Самая сокровенная тайна

Глава 6

— Джош? Джош?

Запретное удовольствие, которое нахлынуло на меня, было полностью забыто, когда я спихнула с себя бессознательное тело брата и с тревогой посмотрела на его лицо. Его глаза были закрыты и он, кажется, дышал нормально, его широкая грудь равномерно поднималась и опускалась. На самом деле он выглядел так, будто крепко спал. Но как он мог так внезапно заснуть, особенно прямо во время прикосновения ко мне? Да что, в конце концов, происходило?

Внезапно глаза Джоша распахнулись, и он улыбнулся мне:

— Эй, Касс, что случилось?

— Джош? — Я неуверенно уставилась на него. Он выглядел нормальным, и что-то необъяснимое, что делало его человеком, снова вернулось в его взгляд. По-видимому, Зверь исчез. Но я всё ещё сомневалась. — Джош, ты… это действительно ты? — выпалила я.

— Действительно ли это я? — он рассмеялся. — Что это за вопрос такой? Кем ещё я могу быть?

— Э-э… — замялась я. Потом осознала, что сижу всё ещё полуголая, с обнаженной грудью и задранной юбкой, демонстрирующей мое влагалище. Кажется, Джош заметил это в то же время.

— Эм, Кэсси? — он неуверенно посмотрел на меня. — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь… я имею в виду, что случилось с твоей одеждой? Ты выглядишь довольно странно.

Я уставилась на него и поняла, что он ничего не помнит, абсолютно ничего из того, что сейчас произошло. Я открыла рот, чтобы рассказать ему всё: как он поцеловал меня и разорвал мою одежду, как трогал и исследовал мое лоно… и затем снова его закрыла.

Разве я не пообещала себе, что сохраню наши отношения любой ценой? Джош и так уже ненавидел себя за то, что его влечет ко мне. Если я скажу ему, что он действовал по этому влечению, да ещё и таким экстремальным способом, мы никогда не сможем восстановить наши отношения. И Джош возненавидит себя — я не могла этого допустить. Поэтому я сделала единственное, что смогла.

Я солгала.

— Я, э-э, споткнулась о корень, и моя блузка зацепилась за ветку и порвалась, — сказала я, стягивая как можно крепче на груди рваные края рубашки.

— Да ну? — он нахмурился. — А почему у тебя покраснели губы?

Я не могла сказать ему, что они покраснели от его поцелуев. Или что мои соски были розовыми и опухшими от того, что он их сосал. Или что мое влагалище было влажным от того, как он прикасался ко мне.

— Я, эм… кажется, у меня потрескались губы, — импровизировала я. — Мне лучше пойти в палатку и переодеться.

— Конечно, иди сделай это. — Джош улыбнулся, видимо, готовый принять мое неубедительное объяснение. — Когда ты вернешься, блинчики должны быть готовы.

— Блинчики? — сказала я вяло. Я совершенно забыла про них — неудивительно, учитывая, что между нами произошли странные вещи.

— Конечно, черничные блинчики — твои любимые. — улыбнулся мне Джош. — Я проснулся рано, чтобы помыться в ручье, а затем решил их приготовить. Жаль, что ты проснулась до того, как я закончил.

— Да, очень жаль, — пробормотала я, одергивая юбку. — Э-э, мне действительно нужно переодеться.

— Убедись, что одеваешь то, что подойдет под нашу защитную одежду, — серьезно сказал он. — Сегодня мы снова пойдем за растением правды, только на этот раз хорошо подготовимся.

— Что? — От страха по телу прокатились мурашки. — Джош, нет. Мы не можем вернуться! Что если оно снова тебя обрызгает?

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? Я ушел с дороги как раз вовремя — помнишь? — он отрицательно покачал головой. — Бог его знает, что оно распыляет, но нам нужен образец для «Фарм-Ко». Нам нужно немного листьев.

— Ты серьезно? — я посмотрела на него с недоверием. — Ты действительно думаешь, что отпрыгнул с тропинки?

— Конечно, я и тебя утащил с пути. — Он внимательно посмотрел на меня. — С тобой всё в порядке, Касс? Ты ведешь себя немного странно.

— Я веду себя немного странно? Джош, ты… — но потом я вспомнила свое обещание. — Не обращай внимания. — Я встала на ноги и, шатаясь, пошла к палатке. — Я… я сейчас вернусь.

— Хорошо. Я начну готовить блинчики. — Он вернулся к горячей сковородке и начал смешивать ингредиенты, тихо напевая себе под нос.

В недоумении качая головой, я ввалилась в палатку и закрыла ширму. Но вместо того чтобы сменить разорванную одежду, я просто сидела посреди палатки, в голове крутились непрошеные мысли.

Было очевидно, что Джош ничего не помнил о том, что произошло вчера с растением правды. Вместо этого он придумал свою собственную версию событий, в которой мы оба вовремя избежали токсичных брызг растения. Если я спрошу его, он наверняка скажет, что помнит, как мы поужинали, а потом заснули под звездным небом. Но что на самом деле случилось с ним, пока я спала?

Что ж, очевидно, что он проснулся и помылся в ручье, как он и утверждал. Я задавалась вопросом, беспокоился ли он о том, что проснулся голым, или его разум попросту вырезал эту маленькую деталь. Конечно, самый большой вопрос был в том, как он мог забыть, что напал на меня.

«Это было не такое уж нападение, — заметил тихий голосок в моей голове. — Сначала ты была шокирована, но потом просто лежала и позволяла ему делать всё. Тебе даже это понравилось. Черт, да он заставил тебя кончить. Ты это понимаешь? Ты позволила Джошу заставить тебя кончить».

Я пыталась приглушить этот мерзкий голосок, но он всё не замолкал. Это говорило мое чувство вины, и я это знала. Это отличалось от инцидента в душе, который в основном был случайным. На этот раз Джош намеренно прикоснулся ко мне, и мне это понравилось — я испытала оргазм от того, как он ласкал и трогал мое влагалище.

Проблема в том, что он ничего из этого не помнил, и я никак не могла ему рассказать.

Это было растение, с беспокойством сказала я себе. Просто затянувшиеся последствия того, что оно распыляло. Вероятно, сейчас организм Джоша очистился, и больше не о чем беспокоиться. Да, я была уверена, что это так. В конце концов, разве сворцианец не пытался предупредить нас, что растение правды опасно? Каковы в точности были его слова? Ах да…

«Это плохо. Оно заставит тебя делать… вещи, которые ты хочешь сделать. Это причинит тебе боль». Или что-то в этом роде.

Теперь я поняла, о чем говорил высокий инопланетянин. Выделения растения правды, очевидно, заставляли человека действовать по их тайным желаниям и делать то, чего они обычно не сделали бы в здравом уме. Неудивительно, что Джош вел себя так странно — все его сдерживающие факторы пали. Поэтому ничего из случившегося не его вина.

Если подумать, я вспомнила, что чувствовала себя как будто опьяненной, когда он прикасался ко мне, словно это было правильным — открыться ему и позволить делать то, что он хотел. Я не получила такую большую дозу «сыворотки правды», как Джош, но немного капель попало и на меня. Может ли быть, что мое подчинение его домогательствам не было моей виной? Может быть, я тоже просто находилась под влиянием растения правды?

Идея заставила меня чувствовать себя намного лучше, пока я не вспомнила одну вещь — растение заставляло вас действовать по вашим скрытым или тайным желаниям. Это значит, что я тайно желала секса с Джошем? Что я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне и заставил кончить?

Я обхватила голову руками. О боже, это звучало как полный бред. Желания Джоша можно было оправдать — он был мужчиной, и мое тело внезапно изменилось и созрело, привлекая его так, что он не мог устоять. Но в нем ничего не изменилось — ничего, что внезапно привлекло бы меня или заставило его захотеть. Значит ли это, что в глубине души, так глубоко, что даже не знала об этом сама, я была влюблена или, по крайней мере, хотела своего сводного брата?

Нет! Я оттолкнула эту мысль. Этого не может быть. Просто не может. Даже если между нами нет кровной связи, Джош был моим братом в течение многих лет. Мы через многое прошли вместе. Для меня любить его больше, чем платонически, было бы неестественно и неправильно.

«Тогда почему ты так себя вела? Почему ты раздвинула ноги и так легко его впустила? — потребовал тихий голосок. — Что с тобой случилось, Кассандра?»

Я не знала и не хотела ничего выяснять. Глубоко вздохнув, поклялась оставить этот инцидент позади. Я полностью его забуду, преодолею это и никогда не буду думать об этом, так же, как и об инциденте в душе. И никогда, никогда не расскажу об этом Джошу.

Это было всего один раз, а теперь всё кончено. Пора переодеться и идти есть блинчики.

Так я и поступила.

Остаток дня прошел без происшествий. Сначала я волновалась, что Джош снова превратится в зверя, как я про себя начала называть его безрассудное животное альтер эго. Но мне не стоило беспокоиться; он был прежним собой, весельчаком, даже без намека на странного, сексуального незнакомца, который так решительно появился в это утро. Постепенно я начала расслабляться. Очевидно, сказала я себе, что то утреннее происшествие было единичным. Что-то, что я должна оставить позади и забыть навсегда, потому что это никогда не повторится. Кроме того, сейчас у меня были другие причины для беспокойства, например, как пережить остаток миссии.

Несмотря на мои опасения, мы надели защитную одежду и маски и вернулись обратно к растению правды. Я удивилась, увидев, что оно всё ещё находится в состоянии покоя, его лианы и листья были полностью инертны, а цветы плотно закрыты. Тем не менее я настаивала на том, чтобы держать его на мушке бластера, пока Джош осторожно шел вперед, чтобы собрать образцы. Но растение даже не пошевелилось, пока он держал пробирку для сбора образцов под одним из свернутых цветков и собирал прозрачный липкий сок. Джош даже обрезал кусочки его листьев и корней, и оно не так сильно дрожало. В конце концов, он собрал удивительно много образцов.

Наконец, получив всё, что хотел, Джош отошел назад.

— Хм, очень странно. Похоже, что оно находится в какой-то спячке.

— Или, может быть, оно просто выжидает, пока будет готово дотянуться и схватить свою следующую жертву, — нервно сказала я. — Ну же, Джош, пойдем отсюда.

— Ладно, мы можем идти. — Пожав плечами, он осторожно упаковал образцы в контейнер, и мы отправились обратно в лагерь.

Всю дорогу назад я ждала, что растение оживет и схватит нас, или появится высокий сворцианец, или какая-нибудь другая прожорливая инопланетная форма жизни — растение или животное — нападет на нас за поворотом. Любое движение в зарослях заставляло меня нервничать, и я продолжала оглядываться через плечо, ожидая, что за мной приползет пестрая зеленовато-розовая лоза. Я не смогла скрыть облегчения, когда мы наконец выбрались из джунглей и пересекли периметр безопасности нашего лагеря.

— Эй. — Большая теплая рука Джоша на моем плече заставила меня подпрыгнуть.

— Что? — Я повернулась к нему лицом, всё ещё нервно оглядываясь.

— Ты в порядке? В смысле, точно всё хорошо?

— Конечно, со мной всё хорошо. С чего мне не быть в порядке? — спросила я, пытаясь звучать нормально, но тщетно.

— Потому что ты нервничаешь всё утро. — Джош приподнял мой подбородок и с серьезным взглядом изучил меня. — Нервная и какая-то отрешенная. Что-то случилось, Кэсси? Что-то, о чем ты мне не рассказываешь?

Да, вчера это чертово растение напало на тебя. А когда ты проснулся утром, то напал на меня. Но на самом деле это было не такое уж нападение, потому что я сама хотела этого. В любом случае, я вела себя точно так же. Раздвинула ноги и позволила тебе прикоснуться ко мне, и это было так потрясающе, позволить тебе это сделать, что я кончила. Кончила так сильно… я оттолкнула подальше тревожные мысли и попытался придать лицу спокойное выражение.

— Я в порядке, Джош, честно. Я просто… просто нервничала из-за того, что мы снова приблизились к тому растению.

— Ты уверена? — Он встревоженно посмотрел на меня и погладил по щеке. — Потому что я действительно хочу знать, если тебя что-то беспокоит.

Поверь мне, Джош, думаю, ты не захочешь об этом знать.

— Я в порядке, — настаивала я вслух. — Просто… устала. Вот и всё.

— Ладно, если ты уверена. — Внезапно он заключил меня в медвежьи объятия. — Я люблю тебя, Кэсси. Ты ведь это знаешь, правда? Я имею в виду, что работа, которую мы делаем, планеты, которые посещаем, — ничего из этого не было бы хорошо без тебя.

Неожиданно меня это тронуло. Джош был скорее молчун, чем болтун, когда дело касалось чувств. Он всегда делал милые вещи, например, готовил мне блины, но редко действовал напрямую и выражал свои эмоции словами.

— Я тоже тебя люблю, Джош, — сказала я, обнимая его в ответ. — Очень сильно. А теперь давай — пошли готовить обед, я умираю с голоду!

Остаток дня был потрачен на каталогизацию и сортировку образцов, и их упаковку в соответствующие контейнеры для отправки. Джош объявил, что мы останемся дольше, чем ожидалось, — он видел несколько других интересных растений, которые хотел изучить, и мы можем остаться еще на неделю как минимум, и всё ещё легко успеваем к крайнему сроку в «Фарм-Ко».

Я согласилась, в основном потому что мне не хотелось возвращаться на Землю, пока не буду абсолютно уверена, что весь токсин растения правды вышел из его организма. Но с наступлением ночи, когда ничего не произошло, я была почти уверена в этом. Когда мы ели наш ужин из регидратированной тушеной говядины и сублимированного печенья, Джош был в своем нормальном, очаровательном стиле. На самом деле он пребывал в таком хорошем настроении, что я убедила его разместить наши спальные мешки на траве и смотреть на звезды вместо того, чтобы идти спать в палатку.

Сворцианское ночное небо было прекрасным. Богатое покрывало звезд, сверкающее, как драгоценности, установленные в черном бархате, изогнулось над нашими головами. Поблизости звучали мягкие уханья маленьких животных, и прохладный бриз, наполненный богатым тропическим ароматом джунглей, ласкал наши лица. Я обняла Джоша, прижавшись к его боку, и положила голову ему на грудь, как всегда когда мы расслаблялись вместе. Забыв о потрясении этого утра, я счастливо вздохнула, чувствуя себя полностью довольной.

— Они великолепны, правда? — прошептал Джош, указывая на звезды. Его глубокий голос пронзил меня, и он рассеянно погладил мои волосы большой теплой рукой. — Местные созвездия посрамили бы звездное небо Земли.

— Это потому что мы находимся в самом центре звездного скопления. Если бы Земля не была так далеко на краю Млечного Пути, мы бы тоже наблюдали более красивые созвездия.

Джош повернул голову, его глаза были мягкими при свете звезд.

— Я прямо сейчас смотрю на что-то красивое, — пробормотал он.

— Джош! — я слегка шлепнула его по груди. — Не смущай меня.

— Я просто говорю правду. Ты красивая, Кэсси — ты прекрасна. — Он погладил меня по щеке. — Считаю, мне нужно говорить тебе это чаще, потому что я никогда не позволял другим парням приблизиться достаточно близко, чтобы сказать это.

— Да, но… ты очень заботливый. — Я прижалась к его руке носом.

— Ну, я должен защищать то, что мне дорого, — серьезно сказал он. — А ты, Кэсси, ты для меня дороже всего на свете во всей этой чертовой Вселенной. Ты знаешь это?

Я медленно кивнула головой. Наши лица были близки сейчас — ближе, чем должны быть, и я знала это. Но почему-то не могла заставить себя отстраниться. Где-то внутри тихий голосок шептал, что это неправильно, что я не должна наслаждаться его прикосновением так же сильно, как это делала, но я оттолкнула его. Мы с Джошем всегда были близки. Я просто рада, что после нескольких досадных неприятностей мы возвращаемся к нашим старым отношениям.

Долгое время Джош удерживал мой взгляд. В его глазах я увидела все моменты, когда он утешал меня после смерти мамы, когда обнимал меня, смеялся, плакал вместе со мной. Все моменты, что мы держались вместе — только он и я против Вселенной — и взобрались на вершину, несмотря на трудности. Но было также и что-то новое в этих темно-синих глубинах — что-то, чего я никогда раньше не видела, что-то, что было только для меня. Он смотрел на меня не как любящий старший брат на свою младшую сестру, а как мужчина смотрит на женщину, красивую женщину, которую хочет трогать, ласкать и целовать. В этом пристальном взгляде вспыхнул огонь — голодный огонь, который создала я. И только я могла его удовлетворить.

Он собирается поцеловать меня, мечтательно подумала я, наклоняясь к нему. Джош в этот раз намеренно собирается поцеловать меня, и я ему позволю.

А потом внезапно он обмяк и заснул.