Самый темный час

- Группа «Варлок» поступает в ваше распоряжение согласно приказу командования, сэр.

Маленький человечек лишь мелко кивнул, вызвал на голографический дисплей наручного коммуникатора карту местности и как будто ничего не случилось, продолжил всё той же отрывистой скороговоркой.

- Отлично, лейтенант. Время дорого, а нам далеко идти и так много нужно успеть. Русские усилили патрулирование базы трое суток назад. Старый план никуда не годится, но по счастью, я слишком давно нахожусь здесь и могу провести вас туда мимо патрулей.

Схема базы окрасилась разноцветными линиями, показывая траектории движения усиленных патрулей. Там хватало пеших и дополнительно развёрнутых стационарных пунктов наблюдения на дозорных вышках. Морской путь тоже прикрывали катера и противоводолазная сеть в несколько линий. В периметре так же были развёрнуты дополнительные зенитные установки. Тоже новые, способные сбивать даже крылатые ракеты на подлёте. Иными словами, подходы с моря, воздуха и суши закрыты наглухо.

- Надеюсь, у вас есть чудесный талисман, который может превратить русских в снежинки, а нас в добрых эльфов, сэр.

- О нет, у меня есть кое-что получше. Мы пройдём под землёй, лейтенант…

… Как только я увидел, что этот агент назвал «задним двором», то сразу выбранился про себя. Изучая планы русской базы мне довелось наткнуться на упоминание подводной пещеры, которую русские начали перестраивать под ещё один терминал для подлодок. Секрет в том, что под поверхностью была обнаружена огромных размеров пещера, каким-то образом сообщавшаяся с океаном. Русские инженеры работали там в начале 90-х, но позже строительство заморозили. Стройку законсервировали, выход ведущий в базу запечатали. В профильных документах по заданию этот путь считался неперспективным. И вот теперь, мы идём именно туда.

Почти три часа ушло на то, чтобы преодолеть целый вал из неизвестно как появившихся здесь гор замёрзшей воды. Мотор нашего транспортёра тихо подвывал на предельных оборотах, но Николай вёл нас вдоль неглубокой траншеи, тянущейся с юга на юго-восток. Бойцам о смене командования ещё ничего не было известно, поэтому они шли без вопросов, всё ещё считая меня командиром. Агент шёл впереди, плотно опекаемый Сайласом и Эггертом. Я же шёл в хвосте, как и раньше, прикрывая тылы. Несколько раз по сигналу Эггерта мы останавливались, чтобы переждать проезжавшие в непосредственной близости тяжёлые грузовики. Судя по маркировке, они принадлежали пехотной бригаде дислоцированной в районе базы. Согласно карте, мы ушли от периметра Осиного гнезда почти на два десятка километров. И когда я уже готов был скомандовать парням привал, чтобы допросить эту хитрую сволочь Николая, впереди показалась полусфера занесённого снегом ангара. Запирающие створки были сдвинуты влево так, что внутрь могли проехать сразу четыре бортовых грузовика среднего тоннажа в ряд. Внутренние постройки скрывала полная темнота, которая совершенно незаметно сменила пасмурную серость дня. Николай остановился, я дал команду всем сделать то же самое. Подойдя к стоящему неподвижно агенту я вопросительно указал на ангар. Николай не стал особо затягивать паузу и вновь вызвав голографическую карту местности начал ставить задачу:

- Лейтенант, вы с группой пойдёте по маршруту который я для вас разведал. Вот, это северо-западный тоннель. Его и ещё несколько таких же расконсервировали месяц назад. Зачем и почему, мне выяснить не удалось.

- Понятно, по ним мы пройдём на базу, к пирсам. Это будет возможно…

Голова агента резко крутанулась в мою сторону, словно была посажена на шарниры. Очки его поймали слабый лунный блик, от чего показалось, что он сверкнул глазами.

- Нет, это не возможно, лейтенант. Как я уже сказал, патрулирование базы усилено, прибыли элементы новой системы наблюдения, которая видит электромагнитное излучение. Рисунок схемы вашего камуфляжа в активном режиме будет опознан и миссия скомпрометирована.

- Не страшно, у нас есть портативные электромагнитные генераторы малой мощности, будет похоже на сбой и…

Квадратная голова в русской шапке опять отрицательно завертелась из стороны в сторону. Меня вновь поразил приступ раздражения. Этот гад изменил план операции, а теперь мы принуждены действовать наобум. Но агент продолжал как ни в чём не бывало:

- Я установлю те элементы системы, которые предназначены для юго-восточного сектора базы, возле пирсов и ремонтных мастерских. У меня есть официальное прикрытие. Как мобилизованный специалист, я имею допуск в ту зону и смогу установить оборудование не вызвав подозрений. Вы берёте на себя север и северо-запад. Там склады ракетных вооружений, запчастей и казармы роты охраны. Туда у меня нет допуска, а вы сможете использовать спецоборудование и экипировку без помех. Действуйте осторожно, убивать никого нельзя. Если это всё же произойдёт, тел не должны обнаружить. Задача ясна?

Все мои подозрения вдруг потеряли свою актуальность. План агента выглядел много лучше того, что изначально был разработан оперативным центром SOCOM. Впервые за последние трое суток, на меня снизошло некое подобие спокойствия. Теперь, когда задача ясна, нужно только правильно расписать роли. Я вызвал карту территории базы где предстояло работать и стал думать. Компьютер предложил шесть возможных сценариев проникновения, но всё это было в данной ситуации слишком рискованно. Шесть объектов, около двадцати человек охраны, три вышки с пулемётами. Если, как ринуться туда всем сразу, шанс быть обнаруженными возрастает почти вдвое. Сразу пришла на ум схема применявшаяся летом, в Калининградском порту. Парни этой фишки не знают, но ничего сложного тут нет. Быстро раскидав роли, я вызвал Николая. Агент подошёл сразу, вся его фигура выражала ту форму напускного спокойствия, которая свойственна холерикам. Внешне он расслаблен. Но внутри его жжёт адское пламя требующее действия.

- Что случилось, лейтенант?

- Всё в норме, сэр. Мы готовы работать.

- Отлично, тогда я пошёл…

Я подождал, пока его невысокая фигура с пластиковым оранжевым кейсом, в каких рабочие хранят инструменты, скроется в густых вечерних сумерках. И сразу же в верхнем левом углу моего тактического визора, я увидел нечётную, заснеженную помехами, картинку с камеры укреплённой в ручке чемоданчика. Николай шёл к КПП, говорил с начальником караула, показывал какие-то бумаги. Вот ворота открылись и он оказался внутри. Всего у него в чемодане шесть датчиков, которые размером и формой напоминают пивную жестянку. Если он установит датчики в нужных местах, ракетный удар который нанесут находящиеся в океане корабли, уничтожит остатки подводного флота русских. Надеюсь, у него всё получится. Переключив вид, я снова оказался в тоннеле ведущем к вентиляционному колодцу, выходящему на окраине складского блока. Мы присели за нагромождёнными тут же пустыми кабельными катушками. Теперь главное сработать чётко. Хоть агент Лавки и взял на себя основную часть работы, нам тоже предстоит нелёгкая партия, поэтому важны детали. Вызвав карту на внутренний дисплей визора, я увидел как загорелось ещё пять мини-окон слева внизу, парни тоже подключились и слушают.

- Бойцы, задача изменилась. Из-за усиления режима охраны, проникновение на объект согласно утверждённому плану невозможно. Николай идёт в пекло, а нам остаётся работа на заднем дворе.

Жук раздосадовано мотнул головой, от чего балахон на его голове резко колыхнулся. Сделав своего владельца видимым почти по шею:

- Проклятая Лавка и её закидоны! Эл-Ти, почему от их заданий всегда воняет, сэр?!

- Нам платят не за это, мастер-сержант! Работаем схему 4:2. Викинг, Жук, Бобёр и Проныра – вы обеспечиваете прикрытие мне и Тихушнику. Работа простая: входим со стороны северо-восточной насыпи, потом группа прикрытия расходится на двести метров, а группа проникновения ставит оборудование в контрольных точках. Так мы получаем хороший обзор и прикрытие в случае если всё обернётся не так круто, как мы планируем. Задача ясна, вопросы есть?..

… Через пять минут мы вышли к точке проникновения. Узкий, покрытый изморозью стальной коридор привёл нас к горловине вентиляционного колодца, засыпанного снегом почти на треть. Вверх вели ржавые, но очень толстые скобы лестницы, вбитые и сработанные на совесть лет сорок назад. Мы с Тихушником отделились от основной группы, спустя пару минут после того, как все мы перебежками добрались до занесённого снегом рва перед линией столбов обтянутых колючей проволокой. В зеленовато-белом свете ноктовизора, я всё же видел пушистую плёнку изморози оккупировавшей железные струны между столбами. Я поднёс к изгороди руку с коммуникатором, сосредоточив всё внимание на полоске сканера выведенной на внутренний тактический дисплей визора. Нить индикации напряжения осталась неизменно плоской, это значит, что колючка передо мной это только проволока и больше ничего, нет датчиков и смертельной дозы электричества. Сделав знак напарнику, я аккуратно просунул под «колючку» сначала одну распорку, потом другую. В образовавшуюся прямоугольную дырку сноровисто скользнул Тихушник, а чуть погодя прошёл и я сам. Передвигаясь ползком до следующего забора, мы дважды попадали под луч прожектора, но камуфляж исправно отражал концентрированный столб почти осязаемого света и мы необнаруженными вышли ко второй линии забора. Первым сюрпризом стал вид самой проволоки: ни следа инея и теперь это была не старомодная спираль «бруно», а современная лента с острыми как бритва плоскими лепестками. Сделав напарнику знак остановиться и поднеся руку с датчиком к изгороди, я увидел вполне ожидаемый результат. Плоская, до этого времени нить индикатора взорвалась всплесками ломанных линий. Второй ряд изгороди оказался с подвохом, она не была под напряжением, однако стоит мне коснуться её и приложить усилие, как тут же сработает сигнализация. Но это означает лишь небольшую задержку, только и всего. Из подсумка на поясе, я извлёк плоскую коробочку сканера и сняв перчатки аккуратно закрепил два зажима на расстоянии полуметра друг от друга. На внутреннем дисплее всё так же шло сканирование перепадов напряжения, а я тем временем уже потянулся рукой к поясу за распорками, как слева мелькнула мимолётная тень. Боковым зрением, удалось различить силуэт человека и … собаку на поводке. Одетый в тулуп и валенки часовой шёл вдоль изгороди с противоположной стороны прямо ко мне. Замерев в неудобном положении я постарался превратиться в подобие статуи. Напарник тоже притих, вжавшись в сугроб чуть позади. Из-за воя ветра, шагов человека слышно не было, как едва просматривалась в пелене испарений его фигура. Часовой размеренно шагал к нам, но я опасался его четвероногого спутника, нежели самого русского. Вот фигура приблизилась на пять метров, два, потом поравнялась с тем местом, где на четвереньках стоял я. В зеленоватом свете человек и собака казались просто силуэтом вырезанным из бумаги на фоне отсветов фонарей. По форме ушей и морды, я узнал в спутнике часового, волкодава кавказской породы. Огромный, метр в холке, пёс чинно вышагивал рядом с человеком, иногда еле заметно корректируя поворот лохматой головы, чтобы держать нос по ветру. Когда мы уже почти разминулись, пёс крутанулся в мою сторону всем корпусом и сделал стойку. В свете ноктовизора собачьи глаза приобрели вид двух светящихся точек, от чего казалось, что волкодав видит то, что недоступно его напарнику. Мгновение длилась эта игра в гляделки, часовой тоже было остановился и рука его потянулась к ремню автомата висящего на плече. Указательный палец моей правой, свободной, руки лёг на рукоять лежащего рядом автомата. «Крисс» [40] показал себя отлично: случись что, часовой и его бдительный пёс умрут почти одновременно, ибо хоть я и не видел Тихушника, однако не сомневаюсь, он уже держит русского на прицеле. Если придётся стрелять, время на закладку сократится втрое. Часового хватятся во время радиопереклички, так что у нас останется минут десять. А значит и агент Лавки окажется в неудобном положении. Базу закроют, никто не сможет выйти с территории, пока будет идти поиск нарушителей. В нашем случае это верная смерть, даже я не знаю когда будет нанесён удар. Может быть нам дадут уйти, но всё же велика вероятность, что «шишки» с большими звёздами на погонах, решат не рисковать успехом операции из-за группы головорезов. Всё это метеором пронеслось в голове, пока собака пялилась прямо на меня. Часовой обернулся и сделал шаг в том направлении, куда смотрел его пёс. Палец на спуске уже начало сводить судорогой, когда у русского вдруг ожила рация и он поспешно дёрнув поводок, потащил собаку прочь, нагоняя пропущенное время. Ещё минуту я стоял не двигаясь, пока силуэт часового не растворился во мгле. Быстро установив распорки, я пропустил напарника вперёд, а затем быстро перебрался на ту сторону сам. Распрямившись и сняв с плеча небольшой кусок мешковины, я вытряхнул за ограждение собранный заранее снег. Теперь наших следов вообще не стало видно, а начавший крепчать ветер скоро сотрёт их совсем.

- Фрости, танго на твои пять часов!..

Жёстко царапнув ухо прозвучало предупреждение от Викинга. Не оглядываясь, я метнулся влево, спрятавшись за углом длинного ангара. На внутреннем дисплее ожила катра, расцвеченная сейчас красными, жёлтыми и зелёными точками. Система закончила сбор данных со всех нашлемных камер бойцов и благодаря этому я вижу, где и как близко ходят русские. Впереди из-за угла вышла сначала тень, а потом показалась и фигура человека, потом ещё одна. Патрульные прошли дальше, о чём-то переговариваясь вполголоса. Сверившись с картой, я двинулся вдоль стены, стараясь держаться в тени. Камуфляж штука хорошая, но если двигаться резко или перебежками, ткань начинает мерцать и чётко обрисовывает силуэт. В ухе противно запищал сигнал навигатора, первую закладку нужно поставить где-то здесь. Я вынул из рюкзака небольшой тяжёлый цилиндр, выдернул плоскую чеку у самого донышка и оглядевшись, опустил его в узкую щель между ящиками, сложенными недалеко от стены. Это было почти на границе дозволенной зоны, но другого более надёжного места для контейнера просто не нашлось. Снова пискнул датчик, место закладки было принято системой как корректное. Так, это одна, осталось ещё две и столько же несут с собой Тихушник и агент Николай.

- Фрости! «Колёса» на твои девять!..

Сверкнули два снопа ослепительного бело-зелёного света, заставив невольно вжаться спиной в гофрированный металл стены. Грузовик проехал мимо на очень низкой скорости, следом прошёл ещё один патруль и вскоре мне удалось перебраться на противоположную сторону дороги. Следующий контейнер удалось закрепить под окрашенным в тёмный цвет противопожарным щитом на стене очередного безликого ангара. Я уже совсем было перевёл дух, как вдруг понял, что зона для третьего маяка находится прямо за оградой ещё одной закрытой территории внутри базы. Прямоугольник забранный колючкой, внутри которого горбится вход в подземный бункер. Четыре смены часовых и один наблюдатель на вышке справа. Минут пять ушло на то, чтобы обойти периметр вдоль ограды. Повезло только в том, что ограждение простое, без датчиков. В двух метрах на юго-восток от периметра, была какая-то пристройка с плоской крышей. Пользуясь тем, что один из часовых притопывая на морозе отвернулся, я рывком почти взлетел на эту крышу, а оттуда напружинившись перемахнул через ограждение, скатившись в кучу снега, который сгребли к стене ангара. В какой-то момент, это насторожило: русские очень тщательно убирают территорию подобных объектов, вообще, все военные части где мне доводилось бывать, отличались опрятностью. А тут, на режимном объекте и вдруг такое…

- Это Николай, работу закончил!..

Сомнение уже готовое было оформиться в слова, были прерваны далёким голосом агента. Инстинкт молчал, внутри была всё та же самая пустота, ощущения неправильности и страха не было и в помине. Снова пройдя вдоль забора, я вынул нож и быстро отрыв углубление в слежавшемся до плотности камня снегу, положил тута матово-серебристый цилиндр. Сомнения словно бы все уместились в этой банке, пришла равнодушная и совершенно банальная догадка. Может быть уборку снега отложили, а может быть у русских просто нет людей, чтобы это сделать как положено. Рядом снова прошёл патруль, но тут в периметре собак не было, может быть хоть в этом мне повезло. Перебежками я выбрался к воротам, где возле караульной будки стоял ещё один часовой.

- Тихушник – Фрости! Работу закончил, ухожу к точке эхо-2.5!..

В наушнике голос напарника прозвучал с задержками, но теперь придётся делать всё очень быстро. Пройти через две линии ограждения быстро не получится. Слишком мало осталось времени. Я откинул ноктовизор вниз, оптика искажает реальность, а при работе ножом лучше всего довериться собственным глазам. Свет от фонарей был тусклым и в то же время обжигающе ярким после зеленовато-белой гаммы «ночника». Закрепив автомат за спиной, я вынул из нагрудного чехла кинжал. Как только патруль минует будку и скроется за углом ангара, придёт время действовать. Стена будки была выкрашена в ядовито-зелёный цвет, доски плохо пригнаны друг к другу, но с этой стороны падает глубокая тень, скрывающая даже самые резкие движения. Вот патрульные прошли вперёд, солдат справа кивал в такт тому, что говорил его напарник, их головы окутывали облачка пара. Мгновения до того момента, пока они оба скроются за поворотом потянулись очень медленно. Вот они вошли в тень, потом скрылись за углом. Пора!

Сгруппировавшись для броска, я дождался пока часовой окажется ко мне вполоборота и ринулся вперёд. Резко рванув на себя его голову в шапке ухватив за козырёк, задираю её чуть вверх. Крепко завязанные под подбородком «уши», тянут голову солдата вверх и назад. Два быстрых удара кинжалом сверху вниз в шею, артерия перебита. Кровяное давление падает, солдат теряя силы заваливается прямо на меня. Не останавливаясь, тащу тяжелеющее тело за будку и прислонив его к стене открываю ворота. Труп оставлять тут нельзя, слишком быстро поднимется тревога, этот момент нужно как можно дольше оттянуть.

- Викинг, это Фрости! Работаем «дырявый карман» – наводи!..

…Ещё одна банальная истина - мертвец весит гораздо больше, чем живой человек. Я лишь добавлю к общеизвестному два маленьких штриха. Первый – труп в амуниции и с оружием весит на треть больше, чем многие предполагают. И второе – когда на кону стоит не только собственная задница, но и жизни тех, кто тебе доверился, вес ноши не имеет никакого значения вообще. Снять верхнюю накидку и обернуть ею мёртвого русского, было делом пяти секунд. Свёрток замерцал и тоже исчез, оставив видимыми лишь непокрытые ступни часового. Привычным движением я взвалил труп на плечо. Одна рука осталась свободной, чтобы в случае чего спрятаться за трупом и отстреливаться.

- Фрости, два клика на твои шесть часов – зелёный свет.

- Принял!..

Снег предательски захрустел под подошвами ботинок, но всё потонуло в рёве заходящего на посадку самолёта. База имела небольшую полосу на южной окраине, чтобы принимать среднетоннажные самолёты. Я перебежал через пустую пока дорогу и пошёл на северо-восток, вдоль череды ангаров, скупо освещённых фонарями раскачивающимися на столбах в такт вьюжистому ветру.

- Стоп, замри!..

Голос снайпера застал на полушаге, но я тут же бросился вперёд и вправо, рухнув в наметённый сугроб вместе с ношей. Впереди снова завыл двигатель грузовика, жёлтые сполохи света быстро пробежали по земле, мазнув по спине и убежав назад. Пришлось лежать долгих пять минут, пока шум моторов и громкие разговоры русских не стихли позади.

- Сто двадцать кликов на твои двенадцать часов!..

Рывком поднявшись на ноги, я подхватил начавший терять гибкость свёрток и бегом пересёк дорогу ещё раз. Следуя указаниям Викинга, я прошёл ещё сотню метров, пока не оказался на краю занесённого снегом провала в земле. Из темноты, с самого дна, трижды мигнул синим светом фонарь. Не раздумывая, я бросил труп вниз и обойдя яму кругом. Нашёл трос привязанный к куску ржавой арматуры, торчавшей из снега. Закрепив верёвку, и ещё раз оглянувшись на поблескивающую редкими огнями русскую базу, я замер. Ничего. Тревогу никто не поднял, сирены молчали. И снова кольнуло забытое уже чувство неудобства, что-то мешало просто спуститься вниз. Но через мгновение громкий ревун прорвал ночную тишину, по всей базе загорелись огни. Уже оказавшись внизу, я последними словами крыл это своё новое состояние тревожности. Кодьяк говорил, что со временем такие как мы приобретают совершенно новый уровень паранойи. Наверное, это она и есть.

… Где-то час мы пробирались сначала по заброшенным подземным тоннелям, пока не вышли прямо на открытое место, совершенно ровную как стол тундру. Николай уверенно вёл нас вперёд, пока мы не оказались у тех самых холмов, где по обоюдному согласию оставили часть снаряжения и верного Мула. Верный транспортёр завёлся уже с третьей попытки и мы наконец-то смогли погрузить на него часть ненужной амуниции. Я уже совсем было собирался выйти на связь с оперативным центром в Норфолке, когда ко мне подошёл Николай. Жестом попросив отложить процедуру, он отвёл меня под прикрытие холма и сказал:

- Лейтенант, учитывая ситуацию, вам лучше выйти в запасную точку эвакуации сохраняя радиомолчание. Датчики пока находятся в режиме ожидания, а русские службы электронного наблюдения сейчас плотно шерстят эфир. Идите на юго-восток, в Эхо 2,9. Там активируете радиомаяк и найдёте схрон с транспортным средством.

Агент всё ещё сжимал в руках тот самый оранжево-чёрный чемоданчик для электроинструментов. Сейчас я не вижу его лица как при первой встрече, на глазах очки, тёмно-коричневый шарф плотно обмотан вокруг шеи и нижней части лица. Глядя на него, я сам ощутил как крепчает мороз, а ветер норовит пробиться сквозь маску.

- Мне было сказано, что вы пойдёте с нами…сэр.

Николай едва заметно пожал плечами. Вся его фигура дышала той крайней степени напряжением, которое мне очень хорошо знакомо. Однако ответил он крайне флегматично:

- Хотел бы, но я вынужден буду вернуться другим путём. Передайте капитану Смиту, что Нептун передаёт ему привет. Прощайте, лейтенант!..

Не дожидаясь ответа, агент молча развернулся и пошёл прочь по едва видимой тропинке между холмами. Через минуту, когда сутулая фигура скрылась за снежной пеленой, я услышал доклад снайпера:

- Николай уходит, Эл-Ти!..

И всё же, что-то вот именно сейчас глодало изнутри, червь сомнения зудел не переставая. Однако вновь и вновь анализируя ход акции, я как ни старался, не смог найти нестыковок в поведении агента Лавки. На то чтобы пристрелить этого мутного шпиона, не хватает именно той тени подозрения которая имеет место. Будет разбирательство, на меня и ребят спустят свору следователей и мозгоправов. Нет, рисковать послужным списком и жалованием я не готов. Пусть семья и уменьшилась на одного человека, но дочка и жена заслуживают того, чтобы я избавил их хотя бы от проблем с деньгами. Всё ещё глядя в темноту, укрывшую Николая, я сказал:

-Пусть идёт. Сворачиваем периметр, нужно уходить…

… До запасной точки эвакуации мы добрались только спустя шесть часов. Всё ещё было темно, океан казался одним большим нефтяным пятном. Вдобавок, небо опять затянуло низко висящими облаками, так что искать схрон пришлось в полной темноте. Наконец, Эггерт активировал маломощный маяк, которым оборудуют лодки и вскоре мы обнаружили занесённый метровым слоем снега жестяной моторный баркас на подпорках недалеко от кромки берега. Ещё час ушёл на то, чтобы снять двигатель с Мула и закрепить его на корме баркаса. Небо начало едва заметно светлеть, когда мы наконец-то отчалили и преодолев средней силы прибой, вышли на большую воду. Жук устроился рядом и я немедленно отдал приказ связаться с оперативным центром. Сообщение об успешном выполнении задания и примерном времени прибытия в точку встречи с «Шайеном», было принято, о чём Эггерт получил соответствующее уведомление. Связь я тут же прервал, ибо мы всё ещё находились в виду действия русских станций радионаблюдения. Связист чуть наклонился вперёд и перекрикивая грохот волн произнёс:

- Лодка будет в точке рандеву через два часа, сэр!..

- Значит скоро выпьем хорошего «бурбона» из запасов этого жмота – капитана…

…Лодка появилась в точке встречи на полтора часа позже. К тому времени как матросы пришвартовали баркас, в нём было по колено смёрзшейся в ледяное желе воды. Помню, как мы сдирали с себя покрытое льдом обмундирование и жались в очереди в душевую. Обжигающей показалась даже едва тёплая вода чьи вялые струйки стекали у меня по лбу и щекам. А точнее, я вообще отключился от происходящего, пока тренированное подсознание следило за тем, как я произношу нужные слова, учитываю имущество и отдаю приказы своим парням. Всё это шло как-то мимо, будто тот снег на русском берегу всё ещё мешал видеть дальше чем на расстояние вытянутой руки. Момент прояснения настал только когда я ощутил что снова лежу на узкой койке и вижу вверху серый потолок каюты, немного подсвеченный лампой вспомогательного освещения. Майк Санторо громко сопел, отвернувшись к стене. Его гамак, казалось, слегка колышет от выхлопа мощных лёгких, но это лишь воображение. А может быть это просто зависть, ведь я-то спать не могу, как сильно бы не уставал…

- Тревога!.. Всем занять посты согласно боевому расписанию! Боевая тревога!..

…Сильнейший удар выбил меня из койки на пол. Выучка спасла от удара о край привинченного рядом с койкой столика. Я попытался вскочить на ноги, но тут же был повален обратно ещё одним сильнейшим сотрясением корпуса и полетевшим прямо на меня проснувшимся Санторо. Оба мы едва смогли подняться на ноги, как в дверном проёме показалась голова матроса и он громко проорал, перекрывая рёв сирены:

- Группа русских кораблей на курсе!.. Нас атакуют!..

Поймав парня за мешковатую куртку, я придвинул его лицо к себе и тоже перекрикивая ревун спросил:

- Где капитан?!

Мы стояли так близко, что я ощутил запах машинного масла, пота и резковатый запах лосьона после бритья, но громче всего была мускусная вонь страха. Вытаращив на меня глаза, матрос проговорил сникшим голосом:

- Над нами крейсер и два противолодочных корабля… лодка теряет ход… прочный корпус пробит… Я…

Отпустив парня, я оглянулся на майка и мы не сговариваясь ринулись вперёд, дальше по коридору. И в момент когда впереди уже виднелся раскрытый люк ведущий в соседний отсек, пол под ногами снова взлетел вверх. Последнее что мелькнуло перед тем как наступила полная тьма, были ноги Санторо полетевшего головой вперёд и туга струя мутной воды хлеставшей из раскрытого люка к которому мы бежали. Странно, но вместо страха и желания спастись, я почувствовал только облегчение и горечь. Легко стало потому, что предчувствие всё ещё оказалось со мной. Пакость подстерегла нас не в поле, а уже на пути домой, это всё объясняло. А горько стало оттого, что теперь жена не получит полной страховки, ведь формально я уже не в бою. Что-то подвернулось под ногу и я понял что падаю головой вперёд. Рот наполнился горькой и холодной водой, сил выплюнуть и вздохнуть снова уже не осталось. Внезапно накатила апатия и усталость, в голове загудело. Дальше были только холод и темнота.

****

Россия, 27 ноября 2011г. Приблизительно 200км от г. Углегорск. 00.23 по местному времени. Бывший штабной ЗКП 182-го гвардейского тяжёлого бомбардировочного авиаполка. Центр единого стратегического командования вооружённых сил Советской России. Председатель Главного Комитета Обороны, главнокомандующий ВС СР - генерал армии Алексей Макарович Широков. Оперативное искусство и стратегический замысел.

…Здоровым физически людям не понять, каким богатством их наделяет природа. Мир без мучений, когда все чувства предельно обостряются и даже свет галогенных ламп тут, в кабинете без окон, кажется таким насыщенным и живым. Раньше, культя ноги и простреленное лёгкое беспокоили каждый миг. Наверное, это от того, что приходилось всё время кочевать по разным участкам фронта, мотаться вместе с начальником тыла и производственниками. И самым непривычным сейчас было полное отсутствие острой боли в культе. Огонь исчез, сознание больше не затуманено обезболивающими, а задница не ноет от уколов. А главное, мысли не блуждают в том ватном лабиринте, который в последние месяцы всё более расширялся, заставляя прилагать усилия ещё и для того, чтобы не терять нить собственных рассуждений…

-Алексей Макарович, Бережная и Маевский ждут в приёмной!..

- Кто с ними ещё, Костя?

- Двое людей Маевского, оперативники из военно-морского управления разведки Тихоокеанского флота.

- Зови, время дорого.

Ларионов как всегда незримо оказался рядом. Он словно бы чувствует когда мысли начинают разбегаться, не даёт расслабиться. От доклада разведчиков будет зависеть, какое решение стоит принять. Пойдёт ли всё по менее кровавому пути, или опять будут жертвы сопоставимые с уроном нанесённым России агрессорами. Взгляд скользнул по тёмным пластиковым панелям стен, жёлтым круглякам плафонов освещения под низким потолком. Небо, как редко я вижу его последние полгода. И от решения принятого сегодня зависит, будем ли мы прятаться ещё месяцев пять-шесть, либо уже через пару недель можно будет почти без напряжения выйти на вольный воздух. Входная дверь едва заметно скрипнула, в кабинет вошли четверо. Сотрудники Маевского держатся напряжённо, но внешне совершенно спокойны. Тот что справа с пагонами капитан-лейтенанта, высокий, с коротко стриженой бугристой головой. Низкий лоб, тёмно-карие пристальные глаза под густыми белёсыми бровями. На подбородке глубокий старый шрам, на вид – около сорока лет. Морпех, это очевидно. Второй заметно ниже ростом, кряжистый, раскосые глаза и плоское лицо выдают коренного жителя Севера. Погоны обмятые, шитьё потускнело – капитан третьего ранга. Возрастом равен морпеху, но взгляд цепкий. Этот из породы особистов, ни с кем не перепутаешь. Маевский кивнул, Бережная тоже слегка наклонила голову, я предложил садиться. Стол, по-прежнему буквой «Т», я спас его от свалки, сохранив и красную ткань. На удачу. Нина села справа, выложив на стол неизменную бордовую папку с потёртыми углами, Маевский и его молодцы уселись слева. Особист был расслаблен, а вот морпех долго не знал куда деть внушительные кулаки. Бережная начала без паузы, эта женщина всегда чувствовала настроение, интуиция у неё просто исключительная.

- Товарищ главнокомандующий…

Это звание всё время напоминает, в каком пиковом положении находится всё, что осталось от России и её вооружённых сил. Поэтому я на некоторое время перестаю слушать, сосредоточившись на том, что же мы сейчас будем обсуждать. Последние две недели, шла завершающая фаза сложной комплексной операции в которой аппарат новой разведслужбы должен был себя проявить. Фаза с доставкой на Аляску контейнера с боевым вирусом прошла успешно, думаю в папке Нины Ивановны это всё есть. И сейчас Маевский и его люди должны докладывать о второй части плана, по дезинформации американцев. Комбинация которую они провернули может войти в историю разведки. Другое дело, как это случится: будет это триумф, или полный позор…

-… Общие потери в живой силе составили на данный момент до пяти тысяч только умершими. И более двадцати тысяч до сих пор частично, либо полностью, недееспособны. Таким образом, экспедиционные силы сосредотачиваемые на Аляске для дальнейшей переброски в район Владивостока, на данный момент не смогут выполнить поставленную перед ними задачу. Более того, на момент доклада эпидемия только набирает обороты.

…Сорок тысяч больных солдат не смогут взять в руки оружие, сесть за рычаги боевых машин и штурвалы самолётов. Так маленький микроб, стал той песчинкой в отлаженном механизме, которая сбила его мерный ход. Боль принесённая нам, теперь возвращается к своей первопричине, круг замыкается. Бережная протягивает мне несколько листов скреплённых потемневшей от времени старой скрепкой. Там, набранные мелким шрифтом списки понесённых врагом потерь, но я хочу лишний раз услышать это вслух:

- Нина Ивановна, каковы прогнозы по общему урону от эпидемии?

- Ещё от двух до десяти тысяч умерших к исходу этих суток, товарищ командующий. И от двадцати восьми до сорока тысяч когда закончится жизненный цикл возбудителя. Полную статистику пока нельзя рассчитать точно, мутаген не тестировался на больших группах биологических объектов. Но совершенно точно можно сказать, что замысел противника по высадке десанта осуществить не удастся.

- Есть потери среди личного состава сотрудников, обеспечивавших реализацию плана?

- Никак нет, товарищ генерал. Местная резидентура в безопасности, это по большей части коренные жители Анкориджа и Нома, а на них вирус летального воздействия не оказывает. Группа диверсантов ушла чисто, не вызвав подозрений у местных органов правопорядка и контрразведки.

Слушая Нину, я снова ощутил движение ситуации. События чередуются и дополняют друг друга со всё более нарастающей скоростью. В детстве, у меня был калейдоскоп: трубка из плотного картона, два стёклышка и горсть цветных осколков с куском зеркала. Сколько бы не смотрел, всегда получался узор от которого трудно оторвать глаз. Каждый узор неповторим и по-своему уникален. В какой-то момент желание узнать как всё устроено заставило разобрать игрушку, но волшебство не исчезло. Горсть картона и стекла, собранная человеком в нечто удивительное. Штука в том, что сейчас нужно предугадать, как именно сложится узор от поворота трубы. Вдруг резко кольнуло в бедро и боль в ампутированной ноге стала возвращаться. Она прогнала задумчивость. Заставляя вновь чуть наклонившись вперёд обратиться к Маевскому.

- Алексей Андреич, с чем вы пожаловали? И не вставайте, не надо. Пусть для простоты всё будет без особых формальностей, время дорого.

Тот согласно покивал белой от ранней седины головой в такт собственным мыслям и начал обстоятельный доклад, изредка поглядывая на директора ГРУ.

- Благодарю, товарищ командующий. Тогда, с вашего позволения, пусть мои люди ненадолго покинут кабинет. А потом их можно будет пригласить обратно.

Десантник и особист вышли, едва я ответил согласием. Костя выпустил их и уже собирался было закрыть дверь, как я остановил адъютанта. Разговор предстоял долгий, не гоже держать людей в приёмной на сухую.

- Константин Николаич, распорядись чтобы офицерам принесли бутерброды и чай. И передайте им мой приказ – поесть как следует. Голодные обмороки нам не нужны. Да и про генералитет забывать негоже. Товарищи, вам что-нибудь принести?

Но Маевский и Нина отказались, хотя в глазах обоих я прочитал скрытую признательность за предложение. Когда Ларионов ушёл, начальник войсковой разведки продолжил:

- Пусть Нина Ивановна расскажет свою часть истории, думаю это необходимо.

Бережная усмехнулась одними кончиками губ и подавив привычку вставать, вновь заговорила, хотя в этот раз папка так и осталась на столе нетронутой.

- Более двадцати лет назад, управление внешней разведки Российской Федерации провело удачную операцию по извлечению списка советских «спящих» агентов в Северной Америке. Часть из этих людей на контакт не пошла, некоторые сдались спецслужбам стран пребывания, либо затерялись. Несколько человек согласились возобновить работу уже на благо новой России. За шесть месяцев до начала вторжения, ФБР инициировало операцию под кодовым наименованием «Птицелов». По сути, это была тотальная зачистка территории США, Канады и ряда ключевых стран Евросоюза от агентов влияния, установленных разведчиков и тех, кто находился под подозрением в сотрудничестве с российской СВР. Мы лишились внедрённой агентуры, сети в Европе и США оказались разгромлены полностью. Некоторое время держались сотрудники диппредставительств имеющие иммунитет, но…

- Я в курсе, Нина Ивановна. Так понимаю, что в сети «птицеловов» из ФБР попали не все?

Невольная улыбка словно бы осветило жёсткое лицо этой волевой женщины. И я в который раз подивился, как всё же прекрасны русские женщины и как порой непосильна ноша лежащая на их плечах. Но миг отвлечённости прошёл и директор ГРУ снова заговорила сухо, по-деловому.

- Да, товарищ командующий. Полтора месяца назад, через секретариат нашего восстановленного торгпредства в Лаосе, поступил сигнал от двух агентов из тех, что ответил согласием ещё в довоенный период. После проверки нашими весьма ограниченными на данный момент средствами, одного уличили в двойной игре, а второй оказался весьма полезным и занимает достаточно высокое положение в оккупационной администрации коалиционных войск…

… Боль накатила жгучей волной, но я уже был готов принять её. Бережная говорила то, что я уже знал из справки которую месяц назад подготовил Костя. На самом деле, ГРУ удалось расконсервировать сеть спящих агентов в самих США и что особенно ценно в Великобритании. Это было уже второе поколение агентов, потомки тех, кого отправили ещё в советские времена. Они обросли связями, многие занимают видные посты в госструктурах и деловом мире Запада. Само собой, не все согласились нам помогать, но большая часть возобновила контакты с эмиссарами новой, Советской России. Но информация об этом не для всех. Даже Маевскому не положено знать, какое мощное оружие попало к нам в руки. По данным этих источников, после ожидаемой победы над нами, американские денежные тузы готовят крупную ревизию зарубежных кредиторских активов. В первую очередь, это касается Китая и некоторых других стран «жёлтого пояса». Точно пострадают южнокорейцы, не сладко придётся Индии. Амеры хотят предложить кредиторам очень низкую ставку по гособлигациям, что практически сведёт на нет практически весь внешний долг США перед этими странами. Льготные условия ожидают только англичан, ослабленную войной Европу, американцы фактически отдадут британцам на откуп. Китайская разведка скорее всего владеет частью этой информации, причём довольно давно. Именно по этой причине, КНР так стремится опрокинуть американцев. Расчёт их прост: проигрыш американцев в большой войне спутает финансистам карты и на какое-то время отсрочит деноминацию долгов. В этой ситуации позиция России весьма шаткая. С одной стороны, мы не можем просто выйти из войны. Даже если «Северное сияние» пройдёт успешно, это в лучшем случае выход на границы бывшей Российской Федерации. А ведь есть ещё оккупированный турками Кавказ, есть стотысячная группировка Коалиции в Узбекистане. Плюс, никто не победил младоевропейцев, которых «старшие братья» выставят против обескровленной потерями молодой советской армии. Как только мы выйдем за пределы радиоактивный пустошей образовавшихся в пределах Золотого кольца, поляки, прибалты и прочие албанцы вынуждены будут воевать. А там и старая Европа непременно покажет свои гнилые клыки. Нет, в одиночку нам не выстоять. Пока против амеров играет извечная европейская нерешительность. Союзники по Коалиции предоставляют свою территорию, промышленность, ресурсы, но сами по-серьёзному воевать не спешат. Однако, в каждом из них живёт страх оккупации, все они на генетическом уровне помнят русских в Берлине, русских в Париже. Поэтому они точно огрызнутся, как загнанная в угол крыса заражённая бешенством. Тем временем амеры перегруппируются и вполне возможно решат применить ОМП, раз не удалось получить ресурсы так легко как планировалось. В этой ситуации, важно действовать быстро, обозначить угрозу с другой стороны. Для этого, необходимо подбросить китайцам и амерам грамотную дезу.

В недрах ГРУ, уже готовится новая операция, в которой-то и будут задействованы Спящие. Так мы назвали группу натурализовавшихся агентов влияния. Как только «Северное сияние» будет реализовано, по надёжным каналам, китайцы получат данные, согласно которым амеры всё равно инициируют деноминацию долгов. В свою очередь, американцы получат данные о скором вступлении КНР в войну. С одной стороны, то заставит наших союзников действовать и с другой, лишит США возможности немедленных ответных действий. Если Китай выступит на нашей стороне открыто, это наверняка отсрочит ядерный удар, либо исключить его возможность полностью. И кроме того, позволит нам открыть нечто вроде Второго фронта, даст возможность подтянуть резервы. Но воевать на американской земле предстоит прежде всего китайцам, северокорейцам и индусам. Если я угадал всё верно, новая, уже Советская Россия пошлёт в Штаты небольшой экспедиционный корпус. Нам ещё тут дерьмо разгребать, да приводить европейцев к общему знаменателю. Пусть поработают и восстановят то. Что можно восстановить, а где нельзя – построят новое…

- Хорошо Нина Ивановна, эту часть можно опустить. Расскажите лучше товарищам, что нам стало известно о действиях Коалиции на главных направлениях?

- Большая часть юга России и Кавказ, находятся под контролем турецкого экспедиционного корпуса генерала Оглу. Остатки черноморского флота блокированы в бухте Севастополя турецким флотом, с берега город взят в осаду украинскими силами самообороны. Остатки 58-ой армии генерал-лейтенанта Тропинина уверенно оперирует только в пределах Ставрополья. Некоторые части блокированы в Осетии и в пределах абхазского анклава. С юго-запада их подпирают, 28-ая, 26-ая и 14-ая оперативные бригады Коалиции, преграждая путь на лини Волгоград – Ростов – на – Дону, общей численностью до восьмидесяти пяти тысяч человек.

Тропинин один из немногих кому действительно удалось не только выжить и сохранить армию, но и довольно эффективно драться в полном окружении. Если удастся деблокировать его группировку и вывести людей, то мы сразу получим боеспособный сегмент активной обороны на юге. Пополним, переучим и вскоре сможем выбить турок с Кавказа. По сводкам перехватываемой службой РЭБ фронтовой разведки в том районе, в бывших российских республиках творится то же, что и по всей остальной стране. Турки активно используют биологическое оружие, бомбят крупные сёла и города. Местных бандитов уничтожают наравне с мирными жителями, на освободившейся территории возводят какие-то сооружения, непонятного назначения. Плодородная, щедрая земля снова полита кровью собственных жителей. И пока мы мало чем можем помочь. Но враг ответит за всё, это обещание данное на руинах лётной части в начале войны, я твёрдо намерен сдержать. Усилием воли придав лицу спокойное выражение я поднял глаза от бумаг и спросил директора ГРУ:

- Мы можем чем-то помочь Леониду Романовичу?

- Налажено взаимодействие между нашей службой и разведотделом 58-ой армии. Помогаем информацией, дальняя авиация уже месяц уверенно работает в интересах частей группировки генерала Тропинина. Эпизодически поставляем медикаменты, эвакуируем раненых воздушным путём. Несколько подразделений глубинной разведки независимо работают в оперативных тылах войск Коалиции на юге и юго-востоке. Это обеспечивает некоторую свободу частям Тропинина на линии непосредственного столкновения с турецкими и американскими войсками. Пока это всё, чем мы можем помочь окруженцам. Но потенциал я вижу хороший, соединение вполне сможет нанести встречный деблокирующий удар там, где запланировал генштаб.

- Хорошо, пока будем считать, что на южном направлении удалось достичь нужных нам условий. Обстановка на центральном направлении более-менее стабильна. Есть свежие данные по северо-западу?

Нина слегка нахмурилась перебирая бумаги. Я заметил, что вопрос ей не слишком приятен. Видимо за сутки поступили какие-то новы данные.

- Товарищ командующий, Алексей Макарович… Согласно свежей сводке, группировка Коалиции в районе Выборг- Великий Новгород- Петрозаводск усилена свежими подразделениями. Преимущественно это финские и эстонские части, из которых сформировано две мобильные бригады оперативного назначения. Согласно данным фронтовой разведки они накапливаются в районе наспунктов Кирши и Тосно. В генштабе считают, что планируется прорыв обороны под Колпино с конечной целью выйти на окраину Санкт-Петербурга.

На душе стало как-то особенно муторно. Ленинград, это пожалуй один из самых любимых моих городов. Его спокойная, величественная красота всегда вселяла в меня уверенность. Помню как долго любовался шпилем Петропавловской крепости, будучи проездом в тех краях. Неужели город падёт? Лица у сидевших за столом вдруг стали тревожными, Бережная даже начала подниматься со стула, но я вовремя совладал с эмоциями.

- Нина Ивановна, этот город никогда не сдавался врагу. Москва горела и терпела Наполеона, ждала Гитлера и возможно покорилась бы… Но Питер всегда был и будет русским! Свяжитесь с товарищем Грековым и подумайте, как можно помочь защитникам Петрограда. Понимаю, ресурсы наши не просто ограничены, их попросту нет. Однако в данном случае удержать этот плацдарм очень важно, даже с политической точки зрения. Любой освободительной войне нужны символы, примеры стойкости и мужества. В ту большую войну Ленинград и его жители стали ими. Так давайте сделаем так, чтобы история с блокадой повторилась в последний раз. Русские люди всегда умеют неприятно удивить любого врага, не будем нарушать традиции.

Оба они – Маевский и Нина, не ожидали от меня подобного всплеска эмоций, поэтому директор ГРУ ответила лишь после некоторой заминки:

- Есть, товарищ командующий.

- Подойдите к вопросу творчески, но если цена будет слишком высока…

На мгновение я снова увидел, как стою на набережной Невы, держу жену за руку и мы оба едим основательно подтаявшее мороженое в вафельных стаканчиках. Солнце неожиданно выглядывает из-за лёгкой кисеи облаков и происходит чудо. Всё что я вижу: река, крыши и стены домов, даже сам шпиль крепости вдруг заблестели серебром. Город, улицы – всё это стало очень похоже на чеканный серебряный барельеф. Его будто высекли сотни лет назад, он старился, приобретал благородную чернь, но не тускнел. И сейчас враг снова целится в эту вечную красоту, хочет стереть её с лица земли. Подавив очередной болезненный спазм, я нашёл в себе силы продолжить более спокойным голосом.

- …Если цена будет высока, то нам придётся в очередной раз добавить к общему счёту неприятеля ещё и этот город вместе с его жителями…

Давящая тишина повисла в кабинете. Никто из присутствующих не смотрел мне в глаза. Конечно, когда бушует пожар таких масштабов, не след плакать о музыкальной табакерке. Но страшно примириться с мыслью, что сейчас одним словом можно зачеркнуть сотни лет славной истории, жизни сотен тысяч людей. Однако сейчас не следует заострять внимание на том, чего сделать нельзя. Как командир я обязан взбодрить людей, напомнить им о победах. Они есть и их не мало. Прошуршав для порядка бумагами лежащими поверх масштабной оперативной карты, продолжил уже деловым тоном:

- А теперь, что там с той шумной заварушкой на севере?

Нужно было видеть, как оживился Маевский, а с лица Бережной сбежала лёгкая угрюмая тень. Слегка покачав головой, директор ГРУ проговорила чуть охрипшим голосом:

- Комбинация проводилась непосредственно контрразведкой Тихоокеанского флота, это епархия Алексея Андреевича. Мы только предоставили оперативное сопровождение и некоторую информацию по фигурантам акции.

Маевский согласно кивнул, старательно пряча довольную улыбку и переложив пару листов в своей папке поднялся с места. Однако я жестом принудил его сесть. Не гоже нарушать доверительную атмосферу, сложившуюся между нами в последнее время. Контрразведчик попросил пригласить двух офицеров прибывших вместе с ним. Мне даже не пришлось, говорить, Костя уже открывал дверь, впустив кап-лея и кап-три. Маевский представил офицеров:

- Капитан третьего ранга Иванов, капитан-лейтенант Мельников. Соответственно командир и заместитель особого отдела базы ПРК «Осиное Гнездо». При их непосредственном участии была предотвращена масштабная диверсия на базе подплава.

История действительно вышла громкая, в прямом смысле этого слова. Американцы решили уничтожить один из наших немногих козырей – подводные ракетные крейсера. Для этих целей отправили почти подряд три диверсионные группы. Пытались бомбить, штурмовать авиацией и обстреливать с кораблей. Ясно было, что рано или поздно попытки лишить нас подводных лодок увенчаются успехом, да и сама база была давно засвечена перед противником. Поэтому корабли, персонал и оставшихся мирных жителей поэтапно перевели в новый пункт дислокации. Однако в старой базе выставили надувные макеты из специальной ткани, они издали очень напоминали силуэты подлодок. Более того, после очередной неудачной попытки диверсии, особистам удалось раскрыть и установить негласное наблюдение за кадровым сотрудником ЦРУ, искусно маскировавшимся под местного жителя.

Всё это в сжатом виде доложил Маевский, но в середине доклада он попросил Иванова продолжить. Я не возражал и коренастый кап-три подавив попытку подняться, начал излагать. Голос у него немного дрожал от напряжения, но вскоре он взял себя в руки и заговорил более уверенно:

- Агента выследили в момент когда он шёл к тайнику, для осуществления кодированной передачи. Капитан-лейтенант Мельников и двое его сотрудников обнаружили тайник загодя и ждали в засаде. После того, как агент был идентифицирован, нами было принято совместное решение не брать его на передаче а начать оперативную игру.

Тут я прервал доклад. Майор очень толково всё изложил и причины были очевидны, однако я хотел лишний раз убедиться, что сыграно всё чисто:

- Почему вы приняли такое решение?

Иванов понимающе кивнул, в его тёмных глазах загорелись азартные огоньки. Этот человек определённо умел и любил рисковать:

- Агент несколько раз наводил диверсантов на базу. Взяв его на тайнике, мы обрубили бы все связи.

- И они были?

- Нет. К счастью для нас, агент работал соло. Наблюдение не выявило связей, те что были, оказались лишь источниками получения оперативной информации для него. Поэтому, мы, совместно с руководством объекта «Осиное Гнездо», разыграли операцию прикрытия. Нам было известно, на какое число планируется перевод кораблей, поэтому агенту и ряду его основных источников была организована командировка за пределы режимной зоны. За это время, вывод кораблей в новый пункт постоянного базирования был завершён, а на объекте выставлены макеты. Капитан-лейтенант и его оперативники под видом помощника склада ГСМ и нескольких матросов сопровождали агента и его контакты, запретив им выход в зону причалов и складов вооружений. Одновременно, мы довели до сведенья нескольких источников агента, что на объекте вводится режим повышенной секретности. Агент дал взятку капитан-лейтенанту якобы за лишние часы сверхурочных, чтобы попасть в порт. А поскольку агент работал в зоне причалов посменно, то он и спланировал диверсионную акцию на свой первый выход в порт.

- То есть, вы заставили его нервничать и торопиться?

- Так точно, товарищ главнокомандующий.

- Как же вы узнали, что прибывают диверсанты?

- Кодированный сигнал при осуществлении сеанса связи был агентом изменён. Так он делал всякий раз перед прибытием диверсантов. Мы не могли расшифровать сообщение, поэтому пришлось пойти на риск.

- Действительно, риск и трудозатраты огромные. Выходит, наверняка вы ничего не знали?

- В таких случаях, это всегда риск, товарищ главнокомандующий.

- Хорошо. Ну и как же вам удалось провести диверсантов?

- Агент вышел в точку встречи, мы его плотно вели. Группа кораблей флота постоянно отслеживала перемещения вражеской подлодки и движение диверсионной группы в прибрежных водах. Как только агент и группа диверсантов вышли к объекту, был осуществлён захват, а вместо агента расставлять маяки вышел уже я сам. После этого диверсанты ушли в нейтральные воды, где их встретили корабли прикрытия. Подлодка успела осуществить несколько передач в эфир используя радиобуй, после чего была уничтожена глубинными бомбами.

…Снова вспомнились первые дни войны. Не было ни связи, ни точного представления о том, кто где находится и что делает. И вот, мы уже снова можем не только отвечать на удар, но и контратаковать. Как же быстро можно постичь эту науку, если стоишь на краю пропасти, а за краем полное небытие. Что-то во взгляде этого майора не позволило перейти к результатам. Он слегка отводит взгляд, есть нечто беспокоящее его.

- Как ваше имя-отчество, капитан третьего ранга?

Невозмутимая маска на миг дрогнула, я успел заметить гамму эмоций: от удивления, до отчаянья. Видимо было что скрывать, но к сути операции это мало относится. Насколько я знаю, амеры разнесли пустую базу и надувные макеты лодок в пух и прах. А это означает, что блеф удался. Иванов переступил с ноги на ногу и медленно ответил:

- Аристарх Иванович, товарищ командующий.

- В общении с подчинёнными, я не люблю недомолвок. Аристарх Иванович, что заставляет вас умалчивать о шероховатостях операции?

Преодолевая некое внутреннее сопротивление, Иванов было открыл рот, но в этот момент вперёд шагнул морпех. Глядя прямо перед собой, он почти выкрикнул:

- Это моя вина, товарищ главнокомандующий! Из-за моей оплошности, одному из диверсантов удалось смертельно ранить солдата срочной службы из состава охранной роты.

Очередная жертва войны. Не абстрактная цифра, а в который раз живой человек. Сколько их было, сколько ещё погибнет пока мы не вышвырнем врага вон из нашего дома. И все они мои, каждая жизнь ложится на душу тяжким грузом. Мельников замер в напряжённой позе, я видел как крепко стиснуты его тяжкие кулаки. Кивнув головой в знак того что услышал, задаю уточняющий вопрос спокойным тоном. Ведь то, что сказано, явно выглядит как самооговор:

- В чём конкретно ваша вина, капитан-лейтенант?

- Рядовой Епифанов… тот, что погиб… Аккумулятор его радиостанции оказался разряжен и он не услышал приказа сменить позицию вовремя. Епифанов не сменил позицию, вышел из зоны видимости группы прикрытия. Диверсант заколол его… не было возможности помешать. Всё бы сорвалось…

И всё же невыразимо трудно сохранять невозмутимость всякий раз, как только смерть выходит за рамки абстракции и становится судьбой конкретного человека. В такие мгновения гибель сотен таких же вот Епифановых там, за сотни километров отсюда, вновь обретает своё страшное лицо. Неподъёмную цену мы платим за ошибки прошлого, за собственное беспамятство и беспечность. Я снова взглянул на вытянувшихся у стола офицеров, поочерёдно посмотрел в глаза каждому из них. Оба жаждут наказания, видят свою вину, пускай в данном случае и косвенную. Иногда стечение обстоятельств опрокидывает любые уставы, спорит на равных с железной логикой и даже отрицает законы природы. Нельзя предусмотреть всё, но можно сделать так, что стремление к абсолюту станет нормой жизни тех, кто берёт на себя ответственность за жизни других людей. От меня ждут справедливости. Ну что же, пусть будет так.

- Капитан третьего ранга Иванов, решение по взысканию для капитан-лейтенанта Мельникова оставляю на ваше усмотрение. Подчинённого вправе карать только тот, кто командовал в бою. Теперь ступайте и… спасибо вам за то, что сделали. Ваш боец погиб, но благодаря ему сотни и тысячи других выживут. Спасибо, товарищи офицеры.

Что-то неуловимое промелькнуло в глазах контрразведчиков, я даже не понял что именно. Но когда оба они чётко, через разворот, уходили из кабинета, я успел заметить как блестят их глаза. Начразведки генштаба тоже потупился, деликатно кашлянув в кулак. Не делая паузы, пришлось тут же оформить в приказ сложившееся за время разговора с полевиками мнение:

- Андрей Алексеич, подготовьте наградной лист и внесите туда Иванова с Мельниковым. Каждому – орден Отечественной войны и внеочередное звание. Обоих перевести туда, где жарко, награды и звания засекретить, выдать новые документы соответственно разжаловав публично. Рядовому Епифанову – присвоить звание Герой Советской России. Если есть семья, поставить на вечное довольствие. Пусть СМИ подготовит материал о том, как солдат погиб в неравном бою с диверсантами.

Обернулся к строчащему на ноутбуке за отдельным столом Ларионову. Теперь предстоит порадовать нашего главного врага:

- Костя, составь пресс-релиз для СМИ, где говориться о разжаловании и расформировании всего особого отдела контрразведки базы «Осиное гнездо», за то, что проморгали диверсантов. Да строго так напиши, чёрной краски не жалей.

За столом все обменялись понимающими улыбками, повинуясь знаку адъютанта разведчики поднялись и после короткого прощания покинули кабинет. Я попросил директора ГРУ задержаться. Перед совещанием с руководством генштаба, я хотел уточнить кое-то важное.

- Нина Ивановна, каково положение в Казахстане и на Украине?

Видимо, вопрос не застал её врасплох, потому что ответ последовал незамедлительно, без каких-либо задержек. Это хороший знак, может быть и не придётся прибегнуть к варианту предлдоженному Грековым позавчера.

- Правительство Казахстана, при поддержке направленных туда месяц назад группы военных специалистов, взяли под контроль области прилегающие к бывшим границам РФ. Президент Рахманкулов лично гарантирует, что американцев не пропустят. Кроме того две мотострелковые бригады вооружённых сил НОАК, при поддержке авиаполка, готовы в случае чего оказать помощь нашим казахским союзникам.

- Удержат сами-то?

- Риск есть, Алексей Макарович, но китайские войска это хорошая страховка на этот случай.

- Хорошо, Нина Ивановна. А что там с украинским подпольным центром?

- Наш резидент в Донецке подтвердил выступление вооружённых отрядов местного сопротивления. По всей восточной Украине и в Крыму, люди готовы выступить и помешать войскам гетмана Корольковского ударить во фланг 58-ой армии генерала Тропинина.

- Этого будет достаточно чтобы заставить гетмана и его американских союзников обратить на партизан пристальное внимание?

Прежде чем произнести следующую фразу, Нина слегка улыбнулась, от чего лицо женщины снова стало удивительно красивым:

- Майор Гамаюн, наш резидент в Украине, готов поручиться что гетман будет очень занят.

- Хорошо, будем надеяться, что так оно и будет.

…Резервным планом предусматривается нанесение по территории Украины трёх ядерных ударов. Накроет прежде всего те города которые в данный момент являются центрами сосредоточения так называемых «сил самообороны». По сути, это четыре тысячи наёмников собранных по всей Европе, но большую часть там составляют жители самой республики. Американцы сформировали две мотопехотных бригады, лишив их тяжёлой техники и артиллерии. Функцию поддержки должны осуществлять войска Коалиции размещённые на бывших военных базах распущенной указом гетмана регулярной армии.

Нанесение удара так близко от дислокации войск Тропинина крайне нежелательно. Однако синоптики уверяли, что облако пройдёт стороной, но это всё равно тревожило. К тому же, часть населения украинского протектората или Зоны Брайфорт «Д», сосредоточено в трёх больших «карантинных лагерях». И все три находятся в радиусе прямого поражения при ракетном ударе. Желание обойтись без крайних мер заставляет пойти на риск и довериться чутью Яровой. Однако зная Грекова, я не сомневаюсь, что ракеты будут ждать своего часа.

Простившись с женщиной, я некоторое время просто сидел отперевшись руками о подлокотники кресла. Мерно тикали часы на противоположной стене, время отмеряло мгновения тишины. На какое-то мгновение стало совсем тихо, как это бывает только под землёй. Я собрал бумаги с заметками и ещё некоторое время сидел, вникая в детали подробной оперативной сводки. Пока всё складывается более-менее так, как мы с Грековым и рассчитывали. Американцы сворачивают активные действия на флангах, перегруппировывая силы до решающего момента. По цифрам всё сходится: флота у нас нет, авиации крайне мало, юг и северо-запад отрезаны и слишком слабы чтобы ударить Коалиции в тыл. План очень прост по сути и подразумевает только победу численным перевесом. Никаких манёвров или тонких комбинаций, а лишь одна грубая сила и мощь…

- Алексей Макарович, члены ГКО в приёмной…

После успеха «Снегопада», когда фронт стабилизировался и угроза полного разгрома чуть отодвинулась, стало ясно, что одной военной администрации уже недостаточно. Нужно показать населению и армии, что в стране снова есть власть, что государство живо. И что теперь это не будет страна дураков, нищих и нуворишей. Снова пригодились связи Нины Яровой. Нам удалось отобрать толковых хозяйственников старой, ещё советской закалки, среди потока беженцев. Большей частью это были учёные, бывшие партийные советские работники среднего звена. Из них мы сформировали временный орган государственной власти новой Советской России, по образцу государственного комитета обороны, управлявшего страной во время Великой Отечественной войны. Единственное неудобство которое пришлось принять лично мне, это пост председателя ГКО. Одно дело командовать войсками и совсем другое – фактически управлять самой большой страной в мире. Но пока другого выхода нет, приходится вникать ещё и в хозяйственные вопросы, обсуждать поставки по союзному договору с КНР и прочее. И сначала было крайне трудно, порой даже невыносимо из-за того, как беспомощно чувствуешь себя в присутствии опытных гражданских спецов. С течением времени всё вошло в рабочий ритм, стало не так паршиво и появилось ощущение ситуации в стране. Проще всего оказалось с идеологией. Миф о советском прошлом как о поре безгрешных правителей, всеобщего равенства и процветания, оказался вполне жизнеспособен в тяжких условиях военного времени. Люди подсознательно, на генетическом уровне восприняли подзабытую риторику былых времён, как обещание стабильности и скорой победы. Наш народ выдержит всё и победит любого врага, если будет верить, что впереди есть некая светлая перспектива. Будут жить в бараках, есть картофельную шелуху и одеваться в лохмотья. Лишь бы достичь желанной цели, лишь бы всем и всего было вдоволь и поровну. И я старался, чтобы личный миф каждого русского, на каком бы языке он не говорил, стал осязаем. Это будет отнюдь не та «уравниловка», которую ставят в вину советскому строю его постперестроечные оппоненты. Для русских всегда характерно иное понятие что есть справедливость и что такое «всем поровну». Перед экономистами была поставлена задача создать общественный строй, при котором государство защищает слабых и ограничивает сильных. Трудно, порой на ощупь, но вскоре удалось нащупать этот баланс между государственным регулированием и желанием людей зарабатывать. Первоначальный план тоже разделён на пятилетние отрезки. В первую очередь, все силы брошены на восстановление и развитие тяжёлой промышленности и фундаментальной науки. Параллельно, немалые силы выделены на восстановление сельскохозяйственного комплекса. Ликвидировать голод, болезни – всё то, что приходит во время и сразу после войны. Нужно дать людям хлеб, работу и безопасность, а когда достаток перевесит нужду, можно будет подумать и о таких эфемерных вещах как всяческие свободы личности и лишь много позже открыть дорогу частным предпринимательству, но пока только в отрасль сферы обслуживания. Отныне ничего не будет делаться наобум. Как ни странно, но именно война дала нам шанс исправить всё то, что привело Россию к краю пропасти. Сутками мы сидели над программами планов первой пятилетки. Над тем, что и как нужно восстанавливать, куда направить помощь, предоставляемую союзниками, пускай и полулегально. Первых результатов удалось достичь, как только заработали ремонтные заводы, где в полевых условиях, под натянутыми тентами и масксетями латали подбитую бронетехнику, делали патроны и шили обмундирование. Вскоре, появились цеха, пошла первая заводская продукция собранная уже на освобождённых от захватчиков территориях. Народ жил, боролся и уже начал побеждать свой страх и отчаянье первых месяцев войны. Это было лишь начало, но верный путь не бывает лёгким.

Снова зашуршал ковролин и в кабинет один за другим стали входить члены ГКО. Штатские люди, одетые в мешковато сидящий на их сутулых плечах камуфляж без знаков различия. Всего трое, но сейчас именно под их руководством приходит в движение разбитая экономика, восстанавливается порушенное сельское хозяйство и обеспечение армии всем необходимым. Высокий, худощавый старик в старомодных круглых очках с сильными линзами, слегка поднялся с только что облюбованного стула. Это был Аристарх Раковский, экономист старой закалки, в своё время вынужденно ушедший из госуниверситета из-за разногласий с либеральным руководством. Некоторое время профессор перебивался случайными заработками, даже торговал газетами в киоске. Однако в 2003 году, совместно с бывшими учениками организовал небольшую фирму, оказывавшую консалтинговые услуги. Быстро поднялся, но окончательному успеху помешал кризис восьмого года. В справке контрразведки нет указаний на то, чем и как жил учёный оставшееся до войны время, но вряд ли прикуривал от крупных купюр сидя в шезлонге на собственной яхте в Средиземном море. За предложение построить новое, справедливое общество ухватился с молчаливой яростью фанатика, как впрочем и все те, что сидели сейчас напротив меня. Всех нас сплотила одна единственная идея – искупить делом вину перед собственным народом, ещё только на полшага отступившем от края пропасти, за которым только смерть и полное небытие. Голос Раковского звучал глухо, под глазами залегли чёрные круги, но во взгляде чувствовалась сосредоточенность.

- Алексей Макарович, рад сообщить, что машиностроительный сектор начинает давать первую продукцию. Поток отремонтированной и модернизированной техники возрос вдвое против показателей прошлого месяца. Есть нехватка рабочих рук и комплектующих, но сейчас это связано с восстановлением транспортной инфраструктуры. Оборудование и запчасти просто вязнут в пути.

- Немцы исправно выдерживают график поставок?

Министр пролистал бумаги, что-то быстро отчеркнул огрызком карандаша и утвердительно кивнул:

- Наши потребности всё ещё велики, однако получаемые через Китай станки и прочее оборудование пока закрывают потребности заводских производств в Ново-амурской промышленной зоне.

Ново-Амурск, стал нашим первым большим проектом с начала войны. На месте заброшенной ещё в советские времена промзоне, что в ста двадцати километрах от Хабаровска, было решено сконцентрировать промышленный потенциал состоящий из предприятий обеспечивающих выпуск техники, оружия и боеприпасов. Инфраструктура возводилась при содействии китайской стороны, однако монтаж оборудования и набор кадров осуществлялся из российских граждан под жёстким контролем контрразведки. Само собой, квалифицированных кадров остро нехватало и тогда Промцентр был поделён на внешний и внутренний пояса. Во внешнем шили одежду, обувь и осуществляли ремонт гражданской техники. А внутренний пояс имел закрытую инфраструктуру и туда допускались только работники предприятий и конструкторских бюро. Само собой, китайцы были любопытны, однако работали всегда корректно, острых акций удаётся избегать. Пока всё только начинается, но лиха беда начало.

- Как выполняются заказы фронта, Аристарх Степанович?

- Пока справляемся. Согласно плану, мы сделали упор на модернизацию техники уже имеющейся в распоряжении армии и частично всё ещё находящейся в консервации. Это обеспечивает восполнение боевых потерь. Если в процентном исчислении, то почти на восемьдесят девять процентов. Остальное покрывается за счёт имущества расформированных подразделений.

- Армия и флот могут рассчитывать на быстрое пополнение своего парка в острый период?

- Да, мы сможем обеспечить поставки, если охрана тыла сможет предотвратить налёты вражеской авиации, да ведомство товарища Маевского подсобит милиции с саботажниками и мародёрами.

- Обстановка действительно не простая, Аристарх Степанович. Но думаю, мы попросим Алексея Андреича выделить дополнительные силы для обеспечения прикрытия Промцентра. Что там с развёртыванием новых производств?

Ситуация в тылу складывается действительно не простая. Части внутренних войск укомплектованы личным составом всего на треть. Пополнение идёт, но слишком медленно для быстро меняющейся обстановки. Освобождённые территории эпизодически будоражат разрозненные части противника, шайки местных мародёров и уголовников. Однако явления первых двух месяцев войны - районов, полностью контролируемых такими вот вооружёнными шайками уже нет. При управлении контрразведки создали отдел по борьбе с бандитизмом, пока в штате было всего около пятисот человек, а техника только ещё начала поступать. Реже стали случаи, когда приходится снимать подразделения с фронта, в помощь ВВшникам. И это добрый знак, мирной, новой жизни. В местах же больших поселений было всего две вспышки заразных болезней, что учитывая ту помощь, что нам оказвается индийскими и китайским миссиями «красного креста», можно считать за очаговое явление, не приобретшее размеры пандемии. Но главное всё же то, что удалось начать не только ремонт, но и восстановить часть производств довоенной поры. Скоро в войска поступит новая бронетехника, самолёты, вертолёты и стрелковое оружие.

-… Товарищ председатель, производство перспективных образцов техники запущено в Якутии и некоторых районах Прибайкалья. Через два месяца, мы сможем поставить в войска до двух сотен БМП-4, сто шестьдесят основных танков Т-90МС, а так же самолеты различных классов, до тридцати единиц штурмовых и транспортных вертолётов. Сложнее с морской техникой, верфи Ванино только начали восстанавливать. Китайские товарищи помогают чем могут но…

- Это всё хорошо, Аристарх Степанович, но увы, не достаточно. Найдите способ ускорить производство, прошу вас.

Лицо министра потемнело, на лбу выступили крупные капли пота, которые он стёр лихорадочным движением бледной узкой ладони.

- Товарищ председатель, я… Тут даже не поможет, если я и мы все встанем к станкам прямо сейчас.

- Понимаю, но техника нужна уже сейчас. Если противник осознает, что мы выигрываем, то просто сотрёт Россию с лица земли. По данным генштаба, мы сможем имеющимися у нас на данный момент средствами перехватить две из шести боеголовок, которые прилетят из-за океана и Европы. И для того, чтобы ударить быстро, нужна новая техника. Думайте, Аристарх Степанович, думайте как это выполнить.

Бывший учёный, кабинетный профессор, вдруг склонил голову. Казалось, мои слова вдавили его в жёсткий стул так, что Раковский стал чуть меньше ростом. Но когда мгновение спустя, его взгляд снова встретился с моим, он спросил слегка осипшим голосом:

- А если мы сможем… если я найду способ… Мы победим, Алексей Макарович?

Что можно сказать тому, кто отчаянно верит в чудо? Врать такому человеку нельзя, как не нужно показывать своей внутренней неуверенности. Если смерть рядом, грань между возможным и не реальным часто очень зыбкая вещь.

- Если бы я сомневался в том, что могу это сделать, то бы не требовал от вас того, о чём мы только что говорили, товарищ Раковский. Победа, это не дело для одного, её создаёт общество, которое желает выжить.

Раковский обменялся взглядами с министром сельского хозяйства Котельниковым. Что-то в их взглядах изменилось на короткий миг и они не сговариваясь поднялись со своих мест и бывший профессор ответил за двоих:

- Есть возможность переделать захваченные у противника передвижные ремонтные станции. Они насыщены автоматикой, а у нас есть талантливые ребята, которые смогут э… реорганизовать уже имеющиеся у нас поточные линии сборки. Рабочих рук понадобиться вдвое меньше, монтаж возьмут на себя китайские специалисты, но сборка по агрегатам скроет всю картину, технология останется при нас.

…После того, как разбитые силы Коалиции начали откатываться всё дальше на Запад, к нам в руки попало очень много трофейной техники, оружия, боеприпасов. Но самым ценным оставалась обширная вспомогательная база: продовольственные, вещевые склады и хранилища запчастей, резервуары с горючим. Трофейные грузовики и джипы прочно вошли в обиход тыла, так что освоение трофейной ремонтной техники вполне логично и может стать реальным выходом из положения. Верное решение как всегда находится перед глазами, нужно только понять, куда смотреть.

Раковский замер на полуслове, в кабинете повисла напряжённая тишина. Чтобы не длить неловкость, я вернул разговор в нужное русло практических цифр:

- И каковы сроки?

- Шесть с половиной недель, товарищ председатель. А с учётом быстрого восстановления транспортных магистралей Транссиба, этот срок можно будет сократить ещё на четверо суток.

Видимо идея уже ими обсуждалась, но как мне думается, это даже не авантюра. Скорее всего сырой план, родившийся спонтанно, как всё гениальное. Если мы получим новую технику в указанный срок, но к тому времени, как первый этап наступления истощит наши резервы, это окажется своего рода тузом в рукаве. Вторая волна наступления не остановится на рассчитанном рубеже и вместо Нижегородско - Тверской линии, мы выйдем на соединение с окруженцами из Питера на северо-западе, а на юге сможем помочь генералу Тропинину не только вырваться из окружения, но и контратаковать зарвавшихся турок.

- Добро. У вас есть любая помощь, которую государство может предоставить. Приступайте, товарищи.

После короткой процедуры прощания, министры вышли, переговариваясь в полголоса. Видимо детали нового проекта давно витали в воздухе и рвались наружу. Как только за ними закрылась дверь, я откинулся на спинку кресла и сидел так до тех пор пока голос адъютанта не заставил открыть глаза. Простое действие далось с ощутимым трудом, боль снова вступала в свои права, лекарства как всегда проиграли.

- Совещание генерального штаба через три минуты в командном центре, товарищ главнокомандующий.

Сглотнув горькую и вязкую желчь подступившую к самому горлу, я нащупал костыль стоявший справа возле стола и привычным усилием поднялся на ноги. Скрипнул протез, боль обдала кипятком мозг.

- Иду, Костя…

…Путь через два коридора к лифту и снова через переход по плоским ступеням вниз, на этот раз давался легче. Костя шёл чуть позади, готовый подхватить если нужно. Может быть его присутствие даёт некий стимул не распускаться, давить слабость. Высокая бронированная плита двери с лёгким гудением отошла в сторону, приглушённый свет люминесцентных ламп мягко окутал всё вокруг. Шуршат кондиционеры, над тремя рядами столов висит неровный гул голосов. Восемь операторов непрерывно стучат по клавишам компьютеров, а впереди мерцает плоский экран во всю стену, это наша новая оперативная карта. Знакомая топография Уральского хребта, а чуть западнее – тёмно-оранжевое пятно покрывающее псковскую, новгородскую и московскую области. Там враг применял все виды оружия массового поражения, какие только смог. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь снова строить там города, пить воду из рек и не прятаться от дождя?..

- Товарищи офицеры!..

… Все, кто занимался своей работой и вносил данные по обстановке на фронтах, остались сидеть. К нам повернулись только начальник генштаба Греков и двое командующих направлениями – генерал-полковник Алтуфьев, который отвечал за юг и генерал-лейтенант Лобов, командующий центральным и северо-западным участками. Снова прошуршал сквозняк и в зал вошёл командующий авиацией генерал Примак. Он как всегда был в лётном комбинезоне, с пилоткой заправленной под плечевой клапан. Пётр Николаевич как всегда стремительно кивнул и потянулся было за пилоткой, но я остановил летуна и тот молча встал рядом с другими докладчиками. Контр-адмирал Никифоров как всегда был доступен по видеоканалу. Он всё ещё принимал авианосец , следил за тем, как прошли довооружение вновь обретённого корабля и пополнение экипажа. Василий Павлович Греков, наш военный гений, стоял как обычно с указкой у экрана и слюнявя палец что-то дописывал в свою старую записную книжку. Я прошёл к столу находящемуся у левой стены и сев в придвинутое адъютантом кресло сказал:

- Начнём товарищи. Василий Палыч, что ты там опять приготовил нашим зазнавшимся оппонентам? Всыплем им на этот раз или как?

- Кто кому подкинет леща, покажет время, товарищ главнокомандующий. План мы разработали толковый, разрешите по порядку?

- Разрешаю, излагайте.

Греков вплотную подошёл к экрану и снова нацепив на голову наушник с микрофоном начал излагать своим дребезжащим старческим басом:

- Ситуация после завершения наступательной операции «Снегопад», пришла к некоему подобию равновесия, на центральном направлении. Более того, за счёт высвободившихся ресурсов, мы смогли помочь окружённым частям бывших Западного и Южного ОСК. Я говорю об армиях генерал-полковника Шепетова на западе и конечно армии генерала Тропинина, на юге. Кроме этого в оперативном тылу противника и глубинных тыловых районах оккупированных территорий страны, организовано более пятидесяти партизанских соединений. Руководством шестого управления ГРУ, осуществляющего работу с зафронтовыми формированиями ополченцев, спланирован ряд острых акций в тылу противника. И начата реализация плана под кодовым наименованием «Тёплый приём», по физическому устранению командиров низшего и среднего звена вражеской армии и частных военных компаний. Партизанами уничтожено значительное количество живой силы противника, а так же бронетехники, стационарных пунктов связи и снабжения. В нужный момент, по сигналу «Пелена», ополченцы выступят. Их действия будут скоординированы с командованием передовых частей регулярной армии.

- Шепетов, это тот, что до войны возглавлял управление тыла западного ОСК?

- Так точно, товарищ командующий. Лично мы не знакомы, но войска под его руководством взяли под свой контроль спорные участки под Рыбинском. Сейчас ими занят важный стратегический узел – посёлок Ветлужскский. Это в трёх десятках километрах от Нижнего Новгорода. Особо отличился 4-ый корпус полковника Рябушкина, его танки перерезали линии снабжения группы французско-германского контингента. Есть договорённость, что за сутки перед нашим генеральным наступлением, Рябушкин ударит в тыл развёртываемой под Нижним группировке бригадного генерала Филипса, которая составляет основную часть оперативного резерва группы «Центр». Это спутает расписание противника и собьёт темп на направлении главного удара.

- Кто командует операцией у американцев?

- Четырёхзвёздный генерал Холлистер Бриггс, если переводить его звание на наш манер, то генерал армии, вы с ним в одном звании, Алексей Макарович [41]. Разведка знает больше, но по его ответным мерам на манёвр Рябушкина, могу сказать что он умом не блещет. Вместо того, чтобы блокировать прорвавшуюся группу противника и уничтожить вырвавшиеся вперёд ударные части 4-го корпуса, он всего лишь ограничился выдвижением тыловых заслонов мотопехоты, состоящих из наёмников и сводных частей, отведённых с фронта на переформирование.

- Он не видит угрозы транспортным магистралям, это странно.

- Противник действует в рамках директивы от первого ноября. Согласно ей, у нас нет регулярной армии, а все кто противостоит войскам Коалиции на фронтах – лишь разрозненные и деморализованные окруженцы.

- Высокомерие?

- Трудно сказать наверняка, Алексей Макарович. Думаю всё дело в директиве 04582 выпущенной американским госдепартаментом сразу после осеннего поражения.

…Иногда создаётся такое впечатление, будто враг сам хочет быть побеждённым. В упомянутой начальником генштаба директиве говорится, что октябрьское поражение является ни чем иным, как тактическим манёвром, военной хитростью. Вместо того, чтобы признать ошибку и мобилизоваться, Коалиция решила опять игнорировать очевидное положение вещей. Безусловно, пока у них есть все основания для подобной уверенности: армия сильна, стратегическая инициатива всё ещё находится на их стороне. Тех, кто думает иначе никто не слушает.

- Согласен, продолжайте Василий Палыч.

- Оперативный замысел противника прост и в иных обстоятельствах был бы весьма эффективен. На направлении главного удара Златоуст-Первоуральск, американцами искусственно ослаблена линия обороны, дабы наши передовые части без усилий смогли пройти под Пермь и Уфу.

Греков сделал два резких выпада указкой и к названным городам потянулись две красные стрелы.

- Как только части первой и второй ударных армий центрального фронта под командованием генералов Жаркова и Чикишева выходят на оперативный простор и разворачиваются для дальнейшего наступления и нанесения деблокирующих ударов на Ижевск, американцы планируют вывести им в тыл три усиленные бронетехникой бригады «страйкер», рассредоточенные на «крыльях» уральского хребта. Одновременно будет нанесён массированный ракетно-бомбовый удар по нашим наступающим частям. После этого, американцы перехватывают инициативу и активно взаимодействуют с экспедиционными силами, чья массированная выброска планируется тогда же – пятнадцатого декабря.

- И что вы придумали на этот раз?

Водянистые глазки Грекова лукаво блеснули из под белёсых бровей. Сейчас он неуловимо напомнил мне самого умного из трёх поросят.

- Ну прежде всего, экспедиционным силам на Аляске нанесён серьёзный ущерб. Из-за свирепствующей там эпидемии гриппа, войска потеряли боеспособность и высадиться в указанных в плане районах они не смогут.

Старик резко шагнул вправо и ткнул указкой вверх. На карте мгновенно отобразились стрелки идущие в обход горных массивов, вдоль побережья Баренцева моря. Узкие красные стрелы шли прямо в центр Большеземельской тундры, обегали Тиманский кряж и Северные увалы.

- Генштабом, совместно с третьим управлением ГРУ, которому починена стратегическая разведка, разработана операция «Белая пелена». Суть её заключается в доставки посредством нескольких диверсионных групп компонентов комплекса «Салют ИПТ- 2М» на указанные возвышенности.

Изделие о котором говорит Греков, было обнаружено в одном из спрятанных в Саянских горах хранилища ядерных боеприпасов. По сути, это активный постановщик помех, работающий в настраиваемом диапазоне. Иными словами, можно забить каналы связи противника, сохранив собственные возможности управления войсками. Устройство разбито на носимые компоненты по виду и весу не более трёх килограмм каждый. Чем больше компонентов развёрнуто тем выше зона покрытия и мощнее сигнал…

- В момент, когда передовые части войск центрального фронта минуют третью линию обороны противника, по всем каналам связи пройдёт сигнал «Пелена». Это будет означать, что в течение минуты, все подразделения переключатся на выделенные заранее рабочие частоты обмена данными. В генштабе и у командующих высшего и среднего звена будет развёрнута дублирующая аппаратура, так что фактически перебоев в получении данных не будет. В частях непосредственного действия это не представляется возможным из-за ограничения их мобильности, поэтому там предусмотрен подробный план действий в отрыве от командования.

…Риск в такой схеме определённо существует, но противник будет находиться в ещё более худшем положении: связи не будет вообще никакой. Специалисты из шестого управления ГРУ, отвечающие как раз за средства киберразведки и связи, говорят что «Салют» сконструирован таким образом, что лишит противника возможности управления войсками на двадцать минут гарантированно и до трёх часов с вероятностью 83%.

- Одновременно с началом действия помех, мы нанесём комбинированный удар по средствам управления войсками противника, его дезорганизованным наземным силам, под Ижевском, на Аляске и авианосной группировке в районе Филиппин, которая к тому времени будет связана боем с нашей авианосной группой под командованием контр-адмирала Никифорова.

…Совместно с китайскими и индийскими специалистами, флотским удалось в короткий срок привести авианесущий крейсер «Адмирал Кузнецов» и ракетоносец «Варяг» в боевую готовность. С ними в море выйдут все наличные силы Тихоокеанского флота, однако же против американской эскадры насчитывающей более полусотни вымпелов и имеющей в качестве основных боевых единиц два новейших атомных авианосца, это будет мизер. Противник имеет двукратный численный перевес и некоторое техническое преимущество в средствах РЭБ и спутниковой разведки.

- Группа подводных крейсеров под командованием капитана первого ранга Солончака, уже более сорока часов находится в заданном квадрате и в нужный момент произведёт ракетный удар по кораблям противника, имея приоритет на уничтожение авианосцев и базы флота на Филиппинах, а так же инфраструктуры НАТО в Европе и самих США. По расчётам аналитиков генштаба, подлодки имеют 95% вероятности уничтожения первоочередных целей.

Греков не удержался и хмыкнув в кулак, снова шагнул чуть вперёд и нацелился указкой на узкую полоску земли далеко на севере.

- Два месяца назад, в район Новой Земли нам удалось эвакуировать остатки разгромленного противником Северного флота. На данный момент это один вертолётоносец «Мистраль», два больших противолодочных корабля, восемь эсминцев и одна атомная подводная лодка. В момент получения сигнала «Пелена», они выдвинутся в район Канинского полуострова и нанесут дислоцированному в Северодвинске флоту противника поражение всеми имеющимися средствами. Одновременно будет выброшен десант в районе наспункта Койда. Недавно сформированная штурмовая бригада морской пехоты осуществит марш-бросок с целью создания плацдарма на рубеже Ключевая - Пинега- Лешуконское. Морпехов поддержат с воздуха бомбардировщики и штурмовая авиация второй воздушной армии генерал-майора Абрамова. Под их прикрытием в районе наспункта Пинега, десантируется 28-ая и 46-ая десантно-штурмовые бригады, из состава созданной недавно 1-ой армии Сил быстрого развёртывания, усиленные артиллерией и танковым полком. Войскам поставлена задача с ходу развернуть наступление на Архангельск и обеспечить подход кораблей Северного флота. По расчётам генштаба, корабли противника дислоцированные в Северодвинске, имея угрозу уничтожения попытаются выйти на оперативный простор Баренцева моря, с целью укрыться в Норвегии. Поэтому, десантники генерала Николаева имеют в составе бригад по два дивизиона ракетных установок «Триумф», доставка которых имеет приоритет. Размещённые вдоль береговой линии, установки позволят нанести группировке противника гарантированное поражение. Таким образом, командование войсками Коалиции будет либо уничтожено, либо пленено. Последнее относится на усмотрение Госкомитета обороны и лично ваше, товарищ командующий.

…Вопрос о том, как дальше поступать с пленными американцами и наиболее преданными им союзниками не возникал. Приказ номер 401, от второго сентября недвусмысленно предписывает расстрел на месте или после снятия показаний. Исключений для генералов спрятавшихся на плавучем штабе ВМС США «Миннесота», я делать не собирался. Потом, после того как и эта война завершится, будет суд, но только для тех из агрессоров кому повезёт выжить.

- Специально никому пощады не давать. С выжившими поступать согласно директиве ГКО 401. Доведите это ещё раз до всего личного состава армии, флота и военно-воздушных сил.

…На окончании фразы, мы пересеклись с Грековым взглядами. В глазах старика не было возмущения или несогласия, скорее там была толика сочувствия и понимания. Если мы победим, война кончится и снова наступит мир. Уцелевшие заведут детей, пройдёт много времени и может случиться так, что я стану кровавым тираном, а напавшие на Россию американцы, французы, англичане, поляки и прочие чехи – гуманистами и человеколюбцами. Моё имя вымажут дерьмом, прах вытряхнут из гроба и всякий кому не лень станет глумиться над солдафоном залившим кровью весь земной шар. Сейчас это звучит дико, но к сожалению это уже было в российской истории раньше, может быть повторится снова. И всё же я не отступлю, глаза не закроются и рука не дрогнет, покуда жив хоть один враг. Ну а когда нечисть сгинет, пускай говорят и пишут всё, что заблагорассудится. Время всё расставит по своим местам, каждому воздастся по делам его.

- Будет исполнено, товарищ командующий. Разрешите продолжать?

Надтреснутый голос Грекова прозвучал немного глуше, чем обычно. Однако штабисты и даже внимательный Костя упустили этот тонкий момент между нами, все они занимались чем-то своим.

- Да, Василий Палыч. Извини, что перебил.

Греков снова отступил к середине карты и откашлявшись продолжил. Указка в его руках ни разу не дрогнула:

- Группа истребителей малой заметности с противоспутниковым оружием нанесёт удар так же с получением сигнала «Пелена». Особая группа штурмовой авиации и дальних бомбардировщиков будет работать по системе дальнего и ближнего радарного обеспечения противника. Таким образом, мы рассчитываем ослепить и оглушить противника окончательно. Согласно прогнозам аналитического управления генштаба, войска Коалиции будут лишены большей части радаров и средств оповещения в пределах нынешнего театра военных действий. А также на большей части Восточной Европы, Франции и ФРГ включительно.

-Как быстро они смогут восстановить связь?

- В полном объёме, только через десять суток. Частичное восстановление оперативной связи – сорок восемь часов, но это предположения аналитиков. Однако времени вполне хватит для того, чтобы разгромить группировку на равнине и дать артиллерии подрезать «крылья» Уральского хребта. Более того, в последующие трое-четверо суток, мы сможем завершить деблокаду южной и северо-западной групп войск, а так же перехватить стратегическую инициативу.

- Что ваши аналитики говорят об ответном ударе американцев, в случае разгрома их группировки?

- Вероятность нанесения ядерного удара возрастает, однако Нина Ивановна Яровая заверяет, что её люди совместно с китайскими товарищами готовят президенту Оруэллу и его генералам неприятный сюрприз в самих Соединённых Штатах. Плюс, наши специалисты частично восстановили то, что уцелело от российского оружия ответного удара. Мы узнаем если американцы запустят ракеты и мы сможем ответить. Думаю, вероятность обмена ударами «последнего шанса», сводится к процентному соотношению тридцать восемь «за» к шестидесяти двум «против».

…И каждый раз, как только решается очередная сложнейшая задача, её место тут же занимает новая. Только-только наметился перелом в войне, а уже впереди маячит новый труднейший выбор. Военный опыт прошлых лет недвусмысленно говорит, что мало отбросить врага. Для того чтобы не разменять результаты тактических побед, требуется достижение максимального превосходства и окончательное уничтожение даже отступающего противника. Но с другой стороны мы уже воюем на пределе собственных сил, а грядущее наступление заставит перешагнуть и эту тонкую грань между допустимым и невозможным. Как вести войну за свободу, если радоваться ей будет практически некому? По последним подсчётам, на этот раз количество жертв превысило шестьдесят миллионов человек. Геноцид устроенный американцами и их прихлебалами унёс миллионы драгоценных жизней, оставил пустоту, которую очень трудно будет заполнить. Даже если европейцы струсят и захотят переговоров, я не имею права их начать. Враг опомнится, спланирует очередную подлость и тогда уже Россия исчезнет с карты мира окончательно. Резкая боль снова вернула меня к реальности. Нашарив прислонённый к столу костыль я поднялся и повернувшись лицом к вставшим следом офицерам сказал:

- Это не должно останавливать нашего продвижения к государственной границе России на Западе. Товарищи офицеры и генералы, прошу внимания. От имени ГКО Российской Советской Республики и всех наших граждан, я приказываю приступить к разработке плана «Возмездие». Врага нужно бить, пока он не опомнился. Бить в Европе, не давать ему покоя на его собственной территории. Товарищ Греков, ответственным за разработку общего плана операции назначаетесь лично вы. Любая поддержка со стороны госкомитета вам гарантированно будет предоставлена по первому требованию и незамедлительно.

…Слова были произнесены. Невидимая окружающим ледяная волна окатила меня с ног до головы. Даже боль в ампутированной левой ноге утихла, настолько ощутимым стал груз ответственности который пришлось взять. Очень давно, я видел как во время состязания тяжелоатлетов, знаменитый советский чемпион Леонид Жаботинский борется с рекордным весом на помосте. Подходит, и сначала мысленно берёт вес. Просчитывает каждое своё действие, ибо случись ошибка – все годы тренировок, все усилия будут напрасны. И вот сейчас я, вместе со всем остальным русским народом подходим к непосильной ноше, которая либо покорится, либо задавит.

Попрощавшись с офицерами и пожав руку Грекову, я как мог бодро, вышел из командного центра. Снова лифт, длинные коридоры и сражение с накатывающей волнами острой болью. В кабинете, за фальшивой стенкой оборудована комната отдыха. Правда, это очень громко сказано: та же походная раскладушка, застеленная тощим матрасом, с зелёным казённым одеялом и плоской маленькой подушкой. Костя хотел поставить диван, но на мягком я ни разу не смог уснуть нормально. Сила привычки, наверное. Не раздеваясь, поставив костыль у изголовья, ложусь навзничь и замираю без движения. Сначала отступает боль, а следом приходит глубокий, похожий на обморок, сон.

****

Россия, 27 ноября 2011г. 16.45 по местному времени. 139км юго-восточнее линии непосредственного соприкосновения с силами Коалиции. Временный пункт дислокации 80-ой мотострелковой бригады 2-ой ударной армии вооружённых сил Советской России. Боец второго взвода отдельной разведроты, младший сержант Антон «Ропша» Варламов. Мы поедем, мы помчимся, на оленях утром ранним…

…Из всего лица комроты капитана Хамидулина, я сейчас видел только макушку. Сально блестевшие тёмные волосы в нитях ранней седины изредка сверкали в неровном свете лампочки. Обёрнутая выцветшей страницей из какой-то газеты, она светила жёлтым, печальным светом, но функцию свою скорее не выполняла: палатку окутали тёмные, почти чёрные тени, сжиравшие даже свет струящийся с экрана потёртого бронированного кофра тактического компьютера ротного.

- Ропша, что ты мне можешь пояснить по существу рапорта майора Доронина? Он сообщает, что отделение под твоим командованием покинуло отведённый участок и отступило без приказа.

…Вот тебе и «нормальный мужик». Похоже, что мы с Михасём опять разошлись в оценке отдельно взятого мента. Нет, с формальной точки зрения он прав: приказ отдан, а позиция нами сдана. С другой стороны, не уйди мы в соседний дом, амеровская пехота зашла бы доронинцам во фланг. А так, есть кому строчить рапорты и даже виновник «позорного бегства» стоит пред светлы очи начальства, а не лежит кочерыжкой под кучей присыпанного ядовитым снежком, битого кирпича…

- Журнал боевых действий и все записи камер бойцов, с моего тактблока - у вас на столе, товарищ капитан. Там всё. Запись действий отделения шла с самого начала операции, как положено по уставу. Виноват – накажите, я не прячусь и готов отвечать за каждое своё действие. Прошу только отметить, что бойцы выполняли мои приказы и ответственность полностью лежит на мне одном.

Хамидулин резко поднял лицо. И по мере того, как я говорил, выражение его менялось. При упоминании своего нового звания, он невольно лапнул возвращённые недавно на плечи мятые погоны. Три «лейтенантские» звёздочки на них были старыми и почти вдавились в ткань, сливаясь с ней. А вот четвёртая – «капитанская» была прикручена наспех и выпячивалась не успев обтереться как следует. После того, как я упомянул записи боя, он было метнулся взглядом к экрану ноутбука, однако вспомнив, что уже всё изучил задолго до моего появления, покривил рот в досадливой гримасе. И совсем уже взбесило комроты моё геройство. Тут мы оба оказались заложниками ситуации. Он и я понимаем, что иначе командир штабной «спецуры», отписывался бы только о потерях. К тому же, Хамидулин видит из записей, что я действовал по обстановке и отступил тактически грамотно.

- Сержант, чё ты мне лепишь! Знаю я, что спец выдрючивается и желает жопу прикрыть. Он вас умирать туда отправил. Про танки ему было известно, это факт жизни. То, что вы не устоите на позиции и вас там похоронят – тоже реально как божий день. Но мне-то что с этой грамотой делать, а?! Под трибунал хочешь?!

- Никак нет, товарищ капитан!..

Ротный, уткнувшийся было снова в экран ноутбука, откинулся назад, от чего спинка низкого раскладного стула жалобно взвизгнула. Хамидулин упёрся злым взглядом в потолок и процедил сквозь плотно стиснутые зубы:

- Клоуны, бля! Вокруг меня одни, бля, клоуны!..

В моменты, когда ротный вот так злился, лучше выждать некоторое время. Некоторое время в палатке висела напряжённая тишина, было слышно, как по толстому брезенту шуршит зарядивший с самого утра мелкий и колючий снежок. Переступив с ноги на ногу, я сказал:

- Если разрешите, могу обратить ваше внимание на маленький нюанс, товарищ капитан…

Усталость снова взяла своё и капитан проговорил уже едва слышным, скрипучим голосом:

- Ну так говори, не телись!

- Во время боя, с КП майора Доронина была потеряна связь. Поэтому я принял решение действовать по обстановке, что не является нарушением приказа товарища майора.

Осунувшееся, чёрно-серое лицо Хамидулина вдруг осветила простая человеческая улыбка и вместо сорокалетнего худого мужика, я увидел другого человека. Это был двадцатитрёхлетний учитель географии, каким этот парень бежал из разорённого амерами Кургана. Война и невзгоды старят людей.

- Ну это ж, другое дело, сержант. Всё, отправляйся к третьему КПП. Там дождись своего знакомца из автобата, поедете в тыл, поможешь разместить раненых. Но главное – доставишь документы в штаб бригады. Я предупредил начальника разведотдела, тебя будут ждать.

Ротный отстучал что-то на раздолбанной, отчаянно щёлкавшей клавиатуре ноутбука. Тактблок, висевший слева, почти подмышкой в специальном чехле, ощутимо завибрировал. Кинув мимолётный взгляд на дисплей, я увидел как ползёт заполняясь полоска индикатора загрузки.

- Вот, теперь на въезде в расположение тебя тормозить не будут. Остальное прочтёшь в дороге. Заодно доставите раненых в полевой госпиталь. Из-за выброшенной к нам в тыл группы диверсантов их эвакуировали, так что теперь это цыганский табор…

На некоторое время, Хамидулин замолчал. Сложив локти на стол, он зажал голову меж заскорузлыми от въевшейся грязи обветренными ладонями и стал лихорадочно тереть уши. Потом вдруг замер так на некоторое время, затих. Однако, из-за моей полной непереносимости начальства, пересилил деликатность. Отчётливо кашлянув, я спросил:

- Разрешите идти, товарищ капитан?

Плечи ротного вздрогнули, он дважды мотнул головой в знак согласия и пробурчал едва слышно:

- Иди-иди…

…Воздух снаружи был лишь немногим холоднее, чем в командирском обиталище. Единственным отличием был резкий, порывистый ветер, периодически швырявший горсти колючих снежинок прямо в лицо. Быстро отскочив на обочину, я нашёл глубокую утоптанную тропинку и побрёл вдоль ряда палаток к видневшейся вдалеке мачте поднятого вверх шлагбаума КПП. Но буквально на полпути сообразил, что если пойду туда сейчас, то рискую промёрзнуть окончательно в ожидании конвоя. Поэтому пришлось свернуть у разрытой гусеницами развилки и повернуть налево. Там, за ещё одним рядом палаток, гробились полукруглые крыши передвижной ремонтной базы мехбата. Отыскав среди вереницы разнокалиберной техники два грузовика и внедорожник с пулемётом в маленькой башенке на верху, пошёл в ту сторону. Сквозь налипшую грязь удалось различить знакомые номера на борту «тигра». Женька Селянинов умудрился выбить себе новую машину и даже присвоить ей тот же номер – 26. Я подошёл ближе, едва избежав столкновения с бронетранспортёром, мчащимся на полной скорости к выезду с базы. На броне его сидело человек шесть бойцов с ног до головы покрытых коркой копоти и грязи. Из открытого люка мехвода, неслись обрывки какой-то незнакомой мелодии. Про себя подумалось, что теперь и мы можем позволить себе не таясь ездить с музыкой по своей земле, а главное, к людям вернулась способность замечать что-то кроме голода и постоянного страха смерти. Когда видишь такое, невольно ощущается как чаша весов этой войны неуловимо качнулась в нашу сторону.

Ефрейтор обнаружился внутри крайнего от дороги ангара, из широко распахнутых ворот которого, доносился стойкий визг электродрели, что-то бухало и скрежетало. Я шагнул внутрь, невольно поддавшись порыву снять подшлемник. Особый жар разогретого металла, отработанной смазки, дизельного топлива, тот час же окутал целиком. Женька стоял у края «ямы», что-то доказывая невысокому чумазому мужику в засаленной коричневой спецовке. Поняв, что водила меня может не заметить ещё очень долго, я подошёл к нему вплотную и хлопнул по плечу. Женька оглянулся, оборвав разговор на полуслове. Лицо его изменилось как только он разглядел кто перед ним стоит.

- О! Какие люди!.. Здоров, Старый!

Мы обнялись. Я привычно уже отказался от предложенной сигареты, на этот раз с фильтром и судя по маркировке – трофейным. Женька быстро закончил разговор с чумазым механиком и мы вышли на воздух. Начинало смеркаться, кое-где зажглись приглушённые из-за светомаскировки огни. Ветер перестал швыряться снегом, оставив после себя только лёгкую позёмку, катавшую серые крупинки по незамерзающим глинистым колеям дороги. Остановившись возле броневика, Женька с гордостью похлопал машину по правому крылу.

- Гляди как удалось крутануться, пехота!.. Целый ящик консервированной ветчины и три бутылки не палёного вискаря отдал за эту красавицу!

Я тоже провёл ладонью по шероховатой броне пассажирской двери. Вообще, к машинам отношусь равнодушно. Нет этой тяги к моторам и прочему. Единственное, на подсознательном уровне люблю запах выхлопных газов. Это осталось с первой моей войны, где к нам прорвался одинокий БТР, вытащивший из окружения меня и ещё человек десять. Запах выхлопа закрепился в подсознании как признак безопасности. Поэтому, почти искренне поддержал разговор:

- Поди вискарь-то за номер отдал?

Селянинов резко обернулся и перегнувшись через капот воскликнул:

- Э!.. Вот только давай без приколов про мои религиозные убеждения, Старый. Номер это как имя у человека, он на всю жизнь!

Мы залезли внутрь. Тут пахло той же смесью топлива, масла и пороховой гари. Сзади влез стрелок, молчаливый коренастый бурят, который только кивнул нам обоим и не пристёгиваясь уселся в кресло оператора «спарки». Женька плавно тронул машину и мы поехали вдоль разбитой колеи, ведущей ко второму КПП. Дабы обратить всё в шутку я спросил:

- И кто же твой бог, поди Шумахер?

- Я верю в счастливые числа, Старый. Числа, они никогда меня не обманывают. Вот сумма номера на жетоне говорит, что я умру ещё только через пятьдесят лет!..

Так мы перебрасывались ничего не значащими фразами ещё минут десять. За это время, наша маленькая колонна состоявшая из женькиного броневика и бортовой машины везущей раненых, встала на обочине дороги. Солдат возле поднятой вверх палки шлагбаума пропускал приличную колонну бронетехники, медленно выползавшей на раскисшую дорогу. Неожиданно, водила грузовика оказался у женькиной двери и грохнув кулаком в стекло жестами показал куда-то назад. Недовольно бурча что-то себе под нос, Селянинов вышел наружу и скрылся вместе с приятелем. Я уже совсем было приготовился к новой порции ожидания, как водила вернулся и залез обратно.

- Там какая-то непонятка. Дежурный офицер тебя в караулке ждёт, поскольку командир на этом поезде у нас сегодня ты, Старый.

- Ладно, сейчас…

Мысленно перебрав все причины задержки, я допустил самый невероятный оборот событий. От немедленного ареста, до отмены приказа ротного ехать в расположение штаба бригады. Может быть даже помыться получится. Тут же резко раззуделось недостижимое место на спине, которое никак не удавалось почесать. Задавив жгучее желание потереться о борт внедорожника, я быстрым шагом направился к будке караульного помещения. Собранная из лёгкого стального профиля, с плоской крышей и обрубком трубы, караулка глядела на дорогу одним мутным «глазом» окошка из чего-то вроде оргстекла. Оббив боты от налипших пластов грязи о приставную лесенку служившую крыльцом, я вошёл. В караульном помещении, разделённом на две неравных половины низким ограждением с открывающейся внутрь дверкой, было достаточно светло. Голая лампочка под самым потолком светила прилично, но всё же в комнате стояло ощутимое марево, состоящее из смеси пригоревшей пищи, порошкового кофе, оружейной смазки, немытых тел и чего-то ещё.

Пройдя к составленному из снарядных ящиков столу дежурного офицера, я только было собирался раскрыть рот, чтобы доложить, как задёрганный лейтенант говоривший о чём-то с другим офицером, сам встал навстречу и обращаясь больше к своему собеседнику кивнул в мою сторону:

- …А вот и он, товарищ майор!

И обращаясь уже непосредственно ко мне, снова опустился за стол, лихорадочно настукивая что-то на клавиатуре ноутбука:

- Сержант, это майор Подлесный из штаба бригады. Он поедет вместе с вами.

Собеседник дежурного обернулся, мы обменялись приветствиями. Первое, что бросилось в глаза, это возраст штабного офицера. За всё время, что воюю, никого старше тридцати пяти лет встречать не довелось. И партизанский опыт не в счёт, там действительно были разные люди. Но в армии сейчас только молодняк, который очень быстро взрослеет, однако по жизни это всё те же восемнадцатилетние ребята, а иногда и совсем ещё дети. Меня все тут зовут Старым, потому как мои тридцать восемь лет, это для большинства действительно глубокая старость. Так вот, майор этот действительно обогнал меня лет на десять, может быть чуть меньше. Чуть выше среднего роста, худощавый и поджарый. Узкое, широкоскулое лицо с тонкими чертами, тонкие губы и цепкий, внимательный взгляд серых глаз. Одет не по-штабному: в обычную демисезонную «горку», комбинезон и разгрузочный жилет почти такие же грязные, закопчённые как у большинства фронтовых обитателей. Подсумки, притороченные по бокам и вдоль, сильно обтрепаны, а по виду автоматных магазинов можно сказать, что только два из восьми не пустые. Стойкий запах гари и пота, недельная щетина и перевязанная кисть левой руки, всё говорило о том, что человек совсем недавно был на «передке». Единственное, что отличало майора, выдавая в нём кого-то особенного, это редкий в наших краях зверь - малоразмерная «девятка» [42]. У доронинских бойцов я видел один или два таких. Внешне, «девятка» напоминает обычный «чебуран»-АКСУ, но силуэт чуть короче, да и бьёт точнее за счёт использования особых девятимиллиметровых патронов. За это, собственно, его так прозвали. Пострелять из такого не довелось, однако раз его берёт спецура, да ещё в рейд, значит штука надёжная.

Взгляд этого необычного штабного напомнил одного моего знакомого из прошлой, довоенной жизни. Звали его Сергей, после армии он пошёл служить в ментуру. По жизни, был он общительный и весёлый, поэтому я очень удивился переменам, когда мы снова встретились лет через пять. Походка и все движения стали напоминать виденных мной не раз вблизи волков. Осторожная и вместе с тем уверенная, напружиненная походка, а главное – тот же цепкий, колючий взгляд. Как я понял позднее, Серёга служил в уголовном розыске. Общения нормального не получилось, после той встречи на душе остался неприятный осадок. Вскоре, его подстерегли у подъезда дома, где он снимал квартиру и зарезали. Тогда я пожалел о том, что не смог найти нужного тона и мы чуть не разодрались. Но задним числом ничего не поправить. Чёрт, вот как же мне «везёт» на встречи.

- Товарищ лейтенант, по инструкции я не могу брать попутчиков без приказа командира роты капитана Хамидулина, или моего взводного - лейтенанта Машанова.

Дежурный совсем было открыл рот, но штабной неожиданно открыто улыбнулся и миролюбиво сказал, обращаясь к лейтенанту:

- Всё нормально, Барыбин, сейчас уладим этот казус…

Отойдя чуть в сторону, Подлесный опустил блямбу нашлемного визора так, что она закрыла левый глаз и что-то начал набирать на невидимой нам виртуальной клавиатуре. Через несколько минут, приказ обновился и мы вдвоём вышли из караулки. На лагерь опустились ранние осенние сумерки, усугублённые тем, что снова пошёл снег. По ощущениям, это были осколки дроблёного стекла, уколы которых чувствовались даже задубелыми участками кожи на скулах. Майор забрался в десантный отсек внедорожника, сноровисто расположившись на свёрнутой в тугой тюк масксети у левого борта. Я снова занял место рядом с водителем. Женька завёл машину и «тигр» резво скакнул вперёд, прямо под неопускаемую жердь шлагбаума.

В дороге майор вёл себя спокойно, даже флегматично. Как только мы отъехали на пару километров от лагеря, он удобно устроился на импровизированной лежанке и заснул. Серое, осунувшееся лицо его было спокойным, однако это всё только внешняя сторона. Тут я подумал, что сейчас просто смотрю на себя со стороны. Тяжёлая, чёрная дремота в которую проваливаешься при любом удобном случае, это скорее обморок. Нет сновидений, нет отдыха после пробуждения. Женька хотел было рассказать одну из шофёрских историй, которые обычно позволяют коротать дорогу, но я почти его не слушал, отвечая невпопад и он тоже замолк. Мы ехали в полном молчании до самой Деевки – посёлка, избежавшего уничтожения во время оккупации по чистой случайности. Там, вокруг группки трёхэтажных каменных домов обустроился штаб бригады и база инженерно-сапёрного батальона. Однако, когда наш небольшой отряд подъехал к КПП, то мы оказались в длиннющей очереди, состоявшей из разномастной техники. Женька с матюгами пристроился в хвост грузовику с закрытым наглухо брезентом кузовом и перевёл движок на холостой ход. Теперь встряли как минимум на пару часов. Очередь до заветной калитки тянулась вперёд метров на тридцать, или около того. Лучше будет разбудить майора, если он действительно торопится, на своих двоих доберётся быстрее. Я обернулся назад и громко позвал: