Салон красоты мадам попаданки

Глава 1

— К сожалению, процесс старения кожи начинается уже после двадцати пяти, — начала я отработанную за долгие годы косметологической практики речь. А взяв в руки манипулы микротоков, нанесла контактный гель на тщательно очищенную кожу новой клиентки и украдкой зевнула, — и с этих самых пор женщины должны задуматься об уходе…

Вообще-то эту процедуру я проводить не любила. Но в первый, а значит самый важный визит, дама со странным именем Исида попросила меня сделать что-нибудь приятно-расслабляющее и рассказать о пользе посещения косметолога. Микротоки — вчерашний день, конечно, но в отличие от последних достижений современной индустрии красоты, приносят не только пользу, но и расслабление, поэтому для сеанса и знакомства я выбрала именно их.

— Какой кошмар! — неожиданно бурно отреагировала Исида, а вообще-то должна была уже понемногу расслабляться и внимать. — Как же трудно живётся женщинам в этом мире!

На вид ей было лет тридцать, и никаких сложностей жизни на лице не отображалось. К тому же, в кабинете звучал шум прибоя — что ещё надо человеку, чтобы желание задавать вопросы отпало?

— Не будем драматизировать, дорогая, — я продолжила лимфодренажный массаж, всё ещё надеясь погрузить клиентку в негу, — у вас прекрасная наследственность, и при правильном уходе к пластике не придётся прибегать лет до шестидесяти.

Надо признаться, что чесать языком одно и то же на протяжении десятичасового рабочего дня за эти годы мне порядком надоело даже при всей моей врождённой коммуникабельности, но! Бизнес есть бизнес. Свой прекрасный салон «Шелковистая нежность» я открыла совсем недавно, спустя долгие годы упорного труда на «тётю», и сейчас держалась за каждую новую посетительницу как за спасительницу.

— Это радует, конечно, но почему это всё происходит?

Да что ж у неё рот-то не закрывается?!

Мне нравилось наблюдать, как клиентки уплывают в нирвану, и все их мелкие морщинки разглаживаются, а не это вот всё. От нашего сеанса у Исиды должны остаться только позитивные эмоции и сияющая кожа — лишнее прочь. Что ж, придётся прибегнуть к тяжёлой артиллерии — заумностям.

— Понимаете, Исида, молодость до двадцати пяти сохраняется благодаря тому, что новые клетки — фибробласты — зарождаются в нижнем слое дермы раз в двадцать восемь дней, генерируя, так сказать, околоплодные воды, которые состоят из коллагена, эластина и гиалуроновой кислоты. Полностью сформировавшись, клетки начинают свой путь к поверхности — роговому слою кожи, постепенно старясь. А достигнув цели, к сожалению, отмирают и отшелушиваются, давая команду делиться новым клеткам. С годами скорость движения клетки замедляется, поэтому некоторые из них гибнут в межматриксе…

Исида всхрапнула, а я выдохнула с облегчением — это всегда работает безотказно. Теперь можно подумать и о своём. Например, о рекламе салона или переманивании новых мастеров с прошлой работы. Планов у меня громадьё, лишь бы получилось все воплотить в жизнь!

Оставшиеся тридцать минут процедуры я обдумывала: закупать фито-бочку или обойтись термоодеялом, пока ограничившись только обёртыванием? У какого поставщика брать одноразовую продукцию и стоит ли приобрести прессотерапию вдобавок к миостимуляции? Про завлекательные акции ещё подумала, надо бы сделать парочку…

Время пролетело незаметно, и, нанеся дремлющей Исиде оживляющую маску, я решила в оставшиеся пятнадцать минут сеанса промониторить цены на лазеры. Только достала телефон и вошла в браузер, как со стороны ресепшна раздались крики.

Это ещё что такое?

Мужской, неприятный и грубый голос врывался в наш уютный мирок, не жалея децибелов, на что моя клиентка во сне поморщилась! Ужас! Этого я допустить никак не могла и, убрав гаджет в карман, вылетела из кабинета.

Чем ближе я подходила к источнику шума, тем разборчивее становились выкрики…

 — Как ты посмел меня порезать, косорукий прислужник?! — мужчина внушительных габаритов орал на съежившегося барбера Антошу, не стесняясь в выражениях. — Я прикажу тебе руки отрезать!

Что он мелет? Антошка у меня парень нежный, ранимый, творческий до глубины души. Надо срочно его спасать, пока он в обморок не упал.

— Что происходит, любезный? — строго спросила я у скандалиста, загораживая собой Антона.

Оскорблять своих сотрудников я никому не позволю. Даже вот таким страшно-брутальным самцам.

— А ты ещё кто такая?! Как смеешь со мной заговаривать?! Позовите своего хозяина, слуги!

Скандалист оглядел мою одетую в медицинский костюм фигуру с ног до головы и презрительно скривил, на первый взгляд, красивое лицо, сделав его отталкивающим. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнули языки пламени. Ужасный мужчина.

Вроде бы зима, осеннее обострение должно попустить. Надо же так не повезло нарваться на психа...

— Я владелица этого салона. Не кричите, пожалуйста... — с душевнобольными надо разговаривать ровно и спокойно.

— Ты? — мужчина расхохотался. — Я не слепой! Я вижу, что ты такая же обслуга, как и этот смертник! — он кивнул мне за спину, явно указывая за Антошу.

Ну всё. С меня хватит! Я умею шипеть как змея, я способна замораживать льдом, как Снежная Королева, я страшна в гневе, когда меня выводят из себя. Ну он сейчас у меня получит!

— Выметайся из моего салона, хамло! — я наступала на мужика, совершенно не испытывая страха. — По-хорошему убирайся, а не то я сейчас полицию вызову!

— Смеешь мне угрожать, смертная? — не, он точно псих, полиция тут не поможет.

— Лена, Антоша, вызовите кто-нибудь скорую. Скажите, что у нас в салоне буйнопомешанный.

Но ни администратор, ни барбер, оставшиеся у меня за спиной, голоса не подали, зато неадекват вновь расхохотался.

— Ну всё, наглая служанка, ты нарвалась! — гадкий мужик поднял ладони, будто экстрасенс, и зашептал тарабарщину.

Вот тут мне впервые стало страшно. Я не верила, конечно, в битву экстрасенсов — там одни шарлатаны, но в сверхъестественное, к своему стыду, верила, а впадающий на твоих глазах в транс псих кого хочешь испугает. Трясущимися руками полезла в карман за телефоном в надежде успеть вызвать хоть какие-нибудь службы самостоятельно, поскольку мои сотрудники, видимо, давно пребывали в шоке, но, взяв гаджет в руки, увидела тёмный экран. Что такое? Несколько минут назад ведь работал, и батарея была полная… Что за чертовщина? Это добавило жути, заставив мороз пробежать по коже.

Глава 2

— Дариночка Дмитриевна, голубушка, ну что же вы так неосторожно-то? — смутно знакомый голос жужжал где-то над ухом. — Не нужно было спорить с Луцием, мой…скажем так, муж всё-таки верховный…

А, точно! Это голос моей новой клиентки Исиды. Но почему я не чувствую тела? Что со мной? Мысли в голове ворочались, словно угодившие в варенье мухи, путаясь и всё глубже завязая в липком сиропе. Они ещё пытались цепляться за странные поговорки типа «нет тела — нет дела» остатками сил, но получалось из рук вон плохо...

— …демон! — продолжала Исида.

Бред какой-то. Я с трудом разлепила глаза и тут же их закрыла. Лучше бы даже не открывала, потому что увиденное было странным: склонившееся надо мной неведомое существо лишь смутно напоминало давешнюю милую молодую клиентку. Очень смутно… Пожалуй, только носом и овалом лица, а вот всё остальное явно человеку принадлежать не могло. Не бывает людей с рогами и клыками, а глаза у них, то есть у нас, не светятся красным светом…

— Я еле-еле успела вас, отчаянная моя, перехватить и сменить направление портала…

Боже, о чём она и с кем сейчас вообще разговаривает? Какой портал?

Я опять открыла глаза — картинка не изменилась. Рогатая и клыкастая… пусть будет демоница… очень участливо сверкала на меня глазами. Попыталась спросить у неё, что происходит, но язык не ворочался, а горло издало лишь какой-то вымученный сип.

— …Не обессудьте, милая, сделала, что смогла. В этом мире хоть рабство не узаконено, а так-то муж собирался отправить вас в очень страшное место, — Исида, а что-то мне подсказывало, что это всё же именно она, неопределённо покрутила рукой в сером пространстве, в котором покачивалась лодка…

Стоп. Лодка? Какая ещё лодка?! Как я в ней оказалась?!

Но, вопреки здравому смыслу, постепенно возвращавшаяся ко мне чувствительность и зрение подсказали, что я лежу на твёрдом полу чего-то плывущего, а справа и слева от меня деревянные борта — соответственно, это лодка.

Тем временем Исида продолжила:

— …Да и вообще, во всём надо находить плюсы, не находите, Дариночка Дмитриевна? Например, в нашем случае ваше тело омолодилось без всякой косметологии, благодаря тому, что в сорок лет, которые вы разменяли в этом году на Земле, здесь, на Элмезе, старение ещё даже не начинается! Не прелесть разве?

Демоница нервно хохотнула, а я, наконец, смогла выдавить из себя хриплый шёпот:

— Я что, умерла? Элмез — это загробный мир?

Что я несу? Я что, ей верю?

— Нет-нет, что вы! Наоборот. Вы получили новую жизнь, счастливица вы моя. В уникальном мире, который называется Элмез. Он немного иной, конечно, — мне послышались в её голосе виноватые нотки, — но я в вас верю! Вы женщина умная, хваткая, устроитесь как-нибудь, а мне надо бежать, пока верховный не заподозрил неладное…

Что-то мне мой бред совсем не нравился, особенно когда всплыло воспоминание, как тот самый её муж, который псих Луций, что-то шепчет, задрав руки…

— Погодите, Исида, — я попыталась подняться, но только пару раз нелепо дёрнулась, как земляной червяк на асфальте, — что со мной? Почему я не могу нормально двигаться?

— Скоро всё придёт в норму, не переживайте, дорогуша, это просто тело перестраивается, — беззаботно проговорила демоница, явно пытаясь меня успокоить.

Только вот мне легче совсем не стало… Они с муженьком меня парализовали?

— В каком смысле? Вы можете объяснить, что случилось, нормальным, человеческим языком…

— А! Да! Хорошо, что напомнили, умница моя! — Исида шлёпнула себя когтистой рукой по лбу. — А то я чуть не забыла! Язык же местный надо дать!

Моя типа «благодетельница» резко вскинула руку и дала мне… оплеуху! Натуральную магическую оплеуху. Просто, при казалось бы, лёгком ударе раздался треск и полетели искры. От пронзившей голову резкой вспышки боли я невольно охнула, а Исида, улыбнувшись на прощанье, исчезла…

Совершенно внезапно я оказалась одна, бесконечно растерянная и не понимающая ничего, кроме того, что моя лодка с громким всплеском плюхнулась в воду. Это окатившие с ног до головы непослушное тело брызги заставили догадаться об этом, а ещё они помогли немного прийти в себя. Неприятное ощущение липнущей к телу мокрой одежды упорно сигнализировало, что происходящая дичь — реальна, но я пока была не готова с этим смириться.

Тем временем хлипкое судёнышко, увлекаемое течением, куда-то поплыло, набирая скорость, а буквально через пару минут до меня донёсся страшный гул и грохот. Сердце дрогнуло в страхе от ужасной догадки — именно такие звуки издаёт водопад. Я их уже слышала, когда посещала в прошлом году Ниагарский…

Надо что-то делать!

Приложив неимоверные усилия к тому, чтобы заставить непослушные мышцы работать, я, наконец, села и огляделась.

Открывшаяся картина не порадовала. Наоборот, лишь подтвердила страшную догадку — лодка неслась к обрыву, но это были ещё не все новости. Мой новый бирюзовый рабочий костюмчик пятидесятого размера съехал с плеча ниже локтя и вообще болтался на мне, как на вешалке, вместе с бюстгальтером, про брюки можно лишь догадываться — и это пугало. Я не могла похудеть примерно на шесть размеров так резко — творилась необъяснимая мистика.

А ещё когда я приняла вертикальное положение, с меня посыпались диковинные цветы, и теперь они укрывали дно лодки. Но и это не самое впечатляющее.

Окружающий мир был точно не наш. Я не слышала, чтобы на Земле была хоть одна нежно-сиреневая река с синими берегами, вдоль которых растёт красная трава и высокие деревья с пышными белыми кронами. И вот тогда я лишилась последней надежды на розыгрыш со стороны странной супружеской пары. До этого где-то в душе ещё теплилась надежда на то, что эксцентричные богатеи меня усыпили и организовали костюмированную постановку, чтобы проучить, но теперь она испарилась.

Мамочки! Я попаданка!

И так меня поразило окончательное осознание этой истины, что я даже не подумала выпрыгнуть из лодки, чтобы ухватиться хоть за тот же камень, мимо которого пронеслось судёнышко, едва не налетев, а обречённо вместе с ним рухнула в пропасть, успев вцепиться до побелевших костяшек в хлипкие борта своей посудины.

Глава 3

Не дышать выходило отвратительно. Я чувствовала, как от моих стараний в висках стучит кровь. А от недостатка кислорода начинает кружиться голова. Эта карусель мне совершенно не нравилась. К горлу подступила тошнота — сглотнула горький комок. Но всё напрасно. Дурацкие цветы всё равно вздымались на моей груди, грозясь выдать с потрохами. Вспомнила всё, что знала о медитативных практиках, и попыталась сделать, как учили: короткий вдох и длинный выдох струйкой. Фиг бы я в нормальном состоянии додумалась до этого. Но тут повезло. Недаром говорят, что в шоке открываются скрытые резервы.

Резкий рывок заставил меня замереть на выдохе. Кажется, мою лодку подцепили багром и теперь подтягивают к борту. Это послужило спусковым механизмом и помогло погрузиться в транс, который был сейчас жизненно необходим. Слава богу! Хоть мысли и метались в голове как бешеные стрекозы, тело оставалось неподвижным.

Мне нельзя выдавать себя. Я не знаю, как аборигены отреагируют на моё присутствие. Что они сделают, когда обнаружат, что я несколько отличаюсь от других пассажиров лодок? Лучше всего затаиться. Может, прикинувшись мёртвой, мне удастся что-то прояснить, пока притворство не раскрыли?

Отчётливо ощутила момент, когда лодку притянули к борту корабля — она об него ударилась. Вместе с ударом трепыхнулось сердце. Как её подняли — тоже прочувствовала: сопровождающие этот процесс выражения, данный мне Исидой переводчик, перевёл как нецензурную брань. А потом, также матерясь, матросы затолкали посудину в какое-то помещение и оставили. Я продолжала верить, что хоть что-то прояснится, но монстры пока не сказали ничего полезного.

А ещё к мозгу вернулось желание порассуждать. Он принялся усиленно вспоминать, ассоциировать и предполагать, куда именно я попала, подсовывая картинки из прожитой жизни. Такие похороны я видела в фильмах: лодки назывались дракары, а отправившихся на них в свой последний путь умерших ярлов, кажется, ещё и сжигали... Вроде бы так хоронили викингов. Исида отправила меня в Валгаллу? Меня сейчас ещё и огнём обработают? Сердце опять застучало, как ненормальное, но я вовремя вспомнила, что демоница говорила про какой-то Элмез, и попыталась успокоиться.

Вовремя!

Сначала послышалась ругань и топот ног, а потом и моя лодка дрогнула от того, что рядом уронили что-то тяжёлое. Судя по всему — очередной улов.

— Осторожнее, Глох, держи крепче! Не видишь, она и без тебя скоро развалится! На луцевом рынке и так кризис после войны в Лимбосе. Осторожнее давай.

— Чтоб им! — с жаром поддержал неведомый Глох, а я навострила уши. — Бездушные вообще упали в цене, а мне так нужны элимы!

— Всем нужны, — проворчал его собеседник, — поэтому давай-таки аккуратнее. Некроманты-стервятники баб больше ценят, даже старых, возможно, и эту купят.

— Надеюсь, Мырх, надеюсь, хотя сомневаюсь на счёт этой... — монстр что-то пнул и сделал пару шагов. — А вон за эту красотку мы получим кучу бабла.

Клянусь, я себя красоткой никогда не считала, но почему-то сразу поняла, что речь идёт обо мне. И не ошиблась. Второй монстр, сделав несколько тяжёлых шагов, присоединился к первому, и они застыли над моей лодкой, ну или гробом — я тут же принялась вновь про себя молиться…

— Да, ты прав, хороша. Интересно, из какого она мира? Одежда странная такая…

— Да какая разница? Главное, смотри, какая свежая, с руками оторвут! — Я чувствовала себя курицей на прилавке, и меня опять замутило. — На таких всегда есть спрос.

— Согласен, может, благодаря одной этой бездушной весь поход окупится, Мыгх. У моей Брыды всего месяц остался до дня определения.

— Ой, да не ной! — Монстры развернулись и потопали к выходу. — Даже если не успеешь, вам дадут отсрочку. Думаешь, твоя Брыда нужна альфам?

— Че-го? Хочешь сказать, что моя Брыда недостаточно хороша? Да я тебе…

Голоса отдалялись, пока совсем не стихли.

Что я поняла? Ни хре-на! Вообще ничего, кроме того, что наши тела команда собирается продавать на рынке оптом и в розницу некромантам-стервятникам… Это, интересно, они их так обзывают, или те на самом деле оборотни? Про альф ещё каких-то говорили… Офигенная перспектива.

Теперь меня колотило уже по нескольким причинам: от отпустившего после ухода матросов напряжения, осознания, что я попала в этот мир в качестве трупа, и от того что я совсем не знала, что делать.

Выждав десять минут, в которые больше в трюм с гробами — будем называть вещи своими именами — никто не заходил, я, наконец, решилась на вылазку. Как ни странно, в голову полезли мысли о моём новеньком любимом салоне, оставленном на Земле, о сотрудниках — что с ними теперь будет? О том, как я правильно сделала, что вовремя развелась с Серёжей, не родив детей, и про то, что, слава богу, не успела взять кошку… Они, эти неуместные сейчас мысли, грозились загнать меня в истерику, но я понимала, что пока этого делать категорически нельзя — на кону жизнь. Я обязательно поплачу и поору, но только когда окажусь в относительной безопасности. Я чувствую своё тело, моё серое вещество усиленно работает, сердце бьётся — значит, я жива, и следует это состояние сохранить.

Внутренне собравшись и прикусив щёку, я с трудом выбралась из своей цветочной колыбели — мышцы еще плохо слушались. Корабль качало из стороны в сторону, ну и меня вместе с ним. Едва успела подхватить падающие штаны — чёрт! Чуть в них не запуталась! — с трудом нашла точку опоры и привалилась к стене. Завязала резинку на талии потуже и побежала на цыпочках к выходу. То, что верх костюма еле держится на одном плече, было уже радостью, его я так и оставила болтаться.

Дверь открыла беззвучно — не знаю, как мне удалось это сделать трясущимися руками. Осторожно выглянув в коридор — или как он там называется по-морскому? — поняла, что корабль вернулся туда, откуда выплыл — в тайный проход между скалами, за водопадом. Вокруг стояла кромешная тьма, и только звук падающей воды неприятно бил по нервам. Это заставляло тонкие волоски шевелиться. Жуткое ощущение, честно говоря. Непривычное. Неконтролируемая дрожь содрогнула моё тело, заставив на миг впасть в ступор. Я просто не могла решить, что делать: вернуться в лодку и выжидать дальше или рискнуть пробежаться по своему временному пристанищу?

Глава 4

— Капитан Альтзаир, мой капитан! Бездушная оказалась не бездушная! А ещё она говорящая! — доложил самый смелый из зелёных, вообще как-то не по земному уставу.

Но, видимо, в этом мире так принято. Потому что тёмная фигура этим удовлетворилась и стремительно метнулась ко мне, выбросив из-под плаща руку... хотя нет, какая это рука? Лапу! Мохнатую, когтистую лапу! И схватила меня ею прямо за шею!

Я тут же вцепилась в жуткую конечность обеими руками, пытаясь её от себя оторвать. Очень хотелось вернуть возможность снова вдыхать воздух.

— Меня прислала Исида! Нельзя меня убивать! — захрипела отчаянно.

Повторяюсь, конечно, но вроде это работает, так что не грех.

Попыталась для убедительности ещё заглянуть под капюшон, чтобы пронять капитана жалобными глазами, но...

Оттуда сверкнули лишь две светящиеся жёлтые точки.

Стало ли мне ещё страшнее? Не то слово! Безумно страшнее! Не просто страшнее, а прямо жутко стало. Что это за тварь такая управляет кораблём?

На лбу выступила испарина, в горле пересохло, но не в моём характере сдаваться. Я приготовилась дорого продать свою жизнь и, если что, даже кусаться.

Однако капитан душить меня, видимо, пока не планировал. Кровь в висках отмеряла удары, но смерть не наступала…

Пульс, что ли, проверял так? Возможно… Метод пугающий, но известный…

Хватка ослабла.

— Мрых, отправь молнию в Ракад, прямиком в совет альф, пусть они сами решают, что с ней делать, — проговорил капитан бесстрастно, даже не повернув голову в сторону того самого Мрыха, и, перехватив меня за шкирку, как какого-то котенка, потащил в неизвестном направлении.

Жалко, что не за борт, может быть, я бы выплыла, так-то я неплохо плаваю. Но и, слава богу, что не в трюм к лодкам — это бы было совсем не весело. К великому счастью, туда он меня возвращать не стал, а втолкнул в какую-то каюту и тут же ушёл, заперев дверь. Я проверила — замок не поддался.

Оставшись одна, рухнула на стоящий у заваленного бумагами стола грубый деревянный стул и закрыла лицо руками, пытаясь пальцами загнать слёзы обратно.

Ну что, Дарина, разведала? Много выяснила? Молодец. Только не плакать, не реветь!

Поморгала ещё сильно-сильно, чтобы смахнуть слезы, а потом сделала контрольный щипок руки... Надежда-то умирает последней. Вдруг проснусь? Зашипела от боли, в очередной раз не дождавшись чуда, и, с трудом отогнав подступавшую истерику, попыталась порассуждать здраво, разглядывая обстановку.

Что ж, тут мне повезло. Каюта явно принадлежала жуткому капитану. На столе валялись книги, бумаги и какие-то приборы. Ну хоть что-то! Можно проверить, входит ли в функции встроенного в меня переводчика умение читать.

Трясущимися руками подхватила одну из бумаг. Это оказалась карта. Пощупала — похоже, нарисована она на коже, страшно даже представлять на чьей. А потом принялась разглядывать изображения и символы.

Новость первая — читать я умею. Слава Исиде, кем бы она ни была. Новость вторая — на этой карте, которая подписана как «Карта мира», всего один континент. Огромный, с морями внутри него, реками, озёрами и горами, но всего один. Уж не знаю, как это возможно, но я в географии не сильна, так что приняла на веру. Новость третья — Ракад — столица огромного государства, которое выделено на карте красным и занимает две трети всей суши. Не знаю, что это значит, но надеюсь, что раз страна огромная, значит, продвинутая. Новость четвёртая — пока изучала мир, окно каюты внезапно впустило в помещение дневной свет. Похоже, мы выбрались из тоннеля. Задумалась: продолжать бояться или уже бессмысленно?

Организм к стрессу к этому моменту немного адаптировался, и бояться мне начало надоедать. Я, вообще-то, обычно раньше как-то самоустранялась в случаях больших потрясений и наблюдала за происходящим как бы со стороны. Не истерила, не паниковала, а, напротив, в таких ситуациях начинала очень чётко и холодно всё анализировать, взвешивать и искать пути выхода. Потом, конечно, когда всё оставалось позади, меня догонял откат: непрошенные и внезапные слёзы, ночные кошмары, печаль-тоска и поедание вкусностей… но эмоции были уже не острые, а притуплённые, утратившие глубину за сроком давности. С такими можно жить. Так реагировала моя психика на всё, что её пыталось пошатнуть. Вот и сейчас я начала входить в привычное состояние и приказала себе собраться.

Как раз кстати. Дверь в каюту распахнулась, и из-под капюшона безликой фигуры капитана прозвучало короткое:

— На выход.

Задрав подбородок, я расправила плечи и, подчинившись приказу, отправилась на палубу.

Мы причаливали в порту огромного диковинного города. Открывшийся с моря вид потрясал нереальностью, но я смотрела на него, как на кадр красочного фильма: восхищённо подмечая детали и отдавая должное создателю этой яркой картинки.

Город приютился в бухте, защищённый грядой высоких красных гор. Мне со своего места было не разглядеть, почему именно в такой цвет они были окрашены: то ли растительность их наделяла огненным колером, то ли порода. Но на их фоне пёстрый город смотрелся впечатляюще. Он оказался разделён на чёткие цветные сектора с явными красными прожилками-границами. Большой жёлтый сектор через жирную красную полосу соседствовал с зелёным, а тот — с коричневым, который передавал очередь синему… Очень красиво.

В голубом небе сияло яркое светило — точь-в-точь как наше Солнце, а ещё висело несколько напоминавших дирижабли конструкций. Обнадёживало, что на Элмезе развито воздухоплавание, значит, и канализация с водопроводом есть… наверное.

Окружавшая судно вода осталась по-прежнему сиреневой, только стала светлее.

Ну а причалы, да и сам порт вместе со снующими туда-сюда мелкими фигурками, были скучно-серыми. Хотя нет. Не скучно. Просто серыми. Ведь даже этот нейтральный цвет вписывался в общую картинку удивительно гармонично.

Наконец, корабль остановился. Мы пришвартовывались.

Глава 5

Здание, к которому мы подъехали или подлетели, выглядело монументально, величественно и явно было старинным. Я ощутила его энергетику очень отчётливо: табун мурашек пронёсся по всему телу, и тонкие волоски зашевелились — а это знак. Я всегда реагировала подобным образом, когда я входила в намоленный храм, посещала древние развалины или сталкивалась с чем-то великим.  

Боже, вид у меня для посещения такого грандиозного места явно был неподобающим. Но что тут поделаешь? Пришлось решительно задвинуть комплексы — не время им расцветать — и проследовать за капитаном, уже даже не морщась от его цепкой лапы на моём локте. Привыкаю…

Гулкий сводчатый холл, каменные высокие ступени, эхо наших шагов — всё направлено на то, чтобы я, да и любой сюда вошедший, согнулись под гнётом величия стен, но я же уже адаптировалась и не гнулась. Просто вертела головой по сторонам, восхищаясь талантом зодчего, и с трудом сдерживала восторженные охи.

Огромные двери перед нами распахнули два гнома в ливреях, впуская внутрь, где уже собрались весь цвет местного общества во главе с советом альф. Ну, это я позже догадалась, а тогда просто удивилась скоплению разношерстного народа.

— Открой лицо, Альтзаир, — голос отдавшего приказ отразился от стен и пронёсся эхом, сдёрнув капюшон с капитана.

И я, наконец, разглядела своего конвоира… Ну что ж. Однако, миленько и свежо. Такого я ещё не видела. Лицо существа по имени Альтзаир было под стать рукам: правая половина радовала гладкой кожей и красивым миндалевидным глазом, а вот левая… она тоже была красивой. По-звериному. Чёрные полосы на серой шерсти всегда казались мне самой удачной расцветкой у уличных котиков… Видимо, вся левая половина капитана была не человеческой. Неудивительно, что он прячет её под плащом, бедолага.

— Что заставило тебя послать молнию в совет альф? — спросил, видимо, председатель собрания, который выглядел как обычный мужчина.

Поправочка: обычный успешный, красивый, спортивный мужчина. Пожалуй, даже странно красивый. Пригляделась…

— Лимбово море в этот раз прислало нам живую человечку, альфа Доминус, — ответил капитан и уважительно склонил голову.

Почтенное собрание зашумело, все повскакивали с мест, а я разглядывала альф во все глаза. Потому что никакие они не обычные!

В первом ряду собрались, наверное, самые важные шишки и на брошенный мельком взгляд ничем не отличались от людей. Но если приглядеться... Пожалуй, они отличались какими-то излишне яркими чертами лица. Можно сказать — карикатурными, гротескными даже: у одного из них нос как натуральный клюв, у другого к внушительным габаритам прилагались чёрные глаза-пуговки — он мне напомнил медведя. Голову третьего при всей красоте лица портили огромные уши, как у большеухой лисы. Все, абсолютно все собравшиеся ассоциировались у меня с каким-то животным. Ненадолго задержала взгляд на красавчике с чертами волка — редкостный брутал. А вот председатель явно из семейства кошачьих… Тьфу на меня, но на него я просто залипла. Я ещё такой красоты не видела. Раскосые зелёные глаза, полуулыбка на пухлых губах, красивая щетина, мурлыкающий голос, грациозные движения…

Обалдеть!

— Чем докажешь? — мурлыкнул предмет моего восхищения, прекращая шум. — Мы все знаем твою склонность к авантюрам, Альт.

— Потрогайте…

Чего? Ещё чего?! Поспешила подтвердить слова капитана более простым способом.

— Не надо меня трогать! Меня послала к вам Исида! — выкрикнула я работающее заклинание и на всякий случай отступила от капитана.

Вдруг ему в голову придёт подтащить меня поближе к альфам, чтобы те всей толпой пощупали.

А собрание опять заволновалось.

— Ого! Она нас понимает и умеет говорить!

— Надо же, действительно живая человечка!

— Диво!

— Что с ней делать?

— Исида, которая наложница Луция? Хм-м, к чему бы это? — громко прервал галдёж мужчина из первого ряда, удивительно напоминавший круглыми глазами филина. — Что она хотела нам этим сказать?

А мне сказала, что жена. Видимо Исида, та ещё любительница приукрасить.

— Уверен, она прислала мне подарок. Главная наложница верховного демона, жреца Смерти, хочет, чтобы я сделал открытие века, — гаркнул неприятный мужчина с большим носом и несуразно маленькой головой.

Я сразу смекнула, что это стервятник. Очень похож. Весь его облик кричал — я люблю смерть!

— Нет! Исида мне приказала жить! — возразила я и стремительно вернулась к капитану, чтобы спрятаться за его спиной.

Теперь Альтзаир мне казался душкой и красавчиком.

— Грид, сядь, не думаю, что это для тебя, — мягко рыкнул председатель и обратился к капитану: — мы поняли тебя, половинчатый, и благодарим за службу…

— Нет. Мне не нужна благодарность, мне нужны элимы. Я доставил товар, хочу в обмен получить элимы. — Ты глянь какой корыстный гад! — Вам нужна эта человечка или нет? Если нет, я могу…

— Стоп! Нужна. Забираю за триста элимов, — выкрикнул стервятник, и у меня колени подкосились. — Уверен, что сделаю прорыв в науке и научу бездушных разговаривать, после того как проведу ряд исследований…

— Ты путаешь что-то, Грид, это живое создание, а наш закон гласит: убийство — грех, — возразил ему филин.

Нижайший ему поклон.

— Но что с ней тогда делать? Неужели она к нам послана, чтобы служить главной забавой в столичном доме расслабления?

А вот волк хоть и красавчик, но противный!

Какой ещё дом расслабления? Что-то мне ход их рассуждений не нравился.

— Я возьму её в наложницы, — подключился к дебатам маленький кругленький мужичок, напоминавший упитанную крысу. Ну или бобра.

Что происходит, вообще? Исида же говорила, что здесь нет рабства! А тем временем желающих сделать меня наложницей становилось больше. Ничего не понимаю!

— Чего это ты? Я тоже хочу её взять, — ушастый лис оскалился на грызуна.

— И я возьму, коли на то пошло.

Глава 6

Капитан подхватил меня под локоть и повёл меж рядов на самый последний. Собрание глазело, не стесняясь, да вот только и я не шла, потупив взор. Рассматривала их так же жадно, как и они меня. Что ж, во втором ряду сидели явно не альфы, а скорее, монстры, подобные капитану: у кого-то глаза, у кого-то уши, у кого-то конечности или волосяной покров не просто напоминали какое-то животное, как у собравшихся в первом ряду мужчин, а натуральным образом не являлись человеческими. Половинчатые — вспомнилось обращение председателя к Альтзаиру — вот кто они.

Шаги я делала неспешные, чтобы всех внимательно рассмотреть.

В третьем ряду собрались вообще не оборотни. Эти аборигены напомнили других сказочных созданий: бородатых и коренастых гномов; зелёных страшных орков, как я окрестила про себя матросов; феюнов — тонких и звонких мужиков с крыльями. Мой переводчик почему-то обозвал их именно так. Были и другие, которых мой мозг пока не мог идентифицировать.

А вот в следующих трёх рядах расположились дамы. Примерно в таком же порядке, как и мужчины. Сначала оборотницы высшего класса, или как их принято называть тут, не знаю. Они похожи на людей, но с небольшими нюансами. За ними сидели те, которым повезло меньше — у одной я разглядела над губой пышные усы, а у другой лежащий на локте хвост. Ну а в предпоследнем ряду жалкой кучкой ютились представительницы местных малых народов.

Что было у всех общего? Полное отсутствие следов работы над улучшением внешности. Простые причёски, естественный цвет волос и никакого макияжа — красота а ля нарурель в чистом виде. Это моему профессиональному взгляду человека, большую часть жизни проработавшему в индустрии красоты, бросилось в глаза сразу. Мозг отметил, отложил в коробочку и принялся делать выводы.

По расположению в зале собравшихся несложно было догадаться, что именно таким образом выглядит иерархия Элмеза: на вершине — мужчины альфы, у подножья — женщины, не оборотни. Взгрустнулось…

Но тут мы достигли самого последнего ряда, который пустовал, и разместились так, что я оказалась между капитаном и филином, и грустить стало некогда.

— Как вас зовут, мадмуазель? — для начала вежливо поинтересовался судья, а я вдруг поняла, что он первый, кто поинтересовался моим именем, и поэтому сочла нужным уточнить:

— Вообще-то, мадам. Я была замужем в своём мире.

— Оу! — не сдержался филин. — Жаль, что вы не настолько умны, чтобы решить об этом умолчать…

Капитан же на моё откровение нелюбезно хмыкнул.

— Не пытайся сбить цену отсутствием невинности, человечка. Меньше трёх сотен элимов меня не устроят.

— Я вам не товар, уважаемый! Я…

— Так, стоп, — прекратил разгорающуюся ссору судья, — сейчас мы здесь не для этого. Альт, мадам пока не понимает, что говорит.

— Так объясни ей поскорее, альфа Армин, — буркнул капитан и демонстративно от меня отвернулся, представив возможность любоваться звериной половиной морды.

Альфа филинов же участливо взял меня за руку:

— Готовы выслушать наши правила, мадам?

Филин поднял кустистую бровь над круглым глазом, напоминая, что я так и не представилась.

— Дарина, альфа, — как я поняла, к моему неожиданному союзнику надо обращаться именно так. — Меня зовут мадам Дарина, и я готова вас выслушать.

Руку я осторожно отняла и положила на колено.

— Что ж, мадам Дарина, поясню. Быть женщиной в нашем мире — почёт, опасность и дорогое удовольствие, поэтому никто из представительниц слабого пола не остаётся без нашей заботы и внимания.

Как-то в моей голове почёт и опасность не очень вязались, но я сделала сосредоточенное лицо, показывая, что заинтересована в продолжении. А тем временем, двери в зал заседаний распахнулись, и в них вошла девушка в сопровождении мужчины, оба явно оборотни из тех, кто попроще…

— …Мы не угнетаем своих женщин, но и не бросаем на произвол судьбы, а предоставляем выбор, — продолжал просвещать меня Армин. — Достигнув дня определения, женщина может: перейти под опеку мужа, принять опеку покровителя, примкнув к его гарему или доказать обществу, что может содержать себя сама, предъявив успешное дело со стабильным ежемесячным доходом.

Как удобненько они устроились! Недаром в женских рядах было так немногочисленно. Могу поспорить — мало кто выбрал путь бизнес-леди. Вот и пришедшая заявить об определении дамочка выбрала замужество, а её оборотень, высыпав в высокий сосуд, стоящий на возвышении у окна, груду монет, не теряя времени даром, вывел из зала заполученную невесту.

Им на смену вошла девушка, не оборотень, и кто именно — я не поняла, но явилась определяющаяся без сопровождения. И пока она не заявила о своём выборе, я решила уточнить:

— Ну а если ваша женщина не хочет ни в гарем, ни замуж, но и денег на бизнес у неё нет? Что тогда?

— Тогда заботу о ней берёт на себя государство, — охотно пояснил законник. — В свободное время она может делать что хочет, но в рабочее ей надлежит отрабатывать долг в общественных развлекательных домах.

За-ши-бись! Точно говоришь, нет рабства, Исида? Что б тебе!

И, как будто желая меня добить, пришедшая определяющаяся девушка сообщила, что жениха у неё нет, бизнес она не планирует, но готова примкнуть к чьему-либо гарему. Это нормально? Мне кажется — нет.

Но, видимо, не на Элмезе.

Альфы назначили ей день смотрин и отпустили. Довольная девица покинула зал чуть ли не вприпрыжку, а на смену ей вошла другая. Тоже не оборотень, и тоже в одиночестве.

— Что за долг? И возможно ли поменять решение, если вдруг надоело работать прости... общественным развлечением? — задала я вопрос, наблюдая за беспределом.

И пока филин отвечал, рассказывая, что государство выплачивает общественницам щедрое пособие, клиенты балуют подарками, а если вдруг кто-то захочет взять её замуж или в гарем и выплатит пошлину государству — то на здоровье, я слушала, с чем пожаловала симпатичная хрупкая девушка с кожей цвета кофе с молоком. Пожалуй, какая-нибудь фея или нимфа, или дриада на худой конец.

Глава 7

Пробираясь к выходу, я до последнего опасалась, что меня задержат. «Вот… вот сейчас за тем поворотом… вот на спуске с лестницы… у входной двери окрикнут и не выпустят!» — билась в висок мысль. Но шла я спокойным шагом, с огромным трудом не переходя на бег. И — о, чудо! — совершенно беспрепятственно покинула дурдом.

А на улице, вздохнув, наконец, полной грудью, огляделась.

Видимо, здание совета альф стояло на центральной площади Ракада, где расположились и другие административные здания. На одном я разглядела вывеску с названием банка «РакХронБанк», на другом было написано «Верховный Суд», на третьем «Центральное управление общественным порядком», но не это сейчас меня занимало. Мне нужно было срочно где-то уединиться, чтобы обдумать всё услышанное: в частности, сказанное Армином о том, что мне никто не сможет помочь безвозмездно. А ещё составить план ближайших действий.

К счастью, одна из улиц — красная, они все были красные — которая разделяла зелёный и жёлтый тротуары, убегала в такой же жёлто-зелёный парк. Туда-то мне и надо! Главное теперь — пересечь площадь и не сгореть от стыда под взглядами местных жителей. Наверняка в своём огромном костюме я сейчас была похожа на пугало огородное, а про лицо и причёску вообще ничего не знаю, поскольку в зеркало пока себя не видела. Одна и есть надежда на успех — это то, что председатель Доминус меня обезопасил, принеся за всех клятву, а филин подтвердил, что навредить мне никто не сможет. Камнями, вероятно, не закидают.

В общем, подтянула верх костюма на плечо, проверила крепость узла резинки на штанах и двинула к цели.

Успешно. Уединенная лавочка нашлась в ближайших жёлтых кустах.
Местные хоть и глазели, оборачиваясь вслед, пока я до неё добиралась, но молчали. К тому же в это время суток их было на площади не так уж и много. Знать бы хоть какое оно сейчас это время? Утро? Обед? Вечереет? Это тоже выясню. Но первым делом надо провести ревизию в карманах, придумать, как и где обменять что-то из имущества на местные деньги, найти еду, одежду, жильё и хоть один салон красоты! Я же должна понимать, что мне тут предстоит открывать!

Устроившись удобнее, принялась выкладывать всё на деревянную поверхность, прикидывая ценность.

В карманах обнаружились: сдохший ещё на Земле телефон — интересно, оживить его можно? Есть тут электричество или, может, магия за него? Если бы аппарат заработал, его можно было бы как-нибудь использовать... Хоть ту же музыку включать или в игрушки давать рубиться за деньги... Ну а если нет, то, может, удастся толкнуть по запчастям. В общем, попытаться его выгодно пристроить возможно. Ещё в кармане была ручка. Если местные тут пишут какими-нибудь перьями, благодаря ей я устрою прорыв, а потом налажу производство — тоже отличная возможность встать на ноги. Годится как вариант!

Продолжила прикидывать возможности.

В нагрудном кармашке обнаружились два золотых кольца, которые я во время работы снимала, и тридцать четыре рубля мелочью — сдача за бутылку минералки. Я их туда ещё утром сунула, когда Антон принёс мне воду и отдал сдачу.

Естественно, российские деньги тут не в ходу, но вдруг как цветной металл кого-то заинтересуют? Ну и золото. На него я возлагала большие надежды, у меня ещё серьги имелись и цепочка с крестиком.

В другом кармане в крафт пакете лежали пинцет для коррекции бровей и ножнички — я как раз перед визитом Исиды забрала их из сухожара, а выложить забыла. Это хорошо. Острые ножнички — вещь незаменимая. Хоть я их и использовала в работе для стрижки упрямых волосков, но при нужде они и оружием послужить могут. Ну а уж пинцет вообще станет первым помощником. Видела я брови местных красоток — даже газонокосилка не будет лишней. Интересно, а с депиляцией у них как? Судя по усам — никак. Отлично! Думаю, мне удастся ввести эту процедуру в моду. Сомневаюсь, конечно, что найду на Элмезе косметологический воск, но вот сахарную пасту наверняка сварить смогу. Придётся вспомнить молодость и времена, когда я ещё только нарабатывала клиентов и вовсю промышляла депиляцией. Давненько это было, но ничего! Мастерство не пропьёшь!

Эх… Подбадривания самой себя помогали вяло, а тоска накатывала волнами.

Кто же знал, что придётся начать всё сначала? Только лет шесть назад я радовалась, что смогла себе позволить оставить в работе только процедуры по уходу за лицом, да инъекции... Смогла... Горько так стало, когда вспомнила благополучную жизнь, салон, коллектив...

Только смахнула с глаз слезу, как вдруг в соседних кустах раздался жалобный всхлип. Женский или детский...Насторожилась. Прислушалась. Звук повторился. Точно женский. Видимо, не только мне сегодня грустно.

Сделать вид, что ничего не слышала? Нет, это не по мне. К тому же в голову пришла мысль: стоит попробовать погрустить вместе. Может, это нас с местной жительницей сблизит? Я попытаюсь её утешить и подбодрить — живое участие всегда помогает. А она в ответ сможет мне подсказать, куда податься с имеющимися сокровищами. Вроде бы это можно будет счесть не безвозмездной помощью… Ну, это в случае, если я, конечно, правильно поняла смысл ограничений, наложенных председателем.

Собрала свой скарб и разложила обратно по карманам всё, кроме колец. Их я повесила на цепочку к крестику. На похудевших пальцах драгоценности не держались, а потерять последнее мне не хотелось.

Только после этого я осторожно шагнула в сторону всхлипов. Раздвинула жёлтые кусты и убедилась, что не ошиблась. На скамейке сидела хрупкая девушка и, закрыв руками лицо, плакала. Фигура, цвет кожи, две рыжие косы и молочного цвета платье не оставили сомнений — это та самая определяющаяся, что просила отсрочки передо мной.
Недолго думая, я обошла куст и присела на скамью рядом.

— Привет, меня Дарина Дм... Дарина зовут, а тебя? — с немного преувеличенной радостью бодро начала я знакомство.

Девушка вздрогнула и подняла на меня заплаканные рыжие глаза. «Ух ты! Прямо как волосы! М-м, но надо как-то поменьше экспрессии, так и испугать чело… кого-то можно», — подумала я, наблюдая за произведённым впечатлением.

Глава 8

Зря я на него повелась, на этот гордый и уверенный вид Лорики. Буквально сделав шаг, она повернулась ко мне и застыла, округлив глаза не хуже, чем филин Армин.

— Дарина! Мы не можем! — воскликнула лесовина, придя в себя после того, как я потрясла её за плечо.

Мне было очень интересно почему, но писать хотелось больше.

— Мы всё можем, Ло! Веди и объясняй по дороге.

Я не знаю, от природы она была послушная или это у меня в голосе обнаружилась магия — а что, я уже ничему не удивлюсь, — но Ло сделала шаг в сторону зелёной части парка.

— Там располагается развлекательный городок, — пояснила она, махнув рукой куда-то вглубь зарослей, — на аттракционах часто кому-то делается дурно, поэтому там есть уборная. Но… Дарина, понимаешь… Как бы за вход просят деньги… Я тебе доверяю, я бы дала, да и один элик не в счёт, но ты же сказала…

Ограничение даже на это распространяется? Спасибо тебе, Доминус! Хотя какой он Доминус? Просто Минус — всё отобрал.

— Что ж делать? — стоило раз вспомнить о туалете, как посетить его хотелось с каждым мгновением сильнее и сильнее. — А если я под кустик? Покараулишь?

Видимо, в Ракаде совсем не принято было такое развитие событий, потому что Лори схватилась за сердце и охнула, но зато начала соображать и выдала годную идею:

— Знаешь, если ты сможешь изобразить деревянную походку, пустой взгляд и помолчишь, я проведу тебя как свою бездушную…

Кстати, вот ещё вопрос — что они делают с поднятыми мертвецами? Как используют?

— А для чего вам бездушные, какую я должна при тебе выполнять роль? — лучше сразу уточнить.

Лесовина ответила примерно то, что я и ожидала:

— Бездушные — прислуга. Их держат в богатых домах как рабочую силу.

Кошмар, конечно, но с этим я позже разберусь, сейчас я готова стать кем угодно. Всё сгодится.

Вспомнив фильмы про зомби, прошлась туда-сюда по красной дорожке, разделяющей парк на две половины, и лесовина, сочтя мои актёрские таланты удовлетворительными, шагнула в зелёную зону. Я — за ней.

Тут было всё не так, как в жёлтой. Буквально через пару метров на меня обрушились звуки: крики, смех, гвалт, скрежет каруселей — я будто в детство попала. Странно так, почему на жёлтой половине всего этого слышно не было? Будто звукоизоляция какая-то стояла. Вообще, хотелось задать Лорике множество вопросов, но конспирация не позволяла, поэтому я пока их копила, записывая на воображаемый листочек.

На входе в развлекательный городок Лорика оплатила один билет, и мы беспрепятственно прошли на территорию. Тут все были заняты аттракционами и на меня не обращали никакого внимания. Только дежурившая у дверей туалета гномка внезапно попыталась устыдить мою как бы хозяйку.

— Позор тебе, лесовина! — тряхнула бородой коренастая дама. — Сама одета с иголочки, а на бездушной экономишь! Стыдно быть такой жадной владелицей!

Лори вспыхнула и собралась оправдываться, но я незаметно пихнула её локтем в бок, и она, наконец, молча открыла передо мной дверь в вожделенное место.

Как только щеколда за спиной задвинулась, я рванула к приспособлению, которое определила как унитаз и только от души облегчившись, огляделась.

Что ж, ну хоть в чём-то мне повезло.

Цивилизация на Элмезе вполне себе продвинутая. Круглая раковина, к которой я подошла вымыть руки, сделана из серого камня, а вода подалась тёплым фонтанчиком прямо с её дна. Что-то типа нашего жидкого мыла, стояло на полочке у зеркала... А вот оно, вернее то, что я в нем увидела, стало для меня сюрпризом. Наверное, даже приятным. Это если откинуть мысль, что даже юная я с размазанной помадой, потекшей тушью и всклоченными волосами, к тому же одетая в наряд с чужого широкого плеча, похожа на персонажа из фильмов ужасов. Неудивительно, что местные принимали меня за бездушную без всяких сомнений. А какие отчаянные мужчины эти альфы, однако! Не испугались предлагать руку и сердце такому чуду-юду.

Но чумазое лицо — дело поправимое! Схватилась поскорее за мыло, чтобы тщательно умыться. Да-да, я знаю, что это смертный грех — умывать лицо чем попало, но разок, а в особенности такую молодую кожу, можно. Надеюсь, профессиональная совесть меня не замучает за это ночными кошмарами.

Смыв косметику, сняла с волос болтавшийся где-то у левого плеча крабик и, разобрав пальцами принявшие свой природный темный цвет и кудрявую структуру пряди, заколола их в гульку. Отлично. Хоть немного на человека стала похожа!

Повернулась к лесовине и с удивлением обнаружила, что та моей радости не разделяет.

— Что не так? — поинтересовалась я растерянно.

— Дарина, ты такая красивая и совсем не похожа сейчас на бездушную! — сделала комплимент Лорика. — Мы с тобой и шага не успеем сделать, как привлечём внимание! Верни всё как было!

Хм... Об этом я не подумала. Но ведь смытую косметику обратно не вернуть. Задумалась лишь на мгновенье, а потом вспомнила страшную девочку с волосами на лице и, сняв крабик, щедро намочила свои, перекинув на лицо.

— Так лучше? — повернулась к Лори и продемонстрировала результат.

— Диковато, но сойдёт. Ты идти-то можешь? Кстати, а куда ты собралась сейчас идти?

Ну вот, наконец, мы и добрались до действительно важных дел.

Первым пунктом плана у меня была добыча элимов. Раз мне никто не может помогать безвозмездно, надо срочно обзавестись монетами, чтобы оплачивать всевозможные услуги.

— Так, Ло, отведи меня, пожалуйста, туда, где я смогу продать ювелирные изделия.

Лесовина кинула скептический взгляд на горловину моей размахайки, откуда виднелась цепочка, и я приуныла.

— Покажи, что у тебя есть, — попросила она, и я, отодвинув волосы, продемонстрировала серьгу.

— Тоже золото, — разочарованно протянула Лори, взяв меня за ухо, — жаль, за него много не дадут, хотя выглядит модель оригинально. А что за камешки зелёные? Изумруды?

Если бы! Откуда бы у меня взялись деньги на изумруды, когда всё уходило в заначку на салон?

Глава 9

По дороге будущая помощница немного рассказала мне о столице. Оказывается, разноцветные куски города, которые я видела с палубы, сделали такими не просто для красоты, а чтобы обозначить цветом районы. Например: лесовины, феи, нимфы и прочие представители природных магов жили в коричневом секторе, а вот гномы — в жёлтом. И в каждом районе, а их насчитывалось шесть штук, располагался свой специализированный рынок. В коричневом торговали травами, корешками, украшениями из растительных материалов, амулетами и другими природными богатствами. На рынке же гномов можно приобрести всевозможные металлические штуковины разных размеров. Этот народ специализировался на работе с металлами.

Расспрашивать, где именно обитают оборотни и прочие, я сочла пока лишним. Ни к чему грузить мозг обилием информации, а то заклинит ещё.

— …Ну и вот, Скрул ещё тот жадина, но честный и справедливый, потому моя ба с ним и работает, — мы подошли к грязно-жёлтым воротам рынка, — сначала он обязательно занизит цену раза в три — смело умножай её на четыре и приступай к торгам.

— А он не будет шокирован моим видом?

— Нет, а с чего?

Ну, как бы живой человек, а не бездушная, к тому же попаданка…

— Ну, допустим, он убедится, что я не бездушная — ладно. Но я вот чего не понимаю: у вас так много попаданцев, что на этот статус все реагируют достаточно спокойно?

— Ну-у, живых мало. Я лично ни одного не знаю. А бездушные — те все попаданцы. Так что сам факт путешествий между мирами давно известен. Народ скорее шокирует то, что ты живая, но мы быстро это примем. Каких только чудес ни творят создатели.

— Это многое упростит, — действительно хорошие известия.

— Осторожно, головой не ударься.

Миновав ворота, мы прошли вдоль шумных рядов и оказались у павильона, витрину которого украшали ювелирные изделия, заколки и прочая металлическая бижутерия. Оживший колокольчик издал заливистую трель, приветствуя посетителей в царстве низких потолков и стендов с побрякушками — лавка напоминала мне магазинчик с иллюстрации к сказочным историям. Но не успела я толком оглядеться, как в торговый зал вышел колоритный гном.

— Ого, Ло! — забасил он, нас увидев. — Твой тощий жених разбогател и купил тебе бездушную?

Гном оглядел меня с ног до головы и только собрался прокомментировать своеобразный внешний вид, как я решила его сразу на свой счёт просветить:

— Нет-нет, я живой человек, попаданка, и зовут меня Дарина, — шагнула навстречу мужичку ростом мне по грудь и протянула руку для пожатия.

Он посмотрел на неё как на пупырчатую лягушку, а потом перевёл изумлённый взгляд на Лорику.

— Да-да, достопочтенный Скрул. Посмотри на её ауру магическим зрением. Заодно и убедись, что все печати в порядке.

Какие ещё печати? Какое ещё магическое зрение? Что ни миг, то новость.

— Действительно в порядке, да ещё и защита на три месяца до определения. Диво дивное!..

— Чего только не бывает в жизни, — покивала головой Лорика.

 — А я Скрул, — хозяин магазина пожал, наконец, мою руку, — с чем пожаловали?

— Так известное дело, хотим разжиться элимами, — вновь ответила за меня Лори.

— Ну-ну, выкладывай свои иномирные вещички, Дарина.

Само собой, все сразу доставать я не стала. Ограничилась десятирублёвой монетой и пятаком. Положила на прилавок, и гном, надев рабочие гоглы, принялся их изучать.

Я затаила дыхание, пытаясь понять, да хоть бы по вздымающейся туда-сюда бороде, какую реакцию вызвали у ценителя металла мои богатства. Но он наверняка был тёртым калачом по части торговли, поэтому бурных восторгов не выражал. Покапал на монетки чем-то розовым, потёр тряпочкой, которую потом внимательно разглядывал с минуту, кинул пятак в какую-то банку, в которой от него забурлила жидкость, а потом предельно незаинтересованно выдал:

— Вот за эту жёлтую штуку дам пять элимов.

Я немедленно принялась проводить подсчёты в уме. Пять на три это пятнадцать элимов, а десятирублевых монет у меня две — выходит тридцать элимов. Ло говорила, что цену он уменьшает в три раза. Если прикинуть курс, то наш рубль здесь — ого-го! Дестончик потянул аж на пять тысяч! Ну а если положить руку на сердце, я надеялась продать их дороже.

— …А вот за эту серую оторву от сердца двадцать элимов. И то только потому, что никогда такого сплава не встречал. Хочу исследовать.

Ого! А пятачка у меня тоже два! Уже веселее. И ещё два по два рубля. Но там, кажется, другой сплав, не как у пятака.

Достала и протянула гному двушку на проверку. Он проделал с монетой прежние процедуры и опять выдал вердикт вроде бы равнодушно, но я заметила, как у него дернулся глаз под кустистой бровью.

— А за этот сплав я дам тебе тридцать элимов. Скажи мне, мадам Дарина, а у тебя ещё много таких кругляшей?

Если бы! Я бы на Элмезе вмиг разбогатела! Как было бы прекрасно, если бы я поругалась с демоном, держа свою свинью-копилку в руках! Но, увы, история не терпит сослагательного наклонения. А ещё что-то подсказывало: не стоит класть все яйца в одну корзину. Продам гному эти три монеты, а остальные приберегу...

— Нет. Больше нет, и за жёлтую я прошу двадцать пять элимов, а за серые: сто — за ту что побольше, и сто пятьдесят — за ту что меньше.

Лори шумно втянула в себя воздух и плюхнулась локтями на прилавок, а гном вцепился себе в бороду.

— Ну а что такого? Чему вы удивляетесь? Всё-таки это иномирные реликвии...

Завысила цену в пять раз я намеренно. Вот просто чуйка подсказала и дергающийся гномий глаз, что стоят мои сокровища гораздо дороже, чем предложил скупщик.

И не прогадала.

Торговались мы отчаянно, чуть горло не сорвали, но в итоге я разбогатела на двести двадцать пять элимов. К сожалению, телефон и золото пристроить не удалось. Украшения отдавать за гроши было жаль, а вот мёртвый гаджет гном порекомендовал показать артефакторам. Что ж, позже можно будет запланировать поездку в их городок. Заодно и турмалины пристроить.

Глава 10

Само собой, зелёный район орков, где располагался нужный нам вещевой рынок, находился вообще ни разу не по пути к бывшему сервису. Но зато у Скрула имелась повозка и ящер, поэтому добрались мы до него быстро и с комфортом. К тому же модель местного транспортного средства, которой владел гном, кардинально отличалась от присланной советом альф — в ней имелись окна. Возможно, в порт отправили какой-то автозак для преступников, я же не знаю, что там за сообщение улетело в совет с корабля.

В общем, на этот раз я с удовольствием глазела в окно и не стеснялась задавать вопросы.

— Расскажите мне о Ракаде подробнее. Как я понимаю, парк находится в центре, значит, и помещение под салон тоже. Кто живёт в центре города?

Прикинуть, кто станет моей ближайшей клиентурой — первое, что необходимо сделать.

— Так оборотни же. Альфы и их кланы, — ответил гном.

Так, так. Значит, состоятельные граждане, но это закономерно. Важнее другое…

— А их женщины тоже должны проходить процедуру определения?

— Формально. У мадам оборотниц только один выбор — замуж.

— За оборотня или любой сгодится? — продолжала пытать я Скрула, потому что это очень важно для бизнеса — понять, как тут у них вообще с любовью обстоят дела.

— Обычно их чуть ли не с рождения пристраивают среди своих, но если варианта не нашлось, то сгодиться любой состоятельный житель Элмеза.

— А если девушка влюбилась в другого?

— Бывает… Семья попытается переделать договорённости.

— А если парень не обращает на неё внимания?

Наверняка же такое случается, а я бы могла помочь скорректировать внешность и стать привлекательней. Уверена, что среди дам существует конкуренция. Или они прямо все красотки от природы? Ни за что не поверю, вспоминая собрание альф.

— Значит, выйдет за того, кто согласен.

— Погоди, ну а если, например, оборотница откажется выходить замуж за нелюбимого категорически?

Вдруг найдутся целеустремлённые девушки, готовые с моей помощью добиваться внимания приглянувшегося красавчика? Вон Лорика отказалась идти в наложницы…

— Знаешь, мадам Дарина, я даже не могу припомнить ни одного такого случая, — задумчиво почесал бороду гном. — Но наверняка она отправится трудиться на благо общественного развлечения, как и все...

Я еле сдержала удивлённый ох.

— В смысле, оборотни отдадут своих дочерей и сестёр в бордель?!

Ничего себе расклад, я думала, оборотни не такие… Правда, откуда мне знать какие они? На Земле эти персонажи только в фантазиях авторов существуют. И вообще, я немного запуталась. По логике вещей, развлекать общественность отправлялись те, кого не взяли замуж или в наложницы — любовницы, по-нашему. Правильно? Правильно. А раз так, то, выходит — они самые непривлекательные девы на выданье. Кто же в таком случае пользуется их услугами? Бедняки, у которых нет денег на жену или любовницу?

— А что такое бордель? — прервав мои размышления, спросила Лори.

Пришлось задуматься над тем, как ей объяснить. Видимо, аналога этого слова  в местном языке не существовало, ну или лесовина слишком невинна.

— Это развлекательный дом, где женщины разделяют ложе с мужчинами за деньги... — наконец, нашлась я.

— Ужас какой! Неужели такое бывает?! — неподдельно поразилась Лорика.

И вот тут я зависла… потому что заметила выражение лица гнома: он тоже про такие дома явно не знал.

— А у вас таких нет? — осторожно спросила.

— Зачем нам так поступать с женщинами?! — возмущённо пробасил Скрул. — Это неуважительно и дико! В каком же убогом мире ты жила, девочка?!

Вот так. А ты, Дариночка, считала наоборот: убогий мир — это Элмез. А тут, оказывается, даже проституции нет. Тогда открытым остался вопрос…

— Но на собрании же говорили про дом расслабления, я чётко слышала! — его я и озвучила.

— Развлечениями же! Развлечениями, призванными расслаблять жителей столицы, — сказала Ло так, будто я не понимала элементарных вещей, а потом всё же пояснила: — В театре работают, поют на эстраде, танцуют в кабаре, в ресторанах прислуживают, некоторые с чужими детьми занимаются. А дом расслабления — это ведомство, где общественниц распределяют по рабочим местам.

Вон оно что! А я-то, оказывается, ужасно испорченная! Местные жители расслабляются, вон, по театрам с концертами, а я сразу про секс…

— Лори, а что же тогда в этом плохого? — ход мысли я уловила и запуталась окончательно. — Я честно не понимаю, зачем, например, выходить замуж или вообще становиться чьей-то наложницей, если можно просто работать и жить независимо?

Лесовина потерла лоб ладонью, будто силясь найти слова для разъяснений.

— Понимаешь, Дарина, быть общественницей — это как клеймо, которым тебя отметила Мать природа. Позор. Значит, ты никому не нужна, раз вынуждена прислуживать как какая-то бездушная...

— Нет, не понимаю пока, но обязательно разберусь. А что позорного делают бездушные и за что их так наказали?

Но тут мы подъехали к рынку, и ответить попутчики не успели. Пришло время выходить из повозки и отправляться на шопинг.

Мода Ракада напоминала земные двадцатые годы прошлого века. В основном женщины тут носили однотонные платья до середины икры, расшитые вышивкой или украшенные бахромой. Только одну я заметила в окне повозки в брюках и блузке, а ещё двоих в платьях выше колен. Из обуви дамы предпочитали туфли с низкими квадратными каблуками и острыми носами — не люблю такие, никакого изящества. Хоть модную революцию устраивай и изобретай шпильки с кроссовками заодно! Ещё некоторые дамы носили шляпки и перчатки даже в такую теплынь, которая стояла сейчас в столице. Ну и вроде бы всё, ничего особо ужасного.

Хорошо хоть не корсеты и кринолины. Но что ещё бросилось в глаза из отличий — местные не пользовались косметикой. Максимум, чем украшали себя жительницы столицы — бижутерия. Орчанки, к слову, злоупотребляли ею так же сильно, как и орки.

Глава 11

Отдельно стоящее каменное здание с огромными воротами из рыжего металла и вправду совершенно не вписывалось в окружающую архитектуру. Выйдя из повозки, я даже приуныла. Но потом разглядела панорамные окна, немного сейчас пыльные, зашла за угол, обнаружив, что и с выходящей на центральный проспект стороны они имеются, и воспряла духом. Это прекрасно! Если всё сделать по уму, мой салон незамеченным не останется.

— Кабинет, личные удобства и комната для отдыха располагаются на втором этаже, — объяснил Скрул, заведя нас внутрь просторного пустого зала и кивнул в сторону лестницы, — а вот тут мы ремонтировали повозки, — он развёл руки в стороны, продолжив экскурсию. — Под полом имеются две ямы. Сейчас они закрыты заслонками, но их легко убрать. К тому же вниз ведут удобные лестницы, ты сможешь использовать ямы как склад. К слову, подсобка для инструментов и удобства для посетителей на первом этаже тоже есть…

Мозг заработал на пределе возможностей, просчитывая перспективы. Площадь помещения шикарная. Можно сделать и парикмахерский зал — даже раздельный для мужчин и женщин — и кабинет маникюра, и косметологический… А в яме можно сделать СПА! Нужно глянуть на размер и понять, возможно ли подать туда воду. Если поднапрячься, я, пожалуй, соображу, как сделать фито-бочку с парогенератором...

Ух, развернусь! Хватило бы денег! И ещё надо с услугами разобраться. Узнать про природные красители, лекарственные травы... Так, стоп. Об этом позже.

— …Стены мы не отделывали, — вывел из мечтаний бас Скрула, — не было нужды, но это ведь не проблема. Можно нанять бытовых феюнов. Они прибудут с бездушными и сделают тебе всё за день. Главное — дать чёткие указания.

Тут я ничего не поняла, но на этот случай у меня была Лорика — глянула на неё вопросительно.

— Есть контакты надёжного феюна? — деловито поинтересовалась помощница у гнома.

— А то! Второй этаж посмотрим?

— Конечно.

Мы поднялись по каменной лестнице — слава богу, не металлической — и оказались в небольшом квадратном холле.

— Здесь клиенты могли подождать, пока их повозки ремонтировали.

Окна на втором этаже уже не панорамные. Вдоль одной стене стоял диван, у окна кресло, а между ними столик. Во второй стене три двери. Тут мой желудок рыкнул, напомнив о себе, и я поспешила прояснить ещё один немаловажный момент:

— А кухня в помещении имеется? Мне же питаться ещё как-то надо.

Скрул почесал затылок.

— Нет, кухни нет. Сын брал еду с собой, а разогревал артефактом. Но я подумаю, что с этим можно сделать.

Не сомневаюсь! Мне кажется, у гнома на всё найдётся решение. Уважаю таких людей... Ой! То есть нелюдей.

В спальне обнаружилась низкая, но широкая кровать, небольшой шкаф и напольная вешалка, а окно украшали голубенькие в цветочек занавески. Пойдёт на первое время. Кстати, на втором стены были отделаны типа вагонкой, покрытой лаком.

В кабинете стоял низкий письменный стол, три стула и комод для бумаг и канцелярки — тоже ничего лишнего.

Ну и удобства  на втором этаже были сделаны под гномов. Но это тоже ерунда! Главное, они есть! И унитаз, и раковина, и зеркало, в которое я себя могла рассмотреть, чуть присев, а главное — бадейка, которую я определила как ванну! Вся сантехника из металла и в рабочем состоянии.

— Ну что? Заключаем договор? — потёр руку об руку гном, видимо, заметив, как заблестели мои глаза.

— Да. Меня всё устраивает.

Я отсчитала Скрулу тридцать элимов, мы с ним огласили условия сделки вслух, Лорика сообщила, что печати встали, и после этого гном отбыл, пообещав завтра рано утром прислать знакомого феюна.

— Ну что? Что делаем дальше? — поинтересовалась лесовина, когда мы остались одни.

— Есть хочу страшно! Может, тут рядом найдётся таверна или ресторан, или...

— Да, конечно! Полно! Это же центр!

— Отлично! После ужина нужно купить средства гигиены, а потом я тебя отпущу.

— О, не волнуйся. Я пошлю сейчас бабушке молнию, и она организует доставку...

Прелесть какая! У них есть доставка! Шикарная новость!

— А ещё артефакты же… Ну для подогрева.

— Рядом с таверной есть артефакторская выставка, на ней и приобретём всё нужное.

— Ой, Ло! — очнулась я на выходе, — а как у вас открываются и закрываются двери?

Ключей-то мне гном никаких не дал.

— Так прикосновением твоей руки. Дверь считывает ауру как временной владелицы и подчиняется.

— И никто не войдёт?

— Без твоего позволения не сможет.

Удобненько! Можно спокойно оставлять деньги в комнате.

Остаток этого невероятно насыщенного дня прошёл не менее продуктивно, чем первая половина. Подумать только! Ещё утром я проснулась в своей квартире и даже в страшном сне не видела подобного... Хотя эти мысли нужно от себя гнать, а то так и с ума сойти можно. Лучше думать о том, о чем  ещё узнала.

Я, наконец, увидела, как отправляют молнию.

Молнией тут назывался аналог нашего пейджера! Естественно, это артефакт и работает он на энергии магии. Лори достала из сумочки толстый стеклянный прямоугольник размером с мой мобильник, к боковине которого крепилась стеклянная же палочка, типа стилуса, и ею быстро начала писать на прозрачной поверхности список необходимых мне в хозяйстве вещей. Слова исчезали с яркими синими вспышками. Видимо, поэтому гаджет и назывался «молния».

— А как ты задаёшь адресата? — поинтересовалась я, когда через пару минут с мелодичным треньканьем на стекле вспыхнуло ответное послание с суммой в пятьсот семь эликов за заказ и доставку.

— Хм-м... Никогда не задумывалась над этим. Просто пишу сообщения тем, кому хочу их отправить, и молния улетает в нужное место.

Понятно — магия.

По дороге в таверну Лорика рассказала, что заведения общепита держат опять же феюны — мужчины с крыльями, которых я видела на собрании. Еще они занимаются вопросами строительства, ремонта и озеленения — этот народ хоть и обитал в коричневом районе, обладал бытовой магией.

Глава 12

Вошла и тут же включила светильники — Ло показала, как это делается, ещё когда мы уходили. Но после выставки я бы и сама догадалась: свет регулировался неизменным реле. В темноте было некомфортно, но и яркого света не хотелось, поэтому поставила на отметку тридцать процентов и ещё раз оглядела помещение.

Картинка показалась невероятно унылой: голые пыльные окна, облезлые стены... В огромном пустом здании внезапно стало тоскливо. Я остро почувствовала свое одиночество и чуждость этому миру. Моя уютная, светлая квартира, любимые безделушки, привычный быт — всё осталось далеко на Земле и без хозяйки! Захотелось завыть в голос, и я закусила губу, сдерживая всхлип. Стиснув в руках коробку, бросилась к лестнице. Решила, что от души порыдать лучше лёжа в пенной ванне — там хоть пространство меньше, а шум воды приглушит вой.

Но гулкое эхо шагов, отразившееся от стен, неожиданно нагнало жути. По спине пробежали мурашки, и плакать как-то перехотелось. Не до того мне стало. Липкий страх заставил заговорить вслух с самой собой.

— Не все так плохо, Дарина! Могло быть гораздо хуже! Выше нос! Тут у тебя есть Лорика и деньги, появится дело и цель, а там что?

Там тоже были: и дело, и цель, и друзья, и сотрудники, и любимый город... Так не пойдёт. Взбодриться получилось плохо.

— Но тут в мире есть магия, и к тебе вернулась молодость! — нашла я новые аргументы. — Кто знает, что тебя здесь ждёт? Может, даже любовь и ребёнок!

А вот это сработало. В земной жизни родить ребёнка у меня не вышло, несмотря на бесконечные попытки, закончившиеся разводом. Во времена моего замужества ЭКО только появилось, а в последние годы, когда медицина шагнула в этом направлении вперёд, я считала, что рожать мне уже поздно. Ведь даже если я смогу забеременеть и выносить ребёнка, то после сорока поднимать одной малыша трудно. Мужа у меня не было и не предвиделось. Родственников тоже — мамы уже три года как нет...

Так, пока вспоминала самое печальное из прошлой жизни и уговаривала себя искать хорошее в новой, я разобрала и развесила купленные у Глыды вещи и взялась разбирать коробку от лесовины.

Бабуля сложила все строго по заказу. Бутылочки и пакетики, к счастью, были подписаны: мыло для тела, мыло для волос, пена для ванны, зубной порошок и что-то типа нашей зубной щётки — спасибо, что чистить зубы элмезцы не считают грехом, — ну и три пакетика разных травяных чаев. Мыльно-рыльные расставила в ванной комнате, а травки отнесла в гостиную вместе с пирожками, кружками и артефактами. Так, создав немного уюта, я с удовольствием всё с себя скинула и, захватив халат с полотенцем, отправилась откисать и киснуть.

Но когда, наконец, погрузилась в приятно тёплую ароматную пену, с удивлением поняла: а истерить-то уже совсем не хочется...

Куда больше мне сейчас хотелось прикинуть список дел на завтрашний день и нарисовать хотя бы мысленный чертёж перепланировки первого этажа. И так меня это увлекло, что захотелось поскорее оказаться уже в завтрашнем дне и приступить к великим делам.

На робкий вопрос, заданный себе где-то очень глубоко: а почему я, собственно, не испытываю надежду и не ищу способ вернуться домой? Я ответила: Луций — не господь бог, а какой-то там жрец. Он просто демон, умеющий открывать межмировые порталы. Рассчитывать на то, что он вспомнит обо мне и раскается — глупо, а терять время на слёзы — ещё глупее. Я лучше буду жить одним днем и на полную катушку. Попытаюсь устроиться с комфортом в новых реалиях, стану уважаемой мадам…

Ну а если свершится чудо и появится возможность отправиться домой — прекрасно! Надеюсь только, что моё имущество за время отсутствия никто к рукам не приберет.

В общем, из ванны я вышла умытая, чистая и оптимистично настроенная. Но только успела простирнуть белье и развесить сушиться, как снизу раздался пронзительный звуковой сигнал. Я на месте подскочила с перепугу и схватилась за сердце. Далеко не сразу догадалась, что так звучит дверной звонок...

Кого там ещё принесло так поздно? Накинула и завязала халат, надела тапочки и осторожно отправилась к двери — звонок не затихал. Надо будет его заменить. Я помнила, что навредить мне никто не может, но все равно прежде чем открыть, спросила:

— Кто там?

— Мадам Дарина, откройте, это альфа Грид. — Стервятник? Голос его я узнала, да и именно так, кажется, его величал председатель. — Мне нужно с вами поговорить.

Уверена, что ничего хорошего он не скажет, но и идти на конфликт с одним из сильных мира сего в первый же день неразумно. Приставила к двери ладонь, запуская незваного гостя.

— Чему обязана, альфа Грид? — поинтересовалась, запахивая халат на груди плотнее. Взгляд у этого представителя птичьих был цепким и неприятным. — Вы за мной следите? Как узнали где меня искать?

— Скажем так: присматриваю. И не зря. Я выяснил, что вы затеяли, поэтому уже сейчас предвижу ваш провал и предлагаю сделку...

— Я не сдамся вам на опыты ни за какие деньги! — знаю я, что ему нужно! Да и вообще, нечего тут каркать. — Время позднее, и я устала. Поэтому…

Я распахнула дверь, недвусмысленно указывая на выход.

— Подумайте хорошо, мне нужна лишь ваша кровь, мадам Дарина, я щедро за неё заплачу.

Нет, конечно! Тут и думать нечего. Я похожа на идиотку, раздавать свою кровь всем подряд в мире, где творят кровавые ритуалы?

— Я подумаю, альфа. Всего доброго.

Стервятник перешагнул порог, покинув мой дом, и я тут же закрыла за ним дверь. Но не успела дойти до лестницы, про себя ругая одного бородатого болтуна — а больше-то некому про меня выдавать информацию — как разразившийся противной сиреной звонок вновь заставил меня подпрыгнуть.

Ну что ему ещё?! Надеется добиться согласия, озвучив сумму? Уже не скрывая раздражения, я распахнула дверь, чтобы стервятнику всё высказать, но на пороге стоял вовсе не Грид.

Глава 13

— Добрый вечер, мадам Дарина, — сверкая блудливыми глазами, мурлыкнул и обворожительно улыбнулся альфа Доминус, — я пришёл к вам с заманчивым предложением...

Уж не знаю, по заслугам или нет, но природа, мать их создательница, одарила этого альфу щедро. Поэтому того раздражения, которое испытала, увидев предыдущего визитёра, сейчас и в помине не было. Ну а кто бы остался недовольным, явись к нему в гости какой-нибудь Йен Сомерхолдер? Чем-то Доминус его неуловимо напомнил... Взглядом, что ли… Но растекаться лужицей сейчас вообще не время.

— Простите, альфа, я не ожидала гостей в столь поздний час, — запахивать халат я принципиально не стала.

Взгляд Доминуса неприятным не был. Наоборот, дарил уверенность в себе и тешил женское тщеславие.

— О, мадам, я всё понимаю и надолго вас не задержу. Мне тут птичка на хвосте принесла, — да-да, знаю я эту низкорослую птичку, — весть о том, что именно вы задумали. И я бы хотел вас предостеречь от опрометчивого поступка, проведя экскурсию по городу и рассказав о наших традициях... К примеру, завтра...

— Очень заманчивое и лестное предложение, альфа, но увы, завтра никак не получится. У меня планы, — с притворным сожалением пожала я плечами.

Не собираюсь поддаваться давлению и запугиванию.

— Я хотел отвести вас столичную библиотеку и стать поручителем. Видите ли, доступ туда не так просто получить.

Знал, мерзавец, на что давить!

Пришлось давать заднюю и не обрубать все концы разом. Мне действительно понадобится информация.

— Но завтра я действительно не могу, может, в другой день?

— Я предвидел отказ и принёс для вас небольшой презент… — Председатель вытащил из кармана красиво упакованный аппарат по обмену молниями и протянул мне. Я как раз такой рассматривала на выставке. Дорогой, между прочим. — Как только появится возможность уделить мне время, только подумайте обо мне и напишите...

Прямо по всем фронтам наступает! Опасный противник, но и я не лыком шита.

— Простите, альфа Доминус, я не знаю как принято на Элмезе, но в моем мире порядочные женщины не принимают дорогих подарков от малознакомых мужчин. Я найду способ дать вам знать.

— Ну что же. Я буду ждать, — мурлыкнул кот.

Расстроенным он совсем не выглядел, даже наоборот. Напоследок ещё раз облизал меня томным взглядом и, плавно развернувшись, скрылся в темноте.

На этот раз до лестницы дойти я успела. И даже сделала шаг на ступеньку, когда новый звонок заставил меня истерически рассмеяться. Они там всем собранием ко мне по очереди решили всю ночь ходить? Я, конечно, недостатка в мужском внимании никогда особо не ощущала, но чтобы вот так! Косяком! Нет, такого не было.

— Кто там? — устало спросила я, подойдя к двери в очередной раз.

— Альфа Терас, мадам, — раздался пробирающий хрипотцой до мурашек мужской голос. — И у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться...

Этого альфу я совсем не ожидала увидеть, потому что на собрании он даже не думал скрывать своей неприязни, но дверь открыла — а что делать? Очень интересно, что ему от меня надо?

Волк шагнул через порог и буквально придавил меня своей хищной аурой. От него так и веяло опасностью — невольно поежилась, но страх показывать и не подумала. Даже когда он, внимательно изучив лицо, ощупал взглядом фигуру.

— Чем могу быть полезна в столь поздний час? — поинтересовалась, намекая, что визиту не рада.

— Я узнал, что ты намерена провернуть, человечка...

Хм-м… Терас не лебезил и не строил глазки, прикидываясь, что я ему нравлюсь, и это совершенно неожиданно понравилось мне. Может, и правда что-то дельное предложит?

— Скрул где-то дал объявление с моим адресом? — проворчала я, отступив, чтобы позволить гостю войти и закрыть дверь.

— Я отвечаю за порядок в Ракаде, мне положено все знать. Но сейчас речь не о моих служебных обязанностях. Объясни, что такое салон красоты, — потребовал этот властный самец.

Ага. Ясно. Начальник полиции, значит, ну понятно, он обязан знать, не преступную ли деятельность я собираюсь развернуть, так что его визит логичен.

— Это место где лю... жители городов могут сделать свою внешность более привлекательной...

— И ты знаешь, как это сделать? У тебя есть какая-то особая магия?

Ну, можно и так сказать.

— Нет, я про магию вообще не имею понятия, но у меня есть знания и умения, в своём мире я была хозяйкой такого салона.

— Что ж, тогда предлагаю сделку: я уговорю сестру прийти к тебе, а ты сделаешь так, чтобы Мерлина смогла очаровать альфу Доминуса, и тогда она сделает тебе такую рекламу, что твой салон не прогорит...

Заманчиво, но, во-первых, я не видела его сестру — может, там ничего не поможет, во-вторых — что мне грозит в случае провала, и в-третьих — не сочтёт ли он наш с котом поход в библиотеку нарушением интересов сестры? А в библиотеку мне очень надо…

— А если у меня не получится? Вдруг ваша сестра очарует с моей помощью всех, кроме него? — зашла я издалека.

— Положила глаз на альфу председателя? — рыкнул волк, и я вздрогнула.

Ну точно! Встреча с Доминусом мне аукнется.

— Глупости. Просто я не хочу ничего никому обещать. А сестра ваша пусть приходит. Чем смогу — помогу...

— Я буду следить за тобой! — вместо «до свидания» гаркнул волчара и, сверкнув жёлтыми глазами, покинул помещение.

Блин, я так с ними не усну! Все нервы истрепали.

Хоть в тот вечер ко мне больше никто и не пришёл, усталость и перевозбуждение крепко захватили в плен мой мозг, не давая забыться сном. Пришлось заварить чай, на упаковке которого была надпись «добрая ночь», и только запив им два пирожка, я, наконец, смогла провалилась в мир грёз.

Глава 14

Разбудил меня треклятый звонок — пришла Лорика. Вообще-то, хорошо, что разбудил, дел-то по горло, а после чаёчка спалось сладко, сама бы до обеда не встала. Просто мерзкий звук ещё долго потом стоял в ушах.

— Скрул прислал молнию, Дарина. Феюн прибудет через тридцать минут, — сообщила Лори, когда я умытая и одетая уже завтракала пирожками с чаем из упаковки «Бодрость».

— Ох, пойдём глянем ямы. И ещё мне нужна бумага, — поспешила покончить я с трапезой и поднялась из-за стола.

Примерный план первого этажа у меня в голове уже вырисовался, осталось перенести его на листок, чтобы проще было объяснить строителю, что именно я хочу.
К счастью, Лори обнаружила в кабинете толстый, почти чистый блокнот. А вот к несчастью выяснилось, что читать-то я умею, а писать — нет. Руки были заточены на земные буквы и элмезские выводить категорически отказывались. Так что да аппарат для молний мне сейчас вообще не нужен. Правильно сделала, что отказалась.

— Ух ты, удобная! — оценила мою ручку лесовина, когда я попросила её подписать на корявеньком — ну не архитектор я, что поделать? — чертеже назначения помещений, — надолго этого приспособления хватает?

— Сомневаюсь... — стержень, к сожалению, не вечен. — А вы чем пишите?

— Макаем в краску специальные палочки, но ими так красиво не получается.

— Как думаешь, может можно продать технологию вашим артефакторам?

— Можно попробовать. Когда ты хочешь поехать в Скол?

— А вот сейчас узнаем, сколько денег нужно на ремонт, и решим.

Ну а дальше день завертелся, как пропеллер.

Феюн по имени Длинь явился без опоздания в сопровождении шестерых бездушных, и я, наконец, смогла разглядеть ходячих мертвецов. Что ж, на наших зомби из фильмов они похожи совсем не были. Скорее, напоминали живых кукол, роботов каких-то, ну и чувства омерзения не вызывали. Одеты бездушные были в чистые рабочие комбинезоны, и пока мы с Длинем всё осматривали и прикидывали смету, стояли у стенки в ряд, не шелохнувшись. Земляне они или нет, пока было непонятно.

— Тут нужно привлекать других бытовиков, — сообщил мне нерадостную весть парень с тонкими не материальными крылышками — оказывается, так выглядела магия феюнов, мне Лори тихонько об этом шепнула, когда заметила, что я на них таращусь, — я специализируюсь на отделке, а тебе, мадам, нужны сантехники.

Так Длинь отреагировал на моё желание провести воду в яму. Ещё до его прихода я оглядела оба помещения и решила их объединить, сломав стену. Если всё получится, кабинет для обёртывания или фито-бочки выйдет идеальный.

— Есть кто-то на примете? — спросила Лори.

— Само собой!

В общем, мне пришлось нанять две бригады. Второй феюн по имени Винь прибыл спустя десять минут после отправления Динем молнии.

Возведение перегородок — мы решили покрыть стены первого этажа краской, а ямы выложить каменной плиткой; замена страшных дверей на красивые деревянные с узорами; внешняя отделка — её я тоже решила обновить, а так же вентиляция и разводка сантехники по залам и в СПА — это были лишь первоочередные и обязательные задачи.

Чтобы помыть окна и все остальное мне рекомендовали обратиться к специалистам по чистоте, но это уже дело десятое. Если что, сами всё помоем с Ло, потому что ремонт мне вставал в копеечку.

Ближе к обеду мы выбрали все материалы, и феюны прикинули смету…

Озвученная сумма в восемь сотен элимов заставила меня схватиться за сердце. Это кошмар! Не знаю как тут, а у нас на Земле первоначальную цифру, запланированную на ремонт, можно смело умножать на два. Восемьсот тысяч рублей за такую площадь и работу — это ещё по-божески. Неудивительно, что гном мне сдал помещение за копейки и позволил с ним делать всё что угодно. Кто ещё в такую авантюру сходу ввяжется, кроме попаданки-лохушки? Хотя чего я хотела?

Уф-ф, а мне ведь ещё мебель, оборудование и материала закупать.

Даже если я продам оставшиеся монеты, денег мне не хватит. Надо ехать к артефакторам срочно. Я очень-очень надеялась пристроить им турмалины и телефон, а может, даже и ручку за приличную сумму.

— Ну что, мадам Дарина, заключаем договор? — потирая ладошки, спросил Длинь, не заметив моего шока.

У него там, наверное, циферки в голове порхали.

— Погодите, уважаемые, сейчас у меня нет таких денег. Скажите, а за какой срок вы управитесь, если я их раздобуду?

Феюны заметно пригорюнились, но всё же Длинь ответил:

— Сделаем всё за пару дней, мадам Дарина.

— Лори, сколько времени займёт поездка в Скол?

— На скоростной повозке час туда, час обратно, ну и там...

— А на обычной?

— Сутки в один конец.

Ничего себе разрыв! Но терять двое суток мне никак нельзя.

— Поняла. Господа феюны, жду вас послезавтра утром. Заключать окончательные договоры будем исходя из имеющихся у меня к этому времени средств.

— Если дадите предоплату, я мог бы начать что-то делать. Сколько у вас есть? — не сдавался Длинь.

Видимо, с заказами у него напряг.

— Лори, сколько стоит два билета туда и обратно до Скола, ты ведь поедешь со мной?

— Конечно. Билеты на скоростную повозку обойдутся где-то в пятьдесят элимов, а на обычную...

— На скоростной поедем, — прервала я лесовину и, быстро прикинув в уме свою наличность, ответила Длиню: — Могу дать предоплату в сотню элимов.

После трат на выставке, аренды, у Глыды и прочих, незначительных, у меня оставалось сто шестьдесят элимов и мелочь эликами. Из них надо заплатить зарплату Лорике, купить билеты и оставить немного на всякий случай.

— Прекрасно! — оживились феюны. — Самое дорогое — это материалы, я их пока трогать не буду. Я пока займусь перестройкой ям и возведу перегородки между кабинетами…

— А я подготовлю всё для разводки труб и сделаю вытяжку, — зыркнул на друга Винь, давая понять, что всей сотней в одиночку завладеть не позволит.

На том и порешили.