Счастливчик (СИ)

Первая глава

Хромой Хорхе удивил безмерно жителей квартала на горе Маркон, когда ранним утром появился не один, а с помощником.

Старик бодро шагал налегке, а тяжелую бутыль в плетеной корзинке за спиной нес парень, одетый в рванье с широкополой шляпой на голове. Шляпа имела множество дыр и совсем не для вентиляции.

— Вода! Свежая вода! Спешите за родниковой водой! — вопил Хорхе хриплым голосом.

Для утреннего кофе годилась хорошая вода, родниковая желательно и потому покупателей у Хорхе всегда было много. В долине водопровода никогда не водилось. На каждой хибаре стоял бак для воды, туда наливалась дождевая во время дождей и расходовалась на разные нужды. Но разве можно готовить кофе на дождевой? Скорее бы жители квартала Маркон отказались от утреннего кофе!

Башмачник Лопес купил первым купил литр воды за стандартную цену в один бон.

— Ты что, купил себе раба?

— Если б у меня было столько денег, я бы купил бочку текилы! — засмеялся Хорхе.

— Откуда этот парень?

Башмачник заглянул под шляпу и отшатнулся. Красное уродливое лицо и бессмысленно вытаращенные глаза. Из уголка приоткрытого рта свисает нитка слюны.

— Он больной?!

— Это Рис, племянник моей кузины из Право-Верде! Он с детства такой, голова тронутая у него!

— Сумасшедший?!

— Несчастный, больной малый! Он мухи не обидит и немой к тому же!

— Немой? Это другое дело…

Вернувшись в хижину под горой, Хорхе снял опустевшую бутыль со спины помощника и напоил водой из кружки.

— Сегодня лучше! Сегодня только половину пролил!

Немой смотрел куда-то в одну точку и не отвечал. Моргал изредка. Хорхе в тени под навесом считал утренний заработок. Парень здоров таскать тяжести. Сегодня выручка больше! Можно хлеба купить… или текилы…

До таверны было ближе, чем до пекарни и Хорхе затрусил по дорожке вниз с горы…

Шли дни. Немой помощник Хорхе уже не бросался в глаза. К нему привыкли. Говорили, что малый такой страшный, потому что мать его уронила в костер по пьяни.

Хорхе стал больше зарабатывать, и кое-что оставалось на хлеб для помощника. Черствые лепешки пекарь отдавал вечером за полцены.

Парень пережевывал черствые лепешки невозмутимо как вол.

Когда через неделю башмачник опять заглянул под дырявую шляпу, то увидел нормальное, пусть и неестественно розовое лицо.

— Это что-второй племянник и тоже дебил?

— Тот же самый. — Буркнул Хорхе. — В нашей семье один такой есть.

— Ну-ну…

На следующий в хибару Хорхе пришли два парня из "бандидос", перетряхнули все имущество и забрали все боны, отложенные стариком на выпивку.

— Ты нам должен, старый хрен!

— Пожалуюсь Раулю! — храбро крикнул из-под лавки старик.

Парни весело заржали.

— А это что за статуя?

— Это мой племянник! Он совсем дебил! Не трогайте его!

Парни сорвали с немого шляпу. Открылась шелушайщаяся, с красными пятнами макушка, на которой волосы росли пучками….

— Не красавец, но крепкий и спина широкая. Пойдешь с нами, дебил!

Немой с места не тронулся. Сидел на лавке у стены и тупо таращился в пространство. Его хлестнули по щеке, потом по другой, ухватили и подергали за нос с тем же нулевым результатом.

— Да ну его, Тимо! Он же как из дерева!

Парни пинками отправили шляпу немого в сточную канаву и скрылись за углом.

Хорхе выбрался из-под лавки и сплюнул себе под ноги.

— Вот ведь козлы на мою голову повадились!

Старик заскучал. Выпивка на сегодня отменялась. И немого покормить нечем…

Если только…

Старик поежился. Идти к терминалу не хотелось, но еще целые сутки без еды?! И без выпивки…

Вечером возле панели на желтой стене уже не отирались "бандидос" и можно было подкрасться. Старик добрался до терминала без проблем и, приложив большой палец к панели, получил флакон суба и поменьше флакон с водкой.

Когда довольный и счастливый он отправился в обратный путь его поджидали подвыпившие "бандидос". Еду и выпивку отобрали, а скулящего старика попинали для острастки, чтобы помнил свое место.

Голодный и злой Хорхе ковылял обратно в темноте, когда начался дождь. Вернулся в хижину мокрый и перемазанный в красной грязи, потому что раз десять упал по дороге.

Немого на скамье у стены не оказалось. Он сидел на корточках возле пылающего очага.

— Ну и кто тебя завел сюда?

— Никто. — Ответил немой. — Стало холодно и сыро.

— Божья мать! Ты заговорил!

Хорхе хотел сесть, но не нашел своего табурета и понял откуда взялись дрова для очага.

— Ты сжег мой стул!

— Было холодно. — Ответил парень и протянул руки к огню.

Хорхе плотно затворил щелястую дверь и завесил тряпкой проем окна. В хижине стало уютнее и теплее. От мокрых тряпок валил пар.

— Извини, сынок, есть нечего. Все отобрали бандидос…

— Мне кажется, что я не ваш сын… — задумчиво вымолвил бывший немой.

— А кто ты?

— Не знаю….

На следующий день, на рассвете они отправились к роднику, а потом наверх на гору Маркон. Парень озирался с любопытством, как буд-то впервые видел.

— Зачем нам эта вода?

— Продадим добрым людям.

— А что же они сами не ходят к роднику?

— Потому что должны работать и тратить два часа на воду не могут.

— Послали бы детей.

— Откуда ты такой умный взялся? Детей здесь ни у кого нет. Здесь только старики вроде меня живут!

— Почему?

— Потому что такая наша дерьмовая жизнь!

— Такая жизнь тебе не нравится?

— Какой догадливый?!

— Почему ты ее не изменишь?

Старик подавился воздухом.

— Хватит болтать, давай-ка шевелись!

Парень с вопросами больше не приставал. Воду быстро распродали и по дороге обратно, Хорхе озираясь по сторонам, припрятал в камнях свою выручку.

— Зачем ты спрятал там эти жетоны?

— Это боны!

— Какая разница?

— Такая что за боны можно купить еду и выпивку!

— Тогда пойдем и купим. Зачем прятать в камнях?

— Молод еще меня учить жить!

Возле хибары их поджидали вчерашние бандидос. Старик тут же опомнился. Надо было оставить хоть несколько бонов этим стервятникам!

— Где боны, старый хрыч?

— Сегодня нету ничего! Немой уронил бутылку и все разлил! Совсем ничего нет! — запричитал Хорхе, понимая, что опять будут бить.

Один из бандитов схватил Хорхе за шиворот, а второй размахнулся.

Ударить не успел. С коротким воплем полетел по крутому склону прямо в вонючий ручей, вздувшийся после дождя.

Первый бандит отшвырнул Хорхе в сторону и вытащил из кармана наваху. Открыть он ее не успел. Немой ударил по руке, а потом отправил бандита следом за приятелем в грязный, бурый поток.

— Ты труп, дебил! Ты труп! Понял!? Матерью клянусь, до вечера не доживешь!

Бандиты, мокрые до нитки ругались и грозили кулаками, но выбраться из ручья по скользкому, мокрому берегу не смогли и, продолжая изрыгать проклятия, побрели вверх по течению.

Немой наблюдал за ними с легкой скукой на лице.

Хорхе подошел к нему, потирая ушибленный бок.

— Ты чертов счастливчик, парень… Но теперь нам конец. Они вернуться и не одни… Тут оставаться нельзя… Куда я теперь пойду? А?

Парень вздрогнул. Посмотрел на Хорхе внимательным взглядом.

— Я вспомнил, как меня зовут….

— Ну да?

— Меня зовут Лаки.

Вторая глава

— Это не имя! Это прозвище как у собаки! — хмыкнул Хорхе. — Только это прозвище нам не поможет когда придут "бандидос"!

Старик заметался по хибаре. Брал в руке всякое тряпье и тут же кидал. В конце концов, встал посредине и махнул рукой.

— Ни хрена не нажил, чего жалеть стоит! Пошли, Лаки или как там тебя!

— Куда?

— Из города подальше… Не думал, что решусь перед смертью вернуться в родительский дом… Брат и сестра у меня остались, там за Сьерра-Фуэгос. Может еще живы, и дадут угол.

— За бонами не будешь возвращаться?

— Совсем позабыл! А ты молодец!

Старик сунул Лаки старое, драное одеяло, свернутое в рулон. Второе перекинул себе через плечо и повязал на талию веревку.

— Бутыль возьмем. Пригодится.

Зашли за бонами. Среди камней их никто не нашел. По грязной улочке, вниз по склону…

Домишки здесь стояли часто не только без дверей, но и без крыш.

— Почему здесь нет людей?

— Потому что все перемерли.

— От болезней?

— Да уж не от сытости. Когда я малой еще был и пришел сюда, не знал, как все обернется…Корпорация предложила доступ к терминалам, в обмен на стерилизацию.

Хочешь каждый день получать суб-паек и водку нахаляву? Соглашайся на то, что детей не будет. Многие согласились, да потом локти кусали….

— Ты тоже согласился?

— Ага. Дурак был, молодой еще… Тогда тут много народу жило. И дети еще были… Потом пришли "бандидос" и к терминалам стало не пройти. Или все отберут или половину… Раньше надо было уйти… Многие ушли…

— Куда?

— К горам. Там фермы и можно наняться поденщиком. Крыша над головой, еда…

— Ты там был?

— Рассказывали… Сил совсем нет…

Старик оперся плечом о стену дома.

— Давай к таверне свернем. Может, кто попутный появится, возьмет за пару бонов на повозку.

— А что за теминалы, про которые ты сказал?

— В желтой стене такая блестящая штука. Прикладываешь палец к окошку. Открывается дверца, и получаешь флакон с едой и выпивкой. Что, не видел ни разу?

— Нет. А что за желтая стена?

— Край мира… За нею живут боги в огромных домах. Они летают на лодках по небу и ничего не боятся.

— Ты шутишь?

— Если б хотел пошутить, то сказал бы что у тебя вырос ослиный хвост! — буркнул старик.

При попытке вспомнить про желтую стену, заболела голова, и Лаки постарался, выкинут этот бред из головы.

Старик Хорхе пьяница. Мало ли чего ему в угаре привиделось?

— А еду можно в таверне купить?

— Можно.

— Ты проголодался что ли?

— Неплохо бы поесть.

— Ладно, присмотрю чего…

Ближе к таверне стали появляться прохожие, в основном пожилые мужчины. Встречные — пьяные и мрачные, попутные — трезвые и улыбчивые.

Площадь между домами оказалась вымощена камнем. В центре колодец. Справа таверна, слева руины обгорелые.

— Церковь тут была Святых мучеников… Рауль священника спалил вместе с домом божьим… Ты посиди тут, а я пойду узнаю.

Лаки сел на ступени у входа в бывшую церковь. Хорхе бодро затрусил к двухэтажному обшарпанному здания, возле широко распахнутых ворот, которого подпирали спинами стены какие-то оборванцы, заросшие сальными, грязными волосами.

На ступенях была тень, и вечернее солнце не светило в глаза.

Он смотрел на колодец в центре площади и вертел в руках наваху. Так этот нож назвал Хорхе. Раскрыл его. Широкое полированное лезвие и узкая, гнутая рукоять. Довольно удобно держать в руке… Насколько он помнил, такое оружие еще не приходилось видеть… А насколько он помнил себя в прошлом?

Была смутная уверенность, что этот грязный огромный город вокруг не его родина.

Тогда как он сюда попал? Кем он был? Вряд ли водоносом…

Когда солнце пряталось за горами, загаженными дрянными домишками, быстро наступали сумерки. А что за горой? Про себя он решил, что пойдет с Хорхе. Он то местный, все знает. Память должна будет вернуться. Должна? Он усмехнулся своим мыслям.

Почесал зудящую кожу на голове и как в первый раз, погладил себя по короткому ершику волос. Никто из встреченных им мужчин здесь такую короткую стрижку не носил.

"Надо спросить у Хорхе. Это он меня так коротко постриг?"

Внезапно оборванцев от ворот как ветром сдуло. Разбежались в разные стороны. На площадь выскочили четверо парней — штаны в обтяжку, цветастые рубахи и на головах шляпы. Один из них тащил за шиворот упирающегося Хорхе.

— Вот он! Вот он гад! — Завопил один из них радостно, тыча пальцем в сторону Лаки.

"Бандидос"?

Один из парней поднял руку, громыхнуло, сверкнуло и со свистом над головой Лаки что-то пронеслось. Дожидаться продолжения не стал. Бросился в дверной проем сгоревшей церкви. По замусоренному полу пробежал до дальней стены и успел юркнуть в еще один проем. За спиной громкие "ба-бах-ба-бах"…раздосадованные вопли и ругань.

"По мне стреляют? Из чего?"

Лаки пробежал по узкой улочке, втиснулся в щель между домиками и затаил дыхание. В щели воняло и было сыро, но самое главное-темно.

Преследователи, подбадривая друг друга воплями и улюлюканьем пробежали мимо.

Лаки подождал немного, прислушиваясь, а потом выбрался обратно на улочку. В темном проеме двери напротив заалел красный огонек.

"Прицел?!"

Наваха в руке, вот только успеет он ее раскрыть?

— Назад не возвращайся, парень… — сказал мужчина, стоящий в тени и Лаки учуял запах дыма, необычный, терпкий и ароматный.

— Они схватили Хорхе.

— Пьянчужка выкрутиться, а вот тебе не поздоровиться.

Лаки пожал плечами.

— Спасибо за совет. А где эти бандидос сидят обычно?

— На вершине, где же еще? Только лучше туда не ходи. Ступай на север, к фермерам. Там жить можно.

— А вы сами? Почему не уходите?

— Жизнь подошла к концу. Поздно метаться…Иди, парень, не теряй времени…

Лаки ушел, так и не увидев лица человека.

Свернул на боковую улочку, потом еще на другую. Быстро темнело и над вершиной горы вставало зарево, словно там пылал пожар.

В сандалиях противно хлюпала грязь. Смутно белели стены обшарпанных домов. Ни звука и огонька. Куда же ушли люди?

Увидев скамью у стены очередного дома, сел на нее. Ноги ныли и есть хотелось еще больше. В этом городе без Хорхе ему дорогу не найти. Придется идти спасать старика. "Только он знает правду обо мне…" Прошлое лежало в густом мраке и как найти туда дорогу?

На фоне разгорающегося зарева вершина горы была хорошо видна.

Третья глава

До вершины горы он добирался долго. Прислушивался, присматривался и карабкался все выше и выше. В домишках так тихо и темно, словно люди ушли отсюда совсем и много лет назад. Домики стояли так тесно, что с плоской крыши одного можно было подняться к другому, прямо к порогу. Наверно раньше жители выходили на крышу соседей подышать свежим воздухом или выпить чашку кофе.

"Кофе!"

Лаки ощутил во рту вкус напитка, потому что ветер принес знакомый запах.

Забравшись на плоскую крышу, он внезапно увидел то, что раньше скрывала гора своим горбом.

Он увидел сияющий как солнце город в ночи. Огромные колонны зданий упирались в небо и словно мошки вокруг фонаря, вокруг зданий, с пылающими ослепительных огнем окнами, вились блистающие капельки…

Вид этого сияющего белым и голубым огнем города показался фантомом, призраком! Не может такого быть!

Лаки потер глаза. Невероятный, яркий город никуда не девался. Он был… он существовал… Невероятный и такой близкий! Хотелось смотреть на это зрелище бесконечно долго! Хорхе говорил, что там живут боги… "Зря я над ним смеялся…"

В памяти зашевелилось что-то. Смутные картинки… Звездное небо и горячая женщина… очень близко… зеленые глаза…

Боль вспыхнула в голове как огонь!

Сжав виски ладонями, он зажмурился и раскачивался туда-сюда, бессвязно бормоча.

"Не надо думать… не надо… не надо…"

Когда боль утихла и отступила, Лаки потной, дрожащей рукой вытер испарину со лба.

"Я болен и мне вредно напрягать мозги… я просто болен…"

Стараясь не смотреть на блистающий город, он лег на спину. Крыша дома, нагревшаяся за день, еще была теплой и это было приятно. Греть спину и смотреть на звезды.

Звезды… Как много их. Неисчислимые сонмы звезд в черноте… "Звезды манят тех, кто живет под собой не чуя земли." — сказал как-то Саймон.

Кто такой Саймон?

Опять запульсировала боль в голове, но уже слабенько.

Человек по имени Саймон, загорелый, лысый, с бородкой сидел точно на такой же плоской, теплой крыше и говорил. Губы шевелились, но слов не слышно….

Картинка из прошлого промелькнула и пропала.

Лаки проглотил сухой комок в горле.

"Почему я не помню прошлого? Что там-в моем прошлом?"

Отдохнув, он продолжил свой путь, уже не оглядываясь на город. Чтобы отвлечься, просто считал свои шаги по узкой, крутой улочке.

Ближе к вершине ветер принес запах дыма и чего-то очень вкусного. Жареное мясо! От соблазнительного запаха слюна набила рот и в животе заныло.

Во дворе большого двухэтажного дома горел костер. Люди в шляпах пили что-то и ели мясо, горячее, ароматное…Бренчала монотонная мелодия. Кто-то напевал песню на незнакомом языке. Где-то взвизгивал кто-то тонким голосом, как от щекотки…. В некоторых окнах дома дрожал желтый свет.

Ворота, во двор ведущие распахнуты настежь и даже вросли в землю, так давно их не закрывали.

Лаки стоял в тени и наблюдал за двором.

"Бандидос" здесь, а значит и Хорхе тоже здесь. Старика куда-то заперли?

От запахов жареного мяса в животе урчало. Весь день не ел. А вчера? Вчера он ел?

"Издевательство, просто!"

Стоять здесь и ждать пока, угомоняться и заснут? И все сожрут? Терпение закончилось.

Лаки вышел на середину улочки и пошел к воротам.

Он вошел в ворота и дальше прошел до костра. Никто на него не обратил ни малейшего внимания. Никто не окликнул. Раскрытая наваха упрятана в рукаве и оружие внушало уверенность. Правда он не думал что будет делать с этим ножом в случае опасности. Резать бандидос?

Мясо жарил на решетке над углями в полусферическом сосуде, какой-то смуглый и лоснящийся от пота парень, одетый только в штаны. Готовые куски откладывал в большую глиняную миску.

Лаки подошел вплотную и, подмигнув повару, прихватил левой рукой с миски два сочных, горячих куска. Тот и ухом не повел.

Один из бандидос у костра бренчал на музыкальном иструменте. Дергал за струны, но получалось вполне гармонично и мелодично. Еще трое дремали рядом на каких-то тюфяках. В костре огонь уже не пылал. Рдели ярко угли.

Рядом с бандидос валялись пластиковые флаконы из-под суба или алкоголя.

Обойдя костер по дуге, Лаки направился к строениям в глубине двора, мимо дома. На втором этаже дома за освещенными окнами смеялись и вскрикивали женщины, что-то бубнили пьяные мужские голоса. По пути он быстро сжевал оба куска, обжигая небо. Пожалел, что не прихватил больше. После еды немедленно начал гореть язык. Из-за специй?

Длинные, приземистые строения со светлыми стенами. Крепкие двери на запорох, на мощных железных щеколдах. В дверях на уровне лица окошки, забранные решетками.

Лаки прижался к решетке лицом. Внутри темень и воняет оттуда крепко.

— Хорхе.

В темноте зашуршало. Лаки отодвинулся от оконца на всякий случай.

— Ты кто? — спросил мужской голос.

— Лаки. Я ищу старика Хорхе.

— Выпусти меня-покажу.

Лаки осторожно, чтобы не гремела, отодвинул щеколду.

Из темноты выбрался мужчина в одних трусах или шортах. Темнокожий и только белки глаз светятся, да зубы. Лица не разглядеть…

— Спасибо, брат! Пошли…

Возле пятой двери мужчина остановился.

— Здесь он, твой старик.

— Хорхе!

В ответ стон, шуршание.

— Кто?

— Это я-Лаки.

Сдвинул щеколду, приоткрыл дверь. Обернулся. У костра все также бренчат струны.

— Уходи, они тебя убъют! Не думай обо мне…

— Вылезай, старик. Сын за тобой пришел. — Встрял темнокожий. — Не говори громко и выходи.

— Куда мы пойдем? — простонал старик, ковыляя наружу.

— На Юг! — быстро ответил черный.

— К стене. — сказал Лаки.

— Зачем? — удивился черный.

— Мы должны попасть за желтую стену. — упрямо заявил Лаки.

— В золотой город не попасть никак, разве только если тебя продадут бандидос кому-то.

— В рабы я не пойду…

— Не слушай его, парень. — Простонал Хорхе, опираясь спиной о стену. — У него плохая голова и он часто бредит наяву.

— Чо за фигня! — рякнул кто-то за спиной Лаки.

Темный силуэт в шляпе. Просто бандидос, отошел помочиться и заметил неладное.

Лаки не успел рта открыть. Черный парень с рычанием набросился на бандидос. Рывок. Удар о дверь и тишина.

Бандидос замер на светлой земле черной кучей, а черный парень быстро вскарабкался по двери на плоскую крышу.

— Уходи скорее!

Лаки обернулся. Хорхе исчез. Куда? Спрятался в свою камеру, старый идиот?!

— Что там, Мигель?! — окликнули от костра. Гитара перестала бренчать, и завозились, поднимаясь с тюфяков люди…

Наваха скользнула в ладонь. Лаки присел рядом с лежащим бандидос, подхватил его шляпу и надвинул на голову. Быстро обшарил его пояс и обнаружил кобуру, а в ней что-то тяжелое. Через мгновение пистолет уже был в его руке. Нет, у него круглый барабан! Древний револьвер?!

В памяти всплыла картинка из памяти — глянцевая страница из энциклопедии и револьвер в разрезе. "Лаки, иди обедать!" — позвала его женщина. Как ее имя?! Только смутный образ…Мокрая девчонка в одних трусиках…

Те парни в фильмах взводили вот так курок.

Курок щелкнул, барабан провернулся на часть сектора.

С навахой в левой и с револьвером в правой руке Лаки ждал бандидос, а они не спешили подходить ближе.

Четвертая глава

На алом фоне догорающего костра черные силуэты хорошо видны. Лаки поднял револьвер.

— Мигель?!

Он нажал на спуск три раза. Мишени близко и перевести огонь легко. Щелчки выстрелов. Резкий, кислый запах дыма. Бандидос упали и не двигались. В доме завопили и завизжали.

Действуя как по наитию, Лаки рванулся вперед и занял позицию возле двери у стены.

Первый выбежавший из дверей получил наваху в бок.

Человек закричал, рванулся в сторону, и Лаки потерял наваху. Второму он выстрелил прямо в грудь.

Бандидос рухнул обратно в дом. Загрохотали выстрелы. Из дома стреляли в проем двери. Лаки отодвинулся подальше, к углу здания.

"Был бы у меня лазган…"

Громкий хруст щебня за углом не заглушили звуки выстрелов.

Лаки упал на живот и выглянул за угол. Два выстрела и два черных силуэта падают навзничь.

"Сколько у меня еще патронов?"

Через пару секунд он уже обыскивал еще шевелящихся в агонии бандидос. У одного в руке зажат плоский пистолет без ствола.

"Это же парализатор!"

Индикатор на рукояти светился зеленым. Полный заряд!

У двери продолжали стрелять, но он побежал в другую сторону, прижимаясь к стене здания. Нашел вторую дверь, через которую вышли эти двое. Темный коридор…Лестница наверх и дрожащий желтый свет наверху.

Осторожно ступая, он поднялся наверх. Прямо перед собой увидел крупную, смуглую девушку, закутанную в кусок ткани. Увидев Лаки, она распахнула глаза и разинула рот. Тихий щелчок парализатора и девушка, закатив глаза, рухнула на пол. На шум выглянула из комнаты еще одна и получила свою дозу. Эта упала внутрь.

Длинный коридор и свет из комнат с открытыми дверями. В конце коридора смолкли выстрелы.

— Марсель, туда, обойдите его!

Лаки едва успел шагнуть в раскрытую дверь. Здесь на тюфяке, прямо на полу лежала еще одна девушка, абсолютно голая. На Лаки она никак не отрагировала. Уставилась в потолок и лежит как мертвая.

Когда мимо двери с сопением пробежал человек, Лаки выглянул и влепил ему в спину заряд из парализатора.

В конце коридора у лестницы он обнаружил еще двух бандидос. Они как раз заряжали револьверы. Два щелчка. Два тела.

Лаки сел на ступеньку и вытер пот со лба.

"Что-то душно…Все кончились? Что-то маловато их оказалось…"

Забрав трофейные револьверы, он вышел во двор. Тишину нарушало жадное чавканье.

"Собаки?!"

Возле затухающего костра сидели трое: два черных парня и Хорхе. Жрали мясо руками и чавкали как свиньи!

"А что такое свинья?!"

Опять заболела голова.

Лаки подошел к костру, цапнул последний кусок из миски.

— Как жрать-так вы первые!

Хорхе протянул ему пластиковый флакон.

— На глотни, парень! Ты настоящий flechas diabólicos!

Из флакона воняло спиртом.

К рассвету Лаки со всем разобрался.

Семь трупов и четверо пленных. Пленных бандидос загнали в тесную камеру. Говорить они отказывались. Скалились злобно и грозились Раулем.

Девки из дома оказались более словоохотливыми.

Рауль с основной частью банды отправился на юг, за живым товаром.

Одного черного парня-повара звали Жуаном, а второго Энрико. Они были не совсем черными-темно-коричневые такие…Они тоже были родом с юга и Рауль купил их пару лет назад, но продать не смог. Покупатели из золотого города черных не брали почему-то.

Жуан умел и любил готовить, а Энрико любил подраться. В число бандидос они не входили, числись в обслуге, как те девки, с той разницей, что черных парней не трахали каждую ночь, накачав алкоголем или коксом.

— Кокс — это бело вещество, порошок такой. Нюхнешь и улетишь за облака! — Энрико когда говорил отчаянно жестикулировал, так что ближе, чем в метре от него находиться было неприятно.

Кокс Лаки не интересовал. Он обнаружил за домом площадку над обрывом, от которой вниз, к самой желтой стене тянулась канатка — трос к которому через равные промежутки были приварены железные изогнутые рамки с сиденьями. Тросы проходили через барабан и вращались мотором от генератора. Но так как бензин весь забрал Рауль, генератор не работал и канатка тоже.

Славно было бы прокатнуться вниз над домишками, вниз с горы!

Пришлось идти пешком.

К желтой стене Лаки спустился уже к полудню. Чем ближе подходишь, тем выше, кажется эта стена! Как за нее зацепиться. Гладкая до самого верха….Построить лестницу до самого верха? За пять дней не реально…

Серые, потертые до металлического блеска терминалы на стене осаждали толпы местных жителей. Старики и старухи орали, дрались, рвали друг на друге одежду. Никакой очереди. Кто пробьется вперед-тот первым получит суб и флакон с алкоголем.

Те, кто пришли раньше уже набравшись как следует, дремали под стеной.

— Отоварится, спешат. — Захихикал Хорхе. Он не расставался с трофейным флаконом алкоголя и то и дело к нему прикладывался.

— Кончай пить. Назад не потащу! — пригрозил Лаки.

— А мне и тут хорошо будет….Рауль дней через пять приедет. А пока наше время!

— Будем ждать Рауля? — спросил Энрико, увязавшийся за Лаки от нечего делать.

— Ага! Лаки их всех постреляет и станет новым доном Маруна! — захихикал Хорхе.

"И зачем мне такое счастье, если я даже в одиночку управлюсь с бандой? Вчера повезло. Они ничего такого не ожидали….пьяны и под коксом. У Рауля еще два десятка парней и как их взять среди бела дня?"

Помощи от старых алкашей нечего ждать. Дубасить друг друга за жрачку и выпивку-это они могут. Что они против Рауля, даже если их вооружить лазганами?

Зажмурившись, он представил лазган. Увесистую штуку в руках способную разнести даже эту желтую стену.

"Я раньше стрелял из лазгана и у меня он был. Где это было?"

Лаки отобрал у Хорхе флакон с выпивкой.

— Покажи, где ты меня нашел.

— Эй, так не пойдет! У меня и сил нету совсем!

— Доведешь до места-получишь обратно.

— Я не дойду…пожалей старика!

— Я его дотащу, — предложил Энрико.

На талии у черного теперь застегнут ремень с патронами, а на правом бедре в кобуре револьвер. Стрелять он, правда, не умел совсем. Утром высадил весь барабан во флакон из-под суба с пяти шагов и ни разу не попал.

До места пришлось идти почти три часа. Старик, сидя на закорках у Энрико, всю дорогу ныл и выпрашивал выпивку. В этой части трущоб люди не жили наверно уже лет сто. Домики полуобвалились, без крыш. Кругом бурьян и разросшийся густо колючий кустарник. Пробрались через кусты и оказались на выжженной солнцем поляне рядом со скалой. В скале темнел черный провал, а прямо над ним густо сплелись кронами уродливые деревья.

— Перед пещерой лежал… на кресле горетом… я думал труп… нет… дышал…

Я вернулся через пару дней… живой… дал воды… спрятал в пещере… Ты быстро выздоравливал, только был тупой… ничего не говорил… и ничего не понимал. Вот спасибо, сынок! Благослови тебя мадонна!

Хорхе присосался к своему флакону.

Лаки вошел в пещеру и через пару шагов наткнулся на кресло с остатками обшивки и крепежной арматуры.

— Одежды и вещей не было?

— Э?

— На мне что-ничего не было? Ни одежды, ни вещей?

— Не помню.

— Темнит старикан, я его насквозь вижу! — зашептал громко Энрико. — Я поищу!

— Там же темно.

— Две минуты и нет проблем.

Хорхе клевал носом в тени, а Лаки изучал обгоревшее кресло.

Оно было от какого-то транспортного средства. Только выше по горе нет дорог, только скалы. Он с неба, что ли рухнул?

Энрико принес смолистую, сучковатую палку с намотанной на нее ветхой тряпкой, плеснул на тряпку из флакона старика и поджег зажигалкой из кармана шорт.

Пещера оказалась совсем небольшая и под камнем у стены в тряпке нашлись вещи: стальной браслет и белый квадратик в пятнах копоти.

На квадратике была выбита надпись. "ГАЛАКТОБАНК".

— Это твое? — спросил Энрико, явно разочарованный находкой.

— Не знаю.

Лаки пожал плечами. Похоже, он только время зря теряет. Надо не ждать Рауля и "бандидос", а срочно уходить на север, к горам.

— Ты бывал на севере, Энрико?

— Не приходилось. А что?

— Пора отправляться в поход. Ты со мной?

— А девок возьмем с собой?

Пятая глава

Энрико был родом из Пуэрто-Мадре, на берегу моря прошло его детство, а потом и веселая юность. Вспоминал о прошлом с ностальгией. Теплое море и запах свежей жареной рыбы, свежий ветерок и девки задастые на пляже…

— Тут слишком жарко и сухо! Не по мне это, брат!

— Ты думаешь, что вернешься и там все по-прежнему? — спросил Лаки.

— А чего там измениться? Море, девки и ром! Все на месте будет! В Пуэрто-Мадре такие сочные мулатки, брат!

— Там тоже есть желтая стена?

— Конечно, брат! Но нам на нее плевать! Идем на юг?!

— Морем можно попасть за стену?

— Зачем?!

Искреннее удивление черного парня позабавило Лаки.

Действительно, зачем? Он прожил всю жизнь среди этих халуп. Зачем ему другой, незнакомый мир?" А мне зачем то что я не помню?"

— Тогда нам с тобой не по пути, брат. Я хочу вернуться в цивилизацию. Мое место там.

— Без обид, брат!

Энрико крепко обнял Лаки и тут же отвернувшись, поспешил к барбекю и хохочущим девкам. Во дворе намечалась вечеринка.

Хорхе мучился с похмелья и брел со скоростью старой улитки даже вниз по улице. День намечался быть солнечным. В сумке-торбе через плечо пять флаконов суба и флакон с выпивкой для стимуляции Хорхе.

В торбе у Хорхе тоже суб и еще мешочек с бонами. Лаки отсыпал горстями не глядя из мешка, найденного в доме. На талии пояс с патронами и револьвер, полностью заряженый. Лаки сменил одежду и надел трофейную шляпу, вот только остался в сандалиях. Так удобнее ходить по жаре и ноги "дышат". Кроме того, он был слишком брезглив чтобы надевать обувь с трупов.

С вершины горы Марун горы на севере почти не видны. Так, холмики в дымке у горизонта! Почему север, а не юг?

На Юге такие же нищие поселения и банды работорговцев. На севере равнина до самых гор. Не может быть желтая стена бесконечной! Было предчувствие — на север самый лучший путь. К вечеру худо-бедно спустились к подножию горы. По дороги купили лепешки у пекаря и пару толстых одеял. За все Лаки расплатился бонами не торгуясь к негодованию Хорхе.

— Ты не понимаешь ничего! Все можно купить дешевле! Этим одеялам цена пятерка, а никак не двадцать!

— У нас нет времени торговаться.

В таверне у подножия горы встретился пожилой дядька в одноосной тележке. В тележку запряжен странный, ушастый, мелкий конь с длинным членом, почти до земли.

Дядька дремал на пустых мешках, а конь обгладывал кусты.

Хорхе взялся торговаться с дядькой. Сошелся на двадцати бонах.

— Утром он нас возьмет до Лос-Кортихос.

Он сюда муку возит, чего порожняком не подработать?

Лаки с сомнение посмотрел на тележку. И какая у нее скорость? Лучше конечно ехать, чем идти….

— Пошли, выпьем чего!

Хорхе рванул к таверне как умирающий от жажды к колодцу.

Когда Лаки оказался внутри, тот уже наливался каким-то дешевым пойлом.

В таверне за одним столом только сидели местные, пожилые дядьки, сосали пиво из глиняных кружек. Небритые, нестриженные….

Лаки подошел к хозяину таверны-унылому старикану, лысому как коленка и договорился о ночлеге. Хозяин косился на револьвер и был не склонен к многословию.

Поужинал жесткой, но наперченной курицей, запивая ее теплым, дерьмовым пивом. Забрал у Хорхе его торбу с бонами и едой и поднялся по шаткой и скрипучей лесенке на второй этаж. Хозяин плелся следом с фонарем в руке.

— Самая лучшая комната и всего за десять бонов! Только для вас, сеньор!

Окно в комнатке было закрыто снаружи ставнями. Темно. Воняло чем-то. Плесенью? Две грубые деревянные кровати-вот и весь интерьер.

"Если эта-самая лучшая, то какая самая худшая?"

Лаки расплатился и выставил хозяина за дверь. Хотелось только лечь и вытянуть натруженные ноги. Тюфяк, засаленный до кожаного блеска и без простыни на кровати не внушал доверия. Лаки расстелил на полу купленное одеяло и нам улегся спать.

Разбудил его храпящий Хорхе. В воздухе витал густой перегарный дух.

— Хр-р-р-и-и-и!

Словно какой-то древний агрегат работал на последнем издыхании и все не мог издохнуть! Заснуть под эти звуки никто не смог бы. Разозленный Лаки встал, перевернул старика на бок к стене. Настала тишина. Но спать уже расхотелось. Пол жесткий, вонь….

Лаки думал про будущее, не трогая прошлого, чтобы не получить приступ головной боли.

Выходило все бредово. Иду сам не знаю куда? Самое главное — это оставить "бандидос" далеко позади, чтобы и следов его не нашли! Потихоньку задремал, и снилась ему женщина с зелеными глазами…..

Утром его опять разбудил храпящий Хорхе.

Лаки спустился вниз и не нашел никого ни в зале, ни на кухни, ни во дворе.

Повозка с озабоченным ушастым конем тоже исчезла.

Куда все пропали с раннего утра?

Лаки вернулся в комнату и разбудил старика. Тот стонал, кряхтел, кашлял, но вставать не желал.

— Ты что наговорил вчера местным?

— Ничего…

— А если вспомнить?

— Сказал… ты — flechas diabólicos — дьявольский стрелок… и за минуту всех людей Рауля пострелял…

— Похоже, что ты всех напугал до смерти! Вставай! Пора идти!

— Я наверно помираю…

— Вставай старый хитрец! Ты еще не намучился в этой жизни, чтобы умирать!

Полкружки водки воскресили старого алкоголика. Они позавтракали субом и лепешками и вышли на дорогу. Две песчанных колеи среди выгоревшей, блеклой травы. Ни указателя, ни вывески…

Лаки оглянулся на гору, облепленную разноцветными хибарами. Хороший ориентир-держи ее за спиной и все.

Первый час Хорхе под алкогольным допингом шагал бодро и развлекал рассказами из далекого прошлого.

— У отца был бык… настоящий чудище! На лбу могла бы усесться самая жопастая девка и то места бы осталось! Отец его в город хотел продать, на весенние бои. Весенние бои такая штука была, даже с золотого города люди прилетали посмотреть….

— Прилетали? На чем?

— Такие округлые с крылышками штуковины, демон знает, как зовутся! Помню, мне лет десять было, отец взял меня на ярмарку. Там, под стеной, где бутыли выпадают со стены завсегда бывала ярмарка. С Пуэрто-Мадре приезжали люди целыми обозами….

— На быках?

— На авто! Были такие штуки на колесах. Были, да все поломались….Так вот, слышь! Нам бы такую коляску с мотором, а? До гор бы доехали за день!

— Так сестра твоя живет по эту сторону гор или по ту?

— Конечно по ту! Ты не перебивай меня, слышь!

На втором часу Хорхе начал повторяться и сбавил скорость.

Еще через час примолк, начал обильно потеть и, наконец, запросто сошел с дороги и сел на обочину.

— Пора отдыхать….

— Надо идти, а не сидеть.

Хорхе с тоской обернулся.

— Может вернемся? Идти далеко…

— К "бандидос" хочешь вернуться?

— Ты лучше про них не вспоминай, сынок! Слово человеческое силу имеет — как про что заговоришь, так оно тут как тут!

— Прямо магия!

— Не смейся над стариком — это грех! Я тебе в отцы гожусь… а может и в деды… Водка еще есть?

Хлебнув дозу, старик окончательно размяк и улегся на траве.

— Надо отдохнуть чуть…

И тут же сочно захрапел.

Солнце уже припекало во всю и тени поблизости не найти.

Лаки хотел выругаться, а потом тихо посмеялся. Старик — как ребенок, чего на него злиться?

Шестая глава

Только в сумерках они вышли к узкой долине возле заросшей кустарником реки. Три здоровенных пса окружили путников и без лая, только злобным рычаньем зафиксировали на месте.

С яркими, белыми фонарями приблизились два человека с оружием.

Тихий свист и собаки отступили в темноту, но не далеко. Глаза светились.

— Кто такие? — осведомился первый мужчина с оружием в руках.

Фонарики светили в лицо и ничего разглядеть. Лаки ткнул локтем старика в бок.

— Хорхе!

— А… Мы путники… Мы идем в Сьерра-Мадре… Я Хорхе…иду на родину, а это мой… э-э-э-сын-Лаки!

— В Лос-Кортихос с оружие входа нет. Или сдавайте или ступайте мимо!

— Нет проблем.

Лаки расстегнул пояс с револьвером и протянул на вытянутой руке.

— Мы только до утра, и пойдем дальше. Боны принимаете?

— Принимаем! — буркнул мужчина, забирая пояс.

Потом приказали открыть торбы.

— А таверна? Таверна еще открыта?! — вклинился Хорхе. Флакон с водкой закончился, а пить воду ему было не охота.

— Открыта. Педро вас проводит.

Фонари уже светили под ноги, а не в лицо.

Второй мужчина с оружием в руках сопроводил гостей до центра поселка. По прикидкам Лаки это было древнее, пороховое оружие, вроде револьвера, но с прикладом и длинными стволами.

Лос-Кортихос состоял из одной улицы вдоль берега реки. Здесь было два десятка домиков цвета сухой глины с плоскими крышами. За домиками торчали деревья и высились горбами какие-то постройки. Перед дверями каждого домика висит на стене фонарь. Окошки похожи на бойницы, но в них виден свет. Прохожих на улице не встретилось.

Отсюда, со дна долины свет золотого города был виден как далекое зарево, словно солнце собиралось всходить с другой стороны.

Таверна была похожа на соседние дома и стояла напротив беленой, низкой церкви с колокольней под округлым куполом. В отличии от прочих домов двери таверны широко раскрыты.

Сопровождающий пожелал хорошего отдыха и предупредил, что утром сам проводит их за пределы поселка.

Войдя в двери, они оказались в просторном внутреннем дворе, освещенном яркими желтыми фонарями. В центре двора-бассейн с рыбками, вокруг него невысокие деревья с желтыми плодами. На террасах, под навесами по кругу стояли столы и стулья. В глубине двора виднелась стойка, за которой стоял бородатый толстяк в рубашке украшенной орнаментом. Аж целых два посетителя перестали пить из кружек чего-то и уставились на вошедших. Такие же, как охранники-бородатые и длинноволосые.

Хорхе устремился к стойке. Нюх на выпивку у старика был великолепен.

— Храни вас бог, сеньоры! Есть ли чем промочить горло бедным путникам?

Бородатый толстяк хмыкнул.

— Сеньорам нужна вода?

— Я что, похож на коня? — оскорбился Хорхе и забренчал бонами.

Через пару минут они сидели за столом на деревянных плетеных стульях и наслаждались холодным пивом. Лаки договорился о ночлеге. Хорхе был слишком занят.

На ужин принесли курицу с овощами и вкуснейшие, свежие лепешки. Курица была теплой и мягкой, пиво холодным.

"Мне это место уже нравится!"

Расплатившись за ужин и ночлег, Лаки прихватил с собой протестующего Хорхе, который только начал разогреваться и отправился в отведенную им комнату.

Узкое как бойница окно, две кровати и умывальник с краном.

Под потолком висела желтая лампа, электрическая.

"Вот и цивилизации началась!" — обрадовался Лаки.

Постели были застелены простынями и одеялами. На каждой кровати лежало полотенце.

Пока Лаки умывался с наслаждением смывая грязь и пот, Хорхе улизнул обратно, во двор.

Лаки махнул на это дело рукой и улегся на белые простыни под одеяло. Он и ноги ухитрился помыть в раковине и ощущал себя освежившимся и вполне счастливым. Горящая под потолком лампа не помешала ему спокойно уснуть.

Разбудил его храпящий Хорхе, который валялся на кровати даже не сняв пыльных сандалий.

Привычно повернув старика на бок, Лаки напился чистой и вкусной воды из под крана, нашел на стене кнопку, выключающую лампу и опять забрался в кровать.

Утром, проснувшись, он увидел, что дверь комнаты раскрыта настежь и Хорхе на кровати нет. Сумка с бонами тоже исчезла. Возле стойки с винтовкой сидел знакомый бородач Педро.

— Доброго утра.

— Доброго.

— Мой друг Хорхе…

— А говорил что твой отец!

— Мало ли что болтал старикан! Где он?

— Уже два часа как подался в город.

— Что?!

Семенящего Хорхе Лаки нагнал через час примерно.

— Эй, постой! Мы же идем к горам?!

Старик вжал голову в плечи и прибавил хода.

Лаки поймал его за шиворот.

— Ты что — передумал?

— Отпусти меня… Хочу домой…

— К дону Раулю?

Старик засопел.

— Думаешь "бандидос" все забудут и простят?

— Они меня не найдут! Я такие места знаю, что не сыщешь и за сто лет!

— Старое ты трепло! Хватит сказки рассказывать!

— Отпусти меня, Лаки! Иди куда хочешь, но меня не трогай!

Старик упал на колени и расплакался. Несло от него перегаром, страхом и потом.

"Вот же двуногое дерьмо!"

— Ты что ж и сестру не желаешь увидеть? А так рвался?

— Она, небось, померла уж много лет… кто меня там узнает? Кому я там нужен? Ты знаешь, какова жизнь пеона? С утра до заката в поле! Не разгибая спины! Я слишком старый для этого! Не хочу туда! Понимаешь?! Не хочу! Я туда не дойду!

— Дубина старая! Из Лос-Кортихос на север к горам каждый день уходит грузовик с овощами. Я договорился и нас возьмут. Возвращаемся, пока есть время!

— Ох, божья мать!

Старик тыкал пальцем в пространство.

Столб пыли катился со стороны гора Марун. Пока еще далеко, не разглядеть что. Ясно только что люди и кони такую пыль не поднимут.

— Это Рауль! Он за нами гонится! — взвизгнул Хорхе и резво подскочив, припустился, куда то в сторону по сухой выжженной траве.

Лаки потрогал рукоятку револьвера и облизнул пересохшие губы. Равнина вокруг и негде спрятаться, а до Лос-Кортихос не меньше часа хотьбы. Не успеть….Он всмотрелся в даль, в клубы пыли. Если одна машина, может быть, есть шанс отбиться? Малюсенький шанс…

— Лаки! Быстрее!

Хорхе махнул рукой и внезапно исчез. Как сквозь землю провалился!

Лаки бросился за ним и вскоре стоял на краю оврага, обрывистого, с крутыми, глинистыми краями. По дну оврага семенил Хорхе, то и дело оглядываясь.

Овраг… окошки и дверцы в склонах… снег и лошадь в санки запряженная…

Лаки помотал головой. Ничего такого здесь не было. Кусочек памяти?

Он спустился вниз по склону и едва не упал. Сухой грунт уходи из-под ног при каждом шаге. Быстро догнал Хорхе.

— Куда ведет этот овраг?

— Все равно, только подальше!

Впереди, на дне оврага виднелись чахлые заросли кустарника.

— Там затихаримся! — крикнул Хорхе, прибавляя ход. В зарослях они и засели, прислушиваясь.

Было тихо. Где-то щебетали потревоженные птички.

Хорхе достал из торбы флакон и приложился, как следует. Запахло водкой.

— Хорхе, кончай пить!

— Может это последний флакон в моей жизни! — огрызнулся старик, злобно прожигая Лаки взглядом.

У парня появилось огромное желание запихнуть этот флакон в глотку ненасытного пьяницы до самого донышка….

— Не сможешь бежать — они тебя схватят.

— Хрен меня найдут!

Лаки с досады сплюнул себе под ноги., достал из торбы флакон с субом и подкрепился. Из-за старика даже позавтракать не успел!

Звук двигателя приблизился и удалился. Хорхе наморщил лоб, а потом ухмыльнулся.

— Ну вот! Я говорил, что не найдут?

"А может это и не "бандидос"? Может мы зря в панику ударились?"

Сидеть в кустах весь день на дне оврага не хотелось.

— Надо выйти, осмотреться.

— Сдурел?! — старик схватил Лаки за рукав. — До ночи отсидимся, а тогда пойдем!

— Куда?

— Я в город, а ты — куда господь укажет.

Лаки вытащил револьвер из кобуры, повертел в руках.

— Сдается мне, сеньор Хорхе, что пойдем мы вместе и туда, куда я укажу. Есть возражения?

Старик съежился и отрицательно покачал головой.

Седьмая глава

Выбравшись из оврага в сумерках они пошли по колее дальше на север. Слева на горизонте сияли башни золотого города.

К утру Хорхе выдохся и свалился на обочине.

— Не могу больше!

Лаки тоже устал. Но вот так среди бела дня валяться в поле?

— Надо подыскать местечко с тенью.

— Где?

— Ты же проходил этими местами. Должен знать.

— С ума сошел? Это было сорок лет назад! Я был молодой и пьяный, и мы ехали на грузовике! Вроде этого!

Лаки обернулся, хватаясь за револьвер.

Пыльный, желтый агрегат, сияя стеклом кабины, почти бесшумно их настиг.

Хорхе замахал руками. Грузовик остановился, и туча рыжей пыли его нагнала и окутала облаком. Хорхе начал тереть глаза и чихать.

— Чего надо? — спросил голос из пыли.

— Возьмите нас с собой, заплатим бонами! — крикнул Лаки.

В кабине, на широком диване справа от водителя было вполне комфортно ехать. Прохладный ветерок обдувал лицо, и солнце заглушалось затемненными стеклами. Лысоватый бородач ехал из Лос-Кортихос в Алькоба с грузом овощей и фруктов из местных парников. Получив полсотни бонов он подобрел и предложил холодной воды.

Лаки с благодарностью принял флакон, Хорхе гневно отклонил убогое предложение и начал канючить у него водку. Проглотил дозу и быстро заснул. У Лаки тоже глаза слипались после бессонной ночи, но он постарался выжить хоть что-то из водителя. Его звали Симоном.

Он жил в Алькоба, в городке у самых предгорий. В городке пять тысяч население. Все в основном заняты в парниках. Есть полиция и церковь и школа для детей. Людей из старого города Симон не жалует и считает тунеядцами и алкашами.

Овощи и фрукты забирают в Холлифорд. Прилетает в полдень грузовой флайер.

В городе за стеной любят свежие продукты, выращенные руками и без всякой химии. За это платят галактостандартами. Банк?

Есть, конечно, маленькое отделение… Грабить не советует. Полиция ПККБ жесткая и стреляет сразу. Лучше оружие спрятать в сумку, если не желаете неприятностей.

Летать в Холлифорд? Сеньор смеется? Туда могут попасть только овощи и фрукты на поддонах! Если есть боны, то можно прожить неплохо. Работа? Сеньор крепкий парень и в парниках всегда руки требуются, а вот дед никому такой не потребуется. Отброс!

Такие только в старом городе и обретаются! Сбежались туда на халяву жить, чтобы не работать. Трутни, сеньор!

Что такое трутни, Лаки не знал, но подозревал что это что-то нехорошее — ленивое и пьяное. Про Лаки водитель грузовика не распрашивал, может, опасался револьвера на поясе?

Дорога была ровная и накатанная. Грузовик двигался очень быстро и к полудню они уже увидели горы во всей красе и на зеленом фоне деревьев возник Алькоба. Белые дома, коричневые крыши. Симон высадил их рядом с гостиницей и уехал уже по улице мощеной камнем.

"Цивилизация!"

Лаки, упрятав в сумку револьвер, усадил разомлевшего Хорхе с флаконом в обнимку под деревом на скамейке, отправился в гостиницу, снимать комнату.

Гостиница называлась "Пуэбло", а дежурный за стойкой в холле парень не старше Лаки подробно рассказал, где найти Галактобанк и прочие важные подробности.

Боны из старого города в Алькоба принимали неохотно и по очень завышенному курсу, как показалось Лаки. Остатков в торбе хватило только чтобы снять номер на сутки.

В номере был душ, холодильник и экран на стене, а еще чистый прохладный воздух и вид из окна на горы.

Сгрузив Хорхе на кровать, Лаки выставил рядом флакон с водкой. Теперь старикан далеко не уйдет. В большом зеркале увидел себя. Блондин с короткой стрижкой с карими глазами в пыльной, мешковатой одежде." Как будто я грузчик…"

По пути к банку, на тенистых улочках он встретил очень мало людей. В Алькоба бездельников нет? За темными стеклами в прохладном помещении банка его встретила девушка, худенькая, смуглая и приветливая. Одета в строгую длинную черную юбку и белую блузку. Туфельки на высоком каблуке.

Она смутно кого-то напомнила Лаки. Женщину с зелеными глазами… Опять заболела голова…

— Что угодно сеньору Гамиду?

Лаки вздрогнул.

— Вы меня знаете?

Девушка улыбнулась.

— Сканер на входе вас опознал, сеньор Гамид. Вы что-то хотели?

"Гамид? Меня так зовут?"

Лаки помахал белой карточкой, найденной в пещере горы Марун.

— Чего хотят в банке? Конечно же, денег!

— Терминал для карт прямо-в кабинах.

Девушка проводила Лаки до кабины и открыла для него стеклянную дверь.

Внутри оказалось удобное, мягкое кресло и столик в устройством посредине.

Почти автоматически Лаки вставил в устройство карточку со словами ГАЛАКТОБАНК.

Приятный женский голос тут же спросил откуда-то от стола.

— Требуется подтверждение личности. Назовите ваше имя.

— Гамид. — буркнул Лаки.

С тихим шелестом на столике открылось узкое оконце.

— Прошу вас посмотреть в датчик.

Лаки осторожно заглянул в окошко. Там светилось что-то. Блеснуло в глаза.

— Личность владельца подтверждена. Господин Ибрагим Гамид, вы желаете совершить платеж или получить наличные?

— Я могу узнать, сколько у меня денег?

— На вашем счете двести пятьдесят миллионов сто сорок семь тысяч стандартов.

— Это много?

— Вопрос не корректен.

В ближайшем магазине Лаки переоделся с ног до головы. Широкополая, мягкая шляпа, солнечные очки, рубашка с короткими рукава, песочного цвета, легкие брюки, сандалии на упругой подошве, кожаный ремень, шейный пестрый платок и в довершение кожаная сумка, приятно пахнувшая и приятная наощупь.

Посмотрев на себя в зеркало, Лаки засмеялся. В таком виде его никто не узнает!

Получив галактостандарты, хозяйка магазина любезно рассказала, где найти станцию бусов и куда пойти лучше вечером провести время.

Вот только как попасть в Холлифорд она не знала.

— Никогда там не бывала, сеньор.

— И не хотелось попасть?

— Зачем, сеньор? У меня успешный бизнес и я живу здесь в собственном домике. Зачем мне этот муравейник? Там настоящий ад, сеньор!

Изучив на станции бусов расписание движения, Лаки не нашел там Холлифорда. По цветной карте рассмотрел маршруты и убедился в своей догадке. Отсюда в город за стеной пути не было.

— Вы турист, сеньор? — поинтересовалась девушка из кассы, скучающая за толстым стеклом.

— Это по мне видно?

— Да, у вас такие короткие светлые волосы.

— Я заблудился в ваших горах и не знаю, как вернуться в Холлифорд.

Девушка засмеялась. Миленькая с гладким лицом и приятными чертами.

— Вы шутите, сеньор? А как вы к нам попали?

"Хотел бы я сам знать!"

— Наверно с неба.

Девушка захихикала.

— Что вы делаете сегодня вечером, сеньор?

— Составите мне компанию на вечер?

— Если вы не против. Меня зовут Люсия, а вас?

— Ибрагим Гамид.

— Странное имя. Вы и вправду турист?

— А что такое турист?

Девушка беспомощно оглянулась на монитор, потрогала себя за мочку уха.

— Это богатый человек, который путешествует, да?

— В точку! Поможешь мне вечером потратить деньги, Люсия?

— Много денег?

— Двести миллионов!

Девушка засмеялась.

— Вы шутник, сеньор Гамид! У ресторана "Мартина" в шесть? Хорошо?

— Буду ждать.

Когда он вернулся в гостиницу, то у стойки обнаружил двух крепких парней в синей форме со значками и нашивками на рубашках.

В руках одного из них пискнула черная коробочка.

— Господин Ибрагим Гамид?

— Да.

— Полиция ПККБ! Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности!

Восьмая глава

Лаки не долго просидел на жестком топчане за решеткой. За ним пришел полицейский с дубинкой наготове и, застегнув на запястьях наручники, отвел в комнату без окон. Стол, стул — все жестко прикручено к бетонному полу. Наручники пристегнули к крюку в столе, так что Лаки и встать не мог со стула.

Вошел мужчина, одетый в рубашку и брюки. Черные волосы гладко зачесаны и на затылке закреплены в хвост.

Положил перед собой папку.

— Я дознаватель полиции Алькоба-сержант Хуарес. Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности! Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Место рождения?

— Не помню.

— Ага…

— Род занятий?

— Турист. Наверное…

— Место жительства?

— Гостиница "Пуэбло".

— Это с утра, а до того?

— Не помню.

— Вот как? У вас амнезия?

— Видимо. Посоветуете хорошего врача?

— Это не наш профиль, сеньор. Кто и когда пересадил вам чип Ибрагима Гамида?

— Не понимаю о чем вы говорите.

— Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Откуда у вас оружие?

Дознаватель выложил на стол лист с изображением навахи, парализатора и револьвера.

— Нашел где-то.

— В старом городе?

— Возможно.

— Что вы там делали?

— Гостил у старика Хорхе.

— Кто он вам приходиться?

— Просто друг.

Следующие пару часов все эти вопросы повторялись снова и снова, иногда дополняясь другими. Рот пересох от ответов. Лаки устал отвечать и просто молчал, а дознаватель твердил свои вопросы как попугай!

"Что такое попугай? Вещь, машина, человек?"

— Мне вам больше нечего сказать, сержант.

— Ваши ответы полицию не устраивают, сеньор. У вас возьмут кровь и кусочек тканей для проверки на ДНК-тест. Я подозреваю, что вы прячетесь в свободной зоне Цирцеи.

— Прячусь?

— Да.

— От кого?

— От властей?

— Чем вы докажете что я — не я?

— ДНК-тест докажет. До завтра, сеньор!

Лаки вернули в камеру с решетками вместо стен и сняли наручники. Пришла девочка с чемоданчиком. Взяла кровь из пальца и состригла с шеи несколько волосинок.

Потом принесли флакон суба. Перекусил. Потом потянуло в сон. Свернувшись калачиком на топчане, он полугрезил, полуспал. В коридоре свет не выключался и не понятно было, настала ночь или еще день.

В голове крутились люди и места далекие и невиданные… или виданные, но в другой жизни. Скрип снега, фырканье лошади… ярко-зеленые джунгли… звездное небо… рев двигателей… вспышки выстрелов….Жаклин? Кто такая Жаклин?

Опять заломило в затылке…

"Мне что-то добавили в суб?"

Он просыпался, справлял нужду, опять ложился. Видел сумбурные сны… Опять глотал безвкусный суб…

Когда в коридоре появился полицейский в синей униформе с фуражкой на голове и в сопровождении сержанта-дознавателя, Лаки воспринял это как часть сна.

Открылась решетчатая дверь.

Вошел Вук в полицейской форме, ухмыльнулся и спросил:

— Муравей, как ты сюда попал?!

— Вук!

Лаки сел на топчане во все глаза, разглядывая офицера.

Он знал его имя и эту хитрую, круглую морду знал хорошо! Но откуда? Где он с ним познакомился? Он свой парень, проверенный, но кто он?!

Он крепко пожал руку Вука, все еще пытаясь его вспомнить, но бесполезно!

— Пошли со мной, расскажешь про все по дороге.

Лаки пошел за старым знакомым незнакомцем. Тот запросто вышел на улицу из здания полиции. На площадке стоял аппарат похожий на огромную каплю воды с крыльями.

В памяти что-то зашевелилось. Почему-то этот аппарат внушал страх.

— Садись, Лаки, и полетим отсюда.

— Я вроде арестован? Ты назвал меня "Лаки"?

— Чепуха! Обвинение снято! Где ты был эти годы, парень? Свое имя даже позабыл?

Флайер летел на степью и желтая стена стремительно приближалась. У Вука рот не закрывался.

— А мне через полгода после Срани повезло — предложили пойти в полицию внешнего круга. Сразу дали офицерскую должность. Я согласился. Сегодня просмотрел сводку. Парень с ДНК Лаки — глазам своим не верю! А на видео точная копия пропавшего без вести важного господина! Твоя подруга всю полицию Холлифорда на ноги подняла. Искали долго. Я тогда и не знал, что это тебя ищут. Ибрагим Гамид! Надо же! Счастливчик есть счастливчик! Не беспокойся: оружие и карту я забрал! Все в целости! Отличный ножик ты раздобыл — знатная наваха, лет ей пятьсот не меньше. Целое состояние стоит! Как говорил один друг: наваха делает парня мужиком, а не девка!

Вук болтал еще о чем-то. Лаки его почти не слушал, наблюдая за открывающейся панорамой. Огромный город приблизился и поглотил его. Такой недоступный много дней и такой близкий! Так все просто?

— Куда мы летим? К тебе?

— Нет, к тебе, Лаки! Как ты стал Ибрагимом Гамидом? Усыновили тебя? Чудесное превращение в правоверного?

— Я не правоверный…

— Да с твоими волосами это не прокатит. Но ты же не на Мурсафии или Эброне. В конце концов, можно и покрасить!

Знакомое здание, похожее на четыре столба соединенные в верхней части перекладиной, стремительно приближалось. Флайер сделал крутой вираж, уходя к скоплению домов похожих на ступени огромной лестницы.

На посадочную площадку Вук выскочил первым.

Откуда-то появилась стройная женщина и крепко обняла Лаки. Она заплакала… Почему?

Лаки увидел ее зеленые глаза… попытался вспомнить имя и нахлынула боль, от которой потемнело в глазах…

Пришел в себя на мягком диване. Рядом суетился незнакомый мужчина в халате. Мигали огоньки в коробочке у изголовья.

— …Физически он здоров… Проблема с мозгом… Возможно последствия травмы… необходимо подробное обследование…

В ногах стояла женщина с зелеными глазами, покрасневшими и странно блестящими. Белая блузка и длинная черная юбка только подчеркивали ее великолепную фигуру.

Тут же всплыло имя: Стефания. Это имя ей очень подходило…

— Ты плакала, Стефания?

— От радости только…

Она смахнула слезинку со щеки.

— Ты живой и ты вернулся…

"Как ей сказать про то, что я ничего не помню? Только лица и имена…Кто она? Моя сестра? Жена? Любовница?"

Он только улыбнулся и обнял за плечи, когда она тут же бросилась ему на грудь.

— Все хорошо… успокойся…

— Я так рада…

Стефания не отходила от Лаки весь день. Ластилась как кошка, кормила с рук буквально обедом и ужином. Загнала в огромную ванну и сама забралась туда и отмыла его до хрустящей, розовой кожи. Никакого секса, только нежная забота…

За огромными окнами море огней "золотого города". Закутанный в одеяло Лаки смотрел, как бродит его женщина по спальне в одних узких трусиках, наводит порядок, рассовывая по шкафам тряпки и рассказывая про какую-то Лаису. Какая та преданная и бесстрашная.

Пластично и грациозно передвигаясь по комнате, она порождала ассоциации с красивым, хищным животным. Изгиб талии, линия колена, тугие округлости и шелковистая кожа… В том, что эта женщина его, он не сомневался ни капли. Вот только не помнил ничего…

А потом она сбросила трусики и забралась к нему под одеяло. Обвила руками и ногами и все было как в первый раз!

Девятая глава

Он проснулся лежа на боку в непривычной позиции: к груди прижата ее спина, к его животу ее попа. Тесно как ложечки для кофе в ящике… Правая рука под ее шеей, а левая зажата между ее бедрами… Словно связали живыми путами… Волосы женщины щекотали его лицо и пахли чем-то невероятно привлекательным…

"Моя женщина…только моя…"

Он поцеловал ее в основание шеи. Осторожно, только краешком губ.

Она шевельнулась и прижалась к его животу еще теснее.

— Стефани…

Шепнул он.

— М-м-м…

— Уже утро?

— Спи…тебе надо отдыхать….

И он послушно уснул.

Второй раз проснулся в одиночестве.

Простыни и подушка пахли ее телом.

Он лег на спину и улыбнулся.

Он вернулся и ему здесь очень хорошо… Это и есть его дом?

Он не помнил прошлого, ну и что? В настоящем имелось много хорошего!

Стефания появилась на пороге комнаты бесшумно. Босиком, только в коротком, струящемся по телу халатике, но распущенные по плечам волосы уже тщательно расчесаны.

— Что пожелает мой господин на завтрак?

— А может ты вернешься ко мне сюда?

Она засмеялась, и переливы ее смеха тронули в нем какие-то забытые воспоминания. Другая женщина, другая комната… картина на стене и далекий заснеженный город за окном…

— Сегодня у нас много дел, милый.

Омлет с беконом… пахучий кофе, как жидкое блаженство…

Она намазывает на тосты сверкающим ножом желтое масло. Он смотрит на ее руки и улыбается как дурачок.

— Ты невероятно вовремя вернулся, милый! Завтра слушания в суде Холлифлода по открытию наследства. Твои родственники с Эброна требуют твою часть компаниии. Представляю их наглые, заросшие морды, когда они увидят тебя живым и невредимым! За всем стоит Рота, эта мерзкая сука! Я уверена! На второй день после твоего исчезновения, она попыталась вернуть в компанию Симпсона! Ты можешь себе представить?! Прямо на твое место! Винс испарился! Я осталась одна. Только Лаиса мне помогла. Признайся — что-то есть между вами, а?

Твоя тетушка с Рамуша, Жаклин звонила по спин-связи чуть ли не каждый день. Очень заботливая дама! Мы с нею подружились невероятно. Некоторыми ее советами я воспользовалась…

Лаки вздохнул и опустил глаза.

Он не мог больше молчать. Надо говорить о своей амнезии. Как она отреагирует? Заплачет? Устроит истерику? Уйдет?

— Я не помню ничего, Стефани….Ни компанию, ни Вука, ни своего прошлого…Я даже тебя не помню….

Он говорил, а она слушала. Она не заплакала. Появились морщинки возле глаз и губ. Глаза потемнели. Он рассказал ей про свою жизнь в старом городе, про Хорхе, про "бандидос", про путешествие к горам.

— Я ничего не помню, Стефани. Я болен и я не знаю, что надо делать.

Она моментально оказалась на коленях, рядом. Взяла его руки в свои.

— Мы с этим справимся, милый!

….Коридоры клиники окрашены в мягкие, пастельные тона. Лампы в потолке не яркие, но светлые. Идеальная чистота везде. В комнате без окон огромный агрегат с дырой посредине. Ему предлагают лечь на спину. Он послушно ложится.

— Это только сканирование вашего мозга, господин Гамид. Вы не ощутите никаких неприятных ощущение.

Девушка в халате цвета свежего снега улыбается ему. Но улыбка эта не улыбка любящей женщины, просто дежурная гримаска, чтобы успокоить больного.

Он улыбается в ответ и закрывает глаза.

В клинику его привезла Стефания и по пятам ходили два шкафообразных телохранителя.

Ложе под ним приходит в движение и гудение аппарата становиться громче.

А потом внезапно исчезло все: звуки, запахи, его тело тоже исчезло. Весь мир упал в темноту.

Он не испугался. Потому что увидел маму.

Большие зеленые глаза смотрят на него с любовью и удивлением. Его плавно несут куда-то, но ему все равно…

Пахнет так сладко и вкус во рту… вкус маминого молока…

Зелень вокруг… трава высока. Бабочка садиться на ладонь маме, и она с улыбкой подносит руку к его лицу.

— Смотри малыш, какая она красивая…

Он слышит ее голос, нежный, журчащий как ручеек по камешкам и замирает в блаженстве…

Чернота над головой и в черноте яркие огоньки. Мама указывает на них и дает имена.

— Это — дракон, а это птица! Это звезды, малыш, правда, красиво!

…Мама смотрела на него с тоской и страхом. Из-под золотистых волос торчат остренькие кончики ушей. Над головой ее синее небо… Под ним что-то мягкое и теплое. Здесь так хорошо и уютно лежать…

— Лети мой малыш… лети…

Лицо женщины исчезло, и огромная синяя крышка надвинулась сверху, превращая день в ночь…

"Мама!"

…На него смотрят огромные люди, грязные, бородатые. Смотрят с любопытством. Он их совсем не боится.

— Он не мутант?

— Чем будешь его кормить, Верк?

— Худой какой, ни мяса, ни жира!

— А может на барбекю пойдет?

— Пусть "мать" решит! — рычит кто-то…

…Крыса жалобно пищит и издыхает. Гаснут злобные глазки. Он держится за рукоятку ножа, всаженного в шерстистое тело и его тошнит. Он убил…

— Молодец малек! Знатное мясо! — вопит кто-то одобрительно…

…Вонь гари и вонь крови… Он забирается куда-то, ползет, упираясь локтями по жесткому коробу, ощущая как тают последние силы вместе с кровью льющейся из правого бока.

"Я не хочу умирать… я не крыса… Мама!"…

— Лаки, прочти мне это.

— Мать Жаклин, это скучно!

— Прочти еще раз, мне нравиться твой голос, малыш…

Затертые листы пласти-бумаги в руках.

Он читает уже не по слогам, но, все еще водя пальцем по рядам буковок, похожих на блох, что всегда разбегаются с шерсти убитой крысы….

…Толстяк вопит, брызгая слюной. Жалкий, трусливый, хоть и летает в космическом корабле.

— Выкиньте его за борт, он грязный, у него точно всякие болячки!

— Не торопись, босс, это парень Жаклин, я его там встречал! — гудит кто-то рядом….

…Чей ты парень?

— Меня зовут Лаки!..

Боль… Ее так много…Люди, лица, слова, запах, вкус… Опять боль… Океан боли…

Он не может это терпеть. Он кричит и не слышит своего крика, а карусель видений, реальных и безжалостных, врывается в его сознание…

— Меня зовут Саймон…

— Ты же мертвый! Тебе перерезали глотку!..

— Куда ты, красавчик?!

— Я — Форман, это Кастор!

— Морис, кого ты привел?!

— Тупой ублюдок, ты убил веритов! У них не бывает оружия!

— Я доктор Мартин, хочешь удить рыбу?

— Не двигайся, мутантик!

— Мама звала меня — Ильдико…

— Ты только винтик ПККБ и твой номер…

— Будем звать тебя Муравей…

— Вук, валим отсюда!

— Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.

— Я — чиф Мартон! Я комендант этой стальной помойки!

— Ты молодец, 0030782.

— Он что выпил весь стимулятор?

— Ты грубый и самодовольный солдафон! Выпусти меня немедленно!

— Ты — бастард, незаконнорожденный! Включи мозги тупица!

— Чандлер не тот за кого себя выдает. Не верь ему. На Эброне уходи с корабля, не оставайся ни на минуту…

— Имперский дознаватель, капитан Рота проводит допрос задержанного гражданина Терры господина Барнарда Крайза.

— Капитанский доступ включен. Приветствую Барнарда Крайза на борту крейсерской яхты "Глория".

— Семья Гашан не покинет Рамуш. Это наша родина.

— Не гоните лошадей, сударь, как говорят в наших краях!

— Я все видел в визоре. Отличная работа, сынок.

— Мама, это твой новый друг?

— Ревность это атавизм! Наследие древности.

— От винта, господа!

Сотни лиц кружились вокруг в дикой карусели и все говорили, кричали, просили, убеждали! Он не мог он них скрыться никуда. Они были в его мозгу и это было настоящим адом.

Щелчок, прозвучал как выстрел. Лаки рванулся и не смог подняться. Некуда подниматься и не чему. Нет ничего. Нет тела. Нет, Вселенной…Тьма вокруг и более ничего. Он только крохотная искорка в черноте вечности. Одинокая и печальная искорка…

— Меня зовут Лаки! — говорит он в темноту, и темнота отзывается, взрываясь потоком огней. Звезды вокруг. Они всюду. Они шепчут ему что-то тихо. Не понять что…

Потом приходит свет. Много света.

Стефания сидит рядом и держит его за руку. Это так приятно, ощущать ее ладонь в своей… В зеленых глазах страх и боль и надежда…

— Привет. Я вернулся. — шепчет он.

Десятая глава

Он вошел быстрым шагом в офис "Цирцеанской стали", улыбнулся секретарше.

— Привет, Лаиса! Ты отлично выглядишь сегодня.

Смуглянка покраснела.

— Спасибо, господин Гамид! Госпожа Герд! Последние материалы в вашем визоре.

Стефания вошла первой, плавно повела рукой.

— Я изменила дизайн. Тебе нравится?

— Очень!

Старая мебель и облицовка стен исчезли. Светлый, воздушный кабинет, с легкой, почти прозрачной мебелью. На стенах в рамочках интерактивные пейзажи. В центре комнаты, под потолок зеленоватая колонна аквариума. Пузырьки воздуха пронизывают воду гирляндами. Вьются пестрые рыбки по своим делам. Дно аквариума напоминало кусочек газона своей яркой, пушистой зеленью.

— В этом что-то есть. Ты — молодец!

Она обняла его сзади, обняла и прижалась грудью и животом. Рука скользнула под сорочку.

— Тебе на самом деле нравиться?

— Ощеломляюще! Займемся делами?

— Я утомила тебя сегодня ночью?

— Нисколько…

Судебное разбирательство было завершено, как только Ибрагим Гамид явился в зал собственной персоной и подтвердил свою личность.

Юрист семейства Гамид с Эброна еще пытался заявить какие-то ходатайства, но судья в алой мантии был строг.

Лаки поклонился незнакомым угрюмым, бородатым правоверным.

Они его не знали и он их тоже. Враги попали в капкан сами. Если заявят о том, что он самозванец, то о каком наследстве вести разговор?

Стефания была уверена, что за взрывом флайера стоит госпожа Рота, а бородачи с Эброна, родственники Ибрагима Гамида, подставные люди.

— Она решила захватить компанию! Это так просто! Ты должен ее вышвырнуть вон!

— Она прикрывает компанию на Рамуше и здесь.

— Так прикрывает, что ты едва не сгорел!

— Это не первое покушение, ты же знаешь.

Про стрельбу на Эброне Лаки ей рассказал, не все конечно. Да и поверит ли она в бессмертного человека?

— Свяжись с нею и скажи о своих подозрениях. Пусть покрутиться!

— Пусть она сделает первый шаг.

— Еще одно покушение на убийство?

"Я бессмертен!"

После молекулярного душа Лаки стоял у зеркала и смотрел в свои глаза. Есть в этом что-то завораживающее и даже неприятное: смотреть самому себе в глаза. Мир расплывается, и реальность становится зыбкой…Ты смотришь и цепенеешь, словно погружаешься в два черных колодца зрачков….Говорят, что если долго это делать- сойдешь с ума. Ни останется ничего кроме колодца зрачков.

"Почему я не могу умереть?"

Лаки был уверен, что тайна его связана с его происхождением. Теперь он знал, что ошибался, разыскивая мать в этом субсекторе. То звездное небо из его детства, на котором мама называла созвездия по своему, не имело ничего общего со звездным атласом Персеид или Терры. Ни с одной из обитаемых планет субсектора такого вида не могло быть.

Что же делать? Он вернулся к началу поисков. У него есть деньги, у него есть корабль на Рамуше. Бросить все и отправиться в глубины Галактики? Наобум? Не проще ли изучить для начала все звездные карты субсекторов империума? Кто лучше Жаклин сможет это сделать?

Жаль, нет технологий записывающих воспоминания….как картинки…как видео…Когда за пару часов вся жизнь пролетает перед тобой, многое расставляется по местам и выглядит иначе.

Лаки ухмыльнулся своему отражению, провел ладонью по черным волосам. Стефания перекрасила ему волосы лично, сказав при этом, что блондином он ей больше нравится.

Лаки, немного поколебавшись, связался с Холбруком.

— Счастлив вас приветствовать, господин Гамид.

— Я тоже. Куда подевался Винс?

— Он на Цирцее. Контракт был только с вами и сообщение о вашей гибели — основание для расторжения контракта.

— Я хочу внести изменения в наш контракт.

— Как вам будет угодно, господин Гамид.

Что именно изменить?

— Указать, что контракт может быть расторгнут только после того как ваш представитель увидит и опознает с помощью экспертизы мое тело.

— Нет проблем, господин Гамид.

— Кто расследовал взрыв моего флайера?

— Полиция ПККБ внешнего круга.

— Имперская безопасность?

— Нет сведений.

— Это происшествие не интересовало имперскую безопасность?

— У нас нет об этом сведений.

— А каковы результаты расследования?

— Дефект двигателя. Такие случае бывают, по крайней мере, пару раз в году. Автоматическая сборка не гарантирую стопроцентного качества. Тем более цирцеанская сборка.

— Где находиться бригадир Рота можете сказать?

— Она покинула Цирцею два дня назад. Официально — вызвана на Терру в министерство.

— Причина только в том?

— Мы покопаемся в этом направлении.

— Хорошо. Что с курьерским кораблем Саймона?

— Он не прибыл на Мирхат.

— Почему?

— Нет сведений. Признан пропавшим без достоверных причин.

Лаки, ошеломленный последней новостью, отключил связь и опустился в кресло. Саймон исчез вместе с кораблем…Взрыв? Нападение? Изменение курса? Дурная новость, очень дурная! Опять охотились на него? Кто?

Холодок щекотал шею.

"Я в прицеле. Кто там нажимает спуск? Кому это надо? Вряд ли Рота решилась бы уничтожить курьерский корабль империума, тем более, зная что я на Цирцее."

Поспешный вылет бригадира Роты на Терру в день его возвращения навевал подозрения. Но может это просто совпадение?

Лаки стоял у панорамного окна и смотрел на Холлифорд.

А может быть в этот момент кто-то смотрит на него и прицеливается. С такими мыслями жить трудно, но его больше волновало иное.

"Они могут опять ударить по мне, а попасть по Стефании…"

Она считает, что за покушением стоит Рота. А может ПККБ?

Пока он отсутствовал, компания не уменьшила своих оборотов. Наоборот, Стефания заключила контракты еще с десятком каботажников и объемы металла с Рамуша поступали сплошным потоком.

— Цены падают, но за счет роста оборота мы выигрываем все равно. Единственно, что тревожит — труднее находить сбыт. Надо выходить с нашим товаром в другие субсектора. А для этого нужны корабли с двигателями Кирстона, что на порядок дороже.

— Мне кажется, что от продажи металлов надо переходить к производству, тогда часть товара мы сами освоим. Всегда выгоднее торговать готовой продукцией, чем сырьем.

— На Цирцее это сложно. Все производство под ПККБ.

— А если развернуть его на Рамуше? Там раньше было много производств.

— Этот мир для меня сплошное черное пятно. — Призналась Стефания. — Официально планета закрыта на карантин?

— А если добиться снятия карантина?

— Тогда туда устремиться все желающие, а первым делом ПККБ. Мы потеряем монополию.

— Мою монополию потерять невозможно. Я родом с Рамуша и там у меня есть возможности.

— У тебя есть связи на Терре, чтобы снять карантин с планеты?

Лаки вспомнил Патрика Дорна. Бывший муж Евы наверняка имеет связи и знает нужных людей в империуме.

"Почему бы не попробовать?"

Его секрет на Рамуше не знает никто. Пусть ПККБ придет на Рамуш. Что в том плохого? Такой чистый металл им самим не найти и не произвести.

"Как связаться с Жаклин, чтобы об этом никто не узнал? Придется лететь на Рамуш, взять с собой Стефанию. Пора ей открыть мой главный секрет"…

Он посмотрел в ее блестящие изумрудные глаза.

"Она надежная и верная, она умная. Она та женщина, о которой можно только мечтать…."

— О чем ты думаешь, милый?

— Конечно о тебе.

— Ты лжешь, но мне приятно… — мурлыкнула девушка и из кресла переместилась на колени к Лаки. — Летим домой, я кое-что хочу тебе сегодня показать…

"Кого же тогда оставить здесь? Вука?! Старый друг лучше новых двух! Вот только согласится ли Вук сменить мундир офицера на пиджак вице-президента компании?"

— Нам нужен еще один надежный человек на Цирцее. Что ты скажешь про Вука?

Стефания пожала плечами.

— Ты его лучше знаешь. Как мне кажется — он просто увалень. Тупой служака без воображения. Я лучше знаю капитана Лорана.

— Пусть Вук без воображения. Поэтому он будет хорошим исполнителем.

— Ты умеешь находить в людях нужные качества, милый!

— Нашел же я тебя?

Одиннадцатая глава

Шли дни за днями, а Лаки все не решался оставить Цирцею. Все тянул с решительным разговором. Захочет ли Стефания улететь с ним? Или опять как с Евой ему придется рвать все отношения и лететь дальше уже одному?

"Ты нашел идеальную женщину. Чего тебе еще надо? — шептал внутренний голос. — Просто живи и наслаждайся своим богатством."

Он проснулся на рассвете и лежал, глядя на окно за которым плавно ночь сменялась утром. Когда серое небо стало голубым, выбрался осторожно из объятий Стефании и вышел на террасу. В голубом бассейне меркли радужные сполохи подсветки. Опустившись в бодрящую воду, он проплыл до края и бросил взгляд на Холлифорд который никогда не спал. Хаотическое с виду роение флайеров, вспышки рекламных панелей… На поверхности в тоннелях проноситься грузовые и пассажирские поезда. ПККБ не знает выходных и отдыха. Ежесуточно производяться и потребляются килотонны товаров. Богатство компании растет, в том числе и его трудами. Возможно, что Холлифорд будущая столица звездной империи, если вспомнить тихое увядание Терры.

Планета-помойка за сотню лет изменилась волшебным образом. Крейг Барнаби как волшебник или маг создал все это с нуля.

Лаки видел старые записи времен колонизации.

На терраподобную планету транспорты империи вывалили сотни миллионов людей, человеческих отбросов. На Терре они жили очень скудно, в трущобах и на Цирцее они построили то же самое: трущобы. Можно убежать с Терры, но от себя не убежишь… Весь Холлифорд представлял собой гору Марун: трущобы, грязь и враждующие между собой банды.

Теперь "золотой город" почти полностью поглотил старый город. Тот, кто хотел измениться сам-тому помогли. Бандиты и проститутки вымирали, а те, кто хотел стать хозяином своей судьбы-становились фермерами или клерками на автоматических производствах. Тех, кто не хотел меняться, продавали в рабство в другие миры или не мешали доживать свой век, как Хорхе. (Он оплатил лечение старика в клинике и теперь размышлял, куда бы его определить, чтобы старый хрыч не принялся за старое, а нашел себе занятие по душе.) В "золотом городе" не было тюрем. Старый город стал местом, куда отправляли всех кто не желал трудиться для себя или ПККБ. Если алкоголь и наркотики для тебя важнее всего-добро пожаловать в трущобы за желтую стену!

"Золотой город "теснил старый город, но не мог без него обходиться.

Полиция ближнего круга контролировала окрестности Холлифорда в той степени, что не позволяла наркоманам и бандидос возвращаться обратно или портить жизнь фермерам.

— Мы их просто стреляем! — сказал Вук. — Без процедур и судов! Пуля в лоб и в яму!

К идее занять пост в "Цирцеанской стали" и возглавить для начала службу безопасности, он отнесся без энтузиазма.

— В ПККБ у меня четкое будущее: карьера, отставка, пенсия, ферма в красивой долине. А что у вас? Вы возникли внезапно и внезапно можете исчезнуть, а мне все начинать с начала?

— Для начала — ферму ты сможешь купить хоть сейчас.

— Ты не понимаешь, Лаки! Дело не в ферме. Я часть ПККБ и я под ее защитой. Поверь мне-я нужная часть системы. Кроме денег есть еще и самоуважение. Я делаю нужное дело для Цирцеи и это здорово!

— Стрелять наркоманов и бандидос — нужное дело?

— Ты тоже этим занялся, парень! Уже сожалеешь?

— Нет, не сожалею.

— И я тоже! Кроме того, за фермой нужен пригляд. Без хозяйского глаза ничего не будет работать! Наши люди любят дремать в тенечке. Без колючки под хвостом даже осел не пошевелится!

— Женись и пусть жена смотрит за фермой.

Вук засмеялся.

— Ты еще пацан, Лаки! Женщина, что живет далеко от мужа — это чужая женщина! Не успею я глазом моргнуть, как на моей ферме заведется другой хозяин. Будет спать с моей женой и жить за мой счет. Скажи, мне это надо?

— Не все женщины таковы.

Вук прищурился и покачал головой.

— Не боготвори женщин, пацан! Они такие же как мы и еще хуже!

Лаки терял терпение.

— Ты получишь долю в компании. Десять процентов.

— Щедрое предложение. А каков годовой доход на эту долю?

— В этом году пятьдесят миллионов галактостандартов. В дальнейшем она может вырасти.

— От пятидесяти миллионов отказаться трудно. — Вук почесал затылок. — Дашь мне подумать, сеньор миллионер?

— Думай, только не очень долго. Возможно, мне придется улететь в ближайшее время.

Возможно на Терру или Рамуш.

Стефания была не в восторге от Вука и пыталась отговорить Лаки от его идеи.

— Ты пообещал ему десять процентов. Это очень много.

— Мы же выкупили долю капитана Смолла.

— Ну и что? Лаки, ты раздаешь компанию легко, словно угощаешь тортиком гостей на дне рождения! Ты такой легкомысленный!

— Но именно таким я тебе нравлюсь?

Девушка засмеялась. Иногда Лаки казалось, что она изменилась. Внутренне и особенно внешне: похорошела, помолодела.

Она старше его почти на десять лет, но выглядит ровесницей…

— Милый! Ты решил поселиться в бассейне?

Лаки обернулся с улыбкой.

Стефания стояла на кромке бассейна в полупрозрачной, тоненькой сорочке до колен, обняв себя за плечи. Растрепанная и сонная, но все такая же желанная и красивая. Рассветное солнце заставило ее жмурится, и просветило контуры тела очень четко.

— Сегодня выходной и ты можешь поспать всласть….Не хочешь? Я приготовлю кофе?

— Да, милая. Побольше сливок и сахара.

— Ах ты, сластена!

Он пил вторую чашку, когда звякнул вызов спин-связи.

— Да?

На экране визора появился молодой человек в идеальном костюме на фоне интерьера офиса.

— Господин Гамид. Я — секретарь господина Донахью, вице-президента ПККБ. Господина Донахью интересует вопрос: мог бы он с вами встретиться сегодня.

— Когда?

— На ваше усмотрение.

— Через час?

— Замечательно. Мы ждем вас на уровне "С2".Высылаю за вами флайер.

"Вот и ПККБ про меня вспомнило…Зашевелились господа…Бояться, что я улизну?"

— Я полечу с тобой!

Стефания мгновенно оказалась на ногах.

— О, боги! Времени совсем мало! — пискнула она, округляя глаза, и стремительно унеслась в сторону ванной комнаты.

Примерно через сорок минут они под руку поднялись на лифте на крышу жилого комплекса. Пилот в синей форме ждал их возле черного флайера с непрозрачным колпаком.

— Господин Гамид. Госпожа Герд. Прошу вас.

Золотая пирамида штаб-квартиры ПККБ стремительно приближалась и, наконец, заполнила собой все поле зрения. Вблизи она вовсе не казалась монолитом. Уступы, проемы, тоннели….

На одном из уступов опустился флайер.

На площадке их ждал секретарь в идеальном сером костюме.

— Надо спросить, где он такой заказал. Тебе очень подойдет тоже. — Шепнула Стефания.

"О, женщины!"

О тряпках Лаки не думал. Он прикидывал варианты. Что хочет от него ПККБ?

Секретарь провел их в глубь пирамиды. Они поднялись на лифте и оказались в уютном, светлом холле. Пейзажи горные на стенах, живые цветы в вазах и мягкие, бежевые диваны вдоль стен. За окном золотистым панорама горы Марун — вид на помойку? В чем тут смысл?

— Прошу подождать здесь.

Секретарь исчез за высокой белой дверью. Обычной, на петлях с золотистыми ручками.

Лаки подошел к окну и вгляделся в панораму, пытаясь найти знакомые строения. Нашел нитку канатной дороги.

— Ты был там? — спросила Стефания, становясь рядом.

— Да.

— А я из Пуэрто-Мадре….Там до гор далеко, зато близко к морю.

— Где плещутся в прибое толстозадые мулатки?

Стефания тут же чувствительно ущипнула Лаки за руку.

— Милый, ты не о том думаешь.

Вышел секретарь, оставив дверь открытой.

— Прошу вас, господин Гамид…леди…

Господин Донахью ждал их в центре кабинета. Высокий, седоватый господинсо спортивной не по годам фигурой.

Судя по морщинам и сединам, не моложе шестидесяти лет.

— Рад вас приветствовать в ПККБ. Кофе?

— Пожалуй.

Лаки пожал сильную, широкую ладонь господина Донахью и разместился на диване в углу кабинета. Стефания села рядом. Расстегнув пиджак, на расстоянии вытянутой руки сел хозяин кабинета. Темная, деревянная мебель, ковры толстые на полу, книжные, старомодные шкафы и картины в тяжелых, золоченых рамах. Странный кабинет. Словно в древнем доме…

— Наш бизнес заинтересовал ПККБ?

Донахью улыбнулся вполне по дружески.

— Что вы! Бизнес ваш нас нисколько не интересует. Конечно, ваша активность только нам на пользу. Цены на редкие металлы за последний год существенно снизились, понизив и себестоимость нашей продукции. За это мы вам, конечно, благодарны. Не беспокойтесь, претендовать на ваш бизнес ПККБ не собирается. На Цирцее успешно работают тысячи компаний. Одной больше, что с этого? Вести бизнес на Цирцее очень выгодно.

Секретарь принес на подносе кофейник и чашечки.

— Наши предки говорили, что кофе должен быть горячий как любовь, крепкий как объятия и сладкий как поцелуй! — улыбнулся Донахью. — Они разбирались в кофе, смею заметить!

— Так что же интересует ПККБ, если не бизнес? — спросил Лаки.

— Нас интересуете вы лично и то, что вы прячете на Рамуше, господин Гамид, или лучше — Лаки?

Двенадцатая глава

В доброжелательном прищуре господина Донахью как два прицела открылись.

Звякнула чашечка на столе.

Рука Стефании сжала локоть.

— ПККБ имеет ко мне лично претензии? — спросил Лаки.

— Претензий нет, что вы! Из учебного лагеря с Аль-Хазни вы переместились не сами. Вас выкрали. Это нам известно. Контракт с бойцом Лаки аннулирован. Об этом говорить больше не стоит. Жаль терять такого сотрудника, конечно. Ваши командиры в бригаде давали вам самые лучшие характеристики.

— Чего же вы хотите?

— Вы сами по себе уникальный человек. Возможно, единственный в галактике. Вы понимаете, о чем я говорю?

Донахью бросил короткий взгляд на Стефанию.

— Возможно… — буркнул Лаки. Он начал сожалеть о том, что взял с собой девушку.

— Не меньше нас интересует ваш секрет на Рамуше. Химически чистейшие металлы на Рамуше никогда не производили. Вы нашли старое, законсервированное производство или вы открыли новую технологию?

— Вас интересует технология?

Донахью развел руками.

— А как вы думаете? Технологии это все! Они продвигают цивилизацию. Кто владеет технологиями, тот владеет галактикой! Мы готовы приобрести ваши технологии, господин Лаки. ПККБ всегда открыта для сотрудничества.

— Деньги меня мало интересуют.

— Вам кажется, что, заработав на торговле металлами миллиард за год, вы достигли всего?

"Они знают все!"

Стефания тихо охнула.

— Это только начало…

— Превосходное начало! Я искренне рад появлению в нашем субсекторе нового миллиардера. Дело в другом. Каковы ваши цели, господин Лаки? Власть над Цирцеей? Над субсектором? Корона императора?

— Сразу в императоры? Меня все это не интересует абсолютно.

— А что вас интересует? Эльфийка с зелеными глазами? Мифическое существо из сказок? Мы поможем вам, господин Лаки, ее найти. Но нам нужна ясность. Совпадают ли наши пути или же госпожа Рота была права и надо только подобрать бомбу побольше?

— Что вы про это знаете?

— Про покушение на вас на Эброне и здесь?

— Да.

— Это дело рук имперской безопасности. Они вас держат на коротком поводке и в курсе всех дел. Холбрук сливает на вас всю информацию. Госпожа Рота дала понять своим боссам, что вы опасны и заодно решила взять вашу компанию под свой контроль. Она поспешила и совершила ошибку. Она не учла некоторых нюансов. На Терре есть кто-то очень могущественный. Тот, кто заинтересован в вас и желает видеть вас живым и здоровым. Рота больше не вернется в наш субсектор, уж поверьте мне.

— И кто же мой защитник с Терры?

— Видимо тот, кто выкрал вас с Аль-Хазни. Вы же были на Терре и с кем-то там встречались.

— Вы знаете с кем?

— Увы. А вы сами?

Лаки мгновенно вспомнилась старуха на веранде домика на берегу озера… террористка Оли… дружелюбный взгляд господина Чандлера… Кто они? Кто стоит за ними?

"Комп на "Глории" утверждает, что я потомок принца и родственник императора. Компы не умеют врать… Мои покровители в семье императора?!"

— Мы полагаем, что вам нечего бояться больше покушений с этой стороны. Вот только нам не понятно, зачем дестроер первого класса "Марк" вышел на орбиту Рамуша. Что забыл имперский крейсер там? Империя ревниво бережет свои секреты, господин Лаки. Только из-за контрабанды и коррупции не приводят в действие таких сил. Что вы нашли на Рамуше?

Лаки похолодел.

"Имперцы вышли на след корабля принца?"

— Я пока не готов это обсуждать с вами.

— Напрасно. Я могу ошибаться, но боюсь что ваш бизнес в свете последних событий под угрозой. Каботажники, арендованные вами, будут задержаны имперцами, а груз будет конфискован. Затем дознаватели пройдут по цепочке и группы захвата появятся на Рамуше и на Цирцее. Отсчет времени пошел.

— Я должен вам поверить? Мне кажется, что вы блефуете.

— Можете не верить. Процесс уже запущен и будет доведен до конца. Наслаждайтесь жизнью с прекрасной Стефанией и ждите имперцев.

— Но если мне покровительствует кто-то с Терры, то чего ж мне бояться?

— Боятся стоит не вам, а тем, кто рядом с вами. Ваша жизнь измениться и не думаю, что в лучшую сторону. Вашу собственность и счета арестуют. Ваши сотрудники останутся без работы. В этом случае мы не пойдем на конфликт с империей.

— Чего же вы хотите, если для меня все так плохо, то стоит ли ПККБ включаться в это дело?

— Раскройте карты и мы найдем способ остановить операцию на Рамуше.

— Так вы и послали крейсер к Рамушу!

— Имперский крейсер? Помилуйте, господин Лаки! ПККБ не может распоряжаться имперскими силами в субсекторе!

— Все это похоже на низкий шантаж! — выпалила Стефания.

— Предложить помощь в трудное время — это шантаж? У вас странные понятия, госпожа Герд.

— Нормальные у меня понятия! Уходим отсюда, Лаки!

— Выйдя за дверь, вы лишитесь поддержки ПККБ.

— Да я лучше отправлюсь за порог выращивать кукурузу, чем позволю вам нас шантажировать!

— О, да! У вас богатый опыт за порогом, госпожа Герд. В публичных домах Пуэрто-Мадре о вас еще помнят.

Стефания врезала звонкую оплеуху господину Донахью, но тот и бровью не повел.

— Придержите свою содержанку, господин Лаки. Она забывается.

— Стеф…

— Он оскорбляет меня, а ты молчишь!

Девушка, пылая лицом, устремилась к двери. Лаки поспешил за нею.

В спину немедленно прозвучали слова:

— Эльфийка на второй планете беты Ориона, господин Лаки.

— Что?!

Лаки развернулся стремительно, не веря своим ушам..

— Если где и могут где находиться такие диковинные создания так только в заповеднике Морелли. Ищите там.

— Что за "заповедник Морелли"?!

Донахью дернул покрасневшей от удара щекой.

— Это все что я уполномочен вам рассказать. Прощайте.

Они спустились в лифте на самый нижний ярус пирамиды ПККБ. Стефания смотрела себе под ноги и кусала губу.

Лаки прокручивал в голове разговор и не мог отделаться от мысли, что все это грубая провокация. Ему бросили информацию, чтобы полюбоваться на его метания. Насколько правдива эта информация?

В холле девушка взяла его под руку, и они прошли беспрепятственно мимо охраны и автоматических блокираторов, через широкие прозрачные двери на большую площадь. В центре ее стояли оранжевые, наемные флайеры. Солнце уже поднялось к зениту и от пирамиды ПККБ били во все стороны золотые лучи.

— Когда ты собирался мне рассказать о себе, господин миллиардер?

— В ближайшее время.

— Емкий ответ. Разве я не заслужила каплю доверия?

— Заслужила.

— Ты сейчас меня реально бесишь, милый.

— Дай мне по лицу, как Донахью, если тебе хочется.

— Дурак! Мне нравиться твоя неуязвимая морда! Лучше я нашлепаю тебе по заднице! Там много жира и мяса! Толстокожий дикарь!

Ее глаза смеялись. Она обернулась, щурясь на ослепительное сияние.

— Мне даже не вериться, что нас выпустили оттуда.

— Они будут за нами следить.

— На Цирцее это легко. Ты и в самом деле служил в бригаде ПККБ?

— Восьмая бригада, боец 0030782.

— Похоже на правду… Мой парень еще и дезертир, с ума сойти!

— Увы. Во мне много талантов.

— Ты возьмешь меня на бету Ориона, милый?

— Конечно.

Она тут же мгновенно обняла его и тесно прижалась всем телом. Тихонько вздохнула.

— Я без тебя не могу, ты так и знай….Зачем тебе эта эльфийка?

— Я думаю, что она моя мама….

Тринадцатая глава

Они вернулись домой, в квартиру Стефании. Лаки обвел взглядом знакомые стены.

— У меня есть идея, дорогая.

Девушка округлила глаза.

— Вот как? Ты настоящий фонтан идей!

— Сегодня же выходной. Давай устроим пикник?

— На террасе? — фыркнула Стефания.

— В горах Сьерра-Фуэгос сейчас не так жарко как в городе. Корзинку с сэндвичами, плед и бутылку вина?

— Поразительно, что такая свежая идея пришла тебе в голову!

— У тебя есть одежда для пикника, госпожа вице-президент?

— Ты читаешь мои мысли, милый. Полчаса мне дашь?

— Без проблем. Я закажу флайер.

Лаки подошел к пульту спин-связи. Потом тоже переоделся, сняв костюм и сорочку, сбросил лакированные туфли. На пикнике лучше быть в не маркой одежде, которую не страшно измять и испятнать в соках травы. В горах теперь очень хорошо. А еще в горах не бывает лишних, любопытных ушей….

У Стефании оказалась наготове и корзинка для пикника-плетеная, ручной работы с крышкой.

Звякнул токи на запястье.

— Ваш флайер прибыл, господин Гамид. — сообщил охранник с крыши.

— Спасибо, Густаво, мы уже поднимаемся.

Стефания появилась из столовой с корзинкой в руке, в брючках в обтяжку, с яркой косынкой поверх вязаного кардигана и в шляпе с широкими полями.

— Милый, тебе тоже нужна шляпа. В горах солнце куда более жгучее.

— Ничего, найдем тень.

Он взял у нее из рук корзину.

— Ого, сэндвичами ты не ограничилась!

— Мужчина не должен быть голодным! Что за еда черствые сэндвичи?!

Полет до гор занял полчаса. Уютную долину он присмотрел еще на визоре. Буковая роща, луга, неподалеку из-под скал бьет ручей. При пилоте они только перешучивались.

Когда флайер взлетел и скрылся из виду, Стефания обвела взглядом окрестности, наморщила нос.

— Судя по кучкам, на лугу пасут коров?

— В это время дня их отгоняют на дойку. Ты боишься коров, милая?

— Вот еще! Надеюсь, ты вытащил меня в эту глушь не на рогатых, сисястых тварей любоваться?

— Тише!

Стефания взрогнула, нервно оглянулась.

— Что? — спросила шепотом.

— А вдруг коровы услышат…

— Ах, ты!

Обняв корзинку до ближайшего бука, Лаки бежал от Стефании, перепрыгивая через коричневые коровьи лепешки.

У дерева он позволил себя догнать… Они целовались, сжимая друг друга в объятих. Над головой чирикали птички, в траве что-то монотонно стрекотало и было невероятно тихо.

— Эй, что там у тебя?

— Кобура с револьвером…

— А там?

— Моя наваха.

— Ты взял с собой целый арсенал, ты чего-то опасаешься?

— Наоборот, без оружия я становлюсь нервным. И потом, я должен охранять мое сокровище.

Стефания захохотала.

— Обманщик!

Под деревом они разложили плед. Сели лицом к долине.

"Я долго думал о том, как выглядит свобода. Что это за вещь, про которую говорят и пишут, но которую нельзя увидеть? Может быть свобода вот это? Сесть в тишине под деревом, смотреть на облака, на заснеженные горные вершины вдали… Просто смотреть и просто дышать, смакуя каждый миг как глоток дорогого вина. Забыть о планах и обязательствах, о неприятностях и удовольствиях. Забыть про все… Побыть пять минут наедине с самим собой и ощутить это одиночество как блаженство…"

— Милый, о чем ты грезишь?

"Женщины способны приревновать даже к молчанию…" Девушка раскрыла корзину, вручила Лаки бутылку темного стекла.

— Это мужское дело. Открывайте, сеньор.

— А какое же женское дело?

— Не оставить сеньора голодным.

— А если пробудиться иной голод?

— Что делать тогда бедной девушке? — притворно вздохнула Стефания. — Только уступить.

На свежем воздухе после терпкого вина и сэндвичи казались изысканным лакомством.

— Так я испорчу свою талию…Уф-ф…Пожалуй, еще кусочек того окорока?

— Кушай, милая, такого окорока ты не скоро опять попробуешь.

— Э-э? Что ты имеешь в виду?

Лаки вместо ответа снял с руки браслет и зашвырнул далеко, как только смог.

— Длинная рука. Я так далеко не смогу.

Стефания протянула ему свой браслет.

— Бросай, но идти за ними придется тебе.

Ее токи последовал в том же направлении.

— Теперь ты готов говорить начистоту, милый?

Она смотрела прямо в глаза.

"А если и она тоже… на кого-то работает… если и ее тоже ко мне приставили?"

Лаки тряхнул головой.

— Я становлюсь параноиком, милая.

— О, ты знаешь и такие слова, сеньор!

— Я учился на полевого медика, девушка! Имейте в виду! Женскую анатомию я знаю на отлично!

— Зазнайка!

Лаки поймал ее в объятия и положил на лопатки.

Неожиданно ее ладони жестко уперлись в его грудь.

— Я настроена услышать исповедь, сеньор, а нежности потом.

— Ты гарантируешь?

— Мне подписать контракт?

— Сеньора юрист, я и забыл совсем.

— Да, господин, недоучившийся медик, с юристом связываться опасно!

В ее глазах искрился смех, но в руках чувствовалась непривычная твердость.

Лаки улыбнулся.

— Не думаю, что у нас есть много времени на исповедь и на нежности.

— Почему это?

Лаки сел на плед.

— Мы улетаем, милая. Сегодня и отсюда. Челнок должен сесть в течение часа.

— Все бросить?! Улететь? Ты поверил Донахью? А как же компания, деньги на счетах?

— Деньги переведены на анонимные банки Терры и других субсекторов. Компанию пусть забирает кто угодно. Без Рамуша она ничего не значит. Мне надоела Цирцея. Я хочу улететь.

— Ты мне ничего не сказал!

— Нас прослушивают круглосуточно, ты же знаешь.

— Куда ты собрался? Искать загадочную эльфийку?

— Да. Ты со мной?

Стефания тихо засмеялась.

— Это не шутка и не розыгрыш?

— Все серьезно. На орбите находится мой корабль. Челнок нас доставит на борт, и мы сразу же отправляемся.

— У тебя собственный корабль? Кто ты Лаки? Переодетый принц?

Она всматривалась в его лицо, словно не веря своим глазам.

— Ты не ответила мне.

— О, боги, Лаки! Ты еще спрашиваешь?! Знаешь сколько лет я мечтала послать к демонам эту помойку? С тобой я полечу куда угодно!

— Ты не представляешь, как я рад!

— Ты смешной! От меня тебе так просто не отделаться… Про Рамуш расскажешь потом?

— Все на корабле. Там безопасно и там будет много времени для разговоров.

— Я надеюсь не только для разговоров?

Челнок, похожий на грузовой флайер, со свистом выскочил из-за горной гряды и приземлился в сотне метров от них….

— А вот и ваша карета, сеньора!

— Ведите меня, сеньор!

Держась за руки, они со смехом побежали через луг.

Через полчаса в корзине уже вовсю орудовала рыжая лиса, потом ее проверили белки. К ночи остатки пикника растащили по крохам черные муравьи. Недопитую бутылку утром нашел пастух и посчитал это чудом.

Четырнадцатая глава

На челноке проходишь все прелести полета через атмосферу. Сначала наваливается тяжесть, так что ни рукой, ни ногой не шевельнуть, а потом внезапно приходит невесомость.

Стефания сначала покраснела, потом позеленела. Лаки, пристегнутый к креслу рядом, немедленно вынул из-под подлокотника пакет.

— Убери… — простонала девушка. — Зря я ела тот окорок…Нет, не убирай!

О-о-о!

Через несколько мгновений все содержимое желудка Стефании компактно разместилось в пакете, к счастью не прозрачном.

Лаки подал ей салфетку и хотел помочь привести лицо в порядок.

— Не смотри на меня, черт возьми!

— Куда же мне смотреть, милая?

— В окошко смотри…

— Здесь нет окошек. Это твой первый полет?

— Я его запомню на всю жизнь…Попробуй только засмейся! — прошипела злобно девушка, размазывая по лицу нечто зеленое.

Лаки отвернулся, с трудом сдерживая смех, рвущийся наружу.

— Капитан, вижу вас! — сообщил знакомый голос из динамика над головой.

— Здравствуй, Жаклин. Как прошел полет?

— Все благополучно. Рада встрече, мой мальчик. С тобой девушка?

— Ты ее знаешь. Это Стефания.

— Очень приятно, Стефания. Вы будете на борту через десять минут.

— Отлично.

— Твоя тетя на корабле? — тихо спросила девушка.

— Ты же говорила с нею раньше.

— Да, но не ожидала, что она водит корабль. Или она хозяйка?

— И то и другое. Все скоро узнаешь.

На обзорном экране появился корабль, похожий на огромный флайер, но только без крыльев и сияющий полированными поверхностями не хуже пирамиды ПККБ.

Челнок вошел в шлюзовой отсек. Вспыхнул яркий свет. Внутри все серо и функционально. Ничего лишнего.

— Еще минута и давление выровняется, но лучше вам подождать в челноке. — Сообщила Жаклин. — Придется срочно отправляться.

— У нас проблемы?

— Два имперских корвета класса "А" занимают позиции для атаки.

— Чего они хотят?

— Требуют отключить двигатель и принять на борт досмотровую команду.

— В наши планы это не входило, верно, Стеф?

— Имперцы вырастили зуб на твою тетю?

— Видимо. Она у меня боевая дама.

— Спасибо за комплимент! — отозвалась Жаклин. — Капитан, принимаете командование кораблем?

— Принимаю. Приказываю стартовать.

— Выполнено.

Стефания сжала ладонями виски.

— Я ничего не понимаю…Кто из вас капитан?

— Когда я на борту, то я и есть капитан.

Они вышли из челнока на палубу. От дыхания вился парок из губ.

— Здесь зябко.

Стефания обхватила себя за плечи.

— Идем в жилую часть скорее и там согреешься.

Двери раздвинулись, пропуская их в маленькую квадратную комнатку.

— Почему здесь нет невесомости? — спросила Стефания тревожно озираясь.

— Жаклин, мы можем отключить гравитацию?

— Нет! Не надо!

Девушка вцепилась в рукав Лаки и зажмурилась.

— Тебе не хорошо?

— Наконец-то заметил… Когда же мы полетим?

— Мы уже летим, девочка моя. — Отозвалась Жаклин. — Вы прошли стасисную обработку. Добро пожаловать на борт!

Дверь бесшумно ушла в стену.

— Ваша каюта по курсору, капитан, или сначала в рубку?

— Сначала надо разместить нашу гостью.

Каюта напомнила Лаки по планировке и отделке номер в отеле "Персеида плаза". Просторная гостиная с высоким потолком. Ковры, люстра, сияющая хрусталем, картины на стенах и мягкая, кожаная мебель пастельных цветов.

Во всю противоположную стену моментально открылось панорамное окно-вид на Холлифорд.

— Такой был вид из твоего номера, мальчик мой?

— Мы и вправду на корабле? — спросила Стефания, продолжая держать Лаки под руку.

— Слишком роскошно?

— Я ожидала другого… Что-то скромное. Пенал для отдыха, аскетичную командирскую рубку… Где же ванная комната?

Справа в стене открылся проем.

— Ванная комната здесь. — Ответила Жаклин.

— Мне нужно пару минут…

Стефания мгновенно переместилась в ванную, и оттуда раздался ее восхищенный вопль.

— Вау! Невероятно! Лаки! Ты только посмотри!

— Жаклин, к чему вся эта роскошь?

— У нас гостья и первое впечатление самое важное, мой мальчик. — Строго заметила Жаклин.

— Можно заменить вид за окном?

— Легко! Что бы ты хотел видеть? Рамуш, Рилон, Хиссар, Мирхат, а может быть Терру?

— Что-то романтическое, то что я раньше не видел.

— Великий каньон на Терре?

— Хорошо. Что с нашими преследователями?

— Для них мы перестали существовать. Мы в полете.

"То есть, размазаны в подпространстве от Персея до Ориона…"

— Что на Рамуше?

— Зона космопорта уничтожена кварковой бомбой. Теперь там дырка до самой поверхности планеты радиусом сто миль.

— Они засекли твой старт?

— Нет. Я ушла на орбиту спутника еще до появления крейсера. Если бы они заметили мой старт, то не стали бы бомбить планету. Как мне кажется.

— Они хотели тебя уничтожить… Почему?

— Возможно здесь, в компе хранятся тайны, про которые никому знать не положено. Подумать только, кварковая бомба!

— Есть какие-то мысли?

— Мысли и варианты есть в огромном количестве. Но главное сейчас- замести следы.

— У империи долгая память.

— Галактика велика и всегда для нас найдется тихая гавань.

— Лаки, иди же скорей! — не унималась Стефания.

— Кажется, она пришла в себя?

— Безусловно. Она хорошенькая. Одобряю твой выбор, мой мальчик.

— Она не только красивая, но и умная.

— Редкое сочетание! Мой мальчик влюблен?

— Я все же "капитан" или "мой мальчик"?

— Мальчик вырос? — хмыкнула Жаклин. — Я бы очень хотела тебя сейчас обнять. Пусть Стефания это сделает за меня. Подать вам ланч?

— Ну, Лак! Где же ты?! — раздалось из ванной комнаты.

— Подробный доклад после. Пойду развлекать гостью. Надеюсь, ты отключишь на время наблюдение в ванной комнате.

— Как прикажете, капитан.

…Свежий бриз пах морем, шелестели над головой широкие пальмовые листья, прикрывая от солнца. Белый песок в паре шагов. По кромке прибоя пробегают крабики, угрожающе приподняв клешни. Синее море и синее небо…

— На миг мне почудилось, что краб ко мне заберется сюда! Невероятно!

Стефания лежала в объятиях Лаки в глубокой треугольной ванне на берегу океана. Рядом их бунгало, через приоткрытую дверь видно краешек ковра на полу.

— Как это возможно? Я понимаю, что иллюзия, но такая натуральная! Запахи, звуки!

— Если хочешь, я спрошу у Жаклин.

— Не надо. Пусть будет как на самом деле. Зачем знать технические детали… Мы на корабле, и мы летим? Вместе?

— Да.

Стефания положила затылок на плечо Лаки.

— Великолепное начало. А что нас ждет впереди?

— Сказочное путешествие…

— У вас волшебные руки, капитан и ненасытный аппетит. Что там упирается в меня снизу?

— Может быть краб?

Стефания с визгом попыталась поймать "краба" и в мыльной воде они затеяли веселую возню….

Корабль летел к бете Ориона. В трюмах его, в капсулах АКР, лежали в искусственной коме все члены семьи Гашан.

https://www.youtube.com/watch?v=VmCcNKd58Aw