Сделка для Золушки (СИ)

ГЛАВА 9

Ирина Снежина

Полдня я валяла дурака, наслаждаясь одиночеством, потому что квазара, как и обещала, ушла репетировать. Я же, довольно быстро обустроившись на новом месте, решила немного расслабиться: развалившись на кровати, листала сегодняшние выступления конкурентов на ноуте. Можно было и очки виртуальной реальности надеть, чтобы совсем ничего не делать, а тупо лежать, управляя всплывающими перед глазами «окнами» с помощью голоса, но у меня от них глаза болят.

Второй день первого тура наглядно продемонстрировал, что недооценивать соперников глупо. Ребят талантливых на этом конкурсе было много (все, вообще-то — просто некоторые не в моем вкусе). И среди них наметились несколько сверхталантливых, включая мою бывшую соседку. Может, зря я от нее съехала?

Хотя нет, не зря. Паранойя, которая прогрессирует в компании этой странной девушки, пользы мне не принесет, да и копировать что-то из выступлений Герани нельзя — это будет явный плагиат, за который меня вполне могут дисквалифицировать. Лучше с Молнией поживу — она, конечно, тоже моя соперница, еще и киборг к тому же, но с ней мне интуитивно спокойней.

После обеда я готовилась ко второму туру, изучая, как и требовала Николетта, ее репертуар. Голова разболелась часа через полтора, и я полетела проветривать ее в компании Иоши. Он, кстати, проверил мой эш-борд на предмет неполадок, и подтвердил, что с Лос все нормально.

Не знаю, что за финт был на крыше. Возможно, из-за столкновения с Каем доска просто не успела догнать меня вовремя. Ну а в номере Огненного, видимо, она все-таки отомстила ведьмаку за свой промах. М-да. Лос, конечно, умница и все такое, но подобного за ней раньше точно не водилось. Может, все-таки случайность? Или сбой программы, самоустранившийся волшебным образом.

Когда Молли Вега явилась в комнату и отправилась в душ после тренировки, я была уже полностью готова к походу в ресторан. Волосы цвета воронова крыла собрала узлом на затылке, позволив паре тонких прядей свисать из-под шляпки с густой короткой вуалью. Черное платье в пол было украшено скромным серебристым узором на талии, ботинки на высокой платформе изобиловали ремнями и пряжками. Дело довершали яркий вечерний макияж и капелька пси-искажения, изменившие мое лицо.

Если бы квазара столовую выбрала, я бы так с маскировкой не заморачивалась, но в ресторане можно встретить всяких… стихийников из «Стихий», например. А кое-кто из этих стихийников слишком пристально меня вчера изучал. Нельзя рисковать!

— Ого! Теперь вижу — ты точно Тень. Грим, голографическая маска? Что используешь? — выйдя из душа, спросила соседка, показав мне поднятый вверх палец.

До чего ж любопытная! Соврать, нет? Киборги недолюбливают ведьмаков, к тому же мы конкурентки на конкурсе — стоит ли откровенничать? С другой стороны, квазаров учат ложь распознавать по мимике и голосу. Если Молния меня раскусит, мечты о нормальной жизни на Эламбрусе рассыплются прахом.

В черную дыру такое счастье! Не буду врать. И так уже тошнит от бесконечной лжи, в которой я увязла по самую шляпку.

— Это особенность моего дара, — сказала, глядя на соседку. — Могу менять черты лица, но не радикально.

Она и так обо мне многое знает, а эта информация уж точно ни на что не влияет. На шоу полно одаренных ребят (и я сейчас не про музыку) — Молния сама из их числа, только природа ее способностей несколько иная.

— Хм… Интересненький дар, — хмыкнула квазара, одеваясь. — Полезный, — добавила, подмигнув.

И о чем это она? Или, правильней спросить — о ком?

В отличие от меня, Молли предпочла джинсы, майку с драконом и кроссовки. Разве что косу не заплела, с которой обычно ходила. По случаю маленького халявного праздника — я же за все плачу, а не она — соседка распустила свои русые волосы, доходившие ей до талии. Красивые, кстати, и, в отличие от моих, естественного цвета.

— Угу, — поддакнула я. — Полезный. Только слабенький. Ведьма из меня никудышная, поэтому я в консерваторию поступала вместо Арэйской академии, где обучают модифицированных.

— Разве так можно? — удивилась она. — У нас в Таалисе все псионики под строгим контролем Иоши.

— Кар-кар! — подтвердил… собственно, Иоши. В последнее время он частенько переходил с человеческого языка на птичий — в образ вживался.

Голосовой помощник тоже преобразился, сменив пестрое попугайское оперение на облик черного ворона, который отлично гармонировал с моим костюмом. Забавно, но в списке голографических визуализаций инопланетного ИИ такого варианта не было. Теперь, впрочем, есть. Персонально для меня.

— У нас тоже бесхозных псиоников нет, но если способности слабые и не особо интересные, разрешается после инициации отделаться трехмесячными курсами по управлению даром, а не пятью годами в академии. Ну и потом можно поступать в любое другое учебное заведение, как обычный человек.

Так, слово за слово, мы и пришли с Молли в ресторан. К нашему удивлению, там было довольно многолюдно. И ужинали в этом, без сомнения, чудном месте не только организаторы с представителями прессы.

За столиком в углу обнаружилась компания из четырех парней, которые отмечали высший балл, полученный в первом туре. А у окна я заметила двух нарядно одетых танцовщиц, которые, наоборот, вылетели из конкурса — очевидно, пришли сюда парой бокалов вина скрасить свое поражение. Или парой бутылок — у каждого своя норма.

Были в зале и другие знакомые лица, но я особо не приглядывалась — убедилась, что Кая Огненного тут нет, и потеряла к окружающим интерес. Даже успокоилась как-то, что хорошо, потому что хотелось поесть, а не понервничать.

За время, проведенное с новой соседкой, мы много всего обсудили. Чем больше я общалась с ней, тем сильнее она мне нравилась. Прямолинейная, простая и с хорошим чувством юмора. К тому же она все-таки не прямая моя конкурентка — Молли ведь танцует, а не поет. Значит, в пару, из которой один выбывает, нас точно не поставят.

Уже плюс!

Все было так хорошо и вкусно (ну, кроме тортика, который потребовала квазара — я не фанат сладкого), пока не появился ОН. Вернее, ОНИ. Жюри конкурса талантов полным составом.

Да что б им подавиться всем, как я только что!

И ладно бы эти семеро за один стол угнездились где-нибудь подальше от нас, но не-е-ет — одному наглому ведьмаку из группы «Стихии» внезапно приспичило с нами пообщаться. Даже удивительно, что не Каю.

Ну, ничего! Сегодня я не серая мышка, а черная кошка. И вести себя буду соответственно.

Кай Огненный

Когда Вереск подошел к конкурсанткам из моего списка, я окончательно потерял нить разговора. Девицы из Арэйи громко обсуждали варианты пар для второго тура, требуя реакции от меня, ребят из Даора и даже от шамана, который с каменной рожей восседал в торце стола, но я их не слушал. Свои предложения мы с другом давно уже отправили организаторам, с тех пор мнение особо не поменялось.

— Эй! Ты с нами или где? — пихнула меня в бок… кхм… коллега.

Вот нахрена рядом села? Чтобы грабли свои распускать? Терпеть не могу таких бесцеремонных дамочек, уверенных в своей неотразимости. Ядвигу напоминают.

— Или где, — огрызнулся я, окатив эту приставучую обезьянку презрительным взглядом.

— Совсем звезданулся? — окрысилась она.

— Ой, да ладно вам… — Умудряясь одновременно жевать жвачку и говорить, заявила (хотя, скорее, прочавкала) вторая поп-дива. — Мы все тут одна семья… на эту неделю, — добавила она после паузы.

Семья? Мы?! Явно неблагополучная.

Бездна! Что в них фанаты находят? Бесят же неимоверно! То ли дело танцоры. Не только талантливые, но и в общении приятные. Черт! Да я даже с шаманом готов весь ужин герангов обсуждать, рискуя на личном опыте убедиться в силе его ментальных способностей, лишь бы эти две мартышки, наконец, заткнулись.

— Чего вы молчите? — спросила та, что сидела рядом. Обратилась она ко всем остальным — меня же теперь демонстративно игнорировала. Хвала звездам! — Надо срочно решить, кого с кем свести, чтобы привлечь наибольшее внимание публики!

— Да мы думаем…

— И меню изучаем, — нестройным хором ответили танцоры. — Вам что-нибудь заказать?

Пока все выбирали еду, я наблюдал за Вереском, застрявшим возле столика на четыре персоны. Правда, сидели за ним всего две посетительницы: Молли Вега и, внезапно, Тень.

Просто Тень, так как настоящее имя в ее анкетных данных указано не было. Начинающая певица оставалась верной выбранному амплуа во всем: имени нет, данных о пси-способностях тоже (зато место работы указано, очевидно, для привлечения новых клиентов в ресторан). Даже внешность нормально не разглядеть из-за постоянно сменяющихся масок. Девушка-загадка, подходящая по росту и цвету глаз на роль моей мышки. Притягательная, талантливая, но… голос другой. Вообще не похож.

— Кай? — выдернул меня из размышлений судья из Даора.

— А?

— Что на ужин вам с Вереском заказать?

Пару секунд я раздумывал, пытаясь переключиться с мыслей о девушке на еду, потом вновь взглянул на басиста, которого квазара, судя по жесту, пригласила составить им компанию, и, извинившись, ушел.

Жаль, конечно, было оставлять танцоров в обществе двух слишком громких кривляк и мрачного ментала, но спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если припрет, найдут повод откланяться. У меня же есть дела поважнее, чем спаривание конкурсантов.

Тьфу ты! Пошлятина какая! Всего лишь подбор соперников, схожих по способностям, тематике и стилю, для музыкального баттла.

— Золушка? — услышал я, подходя, голос Молли, и сердце моментально ускорилось, а мозг заработал с удвоенной силой. — Нет, больше не залетала.

Так-так… Николетта с квазарой соседки, а с Тенью Молния по ресторанам шастает — значит, три эти девушки из моего списка точно связаны. Что, если таинственная брюнетка и есть Риша?

С современными технологиями не так уж сложно изменить голос. Я просто еще не разобрался — как она это делает и почему. А в любви мышки к сменам образа я уже убедился. Что ей мешает перекрашиваться из пепельного в рыжий, потом в черный и обратно? Да и банальные парики никто не отменял. И эти вечные ее маски с вуалями на глазах … будто специально лицо прячет, стараясь сохранить инкогнито.

— Не возражаете? — спросил я, отодвигая свободное кресло.

Даже если заартачатся, сяду — я уже принял решение. Но иллюзию выбора дать всегда полезно.

Тень не шелохнулась, продолжая сидеть с осанкой королевы. И все бы ничего, но она ведь совсем не двигалась — застыла, будто памятник самой себе. Симпатичная, интригующая и… не Риша.

Овал лица не тот и губы тоже другие. Хотя их с помощью помады вполне могла откорректировать. Только зачем? Да и в ресторан, где мы можем столкнуться в это время, какой смысл ей заваливаться? С огнем поиграть? Нервишки пощекотать? Или она пришла… чтобы встретиться с Вереском?

— Конечно, Огненный, присаживайся! — милостиво разрешила квазара. Глаза Молли сверкнули, уголки губ поднялись. Улыбка ее была такой хитрой, что я окончательно уверился в правильности своего поступка. — Тортик хочешь? Эта вон… не ест, — кивнув на подругу, пожаловалась она.

— А что так? — Я нагло уставился на Тень.

— Не люблю сладкое, — ответила она и натянуто улыбнулась.

— Все девушки любят сладкое, — возразил я, зачем-то цепляясь к ее словам. Ну глупость же полнейшая! Вкусы у людей разные и от гендера не зависят. Но я все равно это ляпнул. Задеть хотел брюнетку, раззадорить — вывести на реакцию живого человека, а не статуи, и даже преуспел в этом, но только чуть-чуть.

— Я… — Посмотрев на меня сквозь вуаль, Тень с нажимом закончила свой ответ: — Не все! — После чего с гораздо более приятной улыбкой переключилась на Вереска. — Вы про ту девушку говорите, о которой в сети пишут? Так и не выяснили еще, кто она?

— А вы не знаете?

Проклятье! Куда я попал? Что за светский раут они тут устроили? Выкают, расшаркиваются. Хотя эта конкурсантка действительно напоминает леди из прошлого века (с многочисленными приставками «поза»). Шляпка, вуаль, черные перчатки до локтей — эдакая неприступная крепость, закованная в корсет, шелка и рамки этикета. То ли дело Молли — сходу и на «ты», а ведь мы с ней в академии не общались. Еще бы не развлекалась за мой счет при каждом удобном случае — цены бы ей не было.

— Мне, признаться, не до сплетен в интернете. Режим дня, репетиции, прочее, — объяснила свою неосведомленность «леди».

Неужели на самом деле вся такая правильная? Я ее в развлекательных и торговых зонах не встречал — может, и правда тренируется, не покладая рук? Вопрос только — где? Потому что в студиях Тени тоже не было, иначе бы видео уже давно гуляло по сети.

— А я охотно за этой историей слежу! — заявила Молли, подарив мне насмешливый взгляд. Точно знает, кого я ищу, но молчит! И будет, похоже, дальше молчать из принципа и какой-то своей выгоды — большинство подозреваемых ведь ее приятельницы. — Я даже денег в тотализатор закинула. С нетерпением жду развязки.

— Какой еще тотализатор? — спросили мы с Тенью и, переглянувшись, оба снова уставились на квазару.

— Обычный! Народ гадает, на какой день выяснится, кто такая эта твоя Золушка, Кай.

— Моя? — ухмыльнулся я, опять покосившись на брюнетку.

Та с задумчивым видом взяла бокал и пригубила немного вина. Темно-красного, как и ее сочные блестящие губы. И все это под пристальным взглядом Вереска, которому она явно благоволила. Иначе с чего ей опять ему улыбаться?

Я стиснул пальцами подлокотник с такой силой, что тот возмущенно скрипнул, нарушая повисшую паузу. Гм.

— Вереск, сделай заказ, — сказал, устраиваясь поудобней. Мог бы и сам подозвать официанта, но почему-то дико захотелось разорвать этот их зрительный контакт — вот и отвлек друга. Пусть на меню лучше пялится, а не на Тень.

— Тебе что?

— На твой вкус, — решил не привередничать с выбором — тем более, он знает все мои пристрастия едва ли не лучше меня самого.

— Девушки, вам?

— Я пас! — отказалась от угощения брюнетка, опять улыбаясь. Ему!

— А я еще вина выпью, — заявила квазара и прямо поинтересовалась: — За ваш же счет, парни?

— Разумеется, — кивнул Вереск, взглянув на нее поверх меню. — Все за наш, — добавил он, намереваясь, очевидно, оплатить и ужин девушек тоже.

С чего вдруг такая щедрость? В джентльмена решил поиграть или одна из присутствующих конкурсанток ему нравится? Я очень надеюсь, что это Молли, а не Тень. Хотя какое мне дело до Тени, если она не Риша?

Ар-р-р! Я скоро башкой двинусь с этим «р-р-розарием»!

Сорвать бы все «маски» с проклятых «розочек», смыть грим и выяснить, наконец, кто есть кто. Может, тогда пойму, почему меня периодически торкает то на одну, то на другую. Чувствую себя котом, у которого глаза разбегаются от количества разноцветных мышек, в каждой из которых я ищу знакомые черты.

Доскучался, дурак! Вот вселенная и подкинула развлекаловку.

Ирина Снежина

Поужинала, называется!

Аппетит отшибло напрочь, а сама я превратилась в клубок нервов, готовый взорваться в любой момент. Все потому, что этот гад не спускал с меня глаз. И приятель его тоже. Даже не знаю, под чьим взглядом мне было более некомфортно.

Кай смотрел насмешливо и с интересом, Вереск же — будто сканировал. От него мороз бежал по коже, но я стойко ему улыбалась, стараясь растопить дружелюбием айсберг мужской подозрительности. И проницательности тоже.

Да! Именно так. Ведь его вопросы наводили на мысль, что он меня раскусил. Потому что, в отличие от огнеопасного фронтмена, басист «Стихий» был спокойный, хладнокровный и не вовлеченный лично в историю с Золушкой. А со стороны, как водится, виднее.

Молли тоже хороша! Сидит, лопает свой торт и подначивает парней. Зачем, спрашивается? Для чего она, вообще, пригласила их составить нам компанию? Судьям не место за столом конкурсанток! Для развлечения или чтобы выведать, насколько ведьмаки продвинулись в моих поисках? Могла бы и меня спросить, прежде чем делать такое.

Еще и Иоши перекочевал с моего плеча на спинку кресла, открывая тем самым Огненному вид на мое лицо. Вот и кому после этого ИИ помогает?

Из-за стресса я, кажется, малость перебрала с алкоголем. Не напилась, конечно, но точно захмелела. Хотела расслабиться, а то ощущение, что в спине штырь — сижу и боюсь пошевелиться, чтобы как-то себя не выдать. Фиговая из мышки получилась кошка, что странно — обычно я в такие образы вживаюсь лучше.

Тьма тьмарская! Скорей бы к Лалали. И пофиг, что там будут еще и две стервы в качестве надсмотрщиков.

Время шло, а ужин все не кончался. Молли переговаривалась с Вереском, а Огненный смотрел на меня, продолжая нервировать. Встать бы и убежать, но ведь сразу тогда раскусит!

Пытка взглядом закончилась внезапно и паршиво. Хотя, казалось бы, что может быть хуже этого? Как выяснилось — многое! Например, спятившие музыканты.

Я так сильно сосредоточилась на нашей четверке и на своей роли, что не замечала ничего вокруг. Да и пошатывающиеся ребята, поднявшиеся из-за стола в углу, опасными не выглядели. Говорили на повышенных тонах, гоготали невпопад, привлекая внимание других гостей, но агрессии точно не проявляли.

Казалось, что парни просто перепили, отмечая победу в первом туре. Бывает. У меня самой голова немного кружилась от сухого вина, а они там явно не один бокал вчетвером цедили.

Проходя мимо, барабанщик из «Мглы» внезапно остановился и уставился на меня. Нет, он не начал приставать. И даже не «осчастливил» пошлыми шуточками. Этот кретин принял меня за ведьму! Не за псионика, которых так принято называть, а за чародейку из мрачных сказок. Еще за черную кошку, приносящую несчастья (видать, зря я на себя наговаривала — образ удался), и, как вишенка на торте, за жнеца смерти, явившегося по его душу.

Звездец, дамы и господа!

Не знаю, кого он там поймал — «белочку» или какой другой глюк, но мне стало очень не по себе от таких характеристик. Остальные тоже впечатлились, а Огненный (сволочь такая!) еще и съехидничать умудрился. На нас с парнем из «Мглы» уставились все, кто ужинал в ресторане, включая наших сотрапезников.

Что, вообще, происходит? Может, это какой-то новый подкат, а я неправильно поняла?

Пока думала над его заявлением, пьяный идиот решил перейти от слов к делу и победить вселенское зло в моем лице… с помощью спирта и зажигалки.

Блин!

Спирт-то у него откуда?!

Дальнейшее происходило, как в дурном сне. Придурка, решившего поиграть с огнем, откинуло воздушной волной на несколько метров и впечатало в чей-то стол. Люди, сидевшие за ним, закричали, шарахнувшись от ярко полыхнувшего огня — парень случайно поджог сам себя.

Я зачем-то обернулась на Кая, но его в кресле уже не было. В мгновение ока он оказался рядом с дебоширом, усмиряя и его, и пламя.

— Наших бьют! — пьяным басом гаркнул лидер «Мглы», и трое съехавших с катушек парней, точно стадо обозленных горилл, принялись громить все, что не было прикручено к полу. Да и прикрученному, если честно, тоже перепадало.

Ресторан стремительно погружался в хаос. Кто-то бросился к дверям, кто-то потянулся за гаджетами, чтобы заснять скандал. К задирам кинулись официанты и кое-кто из гостей в попытке остановить их, но парни как будто наглотались запрещенных веществ, иначе не знаю, чем еще можно объяснить такую внезапную агрессию и нечеловеческую силу.

Мимо меня серебряной молнией промелькнула квазара. В боевой ипостаси Молли казалась человекоподобным сплавом металла, а не обычной девчонкой. Она сбила с ног сдуревшего бугая, пытавшегося вырвать с корнем стол, чтобы запустить в толпу, которую он принял за демонов.

У парней точно крыша протекла! Что же они такое выпили?

Драка разрасталась, точно воронка набирающего силу торнадо. Она затягивала все больше участников, и над этим хаосом, громко (и радостно?) каркая, кружил черный ворон. Мой!

Дичь какая-то! Может, я сплю и мне это все снится?

Пока я маялась выбором: малодушно сбежать или попробовать помочь Молли, к ней присоединился Вереск, ну а меня кто-то толкнул. Подозреваю, случайно, но оттого не менее больно. Налетев на угол стола, я взвыла, окончательно уверившись, что надо сматываться, ибо толку от меня тут никакого — только мешаю. А стоило развернуться в сторону выхода, как я получила тортом в лицо от неопознанного «доброжелателя».

Ненавижу десерты! И пьяных дебилов тоже ненавижу!

Сорвав испачканную вуаль вместе со шляпкой, обильно сдобренной липкой гадостью, я двинулась к открытым настежь дверям навстречу охранникам, бегущим разнимать драчунов. Но не успела сделать и пары шагов, как в меня опять что-то швырнули — и на сей раз это было кресло, а не мерзкий, но мягкий торт.

Спастись удалось чудом. Чудо звали Каем, который очень вовремя оказался рядом и убрал меня с пути летящей мебели. А потом на руках еще и над залом поднял.

— Ты в порядке? — спросил, вглядываясь в мое лицо… без маски и без вуали, а еще, кажется, без пси-искажения, потому что я слишком отвлеклась, чтобы его поддерживать.

— Да. С-с-спасибо, — прошептала, опустив голову, чтобы спрятаться за выбившимися из прически волосами.

— Сочтемся, — сказал ведьмак, вместо благородного «пожалуйста», и добавил со смешком: — Сладкая.

Он же имел в виду остатки крема, да?

Кай отнес меня к выходу, а сам вернулся, чтобы помочь друзьям и охране усмирить окончательно спятившую «Мглу».

Туда же направился и Великий шаман, чья огромная фигура возвышалась над драчунами. И как-то сразу все начало стихать, а я почувствовала отголосок ментального воздействия даже в коридоре.

Бр-р-р! Жуть! Только в голове моей судьям и не хватало покопаться!

С пятого этажа сбежала по лестнице, так как в замкнутый короб лифта заходить было страшно. Вдруг очередной неадекват присоседится? И только оказавшись в комнате и включив новостной канал, активно освещавший события в ресторане, я задумалась.

Вдруг этот инцидент не был случайностью? Странно для здоровых молодых рок-музыкантов ТАК ушататься с относительно небольшого (для четырех мужиков) количества алкоголя. Еще и перед следующим туром! Вдруг их специально траванули, чтобы дисквалифицировать? Сейчас ведь они лидируют по очкам вместе с…

Герань!

Первым порывом было броситься к бывшей соседке и выяснить, все ли с ней нормально. Вторым — успокоиться, помыть голову и пораскинуть мозгами. Что, если это шаман свел с ума музыкантов, расчищая от конкурентов дорогу своей протеже? Он же очень сильный ментал — все об этом знают.

Схватив полотенце, я стерла остатки крема с волос, лица и шеи, отряхнула от крошек платье и, помянув недобрым словом Иоши, застрявшего в ресторане, все-таки пошла к Герани. Лучше убедиться, что она в полном порядке, чем весь вечер грузиться по этому поводу.