Сделка со смертью

Глава 3. Знакомьтесь, Смерть!

Обманывать старого торговца Лука не собирался. Он уже заключил с ним довольно много сделок, так что терять столь ценные связи не хотел. В его животе уже три дня не было ни крошки: всё ворованное он сбагрил уличным торговцам и обменял на рис с хлебом для матери и сестры. Себе брал лишь сухой табак, который потом долго жевал перед сном. Что бы ни находилось в загадочной пещере, это запросто могло его озолотить, и как бы темна и страшна эта пещера ни была на первый взгляд, Луку это не остановило.

Лука: Ну, вперёд!

Он хотел оставить карманные часы на входе в пещеру, но быстро передумал.

Лука: Как пришло, так и ушло.

Лука: Штука дорогая, притянет воров как магнит.

Лука повесил часы на шею и прыгнул вниз, скользя спиной, как по горке, в тёмный узкий проход, хранящий в себе великую тайну.

От его мощного приземления на земле остался огромный отпечаток. В пещере было влажно, где-то капала вода. Послышались тихие щелчки, которые Лука сперва принял за хлопанье крыльев летучих мышей, однако звук повторился, теперь уж слишком близко. Вдруг он ощутил холодное, обжигающее, словно льдом, дыхание.

Лука: Эй!

Лука: Здесь кто-то есть?

Лука достал большую фосфорную спичку и чиркнул её о скалу. Та загорелась ярким красным пламенем, давая возможность мальчишке осмотреться вокруг.

Лука: Я вижу твою тень.

Лука: Выйди в свет, коль не трус.

Смерть: Ты пришёл ко мне домой и смеешь указывать?

Лука почувствовал тошнотворный запах гнили, отчего сразу же прикрыл рукой нос.

Лука: Видно, давно ты тут живешь.

Лука: Вонь-то какая.

Смерть: Смешно.

Смерть: Чужую вонь слышишь, а свою нет.

Лука: Что ты такое?

Лука: И почему не выходишь?

Смерть: Боюсь, не выдержит твоё сердце мой лик.

Смерть: Умрёшь от испуга.

Лука: Кто же умирает от испуга?

Смерть: Тот, кто видит Смерть.

Лука: Меня зовут Лука.

Лука: Я самый ловкий, хитрый, смелый…

Смерть: Лжец.

Смерть: Я чувствую дрожь в твоих коленях.

Смерть: Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце.

Лука: Я украл столько золото, что даже королю…

Смерть: Самому не смешно рассказывать?

Смерть: Посмотри на эти обноски, которые ты называешь одеждой.

Лука: Эй!

Лука: Где ты?

Смерть: Спичка ведь не горит вечно.

Лука почувствовал боль в спине, словно сотня игл вонзилась ему под лопатки.

Смерть: Худоват.

Смерть: Особо и перекусить-то нечем!

Лука: Не трогай меня!

Лука: Отпусти!

Смерть: Ты ведь не заплачешь, самый храбрый?

Лука: Я уйду.

Лука: Ничего твоего не возьму!

Лука: Обещаю!

Смерть: Скучно.

Смерть: Всегда одно и то же.

Смерть: Вы, люди, такие предсказуемые.

Лука: Всё, что у меня есть, забирай!

Смерть: И что же у тебя есть?

Смерть: Лохмотья?

Лука: Есть часы, очень дорогие.

Лука: Много золота стоят.

Смерть: Часы?

Смерть: Что такое часы?

Лука: По ним можно узнать время.

Смерть: Время – мой давний друг.

Лука: Больше тебе не придётся чертить круги на земле и вычислять время по солнцу.

Смерть: По солнцу, говоришь?..

Смерть: Я солнце никогда в своей жизни не видел.

Смерть: Какое оно?

Лука: Яркое, обжигающее, очень горячее.

Смерть: Совсем не как здесь, верно?

Лука: Верно.

Смерть: Ты ведь всей душой хочешь вернуться к солнцу, а не гнить здесь, так?

Лука: Если я смогу вернуться обратно, буду любить солнце всей душой и телом.

Смерть: Оно так прекрасно?

Лука: Да.

И Лука заплакал, не в силах больше терпеть этот запах, эту мокрую землю под ногами, это холодное дыхание в спину.

Смерть: Дай взглянуть.

Смерть: На эти, как ты их называешь, часы.

В пещере стало совсем темно, и Лука, стоявший с крепко зажмуренными глазами, сорвал цепочку со своей шеи и протянул часы в пустоту. На секунду его пальцы соприкоснулись с чем-то скользким, ледяным и водянистым. Он отскочил назад, падая на колени.

Смерть: Молишься?

Смерть: Не глупи!

Смерть: Отсюда молитвы никуда не доходят.

Смерть: Интересная вещица.

Смерть: Думаю, её можно усовершенствовать.

Смерть: А знаешь…

Смерть: У меня идея есть.

Смерть: Может, и я наконец немного повеселюсь и погреюсь в лучах солнечного света на старости лет.

Смерть: Устал здесь сидеть.

Лука: Чего ты хочешь?

Смерть: Заключим договор.

Смерть: Ты меня наверх заберёшь.

Лука: Почему сам не выйдешь из пещеры?

Смерть: Моё обличье позволяет мне жить только здесь.

Смерть: Но вот если оставить сосуд в этой сырой пещере, а душу, скажем, запечатать во что-то, то вполне можно будет выбраться прогуляться.

Лука: Ты хочешь вселиться в меня?

Смерть: Не смеши!

Смерть: Если бы я мог такое делать, то давно был бы наверху.

Смерть: Такие любопытные, как ты, постоянно меня навещают.

Смерть: Правда, ни один так и не выбрался живым.

Смерть: А ты сможешь.

Смерть: Ну как?

Смерть: Заинтересован?

Лука: Но что ты собираешься делать наверху?

Смерть: Тебя это никак не касается.

Смерть: Могу сказать только одно: я наконец наемся вдоволь.

Смерть: А то такие худые щенки, как ты, мне уже давно не в радость.

Лука: Я не…

Смерть: Тик-так, тик-так.

Лука упал на колени. Что-то шевелилось в его ушах и ноздрях.

Лука: Что за чертовщина?

Он коснулся левого уха рукой и достал оттуда огромного червя. Мальчишка вскрикнул. Вдруг что-то начало лезть у него из ноздрей. Он высморкался крупными навозными жуками. Его стошнило, и он думал, что вот-вот потеряет сознание, но что-то склизкое обернуло его в подобие кокона и поставило на ноги.

Лука: Согласен!

Лука: Всё что угодно, только дай мне уйти!

Смерть: Я хочу сделать тебе предложение, Лука, самый ловкий, хитрый, смелый.

Смерть: Часы держи всегда при себе.

Смерть: Понял?

Смерть: И я дарую тебе свои чары.

Лука: Мне ничего не надо.

Смерть: Ты изменишь своё мнение, когда узнаешь, на что теперь способен.

Смерть: А теперь скрепим сделку поцелуем.

Лука: Нет!

И Лука потерял сознание, как только что-то жидкое, напоминающие тёплое желе, заполнило его рот. Вонь разложившегося трупа, страх, лужа рвоты на земле и тихие щелчки крыльев летучих мышей – всё смешалось воедино.

Смерть: Тик-так, Лука.

Смерть: Тик-так.