Сам себе властелин. Книга 1

Глава 4

Ради праздника старик расстарался. Закатал рукава, выставив на обозрение замотанные в бинты предплечья, и принялся вращать руками. Перед ним возник светящийся вихрь, а в воздухе запахло грозой. Мумий залез в него по пояс и через минуту вынырнул, держа на ладонях блюдо с жареным поросёнком.

– Держи!

Он отдал тарелку мне и снова погрузился в вихрь портала. Следом старик достал торт, три кружки с пивом, кипящий чайник, блюдце с конфетами, курицу на вертеле, миску с солёными груздями, жареную колбасу, банку малинового джема, селёдку под шубой и картошку фри в пакетике с буквой «М». Кажется, мумию хотелось порадовать меня едой из мира, где я вырос, и он хватал оттуда всё, что мог.

– Ну, теперь можно и закатить пир. Ох, какие пиры устраивал твой пра-пра… не помню уже. Десять перемен блюд! Торт размером с карету, быки, жаренные целиком. А приглашал он, между прочим, только дам. И танцевал с каждой. Силён был!

– Да, умел мужик устроиться.

– Увы, его придушили подушкой собственные рыцари.

– За что?

– А чьих жён он танцевал на пирах? Ещё и ночевать оставлял, затейник.

– Понял, не буду так делать.

Мумий вздохнул.

– Да и негде взять их, дам этих. Одни орки вокруг.

– Людей совсем нет?

– Есть, почему же нет. Три часа неспешной скачки до города Кемнаро. Он раньше нашей вотчиной был, а лет тридцать назад очередной бургомистр осмелел, пригласил светлых и объявил независимость.

– Зараза.

– Ну, он слишком увлёкся. В городе полно тёмных семей. Прирезали светлых, повесили бунтовщика, но отменять указ о независимости не стали. Так что мы до сих пор на город претендуем. Формально, естественно.

Старик строго посмотрел на меня.

– Ты ешь, ешь, у нас пир всё-таки.

– Угу. Поросёнок чудо как хорош. А что насчёт казны?

– Завтра поищем. Первый раз долго будем искать.

– Не помните где?

– Было бы что помнить. Дверь у неё заколдованная, появляется, где хочет и когда хочет. Будем гоняться за паршивкой, зомби её защекочи.

– А…

– Тост! – мумий не дал мне задать вопрос. – За нового Чёрного Владыку! Пусть правит он вечно!

Мы стукнулись кружками, и старик замолчал, пока не выпил свою целиком. Только и было слышно, как он жадно глотает. Я пригубил немного и взялся за селёдку под шубой.

– Фуууух, – мумий вытер пенные усы и довольно улыбнулся, – хорошее пойло. Кстати, надо восстановить нашу пивоварню. «Калькуарское тёмное», «Падшее светлое», «Чёрный эль». Мы даже продавали пиво светлым, зомби меня защекочи.

– Они не боялись, что мы их отравим?

– Не наши методы, внучок. Это всякие светлые принцы любят подсыпать яд конкурентам, а мы до этого не опускаемся. Вот боевым топором по голове мы любим и умеем.

Я вздохнул: не тех ребят здесь назвали светлыми. Или я сам что-то не понимаю в добре и зле.

– Вот помню, – притянув к себе вторую кружку и сделав глоток, мумий мечтательным взглядом смотрел сквозь меня, – только взошёл я на престол. Отстроили стены, казну пересчитал…

– А её обязательно пересчитывать? Это традиция такая?

– Зачем? Просто мне нравилось золото считать. Да и сейчас я бы с удовольствием погремел монетками. Страсть как, знаешь ли, люблю их перебирать.

– Тогда тебя казначеем назначу, – я усмехнулся, – перебирай сколько вздумается.

Мумий замахал на меня руками.

– Ты что! А если казной завладею, тебя свергну и сам стану Владыкой? Нельзя родственников к себе приближать!

– Кому верить, если не родне?

– Это не в традиции нашей династии!

– Плохие традиции. Я, как Владыка, выражаю им неодобрение. Что за бред? Отодвинуть родственников и сидеть как сыч. Понятно, почему столько веков нас светлые лупцуют. Командой надо работать!

Не знаю, что на меня накатило. То ли выпитое, то ли воспоминания о временах, когда я работал тимлидом. Я встал и прочитал мумию короткую пафосную речь.

– Надо повышать влияние семьи сообща! Быть командой, один за всех и все за одного. Держаться вместе. Помогать. Сжать пальцы семьи в единый кулак и сокрушить ударом гадину светлых сил. Доверие! Мы тёмные и должны доверять внутри семьи. Тьма, разделившаяся сама в себе, разве устоит перед светлыми? А мы объединимся, и никто нас не сможет победить. Всем премии регулярные, тимбилдинги с шашлыками, нормальные карьерные перспективы.

Старик вдруг вскочил, с грохотом поставил на стол кружку и рухнул передо мной на колено.

– Ты будешь великим тёмным, Владыка. Я не подведу тебя! Казна будет наполняться и оплачивать все твои желания. Веди нас к Тьме!

Поднимать воодушевлённого родственника пришлось мне. Вот странное дело – мумия, а радикулит есть. Может, мазь ему какую-нибудь на поясницу?

Мы ещё немного посидели. Старик смотрел на меня обожающим взглядом и обещал отделать всех светлых. Идея коллективной работы поразила его в самое мёртвое сердце.

Уже погасив свет и улёгшись на диван, я услышал, как старик шепчет:

– Вот вы и попляшете. Теперь у нас настоящий владыка есть. Ух, он теперь вас прижмёт. Устроит вам настоящее чёрное царство.

Когда я проснулся, мумия в комнате не было. Позавтракав остатками вчерашнего праздника, я вышел во двор замка. Потянулся, прищурился на солнце, улыбнулся сам себе. А что, жить можно. Вот порядок бы здесь навести, починить стены, завести суровую стражу и приличного повара. Можно будет гулять вечером в чёрной мантии, сидеть на троне и отдавать приказы. Завести себе гарем, в конце концов. Интересно, здесь это можно? А хоть бы и нельзя, я всё-таки Чёрный Властелин. Мне даже Калькуара сказала – делай наследника…

От приятных мыслей меня оторвал шум из дворца. Будто бы там кто-то громко топал и приглушённо ругался. Мумий? Не похоже, у него нет стольких ног. А вдруг этот кто-то покушается на мой трон? Безобразие! Я вооружился вчерашним топором и двинулся внутрь.

В тронном зале творилось странное. В центре стоял мумий, сурово сверкая глазами. А вокруг него хороводом кружились скелеты. Те самые, что вчера раскладывал по кучкам старик.

– А теперь вприсядку! – грозно скомандовал мумий.

Скелеты разорвали хоровод и отступили на шаг, сделав круг шире. Оп! Вся костяная братия принялась приседать и выкидывать коленца.

– Шибче! – заорал старик, – А ну, двигайтесь! Вот ты, с широкой костью, ленишься? Двигай задницей. Ноги выше! И быстрее, зомби вас защекочи, быстрее.

Увидев меня, мумий расплылся в улыбке, весьма страшненькой на мёртвом лице.

– Смирно! Владыка в тронном зале!

Команда скелетов разом остановилась, уставилась на меня и вытянулась по струнке.

– Это что?

– Да вот, поднял этих молодцев. Чего им зря валяться?

– Зачем нам скелеты? Заезжих героев пугать?

– Ремонт кто делать будет? Тебе не положено, ты Владыка. Я старенький, мне тоже нельзя. Вот пусть эти и работают.

– А они умеют?

– Ну… Что смогут. Мусор вынесут, завалы разберут, полы помоют. На это много ума не надо.

Где-то справа от меня послышалось шуршание. Я обернулся – по полу строем шли крысы. Чёрные, с длинными хвостами, наряженные в фартуки и кепки-аэродромы. У каждой в лапах был зажат крохотный веник из прутиков.

– Не трогай, – рядом объявился мумий и придержал топор в моей руке, – это слуги Калькуары. Видишь, тоже на уборку вышли.

– Скелеты, теперь крысы. А нормальные служащие у вас есть?

Старик недовольно дёрнул плечом.

– Идём казну искать, – и тихо заворчал, думая, что я не слышу. – Где я ему нормальных найду? Разбежались все.

– Куда идти?

– Всё равно. Главное думай, что ищешь свои деньги. Ну, как будто кошелёк потерял.

– Ага.

Мы долго и бесцельно кружили по коридорам дворца. Мумий шёл медленно, подволакивая непослушные ноги. Может ему тросточку подарить? А то упадёт, а подняться не сможет. Если буду в местном магазине, обязательно куплю.

– Дедушка, скажи, а почему вокруг замка сплошной лес?

– Вырос. Деревья же как сорняки, после пожаров особенно хорошо растут. Помню, лет триста назад, лето особенно сухое выдалось. Ну и загорелось. Всё время ходили и кашляли от дыма.

– Я не об этом. Замок же – финансовый, культурный и управленческий центр…

– Чего?

– Говорю, Владыка в замке сидит. А вокруг денег и власти всегда города строились.

– А-а-а… Ну так нас же постоянно пытались уничтожить. Кто-то из предков пытался сюда и мастеровых, и торговцев приманить. Но их тоже под горячую руку сжигали. Не прижились они.

– Надо исправлять. Без налаженной экономики и промышленности нас так и будут курощать.

– Чего-чего за «мышленности»?

– Кузнецы там всякие, ткачи, маги. Ну, в общем, кто производит, ремесленники.

– А?

– Забудь.

– Лови! – заорал неожиданно мумий. – Вон она! Держи её!

Сухой палец указал на маленькую дверцу, обитую железными полосами. Я кинулся к ней, но дверца исчезла прямо у меня перед носом.

– Вон там! Хватай!

Погоня началась. Дверь то появлялась, то исчезала. Скакала по коридорам и комнатам. Паршивка! Дразнилась и обманывала. Я бегал туда-сюда, а мумий орал и тыкал пальцем.

– Там! Сюда! За угол убежала! Назад! Держи! Да не так, за ручку хватай. Вернись, негодница!

Совершенно запыхавшись, я рухнул около стенки. Да пусть она сгорит к демоновой бабушке! Позор-то какой, свою казну поймать не могу.

Мумий со скорбным лицом подошёл ко мне и тяжело вздохнул.

– Не поймаем мы её так. Одичала, однако. Надо скелетов моих позвать, пусть помогают.

Я покачал головой – не поможет. Если я буду бегать за ней, натыкаясь на костлявых, будет весело, но также бестолково. На дальней стене за спиной мумия появилась эта чёртова дверь, глумливо поблескивая ручкой.

– Да может там и нет ничего.

– Как нет?!

– Ограбили и всё вынесли. Чего за ней гоняться? Была бы полная, так не убегала бы.

Дверь прислушалась к нашему разговору и переместилась поближе. Ага!

– Не может такого быть!

Я подмигнул мумию.

– А я говорю, пустая казна. Смысл нам гоняться за ней, если внутри одна паутина.

Мумий ничего не понял и возмутился.

– Никто нашу казну никогда не грабил.

– Чего она убегает тогда? Прошляпила воров, вот и стыдится. Какая же нормальная казна себя позволит ограбить?

Рядом со мной на стене появилась дверь и возмущённо завопила басом:

– Это меня ограбили? Да я тысячу лет…

– Поймал! – я прыгнул к ней и схватил за ручку. – Не уйдёшь, голубушка.

– Пусти!

– Стоять – прикрикнул мумий, – от Владыки вздумала бегать?

– Откуда я знаю, что он это Он? На нём не написано. Может, вы аферисты? Ходят тут всякие, а потом золотые ложечки пропадают.

– Открывай!

Дверь не ответила. Мумий оскалился и постучал.

– Кто там?

– Свои.

– А никого дома нет.

– Я тебе сейчас дам, будешь знать, как хамить. Нету у неё никого, так мы и поверили. Открывай!

Дверь хищно щёлкнула замком и попыталась уползти по стене. Я повис на ручке и волочился за беглянкой.

– Ахршаш курумбо башзухну, – голос мумия наполнился злостью, – кужабра грухмазхш…

– Не надо! – пробасила казна. – Я всё поняла. Только не надо меня магией.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся мумий, – отпусти её, внучок.

Дверь открылась. Света внутри не было, но мумий зажёг на ладони шарик белого огня, похожий на галогеновую лампочку.

– Идём, проведём инвентаризацию.

– А что ты за заклинание читал? – спросил я.

– Да это ругательства на орочьем, – хихикнул мумий, – казна всё равно в магии не разбирается.

Казна возмущённо пискнула, но мы уже вошли.