Секретарша на батарейках

ГЛАВА 3

— Вот, выпейте, — приказал Юрий и сунул Марине в руки стакан. Он сам налил в него воды, заметив, что она изо всех сил борется с рыданиямй. — Вы что, в самом деле несли меня сюда от самого пляжа?

— Вы же не могли идти сами, — огрызнулась она, решительно не представляя, как себя вести в сложившейся ситуации.

Старуха тем временем заставила Диму сесть за стол и приказала подать ему чашку чаю.

— Почему вы так кричали в коридоре? — высокомерно спросил у него Роман, топорща свои редкие усы.

Дима немедленно сообразил, кто это такой. Муж Сони, сестры Аркадия и Юрия. Как охарактеризовала его старуха, никчемный человек, существующий на подачки богатых родственников. Он мог утопить своего тестя из корыстных соображений. Или из мести. Возможно, тот запретил домашним снабжать его деньгами. Дима мысленно занес Романа в список подозреваемых под номером два.

— Я кричал, потому что на меня набросилась какая-то женщина! — объяснил он, громко отхлебывая из чашки.

Чай оказался горячим и вкусным, и Дима не сумел устоять против искушения. Хотя по большому счету ему сейчас не следовало тут рассиживаться.

— Вот эта женщина? — Старуха с неприязнью посмотрела на Марину, и та едва не задохнулась от возмущения. Старая ведьма прекрасно видела, что она не выходила из комнаты!

Дима повернул голову, трагически поглядел на «творение рук своих» и помотал головой:

— Нет, это — моя сестра.

Анисья Петровна некоторое время молча изучала Марину, потом лицо ее медленно расплылось в сладчайшей улыбке.

— Какая очаровательная молодая женщина! — воскликнула она. И, обратившись к Марине, спросила:

— Не хотите ли чаю?

Та отрицательно покачала головой, а Юрий спросил у Димы:

— Так кто же на вас напал в холле?

— Это Софья, — утвердительным тоном заявил Аркадий, который, конечно, сам ничего не видел. — Что она вам сказала?

— Она говорила всякие глупости. Про колбасу, — смущаясь, ответил Дима.

— Послушайте, вы что, не видите? Он сумасшедший! — решительно заявила Дарья. — Я требую, чтобы его выгнали из нашего дома.

— Это мой дом! — громовым голосом заявила старуха. — И здесь будут находиться все, кого я желаю видеть!

— Ваша Софья сказала, — поспешно продолжил Дима, оглядываясь на Дарью, — что мне не следует переступать ваш порог, потому что внутри меня ждет смерть.

— Ну вот! — сердито воскликнул Аркадий. — У моей сестры очередное завихрение. Чтобы вы были в курсе: она считает себя провидицей.

— И часто сбываются ее предсказания? — с опаской спросил Дима.

— Не знаю, не знаю… Я не проверял.

— А что еще она сказала? — заинтересовался Валерий Леопольдович, протирая свои очки. Он мышкой просочился в комнату и до сих пор сидел молча, не подавая признаков жизни. Дима сосредоточил на нем взгляд. Итак, подозреваемый номер три. Второй сын Анисьи Петровны, родной брат утонувшего в ванне Ивана Леопольдовича. Стало быть, он приходится дядей Аркадию, Юрию и Софье. Тот, который удался в своего французского папашу и раскатывает по миру, вскрывая, словно консервные банки, древние пирамиды.

Нет, но как эта дура Софья его напугала!

— Она схватила меня за шею и прижала к стене, — вслух пожаловался Дима.

У него была смутная надежда, что Софья настолько утомила родственников своим шокирующим поведением, что в этом деле они примут его сторону. Однако никто не роптал, все просто смотрели на него и ждали продолжения.

— Она заявила, что, если я задержусь в этом доме, я умру! Умру от укола.

— Ну, от уколов не умирают! — горячо возразила молоденькая медсестра, которая смотрела на Диму во все глаза. — От уколов, наоборот, — выздоравливают.

Марина готова была поклясться, что, несмотря на свой дикий вид, младший босс заставил юное сердце сестрички вздрогнуть и забиться сильнее. Девице, вероятно, только-только перевалило за двадцать. Она привлекала внимание невинным треугольным личиком, обрамленным осветленными кудряшками, и ярко накрашенными губами. Как позже выяснилось, медсестру звали Катей. Она неотлучно находилась возле старухи, которая заявила всем, что непременно скоро умрет, и бросила все силы на то, чтобы отсрочить свой конец.

Дима встретился с медсестрой глазами и подумал, что если она находилась в доме в момент смерти Ивана Леопольдовича, то ее тоже нужно внести в список, подозреваемых. Мало ли что? Может, покойный щипал ее за мягкое место, ей это надоело, и она избавилась от него, когда подвернулся удобный случай. Анисья Петровна сказала, что дверь в ванную не была закрыта изнутри. В семье никто никогда не запирался, когда шел купаться, — просто вешал снаружи на ручку полотенце. Вроде таблички — ванная комната занята. Как раз во избежание несчастных случаев. Ирония судьбы!

— Простите, но при чем здесь колбаса? — недоуменно спросил Валерий Леопольдович и снял очки.

Без них он выглядел растерянным и каким-то жалким.

— Она сказала, — обескураженно развел руками Дима, — что мне следует опасаться продуктового изобилия. «Я вижу смерть и колбасу!» — процитировал он замогильным голосом и поводил растопыренной пятерней в воздухе.

— В этом нет ничего смешного, — раздался от двери хриплый низкий голос.

— Софья! — укоризненно воскликнули одновременно Аркадий и Роман.

На пороге гостиной стояла маленькая тощенькая женщина примерно сорока лет. Непонятно, как она могла схватить высокого и сильного Диму за горло и прижимать его к стене. Скорее всего, она просто его здорово напугала. Впрочем, Марина тоже испугалась бы: у Софьи были длинные черные волосы, расчесанные на прямой пробор, и по-восточному узкие темные глаза. Казалось, что она все время зловеще щурится.

— Этот человек не должен находиться в нашем доме, — резко заявила она и ткнула пальцем в направлении Димы. Палец оказался костлявым, с кроваво-красным ногтем. Вероятно, он играл в провидческой деятельности Софьи определенную роль. — Он умрет, и у всех нас будут неприятности.

— Что это вы на меня накинулись? — немедленно возмутился Дима. — Я разве вас просил что-нибудь предсказывать?! — И обиженно добавил:

— Тоже мне Кассандра!

— А вы дурак!

Дима немедленно решил, что Софья будет стоять в его списке под номером пять. Еще неизвестно, не предсказала ли она смерть своему папочке. А потом осуществила свое предсказание. Может быть, он замыслил сдать ее в сумасшедший дом?

— Вы обещаете, что я наемся колбасы, уколюсь и умру, а я же еще и дурак! — возмутился он.

— Уходите подобру-поздорову. Чтобы ноги вашей…

— Я еще не умерла! — негодующе возвысила голос Анисья Петровна и схватилась за кислородную подушку. — Вот когда умру, будете тут распоряжаться! Я сказала: молодой человек останется. И придет к нам на ужин… Вместе с сестрой.

Все посмотрели на Марину, которая была похожа на черт знает что. Дима уныло подумал, что ее роль приманки для мужчин семейства Девель навсегда провалена, вскочил со стула и потащил ее к двери.

— Мы страшно польщены, — пробормотал он, вытолкнув Марину в холл и спиной выходя из гостиной.

— Будьте здесь к восьми! — вслед им крикнула старуха. — И не вздумайте меня.., как это? Продинамить! Я старая женщина, и мои прихоти надо выполнять!

— Мы придем! — крикнул Дима от входной двери.

— Там собака, — неожиданно вспомнила Марина, хватая его за руку, которая уже потянулась к ручке. — Она задумала меня съесть и подкарауливает.

— Я ее запер, — раздался позади голос Юрия. — Бедняга Барон сидит в кладовке… Из-за вас.

— Теперь он вообще меня возненавидит, — пробормотала Марина.

Дима немедленно вытолкал «сестру» на крыльцо и, расшаркавшись напоследок перед Юрием, который стоял с бокалом в руке, погнал ее к калитке, как пастух приблудившуюся козу.

— Отлично! — приговаривал он, подталкивая ее в спину указательным пальцем. — Великолепно! Вот это я понимаю — бенефис. Ты опять все испортила!

— Как это — испортила? Нас же пригласили на ужин.

— Пригласила старуха. Но если все остальные будут недружелюбно настроены, нам никогда ничего не добиться. Придется вечером брать с собой клюшку для гольфа.

Марина испуганно оглянулась на него и, когда они вошли в коттедж, быстренько прошмыгнула в ванную комнату. Отмывшись, она завернулась в халат и села на свою постель, подперев голову руками. Итак, младший брат босса ею недоволен. Да что там! Он готов открутить ей голову. В общем, стоило признать, что события и в самом деле развивались слишком бурно.

Когда стрелки на часах показали семь, одетый во все чистое Дима постучал в дверь.

— Выходи, — потребовал он.

— Зачем? —.осторожно спросила Марина, опасаясь головомойки.

— Нам нужно решить, как действовать.

На самом деле Марина уже все решила. Раз она виновата — ей и исправлять положение.

— Не волнуйтесь, — сказала она, появляясь на пороге. Физиономия у нее была мрачная. — Обещаю, что сегодня вечером все мужчины будут от меня без ума.

— С чего бы это? — не поверил Дима, окидывая ее пытливым взглядом. В ее внешности не было ровным счетом ничего эдакого. — Я думал, ты подведешь глаза, подошьешь юбку. Приготовишься как-нибудь, одним словом.

— Ну, что вы как ребенок! — сердито возразила Марина. — При чем здесь юбка? Можно завернуться даже в одеяло и идти охмурять мужчин. Главное — это внутренний настрой.

— Чей? — с подозрением спросил Дима. — Если Девелей, то уверяю тебя, они не настроены ни на что такое. Впрочем, у нас есть козырь.

— Если вы имеете в виду клюшку для гольфа, то мы ее не возьмем, — решительно возразила Марина.

— Как это — не возьмем? — Дима взвился, как пионерский костер. Возмущение выбросило его из кресла, и он встал посреди комнаты, подбоченясь. — В этом ведь вся соль! Ты вообще попала сюда только потому, что умеешь играть в гольф!

— Я уже поняла. — Марина была непреклонна. — Тем не менее сегодня я обойдусь без клюшки. Клянусь, что кто-нибудь из Девелей нынче же вечером падет к моим ногам.

— Уговор, — после некоторого раздумья согласился Дима. — Если ты проиграешь, завтра мы прямо с утра возьмем клюшку с собой на реку.

Марине еще ни разу не доводилось выступать в роли соблазнительницы, но она хорошо знала, как надо себя вести. Она была наблюдательна и довольно артистична — ей все друзья об этом говорили. Кроме того, большинство мужчин втайне считает женщин непроходимыми дурами, и это в данный момент было ей на руку. Но самое главное — у Марины имелась безмозглая и сексапильная кузина, долгие часы наблюдения за которой тоже немалому ее научили.

— Только — чур! — предупредила она Диму. — Что бы ни происходило, вы не должны мне мешать.

— Хорошо-хорошо, — пробормотал тот, поправляя галстук. — Я не буду мешать. Мне нужно получить беспрепятственный доступ в этот дом. Если ты заинтересуешь Девелей и они наперебой начнут приглашать нас в гости, это будет великолепно. Больше мне ничего и не нужно. Кстати, у меня синяк не очень большой?

— Какая разница? — пожала плечами Марина. — Не вам же предстоит быть в центре внимания.

Дима хмыкнул. С ним-то она с самого начала держалась самоуверенно! А как увидела двух красавчиков на пляже, тут у нее поджилки и затряслись.

— Что бы я ни сказала, не вздумайте меня одергивать, — продолжала напутствовать его Марина, когда они уже шли от коттеджа к дому под красной крышей. — В какое бы глупое положение я ни попала, не пытайтесь меня спасать.

— Звучит пугающе, — пробормотал Дима. — Как ты думаешь, бутылки вина будет достаточно в качестве презента?

Марина ничего не думала. Она мобилизовала все внутренние резервы для того, чтобы сыграть роль. Ей было наплевать на правила этикета. Через минуту выяснилось, что, приди они с пустыми руками, это ничуть не уронило бы их в глазах хозяйки дома. Хозяйкой здесь, без сомнения, была старуха, у которой, несмотря на видимые приступы удушья, хватало пороху орать на всех без разбору домашних.

— Пожалуйте, дорогие гости, — хмуро сказал Валерий Леопольдович, распахивая перед ними дверь.

Марина пропустила Диму вперед, а сама замешкалась и потянула носом, блаженно прикрыв глаза. Потом слегка наклонилась к Валерию Леопольдовичу и тихо спросила:

— Это от вас так божественно пахнет? Признайтесь!

— Я не вполне… — растерянно промямлил тот, отступая.

— Лосьон для бритья или просто.., ваша разгоряченная плоть? — Она коснулась пальцами его щеки.

— Я, собственно…

— Мы еще поговорим об этом, — пообещала Марина интимным тоном и прошла в гостиную.

Все были в сборе и сидели за столом перед пустыми тарелками. Диму посадили рядом с Софьей, что ему совсем не понравилось. Он принялся сверлить глазами Аркадия и был немало удивлен, когда тот неожиданно отодвинул стул и поднялся. Юрий тоже оторвал зад от сиденья — правда, лишь для видимости. Роман вскочил, точно ошпаренный. Дима сразу даже не понял, что это все из-за Марины, которая как раз вплыла в комнату.

У нее было такое глупое лицо, что Дима просто глазам своим не поверил. Кроме того, у нее откуда-то появился бюст. Он нахально выпирал из кофточки, и ткань на нем натягивалась так, что пуговицы собирались брызнуть в разные стороны. Дима готов был поклясться, что, когда они выходили, никакого бюста у нее не было. Вернее, он, конечно, был, но какой-то такой.., незаметный. И губы! Только что это были губы как губы, а теперь они стали пухленькими и влажными, будто она наелась вишневого мороженого. И глаза блестели, как недавно у Барона, когда он охотился за ее бантом.

Старуха усадила Марину рядом с собой и даже ободряюще похлопала ее по руке.

— Что вы сегодня делали, деточка? — спросила она у нее, внимательно наблюдая за тем, как Роман накладывает ей на тарелку салат с курицей. — После того, как пришли в себя, разумеется?

— Пролистала «Вог».

— Это, конечно, познавательное чтение, — хмыкнула Софья.

— Конечно! — охотно подтвердила Марина. — Еще бы! Без него вполне можно попасть впросак. Или вообще опозориться.

— Что вы говорите? — холодно сказала Дарья. — Как же я упустила? А как.., можно опозориться? Просветите нас.

— Очень просто, — мило улыбнулась Марина. — Допустим, вы появляетесь в обществе в новых брючках, но на них нет ни одного кармана. А в этом году, оказывается, носят только с карманами. Конфуз!

— А чем вы занимаетесь, Мариночка? — спросил Аркадий, отбрасывая назад свои волнистые волосы. Они выглядели пушистыми, и Дима заподозрил, что Аркадий моет их ежедневно. И может быть, даже укладывает. Что, если это он убил своего отца? Старуха уверяла, что Иван постоянно конфликтовал с детьми. Диме еще предстояло выяснить причину этих конфликтов.

— Ну., чем? Всякими делами. Хожу в магазины, в салоны…

— Мой сын имел в виду — кем вы работаете?

— А-а-а! — обрадовалась Марина. — Я.., помогаю брату разбирать письма. Это очень тяжелая работа. Она отнимает у меня массу времени.

Софья с матерью переглянулись. Дима вяло ковырял вилкой в тарелке.

— Тогда уместно спросить: чем вы занимаетесь? — повернулся к нему Аркадий.

— Торгую спортивными товарами, — ответил тот. — У меня торговая фирма. Вернее, у нас с братом.

— Так у вас еще и брат есть! — покачал головой Аркадий. — Как мы с вами похожи: у меня тоже брат и сестра.

— Только твоя сестра — неврастеничка, — злорадно добавила Анисья Петровна, сверля Софью птичьими глазками.

— Прекратите, мама! — сказала возмущенная Дарья, и пучок на ее голове закачался от негодования.

— Твоя мама сидит в деревне Козлиный Бор, — отрезала старуха. — И не злите меня, а то у меня давление подскочит.

— Хотите салат из помидоров? — неожиданно спросил Валерий Леопольдович и посмотрел на Марину такими одуревшими глазами, словно перед тем, как сесть за стол, полакомился мухоморами.

— Хочу, — сказала Марина и, когда он начал накладывать ей салат, сделала глубокий вдох, словно напоминая, что у них есть общая тайна.

Валерий Леопольдович зарделся и стал еще больше похож на постаревшего мальчика. Дарья посмотрела на него с ненавистью, налила себе бокал вина и залпом его выпила.

— Мы все умрем, — неожиданно объявила Софья будничным голосом и положила в рот кусок мяса.

— Открытие! — фыркнула старуха. — Вот если бы ты сказала, что мы не умрем, можно было бы удивиться.

— Я имею в виду, что мы умрем скоро. Поднимется ветер, и начнется светопреставление!

Софья закрыла глаза и стала пережевывать кусок курятины с блаженной улыбкой на лице. Словно мысль о том, что все скоро умрут, согрела ее душу.

— Боже мой! — сказала Марина. — Просто мороз по коже! Зачем вы говорите такие ужасные вещи? — Она надула губки и даже отложила в сторону свою вилку.

С первой же минуты Аркадий пожирал ее глазами. Было ясно, что она пробудила в нем нешуточный аппетит. Юрий тоже на нее поглядывал. При этом его взгляд был полон неподдельного любопытства, которого с лихвой хватило бы на целый отряд юных следопытов. Роман разглядывал Марину исподтишка. Неудивительно — рядом сидела его женушка, вся в черном, как ворона, — и каркала. Она постоянно каркала. Все ее предсказания звучали отвратительно. Роману хотелось, чтобы Софья была ласковой и милой, чтобы ее все любили, — особенно богатые братья и бабка! А она только злила их и портила всем настроение.

— Теперь можете выйти на веранду и покурить, — неожиданно предложила старуха. — Дело молодое!

Она сказала это с такой хитринкой в голосе, как будто предлагала им идти целоваться. Тем не менее присутствующие встали и потянулись к выходу из комнаты. Оказывается, здесь курили все, и женщины в том числе. Дарья взяла свою дочь под руку, словно собиралась выступить против незваных гостей единым фронтом.

— А вы курите, Мариночка? — спросил Аркадий, по дороге доставая из ящика большой ларец. — А то у нас тут и дамские есть.

— Курю! — томно ответила та и первой вышла в распахнутую на веранду дверь. Веранда протянулась вдоль левой стены дома и выходила в сад.

Дима был потрясен. Она курит?! Он сто раз при ней смолил свой «Парламент», она даже носом не повела. Ни одна ноздря у нее не дрогнула! И от нее не пахло табаком — только сливочной помадкой. Диму это, кстати, страшно забавляло. Он подозревал, что она прихватила с собой коробочку и время от времени таскала оттуда конфеты.

Аркадий открыл свой ларец и поднес к ней, чтобы она выбрала себе сигарету, которая придется ей по вкусу. Она выбрала и сунула ее себе в рот, и все мужчины одновременно щелкнули зажигалками и протянули ей огонек. Самое удивительное, что Дима тоже протянул. Он и сам не понял, как это получилось. Марина его как будто загипнотизировала! От нее исходила мощная энергия, от которой у сильного пола подогревается кровь, размягчаются кости, а вместе с ними и мозги.

Софья, которая произнесла за ужином свое дурацкое пророчество о всеобщей близкой смерти, выглядела умиротворенной и молча пускала дым в направлении клумбы с петуниями. Дарья же была зла и щурилась на Марину, как кошка, опасающаяся за своих котят.

— Аркадий, на днях приезжают твоя жена с сыном! — заявила она мрачным тоном.

— Пусть приезжают, — равнодушно отозвался тот и спросил у Марины:

— Вы любите кататься на лодке? У нас есть лодка, мы могли бы немного поплавать.

— Я поплыву с вами, — тут же решила Дарья.

— Мама, тебе не стоит так волноваться, — тихо сказал Юрий и похлопал ее по руке. — Аркадий уже много раз.., плавал и ничего не случилось.

— На этот раз случится, — пообещала Софья, не оборачиваясь.

Почувствовав, что дело пахнет скандалом, Валерий Леопольдович неловко предложил:

— Давайте поговорим о чем-нибудь приятном.

— Что ты считаешь приятным, Валерий? — со смешком спросил Роман. — Сгнившие мумии?

Валерий Леопольдович зыркнул в его сторону и пробурчал:

— Например, кино.

— Кто ваш любимый артист, Мариночка? — спросил Аркадий, целиком сосредоточившись на Диминой «сестре».

— Конкин! — не задумываясь, ответила та.

— А! — обрадовался Роман. — Шарапов, в смысле «Место встречи изменить нельзя»?

— Да не потому, — с жаром возразила она. — Он озвучивал Леонардо Ди Каприо в фильме «Железная маска»!

— Ах, вот как!

— Ну да. Ди Каприо — большой артист, его не так-то просто озвучивать.

Глядя на нее, Дарья дымилась вся, а не только сигарета в ее руке.

— Надо же, — выплюнула она, — а я-то думала, что у Ди Каприо поклонницы не старше шестнадцати лет.

— Я и в самом деле ощущаю себя очень юной! — кокетливо сообщила Марина и часто-часто заморгала ресницами, отчего у Аркадия просветлела физиономия.

— Хотите, я покажу вам сад? — предложил он шоколадным голосом.

— Я пойду с вами, — немедленно решила его мать. — Ты не знаешь, где что растет.

— Дарья! — неожиданно завопила из комнаты старуха. — Позови мою медсестру!

Слова «моя медсестра» она произнесла таким тоном, что сразу стало ясно: она считает, что ей принадлежит здесь все, включая людей.

— Пойди с ним в сад, — сквозь зубы приказал Дима, наклонившись к Марининому уху. — И побудь там подольше.

Ему хотелось, чтобы все рассредоточились по дому и у него оказался бы некий простор для действий. Можно завести беседу тет-а-тет со вдовой Ивана. Тем более что она сейчас в бешенстве. Вполне может выболтать что-нибудь полезное для его расследования. Он был готов приступить к делу. Впрочем, он уже приступил — прислушивался, приглядывался, сопоставлял. К настоящему моменту он сделал два вывода: Аркадий постоянно изменяет жене на глазах у родных — это раз, а Дарья имеет зуб на Валерия Леопольдовича — это два. Она все время смотрела на него уничижительным взглядом, а он делал вид, что ничего не замечает. Или в самом деле не замечал?

Вызванная медсестра скормила Анисье Петровне порошок из пакетика, та немедленно откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Тогда медсестра тоже вышла на веранду и застенчиво попросила сигарету. Роман подержал перед ней ларец, она поблагодарила и шмыгнула в дальний угол. Дима немедленно присоединился к ней.

— Катенька! — тихо сказал он. — Вы, наверное, измучены до невероятности! — И он подбородком показал через окно на старуху: дескать, вон кто вас измучил.

— Ну что вы! — возразила Катя, порозовев от удовольствия. — Анисья Петровна очень добрая. Она просто кажется такой.., несносной. А на самом деле она несчастная. Мне ее жалко.

— Жалко? — удивился Дима. — С какой стати? Не думаете же вы, что она в ближайшие дни собирается преставиться?

— Она, может, и не собирается. Но у нее сын недавно умер. Прямо тут, в доме. Пошел принимать ванну и захлебнулся, представляете?

Дима ахнул, как будто слышал об этом впервые в жизни. Катя тотчас почувствовала азарт и вполголоса принялась рассказывать:

— Его жена проходила по коридору и заметила, что из-под двери ванной комнаты льется вода. И знаете — она так закричала, что я чуть не поседела. Я, конечно, побежала туда. Все побежали! Но я ведь медицинский работник. Они все хотели, чтобы я совершила чудо.

— И что вы предприняли? — заинтересовался Дима.

— Там ничего уже нельзя было предпринять. Мы спустили воду, вытащили его, положили на полу в коридоре, перевернули, искусственное дыхание делали. Но было уже поздно — я сразу поняла, только говорить не стала. Теперь в этой ванной никто не хочет мыться.

«Могу себе представить! — подумал Дима. — Значит, тело Ивана Леопольдовича обнаружила его жена. Возможно, старуха права, и Дарья в самом деле утопила мужа? Тогда должны были остаться следы борьбы».

— И долго вся семья ходит грязная? — вслух спросил он.

Катя ухмыльнулась:

— В доме есть другие ванные комнаты.

— Как же он мог утонуть? — все никак не успокаивался Дима. — Ведь когда человеку плохо, он пытается встать, хватается руками за занавеску, выплескивает воду… Его должны были услышать! И он наверняка поранился или исцарапался, нет?

— Ничего такого не было! — покачала головой Катя. — Вероятно, он просто не смог подняться — и все. Конечно, вода лилась через край ванны по полу, поэтому я не знаю, пытался он подняться или нет. Если там даже и было сильно набрызгано, вода все смыла.

— Полагаю, ванная далеко от жилых комнат. Или в комнатах никого не было.

— Ванная недалеко, и на этаже было полно народу. Просто звукоизоляция хорошая. Этот дом основательно строили, скажу я вам.

— А вдруг его кто-нибудь утопил? — неожиданно спросил Дима и испытующе поглядел на медсестру.

Та опешила. И даже кудряшки, которые постоянно вздрагивали, опешили тоже и замерли в неподвижности.

— Утопил? — переспросила она, приоткрыв маленький алый рот и забыв выдохнуть дым. — Зачем?

— Может, он был изрядная сволочь? — шепотом предположил Дима. — Вы его знали?

— Совсем чуть-чуть, — тоже шепотом ответила Катя. — Я в этой семье не очень давно. Мы с Таней, прежней медсестрой Анисьи Петровны, дружили. А потом она с работы вообще ушла — с внучкой сидеть. И предложила меня вместо себя. То есть я здесь, можно сказать, новенькая. Иван Леопольдович у моей хозяйки был любимый сын.

— А Валерий Леопольдович?..

— Он собирается в Африку, в экспедицию. Она ему говорит — останься, я себя чувствую плохо, а он ни в какую! На днях уедет… А Иван Леопольдович обязательно остался бы. Он чувствительный был…

— Наверное, поэтому у него сердце и сдало! — сделал заключение Дима. — У чувствительных всегда так. Расчувствуются, расчувствуются — и на кладбище.

— Ему в тот вечер было из-за чего попереживать! — неопределенно сказала Катя и сделала глубокую затяжку.

— Ну да! Неужели Софья Ивановна что-нибудь предсказала? — загорелся Дима. — Слышали, что она мне наговорила? Уколы с колбасой! И, главное, морду такую при этом сделала…

— Нет, это не Софья, — перебила медсестра. — Он поссорился со старшим сыном. Они так кричали друг на друга, что мухи в окна повылетали!

— Ну надо же! А мне ваш Аркадий показался очень милым, — сказал Дима и задумчиво поглядел в сад. К этому времени Аркадий уже завел Марину за смородиновый куст, ходил вокруг нее кругами и бил копытом.

— Да, он милый, — согласилась Катя и немедленно покраснела до ушей.

«Ну вот, — обреченно подумал Дима. — Наверное, этот любвеобильный тип говорил ей всякие скабрезности или — что тоже вероятно — пышные книжные комплименты. Возможно, она даже питает некоторые надежды».

— Зуб даю, они ругались из-за старухи, — одними губами произнес Дима, изображая заговорщика. Девчонка должна почувствовать, что он свой парень и все-все понимает. — Она всех пытается подчинить своей воле.

— Знаете, нет. — Катя придвинулась к нему совсем близко. — Это Иван Леопольдович пытался всех подчинить… То есть, как я поняла, он зашел в комнату сына и прочитал записи в его ежедневнике. А там было что-то такое особенное. Ух, Аркадий и рассердился! Он нагрубил отцу в таких выражениях… В жизни не слышала столько оскорблений.

— А зачем тот сказал, что прочитал? — искренне удивился Дима. — Или его застукали?

— Нет, он сам прибежал к сыну — весь в пене, словно взбесившийся пес.

— А что, что он прочитал-то?

— Я не знаю, — развела руками Катя. — Они говорили как-то непонятно.

Больше Диме из нее ничего вытянуть не удалось. Анисья Петровна неожиданно очнулась, распахнула глаза и завопила, словно бабуин. Сестричка немедленно кинулась на зов и принялась хлопотать вокруг нее. Тогда Дима все-таки решил подойти к Дарье, которая все это время следила с веранды за Аркадием и Мариной взором Медузы Горгоны. Непонятно, кого больше ей хотелось испепелить — собственного сыночка или его новую пассию.

Однако едва Дима двинулся в ее сторону, Дарья обернулась, нашла глазами сидящего в кресле Валерия Леопольдовича и едва заметно шевельнула подбородком. Дима отлично понял этот жест: она предлагала ученому уединиться. Он немедленно отошел в сторонку и сделал вид, что прикуривает. Дарья спустилась по ступенькам в сад и, пройдя вдоль веранды, свернула за угол дома. Валерий Леопольдович минуту медлил, потом, неловко озираясь и приседая, как школьник, вызванный в кабинет директора, последовал за ней. Диме страстно захотелось подслушать, о чем они будут разговаривать.

Он незаметно огляделся по сторонам, чтобы понять, кто где находится. Юрий удалился в гостиную и сидел на диване с книгой в руках, Аркадий с Мариной все еще изучали ботанику, медсестра меряла давление Анисье Петровне, Софья стояла возле бара и инспектировала бутылки, а Роман вообще исчез из поля зрения. Тогда Дима подбежал к самому краю веранды и лег животом на перила, надеясь, что его голова окажется достаточно близко от угла дома и ему удастся ухватить на лету хоть что-нибудь. И ему действительно удалось!

— Когда? — глухо спросила Дарья. Голос у нее был нервным, даже негодующим. — Сегодня? Или, может быть, завтра?

— Рано, — ответил Валерий Леопольдович. — Слишком рано! Это будет.., подозрительно.

Он заговорил тише, и Дима встал на цыпочки. При этом так сильно подался вперед, что едва не вывалился из башмаков. Не удержал равновесия, закачался и изо всех сил замахал руками.

В этот момент Дарья и Валерий Леопольдович вышли из-за угла и испуганно вскинули головы.

— Что с вами? — воскликнула изумленная Дарья. — Что вы такое делаете?

— Подаю знаки, разумеется, — сердито сказал Дима. — Семафорю моей сестре, что времени уже много. Пора и честь знать.

— Так я ее позову! — обрадовалась мамаша и резво побежала по утоптанной тропинке прямиком в смородиновые кусты, что свидетельствовало о ее неослабевающей бдительности — одним глазом она все время следила за сыночком.

— Может быть, посидите еще? — спросил Валерий Леопольдович нездешним голосом. Было ясно, что, проявляя гостеприимство, он думает о постороннем.

Интересно, о чем они там совещались? К чему призывала Дарья своего родственничка? Он сказал — рано. Какая у них может быть общая тайна? Для чего рано? И что может, случиться «сегодня или, может быть, завтра»?

Диме совсем не хотелось уходить, но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов. Тем более что Дарья уже втащила Аркадия с Мариной обратно на веранду. Аркадий неподвижным змеиным взглядом смотрел на свою спутницу, а та пылала и румянилась, словно каравай, вынутый из печи. Дима решил, что Марину надо уводить, на сегодня хватит.

— Детка, нам пора! — сказал он ласковым голосом и приблизил к ней свое лицо, словно она была глухой и понимала только по губам. — Ты ведь не любишь ложиться поздно.

— Сегодня ей лучше вообще не ложиться! — раздался из-за Диминой спины низкий глухой голос.

Он обернулся и нос к носу столкнулся с Софьей, которая держала в руках бутылку ликера и наполовину пустой бокал.

— В каком смысле? — спросил он, скорее от неожиданности, нежели из любопытства.

— В прямом, — отрезала та. — Нынешняя ночь не принесет ей ничего хорошего. — Софья закрыла глаза и заунывно затянула:

— Я вижу бездыханное тело на ее кровати… Я вижу…

Анисья Петровна, вылезшая из своего кресла и стоявшая в дверях, неожиданно плюнула себе под ноги:

— Тьфу! Чтоб у тебя язык отвалился, Софья! Кто тебя только научил этой чертовщине?!

— Меня никто не учил, бабуся, — ответила Софья и опрокинула остатки ликера в рот.

— Твоя бабуся сидит в деревне Козлиный Бор! — отрезала старуха. — О чем ты думала, Дарья, когда производила ее на свет? О преисподней?

— Ну, что ж? — фальшивым голосом сказал Дима и широко, трибунно улыбнулся. — Мы, пожалуй, отправимся домой. Ужин был просто великолепный!

— Все было очень вкусно, — подтвердила Марина.

— Вы знаете, мне понравилась ваша компания! — заявила Анисья Петровна голосом президента фирмы, поощрившего мелких служащих. — Так что я решила, что вам следует прийти завтра еще раз. К ужину.

— К обеду! — быстро сказал Аркадий, не сводя глаз с предполагаемой добычи.

— Да-да, к обеду, — немедленно согласилась старуха. — На десерт велю подать что-нибудь необыкновенное.

— Жареных лягушек, например, — пробормотал Роман.

Он вышел проводить гостей и смотрел на Марину со странным неудовольствием. Ему не нравилось, что она такая хорошенькая, а у него нет никакой возможности проявить свою симпатию.

Всю дорогу до дома «брат и сестра» молчали. Но едва за ними захлопнулась дверь коттеджа, Дима повернулся к Марине и сказал:

— Так.

— Что — «так»?

Вроде бы она добилась нужных результатов, но кто его знает, этого типа? Возможно, он ожидал, что она станет кому-нибудь из Девелей родной дочерью?

— Если я не ошибаюсь, завтра приедет семья Аркадия. Вряд ли он захочет выгуливать тебя в саду на глазах у жены и сына. Что ты собираешься делать?

— Посмотрим по обстоятельствам.

У нее снова был такой вид, точно она собиралась усесться за секретарский стол и печатать деловые письма. Дима был слегка задет. Выходит, у нее есть запас женского обаяния, которое она не желает тратить на него. Если бы не обстоятельства, он, возможно, и вообще не узнал бы, какой она может быть душечкой.

Душечка тем временем сделала морду кирпичом и заявила, что отправляется спать. На сон грядущий она решила почитать что-нибудь легкое и сняла подходящую книгу с полки.

— Спокойной ночи, — пробурчал Дима.

Он тоже заперся в своей комнате и решил заняться обдумыванием дальнейших действий. Итак, есть какая-то тайна, связывающая Дарью и Валерия Леопольдовича. Похоже, они что-то задумали. Но Дима не видел способа выяснить — что. Да и имеет ли эта тайна отношение к смерти Ивана Леопольдовича? Может быть, они хотят купить новый холодильник, а старуха им противодействует! От этой семейки можно ожидать чего угодно.

Второй интересный факт — ссора Аркадия с отцом накануне трагедии. Иван Леопольдович вошел в комнату сына и прочитал записи в его ежедневнике. И что-то там, в этих записях, потрясло его до глубины души. Неплохо бы заполучить этот ежедневник. Конечно, велика вероятность, что после того случая. Аркадий надежно его прячет. Впрочем, вряд ли в загородном доме есть сейф. Дима не был специалистом по сейфам, зато в деле обнаружения тайников не знал себе равных.

В любом случае, делать ему здесь, в коттедже, совершенно нечего. Его место там — возле дома с красной черепичной крышей. Возможно, кто-нибудь из его обитателей еще полуночничает, и можно будет заняться подглядыванием в окна. Диме удалось выяснить, что на первом этаже живут Анисья Петровна с медсестрой, Софья с Романом и экономка. За кем там, собственно, подглядывать? Если только за Софьей и Романом, но от вещуньи у него просто мороз по коже. Сталкиваться с ней ночью ему совсем не хотелось. Может, она лунными ночами вообще летает на метле.

Как бы то ни было, но Дима выскользнул из дому, предварительно послушав, что делается за дверью у Марины. Она шелестела страницами и вертелась с боку на бок. Черт с ней, пусть себе лежит. А то еще увяжется за ним, только все испортит. Дима немедленно вспомнил про собаку и сунул в карман горсть сдобного печенья. Потом запер дверь на ключ и положил его себе в карман.

Стояла чудесная ночь: среди пульсирующих звезд плавала кремовая луна и цикады стрекотали тысячами голосов. В доме под красной крышей уютно светилось несколько окон. Дима подергал калитку, убедился, что она заперта, и перевалился через забор, попав в колючие кусты крыжовника. В ту же секунду ему показалось, что звезд на небе стало в два раза больше, потому что искры брызнули у него из глаз.

Не успел он сосчитать свои раны и даже подняться на ноги, когда услышал, как входная дверь тихонько скрипнула, и на пороге возник чернильный силуэт. Дима так и остался стоять на четвереньках в нескольких метрах от калитки. Господи, что он скажет, когда его засекут?

Силуэт тем временем сбежал по ступенькам, легкими шагами прошел по дорожке и сказал голосом Аркадия:

— Барон, что ты тут делаешь, охотишься за кошками?

Дима не сразу понял, что обращаются к нему.

А когда понял, едва не завилял хвостом.

— Сиди тут, Барон!

В ответ Дима покатал во рту негромкое «р-р-р» — так он обычно делал, когда полоскал горло. Ради конспирации он был готов даже лизнуть хозяйскую руку, однако Аркадий уже притворил калитку и нацелился уйти в ночь. Но тут его окликнули.

— И куда же ты собрался? — негромко спросил откуда-то из темноты невидимый Юрий. Дима немедленно осел и прижался животом к земле. — Как всегда — блудить?

— А что? Ты радеешь за мою нравственность?

— Не за твою, — буркнул тот.

— Ты мне завидуешь, — самодовольно хрюкнул Аркадий. — Хоть мы с тобой и похожи, курочки на тебя не клюют!

— С этой курочкой у тебя выйдет облом, — процедил Юрий. — Советую тебе остыть, пока ты еще не распалился.

— Пошел к черту! — хохотнул Аркадий, удаляясь. И передразнил:

— «Не распалился!» Да я уже дымлюсь.

Только тут Дима сообразил, о какой курочке, собственно, идет речь. Эта курочка лежит сейчас в своей комнате на широкой кровати и читает что-то романтическое с декольтированной теткой и расфуфыренным мужиком на обложке.

«Черт побери! — возрадовался Дима. — Подумать только, какая удача! Красавчик отправляется обхаживать будущую юристку, она, конечно, станет ломаться, и у меня хватит времени на то, чтобы обыскать комнату Аркадия и найти тот самый ежедневник».

По огоньку сигареты Дима определил, где находится Юрий. Тот еще немного постоял возле изгороди, после чего двинулся в глубину сада, за дом. Дима, наконец, поднялся на ноги и кинулся к двери. Интересно, куда подевался Барон? Судя по всему, в доме его нет. Вероятно, добрый хозяин выпускает собачку побегать по окрестностям, и та охотно пользуется предоставленной свободой.

Все, все сегодня было Диме на руку! Одно плохо — он понятия не имел, где находится комната Аркадия. На первом этаже или на втором? Половица под его ногой предательски скрипнула.

Валерий Леопольдович, которому Дарья приказала после двенадцати ночи спуститься вниз, «чтобы поговорить», стоял в темной кухне и исступленно прислушивался. Когда раздался скрип, он высунул голову наружу. Было темно, лишь лунный свет проливался через небольшое окно в холле и растекался лужицами по полу.

Никакой Дарьи там не было. Возле двери стоял их новый знакомый Дмитрий Куманцев. Вернее, не стоял, а медленно продвигался вперед. Валерий Леопольдович бестелесным призраком выскользнул из кухни и отправился за ним.

Дима, не представляя, куда ткнуться, двинулся вдоль коридора, прикладывая ухо к каждой замочной скважине. Все было тщетно! Не лезть же наугад куда попало. Неожиданно одна из дверей позади него приоткрылась, и он молнией метнулся к окну, забранному занавесками. Едва он спрятался за ними, как в поле его зрения появилась медсестра Катя с полотенцем на плече. Она прошлепала тапочками по ковровой дорожке и заперлась в ванной. Дима немедленно вышел из укрытия и бросился к комнате, из которой она только что вышла. Постучал в нее согнутым указательным пальцем и рванул на себя дверь. Валерий Леопольдович, затаив дыхание, наблюдал за ним.

— Анисья Петровна, дорогая, это я! — шепотом сказал Дима, приседая от напряжения.

— Боже мой! Как вы посмели? — прошипела в ответ старуха. — Мы же договаривались: о нашей связи никто не должен знать! Но заходите, заходите же, пока вас не увидели!

Дима вошел, и дверь за ним захлопнулась. Валерий Леопольдович возвратился в кухню, трясясь, как желе на блюдечке. Уже ни капельки не опасаясь шуметь, он зажег свет, налил полный стакан воды и осушил его единым залпом. Потом снял очки и стал протирать стекла уголком пижамной куртки.

— Почему ты тут громыхаешь? — ужасным шепотом спросила Дарья, появляясь на пороге и прикрывая глаза рукой. — Ты с ума сошел?

— Это не я, это моя мать сошла с ума! — заявил Валерий Леопольдович, обмахиваясь кухонным полотенцем. Озноб прошел, и теперь ему стало невероятно жарко. Так жарко, что на лбу выступил пот.

— Как — сошла с ума? Вот так вот сразу? Вроде бы ничто не предвещало…

— Она не натурально сошла с ума, а иносказательно! — простонал Валерий Леопольдович. — У нее роман!

— Какой роман? — опешила Дарья.

— Любовный! С этим хлыщом Дмитрием!

— Валера, ты болен. Твоей матери девяносто три года!

— Тем не менее этот тип только что прокрался к ней в комнату.

— Зачем?

— Дарья, ты что, дура? Зачем мужчина прокрадывается в комнату женщины ночью?!

— Но это же не женщина, а твоя мать!

— Что не помешало ей завести интрижку!

— Возможно, тут нет ничего такого.

— Да?! А зачем тогда это тайное свидание?!

— Возможно, он хочет попросить у нее взаймы.

— Исключено. Я сам слышал, как она сказала: никто не должен знать о нашей связи! Ты можешь себе такое представить? Нет, ты можешь?!

— Подожди, но когда они успели?..

— Скорее всего, они были знакомы раньше. Так вот куда она уезжала время от времени, — забормотал он, бегая туда-сюда и ероша волосы. — Удирала от медсестры, не позволяла себя сопровождать…

— Выходит, она не собирается умирать? — недоверчиво уточнила Дарья.

— Конечно, нет! А я, дурак, думал отменить Африку!

— Что ж, — пробормотала Дарья. — Это вселяет определенные надежды. Он-то понятно, что в ней нашел — деньги. Но она! Значит, в девяносто три года есть еще какие-то желания…

— Дарья, ты просто романтичная дура! — рявкнул Валерий Леопольдович.

— А! Ты боишься, что Анисья Петровна оставит все свои деньги не тебе, а своему любовнику!

— Не говори при мне этого слова! — взвизгнул Валерий Леопольдович. — Сейчас я пойду и вытащу его за шкирку!

— Ты что, хочешь поставить свою матушку в неловкое положение?

Валерий Леопольдович посмотрел на нее дикими глазами и осел на стул. Тем временем мнимый герой-любовник получил подробную информацию о том, кто где проживает. Теперь ему ничто не мешало проникнуть в комнату Аркадия. Для этого ему предстояло пробраться на второй этаж. За закрытой дверью кухни кто-то шушукался, поэтому Диме пришлось идти на цыпочках. Отыскав нужную комнату, он заперся изнутри на щеколду и прокрался к окну. В принципе можно особо не таиться. Кому придет в голову, что Аркадия нет и вместо него здесь хозяйничает посторонний? Опасность угрожала только со стороны Юрия. Дима задернул занавеску и выглянул во двор. Огонек сигареты вновь переместился к калитке. «Что он там делает? — раздраженно подумал Дима. — Отрезает мне прямой путь к отступлению?»

Между тем по дороге мимо дома шли трое мужчин, негромко переговариваясь. Юрий окликнул их и поздоровался.

— Юрий Иванович, — спросили они его. — Вы тут ничего подозрительного не видели? У нас ведь позавчера опять один дом обворовали. Хозяева приехали — и нате вам. Мы теперь ходим, проверяем те дома, что пустые стоят. Кто-то тут шурует по ночам: может, поймаем?

— Вы вот что, — неожиданно встрепенулся Юрий. — Проверьте коттедж через два дома отсюда. Я недавно собаку выгуливал, мне показалось, что возле окна на первом этаже кто-то стоит, как будто пытается внутрь заглянуть. Безжалостно надо наказывать таких типов, безжалостно! — горячо добавил он.

Мужчины ускорили шаг и скрылись в темноте. Юрий затоптал окурок и прислушался. На берегу реки гуляли, смеялись и пели протяжные жалостливые песни. Он сделал глубокий вдох и немедленно представил коварного Аркадия и эту фифочку Марину, которая, несмотря на все свои выкрутасы, показалась ему не слишком опытной соблазнительницей. Возможно, конечно, что ее кретинский брат начеку, хотя надежды на это мало. Или, может быть, она уже крепко спит и демарш Аркадия окажется напрасным?

Однако фифочка вовсе не спала. Книжка была такой глупой, что она нахохоталась до изнеможения. Но едва погасила свет, как хорошее настроение утянуло в темноту, словно сигаретный дым в форточку. Немедленно ей вспомнилась Софья со своими страшилками: «Нынешняя ночь не принесет ей ничего хорошего… Я вижу бездыханное тело на ее кровати…» Что за бездыханное тело? Может быть, ее собственное? Тут воображение Марины стало рисовать всякие кошмарные сцены. Вот она лежит на спине в блаженной дреме, а в дверь проскальзывает человек в черной маске. Он подкрадывается к постели, выхватывает нож и заносит его над Марининой головой. В лунном свете блестит лезвие. Рука опускается и…

Марина резко села на кровати. Надо же, как разыгрались нервы! Ей страстно захотелось увидеть младшего Куманцева. Ну, не то чтобы конкретно его, а просто живого человека из плоти и крови. Знакомого и безопасного. Только вот под каким предлогом можно ворваться к нему ночью? Если она появится в лунном свете на пороге его комнаты и заявит, что ей страшно, он сразу пригласит ее к себе под одеяло. «Скажу, что у меня разболелась голова, — решила она. — И попрошу таблетку. Не убьет же он меня за это?»

На ней был трикотажный спальный гарнитур, состоявший из короткой рубашки и розовых панталонов. Чтобы не терять времени на переодевание, она открыла шкаф и натянула через голову юбку. После чего на цыпочках вышла в гостиную и прислушалась.

Из-за Диминой двери не доносилось ни единого звука. Марина кашлянула и энергично постучала. Ничего не произошло. Никто не заворочался и не завздыхал, не прошлепал босыми ногами по полу. Она поколотила кулаком — ни звука. Схватилась за ручку, нажала на нее и ввалилась в комнату. По кровати разливалось целое озеро лунного света — и она была пуста. Димы не было.

— Простите! — крикнула Марина срывающимся от волнения голосом. — Вы в туалете?

Тишина.

— Дмитрий Сергеевич! — У Марины затряслись поджилки. — Отзовитесь, пожалуйста!

Молчание. От страха у нее отнялись ноги и пересохло в горле. Она не могла ни идти, ни звать на помощь! Марина попятилась и прислонилась спиной к стене. Стена мгновенно завибрировала от бешеных ударов ее сердца. «Может быть, он вышел в сад покурить?» — пронеслась в ее голове благословенная мысль. Она кое-как добрела до входной двери и попыталась ее открыть. Ничего не вышло. Дверь оказалась заперта на ключ. Что, если убийца выманил Диму Куманцева из дому, расправился с ним и теперь поджидает ее в спальне? Не зря же Софья вещала: «Я вижу бездыханное тело…»

От ужаса Марина с трудом соображала. «Надо спрятаться, — вяло подумала она. — Спрятаться так, чтобы этот гад меня не нашел». Какой конкретно гад, она не очень хорошо понимала. Вот только куда ей спрятаться? В какой-нибудь темный закуток. Слева от входной двери находилась маленькая кладовка, в которую Марина успела сунуть нос после приезда. Там висели теплые вещи и на полке были сложены головные уборы. Внизу стояли резиновые сапоги, в которых хозяева, вероятно, ходили на рыбалку, потому что удочки тоже были тут, в самом углу.

Марина влезла в кладовку, присела на корточки и затаилась. Однако через некоторое время ею овладело беспокойство. Если убийца заглянет сюда, он сразу ее увидит. Она поднялась, нащупала на полке мохнатую шапку и водрузила ее себе на голову. Влезла в сапоги, накрыла коленки плащом, а в руки взяла удочку — для самообороны.

Прошло некоторое время, и ей стало душно. Марина протянула руку, чуть толкнула дверцу и в тот же миг услышала тихое поскребывание у входной двери — хруп, хруп.

— Марина, открой мне! — раздался из-за двери хриплый шепот. — Открой мне… — Хруп, хруп.

Ломая ногти, Марина снова потянула дверь на себя и свалилась в угол, обмякнув от ужаса. Убийца уже тут! Если он не сможет войти в дверь, то влезет в окно — форточку-то она не закрыла! Ей и в голову не пришло, что сегодняшний кавалер воспримет все так.., определенно. Не сказать, что она была совсем уж невинна, но с такой оперативностью прежде не сталкивалась. Поэтому Аркадий в ее «списке приглашенных» не значился.

Аркадий тем временем действительно отказался от мысли войти в дверь и принялся подпрыгивать возле окон, чтобы понять, как забраться в дом. Ничего путного у него не вышло, потому что свет нигде не горел. Однако отступать он не собирался. Юрий бродит по саду и наверняка над ним посмеется, если он возвратится вот так сразу.

Наконец он заметил открытую форточку и решил рискнуть. Конечно, можно наткнуться на Марининого брата, но на дворе не девятнадцатый век, и тот не станет палить в него из пистолета! Аркадий вскарабкался на подоконник и без затруднений открыл верхний шпингалет. Оставался нижний, и, чтобы достать до него, следовало просунуться в форточку едва ли не целиком.

Гонимый страстью, Аркадий наплевал на столь пустяковое препятствие. Подтянувшись на руках, он начал проползать в отверстие, виляя задом, чтобы дело лучше спорилось. В таком положении его и застала группа товарищей, ходивших дозором по дачному поселку в надежде выловить воров.

Когда Аркадий, торчавший из форточки под углом в восемьдесят пять градусов, щелкнул вторым шпингалетом, рама поехала внутрь. Он не удержал равновесия и соскользнул на пол вниз головой. Приземление оказалось громким и чертовски болезненным — Аркадий сильно ударился и подвернул ногу. И тут позади него раздались угрожающие крики, и какие-то мужики полезли вслед за ним в комнату. Аркадий перевернулся на живот, попытался подняться и попал рукой под батарею, где стояла наготове мышеловка с кусочком заплесневевшего сыра в качестве приманки. Мышеловка сказала «Ам!» и захлопнулась. Аркадий заревел на весь дом, как ишак, которому оторвали хвост.

Рев был такой страшный, что испугалась даже добровольная дружина. Что уж говорить о Марине, которая просто окаменела в своей кладовке. Аркадий тем временем завертелся по комнате, пытаясь стряхнуть капкан с руки и круша все вокруг. В панике он шарахнул мышеловкой по люстре, части которой тут же со звоном посыпались вниз. Аркадий наступил на осколки каблуком, поскользнулся и упал еще раз — теперь уже на задницу, как фигурист, у которого не получился тройной прыжок.

Мышеловка, наконец, соскочила с его руки и, просвистев в воздухе, разбила окно. Дружинники, взгромоздившиеся на подоконник, хором сказали: «Твою мать!», но не отступили, а все-таки влезли в комнату и навалились на Аркадия. Аркадий довольно вяло сопротивлялся и был побит — не зверски, но с чувством.

Когда дело было сделано и «вор» сидел на полу беспомощный, утираясь рукавом, один из дружинников зажег свет и удивился:

— Глядите, постель расстелена!

— И книжка лежит, — добавил второй. Поднял ее и прочитал название:

— «Восхождение на пик страсти». Гадость какая!

— И тапочки домашние тут.

— Выходит, этот тип не в пустой дом лез! — понизил голос третий. — Может, мы хозяев того.., перепугали?

— Тут должна быть девушка, — прохрипел Аркадий с пола. — Я на свидание шел.

— А почему через форточку?

— Я романтик. — Аркадий поднялся на ноги, держась рукой за стул. — По фамилии Девель.

— А! Так вы из дома Анисьи Петровны… — обрадовались добровольные дружинники. — Мы только сейчас с Юрием Ивановичем разговаривали.

— А я — Аркадий Иванович, его брат. — Он огляделся по сторонам и крикнул:

— Марина! Марина, вы где?

Переговариваясь, все четверо вывалились в прихожую и зажгли лампу.

— Марина! — снова позвал Аркадий. — Это я!

Узнав его голос, Марина немедленно отмерла. Жизнь, уже собравшаяся покинуть ее бренное тело, стремительно вернулась обратно, да так лихо, что вышибла слезы из глаз. Марина вскочила, сделала два шага на затекших ногах и вывалилась из кладовки. Увидев ее, Аркадий невольно отступил назад, а добровольная дружина в полном составе выпучила глаза. Девица была в юбке, резиновых сапогах и ушанке с отогнутым ухом. В руках она держала удочку, оснащенную грузилом и поплавком.

— Здрасте! — радостно сказала она. — Я… Тут вот… Вещи перебирала…

— А мы… Тут вот… — забубнили дружинники. — Мы думали, что к вам воры влезли…

— Подите прочь! — негромко сказал Аркадий и, приблизившись к входной двери, стукнул в нее плечом. И тут же взвыл от боли, потому что дверь не открылась.

— Где ключ, Мариночка? — через силу спросил Аркадий и скрипнул зубами.

— Ну… Я не в курсе. Я не знаю, — сообщила та. — Я дверь не запирала.

— А кто запер?

— Она, знаете ли, сама закрылась. — Марина махнула удочкой. — Сегодня вообще.., очень странный вечер.

— Вот видите, — сказали дружинники. — Мы даже не можем уйти!

— Подите прочь через окно, — предложил Аркадий.

Те потрусили обратно в разгромленную Маринину спальню, а он повернулся к ней и спросил:

— Где ваш брат?

— Ну… Возможно, он где-то здесь, — пробормотала Марина, вылезая из сапог и засовывая обратно в кладовку рыболовную амуницию. — А возможно, его тут нет.

Высказав столь глубокомысленное замечание, она вопросительно уставилась на Аркадия. После длительного сидения в душной кладовке вид у нее был далеко не романтический. Волосы под шапкой свалялись, юбку перекосило, пижамная кофта выбилась наверх. Впрочем, сам Аркадий тоже не тянул на Луиса-Альберто. У него болел прищемленный палец, кружилась голова и слегка мутило после побоев. Однако отказаться от того, за чем он пришел, было как-то стыдно. Не по-мужски.

— А который сейчас час? — светским тоном спросила расхристанная Марина, входя в спальню и оглядывая руины, в которые та превратилась за короткое время.

— Не рано, — коротко ответил Аркадий, изо всех сил стараясь не свалиться к ногам объекта страсти.

— А.., вы зачем пришли? — От пережитого потрясения Марина сделалась простодушной, как дитя, получившее домашнее воспитание.

Начиная всерьез опасаться, что его сейчас вывернет прямо на коврик перед кроватью дамы сердца, Аркадий с трудом выговорил:

— Мне бы… Извините… В туалет сходить, а?

— Вы пришли именно за этим? — изумилась Марина. — Как-то вы не очень уверены…

— Нет, вообще-то я пришел.., за поцелуем, — разбитыми губами с трудом выговорил Аркадий.

— И какова будет очередность ваших действий? — Марина попыталась добавить светской игривости их ставшей столь приземленной беседе.

— Если вы не сочтете меня неучтивым… — произнес Аркадий из последних сил.

— Не сочту. Вам — прямо по коридору.

Аркадий удалился нетвердой поступью и, закрывшись, пал на колени перед унитазом.

Тем временем Дима Куманцев обнаружил его ежедневник, приклеенный скотчем к обратной стороне секретера.

— Удача! — шепотом воскликнул он и начал чтение с конца.

Через пару минут Дима убедился, что ежедневник содержит невероятно глупые замечания. Например, вчера Аркадий накорябал через весь лист: «Ходил на чай к Л.К. в желтых брюках. От меня все дохли». А позавчера ограничился короткой записью: «Сонька — дура».

— Что за черт? — возмутился Дима и быстро перелистал страницы. Нашел нужное место и едва не завопил от досады — лист был вырван с мясом.

Интересно, что же он там написал накануне трагедии? Какой-нибудь выпад в адрес папы? Жаль, что медсестра ничего не поняла, когда подслушивала! Могла бы быть посообразительней. Для порядка Дима еще полазил по комнате, ознакомился с гардеробом Аркадия, который показался ему невероятно вычурным, обследовал карманы, сунул нос в корзинку для мусора и вынужден был признать, что время потрачено зря.

Ему удалось благополучно избежать встречи с шатающимся по участку Юрием, он просочился в калитку и бодрым шагом отправился восвояси. Каково же было его изумление, когда, приблизившись к своему временному жилищу, он увидел, что окно в комнате Марины освещено и распахнуто настежь, а оттуда лезет здоровенный мужик в белых кроссовках.

— Что это? — испугался Дима.

Мужик спрыгнул на землю, а из окна полез следующий.

— Я сплю? — вслух спросил Дима и ущипнул себя за руку. — Нет, я не сплю.

С резвой рыси он перешел на мягкую поступь леопарда и стал подбираться к коттеджу со стороны зарослей кустарника. Пока он крался, из окна показался третий мужик. Первые два предложили ему руку, но он отказался от помощи и с грохотом спрыгнул с подоконника. После этого троица быстрым шагом вышла на дорогу и направилась в сторону реки.

«Насилие! — ужаснулся Дима. — Убийство!» Неужели эту дурочку, которую он обещал своему брату держать под присмотром, укокошили в первую же ночь? Или она еще жива? Трясущимися пальцами Дима достал из кармана ключ, повернул его в замке и, стараясь не дышать, осторожно приоткрыл входную дверь.

В это же самое время Аркадий вышел из туалета, кое-как умылся и прополоскал рот. После побоев все его тело болело так, словно состояло из одного сплошного синяка. Никаких других порывов, кроме того, чтобы лечь и умереть, у него не было. Желание целоваться пропало, едва родившись.

Марина стояла возле кровати и стряхивала с одеяла осколки люстры. Аркадий подошел к ней гусарским шагом и сказал в затылок:

— Я сожалею.

О чем он сожалел, было неясно, но по крайней мере прозвучало это благородно. Марина вздрогнула и обернулась, прижимая подушку к животу.

— Спасибо, — пролепетала она, тоже не вполне понимая, за что она его благодарит. — Вам, наверное, пора?

Аркадий ничего не ответил. Глаза у него сделались стеклянными, как у чучела бобра, которое Марина видела однажды в охотничьем магазине. Внезапно «чучело» накренилось и начало падать вперед. Оно сбило Марину с ног, уронило на кровать и навалилось на нее сверху. Марина истерически взвизгнула.

В тот же миг Дима Куманцев, словно Чапай, ворвался в спальню. В руках у него вместо сабли была клюшка для гольфа. Дима проскакал к кровати, легонько замахнулся и аккуратно чпокнул Аркадия по макушке. Тот хрюкнул, вздрогнул всеми членами и затих. Дима схватил его за шиворот и стащил с Марины, которая лежала на спине с зажмуренными глазами.

— Эй! — позвал Дима, до смерти боясь, что она подверглась насилию и он во всем виноват. — Ты живая? Марина! Ты как?

Марина открыла глаза и ответила голосом Настеньки, которую злая мачеха оставила зимой под елкой:

— Очень хорошо.

— С тобой никто ничего не сделал? — продолжал допытываться Дима, не обращая внимания на Аркадия, который бесформенной кучкой лежал у него под ногами.

— Нет-нет, — все так же лежа ответила Марина. — Это просто гость.

— А те три типа, которые вылезли из окна?

— Наверное, они тоже приходили в гости, — с некоторым сомнением сказала она. — Впрочем, я не знаю точно. Надо спросить у Аркадия.

— А где он? — удивился Дима, радуясь, что обошлось без всяких ужасов.

Марина села, посмотрела на пол и сказала:

— Вот.

— Это — Аркадий?! — Дима так искренне изумился, как будто у лежавшего на полу человека был собачий хвост. — А что с ним?

— Не знаю.

— Ну хорошо, — задумчиво сказал Дима. — Что у вас тут случилось, когда он пришел?

— Его рвало.

— И это все?!

— А что еще надо?

— То есть ты хочешь сказать, что он приходил сюда специально, чтобы его тут вырвало?

— Мы не успели в подробностях обсудить его намерения.

— А кто устроил погром?

— Я не видела, — пожала плечами Марина. — Я перебирала одежду в кладовке.

— Пожалуй, нам стоит немного подкрепиться, — пробормотал Дима, перепрыгнул через Аркадия и вышел.

Вернулся он с бутылкой коньяка и двумя стаканами. Налил и залпом проглотил свою порцию. Марина долго нюхала свою, потом собралась с духом и расправилась с ней мелкими глотками. Сначала стало хорошо ее животу, потом блаженное тепло растеклось по всему телу.

— Что мы будем с ним делать? — неожиданно разволновавшись, спросила она, показав носком ноги на Аркадия.

— Надо отнести его домой.

— Опять?! — возмутилась Марина. — Мы что, будем таскать этих братьев до посинения? У меня от первого чуть грыжа не вылезла.

— Ну, хорошо. Он тут очнется, и как мы ему объясним, что случилось?

— Скажем, что ему стало плохо, — с отвращением сказала Марина. — Да и черт с ним, ничего мы ему не скажем! Почему мы вообще должны ему что-то говорить?

— Нет, мне что-то не хочется ждать, пока он придет в себя и начнет задавать вопросы. Давай его все-таки оттащим. В дом не понесем, оставим возле входа. От нас до дома Девелей гораздо ближе, чем от реки.

— Ну, хорошо, — буркнула Марина. — Будете платить мне за пробег, как грузовому такси.

Они перевернули Аркадия на спину, подвергли беглому осмотру и схватили за руки — за ноги.

— Будет очень плохо, если нас кто-нибудь увидит, — сказал Дима, кряхтя, словно портовый грузчик, придавленный мешком.

Он спиной вышел в дверь и спиной же двинулся к калитке.

— Может быть, пройдем через участки? А не по дороге? — предложила Марина.

— У Девелей крыжовник вдоль забора. Мы через него ни за что не перелезем. Давай, давай, держи его как следует.

— Что, если у Аркадия сотрясение мозга? — неожиданно озаботилась Марина.

— Это все фигня, — выдавил Дима, пытаясь дышать ровно. — Главное, не попасться его родственничкам. Там, в саду, всю ночь бродит его брат.

— Откуда вы знаете? — с подозрением спросила Марина. — Что вы там делали?

— Ничего особенного. Я прогуливался мимо.

— Но если он бродит, тогда он нас сразу увидит!

— Значит, надо его чем-нибудь отвлечь.

— Чем? — спросила Марина. — Мной?

— Согласись, что это логично. Ты можешь поговорить с ним о том, как пахнет клевер, о божьих коровках, да хоть о хрене лысом — он целиком сосредоточится на тебе.

— Ничего подобного! — запальчиво возразила Марина. — Я.., не произвела на него впечатления. Он на меня даже не смотрел!

— Ого! — пробормотал Дима. — Женские обиды.

Они как раз дошли до края участка, и он прошептал:

— Дальше я потащу его волоком, а ты войди в калитку, разыщи Юрия и займи его разговором.

Сообразив, что спорить бессмысленно, Марина подтянула юбку повыше и поплелась вдоль забора. Под босые ноги попадались камушки, но она не обращала внимания, понимая, что эту ночь нужно пережить как стихийное бедствие.

«Интересно, где этот тип? — подумала она, вглядываясь в сумрак сада. — Может, он уже давно спит, а я буду тут курсировать, как трамвай?»

Впрочем, искать Юрия ей не пришлось. Как только она вошла в калитку, он немедленно подал голос:

— Алло! Кто это?

— Это я, — откликнулась Марина. — Марина.

— Марина? — удивился ее невидимый собеседник. — Вы одна?

— Разумеется, — ответила та и покосилась влево, потому что Дима, тащивший Аркадия по траве, производил некоторый шум. — А с кем я должна быть?

— Гм, — сказал Юрий. — А отчего вы не спите?

— Как можно спать, — с чувством вопросила Марина, — когда так потрясающе пахнет клевер?

За забором что-то хрустнуло, крякнуло и зашелестело.

— А вы? — еще громче спросила Марина. — Вы ведь тоже не спите!

— Тоже, — согласился Юрий, пробившись через темноту и вынырнув прямо возле нее. — Боже! Вы что, с кем-то сражались?

— Какие глупости! — Она замахала руками, услышав, как скрипнула калитка.

Юрий тоже услышал и повернул голову. Недолго думая, Марина схватила его за локоть цепкими пальцами и сказала:

— Знаете что? У меня появилось дикое желание прогуляться за сарай. Там, наверное, необыкновенный вид на звездное небо.

«Вот черт побери! — подумал Юрий. — Неужели Аркадия ей оказалось мало и она пришла сюда специально для того, чтобы сделать мне непристойное предложение?»

— Э-э-э, — протянул он, размышляя, как поступить.

Пока он размышлял, со своей длительной и очень волнующей прогулки домой возвратился Барон. Подбежав ко входу и обнаружив там Диму, он ткнулся ему носом в коленку, потом облизал хозяйскую физиономию и просочился в калитку.

— А! Так вот кто это шумел! — сказал Юрий, заметив тень, двигающуюся по траве. — Надеюсь, Марина, вы больше не полезете на дерево? Обещаю вам, что я сразу же возьму Барона за ошей…

Договорить он не успел, потому что Марина оглянулась, увидела позади себя два желтых круглых глаза и, ни слова не говоря, рванула с места, как пришпоренная лошадь. Барон радостно гавкнул и помчался следом.

— Барон! — закричал Юрий. — Скотина ты безрогая! Фу! Ко мне!

Барону было глубоко наплевать на его призывы. Он превратился в охотника и мчался за добычей. Дело должно было закончиться валянием по земле и облизыванием жертвы. Пожалуй, жертва об этом не догадывалась. Она летела по участку, словно пушечное ядро, и в ушах у нее мощно гудела кровь. Обежав вокруг сарая, она понеслась в обратную сторону, зацепилась за куст и — хрясь! — осталась без юбки.

— Барон! — снова крикнул Юрий.

Барон задержался ненадолго, решив, что юбка — это его трофей, и немного потерзал ее зубами. На первом этаже дома между тем зажегся свет. Темнота отшатнулась к дальним деревьям, и Юрий увидел, что Марина несется к зеленому ограждению, служившему забором между участками. На ней были очаровательные розовые подштанники, плотно сидящие на круглой попке. Юрий подумал, что она ослеплена ужасом и не видит препятствия, поэтому не нашел ничего лучшего, чем громко крикнуть:

— Барьер!

Как только он крикнул, Марина взвилась высоко в воздух, перелетела через кусты, бесшумно приземлилась и подрапала в глубину соседнего сада. Навстречу ей невесть откуда выскочила болонка с бантом на голове и отрывисто затявкала. Марина резко затормозила и злобно крикнула:

— И ты еще?!

От неожиданности болонка попятилась.

— Если ты за мной погонишься, у тебя будут большие собачьи неприятности, — пообещала Марина и потрусила к воротам. Они оказались заперты, и ей пришлось лезть через забор. Проклятый Барон отвязался, но вторая встреча с ним наверняка стоила ей пары седых волос.

— Что, видал? — спросил Юрий, потрепав Барона по холке. — Ее никто не дрессировал, а как она берет препятствия!

— Юрочка! — раздался от двери голос Дарьи. — Что тут у вас происходит? Почему Барон сходит с ума? Почему… — Она прервалась на полуслове и ахнула:

— Боже мой! Аркадий!

Аркадий сидел на крыльце, спрятав лицо в коленях, и стонал. В голове у него звенели бубенчики, перед глазами бегали черные пауки, а в желудке каким-то образом оказалась пригоршня репейника. Он не мог вспомнить, где был и что с ним случилось. Не мог и не хотел. Ему казалось, что если он вдруг вспомнит, то ему станет еще хуже, чем сейчас.