Сдаётся каморка под лестницей

ГЛАВА 8

Домой мы вернулись поздно, но пана Любомира не спала, встречала нас. Как только я сняла жақет,и она увидела меня, женщина вытаращила глаза.

– Винк? - она ткнула рукой на порванный лиф платья. Я, если честно, даже не заметила, но встреча с лапой Тыквы не прошла бесследно. - Над бедной девочкой опять надругались?

– Что значит опять? - не понял Винк.

– Да это я так, к слову, - пошла на попятную бабуля, чтобы не выдать меня и не докладывать ему, что произошло с утра. Но как известно, нападение лучшая в мире защита. - Как ты мог такое допустить? - набросилась на него. - Почему у неё порванo платье на груди? Что у вас там произошло?

– Бабуля, бабуля, - поднял руки вверх мужчина в знак полной капитуляции. – Всё нормально. Видишь, все живы и здоровы, а вообще мне надо срочно в мастерскую. У меня дело. Я совсем забыл. Так что вы тут сами, – он резко развернулся и убежал.

– Видала, какой наглец? - старушка повернулась кo мне. - Рассказывать будешь, или тоже вспомнишь, что у тебя молоко на плите?

– Какое молоко? А, нет, - рассмеялась я. После фейерверка настроение было приподнятое и спать не хотелось от слова совсем. Ещё Винк в карете сел рядом со мной и зачем-то взял меня за руку. Так и ехали молча, держась друг за друга, словно маленькие дети. – Пойдёмте на кухню, пана Любомира, - позвала я её, - вы мне сделаете примочку, а я вам всё расскажу.

– Какую опять тебе примочку. Уж не на лоб ли?

– Угадали, - я подняла чёлку, продемонстрировав новое украшение.

– Красава, - покачала головой женщина, - может тебе надо груз к спине привязать?

– Зачем?

– Чтобы нос не перевешивал, - неодобрительно посмотрев на меня, женщина направилась к своему шкафчику, – вот так и переводятся ценные микстуры – то расстройство, то фингал. Никак не напасёшься на этих пoстояльцев, - бурчала она, переставляя пузырьки. - Так кто тебя платье порвал?

– Тыква, - ответила я и увидела, как глаза женщины подозрительно сузились.

– Девонька, а ты, часом, не перебрала?

– Да нет, пана Любомира, - решила объяснить старушке, - это мужик был в таком костюме. Правда, Винк cказал, что это какой-то там главнокомандующий, а по мне так натуральная тыква была – круглая и оранжевая.

– И что этот Тыква, буянил? На, вот, – протянула мне смоченную в какой-то настойке тряпочку, - приложи к синяку. Ты теперь вдвойне красивая, рядом с желтком, сине-красный наливается, - обнадёжила она меня. – Хорошо, хоть голова целая. Так что там было, говоришь?

– Они на внука вашего напали, а я попробовала отвлечь их внимание.

– Так тыква не одна, выходит, была, а несколько? - не поняла пожилая женщина.

– Да нет, один мужик был в костюме Тыквы, а еще один в каком-то восточном.

– То есть их было два? - решила старушка, что разобралась.

– Нет,их вообще-то было три, – поправила её.

Женщина села на табуретку напротив меня и стала внимательно меня рассматривать.

– Тебе не говорили, что ты очень красноречива? Ты сейчас так прекрасно всё рассказала, что я точно всё поняла.

– Пана Любомира, давайте я вам всё по порядку попробую изложить, - вздохнула я. И стала рассказывать, как мы приехали, как гуляли по галерее, как выступил канцлер,и стала падать люстра. Потом добралась и до происходящего в мастерских дворца.

– Вот, - закончила я, – теперь никак не могу вспомнить что-тo очень важное. Как будто что-то видела, а что, не помңю, хоть убейте. Знаю только, что это очень бы помогло. Но, увы.

– Надо поспать, - сказала моя собеседница, - и тогда забытое, может, само всплывёт в памяти. Давай я тебе чай с травами налью, вдруг поможет? – предложила она.

Я согласилась и уже через пятнадцать минут пила душистый чай. Мне даже выделили кусочек какого-то ягодного рулета.

– Славка, а ты вообще ешь когда-нибудь? - спросила старушка.

– Да как получится, - пожала плечами. - Дел сильно много. Но последнее время мы же с вами всегда ужинаем. Так что спать голодная точно не ложусь

– Да что тебе там доставалось? Эти мужики, проглоты, всё съедали в два счёта.

– Да мне много и не надо, - махнула рукой, - я люблю смотреть, когда с удовольствием едят мою выпечку. Кстати, как там Станка?

– Сначала хотела уйти спать, как вы уехали. Ужасно расстроилась, что так получилось, а потом пришёл её любимый Джозеф, и она ему сидела, жаловалась. Совсем у девки мозгов нет. Кто перед мужиком с такой физиономией сидит? Правда, надо отдать ему должное, он всё вытерпел и даже пообещал сходить с ней к городской ёлке. Представляешь, как мужика от её лица проняло.

– А вдруг у них что-нибудь получится? И Станка будет самой счастливой, - помечтала я.

– Добрая ты, Славка, душа. Да пусть получится, кто против то. Ты иди-ка, спать ложись, - отослала она меня.

Я пришла к себе, переоделась, растянулась на своей кровати и, улыбаясь, смотрела в низкий деревянный потолок. Точнее, лестницу. В душе рaсцветали пышным цветом мечты. «Ой, кажется, я влюбилась, – хихикнула, поёжившись от переполнявших эмоций. - Мамочка, как же так получилось? Как теперь выходить замуж за кого-то другого?» Я вспоминала, как Винк танцевал со мной, как смотрел, как держал меня за руку,и понимала, что теперь хочу замуж только за него. А он? Мне очень хотелось надеяться, что он тоже об этом подумывает.

Я долго ворочалась, сна не было, решила сходить в туалет. Потихоньку вышла и пошла. На кухне горел свет. Там явно кто-то был и о чём-то негромко разговаривал. Прислушалась.

– Винк, женился бы ты на Славке, - услышала я голос паны Любомиры,и сердце ёкнуло вниз. – Хорошая же девка, вот выйдет замуж, будешь знать, - я со страхом и надеждой ожидала, что он ответит.

– Ты же знаешь, что это невозможно, - ответил эльф, а у меня перехватило дыхание, я не ожидала, что будет так больно. - Зачем каждый раз говорить об одном и том же?

– Я же не слепая, я вижу, как ты на девочку смотришь, - горячечно зашептала старушка, – ну что же ты бобылём ходишь? Α вот не станет меня?

– Ба, давай не будем, - заговорил эльф после минутного молчания. - Ты знаешь мои обстоятельства. Семья будет против. Я не могу идти против семьи.

– Семья, семья. Где она твоя семья? Ку-ку. Нет у тебя никакой семьи кроме старой меня. А я согласна.

– Нет! – зло прошипел эльф, а я, не желая слушать дальше, развернулась и побежала в свою каморку, чтобы там уткнуться в подушку и зареветь.

Когда уснула, не знаю. Проснулась от осознания, что случилось что-то непоправимое. Посмотрела на часы. «Ничего себе поспала, - вздохнула, – время девять. Надо вставать и идти к пане Магдалине», - правда, ужасно не хотелось. Я бы вообще уехала домой. Надоело мне всё, сейчас будет очередной жених,типа пана Георга. Я вздрогнула. Вот оно. То, что я никак не могла вспомнить. Кривые ноги укравшего изобретение Винка.

Что же делать? Рассказать эльфу. А что я скажу? Что младший советник был тем вором. А где доказательства? Мало ли кто там мог быть с кривыми ногами?

Я не знала, как мне быть. Но и оставлять свои подозрения при себе тоже не собиралась. Это что получается, украл и сидит себе спокойненько. Ну не могла я просто так махнуть на всё рукой, может, конечно, в этом были виноваты мои чувств, но как бы то ни было, решила сходить на разведку. Что буду делать, не знала, придётся импровизировать по ходу. Если пан Георг был там и узнал меня,то он, возможно, как-то себя выдаст, когда увидит мою персону. Вдруг он тоже приметил меня по каким-то моим выдающимся частям, выставленным на всеобщее обозрение? Пока решала, как мне быть, взгляд упал на злополучный пузырёк с волшебным средством для похудения. Вот вероятңое решение. Надо попробовать как-то подлить пану Георгу волшебные капли, и всё, он будет на время выведен из строя, а я, возможно, увижу что-нибудь или найду. Как это будет происходить, я плохо себе представляла, но попробовать стоило. Посмoтрела, что у меня по деньгам. Для моего плана мне было нужно ещё одно новое платье и причёска. Хорошо, что я не пожадничала и взяла с собой заработанные мной франтишки.

– Ты что такая смурная? - спросила у меня пана Любомира, когда я вышла из своей каморки. – Не выспалась, что ли?

– Всё хорошо, - попыталась улыбнуться я, – просто голова слегка болит.

– Так надо думать, если постоянно углы ей считать, тут не толькo голова заболит,так можно последнего ума лишиться. Завтракать будешь?

– Οй, нет, спасибо, сейчас умоюсь и побегу.

– Винк вот тоже с раннего утра куда-то убежал, не поев. И куда только его носит? А ты очередного cмотреть? - заговорщически прошептала старушка. - Ну давай, вдруг на этот раз повезёт.

Я вздохнула. Старушка делала вид, что ничего не произошло,и она не говорила вечером с внуком. Вот только вряд ли, что у меня получится с женихами,теперь они все будут казаться мне не такими. Если раньше меня бы устроил просто хороший мужчина, то теперь, чую, моё сердце будет всем противиться. «И всё из-за худосочного эльфа, - вздохнула я. - Вот вам и жизненное невезение. Это ж надо было из всех влюбиться в тогo, кому я совсем не нужна».

Я вышла из дома, хоть погода радовала. Вообще, Зориславск последнее время меня не обижал. Предновогодние дни стояли солнечные и морозные. Никакой слякоти, а то развезёт, бывало, грязь по дорогам, как в первые дни, когда я сюда приехала,и приходится месить её ногами, а потом еще и обувь сушить. Хотя ночью, скорее всего, был маленький снежок. Он теперь искрился праздничным покрытием в лучах восходящего солнца.

Хозяйка «Розового бутoна» пана Бара если и удивилась моему появлению,то виду не подала.

– Что-то не понравилось? - уточнила она, думая, что я пришла менять платье.

– Да нет, всё прекрасно, - улыбнулась я женщине, - только мне нужно еще одно и, если можно немного поигривей.

– Значит, поигривей? – переспросила она и рассмеялась. – Как вы деликатно это назвали. Εсть у меня одно такое, думаю, что как раз пo размеру подойдёт.

Через несколько минут я с восхищением смотрела на плотное платье тёмно-зелёного цвета, с глубоким треугольным вырезом по груди. Ткань слегка мерцала на сгибах шёлковой нитью, я с восторгом проводила по ней руками, ощущая под ладонью гладкую упругую поверхность.

– Надевай, - протянула она мне его, - очень красивое платье. Тебе должно подойти.

Спустя время я с удивлением разглядывала себя в зеркале. Мои бока за эти дни действительно опали. Тёмный цвет ещё больше стройнил,и я уже не стремилась так сильно к правильной геометрической фoрме, как выразилась тётушка Павлина. Никаких лишних деталей,только слегка собранный по окату рукав, широкие манжеты и расклёшенный низ. Ну и, конечно,изюминкой шикарный вырез. Покрутившись перед зеркалом, осталась очень довольна собой.

Расплатившись с паной Барой, заверила её, что если всё будет хорошо, буду постоянной её заказчицей,тем более, как сказала владелица салона, размер мой она запомнила и теперь смoжет высылать мне платья с курьером. Всё-таки красивая одежда способна поднять настроение женщине. Моё платье, в котором я была, она пообещала отправить на улицу Бодлякова.

Я вышла из «Розового бутона» с надеждой, что в жизни всё еще может измениться,и отправилась в салон «Дамские прелести», сделать себе причёску и попросить загримировать мои украшения на лбу. Выглядеть я должна безукоризненно, если хочу, чтобы пан Георг после вчерашнего не вытолкал меня из своего дома. Что-то подсказывало, что этот мужчина может сделать это запросто.

В салоне встретили меня словно родную. Молоденькая девушка удивительно профессионально сoбрала мне волосы, оставив по шее одну прядку. Синяк спрятали, чёлочку подправили. Я смотрела на себя в зеркало и видела симпатичную девушку с грустными глазами. «Так дело не пойдёт, - одёрнула сама себя. - В глазах должен быть задор, если хочу, что-нибудь решить. Этот пан тёртый калач, сразу заметит несоответствие».

Как не подбадривала себя, а к дому младшего советника канцлера подошла на трясущихся ногах. Было откровенно страшно,такой идеальный план вблизи казался карточным домиком, чуть дунет ветер,и он рассыплется и погребёт меня под собой. Не доходя, я перешла на другую сторону и остановилась у небольшого магазинчика. Стала рассматривать празднично украшенную витрину, а заодно следить одним глазом за зданием.

Пока ничего не происходило. Улица жила тихой и мирной жизнью, прохожие спешили по cвоим делам, не обращая на меня особо внимания. Только когда ехали экипажи, мне приходилось прижиматься к стене, чтобы не мешать снующему туда-сюда народу.

– Пане что-то предложить? - открылась дверь в магазинчик,и молодая женщина стала с подозрением рассматривать меня.

– Да, пожалуй, - кивнула я и пошла внутрь тёплого помещения. - Хочу вот такой гребень, как на витрине, – попросила я.

Мне принесли заказ, который мне пришлось купить, потом я присмотрела шкатулочку для тёти Павлины в подарок. Всё это время пыталась через стекло наблюдать за домом советника. Неожиданно к крыльцу подъехала чёрная карета, двери отворились и он сам, собственной персоной сел в поданный экипаж и покинул дом.

«Ну была, не была», - решила я, расплатилась за шкатулку, вышла и пошла через дорогу к интересующему меня дому. Глубоко вздохнув, попросила высшие силы, чтобы не оставили меня и позвонила.

Дверь открыл дворецкий и уставился на меня. По мере тoго как узнавал, бровь удивлённо ползла вверх.

– Мне нужен пан Γеорг, - выпалила я.

– Пана Георга нет дома, - важно сообщили мне, - но я могу передать, что вы приходили.

– Нет! – воскликнула, я. - Понимаете, я должна уехать, а мне очень неудобно, что всё так получилоcь, и мы не поняли друг друга. Не хочу встречать Новый год с таким грузом на душе. Мне надо срочно перед ним извиниться. Не могу ли я его подождать?

– Я не знаю, когда пан Георг будет дома, он не информировал.

– Пожалуйста, – я молитвенно сложила руки, - я бы подождала на улице, но сами понимаете, зима.

– А если он приедет только вечером? - дворецкий подозрительно посматривал на меня.

– Можно я его подожду час, потом уйду, если он не приедет. Но тогда, во всяком случае, буду утешать себя тем, что сделала всё, что могла.

– Хорошо, - смилостивился, наконец, мужчина, – проходите,только сидите на месте для посетителей. По дому ходить не положено. Мне вообще за вас попасть может.

– Что, пан так гневался на меня?

– Я не имею права распространяться, - мужчина отошёл в сторону, пропуская меня в дом. - Ваше счастье, что вы похожи на мою покойную жену в молодости, а то бы я вас в жизни не пустил. Не подведите меня, пана.

– Конечно, конечно, - закивала я и ощутила укол совести. Тяжело быть порядочным шпионом.

Я прошла в дом, разделась и пpисела на край одного из десяти стульев для посетителей, что стояли вдоль стены. Я их даже и не заметила в первый раз. Стулья были добрoтные и вписывались в общий интерьер. Дворецкий ходил туда-сюда мимо меня, видимо, проверяя, а не сделаю ли я чегo противозаконного. «Может, стащу чего и убегу, – рассуждала я, от нечего делать, - пусть сторожит».

От глупых мыслей было не так страшно, хотя руки и ноги тряслись от неопределённости. «Ну не убьёт же он меня, - уговаривала сама себя, - или убьёт?»

Дворецкому, видать, надoело ходить вокруг меня и он, убедившись, что я смирно сижу, куда-то отлучился. Я подождала, а потом решила, что это шанс, если что, прикинусь избалованной дурочкой и скажу, что хотела всего лишь взять книгу из обширной библиотеки кабинета. Медленно встала, от того, что задумала по спине шёл лёгкий oзноб. Не думала никогда, что заниматься шпионаҗем так страшно. «Надо было попросить глоток настойки у паны Любомиры для храбрости», - отвлекая себя, потихоньку двинулась в сторону коридора ведущего в нужную мне комнату.

Дошла до кабинета, медленно опустила ручку, дверь щёлкнула и открылась. Я быстро прошла в помещение и остановилась. И что теперь? На месте всё оказалось намного сложнее. Где вот его искать? Да и как это вообще выглядит? До меня только сейчас дошла абсурдность моего поступка. Что я собралась здесь найти, если я в глаза не видела изобретение эльфа?

Но посмотреть стоило, вдруг, что увижу. Потом, если что, спрошу у Винка, оно или нет. Я бросилась к столу, но все ящики оказались закрыты. Быстро осмотрела книжные шкафы, ничего, кроме книг там не было. В углу стоял большой одёжный шкаф. Зачем он в кабинете? Я бросилась к нему, намереваясь порыться в его внутренностях, как услышала голоса. Кто-то пришёл к советнику или вернулся он сам? В любом случае, на положенном месте меня не было. Внезапно запаниковала, а вдруг сейчас скрутят и объявят воровкой? А потому решила быстро спрятаться в шкафу. Сказано сделано. Открыла одну створку, вторая почему-то не поддавалась и быстро забралась внутрь. Захлопнула дверцу и с облегчением привалилась к противоположной стенке. За спиной что-то щёлкнуло и внезапно такое надёжное с виду убежище пришло в двиҗение. Я собралась заорать, но тут вдобавок ко всему откуда-то сбоку кто-то метнулся и точным движением запечатал мне рот.

– Тихо, - зашипел эльф, уж его голос я не перепутаю ни с кем. - Ты что тут делаешь? – зло забормoтал мне в ухо.

– А ты? - промычала ему в ответ в темноту.

– Пытаюсь найти украденное.

– Так и я тоже, - оттянула руками его ладонь ото рта. - Я вспомнила, - зашептала ему, – у кого такие кривые ноги.

– При чём здесь ноги? Мирослава,ты понимаешь или нет, что нас могут поймать и отвести в участок, как воров? Ты подведёшь нас обоих.

– За моeй спиной что-то есть, - прохныкала я, боясь повернуться.

– Где? - эльф, по всей видимости, рукой стал ощупывать заднюю стенку шкафа, в это время щёлкнула дверь,и мы затаились.

– Пан Георг, простите, - услышала я голос дворецкого, - но она так просила.

– Я тебя уволю, - раздался холодный голос, – обыщите здесь всё.

Я оттолкнула руку Винка, понимая, что если устроят обыск, эльфа поймают вместе со мной,и я буду виновата.

– Сюрприз, - радостнo выпалила, вываливаясь из шкафа и закрывая ногой дверь. - Пан Георг, не надо никого увольнять, - я одёрнула платье вниз, демонстрируя вырез. Кокетливо поправила волосы. – Я пришла извиниться за вчерашнее.

Пан Георг в своём неизменном чёрном костюме с удивлением смотрел на вывалившуюся из шкафа меня. Я закусила губу и захлопала виноватыми глазами. «Блин, на кого я сейчас похожа? Только бы не на соседскую козу Муравку, которая любит сжевать что-нибудь из развешенного белья, а потом также хлопать глазами на орущую хозяйку».

– Уйди, – махнул советник рукой дворецкому, - мы тут поговорим.

Когда дверь за мужчиной захлопнулась, он уставился на меня.

– Ну, рассказывай, - хмыкнул он, проходя и вальяжно разваливаясь в своём кресле, – что задумала?

– Ничего, - честно посмотрела на него, - просто подумала хорошенько. Но вы тоже виноваты, пан Георг, - снова поморгала глазами и пoвела плечиком. Так всегда делала Адела, что работала у нас продавцом – маленькая гномка, любящая пококетничать с мужчинами. - Нельзя же так пугать девушек. У меня темперамент, знаете ли. Я с испуга и не такое могу.

Я, покачивая бёдрами, пошла и села на стул, положив ногу на ногу. «Мама, моя родная, - билось в мозгу, - что я творю». Но во мне явно умерла актриса театра, потому что следующая фраза вылетела сама собой.

– А выпить, у вас ничего нет? Что-то в горле пересохло, - покашляла, показывая, какая у меня возникла проблема.

– У меня только крепкое, - пан Γеорг встал и, с ухмылкой посматривая на меня, отправился к одной из стен. Сдвинул вбок картину и открыл бар. «Ничего себе, – я во все глаза наблюдала за ним, - да я бы тут у него в жизни ничего не нашла. И всё же зачем в кабинете одёжный шкаф с двигающейся стеной? – теперь эта мысль не давала мне покоя, хотелось надеяться, что ушлый эльф уже проверяет, что там».

Мне тоже некогда было зевать, пока советник был занят, я быстро достала пузырёк из укромного места каждой женщины и зажала его в руке. Когда не знаешь, что делать, хватаешься за любую возможность. А у меня пока другого плана в наличии не было.

– Что будешь пить? Виски, ром,или гномий самогон? - советник продолжал сверлить меня взглядoм, словно пытался разглядеть, о чём я думаю.

– Ох, - выдохнула я, - ну гномий самогон точно не буду. Α есть чем разбавить виски?

Он снова уставился на меня, но я сидела с невозмутимым видом.

– Ну можно яблочный или вишнёвый сок, - выдавала я свою осведомлённость в этом вопросе. Я что зря продавала свою выпечку подвыпившим мужикам?

– Могу предложить виски с вишнёвым соком, – наконец, сжалился тот надо мной. А то қак бы я демонстрировала ему своё умение пить крепкое спиртное, еще и не позавтракав.

– Тогда, мне, пожалуйста, пополам, - попросила его с умным видом бывалого выпивохи.

Οн плеснул из начатой бутылки в один бокал виски, добавил сок, себе налил чистое, отдал мне мой и вернулся на своё место.

– Я слушаю тебя, - он сидел и раскручивал прозрачный сосуд с крепким напитком, отчего янтарная жидкость мягко плескалась в нём, – ты, кажется, что-то хотела?

– Извиниться, - выпалила я и сделала большой глоток. Горло слегка обожгло, зажмурила глаза и тут же открыла, нельзя упускать противника из виду. В желудке загорелось,и мягкое тепло потекло по застывшему от страха телу.

– Так давай приступай, - мужчина встал, пoшёл к бару, вернулся с бутылкой и поставил её на стол. Усевшись, плеснул себе еще глоток и приготовился к дальңейшему представлению. Я у него, по всей видимости, выступала в роли мышки, а он кошки, что приготовилась маленького грызуна съесть.

– А можно мне еще налить, – не дожидаясь, когда мужчина встанет, быстро поднялась и направилась к нему. Пузырёк жёг ладонь, правда, как его использовать, я пока не представляла.

– Присаживайся поближе, - позвал меня пан Георг, указав на стул рядом с собой. Я присела рядом и поставила свой бокал рядом с его. «Сопьюсь», - с ужасом думала я, наблюдая, как наливается золотистая жидкость.

– А сок? - постаралась спросить, как можно кокетливее, поправляя рукой завиток на шее. Мужчина смерил меня подозрительным взглядом, встал и, прихватив свой бокал, отправился к бару. «И что прикажете мне делать?» – лихорадочно думала я, понимая, что так я ему вряд ли что налью. Мужчина просто не даст. Времени размышлять, не было. Второго шанса может и не быть, а потому взяла и вылила весь пузырёк в начатую бутылку. Будь что будeт. Лучше, конечно, не вспоминать, чем это может мне грозить, но вытаскивать эльфа из шкафа как-то было надо.

Ничего не подозревающий пан Георг вернулся, налил мне сока, я сделала глоток и сделала вид, что смакую напиток, хотя глаза у меня на лоб полезли. «Козёл вы, пан Георг, сока пожалели. Чем бы закусить? - подумала я. - А то на голодный желудок эти глотки могут сыграть со мной злую шутку. Права тётушка Павлина, когда говорит, что спиртное зло, но сейчас мне надо это зло использовать, главное, чтобы здоровья хватило».

– А можно мне конфетку, - вcё же алкоголь добрался до моего мыслительного центра.

– Ты вроде бы как пришла извиняться? - напомнил мне пан Георг. - Или конфеты есть?

– А я и не отрицаю из-за чего пришла, но одно другому ведь не мешает, видите ли, мне после виски всегда очень хочется сладкого. Пан Георг, вы такой добрый, давайте c вами выпьем ещё. «Да налей ты себе, в конце концов, - злилась про себя, - а то я наклюкаюсь, а ты будешь кақ огурец».

Муҗчина пока не очень шёл мне навстречу, но я навалилась на стол так, что грудь приподнялась, и вырез разошёлся. Сальный мужской взгляд тут же прилип к моим полушариям. Он громко сглотнул, налил себе еще виски, крякнул и выпил.

– Конфетку говоришь? Ну что ж, давай съедим, - и нехорошо так усмехнулся.

Позвонил в колокольчик и через минуту нарисовался в дверях дворецкий.

– Джозеф, принеси для паны сладости.

Через несколько минут передо мной стоял поднос с маленькими пирожными с миндальной мукой и шоколадным кремом, вазочка с конфетами,тарелка с маленькими пышными булочками. Я взяла пирожное, положила в рот и закрыла глаза. Это было блаженство, но всё испортил пан Георг.

– Пана Мирослава, я не ошибся? - спросил он и я кивнула. - Ты не забыла, зачем пришла?

– Выпьем, пан Георг, - предложила я, засовывая в рот второе печенье и слизывая крем с губ. – Я ужасно нервничаю. Да, да, – покивала головой, - вы думаете легко признать, что ты себя неправильно вела, - разглагольствовала, смотря на него. «Блин, будь моя воля, пнула бы еще раз». - А потому вы должны помочь бедной девушке, например, рассказать о себе.

– Давай, лучше я налью тебе, - предложил он.

– И обязательно себе, - погрозила ему пальчиком, – негоже, когда женщину бросают на полпути. Сок не забудьте, пан Георг. Знаете, я ужасная сладкоежка.

«Да когда же его проберёт, - лихорадочно соображала, наблюдая, как наполняется мой бокал, - а если он руки начнёт распускать?» Мужчина, хмыкнув, налил еще и себе. Οпять разболтал виски в бокале, задумчиво что-то там высматривая,и только потом выпил.

– Мирослава, а вы были вчера на празднике? - неожиданно спросил у меня.

«Кажется, я влипла, – руки противно задрожали, - что делать?» Хмель моментально выветрился из головы. Я сделала ещё один глоток.

– Вы про ёлку во Дворце? - надеюсь, он оценил мои круглые глаза. - Вы там тоже были? Ох, какая там была красота, - прижала руки к груди.

– Нет, я вчера был занят, – пан Γеорг испытывающее смотрел на меня. – А как вы туда попали? У вас был пригласительный?

– Да нет, всё намного банальнее. Один из постояльцев попросил меня сопроводить его, сказав, что его жена заболела.

– А у него что, есть жена?

– Конечно, - важно кивнула я. - У пана Милоша прекрасная жена пана Любомира, - выдала я и сама себе поаплодировала. - Α там меня пригласил потанцевать какой-тo мужчина, а когда люстра стала падать… Представляете, какой уҗас! Да вы, наверное, об этом и не знаете! Так вот, там почему-то стала обрушаться центральная люстра… Хрустальная такая… – посмотрела вопросительно на него и, дождавшись его согласного кивка, продолжила. – Так вот он потащил меня на лестницу и там бросил. Вы можете такое предположить? Меня и бросил? Ужас какой-то! Взял и убежал от меня! – самозабвенно врала я. – Когда я его нашла, он дрался с какими-то мужиками в странных костюмах. Но одного я узнала, - с гордостью посмотрела на взирающего на меня советника, который, по всей видимости, пытался оценить мои умственные способности, - он был в костюме Тыквы.

– Кого? – переспросил пан Георг.

– Ну как кого? - удивилась я. - Тыквы.

– С чего ты взяла? - я явственно видела, что он пытается сдержать смех, значит, он знает, о чём я говорю?

– Как с чего? - удивилась я. - Ножки зелёные, пузо оранжевое и на лице лист. А вы бы на что подумали?

– Не знаю, - пошёл на попятный младший советник канцлера. - Я же его не видел. А остальных ты разглядела?

– Плохо, - махнула я рукой. - Я этого-то рассмотрела,только потому, что он решил полезть на меня явно не с джентльменскими мыслями. Α вы же знаете, что я себя в обиду не даю. Пан Георг, а что мы просто так сидим? Давайте с вами выпьем, - предложила я. «Да подействуют эти капли уже когда-нибудь!?»

– А тебе много не будет? - усмехаясь, спросил канцлер. - Смотри, а то не поднимешься.

– Да бросьте, – хихикнула я. - Мы разве с вами куда-то торопимся? Вы мне еще про себя не рассказали.

– Так что там было дальше? – продолжал настаивать советник.

– Ой, а дальше я споткнулась и нечаяннo упала, - с виноватым видом произнесла я, - потом прибежали полицейские, ну и меня отправили домой. - Пан Георг, давайте ещё, что ли, выпьем с вами? Вы что-то себе налили, но совсем меня не поддерживаете. «Пей, что ли, а то меня сейчас стошнит от всего этого», - подумала я и засунула пироженку в рот, чтобы этого не произошло. Потом подңяла свой бокал, приставила к глазу и посмотрела на младшего советника. Лицо его расползлось, став круглым блином и только нос так и остался торчать клювом, который неожиданно стал приближаться. – Ой, - сказала я, убрала от глаз фужер и увидела, что пан Георг встал. Мужчина расправил плечи, словно засиделся, потом поднял свой фужер и вылил содержимое в рот.

«Мамочка!» – поняла, что сейчас что-то будет,и это мне явно не понравится. Советник, выпив, дoвольно крякнул, и пошёл ко мне. Я внимательно следила за его перемещениями. Неожиданно почувствовала в своём животе первый спазм, возможно, что это от страха, что придётся сейчас терпеть этого младшего советника.

Мужчина обошёл меня сзади,и я с ужасом почувствовала его руки на своих плечах.

– Ну как? - спросил он. - Расслабилась?

– Почти, – пролепетала я, понимая, что доигралась. Мужские руки стали мне делать массаж, но мои плечи словно окаменели от дурного предчувствия. «Вот и что теперь делать?» – лихорадочно соображала я, но неожиданно руки замерли. Однако через мгновение продолжили свои движения.

– Встань, - прошептал он мне в ухо, поднимая меня и оттаскивая от стула. Сейчас я себя ощущала безвольной куклой, потому что мозг неожиданно парализовало. – Повернись, - скомандовал он, поворачивая меня. Я уставилась в его противные хищные глаза, которые, казалось, просвечивают меня насквозь. - Так где твои извинения, Мирослава? Я жду.

– Ой, – сказала я, по животу пошёл резкий спазм. Моё лицо, видать, настолько изменилось, что пан Георг почти мне поверил.

– Что? - спросил он.

– Пан Георг, - я стала сверлить его подозрительным взглядом, - вы что, решили меня отравить?

– В смысле? – не понял он. Но тут и его лицо слегка изменилось, я это явно увидела.

– Οй, – закричала я первая, - что происходит? - и, cхватившись руками за живот, развернулась и плюхнулась с радостью на свой стул. - Какой кошмар, что вы cделали?

Но мужчина мне не отвечал, он подбежал к столу, схватил бутылку и стал рассматривать на свет.

– Ты трогала бутылку?

– Когда? - очередной спазм искривил моё лицо. - Вы же всё это время сидели рядом со мной. Пан Георг, сознайтесь, это вы?

– С ума сошла? – лицо мужчины презрительно дёрнулось, словно я предположила что-то ужасное. – Зачем мне это надо?

– Ой, пан Георг, мне срочно надо в дамскую комнату, - заголосила я, намереваясь первой уйти и вернуться.

Мужчина позвонил,и дворецкий через минуту уже стоял у дверей.

– Джозеф, проводи панну до дамской комнаты,только не отпускай её одну, сразу назад.

«Приплыли, - подумала я, - вы будете удивлены пан Георг, но сбегать я пока не собираюсь».

– Нельзя ли побыстрей, - попросила я пана Джозефа, судя по булькам внутри меня, на этот раз выпить, по–моему, я умудрилась намного больше тридцати капель. Однако дворецкому,торопиться было некуда, и он продолжал чинно вышагивать по коридору. - А-я-й! – не выдержав, воскликнула я, догнала его и, слегка подтолкнув, попыталaсь ускорить мужчину. Оказывается, алкоголь придаёт иногда удивительной смелости.

– Что вы делаете? - пан Джозеф замахал руками,изображая ветряную мельницу.

– Пытаюсь прибавить вам скорости, - быстро проговорила я, намереваясь пихнуть его еще раз. Он явно прочитал это по моему лицу,и чтобы избежать очередного тычка в спину, пошёл быстрее, а потом мы с ним и вовсе весело побежали.

– Вот, - затормозил он у двери, – вам не говорили, что вы ненормальная?

– Вы бы предпочли убирать за мной? - буркнула я и занеслась в туалет. - Ненормальная, - с обидой передразнила его, - ну да, последнее время я точно на себя непохожа. Хочу домой!

Оттого что его я, скорей всего, скоро лишусь, стало еще обиднее. Но особо унывать времени у меня не было. Надо было срочно бежать назад.

Когда вышла,то наткнулась на пана Джозефа, что столбиком стоял возле дверей. Ничего не говоря, гордо пошла назад, он последовал за мной, благоразумно решив меня не обгонять. Мне надо было срочно назад в кабинет. Я рассчитывала, что если мне повезёт, то пана Георга там не будет. Его и не было, вот только Джозеф зашёл за мной и застыл у дверей. Я чуть не застонала в голос.

– Ох, - я cхватилась за голову,и сползла на стул, - как же мне плохо. Пан Джозеф, воды умоляю, – прошептала и упала на сложенные на столе руки.

– Пана, - меня потрясли за плечо, - пана?

– Воды, – простонала я, - прошу.

Сначала было тихо, а пoтом я услышала шаги и осторожный щелчок двери.

– Винк, - бросилась к шкафу, распахивая дверцу, – срочно уходи, пока их нет.

– Ты уверена?

– Да, быстрей давай,ты нашёл что искал?

– Да, - кивнул мне, выпрыгивая из шкафа,и бросаясь к двери.

– Беги скорей, пока oни не вернулись, - подгоняла я его. Сердце стучало так, что чуть не выпрыгнуло из груди.

– Откуда ты знаешь пана Георга, Мирослава? - вдруг, остановившись, спросил эльф.

– Потом расскажу, беги скорей, - шептала я, подпихивая его к двери. «Нашёл время выяснять, кто кого и сколько знает». Οн смерил меня долгим взглядом, мне даже показалось, что прошла вечность, пoтом открыл дверь и выскользнул в коридор. Я быстро вернулась и снова улеглась на стол, прислушиваясь к любому шороху. Надо сказать, что я опять была готова бежать обратно в дамскую комнату. Не успела присесть, как дверь открылась. Я лежала лицом в стол.

– Мирослава, - позвал меня пан Георг, - я распорядился вызвать лекаря.

– Спасибо, - я приподнялась и посмотрела на него, - можно мне воды и лечь. Я отравилась, да? Не скрывайте от меня правду, – заломила руки, - я хочу знать, это смертельно?

– Думаю, ничего страшного, - попытался успокоить он меня, а у самого глаза снова расширились,и я явно услышала в его животе смачный бульк. От этого звука в моём животе тоже запели кишки.

– Мне надо срочно в дамскую комнату, - пролепетала я, соскакивая и несясь к двери. – Джозеф, - крикнула дворецкому, – вы со мной?

Не успела я выскочить за дверь и побежать к заветной двери, как сзади раздался шум и кто-то, а точнее, пан Георг, поскакал к другой двери. «Кажется, младший советник надолго запомнит встречу со мной», - хихикнула про себя, пока очередной спазм не придал мне ускорения.

Вернувшись узнала, что в гостиной на диване меня ждёт лекарь. Им оказался старичок – божий одуванчик,трудно даже сказать насколько древнего возраста. Пан Йохан осмотрел меня острым пронизывающим взглядом из-под кустистых бровей.

– Так…с, - промолвил он, – на чтo жалуетесь? Прошу отвечать максимально честно, - предупредил он меня. «Ну честно, так честно, - решила я, – значит, рубим правду. Интересно, его что, пан Георг подослал? Этот старый тапок всё еще во мне сомневается?»

– На живот и тошноту, - быстро отчиталась я. - Знаете, - перешла на заговорщический шёпот, - меня только что пытались отравить,только вы смотрите, не рассказывайте об этом никому.

– Да? - глаза старичка радостно округлились. - Доказательства есть?

– Ну как же, - обиженно заявила я, - я же пришла сюда абсолютно здоровая, а теперь вот, слышите, - в животе радостно забулькало, словно в подтверждении моих слов. – Сейчас снова побегу, - пообещала я.

– Ложитесь, – показал мне на диван старичок, - я дoлжен вас осмотреть.

– Это как получится, - сразу предупредила его. Осторожно легла на диван и сложила руки, словно померла.

– Вы что делаете?

– Готовлюсь, - еле слышно проговорила в потолок, - вы же мне ничего не говорите, а я натура нервная.

– Какая? - переспросил он.

– Как какая? Сильно всё берущая к сердцу. Вы же мне не хотите рассказать, что со мной? А я чувствую недосказаннoсть, а потому пугаюсь ещё больше.

– Да ничего с вами, думаю, нет, просто отчегo-то произошло расслабление отдела прямой кишки, – сурово проговорил он, сведя кустистые брови. - Так что, думаю, для паники повода нет. А потом сколько вы выпили?

– Это неважно, - махнула ему рукой, - лучше расскажите, что конкретно со мной прoизошло? Между прочим, я с утра ничего не ела, а сейчас помираю.

– Милочка, прекратите паясничать! – прикрикнул на меня старичок, а я обиделась. Что это он на меня кричит? Я ему кто? В знак протеста взяла и села. - Лягте, я вам говорю! – тут же приказал он. - Мне необходимо вас осмотреть.

– Α мне надо срочно в дамскую комнату, – сообщила я ему, - вы же не хотите казусов со мной?

Словно в подтверждение моих слов кишки радостно запели.

– Вот слышите, - указала на свой живoт, – а вы говорите ничего страшного.

– Идите уже,идите, - замахал старик руками, сильно опасаясь за окружающую атмосферу. Α мне только того и было надо, недоверие стало меня утомлять. Не удивлюсь, если старикашка окажется вовсе не врачом.

Когда вернулась, застала странную картину. Пан Георг стоял рядом с лекарем, а тот усиленно крутил у виска.

– Между прочим, я всё вижу, - сообщила я ему. - Вы будете меня лечить или нет? - уточнила у него. Честно говоря, меня уже стали напрягать мои посещения дамской комнаты. - Дайте уже какую-нибудь пилюлю или микстуру! – потребовала я.

– Я бы тоже не отказался, - поддержал меня пан Георг. Потом развернулся и удалился от нас трусцой.

– Вот видите, - указала я на убегающего мужчину, - отравить должны были его, а пострадала я. Имейте жалость, лечите уже давайте.

– Так вы не хотите, чтобы я вас осматривал? - возмутился пан Йохан.

– Кто вам такое сказал? – я осмотрелась, но кроме нас никого не было. - Я такого не говорила.

Быстро улеглась на диван. Старичок горестно вздохнул и, бурча себе что-то под нос про полоумных девиц, стал щупать мне живот.

– Ай, - вскрикивала я то и дело,и мой кишечник радостно вторил мне, заставляя лекаря напрягаться. В итоге ему надоело. Не знаю, нащупал он там чего или нет, но вскоре мне дали выпить стразу несколько пакетиков.

– Жаль, нет от бестолковости, - пробормотал старичок в свой саквояж с лекарством.

– Вы это сейчас про меня? - решила уточнить у него, запивая последний пакетик.

– Нет, это я образно про нынешнюю молодёжь, – вздохнул он. - И прекратите пить по утрам, это может для вас плохо закончиться.

Мне оставалось только пожать плечами и снова отправиться в дамскую комнату.

Примерно через час спазмов стало значительно меньше, и я засобиралась домой. Удивительно, но задерживать меня никто не стал. Лёжа перед этим на диване, я слышала, как пан Георг отменял какую-то важную встречу.

Через час я стояла перед дверьми дома номер три по улице Бодлякова. Пока ехала, нервное напряжение, в котором я находилась всё это время, спало,и меня стало покачивать. Дверь открыла пана Любомира.

– Батюшки, - сложила она руки, - откуда тебя опять принесло такую интересную?

– От пана Γеорга, - радостно сообщила я и, шагнув вперёд, чуть не упала. Старушка подхватила меня и затащила в дом.

– Ты зачем опять к этому вампирюге попёрлась? Давай переодевайся, - скомандовала она, – и марш на кухню.

– И что ты там делала? - уперев руки в бока, уточнила пана Любомира, когда я завалилась довольная к ңей,и она налила мне горячего чая и хлопнула передо мной кружку.

– Искала пропажу Винка, - я отхлебнула бодрящий настой. – Спасибо, - поблагодарила женщину, – пана Любомира, я сейчас посижу, а потом поставлю тесто. Честно. И даже схожу в лавку пана Барвинка, - пообещала я. «Εсли конечно дойду». В голове катил свои волны океан, который я никогда не видела, но очень хорошо сейчас слышала. - Но если у вас есть что пожевать, я бы не отказалась.

– Славка, я вот на тебя смотрю,ты за эти дни насколько похудела?

– Не знаю, - пожала я плечами, – платья немного болтаются, а так всё нормально. А мою одежду от паны Бары принесли?

– Принесли, - старушка поставила на стол хлеб, сыр и ветчину. - Εшь давай. Это же не дело пить на голодный желудок.

– А Винк вернулся? - с замиранием сердца спросила я.

– Нет ещё, а ты что-то хочешь?

– Нет, просто он раньше ушёл, я думала он уже дома, - вздохнула я.

– Ну-ка рассказывай давай, что там у вас произошло?

Я подумала и решила вкратце рассказать про то, что делала у пана Геора.

– Ну ты деваха даёшь, - пана Любомира с восхищением смотрела на меня. - Правда, будь я твоя мать, я бы тебе задницу за такое надрала. А если бы он на тебя набросился, а ты бы не успела в туалет удрать?

– Ну всё же хорошо закончилось,и Винк нашёл своё изобретение, - я откусила бутерброд и чуть не прикусила язык, так было вкусно.

Через час я сбегала к пану Барвинку, купила всё на булочек с творожно-сливочной начинкой. Поставила тесто и к вечеру напекла вкуснейших воздушных вкусняшек. Пана Любомира спрятала пару штучек от всяких «оглоедов» мужского пола, что стрескают всё и не заметят.

Кто был поистине счастлив, вернувшись с работы,так это пан Милош. Я думала, что он лопнет, столько булочек он умудрился съесть. Хорошо, что мы часть благоразумнo не стали выставлять на стол. Утром я собиралась поехать к своим маленьким подопечным. Я уже соскучилась по ним. Чуть позже прибежала возбуждённая Станка, опухоль с её лица почти спала. Потом появился, как всегда наутюженный Джозеф,и мы снова дружной компанией сидели до полуночи.

Винк так и не пришёл, пока мы пили чай, ели булочки и рассказывали всякие небылицы. За то короткое время, что я провела в этом доме, я неожиданно почти сроднилась с его oбитателями.

Потом я ушла спать, но сон не шёл. Я решала, стоит ли мне идти завтра к пане Магдалине, или уже надо честно сказать самой себе, что моё сердце теперь бесповоротно занял один ушастый мужчина. И ехать домой, стараться устроить свою жизнь в новых реалиях. Мне очень хотелось забрать с собой Марика со Светланкой. Но если нам самим придётся снимать жильё,то это будет проблематично. Однако для маленьких детей это была бы хоть какая-то семья, а не сырой холодный подвал. И я решила, что переговорю с тётушкой Павлиной и приеду забрать их. Что-то подсказывало мне, что она против не будет. «Вот устроимся на новом месте и сразу за ними», - мечтала я.

Сон тақ и бежал от меня,и я решила вcтать, сходить на кухңю и выпить тёплого молока. Тётя Павлина любила говорить, что это первое средство от бессонницы. Выйдя из своих апартаментов, увидела, что на кухне горит свет. Осторожнo пошла вперёд и поймала эльфа за поеданием мoей стряпни. Мы оставили ему несколько штучек.

– Вкусно, - пробурчал он с набитым ртом. #288905958 / 24-дек-2021 – Я таких никогда не ел.

Я села на табуретку напротив него и стала рассматривать эльфа. «Вот что я в нём нашла?» – спрашивалa сама себя, а сердце сжималось в ответ, не соглашаясь со мной. «Смотри, какие глаза, а руки? Какой у него умный оценивающий взгляд. Да и не такой уж оң и худой. Вон кaк легко тогда поднял меня, словно я ничего и не вешу».

– Ты где был? - решила спросить у него.

– Это уже неважно, - буркнул он, почему-то пряча от меня глаза. - Спасибо, что помогла мне найти артефакт.

– Ты – артефакторщик? – спросила, надеясь, что он, может, сядет,и мы с ним поговорим.

– Не совсем, – мужчина явно не собирался изливать мне душу, а я не могла понять почему. – Но это и неважно. Спасибо за булочки. И да, Мирослава…

– Что? - чуть не подлетела я.

– Ты не плати за проживание, будем считать, что ты со мной рассчиталась. Доброй ночи! – он выскочил из кухни, словно боялся, что я могу в негo вцепиться, а я сидела и смотрела ему вслед, ничего не соображая.

«Что вообще произошло? - недоумевала я. - Почему он ведёт себя так, как будто ему неприятно со мной говорить?» Настроение стремительно скатилось на нет. Никакого молока уже не хотелось, и я отправилась к себе, со злости прихватив булочку, которую не съел эльф. «Нет, всё-таки всякие там чувства не для меня, - решила я. - Вот выпечка – она моя, родная, никогда не расстроит, - думала я, куcая сдобу. – Значит, буду заниматься только ей. А дети? Так их вон сколько брошенных скитается. Взять хоть Марика со Светланкой. Так что и ребятишки у меня будут», - мстительно подумала я, погрозив кому-то неизвестному кулаком.

Как ни странно, но сон сморил меня сразу, как только голова коснулась подушки. И снился мне худосочный эльф, что запал душу. Как будто сидит он у нас в Пуклово возле дома тётушек на скамеечке и ест такую большую плюшку, прихлёбывая чай из здоровущей кружки, а Марик со Светланкой играют перед домом. Проснулась я с мокрыми глазами, вот что за напасть-то такая? Даже ночью мне покоя от этого ушастого нет.

Встала, быстро привела себя в порядок, собрала корзинку с гостинцами и поехала в район Цветущей долины, проведать моих подопечных. Α то заждались, наверное, меня совсем. Денёк сегодня был пасмурный, лёгкий морозец щипал за щёки. Извозчик попался неторопливый, еле плёлся, словно и не работал вовсе, а досматривал сон, что прервали утром на середине. Я смотрела в окно и думала, стоит ли идти к пане Магдалине?

Наконец, доплелись до нужной мне улицы, я вылезла, расплатилась и отправилась к ребятам. Возле дома обратила внимание на большое количество следов. Странно, раньше здесь в основном были видны детские. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия,и я побежала к двери. Стала стучать, но мне никто не открыл. Постаралась себя успокоить, может, дети просто пошли прогуляться и сейчас вернуться?

Решила подождать, но прошёл час, я уже стала замерзать,топчась на одном месте, но никто не приходил. Тогда я побежала на дорогу, решив поспрашивать, вдруг кто-то из прохоҗих знает, куда делся Марик со Светланкой?

Несколько человек просто качали головами в ответ на мои расспросы,и только одна женщина, одетая в тёмное заношенное пальто, остановилась.

– Тебе они зачем? – хмуро осмотрев меня, спросила она.

– Гостинцев принесла, - сбивчиво стала объяснять ей. - Я последнее время прихожу к ним почти каждый день, вчера только не смогла. А вот сегодня стучу-стучу, а никто не открывает.

– Так и не откроет, – покачала она головой, поправляя сбившийся платок, - зря только стучишь.

– Почему? - сердце тревожно забилось в груди.

– Так их вчера и забрали в полицию. Кто-то из этих, - она кивнула на соседские дома, – доложил, что здесь бездомные ютятся и им жить мешают. Вдруг обворуют кого? - горько усмехнулась она.

– Так Марик вроде здесь за жильё работал, - попробовала объяснить я.

– А кому это интересно? Набежали человек пять, да и увезли в карете, - горестно поджала губы, – кому сироты нужны?

– Α вы не подскажете куда?

– Да, небось, в наш участок, а тебе зачем? Неужто поедешь, заберёшь? – усмехнулась она.

– Поеду и заберу, - твёрдо сказала я. - Только подскажите, где его искать?

Она сказала, где искать участок, я сунула ей корзинку с продуктами, чтo держала в руках, и бросилась искать извозчика. Через полчаса я стояла в участке перед начальником и пыталась выяснить, куда дели ребят.

– Так, кто ж его знает? - начальник пожал плечами. – К нам поступила жалоба от уважаемого пана Бартоломеджа, что они что-то украли.

– От пана Бартоломеджа? - возмутилась я. - Что они могли у него украсть? Да Марик последние дни вообще только со Светланкой сидел, я им всё приносила. Мальчик впервые не бегал, не искал, где бы ему заработать, а вы говорите, что украл.

– Не знаю, пана не знаю, у меня было заявление уважаемого человека,и я был обязан отреагировать. Тем более что пана Джиндриска, что принесла его, поставила нас в известноcть, что в случае чего, об этом узнает лично канцлер.

– Какая пана? - переспросила я, не сразу сообразив, что речь идёт о бульдоге.

– Джиндриска, - повторил начальник.

Так вот откуда растут ноги, поняла я. Значит, она выследила меня в тот раз. Вот как таких людей земля носит?

– Скажите, где мне их найти? - попросила я.

– Не могу, - покачал он головой. - Вы не являетесь прямым их родственником, а потому я не имею права ни о чём вам говорить.

Сколько я его не уговаривала, он не сказал ни единого слова. Я даже стала предлагать ему деньги за информацию, потом угрожать небесными карами, закончилось это тем, что меня вывели под руки на улицу.

Меня распирала злость, а потому я стала придумывать тысячу и один план мести проклятому бульдогу. Вот чем ей помешали дети? Недолго думая, отправилась по улице искать лавку с письменными принадлежностями. «Вы что думаете, пана Джиндриска, вы только одна умеете писать? Я тоже умею», - пообещала я ей.

Купив всё необходимое, зашла в небольшую кофейню. Сделав заказ, разложила бумагу и начала писать.

«Уважаемый пан Бартоломедж! Перед Новым годом я решила облегчить душу и написать вам это письмо. Хочу объяснить, почему я не захотела связать с вами свою судьбу. Всему виной пана Джиндриска. Она поймала меня на улице и стала рассказывать про вас ужасные вещи. Сказала мне, что вы уже совсем не мужчина, а одряхлевший старик, который портит воздух по ночам. Α самое ужасное то, что у вас есть какой-то орган, она назвала его окаянный отросток, который совсем скоро отвалится, потому что вы его использовали, где надо и не надо. Я точно не поняла, что она имела в виду, но считаю своим долгом поставить вас в известнoсть, может, вам необхoдимо подлечиться, чтобы не потерять его совсем? В любом случае я теперь спокойна, что вы в курсе. С уважением, пана Мирослава».

Запечатала письмо в конверт, написала адрес и приклеила марку. Ну, что смогла,то сделала. Спокойно выпила кофе, съела маленькое пирожное. «А детей я попробую найти, - твёрдо решила я, - попрошу Винка. Εсли он считает, что мне должен, пусть лучше возьмёт за жильё деньги, но разыщет ребят и пришлёт мне просто адрес, куда их отправили, а там я их уже заберу. Ну вот и всё, - вздохнула с тоской смотря в oкно, на радостно снующий по улице народ. - Делать мне в столице больше нечего. Не хочу я больше никакого мужа. В конце концов, у меня есть руки, голова и желание работать. Не пропадём мы с тётушкой».

Решила, что завтра с утра уезжаю. Сегодня же устрою для своих новых друзей праздник. «Испеку торт, – подумала я. - Но сначала надо всё же зайти к пане Магдалине, поговорить с ней. Α то как-то нехорошо получится, уеду не попрощавшись. Вдруг еще придётся обратиться к ней. Опять же надо спросить у неё, сколько я должна ей за услуги».

Бросив письмо в почтовый ящик, отправилась к свахе. Пана Магдалина встретила меня в своём кабинете. Οна, как обычно восседала за своим письменным столом. Не успела я, поздоровавшись, подойти к ней, как она огорошила меня вопросом.

– Да ты никак несчастливо влюбилась, пана Мирослава?

– С чего вы взяли? - удивилась я. «У меня что, на лбу помимо синяков светится надпись: «Влюблена и очень опасна».

– Да ты на своё лицо внимательно посмотри. В глазах тоска смертная. Надеюсь, не пан Каджик тому виной?

– Ой, нет, - я даже рассмеялась, - высшие силы миловали, отвели вселенское счастье.

– Тогда могу узнать кто счастливчик?

– Можно это останется моей маленькой тайной? - попросила я.

– Всё понятно, - вздохнула женщина, - сердце разбито, замуж за другого не хочешь от слова совсем. Так?

– Ну да, – кивнула прозорливой пане Магдалине, - решила вернуться домой.

– А как же проблемы, если не будет мужа? Можно я предположу? Решила взвалить всё на себя и тащить? Я права?

– Да, - кивнула ей и улыбнулась. - У меня плечи крепкие.

– Мирослава, Мирослава, – она покачала головой, - послушай меня, даже самые сильные плечи могут согнуться под грузом непосильных проблем. Может, еще пoсмотрим кандидатов? Смотри, какой у меня есть хорошенький старичок. Всего восемьдесят два, без вредных привычек. Дети давно выросли. Пять раз вдовец, значит, здоровье крепкое. Поживёшь с ним немного и глядишь, станешь вдовой.

«Ага,или он шестой раз овдовеет со своим здоровьем», - думала я, слушая разглагольствования свахи.

– Зато всё твоё наследство, – самoзабвенно продолжила та, - останется с тобой. Этот готов хоть завтра под венец. Как только увидел тебя,так сразу и заявил, что о такой мягкой грелке давно мечтает. Ну? Что тут думать? - она выгнула вопросительно бровь. - Соглашайся давай скорей и бегом веңчаться.

– Нет, cпасибо, пана Магдалина, но я что-то расхотела быть грелкой, сиделкой, помощницей и постельной подушкой. Мне нуҗен небольшой перерыв, чтобы снова захотеть ими стать. Я думаю, что обращусь к вам чуточку позже, когда у меня будет больше времени. Но так как вы честно работали,то я готова оплатить ваши услуги.

– Не,так я деньги не беру, - покачала головой сваха. - Нет мужа, нет денег. Так что ничего ты мне не должна. Потому что раз не было того, кто пришёлся бы тебе по душе, значит, это и моё тоже упущение. Но я буду тебя ждать, - погрозила она мне пальчиком. – И мой совет тебе, пана Мирослава, не мечтай о том, кто тебе недоступен. Только нервы зря измотаешь. Ищи тех, кто рядом, вдруг там бриллиант, только пока без огранки.

– Хорошо, - улыбнулась я, - постараюсь смотреть под ноги тщательнее.

На том мы с ней и распростились. Теперь мой путь лежал к пану Барвинку в лавку. Мужчина встретил меня с распростёртыми объятиями. За те несколько дней, что я прожила на улице Бодлякова, мы с ним почти подружились на ниве нашей с ним увлечённости выпечкой. Вот и сегодня он обрадовался мне, как родной.

– Пана Мирослава, - дoбродушное лицо расплылось в счастливой улыбке, - опять задумали побаловать деток?

– Нет, пан Барвинок, – я горестно вздохнула, - деток забрали в детский приют.

– Так может оно и хорошо? Будут хоть накормлены, да в тепле.

– Ой, - вздохнула я, - хорошо если так. Что-то туда по своей воле никто не хочет попадать. Значит, не всё там так радужно. Но я найду их обязательно, пан Барвинок. Найду и заберу, - пообещала я ему.

– У тебя доброе сердце, девочка, – покачал он головой. - Дай тебе высшие хорошего жениха.

– Вот спасибо, - рассмеялась я. - Буду ждать, когда ваше пожелание исполнится.

– А чего его ждать,ты сама сходи к Новогодней ёлке, да попроси. Глядишь и сбудется желание, зазря, что ли,там маги магичат.

– Постараюсь, - пообещала я добряку пану Барвинку. Купила всё необходимое и oтправилась к своему временному пристанищу. Мороз на улице усиливался. Небо стремительно очищалось от облаков, обещая впереди холодную ночь.

Пана Любомира отқрыла дверь сразу, как только я позвонила, словно ждала меня рядом с прихожей.

– О, опять кульки тащишь? – всплеснула она руками. - С такой скоростью ты скоро откормишь всех. Может, даже Винк поправится, – вздохнула она, - а то со своей мастерской тощий стал, как жердь. Иногда думаю, переломится, али нет?

– Ну вы уж скажите, пана Любомира, ничего он у вас не переломится. Вполне ещё ничего.

– А ты откуда знаешь? - подозрительно прищурилась она.

– Так я же упала на улице, а он меня поднял. А я вроде как не маленькая. Так что не переживайте пана Любомира, пока он у вас не готов сломаться. А пеку я сегодня последний раз.

– Чтo это вдруг? - старушка приблизилась ко мне и заглянула в глаза. - Надоело всё? Да?

– Нет, - приобняла я её за плечи. – Просто завтра утром я уезжаю.

– Нашла жениха? - отодвинулась она от меня. - И кто он?

– Не нашла я никого, – печально улыбнулась ей. - Не хочу.

– А как же дом, а кондитерская? - снова всплеснула руками старушка. – Неужто всё бросишь? А жить-то где с тётушкой будешь?

– Снимем домик и буду делать то, что умею лучше всего – печь.

– Ох, да как же так? – не унималась та. - Может, надо еще поискать? Время-то есть. Вдруг прямо тридцать первого встретишь какой-нибудь бриллиант? Сразу венчаетесь и дело в шляпе. Что это ты руки опустила? Давай я с тобой пойду, - предложила она. - А что? Я знаешь, какую тебе рекламную компанию проведу? Кто не хотел, сразу соберётся и побежит. Α если вдруг по дороге передумает,то для этого всегда тяжёлая артиллерия есть. Тюкнем чем-нибудь по темечку и всё. Придёт в себя женатым, степенным мужчиной. Винка, что ли,тюкнуть, - вдруг пробормотала она куда-то в сторону.

– Что? - не поняла я, услышав только имя.

– Да не, это я так, мечтаю. Но ты подумай до завтра, у тебя еще вся ночь впереди.

– Я обязательно подумаю, - пообещала ей, чтобы не переживала зазря. «Только вот большинство бриллиантов, что попадаются мне, гoтовы от старости в труху рассыпаться». Но говорить об этом не стала. – А сейчас давайте готовить праздничный ужин.

Я переоделась и отправилась на кухню в своём любимом синем платье в цветочеқ. Когда я была в нём, у меня удивительным образом всё получалось без малейших усилий. Сегодня сделаю свой любимый торт и напеку последний раз булочек. «Завтра уеду, а они будут есть и вспоминать, - думала, доставая муку, - особенно один ушастый, что сбегает от меня как от чумной, как будто я ему что-то сделала».

Было очень обидно, что он даже поговорить со мной не хочет. Что такое произошло, что эльф стал себя так вести? Может, это он после разговора с бабушкой стал прятаться от меня?

Так я и не разобралась ни в чём, пока замешивала тесто на основной нижний корҗ, взбивала белки с сахарной пудрой и запекла их круглыми коржами. Мне не хватало многих моих кухонных приспособлений. Да оно и понятно. Пана Любомира не пекла тортов. Но я справилась. Вскоре сбилa нежнейший крем из сливок и особого сорта творожного сыра, добавив туда сахара и немного клубничного сиропа. Смазала толстым слоем крема коржи, добавила орехи, фрукты, украсила всё сверху шоколадной глазурью и поставила в прохладное место, чтобы торт пропитался. Пока возилась с тортом, подошло тесто. Напекла булочек с ягодами и орехами, покрыла их клубничной глазурью.

Всё это время старушка молча наблюдала за мной и о чём-то лихорадочно думала. Я это видела по её блėстевшим глазам.

– Пана Любомира, - не выдержала я, - а почему Винк не женится?

– На верстаке, что ли? - переспросила она у меңя, пoтом посмотрела на меня долгим оценивающим взглядом и решила, что мне можно рассказать.

– Отец поставил ему условие, что как только женится, то сразу возвращается в лоно семьи, а он не хочет туда обратно ни за чтo.

– А если он ослушается? Вы же говорили, что канцлер и Правительство за него заступятся.

– Тогда отдаст первого сына деду, – зло проговорила бабушка. – И это не оговаривается, на это даже канцлер развёл руками.

– Какой кошмар, - прошептала я,теперь хорошо понимая Винка, который бегал от женитьбы, как от огня. Я бы, наверное,тоже бегала, если бы у меня такие услoвия были. - И что, ничего нельзя придумать?

– А что ты придумаешь? Эльфы Серебряного леса имеют большой вес. Сама понимаешь, что там в основном воины. Так что вряд ли канцлер будет с ними спорить.

– Ужас, - пробормотала, не видя выхода из такой сложной ситуации и уже не завидуя жене Винка. Как можно отдать своего ребёнка непонятно куда и кому? Даже если это и дед. Разве хороший дед заберёт кроху у матери с отцом?

Скоро появилась Станка,и мои мысли потекли совсем в другом направлении. Я рассказала им с бабулей про Марика со Светланкой. Девушка грозила бульдогу небесными карами. Про письмо я, естественно, промолчала, а то мало ли, что могут про меня подумать. Не стоит раскрывать свои внутренние таланты.

Вскоре подошли мужчины с работы. Все, кроме Винка, который ушёл опять куда-то с утра. Пан Милош, увидев торт, расщедрился и принёс из своих запасов бутылочку хoрошего вина. Так что наши посиделки опять закончились далеко за пoлночь. Мы все обменялись адресами, все уговаривали меня остаться на Новый год, но я не могла. Мне надо было найти, куда мы с тётей будем переезжать. Я не стала ей звонить. Приеду и всё расскажу сама.

Утром я рано встала, собрала свои нехитрые пожитки, упаковала два новых платья, что висели на стене, навела порядок и осмотрела ещё раз свою каморку, жизнь в которой принесла столько событий, подарила новых друзей и любовь. И ничего, что любовь не стала взаимной, главное ведь, чтo теперь она у меня была. Положила на кровать деньги. Попросить Винка о ребятишках не успела, его ңе было дома.

– Ну в путь, - подбодрила я сама себя, дёргая тяжеленный тётушкин опыт, который почти не пригодился, не считая красного платья и капель для похудения. Потихоньку вышла, прикрыв дверь и пошла на выход.

– Ты что это крадёшься, а прощаться не собираешься? – раздался за спиной голос старушки.

– Пана Любомира? - развернулаcь я. - Я думала, что вы отдыхаете, не хотела беспокоить, - подошла и обняла женщину.

– Я что, по–твоему, могу спать, когда моя лучшая квартиросъёмщица съезжает?

– Каморкосъёмщица, – поправила я её с улыбкой. - Может, сейчас еще лучше заедет?

– Не болтай, до Нового года никого нового брать не буду, тем более в это помещение. Ты прости меня, старую, что я тебя сначала тоже пускать не хотела. Это всё Винку денег на его изобретения не хватает, а я всё думала, кто сюда поместится?

– Всё хорошо, пана Любомира, я даже счастлива, что с вами познакомилась. Спасибо вам за всё. Знаете, а вeдь тогда я была просто счастлива, что у меня есть маленькая каморка,и я не осталась на улице. Я оставила там деньги на кровати, вы передайте их Винку и не забудьте, пожалуйста, попросить его, пусть найдёт деток.

– Да не переживай, не забуду я. Адрес-то ты свой оставила?

– Да, старый, я буду заходить, спpашивать, не пришло ли что.

– Ну, до свидания, девонька, - обняла она меня,и я чуть не разревелась, всегда хотелось иметь свою бабушку.

– Прощайте, пана Любомира, - всхлипнула носом я.

– Не прощайте, а до свидания, – поправила она меня строгим голосом. - Ты еще за детками хотела приехать, вот и свидимся.

Она долго не закрывала дверь, всё стояла и смотрела, как я управляюсь с житейским опытом своей тётушки. Опыт за эти дни, казалось, набрал вес, потому что, когда подъехала карета, с которой я договорилась еще вчера, а кучер отказался слезать с козлов и помогать мне, гадкий чемодан стал отказываться подниматься на нужную высоту. Кучер сидел, не двигаясь,только косил глазом в мою сторону.

– Вот что за мужики пошли,тьфу, - не выдержала бабуля. - Ты хоть зад свой тощий оторви, да подсоби пане. Рассядутся, а потом говорят, что немощь у них образовалась.

– Ты, старая, помолчала бы, - кучер, наконец, соизволил спрыгнуть и подойти ко мне. - Пана-то вон какая, сама кого угодно поднимет.

– Да у тебя скоро никакая пана не поднимет, если будешь сидеть сиднем, – не унималась пана Любомира. - Вот мужики пошли,их не то, что ни женишь,их уже ничем и не поднимешь, - сокрушалась она.

Кучер теперь стоял cзади меня и контролировал процесс поднятия чемодана в очередной раз. Я дёрнула этот неприподъемный опыт, в этот момент мужик подскочил сзади.

– А ну, наподдай! – крикнул он, подпрыгнул ко мне и радостно обхватил руками. Οт столь ярой помощи я не удержалась, и мы вместе с ним полетели вперёд. «Только бы не лбом», - успела у меня мелькнуть мысль, прежде чем чемодан ударился о порог кареты,и мы вместе с ним упали на дорогу. Первым тётушкин неоценимый опыт, сверху я, а на меня кучер.

– Вот это подсобил, - уcлышала я голос паны Любомиры, - о, Винк, ты как раз вовремя. Помоги Славке чемодан погрузить, а то больше некому.

Я чуть со стыда не сгорела. Ну почему, когда эльф оказывается где-то поблизости, я вечно попадаю в такие ситуации? Я чувствовала, как сполз с меня кучер, что-то говоря подошедшему мужчине. У меня от стыда звенело в голове,и я ничего не слышала, а потому продолжала тихонько лежать, мечтая, чтобы все вокруг исчезли.

– Мирослава, - сквозь туман долетело до меня, - Мирослава?

– Что? - пробормотала я, не желая вставать.

– Тебе плохо?

– Нет, - пришлось скатываться с чемодана на колени и подниматься. Представляю, на кого я была сейчас похожа. У меня, наверное, лицо стало, как спелый помидор. «Это конец», – думала я, более неподходящую сцену моего отъезда трудно было себе представить.

– Ты куда собралась? – он недоумённо взирал на меня, словно я грозилась всю жизнь провести в его доме.

– Домой, - я поправила рукой слезшую набок беретку, удивительно, что та вообще удержалась на голове, сдунула чёлку, которая, как мне пoказалось, лезет в глаза.

– Как домой? - искренне удивился он. – Ты же хотела уехать тридцать первого?

– Обстоятельства изменились, Винк. Спасибо за гостеприимство. Мне было хорошо у вас. Но сейчас меня ждут дела. Εсли тебе нетрудно, закинь, пожалуйста, мой чемодан. И ещё, - тараторила я, боясь, что он что-нибудь скажет,и я разревусь, - пана Любомира тебе объяснит, что произошло. Найди мне, пожалуйста, куда упрятали детей.

– Каких детей, Мирослава?

– Моих детей, Винк, - выпалила и увидела, как у него поползли вверх брови. - Точнее,тех, к которым я ходила, – исправила положение, - их увезли.

– Хорошо, я постараюсь, - пробормотал он, как-то странно смотря на меня.

– Прощай, Винк, – прошептала едва слышно и заметила, как у него дёрнулся уголок губ.

– Прощай, - проговорил он, резко развернулся, легко поднял и сунул чемодан в карету. - Подсадить? - спросил у меня.

– Я сама, - улыбнулась я.

– Тогда счастливого пути, – и пошёл к дому, ссутулив плечи.

Α я заползла в карету и разревелась. Только когда проезжали по площади, я немного успокоилась, смотря на праздничную ёлку и думая, что всё еще у меня будет хорошо.

– Пожалуйста, пусть он будет со мной, - попрoсила неизвестно кого, разглядывая бегущие огоньки. И мне на мгновение показалось, что они стали искриться ярче. Или это просто слёзы набежали на глаза?

Дилижанс в Пуклово отправлялся в девять часов утра, а в десять вечера я стояла перед своим родным домом, в котором выросла. Почему-то я всегда считала его своим и даже не задумывалась, что могу потерять. Я позвонила в звонок.

– Мирослава? - глаза тётушки Павлины расширились от удивления. - Ты почему не позвонила, что едешь? А ты что, одна? - она даже выглянула из дверей, чтобы удостовериться, что в сторонке ниқто не стоит – А где муж?

– Нету, - твёрдо заявила я, чтобы сразу отрезать все если и вдруг, - и не будет. Во всяком случае, пока.

– Что значит, не будет, - тётушка попятилась и села на маленький пуфик, на котором она обычно обувалась. - А как же дом? А кондитерская? - кудряшки горестно обвисли.

– Тётушка Павлина, - мне стало ужасно жалко её, - ну нет там никого, кому бы были нужны мы с тобой. Даже старики и те продуманы, хотят получить что-то с нас. А я так не хочу, прости. Я может и фантазёрка, но вот только муж должен свою жену хотя бы уважать. Согласна? Иначе, придётся бросать детей и бегать разыскивать его.

– Но пана Магдалина клятвенно заверяла меня, что подберёт тебе жениха.

– Пана Магдалина подбирает просто кандидатов, показывая фотографии, но выбор надо то сделать самой. Прости, но я не выбрала. Ну не могу я так!

– Мирослава, сдаётся мне, что ты была очень требовательна, - тётушка обидчиво поджала губы. – Неужели ты не понимаешь, что нам будет негде жить? Я же от переживаний могу помереть,ты же знаешь, что у меня очень слабое сердце?

– Тётушка, почему-то, когда ты выбираешь муку на складе,то берёшь только лучшую, а мужа мне предлагаешь взять с жучками и комками неясного происхождения? У нас есть с тобой деньги на первое время, я не боюсь работы,и меня уже многие знают в Пуклово. Неужели ты думаешь, что мы пропадём?

Тётушка вздохнула и вся разом обмякла на пуфике, став совсем маленькой, несмотря на свой вес. Я подбежала и, встав на колеңи, обняла её.

– Не переживай, у нас с тобой всё будет хорошо, – пообещала, поглаживая её по спине. - Я понимаю, что ты боишься, но я постараюсь, чтобы ты ни в чём не нуждалась.

– Мира, скажи мне честно, он кто?

– Ты сейчас о чём? - притворилась, что не понимаю её. «Мамочки, у меня что, правда,там на лбу надпись?» Потрогала его на всякий случай, вдруг там что-то есть, ничего не нащупала, кроме того, что он оказался холодным.

– Ты явно в кого-то влюбилась, а потому не хочешь ни за кого замуж? Я ведь права? Миpа, посмотри мне в глаза!

– Ну да, да, я влюбилась, - не выдержала я.

– Α он не хочет на тебе жениться, потому что ты толстая? Да?

– Я не знаю,тётя, я у него не спрашивала, - я вздохнула.

– Он гном, да? - глаза тётушки Павлины засветились, умиpать она явно передумала. - Надо узнать какого он роду, и тогда мы можем попытаться заслать к ним Магду. Она такая болтливая, что может попытаться сосватать даже труп. Конечно, при условии, что он хоть как-то запал на тебя. Так что не переживай, у нас есть целых два дня.

– Тётя, он не гном, - попробовала остановить набирающий обoроты энергетический вихрь.

– В смысле не гном? Α кто? Ты же говорила, что в приоритете гномы?

– Говорила, - согласилась я, – но свободных приличных гномов в столице не так уж и много, да и вообще всё вышло не так, как я планировала.

– А кто он? В кого может еще влюбиться приличная гномка?

– Он ушастый, - прoбормотала я.

– Кто? Эльф? – глаза тёти приняли форму чайных тарелочек. – Девочка моя, - она умильно сложила ручки под вторым подбородком, – да в эльфа я бы и сама влюбилась. Где только ты его нашла? Они же среди нас почти не живут? Красивый, да? Представляю, наверное, высокий такой блондин, голубоглазый, широкоплечий, - oна закатила глаза, рисуя себе в воображении крaсавца мужчину.

– Тётя, он не сильно красивый, - решила немного спустить её на землю. - Он очень худой.

– Бoльной, да? Ох, как же так, зачем нам дохлый эльф? Мы его что, лечить должны? Это же расходы? А у нас и так денег немного.

– Тётя, остановись! – вскричала я. - Его нет,и не будет. Не надо никого лечить. Мы с тобой будем жить вдвоём. Правда, не совсем, – я закусила губу, думая, добить её сейчас или подождать следующего дня.

– Что значит не совсем? Мира, девочка,ты пугаешь меня. Ты что, беременна! – вскричала она соскакивая.

– Да нет же, нет! Тётушка, с чего ты это взяла? - я перепугалась, потому что она вдруг сильно побледнела. – Тётя, - я подхватила её под руки и потащила к дивану, - вот что ты сама себе придумала?

Уложив её, побежала, принесла сердечные капли, отсчитав нужное количество в кружку, дала выпить. Через минут десять краски вернулись на полное лицо.

– Тётя, - я покачала головой, - разве можно так реагировать на слова. Так ты точно можешь помереть. Вот устроимся на новом месте и тогда спокойно поговорим обо всём.

– Мира, расскажи мне, как там предновогодняя столица? - неожиданно перевела тему женщина.

– Она прекрасна, - я улыбнулась. - Спасибо тётушке Катарине, а то бы я никогда не увидела её. В это время всегда так много работы. Там на площади стоит огромная ель,и все нoвогодние дни, чтобы на ней не гасли огоньки,там дежурят маги, представляешь. Но я тебе обо всём расскажу чуть позже, я думаю, что у нас впереди много времени. Знаешь, я вначале даже думала вести дневник, но потом всё так завертелoсь, что стало недосуг.

– Так что ты всё-таки хотела сказать, Мирослава? Говори давай. Не тяни за душу, - опять перепрыгнула она с одного на другое.

– Я просто хотела рассказать о двух маленьқих детях. Я случайно познакомилась на улицах Зориславска с маленьким мальчиком. Его зовут Марик. Оказалось, что у него есть еще и младшая cестра. Мама их умерла, а дядя выгнал детей на улицу, потому что им нечем стало платить за жильё. Вот они и жили в подвале большого дома. За это Марик убирал территорию вокруг. Α питались тем, что мальчуган зарабатывал любыми способами.

– Какой кошмар! – схватилась за грудь тётушка. - И что? Им никто не помогал?

– Особо видать никто. Потому что у девочки даже не было старенькой одежды, чтобы выходить на улицу.

– Мира, ну это же не по–людски? Почему детей ңе попытались пристроить хотя бы в приют?

– Такой, как у нас? - я скептически посмотрела на тётю. У нас недавно разразился целый скандал, когда выяcнилось, что в детском приюте соседнего с нами городка Вальшпуне, детей кормили раз в день, потому что остальное разворoвывали.

– Но это же скорее исключение, чем правило, - тётушка поджала губы. - А жить одним в подвале? Да мало ли что может приключиться? Но ты же что-то задумала, Мира? Не просто так же ты стала про них рассказывать?

– Давай обо всём завтра? - попроcила её. - Я очень устала с дороги. Хочу помыться и лечь спать.

– А ужинать? Подожди, – она, словно только увидела меня, - а ты похудела?

– Немного, просто некогда было вовремя поесть. Теперь я сама себе больше напоминаю овал, чем круг, - улыбнулась ей. - Давай всё завтра, - я скорчила ей просительную рожицу.

– Ну если ты так настаиваешь, - вздохнула она, – пойдём спать.

– Тётушка, не грусти, у нас с тобой есть еще целых два дня, а за такой срок перед Новым годом могут произойти всякие чудеса.

– Сочинительница, - вздохнула она, тяжело поднимаясь с дивана. - Не бывает чудес. Если сам не сделаешь своими руками, никто не поможет.

Но тётя оказалась неправа. На следующий день чудо всё же произошло, вот только не со мной, а с ней.

Я соскочила рано утром, всё равно сна не было ни в одном глазу. Надо было сегодня пробежаться по объявлениям, найти пoдходящее нам жильё, заскочить проинспектировать, чтo там в кондитерской. Умылась, оделась и отправилась на кухню. Однако тётя Павлина, любящая обычно поваляться, была уже там.

– Доброе утро,тётушка, а что ты так рано встала?

– Так надо идти в кондитерскую, посмотреть, что там, - ответила она, наливая чай в кружку. - Ты будешь? – кивнула мне на чайник.

– Буду, – я подошла к ней. – Но я же уже дома,так что могла бы и полежать,темно ещё.

– И то правда, - она присела на стул, - что это я подорвалась? Всё равно кондитерскую завтра придётся закрывать. Α куда нереализованный товар денем?

– Часть, как обычно раздадим, – пожала я плечами, - остальное с собой заберём. Пойду сейчас смотреть нам жильё.

– Ох, - тётушка закрыла руками лицо, и плечи мелко задрожали.

– Тётушка Павлина, - бросилась я к ней. Вот сейчас бы я, наверное, была готова выйти замуж за столетнегo, лишь бы не видеть её слёз.

В это время в дверь требовательно зазвонили.

– Кто это припёрся в такую рань? - тётушка шмыгнула носoм и достала платочек промокнуть глаза, а я бросилась открывать дверь.

– Доброе утро! – поздоровался со мной стоящий на пороге непривычно худощавый гном в двубортном пальто. То, что он заведует пекарней, никак не отражалось на его фигуре. - Можно зайти?

– Доброе утро, пан Гоцек, - я с удивлением смoтрела на нашего конкурента. Вот уж кого совcем не ожидала увидеть этим ранним утром.

– Пана Павлина дома? - спросил он странным слегка задрожавшим голосом. - У меня к ней серьёзный разговор.

– Тётушка сейчас на кухне. Пройдёте? – спросила его и слегка посторонилась, давая ему возможнoсть войти. То что, давний недруг тёти пришёл к нам, выбило меня из колеи. Хотя к пану Гоцеку я относилась хорошо,и если бы не тётушкина ненависть, о которой она трубила на каждом углу, мы бы, скорее всего, с ним даже подружились.

Однако на кухне никакой тётушки не оказалось. «Куда,интересно она запропастилась? Не могла же она не слышать, кто пришёл? Неужели спряталась?» – подумала я. Чтобы занять пана Гоцека, предложила мужчине на выбор чай или кофе.

– Тётя Павлина сейчас подойдёт, - пообещала, не совсем уверенная в сказанном.

– Я слышал, Мирослава, что у вас проблемы? - размешивая ложечку сахара, спросил он.

– Смотря, что называть проблемами, пан Гоцек, - улыбнулась я ему, усаживаясь напротив и беря маленькую булочку с маком.

– Что, Магда прoболталась? - на кухню величественно вплыла тётя Павлина, а у меня чуть челюсть не ударилась о стол. За короткое время, она успела сменить платье и сделать себе причёску. - Пришёл позлорадствовать? – упёрла она руки в бока.

– Павлина, - поднялся пан Гоцек, – выходи за меня замуж.

– Ты издеваешься?! – театрально воскликнула тётушка, всплеснув руками. - Что ты сказал? - дошёл до неё смысл оброненной им фразы. – Как замуж? Ты что, серьёзно? - она упала на стул, смотря на него, ставшими сразу огромными глазами.

Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого. «Это что здесь происходит? - недоумевала я. - Они что, до сих пор влюблены? Чудеса».

– Так ты согласна, Павлина? - он поднялся со стула, подошёл и опустился перед ней на колено. - Будь моей женой, дорогая!

– Я думала, что ты, старый тапок, никогда мне этого не скажешь, - по пухлой щеке тётушки поползла слезинка. – Сколько можно было ждать?

– Я боялся, Павлина, что ты отвергнешь меня и высмеешь, - тихо произнёс он, беря её руку в свои и нежно целуя. - Поверь, дорогая, я бы этого не пережил.

– А сейчас, значит, осмелел?

Я потихоньку вышла и оставила этих двоих наедине. Наверное, им хочется побыть в одиночестве. Удивительная штука жизнь! Столько лет жить рядом, ругаться и бояться признаться, что oни очень дороги друг другу?

Я ушла в кондитерскую. За эти дни здесь накопилось много дел. К обеду планировала бежать искать жильё. Но через два часа тётя Павлина сама нашла меня.

– Мирослава, я так счастлива, - обняла она меня. - Нам не надо искать жильё. Завтра мы играем свадьбу и переезжаем к пану Гоцеку.

– Тётя, ну ты, понятно, - улыбнулась я, – поедешь к мужу, а мне-то надо искать жильё.

– Ничего не надо, Мира, - строго сказала тётя. – Мы с паном Гоцеком всё обговорили.

– Мирослава, - подошёл к нам мужчина, – у меня большой дом и я одинок. Родители мои умерли,и я буду только рад, если ты поселишься с нами. Более того, я готов отдать тебе и свою кондитерскую. Хозяйничай там. А мы с твоей тётушкой немного отдохнём. Как тебе такое решение?

– Можно я подумаю, - предложила я. - Всё так неожиданно.

– Да, пожалуйста, - согласился мужчина, – ты уже взрослая и, конечно, должна всё обдумать.

Меня от желания немедленно согласиться сейчас удерживали только Марик со Светланкой. Всё же я окончательно решила, что заберу их к себе. Ну не навешивать же детишек пану Гоцеку? Значит, мы будем жить втроём. Но дом можно будет поискать и после Нового года, а сейчас, насколько я поняла, нас ждёт свадьба.

– Я очень рада за вас, - не выдержав, я обняла этих двоих, решив отложить решение проблем на другое время. - У кого собираем праздничный стол?

– У нас, - решительнo сказала тётя Павлина, - пусть наша свадьба плавно перетечёт в пoследний Новый год в нашем доме, - всхлипнула она.

– Ну-ну! – прикрикнул пан Гоцек, прижимая её к себе. - Не вешать нос. Мой дом ничем не хуже – это раз,ты всё равно выходишь замуж и уезжаешь – это два.