Самое сокровенное

4

Воскресным утром можно было никуда не спешить, но Ида проснулась рано. Встав с постели, она подошла к окну, но сегодня умиротворяющий пейзаж не оказал на нее обычного действия. Перед глазами по-прежнему стояли события вчерашнего вечера. Замечательного вечера! И дело вовсе не в концерте: самое главное началось потом… Интересно, какое впечатление все это произвело на Криса? Казалось, что он тоже получил удовольствие от их встречи…

Ида много думала о нем. Безусловно, он преследует определенную цель и не скрывает этого. Тем не менее прошлой ночью он нежно поцеловал ее и ушел. Ида вдруг подумала, что Крис просто действует куда более тонкими методами, чем она подозревала. Если он позвонит ей еще и предложит увидеться, нужно будет следить за каждым своим шагом! Крис напрасно надеется, что она когда-нибудь поддастся ему!

Ида отошла от окна, приняла душ и оделась. Посуду она перемыла еще вчера, но нужно было немного убраться на кухне, чтобы все было на месте, когда вернется миссис Марлоу.

— Как ты вчера провела время? — спросила ее мать, едва Ида спустилась вниз.

— Хорошо! — честно ответила она и, чтобы избежать дальнейших расспросов, поинтересовалась: — Хочешь что-нибудь на завтрак?

— Только кофе, — ответила мать, но перед тем, как Ида скрылась на кухне, успела спросить: — И куда вы ходили?

Начинается!

— Здесь недалеко был концерт, и мы…

— Не может быть! Ты не могла повести такого человека, как мистер Каннингтон, на любительский концерт! — в ужасе воскликнула мать.

— Ему понравилось, — заявила Ида и кинулась к двери, но мать еще отнюдь не закончила.

— А куда вы пошли потом? — не унималась она, поскольку ей было хорошо известно, что концерты в их пригороде заканчиваются рано.

— Мы… э… поужинали.

— Где? В том новом ресторане, о котором говорила Сильвия?

— Нет, мы… мы ужинали здесь, — обреченно призналась Ида, прекрасно зная, что последует за этим.

— Здесь?! Но… ты же отпустила миссис Марлоу! Ты…

— Я кое-что приготовила. Мы ели на кухне и…

— Вы ели на кухне?! — Лаура Пеллинг задохнулась от возмущения. — Ты хочешь сказать, что совсем не знаешь правил приличия? Тебе неизвестно, что мистера Каннингтона нельзя принимать на кухне?

— Но он остался вполне доволен! — в отчаянии воскликнула Ида.

Ничего не помогало! Ее мать скоро пришла в себя, и Иде пришлось выслушать целую лекцию о том, что можно делать, что нельзя, какую большую ошибку, она допустила и что ей никогда не следует поступать так в будущем. В конце концов мать вспомнила о бабушке и не преминула сказать, что ужасное поведение младшей дочери — следствие ее дурного влияния.

Уже оказавшись на кухне, Ида представила себе, как отреагировала бы бабушка, если бы она передала ей эти слова. Наверное, сказала бы только одно: «Прекрасно!»

В течение следующего часа мать наверняка все расскажет ее сестрам, а те, в свою очередь, — Дилану и Артуру.

А впрочем, оно и к лучшему. Пусть знают, что им не удастся использовать ее для завлечения клиентов. А если им станет ясно, что они только потеряют время, пытаясь через нее наладить контакт с «Кейси трейдинг», то перестанут давить на нее. И они, и ее сестры!

В понедельник вечером Ида почувствовала себя значительно лучше, и когда позвонил Питер Райли, она согласилась встретиться с ним и посидеть где-нибудь, хотя и знала, что весь вечер он будет говорить о своей бывшей жене, ее подруге Минне.

Вечер показался ей бесконечным: Питер так и не смог пережить ухода Минны. Впрочем, он, кажется, преисполнился к Иде искренней симпатией: когда они расставались, он поблагодарил Иду за то, что она выслушала его: ему необходимо иногда с кем-нибудь поговорить о Минне.

— А для чего же тогда друзья? — мягко ответила ему Ида и заторопилась домой.

Дома она спросила мать, не звонил ли кто-нибудь, пока ее не было.

— Нет, а кто-то должен был позвонить? — холоднее обычного спросила мать. — Ты случайно не ждешь, что тебе позвонит мистер Каннингтон?

— Этого мне только не хватало! Конечно нет! — яростно возразила Ида и поднялась в свою спальню, почему-то почувствовав себя плохо.

Она знала, что Крис не будет больше звонить ей на работу. Но… он ведь мог позвонить домой! Неужели ее родственники правы, и она действительно вела себя недопустимо?

Крис не позвонил и во вторник, и Ида сказала себе, что ей это глубоко безразлично. Телефон молчал и в среду, и в четверг, а в пятницу Ида решила, что поедет к бабушке и проведет там выходные дни.

В субботу выдался прекрасный солнечный день. Ида помогала бабушке в саду, но все ее мысли крутились вокруг Криса. Если сначала она задавала себе вопрос, не позвонит ли он ей в воскресенье, то теперь была уверена, что он вообще никогда больше не позвонит!

Они с бабушкой пили чай на лужайке, греясь в лучах послеобеденного солнца, когда Ида решила, что здесь что-то не так. Ее мать, сестры и зятья считали, что Крис не мог не отвернуться от нее после того, как она пригласила его на концерт самодеятельности, а потом накормила ужином на кухне. Но это было так не похоже на него! Хотя Ида и виделась с Крисом всего один раз, подобное поведение не вязалось с образом этого человека, который она создала для себя. Значит, все дело в том, что она сама для него недостаточно интересна! Ему просто не хочется больше видеться с ней. Другого объяснения она не находила.

— Тебя что-нибудь беспокоит, Ида?

— Извини…

Ида так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила озабоченного взгляда бабушки.

— Ты выглядишь не очень счастливой.

— Со мной все в порядке, дорогая.

Странно: хотя Ида привыкла делиться с бабушкой всеми своими проблемами, она почему-то чувствовала, что не может рассказать ей о Крисе. Не могла она также рассказать ей о скандале, который устроила мать из-за того, что она принимала столь важного гостя на кухне.

— Ты все еще не помирилась с Диланом и Артуром? — осторожно предположила бабушка.

— Я все больше думаю о твоем предложении уйти с этой работы, — призналась Ида.

— Я предлагала тебе сказать им, что ты уйдешь. Это вовсе не означает, что ты должна уйти на самом деле, — уточнила бабушка. — Хотя тебе будет нетрудно устроиться где-нибудь еще. Любой хоть сколько-нибудь приличный работодатель ухватится за тебя обеими руками!

— О, бабушка! — рассмеялась Ида. — Опять ты надела свои розовые очки!

Бабушка ласково улыбнулась ей, и Ида, решив, что пора сменить тему, предложила ей обсудить предстоящий круиз.

— Я говорила тебе, что полечу до места, откуда будет отшвартовываться корабль? — сказала бабушка. — Спроси свою мать, смогу ли я переночевать у вас. Я не так устану, если поеду в аэропорт от вас, а не из своей деревни.

— Конечно, ты можешь переночевать у нас! Тут и спрашивать нечего! Ты можешь оставить у нас свою машину, я отвезу тебя в аэропорт.

— Ты что, считаешь меня старухой? Я прекрасно доберусь сама!

— Бабушка, ты великолепна! — засмеялась Ида.

На следующий день, возвращаясь домой, она почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось. С какой стати ей быть несчастной?! Пусть Крис Каннингтон подавится своими звонками! Она никогда в своей жизни не ждала звонков от мужчин и не собиралась делать этого сейчас!

Входя в дом, Ида услышала телефонный звонок. Матери, видно, не было, миссис Марлоу, вероятно, тоже куда-то отлучилась, и Ида заторопилась к телефону.

— Алло?

— Да ты запыхалась! — раздался в трубке голос, который она узнала бы среди тысяч других.

Ха! Он думал, что может не звонить неделю, и она будет рада-радешенька, когда он наконец снизойдет до нее?

— У кого же не перехватит дыхание от твоего голоса?!

— Чертова женщина! — прорычал он.

Нахальная свинья! Ида с трудом подавила желание рассмеяться.

— Чего ты хочешь? — коротко спросила она.

— Где ты была?

Этот вопрос был задан таким требовательным тоном, что Ида опять возмутилась.

— Это абсолютно не твое дело! — отрезала она, но любопытство все-таки победило. — А как ты узнал, что меня не было дома?

— Я звонил в субботу.

— А-а-а… — И снова любопытство вынудило ее спросить: — А почему ты звонил?

— У меня была пара билетов в театр.

И он думал, что может позвонить ей в последнюю минуту, и она бросится к нему со всех ног!

— Не сомневаюсь, ты нашел, кого осчастливить, — сердито бросила она.

— Естественно, — нараспев проговорил Крис и снова потребовал: — И куда же ты ездила в эти выходные?

Будь она проклята, если скажет ему!

— К тебе это не имеет никакого отношения. Неважно, где я была… и с кем.

Ида не удержалась от соблазна поддеть его: очень уж ей не понравилось это его «естественно», как будто существует очередь дамочек, ожидающих его звонка!

— А ты, стало быть, была «с кем»? — язвительно осведомился Крис.

Дьявол его возьми! Кем он себя мнит, чтобы задавать ей вопросы таким тоном и ожидать, что она будет отвечать?!

— Разумеется, я провела выходные не одна! И должна сказать, что ты и в подметки не годишься тому, с кем я была!

Он с яростью бросил трубку, но Ида не пожалела ни об одном сказанном слове. Не исключено, что он теперь решит, будто она отдалась кому-то в этот уик-энд… Ну и пусть! У него была целая неделя, чтобы пригласить ее в театр! Конечно, она не пошла бы, но все равно. Он напрасно думает, что она собирается ждать какого бы то ни было мужчину!

Злясь на Криса и все мужское население планеты в придачу, Ида отправилась спать.

К утру понедельника она немного остыла.

— Вам звонили в субботу, — сообщила ей миссис Марлоу, когда она пришла на кухню. — Мужчина, но он не назвался и не просил ничего передать.

Ида поблагодарила экономку, обрадовавшись, что именно миссис Марлоу подошла к телефону. Если бы это была ее мать, она уже много чего наслушалась бы.

Даже приехав на работу, Ида никак не могла выбросить Криса Каннингтона из головы. Все-таки она была, пожалуй, чересчур резка с ним. Как-никак, он дважды звонил ей…

Вечером матери не было, и Ида металась по всему дому, не находя себе места. Чтобы занять себя чем-нибудь, она стала рыться в книжном шкафу, но там уже все было прочитано. Неожиданно ей на глаза попалась тоненькая книжечка о языке цветов, принадлежавшая бабушке.

Ида лениво полистала ее, но постепенно зачиталась. Оказывается, можно вести целые беседы при помощи цветов! Вот, например, лиловые гиацинты означают печаль, сожаление. И в ее голове неожиданно зародился план… Подумав немного, Ида решительно отправилась за красками и кисточкой и скоро уже сидела над рисунком.

Ей всегда неплохо удавались акварели, но гиацинты вышли совершенно потрясающими!

К утру акварель просохла. Может, все-таки не делать этого? Будь что будет! Она нашла ручку и на обратной стороне написала: Извини, Страшный волк, я ездила к бабушке. Подписываться Ида не стала: если он не поймет, от кого письмо, так ему и надо! Она нашла конверт, написала наверху: Лично, потом отыскала в телефонной книге адрес офиса Криса.

По дороге на работу Ида остановилась возле почтового ящика и, немного поколебавшись, опустила конверт в щель. Ну вот, теперь поздно менять решение! Он должен получить ее письмо завтра.

Вечером следующего дня Ида никуда не пошла — не то чтобы она ждала звонка Криса, но… Он не позвонил. На следующий день, во вторник, ее подруга Минна предложила после работы поиграть в теннис.

— С радостью, — согласилась Ида.

Придя домой вечером, она нашла на столе письмо на свое имя, точнее — открытку, на которой от руки были нарисованы цветы чистотела. Довольно хороший рисунок, отметила она. Но почему чистотел? Может, никакого особого смысла в этом нет?

В конце концов, нельзя ожидать от Криса, что он владеет языком цветов!

Тем не менее Ида не могла устоять и поспешно отыскала в шкафу нужную книгу. Найдя главку, посвященную чистотелу, Ида рассмеялась. Чистотел означал будущую радость!

Нахальный тип! Ничего у него не выйдет…

Ида не ожидала звонка Криса, когда вернулась домой на следующий день, и подошла к трезвонящему аппарату, думая, что это один из знакомых матери.

— Могу я поговорить с художником, живущим в этом доме? — раздался знакомый голос.

Неожиданно ее охватило радостное волнение.

— Это ты нарисовал чистотел? — спросила она.

— Ну, если бы у меня был такой талант! Я попросил одного из наших художников.

— Прелестный рисунок, — одобрила она и просто не могла удержаться от вопроса: — А ты знаешь, что он означает?

— Я не был уверен, что ты знаешь…

— Возможно, у нас с тобой одна и та же книга, — рассмеялась она.

— Очевидно. Я послал своего секретаря поискать что-нибудь, когда увидел твои гиацинты. Они должны были что-то означать, иначе для этой цели подошла бы любая открытка.

— Я знала, что ты сообразительный.

— Что мне сказать, чего ты еще не знаешь? — Ида услышала улыбку в его голосе. — Снова собираешься к бабушке в эти выходные?

Ее сердце забилось сильнее.

— В эти выходные — нет.

— Какие-нибудь планы? — спросил он небрежно.

— Есть несколько предложений, пока не знаю, какое из них принять.

— Хотя я уверен, что ты нравишься многим мужчинам, что-то подсказывает мне, что сейчас ты лжешь.

Она рассмеялась.

— Ты вызываешь во мне дух противоречия!

— Звучит обещающе, — шутливо прокомментировал он, но продолжал совершенно серьезно: — Я собираюсь завтра вечером пойти на одну вечеринку. Не присоединишься ко мне?

Ида с трудом сглотнула, чувствуя, что ей безумно хочется принять его предложение, хотя инстинкт самосохранения убеждал не делать этого.

— Ну же, женщина! — пророкотал Крис, явно решив, что она размышляла уже достаточно. — Я пошел на твое мероприятие без единой жалобы! Самое меньшее, что ты можешь сделать в благодарность, это согласиться пойти на мое.

«Мероприятие» Иды было своеобразной формой мести за его дерзкое заявление, что он хочет затащить ее в постель. Заодно она хотела дать понять своим зятьям, что не разрешит им распоряжаться собой по их усмотрению. Но Крис, за исключением того, что не помог ей с мытьем посуды и поцеловал на прощание, вел себя в тот вечер безукоризненно.

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — Она заспешила, понимая, что Крис не станет долго ждать ее ответа. — Во сколько?

— Я заеду за тобой в семь. Мы поужинаем…

— Ты ничего не говорил об ужине!

— После того как ты так замечательно накормила меня, неужели ты думаешь, я позволю тебе голодать? А потом мы заглянем на эту вечеринку и…

— А что это за вечер? Что-нибудь официальное?

— Так я тебе и сказал! — поддразнил он ее.

И, что самое смешное, Ида поняла, что ей очень нравятся эти его поддразнивания!

— Но что мне надеть? — сдалась она.

— Ну, разумеется, маленькое черное платье, — ответил Крис.

Рассмеявшись, она повесила трубку.

Ида считала, что не принадлежит к женщинам, которые позволяют мужчине диктовать, что им надевать. Но при данных обстоятельствах она могла позволить себе быть великодушной. К счастью, в ее гардеробе было изумительное черное платье, которое ей очень шло.

— Ты сегодня вечером куда-нибудь собираешься, мама? — спросила она на следующее утро.

— Конечно. А ты?

— У меня свидание, — призналась Ида и, чтобы не говорить с кем, быстро добавила: — Между прочим, бабушка спрашивала, может ли она у нас переночевать перед своим отлетом в воскресенье.

— Она прекрасно знает, что никто не будет возражать! Ей абсолютно незачем спрашивать об этом!

— Я ей сказала то же самое.

— Конечно, если она не ожидает, что я останусь дома развлекать ее, — добавила мать.

Вечером того же дня Ида с удивлением разглядывала себя в зеркале. Она совсем забыла, как хороша в этом черном платье из тонкого шерстяного крепа. Несмотря на кажущуюся простоту покроя, оно выгодно подчеркивало фигуру. Юбка едва доходила до колен, поэтому ей оставалось только благодарить природу, наградившую ее длинными и красивыми ногами.

Ида в сотый раз задавала себе вопрос, почему согласилась встретиться с Крисом. Он пошел на ее «мероприятие», потому что «имел на нее виды», о чем открыто заявил. Но почему же она, если не собирается ложиться к нему в постель, согласилась пойти сегодня с ним?

— Боже мой! — воскликнул Крис, когда она открыла дверь. — Да, теперь я вижу, что существуют весьма разнообразные маленькие черные платья. — Он посмотрел на нее с восхищением. — Ты, конечно, знаешь, что выглядишь потрясающе?

Сердце Иды застучало как бешенное.

— Ради тебя постаралась, — ответила она шутливо и радостно отметила, что это заявление не противоречит хорошим манерам. — Заходи и поздоровайся с моей мамой.

Она провела его в гостиную и лишний раз убедилась, какой обаятельной может быть мать, когда хочет понравиться кому-то.

— Крис! — радостно воскликнула Лаура Пеллинг. — Ида не сказала, с кем… — Она замолчала, решив, что не слишком вежливо давать понять, будто у ее дочери могло быть свидание еще с кем-нибудь.

— Как поживаете, миссис Пеллинг? — вежливо поинтересовался Крис.

— О, зовите меня Лаурой! Меня все так зовут, — прервала она его и добавила, заставив Иду смутиться: — Я безумно огорчена, что моя дочь принимала вас на кухне в субботу. Она отпустила экономку, и хотя это не оправдание…

— О, это была моя инициатива, — солгал Крис, и Ида готова была расцеловать его. — Так приятно иногда поужинать в уютной кухне без всяких формальностей. Вы согласны со мной?

— О да, действительно, — прочирикала мать.

К счастью, до того как Ида успела снова покраснеть, Крис уже говорил Лауре Пеллинг, как он рад снова увидеть ее и как сожалеет, что им пора идти.

Крис повернулся к Иде, только когда они выехали на дорогу.

— Подозреваю, как тебе иногда приходится нелегко.

— Пока справляюсь, — пожала плечами Ида.

— Мне жаль, — сказал он просто.

— Не пытайся меня растрогать. Ничего не выйдет!

Крис расхохотался.

— Ты знаешь, что сводишь меня с ума?

Сердце Иды подпрыгнуло. Определенно, он оказывает на нее очень странное влияние!

— Принимай холодный душ, — посоветовала она.

— А ты знаешь, что, согласно последним исследованиям, холодный душ стимулирует, а не успокаивает?

— Ты только что это придумал! — рассмеялась Ида.

Улыбка еще не сошла с ее губ, когда минутой позже Крис затормозил на перекрестке и повернул к ней голову. Ида заметила, как он посмотрел на ее губы, скользнул взглядом по прекрасной фарфоровой коже, подчеркнутой черным цветом платья, и вернулся к ярким васильковым глазам.

— Скажи мне, Ида, — начал он с совершенно серьезным видом, — могу я надеяться, что если ты оделась в соответствии с моими пожеланиями, то сделаешь еще что-нибудь сегодня вечером, о чем я попрошу?

При взгляде на его серьезное лицо у нее пересохло в горле, но в его темных, все видящих глазах плясали смешинки.

— Ну нет! У тебя нет ни малейшего шанса! — воскликнула она.

Модный ресторан, где они ужинали, явно пользовался популярностью у сливок общества, и с первой минуты было ясно, что здесь посетители обслуживаются по высшему разряду. Ида начала с салатов, потом отведала копченого угря и закончила ужин сырным пудингом. Но она почти не замечала, что ест, потому что все это время была поглощена беседой с Крисом. Они шутили, смеялись, обменивались колкостями и снова смеялись.

Крис то блистал остроумием, то становился серьезным. Он с интересом прислушивался к тому, что она говорила, и это очень льстило Иде, потому что у Криса была репутация одного из самых умных бизнесменов. Такого интересного человека она еще никогда не встречала: он мог говорить на любую тему и, что немаловажно, умел слушать. Умел и хотел! Ида видела, что ему интересно ее мнение. Общение с ним ударяло ей в голову, как крепкое вино, его обаянию невозможно было противиться. Но самое удивительное — несмотря на его исключительность, Ида чувствовала себя легко и свободно.

— А где состоится эта вечеринка? — спросила она, когда им подали кофе. — Я ведь так ничего и не знаю.

— Недалеко отсюда, — ответил Крис. — Хотя я начинаю сомневаться, идти ли мне туда с тобой.

— А, ты заметил, что я как-нибудь не так ем суп?

— Я заметил, что мужчины здесь не могут оторвать от тебя глаз!

— Честно? — изумилась Ида, поскольку сама видела только, как женщины смотрят на него. — Хотела бы я, чтобы ты сказал мне об этом раньше! Я бы очень развлеклась.

Уголки его рта слегка дрогнули.

— А ты развязная девчонка! — шутливо возмутился Крис и, когда они допили кофе, предложил: — Пойдем? Хотя мой разум подсказывает мне, что этого делать нельзя, давай все-таки отправимся на эту вечеринку.

Его друзья, Элис и Дейвид Фромм, жили в получасе езды от ресторана. Когда Крис вошел с Идой в их великолепный дом, вечеринка была в полном разгаре.

— Крис!

Хозяйка дома направлялась прямо к ним, следом спешил ее муж. Дейвид зачарованно смотрел на Иду, пока Крис знакомил их.

— Вы слишком очаровательны, чтобы пустить вас одну в эту толпу, — совершенно серьезно сказал он ей. — Вам лучше держаться поближе к Крису сегодня вечером.

Очень скоро Иде стало ясно, что у нее нет ни единого шанса остаться в одиночестве. Крис представил ее множеству людей и не отходил ни на шаг, хотя несколько раз его пытались заставить обсудить деловые вопросы или спрашивали совета.

Иде было очень весело в его присутствии, кроме того, она не страдала от недостатка внимания: стоило Крису отвернуться, около нее сразу оказывались один или несколько мужчин. Однако, когда его позвали в последний раз, он, кажется, не торопился возвращаться. Ида оглянулась и увидела, что он разговаривает с очень красивой брюнеткой, и не было заметно, что Крис пытается поскорее избавиться от нее.

Впрочем, Иде было на это наплевать! Она весело болтала с двумя мужчинами, представившимися ей как Чарли и Хьюго, и была уверена, что ни капли не ревнует. Боже сохрани, что за абсурдная идея! Ее собеседники были светскими людьми, привыкшими вращаться в высших сферах, и Ида решила, что раз Крис смог насладиться самодеятельным концертом, на который она его водила, значит, и она сможет не уронить себя на этой вечеринке. Поэтому весело рассмеялась, когда Хьюго заявил, что его жизнь будет кончена, если она не даст ему номер своего телефона.

— Если кто-то и получит номер телефона Иды, это буду я! — произнес мужчина, только что подошедший к их группе, которого, кажется, звали Деймон Хоул.

Ида украдкой бросила взгляд в сторону Криса и увидела, что он продолжает увлеченно беседовать с брюнеткой. Вот возьму и дам им свой телефон! — подумала Ида, но все-таки не решилась на столь отчаянный шаг.

— Дело в том, что мой телефон сейчас не работает, — солгала она, мило улыбнувшись собеседникам.

— Тогда можно узнать ваш адрес? Первое, что я сделаю завтра утром, это починю ваш телефон, — нашелся тут же Деймон, и Ида расхохоталась.

— Если ты готова… — Ее сердце подпрыгнуло от неожиданности: она и не заметила, как Крис подошел к ним. — Мне кажется, нам пора — если ты, конечно, сможешь оторваться от столь приятной компании.

На его лице сияла улыбка, но в глазах, к удивлению Иды, был арктический холод. Чувствуя легкий шок, она, как умела, постаралась скрыть свои чувства. Крис даже не дал ей времени толком попрощаться с Хьюго, Чарли и Деймоном, не говоря уж о хозяевах дома. Схватив Иду за локоть, он потащил ее к выходу и не отпускал до тех пор, пока они не сели в машину.

Не проронив ни единого слова, Крис так резко захлопнул дверцу машины, что Ида вздрогнула. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он сильно расстроен.

По-прежнему молча Крис включил зажигание и взял направление к ее дому. Очень быстро они миновали районы богатых домов и выехали на шоссе. До дома оставалось совсем недалеко, когда Ида решила, что с нее хватит.

— Ты, я полагаю, слышал о синдроме «медведя с больной головой»? — вежливо поинтересовалась она.

В ответ раздалось сердитое ворчание, и Ида с трудом удержалась от смеха: Крис сейчас действительно напоминал медведя.

— А тебе очень нравится, когда все до единого мужчины в комнате пялят на тебя глаза?

«Пялят глаза»? И это говорит светский человек! За прошедший вечер Ида испытала разные чувства и самое сильное — когда наблюдала, как он беседовал с красивой брюнеткой. И теперь ее охватило одно желание, которое ей с трудом удавалось сдерживать: ударить его чем-нибудь по голове!

— Превосходно! Просто превосходно!

— Тебе там так понравилось?

— Да, было великолепно. Спасибо, что сводил меня туда.

Пошел он к черту, в конце концов!

Между ними снова воцарилось молчание, не нарушая которого они проехали еще несколько миль, и Ида начала беспокоиться. Что она сделала не так, ради всех святых? Абсолютно ничего! И все же…

Не успела она придумать, о чем бы его спросить, Крис заговорил сам. Его гнев пропал, плохого настроения как не бывало, хотя он делал вид, что продолжает сердиться на нее:

— Ты понимаешь, конечно, что я больше никогда не возьму тебя ни на одну вечеринку?

— Я не пошла бы, даже если бы ты попросил! — парировала она, но не могла сдержать тихий смешок, и, конечно, Крис не был бы Крисом, если бы упустил это.

Он свернул к обочине и затормозил. Была темная ночь, и Ида могла только догадаться, что его губы тронула улыбка, когда он повернулся к ней.

— Ты простишь этого медведя, Златовласка?

Существовал ли на свете еще такой мужчина?! Сердиться на него было невозможно.

— Кто может устоять против тебя?

Ида улыбнулась и сама не заметила, как они одновременно потянулись друг к другу, и Крис легко поцеловал ее, прося прощения. Она невольно приоткрыла губы, и все было забыто: их легкий поцелуй перерос в нечто большее.

Ида поймала себя на том, что ей вовсе не хочется отстраняться, а Крис, что-то шепча, отстегнул ремни безопасности и притянул ее ближе к себе.

Ида перестала что-либо замечать. Все, что она чувствовала, были сильные руки, обнимающие ее, мускулистая грудь, к которой она прижималась. Ее захлестнула волна ощущений, которые дарили его губы. Ида наслаждалась совершенно новыми, никогда раньше не испытанными чувствами.

Крис покрывал страстными поцелуями ее лицо, шею, открытую в вырезе платья грудь, а Ида только теснее льнула к нему. Его губы вернулись к ее рту, и она почувствовала, что его пальцы нежно поглаживают ее грудь под платьем. Тепло, разлившееся от его прикосновений, наполнило тело Иды, она ощутила, как где-то глубоко внутри разгорается пламя желания.

Она не знала, как долго оставалась в его объятиях, купаясь в волнах страсти, которую разжигали его пальцы, лаская ее затвердевшие соски, но испытывала такое желание, что все ее прежние принципы и убеждения стали казаться чепухой.

В какой-то момент в ее голове зазвучали тревожные звоночки, и сейчас же она услышала неожиданно хриплый шепот Криса:

— Мы не можем.

— Не… можем? — запинаясь, переспросила она, все еще не понимая.

— Не здесь. Не в машине, — уточнил он и добавил решительно: — Поедем ко мне!

На какое-то время Ида потеряла всякую способность соображать — великое искушение манило ее. Ей страшно хотелось поехать к нему, и, конечно, она прекрасно понимала, что Крис зовет ее не для того, чтобы показать, как он живет. Он хотел ее в своей постели, но и она тоже хотела оказаться там!

Только когда он торопливо убрал руку с ее груди, Ида опять услышала звон тревожных колокольчиков. К нему домой?! О, небо! О чем она только думает?!

Крис наклонил голову, чтобы еще раз поцеловать ее перед тем, как завести двигатель, и снова действительность на мгновение перестала существовать. Однако Иде все-таки удалось отстраниться от него.

— Нет! — выдохнула она.

— Нет?

— Отвези меня домой, — слегка заикаясь, попросила Ида, совсем не удивившись тому, как слабо прозвучал ее голос. — Ко мне домой! — добавила она поспешно.

— До меня дошло с первого раза.

Она не ожидала, что он будет в восторге от ее отказа, и он действительно не пришел в восторг. Ида отодвинулась от него подальше и смотрела прямо перед собой, опасаясь, что сейчас он со злостью включит зажигание и поведет машину к своему дому.

Но Крис не сделал этого. Прошло, возможно, секунд десять, прежде чем он отвернулся от нее и сжал пальцы на рулевом колесе. Потом быстро и решительно направил машину, но не в обратном направлении, как она боялась, а вперед, к ее дому.

Всю дорогу оба молчали. Ида все еще находилась в плену чувств, которые Крис разбудил в ней. Она пыталась разобраться в своих ощущениях, а главное — осознать, почему так сильно желала его.

О чем думал Крис, она не имела ни малейшего понятия, но у нее теплилась слабая надежда, что он, расставаясь с ней, поцелует ее на прощание. Однако скоро она убедилась, что Крис настроен не столь дружелюбно. То есть, проще говоря, настолько недружелюбно, что, когда они подъехали к ее дому, он молча помог ей выйти из машины и какое-то время стоял неподвижно, все так же не произнося ни слова.

Ида, в свою очередь, была занята тем, что все еще мучительно пыталась найти ответ на свой вопрос. Она никак не могла примириться с мыслью, что его поцелуи разбудили в ней чувства, о существовании которых она до сих пор и догадываться не могла. Поэтому Ида тоже молчала. А когда она наконец повернулась к нему спиной и пошла к дому, Крис не последовал за ней. Отпирая дверь, она услышала, как он заводит мотор.

Когда Ида вошла в дом, его машина уже отъехала. Она закрыла дверь и стала медленно подниматься по лестнице. Ложась в постель, Ида знала, что все кончено, — она никогда больше не услышит о Крисе Каннингтоне!