Сапфировая Слеза

ГЛАВА 1

Илиан.

Я сидел в аудитории, машинально крутя в руках маленький кинжал, и вместе с остальным курсом дожидался прихода магистра.

Оглядел взглядом класс. Взволнованные лица моих однокурсников мелькали по всей аудитории. Пришли уже абсолютно все, а вот магистр Доар задерживался. Наверняка ему доставляет удовольствие нервировать своих учеников перед экзаменом! Да-да, именно так! Сейчас, уже, две минуты как, должен идти зачет по окончанию первого курса Гильдии Магии. И не удивляйтесь, что он идет зимой — так было со времен основания Гильдии. Наверное, все дело в том, что у нас, в отличие от других школ, нет летних каникул. Ну, в смысле каникулы есть, но идут они не три месяца, а всего две недели, ничем не отличаясь от весенних, осенних или зимних. Но самое интересное, что если выпуск курса — зимой, то набор всегда весной. Парадокс, однако.

Я поправил сумку, попутно проверяя ее содержимое. Так, меч на месте, разные зелья, кристаллы с дополнительной силой (на всякий случай), пара сменной одежды, деньги, кинжалы и набор рун.

"Так, — я похлопал себя по карманам, — шпаргалки тоже на месте!"

Дело в том, что ни один из учителей, кроме нашего дорогого директора, не знает, какой будет зачет — практический или теоретический. Так что я, как и многие другие, написал полный набор шпаргалок и собрал вещи, которые могли бы пригодиться на практике. Вот только странно, что зачет назначили на полночь. Хотя, зная нашего непредсказуемого директора…

— Эй, Илан! — вдруг раздался с другого конца аудитории насмешливый голос. — А спорим, я сдам зачет лучше тебя?

Резко развернулся к говорившему. Ну, кто бы сомневался! Кто же, кроме Раена, посмел бросить мне вызов?! Я разъяренно прошипел:

— Замолчи! Тебе меня не переиграть!

— Да ну? — издевательски протянул тот. — Ну, что ж, посмотрим!

Раен явно хотел добавить еще что-то, но как раз в этот момент в аудиторию вбежал магистр Доар, удерживая меня от членовредительства. Я многообещающе посмотрел на Раена. Тот также оглядел меня, принимая вызов.

— Итак, дети! — начал магистр.

Я поморщился на "детей", но возникать не стал. Не тот магистр человек, чтобы с ним торговаться!

— Сегодня вас ждет путешествие! — бодренько продолжал он. Все-таки практика!

— А куда мы отправимся? — спросил кто-то.

— А туда, куда посчитаете нужным! — ехидно улыбнулся тот.

В аудитории повисла тишина. Что он хочет этим сказать? Я совсем запутался и ничего не понимал.

— Так вот, если больше не будет дурацких вопросов, я, пожалуй, объясню вашу задачу! — он обвел мигом присмиревших учеников тяжелым взглядом. — Это сложное задание, многие из вас не справятся, но те, кто выполнят его — без проблем перейдут на второй курс.

Магистр замолчал, заставив меня поежиться. Неужели экзамен, действительно, настолько сложный или нас просто запугивают? Но учитель продолжал:

— Итак, ваше задание — найти сокровище. Ваше сокровище.

Я пораженно молчал. Какое еще сокровище? Где мне его взять? Куда идти? Где искать? Сплошные вопросы без ответов. Но я тут же вспомнил про свой спор с Раеном и понял: в лепешку расшибусь, а это сокровище найду!

— Времени на выполнение вам дается месяц. Отправляетесь сейчас же! — дал последние указания магистр Доар.

Я вздохнул, притягивая к себе силу. Телепортация "в никуда" очень опасна, но другого выхода я не вижу! И не имею права проигрывать!

"Ну, что ж, к моему сокровищу!" — подумал я за мгновенье перед перемещением.

Телепортация прошла успешно. Я умудрился не врезаться ни стену, ни в дерево, хотя и оказался в лесу. Точнее, в чаще леса. Да еще и ночью! Замечательно!

Интересно, куда меня занесло? По лесу не скажешь, где я… Да и слишком темно.

Попробовал определить мое местоположение с помощью магии. Несколько минут я пытался найти магические волны, пока, наконец, не понял, что совсем не чувствую свою силу! Такого просто не может быть! Магия есть везде! Но почему же я не могу сотворить никакого, даже самого простого заклинания? Где я?

От тягостных размышлений меня оторвало тихое ржание лошади. Я поднял голову, всматриваясь в серые глаза животного. Ну, хоть одна хорошая новость: не придется идти пешком!

Но радость оказалась преждевременной. Едва я подошел к кобыле, как она резво рванула через заснеженные кусты. "Ну, уж нет!" — подумал я и побежал следом.

Когда вылез из кустов, лошадь стояла, настороженно косясь на меня. Я подошел к ней почти вплотную и хотел, было запрыгнуть в седло, как кобыла вдруг подняла голову и с жалобным ржанием повернула ее куда-то вправо.

Машинально посмотрел туда же и просто остолбенел. На снегу лежала прекрасная девушка. Казалось, ангел спустился на землю. Темные волосы разметались по снегу, глаза закрыты — и можно было бы подумать, что она спит, если бы не неестественная бледность и кровь на лице и на снегу. Ее собственная кровь. Наверняка она упала с лошади, неудачно ударившись головой о камень.

Я упал на колени перед девушкой, прижимая руку к разбитой голове.

— Демоны! — тут же ругнулся я.

Совсем забыл, что в этом странном месте не действует магия! Что же делать?! Девушка же может погибнуть! Почему-то мне было очень важно помочь этой ей… Очень важно.

Тут вспомнил, что в моей сумке есть набор зелий, в том числе и лечебное! "Как хорошо, что я взял полную аптечку!" — обрадовано думал, судорожно роясь в сумке.

Наконец, нашел нужное зелье, едва не расплескав его. Немного приподняв голову девушки, насильно влил в нее ценное снадобье. Через несколько минут рана на голове затянулась. Температура тела тоже увеличилась и девушка больше не походила на кусок льда.

Теперь она действительно спала и от этого казалась еще прекраснее. Я укутал ее в теплый плащ и, подхватив на руки, остановился в замешательстве. Куда дальше? Понятия не имею, где нахожусь и что делать. А ведь мне еще сокровище искать! Выход один: дождаться пока девушка очнется, и расспросить ее…

Лириэла.

Очнулась я резко, будто по сигналу. Не открывая глаз, попыталась понять, где я и что со мной. Судя по ощущениям, была закутана в плащ и лежала на снегу. Красота, однако. Рядом слышались редкие похрапывания Осени и чьи-то осторожные шаги. Кто же это? Лорд Велор? Тогда почему я до сих пор жива? Передумал? Нет, вряд ли. Может, это Гретта? Тогда где Хрусталь? Конечно, она могла и найти меня и в образе рыси… Но почему-то мне не верилось, что ей удалось победить инквизитора! Тогда что с ней? Жива ли она вообще?

Охваченная волнением за подругу, хотела, было вскочить на ноги, когда вдруг почувствовала, что кто-то присел рядом, окидывая меня задумчивым взглядом. Мгновенно напряглась и незаметно (благо плащ, которым я была накрыта, скрывал все движения) попыталась достать небольшой кинжал, пристегнутый к ноге. Промучившись, некоторое время с платьем, наконец, смогла нащупать рукоять оружия, но все еще медлила. Откуда мне знать, что это за человек, сидящий рядом? Может он враг? В таком случае сделай я хоть одно неверное движение — тут же буду связана. Нужно дождаться подходящего момента и только тогда переходить к активным действиям!

Внезапно Осень громко заржала, заставив этого "кого-то" с громким хрустом снега развернуться. Не дав себе время на раздумья, резко дернула рукоять кинжала и вскочила на ноги. В следующее мгновенье уже сидела на животе какого-то парня, прижимая острый клинок к его шее.

Парень был удивлен донельзя. Его светло-карие глаза просто светились изумлением.

— Именно так вы благодарите своих спасителей, леди? — с насмешкой спросил он, даже не пытаясь вырваться. — Вот и жертвуй после этого дорогущее зелья на лечение всяких неблагодарных девиц! А так же собственный плащ и бесценное время!

— Кто ты такой? — опешив от его слов, спросила я.

Он? Меня? Спас? Только вот что он делал зимой в лесу, да еще и с дорогим (по его словам) лечебным зельем, если он не подставное лицо?

— Может, ты все-таки слезешь с меня? — недовольно поинтересовался он, игнорируя мой вопрос.

Я оценивающе оглядела парня. Необычный цвет глаз, темные волосы, красивое мужественное лицо… Нет, не верится мне, что он кем-то подослан! А моя интуиция еще никогда не подводила. Что ж, рискнем!

Осторожно поднялась на ноги, едва не упав, запутавшись в длинной юбке платья, но кинжал не опустила. На мгновенье отвлеклась, чтобы поднять со снега плащ и накинуть себе на плечи. Было действительно холодно.

Парень тоже поднялся на ноги, потирая шею и отряхиваясь от снега. Он был одет довольно тепло и вряд ли чувствовал холод, на что я лишь завистливо вздыхала. Счастливчик!

— Меня зовут Илиан. Можно просто Илан! — наконец, сказал он. — Я студент Гильдии Магии.

В изумлении вытаращила на него глаза. Невероятно! Что он тут вообще делает?!

Видимо последний вопрос, я задала вслух, так как Илан поспешил поинтересоваться:

— "Тут" это где?

— А ты не знаешь? — снова удивилась я.

— Если бы знал, то не спрашивал! — раздраженно ответил Илан.

— Хорошо! — покорно кивнула я. — Ты находишься в Делии. Судя по всему это Восточный лес, находящийся, как ты уже наверняка догадался, к востоку от Фелзы, нашей столицы.

— Где?! — в свою очередь вытаращился на меня Илан.

— Ты плохо слышишь? — равнодушно спросила я, пытаясь отыскать взглядом Осень.

Лошадь обнаружилась недалеко под деревом. Я пошла к ней, на ходу раздумывая. Мне нужно как можно скорее попасть домой, показаться наверняка волнующимся родителям и, конечно же, узнать, что случилась с Греттой, и чем закончилась история с лордом Велором. Сейчас уже рассветает, солнце лишь немного выглянула из-за горизонта. Да, неплохо я "поспала"! Красота!

Ласково погладила Осень, оглядывая седло внимательным взглядом. Передо мной стоял вопрос: как залезть на лошадь в платье, не порвав его при этом? Когда убегала из гостиницы, мною двигал страх, и про платье думала в самую последнюю очередь. Теперь же совсем другая ситуация… Видимо придется ехать по-дамски, как не прискорбно. Но не переодеваться же?! Тем более в такой холод! И не в мужской ж компании!

Едва примерилась к Осени и хотела, было, запрыгнуть в седло, как меня остановил голос Илана, про которого совсем забыла.

— Эй, ты куда? — видимо он уже оправился от удивления.

— Домой! — ответила я, пожав плечами. Ему-то, что?

— Стой! — командным тоном сказал он. — Ты ничего не забыла?

— Ой! — я смутилась. — Спасибо тебе большое за помощь! Я очень-очень тебе благодарна, но мне действительно надо домой. Так что извини, но придется прощаться.

— Мне нужна другая благодарность! — холодно отозвался Илан.

— Если речь идет о деньгах… — с презрением начала я, но он меня перебил. — Я не об этом!

— Тогда чего ты хочешь? — недовольно спросила я. Такими темпами домой попаду не скоро!

— Я нахожусь здесь по очень важной миссии, но совсем не знаю этой местности! — сказал Илан. — Поэтому мне тоже нужна помощь. Ты отправишься со мной!

— Еще чего! — возмутилась я таким самоупрвством. — У меня и так проблем хватает, а тут ты мне еще свои навязываешь?! Извини, но я должна отказаться!

Сказав последнее слово, хотела, наконец, запрыгнуть на Осень, но Илан оказался быстрее. Он крепко ухватил меня за руку, параллельно что-то ища у себя в сумке.

— Мне все равно, отказываешься ты или нет! Ты едешь со мной и точка! — сердито сказал он.

— С чего бы это? — тоже разозлилась я, пытаясь оттолкнуть парня. — Я еду домой!

— Ладно, придется, значит по-другому! — прошипел Илан.

Не успела и слова сказать, как он молниеносным движением достал из сумки какой-то тонкий браслет и защелкнул его на моем запястье.

Меня охватило сначала жаром, потом — резко холодом. Я начала падать, но успела вовремя схватиться за седло Осени.

Когда снова смогла трезво мыслить и разглядела, что это за браслет… Тонкий серебряный, в виде двух змеек с красными глазами-рубинами…его не возможно не узнать.

Никогда в жизни не была так зла, как сейчас. Да как он посмел надеть на меня браслет повиновения?! Я читала о нем. Однажды найдя в папиной библиотеке запрещенный томик о магических амулетах, не смогла сдержать любопытства. Для меня до сих пор загадка, что та книга делала у нас. Но сведений об этом браслете почерпнула изрядно. Это один из самых сильных артефактов нашего мира. Он способен заставить любого человека, эльфа, гнома или даже бога повиноваться тому, кто надел на него это "украшение". Браслет невозможно снять самому, лишь тот, кто подчинил человека себе, может сделать это. Также браслет может оторвать мне руку за неповиновенье, или даже сжечь, если я попытаюсь убить Илана. И если я не смогу уберечь этого мерзавца от смерти, то умру вслед за ним. Красота!!! Это надо так влипнуть! Ненавижу!

— Судя по всему, тебе не надо объяснять, что это такое! — сказал Илан.

Я разъяренно на него посмотрела, обещая, что когда освобожусь от браслета — отомщу. Но он не придал этому значения, запрыгнув в седло, и указал перед собой. Пришлось садиться, рука мне была еще дорога!

— Мерзавец! — с бессильной яростью прошипела я.

Ничего не могла сейчас сделать и прекрасно понимала это. Ну, ничего! Браслет не будет на мне все время! Неприятную мысль "А кто его знает?" я отогнала прочь. Даже если Илан и откажется снимать это "украшение", то я все равно найду способ избавиться от браслета. Обязательно найду!

Илиан.

Мысль надеть на девушку браслет повиновения пришла неожиданно и показалась мне довольно удачной. Тогда. Но сейчас я начал сомневаться в ее гениальности. Мы ехали уже около пятнадцати минут, и за все это время девушка не вымолвила ни слова. Я видел, как трясутся от ярости ее руки, держащие поводья лошади. Мне нужно было многое узнать, но она молчала, а я не решался спрашивать. С неудовольствием вынужден был отложить все вопросы на потом. Наконец, не выдержав молчания, спросил:

— Куда мы едем?

— Прямо! — сквозь зубы процедила девушка.

— Я серьезно! — нахмурился я.

— Я тоже!

— Ответь нормально! — раздраженно приказал. Раз уж она не хочет по-хорошему…

Девушка разъяренно повела плечами, но вынуждена была ответить:

— Мы едем в Сарк. Это довольно крупный город к югу от Фелзы.

— А почему не в саму столицу? — недоуменно поинтересовался я. Что-то она темнит!

— Тебе не приходил в голову вопрос, что я делала ночью в лесу без сознания? — сквозь зубы спросила девушка, поправляя плащ. Зимнее солнце, только-только вышедшее на небо, почти не грело.

Я смутился. И, действительно, что? Никогда об этом не задумывался, хотя стоило бы!

— И что же? — решил прояснить этот пробел я.

— Убегала от одного очень влиятельного человека! — немного помолчав, ответила она.

— Почему ты убегала от него? — удивился я.

— Он хотел убить меня! — напряженно ответила она и вдруг пустила лошадь в галоп. Удержался я только чудом.

Всю оставшуюся дорогу меня мучил один вопрос. Что же она такого сделала, если ее хотел убить этот "влиятельный человек"? Я отгонял эти мысли, решив расспросить девушку позже.

Когда в поле зрения появились городские ворота, я задумчиво сказал:

— Тебя, возможно, ищут. Думаю, тебе стоит надеть капюшон. Твоя внешность слишком приметна!

Она согласно накинула на голову капюшон, спрятав лицо.

— Дальше веди ты! — сказала девушка, передавая поводья мне.

И только тут я понял, что не знаю ее имени! Почему раньше не мог сообразить? Ой, дурак! Что ж, надо исправлять этот досадный промах!

— Я назвал тебе свое имя, но не спросил твоего. Так как мне тебя называть? — удивляясь собственной несообразительности, спросил я.

— Лира. Называй меня Лирой! — помолчав некоторое время, ответила девушка.

Лириэла.

Проблемы начались, не успели мы въехать в город. Довольно молодой стражник, охраняющий ворота, остановил нас, обратившись с просьбой к Илану:

— Извините, сэр! Но не могла бы ваша леди показать свое лицо? Мы ищем довольно опасную преступницу и должны проверять каждую девушку, въезжающую в город!

Я внутренне похолодела. Все-таки лорд Велор ищет меня. Крохотная надежда, что он не станет доводить это дело до огласки, пропала, грустно мигнув на прощание.

— Э… — протянул Илан, косясь на меня.

Опустила голову, злорадно молча. Раз уж посмел сделать своей рабыней — то пусть теперь и отдувается! Ни слова не скажу, пускай сам выкручивается! Даже если это и будет стоить мне жизни!

Однако Илан вышел из этой ситуации с невероятным изяществом. Слезливая история о моем якобы врожденном уродстве, растрогала даже меня, а пара брошенных золотых укрепила веру стражника. Нас пропустили в город.

В Сарке я была только один раз с отцом пару лет назад. Мама уезжала с Рикки в столицу к врачу — в то время брат был серьезно болен. Отец не захотел оставлять меня одну дома, поэтому я отправилась с ним сюда по каким-то неизвестным делам.

— Куда мне ехать? — негромко спросил Илан, нарушая мои воспоминания.

— В этом городе есть три относительно приличных постоялых двора. Первый — самый дорогой и престижный. Называется "Золотой пегас". Но думаю, не стоит туда ехать. Там обычно останавливаются только знатные персоны и, боюсь, что кто-нибудь из них может меня узнать. Второй — довольно неплохой и самый что ни на есть обычный. И третий — "Усталый путник". Тоже довольно неплохое место, правда, иногда случаются драки и дебоши! — сказала я. — Так что, куда мы поедем?

— Мне больше по душе второй вариант! — немного подумав, ответил Илан.

Вскоре показались двери гостиницы, которая одновременно была и довольно известной кормчей, со скромным названием "Царство Тарна" — в честь бога морей и океанов. Здесь подавали самые лучшие морепродукты во всем городе, отсюда и название.

Илан остановил Осень у конюшни, принадлежащей этому заведению, и спрыгнул на землю, помогая спуститься мне. Конечно, я могла слезть с лошади и сама, но решила не выступать. Незачем заводить ссору на ровном месте. А так всем хорошо: и мне не сложно подыграть ему, и парню приятно.

Илан отдал поводья Осени юркому мальчишке, который собрался увести ее в конюшню, клятвенно обещая накормить и напоить лошадку. Илан только забрал седельные сумки и лишь потом, отпустил мальчишку. Подхватив меня за руку, он пошел в сторону центрального входа в таверну. Я покорно пошла следом, придерживая свободной рукой все время сползающий капюшон и борясь с желанием вырваться из железной хватки Илана.

Обеденный зал был заполнен до отказа. Постояльцы, музыканты и просто люди, пришедшие поесть, занимали, почти все, далеко не маленькое пространство. Пробираясь к стойке, где в данный момент находился трактирщик, я то и дело ловила на себе оценивающие взгляды. Боже, как меня это все достало! Даже с закрытым лицом и полностью закутанная в плащ, я умудрялась привлекать к себе внимание. Представить себе не могу, чем я могла заинтересовать всех этих людей?! Женщин они, что ли никогда не видели? Так тут и так ходят симпатичные девушки, подавая еду! И одеты намного свободнее! В чем же тогда дело?

— Извините, сэр, но у нас осталась только одна свободная комната! — вывел меня из размышлений голос трактирщика.

Я подняла голову, встретившись взглядом с Иланом. Что же теперь делать? Идти в "Золотого пегаса" не было ни малейшего желания, но видимо придется: в "Путника" не хотела еще больше. Я уже развернулась, чтобы уйти, но Илан придержал меня за руку и кивнул трактирщику, терпеливо дожидающегося нашего ответа:

— Хорошо! Я согласен!

Трактирщик протянул ему ключ.

— Ваша комната в конце коридора, правая дверь! — проинформировал он.

— Благодарю! — ответил Илан. — Да, принесите в ближайшее время э… завтрак на двоих!

Трактирщик кивнул и ушел отдавать распоряжения.

— Чего застыла? Идем! — довольно невежливо сказал Илан и потянул меня к лестнице на второй этаж.

— Никуда я не пойду! — взбунтовалась я.

— Пойдешь как миленькая! — прошипел тот.

По руке с браслетом будто бы ударили раскаленным железом. Я вскрикнула от боли и прижала руку к себе, одновременно дуя на нее.

— Повторить? — услышала вкрадчивый шепот у уха.

С презрением покосилась на Илана и, гордо подняв голову, пошла к лестнице.

Злость кипела во мне. Да как он посмел?! Я ему не рабыня! Он еще пожалеет, что решил надеть на меня браслет!

Мысленно перебирая все известные мне способы убийства, подошла к двери, выделенной нам с Иланом комнаты.

— Я не буду спать с тобой на одной кровати! — заявила, едва Илан закрыл дверь.

— Да спи ты, где хочешь! — раздраженно отозвался он. — Я в ванну!

Ванна была в комнате и к ней вела обычная деревянная дверь. Илан ушел, а я села на кровать и, наконец, огляделась.

Комната оказалась довольно просторной, но без каких-либо излишеств. Большая кровать, письменный стол со стулом, зеркало, шкаф, балкон и ванна. Все было просто и довольно чисто.

Задумавшись, вышла на балкон. Бредовая идея вдруг пришла в голову. Почему никогда не думала, что можно просто-напросто сбежать от Илана? Интересно, смогу ли я спуститься по стене вниз? Вроде бы есть, за что зацепится…

Рванула обратно в комнату. Раскрыв сумки, небрежно сброшенные Иланом у входа, я достала свой брючный костюм. Переодевание не заняло много времени и вот уже стою на балконе, пытаясь сообразить, как лучше спустить сумки.

— Не дури! — вдруг раздался спокойный голос. — Все равно далеко не убежишь. Пока на тебе браслет, я смогу найти тебя, где бы ты ни была.

Резко развернулась. Оперевшись на дверной косяк и перегораживая вход в комнату, стоял Илан. Выглядел он не совсем презентабельно. Всю одежду составляло только белое полотенце, небрежно повязанное на бедрах, а со всего тела стекала вода, уже образовав небольшую лужицу.

— Вот именно, пока! — нервно сказала я. Не ожидала, что он так быстро выйдет из ванной! — Я позабочусь, чтобы это временное "пока" переросло в твердое "уже"!

— Браслет могу снять только я. И если ты не перестанешь делать глупости, то еще подумаю, делать ли мне это его вообще! — пожал плечами он. — Беги, если так хочешь, но потом не говори, что я не предупреждал!

Он отлип от косяка и зашел в комнату, оставив меня одну на балконе. А уверенность, что я смогу снять это "украшение" без помощи Илана, постепенно таяла. И действительно с чего взяла, что мне это удастся? Не было ни одного случая, чтобы кто-нибудь смог снять браслет самостоятельно! На что вообще надеялась?! Прав был отец: я слишком самоуверенная.

Осознав в полной мере всю глупость своего поступка и угрозу Илана, я вернулась в комнату. Парень к этому времени уже успел одеться и сейчас копался в своей сумке, стоя спиной ко мне. Смущенно кашлянула:

— Ммм… Илан? Можно с тобой поговорить?

— Я тебя внимательно слушаю! — тут же ответил он, даже не повернувшись ко мне.

— Ты думаешь, мне очень интересно общаться с твоей спиной? — вздохнула я, садясь на кровать.

— Так лучше? — скептически спросил Илан, садясь напротив меня.

Я снова вздохнула.

— Прости, я, наверное, действительно повела себя глупо. Все еще не могу смириться с этим "украшением"! — я грустно улыбнулась. — Поэтому скажи, мой нечаянный хозяин, когда ты снимешь браслет?

С нетерпением ждала ответа. А Илан задумался, да так крепко, что я всерьез обеспокоилась, что он думает, как преподнести мне новость о моем пожизненном рабстве. Но, наконец, он снова заговорил:

— Как я уже говорил раньше, я здесь по очень важному делу. Пожалуй, я мог бы рассказать тебе все подробно, но тогда и тебе придется рассказать мне о том, как ты оказалась в лесу.

— Нет! — я отрицательно покачала головой. — Извини, но я не настолько доверяю тебе, чтобы отдать свою жизнь в твои руки. Ведь узнав правду, ты можешь решить далеко не в мою пользу.

Не хотела никому говорить о свалившихся на меня проблемах. Единственная, с кем я могла бы поделиться абсолютно всем, была Гретта. Но где сейчас моя подруга, и жива ли она вообще? На глаза мне тут же навернулись слезы. Что с ней? Я не знала. Оставалось лишь надеяться, что с ней все в порядке.

Минутная слабость не ушла от зоркого взгляда Илана. Схватив меня за руку, он требовательно поинтересовался:

— Что случилось? Почему ты плачешь?

И, правда, действительно плачу. Даже сама не заметила, как маленькие слезинки катились по щекам.

— Все в порядке! — смущенно ответила я, вытирая глаза.

— Лира, ты можешь мне доверять! — тихо сказал Илан, смотря мне в глаза.

Я вздрогнула. Он впервые назвал меня по имени. Оно показалось каким-то странным, чужим. Я устало потерла лицо. Слишком устала, мне нужен отдых. Но все-таки ответила, ожидающему моей реакции Илану:

— У меня такие неприятности, что ты даже представить себе не можешь! Не хочу тебя втягивать! Это слишком сложно и непонятно даже для меня одной!

— Но я могу тебе помочь! — жарко заспорил Илан. — Клянусь, ты можешь верить мне!

И, демоны возьми, я верила ему! Отбросив все сомнения, рассказала Илану и о своей первой встрече с Греттой, и о неудачном бале, и о последующих после неприятностях. Умолчала только о своем умении обращаться с холодным оружием: пусть это будет моим козырь, на всякий случай! Ах, ну да! Не решилась еще озвучить и истинное имя своего "благожелателя". И вообще, к концу своего рассказа чувствовала себя неимоверно уставшей и хотела спать.

Илан внимательно меня выслушал и удивленно присвистнул:

— Да… Ну ты и попала! — он покачал головой. — Но, увы, я ничего не могу придумать, чтобы тебе помочь! Единственное, что мог бы сделать, это посмотреть, что именно в тебе заставило твоего "очень влиятельного человека" гонятся за тобой с выпученными глазами и верещать что-то про силу, но…

— Что "но"? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— С тех пор, как я здесь, совершенно не могу пользоваться магией! — вздохнул парень. — Не получаются даже самые элементарные заклинания!

— Я не знаю, что ответить тебе! — сонно ответила я. — Отвернись, пожалуйста! Ага, спасибо! Так вот, лично я в магии совсем ничего не понимаю! Даже больше, я про нее абсолютно ничего не знаю!

Быстренько переоделась в спальную одежду и скользнула под одеяло. Илан развернулся, садясь на край кровати рядом со мной. Какая-то назойливая мысль не оставляла в покое, не давая спокойно заснуть, но я не могла понять какая. Что-то совсем простое, но в то же время и довольно сложное. И тут я поняла, что именно.

— Знаешь Илан, я забыла сказать тебе одну очень важную вещь! — почти засыпая, сказала я.

— И что же это? — заинтересованно спросил Илан.

— Я забыла сказать "спасибо"! — тихо пробормотала я, проваливаясь в сон.

Изумленного лица Илана уже не заметила.

Илиан.

Я сидел на кровати, удивленно смотря на спящую девушку. За что она благодарила? За рабский браслет? Не понимаю! Жаль, что она спит. Но ничего, я терпелив, подожду, пока она проснется, а потом уж устрою допрос! Тем более что сам спать не хочу. А вот от завтрака, пожалуй, не отказался!

Словно читая мои мысли, в дверь постучали. Услужливая служанка принесла нашу еду и, поставив на стол, поспешила уйти. Чашка горячего чая и порция вкуснейших блинов заметно подняли мне настроение. Оставив часть еды для Лиры, снова сел рядом с ней.

Я внимательно посмотрел на Лиру, в очередной раз, поражаясь ее красоте. Сейчас, спящей, она казалась настоящим ангелом. Прекрасным, но слишком наивным. Ребенком. И хотя в ее лице не было детских черт, да и наверняка она не намного младше меня, но спящая, она производила именно такое впечатление. Но в жизни… Я бы никогда не назвал ее ребенком: Лира умна, горда и упряма. В ней не чувствовалось наивности. Но во сне мы самые настоящие: мы не играем никаких ролей, не плетем интриги, не спасаем свою жизнь, не убиваем других… Когда спим, мы те, кто мы есть, а не те, кем хотим казаться.

Девушка улыбнулась. Мягко и нежно растянулись ее губы в улыбке. И как будто лучик света прошелся по ее лицу. Замер. Лира завораживала меня, затягивала. Я смотрел на нее, не отрываясь, почти не дыша.

Но тут что-то произошло. Светлая улыбка пропала, а ей на смену пришла гримаса ужаса. Лира забилась, заметалась по кровати.

— Уходите! Что вам надо?! Отстаньте от меня! — кричала она.

— Лира! — взволнованно воскликнул я, пытаясь разбудить девушку.

Но она лишь стонала и вырывалась из моих рук. А я не знал что делать.

— Лира, проснись! Пожалуйста, проснись! — напугано звал я. — Лира!

ГЛАВА 2

Лириэла.

Мне снился Рикки. Пробираясь сквозь лесную чащу, он отодвигал со своей дороги непослушные ветви деревьев. Брат что-то говорил, но я не слышала, не понимала, что и кому. Я просто следовала за ним, всматриваясь в родные и любимые черты, радуясь, что с ним все в порядке. Но Рикки не замечал меня, продолжая что-то с увлечением говорить.

Наконец, он (а вместе с ним и я) вышел на какую-то полянку, и только тут я поняла, с кем он разговаривал. Это была Гретта! Такая родная и самое главное живая и здоровая! Слезы потекли из глаз. Какое счастье, что с ней все в порядке! Жаль только, что я не могу ничего сказать ей или хотя бы просто обнять. Зато могу видеть…

Рикки с Греттой подошли к краю обрыва, держась за руки и весело смеясь. Я улыбнулась: какая же они замечательная пара! Рыжие, как пламя, кудри Гретты и темные волосы брата, хрупкая фигура моей подруги и сильное тело Рикки. Они были созданы друг для друга, половинки, дополняющими одно большое общее целое и исправляющими его недостатки.

Поцелуй. Невероятно нежный и ласковый поцелуй. Рикки целовал Гретту, как будто в последний раз, будто не зная, что может принести новый день, будто опасаясь за свою жизнь и жизнь своей возлюбленной. Да, именно так. Теперь я с уверенностью могла сказать, что мой брат любит Гретту.

Девушка отвечала на поцелуй и сейчас казалась неимоверно прекрасной. Она тоже любила и отдавала свою любовь без остатка и от этого была счастливой. Счастливой, не смотря ни на что. Гретта просто излучала счастье, заполняла его теплым приветливым светом все вокруг: и заснеженную поляну, и замершую где-то далеко внизу реку. И даже холодное солнце стало чуть ярче и теплей, и голые ветви деревьев, и голый лес не казались больше такими страшными и пугающе одинокими. Все вокруг приобрело свою чарующую красоту. И в центре этой красоты были они — Рикки и Гретта. Мой брат и подруга. И они были счастливы.

Улыбалась, а из глаз текли слезы. Слезы радости. Я радовалась за них, за их любовь, за их счастье. И сожалела, что у меня, его нет. Но все равно была рада. Я люблю их. Их обоих. Лучше невозможно пожелать. Лучше внимательного, заботливого и любящего брата, лучше верной, преданной и честной подруги. И я радовалась, что они нашли друг друга.

— Я найду ее! Обязательно найду ее! — тихо шепчет Рикки, и на этот раз я понимаю его.

— Нет! — качает в ответ головой Гретта. — Мы найдем ее!

Но в одно мгновенье, лелеемое счастье моих друзей рухнуло. Обвал. Оглушающий шум, грохот. Пыль. Ошметки снега. Крики. Кровь.

Бросаюсь вперед, перегибаясь через обрыв, кричу, плачу, пытаюсь помочь… Но не вижу ничего кроме темноты. Внизу не было ни реки, ни леса. Не было ничего. Я оглядываюсь и понимаю, что вокруг меня тоже ничего нет. Что я стою совершенно одна в кромешной тьме.

— Наконец-то вы почтили меня своим присутствием, леди! — вдруг услышала я до отвращения знакомый голос.

Лорд Велор стоял напротив меня, появившись неизвестно откуда. Внешне он нисколько не изменился, даже одежду не сменил. Он оставался таким, каким я видела его в последний раз. Все тот же холодный жестокий взгляд, все те же вкрадчивые слова…

— Что вам от меня нужно? — в отчаяние прокричала я. — Убирайтесь!

— Ну-ну, спокойнее! — пренебрежительно отозвался лорд. — Я конечно, уйду. Но не хотите ли вы сперва немного поговорить о ваших друзьях?

— Что с ними? Что ты с ними сделал?! — я в полной безнадежности набросилась на него.

— Пока ничего! — инквизитор с довольной улыбкой увернулся от моих ногтей. — Ты знаешь, что мне нужно. И если я не получу этого, то твоим дорогим друзьям придется ой как туго!

— Убирайся! Отстань от меня! У меня нет ничего! Никакой силы! — безнадежно кричала я.

Гретта… Рикки… их образы проносились у меня перед глазами с неимоверной быстротой. Я металась, пытаясь сбежать от лорда Велора, но каждый раз натыкалась на какие-то стены в темноте.

— Нет! — вскрикнула я, неимоверным усилием зажигая свет. Как? Тогда это было совсем неважно…

— Мерзавка! Ну, ничего, я найду тебя, и тогда мы посмеемся! — неизвестно от чего разозлился лорд.

А маленький огонек горел у меня в руке, излучая свет и надежду. Я вытянула руку перед собой, ища выход из тьмы. Для меня больше не существовало лорда Велора. Не видела его, не хотела видеть.

Я бежала. Бежала к маленькой дверце, но всякий раз она будто убегала от меня, отодвигалась, не хотела пускать. От ярости и вновь нахлынувшей безнадежности кинула маленький комочек света прямо в эту дверь. Преграда рухнула, разрешив мне пройти. Едва переступив порог, на меня тут же налетели близнецы того шарика света, который зажгла я. Нет, они не нападали, они просто светили. От яркого резкого света заболели глаза. Я зажмурилась, а когда вновь огляделась, то с удивлением поняла, что нахожусь в постели, в комнате, которую снял Илан.

— Лира? — надо мной склонился обеспокоенный парень. — Тебе приснился кошмар? Мне было никак не разбудить тебя!

Я вытерла пот со лба, тяжело дыша. И привидится же такое! Хотя первая часть моего сна мне очень понравилась, чего нельзя сказать о второй.

— Лира? Ты меня слышишь? — напомнил о себе Илан.

— Да, все в порядке! — ответила я. — Действительно кошмар. Только очень странный…

Спать больше не хотелось. Да и боялась я спать, если честно. Боялась, что в мой сон опять вторгнется лорд Велор. Боялась, что мне опять приснятся погибшие Рикки и Гретта.

Илан заинтересованно начал расспрашивать меня о подробностях сна. Я рассказала, вновь не раскрывая имени "очень влиятельного человека". Но парень не обратил на это внимания, обдумывая мои слова.

— Знаешь, это очень странно. Если бы не невозможность использовать здесь магию — я бы назвал твоего "благожелателя" колдуном. Уж очень складно получается. Но не может же простой человек проникнуть в сон, еще и, умудрившись показать тебе эдакий мираж! — наконец, произнес он.

— Мираж? — изумленно переспросила я. Такой вариант мне просто не пришел в голову, ведь все было настолько реалистично!

— По крайней мере, вторая половина, ну, с обвалом и смертью твоих друзей. Я почти уверен, что это было всего лишь выдумкой! Спектаклем, рассчитанным на одного зрителя — тебя! — уверенно проговорил Илан.

Удивленно молчала, а парень тем временем продолжал:

— Я тебе точно говорю, маг твой влиятельный человек, маг!

— Он не может быть магом! — покачала головой я. — В нашей стране запрещена магия, и не может такой близкий к королю человек быть связан с ней!

— Не буду настаивать, — пожал плечами Илан, закрывая тему.

А я задумалась. Действительно, слишком странно и… похоже. Ну, а как еще объяснить странное появление лорда в моей комнате перед нападением, это вторжение в сон, да еще и точное знание того обладает ли человек магией или нет? Да, как он узнал, что я обладаю какой-то необыкновенной силой, если и сам в какой-то мере не обладает ею? Нет, все это чушь, одернула я себя. Илан же сказал, что здесь не действует магия! А значит, лорд Велор никак не может быть колдуном! Да, именно так!

Успокоив себя такими мыслями, обратила внимание на стол. Там стояла нетронутая чашка чая и порция блинов. Видимо пока спала, принесли обещанный завтрак. "Точнее уже обед!" — мимоходом заметила я, пробираясь к столу. Утолив первый голод, оценивающе посмотрела на Илана, все так же сидящего на кровати и неотрывно следящего за мной.

— Ты обещал мне рассказать о причинах, заставивших тебя появиться здесь! — деликатно напомнила я, отпивая из чашки ароматный чай. Ммм… красотища!

— Да собственно и рассказывать-то нечего! — спокойно ответил Илан. — Для перехода на следующий курс Гильдии Магии мне (впрочем, как и всем остальным моим однокурсникам) дали довольно необычное задание. Найти сокровище. Вот я и ищу.

— Но почему здесь? — удивилась я.

— Так получилось! — смущенно улыбнулся он. — Телепортация наугад — вещь довольно непредсказуемая!

— Ясно! — вздохнула я, не вдаваясь в подробности. — Чего же ты ждешь от меня?

— Помощь. Мне нужно помощь в поиске сокровища!

— Но с чего ты взял, что я знаю, где находиться твое мифическое сокровище? — удивилась я.

— Ну… — замялся Илан. — Ты же все-таки здесь живешь, и может, знаешь какие-нибудь местные легенды!

— Может, и знаю! — согласилась я. — Но где гарантия, что освободишь меня, если я помогу тебе?

— У тебя их нет. Только мое честное слово. — Медленно проговорил Илан.

— Хорошо. У меня все равно нет другого выхода! — вздохнув, ответила я.

— Я обещаю тебе свободу, едва я получу свое сокровище! — сказал он. — Теперь расскажи мне, что ты знаешь!

— Я знаю много легенд, но я не знаю, что нужно конкретно тебя. Украшения, золото? Что именно ты имеешь в виду под словом "сокровище"? — спокойно поинтересовалась я.

— А что чаще всего упоминается в твоих легендах под этим словом? — с любопытством спросил Илан.

— Любовь! — немного подумав, ответила я. — Самое главное сокровище — это любовь.

— Не смеши меня! — расхохотался Илан. — Мне не нужны глупые девчачьи чувства! Мне нужно реальное сокровище, которое я могу предъявить в Гильдии! Это ни деньги, ни драгоценности. Лучше всего бы подошел какой-нибудь артефакт, но вряд ли у вас, его можно найти!

— А вот в этом ты ошибаешься! — мягко сказала я, чуть расстроенная его словами о любви, сама я считала совсем иначе, но все же сменила тему. — Может, ты что-нибудь слышал о кристалле Серебряная Слеза?

— Конечно! Это же один из легендарных брильянтов-накопителей! — горячо воскликнул Илан. — Ты хочешь сказать, что знаешь, где он находится?!

— Это очень старая легенда, и я слышала ее только в раннем детстве, да и помню плохо. Но если порыться в библиотеке… — задумчиво сказала я.

— Где тут ближайшая библиотека? — перебил он меня.

— Ну, может в минутах пятнадцати неторопливого шага! — рассмеялась я и пошла одеваться.

Ни сколько не сомневалась, что мы отправимся в библиотеку немедленно!

Илиан.

— Так, ты пока собирайся, а я пойду, расспрошу трактирщика о библиотеке! — распорядился, выскакивая за дверь.

Нетерпеливо перепрыгивая через ступеньку, я не скрывал радости. Еще бы! Да если найду Серебряную Слезу, то Раен просто удавится от зависти! Ну, и пятерку получу, несомненно!

Коротко переговорив с трактирщиком, подтвердившим слова Лиры, что библиотека и вправду находиться в нескольких кварталах отсюда, я сел за свободный столик, ожидая девушку.

Бросил взгляд на окно. Было около полудня, и зал пустовал. Только за дальним столиком сидел какой-то темноволосый парень лет семнадцати-восемнадцати и увлеченно что-то жевал, да около окна расположилась симпатичная русоволосая девушка примерно того же возраста.

Мне довольно быстро наскучило наблюдать за ними, и я принялся вспоминать все, что знал о Слезе. Легендами я никогда не увлекался, принимая во внимания только факты. Итак, факты. Во-первых, Серебряная Слеза не была единственной и неповторимой в своем роде. Всего существует четыре Слезы: лазуритовая, обсидиановая, изумрудная и серебряная. И если первые три хранятся в сокровищницах разных государств, то последняя — давно считается утерянной. Насколько я помню, Изумрудная Слеза хранится у эльфов, "Обсидиановая" — в гномьем государстве Спаркл, а Лазуритовая надежно охраняется в Мейне, моей родине и второй человеческой стране (только в отличие от Делии магической). Каждая Слеза имеет свои необычные, но довольно мощные свойства, правда еще мало изученные, но результаты даже на сегодняшний день поражали.

С помощью своей Слезы эльфы управляли животными, а так же могли контролировать погоду. Наверное, именно поэтому на Илейне — эльфийских островах — всегда лето (хотя находились они на северо-западе, и климат должен был быть более суровый!).

Благодаря Лазуритовой Слезе наш король мог лечить всевозможные ранения своих вояк (если конечно, он желал этого) и собственные мелкие болячки — она справлялась со всем. Также наша Слеза могла подавлять волю людям, король частенько использовал ее на заключенных и поэтому из наших тюрем никогда не сбегали.

А вот обладатели Обсидиановой Слезы — гномы — старались лишний раз не тревожить артефакт. Использовали его очень редко и только в крайних случаях. Проклятия этой Слезы не снимались.

А вот Серебряная слеза, славившаяся способностями предсказывать ближайшее будущее и телепортацией в любые места и когда-то хранившаяся в сокровищнице Мейна, сейчас считалась утерянной. И все благодаря какому-то довольно удачливому воришке, умудрившему как-то пролезть в королевскую сокровищницу, и утащить сей ценный предмет! Позже, когда его поймали, вор сказал лишь одно: "Слеза там, где она должна находиться". Больше от него не могли ничего добиться, а король поспешил замять скандал. Конечно, Слезу искали, но так и не нашли.

Свойства всех четырех Слез были разные, но объединяло их одно — способность бесконечно накапливать силу и делится ею со своим владельцем. Жаль, что придется отдать артефакт королю, когда найду его: от такого подарка я бы и сам не отказался!

Тут по лестнице спустилась Лира, полностью закутанная в плащ, прервав мои размышления.

— Идем? — негромко спросила она.

— Ага! — кивнул я, поднимаясь из-за стола.

Всю дорогу до библиотеки задумчиво посматривал на Лиру. Вопросов накопилось море, но с чего начать не знал. Первой не выдержала девушка:

— Ну, что ты так на меня смотришь? Спрашивай, что хотел!

— Эээ… — протянул я. — Лир, перед тем как уснуть ты поблагодарила меня, но за что?

Хитро уставился на нее, ожидая ответа. Жаль, что не вижу ее лица.

— А ты не понял? — изумленно переспросила Лира.

— Нет! — окончательно смутился я, приходя к выводу, что женщины как-то по-другому мыслят (конечно, об этом догадывался и раньше, но убедиться в этом лично довелось только сейчас).

— Хм… Ну, ладно! — вздохнула девушка. — Ты уберег меня от огромной ошибки. Уберег, пусть таким весьма неприятным и неожиданным способом! — она мимоходом коснулась браслета. — Помнишь, как я рвалась домой? Сейчас, когда все тщательно обдумала, поняла, что это было бы ошибкой. Наверняка дома меня ждала бы ловушка. А пока я в безопасности. Относительно. По крайней мере, не в пыточной камере моего "доброжелателя"!

— Аааа… — удивленно протянул я, подобным образом как-то не додумался рассуждать! И тут неожиданно спросил. — Сколько тебе лет, Лира?

— Шестнадцать, а что? — заинтересовалась она.

Покачал головой, мол, ничего, просто так. Как и думал, девушка была младше, — мне было семнадцать — но как не прискорбно признавать, в некоторых вещах умнее меня (ну ладно, себе-то можно в этом сознаться, а вот другим — ни за что!). Она во всем ищет положительные стороны — и находит. И даже сейчас, вляпавшись по полной программе, она умудрилась поблагодарить меня! Я восхищен!

К библиотеке мы подошли в молчании. Но стоило попасть в громадное помещение с заваленными книгами, свитками и прочей дребеденью шкафами и полками, как у меня тут же развязался язык:

— Хм… Как ты думаешь, хоть к вечеру мы найдем нужную нам книгу?

Настроение было поганое. Еще бы! Я давно отвык от так называемого самообслуживания. Даже в самой маленькой библиотеке Мейна можно было найти специальную магическую подставку. Оставалось только произнести название книги и, опля, нужная рукопись уже у тебя. Неужели тут не додумались даже до библиотекаря?!

— Библиотекарь есть. — Ответила Лира, видимо, случайно сказал последнюю фразу вслух. — Но она выдает книги только записанным пользователям. Конечно, я есть в ее списке, но зря раскрываться… Тем более что и так знаю, где нужная нам книга!

Поправив сползающий капюшон, она уверенным шагом пошла к одному из самых дальних стеллажей.

— Не то… нет… нет… да где же она? — бормотала Лира, еще нужную книгу.

Я с волнением наблюдал за ней. За каждым недовольным возгласом, за каждым движением изящной руки… "Не то…нет…" — мысленно повторял я за ней. Сердце бешено билось. Не знаю, чем нам сможет помочь старая легенда, но уверенность Лиры выгнала на какое-то время из меня скептика. Я ужасно хотел найти "Слезу", чтобы утереть нос Раену, а заодно и всему курсу и директору в придачу. Доказать, что я лучший.

— Ага! Нашла! — сбил меня с мысли радостный голос Лиры.

Потрясая заветной книжкой у самого моего носа, она пошла в сторону ближайшего стола, к счастью, существующего в этой библиотеке.

Открыв содержание довольно потрепанного сборника легенд (как я успел заметить название на обложке), Лира тут листнула добрую половину книги.

— Ну, что там? — не выдержав, спросил я. Каких усилий мне стоило спокойно сидеть на скамейке!

Понимающе посмотрев на меня и перевернув еще пару страниц, Лира, наконец, начала читать.

Ну, что сказать, история довольно примитивная (по моему мнению) и скучная. Рассказывается там о прекрасной девушке с глазами цвета серебра. Жила она без родителей в бедной местной деревне. От отца ей остался лишь старый серый мерин, а от матери — необычный серебряный кулон в виде небольшой слезы. Жила себе девушка жила, да вот однажды пришел в эту деревню заплутавший путник. Дала она ему ночлег, напоила, накормила, да и узнала его историю. Молодой черноволосый юноша был рыцарем и путешествовал по дорогам мира в поисках славы. Девушка рассказала о себе и непонятно зачем, показала ему кулон. Жадного взгляда на свое украшение она не заметила и отправилась спать. На утро материнский кулон пропал, впрочем, как и рыцарь. Разъярилась тогда девушка и наслала на вора сильнейшее проклятье (по-видимому, в ней просто открылся магический дар). Неизвестно что стало с рыцарем, но кулон вернулся к своей законной хозяйке. А уже раскаявшаяся в своем поступке девушка вновь (и, конечно, опять неосознанно!) наложила на кулон заклинание неприкосновенности (после этого его могли взять в руки только люди с добрыми помыслами). Но и этого оказалась девушке мало. Решила она избавиться от "проклятого" кулона, закопав его между каких-то Драконьих горбов. А по пути домой погибла от укуса змеи.

Лириэла.

— Какая глупость! — пораженно воскликнул Илан, едва я закончила читать. — Это ж надо додуматься избавиться от "Слезы"!

— Ну, это для тебя глупость, а для той девушки, похоже, был единственный выход! — задумчиво ответил я.

Илан фыркнул, всем этим звуком показывая свое отношение и к той девушке, и вообще к легенде, и к этой не менее дурацкой стране. Но от комментариев воздержался.

— Драконьи горбы… — пробормотала я. — Это же великие древнеделийские горы! Но я почти ничего не знаю о них…

— Вообще-то у драконов нет горбов! — язвительно вставил Илан.

— Где-то тут висела карта Делии. — сказала я, не обращая на него внимания. — Пойдем, посмотрим!

Карта нашлась на противоположной стене. Внимательно осмотрев ее, я пришла к неутешительному выводу, что никаких Драконьих горбов, а так же хвостов, ушей, боков и прочих частей тела дракона на ней нет.

— Ничего не понимаю! — протянула я. — Тут нет никаких горбов!

— Угу, нет! — мрачно подтвердил Илан. — Слушай, а может эти самые Драконьи горбы и не драконьи и не горбы?

— Что ты имеешь в виду? — запуталась я в его рассуждениях.

— Я хотел сказать, что может, только она называла это место так? — попытался разъяснить Илан. — Мало ли, что может придти в голову полоумной девчонке? Да когда она вообще жила?

Последняя фраза Илана поставила все части довольно простой, кстати, головоломки на свои места.

— Илан, ты гений! — улыбнулась я и метнулась к стеллажам с книгами по географии.

— Что? — не понял тот. — Почему?

— Все просто. — Ответила я, листая одну из множества книг. — Как ты правильно заметил, жила она довольно давно. Может, в то время действительно были эти "Горбы" были великими горами. Но сейчас название явно другое!

Лицо Илана вытянулось от удивления.

— Действительно просто! — улыбнулся он, присоединяясь к поискам.

Под географию Делии было выделено два громадных стеллажа. Я приняла под свое "покровительство" тот, что был дальше от окна, а Илан — соседний со мной. Внимательно оглядевшись по сторонам и не заметив никого постороннего, я с облегчением сняла капюшон. Теперь поискам ничего не мешало.

Пошел уже третий час, как мы торчали в библиотеке, а с места все еще не сдвинулись. Ни в одной книге не упоминались Драконьи Горбы. Я почти отчаялась, как вдруг мне в руки попал первый том истории страны. "Интересно, что он тут делает? — удивилась я. — Перепутали полки?" Но на всякий случай пролистала.

— Ну, как? — раздался знакомый голос из-за соседнего стеллажа.

— Пока пусто! — вздохнула я, бегло осматривая книгу.

И тут замерла, как громом пораженная. На большой, почти на всю страницу, картинке был изображен спящий дракон с ДВУМЯ ГОРБАМИ на спине! Подпись внизу гласила: "Национальный Древнеделийский флаг".

— Илан! — взволнованно позвала я. — Иди сюда!

У стеллажа послышался грохот какого-то упавшего томика, но Илан уже ничего не слыша, почти в ту же секунду оказался около меня.

— Что? Ты что-то нашла? — нетерпеливо спросил он.

— Кажется, да! — кивнула я, садясь за стол. — Смотри!

Я показала на картинку.

— Что это? — изумленно спросил Илан, падая рядом со мной на скамейку.

— Вообще-то флаг! — ответила я и, не удержавшись, вскочила на ноги, ходя взад-вперед и жестикулируя руками. — Рассматривая это картинку, я вспомнила кое-что из истории.

— И чем же нам может помочь древний флаг? Хотя он и похож на то, что нам надо, но все же? — спросил Илан. — Какое он имеет отношение к нашим поискам?

— Самое, что ни на есть прямое! — довольно ответила я. — Как ты думаешь, почему древние правители выбрали именно такое необычное изображение для флага?

— Не знаю! — недовольно качнул головой Илан.

— Илан, это же элементарно! — удивилась я его недогадливости. — Потому что именно это было главным достоинством Делии!

— Спящий дракон-мутант? — скептически поинтересовался тот.

Я покачала головой:

— Это просто изображение.

— Тогда что? — начал злиться Илан.

— Горы. Многие тысячелетия назад в Делии стояли самые большие и высокие в мире горы. Их невозможно преодолеть даже на драконе (именно отсюда изображение спящего дракона на флаге), а лишь обойти или пройти по специально прорубленным ходам. Два громадных "горба" отделяли Делию от многих государств, сдерживали недружелюбно настроенных соседей. Именно они носили название Драконьи горбы. И именно они по неизвестным причинам позже начали уменьшаться. Сейчас же они называются просто и без изысков — Лесные холмы! — я торжествующе посмотрела на Алекса.

Переглянувшись, мы наперегонки рванули к карте.

— Вот так повезло! — первым заговорил Илан.

— Это точно! — подтвердила я. — Эти холмы совсем близко. Примерно в дневном переходе!

— Прекрасно! — кивнул Илан. — Давай так: ты идешь в гостиницу собирать вещи, а я пока куплю припасы в дорогу и посмотрю себе лошадь, а потом сразу отправимся, идет?

— Хорошо! — согласилась я. — Только захвати еще и карту. На всякий случай.

Илан молча кивнул.

Небрежно расставив книги по полкам, мы вышли на улицу. Тут же на мне скрестились нескольку изумленных и восхищенных взглядов. Ругая свою забывчивость, я поспешно накинула капюшон. Любопытных сразу же поубавилось. И только тут я поняла, что уже вечер. Начинало темнеть, пошел снег. Маленькие снежинки падали на землю, укрывая ее мягким одеялом, но людей меньше не становилось: все продолжали праздновать день Зимнего Солнцестояния.

Да… хорошо мы в библиотеке посидели! Было, наверное, часов шесть!

— Эээ… Илан? — начала я. — Может, мы сегодня переночуем в гостинице?

Во-первых, сейчас зима, а мне совсем не улыбается подхватить простуду, ночуя на холодной земле. А, во-вторых, я просто не хочу никуда ехать, на ночь глядя!

— Пожалуй, ты права! — разочарованно вздохнул Илан. — Но с покупками я все же разберусь сегодня, чтобы завтра с утра сразу уехать. Надеюсь, не все лавки еще закрыты?

— Рынок закрыт точно! — уверенно ответила я. — А вот большинство частных торговцев работают часов до девяти.

— Прекрасно! — кивнул Илан, сверяясь со своими наручными часами.

Улыбнувшись на прощание, он хотел уйти, но я остановила его.

— Скажи, тебе будет нужна моя помощь?

Илан снисходительно посмотрел на меня, мол, чем мне может помочь слабая девушка? Только под ногами будет мешаться, случись что. Я, молча стояла, продолжая удерживать Илана за руку и дожидаться ответа. От такого отношения подозрительно щипало в глазах: было ужасно обидно. Так и хотелось крикнуть, что я совсем не слабая и вполне могу за себя постоять. Но я мрачно молчала. Наконец, Илан соизволил ответить:

— Нет, Лира, спасибо! — вежливо отказался он и туту же с сарказмом добавил. — С каких это пор ты так обо мне заботишься?

Вот тут мне стало по-настоящему обидно. Я резко отдернула руку и поспешила в сторону гостиницы.

— И все же? — донесся мне в след голос Илана.

Я остановилась.

— С тех самых, как ты надел на меня рабский браслет! — презрительно ответила я и почти бегом покинула площадь.

Илиан.

"Что я такого сказал?" — удивленно думала я, наблюдая за Лирой, спешно покидающей площадь.

Неужели теперь еще и извиняться придется? Кошмар! Уж лучше бы я промолчал! Нет, ну на что она обиделась? Вот объясните мне! Не понимаю.

Я вздохнул. Откинув ненужные мысли в сторону, я побрел искать торговцев.

Через пару часов я уже возвращался в гостиницу с покупками в заплечном мешке и рыжей флегматичной лошадкой, надеясь, что путь к гостинице запомнил правильно. Поплутав еще минут двадцать, все-таки вышел куда надо.

Всю дорогу меня посещали радостные мысли: наконец-то нашел, что мне нужно! Ради этих сведений стоило просидеть весь день в библиотеке! Я ликовал. Не сегодня-завтра увижу и даже дотронусь до настоящей легенды! Все еще не верю в свою удачу! В сотый раз, представив физиономию Раена, а так же директора и всей Гильдии в придачу, испытал настоящее удовлетворение.

Портила настроение лишь ссора с Лирой. Обдумав еще раз происшедшее, я пришел к выводу, что извиниться все же есть за что. Она ведь искренне волновалась за меня… Интересно, что я хотел услышать? Признание в любви? Не знаю. Но уж явно не то, что услышал.

ГЛАВА 3

Лириэла.

— И будьте добры ужин! — крикнула я трактирщику, стрелой взбегая по лестнице.

Хлопнула дверью. Нет, ну почему мне так не везет?! Мало мне лорда Велора с его заскоками, этого дурацкого браслета, так еще и Илан прицепился: "А зачем? А почему? А с каких пор?". Тьфу ты! Достал! Я за него беспокоюсь, а он? Такой плевок в душу! Вот бесчувственный тип!

Мои яростные мысли прервало появление служанки с ужином. Расставив тарелки на столе, она поспешила удалиться. А я принялась за еду, честно оставив Илану его порцию. Вот как я о нем забочусь! И какая мне благодарность? Так, стоп! Чего я так завожусь? Плевать мне на этого мага, плевать! Да именно так!

Я вновь обратила внимание на еду. Наконец-то трактирщик расщедрился на свою знаменитую рыбу! Какая вкуснотень! Давненько я не ела такой рыбы…

Быстренько поужинав, я прихватила полотенце и отправилась в ванну.

Я попыталась отвлечься, думая о предстоящем путешествии. Но мысли были не радостными. Я понятия не имела где искать Слезу. Ну, доедем мы до Лесных холмов, дальше что? Не устраивать же нам раскопки? Тем более, не зная где искать. Да и мы наверняка не первые, кто захотел найти артефакт. А если нас уже опередили? Если кто-то уже забрал кристалл? Нет, только не это! Хоть бы Слеза была в этих холмах! Я хочу освободиться от браслета! Конечно, я не испытывала никаких неудобств, но сама мысль, о том, что моя жизнь принадлежит кому-то другому, вызывала отвращение. Да и вряд ли кому-либо понравилось, был рабом! Нет, Илан не пытается мне приказывать, но мало ли… вдруг он просто не вошел еще во вкус?

Я с наслаждением окунулась в воду. Моя голову, я с тоской вспоминала дом. Как же я по всем соскучилась! Как же я хотела увидеть своих родных и близких, обнять их, сказать, что со мной все в порядке… Как они там? Как родители, Рикки, Гретта? Особенно Гретта. Надеюсь, она жива. Я очень люблю ее, она мне как сестра. И я боюсь за нее. "Если лорд Велор посмел причинить моей подруге вред, то я…" — додумать, что именно я сделаю, мне не дал громкий хлопок закрывающейся двери. Видимо у Илана тоже настроение не особо хорошее. Хотя мне-то что? Его проблемы!

Надев ночнушку, я вышла из ванны.

Илан с кислой миной сидел за столом и ужинал. Услышав скрип двери, он обернулся и оценивающе оглядел меня. От столь пристального внимания я даже покраснела, но парень уже вернулся к еде, не проронив ни слова.

Я тоже упрямо молчала. Постояв пару минут посреди комнаты, и так и не дождавшись извинений, я решительно легла на кровать. Ну и пусть! Плевать мне, плевать!

Но сон не шел. Поворочавшись, некоторое время, я не выдержала и спросила:

— Ты все купил?

— Да. — кратко ответил Илан, явно не желая поддерживать беседу.

— Что-то случилось? — вздохнула я.

— Нет.

— Илан, не выводи меня! — прошипела я. Ненавижу, когда меня игнорируют!

Тот насмешливо покосился на меня и продолжал молчать. Плюнув, я вышла на балкон, громко хлопнув дверью. И тут же пожалела о своей горячности. На улице было холодно. Очень холодно. Ветер пронизывал буквально до костей. Но гордость не позволяла мне взять и вернуть в теплую комнату. Поэтому я, вздохнув, оперлась на перила и стала оглядывать улицу, стараясь не замечать холода.

Стемнело. Я прикрыла глаза. Где-то слышался смех, громкие голоса стражников призывали людей к порядку. Тихо пели редкие зимние птицы, где-то угукала сова. Поздние прохожие не спешили расходиться, продолжая праздновать день Зимнего Солнцестояния. Наверное, если бы не Илан, этот праздник стал для меня последним. Я до сих пор не могла понять, что заставило лорда Велора прекратить преследование?

— Не стоит стоять на таком холоде! Ты можешь простудиться! — внезапно услышала я голос Илана.

Я неопределенно пожала плечами. Ему-то что?

— Лира, пойдем! Ты замерзла и вся дрожишь! — настойчиво продолжал он.

— Нет. — ответила я, злорадно улыбаясь.

Кажется, теперь мы поменялись ролями…

Вздохнув, Илан ушел, а я продолжила мерзнуть. Было действительно холодно, и у меня уже зуб на зуб не попадал от холода, но я все равно упорно стояла.

Скрипнула дверь, я оглянулась. Это снова был Илан, только на этот раз он нес с собой плащ. Накинув его мне на плечи, он встал рядом, смотря вдаль. Я благодарно посмотрела на парня, но ничего не сказала, только поплотнее закуталась в плащ.

— Сегодня необычная ночь. — вдруг произнес Илан.

— Почему? — против воли заинтересовалась я.

— Смотри! — он указал на небо.

Я послушно подняла голову. Рассеялись облака. Небо было усыпано миллиардом звезд: большими и маленькими, яркими и тусклыми. Казалось, будто ночь достала свои драгоценности, кокетливо повесив их на самое видное место. А еще было ощущение полета. Смотря на далекие пятнышки, я будто бы падала в бесконечный колодец. Вокруг были только блестящие звезды и темнота, темнота, темнота! Пока вдруг не вспыхнули на небе четыре цветные звезды. Серебряная, зеленая, голубая и красная… Четыре Путеводных звезды, четыре стороны света…

— Я думала это всего лишь легенда! — изумленно воскликнула я.

Илан лишь хмыкнул на мое высказывание.

— Они появляются только в одну ночь. В ночь после Зимнего Солнцестояния.

В эту ночь. — Наконец, произнес он.

Я слышала легенду о четырех звездах. Старая сказка, как я всегда думала. В ней рассказывалось о двух юношах и двух девушках, которые были героями, воспеваемыми бардами и менестрелями. Они совершили много подвигов, но однажды колдунья предсказала им не пережить очередной битвы. Тогда герои собрались в пещере, где они встретились впервые. Говорят, что из звезд людских герои превратились в звезды небесные и теперь освещают нашу землю четырьмя яркими цветами…

Конечно, это лишь пересказ легенды, на самом деле она очень большая и красивая но… совсем не реалистичная. Перерыв многие исторические фолианты, я не нашла ни единого упоминания об этих героях, да и на небе никогда не видела этих звезд. Вплоть до сегодняшнего дня…

— Пошли в комнату, ты совсем замерзла! — мягко сказал Илан.

Спорить больше не хотелось. Я согласно кивнула, и ушла с балкона. Скинув плащ на стул, тут же забралась под одеяло.

Илиан.

Стоял на балконе, смотря на звезды. Я так и не извинился. Не смог, испугался. Как же иногда бывает сложно переступить через себя, через свою гордость. Никогда не думал об этом раньше. Не было повода. И людей. Людей, с которыми не нужно было притворяться. Людей, с которыми можно быть собой. Людей, от которых не надо ждать подлости, удара в спину. Друзей. Были враги, соперники, да… но не друзья.

Я всегда был один. Всегда изгой. Не знаю почему, да и сейчас меня это уже не волновало. Я добился уважения. Поступил в Гильдию Магии. Поступил без копейки в кармане. Мне повезло — магистры оценили мой потенциал, и приняли на бесплатное отделение. Я учился, как сумасшедший, брал на себя многие проекты и никогда не проигрывал. Наверное, потому, что мне нечего было терять.

Но друзья не появились. Зато появились девушки-однодневки, лицемеры и подхалимы. Им нужен был не я, а то, что я могу дать. Жаль, что так поздно это понял. И так поздно смог отстраниться.

Но Лира… Она настоящая! Без лжи, без фальши, без притворства. Впервые почувствовал, что больше не одинок. С ней я был искренен, не играл, не носил масок. Так странно и непривычно. Я уже почти забыл, что значит быть собой.

Почему доверился ей? Почему открылся? Не знаю. Но ни капельки об этом не жалею. Лира стала мне другом. А я обидел ее, обидел своего единственного друга. И должен извиниться, чего бы это мне не стоило.

"Кажется, даже знаю с чего начать!" — довольно улыбнулся и ушел с балкона.

Лириэла.

— Лира, давай быстрее! — подгонял меня Илан.

— Как хочу, так и еду! — буркнула в ответ я. — Ты, кажется, хотел без меня отправиться.

— Лира! — едва не взвыл он. — Я уже все объяснил, хватит дуться!

— Я не дуюсь, я тебя цитирую! — не желала сдаваться я.

— Я же хотел, как лучше…

— Угу, а получилось, как всегда! — хмыкнула я, закрывая тему. Повторения того утреннего скандала не хотелось.

Да, мы поссорились! Да, опять! Да, возможно, я немного погорячилась, но Илан… Как он мог так поступить?!

— Ну, Лира, ну прости, пожалуйста! — снова начал Илан. — Я же не думал, что ты так отреагируешь!

— А что я должна была думать?! — не сдержалась я. — Ты, по-моему, ясно дал понять, что больше во мне не нуждаешься! И что я могу идти…хм… домой! — я глубоко вздохнула. — Чего ты хотел этим добиться, Илан? Зачем ты снял браслеты раньше времени?

— Я хотел дать тебе выбор! — обиженно заявил Илан. — Может, ты совсем не горела желанием ехать со мной, зачем заставлять?

— Раньше ты почему-то об этом не думал! — хмыкнула я.

— Раньше мне было на тебя плевать! — тихо ответил он.

— Что же изменилось за пару дней?

— Я. - сказал Илан и ускакал вперед.

"Надо же! — удивленно покачала головой. — А я ожидала, как минимум признания в любви…"

— Ладно, Илан, извини. Я действительно немного погорячилась! — вздохнула я, нагнав парня.

— Да ничего. — облегченно улыбнулся тот. — Я все понимаю. На твоем месте я отреагировал точно так же!

— Мир? — протянула я руку.

— Мир! — подтвердил Илан.

К вечеру мы добрались до Лесных холмов. Что я могу сказать? Это и, правда, были холмы. Даже не верилось, что они когда-то были высочайшими горами во всем мире! От прежнего великолепия осталось лишь каких-то жалких пятнадцать-двадцать метров.

Мы разбили лагерь на небольшой полянке недалеко от холмов. Илан с решительным видом пошел за хворостом, а я стала перерывать сумки в поисках чего-нибудь съестного. За весь день мы останавливались на привал лишь раз. Но это было довольно давно, поэтому была зверски голодна.

Илан пришел минут через пятнадцать. Мы развели костер. Помешивая кашу в небольшом котелке, я неторопливо начала разговор:

— Что ты будешь делать, когда найдешь свое сокровище?

— Вернусь в Гильдию, конечно. Но если время позволит, заеду домой, проведаю родителей. — ответил Илан. — Если хочешь, можешь поехать со мной…

— Спасибо, Илан. — улыбнулась я. — Но у меня есть дела здесь. Надо во всем разобраться.

— Конечно. Я все понимаю, — кивнул он. — Может, смогу чем-то помочь?

— Вряд ли! — качнула головой я. — Сначала мне нужно вернуться домой, а потом… А что будет потом, я и сама не знаю… О, каша сварилась!

Особо не церемонясь, мы схватили ложки и стали есть прямо из котелка. Да, видимо не одна я такая голодная!

— Ладно, пойдем, что ли на наши "горы" поглядим! — вздохнула после еды, заметив нетерпеливый взгляд Илана в сторону холмов. — Хоть я и сомневаюсь, что сейчас мы что-нибудь найдем.

Но Илан уже не слушал меня, торопливо двигаясь к Лесным холмам.

— С чего начнем? — спросил он, едва я догнала его.

— Уже темнеет. Может завтра с утра…? — тактично начала, было, я, но Илан меня перебил.

— Нет, давай немножко сегодня поищем!

— Ну, хорошо! — сдалась я. — Только совершенно не представляю, что и где искать!

— Может пещеру какую-нибудь? — неуверенно спросил Илан.

— Ну, давай пещеру! — пожала плечами я. Какая разница что искать, если все равно ничего не найдем?

Так оно и оказалось. Ни пещеры, ни тайного хода, ни другой подобной дыры мы так и не нашли, только время зря потратили. К тому времени совсем стемнело, а наш костер потух. Так что полянку мы искали почти на ощупь.

— Ай, черт, демоны! — ругнулись справа от меня.

— Илан, ты там жив? — нервно спросила я.

Все же бродить в полной темноте по лесу, да еще и зимой — удовольствие ниже среднего.

— Черт, об ветку споткнулся! — ответил Илан.

— Сейчас, погоди я иду! — сказала я.

Я едва сама не упала, пока искала Илана, но к счастью во время успела схватиться за какую-то ветку. Чудно! Через секунду она преломилась, но это было уже не важно — равновесие я все же удержала. Но едва вновь не завалилась на снег, услышав постепенно смолкающий вопль.

— Илан? Илан, ты где? — обеспокоено заносилась я, пока не свалилась в какую-то яму.

— Мать твою за ногу, коньком об босу ногу! — завопила я, приземлившись на что-то твердое и отбив себе весь копчик.

— Лира, ты в порядке? — подбежал ко мне Илан. А… все-таки мы свалились в одну дыру! Это не может не радовать.

— Вроде да! — неуверенно ответила я, вставая на ноги. — Где это мы?

Я огляделась. Мы стояли в каком-то необычном, чуть светящемся коридоре. Казалось, будто мягкий, приглушенный свет исходит прямо от стен, но как такое возможно? Да и почему сверху его не было видно?

— Довольно странное место… — задумчиво отозвался Илан.

Я подняла голову, выискивая взглядом дыру, через которую мы сюда свалились. И самое удивительное, что потолок был абсолютно гладким! Что дыры, на нем даже трещин не было! Да и грязи с паутиной тоже не наблюдалось, странно…

— Илан… Как мы сюда попали? — чуть дрожащим голосом спросила я. Может это я сошла с ума? В любом случае мне было далеко не смешно!

— Лира, ты что? — удивился тот. — Не знаю как ты, а я провалился в какую-то яму!

— Я вроде тоже… — неуверенно сказала я. — Но почему эта яма пропала?

— Как пропала? — нахмурился Илан. — Вон же… эээ…

— Что будем делать? — уже спокойней спросила я. Все-таки вдвоем сходить с ума не так страшно!

— Идти. Другого варианта у нас нет! — ответил Илан. — Итак, направо или налево?

Мы пошли направо. И шли уже около часа. Но коридор все не заканчивался, наоборот, меня не покидало стойкое ощущение, что мы не сдвинулись ни на миллиметр. Хотя может это просто стены такие… одинаковые.

Через несколько минут я остановилась.

— Илан, ты ничего не чувствуешь?

— Нет, а что? — удивленно затормозил тот.

— У меня странное чувство, — я облизала вмиг пересохшие губы. — Будто мы стоим на месте.

— Лир, не занимайся дурью, мы идем почти час! — отмахнулся от меня Илан.

— Ну, тогда я совсем ничего не понимаю! — от досады я ударила кулаком по стене.

— Эээ… — вытаращил глаза Илан.

— Что смотришь? — я резко вытащила руку из такой твердой на взгляд стенки. — Она сама!

— Лира, ты гений! — взвыл парень и радостно проскочил сквозь стену.

Я осталась одна. Идти на штурм стены, как сделал Илан, было страшно, но стоять в пустом коридоре было еще страшнее. Набрав в грудь побольше воздуха, я сделала первый шаг к стене и…

— Ну, ты там скоро? — высунулась голова Илана.

— Че-е-ерт, И-и-лан, не-не-льзя же-е та-а-к пу-у-гать! — заикаясь, сказала я.

— Ну, извини! — ни сколько не раскаявшись, воскликнул тот. — Давай сюда!

Из стены вылезла рука и схватила меня. Не успела я, и прикрыть лицо, как оказалась на другой стороне стены.

— Еще раз так сделаешь… — с яростью начала я, заметив довольное лицо Илана.

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил он.

— В обморок упаду! — ласково ответила я. — И придется тебе тащить мое бездыханное тело до самого выхода!

Илан надулся. Я его уела.

— Хм… куда это мы попали? — удивилась я, оглядевшись.

Мы стояли в маленькой комнатке, разительно отличавшейся от того коридора не только размерами, но и… общим видом, что ли? Во-первых, было темно. Нет, общие очертания предметов, конечно, были видны. Но споткнуться обо что-нибудь, неудачно лежащее на полу, было проще простого. А, во-вторых, в комнате действительно что-то было: угадывались стол, пара стульев, нечто похожее на вазу с засохшим цветком… Легкий свет давала чуть светящаяся арка, через которую мы прошли сюда. Странно, а с другой стороны выглядит, как обычная стена!

Вдруг вспыхнул свет, больно резанув по глазам. Что происходит?! Потирая глаза, я попыталась оценить ситуацию. Да так и замерла. Свет исходил от потрясающе красивой девушки. Она стояла с закрытыми глазами, опустив руки. И что-то было в ней такое трогательно-детское, необычное и завораживающее, что невольно задерживается дыхание. У девушки были длинные серебристые кудри, серебристое тонкое платье, и даже ее кожа отливала серебром. Но больше всего меня изумило не ее красота, а ее… прозрачность! Да, именно прозрачность! Сквозь девушку просматривались другие предметы, и больше всего она напоминала призрак… Но призраков же не существует! Или все же существует…?

— Что привело вас, путники, в пустую обитель мою? — вдруг спросила девушка мертвым, потусторонним голосом.

Я была на некоторое время "вне игры", поэтому ответил Илан.

— Мы ищем Серебряную Слезу. — Неуверенно начал он. — Вы не могли бы нам помочь?

— Давно у меня не было гостей! — пробормотала девушка. — Меня зовут Элла и Серебряная Слеза — это я.

ГЛАВА 4

Илиан.

— То есть, как? — удивленно икнул я.

Ничего не понимаю. Как девушка может быть артефактом?

— Это сложно объяснять и долго. А времени у меня мало. — тихо ответила Элла. — Просто поверьте мне.

— Но что же нам делать? — с отчаяньем спросил я.

"Не может быть! Неужели все мои планы, все мои мечты так и останутся несбыточными?" — горько подумал я. Почему? Это несправедливо!

— Зачем вам Слеза? — поинтересовалась Элла.

— Это мое задание. — тихо ответил я. — И если я его не выполню, то тут же вылечу из Гильдии.

— Я помогу вам! — с улыбкой сказала девушка, заставив меня с надеждой посмотреть в ее глаза цвета расплавленного серебра. — Но с одним условием…

— С каким? — вдруг заговорила Лира.

Я мельком глянул на нее. Да, видимо ее хорошенько удивил призрак Эллы. Вон как побледнела, да и руки немного подрагивают. Но голос твердый, молодец, держится! А то меня действительно напугало ее обещание упасть в обморок. А то потом приводи в чувство, а если еще и рыдать начнет… Ууу. Я поморщился. Только не это!

— Я отдам вам Слезу, если поклянетесь, что не оставите артефакт себе, а отдадите, как результат задания. — пояснила Элла.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы согласны!

— Клянитесь! — грозно сверкнула серебристыми глазами девушка.

Я побледнел. Никогда раньше я не приносил клятв. Мало ли что могло случиться, а клятвопреступником я не хотел быть. Последствия были страшны.

— Клянитесь! — вновь закричала Элла. — Клянитесь, иначе не отдам!

— Почему вы требуете с него клятву? Вы не верите словам? — осторожно спросила Лира, заметив мое колебание.

— Я не верю людям. — ответила Элла. — Они слишком много лгут. А если твой друг решит с помощью Слезы завоевать мир? Она не может служить для злых помыслов, иначе человек становиться ее рабом, а артефакт — повелителем. Нельзя этого допустить. Я — хранитель Слезы, и я ответственна за последствия! Только я, понимаешь? — устало сказала Элла. — А в сокровищнице Мейна Слеза будет в безопасности, я уверена! Я верю твоим словам, сестра, но человеку я не могу доверять!

— Хорошо! — перебил я, открывшую было рот, чтобы что-то спросить Лиру. — Я дам клятву!

И я поклялся. Поклялся, хоть меня так и трясло от страха.

— Теперь я верю, и отдам! Надеюсь, ты не заставишь меня мстить за нарушенное обещание? — с минуту помолчав, спросила Элла.

Я не ответил, по-моему, это был все же риторический вопрос. Зато не смолчала Лира:

— Почему? — настойчиво спросила она. — Почему вы верите мне, но не верите Илану? И почему в таком случае не можете отдать артефакт мне?

— Мы с тобой одной крови, дитя! — ласково улыбнулась Элла и тут же покачала головой. — Слеза не примет тебя, отвергнет. У хранителя может быть только один артефакт.

— Но, я не понимаю! — растерянно сказала Лира.

— Дай тебе Боги и никогда не понять! — качнула головой хранительница. — Некоторые знания бывают опасны.

— Но я хочу знать! — крикнула Лира, делая шаг вперед.

— Я не могу, извини! — покачала головой Элла. — Скажу лишь одно: запомни, дорогая, у тебя есть два шанса перешагнуть грань. И только второй окажется последним. Так отдай же первый шанс за того, у кого его не будет никогда!

— О чем вы? — удивилась Лира. — Что за шанс? Что все это значит?

— Ты поймешь, когда придет время! — сказала Элла и вдруг начала медленно таять. — Мое время истекает. Держите Слезу, и помните о клятве!

Девушка вытянула руку, шепча какие-то слова. Через мгновенье она исчезла, оставив лишь легкий дымок и ярко светящийся артефакт. Слеза висела прямо в воздухе, переливаясь всеми цветами серебра — от белоснежно белого до темно-серого. По форме артефакт и действительно напоминал слезу. Небольшой, с пол мизинца, кулон на длинной серебряной цепочке.

Я не мог унять волнение, успокоить бешено стучащее сердце. Наконец-то! Наконец-то! Ура! Не выдержав, я расхохотался в голос. Теперь можно и отправляться в Гильдию, задание выполнено!

Лириэла.

Я стояла не в силах понять услышанное. Что, что имела в виду Элла? Какая грань, какой шанс? Что, демоны возьми, все это значит?! И почему Элла назвала меня сестрой? Я никогда раньше не слышала об этой призрачной девушке. Она не может быть моей родственницей!

Мои размышления прервал громкий смех. Илан хохотал, запрокинув голову назад и схватившись за живот. Я с удивлением смотрела на него.

— Что? — резко замолчал Илан, заметив мой взгляд.

— Ничего! — поспешно ответила я. — Берем Слезу и уходим! Нам еще выход искать!

Сделав пару шагов вперед, я схватила артефакт. Мою руку будто обожгло огнем, и я с диким воплем отскочила.

— Что с тобой? — обеспокоено спросил Илан.

— Она… она обожгла меня! — изумленно прошептала я. — Так вот значит, что имела в виду Элла. Слеза не приняла меня… Вот только почему?

Я посмотрела на раненую руку. Но, к удивлению, не обнаружила ни ожогов, ни царапин, ни других травм. Как такое возможно?! Боль была такой… реалистичной!

— Странно! — сказал Илан, осторожно дотрагиваясь до артефакта. Резко отдернул руку и тут же снова схватил. — Странно. Я ничего не чувствую. Ты уверена, что тебе не показалось?

— Уверена! — фыркнула я. — Не думаю, что я такая уж сумасшедшая! Или ты считаешь иначе?

— Ничего я не считаю! — буркнул Илан, вертя в руках Слезу.

Она больше не светилась и выглядела, как обычная безделушка. Что ж, тем лучше. Меньше проблем.

— Надо выбираться отсюда! — вздохнула я, подходя к арке. — Идем, еще наиграешься!

Мгновенье и я уже в знакомом коридоре. Еще секунда и рядом стоял и Илан, а я задумчиво смотрела на такую с виду обычную стену и думала: "Интересно, мне показалось или я и вправду услышала голос Эллы, проходя сквозь стену? Что она сказала? Шанс переступить черту дважды есть только у тебя, помни это и используй его во благо! А может, я действительно схожу с ума?"

Коридор казался бесконечным. Мы шли уже больше двух часов, едва волоча ноги от усталости, а выхода все еще не было. Я даже подумала, что мы идем не в ту сторону: становилось холоднее, будто мы спускались ниже под землю. Не выдержав, я поделилась последней мыслью с Иланом.

— О, нет! Только не это! — простонала он, буквально падая на пол. — Куда мы попали?!

— Я, конечно, не уверена, но… — устало начала я, садясь рядом с Иланом. — Но мне кажется, что мы в древних гномьих коридорах!

— Где? — пораженно переспросил парень.

— Помнишь, я рассказывала о Драконьих горбах? — прикрыв глаза, спросила я. Не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, тогда я сказала, что их нельзя перелететь на драконе, а можно лишь пройти по специально прорубленным ходам. А так как эти коридоры строили гномы, то без карты мы не пройдем!

— И что делать? — растеряно спросил Илан.

— Лично я собираюсь поспать, что и тебе советую! — ответила я, зевая.

Спать хотелось просто зверски, поэтому уснула я быстро, свернувшись калачиком под боком у Илана.

Илиан.

Я решил последовать мудрому совету Лиры и прилег рядом с почти мгновенно уснувшей девушкой. Но сон упорно не шел. Слишком уж тяжелые мысли бродили у меня в голове, не давая расслабиться.

Промучившись некоторое время, я с вздохом сел. "Раз поспать не получается, будем думать, как выбираться из этих катакомб!" — решил я, задумчиво вертя в руках Слезу.

Итак, что мы имеем? Непонятный бесконечный коридор, я, маг без магии, полностью бесполезная в плане колдовства Лира и плюс бонус — легендарный артефакт Серебряная Слеза. Кстати на счет артефакта… Интересно, как он работает? Ведь если слухи правдивы — Слеза может при случае использоваться и как телепорт. Вот только как ее активировать? Я со всех сторон оглядел артефакт, но никаких подсказок не нашел и с вздохом отложил это безуспешное занятие. Жаль, Элла не прояснила этого вопроса…

Демоны, это ж надо так влипнуть! Все наши вещи, еда и даже лошади остались в лесу, а мы неизвестно где и даже не догадываемся, как отсюда выбраться! Скорей бы оказаться на поверхности, а то от этого замкнутого пространства у меня уже голова начинает болеть! Я схватился за виски. Приступ резкой неожиданной боли, словно плеть… Со стоном я упал прямо на Лиру, которая тут же проснулась, непонимающе глядя на меня. Яркая белая вспышка на мгновенье ослепила. Единственное, что я запомнил, было странное ощущение полета и обеспокоенное лицо Лиры, склонившейся надо мной. А в следующую секунду потерял сознание.

Я со стоном открыл глаза. И тут же пожалел об этом. Солнечный свет ослеплял… Стоп! Какой еще солнечный свет в подземелье?! Я резко сел и, прищурившись, огляделся. Я находился в лесу около Лесных холмов, на месте нашего привала. Но как здесь оказался?! И где Лира?

— Илан, ты в порядке? — подскочила ко мне девушка.

Я облегченно выдохнул. Она тоже здесь, слава Богам!

— Все нормально! — пробормотал в ответ я. — Долго был без сознания?

— Около получаса! — задумавшись, ответила Лира. — Что произошло?

— Не знаю! — нахмурился я, припоминая минуты до своего позорного обморока. — Ощущения были такие, будто из меня разом вытянули всю энергию, а потом так же резко отдали ее…

Я осекся. Кажется, начинаю понимать! Затаив дыхание, я попытался зажечь на ладони маленький огонек. И у меня получилось! Рядом вскрикнула от изумления Лира, но я уже погасил заклинание, удивленно беря в руки Слезу. Ни секунды не сомневался, что моя вернувшаяся магия — ее заслуга. Слеза спокойно висела на шее, не подавая ни единого признака великой силы. Прикрыв глаза, я посмотрел на ауру артефакта. Но его магический фон был абсолютно пуст! Но… как такое возможно?!

— Я рада, что ты в порядке. Так же рада, что к тебе вернулась магия! — нарушил мои размышления голос Лиры. — Но если ты сейчас же не поднимешь свою зад… хм… в общем, не важно, то еда окончательно остынет!

— Еда? — тут же забыл про магию и артефакт я. — Где?

Лириэла.

Я с грустью смотрела на жадно жующего Илана. Он нашел свое сокровище. А я выполнила свою роль, помогла ему. На этом наши пути разойдутся. Илан уедет в Гильдию, а я… я останусь здесь и буду разбираться в навалившихся проблемах. Жаль. За все это время я успела по-настоящему привязаться к парню.

Но с судьбой не поспоришь! Вздохнула, отгоняя грустные мысли: еще немного времени есть…

Илан перенес нас прямо на место, где мы остановились на привал, и тут же отрубился. Я не смогла привести его в чувство, поэтому решила заняться завтраком и проверить вещи. Да-да, именно завтраком! Оказывается, мы бродили по подземельям гораздо дольше, чем думали и "подоспели" прямо к рассвету.

С вещами было все в порядке: ничего не пропало, а лошади спокойно дрыхли под деревом. Потому сварив кашу и съев свою порцию, я терпеливо стала дожидаться пробуждения Илана…

— О чем задумалась? — ворвался в мои воспоминания довольный голос Илана.

— Да так! — отмахнулась я.

— А если поподробнее? — тут же заинтересовался он.

— Расставаться не хочется! — с вздохом призналась я, сообразив, что от любопытного парня уже не отвяжусь.

— Так поехали со мной! — с жаром воскликнул Илан. — Я думаю, ты без проблем поступишь в Гильдию! Поверь, ты не пожалеешь!

— Верю! — прервала его я. — Но у меня слишком много нерешенных проблем здесь, чтобы просто взять и уехать.

— Я помогу тебе! Мы разберемся с твоими проблемами и поедем в Гильдию! Время пока есть! — тут же сказал Илан.

Это было заманчивое предложение. Такое заманчивое, что я даже задумалась. Но тут же с вздохом отказалась.

— Почему? — обижено спросил Илан.

— Не начинай опять этот разговор! — вздохнула я. — Ничего нового я тебе все равно не скажу! — заметив надутое выражение лица парня, я взвыла. — Да пойми же ты! Это мои проблемы, и я должна их решать!

— Хорошо! — поник Илан. — Я понимаю. Наверное, ты права.

— Спасибо! — прошептала я, закрыв глаза. — Спасибо тебе за все!

Я вскочила на ноги и подбежала к дремавшей неподалеку Осени. Заметив меня, лошадка с обреченным вздохом встала. Я вскочила в седло и хотела, было дать Осени шенкелей, но остановилась, кое-что вспомнив.

— Как-то ты пообещал мне, что сможешь посмотреть мою ауру! — сказала я, не смотря на Илана.

Секунду ничего не происходило, а потом Илан удивленно вскрикнул, привлекая мое внимание, и бросился к своей сумке, едва не падая на снегу. Я молча наблюдала. Что, что во мне такого, если один носится за мной с выпученными глазами, а второй с бледным, как у мертвеца, лицом протягивает какой-то кругляш, разделенный на две половины?

— Что это? — спросила я, не спеша принимать странный подарок.

— Это маскирующий амулет! — отведя взгляд, ответил Илан. — Нажмешь на правую половинку — скроет ауру, на левую — изменит внешность. Не сильно, но узнать сложно. Подзаряжается от солнца и луны. Не потеряй его! И не забудь надеть, если когда-нибудь будешь покидать пределы Делии. Надеюсь, хоть этим, но помог тебе!

— Спасибо, Илан! — улыбнулась я, надевая амулет на шею. — Спасибо и… удачи!

Осень, будто прочитав мои мысли, пустилась в галоп. Я ехала, смотря вперед

Не люблю долгих прощаний. Наверное, именно поэтому я так ни разу и не обернулась. Только на мгновение услышала голос Илана у себя в голове: "Он не зря за тобой гоняется! Будь осторожна!". И в ответ послала ему волну тепла. Жаль, что мы так рано расстались…

ГЛАВА 5

Лириэла.

К полудню я добралась до леса, близ Сарта. После бешенной шестичасовой скачки, я просто валилась с ног от усталости. Не утруждая себя поисками гостиницы, я завернула на первую попавшуюся полянку. Расстелив на снегу плащ, без сил упала на него. Сон не заставил себя ждать: уснула я почти мгновенно.

Зачем так гнала бедную Осень? Может, хотела поскорее уехать из неприятного места, может, бежала от Илана, а может, меня гнало плохое предчувствие? Не знаю. Но вымоталась жутко.

Проснулась под вечер. Солнце уже садилось за горизонт, постепенно темнело. На ночь решила остаться в городе. На это было несколько причин. Во-первых, ехать по темноте, да еще и зимой, считала безумием. Ну, а, во-вторых, я боялась. Как меня встретят дома? Не прогонят? А если с Греттой что-то случилось? Страхов было море, но больше всего, я, наверное, боялась встречи с лордом Велором… Случайной или нет, не важно.

Тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Я подъезжала к воротам. Нащупав за пазухой амулет Илана, нажала на левую половинку круга. Только бы не подвел! Легкое головокружение прошло через пару секунд. Я изнывала от любопытства, что же получилось? Эх, жаль, зеркала нет под рукой!

Стражник на воротах внимательно осмотрел меня с ног до головы, но пропустил, не забыв ограбить на пару монет "за проезд". Я облегченно выдохнула, едва стражник остался позади. Не узнал!

Сняла комнату в уже знакомой гостинице, сбросила вещи и отправилась на рынок. К счастью, еще не все торговцы покинули площадь, и мне удалось закупить еды в дорогу. Предыдущий запас я оставила Илану. Ему нужнее.

Кстати, о еде. Неплохо бы поужинать!

В гостиницу вернулась просто с рекордной скоростью, на ходу отдавая трактирщику приказ доставить ужин в комнату.

Еда была бесподобна. Или может, это я была так голодна? Впрочем, неважно.

Горячая вода тоже была оценена мной по достоинству: после этих пыльных подземелий я чувствовала себя ужасно грязной.

Но что делать дальше? Спать, естественно, не хотелось, днем выспалась. На рынок тоже уже сходила…

Кстати, выглядела я сейчас, как русоволосая девушка лет семнадцати с голубыми глазами и веснушками по всему лицу. На себя прежнюю я мало, чем походила. Амулет не затронул фигуру и длину волос, а так же почти не изменил черты лица. Но узнать меня в этом "образе" было бы проблемно.

Внезапно в дверь заколотили.

— Кто там? — испуганно спросила я, подбегая к двери, но, благоразумно не открывая ее.

— Эй, ты, ведьма! — заорали в ответ. — Тебя инквизитор ждет не дождется!

— Слышь, мужик! — крикнула я твердым голосом, хотя руки у меня дрожали. — Пьянка внизу или ты этажи перепутал?!

А в ответ тишина… Я чуть приоткрыла дверь, готовая в любую секунду прищемить чью-нибудь загребущую ручку или не менее любопытный нос. Но в коридоре было пусто. Странно… впрочем, зачем себя накручивать? Может, он и в самом деле этажи перепутал? Ну, что ж, с кем не бывает! Напился, залез не туда, вякнул, первое, что пришло в голову… ну, и, конечно, тут же смылся, дабы не огрести по черепушке! Да, точно, все так и было. А как еще это можно объяснить? Не мог же лорд Велор и в самом деле меня найти?

— Ну, здравствуй, моя леди! — вдруг услышала я сзади подозрительно знакомый голос. Или все же мог?!

Дверь захлопнулась перед самым носом. Я дернула ее. Закрыто. Еще раз. Опять закрыто. Но что такое? Я ведь до замка не дотрагивалась! Да и щеколда не задвинута… неужели с другой стороны закрыли?! Поняв тщетность побега через дверь, рванула к окну. Но и окна тоже не открывались. Че-е-рт! Кажется, влипла. Я испуганно попятилась в противоположный от торжествующегося инквизитора угол. Чудненько. Что же теперь делать?

— Как? — дрожащим голосом спросила я. — Как вы нашли меня?

— Да, заставила ты меня побегать! — усмехнулся тот. — Я уже отчаялся, когда удача все же улыбнулась мне. Засек всплеск магии у Лесных холмов, но все же опоздал. К счастью, ты вновь дала о себе знать, еще раз воспользовавшись магией. До Сарта я смог добраться значительно быстрее, чем в лес! — надувшись от гордости вещал инквизитор.

Пока он произносил речь, я быстро осмотрела комнату. Как назло ничего подходящего в целях обороны не наблюдалось. Даже подсвечника на столе не стояло! Вот мне урок: никогда не оставлять оружие на дне сумки!

— Впрочем, хватит разговоров! — прервался вдруг лорд Велор. — Пора показать тебе ритуал!

Я попятилась, но лишь ткнулась в стену. Лорд Велор с торжествующим лицом схватил меня за руку, оставляя на запястье неглубокую царапину, а… а в следующую секунду я с воплем проснулась.

Я провела все еще дрожащей рукой по лицу, будто стирая невидимую паутину кошмара. И присниться же такое! Все было настолько реалистично, что я почти поверила в происходящее. Чуть отдышавшись, мельком глянула на непонятно отчего ноющую руку. И тут же в ужасе застыла. Господи, что это было?! Явно не реальность, но все же и не сон! А как объяснить царапину на запястье, оставленную "приснившемся" мне инквизитором?

Первым делом я отключила амулет Илана. Мало ли, вдруг лорд Велор и правда может найти меня по нему? Потом метнулась к сумке, доставая оружие. Зачехленный лук повесила на спину, туда же отправила и колчан со стрелами. Меч же сунула в набедренные ножны. Завязала волосы в высокий хвост и накинула плащ. Схватив сумки, выбежала из комнаты. Было около шести утра — землю озаряли лишь первые лучи восходящего солнца. Да, "поспала" просто чудненько.

Бросив плату за комнату и ключ еще сонному трактирщику, стрелой помчалась к конюшне. Осень была не расседлана. В другой раз я бы лично нашла ленивого конюха и накостыляла ему по шее, но сейчас лишь радовалась сложившимся обстоятельствам. Внутренний голос буквально орал, что надо поскорее покинуть город.

Двухметровый забор Осень перепрыгнула, не особо напрягаясь. Зато я получила массу впечатлений и довольное фырканье своевольной лошадки. Осень понеслась к воротам, будто понимая, что хозяйке грозит опасность.

Не знаю, был ли дан стражникам наказ "не выпущать", но сказать об этом они не успели. Осень вылетела за ворота, сбивая всех с ног.

Через пару минут мы нырнули в спасительную тишину леса. Но и среди деревьев и кустов я не спешила останавливать лошадь. За нами могла быть погоня. А я предпочитаю перестраховаться, чем недооценить противника. А уж лорда Велора не стоит недооценивать вдвойне!

Вскоре выехала на знакомую с детства дорогу. Сердце бешено билось в груди. Не верилось, что всего через каких-то жалких пол часа я буду дома! Увижу родных, поцелую родителей, обниму Гретту и Рикки…

Неожиданно для самой себя я свернула в другую сторону. Подумав, решила, что сделала правильно: все-таки сначала надо узнать обстановку, а то вдруг меня дома ждет очередной сюрприз от лорда Велора? Поэтому надо встретиться с Греттой. Может, она знает больше…

Поляну с дерево-домом нашла быстро. Смущала только одно: там уже кто-то был. Несомненно, женщина, с длинными темными волосами, одетая в теплое крестьянское платье, на плечи накинута длинная шаль. Незнакомка стояла ко мне спиной, держа в опущенной руке большой столовый нож. Вся ее поза говорила о напряжении, будто она чего-то опасалась. Но чего можно бояться в нашем спокойном лесу, где даже волки — редкость?!

Спряталась за заснеженным кустом, внимательно следя за женщиной. Стояла полная тишина. Я опасалась выходить, вдруг она враг? Нервно переступила с ноги на ногу, обдумывая ситуацию. И тут же подо мной предательски захрустел снег.

Женщина резко развернулась, судорожно сжимая в руке нож. А я, наконец, поняла…

— Мама… — изумленно прошептала я.

Господи, что с ней стало? Вся бледная, с темными мешками под опухшими от слез глазами и трясущимися от страха руками… "Неужели это из-за меня?" — ужаснулась, чувствуя угрызения совести.

— Кто здесь? — нервно спросила она.

Даже голос изменился. Сломался, что ли? Не понятно…

— Мама! — снова шепнула я, почему-то не спеша выходить.

— Покажись! Иначе умрешь! — вновь крикнула она.

Вздохнула, было страшно выходить на поляну… и почему я такая трусиха?!

— О, Господи! — воскликнула женщина, увидев меня. — Лира, доченька моя, неужели это ты?!

— Мама! — наконец, громко вскрикнула я, обнимая мать.

— Лира, милая! — шептала она. — Я уже думала, что потеряла тебя!

У нее из глаз текли слезы. Плакала и я. Но мать ласково стирала соленые капли, и целовала, целовала, целовала…

В тот момент я была по-настоящему счастлива. И мама, видимо, тоже…

— Миранда, все в порядке? — вдруг раздался знакомый голос. — Я услышала крики и… Лира?!

— Гретта! — радостно вскрикнула я, обнимая вышедшую из дерева-дома подругу.

Жива, слава Богу, жива! Жива и здорова!

ГЛАВА 6

Лириэла.

Комната Гретты… Здесь ничего не изменилось. Хотя о чем это я? Меня не было всего несколько дней, а говорю так, будто прошли годы. Но время, проведенное с Иланом, действительно, показалось годами. Было ощущение, что я знаю парня всю жизнь. Жаль, что пришлось расстаться… "Впрочем, хватит лирики! — одернула себя. — Пора возвращаться к делам, как бы мне этого не хотелось!". Кстати, где отец и Рикки?

— Рикки собирает для нас информацию! — поспешила ответить Гретта. Видимо последний вопрос, я задала вслух. — Скоро должен вернуться.

— А папа? — спросила я, усаживаясь на кровать. — Где отец?

Гретта побледнела и только открыла рот, чтобы ответить, как в комнату вошла мама, неся чай и целый поднос пирожков. Вот только… мне показалось или Гретта действительно облегченно выдохнула? Да что тут происходит?!

Но спросить мне ничего не дали, буквально засыпав вопросами. Я честно все рассказала. Абсолютно все. Уж кому-кому, а матери и лучшей подруге могу доверять! Не утаила и о встрече с призрачной Эллой. Мне до безумия хотелось докопаться до истины.

Вот только реакция оказалась непредсказуемой: мама судорожно вздохнула, а Гретта с довольным видом фыркнула:

— Я ведь говорила тебе о твоей силе! А ты не верила!

— Да дело даже не в этом! — отмахнулась от подруги я. — Почему она назвала меня "родной кровью"? Элла — какая-то наша дальняя родственница? — повернулась к маме, мерящей шагами комнату.

Та замялась, как-то странно глядя на меня. Гретта сжала мне руку. Я непонимающе смотрела на нее. Да что происходит?!

— Не знаю, Лира! — наконец, выдавила мама.

— То есть как? — удивилась я. Чтобы потомственная дворянка не знала собственную семью вплоть до седьмого колена? Не верю!

— Я не знаю твоих родственников! — с болью в голосе повторила она.

— Не понимаю! — жалобно сказала я, переводя взгляд с мамы на Гретту и обратно.

Подруга тактично молчала, смотря куда-то в сторону. Весь ее вид говорил: "Меня здесь нет!". Но все же я чувствовала поддержку: Гретта продолжала сжимать мою руку.

А вот мама… Просто не найти слов, чтобы сказать, что с ней происходило. Ничего не понимаю! Да что случилось-то?!

— Дело в том… — начала мама, чуть запинаясь. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила. — Дело в том, что ты не моя дочь!

Гретта.

— Что? — неверующе прошептала Лира.

— Ты была совсем малышкой, когда попала в наш дом. Тебя подкинули. Тогда ты громко плакала, лежа укутанная в теплое одеяло в небольшой плетеной корзинке. Рядом была записка с именем и просьбой позаботиться… Мы с отцом не могли отказать! — судорожно рассказывала Миранда, стараясь сдержать слезы. — Клянусь, мы хотели все рассказать тебе. Но позже. Пойми, ты была совсем ребенком для таких откровений. А сейчас… мы боялись. Совсем не знали, как ты отреагируешь. И решили отложить это до второго совершеннолетия. Мы очень тебя любили и боялись потерять…

— Мама! — тихо плача сказала Лира. — Как вы могли так думать?! Я люблю и тебя, и отца, и ни за что не откажусь от вас! Если моя настоящая мать бросила меня, то какая же из нее мать? Какая разница, кто родил? Главное, кто вырастил!

Лира окончательно разрыдалась, уткнувшись лицом в колени. Я подсела ближе, осторожно поглаживая ее спину, и молчала. Зачем ей сейчас слова? Они только навредят. Я грустно улыбнулась: обычно Лира утешает меня. Видимо, пришло время поменяться ролями…

Да, я знала эту тайну. Только рассказала мне ее Миранда совсем недавно, когда начала донимать женщину вопросами о "магах в семье". Хотела знать, откуда у Лиры сила? Не из воздуха же появилась? А значит, ответы нужно искать в семье. Сначала Миранда отмалчивалась, потом старалась избегать меня, потом врать, но, в конце концов, не выдержала и все рассказала.

— Лира, Боги, прости меня! — присела рядом с дочерью Миранда. — Извини, пожалуйста, извини! Я действительно очень боялась тебе рассказывать! Вдруг бы ты возненавидела нас с отцом?

— Как я могу ненавидеть вас? — Лира подняла заплаканные глаза на мать. — Вы же мои родители и я люблю вас!

Миранда обняла дочь и едва не расплакалась сама. Наконец, все успокоились, и я смогла облегченно выдохнуть: чувствовала себя неуютно при "семейных разборках". Третьей лишней. С удовольствием ушла, но Лире нужна была поддержка, я знала это.

Подруга вытерла слезы, благодарно мне улыбаясь. Я кивнула в ответ, мол, всегда, пожалуйста.

— Что произошло, когда я сбежала из гостиницы? — вернулась к расспросам Лира.

Вот только мы с Мирандой не хотели вновь вспоминать происшедшие события: уж слишком много страха и боли в них было. Но рассказать придется. Нельзя все время лгать. Господи, бедная девочка! Сколько Лире? Шестнадцать? Она еще совсем юна… Только бы выдержала! Только бы не сломалась!

— Лорд Велор сильно ранил меня! — начала я с самого безобидного. И хотя, ужасная рана еще долго будет заживать — это самое легкое из всего, что произошло за эти дни. — И если бы не твой отец, я, наверное, была бы мертва… А потом лорд Велор бросился из комнаты, скорее всего, в погоню за тобой…

Замолчала, переводя дыхание. Та ночь помнилась смутно. Счастье, переполнявшее меня на балу, сменилось страхом и яростью битвы. А потом пришла боль. Наверное, я бы умерла, если бы не подоспел Оромис… Вот только легче от его помощи не стало. Чувствовала себя виноватой: ведь он даже освободил меня от клятвы! А я не смогла помочь…

Но как сказать об этом Лире? Я просто не смогу!

— Ну, что дальше? — поторопила меня подруга.

Беспомощно посмотрела на Миранду. Но та лишь упрямо сжимала губы, не вступая в наш диалог.

Помощь пришла, откуда я ожидала меньше всего: в комнату ввалился хмурый Рикки…

Рикки.

Я шел, стараясь не пинать сугробы от злости. Новости были неутешительные. Нас по-прежнему искали. И даже объявили вне закона. Я сжал кулаки. Когда-нибудь лорд Велор ответит за все! Хотя и не он один был виноват… Если бы не Лира, то сейчас я спокойно бы сидел дома, читал интересную книгу или занимался с отцом. Отец… его смерти я никогда не прощу сестре! Хотя какая она мне сестра? Мама рассказала все: Лира оказалась обычным подкидышем! Из-за нее я потерял отца! Из-за нее мы прячемс, я как крысы по норам! Из-за нее нас ищет главный инквизитор, обвиняя в колдовстве. Как-то Гретта обмолвилась, что "сестрица" владеет магией… От мысли о Гретте у меня внутри все потеплело. Скорей бы оказаться дома, обнять ее, убедиться, что все в порядке, поцеловать…

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Едва переступил порог комнаты, как тут же увидел причину всех моих неприятностей. Лира с радостным криком бросилась ко мне. Я отстранился, демонстративно не смотря на удивленную сестру.

— Что она тут делает? — голос мой был холодным и чуть брезгливым.

— Рикки! — испуганно пискнула Гретта.

На лице матери читалось одно: "Не смей!". Но я уже не мог остановиться: вся накопившаяся ярость и боль выплеснулась наружу.

— Повторяю, что она тут делает? — почти кричал я.

— Рикки! — яростно начала мать.

— Ты не рад меня видеть? — с обидой во взгляде спросила Лира.

— Что?! — взорвался я. — Как ты смеешь такое спрашивать?! Ты — причина всех наших неприятностей! Из-за тебя этот чокнутый инквизитор чуть не сжег всех нас! Из-за тебя он едва не убил Гретту! Из-за тебя он разрушил наш дом! Из-за тебя погиб наш отец! — глаза Лиры изумленно расширились. Я хмыкнул. — Только не надо делать вид, что не знала! Мы не нужны тебе! Ты ведь даже не пришла на похороны отца! Так зачем ты появилась сейчас?!

— Рикки… я, правда, ничего не знала! — залепетала Лира, подходя ко мне.

— Я не желаю тебя видеть! Убирайся! — рявкнул я, отталкивая девушку от себя.

— Неужели ты прогонишь собственную сестру? — тихо спросила Лира, вновь подходя ко мне.

На этот раз я не сдержался. Впервые в жизни ударил ее. Ахнула мама, вскочила с кровати Гретта, а Лира стояла, опустив взгляд и держась за щеку.

— Ты мне не сестра! — крикнул я. — Ты мне никто! Ты всего лишь подкидыш! Уходи! И не смей возвращаться!

Без слов Лира выбежала из дерево-дома. По ее щекам текли слезы. Но мне было все равно. В тот момент я почти ненавидел сестру.

Лириэла.

Я бежала. Бежала, не останавливаясь и не оглядываясь. Бежала, не зная, зачем и куда. Бежала, спотыкаясь об коряги, спрятанные под снегом, бежала, не обращая внимания на грубые ветви деревьев раз за разом царапающих мне лицо. Эта боль была никогда не сравнится с той, что я испытывала, слушая жестокие слова брата и той, что чувствую сейчас.

Больше не сестра… Как больно это слышать! И как больно терять. А ведь я потеряла почти все! Уютный и такой родной домик, любимого отца. Брат отвернулся от меня, а родители оказались чужими. Но больнее всего было осознание того, что Рикки прав. Это я виновата. Только я и больше никто. Наверное, и в самом деле, лучше уйти. И никогда не возвращаться. Даже в воспоминаниях. Господи как же это больно!

Споткнувшись об очередную корягу, упала. Слезы нескончаемым потоком текли из глаз, а сердце буквально разрывалось в груди. Сил, надежды, веры — ничего больше не существовало. Я была пустой.

С трудом, поднявшись на ноги, медленно, держась за каждое дерево, побрела прочь. Пока не вышла из леса.

Я оказалась на пепелище. Повсюду валялись обломки древесины, осколки стекла и посуды. Ветер развивал обгоревшие остатки ткани, а земля была абсолютно черной. На фоне белых деревьев и серого неба это выглядело жутковато.

— Нет… — прошептала я. — Нет! Нет! НЕТ!

Вновь полились слезы, я упала на колени, буквально скручиваясь от боли. Нет, как такое возможно?! Я не верю! Не хочу верить! Конечно, Рикки не лгал, и я это знала, но увидеть собственными глазами… Мой дом. Его не было. Больше не было. И ничего не могла сделать.

Не знаю, сколько пролежала на холодной черной земле, глотая слезы. Не помню, как встала на ноги. Не помню, как вновь бежала куда-то. Очнулась только лишь когда запнулась об камень. Ноги унесли меня далеко от дома, я вновь оказалась в лесу. Маленькая полянка с глубоким обрывом — никогда раньше тут не была. Мое внимание привлекло нагромождение камней на дальнем краю поляны, об один из которых я и споткнулась. Нахмурившись, подошла ближе.

Это была могила. Невысокий деревянный крест, замерзшие цветы. Между стебельками провалилась какая-то бумажка. "Что это?" — отстраненно подумала я, протягивая руку.

Это оказалось маленькое, с ладонь, изображение молодого мужчины. Несколько секунд я всматривалась в смутно знакомые черты, а потом бумага выпала из ослабевших пальцев. Отец. Это, несомненно, был он.

Без сил рухнула на колени. Почему? Почему?! Маленькая слезинка скатилась по щеке: больше плакать просто не могла. А вот сердце буквально разрывалось на части. Было больно и страшно. Я вновь не могла поверить, что его больше нет. Неужели он больше никогда не прижмет меня к себе, не рассмеется над очередной шуткой? Неужели я никогда не услышу его голос, не почувствую нежность поцелуя и теплоту объятий? Неужели больше не скажу, как сильно люблю?

Да, именно так. Отец ушел. Ушел навсегда. Надо же, какая ирония! Я тоже ушла навсегда. Различия лишь в том, что он отправился в лучший из миров, а я продолжаю жить. Брошенная семьей и друзьями, совершенно без денег, разыскиваемая главным инквизитором… Как же это неправильно. В ту ночь должна была умереть я. Но только не он. Только не отец.

И все же он спас меня, спас Гретту. Спас ценою своей жизни. И я благодарна ему, несмотря ни на что.

Бережно подняла картину, отряхивая ее от снега. Пусть хоть что-то останется мне на память о семье. Пусть даже изображение отца.

— Как же я люблю тебя, папа! — прошептала я. — Жаль, что ты больше не со мной…

Внезапно в глазах помутилось. Проваливаясь в темный колодец пустоты, я услышала совсем тихо, на гране сознания злорадный голос:

— Я знал, что однажды ты придешь сюда!

ГЛАВА 7

Лириэла.

Я со стоном открыла глаза. Голова нещадно болела: было ощущение, будто кто-то невидимый сосредоточенно танцевал чечетку. Вновь застонала, откидываясь на подушки. Стоп. Какие еще подушки?! Где это я?!

Резко села, мгновенно забыв о боли, и огляделась. Большая светлая комната с ворсистыми коврами, изящной мебелью и высоким потолком. Я же лежала на громадном ложе. Тело окутывали шелковые простыни, по всей кровати были разбросаны подушки, а у изголовья даже нашелся плюшевый медведь.

"Не поняла… А это еще что?! — с яростным недоумением подумала я. — Интересно, какой умник успел меня переодеть?!". Хотя вкус у этого "кого-то" несомненно был. Длинное свободное платье из голубого атласа с широкими рукавами и красивой серебристой росписью. Подошла к большому зеркалу, с интересом оглядывая себя.

"Неплохо, очень неплохо. Можно даже сказать хорошо!" — улыбнулась, вглядываясь в свое отражение.

Но тут же нахмурилась. Не понимаю, почему у меня в голове нет ни единого воспоминания? Лишь смутно помнится, как меня куда-то тащили, а потом поили незнакомым отваром. Схватилась за голову. Что происходит?!

— А, ты уже проснулась, дорогая! — вдруг сзади раздался ласковый голос. — Как ты себя чувствуешь?

Резко обернулась. У двери стоял высокий темноволосый мужчина и внимательно меня рассматривал.

— Эээ… Хорошо, спасибо! — проблеяла я, чуть попятившись. — А вы кто?

Почему-то я опасалась этого человека. Вот только почему? Никаких аргументов или оправданий не было. А вот страх был.

— Что с тобой? — удивленно спросил мужчина. — Я же твой жених!

— Чего?! — изумленно вскрикнула я. — Какой еще жених?

Он явно что-то путает! У меня нет жениха! Нет, нет и еще раз нет! Откуда ему взяться?! Хотя… он так уверенно об этом говорит… Неужели правда? Нет, он явно меня с кем-то путает! Может у меня есть сестра-близнец? Боги, что за бред! У меня никогда не было сестры, только брат… Голова взорвалась болью. Я с силой сжала виски и прикусила губу, чтобы не закричать.

— Милая, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросил "жених". — Позвать лекаря?

— Нет… не надо! — пробормотала я.

— Тогда тебе стоит отдохнуть! — сказал мужчина. — Спи, я приду тебя проведать вечером.

Он скрылся за дверью. Громко щелкнул замок, а я, наконец, смогла спокойно выдохнуть — боль прекратилась так же внезапно, как и началась.

Вопросов было много, а вот ответов — ни одного. Почему ничего не помню? Где я и, что здесь делаю? Откуда у меня взялся жених, если я точно знаю, что его нет? И кто, в конце концов, я?! Кажется, опять влипла! И на этот раз действительно серьезно… Стоп. На этот раз? Значит, у меня проблем и до этого хватало?

"Демоны! — мысленно выругалась я, вновь хватаясь за голову. — И еще вопрос: почему, когда я пытаюсь что-то вспомнить, появляется эта боль?!"

Через пару часов, которые я благополучно проспала, улыбчивая служанка принесла еду. Зевнув, поднялась с кровати. Голова больше не болела, и настроение было просто замечательное.

Зачерпнула первую ложку супа, когда служанка вдруг сказала:

— Вы очень красивы, леди! Не удивительно, что господин решил жениться.

— Спасибо! — польщено улыбнулась я. — Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

— Миранда, леди! — ответила девушка и тут же испуганно спросила. — Что с вами?

А у меня вновь разболелась голова. Миранда, Миранда, какое знакомое имя! Где же я могла его слышать?

— Леди, вам нехорошо? — вновь испуганно воскликнула служанка.

— Нет-нет, все в порядке! — через силу улыбнулась я.

Боль прошла. Странно, голова начинает болеть лишь, когда я пытаюсь что-нибудь вспомнить…

— Миранда, расскажи мне, пожалуйста, о своем господине! — попросила я служанку. — Кто он? Чем занимается? Какой по характеру?

— Неужели вы этого не знаете, леди? — удивилась девушка. — Но как такое может быть? Он же ваш жених!

— Понимаешь, — я на секунду замолчала, придумывая оправдание.

Надо же догадаться спросить именно об этом! А про игру жених-невеста забыть! Идиотка… Ладно, будем выкручиваться!

— Понимаешь, этот брак придумали родители. И рассказали они мне лишь то, что посчитали нужным. То есть количество его денег, положение в обществе и имя. Все. Даже портрета не дали. До недавнего времени, я вообще боялась, что выйду замуж за столетнего старика! — я притворно всплакнула. — А мне так хочется узнать больше! Даже не знаю, что он за человек, а связываю себя узами брака. И не хочу потом жалеть об этом, понимаешь? Я просто хочу быть счастливой! — ой, кажется, меня понесло.

— Но, леди… Господин не велел мне… — неуверенно начала служанка.

— Прошу тебя! — взмолилась я. — Ведь он мой жених, я должна знать о нем хоть что-то, кроме имени! А вдруг он страшный тиран? Пойми, я не хочу ломать себе жизнь! Должна знать, на что иду, согласившись на этот брак!

— Ну, хорошо! — сдалась сердобольная Миранда. — Только что мне рассказать о господине? Он не тиран, но и милосердным его назвать сложно. Господин всегда держит слово. Он властен, но жесток. Слуг он тоже никогда не наказывал просто так, но если причина была — не знал пощады. Наверное, все дело в его работе, ведь лорд Велор — главный инквизитор! — с непонятным воодушевлением рассказывала девушка.

А меня будто молнией ударило. Мысли в голове носились с бешеной скоростью, я уже не слушала служанку.

Память постепенно возвращалась.

— Ох, Миранда, — пробормотала я, сжимая виски. — Спасибо тебе за информацию и за обед, но сейчас мне надо побыть одной. У меня ужасно болит голова!

— Я все понимаю, — кивнула девушка, собирая тарелки на поднос. — Хозяин говорит, что еще некоторое время вас будут мучить головные боли, ведь такое пережить…

— Какое? — тут ж насторожилась я. Что еще придумал лорд Велор?

— Вы же едва не погибли! — удивленно воскликнула девушка. — Ваша карета упала в яму. Кучер погиб, а вас было сотрясение мозга. Неужели не помните?

— Нет! — качнула головой я.

— Господин говорил, что такое возможно! — пожала плечами Миранда, направляясь к двери. — Кстати, он просил вас выпить это! — она указала на одинокий стакан, оставленный на столе. — Выпейте, отвар придаст вам сил. И еще, отдохните.

Девушка ушла, а я с наслаждением вылила напиток в стоящий на подоконнике цветок. Мне и так сил хватает.

"Что же делать? — крутилась в голове навязчивая мысль. — Бежать? Хорошая идея, только куда? У меня больше нет ни дома, ни семьи. Остаться здесь и стать женой лорда Велора? Да ни за что! Еще варианты? Жаль, кончились…"

Металась по комнате, не находя себе места. За окном уже стемнело, было около семи вечера. Я успела поспать пару часиков, но сейчас разум буквально вопил от страха и безвыходности. Почему инквизитор сразу не убил меня? Зачем устроил этот спектакль? И что, черт возьми, мне делать?

Так ладно, спокойнее. Я остановилась, глубоко вдыхая. Спокойствие, только спокойствие! Думаю, пока не стоит предпринимать никаких активных действий. Сначала попробую понять мотивы лорд Велора, а потом… А потом придумать что-нибудь еще.

Итак, сейчас главная задача — сделать лицо ничего не помнящей дурочки, влюбленной в лорда. Бррр… гадость-то, какая!

Вдруг раздался вежливый стук в дверь. Я стрелой метнулась к кровати и села, положив руки на колени.

— Войдите!

Дверь открылась, и в комнату вошел лорд Велор. Безупречно одет и выбрит, он явно хотел произвести на меня впечатление. Я впечатлилась, с восхищением глядя на "жениха". Игра началась.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — с довольной улыбкой спросил он.

— Уже лучше, благодарю! — скромно опустив глазки, ответила я. Ох, лишь бы не переиграть!

— Чудесно! — просиял лорд. Надо же, каков актер! Кто бы мог подумать! — Тогда ты не откажешься со мной поужинать?

— С удовольствием! — ответила я, испытывая совершенно противоположные эмоции.

"Интересно, меня тут хотят откормить, чтобы я в дверной проем не пролезала? А что, неплохая идея! По крайней мере, сбежать будет сложно!" — я качнула головой, вставая с кровати. Ну и что за бред в голову лезет?

С церемонным поклоном лорд Велор пропустил меня вперед, но тут же крепко схватил за локоть, продолжая мило улыбаться. Боится, что сбегу? Ха, и правильно делает!

Я так же ласково улыбнулась и послушно пошла с инквизитором по коридору.

Кстати о последнем. Коридор не отличался особой оригинальностью. Те же бежевые стены, пушистые ковры и стрельчатые окна. С правой стороны попадались резные двери, а у некоторых окон стояли мягкие даже на вид диванчики. Да… не так я представляла себе дом главного инквизитора и личного кошмара!

Перед одной из дверей статуей застыл слуга. Распахнув перед нами створки, он склонился в услужливом поклоне.

— Можешь идти на кухню, Чарльз! — благосклонно кивнул лорд Велор. — Прикажи подавать ужин!

Чарльз еще раз поклонился и стрелой метнулся к неприметной двери. Наверное, это и была кухня.

А лорд Велор повел меня прямо в распахнутые слугой двери. Большая светлая комната с длинным столом и рядом стульев с высокой спинкой. На стенах висели портреты в золоченых рамках: мужчины и женщины гордо взирали на нас с картин. Я поежилась. С таким взглядом только приятного аппетита и желать!

Лорд Велор отодвинул передо мной стул, выводя из задумчивости.

— Прошу! — с неизменной улыбкой сказал он.

— Благодарю! — с той же манере ответила я.

Лорд сел напротив и зазвонил в серебряный колокольчик. Интересно, откуда он его достал?

Из дальних дверей показались слуги с подносами, уставленными едой. Чего тут только не было! И рыба, и мясо, и крабы с кальмарами. Гарнир — картошка, рис, капуста, греча… Кажется, лорд Велор решил убить меня довольно оригинальным способом. Иначе, как объяснить такое количество блюд? Нет, уж от чего от чего, а от обжорства умирать не собираюсь! Пусть даже не надеется!

Я немного поковырялась в тарелке: есть не хотелось совершенно. Знаю, глупо, но боялась получить в качестве свадебного подарка яд. Конечно, если бы инквизитор хотел меня убить — я бы уже была прикопана под какой-нибудь елкой. Но страх все равно не спешил покидать меня.

— Ты выпила отвар, который я прислал тебе за обедом? — нарушил тишину лорд Велор. — Надеюсь, голова больше не болит?

— Да, выпила! — солгала я. — И мне намного лучше, спасибо!

— Прекрасно! — улыбнулся лорд. — Тогда больше ничего не мешает нашей свадьбе!

— А когда свадьба? — спросила я, гоняя по тарелке горошину.

— Через три дня, — проинформировал меня инквизитор.

Уронила вилку. То есть как "через три дня"?!

ГЛАВА 8

Лириэла.

Я сидела на кресле перед окном, задумчиво рассматривая морозные узоры. На улице стояла глубокая ночь, но сон упорно избегал меня. То ли я просто выспалась за день, то ли не давали уснуть тревожные мысли… Не знаю. Но спать не хотелось совершенно.

Три дня, три дня… Как же это мало! Я-то рассчитывала как минимум на неделю! Наверное, все же стоит бежать из этого замка, не разбираясь в мотивах инквизитора. А то, боюсь, потом будет слишком поздно. Выходить замуж, а тем более за лорда Велора, я категорически не желала.

Вот только куда бежать? Я потеряла и дом, и семью, и друзей… Конечно, есть еще Илан, и его предложение поступить в Гильдию, но отсюда (замок лорда Велора находится недалеко от столицы) до границы путь не близкий и без своих вещей мне будет сложно добраться до нее. Лорд Велор забрал все: оружие, деньги, одежду…

Идеальный вариант — найти свои вещи, попутно узнать планы инквизитора, затем вернуться за Осенью к дерево-дому, и только тогда бежать из Делии. Но в том-то и дело, что он — идеальный…

Я вздохнула, устало потирая лоб. Нужно найти свои вещи. Только где? Куда лорд Велор мог их спрятать? В свои покои? В какую-нибудь кладовку? Да… за три дня точно не смогу обыскать весь замок!

"Ну, раз уж я все равно не сплю, — подумала я, выходя из комнаты. — То, наверное, стоит хоть немного поискать. Вдруг повезет!"

Выйдя в коридор (запереть меня, лорд Велор не удосужился), я в нерешительности остановилась. Куда идти? И слуг как назло нет… ах, ну да, сейчас же ночь, все спят! Ладно, тогда идем наугад! Свернула направо.

Прошла по коридору, осторожно приоткрывая двери. Ничего интересного не было: пустые гостевые комнаты, кухня, столовая… Заглянула в одну комнату, вторую, третью… и удивленно застыла перед четвертой.

Надо же, библиотека! Я бы даже сказала библиотетище! Ничего себе! Я вошла, тихонько прикрывая за собой дверь и окидывая полки голодным взглядом. Такого количества книг не видела даже в столичной библиотеке! Ровные ряды стеллажей, уходили, казалось, в бесконечность.

В помещении царил идеальный порядок: на столах не валялись книги и бумаги, а на полках не копился сантиметровый слой пыли. Каждый стеллаж был подписан, а книги выровнены, будто по линейке.

— О-о-й… Красота-то какая! — восхищенно пропела я и ринулась на штурм стеллажей.

Лорд Велор застал меня в библиотеке ближе к утру. Я читала "Флору и фауну Делии и Мейна. Сходства и различия", которая оказалась жутко интересной. И настолько зачиталась, что не услышала ни скрипа двери, ни осторожных шагов. Очнулась только тогда, когда над ухом прозвучал тихий чуть насмешливый голос:

— Читаем?

Я испуганно дернулась, едва не падая со стула.

— Лорд Велор? Вы напугали меня! — сказала я.

— Извини! — улыбнулся тот. — Я искал тебя все утро. Все думал, куда ты делась?

Он настороженно посмотрел на меня. Я лишь безмятежно улыбнулась.

— А ты оказывается в библиотеке! — продолжил инквизитор. — Не знал, что ты любишь читать!

— Эээ… — запнулась я. Чтобы такого сказать, чтобы он не догадался, что я все вспомнила? — Да, случайно сюда попала… А потом нашла такую интересную книгу, и не смогла оторваться! Надеюсь, вы не сердитесь?

Сделала невинное лицо, с надеждой глядя на лорда Велора.

— Нет, конечно, что ты, дорогая! — сладко пропел тот.

Я напряглась: что-то не так. Как-то странно себя ведет лорд Велор. Пойду-ка я отсюда. А то у меня плохое предчувствие…

— Лорд Велор, извините, но мне пора идти! — сказала я, поднимаясь из-за стола.

Но не успела сделать и пары шагов в сторону двери, как он вдруг схватил меня за руку и толкнул обратно на кресло. Наклонившись к самому уху, прошептал:

— Знаешь, а так интереснее! Интереснее наблюдать за твоими метаниями, страхом передо мной. И даже немного забавно. Думала, я не догадаюсь? Ты два раза назвала меня по имени, хотя я его тебе не называл. А еще в последнее время цветок в твоей комнате начал вести себя довольно странно… Как ты думаешь, почему? Неужели ты надеялась меня провести? А я ведь действительно подумал, что ты сбежала, когда не застал тебя в комнате. И даже отправил доверенных людей на твои поиски. Но все оказалось куда проще! Я даже искренне смеялся над своими опасениями. То, что получилось у тебя один раз, второй раз не пройдет! На этот раз я буду внимательнее и не спущу с тебя глаз!

Я молча сидела, слишком пораженная, чтобы отвечать.

Инквизитор тихо рассмеялся, посмотрев на мое лицо. Да, я была удивлена. Хотя, скорее даже шокирована. Как могла так расслабиться и провалиться на мелочах? Идиотка. Ну, все, теперь мне точно будет не сбежать… Демоны!

Лорд Велор провел рукой по моим волосам, задумчиво перебирая темные пряди. Очнувшись, отодвинулась, с отвращением отталкивая руку инквизитора.

— Не смейте трогать меня! — прошипела я, вскакивая с кресла.

— А то что? — насмешливо спросил тот.

— Я не намерена раскрывать свои планы врагам! — гордо подняла голову я. — Пусть они узнают о них в процессе осуществления, когда изменить ничего уже нельзя!

Лорд Велор расхохотался.

— Как это мило! — наконец, смог проговорить он. — Очаровательно! Чувствую, с тобой будет весело!

— Не дождетесь! — сказала я, отступая к двери. — Я не собираюсь здесь надолго задерживаться!

Улыбка сошла с лица инквизитора, а я прикусила язык. Демоны бы подрали мою болтливость! Сама же только что говорила, что не расскажу свои планы враг!

— А вот это вряд ли! — холодно произнес лорд Велор. — Даже более того, ты выйдешь за меня замуж!

— Ни за что! — категорически ответила, дергая ручку двери. Закрыто. Когда успели? — Вы можете запереть меня в комнате, но согласия на брак я не дам!

Инквизитор самодовольно улыбнулся и мгновенно оказался рядом со мной, прижимая к двери. Как ему это удалось? Ни один человек не может передвигаться так быстро! Секунду назад инквизитор был у стола! Я рванулась. Безуспешно.

— Не пытайся противиться мне, Лира! — сказал он, глядя мне в глаза. — Ты выйдешь за меня. И у меня есть веские причины так считать!

— И какие же? — напряженно спросила я.

— Так хочешь узнать? — усмехнулся лорд. — Тогда скажу… — он нагнулся к моему уху и прошептал. — У меня твой брат.

Я пошатнулась, уже не удерживаемая инквизитором. Он вновь отступил к столу, насмешливо глядя на меня.

— Вы лжете! — прошептала я, пятясь к стеллажам. Лишь бы быть подальше от инквизитора!

— Нет, не лгу! — качнул головой тот. — Стража не даст мне соврать. Он так глупо попался… Впрочем, у вас еще будет время пообщаться. Собственно эти три дня — последние твои свободные деньки, наслаждайся!

— Вы не могли поймать Рикки, я не желаю это слушать! — отчаянно крикнула я.

— Тогда, может, посмотришь? — с улыбкой предложил инквизитор.

Двери библиотеки распахнулись, являя моему взору четверых солдат в королевской форме, а в следующую секунду, двое из них расступились, толкая темноволосого парня на пол. Тот поднял голову. Рикки! Я вскрикнула от неожиданности. Нет! Нет! Только не это! Я не верю глазам! Только не он!

— Оставьте нас! — холодно кивнул инквизитор солдатам. Те послушно скрылись за дверьми. — Ну что, дорогая, теперь ты мне веришь?

— Рикки… — прошептала я, делая шаг вперед.

— Можешь гордиться своим братом, его не сразу удалось схватить! — с нескрываемым удовольствием сказал лорд Велор.

— Не подходи ко мне, Лира! — вдруг рявкнул Рикки. — Зачем ты притащила меня сюда?! Я не желаю тебя видеть!

— Рикки, ты не прав! — тихо ответила я. — Я сама здесь пленник. И меньше всего хотела видеть пленником тебя.

— Хватит! — не желал верить брат. — Отпусти меня! И больше никогда не смей так поступать!

— Знаешь что, дорогой братец! — я отошла, с обидой смотря на него. — Неужели ты не слышишь меня?! Не я тебя сюда привела! Не моя эта была прихоть! Знаешь, я люблю тебя, несмотря на все твои выходки! И сейчас мне больно. Скажи, неужели ты так меня ненавидишь?

— Да! — холодно отрубил Рикки.

Упала в кресло, закрыв лицо руками. Не могу поверить, что это говорит Рикки! Мой младший брат! Как же ты изменился…

— Это конечно все жутко интересно! — вдруг заговорил инквизитор. — И мы с твоим братом чуть позже все обсудим в чудесной пыточной комнате…

— Нет! — крикнула я, перебивая его. — Ты не тронешь его!

— Ты так уверена в этом? — хмыкнул в ответ лорд Велор.

Небольшой метательный нож пронзил правое плечо Рикки. Брат вскрикнул. Я рванула в его сторону, но крепкие руки лорда Велора не дала мне сделать ни шага.

— Я могу убить его так же легко, как ты — станцевать вальс. И поверь, никаких моральных терзаний не буду испытывать!

— Пусти! — взвыла я, пытаясь вырваться.

Я чувствовала непреодолимое желание помочь, хоть как-то облегчить боль брата. Но лорд Велор держал крепко. Я смотрела, как брат корчится на полу. Смотрела и ничего не могла сделать.

— Решай, Лира! Ты знаешь, что мне нужно. Иначе он умрет! — тихо сказал инквизитор.

Но Рикки услышал. Он посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом и тут же вновь опустил голову, скривившись от боли.

— Я не понимаю, зачем? — спросила я, надеясь, что хоть на этот раз мне скажут правду.

— Я так хочу! — самодовольно ответил инквизитор. — Просто хочу. А все что я хочу рано или поздно исполняется.

Он не солгал. Но и сказал не все. Я уверена, есть еще причины. Что ж, у меня будет достаточно времени, чтобы узнать их. Мне не оставили выбора…

— Отпусти его и прекрати охоту на мою семью! — закрыв глаза, прошептала я. — Такого мое условие!

Только бы инквизитор согласился…

— Конечно, ты не в том положении, чтобы торговаться. Но так даже лучше. Хорошо, будь, по-твоему! — подумав, кивнул инквизитор. — В обмен мне нужно твое согласие. Дашь ли ты мне его, когда придет время?

Секунду я молча смотрела на брата.

— Дам, я обещаю.

ГЛАВА 9

Лириэла.

С досадой смотрела на лежащий передо мной на столе рисунок. Демоны! Почему у меня ничего не получается?! С небывалой злостью смяла очередной листок бумаги и кинула его в горящий камин.

Вдруг раздался вежливый стук в дверь.

— Войдите! — крикнула я, стараясь унять бьющуюся внутри ярость. Не стоит никому показывать мое настроение. Оно может меня выдать. А я хочу надеяться, что хоть этот план сработает!

В комнату, как, обычно довольно улыбаясь, вошел лорд Велор.

— Что надо? — буркнула я, настороженно глядя на жениха. Итак, тошно, так и он нарисовался! Тьфу, еще и рисование помянула! Как все отрицательно!

— Фи, как грубо! — нисколько не обиделся на подобную реакцию лорд Велор. Ну и правильно, будто бы он на моем месте излучал только симпатию и спокойствие! — Что надо? Хм… ну, допустим, я пришел убедиться, что с тобой все в порядке! Такой ответ устроит?

И лорд Велор снова ослепительно улыбнулся. Интересно, он и правда думает, что я растаю и забуду все обиды за одну только улыбочку? Ага, уже бегу! Пусть даже не надеется!

Да и еще эта ложь! Неужели нельзя прямо сказать, мол, пришел проверить, не сбежала ли дорогая невеста… Так нет, он будет соблазнительно улыбаться, и пичкать откровенной ложью!

— Все замечательно! — раздраженно ответила я. — Еще вопросы? Или я могу побыть в одиночестве?

— Никак нет, моя леди! — насмешливо шепнул лорд Велор мне на ухо.

Его руки опустились мне на плечи и чуть помассировали. Не в силах оттолкнуть инквизитора, я вскочила с кресла.

— Хватит! — крикнула я, отходя от слишком уж ласкового женишка.

У меня и так нервы на пределе, так тут еще и он приставать начал! Замечательно! Боже, с каким бы удовольствием я бы придушила его!

— Тебя тяготит мое общество, дорогая? — чуть угрожающим тоном спросил лорд Велор. — Может, стоит отменить свадьбу, раз я тебе откровенно неприятен?

Яростно сжала губы. Как бы мне хотелось ответить "да" именно сейчас! Но пришлось взять себя в руки…

— Нет, что вы, лорд Велор! — с притворным ужасом воскликнула я. Не думаю, что мой просто гениальный (как он сам недавно хвастался) жених не разгадал моей игры. Ну и плевать! Я не настроена на светскую беседу! — Просто немного волнуюсь перед свадьбой!

— Чудно! — благосклонно кивнул инквизитор, заставив меня заскрипеть зубами от досады. Почему нет выбора? Это несправедливо! — Тогда, может, у тебя есть какие-то пожелания? В пределах разумного, конечно!

Грустно улыбнулась. Не стоило, даже надеется, что лорд Велор вдруг воспылает ко мне такой любовью и сочувствием, что решит отпустить. Не тот он человек, чтобы так просто отказываться от своей добычи!

— Я хочу видеть брата! — решительно заявила я, отбросив ненужные мысли. Пожалеть себя я могу и попозже!

— Хм… — задумался лорд Велор. — Ну что ж, не вижу причин для отказа! Хорошо, я исполню твою просьбу. И даже буду столь великодушен, что не буду смущать вас своим присутствием и подожду за дверью. Но у меня будет пара условий. Не думаешь же, ты, что я сделаю что-либо просто так?

— Нет! — мотнула головой я, ожидая новых проблем. А ведь придется соглашаться на любые условия! Мне слишком необходима эта встреча.

— Прекрасно! Тогда мое первое условие: у тебя будет ровно десять минут. Ровно десять, слышишь, Лира?

— Ровно десять. — эхом повторила я. — А какое второе?

— Ты подаришь мне поцелуй! — с невинной улыбкой сказал лорд Велор.

Так и знала, что здесь какой-то подвох! С бессильной яростью покосилась на жениха. И почему мне так хочется отказаться?

— Я согласна! — отвернувшись, сказала я. — Зайдите за мной через час, лорд Велор. Я должна тщательно подготовиться к разговору с братом. Вы выделили мне не так много времени.

— Как скажешь, дорогая! — довольно сказал инквизитор и с легким полупоклоном удалился.

Убедившись, что его шаги окончательно утихли в коридоре, я вновь схватилась за карандаш.

Рисование никогда не было моим любимым занятием. Даже более того — я его просто ненавидела. И дело было не только в том, что у меня редко получалось что-то приличное — просто это было неинтересно. А еще скучно. Не сейчас именно от умения передать на бумаге образ зависела моя дальнейшая судьба.

Я вздохнула, выкидывая посторонние мысли из головы. Нужно сосредоточиться. Тщательно вырисовывала каждый изгиб, каждый штрих, каждую черточку. Старалась изо всех сил, но лишь раз за разом выкидывала испорченную бумагу в огонь.

И только когда в коридоре послышались неторопливые шаги, мне, наконец, удалось. Рисунок был готов. Конечно, не идеально, но узнаваемо.

Облегченно выдохнула и поспешила спрятать сложенный вдвое листок в лиф платья, проклиная портных, не предусмотревших карманы.

Встала из-за стола, стоило лорду Велору только постучаться. Только бы Рикки согласился помочь. Только бы мои жертвы не оказались напрасны.

Рикки.

Я сидел на холодном полу тюремной камеры, с глухой тоской смотря в маленькое зарешетчетое окошко. Казалось, прошла целая вечность с того момента как меня поймали, и мгновенье, как нож вонзился в плечо. Я абсолютно потерял счет времени. Перевязанная рана ныла, а все тело противно ломило. "Все-таки стражники потеряли троих, прежде чем меня схватить!" — с ноткой гордости подумал я.

А еще мне безумно хотелось придушить самого себя, за все те гадости, что я наговорил сестре. Я почти отрекся от Лиры, ненавидел, хотел больше никогда ее не видеть. И самое ужасное, что я сказал об этом ей…

Но она простила мне и жестокие слова, и грубость, не позволив себе ни единого укоризненного взгляда, слова. Простила и пошла на сделку с инквизитором ради меня… И самое поганое то, что я не могу перед ней извиниться!

Лира ничего не попросила для себя. Она думала лишь о моей жизни и свободе. А еще о нашей семье. Боги, какой я был идиот!

Внезапно в коридоре послышались торопливые шаги. Я поднял голову. Неужели это она? Не сон, не галлюцинация? Лира шла ко мне, напряженно оглядываясь назад.

Я и не надеялся на такой подарок! Только бы она выслушала, мне так много надо сказать!

Лира остановилась у моей камеры. Ее взгляд был наполнен самых разных эмоций: это и жалость, и страх, и любовь, и какая-то безумная надежда.

Мне хотелось подойти к ней, обнять, сказать какую-нибудь глупость, будто ничего не изменилось, будто мы по-прежнему дома, а не в мрачной темнице. Но я не мог. "Проклятые цепи!" — мысленно выругался я, рванувшись пару раз.

— Рикки! — шепнула Лира. — Боги, Рикки, как ты?

— Лира, ради всех святых, прости меня! — воскликнул я. — Я был глупцом, наговорил много лишнего и вообще…

— Нет! — решительно перебила она меня. — Не надо извиняться, только не сейчас. Мое время ограничено, а нужно успеть многое сказать тебе. Как ты себя чувствуешь? Как рука?

— Нормально! — недовольно буркнул я.

— Это хорошо! — улыбнулась сестра, но тут же затараторила. — Рикки, слушай меня внимательно и не перебивай! Я хочу попросить тебя о помощи.

— Что мне делать? — серьезно спросил я.

— Найди этого человека! — шепнула она, обеспокоено оглядывая коридор.

Убедившись, что никого нет, она протянула мне сложенный листок через прутья клетки. С трудом дотянувшись до бумаги, я уставился в лицо незнакомого парня.

— Его зовут Илиан. — меж тем продолжала Лира. — Прости, но я очень смутно представляю, где сейчас он может быть. Надеюсь, что он еще в нашей стране. Но с каждым днем Илан все дальше уходит к границе. Когда найдешь его, дай ему этот кулон и скажи, что мне нужна помощь. — Лира сняла с шеи амулет, разделенный на две половинки, и кинула мне. — Только, ради всех Богов, ничего не нажимай! И еще скажи Илану, чтобы не пользовался магией, иначе его засечет лорд Велор.

— Магией? — удивленно переспросил я, пряча портрет и кулон в карман. У меня будет много времени, чтобы рассмотреть эти вещи поподробнее.

— Да. — серьезно кивнула Лира и тихо продолжила. — Еще одно… Я не хочу подвергать тебя опасности, и ты вправе отказаться. Я все расскажу, а дальше зависит только от тебя. Если ты не сможешь найти Илана до весны, иди в Гильдию Магии, он ее студент. Знаю лишь, что он перешел на второй курс.

— Я сделаю это! — перебил сестру я. Неужели она и вправду думает, что я такой трус?!

— Тогда запомни вот еще что… — Лира на секунду замолчала. — Не ешь и не пей, если тебе что-нибудь предложат перед тем, как отпустить. Делай все что хочешь, только ни в коем случае не бери в рот ни крошки!

Я кивнул. Неужели Лира думает, что меня могут отравить? Хотя… лорд Велор на всякое способен!

— Спасибо, Рикки! — шепнула сестра.

В ту же секунду рядом с ней, как по волшебству, появился инквизитор.

— Вы закончили? — вкрадчиво спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Не важно. Время истекло. Пойдем, дорогая.

Он подтолкнул Лиру к выходу, заставив меня сжать кулаки от злости. Только что я могу сейчас сделать? Только ждать подходящего момента для мести.

Лира ушла, ни разу не оглянувшись. Больше сестру я не видел.

Лириэла.

— Нет, нет и нет! — категорично сказал лорд Велор. — Даже не проси меня об этом!

— Почему?! — жалостливым тоном спросила я.

— Ты меня за идиота держишь? — усмехнулся инквизитор. — Нет, Лира, я отпущу твоего брата только после нашей свадьбы!

— Но…

— И никаких "но"! — отрезал лорд Велор. — Лучше иди в свои покои и отдохни…

— Пожалуйста! — вновь попыталась я, перебивая его. — Пусть это будет мой свадебный подарок!

Лорд Велор резко обернулся ко мне, прожигая внимательным взглядом.

— У тебя будет поистине королевский подарок… — прошептал он мне на ухо. — А твоего брата я отпущу только после свадьбы!

Развернувшись, лорд Велор скрылся за поворотом, оставив меня в одиночестве.

"Демоны! — я ударила кулаком по стене. — Нет, нет, нет и нет!" Что же делать? Неужели и в правду придется выйти замуж за лорда Велора, чтобы спасти Рикки?! Неужели больше нет никакого выхода?! Как же это несправедливо!

Первым делом направилась в библиотеку. Стоит порыться в законах, может, найду хоть какую-нибудь зацепку…

Но, увы, единственная, заслуживающая внимания вещь, была маленькая сносочка, гласящая, что для совершения брачного обряда нужно письменное согласие официального опекуна. Я немного приободрилась.

Подхватив ценный томик под мышку, вышла из библиотеки. Куда дальше? Вроде лорд Велор как-то упомянул, что в это время всегда работает в кабинете. Прекрасно, значит, надо найти его кабинет.

Остановив пробегающую мимо служанку, я вежливо попросила отвести меня к кабинету лорда Велора. Та посмотрела на меня странным взглядом, в котором смешались страх и любопытство, но послушно стала петлять по коридорам. А я недоуменно нахмурилась. Что же такого инквизитор наговорил слугам?!

— Вот, леди, мы пришли! — наконец, остановилась девушка и указала на нужную дверь. — Возможно, вы бы хотели что-то еще?

— Нет, спасибо! — улыбнулась я служанке.

Поклонившись, та поспешно удалилась.

Я посмотрела на дверь, медля. Не делаю ли ошибки? Не подпишу ли этим поступком приговор брату? Тряхнула головой отгоняя тяжелые мысли. Надо попытаться. А Рикки… не думаю, что лорд Велор решиться убить его. Иначе я точно откажусь выходить за него замуж!

Решившись, постучала в дверь.

— Войдите! — донеслось из кабинета.

Глубоко вздохнув, толкнула дверь.

— Лира? — удивленно воскликнул лорд Велор, увидев меня. — Неужели соскучилась?

Не отвечая, я подошла к столу и кинула книгу прямо под нос инквизитору.

— Что это? — подняв бровь, спросил он.

Так же молча ткнула ему в интересующие меня строчки. Лорд Велор погрузился в чтение, а я решила оглядеться.

К моему удивлению, кабинет лорда Велора был похож на кабинет отца. Те же светлые тона, та же массивная мебель, большие окна и книги. Много книг. Кроме этого в кабинете инквизитора весела большая карта мира, а так же еще одна дверь. "Наверное, кабинет смежен со спальней!" — предположила я.

— И что? — прервал мои размышления лорд Велор.

— Как что?! — покусывая от волнения губы, спросила я. — У вас есть эта бумага?

— Сядь, Лира. — мягко попросил меня инквизитор, указывая на стул перед столом.

Немного помявшись, все же приняла приглашение. Воцарилось молчание. Лорд Велор задумчиво смотрел на меня, а я чувствовала, что еще минута — и сознание покинет меня. Наверное, это нервы…

— Так что вы скажете? — наконец, не выдержала я.

— Ты говоришь, про этот документ? — с вздохом спросил инквизитор, протягивая мне какой-то листок.

Сердце судорожно забилось. Все. Это полное поражение. Лорд Велор предусмотрел абсолютно все. И хорошо подготовился. Но почему мама сделала это?!

Дрожащей рукой взяла протянутую бумагу. Прочла. Слезы потекли из глаз — все оказалось гораздо хуже. Документ был подписан моим отцом, а рядом красовалась королевская печать, исключая фальшивость…

Выронила бумагу, закрыв лицо руками. Нет, нет, этого просто не может быть! Как отец мог так поступить со мной?! Я не верю, не верю!

— Успокойся, Лира. — раздался вдруг ласковый голос лорда Велора.

— Как, как я могу успокоиться, если родной отец, по сути, предал меня?! — закричала я, зло смотря на инквизитора.

— Ну-ну, тише. — лорд Велор присел около меня и начал осторожно гладить по руке.

Я не сопротивлялась, уж слишком было плохо. Сейчас как никогда мне нужно было чье-то плечо, в которое можно выплакаться. Раньше этим человеком был Рикки, но сейчас он сидит в темнице… Я всхлипнула. Как же я устала от этих ударов судьбы. Хотелось громко крикнуть "Ну почему я?! Что я такого сделала, раз Боги так прогневались?!", но в горле будто бы застрял невидимый комок.

— Тебя утешит, если я скажу, что этот договор был подписан, когда тебе было три года? — тихо спросил лорд Велор, спустя какое-то время.

— Почему? — прошептала я, не спеша вырывать руку.

— Мы с твоим отцом были хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте в шесть лет. — ответил тот. — А потом он предложил мне брак с тобой. Не спрашивай почему, все равно не знаю. Я согласился. Вот и вся история.

— Но как вы могли убить друга? — спросила я, чуть отталкивая жениха.

— Я не убивал его! — пожал плечами инквизитор, послушно отходя назад. — Даже более того, мне действительно жаль, что он погиб.

— Зачем вы лжете? — спокойно спросила я. — Думаете, что я поверю? Тогда вы ошибаетесь. Гретта мне все рассказала. А вот как раз ей я доверяю.

— Гретта не сказала всей правды. — поморщившись, ответил лорд Велор. — Это был несчастный случай.

— Я вам не верю. — покачала головой я, направляясь к двери. — До свидания, лорд Велор.

— Стой! — остановил меня инквизитор у самого выхода. — Я покажу тебе правду.

Так и не поняла, что он сделал. Сознание помутилось. Кажется, я упала в обморок. В очень странный обморок.

ГЛАВА 10

Лириэла.

Я стояла посредине смутно знакомой комнаты и недоуменно оглядывалась. Что это за место? И как я сюда попала?

Так, только без паники! На вид, вроде, ничего опасного. Обычная комната: довольно просторная, с двумя аккуратно застеленными кроватями и дверьми, одна из которых вела, наверное, в ванну, а другая — на балкон. Рядом с окном стоял массивный шкаф и письменный стол.

Нахмурилась. Где-то я это уже видела. Ничего не понимаю!

Внезапно дверь в комнату распахнулась, и я увидела… себя?!

— Мамочки… — пролепетала я, отходя от своего двойника. Что происходит?!

Но другая я, кажется, и вовсе ничего не заметила. Она была очень задумчивой и… усталой?

И тут я поняла. Это же та самая комната, в которой мы ночевали с Греттой перед балом! Неужели это сделал лорд Велор?! Но как такое возможно?

А вот, кстати, и он. Как и в тот раз, я не успела понять, как он попал в комнату.

— Лорд Велор? — удивилась Лира.

Ой, а голос у меня какой-то не такой… Так, не отвлекаться. Раз уж я здесь, то стоит раскрыть глаза пошире, внимательно смотреть и слушать.

Но все же не могла поверить в происходящее. Странно было смотреть на себя со стороны. И на события, которые уже когда-то происходили.

Вот лорд Велор со своей всегда раздражающей меня улыбкой говорит, что не причинит вреда, вот замахивается ножом… Интересно, почему сначала он хотел меня убить, а потом вдруг вспомнил о договоре с "другом"?

Распахнулась дверь.

— Лира, ты не спишь? — а вот и Гретта.

Надо же, а она была чем-то очень взволнована и напугана. А тогда я этого не заметила… Но, увидев инквизитора, ее волнение пропало, а на лице застыла злость.

Закипел бой. Я уже к тому времени позорно сбежала, а Гретта превратилась в рысь. Вот только перевес был на стороне инквизитора. Моя подруга отлетела к стене, тихонько заскулив от боли. Видела, что лорд Велор мог бы с легкостью убить ее, но почему-то медлил.

— Мне нужна Лира. Куда она могла пойти? — угрожающим тоном начал он. — Отвечай!

Грета зарычала.

— Я же все равно узнаю! — закричал инквизитор, чуть пошатнувшись.

Господи, да он же пьян! Чертовски пьян, надо сказать. Как я могла раньше этого не заметить?!

Хотя, даже находясь в таком состоянии, он как-то умудрялся швырять мою подругу по комнате. Интересно…

— Говори! — вновь закричал инквизитор.

Гретта прыгнула. Но от мощного удара вновь отлетела, выбив дверь. Из коридора раздался тихий скулеж, чей-то стон, и все вновь стихло.

— Гретта! — крикнула я, бросаясь из комнаты. Но она меня, конечно же, не услышала…

Рысь лежала на обломках двери, а под ней… нет, не может быть! Там был мой отец! Гретта с ужасом уставилась на него, потом перевела взгляд на инквизитора, попыталась встать…

— Помоги ему, — обескуражено пробормотал лорд Велор и торопливо сбежал по лестнице вниз.

А Гретта осталась лежать, не в силах пошевелиться. Она смотрела на моего отца, скулила, но ничего не могла сделать. Ей нужно было превратиться в человека, чтобы хоть чем-то помочь…

Папа что-то прошептал, я не разобрала слов. Гретта в ответ лишь зарычала, с трудом меняя ипостась.

Поздно. Его уже не было.

Внезапно все закружилось, как в калейдоскопе, и я снова потеряла сознание.

Очнулась почти мгновенно. Надо мной с обеспокоенным лицом склонился лорд Велор.

— Что… — пробормотала я, принимая сидячее положение. — Где я?

— Успокойся, все хорошо! — заулыбался лорд Велор. — Ты в моем замке.

— Что ж тут хорошего? — буркнула я, осматриваясь. — Эээ… Почему я на кровати?

— Ну, извини! — отчего-то смутился тот. — У меня в кабинете не предусмотрен диван! Не оставлять же было тебя на полу?

Теперь уже я смутилась, пробормотав что-то невразумительное.

— Ну, я пошла? — я поднялась с кровати и направилась к двери.

— Стой! — изумленно остановил меня инквизитор. — Ты ничего не хочешь спросить?

— Ах да! — нахмурилась. Что это со мной? — Я требую объяснений!

— Ты не поняла? — поднял бровь лорд Велор. — Я перенес тебя в свою в память. В тот самый день, когда…

— Ага. — перебила его я. — Очень познавательно. А еще главный инквизитор! Могли бы и правду сказать! Ну, то есть показать.

— Но я не лгал! — возмущенно заявил лорд Велор.

— Только не говорите, что это ваши воспоминания нельзя подделать! — усмехнулась я. — Второй раз я на этот трюк не поддамся!

— Почему ты мне не веришь? — нахмурившись, спросил инквизитор.

— А почему я должна это делать? — вопросом на вопрос ответила я.

— Ну… я же все-таки твой жених! — попытался привести хоть какие-то аргументы тот.

— И что? — пожала плечами я. — Это брак по расчету. Да и тот с натяжкой.

Лорд Велор замолчал. Да, на это сложно хоть что-то ответить. Я чуть возгордилась. Даже настроение немного поднялось.

— Извините, лорд Велор, но мне пора. — вежливо попрощалась я. — Хочу пораньше лечь спать. До свидания.

— Стой! — вновь остановил меня инквизитор.

— Ну, что еще? — недовольно обернулась я.

— Я хотел сказать… — он замялся. — В общем, мне пришлось перенести свадьбу…

— Правда? — обрадовалась я. Ну, хоть какая-то приятная новость!

— …На завтра! — с вздохом закончил инквизитор.

— Ч-что? — неверующе переспросила я. Нет, только не это! А как же мои законные три дня? Боги, хоть бы это была шутка!

— Извини, так получилось. — виновато пожал плечами лорд Велор. — Жрец Ирэн прибывает сегодня вечером и не может надолго останавливаться. Прости.

Я выскочила за дверь, ничего не отвечая. Да и что я могла сказать? Солгать, что безумно этому рада? Или может, надо было устроить истерику?

"Ну, лорд Велор не виноват в этом!" — шепнул тоненький голос разума.

"Еще как виноват! Зачем я ему вообще нужна? Отпустил бы, и проблемы не было!" — со злостью подумала в ответ я.

"Но…" — снова попытался оправдать инквизитора разум.

Хватит. Мне надоели эти пустые разговоры. Сначала лорд Велор, потом и я сама…

"Почему ты мне не веришь?" — эхом отдалось в голове.

Да как инквизитор вообще додумался до этого? Как я могу верить человеку, который сначала хотел убить меня, потом из-за него погиб мой отец, а на десерт: моя семья вынуждена скрываться по его вине! И после этого лорд Велор говорит о каком-то доверии?! Немыслимо!

И только в комнате, свернувшись под пушистым одеялом, я окончательно поняла весь ужас своего положения. Жрец Ирэн… Такие браки почти невозможно расторгнуть, не получив одобрения богини. Неужели теперь для меня точно все потеряно? Это сложный обряд, требующий полной тишины и сосредоточия. Не допускается смех, слезы, лишние слова и звуки. А, переступив порог зала, обратного пути уже не будет…

Выхода не было. Рикки не успеет привести помощь, а сама сбежать не могу. Разве что ласточкой в окно… Но нет, на самоубийство не пойду.

А если попробовать освободить Рикки, взломать замок на его камере? "Нет, — тут же отказалась и от этой мысли я. — Это невозможно. Я видела эту клетку. Она как стакан: дверей нет, нет ни замков, ни ключей".

Так ничего и, не придумав, я уснула беспокойным сном.

Мне снились какие-то мрачные подземелья, неясный приглушенный свет… Будто бы я куда-то бежала, бежала изо всех сил, но на самом деле не двигалась с места. Было страшно. Я слышала чьи-то крики и с болью понимала, что мои. Я видела яркий свет где-то вдалеке, но смутное ощущение, что я никогда не доберусь до него, не покидало ни на миг…

Стоит ли говорить, что я совершенно не выспалась и на утро чувствовала себя разбитой?

— Дорогая, с тобой все хорошо? — спросил меня за завтраком лорд Велор.

Я посмотрела на него пустым взглядом, заставив инквизитора чуть вздрогнуть.

— Все в порядке, спасибо, лорд Велор.

Тот поморщился.

— Лира, прошу, называй меня по имени и на "ты". Официоза мне хватает и на работе!

— Как скажешь, Джон. — послушно кивнула я, возвращаясь к завтраку.

Мы молчали. Лорд Велор… хм… то есть Джон, о чем-то напряженно думал, изредка кидая на меня обеспокоенные взгляды, а я… я просто завтракала.

Промокнув губы салфеткой, встала из-за стола.

— Я хочу посидеть немного в библиотеке, — проинформировала жениха.

— Хорошо, — кивнул тот. — Только недолго. Тебе еще к ритуалу готовиться.

Склонила голову в знак согласия и вышла из столовой.

Библиотека стала моим вторым домом, единственным местом во всем замке, где бы могла расслабиться и ни о чем не думать. Едва переступила порог, как на душе стало легко, чуть поднялось настроение и даже грустные мысли отошли на второй план.

Задумчиво провела рукой по корешкам книг. Что бы почитать? Сказки, предания, гримуары, пособия, "помощники" и справочники…

Так, а это что? Я достала пропыленную толстенную книгу. Ко всем прочим "достоинствам" она была еще и жутко тяжелая. С трудом, дотащив ее до стола, аккуратно стерла пыль с обложки. "О замках, их строительстве и обитателях" — гласило название. "Про приведенья что ли?" — недоуменно подумала, раскрывая книгу. Старые пожелтевшие от времени страницы, не всегда понятные слова чередовались с описаниями каких-то обрядов. Читать было сложно — казалось, будто эта книга была времен Драконьих Гор, когда еще говорили такими сложными предложениями с обилием прилагательных — и совершенно неинтересно.

Прочитав страницы три, начала лениво листать томик, надеясь найти хоть что-нибудь заслуживающее внимания. Не дойдя и до середины, решительно захлопнула книгу. Теперь мне понятно почему "О замках…" никто не читал столько времени! Лично у меня такие главы как "Физически измерения", "Построение чертежа замка" и "Черная кошка — главный элемент безопасности" вызывали лишь зевоту. А последнее — еще и отвращение. Ну да, мало приятного читать о "правильном вспарывании кошки" и "замуровывании ее трупа в воротах замка". Брр, пакость какая!

Подхватив том под мышку, я отправилась к стеллажу. Раздвинула книги и невежливо сунула "О замках…" на место.

Побродив немного между стеллажей, так ничего и нашла. Читать резко перехотелось, настроение неумолимо начало падать. Я вздохнула, значит, придется идти готовиться к свадьбе…

Развернувшись, направилась к двери, но вдруг взгляд остановился на сиротливо лежащем на полу, сложенном вдвое листке бумаги. Я нагнулась, поднимая его. Наверное, выпал из книги. Развернула его, недоуменно всматриваясь в какие-то каракули. Покрутила и так и эдак, но ничего не поняла. Сплошные линии. Пожав плечами, сунула листок обратно в книгу. Мне чужого не надо.

Подготовка к свадьбе прошла быстро. Миранда помогла мне облачиться в церемониальное платье. Оно было свободного кроя, с длинными широкими рукавами, V-образным вырезом; выполнено в оттенках голубого и синего — моих родовых цветов. Волосы служанка убрала наверх, лицо прикрыла белой вуалью, а на шею повесила лунный камень — символ богини Ирэн.

Я была предельно спокойна. В голове крутилась одна мысль: "Значит, это судьба". Старательно улыбаясь служанке, мысленно прощалась. Прощалась с мечтами, с прошлой жизнью, прощалась сама с собой. Я уже не буду прежней. Обидно и жалко. Что меня ждет теперь? Не знаю. А узнавать боюсь.

— Леди, вам нравиться? — прервал мои мысли голос Миранды.

— Да, конечно! — ответила я, мельком взглянув в зеркало. — Спасибо!

— Тогда поспешим! — улыбнулась девушка. — Церемония начнется с минуты на минуту!

Холодный пол леденил голые ступни. Я медленно шла по залу. Вокруг горели свечи, пряный аромат кружил голову, а впереди в ярком свете факелов стоял жрец, облаченный в золотую хламиду. Его лицо было спрятано под капюшоном, а в руке он держал горящую странным серебряным светом свечу. Я непроизвольно замедлила шаг. Стало по-настоящему страшно.

— Не бойся меня, дитя, — тихо сказал жрец, но его голос разнесся по всему залу. — Подойди ближе.

Успокоив бешено стучащее сердце, я остановилась в двух шагах от жреца.

— Перед тем как начать ритуал, я должен получить ответы, — продолжал он.

Я склонила голову в знак согласия.

— Отвечай честно и знай, услышат тебя только я и великая Ирэн. — сказал жрец.

Снова кивнула — язык, будто онемел, я не могла выдавить не слова.

— Скажи, ты любишь своего жениха?

— Нет, — прошептала я, сумев совладать с собой.

— Тогда почему ты дала ему свое согласие? — бесстрастно спросил жрец.

— Я… я… — запнулась. Не наврежу ли брату своими словами?

— Ну, смелее, — подбодрил меня жрец. — Ничего не бойся. Говори правду.

— Я спасаю брата, — сказала я, прикрывая глаза. — И… наверное, выполняю волю отца.

— Твои порывы благородны, — склонил голову на бок жрец. — Но все же ты несчастлива. Почему?

— Я боюсь его. — со вздохом призналась я. — Он угрожал мне, моим друзьям и близким. Просто не знаю, каков будет его следующий ход.

— Люди могут меняться и не всегда в плохую сторону. Быть может он уже раскаивается в содеянном? — вопросил жрец.

— Я не верю, что можно так сильно измениться за такое короткое время, — покачала головой я. — Это невозможно.

— Нет ничего невозможно в этом мире, дитя, — тихо ответил он. — Тебе просто нужно поверить. Простить и принять.

Я сжала губы, чтобы невежливые слова случайно не сорвались с языка. И жрец туда же! Ну не могу я верить Джону. Не могу и все!

Тихий смех жреца разогнал наступившую так внезапно тишину. Будто прочитав мои мысли, мужчина сказал:

— Если есть что-то непростительное на свете, так это неумение прощать, — мягко сказал он. — Подумай над этим.

И тут жрец запел. Слова были непонятны, но незаметно подошедший Джон сказал, что жрец молиться своей богини. Я замерла, будто парализованная. Резкий порыв ветра задул свечи и закружился вокруг жреца. Мужчина поднял руки вверх; его голос становился все громче, жрец уже почти кричал, пока вдруг все не стихло. Оглушительная тишина больно ударила по ушам. Было странное ощущение парения — будто бы одна часть меня взлетает куда-то высоко в небо, а другая — все еще твердо стоит на земле. Я пошатнулась, но Джон вовремя успел поддержать меня.

— Что с тобой? — обеспокоено спросил он.

Покачала головой. Сейчас нельзя было мешать ритуалу, я чувствовала это. Только не сейчас.

— Молчи, — прошептала я.

Он недоуменно на меня посмотрел, но спорить не стал.

Снова загорелись свечи. Застонала, хватаясь за голову. Перед глазами все плыло, я задыхалась, меня будто бы накрыло волной…

— Протяните руки, смертные! — как сквозь вату донесся до меня чей-то женский голос.

Я вытянула вперед чуть дрожащую руку. Слева от меня Джон сделал тоже самое, но второй рукой продолжал поддерживать меня.

— Скрестите! — тот же резкий приказ, которого невозможно ослушаться.

И снова пение. Только на этот раз поет женщина. Кто она? И почему этот голос кажется мне смутно знакомым?

Внезапно все закончилось. Пропало ощущение полета, головокружение… смогла спокойно вздохнуть и расслабиться. Только что со мной было? Я ничего не понимаю.

— Великая Ирэн благословила ваш брак, — раздался вдруг ставший каким-то непривычным, голос жреца.

— Ты в порядке? — спросил меня Джон. — Что случилось?

— Я не знаю! — обескуражено ответила я. — Но сейчас мне намного лучше.

— Тогда, — инквизитор улыбнулся своей всегда так раздражающей меня улыбкой. — Ты должна мне поцелуй, Лира. Помнишь?

Тут же отвела взгляд. Некстати вспомнила, где сейчас нахожусь, и расстроилось окончательно.

Посмотрела на запастье. Там красовалась большая золотая татуировка в виде знака бесконечности — личное одобрение богини.

— Ну, так что? — снова подал голос Джон, привлекая меня ближе.

Может, в обморок упасть? Нет, не поможет.

Я вздохнула и, прикрыв глаза, поцеловала его. А что оставалось делать?

Так… Это значит, что я замужем?! Кошмар!

ГЛАВА 11

Илиан.

— Мечи, топоры, щиты, доспехи! — громким басом кричал оружейник.

— Кинжалы, лучшие кинжалы! — раздалось откуда-то справа.

— Луки, арбалеты, самострелы! — провыл какой-то пронырливый мужичок, схватив меня за рукав.

Я вырвался из "жарких объятий" и поспешил покинуть торговую площадь.

Черте что твориться! И это называется ярмарка?! Скорее настоящий балаган! Торговцы вопят, как потерпевшие, люди носятся, будто первый раз увидели рынок, а стража, призванная следить за порядком, участвует в дегустации вина.

Вот, то-то дело у нас в Мейне. Все тихо, спокойно, никто никому не мешает. Торгаши молча сидят в тени своих палаток, даже не пытаясь расхваливать товар (имеющий глаза итак увидит) и провожают взглядом мух и неудачливых воришек. Эх…

— Мла-а-адой человек, вы мешаете мне пройти! — нарушил воспоминания кокетливый женский голос.

Я поднял голову, осматривая почти пустое пространство вокруг себя. Перевел удивленный взгляд на женщину. На вид ей было около тридцати лет, чуть полновата, с идеально круглым лицом и хитрыми карими глазами. Она куталась в длинную черную шубу и призывно улыбалась.

Я чуть попятился. Святая Венера! Упаси меня от внимания таких женщин! Пробормотав какие-то извинения, я стрелой метнулся к ближайшему переулку. Женщина проводила меня грустным взглядом, и тут же продолжила свой путь. Мне даже стало немного жаль ее…

Но все посторонние мысли исчезли, едва я переступил порог трактира. С наслаждением вдохнул запах свежего мясного рагу, скинув куртку, сел за свободный столик. Ко мне тут же подбежала девушка-разнощица, интересуясь, чего я, собственно, желаю. Заказал рагу, кружку молока и мед. Да-а-а, мед — моя слабость. А если уж он сегодня в меню…

Откинулся на спинку стула, обводя ленивым взглядом трактир. Сегодня было довольно людно. За соседними столиками сидели постояльцы-торговцы и местные жители, пришедшие пропустить кружку-другую медовухи и пива.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрел на самый дальний столик. Там, закутавшись с ног до головы в плащ, сидел человек. В руках он держал какую-то бумагу и то поворачивал голову в мою сторону, то снова смотрел на листок. Я напрягся. Этот человек сильно напоминает мне наемного убийцу. Помниться, во время вступительных испытаний меня тоже преследовали. Но как нашли здесь? Даже я не знал, куда забросит меня телепорт…

— Ваш заказ! — ворвался в мои беспокойные мысли голос разнощицы.

— Ах да, спасибо! — рассеяно поблагодарил ее я, принимаясь за еду.

— Приятного аппетита! — улыбнулась та, отходя от моего стола.

Расправившись с рагу, начал медленно пить молоко с медом. В голове никак не укладывалось. Просто не верилось, что меня смогли найти здесь. Как вообще такое возможно? Тут же не действует магия! Но все-таки самый главный вопрос: что наемникам от меня надо? И кто наниматель?

Поужинав, встал из-за стола. Надо это выяснить. Завидев на горизонте трактирщика, я направился к нему, старательно игнорируя наемника.

— Уважаемый! Я сейчас пойду в конюшню, проверю лошадь, а вы пока будьте добры ванну в третий номер! — я нарочно говорил громко, чтобы наемник точно услышал мои "планы". Уж со слухом у них проблем никогда не было. А даже наоборот.

— Как скажете! — вежливо отозвался трактирщик, махая рукой одной из служанок.

Я благосклонно кивнул и направился к двери. Краем глаза заметил, что наемник тоже встал из-за стола и последовал за мной. Прекрасно!

Конюшня была совсем близко, чему я несказанно обрадовался, запоздало вспомнив, что забыл куртку — на улице был мороз.

В конюшне было тепло и пахло сеном. Я подошел к одному из стойл и стал прислушиваться. За дверью хрустнул снег, еще и еще… Я достал из ножен кинжал — он не так заметен, как меч — и снова замер.

Скрипнула отворяемая дверь, и в ту же секунду я метнулся к наемнику, с силой прижимая его к стене и угрожая кинжалом.

Наемник застыл, даже не пытаясь вырваться, чем несказанно удивил меня.

— Кто ты? — спросил я, скидывая с его лица капюшон.

Мальчишка? Я изумленно всмотрелся в совсем юное лицо. Лет пятнадцать не больше. Темные растрепанные волосы, прямой нос, упрямо сжатые губы и чуть испуганные зеленые глаза… Нет, он не может быть наемником! Слишком юн. Но все же проверить не мешает.

Из кармана этого паренька торчал белый уголок бумаги. Я вытащил его и недоуменно уставился на свое изображение.

Или все-таки наемник?..

— Кто ты? — снова спросил я.

— Пусти! — чуть грубовато ответил он. — Я не трону тебя!

Я хмыкнул, но все же отпустил. Как бы невзначай встав у двери, перевел на парня вопросительный взгляд.

— Сейчас, погоди! — буркнул он, выворачивая карманы один за другим.

Я с любопытством наблюдал за его действиями, но бдительности не терял. Мало ли, что он ищет?

— А, вот, нашел!

Он вынул на свет какой-то предмет, завернутый в ткань, и протянул мне.

— Что это? — подняв бровь, спросил я, не спеша брать "подарок".

Нахмурившись, парень скинул ткань с предмета. Я замер. Нет, не может быть! Этот амулет я дал Лире!

Снова прижал кинжал к шее парня.

— Откуда он у тебя?

— Да отпусти ты меня, сумасшедший! — крикнул тот, отталкивая меня в сторону.

"Однако… — закралась в голову удивленная мысль. — Силен!"

— Я брат Лиры! — потерев шею, сказал парень. — И ей нужна помощь.

Лириэла.

Я устало потерла лицо, откладывая с горем пополам прочитанную книгу. Она была довольно занудная, с множеством описаний и лирическими отступлениями. О чем вообще эта книга? Ах, да. О магических обрядах и ритуалах.

Утащила ее из личной библиотеки Джона. Помню, что он угрожал мне каким-то ритуалом… Должна же узнать правду? А раз Джон не хочет открывать ее, то придется искать ответы самой.

Прошло почти две недели со дня свадьбы. Джон был предельно мягок и внимателен, ни к чему меня не принуждал и не навязывал своего общества.

Я уже почти привыкла к новой жизни. Тихие вечера и спокойные дни летели совершенно незаметно. Джон красиво ухаживал — дарил цветы и украшения, пел под окном и писал стихи. Я хмыкнула. Вечно у меня все через одно место. Обычно мужчина ухаживает за женщиной до свадьбы, а никак не после.

А еще Джон наконец-то преподнес мне тот самый "королевский свадебный подарок". Это был зимний сад. Большой, очень светлый и… зеленый. Самые редкие растения и цветы, узкие, усыпанные гравием дорожки и тишина.

Я полюбила это место. Только там можно спокойно посидеть, не натыкаясь на лебезящих слуг, а так же скрыться от чужих глаз. Последнее время в замке стали частенько бывать разные незнакомые личности. А уж их взгляды… Я предпочитала уходить.

А потом случайно наткнула на эту книгу. А чтобы иметь возможность почитать ее, пришлось соглашаться на знакомство с очередным гостем. Но это стоило того. Хоть книга и оказалась жутко скучной. Но тему для размышлений все же дала.

Только подумаю об этом позже, надо сначала книгу спрятать. Ведь Джон не знает, что я похозяйничала в его кабинете…

Не успела задвинуть том в заранее примеченное место за громадным цветочным горшком и извлечь оттуда тоненькую розовую книгу, как двери в сад открылись. Джон. Кто бы сомневался. Слуги сюда стараются не заходить. Бедняги, что же им наговорил Джон, раз они так меня боятся? Но вопрос не в этом. Что Джону от меня сейчас надо?

— Добрый вечер! — светски начал он.

Вечер? Я удивленно посмотрела в окно. Надо же, действительно, вечер.

— Добрый, — отозвалась я, смотря на мужа с некоторым недоверием.

— Ты сильно занята? — продолжил расспросы Джон.

— Нет, а что? — ляпнула я, не успев подумать.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке тот. — Тогда пойдем!

Демоны, надо было, действительно, думать!

— Куда? — чуть испуганно спросила я.

В голове пролетел миллион вариантов. Начиная от грязных пыток и заканчивая кровавыми ритуалами. Да, кажется, я перечитала "добрых" книг. Ну, а что делать? Мне нужна правда! А если ради нее придется читать всякую пакость…

— Да, не волнуйся ты! — рассмеялся Джон, только вот смех был какой-то нервный. Да и вообще он выглядел… напуганным что ли? — Просто с тобой хочет познакомиться один человек.

— Кто? — я нахмурилась. Что-то в последнее время таких желающих слишком много.

— Пойдем, узнаешь на месте! — Джон потянул меня за руку к выходу, стараясь не показывать волнения.

— А можно как-нибудь отказаться? — уныло спросила я, с вздохом последовав за ним.

— Есть такие люди, которых даже король не может проигнорировать, — таинственно ответил Джон.

Я поежилась. И что же это за человек?

Через пару минут мы подошли к кабинету Джона.

— Прошу! — напряженно улыбнулся он, пропуская меня вперед.

За столом, листая какую-то толстую папку, сидел мужчина неопределенного возраста. Он был смугл, темноволос и широкоплеч, но в то же время в его внешности не было ничего примечательного. Совершенно никакой человек.

Он поднял голову. Злобная ухмылка полностью исказила лицо мужчины, а я испуганно вздрогнула. Буквально почувствовала опасность, исходящую от него. Не зря говорят, что глаза — зеркало души. Потому что его глаза были абсолютно черными. Мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы и довольно улыбнулся. А у меня от страха задрожали руки.

Вперед выступил Джон, прикрывая меня от мужчины. Я закрыла глаза, судорожно вздохнув.

— Отойди, Джон! — нахмурился незнакомец. — Сядь куда-нибудь.

Поколебавшись пару секунд Джон все же послушался и сел в ближайшее кресло. А я осталась стоять посреди комнаты. Свободных мест больше не было.

— Что ж… — задумчиво протянул незнакомец, не отводя от меня взгляда. — Это она. Без сомнений.

— И кто же я? — нахмурившись, спросила я.

Во взгляде незнакомца появился интерес. Вскочив с кресла, он подошел ко мне.

— Забавно, — хмыкнул он.

— И что же такого забавного вы увидели? — холодно спросила я.

Боги, что я несу? Да у меня же руки трясутся, как у припадочной! Молчала бы лучше! Но молчать уже не могла.

— Так что же? — снова спросила я, так и не дождавшись ответа.

— Позвольте выразить вам соболезнования, леди! — хмыкнув, поменял тему мужчина. Бросив на меня еще один взгляд, он вернулся за стол. — Я знал вашего отца. И сожалею о его смерти.

Я замерла. Даже почти заледенела от его слов. Ну почему всегда нужно бить по самому больному?

— Благодарю вас! — кивнула я, стараясь ничем не показывать своих чувств. — Это все?

— Нет, не все, — усмехнулся тот. — Так же, позвольте поздравить вас со свадьбой! Лорд Велор — замечательный человек.

— Благодарю вас! — повторила я. — Теперь я могу идти?

— Конечно, вы можете уйти куда угодно и когда угодно, — с издевкой произнес мужчина. — Но я бы посоветовал вам пока остаться.

— Хорошо! — послушно кивнула я. Хотя на самом деле я бы с большим удовольствием сбежала отсюда. — Джон сказал, что хочет познакомить меня с вами. Но имени я так и не услышала.

Я бросила беглый взгляд на мужа. Как-то он подозрительно тих. "Может, не стоило, было заговаривать с этим мужчиной?" — пришла запоздалая мысль.

— Спешу вас разочаровать, леди! — дьявольски усмехнулся мужчина. — Но своего имени вам не назову. Впрочем, истинный мой облик вы тоже не увидите.

— Вы маг? — спокойно спросила я.

После общения с Иланом сложно удивляться магии. Телепортации, странные лекарства, артефакты, невидимые арки и бесконечные коридоры… Так почему бы ни существовать и морокам?

Незнакомец в ответ расхохотался. И хохотал долго, запрокинув голову назад. Вот только смех этот был каким-то зловещим.

— Поверь, тебе лучше не знать, кто я! — наконец, успокоившись, сказал он.

— Извините, лорд, но я должна вас покинуть. Если вы, конечно, не возражаете, — тряхнув головой, сказала я. Резко стало не хватать воздуха.

Вообще не понимаю, зачем он меня тут держит? Посмотреть? Поболтать? Тогда извините, я не настроена на разговоры с безымянными людьми!

— Я не возражаю! — милостиво махнул рукой мужчина, заставив меня сжать кулаки от злость.

Я светски улыбнулась и торопливо удалилась. За дверью на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Но даже этого мгновения хватило, чтобы услышать фразу, брошенную незнакомцем моему мужу:

— Это определенно та, кого я искал. Готовь ее к ритуалу, Джон!

Вздрогнула и, не дослушав разговора, ушла. И все-таки, правда. А ведь я почти поверила в совпадения!

— Лира! — вбежал в мою комнату Джон. — Лира! Где ты, демоны тебя раздери?!

Я сидела в шкафу и мстительно улыбалась. Да, знаю, глупо! Но что делать, если сбежать не получилось? Вот интересно, кто перекрыл все выходы из замка, если ни Джон, ни таинственный незнакомец не выходили из кабинета?

— Лира! — вновь крикнул инквизитор. — Лира, пожалуйста, я хочу помочь!

"Ну да, конечно. Больше я тебе, дорогой муженек, не верю! Ищи меня, где хочешь!" — мысленно фыркнула я.

— Лира! — вдруг понизил голос Джон. — Я же знаю, что ты в комнате!

Молчала. Пусть ищет, пусть хоть силком тащит, но сама не выйду!

— Лира, пожалуйста…

Яростно сжала губы. Нет, это просто невероятно! Почему я должна верить?! Один раз я уже допустила эту ошибку, и что вышло?

Как же устала от постоянного обмана! Убийство отца, обида брата, это замужество и ритуалы… Все ложь! Ложь и предательство! А ведь прошло не так много времени! Что делать, если жизнь внезапно набирает бешенную скорость, если не знаешь, что делать и кому верить?

А ведь я действительно начала доверять Джону. Простила. Но он опять предал меня. Опять обманул.

Закрыла глаза. Надоело. Надоело слушать эти лживые речи, страдать от подлых поступков.

— Лира, прости меня… — вновь заговорил Джон. — Я не могу сейчас объяснить всего, но зато могу помочь.

Он замолчал. Молчала и я — в планы не входило выдавать себя неосторожным словом или шумом.

— Я оставил твои вещи в спальне, — понизив голос, продолжил Джон. — А на столе найдешь карту. На ней отмечено несколько тайных ходов, которые ведут за пределы замка. Уходи отсюда, я задержу его.

Хлопнула дверь. Из коридора донеслись нарочно громкие шаги Джона. Выждав несколько минут, я осторожно вылезла из шкафа.

Сумка с вещами действительно лежала в спальне. Все было на месте: и оружие, и одежда. Карта тоже была. Я нахмурилась, где-то я уже видела этот листочек…

"А! Вспомнила! — мелькнула в голове мысль. — Это же та самая бумажка, которая выпала из "О замках…"!"

Только теперь я поняла, что это была карта!

Но вопросов в голове только прибавилось. Что опять задумал Джон? Почему он мне помогает? Или это ловушка? И что теперь делать?

Илиан.

— Илан! — разбудил меня бодрый голос. — Илан, вставай! Давай, давай! Все нормальные люди давно уже встали! Просыпайся! ЭЙ!!!

Я нехотя открыл глаза. Солнце едва встало из-за горизонта, было еще даже темно. Мрачно покосился на Рикки. Этот юнец мне надоел хуже горькой редьки! Вторую неделю выспаться не дает!

— Завтрак-то готов? — хмуро спросил я, подсаживаясь к костру. Ночь выдалась холодная.

— Естественно! — гордо ответил Рикки. — Я, в отличие от тебя, встаю рано и все успеваю!

— Угу. Рад за тебя! — ответил я и, получив свою порцию каши, принялся за еду.

На небольшой поляне повисло молчание. Лишь наши лошади иногда фыркали, редкие птицы чирикали свою незатейливую песню, да где-то невдалеке слышался хруст снега под чьими-то ногами… Так. Стоп. Это еще кто?

— Слышишь? — тихо спросил я Рикки.

— Да, — кивнул тот. — Я не знаю кто это. Он не подходит к нам, но шаги слышны уже довольно давно.

— Вряд ли это по нашу душу! — задумчиво ответил я. — Иначе, зачем медлить?

— Тогда почему он не уходит? — недоверчиво воскликнул Рикки.

— Да тише ты! — поморщился я. — Я-то откуда знаю?

— Может, стоит подойти спросить? — с сомнением протянул Рикки, теребя в руках ножны с мечом.

— Что ж ты раньше медлил? — насмешливо спросил я.

Рикки чуть покраснел и пробормотал что-то о моей безопасности и… бла-бла-бла.

— Сиди здесь! — шепнул я ему и, подхватив меч, осторожно ушел с поляны.

Прислушиваясь, начал медленно подкрадываться к незваному гостю. Шаг, шаг, еще шаг… справа раздался хруст снега… мелькнула фигура в черном плаще…

Мгновенье, и я кидаюсь на гостя, поваливая его на землю и приставляя меч к горлу. Капюшон упал с лица и с изумлением увидел… Лиру?

— Что-то мне это напоминает! — нервно рассмеялась она.

— Лира… как…? — пораженно выдавил я. — Рикки сказал, что ты в опасности…

— Единственное, что угрожает мне на данный момент — это твой меч! — сказала она, искривив губы в подобие улыбки.

— Извини! — чуть смутился я, помогая Лире подняться.

— Спасибо! — кивнула она, отряхивая снег с плаща. — Значит, Рикки все же нашел тебя?

— Как видишь! — раскинул руки я. — Хотя, признаюсь честно, я его едва не убил.

— Надеюсь, он жив? — вопросительно подняла бровь Лира.

— Я вовремя одумался! — подмигнув, ответил я. — Пойдем, он здесь неподалеку!

Лира кивнула.

— Заодно расскажешь, что случилось…

— Да, конечно! — с грустью сказала она, на мгновенье оглянувшись.

— Ты можешь остаться, — заметив ее взгляд, сказал я.

— Нет. Поздно. Я уже все решила, — твердо ответила Лира.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Тогда пойдем. Рикки, наверное, начал беспокоиться.

— Стой! — вновь остановила меня Лира. — Скажи, Илан, твое предложение все еще в силе?

Она замолчала, с напряжением дожидаясь ответа.

Я недоуменно смотрел на нее. Что она имеет в виду? Какое предложение?

— Ты предлагал поехать с тобой! — правильно истолковав мой взгляд, напомнила Лира.

Я задумался. Недавно я с радостью согласился бы… Но сейчас, когда я знал истинную силу Лиры… это могло быть слишком опасно. И для нее, и для меня. Всегда есть вероятность, что какой-нибудь маг заглянет в ее душу, минуя все защиты и артефакты. А жертвенный алтарь — отвратительное место для смерти…

— Это очень опасно, Лира! — прикрыв глаза, сказал я. — Отговаривать тебя я не стану, но все же прошу тебя, хорошенько все обдумай!

— У меня было достаточно времени на это, — твердо ответила она. — И другого выхода я не вижу.

— Ты уверена?

— Да. — Лира была непоколебима.

— Что ж, — полностью сдавшись, согласился я. — Тогда нам нужно ехать. Я не хочу опоздать.

Рикки.

Как же это странно! Думать, что знаешь человека всю жизнь, с самого рождения… а после изумляться его странным поступкам!

Лира ушла. Просто ушла не попрощавшись, ничего не объяснив. Почему она не доверилась мне?

Я грустно вздохнул, всматриваясь в пасмурное небо. Кажется, скоро будет дождь. Жаль, до дома путь не близкий… не успею.

Сильный ливень обрушился на землю пол часа спустя. Холодно. Я закутался в теплый плащ, и, не поднимая головы, побрел сквозь чащу леса.

Мать, едва завидев меня на пороге, всплеснула руками и устроила бурную деятельность. Одеяла, сухая одежда, огонь и горячий чай… Мне было все равно. Отстраненно заметив отсутствие Гретты, я, не мигая, уставился на огонь.

— Рикки, что случилось? — обеспокоено спросила мама, садясь рядом. — Где ты пропадал все это время?

— Она ушла, — ответил я. — Лира ушла.

— Как…? — вскричала мама. — Что произошло?!

Я тихо начал рассказывать. Все, начиная от того неудачного дня, когда меня поймали солдаты.

Мама молчала. Выслушав мой рассказ, она закрыла лицо руками.

— Почему? Почему она так поступила?! — наконец, заговорила она.

— Я не знаю, — качнул головой я. — Но… Лира просила передать тебе это.

Я протянул матери мятый, чуть мокрый конверт.

— Она сказала, то здесь есть ответы, — пожал плечами я. — Я не читал, письмо предназначено для тебя.

Мама кивнула, дрожащей рукой принимая послание. Замер в ожидании. Мать прокашлялась и начала читать:

Я вышел из дома, обуреваемый яркими мыслями и эмоциями. Холодные капли прочертили ровные дорожки на лице. Дождь все не кончался.

Письмо многое открыло мне. Молчание сестры не говорило о ее недоверии. Она лишь пыталась защитить нас. Возможно, и не слишком удачно и правильно…

Где-то далеко прогремел гром. Я чуть улыбнулся странностям природы. Зима и дождь… Будто две части одного целого сошлись в смертельном поединке. Не знаю почему, но это напомнило мне Лиру. Снова улыбнулся, ловя в ладони холодные капли. Дождю было одиноко…