Сделка кобры (Кобра 3)

ГЛАВА 26.

На протяжении нескольких секунд Джин находилась словно в оцепенении. Аварийный модуль-контейнер в руках квазаманцев – хуже и не придумаешь. Как только люди из семьи Йитра поймут, что они нашли, и сообщат об этом властям…

А у Джин уже почти не оставалось времени для того, чтобы придумать, как предотвратить это. Стиснув зубы, девушка подцепила пальцами край панели доступа и, дернув её на себя, открыла.

Содержимое контейнера оказалось стандартным: аварийные продовольственные пайки, легкие теплые одеяла, упаковки с медикаментами и перевязочными материалами, рюкзак, небольшая канистра с водой – все, что требуется для выживания человеку, потерпевшему кораблекрушение на враждебной территории.

На каждой упаковке или предмете аккуратная надпись… надпись, конечно же, не на квазамском языке.

А это означало, что уничтожение надписи на внешней поверхности модуля ничего не даст. Если только не разделаться со всем содержимым модуля…

Лоб девушки покрылся испариной. Она машинально перебирала и ощупывала упаковки, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь. Лазеры её не предназначались для ведения боя в таких ограниченных, замкнутых пространствах, но если в контейнере имеется какое-нибудь горючее для приготовления пиши…

Пальцы нащупали что-то шуршащее, и Джин извлекла сложенный вчетверо листок бумаги. Нахмурившись, развернула его. Послание было коротким:

«Спуститься к тебе не можем. Если сумеешь продержаться некоторое время, скоро вернемся с подмогой. Будем слушать твои позывные ежедневно – на восходе солнца, в полдень, на закате и в полночь. Если тебе нечем подать сигнал, мы соврешим посадку и найдем тебя. Мужайся!

Капитан Риверо Каха»

Джин сильно, до боли прикусила нижнюю губу.

– Мы совершим посадку и найдем тебя.

Воображение услужливо нарисовало жуткую картину: штурмовой отряд Кобр высаживается в Милике и открывает беспорядочный огонь, пытаясь найти Джин… Пробормотав проклятие, девушка принялась рыться в контейнере с удвоенной энергией, разыскивая передатчик, о наличии которого в «посылке» капитана Коха и намекала его записка. А. что если передатчик запрятали слишком глубоко…

Или рабочие семьи Йитра, которые нашли модуль, уже обнаружили аппарат и вынули его из контейнера.

Проклятье. Передатчик, вероятно, здесь, всего в нескольких метрах от нее, в кабине грузовика… и в то же время может оказаться, что он находится на орбите, на «Южном Кресте». То есть, недосягаем для нее. На какую-то долю секунды Джин представила себе, как она прорывается к кабине, стреляет из своего бронебойного лазера, использует ультразвуковой станнер, чтобы оглушить людей из семьи Йитра и вернуть передатчик, которым они завладели…

Потом она укрывается где-нибудь в лесной чащобе и ждет своих… а семье Сэммон, тем временем, предъявляют обвинение в государственной, измене…

Джин сердито тряхнула головой, отбрасывая такой вариант развития событий. С мыслью о передатчике, конечно же, придется расстаться. Скомкав записку Кохи, девушка сунула её в карман, поставила на место панель доступа и шагнула к задним дверям, едва устояв на ногах, когда грузовик сделал резкий поворот направо. Через полуоткрытые двери Джин увидела дорогу Малого Кольца.

Значит, грузовик съехал с радиальной дороги, и вот-вот прибудет к воротам дома семьи Йитра. Облизнув губы, Джин осторожно выглянула наружу, пытаясь отыскать взглядом что-нибудь, что можно использовать для отвлечения внимания. Но… тщетно. Пешеходов на улице было, как обычно, много. Покинув грузовик, Джин могла бы легко затеряться в толпе. Однако сам прыжок из кузова наверняка не останется незамеченным. Рискнуть, что ли? А, была не была. Стиснув зубы, она приготовилась, и когда грузовик резко сбросил скорость, Джин распахнула створки дверей пошире и спрыгнула на тротуар. Сделав пару «тормозящих» шагов, она остановилась, потом повернулась и быстро зашагала по дороге прочь от особняка Йитра.

С бешено бьющимся сердцем ожидала она услышать крики и звуки погони, но сзади донеслось лишь жужжание, сначала раскрывающихся, а затем, после того, как грузовик въехал во двор особняка, закрывающихся ворот. С трудом унимая дрожь в ногах, Джин продолжала идти.

До дома Сэммонов она добралась без происшествий.

Круин Сэммон положил измятый листок бумаги на стол и посмотрел на Джин.

– Похоже, тебе придется распрощаться со своей анонимностью.

Джин кивнула.

– Похоже на то, – нехотя согласилась она.

– Не вижу причины, почему, – возразил Дауло со своего обычного места рядом с отцом. – Семья Йитра не сможет причинить тебе неприятностей, пока не предоставит Шани физических доказательств. А почему бы тебе просто не проникнуть сегодня ночью во владения Йитра и не уничтожить модуль? Или похитить его?

Джин покачала головой.

– Не пойдет. Прежде всего, к тому времени они вполне могут растащить содержимое контейнера по всему дому, и мне не удастся разыскать все предметы. Но основная проблема не в этом. Сам факт моего проникновения в охраняемый дом и выход из него, даже если меня и не схватят, будет неопровержимой уликой того, что я не просто инопланетянка, но воин-демон. Не думаю, что нам следует в данный момент вызывать среди населения панику такого рода.

– Итак, семья Йитра информирует Шани, что в Милике орудует инопланетянин, тайно высадившийся на Квазаму. – Круин не спускал холодного взгляда с лица Джин. – И за свой патриотизм и бдительность семья Йитра получает благодарность от властей и признательность соотечественников. Именно таким образом вы поможете нам совладать с семьей Йитра?

Джин показалось, что гнев прямо-таки клокочет к неё в горле.

– Я прекрасно понимаю, что вы имеете свои собственные соображения по поводу происходящего, Круин Сэммон, – произнесла девушка как можно более спокойным тоном, – но мне кажется, что лучше бы вам забыть на время о ваших распрях с семьей Йитра и сосредоточиться на проблемах, касающихся всей Милики.

– Проблемах, касающихся вас, ты хотела сказать, – парировал Круин. – Нас, жителей Милики, не в чем винить, Жасмин Моро, если мы одурачены коварным инопланетянином, воспользовавшимся нашим гостеприимством.

– Значит, вы аннулируете нашу сделку? – вкрадчиво спросила девушка.

Круин покачал головой.

– Нет, если все обойдется. Но если станет очевидно, что твой арест неминуем, я не позволю, чтобы мой дом разрушили при задержании тебя представителями властей. Но… если дело дойдет до этого, – он запнулся, – я, по крайней мере, предупрежу тебя заранее.

– С тем, чтобы возможная схватка произошла за пределами территории, принадлежащей семье Сэммон? Ну что же, в сложившихся обстоятельствах большего ожидать не приходится. И на том спасибо. Спасибо за откровенность.

– Боюсь, мы не сможем ответить тебе тем же, – сказал старший Сэммон.

Желудок Джин начал сворачиваться в тугой узел.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду то, – сказал Круин ровным тоном, – что ты не была столь же откровенна с нами. Ты утаила от нас свое настоящее имя и скрыла связь этого имени с Мангусом.

Взгляд Джин метнулся к Дауло, но тот спокойно встретил его. Лицо молодого человека было таким же непроницаемым, как и у его отца.

– Я никогда не лгала вам; – сказала Джин, по прежнему глядя на Дауло. – Ни одному, ни другому.

– А разве сокрытие истины – не ложь? – тихо спросил Дауло. – Ты понимаешь значение названия «мангуст», но не поделилась с нами этим знанием.

– Если бы я хотела держать это при себе, тогда почему я вообще сказала вам, что нас называют Кобрами? – попробовала возразить Джин. – Дело в том, что я просто не считала это таким уж важным…

– Не считала важным? – оборвал её Круин. – Организация, носящая название Мангуст, вряд ли имеет своей целью один только контроль над деревнями Квазамы. Ты не полностью доверяешь нам, так почему мы должны помогать тебе уничтожить Мангус?

– Я не собираюсь уничтожать Мангус…

– Опять полуправда, – бросил Круин. – Возможно, лично ты и не собираешься, но после тебя придут другие.

Чтобы успокоиться, Джин сделала глубокий вдох. Спокойно, девочка, предостерегла она себя. Соберись и постарайся излагать доводы разумно и убедительно.

– Я ведь уже говорила вам – мне неизвестно, что сделают наши люди с моим отчетом… и подчеркивала, что выход в космос, не представляющий угрозы Квазаме, будет только приветствоваться. Но если Шани действительно вознамерились напасть на нас, неужели вы думаете, что им удастся осуществить это без поддержки всей Квазамы? Другими словами, неужели они не потребуют, чтобы как города, так и деревни в полной мере обеспечивали их ресурсами не только природными и промышленными, но и людскими… всем, в чем нуждается настоящая война?

Какое-то время Круин сидел молча, исподлобья глядя на Джин. Она заставила себя выдержать тяжелый взгляд, не отводя глаз.

– Ты снова пытаешься доказать, что Мангус угрожает непосредственно нам, – проговорил наконец Круин. – И снова без аргументов.

– Конкретные доказательства можно найти только внутри самого Мангуса, – заявила Джин, уже начиная терять терпение. – Единственным для нас способом выяснить все наверняка является проникновение на территорию Мангуса, где мы сможем увидеть все своими собственными глазами.

– Для нас? – Легкая и чуть горькая улыбка коснулась губ Круина, – Быстро же ты превратилась из инопланетянки в квазаманку, Жасмин Моро. Или ты думаешь, что оказавшись внутри Мангуса будешь руководствоваться только вашими приоритетами, не учитывая наших?

Кисти рук Джин непроизвольно сжались в кулаки:

– Вы оскорбляете меня, Круин Сэммон, – процедила она сквозь зубы. – Я не хочу играть жизнями людей – ни моих людей, ни ваших. Если Мангус представляет угрозу для всех, будь то авентинианин или квазаманец; я должна узнать об этом. Вот мои приоритеты.

Круин ответил не сразу. К удивлению Джин, он слегка поклонился ей.

– Я полагал, что ты – воин, Жасмин Моро, – сказал он. – Теперь я вижу, что ошибался.

Джин непонимающе захлопала ресницами.

– Простите… не поняла.

– Воинам, – сказал он мягко, – наплевать на жизни людей, которых им приказано убить.

Джин облизнула мгновенно пересохшие губы, понимая, что попала впросак. Она ведь фактически намекнула Круину, что благоденствие Милики ей небезразлично. Но ведь ей все равно, разве нет?

«Ты прибыла сюда с единственной целью, – твердо напомнила она себе, – выяснить, представляет ли Квазама угрозу для Миров Кобры. И если квазаманцы готовы резать глотки друг другу, тебя это не должно волновать».

Однако это волновало её.

Впервые за все время пребывания на Квазаме Джин осознанно призналась самой себе в этом неоспоримом факте. Она жила среди этих людей, делила с ними кров, ела их хлеб, приняла их помощь, пользовалась их гостеприимством… и теперь она ни за что не бросит их на произвол судьбы. Круин прав, она не воин.

А значит, и не Кобра.

Зрение на секунду помутилось от внезапно появившейся в глазах предательской влаги. Неимоверным усилием воли Джин сдержала подступающие слезы.

– Неважно, воин ли я, нет ли, – проворчала она, борясь с минутной слабостью. – Я лишь хочу знать, остается ли в силе ваше обещание помочь мне проникнуть в Мангус или же мне рассчитывать теперь только на свои силы?

– Я ведь дал тебе слово, – холодно сказал Круин. – Твой вопрос оскорбителен для меня.

– Да уж, похоже, сегодня, День Взаимных Оскорблений, – устало пошутила Джин. Бойцовский пыл её быстро улетучивался, уступая место утомлению. – Дауло рассказал мне о рабочих бригадах, которые Мангус вербует в Азрасе. Вы не могли бы попросить вашего друга мэра, чтобы он помог мне войти в состав одной из них?

Круин покосился, на сына.

– Думаю, это возможно. Хотя потребуется около недели, чтобы все уладить.

– Слишком долго, – вздохнула девушка. – Я должна проникнуть в Мангус и выбраться оттуда в течение следующей шестидневки.

– Почему? – нахмурился Круин. Джин кивнула на письмо Коха.

– Потому, что эта записка все меняет в корне. Теперь в Директорате не будет шестимесячных дебатов относительно того, посылать ли на Квазаму новую миссию или нет. Им не составит труда набрать спасательную команду. А как только её наберут, она сразу же направится сюда.

Круин поджал губы.

– И когда она прибудет?

– Точно не знаю. Но думаю, что не позднее, чем через неделю.

Дауло присвистнул.

– Неделю?

– Плохо, – спокойно согласился Круин. – Впрочем, могло быть и хуже. Мангус только что получил от нас новую партию металла, и им скоро потребуется дополнительная рабочая сила.

– Как скоро? – спросила Джин.

– Надеюсь, что именно в течение вашей шестидневки, – ответил Круин. – Я сегодня же пошлю мэру Каппарису просьбу о включении одного из моих людей в состав рабочей бригады для Мангуса.

– Попроси, пожалуйста, чтобы он забронировал два места, – тихонько проговорил Дауло.

Круин вскинул бровь, глядя на своего отпрыска.

– Жест благородный, сын мой, однако весьма непродуманный. С какой стати я должен позволить тебе сопровождать Жасмин Моро?

– С такой стати, что она ещё крайне мало знает о Квазаме, – ответил Дауло. – Она в любую минуту может допустить какую-нибудь незначительную оплошность, и её раскусят, поймут, что она инопланетянка. Или, что ещё хуже, она попросту чего-нибудь не поймет или даже не заметит. Чего нибудь такое, что покажется ей несущественным, но что на самом деле жизненно важно.

Круин вопросительно посмотрел на Джин.

– Твое мнение?

– Спасибо за предложение, Дауло, – натянуто поблагодарила девушка, – но я не нуждаюсь в эскорте.

– Разве его аргументы необоснованы? – настаивал Круин.

– Аргументы, конечно, существенные, – признала Джин. – Но уж слишком велик риск. Вашу семью хорошо знают здесь, да и в Азрасе, вероятно, тоже. Даже переодетого и загримированного Дауло может узнать кто-нибудь из рабочих… или сам Радиг Нардин. Кроме того… – девушка замялась. – «Нет, лучше не говори этого», – подумала она.

– Кроме того?.. – Круин ждал объяснения. Джин медлила с ответом.

– Кроме того… если возникнут проблемы, у меня больше шансов выбраться отсюда одной, нежели вдвоем с Дауло.

Она тут же пожалела о том, что распустила язык.

Дауло заиграл желваками, лицо его потемнело.

– Я не нуждаюсь в женской опеке, – словно выплюнул он. – И я пойду с тобой в Мангус.

Теперь спорить бесполезно, поняла Джин. Логикой, здравым смыслом Дауло теперь не возьмешь. В дело вступили эмоции. Она подвергла сомнению его мужественность, и он не уступит теперь ни на йоту.

– В таком случае, – вздохнула она, – я почту за честь находиться в вашем обществе и под вашей защитой.