Счет

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Джессика Эш

«Счет»

Оригинальное Название: Jessica Ashe − Score

Джессика Эш − «Счет»

Переводчик: Наташа П.

Редакторы: Анастасия Т., Анастасия М.

Вычитка: Маргарита В.

Оформление: Маргарита В.

Обложка: Александра В.

Перевод группы: https://vk.com/lovelit

Аннотация

Она думает, что я предал ее. Если бы она только знала правду.

Дженнифер

Джексон разбил мое сердце прежде, чем у нас было первое свидание. Теперь, он знаменитый футболист в Англии, и это моя работа: убедить его вернуться в Америку.

Вот только я не хочу, чтобы он вернулся домой. Не хочу, чтобы он находился рядом со мной. Не после того, что он сделал со мной четыре года назад.

Джексон

Дженни все еще ненавидит меня. Я не могу винить ее. Иногда я ненавидела себя за то, что я сделал с ней.

После четырех мучительных лет, Дженни возвращается в мою жизнь, и в этот раз все будет по-другому. В этот раз я не отпущу ее просто так.

Пролог

Четыре года назад

Дженнифер

Первое свидание, в лучшем случае, пугало, но из-за этого свидания я действительно была вся на нервах. Я предполагала, что этого следовало ожидать, когда ты шла на свидание со своим сводным братом.

Мы уже целовались пару раз, и доходило до некоторых прелюдий, но я, как правило, останавливала все прежде, чем это заходило слишком далеко. Пару раз мне не хватало силы воли, чтобы остановить Джексона, но наши родители действовали как холодный душ, почти поймав нас с поличным.

Прежде чем согласится пойти на официальное свидание, я пыталась полностью порвать с этим как минимум три раза. То, что мы делаем, казалось неправильным, но Джексон всегда утверждал, что все в порядке.

− Мы оба взрослые люди и не являемся кровными родственниками, − практически ежедневно говорил он. − Это не значит, что мы росли вместе; я встретил тебя год назад.

Меня не требовалось долго убеждать, поэтому, когда Джексон предложил сходить на официальное первое свидание, я ухватилась за это предложение. Мы все еще должны были держать все в секрете. Не то чтобы Джексон забирал меня из дома − в котором он тоже живет − и отводил туда, где нас можно было увидеть вместе.

Если что-то случилось бы на этом свидании, то потом, в один день, нам пришлось бы рассказать нашим родителям, но до этого дня надо было дожить. Вот почему наше свидание проходило в темном и тихом баре в штате Нью-Йорк. Бар имел репутацию такого места, где женатые люди ходили на свидания с кем-то другим, а не со своим партнером по браку. Не совсем классное заведение, но сейчас оно служило для полезной цели.

Мне понравился Джексон в тот момент, когда я впервые его увидела. Я восхищалась им тридцать прекрасных секунд, когда он сидел в гостиной, разговаривая с отцом о спорте. Я не знала, что мы скоро станем родственниками, так что я мысленно раздела его и фантазировала, как занималась с ним половым актом, чего никогда не делала в реальной жизни.

Когда его мама присоединилась к нам в гостиной и объявила, что выходит замуж за моего отца, мое сердце просто остановилось. Я не думала, что это было возможно с кем-то, на самом же деле, я еще ничего не сказала. Я хотела сказать, что мое сексуальное возбуждение пропало также быстро, но это было не правдой.

Я ожидала, что однажды влечение исчезнет, и я стану воспринимать его как брата. Ведь я не могла испытывать влечение к кому-то, с кем вскоре буду связана? Очевидно, могла.

Джексон переехал в наш дом и спал в комнате по соседству со мной. От осознания, что он был в соседней комнате, невозможно было уснуть. У меня было постоянное желание довести себя до оргазма, но я боялась делать это рядом с Джексоном. Я начала ложиться в постель пораньше, чтобы успеть помастурбировать перед тем, как Джексон поднимется наверх. Потом я просыпалась рано утром, чтобы сделать это снова. Я была в восторге и страхе от новообретенной сексуальности одновременно. Все стало только сложнее, когда мы с Джексоном начали сближаться.

Надо было просто обращаться с Джексоном как с полным придурком, который не стоит моего времени, но он никогда не вел себя так со мной. Я видела его на множестве свиданий с женщинами, и он обращался с ними как с дерьмом, но никогда не был таким со мной.

Джексон был на год старше меня, но, несмотря на протесты его матери, он решил не идти в колледж, поэтому мог сосредоточиться на игре в футбол. Он хотел проигнорировать американскую систему, так как требуется пройти программу футбольной команды колледжа, и хотел играть в Европе. Это походило на глупый риск. Каждый ребенок в Европе вырос, желая играть за профессиональный футбольный клуб − или футбол, как они его называли − так, что шансы Джексона были мизерными. Я делала неопределенные попытки, чтобы убедить его пойти в колледж, но я была рада, когда он решил остаться дома. В этот момент мы ничем таким не занимались, но я так организовывала утренние дела, чтобы «случайно» сталкиваться с Джексоном, когда он выходит из ванной после душа.

После девяти месяцев фантазий о Джексоне − но ничего более − я приняла то, что между нами не может быть никаких отношений. Не только из-за того, что я собиралась пойти в колледж. Джексон только что получил хорошие новости: он был замечен скаутом из английской футбольной команды, который хотел подписать с ним контракт до того, как начнется новый сезон. Сумма денег, которые они предлагали ему, была умопомрачительной. Этого было более, чем достаточно, чтобы оправдать свое решение пропустить колледж.

Мы не ложились до поздней ночи, разговаривая, и я пошутила насчет поездки с ним в Англию. Меня приняли в Гарвардский Университет, так что, видимо, я смогла поступить в хороший колледж в Англии. На данном этапе, все отношения между нами были абсолютно платоническими, по крайней мере, внешне. Мы вели себя как хорошие друзья и иногда даже шутили о нашей сексуальной жизни. Я говорю «шутили», но в моем случае это больше походило на ложь. Я все еще была девственницей, но не хочу, чтобы Джексон знал это.

После того, как я немного перебрала с выпивкой, мои глаза начали немного слезиться от мысли, что я потеряю его. Я пыталась сделать вид, что просто боюсь начала учебы в колледже, но он знал, из-за чего я была очень расстроенной, и чувствовал то же самое. Он посмотрел мне в глаза и вытер мои слезы своими большими пальцами. Никто из нас не мог заставить себя сказать вслух то, что мы чувствовали.

Наконец, Джексон поцеловал меня. Я бы лишилась девственности в эту ночь, если бы не была такой идиоткой. Шум внизу отвлек меня, и я оттолкнула его. Это был всего лишь ветер, от которого зашелестели жалюзи, но на секунду я подумала, что папа вернулся домой, и от этого начала вслепую паниковать.

Я сделала все, что могла, чтобы отсказаль себя от повторения событий. Не только из-за того, что Джексон был моим сводным братом, а также из-за того, что он имел заслуженную репутацию игрока. Когда он впервые приехал в город, он менял девушек каждую неделю, и недавно его видели с Эмилией, девчонкой, которая учится в моем классе. Джексон утверждал, что между ними ничего не было, но слухи по-прежнему гуляли, он часто приходил домой поздно ночью и скрывал, где он был.

Несмотря на то, что мой мозг говорил мне, я продолжала проводить время с Джексоном, и мы продолжали целоваться и ласкать друг друга. После нескольких недель украденных поцелуев и «близких моментов», Джексон, наконец, убедил меня, что мы могли сделать это, если бы просто притормозили и вели себя как нормальная пара. Именно поэтому мы идем на официальное свидание. Нормальные пары ходят на первое свидание, поэтому нам тоже нужно сходить на одно. Кроме того, мы заключили сделку: не обсуждать наши свидания в присутствии наших родителей или в обычной жизни.

Я была на нескольких первых свиданиях прежде, но никогда с мужчиной, который меня сексуально привлекал. На эти свидания я просто надевала классную одежду, наносила небольшое количество косметики и убеждалась, что достаточно показываю грудь, чтобы не выглядеть фригидной, но в то же время не быть похожей на шлюху.

Это свидание другое. На этот раз все эмоции, о которых я читала в книгах или видела по телевизору, текут по моему телу с такой силой, что я перестаю сомневаться насчет всех этих вещей. Мне требуется почти два часа, чтобы подготовиться, и с обеда в моем животе порхают бабочки.

Я на краткое мгновение рассматривала вариант отменить свидание, но это не поможет. Я все еще нервничала, но вместо того, чтобы переживать по поводу свидания, я волновалась, что вновь увидела Джексона.

Предполагалось, что это будет настоящее свидание, поэтому я делала все, чтобы прийти на десять минут позже. Не насколько поздно, чтобы это не выглядело невежественно, но вполне достаточно, чтобы Джексон немного поволновался. Я в ужасе, так что это справедливо заставить его паниковать.

Мы не резервировали столик, потому здесь, как правило, не было необходимости в этом, но сегодня вечером в помещении, на самом деле, очень людно. Бар был набит битком, и здесь тусовались несколько громких компаний, которые быстро справлялись с парой кувшинов пива, потому что имели скидки на счастливый час.

Джексона нигде не были видно. Я обошла весь бар дважды, а затем уселась за маленьким столиком, который обнаружила в дальнем углу комнаты.

«Где ты?» − спросила я, отправляя сообщение.

Ответа не было. Через пять минут я проверила свою электронную почту, чтобы убедиться, что я нахожусь в правильном месте. Мы несколько раз обсуждали встречу здесь и решили, что это было удачным местом. В последнем письме Джексон конкретно сказал: «Встретимся здесь в семь тридцать».

Я послала еще одно сообщение.

«Это то, что вы, парни, всегда делаете на первом свидании? Разве не дурной тон − заставлять даму ждать?» − я добавила смущенный смайл в конце сообщения, хотя совершенно не чувствовала этого на данный момент.

Спустя несколько минут на мой телефон пришло сообщение, но оно было от моего лучшего друга Аарона.

«Только что видел Джексона в «Месте 99». Ты тоже здесь? Мы должны наверстать упущенное».

Аарон знал, что мы с Джексоном были близки и регулярно ходили выпивать вместе, но он понятия не имел, что еще мы делали. Он мой лучший друг, но не хочет слышать о моем сексуальном влечении к сводному брату.

Что Джексон делал в «Месте 99»? Мы ни разу не обсуждали встречу там. Оно было полно людей, которых я знала, и являлось ужасным местом для уединенного свидания.

«Место 99» находилось лишь в десяти минутах ходьбы, и сейчас было уже достаточно поздно, чтобы не чувствовать себя в безопасности в этом районе, гуляя одной. Я понятия не имела, что происходило, но я хотела пойти туда и как можно быстрее вытащить Джексона. Ни в коем случае, мы не могли пойти на реальное свидание в место, где, вероятно, я могла пересечься с людьми, которых знала со школы.

Я должна была просто пойти домой. То, что я увидела в «Месте 99» разрушило мою жизнь.

Джексон

− Ты действительно собираешься сделать это? − спросил Аарон.

− Я должен, − ответил я. − У меня нет выбора. Мне казалось, что ты со мной согласился.

− Да, − сказал Аарон. − Отчасти. Я понимаю, почему ты делаешь это, но, мужик, она будет опустошена.

− Не настолько, как если со мной что-то случится в следующем году.

− Что нужно сделать? – задала вопрос Эмилия. − Мы с тобой просто должны целоваться, пока Дженни нас не увидит. В этом заключается вся суть?

− Да, − сказал я. − Думаю, мы должны поцеловаться по-настоящему, на случай, чтобы Дженни не заметила, что это − подделка.

− Меня устраивает, − произнесла Эмилия, пожав плечами.

− Ну, это не устраивает меня, − сказал я. − Но у меня нет выбора.

− Знаешь, необязательно сказаль о поцелуе со мной с таким отвращением, − заворчала Эмилия. − Я не настолько плоха.

− Извини, − сказал я. − Я ценю, что ты помогаешь мне с этим. Просто не думал, что сегодня буду целовать другую девушку.

− Ты действительно любишь ее, не так ли? − спросил Аарон.

− Конечно. Именно поэтому я это и делаю. Она уже в пути?

Аарон кивнул.

− Она будет здесь в любую минуту. Вы должны быть готовы. Я пойду и буду стоять в углу и подам вам знак, когда она зайдет внутрь.

Мое сердце колотилось в груди. Когда мы с Дженни договаривались пойти на свидание этим вечером, я воображал всевозможные способы, которыми оно может закончиться. В большинстве из них присутствовали отель и куча презервативов. Ни в одном из них я не участвовал в поцелуе с ее школьной подружкой. Резкое стечение обстоятельств привело меня к этому решению, но я должен был сделать это. У меня не было выбора.

− Она идет, − сказала Эмилия, подавая сигнал рукой Аарону.

− Хорошо, давайте сделаем это.

Я осторожно положил руку на ногу Эмилии, но не прикладывая никакого давления. Никогда прежде я не касался женской ноги совершенно платонически. Я наклонился к Эмилии, закрыл глаза и поцеловал ее.

Я представлял себе, что я − актер, который играл роль; это единственный способ, благодаря которому я мог сделать это. Мы целовались − или, по крайней мере, наши губы оставались в контакте, − одну минуту, пока Аарон не подошел и не положил свою руку на мое плечо. Мы с Эмилией отодвинулись друг от друга. Я с трудом подавил желание вытереть губы, потому что это не казалось справедливым по отношению к Эмилии, но мне ужасно хотелось пойти и принять душ.

− Это сработало, − мягко сказал Аарон. − Она увидела тебя, замерла на несколько секунд, а потом убежала.

Я кивнул.

− Спасибо.

− Не благодари меня. Я сожалею, что происходит с тобой, но не благодари меня за то, что помогаю тебе обидеть своего лучшего друга. Сейчас каждому из нас лучше пойти своей дорогой.

Мы втроем покинули бар и направились в разные стороны. Я никогда не увидела Дженни снова, но хуже всего то, что это мое решение. Это решение далось мне нелегко, но, думаю, так лучше для нее.

У меня были свои причины для этого, и я уверен, что сделал правильную вещь, но совершать правильные поступки иногда действительно дерьмово.

Я уверен только в том, что мне было так же сильно больно, как и Дженни прямо сейчас, если не больше. Я направился в отель один и погряз в жалости к себе в течении вечера. Не мог отвлечься от мыслей о Дженни и мечтал о ней в тот вечер и каждый после этого. Я никогда не забуду ее, но надеюсь на Бога, что она меня тоже не забудет.

Глава 1

Дженнифер

Я ужасно много работала в течение четырех лет в Гарвардском университете, но даже близко не подходила к Джексону. Я до сих пор думаю о нем все время; невозможно было этого не делать, когда люди в колледже постоянно говорят о нем, о его успехе футболиста в Европе. Я старалась не обращать слишком много внимания на то, что он делал, но примерно в прошлом году, должно быть, мужчина стал хорошим, потому что сейчас все разговоры о том, что он играет за сборную.

Я не видела Джексона с той ночи, когда мы должны были пойти на свидание, но сталкивалась лицом к лицу с его мамой каждый раз, когда возвращалась домой на каникулы. Кэрри настойчиво рассказывала мне каждую мелочь их жизни всякий раз, когда мы виделись, но я старалась не обращать внимания.

По крайней мере, у нас с Джексоном были разные фамилии, так что никто в Гарварде не связывал меня с ним. Последнее, чего я хотела − чтобы каждый спрашивал меня о моем симпатичном и знаменитом брате, который изменил мне, когда у нас должно было быть свидание. Разве это могло считаться изменой, если мы даже не были на нем? Наверное, нет, но боль, которую я испытывала последние четыре года, была настоящей вне зависимости от формальностей.

Как только я закончила университет, то начала искать работу на Западном побережье. Я не хотела переезжать от отца, но мне нужно было быть подальше от Кэрри. Каждый раз, когда я видела ее, думала о Джексоне. Кроме того, она была полной стервой, и мы совсем не ладили. Только Бог знал, что мой отец нашел в ней.

Поиск работы продвигался медленно, но дело никогда не доходило до того этапа, чтобы я по-настоящему паниковала. У меня было мало опыта на настоящей работе, но диплом Гарвардского университета, как правило, открывал двери. Я уже было устроилась после трех последовательных собеседований и была готова взять билет в Калифорнию, когда Кэрри сунула свой нос в чужие дела.

Она работала инвестиционным банкиром на Уолл-стрит и настаивала на том, что лучший вариант для меня − набраться практического опыта за пару лет, а потом поступить в бизнес-школу. Мне не нравилась идея идти туда, но у Кэрри появилась идея, что это могло бы стать отличным способом для меня в приобретении опыта работы.

Я хотела поехать в Калифорнию и работать в технологической компании, желательно начинающей, но Кэрри настояла, чтобы я поработала банкиром в ее фирме. Я пыталась объяснить, что мой основной курс обществоведения абсолютно не подготовил меня к карьере по работе с цифрами, но она не унималась. В конце концов, Кэрри предложила компромисс и устроила меня на работу с одним из ее крупных клиентов.

Сначала я пыталась отказаться от ее помощи, но папа хотел, чтобы я была рядом, и одно собеседование в новой фирме я уже отменила из-за финансовых проблем. Я предполагала, что работа в крупной компании имела некоторые преимущества. Но и понятия не имела, как на самом деле работала компания и чем зарабатывала деньги, когда мне предложили должность после короткого собеседования, которая оказалась хорошо оплачиваемой. Я стала работать в составе большой команды с особой ответственностью, которая меня вполне устраивает. Все, что я должна делать, это анализировать контракты в соответствии с определенными показателями и работать с юридической группой, чтобы подготавливать пересмотренный вариант, а также помогать в проведении переговоров.

Эта должность подразумевала работу в Нью-Йорке − по крайней мере, час езды от дома, − но через несколько месяцев комфортабельной зарплаты я смогла бы съехать из нашего дома, и, в конечном счете, это стало моим главным приоритетом. Эта работа казалась слишком хорошей, чтобы реально существовать, но так и было.

Сразу после того, как я начала, меня быстро перевели в дочернее предприятие главной компании, которая просто случайно оказалась новой футбольной привилегией в городе. Сигнал тревоги зазвенел в моей голове: это было слишком много для простого совпадения.

Просто получилось так, что я работала на футбольную команду, которая искала новых игроков, и у меня имелся сводный брат, который был футболистом. Буквально через пару дней на этой работе, мои худшие опасения подтвердились; меня наняли не за мои способности или даже не за Гарвардский диплом. Меня приняли из-за моей связи с Джексоном.

Моя нынешняя работа предусматривала анализ контрактов и помощь в проведении переговоров, и так уж получилось, что мой первый контракт представляет собой попытку добиться подписи Джексона вступить в футбольную команду «Нью-Йорк Юнайтед». Высшая футбольная лига уже договорилась о трансферной стоимости с клубом Джексона, так что ему просто нужно досказалься с «Нью-Йорк Юнайтед» лично, и он вернется в Нью-Йорк. Вернется в мою жизнь.

Агент Джексона играл жестко так, что «Нью-Йорк Юнайтед» решили, что пора использовать свое магическое оружие − меня. Вот, почему сейчас я находилась в переполненном поезде из Лондона в Ливерпуль, любуясь закатом, в то время как легкий дождик усиливался до сильного ливня.

Стоял вечер пятницы, так что я была окружена пассажирами, которые неделю отработали в Лондоне, и сейчас направлялись домой. Каждый второй человек в поезде ехал с большой сумкой или чемоданом, и они, казалось, совершенно не знали о багажных отсеках. Вместо этого, они ставили чемоданы на сиденье рядом с собой, тогда как в поезде были свободны только стоячие места. Мне удалось занять место, но у парня рядом со мной у ног сумка и чемодан на коленях, чтобы оставить мне немного свободного пространства для дыхания.

Согласно всей рекламе в прессе, высшая футбольная лига заплатит в районе двадцати миллионов долларов, чтобы заполучить Джексона. Мне казалось, что это чертовски много денег, и все же я сидела в эконом-классе и ехала в поезде в Ливерпуль. Несколько дополнительных тысяч не пригодились бы для клуба? Это точно охренительно сильно повлияло бы на мое настроение.

Впрочем, даже в первом классе, я была бы в плохом настроении. Я не видела Джексона четыре года и была в ужасе от перспективы увидеть его снова. Я спросила своего босса, не могу ли просто досказалься с агентом, но он настаивал, чтобы я общалась напрямую с Джексоном.

− Он ваш брат, он будет рад видеть вас, − сказал Сэм.

Я поправила, что он сводный, а не родной брат, но, похоже, ему было все равно. Мне казалось, что это огромная разница, учитывая, что произошло между нами.

К тому времени, когда поезд прибыл на центральный железнодорожный вокзал Ливерпуля, стрелки часов подходили уже к девять часам вечера и − используя местный язык − льет как из ведра. Я запрыгнула в такси и сообщила водителю, куда ехать.

Водитель посмотрел на меня любопытным взглядом.

− На самом деле? Вы направляетесь туда? − спросил он.

− Вы знаете это место?

− Да, я всегда подбрасываю женщин к дому Джексона Фостера. К нему всегда приезжают женщины из Америки, ты тоже, верно? Полагаю, через него прошло большинство местных.

Репутация Джексона как бабника не прошла мимо меня, но я все равно не хотела сталкиваться с этой информацией, если я не могла как-то это изменить. Последние четыре года я пыталась избегать сайтов со сплетнями, насколько это было возможно, и отстранялась всякий раз, когда в кругу друзей начинали обсуждать его.

Команда Джексона не выиграла последний чемпионат мира, но все думали, что они сделают это в следующий раз. Я, наверно, была одним из немногих американцев, удовлетворенной тем, что команда рано вылетела из чемпионата. Как минимум, это означало, что футбол больше не был основной темой для разговора на телевидении и среди моих друзей.

− Мне придется высадить вас у ворот, − сказал таксист, пока мы ехали по огромной подъездной дорожке к большим металлическим воротам. − Они не позволяют мне подъезжать прямо к входной двери.

Очевидно, водитель привозил женщин сюда раньше. Я выбросила это из головы и сосредоточилась на том, зачем я здесь. Последний раз, когда я искала Джексона, то нашла его с другой девушкой. Имея все основания, я ожидала снова увидеть его с другой девушкой, но на этот раз я находилась тут исключительно по работе.

Мне нужно было убедить Джексона оставить лучший клуб Премьер-Лиги, который играл в больших европейских соревнованиях, и перейти в новую американскую франшизу, за которую он бы не смог играть следующие шесть месяцев и которая была даже не в полном составе. Надеялась, он просто скажет «нет», и я завтра утром первым же поездом вернусь обратно в Лондон. «Нью-Йорк Юнайтед» нашли бы другого игрока, а у меня был бы еще один шанс устроить свою жизнь.

Я вышла из такси, и водитель передал мне небольшой чемодан, который я упаковала, надеясь, что у меня будет короткая деловая поездка. Я тащила чемодан за собой так быстро, насколько могла, и подбежала к большим металлическим воротам, у которых был небольшой домофон с правой стороны. Здесь не было никакой защиты от дождя, а мой зонт лежал на дне чемодана. Я нажала на кнопку, и мне ответил мужской голос, но не Джексон.

− А кто вы такая? − спросил мужчина.

− Меня зовут Дженнифер Райерс. Я здесь для того, чтобы увидеться с Джексоном Фостером.

− Ах, это вы. Посмотрите на камеру с правой стороны, милая.

Я взглянула на камеру безопасности, и поморщилась, когда капли дождя ударили мне в лицо.

− Неплохо, − сказал мужчина. − Сколько тебе лет?

− Двадцать два, − ответила я.

Я должна была сказать ему, чтобы не лез не в свое дело, но я хотела попасть внутрь, чтобы укрыться от дождя, и отвечать на его вопросы, по-видимому, самый быстрый способ сделать это.

− Хорошо, вы можете войти.

Раздался громкий шум, а затем, открылась небольшая дверь рядом с воротами.

Я схватила чемодан и побежала к главной двери, не останавливаясь, пока не оказалась под укрытием. Я была мокрой, и моя одежда липла к телу, но, по крайней мере, я попала внутрь, здесь может быть немного теплее. Я постучала, но ответа не последовало. Дверь была не заперта, поэтому я вошла внутрь.

Как только я открыла дверь, услышала громкую музыку по левую сторону. Передо мной предстала большая лестница и коридоры, которые разветвлялись влево и вправо. Я даже не могла представить, насколько большим был этот дом; надеюсь, Джексон не будет торопиться, чтобы оставить эту жизнь позади.

Моим первым побуждением было последовать за музыкой, но я услышала мужской голос из комнаты в конце коридора справа от меня, и в этот раз дурное чувство в моем животе подсказывало мне, что это был Джексон.

Я следовала за смехом, исходящим от группы женщин из того же направления, пока не добралась до большой комнаты, в которой стояло что-то похожее на бильярдный стол, если не считать того, что на нем находились различные шары. За бильярдным столом я увидела Джексона.

Он вытянул мускулистые руки над столом, прежде чем нанес удар. Мужчина ударил белым шаром в направлении красного, и тот упал в дальний карман. Джексон поднял голову, чтобы отпраздновать, и увидел, что я стояла здесь, а вода капала прямо на пол. Его взгляд скользил вверх по моему телу, пока он не достиг лица. Он молчал несколько секунд, а затем я заметила узнавание в его глазах.

− Дженни?

Мне показалось, что я уловила нотку волнения в его голосе, и улыбка появилась на его лице, но, возможно, мне это просто показалось.

− Что ты здесь делаешь?

− Я приехала, чтобы забрать тебя домой.

Глава 2

Дженнифер

− Ты приехала сюда, чтобы забрать меня домой? − Джексон повторил мои слова, будто я говорила на непонятном чужом языке.

− Да, надеюсь. Я хочу вернуть тебя домой. Имею в виду, мы хотим, чтобы ты вернулся домой. Клуб хочет, чтобы ты был дома.

Какого черта я болтала об этом? Я находилась здесь для официальных переговоров и дорогой коммерческой сделки, а не болтать насчет его возвращения домой. Я должна была сказать: «Мой работодатель готов заплатить немалые деньги, чтобы ты пинал мяч в Нью-Йорке».

Не то чтобы Джексону не хватало денег прямо сейчас. Джексон имел дорогостоящее оборудование, валяющееся повсюду. В дополнение к бильярдному столу, в этой комнате стоял настольный футбол, а на стене висел большой телевизор с плоским экраном и звуковыми динамиками в каждом углу. И это была просто игровая комната. Мне страшно было представить, что так выглядела гостиная.

Джексон посмотрел на меня своими темно-карими глазами, которых я не видела с тех пор, как он целовался в губы с Эмилией. По крайней мере, сейчас он не целовал другую женщину, однако их стадо вокруг него не шло на пользу моей уверенности в себе.

Они были одеты так, будто Джексон устраивал пляжную вечеринку: в топах и коротких юбках или шортах. Никогда бы не догадалась, что снаружи шел сильный дождь, судя по их нарядам. Если бы я пришла на час позже, на них, вероятно, было бы еще меньше одежды.

Женщины нахмурились, смотря на меня с отвращением на лицах. Я заметила, что одна девушка даже сморщила нос и отвернулась от меня, словно у меня была какая-то болезнь, которая могла передаваться через зрительный контакт.

Я обратила внимание обратно на Джексона, который, по крайней мере, не смотрел на меня, словно я − та штука, на которую он наступил. Он был без рубашки и одет в рваные джинсы, которые демонстрировали верх его боксеров. Это было привычным зрелищем, которое я не видела воплоти на протяжении четырех лет. Раньше он ходил по дому в таком виде; он замечал, что я пялилась на него, и неустанно дразнил меня насчет этого.

Я заставила себя отвести взгляд от его груди и посмотреть ему в глаза. Я считала себя компетентной в чтении выражений лиц, по большей части, но никогда не могла прочитать Джексона. Четыре года назад я думала, что видела реальное желание и привязанность в его глазах; я так ошибалась. Джексон, должно быть, был в замешательстве прямо сейчас, но также я обнаружила намек на тот взгляд, которым он смотрел на меня, прежде чем решил поцеловать кого-то другого.

− Джексон, − сказала одна из его женщин приторно-сладким голосом, − хочешь, чтобы мы избавились от... этого?

Его глаза сузились, челюсть дернулась, но его ответ прозвучал мягко и спокойно.

− Хелен, будь добра, принеси моей гостье полотенце, она вся промокла.

Уже не такая напыщенная и уверенная в себе Хелен убежала, бормоча что-то под нос, и вернулась через тридцать секунд с полотенцем, которое, как же это мелочно, бросила в меня. А я старалась не думать, почему Хелен, черт подери, знала, где расположены полотенца в его доме.

− Спасибо, − спокойно сказала я.

Я использовала полотенце, чтобы немного высушить волосы, но мало что могла сделать с блузкой и джинсами, которые прилипли к моей коже. Мне нужно было вернуться в отель и принять душ, но сначала хотела закончить этот разговор.

− Что ты здесь делаешь, Дженни? − спросил Джексон.

Теперь Джексон, похоже, сердился на меня за то, что портила ему вечер. Парень, с которым Джексон играл в бильярд, положил кий и начал выводить женщин из комнаты.

− Я работаю в «Нью-Йорк Юнайтед», − медленно сказала я.

Боже, я хотела, чтобы он надел рубашку. Я не могла удержаться, чтобы не смотреть на его грудь каждый раз, когда он отворачивался от меня. Знала, что это трудно не заметить, но я действовала инстинктивно.

− Правда? Я думал, ты ненавидишь футбол?

− Правда, − ответила я. − Я имею в виду, что ненавидела. Это неважно. Твоя мама нашла мне работу, когда я закончила колледж.

− Ты закончила колледж? Вау, это значит, что прошло уже четыре года после…

− После того, как я видела, что ты целовал другую женщину? Да, с тех пор прошло уже четыре года.

Вот тебе и профессиональный разговор. Мы разговаривали меньше минуты, а уже успели упомянуть о нашей неудачной попытке построить отношения.

Я ненавидела, как мало его заботила та ночь. Он ни разу не пытался помириться со мной или извиниться за то, что произошло. Парень даже не заметил, что я окончила колледж, хотя его мама, наверное, говорила ему. Просто ему было абсолютно все равно.

Я думала о нем каждый день, а он ни разу не вспомнил обо мне. Я даже представляла его, когда занималась сексом с другими мужчинами, воображая, что это была мускулистая грудь и руки Джексона, или что он вертел меня на кровати так, как никогда не получалось у моих бойфрендов из колледжа.

Джексон молчал в течение нескольких секунд, и я на мгновение задумалась, не собирался ли он сделать какую-либо попытку извиниться за ту ночь. Я отчаянно хотела услышать, что он сожалел, даже если уже слишком поздно что-нибудь изменить. Мне просто нужно было, чтобы он хоть как-то признал, что разрушил мою жизнь той ночью.

− Мой агент ясно дал понять, что я не перейду в «Нью-Йорк Юнайтед». Я не сделаю такой большой шаг вниз в двадцатичетырехлетнем возрасте. Может быть, когда мне будет тридцать четыре, я вернусь обратно в Америку и сыграю несколько своих «сумеречных» лет там, но не раньше.

− Превосходно, − огрызнулась я. – Это как раз то, что я хотела услышать. Было приятно увидеть тебя снова, Джексон. Я отпускаю тебя, чтобы ты вернулся к своим игрушкам.

Я имела в виду женщин, хотя их все равно не было в комнате, чтобы услышать мои попытки оскорбить их. Это, вероятно, в любом случае прошло мимо их ушей. Я знала, что не стоит судить о людях по такой краткой встрече, но все они выглядели как стереотипные пустоголовые блондинки, которые просто хотят пировать и развлекаться с богатым футболистом.

Я повернулась и пошла обратно к входной двери. Теперь, я могла вернуться домой и сказать своему боссу, что Джексон однозначно отказывался присоединяться к нам. Конечно, я слегка приукрасила бы историю и сделала вид, что приложила все усилия для его убеждения, но он настаивал на том, что останется на месте.

− Почему ты приехала сюда лично? − выкрикнул Джексон.

Я остановилась в десяти футах от входной двери. Не хотела, чтобы он думал, что я пришла сюда отчасти по своей воле.

− Клуб настаивал, − ответила я. − Поверь мне, будь моя воля, я бы договаривалась с твоим агентом, не выходя из своего уютного кабинета в Нью-Йорке.

У меня нет кабинета, а какая-то конура, но ему незачем это знать.

− Мой босс полагает, что взгляд на свою сводную сестру лично даст тебе дополнительный стимул, чтобы вернутся домой. Я говорила ему, насколько мало у тебя уважения ко мне, но все равно я здесь.

− Я уважаю тебя, Дженни, − сказал Джексон.

Он подошел ко мне, сокращая дистанцию между нами за несколько секунд. Сейчас он стоял насколько близко, что я могла протянуть руку и прикоснуться к его твердой груди. До этого я прикасалась к ней несколько раз, но помню каждый контур его фигуры. Последний раз, когда я дотрагивалась до его груди, был одним их тех случаев, когда мы чуть не оказались в постели. Тепло от его груди проходило сквозь пальцы к центру моей сексуальности. Я промокла насквозь в считанные секунды.

− Чушь, − жестко сказала я. − Ты совершенно ясно дал понять о своем отношении ко мне той ночью, четыре года назад.

− Я надеялся, что ты оставила это в прошлом, − сказал Джексон. − Я знаю, что меня не так-то просто забыть, − добавил он с улыбкой, − но прошло много времени. Ты должна двигаться дальше.

− Я двигаюсь дальше, − соврала я. − Черт возьми, Джексон, я окончила Гарвардский университет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я сильно изменилась за эти четыре года. Ты − тот, кому нужно двигаться вперед.

Джексон нахмурился.

− Я не хочу показаться грубым, Дженни, но думаю, ты заметила, что я давным-давно двигаюсь дальше.

− Я имела в виду, что тебе надо повзрослеть. Ты все тот же прежний Джексон, которым был четыре года назад: валяешь дурака и проводишь все свое время с пустышками.

− Тогда, зачем ты согласилась работать на «Нью-Йорк Юнайтед»? Я должен поверить, что это все, просто совпадение, а не часть твоей грандиозной схемы, чтобы вернуться в мою жизнь?

− Я знаю, что ты богат, знаменит и так далее, − сказала я, − но, несмотря на то, в чем тебя убеждают твои подружки, ты, на самом деле, не Божий дар.

Тем не менее, он являлся им для меня. По крайней мере, я так думала четыре года назад. Он был парнем, который заставил меня понять, что все эти романтические фильмы и ТВ-шоу, которые смотрела моя мама, не так глупы, как я думала. В них было больше правды, чем я считала. Оказалось, это возможно − потерять голову от парня и влюбится в кого-то всего за несколько недель или даже дней. Я хотела, чтобы все было так просто − забыть о них после.

− Твоя мама помогла мне устроиться на работу, − объяснила я. – «Нью-Йорк Юнайтед» − материнская компания и является одной из ее клиентов. Я буду работать в ней несколько лет перед тем, как пойду в бизнес-школу.

− Поздравляю, − сказал Джексон. На этот раз, искренне. − Где ты остановилась?

Я сообщила ему название моего отеля.

− Я приехала сюда на четыре дня, но после того, как ты предельно ясно дал понять о своем отношении, я постараюсь найти более ранний рейс.

− Это и к лучшему. Я никуда не поеду.

Я стояла и смотрела на него, не в состоянии двигаться. Я и забыла, насколько он возвышался надо мной. Джексон был шесть футов и два дюйма ростом, тогда как я только пять футов. Разница в возрасте между нами была меньше двух лет, но я чувствовала себя ребенком, глядя на него. Даже при том, что в доме было так жарко − по-видимому, поэтому женщины могут ходить в бикини − я дрожала, благодаря холодной мокрой одежде, которая все еще прилипала ко мне.

Джексон протянул руку, и на секунду мне показалось, что он собирался прикоснуться ко мне, но вместо этого он забрал полотенце из моих рук.

− Хочешь, чтобы я вызвал тебе такси? − спросил он.

− Я сама справлюсь, − кратко ответила я.

Я обернулась и на этот раз вышла из его дома, не оглядываясь. Я хотела в последний раз взглянуть на его полуобнаженное тело, но вместо этого заставила себя продолжать идти. Кроме того, если я захотела увидеть его грудь, мне просто нужно было взять журнал или посмотреть в интернете. Он совсем не боялся фотосъемок в полуобнаженном виде.

Я нашла несколько деревьев, которые создали некое подобие укрытия, и вызвала такси, чтобы вернутся в отель. После долгого разговора с портье, которого я изо всех сил старалась понять, потому что он говорил на местном диалекте, я наконец-то зашла в маленький, но комфортабельный номер.

Я сразу же сняла одежду и пошла в ванную, чтобы принять горячий душ. После того, как я увидела Джексона четыре года назад, первое, что сделала, когда вернулась домой − проплакала в душе. Встреча с ним сегодня вечером оказала тот же эффект. Слезы смешивались с водой из душа, но я все еще чувствовала, как они текли по щекам. Я стояла под струями воды, пока не ощутила, что согрелась всем телом, и на пальцах рук не появились морщинки.

Перед сном я легла на кровать с ноутом и отправила электронное письмо Сэму, объясняя ситуацию и прося его забронировать мне рейс домой. Я не могла быть в той же стране, что и Джексон. Даже океан, разделяющий нас, не помогал, поэтому я была чертовски уверена, что не могла находиться в том же городе.

Как и каждую ночь в течение последних четырех лет, я представляла Джексона, когда пыталась заснуть, но этой ночью я фантазировала, как его полуобнаженная грудь сверкала передо мной. По крайней мере, это лучше, чем вспоминать его поцелуй с Эмилией. Если эта поездка помогала избавить меня от этого образа, то может быть это того стоит.

Одно было известно наверняка, сейчас Джексон не лежал в кровати, думая обо мне. Он не остался один. Я сомневалась, что он даже ограничился одной женщиной. Джексон был прав; он двигался дальше, а я − нет. Я хотела, но это было невозможно. Я продолжала думать о нем по ночам и мастурбировать, фантазируя, что он трахал меня. Я запуталась, но должна была жить дальше. Это означало больше никакого Джексона Фостера. Было бы лучше, если бы я больше никогда не увидела этого мужчину.

Глава 3

Джексон

− Кто это? − спросила одна из девушек Рассела, после того как ушла Дженни.

Она стала практически толкать свою грудь мне в лицо, пока говорила.

Насколько я мог судить, она не знала, как стоять по-другому. Даже когда она садилась, делала это таким образом, что смотреть на это было совершенно неловко. Мне нужно было сказать Расселу, чтобы перестал пускать всех этих случайных женщин в мой дом. Он впустил Дженни, даже не посоветовавшись со мной; если бы я знал, что она придет, то выставил бы девушек в основную комнату для вечеринок до того, как она увидела бы их.

− Просто подруга из дома, − ответил я.

Дженни была гораздо больше, чем просто подругой. Я не мог сказать, что она была моей первой любовью, потому что мы не настолько далеко заходили, но она оставалась в моих мыслях в течение последних четырех лет. Она мучала меня, находясь по ту сторону Атлантического океана, даже не осознавая этого.

Примерно пару секунд, после того, как Дженни вошла в дом, я не узнавал ее. Все, что я видел − промокшую до костей девушку, с которой капала вода прямо на пол. Дело было в глазах, которые я увидел первыми. Я никогда бы не забыл эти зеленые глаза, в которых содержалось так много жизни и энергии.

Прошло три секунды, прежде чем я снова влюбился в Дженни. У нее всегда сверкали глаза, даже когда она мокрая, неприветливая и злая. Эта искра напомнила мне о ее страсти, похоти и остром уме, который она неоднократно использовала против меня.

Дженни сильно повзрослела за последние четыре года. Формы ее тела остались прежними, хотя, возможно, ее грудь выглядела немного больше, чем раньше. Но ее лицо определенно изменилось. Оно стало более зрелым, чем было раньше. Она больше не похожа на девочку. Теперь Дженни была женщиной.

И вдруг я заметил, что подруга Рассела положила руки на мою грудь, прижимаясь к моему уху.

− Мы с девочками устали, − прошептала она. − Мы думаем пойти спать. Не хочешь к нам присоединиться?

Она проложила руками пусть вниз, между моих ног и нежно сжала мой член. К счастью, она не получила никакой ответной реакции от меня. Последнее, что я хотел сейчас делать − прыгать в постель к этим женщинам, особенно после того, как они обращались с Дженни.

− Нет, спасибо, − ответил я.

Я собирался выгнать их, но Рассел, наверное, был в одной из спален, уже трахая некоторых из них, а я не хотел портить товарищу вечер. Мы скоро отправлялись в турне, и я буду делить комнату с Расселом. Не очень хорошая идея попасть в его черный список до этого.

− Ты уверен, малыш? − спросила девушка.

Она еще раз нежно сжала мой член. Он слегка напрягся − я живой человек, в конце концов, − но я быстро оттолкнул ее руку прочь и убежал, возвращаясь назад в игровую комнату, захлопнув за собой дверь.

Я должно быть сумасшедший, если отказался от ночи с двумя или тремя шикарными девушками. Они бы удовлетворяли все мои нужды и желания, если бы я позволил им. Но я никак не мог выкинуть Дженни из мыслей. Я хотел подбежать и обнять ее, но мой план всегда заключался в том, чтобы игнорировать ее и позволить ей жить своей жизнью. Мне пришлось выглядеть недовольным ее внезапным появлением, будто я не был рад ее видеть.

Я был таким идиотом четыре года назад, но до сих пор был убежден, что поступил правильно. В конце концов, в моем решении бросить Дженни не было необходимости, но я не знал этого в то время. Я не мог так рисковать. В любом случае, это не оправдывало мое поведение сегодня вечером. Я мог предложить ей комнату, чтобы переночевать или, по крайней мере, позволил ей принять душ. И даже не вызвал ей такси.

Мне по-прежнему нужно было игнорировать ее? Я почти связался с ней три года назад, но тогда она только начала встречаться с кем-то, и, по словам моей мамы, они выглядели счастливыми.

Мой план состоял в том, чтобы она жила своей жизнью и забыла обо мне, но он, похоже, не слишком хорошо работал. Она все еще встречается с тем же парнем? Девушка источала «одинокие» вибрации, но по ней было трудно это определить.

Я снова начну спать со всеми подряд, как только выясню, есть ли у Дженни парень. Я делал это не ради удовольствия; это все из-за Дженни. Секс с другими женщинами не отвлекал меня от мыслей о ней − я всегда думал о ней во время процесса − но, по крайней мере, это немного помогало ослабить давление.

Я пытался жить дальше, делая вид, что меня влекло к Дженни, потому что она была моей сводной сестрой и, следовательно, недоступной. Если какая-то часть меня верила в эту ложь, она быстро сдалась, когда я увидел ее сегодня вечером. Боже, она выглядела сногсшибательно.

Я проводил вечер в окружении тощих женщин, на которых почти ничего не было надето, но они отошли на второй план, по сравнению с промокшей насквозь Дженни, которая стояла и яростно смотрела, будто предпочла находиться где угодно, но не в одной комнате со мной. Она тащила за собой чемодан, оставляя следы по всему полу в процессе, должно быть, приехала сюда прямо из аэропорта. Как можно так хорошо выглядеть после трансатлантического перелета, долгой поездки на поезде, а потом до нитки промокнуть под холодным дождем? Я хотел сорвать с нее одежду и потащить к себе в душ.

Не было никаких причин, почему мы не могли быть вместе, но было ясно, что Дженни ненавидела меня. Я не винил ее – в этом и был весь смысл того, что я сделал четыре года назад − но, несмотря на это, мне было больно.

Я заснул под тихое аханье и стоны, которые исходили из одной из соседних спален. У Рассела был фантастический вечер, но я никогда не был так расстроен. Мне нужно было увидеться с Дженни еще раз. Должен же быть способ, чтобы возобновить те отношения, которые у нас были раньше. Я никогда не рассказывал ей правду о том, что случилось той ночью, но, возможно, она смогла простить меня за то, чему стала свидетелем. Я должен попытаться.

***

Администратор отеля, в котором находилась Дженни, узнал меня и, не стесняясь, сказал мне номер ее комнаты. Мне не нравился отель, в котором она остановилась. Я обычно не останавливался в чем-нибудь меньшем, чем пятизвездочный отель, но я мог бы справиться с отсутствием удобств, если бы потребовалось. Проблема этого отеля − местонахождение. Дженни, наверное, понятия не имела, однако это был не совсем безопасный район. Если она позволила бы мне, то я заплатил бы, чтобы она переехала отсюда. В том случае, конечно, если она не скоро уедет.

Я постучался, и Дженни открыла дверь, одетая только в халат. Ее волосы снова была влажными, но в этот раз она завернула их в полотенце.

− Что ты здесь делаешь? − спросила она.

Этот халат был настолько соблазнительно открытым, что я видел часть ее груди. Немного меньше, чем на шлюхах в моем доме прошлой ночью, но это было больше, чем я видел четыре года назад, и я не мог отвести глаз от нее. Дженни заметила, что я пялился, и затянула халат потуже, хотя он тут же снова распахнулся. На этот раз я старался смотреть ей в глаза.

− Ты сказала мне, где остановилась, − сказал я. − Наверное, хотела, чтобы я навестил тебя.

Почему в ее присутствии я всегда вел себя как высокомерный осел? Я мог бы просто сказать, что соскучился и хотел просто увидеть ее, но нет, мне нужно было грубить. Я ничего не мог с собой поделать. С того момента, как мы познакомились, я дразнил и заигрывал с ней. Даже если бы мы зашли еще дальше, я бы все равно был дерзким и высокомерным рядом с ней. Часть меня считала, что ей нравилось, когда я вел себя подобным образом. Это была версия Джексона, в которую она влюбилась, так кто я такой, чтобы лишать ее этого?

− Боже, Джексон. Просто потому, что ты знаешь, где я живу, не значит, что ты можешь приходить сюда и досаждать мне.

− Я здесь не для того, чтобы досаждать тебе. Я просто хотел поздороваться должным образом и извиниться за прошлый вечер.

− Ох. Серьезно?

То, что Дженни была удивлена, что я извинился, наверное, говорило красноречивее всяких слов обо мне.

− Можно войти?

Дженни размышляла над этим в течение нескольких секунд, а затем отступила и жестом пригласила меня внутрь. Она стремительно заметалась по комнате, поднимая грязное белье и запихивая его обратно в чемодан. Мы прожили вместе почти год, и я будто не видел ее грязное белье прежде.

− Я считаю, что «Нью-Йорк Юнайтед» должен был заплатить за лучший гостиничный номер для такого важного сотрудника.

Я озвучил это замечание довольно искренне, но точно мог сказать, что Дженни подумала, что это был сарказм.

− Я не являюсь важным работником, и тебе это известно. Я здесь, чтобы убедить крутого футболиста поменять свои привязанности. Почему-то мой босс думает, что ты тот человек, который связывает себя с одним клубом, а потом меняет свое мнение при любом удобном случае. Интересно, почему он думает, что ты такой нелояльный?

− Я заслужил это, − признался я.

Дженни села на кровать. Я подумал сесть возле нее, но это казалось слишком самонадеянно на данном этапе, так что вместо этого я приземлился на стул в углу.

− Это было давным-давно. Я сильно изменился с тех пор.

«И все было не так, как выглядело со стороны», − хотел добавить я. Если бы я только мог объяснить.

− Если это твой способ извиниться, то можешь уходить.

− Хорошо, извини. Вот. Как тебе это?

− Блестяще, − ответила Дженни. − Это полностью компенсирует то, что я пережила четыре года назад. Теперь, как насчет того, чтобы подойти сюда и трахнуть меня, как ты и обещал.

− Буду считать, что это был сарказм, − сказал я, ужасно борясь с желанием пойти и раздвинуть ей ноги, как она попросила.

Я никогда не видел ее голой. Не полностью. Я зашел настолько далеко, как ощущение ее груди под руками, и я касался к ее сексуальности, но она остановила меня прежде, чем я смог зайти дальше. Боже, я бы многое отдал, чтобы попробовать ее прямо сейчас.

− Что ж, видимо, ты не такой тупой, как среднестатистический футболист, − сказала Дженни. − Слушай, если от этого тебе станет легче, то я принимаю твои извинения. Что бы ты там ни говорил, мне действительно все равно на данном этапе. Если это все, что ты хотел мне сказать, тогда тебе лучше уйти.

− Когда ты уезжаешь? − спросил я.

Я знал, что должен был торопиться, если хотел вернуть хорошие расположение Дженни, и сомневался, что у меня достаточно времени.

− Как только мне забронируют новый рейс. Если есть небольшой шанс, возможно, я даже сегодня отправлюсь в Лондон. По крайней мере, это отвлечет меня от тебя.

− В таком случае, у меня для тебя плохие новости. Ты скоро снова увидишь меня.

− Пожалуйста, не сказале мне, что ты на самом деле рассматриваешь переход в «Нью-Йорк Юнайтед»?

Я засмеялся.

− Нет, я не об этом. Впрочем, так уж вышло, что моя команда отправляется в летний тур по США, начиная со следующей недели. Было бы невежливо не заглянуть домой и не навестить маму и твоего отца. Я не разговаривал с ним какое-то время, думаю, он скучает по мне.

Я вовсе не планировал видеться с мамой или Шериданом во время тура, но если у меня будет возможность проводить больше времени с Дженни, то я должен ею воспользоваться. Я пошел на огромный риск четыре года назад. Это был правильный поступок, но я до сих пор жалею об этом каждый день.

− Замечательно, − пробормотала Дженни. − Это лето становится все лучше и лучше.

− Ты можешь разыгрывать из себя недотрогу сколько хочешь, − сказал я. − Нужно ли мне напоминать, что ты была против идеи быть вместе четыре года назад и, в конечном итоге, я победил. С чего ты решила, что я не могу сделать это снова?

− Потому, что четыре года назад ты разбил... неважно. Ты знаешь, что сделал. Просто уйди. Пожалуйста.

− Мне действительно жаль, − честно произнес я. − Я сделал ошибку четыре года назад, но однажды я убедил тебя, чтобы ты была со мной, и намерен сделать это снова. Можешь считать, что я предупредил тебя.

В прошлый раз, единственное, что меня останавливало − я должен был преодолеть все, что касается сводных сестры и брата. Эта проблема по-прежнему существовала, но более актуальная из них − предательство ее доверия. У меня было три месяца до того, как снова начинался футбольный сезон. Это немного, но этого времени было бы достаточно. Я был вынужден отказаться от Дженни четыре года назад, но я был чертовски уверен, что не собирался отказываться от нее сейчас.

Глава 4

Дженифер

Мой босс отказывался принимать мой запрос на более ранний рейс, и, несмотря на то, что я сказала Джексону, я не могла позволить себе оставаться в лондонском отеле, пока ждала. Мне оставалось только торчать в своем гостиничном номере три дня, не желая выходить на улицу, боясь наткнуться на Джексона. Я вела себя слишком параноидально; Ливерпуль − большой город, и шансы, что я столкнулась бы с ним, были минимальными, но, учитывая мое везение, именно это и произошло бы.

Эта поездка была пустой тратой времени. Не только потому, что Джексон отказался даже рассматривать переход в «Нью-Йорк Юнайтед», но и потому, что все равно он скоро собирался приехать в Штаты в рамках тура.

Я написала гневное письмо своему боссу, объясняя, что я могла остаться в Нью-Йорке и обратиться к Джексону, когда он был уже в городе. К счастью, я пришла в себя перед тем, как отправить сообщение. Я не работала там достаточно долго, чтобы проявлять агрессию к своему боссу, и мне, в конце концов, нужна была эта работа.

После того, как меня приняли на должность в «Нью-Йорк Юнайтед», я отказалась от других возможностей, которые были у меня на примете, а сейчас большинство потенциальных работодателей уже пригласили на собеседование всех выпускников, готовых иступить к работе. Я все еще могла найти где-то работу − диплом Гарварда практически гарантирует это − но найти такую, которая хорошо повлияла бы на поступление в бизнес-школу − совершенно другой вопрос.

Я не удивилась, увидев Джексона в своем номере. В глубине души я, наверное, хотела, чтобы он пришел; вот почему я, в первую очередь, сказала ему, где остановилась. Хотя, его извинения застали меня врасплох. Я ожидала, что он просто притворится, что ничего не случилось и, несмотря на то, что он немного приуменьшил важность этого, извинение прозвучало искренне.

Наверное, самым большим шоком было то, что мне хотелось принять извинения и двигаться дальше. Я провела четыре года, зациклившись на событиях той ночи, и всегда думала, что если еще раз увидела бы Джексона, то накричала бы на него, оскорбляла бы, ударила бы его и, вероятно, от этого мне стало бы лучше. Вместо этого мы были в опасной близости, чтобы вернутся к тому, на чем остановились той ночью. Он начал флиртовать со мной, и мое тело откликнулось на его слова так же, как и всегда. Не способствовало делу и то, что я была голой под халатом, и, тем не менее, мне сразу же захотелось забыть прошлое и наброситься на него − это пугает.

Сейчас мои чувства к Джексону носили иной характер, чем четыре года назад и не только из-за его предательства. Четыре года назад я была девственницей. Как бы я хотела, чтобы Джексон взял меня, но я тогда опасалась потерять девственность и переживала, что буду полным дерьмом в постели. Всякий раз, когда мы целовались, я была почти столь же нервной, как и возбужденной.

Теперь я была опытнее. После нескольких месяцев в Гарварде я начала встречаться кое с кем, и, в конечном итоге, мы были вместе около девяти месяцев. Хотя я никогда не была влюблена в него, расставание было сильным ударом для меня, потому что это были мои первые серьезные отношения, а я убедила себя, что у меня к нему были чувства. Я встречалась еще с несколькими парнями в колледже; достаточно, чтобы я больше не нервничала, когда спала с новыми парнями, но недостаточно, чтобы я забыла Джексона.

Четыре года назад я сдерживалась из-за нервов, и это была одна из причин, почему мы не занимались сексом. Это, а еще страх, что узнали бы наши родители. Теперь не было никаких нервов, которые удерживали меня, и я не знала, сколько времени смогла бы провести рядом с Джексоном и не сдаться. Если он продолжил дразнить и флиртовать со мной, как в номере отеля, я не была уверена, что смогла бы оказать сильное сопротивление.

Я фантазировала о том, каково было бы заниматься сексом с Джексоном, даже когда спала с другими мужчинами. Особенно когда я спала с другими мужчинами. Парни, с которыми я встречалась в Гарварде, были достаточно хороши в постели, но они с трудом могли зажечь огонь во мне. Никто из них не заставил меня отреагировать так, как это делал Джексон самым простым прикосновением пальцев к моей коже.

Мне удалось кончить во время секса со своим последним парнем, но меньше всего это было из-за его мастерства, а больше из-за того, что я яростно терлась о него клитором, пока сидела верхом на его члене. В его защиту, он все-таки устоял перед искушением кончить раньше меня, благодаря чему сразу оказался во главе моего короткого списка сексуальных партнеров.

Я все еще поддерживаю связь со всеми бывшими ухажерами. Они хорошие ребята, и мы расстались на хорошей ноте. В каком-то смысле это и было частью проблемы − то, что они хорошие парни. Когда мы с Джексоном дурачились, он тянул меня за волосы и пожирал меня своими губами. Дискомфорт от того, что он тянул меня за волосы, сначала был немного странным, но вскоре это вызвало такую реакцию между моих ног, которую я не ожидала ощутить. Джексон тоже хорошо знал это и никогда не упускал возможность быть немного грубым со мной, когда никто не видел. Я могла только предполагать, что он сделал бы со мной, если бы мы, наконец, переспали.

Лучшее, что я могла сделать − старательно избегать его. По крайней мере, мне пришлось бы избегать ситуаций, в которых мы могли бы оставаться одни. Он, вероятно, не сделал ничего на публике в случае, если люди узнали бы его. В больших городах, как Нью-Йорк, где было большое количество футбольных фанатов, Джексона узнали бы в большинстве мест, куда бы он ни пошел. Если он не хотел бы, чтобы в новости попала история, что он трахался со своей сестрой, то, скорее всего, будет вести себя хорошо в общественных местах.

Полет домой был чуть более комфортным, чем полет в Англию, и я даже успела поспать пару часов. Я часто просыпалась ото сна, чувствуя себя раздражительнее, чем прежде, но, по крайней мере, это немного помогло скоротать время.

Я приехала домой около обеда и услышала возбужденный разговор, доносившийся из столовой. Я отнесла свой чемодан на второй этаж и переоделась в штаны для йоги и свитер, прежде чем спустилась вниз, чтобы присоединиться к ужину. Я не сказала папе, что буду дома к обеду, но не волновалась, что не нашлось бы никакой еды для меня, обычно он готовил слишком много, поэтому я могла покопаться в остатках.

Отец поднял взгляд с улыбкой на лице, когда я вошла в комнату.

− Дженнифер, смотри, кто пришел на ужин, − сказал папа.

Я посмотрела направо от отца и видела, что там сидел Джексон, который быстро разделывался с тарелкой еды.

− Привет, сестренка, − с энтузиазмом сказал Джексон. − Определенно рад снова оказаться дома.

− Что ты здесь делаешь? − просила я.

Джексон восседал рядом с моим отцом, казалось бы, изображая счастливую семью, в то время как его мама сидела за столом, глядя с каменным и угрюмым выражением лица, как всегда. Я никогда не понимала, что отец видит в Кэрри. Папа был трудолюбивым и амбициозным, но это было ничто в сравнении с Кэрри, которая, похоже, работала каждую секунду в день. Даже сейчас она положила телефон на стол, готовая ответить на любые электронные письма, которые пришли бы.

− Ты настаивала на том, чтобы я приехал в Нью-Йорк для обсуждения той сделки, − сказал Джексон. − Я вряд ли смог бы приехать сюда и не поздороваться с твоим отцом.

Он специально не упоминал о том, что поздоровался бы с мамой, что меня не удивило. Он сильно ненавидел ее, и нам редко удавалось выдержать семейный ужин, когда эти двое спорили.

− Но ты сказал… − начала я.

− Я должна признать, − перебила Кэрри. − Я удивлена, что ты так легко убедила Джексона, обсудить сделку с «Нью-Йорк Юнайтед». Твой босс сказал мне, что отправляет тебя в Ливерпуль, но я ожидала, что тебе будет нелегко убедить его.

− Дженни всегда была очень убедительной, − сказал Джексон.

Он внимательно смотрел на меня, прося согласиться с его ложью. Я знала, что он все равно поедет в тур и будет в городе, но казалось, что он приехал на несколько дней раньше и собирался делать вид, что я действительно сделала хорошую работу. Теперь было бы намного сложнее избегать Джексона, но, по крайней мере, Сэм будет счастлив.

− Возьми тарелку и садись, − настаивал отец. − Здесь много еды.

Я быстро пошла на кухню, чтобы взять тарелку и столовые приборы, а потом села на пустое сиденье, которое, конечно же, было рядом с Джексоном.

− Сколько магазинов у вас сейчас работает, Шеридан? − спросил Джексон моего отца.

− Пять, − ответил отец. − Я думаю пяти достаточно. Не хочу слишком рисковать, да и становится все труднее и труднее убедить людей покупать спортивное оборудование в розничных магазинах, а не через интернет.

− Может быть, я смогу помочь, − сказал Джексон.

Пока Джексон говорил, он слегка передвинул ногу влево, задев мою. Я вздрогнула и отодвинула свою ногу, но Джексон просто протянул свою дальше, пока снова не прикоснулся к моей. На этот раз уже не случайно.

− Как? − спросил папа, не зная, что Джексон касался меня под столом.

− Я мог бы заскочить в магазин на несколько часов и раздать автографы. Это поможет привлечь покупателей в магазин и будет хорошей рекламой, не говоря уже о том, что люди, вероятнее всего, будут покупать футбольные мячи, чтобы я подписал их.

− Я не могу просить тебя сделать это. Ты, должно быть, занят, учитывая переговоры о переводе и тур, который начнется через неделю.

− Это совсем не проблема, Шеридан. Это меньшее, что я могу сделать.

Джексон поел, и через несколько секунд одна из его рук проделывает свой путь к моему бедру. Он слегка сжал его, пока мой отец щедро благодарил его за предложение. Папа не был бы так счастлив, если бы понял, что Джексон лапал его дочь под столом, но он любил парня, и если бы мы не были сводными братом и сестрой, то, наверное, одобрил то, что мы вместе. Но мы были сводными родственниками, и поэтому я должна была остановить его.

Я потянулась под стол и осторожно попыталась убрать руку Джексона со своей ноги, но не было никакого способа, которым я могла бы сделать это, чтобы не стало очевидно, что что-то происходило. В конце концов, я придумала отговорку, что мне необходимо отправить сообщение по работе, и встала из-за стола прежде, чем закончился ужин.

Все, что угодно, только бы не проводить время с Джексоном. Его прикосновения по-прежнему возбуждали меня точно так же, как и четыре года назад. Может я и не девственница, но было что-то волшебное в его руках, которые посылали жар по моему теплу и между ног.

Я побежала в ванную и плеснула в лицо холодной воды. Это охладило большую часть моего тела, исключая ту часть, которая имела значение. Я знала, что, если наклонюсь, почувствую влажность между ног − подтверждение того, что я все еще хотела, чтобы Джексон был внутри меня настолько же сильно, как и четыре года назад, и каждый день с тех пор. Этого не произойдет, это невозможно. Не сейчас.

Так или иначе, я должна была пережить это лето, не поддавшись Джексону. Мне, возможно, пришлось бы задерживаться допоздна на работе каждый вечер, но я как-нибудь справилась бы с этим. Мне пришлось бы ради собственного здравомыслия. Джексон однажды уже показал, что способен предать меня. Я не могла впустить его в свое сердце снова. Никогда.

Глава 5

Джексон

Я продолжал болтать с Шериданом, в то же время полностью игнорировал свою маму, пока мы не закончили ужинать, и у меня появился повод, чтобы встать из-за стола. Я отчаянно хотел подняться наверх и снова увидеть Дженни, но не помешало бы оставить ее наедине со своими мыслями на полчаса. Я знал, что она думает обо мне.

Если я правильно рассчитал бы время, то мог бы войти в ее спальню и поймать ее за тем, что она трогала бы себя. Я делал это раньше, хотя она была под одеялом, и я ничего не видел. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы свести меня с ума и мгновенно затвердеть моему члену.

После ужина, я подслушивал у двери Дженни, но не слышал никакого шума внутри. Я постучал, но вошел, прежде чем она ответила. На этот раз я поймал ее только за тем, что она сидела за своим ноутбуком и писала сообщение по электронной почте. Предположил, что она не лгала насчет работы. Может, она действительно не испытывала тех же чувств ко мне, которые у нее были четыре года назад.

Я закрывал за собой дверь, чтобы предоставить нам немного уединения, но у меня было плохое предчувствие, что оно нам даже не понадобится. Сейчас Дженни выглядела более решительной, более зрелой, и я не был уверен, что мое обаяние смогло бы сломать ее барьеры так же быстро, как раньше.

− Что ты здесь делаешь? − спросила Дженни. − Ты сказал, что тур начнется только через неделю.

− Да, но я давно не видел Шеридана и полагал, что будет вежливо, если я загляну и поздороваюсь. Плюс, я хотел провести немного времени с тобой. Это действительно так плохо?

− Да, в принципе, это так. Мой работодатель пытается заключить бизнес-сделку с тобой. Вряд ли уместно то, что ты торчишь в моей спальне.

− Торчать в твоей спальне − это никогда не было уместно для меня, − сказал я. − Это была одна из вещей, которая так сильно заводила тебя.

− Ты мой сводный брат, что никогда не было привлекательно, − ответила она. − Это отвратительно. То, что мы сделали − почти сделали − было неправильно, и это никогда не должно было произойти. Я рада, что увидела тебя с той девушкой; это избавило нас от большой ошибки.

− В таком случае, ты не можешь злиться на меня за то, что произошло. Значит ли это, что ты прощаешь меня?

− Нет, я не прощаю тебя, но меня также не волнует это. А сейчас, ты еще что-то хотел? Мне нужно работать.

Она выглядела и говорила раздраженно, но также не могла поддерживать зрительный контакт со мной. Она всегда была такой. Дженни смотрела на меня несколько секунд, а затем отводила взгляд, будто то, что девушка просто смотрела мне в глаза, заставляло ее чувствовать себя виноватой. Я не против того, что она смотрела в сторону; это дало мне возможность смотреть на ее тело.

Дженни была одета в обтягивающие штаны для йоги, и я мог разглядеть точную форму ее ноги и задницы. Она по-прежнему была стройной, но изгиб ее бедер теперь был больше, чем раньше. Свитер скрывал ее большую грудь, но у меня до сих пор оставался их мысленный образ, когда она стояла в моем доме в насквозь промокшей блузке, которая прилипла к ней.

Я пристально посмотрел ей между ног, будто действительно мог увидеть признаки того, что она влажная. Раньше она заводилась только от одного взгляда на меня. Дженни призналась в этом в ту ночь, когда мы договорились пойти на свидание. Девушка немного выпила, и наконец-то призналась, что чувствовала. В то время она была девственницей, но на удивление открыто говорила о своей сексуальности. Сестра призналась, что всякий раз, когда она оставалась одна после того, как мы целовались, она трогала себя и почти сразу кончала. Спустя четыре года я все еще не попробовал сладкую вкусняшку между ее ног, и теперь я понимал, что нуждался в этом больше, чем когда-либо.

− Я просто пришел посказаль, − сказал я. − Мы не очень-то поддерживали связь на протяжении последних четырех лет.

− Я училась в колледже, − ответила Дженни. − Это не так уж и интересно.

− Ты училась в Гарварде! − воскликнул я. − Это не просто колледж. Наверное, довольно необыкновенно.

− Наверное.

− Ты не вдохновилась именами всех великих профессоров?

Лицо Дженни сразу же помрачнело. Я ударил по больному месту, но я понятия не имел, что это было. Она получила несколько плохих оценок от профессоров? Шеридан рассказал мне, что она закончила с отличием, так что не похоже, что она плохо училась.

− Преподаватели были хорошие, − ответила она.

Совершенно очевидно, что она лгала, но я решил не лезть в это дело. Ее оценки казались не очень важными прямо сейчас.

− Как бы там ни было, кто виноват в том, что мы не поддерживали связь? Ты был слишком занят зарабатыванием непристойных сумм денег и участием в оргиях вместо того, чтобы поддерживать контакт.

− Я не думаю, что ты бы ответила на какое-либо сообщение, − ответил я. − Кроме того, то же самое я могу сказать и о тебе.

− Нет, не можешь. У меня студенческая задолженность составляет шестизначное число от среднего дохода, и уж тем более я не участвовала в оргиях.

− Нет, но вместо того, чтобы зарабатывать деньги, ты была занята учебой, и хотя ты не участвовала в оргиях, мне известно, что у тебя был бойфренд.

− И что? Я упорно работала, и у меня было несколько бойфрендов. Это совсем не одно и то же.

− Несколько? − спросил я.

Я убедил себя, что у нее был только один парень и пытался представить, что она нашла кого-то преданно верующего, который не захочет заниматься сексом до брака. Я знал, что это было глупо, но это удерживало меня на плаву. Если у нее было несколько парней, то я мог распрощаться с надеждой, что она до сих пор была невинна. Не то, что мне было нужно, чтобы она ею была, но меня просто разрывает изнутри, что не я был первым.

− Пожалуйста, ты же не собираешься сказать, что ревнуешь? − просила она. − Позволь напомнить, это ты решил, что будет лучше замутить с другой девушкой.

− Я немного ревную, − признался я. − Я так и не попробовал эту сладкую вкусняшку между твоих ног. Скажи, кто-нибудь из тех парней заставлял тебя чувствовать себя так, как это происходило, когда мы целовались?

− Это не твое дело, − огрызнулась Дженни.

− Ну, я все еще точно знаю, как надавить на твои слабые места, − я приблизился к девушке, сокращая расстояние между нами, пока она практически не прижалась грудью ко мне. − Ты все еще хочешь меня, не так ли? Ты уже влажная? Я могу сделать тебя влажной за считанные секунды, одним простым прикосновением своих губ к твоим. Ты хочешь этого?

Дженни смотрела на меня, но не отвечала. Мне непонятно то ли она не знала, что ответить, то ли просто не думала, что мои вопросы заслуживали ответа.

− Ты выглядишь великолепно, − продолжил я.

− Пожалуйста, уйди, − слабо произнесла она.

− Ты всегда говорила мне это, − сказал я. − Ты помнишь, что я использовал, чтобы завоевать тебя? Я говорил, что собираюсь делать с тобой. Рассказывал тебе, как я собираюсь целовать твою шею, а потом, спускаясь губами вниз к груди, сжимать ее в своих руках, прежде чем облизать твои соски, пока они не затвердеют у меня во рту.

Я решил попытаться. Протянул руки и проскользнул ими под ее свитер, осторожно поднимая его вверх. Дженни точно не помогла бы мне его снять, но она не оказала никакого сопротивления. Под ним она носила только лифчик. Я недооценил, насколько велика у нее грудь. Они, безусловно, выросли с тех пор, как я последний раз прикасался к ним. Ее сиськи выглядели настолько твердыми и сочными, и ей явно не нужен лифчик для поддержки.

− Тебе нравится то, что видишь? − спросила Дженни.

Мой член напрягся в ответ, и я слегка прижился им к ее животу.

− Я приму это как «да». Так трудно сказаль с тобой. Ты, казалось, был одержим моим телом четыре года назад, что хорошо. Ты говорил правильные вещи и заставлял меня думать, что ты хочешь меня, но не смог подождать всего один день, чтобы не накинутся на кого-то другого.

− Все было не так, − тихо сказал я.

В миллионный раз, я хотел рассказать Дженни правду о той ночи, но я не думал, что это играло большую роль. Я предал ее доверие, не так, как она считает, но я все равно лгал ей, и она имела полное право злиться на меня в любом случае.

− У тебя был шанс, − сказала Дженни. − Они могли бы принадлежать тебе прямо сейчас, − сказала она, обхватив грудь своими руками. − Ты мог бы иметь мою тугую, влажную киску, сжимающую твой член всякий раз, когда ты захочешь этого. Но нет, ты упустил свой шанс.

− У тебя есть кто-то еще? − спросил я.

Я был настолько уверен, что у нее никого нет, но может быть в ее жизни уже кто-то был. Мыли о ней с другим мужчиной сводили меня с ума. Я никогда раньше не испытывал таких чувств к другой женщине. В Англии я часто подталкивал женщин к другим мужчинам, чтобы избавится от них. Это, конечно, никогда не беспокоило меня − видеть как кто-то, с кем я переспал, встречается с другим парнем. Я только целовался с Дженни, но этого было более чем достаточно, чтобы вызывать во мне бурю эмоций каждый раз, когда я находился рядом с ней.

− Это не твое дело, − ответила Дженни.

− Тогда, это «нет». В этот раз я не собираюсь сдаваться без боя. Я напортачил четыре года назад, но ты не сможешь удерживать меня вечно. Я хочу загладить свою вину перед тобой и собираюсь провести это лето с тобой. Это проблема связана с понятием «когда», а не «если».

− Знаешь, − медленно казала она, − я никогда не понимала, почему в то время запала на такого заносчивого говнюка. Думаю, всему виной отсутствие опыта. Но я больше не девственница, Джексон − далеко-далеко от этого − и я не поведусь на твою хрень снова. Внимательно посмотри на мои сиськи сейчас, потому что это последний раз, когда ты видишь меня полуобнаженной. Эта проблема связана с понятием «никогда», а не «когда».

− Посмотрим, − с чрезмерной улыбкой добавил я.

Я старался излучать уверенность, но, на самом деле, Дженни заставила меня поволноваться. Она действительно решила не допустить, чтобы на этот раз между нами что-то произошло. Девушка даже охотно показала мне свою грудь и все же сопротивлялась моим заигрываниям. Такого никогда раньше не было. Обычно я бы уже прижимался к тем сочным сиськам.

Я понимал, что мне стоило просто сдаться и двигаться дальше, но у Дженни была власть надо мной, и я не мог отделаться от этого. Она преследовала меня в течение последних четырех лет моей жизни, и возвращение к тому, чтобы трахать случайных женщин не помогло бы совсем. Мне нужна была Дженни, и я должен был заполучить ее. Чем скорее, тем лучше.

Глава 6

Дженнифер

Мне потребовался целый час, чтобы уснуть прошлой ночью, даже учитывая разницу во времени между Великобританией и Нью-Йорком, которая должна была означать, что я устала бы к десяти вечера. Вместо этого я лежала в постели, чувствуя огромное напряжение, протекающее через мое тело. Я не могла поверить в то, как разговаривала с Джексоном, но это вызвало во мне огромный всплеск адреналина, и чувствовала себя более бодрой, чем после большого кофе.

Когда я вспоминала разговор, ощущалось, будто это происходило во сне. Я действительно позволила ему стащить рубашку, а потом потрясла своей грудью перед ним? И не только это, я однозначно сказала ему, что между нами ничего не произойдет. Я пыталась убедить больше себя, чем Джексона, но он не воспринял меня всерьез; я видела это в его глазах. Он постоянно вел себя как самоуверенный, высокомерный придурок, а сейчас он думал, что его шансы были минимальны, поэтому он, возможно, немного притормозит.

Позволять ему снять мой свитер было огромным риском. Когда он снимал его, то задел пальцами мою кожу, и с секунду я не могла дышать, воздух застрял в моих легких. Если бы он протянул и прижал руку к моей груди, одновременно поцелуя меня в шею, как он предлагал сделать, я бы не смогла сопротивляться. Я уже была наполовину раздета, и мои тонкие штаны для йоги едва ли смогли скрыть влажность, появившеюся между моими бедрами. Он не прикасался ко мне, поэтому, к лучшему или худшему, я провела ночь одна в своей постели.

После того, как я наконец-то заснула, в итоге мечтала о Джексоне, точнее о его члене. Если и существовало одно преимущество, что он спал с большим количеством женщин, так это то, что, по крайней мере, он знал, что делать. В моем сне, он практически бросал меня на кровать, пока переходил из одной позиции в другую, включая те, которые я никогда раньше не использовала.

С предыдущими парнями мы использовали стандартный набор движений: я сверху, он сверху и некоторые нежные собачьи. Джексон не знал, что означало слово «нежный». В моих мечтах он агрессивно врезался в меня, и я кончала, когда он брал меня, прижав к стене спальни. Судя по влажности между моих ног, когда я работала, в моих фантазиях совершенно не было оргазма.

По крайней мере, то, что я была полуголой, остановило Джексона, и он больше не задавал мне вопросов о колледже. Было достаточно плохо врать про «F» (прим.: с англ. fail − провал, что означает двойку) на собеседованиях. Я бы убедила всех, что я завалила курс по Ближнему Востоку из-за семейных проблем, которые отвлекали меня от исследований, но это оправдание не убедило бы Джексона. Ему захотелось бы узнать, что произошло на самом деле, и черта с два, я бы рассказала ему это.

Сэм не дал мне отгул на работе, чтобы восстановиться после полета, но сейчас, когда Джексон находился в доме, я благодарна за повод, чтобы встать и уйти пораньше. Смена часовых поясов все равно сказывалася на мне, так что даже если я не выспалась, мне по-прежнему вставать в шесть утра.

Я приехала на вокзал, а потом поехала на метро в город. Приложение «Погода» на моем телефоне говорила, что самый высший показатель жары − семьдесят пять градусов (прим.: примерно двадцать четыре градуса по Цельсию), но он забыл упомянуть, что влажность утром составляла девяносто процентов. Поезд быстро забили, когда он приближался к городу, и когда я вышла, почувствовала слабость от сильной жары и клаустрофобии, находясь в окружении стольких людей. Я могла справиться с толпами и жарой − практически − но две эти комбинации превращали меня в липкий, панический беспорядок.

Офис был оборудован кондиционером, но моя кабинка была дальше всех от любых отверстий в потолке, поэтому температура всегда на несколько градусов выше, чем мне нравится. Я села и закрыла глаза, делая глубокий вдох и пытаясь притвориться, что офис был пуст, и никто не мог увидеть, как моя рубашка прилипла к спине. Я отвратительно выглядела, а чувствовала себя еще хуже.

Как все остальные приходили на работу, выглядя, будто их высадили из лимузина с кондиционером прямо возле офиса? Неужели больше никто не ездил в жарком и потном метро? Я не видела никого, кому было так же жарко, как мне, и, казалось, ни у кого рубашка не прилипала к спине.

− Дженни, − сказал внезапно появившийся позади меня Сэм.

Не то чтобы у меня была дверь, в которую он должен был постучать, но было бы неплохо, если бы он дал мне знать, что пришел, чтобы не пугать меня до смерти.

− Рад, что ты наконец здесь.

Наконец? Я приехала в офис чуть позднее восьми часов, хотя официальное начало моего рабочего дня − девять. Видимо, приехав после него, сделало меня опоздавшей независимо от времени.

− Привет, Сэм, − ответила я, стараясь звучать весело и восторженно. − Сожалею о том, что произошло с Джексоном.

− Что ты имеешь в виду под «сожалею»? Казалось, все идет по плану. Его агент внизу в приемной готов посказаль об условиях.

− Да, конечно. Просто хотела сказать, что мне жаль, что я не смогла узнать все детали, пока была в Англии.

− У тебя достаточно времени для всего этого, − сказал Сэм. − Следуй за мной.

Я встала и попыталась незаметно отлепить рубашку от своей спины, прежде чем прошла бы мимо кого-то по пути к офису Сэма. Я остановилась у его двери, но он продолжил идти, пока мы не добрались до кабинета, который недавно освободил вице-президент по маркетингу. Сэм открыл дверь и жестом пригласил меня зайти внутрь.

Я вошла и с облегчением вздохнула, когда холодная стена воздуха ударила в меня. В этом кабинете была вентиляция, и, поскольку дверь была закрыта, в кабинете стало холодно. Через пару минут мне захотелось бы надеть свитер, но прямо сейчас это было раем для меня.

Офис был пуст, за исключением нескольких книг, которые вице-президент оставил на книжной полке. Это было одним из лучших офисов на этом этаже, который никогда не имел большого смысла для меня. Сэм поглавнее его, однако имел значительно меньший офис. Это как-то было связано с тем, что Сэм перевелся из материнской компании, в то время как бывший вице-президент по маркетингу фактически работал в «Нью-Йорк Юнайтед». Я ненавидела офисную политику.

− Устраивайся поудобнее, − сказал Сэм. − Это твой новый офис.

− Это мой новый офис? − повторила я за ним.

− Я предполагаю, что этот тебе больше нравится это, чем та кабинка?

− Я не понимаю. Почему ты даешь мне этот офис? Я думала, что останусь в кабинке.

− Ты заслуживаешь офис, − объяснил Сэм. − Я должен был дать с самого начала, но у нас не было места.

− Но почему именно этот? Он один из самых больших на этом этаже.

− Тебе нужен большой впечатляющий офис, чтобы обсудить контракт с агентом Джексона. Ты будешь руководить этим делом.

В данный момент мне следовало просто кивнуть и держать рот на замке. Я знала много людей из Гарварда, которые отправились сразу на работу с кучей обязанностей и по большей части они упивались этим. Следовало признать, что это скорее было связано с большим самомнением моих коллег-выпускников Гарварда, которые, как правило, думали, что они могли бы работать кем угодно, независимо от того, как мало профессиональной подготовки у них было. Я, напротив, обычно уклонялась от обязанностей, к которым не была готова. Учитывая отсутствие у меня опыта, мои обязанности здесь не должны были включать гораздо больше, чем готовить кофе и время от времени делать ксерокопии.

− Я не готова заключать такой крупный контракт, − честно сказала. − Я с удовольствием поработаю над ним, − соврала я, − но мне нужно, чтобы кто-нибудь контролировал все.

Сэм улыбнулся.

− Я буду первым, кто признается, что единственное, из-за чего ты получила шанс попасть сюда − рекомендация от Кэрри, но мне нравится твое отношение. Не волнуйся, ты не будешь руководителем на самом деле, но нам нужно, чтобы казалось, что это так. Джексон согласился посказаль с клубом о переходе, но только при условии, что все будет решаться через тебя.

В тот момент, когда Сэм отошел в сторону, в офис вошли трое мужчин, переносившие компьютерную технику и книги. Они быстро обустроили офис, чтобы выставить все так, будто я нахожусь здесь уже несколько месяцев. Кто-то даже принес корзину с испорченными листами бумаги в ней. Можно сказаль о «Нью-Йорк Юнайтед» все, что угодно, но они обращали внимание на детали, когда это было важно.

− Агент Джексона придет с минуты на минуту, − продолжил Сэм. − Просто послушай, что она скажет, но не соглашайся с чем-либо. На данный момент ее требования все равно будут запредельными. Мы просто хотим, чтобы начался разговор.

Сэм оставил меня с открытым ртом в моем новом кабинете. Я зашла в свой новый компьютер и сразу же обнаружила электронные письма от юристов, представляющихся и извещающих, что они будут доступны, когда они мне понадобятся. Когда они мне понадобятся? Я так мало знала о том, что надо делать, что даже не понимала, чего не знала. Это будет катастрофа.

Я уже почти перестала потеть, когда в мой кабинет вошла молодая блондинка в деловом костюме, даже не удосужившись постучать.

− Дженнифер? Я Дейзи.

Она протянула руку и сжала мою в агрессивном рукопожатие. Она так отчаянно хотела пометить свою территорию, что могла бы просто задрать юбку и помочится возле моего стола.

− Спасибо, что пришли, − медленно сказала я.

Дейзи не была похожа на любительницу болтовни, но мне нужно было отвлечь ее, пока не поняла бы, что, черт возьми, я должна делать.

− Давай без этого дерьма, ладно? − сказала Дейзи.

Я узнала ее акцент; он такой же, как у портье в отеле Ливерпуля. Администратору пришлось повторять все трижды, прежде чем я поняла, что он сказал, но Дейзи сказал немного медленнее, так что, если повезет, я смогла бы понять ее.

− Срезаем, − ответила я.

Предполагалось, что это шутка, но Дейзи не засмеялась и даже не улыбнулась.

− Этот перевод не произойдет, − сказала Дейзи. − «Ливерпуль Юнайтед» приняли предложение только потому, что делают вид, что Джексон не является важной частью команды. Конечно же, все это полнейшее дерьмо, но он уже обсуждает условия контракта, и клуб хочет кинуть его на зарплату. Мы здесь, чтобы все выглядело так, будто Джексон готов уйти. Только не обманывай себя − это лишь часть большой игры, и все вы просто пешки.

− Понятно, − сказала я.

Не привыкай к большому кабинету, Дженни. Ты вернешься в свою кабинку через неделю.

− Ты наслаждалась полетом? − спросила я, чтобы нарушить тишину, которая возникла между нами.

Дейзи фыркнула.

− Полет прошел нормально. А теперь извини, мне нужно работать.

Я ожидала, что она встанет и выйдет из кабинета, но вместо этого она вытащила из своей сумки телефон и начала отвечать на сообщения. Ей нужно было, чтобы все выглядело как реальные переговоры, иными словами Джексон мог бы вернуться в Англию и сказать клубу, что это было не серьезно.

− Почему бы нам не посказаль о цифрах? − спросила я.

Помоги мне Бог, если она попросит меня сделать первый шаг в этой сфере.

− Я сказала, что это ненастоящее дело. Нет смысла сказаль о цифрах.

− Разве это не хорошая идея, чтобы сделать что-то официально в письменной форме у нас, чтобы вы могли показать в «Ливерпуль Юнайтед»? Я не хочу, чтобы эта сделка состоялась больше, чем вы, − Дейзи нахмурилась; я привлекла ее внимание. − Давай разберемся со стадией, где мы подготовили проект контракта, а затем вы вернетесь домой и сможете использовать это как рычаг. Как вам такое?

− Вы не такая... неопытная, как выглядите, − пробормотала Дейзи, соглашаясь.

− Дженни не назовешь неопытной в течение многих лет, − сказал Джексон, появившись в дверном проеме.

Я действительно хотела, чтобы люди перестали подкрадываться ко мне сегодня.

Джексон стоял там в футбольной форме. Он явно пришел прямо с тренировки, потому что был все еще в тех же носках. По крайней мере, он сменил бутсы. Смотря на его мускулы и квадрицепсы, я могла понять, почему некоторые из моих друзей проявляли заинтересованность в футболе, несмотря на отсутствие спортивного телосложения.

− Итак, − с усмешкой сказала Джексон. − Что мы обсуждаем?

Глава 7

Джексон

− Что ты здесь делаешь? − спросила Дейзи. − Я сказала тебе, что все улажу.

Я зашел внутрь и закрыл дверь. Если бы Дейзи была более уступчивым агентом, то предложила бы мне кресло, но одна из причин, почему она нравилась мне в качестве агента, − она думает о том, насколько мне важны эти дела. Честно говоря, иногда она бывает полной сукой, но у меня было достаточно людей, которые раньше целовали меня в задницу.

На протяжении многих лет Дейзи доказывала, что являлась хорошим агентом и контролировала мое повышение от третьего уровня клуба до одного из конкурентов в верхней половине Премьер-лиги. В немалой степени это было из-за моих талантов на поле, но нужно отдать должное Дейзи, она усердно работала и сводила меня с хорошими клубами.

Я взял свободный стул из угла комнаты и сел рядом с Дейзи, положив ноги на рабочий стол Дженни. Дженни посмотрела на мои кроссовки, но ничего не сказала.

− А я сказал тебе, что хочу участвовать во всех обсуждениях, − объяснил я. − Если мы хотим воспользоваться этой возможностью для того, чтобы получить лучшее предложение от «Ливерпуль Юнайтед», тогда нам нужно тщательно в этом разобраться.

− И это именно то, чем я занималась до того, как ты завалился сюда, будто пришел прямо с тренировочного поля.

− Из того, что я услышал, Дженни была единственной, кто разруливал эту ситуацию.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Дженни. Она откинулась назад в своем кресле, играя одной рукой с ручкой, а пальцами другой тихо барабанила по столу. Девушка старалась выглядеть спокойной, но я знал, что она по-прежнему не могла удержать свои руки, когда нервничала.

Я оглядел комнату, чтобы рассеянно рассмотреть ее офис. Она была здесь недолго. Книжный шкаф был заполнен смесью старых книг, которые выглядят слишком изношенными, чтобы принадлежать новому сотруднику, и новых изданий, которые были все еще в целлофановой обертке. Не было ни одной фотографии на столе или вдоль стен, поэтому у нее не было много времени, чтобы декорировать. Только если она не собиралась оставаться здесь надолго.

В кабинете было холодно, и хотя всего несколько минут назад я был липким от пота, сейчас снова хотел вернуться на улицу, несмотря на влажность в городе. Дейзи выглядела слишком холодной, но Дженни, казалось, это вовсе не волновало.

Как обычно, Дейзи для полной эффективности надела костюм, думая, что это поможет ей добиться своей цели. Дженни не прилагала подобных усилий и выглядела намного лучше. Она всего лишь надела обычную белую блузку поверх топа, и с порога я увидел намек на черную юбку. Я практически видел бюстгальтер под ее блузкой и вернулся к мысленному образу, который она подарила мне вчера. Я бы все отдал, чтобы снять эту блузку и еще раз посмотреть на ее грудь.

Я заметил, что Дженни пялится на мои ноги, и улыбнулся ей. Независимо от того, что она говорила, она все еще хотела меня, даже если это было чисто физическое влечение. Кроме окна с видом на город, люди не смогли бы увидеть девушку в офисе. Если бы здесь не было Дейзи, я мог бы просто взять Дженни прямо сейчас на ее же столе.

− Мы решали, как лучше всего сделать это, − сказала Дейзи, пытаясь скрыть тот факт, что все это было идеей Дженни. Я был возле офиса достаточно долго, чтобы услышать суть. − Давайте начнем все сначала. Мы будем вести переговоры, и я даже сделаю подробный обзор контракта. И как только все будет сделано, вы можете показать контракт «Ливерпуль Юнайтед». Председатель обделается, когда увидит его, и вы сможете назвать свою цену.

− Хорошая идея, Дженни, − сказал я, глядя прямо на Дженни.

− Давайте придумаем план действий, − произнесла Дейзи. − Все это должно выглядеть настоящим. Мы должны проводить много времени в городе и убедиться, что нас видело как можно больше людей.

− Хорошо, − сказал я, − но тем, кто тусуется со мной должна быть Дженни.

− Не глупи, − возмутилась Дейзи. − Это показалось странным, что ты нанял кого-то из «Нью-Йорк Юнайтед», чтобы тусовался с тобой все время. Будет куда более естественно, если я пойду с тобой. Кроме того, − добавила Дейзи, немного понизив голос, но все еще достаточно громко для того, чтобы услышала Дженни, − я знаю, что ты любишь делать в свободное время, − она положила свою руку на верхнюю часть моего бедра и слегка сжала.

В том, что Дейзи флиртует со мной, не было ничего нового. Как и всегда, я схватил ее за руку и сбросил ее, однако это никогда не останавливало Дейзи. То, как Дженни смотрела на меня, когда Дейзи коснулась рукой моей ноги, бесценно. Все это время, она сидела тихо, но я слышал, как с ее губ сорвался легкий вздох, когда Дейзи прикоснулась ко мне. Дженни единственная женщина, которую я хотел прямо сейчас, но не помешало, чтобы она считала, что ей составляли немного конкуренции.

− Я согласна с Дейзи, − напряженно сказала Дженни. Ее глаза метались между Дейзи и мной, будто ей не хотелось смотреть на нас слишком долго. − Будет неправильно, если я буду проводить с тобой все время.

− Это казалось абсолютно логичным, − сказал я, решив не упустить возможность провести больше времени с Дженни. − Ты моя сводная сестра. Отчасти поэтому я подумываю приехать сюда, чтобы быть ближе к тебе. Все будет выглядеть еще лучше, если тебя будут видеть со мной все время.

− Полагаю, в этом есть смысл, − признала Дейзи.

Дженни быстро кивнула, но не выглядела восторженной.

− Я придумаю что-нибудь, чем вы двое займетесь во второй половине дня.

− Нет, − огрызнулся я. − У меня прием у врача во второй половине дня, помнишь?

− У меня ничего нет в моем... ах, да, − сказала Дейзи, вспомнив посещение больницы, которое я планировал.

Мы не внесли это посещение в дневник для дополнительной секретности. Я даже не хотел, чтобы помощники Дейзи знали о нем.

− В какой больнице прием? − спросила Дженни. − Если ты получил травму, то мы должны знать об этом.

− Вам не нужно знать, − громко сказала Дейзи. − Не будет никакого приема, потому что не будет никакого перехода, помнишь?

Боже мой, Дейзи пыталась быть крутой. Если Дженни ничего не подозревала раньше, то сейчас точно будет.

Возможность проводить больше времени с Дженни была довольно привлекательной. Если бы я окончательно переехал сюда, тогда я мог бы видеть ее все время. Такие рассуждения, конечно же, были глупыми. Мой клуб принял предложение от «Нью-Йорк Юнайтед» только потому, что председатель хотел, чтобы все выглядело, будто клуб может обойтись без меня. Аналогичным образом, я только притворялся, что веду переговоры по той же причине. Все это лишь часть игры.

− Давайте обсудим цифры, − сказала Дженни. − Назовите что-нибудь, чтобы у нас была отправная точка.

− В настоящее время Джексону платят около ста тысяч долларов, − сказала Дейзи. − Мы хотим повысить до ста пятидесяти, если не больше, значит, от вас потребуются такое предложение, чтобы у нас все получилось.

− Мне придется убедить команду, что в данной ситуации мы заключим хорошую сделку, − сказала Дженни, строча какие-то заметки на бумаге перед ней. − Я сделаю вид, что вы хотите двести тысяч, чтобы мы могли противопоставить сто пятьдесят. Вы сможете вернуться с этим в свой клуб, и затем заключите новый контракт. Если повезет, у вас не будет никаких причин возвращаться сюда.

Черт, а она хороша. Она всего несколько недель пробыла на этой работе, и, вероятно, не занималась ни одним переводом раньше, однако она прекрасно понимала основную тактику ведения переговоров. Больше, чем многие председатели, с которыми я имел дело в прошлом. Несмотря на то, что футбольными клубами управляли успешные бизнесмены, когда дело доходило до подписания контрактов игроков, эти бизнесмены зачастую позволяли голосу сердца затмить их рассудок.

Пару лет назад мне пришло предложение из клуба второго уровня, и для меня это стало огромным шагом вперед. Я бы присоединился к ним за минимальную зарплату, если бы пришлось, но Дейзи пошла туда и сделала вид, что я не хочу переходить. И, в конце концов, я стал самым высокооплачиваемым игроком в клубе, потому что владелец женился на американской женщине, и отчаянно хотел подписать контракт с американским игроком в надежде, что это поможет его неудачному браку. Это не помогло, но я получил отличную сумму и через год перешел в «Ливерпуль Юнайтед».

Дженни поручили эту работу из-за родства со мной, но она быстро доказала, что более опытна, чем многие люди, с которыми я имел дело ранее. Я всегда не мог устоять перед умом в сочетании с красотой. Черт, вот почему в первую очередь я нанял Дейзи. Кроме того, с Дейзи мне удалось − практически − сохранить профессиональные отношения, несмотря на почти ежедневные попытки соблазнить меня.

− Отлично, − сказала Дейзи. − Теперь я оставляю решение за тобой, Дженни. Помни, с кем связалась. Джексон должен быть замечен во всех модных и дорогих местах; не во всяких забегаловках, в которых развлекаются такие, как ты.

− Ты имеешь в виду кого-то с дипломом Гарвардского университета? − спросил я.

Я неоднократно говорил Дейзи, какая Дженни умная, но, похоже, мой агент продолжала относиться к девушке, будто являлась выше нее. Это было далеко неправдой, но Дженни слишком скромна, чтобы указать на ошибку Дейзи.

Дженни должна была больше верить в свои способности, но то, что моя мама помогла ей получить эту работу, наверное, не повышало ее уверенность. Дженни думала, что находилась здесь только из-за связей. Хотя, может быть, это и было правдой, если бы моя мама не совала нос в ее дела, то Дженни, вероятнее всего, была бы сейчас там, где еще лучше. Она, безусловно, заслуживала большего, чем быть пешкой в какой-то схеме моей мамы, чтобы вернуть меня в Америку.

− Я прослежу, что мы пойдем только в модные места, − с притворным энтузиазмом ответила Дженни.

Она обращалась к Дейзи на удивление хорошо, наверное, потому, что хотела, чтобы она убралась из офиса как можно быстрее.

− Я уверена, что тот, кто скоро будете зарабатывать сто пятьдесят тысяч долларов в месяц, хочет питаться только в лучших ресторанах.

Черт побери, Дженни. У тебя так хорошо получалось.

− Месяц? − воскликнула Дейзи. − Джексон будет зарабатывать сто пятьдесят тысяч в неделю, а не в месяц. Господи, ты ничего не знаешь о футболе? Джексон не вылезет из постели за такую сумму в месяц.

− Да, извини, просто вырвалось. Я со всем разберусь.

− Пойдем, Джексон, − сказала Дейзи, когда встала, все еще смеясь над случайной оговоркой Дженни. − Давай уйдем, чтобы молодая девушка разобралась с этим бардаком.

− Вообще-то, Дейзи, − сказал я, − у меня есть семейные дела, которые сначала нужно обсудить с Дженни. Я встречусь с тобой в больнице в три часа.

Дейзи открыла рот, чтобы возразить, но передумала. По крайней мере, теперь Дейзи уйдет в хорошем настроении из-за ошибки Дженни. Я обошелся бы без ее злости на меня сегодня. Мой прием и так будет достаточно напряженный, и мне не пришлось бы иметь дело с разгневанным агентом, который любит совать свой нос в мои дела больше, чем нужно.

Все же, сегодня Дейзи выполнила свою задачу здесь. Дженни заметила, что Дейзи флиртовала со мной − этого трудно было не заметить − поэтому сейчас идеальное время, чтобы снова испытать удачу. Дженни была единственной женщиной, которая всегда гораздо упорнее сопротивлялась мне. Еще до того, как я стал знаменитым футболистом, я мог подцепить выбранную мной женщину. Однако, Дженни не была простой нормальной женщиной. Для начала, она была моей сводной сестрой, но была нечто гораздо большим, чем это. Она была красивой, но скромной. Потрясающе умна, но могла ошибиться. И я не мог оторвать от нее глаз. Когда Дейзи вышла из кабинета, Дженни наклонилась, притворяясь, что делала заметки о нашей встрече, и я использовал эту возможность, чтобы заглянуть ей под блузку.

Дверь закрылась, оставляя нас наедине в ее кабинете. Дженни сразу же перестала писать и посмотрела на меня.

− Чего ты хочешь, Джексон?

− Ты знаешь, чего я хочу, Дженни. Вопрос в том, когда я получу это?

Глава 8

Дженнифер

Так близка. Я была так близка к тому, чтобы завершить встречу, не выставив себя на посмешище. Моей тактикой было просто сидеть, сложа руки, и позволить другим людям вести переговоры работала до тех пор, пока я не взяла и открыла свой большой рот.

Все могло быть и хуже. На несколько мгновений я предположила, что зарплата Джексона составляла сто пятьдесят тысяч долларов в год, но быстро поняла, что этого было бы недостаточно для спортсмена, которого многие считали одним из лучших футболистов Америки. Сто пятьдесят тысяч долларов в месяц казалось слишком много, но сто пятьдесят тысяч долларов в неделю? Это просто безумное количество денег.

Самым глупым было то, что я знала, что «Нью-Йорк Юнайтед» с радостью заплатили бы и эту сумму. Они не стали оплачивать мне место в первом классе поезда или хотя бы поселять в хорошем отеле в другой стране, но заплатили бы спортсмену сто пятьдесят тысяч долларов в неделю, даже глазом не моргнув.

Я была плоха в умственной арифметике, но сделав быстрый и смазанный расчет в уме, понимала, что в настоящее время заработная плата Джексона составляла примерно пять миллионов долларов в год, и он хотел поднять ее до семи с половиной. Неплохо для двадцати четырех лет. А вот я все еще не восстановилась после утра, которое провела, потея в поезде. Джексон, вероятно, никогда не пользовался общественным транспортом.

− Итак, − улыбаясь, произнес Джексон. − Ты покажешь мне окрестности города? Возможно, ты могла бы помочь найти мне жилье?

− Какой в этом смысл? Ты же не переезжаешь сюда. Просто иди и осмотрись самостоятельно, тебе не нужна моя помощь.

Я не видела Джексона в футбольной форме с тех пор, как он начал играть профессионально. Не хотела признавать, но у него удивительные ноги. Я никогда не обращала особого внимания на ноги. Я проявляла слабость к твердым мышцам груди и сильным рукам, но редко смотрела на мужские ноги.

Когда Джексон забросил свои ноги на мой стол, я собиралась сказать ему, чтобы он убрал их, но натренированные мышцы икр и бедер привлекли мое внимание. Я сразу же вообразила, как он использует эти ноги, чтобы поддержать мой вес, прижимая меня к стене. Что не может быть здоровым направлением моих мыслей, не так ли? Почему я сразу думаю об этом?

− Нужно, чтобы нас увидели вместе, − сказал Джексон. − Кроме того, разве ты не хочешь провести время в пустой квартире наедине со мной?

− Нет, − ответила я. Я действительно не хочу. У меня было ужасное чувство, что я знала, что произойдет, если бы мы остались наедине в пустой квартире. − К тому же, с нами был бы агент по недвижимости. Мы не были бы наедине.

− Я могу заставить их ненадолго исчезнуть. Ты будешь удивлена тем, что можно сделать за деньги. По-моему, ты заинтересовалась этой идеей.

− Ни в малейшей степени. Если ты находишься здесь только для того, чтобы снова попытаться соблазнить меня, тогда можешь уходить. Мне нужно работать.

− Я − твоя работа, − ответил Джексон. − Это означает, что единственная вещь, которой тебе нужно заниматься − это я. Ты еще не испытывала свой стол? Каждый, у кого есть кабинет, занимается сексом на столе. Такова традиция.

− Не волнуйся, я намерена заняться сексом на моем столе. Только не с тобой.

− Ты собираешься делать вид, что у тебя другой мужчина «на ходу»? Можешь делать это, если хочешь, но мы оба знаем, что это неправда.

− Ты ничего не знаешь о моей личной жизни, − огрызнулась я. Хоть он и знает. Парень, возможно, просто предполагает, но пока он попал прямо в точку. − У меня свидание на этой неделе.

Аарон сделал бы мне одолжение. Однажды я притворялась, что была его девушкой, когда он пытался заставить Милли ревновать, и они собирались отмечать их третью годовщину. Теперь очередь Аарона притворится моим парнем на вечер.

− Тебе не нужно заставлять меня ревновать, − сказал Джексон. − Я уже признал, что хочу тебя. Я возьму тебя прямо здесь, если хочешь.

− Тебе никогда не приходило в голову, что не все в жизни вращается вокруг тебя? − мой язык это сделал.

Мало того, что я провела последние четыре года, пытаясь жить дальше без Джексона, так еще у меня была работа, где моей конкретной целью было сосредоточится на счастье Джексона. Моя жизнь буквально вращалась вокруг него, я просто молила Бога, чтобы он не понял этого.

− Я имею в виду, что если ты идешь на это свидание только потому, что у тебя давненько не было секса, то я с радостью помогу тебе. Я никогда не оставлял женщин неудовлетворенными; я могу достать тебе рекомендацию, если хочешь, но думаю, ты знаешь, что это правда.

− Не беспокойся, если я захочу узнать, каков ты в постели, я просто спрошу у Дейзи.

Улыбка Джексона переросла в этот самоуверенный, наглый оскал. Мне не следовало упоминать о Дейзи, но она задела меня за живое больше, чем кто-либо из его обычных пустышек. Я с легкостью могла бы заткнуть тех дурочек, но Дейзи была умной и важной частью его жизни. В принципе, у меня с ней было много общего, но она была уверена и полна решимости застолбить свое право на него, поскольку я просто жила прошлым.

− Тебе не следует ревновать к Дейзи. Она всегда ведет себя так со мной. Честно говоря, я не могу находиться рядом с ней больше часа.

− Тогда почему она твой агент? − спросила я.

− Потому что никто больше не может находиться рядом с ней слишком долго. Думаю, поэтому она всегда и заключает для меня хорошие сделки. Люди просто хотят, чтобы она ушла, поэтому дают ей то, чего она хочет. Ты не конкурируешь с ней, не волнуйся.

− Я и не волнуюсь, − слишком уж агрессивно ответила я. − Слушай, я не хочу, чтобы ты переехал сюда, и ты не хочешь переезжать сюда, поэтому давай просто придумаем способ пройти через это с минимальным количеством проблем.

− Так проводить время со мной является проблемой, да?

− Нет, − быстро ответила я.

Он действительно выглядел немного обиженным моим комментарием, и не впервые мне хотелось бы, чтобы я могла читать его лучше. Одну секунду он мог вести себя как какой-то прославленный парень из братства, который пытался подкатить на вечеринке, а затем казалось, будто он действительно испытывал чувства. Иногда мне казалось, что высокомерие было просто маской, но я, наверное, просто видела то, что хотела.

Кондиционер продолжал нагнетать воздух в офис, и у меня снова начала повышаться температура тела. Я хотела расстегнуть пуговицу на блузке, но вряд ли смогла бы сделать это перед Джексоном без того, чтобы он воспринял это как своего рода приглашение наброситься на мою грудь. Не то, чтобы я бы возражала.

На данный момент, я не могла отрицать, что меня влекло к нему. Я хотела, чтобы он взял меня. Я провела четыре года, мечтая об этом. Но я просто не могу поддаться инстинктам. Я не какое-то глупое животное. В жизни Джексона было все, чего он хотел, и для него это было здорово, но мне предстояло еще многое сделать прежде, чем я достигну своих целей, и в них не входило спать с футболистом. Даже с таким потрясающим, как Джексон.

− Давай пойдем на улицу и выпьем кофе, − сказал Джексон.

− Если ты еще не заметил, я должна работать. Я не могу просто взять и уйти. Твоей маме пришлось потрудиться, чтобы устроить меня на эту работу. Я не могу подвести ее.

Кроме того, я до сих пор не остыла от сегодняшнего утреннего опыта. Последнее, чего бы я хочу прямо сейчас − снова выйти на влажность.

− Пить со мной кофе − твоя работа. И не беспокойся о моей маме. Она действует в своих собственных интересах, поэтому если она устроила тебя на эту работу, то это было для ее же блага, а не твоего. Ты ничем ей не обязана.

− Ты не должен так о ней сказаль, − произнесла я. Мне не нравилась Кэрри, но также мне не хотелось слышать, как Джексон критиковал собственную мать. − Она просто хочет, чтобы ты вернулся домой. То, что ты находишься по другую сторону океана нелегко для нее.

− Ей все равно, где я живу, − сказал Джексон. − Она делает это, чтобы выслужиться перед клиентом. Она хочет, чтобы ты чувствовала себя обязанной ей, но, во всяком случае, все наоборот. Ты делаешь ей одолжение. Моя мама хорошо умеет манипулировать людьми. Она проделывала это с моим отцом все время, пока он не пришел в себя и не ушел.

Кэрри никогда не говорила о бывшем муже, но Джексон говорил о нем все время. Когда его родители развелись, Джексон хотел жить со своим отцом, но тот настоял, чтобы он на какое-то время остался с мамой.

− Ты виделся со своим отцом после того, как приехал в Нью-Йорк? − спросила я.

− Нет, − ответил Джексон. − Сейчас он живет в Калифорнии, так что я увиделась с ним через несколько недель, когда в рамках тура поеду на Западное побережье.

− Чем он сейчас занимается? − спросила я.

− В настоящее время он зарабатывает большую часть денег, выступая на конференциях. Он несколько лет работал в области международных отношений Всемирного банка, теперь на пенсии. Он постоянно получал предложения провести консультации и обучить студентов-практикантов, и согласился на то, где лучше платят. Однажды была торговая конференция, где ему так много заплатили за речь продолжительностью в час, что он заработал больше, чем я за короткий период времени.

− Все же это не так весело, как зарабатывать миллионы долларов в год, играя в футбол, − сказала я.

В моей голове все еще не укладывалась эта цифра. Я упорно трудилась всю свою жизнь, окончила Гарвардский Университет. Моей наградой стала работа, за которую платят в год меньше, чем то, что Джексон зарабатывает за неделю. Ладно, в конце концов, он не всегда будет зарабатывать такие деньги, а моя зарплата со временем поднимется, но это все равно казалось несправедливым.

Джексон засмеялася.

− Видимо, нет. Но я благодарен ему за то, кто я сейчас. Он был единственным, кто возил меня по всему штату, а иногда даже стране, чтобы я мог как можно больше играть в футбол. Мама не имела никакого отношения к этому. Она просто пожинает славу. Так что, мы идем пить кофе?

Я колебалась некоторое время, но потом кивнула и встала из-за стола, стараясь не идти впереди Джексона в случае, если он видел, что моя блузка по-прежнему липла к моей спине. Мне не стоило этого делать. Кофе могло быть и достаточно невинным, но все редко бывало таковым, когда это касалось нас с Джексоном. Именно так все и начиналось четыре года назад. Мы тусовались как друзья: ходили пить кофе, брали молочные коктейли и поздно завтракали по выходным. Все было так невинно. До того момента.

Теперь история повторялась, и, казалось, образа целующихся Эмилии и Джексона недостаточно, чтобы заставить меня ненавидеть его. Не тогда, когда он был прямо передо мной. Мне нужно было, чтобы его летний тур продолжился как можно быстрее, а затем он вернулся в Англию. Я хотела, чтобы меня оставили наедине с разбитым сердцем, прежде чем я совершила бы какую-нибудь глупость и сделала все только хуже.

Мама с папой всегда говорили, какой я была умной, а затем поступила в Гарвардский университет в доказательство того. Однако, умные люди не делали вещей, которые, как им известно, были глупыми, а идти пить кофе с Джексоном, безусловно, было глупостью.

Глава 9

Джексон

Дженни расслабилась рядом со мной, когда мы оказались в общественном месте. Она даже не вздрогнула, когда мы сели за стол и прижались коленями друг к другу. Столик был небольшим, поэтому не было какого-либо другого места, куда можно убрать их, но я все равно ожидал, что она упрекнет меня насчет этого. Однако она просто игнорировала контакт между нами, и мы болтали, как четыре года назад.

Ну, не совсем как раньше. Дженни была немного более жесткой и что-то не договаривала, но это было намного лучше, чем разговор, который был у нас в Англии. Она относилась ко мне по-человечески, по крайней мере, сейчас.

− Я не понимаю, как ты заработал так много денег, − призналась Дженни. – Ты, должно быть, мультимиллионер на данный момент.

− Наверное. Но я, вероятно, зарабатываю меньше денег, чем ты предполагаешь.

− Ты спускаешь все на шлюх и кокс?

− Я не употребляю наркотики, − серьезно ответил я. − И мне уж точно не нужно платить за секс. Но я должен платить налоги. На это уходит большая часть денег. Тем более, я не все время зарабатывал миллионы долларов в год. Мой первый контракт предусматривал всего лишь три тысячи долларов в неделю.

− Вау, и все же тебе удалось выжить?

Я улыбнулся.

− Достаточно неплохо.

У Дженни было чертовски саркастическое настроение сегодня, но это лучше, чем ее ненависть ко мне, поэтому я охотно принимаю это.

− Почему тебе сразу не платили такие большие деньги? Потому, что ты был молод?

− Господи, нет. Если ты талантлив, то в Европе тебе будут платить большие деньги, независимо от твоего возраста. Когда я впервые поехал в Европу три года назад, я смог подписать контракт только с меньшим клубом третьего уровня. Я хорошо работал на них и ко мне пришли из клуба второго уровня. Мы продвинулись, и меня перекупили «Ливерпуль Юнайтед». Это было всего лишь год назад, поэтому пока еще я не накопил сумму в размере нескольких миллионов.

− Но у тебя, наверное, много спонсорских контрактов? − спросила Дженни. − Неужели я имела несчастье не раз видеть твою грудь в журнале, который рекламирует плавки?

− Да, я рекламировал некоторые вещи спонсоров, но теперь не делаю это так часто. Честно говоря, у меня достаточно денег, так что мне не нужно раскручивать себя все время. Это казалось немного вульгарно, но Дейзи нравится, потому что она может забрать свои десять процентов. Ты сохранила ее?

− Сохранила что?

− Ту фотографию, где я в плавках. Не говори мне, что она тебе не понравилось.

− Не будь отвратительным, − сказала Дженни, глядя на свой кофе. − Я перевернула страницу, так быстро, как смогла. Не хочу смотреть на моего брата и на всех девочек в бикини, которые вешаются на него.