Сага хаоса

Глава 7: Хватай и Беги. (Иное Место, Иное Время).

Я потянулся, разминая шею и крылья, а затем огляделся. Прилавок пауков, от которого я отошёл на пару шагов, находился уже в десятке метров от меня и продолжал отползать; я направился было к нему, пока не потерял из виду, но затем остановился. Нужно привыкать ориентироваться местными методами... Прочувствовав пространство вокруг себя, я поставил на прилавке мысленную метку. Вот так, теперь не потеряю... Можно немного пройтись, посмотреть рынок. На местности не потеряюсь, главное, в органах чувств не потеряться.

К сожалению, посмотреть рынок мне не дали. Когда я проходил мимо прилавка Ктулху-подобного существа, торгующего улитками, меня окликнули.

- Привет, красавчик - произнёс томный голос, и я почему-то понял, что обращаются именно ко мне. Я обернулся - и (вот уж, действительно, неожиданность!) обнаружил перед собой обычную женщину. Хотя, с другой стороны, именно к ней слово «обычная» я бы применять не стал. Она была чрезвычайно красива. И это тоже демон?..

«Суккуб» - хмыкнула Правая. - «Сейчас будет клеиться...»

- Я даже не надеялась на такую приятную встречу - улыбнулась суккуб. - Вы осматриваете рынок?

- А что? - ответно спросил я.

- Просто, возможно, я могла бы составить вам компанию?

«Лучше отделайся от неё» - проворчала Правая. - «Похоже, это суккуб-информант. В другое время можно было бы с ней пообщаться, но сейчас не до этого. Так что объясни, что она не вовремя».

- Предложение заманчивое - произнёс я - но сейчас мне некогда, уж простите. Как-нибудь в следующий раз...

Она прикрыла глаза, подняла голову и сделала глубокий вдох. Затем кивнула.

- Я запомню ваше предложение... - улыбнулась суккуб, послала мне воздушный поцелуй и растаяла, оставив после себя ощущение... Гм. То самое ощущение.

«Сильна...» - заметила Правая. - «Даже меня зацепило...»

- Здесь что, был инкуб? - произнёс голос Аури. А вот и она сама...

- Суккуб - отозвался я.

- Одно и то же - махнула она рукой. Внимательно осмотрела меня. - Хмм... Не вижу следилок. Странно...

«Ничего странного» - хмыкнула Правая. - «Просто не её уровень, вот и не видит...»

- Все на месте? - обратился я к Аури, начавшей меня уже обнюхивать. Она кивнула, не прекращая процесс.

«Ну, и что теперь, Премудрые?» - спросил я.

«План мы составили, пусть Карна просмотрит - и за работу... Скинь Аури, пусть она передаст. Только контактно! Вдруг кто-то перехватит...»

Я прикоснулся Аури ко лбу, передавая план действий Премудрых. Она передёрнула плечами и перестала меня обнюхивать. Недовольно скривилась и задрала вверх мою толстовку. Скривилась ещё сильнее и скомандовала:

- Раздевайся.

- Прямо посреди рынка? - поднял я бровь.

- Что значит «посреди»? - удивилась она. - Да и вообще, чем это место хуже любого другого? А... поняла. Внимания боишься. Ну так я и пытаюсь тебя от него избавить. Ни за что не поверю, что суккуб не повесила на тебя следилку, а с ней ты постоянно под её вниманием. Так что давай, раздевайся... Барьер я обеспечу. Не стоит начинать дело под чьим-то вниманием...

Я вздохнул. Понимаю, что она права, но от этого не легче... А что делать? Пришлось «раздеваться», превратив одежду обратно в черепаший панцирь. Сначала, правда, осмотрелся и убедился, что пространство вокруг опустело - все прилавки расползлись за пределы видимости, демонов тоже заметно не было. Собственно, ощущение было такое, что мы с Аури находимся посреди бесконечного и совершенно пустого серого пространства. Н-да, и барьеры здесь неправильные - вместо того, чтобы ограничивать пространство, его расширяют...

«Пожалуй, стоит ей помочь...» - заметили Премудрые. - «В конце концов, она права».

Они принялись ползать по моему телу - щекотно, блин! - а Аури осматривала со всех сторон. Внезапно она выбросила вперёд руку и ущипнула меня за плечо возле груди. Потянула... С треском оторвалось и проявилось нечто, очень похожее на красный отпечаток губ.

- Я так и знала... - удовлетворённо заметила Аури, выкидывая «следилку», растаявшую на лету. - Можешь одеваться.

Я вернул одежду в прежнее состояние, и бесконечная пустота исчезла. Естественно, пока Аури ловила следилку, прилавки переползли на другие места, но мы всё же находились на прежнем месте.

- Ладно, я к Карне смотаюсь. Подожди чуток - произнесла Аури и исчезла.

«Она всё-таки справилась - одобрительно заметили Премудрые. - Даже странно...»

«Так что мне делать-то?»

«Ну, поскольку это первый раз, а мы более опытны, всё будем делать мы. Твоя задача - следить за нами и учиться, а если что - выполнять наши указания».

«Понятно... - покивал я. - Буду надеяться, что всё получится...»

Рядом снова возникла Аури.

- Можно начинать - произнесла она. - Все готовы.

Я кивнул.

«Ну?»

«Мы уже работаем. Не отвлекай».

Хм, уже работают? И что они делают? Я постарался «настроиться на волну». Оказывается, Премудрые медленно и осторожно тянулись вниманием к паучьему прилавку. Были б они людьми, можно было бы сказать, что они медитируют, сосредотачиваясь на нём. Мне удалось понять и то, чем занимается Аури: она каким-то образом отклоняла от нас, включая в первую очередь Премудрых, случайные всплески внимания посетителей рынка и более активное внимание охранников прилавков. В этом «режиме» многое «выглядело» иначе. К примеру, пауки-охранники представляли из себя двойную сферу, ярко-красную внутри и розовую во внешнем слое; на этом фоне всплески посторонних демонов выглядели почти белыми. Ничего себе напряжённость внимания! И как только они собираются его преодолеть?

Тонкие синие линии - так я сейчас воспринимал внимание Премудрых - доползли до внутренней сферы. Ну, и что теперь?.. Хм, синие линии начали делиться, охватывая красную сферу со всех сторон. Похоже на тоненькие ручейки, или вены... Всё это происходило неторопливо, но через некоторое время половина сферы оказалась густо опутана синими ручейками внимания Премудрых. Что это они делают? Прощупывают?

Оппа... одна из линий проникла внутрь. Нашлось-таки слабое место... Часть линий, оставшихся снаружи, исчезли, но не все; та же, что проникла внутрь, снова разделилась.

Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.

После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут «слабые места» и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.

- Уфф, тяжелёхонько... - пробормотала Аури.

- А кому сейчас легко? - негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.

«Приготовься» - обратилась кто-то из Премудрых - «сейчас придётся драпать...»

«Чего?..» - начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.

- Ворюга! - завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с «земли»; я дёрнулся и освободился.

«Беги!» - мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, «жизнь научит, жизнь заставит»... Некоторое время я нёсся сломя голову.

«Всё, можешь остановиться» - сообщили Премудрые.

«Что, лоханулись?» - сердито спросил я.

«Почему же? Всё прошло удачно» - ответили они. - «Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу».

«А что с этими, которые нас ловят?»

«Да никто нас не ловит» - усмехнулись Премудрые. - «Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим...»

«Но за мной же кто-то гнался!»

«Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал».

- Интриганки... - проворчал я.

«Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури...»

Я обернулся; Аури действительно приближалась.

- А ты, однако, шустрый - заметила она. - Не угонишься...

- Жить захочешь, не так раскорячишься - проворчал я. - Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?

- Можно возвращаться.

- Остальных ждать не будем?

Аури отрицательно мотнула головой.

- Пошли...

Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком - это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...

Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например - впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...

«Похоже, уже случилось...» - пробормотали Премудрые. - «Мы не одни».

- Какие персоны, и без охраны! - послышался чей-то саркастический голос. - Здесь гулять опасно, вы не в курсе?

- Блин... - негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне. - Неужто Тишайшие опять?..

- Вы тут парочкой - продолжал голос - а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!

- Ну так гуляйте парами - произнесла Аури.

- Именно - согласился голос. - Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.

- Ситуация поганая... - пробормотала Аури. - Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?

- А есть варианты? - вздохнул я, вспоминая подходящую магию.

- Конечно - удивила меня Аури. - Только я хороших не вижу...

Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом - на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!

«Не глазей, действуй!» - одёрнули меня Премудрые. - «Приморозь его, он этого не любит... И защищаться не забывай!»

«Я защиту толком разучить не успел» - уныло отозвался я, пытаясь создать хоть какую-то.

«Ладно, не жалуйся... Делай что можешь» - «вздохнула» Левая.

«И будь, что будет» - добавила Правая. Весь этот мысленный диалог прошёл достаточно быстро, чтобы противник - или противники? Трудно сказать... - не успел ничего предпринять. Хотя нет, успел... «Земля» под ногами едва заметно замерцала - и тут же потускнела снова. Аури... В свою очередь, я закончил плести защитную паутину - н-да, боюсь, она и защитит не лучше, чем паутина... - и последовал рекомендации, воспользовавшись замораживающей магией. Смотри-ка, попал... «Мухомор» моментально побелел и растрескался.

«Ты куда целишь, олух!» - сердито произнесла Правая.

«А...» - начал было я, и в этот момент шар раскололся пополам. Да это же пасть! И зубы... Здоровенные. Брр.

- Ну, урод - прорычал знакомый голос - за Фрю ты у меня получишь...

Пасть снова закрылась, и шар резво покатился на нас. Мы с Аури как по команде взлетели, разлетаясь в разные стороны. Еле успели... Я снова попытался его заморозить, но он рассеял мою магию.

«Линяем!» - бросила мне Аури. Я рванул следом за ней, успев ещё увидеть, как шар внизу сплющивается, превращаясь в блин.

Внезапно моё левое крыло разорвала резкая боль. Я кувырком полетел вниз. Удар... И темнота.

Когда я очнулся, вокруг было всё так же темно. Дежа вю, блин...

«Меня опять похитили?» - мрачно поинтересовался я.

«Угу» - подтвердили Премудрые. - «Но всё не так плохо... Мы успели выяснить, кто на этот раз».

«И?»

«Скоро увидишь» - усмехнулись они. - «Но не Тишайшие. Да и вообще, можешь не бояться...»

Хм, а почему говорить-то не хотят?.. Тем не менее, я успокоился. Я им доверяю...

«А как выяснили-то?»

«Считали память похитителя. Этот олух даже не заметил...»

«А с Аури что?»

«А что с ней станется? Улетела. Она не была целью, так что ей никто не мешал...»

«Ясно...» - вздохнул я. - «Как меня достали?»

«Он прыгнул и откусил тебе полкрыла».

«Жалко... Хорошие были крылья».

«Аури вообще чуть не прослезилась» - усмехнулись Премудрые. - «Так и твердила, улетая: «мои крылья, мои крылья...» Но ничего, отрастут».

«Думаете?»

«Наверняка».

Я попытался ощупать себя, но не смог пошевелиться. А так тело вроде чувствуется, в отличие от прошлого раза...

В этот момент окружающую тьму прорезал луч света, и меня выплюнули наружу. Именно выплюнули... Как оказалось, я находился в пасти давешнего зубастого шара. Избавившись от меня, он откатился в сторону и исчез; а меня плевок заставил покатиться кубарем, и остановился я только ударившись о каменную стену.

- Уй... Больно, блин - пробормотал я.

- Прошу прощения за неудобства - произнёс знакомый чувственный голос; поднявшись и повернувшись в его направлении, я обнаружил рядом давешнюю суккубу с рынка. Она была одета в облегающее и весьма прозрачное чёрное платье из одного куска ткани, и выглядело это очень... Н-да, очень даже. - Но вы сами виноваты - нельзя отказывать женщине...

- Вообще-то мне действительно было некогда... - пробормотал я, глотая слюну.

- Неважно - отмахнулась она. - В любом случае, это обещанный вами следующий раз, и теперь я вас так просто не отпущу.

Я услышал мысленный смешок Премудрых.

- Почему такое внимание ко мне?

- Что-то в вас есть... - протянула суккуб. - Похожее на мидгардца. Вы, случайно, не преображённый? Впрочем, скоро узнаю...

Она развернулась и зашагала вперёд. Меня что-то подхватило сзади - я ощутил, что сижу на кресле, но видно его не было - и понесло следом за ней. Странно, кстати - её платье внизу было настолько узким, что ногам было почти негде двигаться, однако несмотря на маленькие неторопливые шажки она двигалась довольно быстро. Впрочем, чему я удивляюсь...

- Вы в моём небольшом домене - произнесла суккуб, не оборачиваясь. - Можете считать себя у меня в гостях.

«Серьёзная персона...» - заметили Премудрые. - «Свой домен, как правило, прерогатива главы клана. Бывают, конечно, исключения, но она явно соответствует главе по силе и статусу...»

Мы пересекли зелёную лужайку - надо же, совершенно земной пейзаж, посмотреть приятно... - и оказались перед круглым рвом, окружающим довольно большой пустой участок серой, лишённой растительности, земли. Суккуб дважды хлопнула в ладоши, и из пустоты на ров свалился мостик, по которому мы его и пересекли. И стоило мне это сделать, как пустое место перестало быть пустым: перед нами стоял небольшой, но гордый замок с семью башнями, раскрашенными в семь цветов радуги.

- Семицветный замок - сообщила суккуб. - Одна из форм моего скромного обиталища.

В отличие от базы четвёрки, с которой меня свела судьба, в замке суккубы двери оказались нормальными дверями. Причём все они оказались открыты, так что, несмотря на то, что мы всего лишь пересекли один длинный зал, я смог бросить взгляд на десяток помещений за дверями в боковых стенах. Комнаты были, мягко говоря, разные. От архиготической, смахивающей на пыточную (впрочем, это была не она, просто впечатление похожее), до розовой плюшевой детской (опять же, по виду). А прямо за этим, открывшимся прямо от входа, длинным залом (там, кстати, люстры красивые висели, вроде как хрустальные...), обнаружилась огромная спальня в кремовых тонах, затянутая шёлком. Даже стены покрывали кремовые шёлковые полотна, на которых были изображены все позы Кама Сутры. Да нет, не все, больше... И, между прочим, женщина на картинках - моя спутница. Кровати как таковой здесь не было, но я тут же обнаружил, что вся комната, фактически, представляет собой одну большую кровать - пол по мягкости не уступал перине. Выяснил я это очень просто - невидимое кресло исчезло, и я упал на этот мягкий пол.

- Нравится? - поинтересовалась суккуб, падая рядом. Я пожал плечами.

- Ну и ладно... Посмотрим, что в тебе есть интересного. Обещаю, это тебе понравится...

Она потянулась ко мне, и я обнаружил, что тянусь навстречу; наши губы встретились. Блин, куда там всей четвёрке вместе взятой! Меня от одного этого поцелуя так расколбасило...

- Я так и знала... - довольно улыбнулась она, когда через некоторое время наконец оторвалась. - На тебя стоит потратить немного сил и времени, моё лакомство... Можешь не сдерживаться, я твоя.

Эти слова словно что-то переключили. Мир подёрнулся кремовым туманом, и в очередной раз исчез.

Когда я в очередной раз пришёл в себя, о прошедшем времени вспомнить удалось только одно - мне было хорошо. Очень хорошо. Суккуба, такая же обнажённая как я, лежала рядом и лениво играла с краем моего крыла.

- Если бы мне это было ещё нужно, я могла бы неплохо заработать на том, что есть в тебе... - заметила она. - Может, я ещё и продам полученное... Но пока - оставлю для личного пользования. В твоей памяти много интересного...

- Значит, выжала меня? - пробормотал я. - Досуха?

- Смею надеяться - пожала она плечами, довольно улыбаясь. - Но можешь не беспокоиться, я заплачу. Я могу себе это позволить... И, знаешь... Я постараюсь за тобой наблюдать. С преображёнными всегда происходит что-то интересное...

Она произнесла это, и окружение начало таять. Секунда, другая - и... я обнаружил себя на своей кровати в комнате на «базе». Всё таким же обнажённым, с «панцирем» на плече, только на моём животе лежала небольшая черная шкатулка. И комната, насколько я мог видеть, не шевелясь, точно такая же, какой и была, когда я из неё выходил - те же стены, подвесной потолок, кровать, на которой я лежу, и приоткрытая дверь...

В помещение ворвалась Тепа и застыла на месте.

- Привет - пошевелил я пальцами; на большее сил не хватило. Я вообще чувствовал себя настолько расслабленным, что просто никаким...

Тепа попятилась обратно в дверь и через секунду вернулась снова; теперь за её спиной стояла Карна.

- Тебе тоже привет - повторил я. - Я вернулся.

- Ну ты даё-ошь... - протянула Тепа, расслабляясь. Карна согласно кивнула.

- Два похищения и два возвращения подряд... Это у тебя, случайно, не хобби? - поинтересовалась она. Я не ответил.

Карна подошла ко мне и ткнула пальцем с когтём. Я подскочил, расслабленности и усталости - как не бывало.

- Ладно, похищенный, рассказывай, как дело было...

- Да рассказывать особо нечего - пожал я плечами, ставя подхваченную в воздухе шкатулку на кровать рядом и восстанавливая одежду. - Суккуб, которую я на базаре встретил, горела желанием пообщаться и заказала похищение. А выжав из меня всё, что смогла, вернула обратно. Даже заплатила...

Я кивнул в сторону шкатулки.

- А теперь всё то же самое, но пакетом - потребовала Карна. Я кивнул и сбросил информацию сразу и ей и Тепе.

- То есть на тебе всё ещё остаётся следилка... - пробормотала Карна. - Ну, Лев, поздравляю тебя со знакомством с Эйрис. О неприкосновенности личной жизни можешь забыть, но она не худший вариант в качестве Покровителя.

- Эйрис? - нахмурилась Тепа. - Не знаю такую.

- Ещё бы! - фыркнула Карна. - Суккубы вне твоей компетенции.

- Тоже верно - согласилась Тепа.

- Ладно - продолжила Карна - об этом позже, а пока что побыстрее отдай мне координатор. Лучше поскорее убраться с Хелги...

Я кивнул.

«Премудрые?»

Правая и Левая вместе выползли наружу и переплелись между собой, образовав клубок. Поёрзали немного, затем расцепились; из их переплетения выпала паутинка, которую тут же подхватила Карна.

- Отлично... - пробормотала она и вышла из комнаты.

- Ну, вот ты и Покровителем обзавёлся - заметила Тепа. - Приживаешься...

- И что это значит? В смысле, про покровителя? Тем более, что она обещала только, что постарается за мной наблюдать.

- Значит, вот это и означает - усмехнулась Тепа. - Ну, если ей будет достаточно интересно, может, поможет когда-нибудь...

- В общем, ничего это не значит - хмыкнул я.

- Не совсем. Например, кто-то может не захотеть с тобой связываться, заметив её метку... По разному может сказаться, в общем.

- А у тебя покровитель есть? - поинтересовался я. Тепа вздохнула и вышла из комнаты.

Зато рядом со мной проявилась Рада.

- Я рада - улыбнулась она.

- Это точно - усмехнулся я в ответ.

- Я рада, что ты вернулся - уточнила она. - У нас и так слишком маленький клан, чтобы позволить себе ещё кого-то терять...

- Я ещё и с прибылью вернулся - заметил я. - Притащил координатор и это.

Я снова кивнул в сторону шкатулки.

«Кстати, Премудрые... Судя по тому, что Карна с Тепой на шкатулочку эту никак не отреагировали, подвоха можно не ожидать, я так понимаю?»

«Во всяком случае, не больше, чем от любого другого предмета» - согласились мои змеи.

«Интересно, что там...»

«Открой и посмотри» - заметили они.

- Посмотрим, что там? - предложил я Раде. Она, ничуть не удивившись, что я сам этого не знаю, кивнула.

- Давай...

Я потянул крышку, и она со щелчком открылась. Внутри шкатулки, разделённой перегородкой на две части, оказались синие и красные пилюли, живо напомнившие мне «Матрицу». Хм, и что это такое?..

Премудрые вытянулись и приблизились к шкатулке, часто высовывая раздвоенные чёрные языки. Нормальные змеи так нюхают...

- Любопытно... - протянули они. - Ссиние ссодержжат выссокуйю концсентрацсийю Порядка. Полесзный товар, дорогой... А вот крассныйе, наоборот, наполнены Хаоссом. Не в чщисстом виде, конечщно, но тожже довольно выссокая концсентрацсийя. Трудно ссказать, какой от нихх может быть толлк, кхроме какх приводить ими сстабилиззированныхх в норму... Ну, парализзованныхх - пояснили они.

- Ну, какой-то толк, наверно, должен быть... - пробормотал я. - Чувствую, не просто так она мне это оставила.

- Ссоглассны - хором произнесли Премудрые и снова втянулись в мои предплечья. Я захлопнул шкатулку.

- Вот такие пироги... - пробормотал я. - Да, кстати... Рада, Карна что-то говорила про твоё прозвище... Не скажешь, какое оно там у тебя? Или секрет?

- Почему секрет? В моём старом клане было Кишкодёрка, а в других кланах проходила как Грязная Зараза.

- Как-как? - переспросил я.

- Кишкодёрка и Грязная Зараза - спокойно повторила Рада.

- А... почему?

- Часто увлекалась на заданиях - вздохнула она, продолжая, тем не менее, мечтательно улыбаться, словно вспоминала что-то приятное. - Небольшая дурная привычка, не могу ликвидировать без грязи... В конце концов в мой клан стало приходить слишком много жалоб, и меня выгнали, несмотря на то, что все задания я выполняла.

- Жалоб?

Она кивнула.

- Им, видите ли, следы от внутренностей пачкают внутренние помещения и чистить потом трудно! В конце концов, если так неудобно чистить потолки, так не надо делать их такими высокими! Да и вообще, придумали проблему - почистить десяток залов! Для чего тогда нужно младшее звено?

Она возмущенно покачала головой. Я ошарашено слушал демонессу, казавшуюся мне самой тихой и спокойной.

- Ну и в конце концов мне объявили ультиматум: или я работаю чисто, или клану больше не будет заказов. А в чём тогда удовольствие от работы? В общем, я не стала отказываться от своих принципов, и меня выгнали. Уроды... - буркнула она. - Ну и ничего, так даже лучше получилось... Новые знакомства приобрела, в конце концов.

И она ласково мне улыбнулась. Я сидел и не знал, что сказать. Н-даа...

- Ой! - хлопнула она себя по лбу - ты же, наверно, голодный! Я сейчас.

И Рада выскочила из комнаты. Н-да... Внешность действительно бывает обманчива. Диверсант, блин, по классификации Премудрых...

Долго раздумывать мне не дали; Рада вернулась с тарелкой.

- Держи - протянула она её мне. - Я на рынке затарилась, так что на этот раз гораздо лучше, чем в прошлый.

Масса в тарелке меняла цвет и извивалась; я ощутил, что у меня дёргается бровь. А если ещё вспомнить только что услышанное... Мне слегка поплохело. Я глянул на Раду; она смотрела на меня со смесью искренней заботы и гордости за своё кулинарное творчество. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза, и ткнул ложкой в предложенное мне блюдо. По-моему, оно пискнуло... Тем не менее я храбро поднёс ложку ко рту.

Гм... Творог. Обыкновенный кисловатый творог. Я вытащил ложку изо рта, открыл глаза, и убедился, что и выглядит это в точности как творог. Это утешает...

То же самое происходило и с остальными порциями «кушанья» - во рту они превращались во вполне нормальную и привычную мне еду.

- Благодарю - кивнул я. - За угощение и заботу.

- Не за что - улыбнулась она. - Все свои...

Свои-чужие, так, что ли? Свои - хорошо, чужие - плохо и не жалко? Ай, не буду заморачиваться, а то рехнусь. Я доел всё, что осталось, и вернул Раде тарелку и ложку. Она кивнула и снова вышла.

- Если норму определяет большинство - задумчиво произнёс я - означает ли это, что я уже сумасшедший?

«Скорее стоит задаваться вопросом - «усмехнулись» Премудрые - есть ли в Пределах кто-то нормальный. Тем более, что здесь нет большинства. Но нас больше интересует, в чём смысл красных пилюль».

«Если вы не знаете, значит, стоит спросить у Карны. Она же у нас «мудрец»...»

«Верно» - согласились Премудрые. - «Начинаешь соображать и без нашей помощи».

«Ну, подожду, пока она закончит с координатором, и спрошу. А пока... Куда бы эту шкатулку пристроить?»

«В относительные координаты... хотя нет, с этим ты пока не справишься. Просто поставь под кровать».

Я последовал их предложению. Ну, а теперь, пока Карна занята, продолжу практиковаться в магии. Нужно защиту подтянуть... Я открыл окно - гм, кажется, когда я уходил, оставлял его открытым... А, наверно кто-то из девчат закрыл - и приступил к тренировке.

Некоторое время этим я и занимался, пока в комнату снова не заглянула Рада.

- Лев, Карна устраивает собрание. Тебя тоже просила присутствовать.

Я кивнул, расплёл паутину, закрыл окно, и прошёл в центральную комнату. Здесь всё выглядело как и при прошлом собрании, за исключением того, что стены оказались покрыты тёмно-зелёными обоями с золотистыми зигзагами. Ещё вроде бы комната слегка вытянулась, но, скорее всего, мне просто показалось.

Все расселись по стульям, только Аури уныло стояла у стены. Даже крыльями не махала...

- Итак - произнесла Карна - все собрались, так что можем обсудить, что делать с Аури, которая сбежала, бросив на произвол судьбы наш координатор... ну, и Льва. Какие будут предложения?

- Заставить больше тренироваться? - предложила Рада.

- Задницу ей надрать - проворчала Тепа. Я только пожал плечами.

- Итак, подытожим - объявила Карна. - Общим собранием было единогласно решено передать проступницу в полное подчинение пострадавшей стороне до полного же искупления. На сем собрание считать закрытым.

- Единогласно? - поднял я бровь.

- Естественно - отозвалась Карна. - Моим голосом.

- То есть, одним?

Она кивнула.

- А зачем тогда было всех собирать?

- Ну, вы же не предложили ничего лучше - тоном «это-само-собой-разумеется» произнесла она. - Так что, владей.

Она кивнула в сторону Аури.

- Да на кой она мне надо? - удивился я.

- Ну, мало ли... - пожала Карна плечами. - Может, на что и пригодится. Она не настолько бесполезна, как кажется. Главное, построже с ней быть.

- Да ну... - скривился я. - Как-нибудь обойдусь.

- Ну уж нет! - возмутилась Карна. - Решение принято, так что будь любезен исполнять!

Я посмотрел на неё, на Аури, к которой на глазах возвращалась жизнерадостность. Вздохнул.

- Ладно, посмотрим... У меня к тебе вопрос есть.

- Вопросы - потом! У меня ещё есть пара дел.

Она исчезла; по-моему, вышла из базы. Тепа ушла в свою комнату, так что в центральной осталась Аури, Рада и я. Н-ды, вот уж удружили, блин...

- И как долго это «до полного искупления»? - задал я вопрос, ни к кому не обращаясь.

- Пока Карна не решит, что достаточно - сообщила Аури.

- Свалила на меня свою головную боль... - проворчал я.

«Быстро сообразил» - «усмехнулись» Премудрые.

«Это было очевидно».

- Ну и? - обратился я к Аури.

- Что «ну и»? - удивилась она.

- Ну и что с тобой делать?

- А я откуда знаю? Сам решай.

- Рада, она тебе нужна? - повернулся я к чешуйчатой. - Могу отдать.

- Нет уж, благодарю - улыбнулась Рада. - Попробуй предложить Тепе.

- Не надо! - тут же воскликнула Аури. - Не надо меня ей отдавать!

- Ну, тогда сделаем вид, что ничего не было - произнёс я. - Если что-нибудь для тебя придумаю, тогда и посмотрим. Всё, я занят.

Я вернулся в свою комнату и возобновил прерванные упражнения. Кстати, похоже, характеры у всех снова на своих местах. Аллергическая реакция закончилась?

«Возможно, просто временно ослабла. Но ты не отвлекайся...»

Под кроватью послышалось какое-то шуршание; я насторожился. Не думаю, что в Пределах водятся мыши или тараканы, а единственным, что я оставлял под кроватью, была шкатулка суккубы. В принципе, кто-то из девчат мог туда что-то засунуть, но всё же лучше поостеречься... Я постарался усилить защиту и стал отступать к двери.

«Прему-удрые... Под кроватью что-то есть».

«Естественно, шкатулка» - презрительно заметила Правая. - «Ты же сам её туда ставил».

«Там шорох какой-то! Вот, опять!»

«Ничего не чувствуем» - озадаченно отозвались Премудрые. - «Ты уверен, что тебе не показалось?»

Свисающий с кровати до пола край одеяла зашевелился, и я, спиной вперёд, выпрыгнул в дверь, наткнувшись на что-то на выходе. Прямо крыльями... Взмахнул крыльями, теряя равновесие, и свалился на пол, а то, на что я наткнулся, отлетело в другую сторону, отброшенное то ли крылом, то ли защитой.

- Ты бы это, поаккуратнее... - осторожно заметила Аури. Я встал и убедился, что это была именно она. Кстати... Я ощупал крылья и с радостью убедился, что откушенный кусок действительно отрос, как и говорили Премудрые. Унаследованная от Тепы регенерация в действии, полагаю...

- Крыло цело - это хорошо... - пробормотал я.

- Полностью согласна - присоединилась Аури.

- А вот что-то непонятное под моей кроватью - это плохо - продолжил я.

- Под кроватью? - переспросила Аури. Я кивнул и подошёл к двери в комнату Тепы.

- Ты это, чего? - с подозрением спросила Аури.

- Я же говорю, что-то непонятное под моей кроватью - пожал я плечами, пытаясь пройти через дверь. Почему-то не получалось. - А поскольку Карны в наличии нет, остаётся обращаться только к Тепе.

- Так её тоже нет - сообщила Аури. - Они все разошлись, выяснять, куда нас занесло. Одну меня с тобой оставили. А дверь заперта. От меня.

- Занесло? - уточнил я. Новость за новостью, без продыха, блин...

- Карна координатор наугад настраивала - пояснила Аури - так что пока неизвестно, в каком мире выход.

- Ладно, это не так спешно - проворчал я. - Меня сейчас больше волнует, что у меня под кроватью...

- Проверим? - предложила Аури.

- Давай - согласился я. - Ты первая.

- Почему это я? Комната-то твоя.

- Приказы начальства не обсуждаются - ухмыльнулся я. - Вперёд, рядовой! А я с Премудрыми поддержу с тыла.

Аури вздохнула; её изображение слегка расплылось, и она вошла в комнату. Я осторожно последовал за ней.

Вроде, чисто... Кроме Аури - никого и ничего. Тихо, и одеяло не шевелится...

«Можете посмотреть под кроватью?» - обратился я к Премудрым.

«Пусть сначала Аури просканирует здесь всё. Погоди чуток».

Неожиданно Аури усмехнулась.

- Ты, когда на дело уходил, окно, случайно, закрыть не забыл? - поинтересовалась она.

- Вроде бы... А что?

Вместо ответа она подошла к кровати, нагнулась, засунула под неё руку и вытащила за хвост обыкновенную серую мышь.

- Э?.. - пробормотал я. Аури встряхнула грызуна, и мышь, пискнув, поменяла цвет на белый.

- Прикольно - заметила демонесса и с силой встряхнула её ещё раз. Я обнаружил, что вместо мыши в её руке лежит кубик Рубика, только не с девятью, а с шестнадцатью меняющими цвет квадратами на каждой грани.

- Что это такое?

- Какая-то живность из межреальности - улыбнулась Аури. - В окно забралась.

- А она точно не опасна? - на всякий случай поинтересовался я.

- Кто её знает... - пожала плечами Аури.

- Так чего ты её в руках держишь? Выбрось в окно немедленно!

- Как скажешь - согласилась она и подошла к окну. Кубик исчез в потусторонней черноте.

- С тобой не соскучишься - заметила она, завершив эту операцию.

- Кто бы говорил! - фыркнул я. Она улыбнулась.

- Благодарю...

Хм, похоже, в здешних реалиях это комплимент.

- Ладно - вздохнул я - можешь быть свободна.

- А ты?

- А я продолжу практиковаться. Всё равно делать больше нечего...

- Могу помочь - предложила она. - Всё-таки в защите и отклонении я разбираюсь.

- Ну-у... Можно попробовать. Защита у меня - самое слабое место...

Я вздохнул.

А между прочим, Аури мне действительно помогла. Правда, когда она увидела, как я пытаюсь создавать защиту самостоятельно, долго смеялась, но потом стала объяснять, что защита, давящая силу силой, мне пока не по зубам. Вместо этого она продемонстрировала мне защиту отклоняющего типа. Ей, правда, нужно заниматься самому, автоматически она не действует, и, поддерживая её, на атаку меня уже не хватало; однако Аури заметила, что она уже видела, как я атакую, и этим, по её словам, только мух пугать. (Кстати, ощущалось, что вместо мух она имела в виду что-то другое, но «перевелась» её фраза по смыслу). А пока защищаешься, продолжила демонесса, лови возможность сбежать. Всё равно пока ни в одной схватке победить не светит...

«Так чего вы мне это заклинание подсунули?» - раздосадовано обратился я к Премудрым. - «Звание позорите!»

«Это она страж, а не мы» - проворчала Правая. - «Разумеется, она разбирается в этом вопросе лучше нас. Вот если бы мы не теряли большую часть памяти при каждом воплощении...»

«Ладно» - мысленно проворчал я - «проехали».

В общем, я принялся отрабатывать предложенный Аури метод. К сожалению, тут Премудрые помочь не могли. Отклонение - не фиксированная защита, каждую атаку нужно отклонять отдельно, в зависимости от атаки. Аури лениво швыряла в меня слабенькие заклинания, потом я поднимался с пола и она объясняла, что я сделал не так в этот раз. Время от времени мне удавалось что-то отклонить, но редко. Впрочем, защитная паутина, которую я пытался использовать раньше, действовала ещё хуже.

Судя по виду Аури, она наслаждалась происходящим. Ладно, пускай радуется, лишь бы толк был... А толк был, вместо одного из десяти мне удавалось отклонить уже три из тех же десяти заклинаний.

- Кажется, девчата вернулись - заметила Аури, рассеянно бросая в меня очередное заклинание в виде серебристого шарика. Я попытался отклонить его в сторону, но он рассыпался на мелкие частицы, которые облепили меня, не давая шевелиться. - Пойдём, проверим?

Я попытался кивнуть, но её заклинание мешало.

- Так пойдём или нет? - повторила Аури. Она что, издевается? Я попытался сказать, чтобы она сняла заклятье, но получилось неразборчиво.

- Чего ты мямлишь? - поморщилась демонесса. Нет, она точно издевается...

Премудрые хихикнули.

«Используй это».

Ага, ещё одно заклинание... Я собрал немного энергии - больше собрать мешало всё то же заклинание Аури - и «выдохнул» её всем телом. Уф, свобода...

- Ну ты и зараза... - сердито начал я.

- А что я? - удивилась Аури.

- Опять издеваешься?

- Опять?

Я глубоко вздохнул.

- Ты только что обездвижила меня заклинанием, а потом спрашивала, чего я мямлю!

- Ой, так вот в чём было дело! - хлопнула она себя по лбу. - Не подумала. Я была уверена, что ты с ним быстро справишься.

- Я и справился - проворчал я. - Но не сразу же. И вообще, к чему это было?

- А чтобы не расслаблялся - пояснила она. - Ни один подход не будет действовать постоянно, всегда нужно ожидать какую-нибудь неожиданную пакость. Так пойдём проверять или как?

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут в комнату ввалилась Тепа с ворохом каких-то тряпок в руках, а за ней - Карна с пустыми руками, зато с довольным видом.

- Вот! - заявила она.

- Что «вот!»? - не понял я.

- Работу тебе нашла - пояснила Карна. - Надомную.

- В смысле?

- Займёшься восстановлением частей.

Я окинул взглядом брошенную Тепой на пол кучу, которая смотрелась там ещё больше. Подобрал из неё потрёпанный серый плащ и оглядел его. Ветхий и рваный - самое точное описание...

- Так что, ты говоришь, нужно делать с этой рухлядью? - переспросил я.

- Восстанавливать - бодро произнесла Карна. - А потом будем продавать. Твоё крыло восстановилось, значит, и это всё восстановится... Тепа тоже этим займётся.

Тепа молча кивнула.

- Пока не освоились в новом мире, не стоит привлекать к себе лишнего внимания - продолжила Карна - а зарабатывать как-то надо. Вот я и нашла прекрасный способ.

Я ещё раз посмотрел на кучу хлама и вздохнул.

- Наверно, ты права...

- «Наверно?» - оскорбилась Карна. - Я абсолютно права!

- Как скажешь - согласился я, не желая спорить.

- Можешь, когда захочешь - кивнула Карна и вышла. Аури и Тепа остались. Последняя всё так же молча подобрала из кучи пару перчаток, верёвку и плащ - всё в таком же плачевном состоянии - и принялась их одевать. Верёвка, к слову, оказалась хвостом, который, видимо, когда-то был похож на её собственный. Ещё раз вздохнув, я последовал её примеру, хотя и не стал брать плащ.

- А как же крылья? - тут же встряла Аури. И почему я этого и ожидал?.. - А твои я пока могу поносить.

- Я их снимать не умею. И вообще, я к ним уже привык и не хочу расставаться.

- А к рогам тоже уже привык? - хмыкнула Тепа. Н-да, ну и видок у неё... Причём, как будто этого мало, к уже имеющимся паре хвостов и крыльев она добавила ещё по одному экземпляру. То есть ещё один хвост и ещё одну пару крыльев. Жесть...

- Ну и вид у тебя... - вырвалось у меня.

- Зато так закончу с этим быстрее - пожала она плечами.

- Есть у меня подозрение - проворчал я - что если мы быстрее закончим, Карна просто быстрее подгонит следующую партию.

Рука Тепы, направляющаяся к куче, остановилась, а затем двинулась в противоположном направлении. Пара крыльев и хвост вернулись обратно в кучу.

- Скорее всего - согласилась она. Посмотрела на надувшуюся Аури и снова залезла в кучу, принявшись в ней рыться. Наконец, она вытащила оттуда плащ, то есть крылья, в сравнительно приличном состоянии. Тепа посмотрела на меня, снова на Аури, протянула мне крылья и молча вышла. Э? Она что, намекает восстановить их для Аури? Я осмотрел крылья. Вроде на мои похожи... Хотя научиться в них разбираться мне было некогда. Аури продолжала дуться, глядя в стенку; подумав, я засунул крылья под кровать. Сделаю ей сюрприз...

- Ладно, Аури, свободна. Пока немного передохну.

Она вышла, не глядя на меня. Да, женщины - и на Хелге женщины... Хотя мы уже и не на Хелге. Я вытащил крылья из-под кровати, приладил их себе на спину и присел. Я и на самом деле устал, практикуясь с Аури... К тому же изношенные крылья и хвост побаливали. Да и руки с «перчатками» тоже... Я оперся боком о стену, закрыл глаза и ощущал, как боль медленно утихает. Бессильно висящие хвост и крылья постепенно оживали. Как ни странно, лишняя пара крыльев ничуть не мешала прежним. У меня сложилось впечатление, что они даже в полёте не будут мешать. А вот хвост создавал непривычное и неудобное ощущение, даже несмотря на то, что я сделал в джинсах для него дырку. В общем, для себя я решил: крылья - рулез, хвост - сакс.

Через некоторое время, когда они вроде бы пришли в норму, я отсоединил хвост и дополнительные крылья, отложив последние в сторону, и взял из кучи новые. Эх, опять болят... Я встал, подобрал восстановленные крылья и подошёл к двери, держа их за спиной. Выглянул в центральную комнату и позвал:

- Аури!

- Что? - обиженно отозвалась она. Я поманил её пальцем. Она вошла, и я протянул ей крылья. Обиженное выражение на её лице сменилось сперва недоверием, а затем восторгом. Аури подпрыгнула на месте, а затем бросилась на меня. Я не удержался на ногах и упал на пол. Крыльями. Уй...

- Да чтоб я тебе ещё когда-нибудь что-нибудь дарил!.. - простонал я. - Слезь с меня!

Аури послушно взлетела, сжимая в руках новые крылья.

- Зараза ты, Аури - произнёс я, морщась. Встал, поправил вывернутое крыло... - Ты вообще когда-нибудь думаешь, прежде чем делать?

- Не-а, для этого Карна есть - сообщила демонесса, приземляясь. Она сложила свои стрекозиные крылья и аккуратно их отсоединила, а затем одела на их место обновку. Перед ней появилось зеркало, и она принялась вертеться, рассматривая себя.

- Знаешь, а мне старые как-то больше нравились... - сообщил я.

- Тебе кажется - категорично отмела она моё заявление. - Класс! Наконец-то у меня новые крылья! Пусть и подержанные...

Впрочем, последнее она произнесла несколько менее радостным тоном.

- Ладно - проворчал я - иди прихорашиваться к себе в комнату. Твоё мельтешение перед зеркалом меня раздражает.

К тому же она вполне может учудить ещё что-нибудь... Оно мне нужно?

Аури послушно исчезла из комнаты, зато вошла Тепа.

- Аури, я погляжу, уже с новыми крыльями - заметила она, подбирая из кучи новые части. Я кивнул. - Впрочем, не рассчитывай, что она от тебя отвяжется. Твои крылья всё равно лучше...

Я пожал плечами.

- Постараюсь это вытерпеть. Хотя временами и хочется надавать ей ремня...

- А кто тебе мешает? - удивилась Тепа. - Могу помочь.

- Ремня нет - усмехнулся я. В ответ Тепа протянула мне широкий кожаный ремень.

- Подойдёт?

- Ну, думаю, да... - несколько растерянно ответил я.

- Пошли? - предложила Тепа. Сдаётся мне, она это серьёзно...

- Момент неподходящий - отказался я. - Она ещё крылья примеряет.

Тепа пожала плечами.

- Ну, если что - зови. В таком деле всегда готова помочь... Ей это полезно.

- Стимуляция мозга путём массажа ягодичных мышц... - пробормотал я. - Не уверен, что демонам это помогает.

- Как, говоришь? - переспросила направившаяся было к двери Тепа. - Карне это скажи, ей понравится.

- Угу - отозвался я, и она ушла. Почему у меня такое ощущение, что я что-то забыл?..

«Перчатки!» - соблаговолили напомнить Премудрые. Точно... Я стянул их и бросил к восстановленному хвосту.

А дальше мы с Тепой одну за другой восстанавливали на своих телах части из кучи. Некоторые из них были в столь скверном состоянии, что носить их было очень больно, но регенерация действовала прекрасно, быстро устраняя боль и приводя даже этот хлам в достойное состояние. Интересно, где они, вообще, его набрали? Надо будет спросить...

Куча постепенно уменьшалась, и, наконец, я снял с себя последний восстановленный хвост. Уфф... Карне сообщить, что ли? Да ну её... Тише едешь - дальше будешь. К тому же я ощущал себя изрядно измотанным - видимо, регенерация всё-таки даром не проходит - так что решил, что сначала посплю, а потом уже сообщу ей о завершении работы.

Как же... Как только я с облегчением прилёг, Карна заявилась собственной персоной.

- Прекрасно - довольно заметила она, убедившись, что все принесённые в мою комнату части восстановлены. - Уложились как раз в то время, на которое я и рассчитывала. Теперь следующее...

- Слушай, дай отдохнуть! - скривился я. - Это было не так просто, знаешь ли. И довольно болезненно... Где вы только нашли такой хлам?

- На свалке - пожала плечами рогатая. Н-да, откровенно... - Ладно, можешь пока отдохнуть, а мы с Радой и Аури займёмся продажей.

Ухватив товар в охапку, она вышла; я же наконец-то смог лечь и быстро заснул.