Светилась от счастья!? Тогда почему же я рискнула жизнью и здоровьем, чтобы избавиться от него, неужели ты думаешь, что счастливые люди так поступают?

- Я думал - это несчастный случай.

- Нет, я все подстроила, иначе не было никакой возможности уйти от него, он бы меня не отпустил, а с ним быть я больше не могла.

- Что ж, теперь ты знаешь, каких мужчин не следует выбирать, значит, не ошибешься.

- Мне никто не нужен, только ты, - Ритта уже плакала, не притворяясь.

Он все так же равнодушно смотрел на нее, и снова напомнил о необходимости разблокировать дверь.

Ритта в душе грязно выругалась, очень уж не хотелось приступать к реализации седьмого, а особенно - восьмого пункта из своего списка, но выбора не было.

Пункт седьмой гласил: "Довести объект до такого состояния злости и раздражения, чтобы он выплеснул все обиды и боль в словесной форме", а восьмой - "Довести степень его злости до полной потери контроля над собой и вымещения этих чувств на объекте, вызвавшем их".

Этот пункт ее несколько страшил, учитывая физическую силу Йарра и степень его обиды и злости, но выбора у нее не было.

Он должен сломаться, причинить ей боль, он так ужаснется своего поступка, что она возьмет его тепленьким.

В чем, в чем, а в доведении человека до белого каления и полной потери контроля над собой, Ритте не было равных.

Итак...

- Ну что ж, если ты такой честный и правильный, почему ты себя не упрекаешь?

- В чем!? - Йарр был искренне удивлен.

- В измене. Ты думаешь, я поверю, что когда ты узнал о моей измене, то не попытался мне отомстить? Ведь ты мне тоже изменил, ну признайся, честно скажи: "Я тебе изменил, чтобы отомстить!" Ну, скажи!!!

Йарр гордо выпрямился:

- Я тебе не изменял.

- Врешь, врешь, врешь, нагло и бессовестно. Я видела, я все видела, еще во время того первого полета, - торжествующе воскликнула Ритта.

- Что ты видела?

- Все видела. Видела, как ты смотрел на мою сестру, видела, как ты любовался ею!

- Твою сестру? А причем тут твоя сестра?

- А притом. Она мне говорила, что ты с нее глаз не сводишь, да я сама видела, как похотливо ты на нее посматривал, как постоянно хвалил, как старался с ней заговорить, лишний раз прикоснуться!

Бедная Карра! Ритта знала, что несет полный бред, и сестру выбрала козлом отпущения совершенно случайно... а может, и не случайно.

Йарр никогда не обращал на Карру никакого внимания, относился к ней, как и ко всем остальным членам экипажа, но Ритте надо было зацепить его чувства, и у нее это хорошо получилось. Такие несправедливые обвинения возмутили его, но доказать свою невиновность у него не было никакой возможности, Ритта не слушала его возражений.

- Как у тебя с ней все прекрасно сложилось - вместе на одном корабле, вместе работаете, вместе спите. И даже совесть не мучает, ведь я же первая изменила, значит, и тебе можно!

- Я тебе не изменял, - сквозь зубы процедил Йарр. - Ни с Каррой, ни с кем.

Он уже едва сдерживал свой гнев, но все-таки пока сдерживал.

"Что ж, нажмем еще немного", - весело думала Ритта, радуясь, что ее план сработал.

- Ты сам мне сегодня сказал, что если женщина недвусмысленно намекает о желании интимной близости, то, согласно вашим культурным традициям, мужчина не в праве ей отказать! А Карра явно недвусмысленно об этом намекала, скажешь, не так?!

Теперь Йарр попал в свою же ловушку, он с бешенством смотрел на Ритту и не знал, что еще сказать.

А она, в довершение всего, со злобной безостановочно выкрикивала:

-Ты лжешь, ты лжешь, ты лжешь, ты лжешь!!!!!

Поток выкрикиваемых слов прервала оплеуха, что закатил ей Йарр. Ударил наотмашь, но, к счастью, тыльной стороной ладони, видимо, все-таки немного он себя еще контролировал. От удара девушка пролетела два метра и врезалась спиной в стеклянный стеллаж.

Следует сказать, что Ритта прогнозировала подобное развитие отношений и загодя подготавливала реквизит, словно декорации в театре. Стеклянной, хрупкой и очень опасной мебели давно не выпускали, ей пришлось немало потрудиться, чтобы раздобыть бьющийся стеклянный стеллаж, но ее усилия того стоили. Предполагалось, что осколками поранит спину, проступившая кровь не оставит Йарра равнодушным, а потом он утопит ее в поцелуях, прощении и сожалении - такой она себе рисовала капитуляцию Йарра.

...И вот она на полу, оглушенная ударом, вокруг битые стекла. Осколками ей, действительно, поцарапало спину, она не открывала глаза, ожидая первого поцелуя, но его почему-то все не было и не было.

Она слегка приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, что делает Йарр. Он стоял, повернувшись к ней спиной, и пытался позвонить по телефону.

- Куда ты звонишь?

- Хочу вызвать врача и ...полицию.

Йарр со спокойным высокомерием, в котором не было даже тени любви, смотрел на Ритту.

В эту секунду она поняла, что проиграла.

Глава седьмая

Осознание этого факта накрыло ее такой волной ужаса, что несколько секунд она не могла не только шевелиться, а даже дышать.

Хотелось спросить, зачем он ее тогда спас, но она боялась услышать ответ... может, в память о тех днях, может, от внутреннего благородства, а может, так он поступил бы даже в том случае, если бы ее на корабле и не было.

- Пошли, - вдруг устало сказала Ритта, от истерики не осталось и следа. - Пошли, я провожу тебя до космодрома.

- Я сам доберусь.

- Это не обсуждается, я провожу тебя на космодром и дождусь, пока корабль взлетит, - Ритта хотела добавить, что она больше никогда его не увидит, но спазм в горле не дал ей этого сделать. - со мной бесполезно спорить, я все равно поступлю так, как считаю нужным. Я сейчас оденусь, и мы поедем.

Ей было так плохо, как никогда в жизни.

Ритта, словно сомнамбула, подошла к шкафу, надела легкие брючки, потом через голову натянула футболку и присела на корточки, завязывая шнурки на ботинках. На спине сквозь тонкую футболку проступили пятна крови, но она в душе чувствовала такую нестерпимую боль, что боли от порезов не ощущала.

- У тебя на спине кровь, - совершенно спокойно заметил Йарр. - Необходимо обработать раны и заклеить их, чтобы края ран ровно срослись и не осталось шрамов.

Ритта, не отвечая, глянула мельком в зеркало на спину, достала темный пиджак и надела, прикрыв пятна.

- Кровь засохнет и прилипнет к одежде, - снова напомнил Йарр.

- Постою под душем, потом, когда отмокнет, отдеру, - едва удостоила его ответом Ритта.

Йарр продолжал настаивать:

- Пока я не обработаю тебе раны, никуда не поеду!

Ритта со злостью стащила через голову футболку вместе с пиджаком и швырнула весь этот ком на пол. Достала коробку с лекарствами и повернулась спиной к Йарру.

"Как долго он возится", - со злым раздражением думала Ритта. Она едва контролировала себя, мысленно повторяя, словно заклинание: "Только добраться до космодрома, только продержаться, пока его корабль взлетит, я буду плакать потом, все потом, только бы быстрее отправить его".

Да что же он так долго копается? Его прикосновения жгут кожу. Может, он нарочно издевается над ней, чтобы сильнее помучить?!

Ритта закусила губу, едва сдерживаясь. Хотелось и плакать, и убить его одновременно.

И вдруг..., что это? Поцелуй? Она насторожилась, полностью растворившись в ощущениях. Нет, показалось. Такая волна разочарования и огорчения поднялась в душе. Нет! не показалось! Он осторожно, совсем незаметно, целует ее спину, едва прикасаясь губами!

Не скрывая радостного торжества, она быстро повернулась к нему лицом. Йарр немного смущенно смотрел куда-то вбок.

- Ты меня поцеловал! - обвиняющее-утвердительным тоном заявила она. Йарр молчал, признавая этот факт. - Йарр, ты меня поцеловал! Ты не сможешь отмолчаться, делая вид, что ничего не случилось!

Йарр посмотрел на нее, и Риттино сердце подпрыгнуло от счастья.

Взгляд был нежным и мягким, а, главное, она ощутила эти эмоции. Такая любовь! В ней можно купаться и нежиться, наслаждаясь и блаженствуя.

- Ты меня любишь!? - полуутвердительно, полувопросительно спросила Ритта и снова посмотрела ему глаза. Ответа Йарра не требовалось. Больше не сомневаясь ни секунды, она обвила его шею руками и получила первый настоящий поцелуй после стольких лет разлуки.

Это было так... Невозможно подобрать слова. Сказать "приятно" - значит убрать все эмоции, сказать "возбуждающе" - значит убрать эмоциональную нежность, душевное тепло. Но от этого поцелуя кровь забурлила в жилах, закружилась голова.

Его желание было недвусмысленным и вполне ощутимым. Но Йарр неожиданно отстранил ее и сказал без тени улыбки:

- Если ты еще раз бросишь меня, я тебя убью.

- Не убьешь, - засмеялась Ритта. - Я твоя вся, до последней капельки, до последнего вздоха.

Он зарылся лицом в ее волосы. Ритта прижалась к нему и слушала, как гулко бьется его сердце. Он был счастлив.

- Почему я раньше не ощущала твоих чувств, и так сильно ощущаю их сейчас?

- Наши ученые выявили, что ты обладаешь какими-то непонятными для нас способами воздействия на окружающих. Меня научили блокировать это воздействие.

"Вот гады, - подумала Рита. - и об этом догадались!"

Но ей сейчас не было никакого дела до рианских ученых, да и вообще ни до кого на свете!

И вдруг страшная мысль окатила ее, словно ледяной водой. Вдруг Йарр не захочет еще раз разделить с ней свой внутренний мир?

Она помнила его слова, сказанные тогда: "Если после того, как я впущу тебя в свой внутренний мир, мы расстанемся, то внутри меня будет ощущение такой страшной пустоты, которую нельзя заполнить ничем. Будет невыносимо плохо и больно".

Тогда она наплевала и на эти слова, и на его чувства, и он испытал в полной мере последствия своего поступка.

Вдруг он больше не захочет так поступить, вдруг испугается за себя, не желая больше ощутить ту боль?

Она боялась поднять глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом и прочитать свой приговор. Ожидание становилось невыносимым.

"Будь, что будет, я полностью это заслужила", - решила Ритта и, словно прыгнув с моста в воду, посмотрела ему в глаза.

Оказалось, Йарр только этого и ждал. Он был таким же, как Ритта - или ничего, или все, до последней крошечки. Ритте он отдал ВСЕ.

...Утомленные, они лежали, обнявшись. Вдруг Йарр сказал:

- Много лет я думал - почему мне так не повезло, зачем я встретил тебя? Теперь думаю, что повезло. Если бы я знал, что все будет так, как сейчас, я бы вытерпел, я бы смог выдержать всю ту боль, но я тогда не знал. Я был не готов к ней. Наверное, именно поэтому мне было так больно, так невыносимо больно. Я не хочу больше такое испытать. Я и сейчас очень боюсь, что такое еще раз повторится. Но какой у меня выбор? Или рискнуть, или больше никогда не увидеть тебя и нести свою жизнь, пока она не закончится. И в ней не будет ничего - ни радости, ни счастья, серое безрадостное существование. Нет, такой жизни я не хочу. Я рискну.

Эти слова Йарра отозвались в ее сердце пронзительной нежностью, и Ритта вдруг подумала - она ведь еще никогда не ласкала Йарра. Сначала считала это излишним, ей было и так с ним хорошо, потом эта долгая разлука. Он ни разу не ощущал изысканных, утонченных ласк.

Что ж, она ему сейчас покажет мастер-класс.

- Йарр, положи руки за спину. Лучше, пожалуй, я тебе их свяжу.

- Зачем?

- Затем. Пора тебе совершенствоваться в вопросах ублажения любимой, и сейчас я тебя буду учить. Не сопротивляйся. Ты об этом не пожалеешь, можешь мне поверить!

Глаза Ритты как-то странно засветились, она стала такой маняще-возбуждающей, но это чувство не было духовно-эмоциональным, чувственная страсть - вот точное определение.

Что в ласках главное? Ощущения? Разумеется. Однако ожидание постоянно ускользающих, отступающих, отсроченных прикосновений делает эти ощущения неизмеримо ярче.

Этим искусством Ритта владела в совершенстве. Ее мозг всегда холодно и точно отмерял степень наслаждения, а способности фэнта позволяли с помощью этих ощущений превратить наслаждение в оружие, управляющее и манипулирующее мужчинами. Мужчинами, которых она не любила.

Но Йарру она хотела просто подарить это наслаждение.

Осторожно, нежно языком по губам. Йарр рванулся ответить на поцелуй, но Ритта жестом приказала ему не шевелиться.

По подбородку, по шее, слегка поиграть с мочкой уха и вниз.

По груди, животу, несколько кругов, с легкими поцелуями. Йарр напряг мышцы живота. Подожди, то ли еще будет!

Теперь медленный спуск, очень медленный, очень-очень медленный.

Не пытайся ползти вверх, чтобы я быстрее добралась до него.

Нет, милый, еще не время.

Сначала кончиком языка, осторожненько. Что-то не сильно извиваешься. Попробуем так же, только по спирали. О, то, что надо!

Теперь по краешку, каждый раз, делая вид, что вот сейчас. Нет, нет, нет, даже пока не надейся, и стоны твои жалобные, меня не тронут. Я сама знаю момент. Вот он! Нравится? То-то!

...Йарр лежал на спине. У него не было сил даже пошевелиться. Ритта удобно устроилась рядом:

- Очень хочется спросить, насколько приятно тебе было, но боюсь услышать ответ в точных, до сотых долей, цифрах!

- Нет, так я ответить не смогу, - улыбнулся Йарр, но Ритта почувствовала небольшую заминку.

- Ты что, - со змеиным шипением в голосе спросила Ритта, - подсчитываешь, сколько дней подобного наслаждения ты недополучил?!

Йарр имел совесть покраснеть.

...Он вздрогнул во сне. Ритта поняла, что ему снится что-то плохое и неприятное.

Это была уже ее парафия. Она прикоснулась губами к его лбу, и все силы направила, чтобы слиться с ним эмоционально, ощутить его чувства и душевные тревоги.

Так и есть, видно ему снова снится суд, ему зачитывают приговор. Ритта поежилась от холодного неприятия судей и обвинителей.

И тогда она закрыла, укрыла его волной любви, нежной и горячей, сильной и страстной, все заглушающей, облегчающей боль, дающей силы и защиту.

Он задышал ровнее, ощущение одиночества и тоски отступило и исчезло совсем, такая радость, такое спокойствие наполнило его сердце...

...Счастье переполняло Ритту, ей надо было с кем-то поделиться, она тихонько выскользнула из спальни и, набросив халат, позвонила Грегу. Тот, видимо, уже давно ждал ее звонка, был насторожен и обеспокоен, а увидев лицо Ритты с громадным синяком на щеке, вообще испугался.

- Что с твоим лицом?!

Ритта и не думала скрывать правду, ей было весело, и море по колено.

- Что, что? - передразнила она. - Неужели непонятно? Мы с Йарром выясняли отношения.

- Он жив?! - ахнул Грег без тени сарказма или иронии, от Ритты он ждал худшего.

- Спит. Мы помирились, мы будем вместе.

На лице Грега расплылась улыбка.

- Все-таки ты своего добилась!

- Угу.

- Но как? Ведь дело же не в сексе?

- Ты еще маленький, чтобы слушать такие рассказы, - шутливо оборвала его Ритта. - Я хочу поехать с ним к морю. Это возможно, его еще не ищут?

- Отдыхайте на здоровье. Кстати, на Западном побережье - соревнования серфингистов. На них стоит побывать. Волны высотой до двадцати метров, зрелище невероятное, - Ритта пренебрежительно фыркнула:

- Они катаются на досках, в которые вмонтировано антигравитационное устройство, так можно даже по воздуху пролететь несколько десятков метров.

- Это смотря какой силы будут волны. Если зазеваешься, никакое устройство не спасет. Сколько гибнет или калечится во время таких соревнований, - не согласился Грег.

- Понятно! Тебе надо, чтобы мы с Йарром там были. Так и скажи. Незачем меня уговаривать.

- Если честно, то да. Кое-кто хотел бы видеть воочию, что у вас с Йарром все хорошо.

- Мы будем.

...Погода была прекрасная, место они выбрали замечательное. Ритта послала Йарра купить им бинокли и что-нибудь вкусненькое. Сама же она расчищала место для небольшого двухместного, почти невесомого диванчика, который они привезли с собой.

Девушка была полностью поглощена этой работой, когда раздался звонок.

Звонил Грег:

- Ритта, глянь хоть разик на Йарра, он смотрит, смотрит на тебя, а ты, как полено бесчувственное, занимаешься этим дурацким диваном!

Ритта тут же выпрямилась и нашла глазами Йарра в толпе. Он так ждал ее взгляда, так посмотрел ей в ответ, что Ритте стало стыдно. Ну почему она всегда невнимательна к таким важным мелочам?

Чтобы стереть неприятные эмоции, Ритта "вызверилась" на Грега:

- Ты, что следишь за нами?!

- Не слежу, а присматриваю, - поправил Грег. - От тебя можно ожидать чего угодно, я не хочу рисковать своей карьерой из-за твоих капризов. Если ты снова выкинешь какой-нибудь фортель, я хочу быть наготове, в случае чего поддержать Йарра, помочь ему в чужой обстановке.

- Не выкину, уже не выкину. Я так его люблю, что, возможно, моей любви Вам надо еще больше бояться, чем нелюбви.

...Было так хорошо. Ритта потянулась к Йарру, прекрасно зная, что тот не любит прилюдно демонстрировать чувства, но сейчас он покорно ответил на поцелуй. Ритта понимала - этот жест лучше, чем любые слова, рассказал тем, кто за ними наблюдал, об их отношениях.

Ритта показывала ему самые любимые места. Уставшие, возвращались домой.

- Когда же мы, наконец, доберемся? - ныла Ритта.

- Еще примерно двести пятьдесят шагов, - ответил Йарр.

Ритта ужаснулась:

- Зачем ты считаешь шаги?!

- Я считаю, через сколько шагов... - он замолчал, но и так стало понятно, что он хотел сказать: "Через сколько шагов мы останемся только вдвоем", - от любви к этому мужчине, у Ритты просто закружилась голова, она крепко-крепко прижалась к нему, и дальше шла, отсчитывая шаги вместе с ним.

...Ритта проснулась в холодном поту. Сердце колотилось от страха. Ей приснилось, что рианцы забрали у нее Йарра. Она с ужасом поняла, что это легко может случиться и в действительности.

- Грег, я хочу, чтобы мы с Йарром поженились, как это сделать?

- Ты хочешь, чтобы он обрел статус гражданина?

- Да.

- Ритта, Вы утонете в бюрократических проволочках. Рианцы не подписали необходимые документы о вхождении в наше сообщество, где бы они признавали наши законы над своими собственными, и неизвестно, когда вообще подпишут.

- Что делать?

Грег подумал.

- Знаешь, существует закон: командир звездолета имеет право засвидетельствовать брак на борту своего корабля вместо нотариуса, и этот брак считается таким же законным, как и любой другой, заключенный на любой планете.

- То, что надо!

- Остается только найти капитана звездолета, который согласится на подобную авантюру.

Ритта даже не сочла нужным беспокоиться о такой ерунде, она знала, чего хочет, значит, преграда будет преодолена.

Глава восьмая

Ритта и Йарр были женаты уже двенадцать дней.

У нее как-то незаметно прошло и волнение, и эйфория, реальное настоящее предстало во всей своей неприглядности.

Нет, она не разлюбила Йарра, наоборот, находясь рядом с ним, чувствовала себя день ото дня счастливее, он был частью ее самой, ее лучшей частью.

Однако Ритта категорически не хотела проводить свою жизнь в космическом звездолете, не зная, куда себя деть и чем заниматься во время долгих полетов. И что, если снова возникнет такая ситуация, и Йарру придется выбирать между спасением ее жизни и жизнями экипажа? А о том, чтобы отпустить Йарра самого, не могло быть и речи, вновь расстаться с ним было бы для нее равносильно самоуничтожению.

Никаких полетов, ей нужна твердая почва под ногами и в прямом, и в переносном смысле! Его народ ее не примет, что ж, звездных систем и планет множество. Хотя бы та, где она купила домик.

Где жить, в конце концов, не так уж и важно, главный вопрос - чем ему заниматься? Она, конечно, вполне могла бы прокормить их обоих, но Йарр, обладая такими знаниями, не захочет подобного унизительного существования, да у нее и язык не повернется предложить ему нечто подобное.

Йарр умен, вероятно, честолюбив, хотя тщательно это скрывает, умеет организовывать и руководить, смел и решителен, отвечает за свои поступки - что придумать для него? Ритта день и ночь ломала голову над этими вопросами, стараясь, чтобы Йарр не почувствовал ее беспокойства.

У него математический склад ума, он умеет четко излагать свои мысли. Его формулировки не вызывают разночтений, к тому же честен до маразма, беспристрастен и искренен. С такими качествами, по мнению Ритты, прямая дорога в Правительство.

Конечно, портфель министра не получить, бескомпромиссность - не лучшее качество политика. Но вот, например, работать в каком-нибудь комитете, уточняющем формулировки принимаемых законов, согласовывающем все юридические тонкости - это то, что надо!

Но как туда пробиться, не имея связей и денег?

Снова к Грегу.

- Кто может помочь Йарру?

- Только премьер-министр Правительственного кабинета.

- Как на него выйти?

- Никак, сама понимаешь, что в этом я помочь тебе не смогу, да и никто не сможет, премьер - слишком большая величина.

Разговор Ритту очень огорчил, но и только. Она уже знала, чего хочет, а, значит, возможность будет найдена.

Сначала собрать всю информацию - и о нем, и о его окружении, и даже о родственниках.

Вот это удача! Племянник премьер-министра состоит в клубе "120" и постоянно принимает участие в публичных дискуссиях.

Члены клуба "120" - интеллектуальная элита общества. Закрытый клуб, попасть в него почти невозможно. Еженедельно устраивается нечто вроде турнира, желающие состязаться с кем-либо из членов клуба подают заявку на участие в дискуссии, предварительно внося достаточно большую сумму за удовольствие поучаствовать в словесной баталии.

Никаких оскорблений, никакого перехода на личности, аргументы против аргументов - кто быстрее сможет запутать противника в его же собственных доводах, доказав, что он противоречит сам себе.

Ритта искренне верила, что Йарр умнее всех членов клуба "120", причем, вместе взятых. Он, даже если и не победит в диспуте (по независящим от него причинам, например, из-за несправедливости судейства), все равно сможет с достоинством продемонстрировать свой ум и способности, а там как знать...

У Ритты имелась необходимая сумма для взноса, осталось заручиться согласием Йарра.

Она начала издалека. В один из дней осторожно, словно случайно, подсунула ему список тем ближайших диспутов и самым невинным голосом поинтересовалась, на какую бы из них он мог вести дискуссию, выдвигать какие-то свои аргументы, разбивая аргументы противника, приводя доказательства и отметая доказательства оппонента?

- Посмотри внимательно, только не торопись. Это очень важно, я потом тебе объясню, зачем.

Йарр удивился вопросу, но послушно изучил список, выбрал несколько тем. К Риттиной радости, в дискуссии по одной из них как раз и будет принимать участие племянник премьер-министра.

- Йарр, я хочу, чтобы ты принял участие в публичной дискуссии вот по этой теме.

- Почему именно по этой?

- Потому что твоим оппонентом будет человек, который мне очень нужен.

- А если я не смогу победить?

- Победа не так уж и важна. Я хочу, чтобы ты произвел на него впечатление, и он пригласил бы нас к себе в гости.

Йарр внимательно прочел имеющуюся информацию о своем возможном сопернике.

- Думаю, я не имею морального права участвовать в такой дискуссии.

Ритта чуть не подпрыгнула:

- Это еще почему?

- Мое IQ почти на десять единиц выше, чем у него. Это неэтично. Я должен выбирать равного мне противника.

Возмущению Ритты не было предела.

- Во-первых, никто не заставляет тебя говорить правду о своем IQ. Во-вторых, у него такой опыт словесных баталий, что твое IQ не очень-то и поможет. В-третьих, это единственный способ до него добраться!

- Зачем он тебе?

- Победишь в дискуссии, тогда и поговорим!

Она немедленно отправила заявку на участие.

Обычно желающие поучаствовать в дискуссии брали себе псевдоним. Ритта не стала этого делать, тем более, что звание Йарра "Командор", уже звучало, как псевдоним.

Через несколько часов Йарру позвонили, и, задав несколько вопросов, приняли его заявку на участие в диспуте. Рита внесла деньги.

- У нас одна неделя, чтобы ты смог подготовиться к этому диспуту.

- Хорошо. Я подберу материалы по этому вопросу...

- Какие материалы?! - возмутилась Рита. - Ты пойдешь на курсы, где учат вести такие дискуссии!

- Но меня учили.

- Забудь. Твои знания в этом вопросе ничего не значат. Впрочем, сам убедишься.

...Первое занятие.

- Самое главное - вычислить психологический тип оппонента. Их всего несколько, и они не зависят от умственного развития. Каждый тип имеет свои сильные и слабые стороны. Сильные стороны необходимо обходить. На слабые давить. Это основной принцип дискуссий.

- А разве выяснить истину - не главное? - удивился Йарр.

- Истина, совершенно не важна! Самое важное - настоять на своей, пусть даже ошибочной точке зрения, заставив собеседника принять ее и используя для этого все средства. Если нет аргументов, можно вставить какое-нибудь саркастическое замечание, выводящее противника из равновесия. Давайте попробуем.

Это был не спор, а "избиение младенцев", и младенцем был Йарр. Любой его логический вывод бессовестно искажался, а когда он пытался его защитить, в ответ слышал новые доводы, совершенно уводящие от темы, но выставляющие его самого в глупом невыгодном свете.

Йарр проиграл.

- Это не диспут, - возмущался он. - Вы не приводили доводы, Вы искажали факты и не признавали этого.

- А зачем мне признавать факты и, тем самым, свое поражение? Я хотела победить, и я своего достигла.

- Я так не смогу, - уныло признал Йарр. - Я могу опираться только на знания и уверенность в правильности своих выводов.

- Значит, Ваши шансы выиграть диспут ничтожны.

Ритта не сдавалась:

- Ничего, Йарр. Мы все равно попробуем, а там как будет, так и будет.

Йарр уже не считал, что нарушает нормы этики, его уверенность в себе существенно поколебалась.

...И вот, этот день настал.

Ритта, как опытный тренер, давала последние советы своему подопечному:

- Насколько я понимаю характер твоего соперника, то твой псевдоним "Командор" сразу вызовет в нем раздражение.

- Почему? Это мое звание.

- Он этого не знает и посчитает такое имя невероятно напыщенным, и, значит, он сразу захочет поставить тебя на место, поэтому бросится в атаку. Этот момент - самый опасный. Ты не должен отступить. Твой козырь - точные формулировки, ты всеми силами должен перевести дискуссию в плоскость математических выражений и формул. Тут тебе нет равных. И еще. Если все пойдет, как я думаю, то он спросит тебя: "Вы написали, что Ваше IQ - 180?" Ты ответишь: "Я написал: выше 180". Он уточнит: "185?" Ты не отвечай, он поймет, что выше. Только потом ответишь.

- Зачем такие сложности?

- Не спрашивай, а делай, как я прошу.

Этот диспут вошел в историю!

Йарр был спокоен и сосредоточен. Соперник Йарра, раздраженный до предела тем, что уже столько времени не может переломить ход дискуссии в свою сторону, жестко произнес:

- Хочу извиниться, обычно в диспутах я не применяю математические формулировки, которые могут быть непонятны моему оппоненту, но, поскольку наша дискуссия зашла в тупик, я вынужден к этому прибегнуть в качестве последнего аргумента. К сожалению, Вы только на слово можете поверить мне, что эта формулировка точна.

Йарр в знак согласия слегка наклонил голову.

Формулировка была длинной, сплошь состоящей из математических терминов и звучала невероятно убедительно.

Ритта мысленно захлопала в ладоши: "Попался, гад! Сейчас Йарр тебе врежет!"

Так и произошло. Йарр внимательно выслушал, потом, чуть подумав, возразил:

- Вы привели доказательство, касающееся статически неподвижной точки, но, поскольку точка совершает колебательные движения, то, с учетом расстояния, искажение отраженной волны будет...

Противник Йарра, не мигая, смотрел на него, потом демонстративно ввел необходимые данные в компьютер, посмотрел на результат и, пораженный увиденным, спросил:

- Вы смогли просчитать вероятность искажения до тысячной доли?

Йарр молчал.

Тогда его соперник нажал красную кнопку, признавая свое поражение, и почти враждебно спросил:

- Вы написали, что Ваше IQ - 180?

- Я написал, что выше 180.

- 185?

Йарр молчал.

- 190?

- Сто девяносто четыре и шесть десятых, - уточнил Йарр.

- Я знаю всех людей, имеющих IQ выше 190.

- Я - рианец.

Наступила тишина, противник Йарра внимательно смотрел на него.

- Вы назвали себя "Командором"?

- Да, это мое звание в рианском звездном флоте "Командор Йарр".

- Это Вы просчитали за секунды градус разворота корабля, не допустив тем самым гибели экипажа?!

Йарр утвердительно кивнул.

- Вот это да! - от недоброжелательности оппонента не осталось и следа, он вскочил, протянув руку Йарру. - Проиграть такому противнику - честь для меня. А Вам не кажется, что это не совсем честно - выбрать соперника значительно слабее себя?

Йарр, чувствуя правоту этих слов, тут же начал оправдываться.

- Я пошутил, Вы правильно поступили. По традиции нашего клуба проигравший устраивает банкет в честь победителя. Я пришлю Вам приглашение.

- Я с женой.

- Приглашение будет выслано на двух персон.

...Едва противник Йарра вернулся домой, как ему тут же позвонил дядюшка:

- Это твой первый проигрыш?

- Я это проигрышем не считаю. Проиграть рианцу - честь.

- Я как раз и звоню по этому поводу. Я хочу, чтобы ты меня с ним познакомил. Он нам нужен. До сих пор мы не смогли установить никаких контактов с представителями этой цивилизации, я хочу поговорить с ним в неформальной обстановке.

- Ты хочешь приехать в клуб?

- Нет, тогда мой интерес будет слишком заметен. Знаешь что, а пригласи его ко мне в поместье. Я дам банкет в его честь.

- Он будет с женой.

- Это не важно.

...Когда Ритта получила приглашение от Премьер-министра на этот банкет, то даже присела от неожиданности. Да о таком повороте она и не мечтала, вернее, именно об этом она и мечтала, но не надеялась, что это произойдет настолько быстро.

Уже появилась информация о других приглашенных. Когда Ритта увидела количество гостей, она поняла, что в честь Йарра готовится нечто грандиозное.

Теперь самое важное - не ударить в грязь лицом. Они должны выглядеть достойно.

Когда-то она общалась с людьми, у которых были большие деньги, теперь ей предстояло столкнуться с кругом людей, у которых была власть.

Только на первый взгляд казалось, что деньги и власть неразделимы, и люди, ими обладающие, принадлежат к одному и тому же кругу. Кое в чем это утверждение было верным, но оно является ошибочным в главном. Круг богатых бездельников, не знающих, куда себя деть, очень сильно отличался от круга целеустремленных, энергичных, знающих, чего хотят, рвущихся к своей цели людей, не останавливающихся ни перед чем. Но только они обладают реальной властью, и именно среди таких людей Ритта хотела бы видеть и Йарра.

Десять дней подготовки пролетели, словно один день.

Косметические салоны и для нее, и для Йарра.

Йарру хорошо, он наденет свою форму, а что надеть ей?

Ритта тяжко вздохнула, для такого случая придется пожертвовать своим самым большим сокровищем. На этом банкете она будет в платье, имеющем собственное имя - "Мерцающий Дракон". Это платье создал специально для нее Охимото, это был его последний шедевр.

Это платье можно было назвать хамелеоном, только, в отличие от настоящего хамелеона, оно могло менять не только цвет, но и частично форму, в зависимости от эмоционального состояния своего владельца.

Та же самая идея, что и в создании комнат для снятия эмоционального стресса - так же микрокомпьютер считывает нервные импульсы и передает данные светодиодам, вмонтированным в нити ткани. Платье изготавливается для конкретного человека и реагирует только на его импульсы. Виртуальные изменения платья зависят от фантазии и вкуса дизайнера. Охимото был гением, все его творения признаны шедеврами и стоили баснословно дорого.

У Ритты было три платья, созданные Охимото. Два из них она уже надевала, еще когда была с Солом, третье, самое невероятное, до сих пор еще никто не видел. И вот подходящий случай представился.

...Вот они с Йарром поднимаются по широкой лестнице - платье лазурного цвета, с воздушным длинным шлейфом. Их представляют Премьер-министру, он приветлив и любезен, не ожидал, что жена командора столь красива и изыскана.

Насколько Премьер-министр доброжелателен, настолько же враждебны окружающие. Ритта почувствовала просто шквал негативных эмоций, направленный на них. Здесь было всё: неприятие, зависть, страх, опасения, что они займут чье-то место, оттеснив кого-то, Ритте стало не по себе...но только на несколько мгновений, а потом влна уверенности в себе и в своем муже смыла эти негативные эмоции. Она подумала: "Мы все равно прорвемся в круг избранных, нет, уже прорвались!". Ритта гордо вздернула подбородок, окинув всех своим "фирменным" взглядом, одновременно и надменным и снисходительно-доброжелательным. Сколько времени и сил потратила Мариэтт, чтобы научить ее так смотреть! Ритта, в такие моменты, вспоминала о ней с невольной благодарностью.

И тут раздался наглый, явно вызывающий на ссору голос. Ритта мгновенно узнала его.

Он принадлежал ее подруге по той, прошлой жизни с Солом - Мие. Мие, всегда смертельно завидовавшей Ритте. Мие, всегда неудачно выбирающей своих мужчин. Тех, кто любил ее, она к себе не подпускала, игнорируя и презирая их, тех же, кто "вытирал об нее ноги", она обожала, тратя все свои силы и огромные деньги для их завоевания. Она была светской львицей, имеющей большое влияние в обществе.

Ее благосклонности добивались многие, она могла очень сильно осложнить жизнь кого бы то ни было, если она этого хотела. Потому что несколько очень влиятельных мужчин, постоянно были "у ее ног". Мнение Мии значило очень много, и вот теперь все подтянулись поближе, предчувствуя один из назревающих скандалов, устраивать которые Мия была большая мастерица.

- Где же ты, милочка, нашла такого дизайнера-идиота, не побоявшегося своровать и нагло выставить на всеобщее обозрение чужую идею, выдавая ее за свою?

В ту же секунду нежно-голубое платье Ритты стало черным, золотые искры гнева полыхнули по нему, виртуальный шлейф вдруг скрутился в хлыстообразный хвост, который, дернувшись несколько раз, обвил ноги своей хозяйки.

Ритта успела сжать руку Йарра, чтобы он не вмешивался, потом несколько лениво обернулась и откровенно вызывающе, посмотрела в лицо своей давнишней подруги. Окинув почти презрительным взглядом ее наряд с головы до ног, криво усмехнулась:

- Неплохое платьице, - а потом, не сдерживая себя, прошипела: - Только мое в тысячу раз лучше! Впрочем, как и всегда!

Только сейчас Мия узнала ее:

- Риттка Сола! - взвизгнула она, а потом завизжала еще громче: - Риттка Сола в том самом знаменитом платье Охимото "Мерцающий Дракон"!!!

А потом... бросилась ей на шею:

- Как же тебя не хватало, как же без тебя было скучно!

- Теперь я - Ритта Йарр. Познакомься - мой муж, - она на секунду замолчала, зная, что снова повергнет подругу в шок, - он - рианец! - со счастливой гордостью добавила она, с наслаждением наблюдая, как глаза подруги полыхнули завистливым светом.