Если вас неожиданно вызывают на работу тридцать первого декабря – хорошего можно не ждать. Незапланированная смена сама собой разумеется, когда вы работаете врачом скорой помощи или машинистом в метро. А если занимаете скромную должность менеджера в рекламной фирме, то это говорит лишь о том, что остальные сотрудники от важной миссии наотрез отказались.
Я была бы рада проигнорировать звонок генерального, но, к сожалению, не могла себе этого позволить.
– Кристина, бегом в отель, он согласился! У тебя есть один час!
Кто? Что? Где? У Золушки и то больше времени было!
Наш директор всегда сразу переходил к сути, а вот объяснять задачи не умел. С этим легко справлялась его заместитель, Софья Викторовна. Но она, к сожалению, улетела на отдых за границу и отключила телефон. Кажется, я даже понимаю причину.
Поэтому вслух я произнесла другое:
– А можно поподробнее, Тимур Аркадьевич?
Да-да, имя-отчество моего начальника сразу вызвало улыбку у всех, читавших классику. Если же не вызывало, об этом напоминало название нашей фирмы «Тимур и его компания». И почему не «команда»? Так было бы достовернее. Когда я сюда устраивалась три месяца назад, даже не знала, смеяться мне или плакать. Но после института выбирать не приходилось, а первый блин, как говорится, комом.
– Снежкова, ты меня пугаешь! У тебя уши на затылке, что ли? Не слышала, что мы обсуждали в офисе всю последнюю неделю? – возмутился Тимур Батькович.
Хорошо, что негодовал он всего лишь по телефону. Так и представила его раздувающиеся ноздри и наливающиеся кровью поросячьи глазки. Софье Викторовне нужно памятник ставить при жизни – она ведь так давно терпит нашего начальника…
– Кристина, ты там уснула?!
– Извините, Тимур Аркадьевич, у меня терамису подгорело, – не удержалась я. – Будьте добры, напомните, о чем речь.
Кажется, мой сарказм он не уловил.
К тому же бессмысленно рассказывать, что перед праздниками я с головой ушла в подготовку рекламного лозунга для вновь открывшейся пекарни, и нужно было из кожи вон лезть, чтобы заинтересовать конечного потребителя. Оправданий Тимур Батькович ой как не любил.
– Крылатов дал добро! Он согласен на рекламную кампанию от нашей фирмы, и в твоих интересах с ним договориться!
И тут я вспомнила, о чем болтали коллеги за традиционным кофе в десять утра. Миллиардер Крылатов – владелец сети элитных отелей по всему миру. Он долго игнорировал предложения Софьи и даже самого Тимура. Однако… Доверить мне такие важные переговоры – с чего это вдруг?
Тимур Аркадьевич раздраженно ответил на мой невысказанный вопрос:
– Соня плещется в море, Таня в больнице, Антон катается на лыжах в Финляндии, а я с семьей на Карельском перешейке. Вся надежда на тебя, Снежкова!
Прелестно! Как легко будет спихнуть свой провал на меня.
– Он согласился? – не веря своим ушам, уточнила я. Даже не вникая в суть, я помнила, как рвал на себе волосы Антон и как билась лбом об стол Татьяна.
– Почти, – уклончиво ответил босс. И тут же распорядился: – Ноги в руки, Снежкова, чтобы через полчаса была там при полном параде! Он тебя ждет! Папки с нашими предложениями привезет мой шофер. Заодно и доставит тебя в отель.
Надо же, Тимурчик с барского плеча «подарил» мне машину с водителем.
Эээ… Я оглядела заляпанный фартук и бордовые после свеклы для «селедки под шубой» руки и поняла, что владелец отелей определенно будет сражен. Наповал.
Я многое любила в нашей фирме – отличный коллектив, хорошую зарплату, близость к дому, но… Умеете вы все испортить, Тимур Аркадьевич!
– Хорошо. – С трудом не добавила «ваше величество», но удержалась. Горжусь собой.
– Отчитаешься потом, Снежкова, – выдал Тимурчик и повесил трубку.
Наша служба и опасна, и трудна…
Сборы заняли целых двадцать девять минут. Через тридцать две я вышла из подъезда.
– Почему так долго? – возмутился Лешка, высокий блондин, бабник и личный водитель босса. – Семь вечера! Да я уже водку должен пить за уходящий год!
– Я тоже! – огрызнулась я, понимая, что к подруге на праздник могу и не успеть. – Тебе же не приказали «выглядеть отлично»?
Он покосился на меня.
– Отлично выглядишь, Кристиночка.
– Спасибо, – буркнула я. – Гони быстрее в этот Роял Канин…
Лешка неприлично заржал.
– «Роял Плаза», Снежкова!
– Да мне без разницы. Давай покончим с этим поскорее.
– Как и начали – вместе? – подмигнул Алексей, заводя машину. Я закатила глаза.
До отеля, где проживал и держал центральный офис его владелец, мы доехали буквально за пятнадцать минут. Огромное пятиэтажное здание в центре города, украшенное искусной подсветкой, немного пугало своей помпезностью. Даже не представляю, сколько здесь стоит снять номер на сутки.
– Удачи, Крис, обратно возьмешь такси. Аркадьич обещал вернуть деньги после праздников.
– Какое великодушие!
– И не говори, – подмигнул Лешка, пожелал мне счастливого Нового года и укатил.
А я, тяжело вздохнув, прижала к груди два пухлых регистратора с документами и шагнула к стеклянной двери.
На ресепшен меня встретили с удивлением и недоумением. Администратор подняла трубку, но на том конце провода ей никто не ответил. Она снова уточнила, назначена ли у меня встреча с господином Крылатовым. Я на голубом глазу соврала, что точно-точно назначена. При этом понимала, что Тимурчик меня подставил…
– Хорошо, – неуверенно заявила администратор, уставившись на мои папки. – Владимир проводит вас в офис господина Крылатова.
Понятное дело, высказаться не мне дадут, сразу выставят в коридор. И прощай, работа.
Вместе с вышколенным, не произнесшим ни слова сотрудником мы приблизились к лифту. Я размышляла, чем обернется увольнение, и смогу ли я и дальше выплачивать ипотеку. По всему выходило, что моих сбережений хватит ненадолго, а найти работу сразу после Нового года вряд ли получится…
Последний шанс – договориться-таки с этим неуловимым Крылатовым. Вдруг под Новый год чудеса все же случаются?
Я настолько увлеклась невеселыми мыслями, что бездумно шагнула в открывшийся лифт. И тут же столкнулась с девушкой в костюме Снегурочки. Я выронила папки, они полетели на пол и приземлились на ногу несчастной.
– ААААА! – заорала она, прыгая на другой ноге и пытаясь сесть на пол. – Ты в своем уме?!
– Простите! – пробормотала я, бросаясь к девушке. Но меня опередил Дед Мороз. Он не дал упасть покалеченной Снегурочке и отпихнул ногой мои папки. Их судорожно собрал с пола Владимир – вероятно, только потому, что они шлепнулись прямо на пороге шахты лифта.
– Ну вы даете! – фыркнул Дед Мороз. Его голос звучал приглушенно, наверняка виной тому была искусственная борода. – Вас не учили сторониться, чтобы пропустить выходящих из лифта?
– Простите, – снова покаялась я, глядя на стонущую Снегурочку. – Задумалась…
– Напрасно. Вам это не идет.
Я поджала губы:
– Не вам судить. А хамство не идет Деду Морозу.
Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
В следующую минуту нас «отконвоировали» в комнату по соседству с лифтом. Судя по всему, она служила зоной отдыха для младшего обслуживающего персонала. Администраторы подсуетились, и буквально через десять минут прибыла карета скорой помощи. Врач предположила легкий ушиб у Снегурочки, но решила забрать ее в травмпункт, чтобы сделать рентген. Девушка, как мне показалось, с радостью стянула с себя шапку с косой, костюм и сапожки. И радостно повернулась к Деду Морозу:
– Отличного Нового года, Стас!
У меня глаза на лоб полезли, а он только хмыкнул:
– Сама знаешь, что не перелом, да, Олечка?
– Да, – радостно ответила девушка. – Но работать не могу. Удачи в поиске Снегурочки!
Она весело подмигнула мне, когда ложилась на носилки, и через мгновение мы с Дедом Морозом остались одни. Я кашлянула, собираясь последовать примеру сбежавших сотрудников отеля. Мои папки унес Владимир, и наверняка, как он и обещал, я обнаружу их на ресепшен.
– И куда это вы собрались? – с интересом спросил этот… хм… Дед Мороз.
– У меня назначена встреча с хозяином отеля, – ответила я. – Мне очень жаль, что так вышло, приношу свои извинения и готова пострадать материально. Но мне нужно идти…
Дед Мороз прищурился.
– Жаль вас разочаровывать, но господин Крылатов прибудет в отель не раньше одиннадцати вечера, как раз на банкет. Я только что разговаривал с главным администратором, когда уточнял программу вечера. И вряд ли хозяин будет готов для переговоров.
Ну вот, что и требовалось доказать – Тимурчик меня подставил.
Настроение тут же упало ниже плинтуса. Похоже, увольнения вечером тридцать первого декабря мне все же не избежать.
Дед Мороз склонил голову набок, разглядывая меня.
– Но я мог бы за тебя попросить и устроить желаемую встречу. Дело в том, что меня не первый год приглашают на новогоднюю вечеринку, и я неплохо знаю господина Крылатова.
Надежда вспыхнула с новой силой, но почти мгновенно угасла. Ведь от этого Деда Мороза всего можно ожидать!
Я напряглась.
– И что ты хочешь взамен?
Мы как-то незаметно перешли на «ты», хотя разве это было важно?
– Стас, – он протянул мне руку, и я робко подала свою. Его большая ладонь оказалась теплой и немного шершавой. И явно принадлежала молодому мужчине.
– Кристина. – Я ответила на рукопожатие.
– Какой у тебя размер ноги? – неожиданно спросил он.
– Тридцать седьмой, – опешила я.
– Подходит. – Стас подошел к скинутому Ольгой реквизиту, сгреб его в охапку и повернулся ко мне. – Я поговорю с владельцем, если ты заменишь Снегурочку. Благодаря тебе я лишился напарницы, так что это будет справедливо.
Эээ… что?!
Я отступила на шаг.
– Ничего не выйдет, – решительно заявила я. – Я даже в школьном театре не играла!
– Какое упущение! – хмыкнул Стас. – Впрочем, я тоже не играл. Видишь, сколько у нас общего. Кем ты работаешь?
– Менеджером в рекламной фирме…
– Почти родственная профессия! – засмеялся Стас.
В каком месте она родственная?!
Однако что я теряю? Если ничего не выйдет, вечером меня все равно уволят. Но вдруг эта авантюра будет удачной?
Я пристально посмотрела на Деда Мороза.
– Обещаешь мне встречу с господином Крылатовым?
Стас приложил правую руку к груди:
– Клянусь!
– Обманешь ведь, – пробормотала я, сдаваясь.
– Ты меня плохо знаешь, – подмигнул Стас. – Я давно подрабатываю на праздниках в этом отеле. Со своей стороны я выполню наш маленький уговор.
Я застыла с сапогом в руке.
– А ничего, что я не знаю программы вашего выступления и понятия не имею, что должна говорить Снегурочка?
Стас отмахнулся:
– Все, что в голову придет. Главное – не выходить за рамки Уголовного и, желательно, Административного кодекса.
Я улыбнулась. Хотя червячок сомнения все же точил меня изнутри.
– У тебя нет никакой программы?
– Господин Крылатов против всяких программ. Любит естественность и разные неожиданности. Ты готова к импровизации, Кристина?
А что мне остается? Ладно, буду голосить «С Новым годом, с новым счастьем!», и дело с концом. Хотя такой подход, к тому же одобренный мультимиллиардером, меня удивил. Видимо, и правда у него этот Дед Мороз на хорошем счету.
Я застегнула оба сапога и отметила, что они сели на меня, как влитые. Сбросив пуховик, я натянула шубку с атласной голубой отделкой прямо на деловое темно-синее платье и уставилась на шапку. Не налезет… Вздохнув, я растрепала идеально скрученный пучок на затылке, и длинные каштановые пряди хлынули на спину, прикрыв поясницу. Я привычно начала заплетать тугую косу.
– Ого! – пробормотал Стас, забирая у меня шапку и отрывая от нее ненужный реквизит. – Тебе искусственная коса и не требуется.
Буквально через пару минут я была готова. Взглянув в узкое зеркало, приклеенное на дверь, я поняла – наряд мне очень и очень идет.
– Ну что, Снегурочка, – лукаво произнес Дед Мороз, закидывая на плечо большой разноцветный мешок, видимо, с подарками. – Готова к труду и обороне?
– С соблюдением рабочего графика, – строго ответила я. – Не позже одиннадцати я должна покинуть отель.
Стас поднял бровь:
– А как же потерянная хрустальная туфелька?
Я сложила руки на груди и слегка покачнулась. Ненавижу шпильки. Кто придумывал этот наряд?! Извращенец какой-то.
– Ты сказки перепутал, уважаемый Дедушка Мороз. Слава богу, такси в тыкву не превратится. А у меня свои планы на вечер.
– Как скажешь. – Стас как-то странно посмотрел на меня. – Прошу.
Он махнул рукой, и я выплыла из дверей. Правда, «выплыла» – это громко сказано. Буквально через пару секунд я вцепилась в локоть напарника.
– Извини, – пробормотала я, – совсем не умею ходить на шпильках.
– Какое упущение, – ехидно заметил он. А я фыркнула в ответ.
Мы поднялись на лифте на пятый этаж и вышли в длинный просторный холл. Я перекинула на грудь стянутую серебристой ленточкой косу и выжидающе уставилась на Деда Мороза.
– Ну, Снегурочка, выбирай, куда пойдем, – подмигнул этот вредный тип.
– Эээ, – обалдела я. – А разве у тебя нет списка заказов?
Он пожал плечами:
– Нет. Вернее, есть один номер, который мы должны посетить, но ты слишком зажата, поэтому начинать с него не будем.
Что?! Я с трудом удержалась, чтобы не топнуть ногой, вовремя вспомнив о сапогах на шпильке, которая может сломаться. Да я менеджер по рекламе! Я согласилась на эту авантюру!
И ничего я не зажата!
Стас только посмеивался, склонившись в легком поклоне. Я наугад ткнула пальцем в третью дверь по правой стороне, и этот несносный Дед Мороз в нее постучал!
Честно говоря, я не верила, что у него нет пресловутого «списка». Надеюсь, он не собирается обойти весь этаж или, еще хуже, весь отель? Да тут и к Старому Новому году не управиться!
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возникла пожилая пара. Они удивленно воззрились на нас, а я на них. И только Стас был невозмутим.
– С Новым годом! – пробасил он, оттесняя постояльцев вглубь комнаты. – С новым счастьем!
Ну вот! Забрал мои слова! А мне что говорить?!
– Поздравляем вас с наступающим! – не растерялась я. – Примите от нас скромные подарки!
Выкручивайся теперь, как знаешь, Дед Мороз!
Он сверкнул глазами, и я видела, что он едва сдерживает смех.
– Это… так неожиданно, – пробормотала женщина, годившаяся мне в бабушки. – Вы уверены, что не ошиблись?
– Никак нет! – по-военному выдал Стас, вытаскивая из мешка очаровательную музыкальную шкатулку и откидывая крышку. Я увидела изящную балерину, танцующую под мелодию Моцарта.
Женщина охнула, и у нее на глаза навернулись слезы. Ее супруг подошел ближе и взял жену за руку.
Он угадал?!
– Невероятно… У моей мамы была такая же, но пропала во время войны… Спасибо, сынок… Спасибо, Дед Мороз!
Мы снова пожелали им счастья, и Стас выволок меня в коридор, пока я сама не начала плакать.
– Как ты узнал?! – охнула я.
Он пожал печами:
– Догадался.
Я не отставала:
– Но ведь это очень дорогой подарок!
Он подмигнул:
– Легко быть Дедом Морозом, когда за чудеса платит кто-то другой.
Увидев мой обалдевший взгляд, он пояснил:
– Желание господина Крылатова. Он полностью спонсирует наше выступление и все презенты. Не переживай.
Ну, ничего себе…
Следующей была пара молодоженов. Они искренне восхитились подарку – маленькому «вечному двигателю» с двумя сердечками. Я расслабилась и с улыбкой пожелала им счастья. Юная жена расчувствовалась и даже обняла нас со Стасом. Приятно-то как… Эх, нельзя завидовать в такой момент, но мне все равно немного взгрустнулось – мое счастье ходит неизвестно где…
После бизнесмена, которому мы подарили пресс-папье с надписью «Позвони родителям», отчего тот вздрогнул и покосился на мобильник, лежащий на столе, я попросила тайм-аут.
Стас схватил меня за руку и толкнул дверь в маленькое помещение для персонала. Оно точь-в-точь повторяло обстановку той самой комнаты на первом этаже.
В мои руки перекочевала бутылка с водой, и я судорожно выпила половину.
– Владелец этого отеля – настоящий меценат, – выдала я, утолив жажду. – И очень любит людей.
– Может быть, – усмехнулся Стас. – Ты так относишься, потому что видишь все это в первый раз.
– Неправда, – возразила я. – Я понимаю, что он может позволить себе дарить дорогие подарки незнакомым людям, но это не отменяет самого факта подарка. Я уверена – если бы я купила обычную открытку и подарила ее какой-нибудь пожилой женщине, она тоже бы обрадовалась. Но почему-то мне это никогда не приходило в голову. – Я помолчала. – В следующем году обязательно этим займусь. Чужая радость… даже не знаю, как объяснить… окрыляет?
Стас улыбнулся.
– Пожалуй, нам пора сходить в тот самый номер, на посещении которого настаивал господин Крылатов.
Я поставила бутылку на тумбочку, и Стас потянул меня на выход. Чем дальше, тем больше мне нравилась эта авантюра.
Мы спустились на первый этаж, и Стас постучал в дверь в начале длинного коридора. Нам немедленно открыла усталая женщина с живыми глазами, в которых навсегда поселилась грусть. Вот такое странное сочетание… При нашем появлении она вздрогнула, приложив ладонь ко рту, а потом отступила на шаг. Я осторожно заглянула в номер и застыла на пороге.
– Дед Мороз! – раздался тоненький голосок за ее спиной. – И Снегурочка! Мама, а ты говорила, что они могут не успеть и не придут!
Горло сдавило, и я с трудом сглотнула огромный комок. Девочка лет восьми сидела в инвалидном кресле, но ее зажигательная улыбка была настолько искренней, что мне захотелось в ответ улыбнуться. Сквозь непрошеные слезы.
– Привет! – сказала я, обогнув застывшего Стаса и опускаясь на корточки рядом с креслом. – Мы не могли не прийти. Как тебя зовут?
– Катя. Ты очень красивая, Снегурочка.
– С Новым годом! Хорошим девочкам всегда полагаются подарки! – пробасил Стас за моей спиной. У него тоже дрогнул голос, и он преувеличенно долго копался в своем мешке. Выудив из него куклу в упаковке, он протянул ее довольной девчушке.
– Спасибо! – Она с восторгом приняла подарок и прижала его к груди. – Что бы мама ни говорила, я знала, что ты придешь. Ты и твоя внучка.
Я поднялась и закусила губу, встретившись глазами с ее мамой. А девочка меж тем продолжила:
– Дедушка Мороз, ты же выполнишь мое желание?
– Конечно, милая, – выдохнул Стас. – Что именно ты хочешь?
– Я снова хочу ходить! И танцевать! Я обожаю танцы! Может, ты станцуешь для меня?
Стас поднял на меня глаза и медленно произнес:
– Только если Снегурочка не против.
Дед Мороз протянул мне руку, и я, как завороженная, вложила в его ладонь свою. Он легко прижал меня к своей груди и шепнул «Не бойся, я веду».
Не успела я испугаться, как Стас уже пристроил свой телефон на тумбочку у входа и включил музыку.
А меня охватила дрожь пополам с паникой. Я не умею танцевать вальс!!! Я вообще танцую из рук вон плохо!
Однако я умею намного больше, чем эта девочка… И самое главное – ходить.
– Сложно делать добрые дела, да, Кристина? – шепнул мне Стас, пока мы кружились в центре огромной гостиной. Его близость волновала не на шутку и пьянила похлеще дорогого вина. Я с трудом сбросила наваждение и фыркнула:
– Я просто не люблю что-то делать плохо. А танцую я так себе. Вернее, совсем не умею…
Он прищурился:
– Даже если так, она этого и не заметит. Но зато навсегда запомнит, что ради нее танцевали Дед Мороз и Снегурочка.
Он прав. Счастье ребенка дороже.
Но я озвучила то, что меня всерьез волновало:
– Почему они живут в таком дорогом отеле, когда эти деньги можно направить на лечение ребенка?
Стас пожал плечами:
– Может быть, потому, что хозяин отеля оплатил лечение Кати? Ее операция назначена через несколько дней. Я не зря сказал, что это единственный заказ от господина Крылатова.
Мои глаза расширились от изумления.
– Кажется, я заочно влюбилась в этого потрясающего человека!
Стас тихо рассмеялся, и музыка почти сразу закончилась. Мама и дочка хлопали так громко, что казалось – еще немного, и они отобьют ладони.
– С Новым годом, Катя! – Стас опустился перед девочкой на одно колено и дотронулся до ее щеки. – Я обязательно исполню остальные твои желания, обещаю.
Лицо ребенка озарила искренняя улыбка.
– Я знаю, Дедушка Мороз! Ты же самый добрый!
Едва мы вышли из номера, я обессилено привалилась к стене.
– Не думала, что когда-нибудь скажу это. Мне нужно выпить. Не представляю, как ты справляешься с подобным каждый год. Даже если «хотелки» постояльцев оплачивает хозяин.
Стас улыбнулся, и прядь темных волос выбилась из-под шапки и упала ему на лоб.
– Дело привычки, – просто сказал он. – И правда, давай сделаем перерыв и чего-нибудь выпьем. Трезвые Дед Мороз и Снегурочка – нонсенс.
– Нет-нет, я погорячилась, – запротестовала я. – Не беспокойся, я в порядке. Пойдем к следующим счастливцам, напарник?
Он рассмеялся, а у меня отчего-то сильно забилось сердце.
– Мне нравится, когда ты так говоришь, Кристина.
Но далеко уйти нам не удалось. Мы поднялись на второй этаж, и на выходе из лифта столкнулись с подвыпившей троицей.
– О, Дед Мороз и Снегурка! – хохотнул один из них. – Спойте нам песенку про елку.
Стас смерил его ледяным взглядом.
– Как только протрезвеешь, так сразу.
– Чего? Ты в своем уме, Дед?! Быстро пой, в этом отеле у нас все включено!
– Сочувствую. Отелю.
Троица взревела, и один из мужчин, самый высокий и накаченный, замахнулся на Стаса, но тот и не думал терять невозмутимость. Легко увернулся от удара и сделал подсечку, отчего подвыпившее тело шлепнулось на пол. Его друзья на мгновение опешили, а затем бросились на Стаса с кулаками.
Наверное, мне следовало отпрыгнуть в сторону и не влезать в мужские разборки. Но когда я в подобных ситуациях поступала разумно? Даже в школе ввязывалась в драку из-за лучших друзей. Снежкову, как говорится, и костюм Снегурочки не исправит.
Я развернулась и с силой тюкнула каблуком по голени третьего из нападавших. Он взвыл и запрыгал на одной ноге, как цапля.
Стас с легкостью уложил второго и, увидев, что я сделала, поднял ладонь вверх. Я хлопнула по ней и расхохоталась. Боже, это самый невероятный канун Нового года в моей жизни!
На лестнице послышался топот ног, и в холл второго этажа влетели пятеро охранников. Интересно, как они узнали? Хотя в таком дорогом отеле наверняка видеокамеры понатыканы на каждом углу.
Постанывающую троицу немедленно скрутили, и к Стасу подошел пожилой мужчина невзрачной наружности.
– Как вы? – тихо спросил он.
– Сносно, – отмахнулся Стас, и я увидела, что он вытирает кровь с пореза на щеке. Похоже, один из нападавших царапнул его кольцом или чем-то в этом роде.
– Твою рану нужно обработать, – подскочив к напарнику, решительно заявила я.
Стас растянул губы в улыбке:
– Неужели ты предлагаешь услуги самой лучшей на свете медсестры?
Я фыркнула.
– Ты меня переоцениваешь, но оказать первую помощь я могу. Идем!
Мы вновь очутились в комнате для отдыха персонала, на этот раз на втором этаже. Испуганная горничная принесла аптечку и задержалась на пороге, не сводя взгляда с Деда Мороза. Мне это почему-то не понравилось, и я решительно вытолкала девушку за дверь.
Пока Стас разговаривал с кем-то по телефону, я вымыла руки и взяла антисептик. Побрызгав лекарством на ватный тампон, я приложила его к порезу на щеке напарника, и он зашипел сквозь зубы, мгновенно свернув разговор.
– Потерпи, скоро станет легче. – Я поджала губы, поглядывая на маячивших в проеме двери горничных. Если Стас тут не первый год работает, то поклонниц у него… целый проем!
И, повинуясь неожиданному порыву, стянула его бороду вниз.
Стас не сопротивлялся, всего лишь с улыбкой склонил голову набок. У меня даже дыхание перехватило – я видела, что у него глаза красивые, но чтобы остальное было идеальным… Греческий нос, пухлые губы и даже ямочка на подбородке. И возраст не больше двадцати восьми. Даааа… Не Дед Мороз – мечта.
Надеюсь, я не слишком на него пялилась?
Зато Стас не растерялся и решил выяснить то, что его интересовало.
– Что ты от Крылатова-то хотела, Кристина? Как-то странно решать деловые вопросы тридцать первого декабря.
Заметив мою нерешительность, Стас снова прижал руку к груди:
– Клянусь всем, чем хочешь – ни словечка хозяину не скажу!
Я рассмеялась. Похоже, не зря он Дедом Морозом подрабатывает.
И неожиданно для самой себя выложила ему все. Про начальника, рекламную фирму и отсутствующих сотрудников. Стас пробормотал «М-да», но больше ничего не сказал, и я была ему за это благодарна. Совсем не хотелось обсуждать мое неудавшееся тридцать первое декабря.
– Мне уже легче, – разулыбался Дед Мороз, хватая меня за руку. – Готова и дальше радовать постояльцев подарками?
– А ты?
– Я всегда готов, – заявил он, сжимая мою ладонь. Я с трудом уняла дрожь, прокатившуюся по телу от его прикосновения. Да что со мной такое?
Мы заверили и охрану, и горничных, что с нами все в порядке, и мы продолжим наш рейд по номерам. До одиннадцати оставалось немногим больше получаса. Стоило поторопиться…
На улице взрывались петарды и раздавались громкие радостные крики. Люди уже вовсю празднуют, а я… я тоже.
Мы постучались в очередной номер, на который я со смехом указала. Стас, нацепивший бороду обратно, подмигнул мне.
– С Новым… – бодро начала я, и слова застряли в горле. Дед Мороз, как мне показалось, тоже несколько опешил.
На пороге, одной рукой облокотившись о косяк, а другой обнимая за талию эффектную блондинку, стоял Андрей Илларионов. Мой бывший.
– С новым счастьем! – закончил он за меня. – Неожиданный сюрприз. – Он вгляделся в мое лицо, и его губы растянула мерзкая улыбка. – Снежкова, ты ли это? Давно не виделись.
И еще век бы тебя не видеть, Илларионов!
– Что, после института тебя никуда не взяли, кроме как Снегурочкой? Печально, печально, Кристина. А я в этом отеле, между прочим, директором по развитию работаю. Видишь, как хорошо работаю, мне даже люкс презентовали. – Он взмахнул рукой, показывая номер. Но я не обратила на него никакого внимания.
Позер. И всегда таким был. Наверное, именно поэтому мы и расстались.
– Вижу. И сожалею, что тебе жить негде, – вырвалось у меня. – Родители выгнали?
Стас закашлялся, скрывая смех, а глаза Андрея налились кровью.
– Нехорошо завидовать, Снежкова! Или ты до сих пор плачешь, что я тебя бросил?
А вот врать не надо! Мы мирно расстались со скандалом на глазах студентов всего института.
Блондинка ойкнула, и я перевела взгляд на нее.
– Рыдаю, Илларионов. Но твоя барышня будет рыдать сильнее, ты же ей сейчас все ребра переломаешь.
Андрей невольно отпустил девушку, а она и правда отскочила, незаметно, как ей казалось, потирая бок.
– Ну и где же ваши подарки, Дед Мороз и Снегурочка? – наигранно веселым тоном спросил Илларионов.
Я открыла было рот, но меня опередил Стас:
– Подарки мы даем не всем, Андрей Викторович, а только тем мальчикам, которые хорошо вели себя в течение года. Врунам подарки вообще не полагаются. Но вы свой обязательно получите. Завтра.
Илларионов изменился в лице, а Стас быстро вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.
Меня трясло, пока мы входили в лифт.
– Откуда ты его знаешь? – нарушил тишину Стас.
– Учились вместе, – буркнула я. – Он на пару лет старше. Черт меня дернул с ним связаться! Считай – ошибка юности. – Я прислонилась к стенке лифта и с интересом посмотрела на Деда Мороза: – А ты? Ты сказал ему что-то про вранье…
Стас хмыкнул:
– Список сотрудников с фотографиями висит на стенде внизу. До директора по развитию господину Илларионову ой как далеко.
Я улыбнулась.
– Давай в этот раз ты будешь выбирать, кого еще поздравить?
– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, он неожиданно коснулся ладонью моего лица. – Не устала?
– Нууу… я бы с удовольствием поменяла сапоги на тапочки, но потерплю.
Дед Мороз рассмеялся, и мы поднялись на четвертый этаж.
Нам повезло – в тех номерах, которые выбрал Стас, проживали дети. Они прыгали от радости при виде Деда Мороза и Снегурочки и с удовольствием рассказывали стихи. Мы каждому подарили игрушку, и глаза детей светились от счастья. А мое настроение вернулось на отметку плюс сто.
– Без пятнадцати двенадцать, – виновато сказал Стас, когда мы вышли из последнего номера. Дед Мороз нажал кнопку вызова лифта. – Кажется, я нарушил все твои планы.
Я преувеличенно тяжко вздохнула.
– Вот такой вредный Дед Мороз достался несчастной Снегурочке. Ладно уж. Если я на это подвизалась, давай доведем дело до конца.
Он поднял бровь:
– То есть пойдешь со мной на банкет?
– Пойду. К тому же ты мне встречу с Крылатовым обещал.
Стас хмыкнул:
– Даааа… Ну обещал, значит, встретишься.
– Эй! – я стукнула его кулачком по плечу. – Ты что, отказываешься от своих слов?
– Никогда! – рассмеялся он и неожиданно подхватил меня на руки.
– Что ты делаешь? – охнула я, а Стас невозмутимо шагнул в лифт.
– Ты же сама сказала, что у тебя ноги устали. Спасаю несчастную Снегурочку от высоких каблуков.
– Даааа… – передразнила я его. – Подарки бывают разные.
Перед входом в огромный банкетный зал Стасу пришлось опустить меня на пол. Хватило и того, что нас видели горничные и несколько официантов с подносами, на которых разместились бокалы с шампанским. Радует, что все они уцелели.
– Говорить будешь ты, – тоном, не терпящим возражений, заявила я. – А я за тебя держаться.
– Как скажешь. – Он подмигнул мне, и мы под ручку вплыли в банкетный зал.
Дальше было стандартное поздравление, радостные лица гостей и общая атмосфера самого лучшего праздника в году. Я оглядывалась по сторонам, деловито отмечая, что бы я изменила в убранстве зала и прочих, на первый взгляд, ничего не значащих вещах.
Когда на огромную плазменную панель вывели видео с речью президента, Стас подхватил пару бокалов с подноса пробегающего мимо официанта и утащил меня в угол.
– Ну, и как тебе?
Я пожала плечами.
– Нет растяжек с названием отеля и поздравлениями, а вон те салфетки даже без логотипа. Непорядок. И на сайте отеля нет фотографий зала, а ведь он вполне-вполне… Ой, извини, увлеклась. Ты же о другом спрашивал?
– Спасибо, – засмеялся Стас.
– За что? – удивилась я.
Он прищурился.
– Знаешь, я думаю, Крылатов откажет твоей компании в сотрудничестве.
У меня на глаза навернулись слезы обиды.
– Почему?! Я, конечно, не волшебник, а только учусь, но азы рекламы я знаю!
Дед Мороз вздохнул.
– Понимаешь, он решил не пользоваться услугами сторонних фирм, а нанять своего менеджера по рекламе.
Я недоверчиво посмотрела на него.
– А ты откуда знаешь?!
Но ответить он не успел. К нам неожиданно приблизился импозантный мужчина в смокинге.
– Станислав Игоревич, пиротехник не одобрил зеленый фейерверк, так что пришлось от него отказаться.
– Не страшно, главное, чтобы без жертв.
О, господи!
До меня, кажется, дошло! Какая же я дура! На сайте же было написано – Крылатов С.И. Он… Он!
– Знаешь, что… – воинственно начала я.
– Что? – с улыбкой спросил Стас, стягивая бороду и прижимая меня к себе. – Я тоже могу сказать: «Знаешь, что? Я не приветствую отношения на работе, но готов изменить своим принципам ради одной очаровательной Снегурочки».
На работе?
– Я же сказал – моей сети отелей нужен свой менеджер по рекламе.
Я потеряла дар речи.
– А сразу признаться не мог?!
– А зачем? – он склонил голову набок. – Тогда бы я вряд ли увидел, какая ты. И ты бы смотрела на меня сквозь призму «клиент – несчастная сотрудница, которую заставили работать тридцать первого декабря».
Часы пробили первый удар.
– Ты самый невероятный Дед Мороз на свете, – вырвалось у меня.
Второй удар.
– Я знаю.
Третий.
– И давно ты так развлекаешься?
Четвертый.
– Года три. У меня к тебе два предложения. Хотя первое ты уже слышала.
Пятый.
– Официально – нет, – улыбнулась я, обнимая его за плечи.
Шестой.
– Пойдешь ко мне работать?
Седьмой.
– Мм… надо подумать.
Восьмой.
– Думай быстрее, предложение действительно только до двенадцати.
Девятый.
– Это шантаж! Ах, да… Ты же специалист по шантажу. Что же делать, что же делать… придется соглашаться.
Десятый.
– А завтра пойдешь со мной на свидание?
Одиннадцатый.
Я рассмеялась.
– Нельзя так часто соглашаться на предложения. Но разве у меня есть выбор?
Двенадцатый.
– С Новым годом, Снегурочка, – прошептал Стас, накрывая мои губы своими в самом сладком на свете поцелуе.
– С Новым годом, Дед Мороз…