Самый бестолковый дракон

Пролог.

Я всегда подозревала, что окружающий мир время от времени начинает нагло посмеиваться надо мной.  Вот и сейчас – я подозрительно осматривала комнату, пытаясь понять, куда мог деться пылесос. Вроде вещь совсем не маленькая – не мог же он затеряться между шкафом, кроватью и компом. Или сам собой уехать на кухню. Нет, там тоже, конечно, стоило навести порядки – но вряд ли мой пылесос решил проделать это самостоятельно.

На всякий случай попеременно заглянула на кухню, в туалет и в ванную. Пылесоса не было.

- Между прочим, в четвертое измерение я не верю. И в домового тоже. – Громко заявила я в пустоту, после чего с легкой тоской взглянула на стопку фантастических книг, сваленных в углу возле кровати. – Нет, все равно не верю.

Потерев нос от напряженных мысленных усилий, я вернулась в комнату и еще раз огляделась. Ну ладно все время пропадающие носки, но пропавший пылесос – это уже перебор. Не выдержав, я заглянула под кровать. Конечно, пылесос там не поместился бы даже теоретически, но все другие идеи уже иссякли. Под кроватью нашлось две ручки, заколка для волос, пустая чашка из-под кофе и масса пыли, намекающая, что я подзатянула с очередной уборкой. Пылесоса не было.

- Канул в дырку между мирами, - пробурчала я себе под нос. – Взяли инопланетяне навести порядки на летающей тарелке, ибо свой сломался. Требую возвращения личной собственности!

Смейся не смейся, ничего не изменится. Если что-то не получается сегодня – то завтра это тем более не получится. Я вздохнула и потопала к шкафу – следовало одеться и сходить хотя бы за веником. Но тут меня ждал сюрприз – пропажа стыдливо заныкалась внутри, свалив половину одежды с вешалок.

Нет, это превосходило все границы! Я потерла лоб, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Гостей у меня в последнее время не было, сама я провалами в памяти вроде не страдаю. На пару минут я всерьез задумалась, не лунатик ли я. Раньше вроде не замечала за собой, но все другие объяснения выглядели еще менее правдоподобно. Решив поломать голову над этим чуть позже, я потянула пылесос к себе. Надо же было закончить наконец уборку!

Наглая машина даже не шелохнулась, по-видимому, намертво застряв в узком пространстве.  Рассердившись, я дернула его сильней. И, как обычно, перестаралась.

Сидя на полу в обнимку с пылесосом, в очередной раз задумалась, что же я делаю не так. Такое ощущение, что человек, придумавший поговорку «Хотелось как лучше, получилось как всегда» знал меня лично. Поскольку более четко описать мою жизнь всего одной фразой просто не получится. Ничего, прорвемся! Как всегда.

Я воткнула пылесос в розетку, отчего он недовольно рыкнул в ответ. Не дождавшись знакомого гудения, я потрясла трубу, после чего перевернула ее, чтобы заглянуть внутрь – уж не забилась ли. И время словно замерло – в ответ на меня взглянула черная дыра, нагло подмигнула, после чего одним махом втянула внутрь.

Глава 1.

Жизнь полна сюрпризов, большинство из которых лучше обходить стороной.

Неизвестный автор

Я падала. Падала с огромной высоты и дико орала, потому что подо мной не было ничего, кроме облаков. Я перевела дух, замахала руками и закричала опять, потому что, разумеется, мои действия ничего не изменили.

Тут подо мной мелькнула черная тень, и я очутилась на чем-то твердом, больно ударившись при падении. Первая мысль, пришедшая в голову, состояла сплошь из чередующихся вопросительных и восклицательных знаков, вторая - из нецензурных словосочетаний. Я вцепилась в какой-то выступ обеими руками, продолжая громко орать, и больше всего опасаясь свалиться вниз. Или быть скинутой. Прошло несколько минут, прежде чем я перестала кричать и приоткрыла один глаз. И тут же с ужасом зажмурилась и заорала снова – земля просматривалась очень далеко внизу.

Выдохшись минуты через три и ощутив что-то вроде приступа фатализма, я рискнула снова приоткрыть глаз и попыталась хоть что-то разглядеть. В голове мелькнуло: “Нет, это не птица”. Но в данный момент мне было по барабану, что за пернатый слон вздумал полетать именно тогда, когда я падала. Спустя еще пару мгновений до меня дошло, что летающая зверюга была явно не в порядке.

Огромные черные крылья (их размер в те минуты я затруднялась определить) махали вразнобой, отчего меня дергало из стороны в сторону. Мне не было видно голову этого монстра, наклоненную вниз гораздо ниже уровня спины, но хвост, длинный и тоже черный, временами появлялся в поле моего зрения, из чего я сделала вывод, что его мотает из стороны в сторону. Сама же я изо всей силы прижалась к тому, что, по-видимому, было спиной, и боялась приподнять голову, даже чтобы просто посмотреть, во что я вцепилась руками.

Еще через несколько минут я сообразила, что мы падаем. Или быстро пикируем. Земля стремительно приближалась, и я даже смогла рассмотреть некоторые подробности. Но тут непредвиденные обстоятельства заставили меня прервать наблюдения. Одно крыло моего пернатого спасителя совсем обвисло, другое судорожно задергалось, мир перед глазами завертелся, и я ощутила, что мои руки медленно соскальзывают.

Кажется, я заорала. Глаза зажмурились сами собой, поэтому воспоминания о возвращении на землю остались несколько путанные. Но зверюга, по-видимому, нашла силы, чтобы приземлится более-менее благополучно. В момент посадки мои пальцы сами собой разжались, и я полетела по воздуху, к счастью, не очень далеко, но зато вовсю кувыркаясь.

Единственное, что можно было сказать о случившемся – мне крупно повезло. Посадка оказалась на удивленье мягкой. Когда небо и земля перестали вращаться в моей бедной голове, и я смогла проявить элементарное любопытство, оказалось, что я лежу на траве, вернее на растении, напоминающем плетеный матрас с небольшим пушком сверху. Причем лежу на животе, уткнувшись носом в этот самый пух, и испытываю сильное желание чихнуть. Я потерла нос и попыталась сесть. Вот что мне сразу не понравилось в этом растении, был его цвет – ядовито-розовый. Некоторое время я смотрела на это чудо природы, пытаясь убедить себя, что розовый ничуть не хуже зеленого. Получалось плохо. Вздохнув, я сделала то, что напрашивалось с самого начала. Встала на ноги и оглянулась.

Это был дракон! То, что существо, на котором мне повезло (или наоборот, не повезло) прокатиться, было драконом, я поняла с первого взгляда. Нельзя сказать, что я не любила фантастику – напротив, фантастику я очень любила. Читать. В жизни я впала в ступор. Хотя через некоторое время я смогла осознать увиденное, верить в это по-прежнему не хотелось. Лечу я, значит, на драконе в легком домашнем халатике, потеряв тапочки где-то по ходу путешествия, и тут мы делаем непредвиденную посадку по причине… Ну, скажем, солнечного удара. На краю сознания вяло вертелась мысль, что я, скорее всего, спятила с сопутствующими галлюцинациями, но эта идея тоже не особо радовала. Учитывая уровень нашей бесплатной (да и платной) медицины, я предпочитала верить в дракона.

Его размер я приблизительно определила метров в десять. Полностью черный, с изящным телом и огромными перепончатыми крыльями. Больше всего меня поразило отсутствие чешуи – тело дракона было покрыто грубой кожей. Почему-то меня это сильно порадовало. Насколько я могла припомнить, во всех книгах, которые доводилось читать, да и в виденных фильмах тоже, драконы имели чешую. Это почему-то внушало робкую надежду на то, что если я и спятила, то как-то странно.

Дракон лежал, вытянув голову на довольно длинной шее и тяжело дыша. Глаза его были закрыты. Я потихоньку подошла к голове, размером с хороший булыжник, и, наклонившись, легонько потрогала ее. Свое поведение я могу объяснить только пережитым шоком. К счастью, дракон никак не отреагировал. Его кожа была теплой – теплее моей руки, и казалась не гладкой, а шероховатой. А в моей несчастной голове при этом вяло мелькали мысли: неплохо бы знать, а этом мире драконы хорошие или плохие, и вообще, как к этому всему относится. А главное – что это с ним приключилось. Видимых ран на теле не было, хотя он, конечно, мог сильно стукнуться головой. А с другой стороны, не в воздухе же он стукнулся – хотя опять же, чего только в мире не бывает. В нашем. А в этом уж тем более. Остановимся на идее солнечного удара от полетов без панамки, пока не придумаем нечто более правдоподобное.

Я еще раз огляделась. Небо было голубым, и это вселяло некоторую надежду. И деревья, растущие поблизости, тоже были зелеными. И солнце желтое. Вот только розовая трава… Впрочем, розовый цвет не самый плохой, со временем можно смириться.

Дракон издал резкий всхлип, напугав меня, и мои мысли из общих опять стали конкретными. А именно: что делать? И с драконом, и вообще со всей этой дурацкой ситуацией. Нет, все-таки героям фантастических романов проще – им всегда ясно, что делать дальше: или какие-то подсказки найдутся, или что-то происходить начнет. А мне что делать?

Глава 2.

Никогда не говори: "Я ошибся", лучше скажи: "Надо же, как интересно получилось..."

Неизвестный автор

Я чувствовала себя плохо, очень плохо… Голова болела, тело ломило, из всех желаний оставалось только одно – тихо завыть. С трудом открыв глаза, я принялась рассматривать бревенчатый потолок. Зрелище было весьма успокаивающим – уж лучше потолок, чем драконы. Не выдержав дальнейшей неподвижности, я потихоньку пошевелилась. Руки и ноги действовали, и даже сгибались в нужных местах. Тихонько порадовавшись этому факту, я, приложив некоторые усилия, села на кровати и начала осматриваться.

Это была маленькая комнатка с одним окном, кроватью и столиком у окна. На полу лежал ковер с узором из красных, черных и белых полос, над окном - легкие белые занавески, деревянные стены и бревенчатый потолок. Вполне мирная картина.

Дверь открылась и вошла симпатичная девушка лет восемнадцати. И даже очень симпатичная – длинные черные волосы, голубые глаза и лицо сердечком. Я, по сравнению с ней выглядела в лучшем случае никак, а в худшем... Даже думать об этом особо не хотелось. Но незнакомка смотрела на меня доброжелательно, хотя и с некоторой тревогой.

– Доброе утро. Как вы себя чувствуете?

– Если честно, то отвратительно. Все болит.

– Я сейчас принесу тонку. Кстати, меня зовут Раймира.

Она поспешно вышла, оставив меня с моими размышлениями. Скорее всего, со мной что-то случилось, и я как-то очутилась в деревне. Может быть, учитывая провал в памяти и галлюцинации, я побывала в аварии. Кстати, ну и имечко у моей новой знакомой – Раймира. Наверно, матушка запоем смотрела мексиканские сериалы. Хотя к имени цепляться – последнее дело. Интересно, а что такое тонку?

Словно в ответ на мой мысленный вопрос дверь открылась и вошла Раймира с чашкой на небольшом подносе. Я недоверчиво понюхала напиток. От него шел густой, приятный, немного резкий запах трав и пряностей. В голове прояснилось, даже боль в теле значительно утихла. Я еще раз с наслаждением вдохнула аромат и сделала глоток.

На мгновенье мне показалось, что большей ошибки я никогда не делала. Чашка полетела в одну сторону, а поднос в другую. На глаза навернулись слезы, язык горел, как будто его ошпарили кипятком, а потом посыпали черным перцем. Говорить я не могла, дышать тоже. Даже не могу представить, какие звуки я издавала, носясь по комнате с выпученными глазами, пока прямо перед моим носом не оказался кувшин с водой, который держала Раймира.

Я выпила его весь. Наверно, в него входило литра полтора, но я выпила его весь со слезами счастья на глазах, чувствуя, что с каждым глотком холодной воды отпускают спазмы в горле. С трудом оторвавшись от пустого кувшина, я смогла просипеть:

– Что это за отрава?!

Раймира прижалась к стене и смотрела на меня глазами, круглыми от ужаса. Голос ее дрожал:

– Это тонку.

– Не представляю, как можно такое пить.

Теперь ее лицо выражало недоумение:

– Тонку нельзя пить.

Очевидно, что-то отразилось в моих глазах, и она поспешно пустилась в объяснения:

– Тонку не пьют, а вдыхают ее аромат. Он снимает боль и усталость.

Я задумалась. А ведь мне действительно стало значительно легче. Голова прошла, руки-ноги болели вполне терпимо. Теперь понятно, почему Раймира так на меня смотрит ­­­– я вела себя как идиотка. А с другой стороны – могла бы сразу объяснить.

– Извини. Я не слышала раньше о тонку. А попить у тебя еще что-нибудь есть? Ну, чай или кофе?

Теперь Раймира смотрела на меня с любопытством.

– У меня есть компот. А что такое кофе?

На секунду мне показалось, что я ослышалась. А потом вдруг стало по-настоящему страшно.

– Раймира, где я нахожусь?

– У меня дома.

Мне на мгновение показалось, что надо мной издеваются.

– А дом твой где находится?

– А, ты имеешь ввиду село… Дубняки. Хорошее, большое село, почти 50 домов.

Дубняки. Ничего название, вполне приятное для слуха. Только совершенно незнакомое. Раймира поставила пустой кувшин на столик и вновь обратилась ко мне.

– Хорошо, что ты пришла в себя. А то старейшина нервничает, а селяне боятся выходить на улицу.

– Почему?

– Да из-за дракона.

– Дракона?

– Да, ну того черного дракона, который тебя принес.

– Принес? – я невольно изображала попугая, ощущая, что голова опять начинает болеть.

– Ну да, три дня назад. Ты была без сознания. Он позвал меня и сказал: “Позаботься о ней”. И три дня лежит на поле за селом. Никого не трогает, но люди все равно боятся и скотину по домам держат.

Я сидела и молча слушала, ощущая, как быстро заколотилось сердце, а внутри живота свернулся холодной змеей ужас. Это не мой мир. В этом мире живут драконы, и бог знает кто еще. В этом мире розовая трава. Но здесь тоже голубое небо и живут люди. Я решительно запретила себе даже думать обо всем остальном – оставлю это на тот случай, если у меня появится лишнее время. А сейчас нужно получить как можно больше информации.

– Послушай, Раймира, а драконы хорошие или плохие?

Раймира нахмурилась. Похоже, мой вопрос привел ее в недоумение.

– Они стараются не вмешиваться в людские дела. А какие они на самом деле, кто знает? Во всяком случае, людей не трогают, хотя говорят, раньше бывало всякое. И скотину могут задрать. А знаешь, этого черного я раньше встречала, он даже со мной разговаривал.

– Это что, большая редкость?

– Конечно! Вот с тобой он, например, разговаривал? – Раймира смотрела с любопытством.

Глава 3.

Спасать мир? Мне? Ну, если вам как-то пофиг на результат…

Рассел Велес

- Мне не нравиться, как это звучит... - пробормотала я себе под нос, мучаясь дурными предчувствиями, и, разумеется, оказалась абсолютно права.

Дракон начал весьма торжественно

- Драйкери появляются только перед лицом большой беды. И твое появление тоже не случайность. Умирают драконы и мы не знаем, чем это вызвано.

Мое настроение упало сразу же. От меня явно ждали каких-то действий или указаний. Я смотрела на дракона, а в голове не было ни одной толковой мысли. Но весь его вид явно показывал, что шутки пока что кончились.

- А не мог бы ты рассказать поподробнее? - ничего лучшего мне в голову просто не пришло. А это был хоть какой-то способ потянуть время.

- Драконам внезапно становиться плохо. Через несколько минут они теряют сознание и спустя два-три дня умирают.

- Может, это какая-то болезнь?

- Драконы не болеют.

- Не болеют совсем?  - Я посмотрела на него с легким недоверием.

- Совсем, - Станни ничуть не сомневался в том, что говорил. Впрочем, ему виднее - кто может лучше знать драконов, чем сам дракон? - Драконы могут страдать от ранений, но болезни нам не страшны. Впрочем, как и остальным магическим существам.

Я взяла на заметку, что здесь обитают не только драконы, но сразу почувствовала, что углубляться в эту тему пока рановато.

- Погоди, а вы пытались им хоть как-то помочь? Спасти умирающих?

- Мы применяли все возможности целительной магии. Ничего не помогло.

- Послушай, Станни. - Я попыталась сделать свой голос максимально убедительным. - Я просто не могу придумать, чем вам помочь. Да и вообще, ты был первым драконом, которого я увидела.

- Если кто и сможет помочь, то только ты.

 Я села на землю, мысленно кипя от возмущения. Больше всего мне хотелось выкинуть что-то такое, что стерло бы невозмутимую торжественность с этой морды - от его уверенного тона мне дико хотелось сказать ему парочку нехороших слов. Мало того, что я неизвестно где, так я еще должна ломать голову, как разрешить чьи-то неразрешимые проблемы.

Тут мне в голову пришла еще одна идея, и я мысленно выругалась - об этом следовало подумать сразу.

- Погоди. Сколько драконов погибло?

- Пятеро. Я должен был быть шестым. Но меня спасла ты.

Вот и приплыли. Хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Некоторое время я собиралась с духом, а потом заявила.

- Послушай, Станни... Я не знаю, как смогла помочь тебе... И чем помочь остальным драконам, я тоже не знаю... Просто не имею ни малейшего представления...

- Тебе не стоит сомневаться. И бояться тоже не стоит. Ты смогла мне помочь, став моей драйкери и разделив со мной свою память. Помочь так остальным ты не сможешь. Но мы все ведомы нитями судьбы. Этот мир отличается от твоего гораздо больше, чем тебе кажется, и даже гораздо больше, чем ты можешь себе представить. В твоем мире действуют законы логики, в этом - законы магии. В твоем мире два плюс два всегда равно четырем, а в этом - ответом может быть и три, и пять, и двенадцать - все зависит от того, что и каким способом ты складываешь. Если именно ты стала драйкери, значит, именно ты имеешь наилучшие шансы решить проблему.

От пафосности сказанного у меня заныли зубы. Размышляя, все ли драконы такие зануды или мне просто повезло, я поинтересовалась

- Послушай, Станни, а что нужно складывать, чтобы два плюс два равнялись двенадцати?

Дракон изобразил глубокую задумчивость, а я мгновенно насторожилась. То, что задумчивость напускная и Станни что-то замышляет, легко читалось в слегка прижатых ушах и подрагивании кончика носа.

- Ну, если взять двух норликов... - задумчиво потянул дракон.

Я некоторое время смотрела на него, разрываясь между двумя желаниями хорошенько его пнуть или рассмеяться. Это ж надо - попасться на такую глупую шутку. Норлики были здешним аналогом кроликов.

Дракон смотрел на меня почти с удовольствием.

- Все-таки приятно, что мне досталась драйкери с чувством юмора...

- Это что, такая редкость?

- Здесь ко всему относятся достаточно серьезно. Большинство людей, - мне не нравилось выражение его морды. Определенно не нравилось. Но все же сказала:

- Я просто не представляю, с чего начать...

Дракон чуть фыркнул:

- Разумеется, с имени. Тебе просто необходимо новое имя.

- Правда? - Я почесала нос, пытаясь понять, что же он все-таки задумал. - А что плохого было в моем старом имени?

Станни меня явно не слушал, что-то вовсю прикидывая. Мои подозрения укрепились, причем к ним прибавились смутные сомнения, что имя, которым он меня сейчас наградит, мне понравится, а жизнь с новым именем станет легче. В глубине души зрело желание пресечь это безобразие как можно скорее.

Дракон вдруг принял торжественную позу и произнес:

- Я назову тебя Тритти... - он сделал эффектную паузу, а мне резко поплохело, когда я убедилась, что мои подозрения были совсем не напрасны. "Тритти" означало "сверх, самый"... Поэтому я невинно закончила:

- Трионикс...

С дракона мгновенно сдуло торжественную позу, причем в голову почему-то лезло сравнение с проколотым воздушным шариком. Он уставился на меня со столь явной вселенской тоской в глазах, что мне сразу стало не по себе.

- Ты знаешь, что ты наделала? - его голос превратился в рев. - Я этого не переживу!!!

- А что? - Я с трудом сохраняла на лице серьезное выражение - Драйкери Тритти Трионикс... Звучит....

Дракон издал горестный рев, от которого ближайшие к нашему полю дома подверглись быстрой и полной эвакуации. Переведя взгляд на улепетывающих селян, я укоризненно произнесла:

Глава 4.

Где работает закон подлости, там отдыхает теория вероятности.

Ержан Орымбетов

Дракон остыл так же быстро, как и вспылил... Я решила, что это к лучшему - никогда не любила злопамятных личностей, которые будут припоминать тебе прошлое при каждом удобном и неудобном случае. Пока Станни приходил в себя, я потихоньку глазела по сторонам - все-таки вид был очень красивым. Сразу за полем, которое дракон выбрал своей временной резиденцией, простирался лес - удивительное сочетание зелени, пурпура и серебра. А на востоке возвышались горы - тонущие в снежно-белой дымке, чьи вершины невозможно было увидеть, поскольку их скрывали облака.

Станни проследил мой взгляд, и немного помолчав, изрек:

- Драконьи горы... Так называют их люди... Делящие Аллор на Восточные и Западные земли... Практические непреодолимые для людей... Но мы называем их Арс Тари - место рождения... Именно там и проснулись драконы... - В голосе дракона проскользнули трудноуловимые нотки. Немного помолчав - злить Станни в очередной раз мне совсем не хотелось – потихоньку спросила:

- Ммм... Станни? У меня столько вопросов, что я даже не знаю, я чего начать... Я вообще ничего не понимаю. Но больше всего меня удивляет, как ты спокойно отнесся к тому, что я из другого мира...

Дракон слегка фыркнул, а его взгляд из задумчивого стал слегка озорным.

- Меня это должно было удивить? - в его голосе проскользнули скептические нотки. 

- Ну да, вообще-то...

- А что в этом удивительного?

Теперь задумалась я. Напрашивался весьма простой вывод. Но он мне совсем не нравился.

- Ты хочешь сказать, что драконы знают о другом мире? И. возможно, бывали там? - что-то мне самой слабо верилось в свои слова. Но Станни оставался невозмутим.

- Знают... И большинство магиков - тоже. Есть даже весьма несложный ритуал перехода, позволяющий путешествовать между мирами.

- Но почему тогда...

- Потому что вернутся обратно - намного сложнее. В вашем мире магии нет. За исключением очень немногих мест со слабой магической аурой. Но их мало, найти их нелегко, а драконы не выживут долго там, где магии нет. А для людей опасность получить билет в один конец ничуть не меньше.

- Значит ли это, что я в любой момент могу вернуться обратно? - я замерла, ожидая ответа. Вернутся обратно... "А не пожалеешь?" - скользнула в глубине сознания ехидная мыслишка. Знать, что ты можешь вернуться при необходимости домой, оставив все позади - эта мысль бы меня весьма утешила. Но выражение глаз дракона было непроницаемым.

- Скорее всего - нет.

- Но почему?!

- Потому что ты попала сюда не обычным путем. Ты - драйкери. Этот мир просто не отпустит тебя, пока ты не выполнишь то, ради чего здесь.

Я тяжело вздохнула. Почему все легкие пути обычно оказываются недоступными? Встав на ноги, я принялась расхаживать туда-сюда - мне всегда лучше думалось на ходу. Что же мне делать? На мгновенье перед глазами возникла картина - пульсирующий свет во тьме...И тут же исчезла. Я вздохнула снова - так и до галлюцинаций недалеко. Дракон нагло игнорировал мои тяжелые вздохи, думая о чем-то своем. Его равнодушие выводило меня из себя - до такой степени, что хотелось сделать все равно что, лишь бы хоть ненадолго вывести его из равновесия. Но, вспомнив его реакцию, я с редким благоразумием, которого сама от себя не ожидала, отказалась от этой идеи.

Наши дальнейшие действия оставались покрыты мраком тайны. Дракон размышлял, а я ждала, понимая, что со стороны это должно выглядеть на редкость забавно. Наконец, мое терпение все же лопнуло, и я решилась подать голос:

- Ммм... Станни? А что мы будем делать дальше?

Дракон наконец соизволил сосредоточить на мне свое внимание, а выражение его морды я бы определила, как весьма ехидное.

- Я жду, пока ты решишь.

- А почему я? - я почувствовала, что опять закипаю, и вложила в вопрос все свое возмущение. - Я же ничего не знаю!

- Это не имеет значения.

- Не имеет? - несколько мгновений я пыталась сообразить, что же это значит. - Я должна решать, ничего не зная?!

Дракон сложил крылья за спиной и слегка махнул хвостом. Будь на его месте человек, это было бы равносильно пожатию плечами. Я упала на траву и грустно уставилась перед собой, пытаясь подвести итог сказанному и найти в этом хоть какие-то положительные моменты, но пока получалось слабо.

- Станни… - я постаралась быть максимально серьезной. – Я впервые в этом мире. Я ничего о нем не знаю. Вообще ничего, понимаешь?! Как я могу решать?

- Ты – драйкери. Ты решишь верно. Когда решишь.

- Ты в этом уверен? – Мне все больше и больше казалось, что я схожу с ума. - Значит, я должна решать, верно?

- Верно… - дракон посмотрел на меня слегка снисходительно.

- Тогда пошли… - я встала и направилась к дороге. Дракон молча поплелся следом, с совершенно невозмутимым выражением на физиономии. Но меня охватила такая злость, что было уже все равно. "Молчишь, да? Ну и молчи себе..." Я топала по дороге, постепенно остывая и любуясь окрестностями. Когда село исчезло за поворотом, я отнеслась к этому весьма спокойно, поскольку не забыла прихватить корзину. "С голоду я умереть не успею," – мысленно рассуждала я. - "А дороги все равно должны куда-то вести… В другое село или в город… Пусть я и бестолковая, зато все-таки не идиотка. Надеюсь…"

Пару раз я оглянулась – дракон шел следом с видом весьма задумчивым. А потом оглядываться я перестала. "Не желает ничего рассказывать – ну и не надо. Или он надо мной издеваться вздумал? Вот и посмотрим. "

Длительные прогулки я всегда любила и два-три часа ходьбы были мне не в напряг. А вот дракон, судя по его виду, уставал все больше и больше. Еще бы! Одно дело – красиво летать, а совсем другое – тащится по земле, по пыльной дороге, где все развлечение – молчаливая спина драйкери впереди, и больше ни единой души в зоне прямой видимости.

Глава 5.

Жизнь - странная штука. Когда у тебя на руках все козыри, она начинает играть с тобой в шахматы.

Автор неизвестен

- Еще раз и помедленнее. Станни, умоляю, не забывай, что я не понимаю вообще ничего. – Я прислонилась к дереву и стала ждать, решившись, в виде исключения, запастись терпением. Мои муки длились почти десять минут, пока дракон мялся, явно прикидывая, как сообщить мне все и сразу. Но все же этот метод принес результаты – поскольку он, собравшись с мыслями, наконец, сумел объяснить всю ситуацию более-менее внятно.

- На Аллоре всегда царила магия. Магией владели как люди – так и многие другие расы. Но почти все, кто владел магией, были привязанный к одной из стихий. За исключением драконов – и некоторых людей. Универсумов всегда было немного… Но сейчас их вообще катастрофически мало.

- Станни, получается, все драконы универсумы?

- Да.

- И они умирают. А людей с такими способностями почти нет. Это может быть как-то связанно?

Дракон уселся и задумался, потом посмотрел на меня с интересом.

- Может. Мы не думали над этим с такой точки зрения, но это возможно. Необходимо посоветоваться с людьми.

- Магия людей и драконов отличается так сильно?

- Хочешь попробовать? – Дракон осмотрел окрестности. – Никого нет, особого вреда ты не нанесешь.

- Не скажешь, что это звучит заманчиво… - Я тоже огляделась. – А если все-таки нанесу?

- Ну, тогда одним лесочком тут станет меньше. – Дракон сморщил нос, а я внезапно развеселилась – ну и шуточки у него.

- А что мне делать? – Было до жути любопытно, хотя и немного боязно. Станни ходил вокруг меня кругами, оглядывая со всех сторон, пока я пыталась стоять спокойно. Потом уселся и принялся командовать.

- Вытяни вперед руку. Нет, левую. Ровно стой. Целься вооон в то дерево…

Я терпеливо выполняла все команды, пока не простояла минут пять с поднятой рукой и переминаясь с ноги на ногу.

- А дальше что?

- Ну, теперь можешь опустить руку и расслабится – все равно у тебя вряд ли что получится. – Дракон издевательски взмахнул хвостом, а физиономия у него была донельзя довольная.

Вам нравится, когда над вами издеваются? Мне – нет. Я не на шутку разозлилась, и от избытка эмоций пнула стоящее рядом дерево. Результат превзошел все мои ожидания – ель, шириной не меньше, чем в два обхвата, громко заскрипела и свалилась, подняв неимоверный шум. Пока я с ужасом думала, что случилось бы, упади эта махина мне на голову, Станни обошел меня и принялся зачем-то колупать кору ногтем.

- Мощно… - Он бормотал себе под нос. – Высосать одним махом…Сколько же нужно впитать? Не меньше трех... Или даже четырех…

- Станни, ты о чем? А если бы оно нам на голову свалилось? Может выйдем опять на дорогу? Подальше от трухлявых деревьев…

 - Трухлявых? – Станни перевел взгляд на меня и мигнул. – Да оно в самом расцвете сил. Еще не одну сотню лет бы росло.

- Вообще-то деревья в самом расцвете сил не падают.

- Ну да. Если их топором не валить. Или магией.

У меня внезапно пересохло во рту.

- Ты хочешь сказать, что его свалила я? Не может быть…

- Я вот тоже думал, что не может. С такой мощью-то… Не каждый дракон справится.

Ноги у меня разъехались, и я очутилась на земле. Когда ярость и последующий испуг схлынули, я поняла, что мне плохо. Голова кружилась, и пробирал озноб. "Заболеть только не хватало… "

- Дыши глубже. Перестаралась малость, бывает. – Станни оставил дерево в покое и сел на травку. – А вообще – все еще хуже, чем я думал.

Я издала невнятное мычание, поскольку сил разговаривать у меня не было. Но дракон неожиданно сам расщедрился на информацию.

- Я уже говорил, что магия у людей и драконов разная. Драконы рождаются с определенной силой – и эта сила одинакова от рождения и до смерти дракона. Его магическая мощь, понимаешь? А люди при рождении получают только крохотный кусочек силы. С возрастом она становится сильнее, если человек обучается магии – то его сила тоже растет. Теперь ты поняла, в чем проблема?

- Нет. – Я отдыхала, чувствуя, что силы постепенно возвращаются ко мне. – В чем?

- Ну… - Дракон тоже разлегся на траве. – Наверно, в балансе.

Я уже достаточно пришла в себя, чтобы засыпать его вопросами, но чувствовала, что особого толка это не принесет. Следовало сформулировать свою мысль как можно точнее. Пока я мысленно занималась этим, пытаясь впихнуть все вопросы в одно предложение, Станни выдал очередную дозу информации.

- В общем, молодые необученные магики намного слабее любого дракона. Маг, проживший много лет и совершенствующий свое искусство – со временем превзойдет даже сильнейшего из драконов…

- Ну, а ко мне это какое имеет отношение? – Я, наконец, села, и принялась жевать травинку.

- Какое? – Станни внезапно разозлился и зашипел. – Почему я должен все на пальцах тебе объяснять?

- Возможно, потому, что я ничего не понимаю, хм? – Я не обратила на его злость никакого внимания. Тоже мне – как умничать и прикалываться – так пожалуйста, а как что-то объяснить – уже полчаса волынку тянет.

- Ты – молодой необученный магик. – Голос дракона внезапно стал совершенно сухим. – Освободила магию такой силы, что не каждый дракон справится. Магики такого уровня не рождались у людей уже 10 поколений. Не будь ты моей драйкери, я бы тебя уже убил.

Я подавилась травинкой. С трудом справившись с кашлем, я пробормотала:

- За что меня убивать то?

- Затем – что такая сила опасна. Она ставит под угрозу существование драконов. И не только драконов. – Станни тяжко вздохнул. – В прошлый раз мы едва справились. Тогда мы потеряли десятка два наших. А за остальных я вообще молчу.

- Я не поняла… – Мой голос внезапно осип.

- А что тут понимать? Жил-был хороший магик, Анторион. Драйкери одного из сильнейших драконов, Урлиса. Они тогда страшную беду отвели вместе – остановили орготов. И потом много хорошего делали. – Станни поморщился. – Анторион прожил много лет, совершенствуя свои силы и изучая нашу магию. А Урлис был нашим лидером, он всю свою жизнь для драконов старался. Слышал я, что и этот маг для людей тоже немало пользы принес. Но даже мудрейшие не застрахованы от ошибок. Беда с Урлисом стряслась – погиб. Мы так и не узнали, как и почему.  А Анторион после гибели дракона спятил и решил мстить. Причем всем сразу. Чтоб его остановить понадобились совместные действия драконов, людей и иных... Ты можешь себе представить спятившего универсума, который хочет отомстить всему свету? Причем на собственную жизнь ему как-то плевать? Аллор такого никогда не знал и те, кто остались в живых поклялись, что и не узнает.

Глава 6.

Неприятности подстерегают повсюду, но самые хитрые из них путешествуют вместе с тобой.

Надежда Мамаева 

- Ни за что! – Я ухватилась за дерево сразу двумя руками, изо всех сил упираясь. – Я пойду пешком!

Станни аж зарычал.

- Четыре дня! Когда мы долетим меньше, чем за полчаса. Хватит морочить мне голову!

Причиной выяснения отношений послужили разногласия насчет продолжения пути. А ведь утром все начиналось так мирно. Я поела, добив остатки припасов, и нашла ручеек, в котором умылась. Мы обсудили со Станни дальнейшую дорогу и совместно решили, что поищем помощи у Гарреса – достаточно молодого универсума, проживающего не так далеко и числящего на должности Верховного Мага. Названиями города, государства и правящей там династии я не стала засорять себе голову, хотя Станни и сам не особо откровенничал по этому поводу. Как я подозревала – он просто этого не знал – драконам было откровенно наплевать на такую ерунду. Собственно, все, на что он расщедрился – это имена двух универсумов и их краткая характеристика. Выбор и вправду удручал. Гаррес, Верховный Маг какой-то-там ерунды – молодой, старательный идеалист, с весьма прямолинейными взглядами паладина на добро и зло. И Треодолин – наоборот, уже достаточно сформировавшийся опытный циник, кому откровенно плевать на любые проблемы, кроме своих собственных, вечно замешанный в каких-то смутах на севере. Где его искать Станни мог предполагать очень приблизительно, что собственно и обусловило наш выбор. Искать мага, который не хочет, чтобы его нашли, можно очень долго и безуспешно.

Разногласия возникли, когда Станни предложил мне забираться ему на спину и держаться покрепче. Я отказалась наотрез. Станни пытался уговаривать, взывать к логике, и в конце, не выдержав, даже попытался опять ухватить меня за ноги. В ответ я объяснила ему, куда он может определить свою логику, воспользовавшись выражениями на грани цензуры, и наотрез отказалась даже обсуждать такую возможность. А ларчик открывался очень просто – я до безумия боялась высоты.

Высоты я боялась всегда. Спокойно я воспринимала только родной второй этаж. Стоило подняться хоть немного выше – и меня начинала охватывать дикая паника. Начиная с четвертого этажа, я не могла заставить подойти себя к окну. Меня начинало мутить, даже когда я просто рассматривала объемные панорамы. Иррациональный страх, справится с которым невозможно.

- Ну вот что с тобой делать? – Дракон явно умаялся. – Не может драйкери бояться высоты. Это невозможно в принципе. Ты дракон.

Я скептически оглядела себя.

- Знаешь, Станни, я все больше убеждаюсь, что теория и практика – вещи разные. Я понимаю, что разочаровала тебя, но я дракон только по твоему мнению. Мне самой кажется, что я на человека похожа больше. Смотри – две ноги, две руки, и полное отсутствие лап, крыльев и хвоста. Логично же?

- Помолчи, я думаю, - дракон положил голову на лапы, и закрыл глаза, явно не оценив мою тираду. Я вздохнула и присела рядом. С одной стороны, приятно, что он наконец отстал, а с другой мысли о том, что припасы кончились, как-то не особо вдохновляли на подвиги. Стоило поискать какую-нибудь деревушку, и затариться по полной. А с другой стороны, меня смущало отсутствие денег или эквивалентных средств обмена. Конечно, опять можно было воспользоваться своим новым званием, но объедать крестьян, у которых, может, и самих мало что было, казалось некрасивым. Вот попади я к кому-нибудь побогаче – может, и не церемонилась бы.

Станни внезапно выпрямился, а я, потеряв удобную точку опоры, в очередной раз свалилась на землю.

- Да что ж это такое… - Моему возмущению не было предела. – Сколько можно меня ронять?

- Я понял. – Станни уставился мне прямо в глаза. На редкость мерзостное ощущение, когда над тобой нависает нечто таких размеров. Даже если это твой дракон.

- Ты боишься высоты, потому что рождена для полетов.

Я потерла ушибленное место, и осторожно поинтересовалась:

- А ты ничего не путаешь? Не хочется тебя разочаровывать… Но логика в этом как-то не наблюдается.

Дракон фыркнул.

- Ты, как все драконы, рождена, чтобы летать. Это восторг, передать который человеческими словами практически невозможно. Это сама жизнь, ее смысл априори. Как дышать для человека.

- И? – я все не могла понять, куда он клонит.

- И что бы стало с тобой в твоем мире, где магии нет, если бы при любом взгляде с достаточного высокого места, ты бы испытывала весь этот спектр эмоций и страстное желание бросится вперед и лететь? Страх блокировал это. Иначе ты бы просто не выжила.

Я задумалась. Да, определенная логика в этом была.

- Возможно, ты и прав, Станни… Но что нам делать то? Ведь ничего не изменилось. Я все равно боюсь высоты.

- Разумеется, изменилось. Ты теперь в мире магии. Тебе просто надо научиться летать.

Я подумала над этой мыслью, и она мне не понравилась.

- А если я не хочу? Понимаешь, не то, чтобы я сомневалась в твоих выводах, но мне даже пробовать особо не хочется… У меня, в отличие от тебя, крыльев нет и не предвидится, и вообще…- Станни навис надо мной, и я сдавленно пискнула, готовясь сопротивляться, но он просто уставился мне в глаза.

Я падала, но страх почему-то отсутствовал… Хотя нет, я не падала, а летела – воздух словно резался мощными движениями… Абсолютная уверенность, наполняющая тело сила и мощь… Я заверещала от восторга, и тут же осознала, что это происходит не со мной. Я лежала на траве и дышала, дышала, пытаясь хоть на миг вернуть ощущение полета. В душе словно образовался кусочек пустоты, который требовал, чтоб его немедленно заполнили.

- Что... это было?..

Глава 7.

Чтобы найти неприятности, не нужны указатели.

Томас Дьюар.

Тихо смирившись с тем, что сейчас мне по-полному выдадут за порчу казенного имущества, я тупо смотрела на передвижения стражников. Как ни странно, предъявлять мне претензии пока не спешили. Наоборот, все куда-то подевались, а единственный приблизившийся ко мне стражник странно дергался и кивал, что-то невнятно бормоча. Я зачарованно наблюдала его дерганья, в легком полушоке размышляя, чем это он таким болен, не заразно ли это и как его взяли на должность с таким заиканием. Ни слова не разберешь, просто безобразие! Тут надо решать, что делать, а я не пойму, чего от меня хотят!

Сосредоточившись, я все же вычленила из его речи главное – он извинялся, что меня не встретили со всем подобающим почетом, обещал немедленного поставить Верховного мага в известность о моем присутствии и умолял не наносить новых разрушений. Я потихоньку выдохнула. Претензий мне не предъявляли, уже хорошо. За магом побежали – еще лучше. Можно сидеть на попе ровно и никуда не торопиться.

Стражник продолжать бормотать какую-то чушь и дергаться. Наконец до меня дошло, что это он так понимает “проявить уважение”, а его дерганье – всего лишь попытка поклониться. Но его смущало, что раз я сидела на земле, то он возвышался надо мной даже склонившись – и этим нарушал местный этикет, за что раз за разом и извинялся. Решил, что мучения бедняги все же стоит прекратить, я с трудом поднялась на ноги и изъявила желание двинуться к магу, из-за чего бедный стражник подавился очередной тирадой и завис, видимо, не в силах решиться ни на какие действия.

Мне это стало порядком надоедать. Отмахнувшись от аборигена, я направилась вверх по извилистой улочке. Но у первого же перекрестка возникла новая проблема – я банально не знала, куда идти. По улочкам двигались люди, время от времени окидывая меня немного странными взглядами, но заговорить никто не решался. Но я не гордая – я могу и сама обратится. Осталось только выбрать жертву… Тьфу ты, источник информации.

Критерии, по которым я задумчиво выбирала себе гида, отличались максимальной простотой. Мне нужен был кто-то не сильно крутой, в смысле, не особо богатый и знатный, связываться с такими себе дороже. С бедняками связываться тоже было глупо, еще сопрут чего. То, что кроме накидки, халатика и чужих мокасин взять с меня было совершенно нечего, дело десятое. Из оставшихся я отбраковала недостаточно симпатичных, всех особей женского пола без исключения, всех, показавшихся мне слишком старыми (ну не буду же я пенсионеров, напрягать, верно?) и слишком молодыми (с этими обормотами тоже только свяжись). В общем, у меня и выбора то особого не оказалось, когда я шагнула вперед, обратившись к молодому, скромно одетому парню лет двадцати, который, задумавшись, как раз прошел мимо меня. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

- Уважаемый. – Парень вздрогнул, перевел взгляд на меня и почему-то попятился. Попытку увеличить дистанцию я пресекла сразу, сделав шаг вперед. – Не подскажете ли, где в вашем городе проживает Верховный маг?

Нет, ну что за прикол? Почему от меня надо убегать с дикими криками? Слабо соображая, что делаю, я понеслась следом за удаляющимся источником информации, пытаясь на ходу его успокоить и выяснить, с чего вдруг ему приспичило заняться бегом. На мои: «Стой, придурок!» и «Догоню, убью!» он реагировал очень странно, каждый раз стараясь ускориться. Местные жители, при виде устроенного нами марафона, понятливо освобождали дорогу, прижимаясь к стенам.

Надо сказать, парнишка оказался в плохой форме. Бежали мы от силы минут десять. Я еще и запыхаться толком не успела, когда он остановившись, согнулся, и, пытаясь отдышаться, с ужасом поглядывал на приближающуюся меня. А я вообще не могла взять в толк, зачем за ним погналась, словно мозги на мгновение отключились и только сейчас встали на место. Приближалась я с легкой опаской, мало ли, какие здесь у народа в голове тараканы. А то вдруг тут и психов можно встретить. Решила, что если ему вздумается опять удирать, то просто махну рукой и поищу кого посговорчивей.

- Уважаемый. – Я с сомнением посмотрела на него. Сейчас парень уважаемым отнюдь не выглядел, и поэтому, оставив в стороне политесы, я на него просто рявкнула:

- Какого… Вот какого ты удирать надумал?!

Он потер глаза и невнятно произнес:

- Ну… ты же дракон. Испугался от неожиданности.

- Я?! – Испугалась и быстро окинула себя взглядом. Слава богу, руки-ноги на месте и никаких признаков хвоста. Когда это твердил Станни, я просто отмахивалась. Но этому то что не понравилось? – Да с чего ты вообще это взял?!

- Аура. У тебя аура дракона. – Я почувствовала, как мое лицо медленно вытягивается, а парень, наконец, выпрямился и представился:

- Тоби Иас, подмастерье второго ранга, стихия – воздух. Слушай, а чего ты за мной побежала то?

- Чтоб я сама так знала. – Тихо вздохнула и тоже решила представиться. – Драйкери Тритти Трионикс. Слушай, ты знаешь, где живет Верховный маг Гаррес?

- Знаю, я у него практику прохожу. – Он все еще пугливо на меня посматривал, но хоть не удирал с воплями. Кажется, есть контакт!

- Проводишь? Мне надо с ним поговорить, а я совершенно не знаю города.

Парень кивнул, замялся, но все же поинтересовался:

- Можно спросить? А ты... вы давно драйкери?

- Давай на ты. – Я потерла глаза. Что-то вымотали меня сегодняшние события. – Со вчерашнего дня. Ну давай, веди меня к Гарресу.

Парень кивнул и остался стоять на месте. Я пробормотала про себя все красочные эпитеты, которые только могла вспомнить, но пугать местного пока поостереглась. По ходу, они все тут слегка странные, еще опять сбежит. Ненадолго прикрыв глаза и попросив у высших сил терпения, я решила попробовать по-другому. Как там этого мага-недоучку зовут то? Что-то на собачью кличку похожее… О, вспомнила!

Глава 8.

Если ты упал, то постарайся поднять что-то с пола пока ты лежишь.

Шотландская поговорка

Надо мной звучали тихие голоса. Какой славный, успокаивающий сон.

- Учу тебя, учу… - Тихий ворчливый голос, но полный тепла и доброжелательности. – А ты, бестолковый, так девочку напугал.

- Да кто ж знал то? – Второй голос, молодой и вроде как виноватый. – Сложилось все так, одно к одному…

- Бестолочь! – Припечатал первый голос. – Сколько раз говорил тебе – сначала мозги развивай, потом магию. Ты ведь знал, что она драйкери? Знал!

В голове немного прояснилось, но глаза открывать по-прежнему не хотелось. Драйкери это вроде я и меня кто-то напугал, что-то такое смутно вспоминалось, угу…

- Что драйкери связан со своим драконом знал? Знал! Ты даже знал, что должно что-то произойти, что-то важное и опасное! А вот сложить все вместе и сообразить что дракон примчится мстить за свою драйкери не додумался? И кто теперь должен придумать, что делать с драконом, который кружиться над городом и готовиться огнем тут все спалить?

Дракон… Огонь, который кинули в меня! Я открыла глаза, резко села и тут же недоуменно заморгала глазами. Передо мной стояли двое: молодой симпатичный парень с виноватым выражением лица и невысокий, зеленокожий, ушастый… «болотник» всплыло в памяти. Но это знание было явно из памяти Станни. На меня смотрел самый настоящий мастер Йода и доброжелательно улыбался. Руки сами собой непроизвольно потянулись вперед, чтобы пощупать это чудо. Всегда мечтала! Наверно, в моих глазах отразилось что-то, поскольку его улыбка слегка поблекла, но шага назад он не сделал, видимо, решив принять все, чем наградит его судьба, чем вызвал немалое уважение.

С трудом сдержав хватательные рефлексы, прислушалась к себе и поняла, что со мной явно что-то не то. В груди ощущался тяжелый яростный ком, отчего мысли путались. Несколько мгновений понадобилось мне, чтобы осознать, что эти ощущения принадлежат отнюдь не мне и начать действовать. Я прикрыла глаза и потянулась к своему дракону, мгновенно ощутив облегчение – яростный ком пропал, его сменило спокойствие и ожидание.

- Он хочет приземлиться. Здесь. – Донесла я важную информацию до обоих присутствующих, не став уточнять, что в случае отсутствия разрешения на посадку Станни сядет и так. Маг кивнул, соглашаясь без всяких условий, что мне в нем сразу понравилось и я, передав дракону согласие, принялась рассматривать его повнимательней.

 Пожалуй, опасным он не выглядел. В меру симпатичный, светловолосый и сероглазый, он немного выделялся только очень серьезным выражением лица. Не впечатлившись, перевела взгляд на улыбающегося болотника и невольно растянула губы в ответной улыбке. От абстрактных мыслей меня отвлек шум крыльев и поток обдавшего нас воздуха. А еще странное выражение морды приземлившегося дракона, которое я впервые не смогла идентифицировать.

- Я же просил – не вляпываться! – Буквально по слогам выдохнул он, а я вжала голову в плечи. – Что вообще произошло?!

- Откуда я знаю? – Невольно огрызнулась я. – Я вообще-то полагала, что меня уже прибили… этим, как его… файерболом.

Сидевший напротив меня маг почему-то закашлялся. Дракон перевел на него взгляд и, видимо, решил получить информацию из других источников.

- Лорд Гаррес, я полагаю? Может, вы мне объясните, что произошло?

Предо мною тот самый Верховный маг? Не впечатляет. Я мысленно скривилась, но когда маг заговорил, я изменила свое мнение. Голос у него был уверенный и приятный. И, как ни странно, он ничуть не боялся.

- Мне самому хотелось бы разобраться в произошедшем. – Нет, какой голос! Вот слушала бы и слушала. – Сначала мне пришло сообщение, что кто-то, представившись драйкери, разрушил восточные городские ворота.

На меня с любопытством уставились сразу три пары глаз, на что я смущенно пожала плечами и произнесла:

- Случайно вышло… Они меня в город не пускали, а когда я Верховного мага попросила позвать, смеяться стали и гадости говорить.

Гаррес кивнул, словно мои объяснения его полностью удовлетворили, чем заслужил определенную долю признательности. По ходу, он гораздо лучше, чем показался мне сначала. Такой понимающий… Если бы не ехидная улыбочка моего дракона, я б вообще расслабилась, а так приходилось оставаться настороже. Я не я, если этот гад не задумал очередную пакость!

- Потом, когда я осматривал и чинил ворота, ко мне прибежал посыльный и сообщил, что за моим учеником-практикантом погналась драйкери, причем догнав, просто убила на месте, прямо у моей башни.

Я подавилась на ровном месте. Только немного успокоилась, когда он про починку ворот рассказывал, и тут на тебе! Сделали из меня монстра!

- Что за чушь!  Никого я не убивала! Просто попросила к Верховному магу проводить!

- Да уже побеседовал я с ним. – С легкой досадой произнес маг. – Но тогда сообщение меня впечатлило. Да и про это преследование твердил каждый второй, когда я поспешил к башне.

- Ты зачем вообще за ним погналась? – Влез Станни, помахивая хвостом. Я опять пожала плечами.

- Он убегать стал ну и как-то так получилось… Само собой.

Дракон на пару мгновений задумался, потом кивнул:

- Охотничий инстинкт сработал. Драконий. Убегает – догоняй. С молодыми драконами случается часто.

Верховный маг впал в определенную задумчивость, но спорить не стал. Несколько мгновений он рассматривал меня, потом перевел взгляд на дракона и продолжил:

- А потом мне пришел сигнал, что в моих владениях маг. Причем маг-универсум. А когда увидел ее на площадке для поединков…

Глава 9.

Все мы ошибаемся. Одни больше, другие всегда.

Автор неизвестен

И снова меня буравят сразу три пары глаз. Улыбка болотника чуть померкла, а на его мордочке застыло странное выражение. Что-то среднее между разочарованием и надеждой. От Гарреса тянуло напряженностью пополам с любопытством, а Станни… Дракон закатил глаза, а потом посмотрел на меня, как на ходячее бедствие.

– Вот как ты так умудряешься, а? -– Поинтересовался он. Потом посмотрел на небо и пробурчал:  –  По видимому, это врожденное...

Это звучало обидно и, самое главное, непонятно.

– А что я такого сделала?! – Я решила начинать скандалить, а то уже просто надоело каждый раз оказываться виноватой. Станни только и делает, что меня ругает! А ничего не смещает акценты лучше, чем хорошая, правильная установка. Желательно с правильным посылом. По правильному адресу. Но для этого нужно настроиться. Поэтому, ласково глядя в глаза дракону, я добавила про себя пару выражений на грани цензуры, чтобы слегка размяться и отпустить мысли в нужном направлении. И, по-видимому, переборщила с лаской, потому как дракон посмотрел очень подозрительно, слегка отодвинулся и даже соизволил сбавить тон.

– Ты его нарекла. – Я захлопала глазами, на что дракон посмотрел с легким сомнением, но все же пояснил: – Имя дала.

– Когда это я успела? И при чем здесь имя? – Как же я устала от непонятных заморочек. Станни чуть фыркнул, а потом принялся меня просвещать:

– Я попробую объяснить максимально просто. Наречение имени – по сути магический ритуал. Он связывает магию носителя с магией окружающего мира. Иногда усиливая её, иногда увеличивая уровень. Но основное – сам мир признает твою магию, признает тебя, как магика, позволяет черпать из себя и продолжается в тебе. Наш мир – живой, Тритти…

– Ты первым делом дал мне имя… - Тихо произнесла я. Желание поскандалить завяло на корню.

– Да. Это в первую очередь позволило миру ощутить тебя и признать как свою часть. – Станни внимательно смотрел на меня. – Наречение имени – сложный ритуал именно потому, что дающий имя должен быть четко уверен в сказанном. Ассоциировать имя и его обладателя. Знаешь, почему сработало твое вмешательство, когда я хотел дать тебе имя? Ты видела себя такой, ты себя такой чувствовала и осознавала. Поэтому и стала… Тритти Трионикс…

Последнее он произнес, пофыркивая, но мне было все равно. Я действительно бестолковая, с чем давно и полностью смирилась. Значит, я действительно дала болотнику имя, просто потому, что ассоциировала его со знаменитым персонажем своего мира. Но, видимо, было что-то еще.

- И? – Вопросительно произнесла я, глядя на своего дракона. Надоело просто клещами вытаскивать каждую крошку информации.

- Что и? – Не понял дракон. На этот раз глаза закатила я.

- Проблема то в чем?!

- А… - Станни чуть фыркнул. – Проблема в том, что получивший имя становится обязанным тому кто это имя нарек. Связанным с ним магически и подчиненным его воле. Пока магический поводок не ослабнет.

- Чтооо? – Я возмущенно вскочила на ноги. - Нарек имя мне ты, выходит я теперь тебе обязана подчиняться?

- Моя бестолковая драйкери, ты ничего не забыла? – Дракон фыркнул. – Не получи ты имя, возникли бы проблемы, поэтому имя тебе было нужно по-любому! Вот только не я тебя нарек! Ты сама изволила себя именовать! Хотя до сих пор это считалось практически невозможным! Ты в курсе, что благодаря этому можешь свободно пользоваться своим истинным именем, не боясь последствий?

- Каких последствий?

- Зная истинное имя кого-либо, на него можно повлиять. Насколько – зависит от силы магиков и от защиты. Учитывая, что ты нарекла себя сама, у тебя просто не было магического поводка, как у всех, поэтому навредить тебе через имя просто невозможно!

- Круто… - Я уселась на траву и принялась раздумывать. Потом посмотрела на дракона.  – То имя, которым я тебя называю, оно не истинное?

- Немного сокращенный и переделанный вариант. – Хмуро ответил Станни. – Никто не представляется истинным именем. Это как подставляться под удар… Даже если уверен в себе – глупо и ненужно.

- Но почему ты мне сразу все это не рассказал?

- А так было забавно. – Дракон чуть фыркнул. – Ты представлялась всем истинным именем, а все считали, что это прозвище или шутка. Навредить тебе все равно никто не мог, зато я повеселился.

Повеселился?! Эта зараза летающая изволила развлекаться за мой счет?! В голове вспыхивали и гасли планы мести. Но месть могла немного подождать. Я точно не хотела такой подставы, в которую невольно втянула болотника. И на уровне инстинктов я знала, что был небольшой шанс все исправить. Почти не раздумывая, я шагнула вперед, ухватила болотника за маленькие лапки и почувствовала слова, которые я сейчас выговаривала, совершенно не осознавая, что делаю, видя только нужный результат.

- Имя дается – имя вернется. Тот кто нарек – добровольно сдается. Имя мое твоей будет защитой. Имя твое в моем имени вшито.

Тихо ахнул Гаррес, Станни пробормотал что-то неясное, и судя по всему – явно не комплимент. А я чувствовала, как магия вплетается в мои слова и наполняет их силой. Перед глазами стояла ошеломленно-радостная мордочка болотника. У меня все получилось! Я радостно повернулась к Станни, на что он картинно свернул трубочкой хвост и уронил морду на передние лапы:

- Вот за что мне все это?! – Тихо стенал он. – Ты хоть понимаешь что ты сделала?!

- Угугумс. – Я устроилась у него под бочком и начала мягко почесывать крылышко. Мне было хорошо.

Глава 10.

Если вы ищите неприятностей и долго их не находите – не отчаивайтесь.

Кин Хаббард

– Не знаю что делать. Мы мучаемся уже четыре часа, а сдвигов никаких. – Гаррес провел перед собой рукой, рисуя в воздухе очередную линию и перевел взгляд на болотника. Я расстроено проследила за его рукой. Да, после краткого объяснения основ, я могла видеть несложный рисунок заклинания и даже понимать, что он делает. И этим все мои успехи исчерпывались.

Вообще, день сегодня получился суматошным. Во-первых, я не выспалась. А попробуйте выспаться, если вы нежитесь на куче мягких подушечек и тут сквозь сон ощущаете, что на вас смотрят. И к тому же понимаете, что ваша единственная одежда в виде халатика куда то дематериализовалась, а на данный момент на вас нет ничего, кроме белья. Вот вы бы не убили глазеющего? Я подорвалась именно с таким желанием. И спасло это создание только то, что оно оказалось женского пола, сантиметров тридцать в высоту и умело летать. Особенно последний пункт. Этот мотылек с визгом умчался от меня под потолок и долгое время отказывался спускаться обратно. Прошло не меньше получаса, пока мы с Диди нашли общий язык, а к тому времени сна не было уже ни в одном глазу.

Диди внешним видом напоминала фею, но на самом деле являлась духом места. Хранителем старинной башни и, самое главное, кусочка древнего леса. Как оказалось, башню окружал далеко не парк. Просто здесь было одно из тех мест, в которых мир щедро делился магией со своими детьми. Диди родилась в то время, когда в этом месте решила поселиться магиня Прислика. Она построила башню и влила свою силу в окружающее пространство. И мир подарил ей в благодарность Диди – помощницу и хранительницу.

Потом лес постепенно отступил, рядом с башней стали селиться люди, да и сама башня стала менять хозяев. Диди показывалась и служила только женщинам-магикам, а таких становилось постепенно все меньше и меньше. И она все больше погружалась в дремоту, поскольку, несмотря на магию места, ей для полноценного существования нужна была и особая женская магия, а взять ее было неоткуда. Пока не пришла я.

И да, женская магия отличалась от мужской. Даже когда они плели одни и те же заклинания. Чем именно, феечка объяснить не могла, просто утверждала, что мужская магия жесткая и невкусная.

Да и ко всему прочему оказалось, что полигон для меня открыла тоже Диди. Надеялась, что я захочу потренироваться и тем самым слегка ее подкормлю. К сожалению, как раз в этот момент вернулся Гаррес и все пошло наперекосяк.

Зато, пока я спала, непроизвольно понемногу насыщала окружающее пространство своей магией. И Диди, наконец, набралась достаточно сил. И решила выразить свою признательность. Вот только не ожидала, что я проснусь.

Сюрприз заключался в новой одежде. Старая башня имела множество тайников, о которых знала только Диди. И одним из них была гардеробная, магически защищенная от влияния времени, в которой многочисленные хозяйки феечки и хранили свои вещи. Стащив у меня халатик, чтобы определиться с размером, крошка никак не ожидала, что я внезапно проснусь.

Диди оказалась ценной помощницей. Уговорив меня хранить ее существование в секрете от магиков-мужчин, в остальном спешила мне угодить. Она продемонстрировала мне ванну в соседней комнате и объяснила, что вода поступает сюда и в замок от нескольких подземных горячих источников. А когда я наплескалась в теплой воде, притащила целую кучу вещей, на которые я смотрела с откровенным ужасом, поскольку большую часть одежды составляли платья настолько сложного кроя, что я просто не могла представить, как во всем этом можно ходить. Но, когда я высказала свои сомнения, ничуть не удивилась, а притащила несколько брюк и блузок, а также что-то вроде мантии до колен, без рукавов, зато с капюшоном.

Оказалось, что магини совершенно свободно ходили в брюках, запрещенных для всех остальных женщин. Единственным ограничением было ношение вместе с брюками той самой мантии, дабы не смущать простых людей.

В общем, рассвет я встретила более-менее приодетая и, от души поблагодарив Диди, попрощалась с ней до вечера. Как ни странно, мои обновки не произвели совершенно никакого впечатления на мужчин – верней, они просто не обратили на мои новые вещи внимания, ни задав на этот счет ни единого вопроса. То ли они считали, что я все это наколдовала, то ли, что нашла где-то в комнатах, то ли вообще не поняли, что я переоделась… Как сами понимаете, заострять на этом их внимание я не стала, а молча отправилась на тренировку. И вот теперь выслушивала, какая я бестолковая.

– Может быть, стоит больше внимания уделить теории? – Болотник забавно перебирал пальцами на руках, когда усиленно о чем-то думал, и мне стоило некоторых усилий сохранять при этом серьезность на лице. Но обидеть его мне хотелось меньше всего. И он, и Гаррес приняли мою проблему близко к сердцу, и который час старались что-то придумать.

– С теорией как раз проблем нет никаких! Проблема в том, что она не может напитать даже простейший контур.  – Гаррес устало посмотрел на  дракона.

Тот всё это время сидел, положив голову на лапы  и, по-видимому, медитируя. Но сейчас соизволил приподняться и поинтересоваться происходящим.

– И это значит?

– Это значит,  что стать  магиком она не может. Всяком случае, в ближайшее время. Магия людей завязана на вливание магии в созданные контуры и плетения. А это ей  недоступно. – Гаррес немного помолчал и все же продолжил. – Возможно, ей стоит поучиться магии драконов? Раз уже её дар построился именно под эту магию?

– Я бы согласился с тобой, но есть один очень существенный нюанс. – Дракон пытался жевать какую-то травинку. Не иначе, как у меня научился. – Магии драконов научить  просто невозможно. Мы не учимся. Драконы уже рождаются с готовыми магическими силами и умениями.

Глава 11.

– Ты что пить будешь, пиво, вино, водку?       

– Да, пожалуй, в таком порядке я и буду пить.

Таверна оказалась почти такой, какой я ее и представляла. За исключением чистоты. Почему-то мне казалось, что удел таверны – грязный пол, замызганные столы, протираемые наспех грязными тряпками… Действительность оказалась совсем иной.

Чистый, вымытый пол, добела выскобленные деревянные столы и лавки, улыбчивый хозяин у стойки и подошедшая к нам полная женщина в ослепительно белом переднике.

- Господа желают отобедать? – Вежливо поинтересовалась она.

Я огляделась. Почти половина столов было занято горожанами, которые время от времени косились в нашу сторону. Видимо, господа в таверну захаживали не сильно часто. Перед большинством стояли миски и тарелки, и очень редко – кружки. Похоже, сюда чаще заходили именно покушать, а не выпить.

Покосившись на чем-то смущенных товарищей, поняла, что заказ придется делать мне.

- Господа желают выпить и слегка закусить. – Бодренько  ответила я. – Что можете предложить?

Мне показалось, или на лице официантки промелькнул страх? Но она вежливо произнесла:

- Есть замечательный эль: яблочный, красносмородиновый и сливовый. Из еды – говяжья похлебка, гречневая каша и колбаски.

- Нам колбасок, три порции. – Остальное как-то не вдохновляло под пиво. Мои спутники, похоже, в вопросе заказа полностью положились на меня. – И три эля с красной смородины.

Женщина кивнула, и отошла. Я наклонилась к своим спутникам:

- А почему тут такой слабый выбор? Ни вина, ни чего покрепче?

- Это же таверна. – Чуть удивленно ответил Гаррес. – Тут едят простые люди, им не до изысков. Если нужно разнообразие, надо идти в ресторацию.

Нет, ну вот раньше он мог сказать? Я только настроилась погулять за чужие деньги… Кстати, а что у нас с бюджетом?

- Гаррес, я забыла спросить, ты вообще при деньгах? А то у меня в собственности только то, что на мне. Или нам придется выпивку отрабатывать?

- Не переживай, монет я прихватил более, чем достаточно. – Маг впервые заулыбался и немного расслабился. Я кивнула.

- Тогда, пока несут наш заказ, расскажи, чем отличается таверна от ресторации?

Все оказалось просто. В таверне сдавались комнаты, под что обычно и отводился второй этаж. И третий, если он был. Сдача комнат и служила основным источником дохода, поэтому выбор еды и выпивки был небольшой. Ресторация содержала минимум два зала – один для простых горожан, второй для господ, а также часто предоставляла отдельные кабинеты и специализировалась на вкусной и разнообразной еде и выпивке.

Пока мы беседовали, на стол подали три кружки и три тарелки с шипящими колбасками, маленькими и толстыми, видимо, только снятыми с огня. В наборе шли деревянные двузубые вилки и несколько ломтей белого хлеба. Подцепив вилкой колбаску, я решилась снять пробу.

Невероятно вкусно и остро! Ухватив эль, хлебнула холодненького напитка. Какое блаженство! Да ни одно пиво, что я пробовала в нашем мире, и в подметки не годилось этому чуду! Я наслаждалась каждым кусочком и каждым глотком, пока кружка с тарелкой как-то быстро сами собой не опустели. И только оторвавшись от трапезы, с удивлением обратила внимание, что мои спутники и не прикоснулись к еде.

- Вы чего? – Я переводила взгляд с одного на другого. – Смотреть сюда пришли?

Верховный маг неуверенно взял в руки кружку с элем и зачем-то заглянул внутрь. Потом понюхал. Чуть смутившись под моим взглядом, он неуверенно произнес:

- Понимаешь, Тритти, дело в том, что я никогда не пробовал алкогольные напитки.

Я закашлялась. Посмотрела на болотника, который тоже явно их никогда не пробовал и поинтересовалась:

- Но почему?

- Потому что они считаются очень вредными для магов.

Я чуть пожала плечами. Пиво как пиво, только невероятно вкусное.

- И в чем вред? – Теперь плечами пожал Гаррес. Болотник вообще вжался в лавку и старался не отсвечивать. Я что, одна тут пить буду? А компания!? Решив начать с мага, как более слабого звена, весело поинтересовалась. – Ну а колбаски ты здешние пробовал?

Тот отрицательно покачал головой, а я, вспомнив Раймиру с тонкой, зловеще захихикала и сурово произнесла:

- Тогда пробуй!

Удивительно, но маг явно что-то заподозрил и с легким недоверием уставился на колбаски. Потом перевел взгляд на меня. А я вот явно зря смотрела на него столь невинно, потому что он нерешительно отодвинул колбаски и произнес:

- Я что-то не голоден…

- Пробуй-пробуй. Очень вкусно. – Я подвинула колбаски поближе к нему и пристально наблюдала, как он с мученическим выражением лица накалывает одну из них на вилку и подносит ко рту, желая ограничится небольшим кусочком, что меня, само собой, не устраивало. Поэтому, дождавшись, пока он немного на нее подует, рявкнула:

- Целиком в рот клади!

От неожиданности он меня послушался и, ухватив колбаску целиком, принялся жевать это невероятно острое чудо. Дождавшись, пока глаза этого ценителя достигнут размеров пяти копеек, я подвинула к нему кружку, которую он осушил буквально в три глотка.

- Хорошо, правда? – Невинно поинтересовалась я, наблюдая за розовеющими щеками Верховного мага. На мое удивление, он почти сразу со мной согласился.

- Очень вкусно. Необычно.

Я перевела взгляд на болотника который, понаблюдав за моими методами, сам взял кружку и теперь нерешительно пил мелкими глотками, постепенно озаряясь улыбкой. А что – пиво вкусное, закусь острая, компания замечательная. Я кивком подозвала официантку, не сводящую с нас осторожного взгляда и скомандовала: