Сделка

— Я не успокоюсь, пока я не окажусь в тебе. Глубоко в тебе.

Кэт вздрогнула. Кто-то изменил её. Как-то разрушил её, её возможность отключаться, и оставил уязвимой.

Она должна быть возбуждена или напугана?

Пытаясь прийти в себя, Кэт соскользнула со стола.

Время уйти. Но Слоан не дал двери открыться, останавливая её.

— Во сколько, Кэт?

Он подошел к ней сзади, и обнял. Его голос был требовательным. Стремясь к спокойствию, она приняла решение. Лишь правда. Она хотела Слоана. Когда он прикоснулся к ней и поцеловал, сексуально— агрессивная часть её, которая была заблокирована и подавлена в течение многих лет, вырвалась на свободу.

Кэт развернулась к нему.

— В шесть.

Он поднял руку и коснулся розовой пряди.

— Уже стемнело. Я провожу тебя к машине. Но не рискну поцеловать.

Она нуждалась в дистанции. Отчаянно.

— Я в порядке. Я сама дойду.

— Лишь когда ты со мной, я уверен, что ты в безопасности. И так будет всегда.

Его глаза потемнели. Обида. Боль. Эмоция настолько сильная, что высосала весь свет из глаз.

Сердце сжалось от боли. Кэт подняла руку, желая освободить его... Слоан моргнул и в ту же секунду его лицо превратилось в камень, и Кэт лишь беспомощно опустила руку. Однако она не могла отделаться от ощущения, что Слоан Майклс это большая неприятность.

И нет пути назад.

Глава 9

Предвкушение зародилось внутри Слоана. Он был в разъездах всю неделю, и не видел Кэт с воскресного вечера. Когда дверь открылась, Слоан жадно втянул воздух. Волосы девушки соблазнительно спадали на обнаженные плечи, сама же она была одета в бирюзовую тунику без рукавов со свободно завязанным спереди в бант лентами. Мужчина захотел потянуть за эти ленты и притянуть Кэт для поцелуя, но сдержался. Она только начала доверять ему, и он не хотел своим порывом напугать её. Однако тонкие черные брюки, плотно облепившие нежные бедра, совсем не способствовали этому. А ещё туфли... Он мог поклясться чем угодно, что отдавал предпочтение женщинам в туфлях на шпильках, но Кэт была сексуальна и в балетках.

— Выглядишь великолепно. Я думал, ты откажешься, поскольку у тебя была целая неделя, чтобы передумать.

— Знаешь, такая мысль посещала меня, — с улыбкой ответила Кэт.

Слоан положил руку ей на спину, и повёл к лимузину. Он почувствовал, как под его ладонью её мышцы работают интенсивнее, чем обычно, что она старается идти вровень с ним, хотя это и увеличило нагрузку на её правую ногу. И сбавил шаг, чтобы ей было легче.

У лимузина он отмахнулся от водителя и сам открыл Кэт дверцу. Волосы мягко коснулись его руки, и это невинное касание моментально заставило его член возбудиться. Сев рядом с ней, он не мог вспомнить, когда в последний раз простое прикосновение так возбуждало его.

Когда лимузин плавно тронулся с места, Слоан продолжил разговор:

— Так почему ты не отказала? — Он был чертовски рад, что она не сделала этого, но любопытство никто ещё не отменял.

Кэт повернулась к нему:

— Пытаюсь понять, почему ты привлекаешь меня.

— Думаешь, у тебя получится? – его рука коснулась её волос.

Как она сможет понять, если и он сам не знал причины своего влечения? Красивые женщины в его мире были обычным явлением. Но что такого было в Кэт? Почему она так запала ему в душу? Черт, с момента их поцелуя мысли о ней не покидают его. Она стала его персональной манией. Ни с одной женщиной он так быстро не терял над собой контроль.

— Может, это из-за моего воздержания? Ты очень сексуальный мужчина.

О да, но Кэт вывела его аппетит на новый уровень.

— И как давно у тебя это было?

Девушка начала отворачиваться. Ну уж нет. Слоан удержал её лицо.

— Не отворачивайся. Если хочешь – скажи мне «заткнись», но не отворачивайся.

Он провёл по её губам большим пальцем, и почувствовал, что на них блеск для губ. Как же хочется слизать его.

— Это твое право, говорить мне или нет, но мне очень-очень интересно, — в его голосе прозвучала хрипотца, обещая доставить ей столько удовольствия, сколько она захочет.

Кэт приоткрыла рот и теплое дыхание опалило палец. Мужчине потребовалось значительное усилие над собой, чтобы не скользнуть им в её манящий рот.

— Пять лет.

Волна возбуждения пронеслась по телу.

— Пять лет у тебя не было секса? — уточнил он.

— С мужчиной.

Охренеть! Он не должен представлять её, играющей рукой между ног, поглаживающей клитор и доводящей себя до оргазма. Её сбившееся дыхание, напряженное от желания тело и возбужденные соски... Её мокрая и пульсирующая плоть. Нуждающаяся в разрядке.

Господи, он же не сможет ходить!

Однако от Слоана не ускользнуло и напряжение, которое охватило Кэт. Возможно, ответив ему, она вспоминает тот случай, о котором рассказывала в пекарне. Когда она запаниковала во время секса.

Он продолжал прикасаться к ней, создавая более интимную атмосферу между ними и стараясь отогнать неприятные мысли.

— Ты тогда испытала панику. Скажи, что я ещё должен знать об этом.

— Это случилось через несколько месяцев после того, как я рассталась со своим парнем. Другой парень из физиотерапии. — Она закрыла глаза. – Мне казалось он меня задушит своим весом. Я сказала ему, но он в тот момент не слышал. Я запаниковала и закричала. Это помогло ему контролировать свой член, но не уменьшило желания.

— Ты испытывала панику, когда я тебя поцеловал?

Выражение её лица смягчилось, и напряжение ослабло.

— Нет. Лишь когда ты пытаешься напугать меня.

Он делал именно то, в чем она нуждалась: встряхнуть её, доказать ей, что она может доверять ему. И хотя он чертовски сильно хотел её, и давал ей знание, что она может остановить это. Его самоконтроль исчезал под её взглядом. Но Слоан был на сто процентов сосредоточен на ней, и ни за что бы не пропустил просьбу остановиться.

— Независимо от того, что происходит, я услышу тебя.

— Откуда ты знаешь?

Он наклонился, придвигаясь к ней:

— Потому что я не кончу, детка, пока не кончишь ты. А я буду очень стараться, чтобы это было не раз и не два.

Кэт потянулась к нему.

Она жила пять лет без прикосновений мужчины. Пять! Лет! Она доверяла ему, позволяла доставить ей чувственное удовольствие, и этого было достаточно, чтобы опалить его.

— Ты так же будешь смотреть мне в глаза, когда мы положим конец твоему воздержанию. Я буду смотреть как ты будешь дрожать от удовольствия, пока не достигнешь пика.

И тогда он даст ей больше. Столько, сколько она захочет.

***

Кэт тонула в нем: его пальцы на её лице, его палец на её губах, его слова, заставившие сердце биться сильнее. Она хотела всего этого.

Хотела его.

Их поцелуй неделю назад... И она почти кончила там, на столе, в спортзале. А ведь тогда были только поцелуи и немного касаний.

И сейчас, он делает это снова, окружая её своим запахом, захватывал её чувства.

— Ты собираешься поцеловать меня?

— Скорее всего.

— Как скоро?

Её голос был наполнился желанием, а свет... это так несущественно.

— После того, как решу одну проблему.

Он провел пальцем по её нижней губе, а затем чуть-чуть погрузил его ей в рот и коснулся языка.

Кэт почти застонала. Её соски напряглись и ждали прикосновения.

— Проблему?

Его глаза блестели.

— Да. Как мне остановиться в этот раз?

Он протолкнул палец глубже, скользя вдоль её языка.

Кэт слегка прикусила палец.

— Как только я попробую тебя, то не захочу остановиться. Я захочу попробовать твою ключицу, грудь, соски. — Он вытащил палец. — Как я остановлюсь, Кэт? Я едва сдержался в прошлый раз, и то лишь благодаря тебе. Но ты же не остановишь меня в этот раз, да?

— А я знаю?

Неужели она спрашивает? Она согласна? Это просьба? Каким-то образом Слоан исполнил все её желания и разрушил стену отчуждения. Которой она отгородилась от мира.

— У тебя всё получится, Кэт.

Он провел пальцем по её ключице, вызвав трепет в животе. Она не мола больше терпеть.

— Что?

— Со мной ты в безопасности. Захочешь остановиться, и мы остановимся. Но если я поцелую тебя, попробую тебя на вкус, это усилит мой голод. И я буду голодать, пока не узнаю, какая ты вся на вкус. Твои соски, живот, нежная кожа внутренней поверхности бедра.

Он наклонился к её уху... Дразнящее и теплое дыхание.

— А потом я раздвину твои ноги и буду целовать, пробовать на вкус, лизать всю тебя.

Её клитор пульсировал, и одновременно страх пронзил её. Она тяжело втягивала воздух.

— Ты мучаешь меня.

— Ты заслужила это, котенок. После того поцелуя, я еще несколько дней ходил возбужденный, — он лизнул её ухо. – Так что у тебя есть преимущества.

Она дрожала под обаянием Слоана, таяла от его слов и прикосновений.

— Один поцелуй. Это все, что мы сделаем до окончания вечеринки. Лишь один поцелуй, Кэт.

Её пульс участился, а тело пылало от пронзительного желания. Это нормальное чувство для женщины? Но какая-то её часть боялась. Как он довел её до такого состояния?..

Это слишком. Слишком сильно. Такое желание не для неё.

— Я могу ударить?

Она должна была успокоить себя этой властью над ним.

— Это твой период воздержания. И твое решение.

— Поцелуй меня.

Он коснулся её губ и её окутал его запах – запах чистой кожи с нотками мыла и чего-то древесного. Он дразнил её. Он был для неё, как темный шоколадный трюфель, который она отчаянно пыталась распробовать. Более того, она хотела изучить его всего.

Мужчина шумно вдохнул. Неистовое желание. Проведя рукой по её щеке, он положил пальцы на её затылок. Его большой палец погладил ее подбородок, приглашая открыться ему. И Кэт подняла голову, чтобы дать ему то, что он требовал, и взять то, что хотела сама.

Он легко коснулся её губ, и не встретив сопротивления углубил поцелуй: обучая, изучая, командуя. Его вкус затопил чувства Кэт, заполняя каждую её клетку. Горячая кожа под её пальцами обжигала, и Кэт чувствовала бешенный пульс Слоана.

Еще. Она погрузилась пальцами в вырез его рубашки. Она хотела облизать его грудь. Всего его. Потребность была настолько яркой, что она буквально впивалась в его язык. Он провоцировал её дерзость, ту часть её, которую она подавляла в течение многих лет. Свобода и власть стимулировали её. Ей нравилось чувствовать себя во власти Слоана Майклса, чувствовать прикосновения и поцелуи.

О да. Это новое бесстрашие ей подходит.

Слоан застонал и откинул голову, но буквально в следующую же секунду его рука обхватила её затылок.

— Боже, и это один поцелуй.

Кэт моргнула и осознала, что они находятся в лимузине Слоана, и полностью теряют контроль. Но ей не было плохо. На самом деле, ей было удивительно. Из-за их поцелуя. И Кэт позволила себе все это.

— Слава Богу, что ты в штанах, — поглаживая её лицо, сказал Слоан, — иначе юбка уже валялась бы на полу.

Воспоминания о времени, когда она носила юбку, моментально охладили Кэт. Отодвинувшись подальше от него, она посмотрела на перегородку, отгораживающую их от шофера.

— Я не ношу юбки.

Откинувшись на сиденье рядом с ним, она ненавидела себя, свои страхи и воспоминания, разрушающие очарование момента.

— А вот это может меня чертовски разозлить, котенок.

Повернув голову, она увидела, как ярость сверкнула в его взгляде. Тем не менее, он назвал её «котенок». Контраст путал и завораживал.

— Потому что я не буду носить юбки?

— Потому что ты удерживаешь и закрываешь меня.

— Это еще один из твоих терминов, Слоан?

Поймав её руку, он переплел их пальцы и притянул её к себе.

— Мне не нравится, что ты возводишь между нами стены. Это вызывает во мне желание сносить их к чертям собачьим.

— Ты всегда требуешь этого от своих любовниц?

Что он вызывает в ней? Страх? Похоть? Волнение? Вызов, потому что не сомневается, что она сможет постоять за себя?

Он стиснул челюсти.

— Ты как вызов для меня, котенок. Хорошо, что у тебя есть безопасный жест. Потому что я не такой ручной, как кое-кому хочет верить. К тому же есть что-то в тебе, что срывает мне крышу.

В этот раз Кэт задрожала.

***

Тишина, словно волны перекатывалась по большому деревянному подиуму, украшенному лампами и цветами, и обустроенному баром и местами для отдыха. Даже снующие вокруг официанты, старались не нарушать сложившейся атмосферы.

Слоан игнорировал реакцию на себя, игнорировал взгляды, бросаемые ему и Кэт в спины. Но ему нужно было выпить, чтобы попытаться снять напряжение, бурлившее в нем. Какого черта он позволил втянуть себя во все это? Он мог найти себе другую женщину. Женщину, которая не будет доводить его самоконтроль к опасной черте. Этот поцелуй в лимузине ...

И она просто отступила?

Пиздец. Просто пиздец.

Да ему нужна целая бутылка.

Достигнув бара, ему удалось пересилить свою злость:

— Что будешь пить?

— Текилу. Со льдом и кусочком лайма. Или водой. Но я не двинусь с места без лайма.

Она села на стул, и её зрачки утонули в синеве, которая практически вытеснила серый цвет из её глаз.

Господи, ему нужно прикоснуться к ней. Обняв её за талию, он вопросительно приподнял бровь и прошептал ей на ухо:

— Текила для меня? Или тебя?

— Я еще не решила.

Что с ней? Ему категорически не нравились тени прошлого, что преследовали её. И то, как она рассеянно потерла правую ногу — это явно волнение. Слоан поймал её за руку:

— А может начать с чего-то легкого и затем перейти к текиле? Вина? Фруктовый коктейль?

Улыбка Кэт померкла.

— Мои родители заметили нас и идут сюда. И теперь мне действительно нужна текила.

— Вы с мамой похожи.

Старшая, более хрупкая версия Кэт, но с такой же формой лица и цветом глаз. Подогнанное по фигуре платье и жемчуг добавляли лоска.

— Это лишь видимость. Мама молекулярный биолог, изучает профилактику и лечение болезни Альцгеймера. Она и Дэвид, неврологи, и сейчас очень близки к получению патента на их последний препарат. Это изменит жизнь. Вот как-то так.

— Твой бывший жених работает с твоей матерью?

Такое точно не скрыть.

— Да. Это их общий проект. И они достигли значительных успехов.

Восхищение столкнулись с гневом, создавая водоворот эмоций во взгляде Кэт. Очевидно, у неё сложные отношения с матерью. Оценивающим глазом Слоан окинул подошедшую пару.

— Кэтрин, — первой заговорила её мать, — это неожиданно. Где Келлан?

Значит она не рассказала им об угоне автомобиля, ранении Келлана и том, что Слоан придёт с ней. Хотя и Слоан не предупредил, что знаком с её отцом. С Кэт он думал точно не об этом.

— Келлан занят, — и Кэт указала на него. — Слоан Майклс, это мои родители — доктор Диана и доктор Уильям Тэйн.

— Мы встречались.

Голубые, как лёд, глаза Уильяма смотрели на их соединенные на бедре Кэт руки.

— Ты знаешь моего отца? — Кэт удивлённо посмотрела на него.

Все-таки он должен был сказать.

— Мы пересекались. Твой отец был в комиссии по планированию, когда я строил «SLAM-Фитнес» и учебные центры в Сан-Диего.

Он упустил ту часть, где доктор Уильям Фин был категорически против тренажерного зала, утверждая, что это способствует насилию над здоровым телом.

Кэт сжала губы. Новая пара присоединилась к ним, и выражение лица девушки смягчилось.

— Слоан, это мой брат Маршал и его невеста Лила Колсон.

Слоан поздоровался с мужчиной, который был быть на десять лет старше Кэт. Его лицо было более резким, более воинственными, чем у сестры. Круглое лицо Лилы было обрамлено короткой стильной прической из волос красного цвета.

— Мне кажется, мы встречались, хотя я не помню где.

— Наверное, мы были в одной из групп.

Она перевела взгляд на Кэт и обратно на него, как будто не могла вполне понять, что их связывает.

— Моя семья владеет Колсон-Джэвелс.

— Конечно.

Теперь он вспомнил её. Бывшая «плюс один», Тамара, была другом семьи Колсон-Джэвел. Они, вероятно, встречались в то время.

— Твои волосы делают тебя непослушным подростком, Кэтрин, — сказала Диана и покачала головой. – Но ничего, мой парикмахер исправит это. Я назначу встречу.

— А мне нравится.

Слоан не мог понять, что происходит. Он чувствовал напряженность между Кэт и её родителями. Но девушка обрадовалась, увидев брата. Хотя до сих пор он так и не видел бывшего жениха Кэт, Дэвида.

— Кэтрин, мне нужно поговорить с тобой, — прервал его мысли Уильям. — Майклс может подождать здесь.

— Это вечеринка Маршалла. Я уверена, что разговор можно отложить.

Кэт соскользнула с табуретки и обняла Лилу.

— Поздравляю. Если с моим братом возникнут проблемы, звони. Уж я-то напомню, как ему повезло с тобой.

Маршалл дернул её за волосы.

— Кэти была занудой и с детства знала, как добиться желаемого. Как-то я купил ей духовку в качестве взятки, чтобы она оставила меня в покое. И это основательно заняло её.

Вспышка боли пронзила грудь Слоана.

Сара.

Господи, как он скучал по ней. Маршалл поглаживал прядь волос Кэт, дразнил её, и эти такие простые жесты бередили старую рану.

Как же больно.

Слоан подавил желание потереть грудь рукой, чтобы уменьшить боль.

— Кэтрин, нам нужно поговорить сейчас, — Уильям взял её за локоть.

Кэт бросил Слоану виноватую улыбку.

— Я ненадолго.

Он должен отпустить её. Держаться подальше от всего этого.

Мужчина попытался сосредоточиться на истории знакомства Маршалла и Лил... Но заметил, как вздёрнулись плечи Кэт, когда она вошла в дом родителей. Она защищает себя. Но от чего?

Да пошло оно в задницу!

Слоан вошел в дом, не обращая внимания на гостей, обращающихся к нему, и прошел в гостиную с темным деревянным полом и высокими потолками. Он услышал голоса и последовал за ними в большую библиотеку, где увидел книжные полки, камин, стены с дипломами и наградами, а также четырёх людей, ещё не заметивших его. Кэт стояла схватилась за спинку стула, её родители стояли рядом лицом к ней, а незнакомый мужчина разместился у французских дверей.

— Более десяти лет ушло на это исследование, Кэтрин. Мое исследование. — Диана указала на незнакомца. — С помощью Дэвида мы разработали препарат, который уберёт последнее препятствие для одобрения FDA (прим.переводчика — FDA (foodanddrugadministration) — Управление по контролю за продуктами питания и лекарственными средствами США). Мы не можем рисковать.

— А какой в Слоане риск? — Кэт смотрел на родителей, как бы игнорируя Дэвида. — Он мой кавалер, и все.

Уильям положил руки на край стола.

— Кэти, я знаю, кто такой Майклс. Знаю его репутацию. Ты видела Лилу. Она была потрясена, увидев вас. Ты же не его тип.

Диана постучал ногтем по бедру.

— Он встречается с искушенными женщинами с большими связями. И ни одна из них точно не имеет несуразные прядки в волосах.

— Кэти, — значит, этот дрыщ и есть Дэвид, — мы считаем, что Слоан использует тебя. Возможно, чтобы создать проблемы перед окончательным утверждением препарата из мести твоему отцу за то, что он пытался закрыть его фитнес-клубы.

Злость ударила по нервам Слоана, но он сдержал себя, увидев, как Кэт развернулась к Дэвиду.

— Ты думаешь, я не смогу распознать лжеца, Дэвид?

— Не начинай снова, — оборвала ее Диана. — В нашем доме ты не будешь называть Дэвида лжецом.

— Диана, — Уильям положил свою руку на руку жены, — успокойся. Травматическое амнезия повредила её память, и она внушила себе, что Дэвид лжет.

Слоан увидел секундное замешательство на лице Кэт. Её брови нахмурились, а взгляд метнулся от родителей к Дэвиду

— Я ведь стою здесь. Не говори обо мне, будто я лабораторная крыса. — Её пальцы впились в кресло. — Я кое-что помню. И это реальные воспоминания, а не фантазии.

Дэвид сделал шаг и взял Кэт за руку.

— О, Кэти, вот этого я и боялся. У тебя реакция на угон автомобиля, и ты запуталась.

— Не прикасайся ко мне! — Кэт отдернула руку и развернулась к двери.

— Кэтрин, — сказала Диана более миролюбиво, — Дэвид рассказал нам о нападении. Он предполагает, что так ты регрессируешь. У тебя приступы паники и путанные воспоминания. Разве ты не видишь, что он пытается помочь? Мы все хотим помочь тебе.

Слоан услышал достаточно. Он с шумом вошел в библиотеку и, взяв Кэт за локоть, почувствовал, как дрожь пробежала по её телу.

— Ты в порядке?

Да, теперь она была в порядке. Злая до чёртиков, но в порядке. Пока Дэвид не подошел к ней. Как будто у неё срабатывала какая-то подсознательная реакция на бывшего. Решив дать ей успокоиться Слоан отпустил её.

Кэт заглянула ему в глаза.

— Отец считает, что у тебя зуб на него. И что ты используешь меня, чтобы отомстить.

Да оставьте же её в покое! Слоан разозлился.

Глава 10

Кэт была рассержена, сбита с толку, обижена. Когда она ушла из SiriX — работы, которая выжимала из неё все соки — это вызвало волну непонимания со стороны родителей и лишило её финансовой поддержки.

SiriX был ядром её семьи. Центром. Очагом. Двигателем, ведущим их вперед. Компания была венцом гениальности её родителей. И их дети были частью их великого плана.

Маршалл оправдал ожидания — умный, любящий науку и сговорчивый.

А Кэт пыталась. Боже, она делала всё возможное, но у неё были средние умственные способности и полное отсутствие любви к науке. И хоть родители использовали её любовь к выпечке для получения степени по химии, она так и не смогла оправдать их ожидания, заслужить их любовь. Но она не подходила им — не умная и не совершенна.

Так почему же она нужна Слоану? Он знал её отца и, видимо, ему было известно о SiriX, хотя он ни разу не упомянул о них. Она посмотрела на мужчину, пышущего гневом и прежде чем она поняла, что он делает, нежно взял ее руки в свои:

— Ты веришь, что я использую тебя, Кэт?

В то время как её семья, казалось, лишает её сил, Слоан наполнял её волей к борьбе. Возможно, она наивна, но ей хочется верить, что он увлечен ею. Просто ею.

— Нет.

— А чего я хочу?

Она знала, что родители и Дэвид стоят позади, но сосредоточилась на мужчине перед ней, и ответила:

— Меня и мои лимонные кексы.

— Ты делаешь изумительные кексы, — его губы тронула улыбка.

Её отец подошел к ним:

— Слоан, не издевайся над моей дочерью в моем доме. — Беспокойство и разочарование горели во взгляде отца.

— Папа, он не причиняет мне боли.

— Он схватил тебя.

Рука Слоана легла на плечи Кэт.

— Будьте осторожны с обвинениями, доктор Тэйн. Я никогда в жизни не обижал женщину, — тон, которым это было сказано, замораживал.

Что же произошло в жизни Слоана, что он так защищает женщин?

— Кэти, — не успокаивался отец. — Мы — твоя семья. Мы хотим защитить тебя и заботиться о тебе.

Заботиться. Так было со дня нападения. А возможно всегда, и она была слишком глупа, чтобы понять это.

— Вы все действительно верите, что я не в состоянии позаботиться о себе?

Они с самого начала подтолкнули её к Дэвиду, включив её в исследовательскую программу и до сих пор желая, чтобы она вышла за него.

— У тебя была травма головы. Потеря памяти.

— У меня было лишь сотрясение мозга, а не лоботомия.

— Кэти, подумай о своих решениях. Ты отказалась от карьеры химика и работаешь в кондитерской. Ты купила её, вопреки нашим советам, и потратила все деньги, оставленные бабушкой. А твои приступы? Ты же не могла пойти в общественное место, не устраивая сцены. — Он скривился, глядя на ее волосы. — У тебя розовые пряди. Разве ты не замечаешь этого, Кэти? Ты изменилась.

С неё было довольно.

— Я не изменилась, папа. Просто перестала притворяться.

Кэт резко развернулась и вышла во двор, но Слоан догнал ее.

— Хочешь уйти?

Взгляд Кэт остановился на баре:

— Нет, я хочу выпить.

Этот разговор лишил её сил, черт.

***

К своему удивлению, Кэт наслаждалась приёмом, лениво наблюдая, как официанты убирают со столов и шампанское. Даже две женщины справа от Слоана, пытающиеся завладеть его вниманием, не раздражали её. Тем более, что он положил руку на спинку её стула и поигрывал её волосами, слушая, как она болтала с людьми.

Она была счастлива увидеться со своей давней подругой Амелией Грегори, с которой вместе работала в SiriX. Кэт улыбнулась, слушая историю, как та пыталась испечь торт на день рождения её тогда ещё бойфренда, а ныне мужа.

— Кэт спасла меня. Она приехала и оставалась до 2 ночи, создавая идеальный торт. И позволила выдать его за мой.

Муж Амелии приобнял жену.

— Она призналась до того, как я задул свечи. И теперь покупает все десерты только в «Сахарной Танцовщице».

Будучи полностью расслабленной, Кэт сказала:

— Амелия неоднократно прикрывала мой зад в лаборатории. Я ненавидела делать анализы и писать отчеты.

Боже, как же она ненавидела эту работу.

Оркестр перестал играть, и все повернулись к Маршаллу, встающему со своей невестой. Затем Лила представила подружек невесты, а Маршалл шаферов, и естественно вреди них был и доктор Дэвид Берк.

Легкое потягивание волос, напомнило ей, что надо быть сильной. Дэвид значил для её семьи намного больше, чем она сама. Потому что он мог полезен SiriX, обожаемому детищу её родителей.

По-своему они любили Кэт, но она стала для них разочарованием. Особенно для матери. Еще с раннего детства, наблюдая как та собирается на работу, Кэт хотела быть похожей на неё. Затем началась школа и встреча с жестокой реальностью. Мамино разочарование росло, поскольку Диана поняла, что её дочь совсем не умна.

— Кэтрин? — Голос Амелии оторвал ее от мыслей.

— Что?

— Разве тебя не беспокоит, что твой брат дружит с твоим бывшим? — Да. Глаза подруги сияли от еле сдерживаемого гнева.

— Вы ведь знаете Маршалла.

«Избегай конфликтов».

Он отдал всего себя любимой науке, однако глотал, не жуя, все её подгоревшие и недопеченные творения. Хвалил её успехи, покупал ей книги по выпечке и видео-уроки. И хотя она была его младшей сестрёнкой, но никогда не воспринимал её глупой или недоразвитой.

— Ммм, да. — Амелия села на место. — Однако, он бы мог найти друзей и получше, чем доктор Берк.

— Тише. Ты работаешь на Дэвида.

— Сейчас я скажу кое-что неприятное, но я была рада, когда ты бросила его, — взглянув на Слоана, Амелия улыбнулась. — И знаешь, твой вкус улучшился.

Рука Слоана скользнула к затылку, Кэт:

— Слушай свою подругу. Мне она нравится.

Кэт закатила глаза.

— Не взращивай его эго. Оно и так зашкаливает.

— Кэтрин, мы как-нибудь должны встретиться, — прошептала у её уха Амелия. — Двойное свидание, если вы двое не против гульнуть со старой супружеской парой.

Кэт замерла, не зная, что ответить. Слоан не встречался, и ясно дал это понять. И уж точно не согласится обедать с другой парой. Не говоря уже о том, что Кэт и так перестала общаться со всеми своими друзьями, когда панические атаки заполонили её жизнь.

— Звучит хорошо, — сказала она неопределенно и, схватив сумочку, встала. — Я в дамскую комнату.

— Я с тобой. — произнес Слоан, поднимаясь вместе с ней.

Она не хотела сейчас слышать напоминания об их соглашении, поэтому улыбнулась:

— Не глупи. Всё в порядке, — и поспешила прочь.

В доме Кэт поднялась в свою старую комнату. Её ванная комната была оборудована поручнями, когда она поправлялась. Родители позаботились о ней после нападения. Сделали все, что могли. Особенно отец. Сначала он был поглощен консультациями у врачей, наймом подрядчиков для модернизации её спальни, но в конце концов, забросил это. Он не мог исправить свою дочь, как и то, что произошло. Поэтому он пытался контролировать всё остальное в её жизни. В голове отца, Кэт сосредоточивалась на выпечке, когда ей было больно. И не важно, что Дэвид был рядом во время нападения — Уильям полагал, что было бы хуже, если бы того там не было.

Опасения не должны быть рациональными, к примеру её отказ носить юбки. Кое-кто сказал бы, что это нерационально. Хотя в её случае это было оправдано.

То же самое и с отцом. Он считал, что она будет в безопасности, если выйдет за Дэвида и будет работать на SiriX. А она вместо этого порвала с Дэвидом, ушла из компании и купила пекарню.

Кэт не может быть такой, как её хотят видеть. А родители не могут принять её такой, какая она есть. Пропасть между ними становилась всё глубже.

Она вздохнула и вышла из в ванной. И замерла.

— Дэвид, что ты делаешь в моей комнате?

Он сидел на краю кровати, сложив руки перед собой.

— Я хочу помочь тебе. Послушай, Кэти, я знаю, что мы расстались. Прошло более пяти лет, я понимаю. — Опустив взгляд, он добавил: — Может, это к лучшему.

Кэт успокоилась, ведь когда-то она уважала человека. Всё, чего он добился, было лишь его заслугой. Его родители содержат магазинчик винтажной одежды и едва сводят концы с концами, но они были сбиты с толку их слишком умным сыном. Дэвид выиграл стипендию, взял кредиты и получил докторскую степень по нейробиологии.

— Я рада, что ты понимаешь это.

— Расскажи, что ты помнишь, и я постараюсь помочь. Опиши ситуацию. Может, тогда ты поймешь, что я не вру?

Сомнение вновь вернулись. Раньше они уже пытались поговорить, так почему сегодня все иначе? Началось легкое головокружение, но Кэт пыталась сохранить контроль. Что ж, она готова попробовать.

— Кто-то звал тебя по имени. Говорил «доктор Берк».

Он вздрогнул, поднял руку, чтобы потереть шею и покачал головой:

— О, Кейти, ты все путаешь. Это были полицейские, которых я вызвал, это они обращались ко мне.

Разочарование. Ничего не изменилось. Все те же лживые ответы.

— Ты трешь шею или потягиваешь ухо, когда испытываешь стресс или лжешь.

Она дала ему шанс сказать, что на самом деле произошло той ночью, но все бессмысленно. Кэт направилась к двери и в туже секунду Дэвид схватил её за руку.

— Я не вру, я пытаюсь помочь тебе. Что еще ты помнишь? — Его левый глаз дергался. — Ты должна сказать мне!

Он слишком близко. Тяжелый запах одеколона душит её. Она в ловушке. Шум в голове усилился, наполнившись словами:

«Последствия».

«Господи, притормози».

— Отпусти меня!

Накатила слабость. Кэт изо всех сил пыталась вырваться. Каждую секунду волна паники поднималась всё выше, готовая поглотить.

Он сжал пальцы.

— Ты не понимаешь, что ты вызываешь...

— Отпусти её. Сейчас же.

Слоан приближался к ним, и его взгляд не сулил ничего хорошего.

Большой палец Дэвида вонзился ей в руку.

— Это касается лишь Кэти и меня.

Слоан схватил её за руку и сделал то, чего она не увидела. Дэвид вскрикнул, отпустил её и, спотыкаясь начал отступать, схватившись за руку. Кэт стояла неподвижно, пытаясь вдохнуть окаменевшими легкими.

— Посмотри на меня. Ты в порядке. Просто дыши. Я не позволю, чтобы он был рядом с тобой.

Слоан приподнял её подбородок и смотрел ей в глаза. Её так нужен надёжный якорь. Тепло его тела начало согревать её фарфоровую кожу. Паника исчезла и мысли прояснились.

— Что происходит? — раздался голос Уильяма Тэйта за их спинами.

Дэвид выпрямился и показал запястье.

— Он пытался сломать мне руку. Мы с Кэти разговаривали, а он пришел и схватил меня.

— Все, хватит. Слоан, сейчас ты сам уйдешь, или охрана сопроводит тебя к выходу. — Отец потянулся к ней: — Кэтрин, ты идёшь со мной.

— Папа, ты даже не спросишь меня, что случилось?

— Мне это не нужно. Я видел, как Майклс хватал тебя в библиотеке.

Слоан, казалось, не реагировал на отца или Дэвида. Он смотрел лишь на неё.

— Чего ты хочешь, Кэт? Если ты не доверяешь мне отвезти тебя домой, я позвоню Диего или кому сама скажешь, чтобы тебя забрали. Но я буду здесь, пока ты не окажешься в безопасности. Я не оставлю тебя саму.

— Кэтрин, ты не пойдёшь с ним. Слоан даже не сказал тебе, что мы знакомы.

Ей хотелось домой. Зря она попросила Слоана прийти с ней сюда. Теперь он бросит её, и все будет кончено.

— Отвези меня домой.

Глава 11

Слоан усадил Кэт в лимузин, сказал Итану везти их к ней домой и поднять перегородку между водителем и пассажирами.

— Чего-нибудь выпьешь?

— Воды.

Он открыл холодную бутылку Пеллегрино, и протянул ей налитый стакан.

— Так, Дэвид был с тобой, когда на тебя напали.

Кэт пожала плечами.

— Так говорят.

Слоан мысленно сосчитал до пяти. Она отдалялась от него.

— Ты что-нибудь помнишь?

— Не более, чем вспышки и случайно брошенное одно-два слова. Я знаю, что потащила Дэвида покупать свадебные торты. — Она отпила воды. — Помню, что нервничала... А затем, лишь вспышки. Пришла в себя уже в реанимации.

Он пристально смотрел на неё, после чего спросил:

— Кэт, расскажи, что произошло.

Она не могла отвести от него глаз.

— У Дэвида было растянутое запястье. На меня накинулась с бейсбольной битой пара бандитов. Как думаешь, что было дальше?

Бейсбольная бита? Господи.

— Он трусливо сбежал. Так какого черта он крутится вокруг твоих родителей, да еще и будет шафером на свадьбе твоего брата?

Девушка печально посмотрела на Слоана.

— Они не верят, что он способен на что-то плохое. Нас ограбили. И Дэвид утверждает, я отказалась отдать грабителям свое обручальное кольцо. Поэтому они начали бросаться на меня с битой. Дэвид побежал к машине за телефоном, и заперся там, чтобы вызвать копов.

— И они даже не допускают мысли, что ты говоришь правду?

Вопрос вышел с сарказмом. Неужели никто не верил, что Кэт говорила правду.

— Нет, это умно. Так реагируют разумные люди. Они решают проблемы интеллектом, а не насилием. Кроме того, я была идиоткой, отказавшейся отдавать кольцо. Хотя, как ни странно, я этого не помню.

— Он солгал.

Слоан выпил воды, чтобы охладить свой гнев. Ровный тон Кэт вызывал в нём злость, но слова давали хоть какое-то представление о том, как зародился её страх. Естественные инстинкты Кэт взывали к борьбе, но её воспитали, подавляя её дух.

— Знаешь, это была трусость – оставить тебя и спрятаться в машине. А затем тебя же обвинять в том, что ты защищалась. Сомневаюсь, что это правда.

Она пожала плечами.

— Я могла бы жить с этим. Однако ты сам видел, как я испугано замерла, когда Келлан был ранен.

Слоан нахмурился.

— Когда я вышел, то увидел, как ты, царапая руки, ползла по асфальту, чтобы добраться до друга. Ты не убегала. Это не то же самое, что сделал Дэвид.

— Келлан был ранен, — она зажала ладони между коленок. — В любом случае, у каждого есть недостатки. Я никогда не думала, что Дэвид будет сражаться за меня. Но я думала, что он поможет в других ситуациях. Я думала, у нас есть что-то настоящее.

— И?

Она гордо расправила плечи.

— Он лжет. Когда в моей голове начали возникать эти воспоминания, я поняла, что произошедшее отличается от истории, которую он рассказал. Там был кто-то еще. Тот, кто назвал его доктором Берком.

— Ты говорила своим? – спросил Слоан.

— Они мне не верят. Не хотят. Дэвид – ключ к препарату, который они выводят на рынок. Он спас работу мамы по болезни Альцгеймера. Она застопорилась и не могла сделать следующий шаг, а Дэвид смог. Им проще верить ему. Я же лишь среднестатистическая дочь.

Когда она подняла голову, в её глазах заблестела слезы.

— Я не хотела бы знать, кого они выберут — меня или его.

Среднестатистическая? Это начинало приобретать нездоровый оттенок. У её родителей, брата и Дэвида были докторские степени, впечатляющие резюме.

— У тебя ведь есть степень, не так ли?

— Всего лишь бакалавр химии.

Всего лишь? Как степень по химии может быть чем-то обыденным? Но этого недостаточно для её семьи. Он бы тоже не хотел знать, кого выберут её родители. Хотя понимал каков будет ответ.

Его мать каждый раз выбирала лишь своего Принца Долбаное Очарование.

Что ж, он это сделал. Он видел столько несчастных пар, которые относились друг к другу как к дерьму, и он не сможет это исправить. Не нужно, напомнил он себе. Он и Кэт – всего лишь «плюс один». И это было прекрасное соглашение о сексе, без каких-либо эмоциональных потрясений. Продолжат ли они? Или это конец? Он откинул голову на сиденье, закрыл глаза и заставил себя расслабиться.

— И что теперь?

— Твой водитель высадит меня. Я благодарна тебе за все, что ты сделал, но мы вернемся к нашим прежним жизням. Я буду печь, а ты управлять SLAM Inc.

Она произнесла это ровно, но он не смог сдержать ухмылку.

— Сильное название для компании. Она названа в честь меня. Слоан Адам Майклс.

— Ты жестокий человек, Слоан Адам Майклс.

Невероятно. Она вновь возвела между ними стену и пытается оттолкнуть его. Проплывающие мимо фонари выхватывали её силуэт из тени и вновь погружали во тьму.

— Боже, как же ты прекрасна.

Все не так. Это не причина поставить точку в их отношениях. Она была сильной женщиной, и она заинтриговала его до чертиков.

— Нет.

Она сомневается в нём?

— Ты им веришь? Что я использую тебя, чтобы добраться до твоей семьи?

Она отрицала это, но родные зародили в ней сомнения. Неужели поверила?

Она посмотрела на крышу машины.

— Угон машины. Почему ты был там, когда на нас напали?

Удушающая вспышка гнева. Он редко объяснялся, но признавал, что это справедливый вопрос. Учитывая то, что Кэт рассказала о своей семье и Дэвиде, он понимал её недоверие.

— Я искал тебя.

Она удивленно подняла брови.

— Зачем?

— Когда я увидел тебя, стоящей возле торта в зале, мне показалось, я узнал тебя. Меня это заинтриговало. Я был уверен, что уже видел тебя. Поэтому решил найти тебя. Узнать твое имя.

— Мог бы спросить невесту.

— Я хотел спросить у тебя лично. Когда ты назвалась, я понял, где встречал тебя. На вечеринке по случаю твоего шестнадцатилетия.

— Ты там был?

— Посудомойщиком. Мне было восемнадцать. Я еле сводил концы с концами, и хватался за всё, чтобы оплачивать тренировки. Помню тебя в центре на том смешном зимнем празднике чудес. В то время ты была неприкосновенна для меня.

Стоп. Ей не нужно знать больше. Не нужно знать о Саре и том, как он ненавидел юную Кэт за то, что она был такой живой и любимой в то время как Сара была мертва.

— Значит, ты знал мою семью?

Со злостью, он отрезал:

— Я стою миллиарды, Кэт. Я не использую женщин в деловом мире или для мелочной мести.

Да, это нелепо. Он выиграл в схватке с её отцом. Мстить после мелкой пакости не в его стиле. Нет, он бы отомстил тем, кто охотился и убил невинную девушку.

Не сегодня. Не думай об этом. Все это никак не связано с Кэт, с ними.

Лимузин въехал в комплекс Кэт и остановился перед её домом.

— Приехали. Спокойной ночи, Слоан. — Она протянула ему едва тронутый стакан воды.

Кэт отпускает его. Будто он снова вернулся в детство и стал тем восемнадцатилетним посудомойщиком. Он схватил стакан и со стуком вставил его в держатель. Он не позволит вот так всему кончиться.

Итан открыл ей дверь.

— Закрой дверь!

— Нет.

Кэт вышла, приняв помощь водителя.

— К черту. — Слоан распахнул дверь, обошел лимузин и схватил её за руки, пресекая побег. Впервые после того, как они покинули дом родителей Кэт, на её лице отразились хоть какие-то эмоции. Сомнение.

Что это?

Почему он здесь и идёт за женщиной, которая не хочет его? Кто из них эмоционально закрылся, когда наступление стало жестким?

Он ничего не понимал, кроме того, что Кэт бросила ему вызов, и этим напрочь уничтожила его контроль и самообладание, показывая, что он ничем не отличается от первобытного человека.

Он взглянул на Итана.

— Подожди немного.

Обхватив её за плечи, он взял из её рук ключи и отпер входную дверь. Она вошла, а он стоял, зная, что если пересечет этот порог...

— Ты сделал свое дело, Слоан. Я в безопасности.

Её взгляд остановился на его плече. И этот отрицающий жест окончательно сорвал ему крышу, мужчина шагнул к ней, заставив Кэт отступить. Прижаться к стене. Она старалась сохранить дистанцию между ними. Слоан положил руки по обе стороны от её головы.

Её взгляд сражал. Открытый и сосредоточенный. И рядом с ним.

Она покраснела. Он поймал галстук, свисающий с её рубашки, и намотал его на ладонь.

— Я же говорил, если хочешь меня послать, то прямо скажи мне. Но не закрывайся.

Господи, он сходит с ума.

Она тяжело вздохнула.

— Верно, ты же Слоан Майклс. Никто не говорит тебе «нет».

Он опустил лицо к ней и потянул за галстук.

— Скажи «нет». Или ударь. Выбирай.

Она посмотрела на него.

— Ты чертов ублюдок.

— Не дразни меня.

Его член затвердевал, откликаясь желанием.

Теперь в обращённом к нему взгляде был огонь.

— И? Что ты собираешься сделать?

Он провел пальцем по её горлу, улавливая биение пульса. Ее рот приоткрылся, а грудь возбужденно поднималась и опускалась под его рукой. Он смотрел прямо ей в глаза.

— Тебе ведь нужно это? Тебе нужно бояться, бороться, бросать вызов. Ты должна уметь давать отпор.

Она схватила его руку, пытаясь сдвинуть её с горла и освободиться от галстука.

— Действительно? Я хочу чувствовать себя целой. Я просто хочу чувствовать.

Он поймал её руки и прижал их к стене над головой Кэт.

— Что ты чувствуешь сейчас, Котенок? Обездвиженная. Беспомощная.

— Чёрт. Я могу остановить тебя.

— Как?

Боже, да он болен, если творит такое.

— Ну же, Кэт. Как?

Он давил на неё.

Она большим пальцем трижды постучала по его руке.

Не хотя Слоан отпустил её. И отошел.

Она наклонила голову и торжествующе улыбнулась. У мужчины перехватило дыхание, и сдавило в груди. Она была прекрасна. Смелые розовые пряди в волосах, сияющие от победы глаза. Чёрт, он испытывал гордость за неё, и конечно же, хотел прикоснуться к ней. Более чем коснуться.

Еле уловимое движение и Слоан вновь заполнил пространство, которое только что освободил.

— Это лишь первый раунд.

Проведя пальцем по её горлу, он чувствовал её дрожь и видел возбуждённые вершинки под её рубашкой и лифчиком.

— Хочешь пойти на второй раунд, Котенок?

Нежное поглаживание кожи на её затылке.

— Ты хочешь, чтобы я снял твою одежду и заставил тебя чувствовать? Все захваты разрешены. Подумай хорошенько, Кэт.

Да, трахни меня сейчас, пока я не закричу твое имя.

Глава 12

В голосе Слоана звучало нечто греховное.

От корней волос Кэт до кончиков пальцев пробежало приятное возбуждение. Соски напряжённо тёрлись о внутреннюю сторону бюстгальтера, а трусики намокли от возбуждения.

Ещё ни один мужчина не заставлял её чувствовать себя такой целостной. Собранной, сильной и до отчаяния дикой. Казалось, набросься он на неё, — этот строптивый мужчина ростом в два метра и весом в девяносто с небольшим килограммов, — и она смогла бы остановить его одним пальцем.

Но с чего бы ей делать это, когда все, о чём он мечтал — это доставить ей удовольствие? Воспользовавшись моментом, Кэт выпалила:

— Я хочу этого.

По его телу пробежала судорога. Выудив из кармана телефон, он забарабанил большим пальцем по экрану.

— Напишу Итану.

Точно. Она и забыла, что его ждёт водитель.

Слоан посмотрел на Кэт, его карие глаза стали ярче.

— В чём дело?

— В тебе. Ты такая смелая, Котёнок. Ты рождена сильной, страстной женщиной, но всю свою жизнь скрываешь это. Но теперь, ты выпустила её на волю, — он прижался лбом к её лбу. — Доверься этой женщине, Кэт. Если ты захочешь остановиться, мы остановимся.

Сердце пропустило несколько бешенных ударов и через секунду щеки обожгло слезами. Это было больше, чем страсть, это было больше, чем доверие. Это была связь, которая местами пугала её, даже если не было панических атак. Слоан видел и верил в неё.

Всю свою жизнь Кэт была недостаточно хороша, недостаточно умна, недостаточно ценна. А после травмы ещё и сломлена. Ущербна. И она не знала, как склеить разбитые кусочки. Но глубокий, отдающий золотом взгляд Слоана, заставил её взглянуть на вещи по-другому. Будто женщина, которой она должна была быть, наконец-то исцелилась.

Подняв голову, она поцеловала его.

Слоан наклонился, обнял её за талию и приподнял. Провел ладонью по её затылку и завладел её губами, даря им свой чувственный вкус.

Кэт обвила ногами его талию. В этом положении она чувствовала, как во внутреннюю часть её бёдра, сквозь одежду, упирается его мощный напряжённый член.

Зажатый между её бёдер, Слоан прижал Кэт к себе и застонал. Низ живота сдавило и по телу разлились приятные вибрации. Она хотела этого, хотела ощутить этого мужчину в себе. Жаждала почувствовать, как соприкасается их кожа. Она потянулась к пуговицам на его рубашке.

Слоан разорвал поцелуй.

— Спальня?

— Налево. В конце коридора, — она заерзала, выдёргивая рубашку из его брюк.

Слоан в два шага преодолел расстояние до нужной комнаты. Лунный свет сочился через окно, освещая огромную кровать с синим одеялом и горой подушек.

Мужчина пинком закрыл дверь, подошёл к кровати и аккуратно поставил Кэт на ноги. Плавным движением стянул с неё топ. Холодный воздух коснулся обнажённой кожи, и сомнения вернулись назад. У Слоана было много женщин. А она пять лет обходилась без этого.

Тёплая рука коснулась её щеки.

— Хочешь помедленнее?

Сияние луны подчёркивало дикую красоту мужчины, а его руки дарили незримую поддержку. Успокоившись, Кэт покачала головой и стянула с него рубашку, обнажая тату на правом бицепсе. Языки пламени вокруг буквы “С” производили сильное впечатление. Пока, насколько она могла судить, это была его единственная татуировка.

— Расскажи о своём тату.

Он взглянул на рисунок с непонятной тоской.

— Позже.

Минута слабости расположила её к нему сильнее, чем что-либо и наполнило потребностью избавить его от этой боли. Девушка пробежала пальчиками по крепко сбитым мускулам на его груди то тут, то там находя маленькие шрамы. Изучала впадинки и изгибы на его теле, обнаруживая точки, вызывающие учащение его дыхания и пульса. Она подалась вперед и лизнула его сосок.

Слоан застонал под её прикосновением.

Она переместилась ко второму соску, чувствуя свою власть над мужчиной. На этот раз, она прихватила сосок зубами и слегка укусила его. Мужчина вздрогнул от её укуса.

— Играешь с огнём, Котёнок.

Его дыхание взъерошило её волосы. Руки заскользили по спине, расстёгивая бюстгальтер и спуская шлейки с плеч.

— Я могу покусать в ответ.

Её соски набухли, охваченные жаром.

На губах Слоана появилась едва заметная улыбка.

— Хочешь, чтобы я укусил тебя? — он провёл костяшками пальцев по чувствительным вершинкам, ещё больше возбуждая её. — Но ведь я не сказал, за что укушу, Котёнок, — его горячие руки сместились к её джинсам.

Кэт снова охватила тревога. Слоан наклонится, чтобы стянуть с неё штаны и увидит шрамы. Уродливые раны испортят весь настрой. Чтобы этого не случилось, она перехватила его запястья. Мужчина отпустил её, в его взгляде появилось беспокойство. Не желая прекращать игры, она прошептала:

— Давай я.

Нащупав пуговицу, Кэт расстегнула её, потянула вниз ширинку и медленно стянула брюки на бёдра.

— О, да. Продолжай.

Хриплый стон одобрения подстегнул её. Она скинула балетки и стянула джинсы.

На теле остались лишь маленькие кружевные трусики: треугольник, едва прикрывавший её, и тонкая верёвочка, скрытая между ягодиц.

Возбуждённый взгляд Слоана скользнул вниз и заметил этот кусочек ткани. Когда она подхватила большими пальцами тонкие полоски, охватывающие бёдра, он схватил её за запястья.

— Это стринги? Ты не носишь юбок, но носишь стринги?

— Я могла бы носить их.

Чувствовала ли она себя когда-нибудь столь же уверенно? Столь же храбро?

Он посмотрел на неё с искренним удивлением.

— Это для меня, Кэт? Ты надела их для меня?

— Тогда это показалось хорошей идеей.

Он метнул взгляд вниз. Его ноздри раздулись, дыхание перехватило.

— Это лучшая из всех возможных идей, мать твою.

Порывисто прижавшись к ней губами, он поцеловал её глубоко и страстно. И Кэт покорилась этому поцелую и интимной пелене, вытеснившей всех вокруг, кроме них двоих.

Слоан осыпал поцелуями её подбородок, шею, ключицы и нежные упругие холмики. Его грубый влажный язык дразнил её нервные окончания. Большего, ей хотелось большего. Освободив руки, она запустила пальцы в густые шелковистые пряди его волос. В ответ он смачно застонал и накрыл губами её сосок. Тёплые волны устремились вниз. Кэт выгнулась, притягивая его ближе к себе. Он ласкал её, и она сходила с ума от возбуждения. Терпеть стало невыносимо, каждая новая ласка отзывалась сладкой истомой в клиторе, практически доводя сплетение нервов до боли.

Слоан встал перед ней на колени и испытующе посмотрел в глаза Кэт:

— Покажи мне свои стринги, Котёнок, — в его голосе отчётливо слышалась хрипотца. — Повернись.

Ещё никто не заставлял её чувствовать себя такой… притягательной. Обожаемой и желанной. Пьянящее возбуждение пульсировало в её теле, и ей было проще подчиниться ему, когда он потянул её к постели и уложил на живот. Его пальцы заскользили по коже Кэт. Ладонь мягко и ласково накрыла её ягодицу.

— Твоя попка в этих джинсах весь вечер сводила меня с ума, — пальцы пробежались по верёвке её трусиков. Он отодвинули тонкую ткань, лёгкими прикосновениями дразня её лоно. Внизу её живота разлилось горячее желание. А затем Слоан отстранился.

Прежде, чем она успела взбунтоваться, он просунул большие пальцы под тонкие ремешки на её бёдрах.

— Я сейчас сниму их и проверю, насколько ты сексуальна.

Предвкушение сковало бёдра, и она почувствовала лёгкий рывок. Медленный спуск, по сантиметру на каждый толчок пульса, просто сводил с ума. И захватывал.

Шёлковый материал тихо шуршал, пока пальцы Слоана чертили на коже дорожку наслаждения. Трусики оторвались от влажного лона и заскользили вниз в невыносимой пытке. Едва он стянул их до лодыжек, она выскользнула из них.

Мужчина поднялся, обвил её руками и прижал спиной к своей груди. Тепло его тела охватило и успокоило Кэт. Губы Слоана коснулись её уха, он слегка прикусил мочку, а затем мягко сместился на плечо. Прежде, чем она до конца осознала, что происходит, он стал ласкать её соски, поглаживать один и теребить второй.

Она вспыхнула и изогнулась, кровь застучала в жилах, отзываясь на его нежные прикосновения. Клитор набух, жаждя его ласк.

— Вот так, — одной рукой он заскользил вниз, прижался пальцами к её влагалищу и стал поглаживать промежность. — Влажный и возбуждённый, — грубая подушечка его пальца ласкала клитор.

Она теснее прижалась к нему и взяла его руку.

— Ты сводишь меня с ума.

— А ты меня, — обняв её, он глубоко проник в неё пальцами. — Какая узкая маленькая щёлка, — простонал он ей на ухо, отстраняясь и снова резко входя в неё. –Восхитительно.

Наслаждение накрыло её с головой, и она затрепетала в его руках. Кэт сдалась и покорилась ощущениям. Его рука на её талии, его грудь, обжигающая спину. И свидетельство его сильного возбуждения, упирающееся в её бедро. Его пальцы входили и выходили из неё всё жёстче. Глубже.

— О боже! — она откинула голову назад. Её тело трепетало, готовясь к разрядке.

— Посмотри на меня.

Она повернула голову, подчиняясь его команде.

— Давай, Кэт. Кончай, детка, — он ослабил давление на клитор и оргазм ярким взрывом устремился к каждому её нерву. Она вцепилась ногтями в его предплечье, сильнее насаживаясь на его пальцы. В ушах раздавался звон и сбивчивое дыхание Слоана.

— Мало, — прорычал он. Он перевернул её, уложил на постель и встал на колени, так что её бёдра оказались у него под плечами.

На несколько секунд всё замедлилось. Даже её сердцебиение, пока она лежала перед Слоаном, обнажённая, с раздвинутыми ногами, а он смотрел на неё. Его лицо засияло от восторга, когда он раздвинул её половые губы большими пальцами.

— Для меня. Так же, как и твои стринги. Твоя киска сочится и пульсирует для меня.

В его глазах мелькнул голодный блеск.

— Да, — в этот момент, она готова была отдать ему всё.

Он подался вперед, и стал ласкать её языком, не обделив вниманием ни одну складочку. Он упивался ею. С тягучим стоном, он дразнил языком её клитор. Она была так возбуждена, что потребовалась всего минута или две прежде, чем она начала извиваться, пытаясь остановить его.

Он глубоко засунул в неё два пальца.

— Слоан! — чувственное пламя охватило стенки её влагалища. По телу пробежал жар. Так близко, жадно, так горячо. Он прижимался губами к пульсирующему комочку меж её половых губ и посасывал его. Когда она уже готова была сойти с ума, он слегка прикусил его и довёл её до нового оглушительного оргазма.

Прежде чем волна наслаждения спала, он отстранился и стянул с себя оставшуюся одежду. Затем встал между её разведённых бёдер и надел презерватив на мощную головку своего члена, раскатав его на всю длину.

Сжав руками её бёдра, Слоан широко раздвинул их и, войдя в неё на сантиметр, остановился. От страстного желания в чертах его лица проступил первобытный голод. Жилы на шее взбухли, показывая, каких усилий ему стоит сдерживаться. В глазах пылало желание овладеть ей. Жёстко.

Замерев, он смотрел на неё.

Она доверяла ему. То, что он сейчас делал, то, как проверял, справится ли она с его страстью, восхищало её. Приподняв бёдра и позволяя ему войти глубже, она произнесла:

— Не медли. Я хочу тебя. Полностью, — и она не лукавила.

И он вошёл в неё, вцепившись пальцами в её бёдра.

Слишком медленно. Обхватив его ногами, она заставила его войти глубже.

— Кэт, — предостерёг он. — У тебя там так тесно.

Она сжала руки в кулаки. Он просил её расслабиться. Сдерживал. Давал ей именно то, чего она желала, даже, если она сама не подозревала о своём желании. Сейчас она ждала от него той же дикой развязности. Выгнувшись, она потребовала:

— Просто трахни меня.

На секунду он замер. В одно мгновение выражение мучительной сдержанности сменилось диким желанием. Он чуть отстранился и вошёл в неё. Жёстко. На полную. Он трахал её, одновременно входя пальцами в её задницу. Впившись в неё взглядом, он двигал бёдрами, вторгаясь в неё снова и снова.

Она заёрзала, поднимая бёдра выше.

Его тяжёлые яйца бились о её зад.

— Ещё. Больше.

Она принимала всё, что он давал.

— Мягко. Страстно. Чёрт!

Он входил в неё, и его мускулы двигались вслед его ярости. Ничего не осталось.

Греховный жар охватил её и вылился в слова:

— Хочу чувствовать, как ты кончаешь.

Чтобы увидеть, как он теряет над ней свой жёсткий контроль. Нет, с ней. Её желание усилилось.

— Пожалуйста.

Он склонился к ней и ритмы их дыхания совпали.

— Ты сделаешь это для меня.

Его плечи опали. Член становился больше. Твёрже. И горячее, по мере движений в ней. Оставляя свой след в ней.

— Кэт. Чёрт! — выкрикнул он, жёстко входя в неё.

Она кончила вместе с ним.

***

Слоану никак не удавалось восстановить чёртово дыхание в лёгких. Он всё ещё стискивал задницу Кэт в руках, а его член был в ней.

Ясность ума постепенно возвращалась. Самое время покорить себя, сказать, что с ней он полностью утратил над собой контроль.

И ей это понравилось. Судя по сдавившему член оргазму, который она только что получила. Она лежала перед ним такая красивая, с сияющей кожей и поволокой удовольствия во взгляде. Сперва Кэт так старалась оттолкнуть его. Но стоило ей открыться, и она стала страстно и искренне отзываться на его прикосновения.

В памяти вспыхнуло воспоминание о другом удовольствии.

Он опустил на постель и отстранился. Озираясь по сторонам в лунном свете, он заметил дверь слева от себя.

— Ванная там?

— Да.

Он быстро снял презерватив и вернулся.

Пока его не было, Кэт села на край кровати. Он наблюдал за ней, сидящей в лучах света, струящегося из ванной. Она подхватила уголок одеяла и накрыла им изувеченную ногу. Неужели прячет своё несовершенство? Пора покончить с этим. Он подошёл и уселся слева от неё.

— Давай-ка кончать с этим.

Она улыбнулась.

— А я думала, мы только что это сделали.

— Шутница. Мы только начали. Я ещё не закончил изучать тебя, — Слоан опустил взгляд на её грудь. Он ещё даже не коснулся её, а кровь начала приливать к члену, мужчина прогнал эту мысль прочь. — Ты сидишь тут, голая, и прячешь свою ногу.

Сев подальше, он похлопал себя по бёдру.

— Забирайся и положи ноги сюда.

Она напряглась.

Он взял её за подбородок.

— Это всего лишь шрамы, Кэт. Покажи их мне и закончим с этим.

— А ты и в самом деле наглец.

Он наклонился и поцеловал её.

— А ты не утончённая пекарша, какой тебя считает твоя семья. Настало время раскрыться, и во всём признаться.

Слоан наблюдал за её нерешительностью. Он знал, что это рискованно, но он так уж привык жить. Он противостоял проблемам, не позволяя им довлеть над собой и разрастаться, шёл в атаку и побеждал.

Наконец, Кэт откинула одеяло.

Напряжение в его груди спало. Как бы там ни было, для неё это было сложно. Вот почему сейчас он хотел избавиться от этого. Слоан подождал, пока она развернётся к нему, поднимет левую ногу и, не разгибая колено, поставит её на его бедро. Обнажив перед ним свою киску.

Он уставился прямо туда, где расходились её бёдра и мягкие подстриженные волоски открывали взору гладкие розовые губки. Его член завибрировал, а рот наполнился слюной.

Мужчина провёл ладонью по её ноге, ощущая мышцы и гладкую кожу. Затем потянулся и стал описывать круги на набухшем клиторе.

Кэт втянула ртом воздух.

Убрав руку, он поднял на неё взгляд.

— Отличный отвлекающий манёвр.

— Я ещё и не то могу, — она потёрлась ножкой о его пульсирующий член.

Он застонал.

— Продолжай в том же духе, и мы узнаем, нравится ли тебе секс-взбучка.

Её брови взметнулись вверх.

— Ты не посмеешь.

Проклятье, да Кэтрин Тэйн была скверной девчонкой. Но она права, он ничего не сделает, пока не станет полностью доверять ему и ей не начнёт это нравится. Мысль о воплощении её тайных сексуальных фантазий чертовски возбуждала.

— Я вижу это таким образом. Ты ставишь вторую ногу мне на колено, а я воздерживаюсь от того, чтобы перебросить тебя через него, засунуть руку тебе в задницу и заставить тебя кончить, пока ты сама об этом не попросишь.

— Сама попросишь? — она практически выплюнула эти слова.

Он пожал плечами.

— Попросишь или начнёшь умолять, как угодно, — ему нравилось злить её. — Можешь не показывать шрамы и проверить.

— Ты блефуешь.

Он ничего не ответил. И не опустил руки. Просто ждал, когда её накроет новая волна желания, о которой она пока и не подозревала.

Кэт подвинулась, положив руки на кровать, чтобы подтянуться и подняла правую ногу.

На её лице мелькнуло волнение. Он должен помочь ей. Она положила на бедро слегка согнутую ногу.

Слоан накрыл её ладонью, и медленно провёл ею по лодыжке, захватив икру.

Там-то он и увидел её шрамы. Они разбегались сантиметров на пятнадцать в стороны от середины икры до колена. Два шрама, вероятно, от двух пластин, зафиксированных в кости винтами. Аккуратные надрезы выходили за пределы рубцов и поднимались к колену едва различимыми полосками. Вероятно, они были артроскопическими, чтобы можно было разрезать рубец и достать кусочки кости.

Он поднял на неё взгляд.

— Насколько всё плохо с твоим коленом?

В её глазах мелькнуло удивление.

— Сломанные кости и физиотерапия. Хоть и не было пластин. У бойцов бывают травмы похуже. А если затрагивается сустав, это всегда плохо.

Его взгляд слегка смягчился.

— Не настолько плохо, чтобы требовалось заменить колено, по крайней мере пока. Движение улучшает гибкость, но полностью разогнуть ногу не получается. Пластины — это способ срастить кости, суставы или всё сразу.

— И из-за того, что ты не можешь полностью разогнуть ногу и опустить пятку на землю, ты хромаешь, — он провёл большим пальцем по впалым шрамам. Свет не падал на них, так что не всё было видно. На расстоянии люди видели только её загорелую ногу. — Этой ногой не нанести удар. В ней недостаточно силы, чтобы нанести урон. Но можно стоять на ней, а бить второй.

Он поднял ладонь к её лицу, продолжая поглаживать ногу. Ему нравилось касаться её.

И его члену тоже это нравилось.

Она посмотрела на его руку, затем перевела взгляд на его стоячий член и обратно на лицо.

— А они и впрямь тебя не беспокоят.

— Шрамы? Нет, — он был спокоен до тех пор, пока не подумал о мудаке, бросившем её на милость двух мужиков с бейсбольными битами. Слоан сжал челюсть, отгоняя видение. Она и так проникла под его кожу, заставив его почувствовать больше, чем он хотел. Нужно сосредоточиться на сексе.

Поглаживая её ноги, он продолжил разговор.

— Нам стоит поговорить о противозачаточных.

Ему следовало обсудить это с ней ещё в прошлое воскресенье в спортзале, но тогда его член возобладал над здравым смыслом.

— Ты что-то принимаешь?

Она кивнула.

Он вздёрнул бровь.

— По плану, пекарша?

Она засмеялась.

— Так точно. Обычно по плану.

Одной рукой он подхватил её ногу, второй взял за талию, сажая её к себе на колени. Накрутив её мягкие волосы вокруг своей руки, он взглянул на неё.

— Хочешь покажу справку о здоровье?

— Да.

Молодец.

— Умно. До тех пор, пока я её не предоставлю, будем пользоваться презервативами. Теперь надень что-нибудь. Что-нибудь удобное.

— Сейчас? Зачем? Отвезти тебя домой?

Взяв её на руки, он встал и с сожалением отпустил её.

— Ты не избавишься от меня так просто, — он наклонился, заключая её лицо в свои ладони. — Но сегодня ты запаниковала, когда Дэвид дотронулся до тебя.

Интересно, всегда ли прикосновения Дэвида вызывают у неё приступы? Ответ на это был не настолько важен, как желание научить её справляться с паникой.

— Я не расценивала его как угрозу, — она свела брови над переносицей. — Точнее, не совсем так. Мне просто не хотелось, чтобы он трогал меня.

Слоан не хотел, чтобы она сомневалась в себе.

— Если мужчина не убирает руки после того, как ты его об этом попросила, значит он опасен. Ты поняла меня, Кэт?

— Да.

Он заметил в выражении её лица нечто, похожее на облегчение. Чем больше он пытался отделаться от этого, тем сложнее становилось.

— Кэт, что, по-твоему, произошло в ночь, когда на тебя напали?

Она развернулась, направляясь к шкафу.

Убегала. Отдалялась.

Потому что никто не поверил ей.

Слоан обнял её и прижал к себе.

— Не убегай. Расскажи мне.

— Не знаю. Воспоминания очень обрывочные.

Эти безразличные слова заставили его стиснуть зубы. Она напряглась в его объятиях, её кожа похолодела. Он уткнулся подбородком в её макушку, и шёлк её волос защекотал его шею.

Постепенно, она расслабилась.

— Слоан?

— Да.

— Что бы ни случилось той ночью, Дэвид попытается скрыть это. Как делает уже много лет, — она вздохнула. — Это-то нас и погубило. Между нами всегда стояла ложь. Эти его звонки. Он никогда не оставлял телефон в машине, всё время брал с собой. Куча маленьких деталей в конце концов сложилась в одну большую ложь. Я не знаю, что произошло, но всё было явно не так, как он говорит.

Кэт обернулась в его руках, встретившись с ним глазами.

— Если ты всё ещё согласен, я хочу тренироваться. Я запаниковала, когда Дэвид дотронулся до меня, — в её глазах вспыхнуло угрожающее понимание. — Я должна научиться контролировать это. И оставить его в прошлом.

Это было то, что нужно — качество, пронзившее его грудь и устремившееся прямо к члену. Борец в Кэт. Её не волновало, что было поздно, она хотела тренироваться. Ему захотелось загонять её до седьмого пота, а потом вылизать её до оглушительного оргазма.

— Что ж, сделаем это. Надевай спортивную одежду.

Глава 13

В её постели был мужчина.

Кэт включила кофемашину. В предрассветной тишине привычные движения и запах успокаивали её. Нечто нормальное, за что можно ухватиться, пока она борется со своими разбегающимися мыслями.

Она серьёзно заплутала на неизведанной эмоциональной территории.

Вроде того, чтобы заваривать кофе для мужчины. Ну да, она делала это для Келлена, но это-то совсем другое.

Со Слоаном у неё был секс. Не просто секс… Пробуждение.

Вдыхая чарующий аромат колумбийских зёрен, она волновалась, не задавит ли Слоан то чувство собственного я, которое она с таким трудом взрастила, как только появится шанс. Сильная, независимая, способная заниматься сексом с мужчиной, возможно, пару раз сходить с ним на ужин и посмеяться, но не выпускать из виду собственные мечты и цели. Когда она работала с Дэвидом в их семейной лаборатории, то потеряла себя. Для неё высшим наслаждением были не кольцо и подготовка к свадьбе, а поиск пекарен, в которых готовят лучшие свадебные торты. Она с упоением придумывала рецепты и воплощала их, но не больше. Вместо этого она была той, кем хотели её видеть другие. Её единственной отдушиной был поиск торта на собственную свадьбу. Как грустно и жалко.

Но со Слоаном они могли быть любовниками столько, сколько хотели. Пока это намерение было у неё в голове, она могла справиться с этим.

По венам растекалось волнение. Ей необходимо пойти на работу, где она сможет провести пару часов в тишине и всё обдумать. Встать за стол в кухне “Сахарной танцовщицы”, замесить тесто для булочек с корицей — это даст Кэт спокойствие, в котором она нуждалась, и целеустремленность, которой жаждала, чтобы оставаться сосредоточенной. Достав две термокружки, она наполнила их кофе, надела крышечки и направилась в спальню.

Остановившись в проёме дверей, она посмотрела на Слоана, растянувшегося на её постели на животе, раскинув руки и подогнув ногу. Его бёдра укрывала простыня, открывавшая дразнящий вид на красивую задницу. Бронзовая кожа натянулась на сильных плечах и узкой сексуальной дорожке из позвонков, по которым хотелось провести рукой. Своим мощным телом, он занял почти всю кровать.

Точно так же он мог занять всё пространство в её мыслях, если она позволит. И её сердце, если она сглупит.

— Ты так и будешь пялиться или дашь мне чёртов кофе?

Кэт едва не подскочила.

— Я не знала, что ты уже проснулся.

Повернувшись с грацией, необычной для такого большого мужчины, Слоан принял сидячее положение и схватил с тумбочки телефон. Он нахмурил свои чёрные брови.

— Боже, ещё нет и пяти утра, — мужчина посмотрел, как она приближается к нему, — а ты уже одета.

Одетая и жаждущая вернуться обратно к нему в постель.

— Мне нужно идти. Я и так опаздываю. Я должна ехать в пекарню.

— Сегодня же воскресенье, — проворчал он, беря кружку. — Спасибо.

Живот скрутило от неловкости и неуверенности.

— Я налила кофе в термокружку.

В его глазах вспыхнули весёлые огоньки.

— Коварная женщина, — он отставил кружку и встал.

Голый. Сильный. Она пробежала жадным взглядом по его груди, накачанному животу и возбужденному члену, бёдрам и икрам, но затем вновь вернулась к пенису. Длинному, толстому и такому соблазнительному.

— Ты смотришь на меня так, словно тебе не надо спешить на работу.

Точно. Работа.

Она сделала шаг назад, но колено согнулось, и она чуть не рухнула на пол.

Кружка с кофе стукнулась о деревянный пол в то время, как Слоан подхватил её под руки, возвращая равновесие. В груди разлился жар. Она ненавидела ситуации, когда теряла контроль над собственной ногой и равновесием.

— Спасибо, извини.

— Ты слишком интенсивно работала вчера над ударом коленом.

Да, потому что хотела научиться, чёрт подери. Всё больше и больше Кэт убеждалась в том, что должна контролировать свою жизнь сильнее, чем раньше. Так что да, возможно, она перестаралась, разрабатывая травмированную ногу, ударяя Слоана по коленям. Но что с того, что её колено подкашивается? Это её реальность.

— Моя нога иногда подкашивается. Бывает. Я поехала.

На такой случай у неё на работе имелись наколенник и трость.

— Я думал, ты скажешь, когда твоя нога устанет. Тебе следовало сказать мне об этом до того, как я вновь трахнул тебя в душе, а потом в постели.

Злость взяла верх над смущением.

— Трахаться — это одно. А моя нога — это моё дело. — И она добавила, стиснув зубы: — Не стоило оставлять тебя тут на ночь, — высвободив руки, она подняла с пола кружку и проверила ничего ли не пролилось. Единственной проблемой была задетая гордость и смотрящий на неё обнажённый мужчина.

— Жалеешь? — тихо поинтересовался он.

Она закрыла глаза, поражаясь, как быстро он раскусил её. Выровняв дыхание, она посмотрела прямо на него.

— Больше похоже на постутреннее волнение, — и, чёрт возьми, просто гора смущения. — Мне нужно на работу.

Слоан коснулся её волос.

— Если тебя это утешит, для меня это тоже впервые. Обычно я не остаюсь на ночь, — он устремился в ванную.

Утешит? Скорее напугает. Он хотел от неё чего-то большего? Нет, зачем ему это. Она просто пекарша с повреждённой ногой и была бы обузой в его роскошном лимузине. Они обо всём договорились. Он остался на ночь только потому, что было поздно. Ну или просто слегка расширил свои внутренние границы. И этот вариант её устраивает.

Дрожащими руками, она заправила кровать, хотя часть её хотела лечь обратно и… Нет. Если она хотела остаться сильной, нужно давить такие мысли в зародыше.

Слоан вышел из ванной и вовлёк её в поцелуй. Она ощутила вкус своей зубной пасты и роскошный, глубокий вкус самого Слоана. Он отстранился и улыбнулся.

— Доброе утро. Я взял твою зубную щётку. Если брезгуешь, замени.

Поцелуй вызвал поток желания, сковал разум и заставил забыть о тревогах. И как ему это удаётся? Не отвечай на это! Сосредоточься на чём-то приземлённом.

— Я подброшу тебя домой.

Он достал телефон и начал что-то набирать.

— Тебе нужно работать. Быстрее будет, если я поеду с тобой в пекарню, а Итан меня оттуда заберёт.

Так было даже удобнее.

— Хорошо.

— Я поведу.

Да какого чёрта!

— Это моя машина. Поведу я, — взяв с тумбочки кофе, она всучила ему его кружку.

Он наклонился ближе.

— Хочешь, чтобы мои руки были заняты вождением или тобой, пока ты будешь вести? Решай.

Она фыркнула и вывела их через коридор и маленькую прачечную в гараж.

— Тебе вообще знакома концепция честной игры?

Он протянул руку за ключами.

— Я играю, чтобы побеждать, котёнок. Каждый раз.

Кэт отдала ему ключи и задумалась, не отдаёт ли она ему слишком много. Слишком много себя. Ей не стоит забывать об этой установке, об этой цели.

Как только они выехали на дорогу, она сказала:

— Поскольку я позволила тебе вести, ты должен ответить на несколько вопросов, — она хотела больше узнать о нём. Обычно они всегда говорили о ней.

Он мельком на неё глянул.

— Этого в соглашении не было.

— В следующий раз читай мелкий шрифт.

— Обманщица.

Она засмеялась.

— Раз уж ты виделся с моей семьёй, расскажи о своей.

Он стиснул руками руль.

— Да нечего рассказывать. Отец обрюхатил мать и сбежал. Мама иногда появлялась. В остальное время я жил в приёмных семьях.

Кэт стиснула чёрную термокружку.

— В приёмных семьях? Какой ужас.

Наверное, это чудовищно. Её семья хоть и напрягала, но всегда была рядом, когда она в ней нуждалась. Интересно, был ли кто-то у Слоана?

— Она ещё жива?

Ведя её маленький кроссовер по утренним улицам, он не отрывал взгляда от дороги.

— Да.

— Оу, — она заставила его испытать неловкость своим желанием узнать больше и лучше его понять. Ну и ладно, она должна убедиться, что кто-нибудь позаботится о нём, когда ему это будет нужно. — Вы тесно общаетесь?

— Нет, — он повернул голову. — Давай закроем эту тему, Кэт.

Ладно. Она переключилась с его матери на других членов семьи.

— А братья или сёстры у тебя есть?

Он поджал губы.

Молчание становилось всё тяжелее, пока она не выдавила из себя:

— Прости, это не моё дело.

Так и было. Да, вчера вечером он столкнулся с её семьёй, но она сама заманила его. Она открыла этот ящик Пандоры, а не Слоан. И это не давало ей права допрашивать его.

— Я не люблю говорить о детстве.

— Ясно, — от Кэт не укрылось, что он проигнорировал её вопрос о братьях и сёстрах. Одному богу известно, что это значило. Они договорились проводить время в тренировках и занятиях сексом, а не чтобы делиться личными или болезненными вещами. Не её забота беспокоиться о нём. — И что теперь? Будешь звонить, когда захочешь куда-нибудь со мной выйти? — если он всё ещё хотел этого. Стоило Кэт спросить о его семье, как Слоан отстранился, заставляя её испытать неуверенность.

Он слегка расслабил плечи.

— У тебя есть коктейльное платье? Если нет, то купи. На следующей неделе в субботу, в Темекуле, будет дегустация вин и ужин. Это бизнес-встреча. Я попрошу помощника предоставить тебе информацию о мероприятии.

Кэт похолодела.

— Я не ношу коктейльные платья.

Он припарковал машину и взглянул на неё.

— Всё это бред. У тебя потрясающие ножки. Купи чёртово платье, — он толкнул дверь и вышел.

От одной мысли о платье, грудь сжало. Взяв сумку и кофе, она потянулась к двери, но та открылась прежде, чем Кэт коснулась её. В проёме появился Слоан.

— Вываливай свои ножки на улицу.

— Я умею выходить из машины, — она повернулась и увидела, как на парковку заезжает серый лимузин Слоана и остановился с другой стороны, ожидая.

Слоан схватил её за запястье и без особых усилий поднял на ноги. Она втянула в себя воздух.

Мужчина захлопнул дверь, отдал ей ключи и сказал:

— Ты купишь коктейльное платье и наденешь его.

О да, она непременно сделает это, сразу после того, как подожжёт себе волосы.

— И чего тебя так от этого штырит?

У него отвисла челюсть.

— Обычно меня не штырит. Но, чёрт возьми, ты сделаешь для меня что-нибудь.

Возможно не только она немного утратила равновесие.

— Я ношу штаны или длинные платья. И, да, высокие каблуки я тоже не люблю.

Он сощурился.

— А я разве просил тебя надевать каблуки?

— Ты вообще меня не просил. Ты раздавал приказы.

Слоан отступил назад и поник.

— Ты права. Чёрт, — он провёл рукой по волосам. — Ладно, насчёт каблуков я понял. Но я бы очень хотел, чтобы ты надела коктейльное платье. Подумай об этом, ладно?

Она облокотилась на машину. Одновременно ощутив спиной холодный металл и тепло термокружки в руках.

— Не знаю, смогу ли. Будет очень плохо, если я надену штаны?

Он положил руку на крышу машины и опустил на неё взгляд.

— Нет. Плохо будет, если ты продолжишь считать, что должна что-то прятать. Это твои шрамы, Кэт. Они достались тебе так тяжело. Зачем ты их прячешь?

Его слова не могли избавить её от тех воспоминаний и унижения, которые приносили ей. Маленькая девочка, которая заплакала, увидев шрамы Кэт; вечеринка в бассейне и хостес, который попросил её прикрыть их или уйти. Или, когда они с Дэвидом пытались заняться сексом, но он никак не мог возбудиться и винил во всём её увечья.

Но всё это было оправданиями, разве нет? Бегством от правды, о которой она ненавидела думать. Она выпалила:

— В ночь, когда на нас напали, на мне была короткая юбка. Я больше не хочу чувствовать себя уязвимой, — она вскинула одну бровь. — Не хочу, чтобы ты ковырялся в моих эмоциональных шрамах в то время, как сам отказываешься говорить о своих родных.

Отлично, в ней снова проснулась стерва.

Слоан опустил голову. Прошло около минуты прежде, чем он снова посмотрел на неё.

— Мой шрам — это татуировка. Буква “С” — это Сара, моя сестра. Она умерла, — он глянул на свою руку. — Я никогда этого не прощу. Никогда.

В первое мгновение на неё напало оцепенение. Затем до неё дошёл смысл его слов и сердце переполнилось сочувствием. Она как будто прозрела. Теперь она понимала, почему он ничего не хотел говорить — это доставляло ему слишком большую боль. Но он поделился с ней, потому что она поделилась с ним. Положив руку ему на грудь, Кэт ощутила медленное и напряжённое биение его сердца.

— Мне жаль.

Он накрыл её руку ладонью, сильнее прижимая её к себе.

— Я не могу…

Она покачала головой.

— Я не прошу тебя рассказывать больше.

Сара была его сестрой, которую он потерял. Это был максимум из того, чем он мог с ней поделиться. И этого вполне достаточно.

Возможно, даже слишком.

Пора было расходиться. Она должна пойти на работу, запереться в своей зоне комфорта, где могла спокойно подумать. Потому что, постой она здесь чуть дольше, рисковала зайти на опасную эмоциональную территорию. И несмотря на его руку, держащую её, Кэт знала, что он не хотел этого.

Никто из них не хотел. Поэтому-то у них и было соглашение.

Чтобы сделать Слоану приятно она ответила:

— Я подумаю насчёт платья.

Он выпустил её руку.

— Замётано, — начал он, когда его телефон зазвонил. Достав его, он посмотрел на экран. Затем наклонился и поцеловал её. — Иди уже, пекарша, — отойдя от неё, он ответил. — Майклс слушает.

Кэт зашагала прочь, перебирая связку в поисках ключа от пекарни и стараясь удержать кофе. Она прошла мимо лимузина, но едва обратила на него внимание, потому что ощущала на себе взгляд Слоана. Отбрасывая длинные тени, взошло солнце. Парковка располагалась сбоку от пекарни, а фасад здания выходил на улицу. В ней был запасной вход, но когда света было недостаточно, безопаснее было входить через парадный.

В витрину пекарни проникал свет фонарей. Кэт остановилась, глядя на них. Вывеска «Сахарная танцовщица» яркими огнями переливалась на стеклах. Первая и последняя буквы имели силуэт танцовщицы. Всякий раз смотря на них, Кэт испытывала настоящее благоговение.

Моя. Она так упорно работала и вот теперь у неё есть собственная пекарня.

Пора было растапливать печи. Повернувшись к двери, она вставила ключ в замок...

Чья-то рука тяжело опустилась на её плечо.

Кэт подскочила, выронив термокружку. Сердце ушло в пятки. Она развернулась и посмотрела на стоящего позади.

Дэвид.

Что он тут делает? Бессмыслица какая-то. Кожа вокруг его глаз осунулась. Он вообще спал ночью? Что с ним произошло? Тревога стиснула её грудь.

Он сместил руку на её предплечье.

— Нам надо поговорить, Кэти. На этот раз никаких отказов. Открой дверь.

Её пальцы стало покалывать, а в глазах начало темнеть. Рука соскользнула с ключа в замке.

Отдышавшись, она приказала себе сохранять спокойствие и самообладание.

— Нет. Отойди от меня, Дэвид. Сейчас же.

Он презрительно скривил губы.

— Не валяй дурака. Мы должны поговорить о воспоминаниях. Есть вещи, которых ты не понимаешь, — он сжал её руку. — Но ты должна рассказать мне всё, что помнишь.

Это неправильно. Появиться без предупреждения и потребовать отчёта после того, как он бросил её.

— Я сказала «нет», — её голос стал твёрже. — Если ты хочешь что-то сказать, отпусти меня, отойди, и я тебя выслушаю.

Он рывком притянул её к себе.

— Идём внутрь. Я не собираюсь стоять здесь, чтобы твой дружок изобразил из себя героя. Сейчас же открой дверь.

«Если мужчина не убирает руки после того, как ты его об этом попросила, значит он опасен».

Слова Слоана эхом отозвались в её голове и Кэт стала действовать. Она опустила локоть ниже, затем сделала мах рукой, разрывая хватку и освобождая свою руку. Приём сработал. Прямо, как показывал ей Слоан. Окрылённая успехом, она подняла взгляд в тот самый момент, когда Дэвид бросился вперёд и вцепился в её плечи. Его зрачки сузились, дыхание участилось. На лице проступили красные пятна.

— Ты должна прекратить это. Я пытался защитить тебя. Держи рот на замке и признай, что в ту ночь на нас напали сзади.

Кэт отшатнулась. И без того призрачное чувство контроля испарилось. Страх побежал по венам.

— Отойди от меня! — крик получился хриплым и в глубине её разума вспыхнуло воспоминание о бейсбольной бите, приближающейся к ней.

«Боже, хватит!

Последствия, доктор Берк».

Серый туман застил глаза, сузив обзор до узкого тоннеля. Дыхание спёрло. В ушах зазвенело.

Рот Дэвида стал ближе, но она не слышала его.

Борись! Вырывайся!

В отчаянии, она сосредоточилась на этом тоненьком голосе. Заставила себя дышать и отбросить панику. Руки онемели, но она должна попытаться. Согнув локти, она поставила их между его рук, держащих её за плечи и толкнула их в стороны, разрывая хватку.

Дэвид прижал её спиной к двери. Вцепившись так, чтобы она не могла дать ему отпор, заставляя дрожать от приступа паники.

Нет! Она не может допустить этого. Слоан говорил, что борьба — это скорее психика, нежели физика. Её руки обездвижены, так что нужно задействовать ноги. Удар коленом.

Балансируя на здоровой ноге, она нанесла удар, целясь в его колено. Но попала по голени. Нога вспыхнула от боли. Вырываясь, она хрипела:

— Пусти!

Её захлестнула ярость, и она ударила снова.

Он потянул её и вновь впечатал в стену.

— Прекрати! — он стиснул пальцы вокруг её руки. — Ты не слышишь, что я…

Его прервал низкий и злобный крик. Прежде, чем Кэт поняла это, Дэвида оторвали от неё, подняли и отбросили. Она съежилась, услышав как он падает на тротуар и кричит.

Перед глазами возникла спина Слоана. Он был в той же рубашке, что и прошлой ночью, только сейчас казалось, что она натянулась на его плечах.

— Ты напал на меня! — завопил Дэвид. — Я звоню в полицию!

Глотая ртом воздух, Кэт обошла Слоана и увидела, как Дэвид поднимается на ноги, стирая кровь, сочащуюся из раны на руке. В эту минуту она отчаянно желала врезать ему. Желала разбить ему нос. Он вопил, что Слоан ударил его, а сам тряс её как тряпичную куклу, наводя на неё ужас. Что с ним? До нападения он никогда не припечатывал её к стене.

Слоан сделал шаг к Дэвиду.

— Давай, сволочь, звони. Я видел, как ты напал на Кэт. И мой водитель подтвердит это. Ты отправишься за решётку.

— Я? — лицо Дэвида исказилось от удивления. — Я пытаюсь помочь ей!

Слоан сжал руки в кулаки и встал в боевую стойку.

— Ты тряс её. Прижал к стенке. Тебе повезло, что я не сломал тебе челюсть, — он немного помолчал и продолжил убийственно спокойным тоном. — Клянусь, ублюдок, если это повторится, я тебя уничтожу.

Дэвид отшатнулся и схватился за фонарный столб. Он округлил глаза, взгляд метался по сторонам в поисках помощи. Кэт смотрела на всё это, будто на кадры телесериал. В её памяти промелькнуло воспоминание о другой похожей ситуации. Произошедшей в другое время.

Кто-то схватил и держал, пока Дэвид так же держался за фонарный столб… больно…

Воспоминание оборвалось, возвращая её в реальность и оставляя после себя головокружение и холодный пот. Она стиснула пальцы.

Воспоминание о нападении шестилетней давности. Дэвид сбежал и пропал. Слоан развернулся и двинулся к ней.

— Покажи мне, где он тебя хватал, Кэт. Тебе больно?

— Нет! — утратив всякий контроль закричала она. — Не приближайся!

Всё стало таким осязаемым. Воспоминания, паника, её неудачные попытки защититься и ярость, разлившаяся в животе. Она не отдавала себе отчёта в том, как сильно ненавидела Дэвида. Ненавидела за собственную беспомощность, ненавидела за то, что не могла вспомнить, что произошло в ночь нападения, и он лгал не только ей, он лгал её семье. Это утро только всё подтвердило — он разозлился за то, что она ничего не помнила.

А ещё Слоан, который вновь спас её. Если он коснётся её, она сдастся, потеряет контроль. Бросится в его объятия, в поисках сил, которых ей так не хватает. Её тошнило от одной мысли об этом. Она перестала быть Кэт — женщиной, которой так стремилась стать, и снова стала Кэтти, отчаянно нуждавшейся в толике любви.

Слоан остановился в нескольких метрах от неё, подняв руки.

— Я не стану подходить ближе. Просто скажи, как ты?

Его доброта и понимание почти подтолкнули её к краю. Горячие слёзы вот-вот рисковали политься из глаз, к горлу подступил комок. Она так легко становилась слабой, так легко позволяла другим заботиться о себе, принимать решения.

Она — никто. Именно так думает о ней её семья.

— Ты вроде должен учить меня стоять за себя, а не заступаться за меня. Так не пойдёт, — она могла положиться на него, но на этом бы всё закончилось, он бы просто ушёл…

Эмоции взяли верх. Не в силах справиться с ними, Кэт развернулась и лишь вспышка жгучей боли в колене остановила её. Когда та утихла, девушка заметила ключи, болтающиеся в замке. Кэт быстро открыла дверь, скользнула внутрь и заперлась.

Отгородилась от Слоана, Дэвида и всего остального мира.

Отгородилась от себя самой.

Не оглядываясь, она направилась в кухню, включила свет и, не снимая с плеча сумку, села на стул. Дрожа, она положила руки на стол.

В уютной кухне паника отступила и бешено крутящиеся в голове мысли замедлили свой ход. Грудь расслабилась, зрение восстановилось.

Она проиграла. Она позволила Дэвиду зажать себя в угол и довести до панического состояния. Вместо того, чтобы применить то, чему учил её Слоан, она всё перепутала и даже била не той ногой. Упустила момент. Но ещё хуже, что когда она услышала разъярённый голос Слоана и увидела, как он отрывает от неё Дэвида, то испытала облегчение. И радость.

Она ввязалась в эти отношения со Слоаном, чтобы стать сильнее. Чтобы научиться стоять за себя. А не полагаться на мужчину. Любого мужчину. Никогда.

Телефон тренькнул, сообщая об смс-ке. Не обращая внимания на пульсацию в ноге, Кэт сняла с плеча сумку и достала мобильный. Сообщение от Слоана.

«Я должен знать, что ты в порядке».

Несколько минут она смотрела на текст и наконец набрала:

«Я не пострадала».

Её нога не в счёт, она была всего лишь частью её нынешнего я.

Кэт отослала смс и задумалась, где сейчас Слоан. Уехал? Или сидит у двери?

Её телефон звякнул снова.

Кэт взглянула на текст и побледнела. Эта сделка была ошибкой? Хватит ли ей сил, чтобы быть со Слоаном Майклсом?

Она перечитала сообщение:

«Если он тронет тебя ещё раз, я прикончу его. Пока мы вместе, ты — моя. А я привык защищать то, что принадлежит мне».

Конец первой части

Продолжение следует…