Секретарь для тирана

Глава 1. 10 лет назад и сейчас

Вы когда-нибудь задумывались о том, почему с нами вообще происходит что-то плохое? Мы просто живем. Хотим быть счастливыми, но в один не самый прекрасный день, все переворачивается с ног на голову.

Так случилось и со мной. Возможно потому, что я была еще глупой девчонкой и мало знала об отношениях между мужчиной и женщиной. Вероятно, причиной тому стал мой острый язычок, который иногда нужно было бы прикусывать до крови, чтобы не болтать лишнего. Тогда бы я точно не привлекала к себе слишком много ненужного внимания. Как оказалось чуть позже, я сама виновата в том, что со мной случилось.

Артем Соколов привлек мое внимание почти сразу. Помимо смазливой внешности в нем были те качества, которые привлекали глупых девчонок, которой я раньше и была. Он красиво говорил. По крайней мере, так мне раньше казалось. Мило ухаживал, умел пошутить и развлечь. Да и в постели оказался довольно неплох. Мне потом было с чем сравнивать. Только вот… После близости с Соколовым я еще несколько лет никого не могла к себе подпустить. Боялась, что со мной поступят так же подло. Воспользуются, а потом скажут, что наша близость совсем ничего не значит. И я для Артема ничего не значила.

Он не сказал мне все это в лицо. Просто исчез. Но чудом мне удалось поймать его в одном из ночных клубов, где он любил зависать с друзьями. Там-то я и подслушала любопытный разговор, когда один из его дружков затронул тему бывших пассий Соколова. Увы, я оказалась далеко не первой, с кем он обошелся столь подло и мерзко.

Я сидела за соседним столиком, спиной к компании из четырех парней и двоих девчонок. Было шумно, душно и муторно. Однако, я знала, зачем пришла. Но вот, услышать такое не ожидала. Понимала, что все, что между нами происходило, не просто так. И ушел он после проведенной со мной ночи, не сказав ни слова, не просто так.

Одно дело — предполагать. Совсем другое — узнать правду, которую и хотела знать, и боялась услышать одновременно. Не помню уже, как смогла добраться до дома: раздавленная и опустошенная. Ужасно уставшая.

Родители видели, что со мной происходит что-то неладное, но предпочли наблюдать со стороны, быстро бросив надежды вызнать у меня правду. Которую я не собиралась им рассказывать и тогда, и сейчас, спустя десять лет.

Мы снова встретились. Я, признаться, сначала его не узнала. Настолько он вырос и возмужал. Не скажешь, что это все тот же самоуверенный мальчишка, считающий, что ему и море по колено. Я сидела напротив него, смотрела прямо и комкала в руках плотную ткань серой юбки, которую надела на собеседование. Боялась, что он вспомнит имя. Девушку, что сейчас сидела так близко к нему. Но мои опасения были напрасны. Соколов почти не смотрел на меня, даже когда задавал вопросы. Его больше интересовала кипа бумаг, лежащая на столе, чем девушка напротив.

Он все спрашивал и спрашивал, будто желал извести меня. Или вывести из себя. И у него это почти получилось. Собеседование для меня было долгим и мучительным. И связано это было не только с учиненным допросом, но и с тем, кто задавал мне вопросы, на которые я обязана была ответить как можно честнее.

— С вами свяжутся, — в итоге бросил Артем, продолжая изучать эти чертовы бумажки, которых было слишком уж много.

«С вами свяжутся» — банальная фраза, после которой звонка можно и не ждать. Расстроена ли я? Немного, потому что зарплату на должности секретаря в этой фирме обещали довольно приличную. А так, придется еще черт знает сколько времени убить на поиски нового места. И не факт, что условия там будут настолько привлекательными.

— До свидания, — получилось сказать это ровным голосом.

Я встала со стула и направилась на выход из кабинета. После меня должны были пройти собеседование еще как минимум три девушки. Минимум — потому что я не знала, сколько их сегодня набежит вообще. Когда я входила в кабинет Соколова, их было три.

Зато, когда выходила, уже шесть…

— Я не могу так работать! — услышала возмущенный голос секретаря, место которой должна была занять та несчастная, что пройдет жесткий отбор Соколова. Жесткий, потому что он, как оказалось, умеет пытать неудобными вопросами. — Почему я должна терпеть такие нагрузки!

Судя по тому, что девушка позволяла себе столь резкие высказывания и в открытую показывала свое недовольство, уходит она с этой должности не по собственному желанию.

Она бросила на стол толстую папку, и та с шумом шлепнулась на столешницу. Девушка же прикрыла глаза и стала массировать пальцами виски.

— Кто бы сделал этот отчет за меня. И почему я должна возиться с ним в последние дни своей работы?

И да, кажется, проработала эта несчастная здесь недолго. И, судя по всему, у Артема явные проблемы с поиском помощников. Поэтому и сидит в ворохе бумаг.

— Девушка, вы проходите или как? — недовольно проговорила следующая претендентка на вакантную должность, стоя прямо напротив меня.

Я и не заметила, что остановилась прямо у входа в кабинет Соколова. Настолько меня заинтересовала стенающая секретарша. Хотя, казалось бы, почему? Мне не было до нее никакого дела.

— Извиняюсь, — чуть склонив голову, проговорила и возобновила свое продвижение в сторону выхода.

Мне больше нечего было здесь делать. И, надеюсь, судьба пожалеет меня и больше не станет сталкивать с Соколовым. Которого я спустя десять лет почти перестала ненавидеть. Чего уж там, я о нем почти и не думала. Пока снова не увидела.

К сожалению, в тот злополучный день, когда встретила своего бывшего, я еще не знала, что судьба — дама жестокая и со сложным характером. И что мои неприятности только начинаются. А с Артемом вскоре я буду видеться чуть ли не каждый день.

Как бы я не хотела забыть о прошлом, как о страшном сне — это было невозможно. Снова столкнувшись с ним, я вспомнила все, что происходило со мной тогда. И что я пережила, благодаря Соколову. Несмотря на это, единственное, что я испытывала — безразличие. Мы виделись в первый раз за прошедшие десять лет. Я, как и он, достаточно изменилась, чтобы меня было сложно узнать. Только русые волосы стали длиннее, а взгляд серых глаз — более колким и серьезным. Да, определенно, я больше не молодая, влюбленная девятнадцатилетняя девчонка, радующаяся тому, что на нее обратил внимание парень постарше.

Выйдя из здания, где располагался офис компании, пошла в сторону парковки. Поскорее бы убраться отсюда. Чем дальше от Соколова, тем мне было спокойнее.

Уже буквально через пару минут я мчалась по дороге в сторону дома. Там ждали меня старый толстый кот и гора немытой посуды. Пока денег на то, чтобы снимать жилье у меня не было, пришлось делить жилплощадь с родителями. Что было не очень-то хорошо, учитывая, что я уже не подросток. Поэтому нужно было как можно скорее найти себе хорошую работу. Опыт у меня имелся, образование так же не подкачало. Тогда, спрашивается, чего не хватает потенциальному работодателю?

Все, как оказалось, довольно просто и приземленно. Один хотел, чтобы секретарь пахала двадцать четыре часа в сутки. Причем, не всегда на рабочем месте, но и в кровати начальника. Второй требовал, чтобы сотрудник жил поблизости. Дескать, вдруг что и нужно будет брать работу еще и на дом. Третий… А вот с третьим я сегодня уже столкнулась. И вроде все неплохо, но я оказалась безнадежна.

Так думала я весь оставшийся день. Когда готовила, копалась в инете в поисках подходящих вакансий, мылась… В общем, даже спать ложилась с чугунной головой, потому что она была забита под завязку мыслями о поиске работы. В итоге и приснилась мне… работа.

Утро началось, как ни странно, не со звонка будильника, а с входящего вызова. Не ожидав такой подставы, я вскочила с кровати и чуть было не навернулась, распластавшись на полу. Схватила телефон, который, почему-то, оказался под кроватью, приняла вызов с неизвестного номера.

— Да? — хрипловато спросила, так как представляться никто не торопился.

— Доброе утро, — сразу затараторили в ответ. — Это Елизавета Андреевна?

— Да, — откликнулась напряженно. Голос говорившей был мне смутно знаком.

— Вам звонят из фирмы «Аурум», — последовало до противного бодрое. — Ваша кандидатура была рассмотрена и одобрена. Необходимо, чтобы вы сегодня же пришли и оформили все документы через отдел кадров. К своим обязанностям следует приступить немедленно. И еще…

— Меня взяли? — Понимаю, глупый вопрос. Но я никак не ожидала, что мне позвонят с самого утра и огорошат новостью, что я принята на желанную работу. И даже то, что работать придется под руководством ненавистного Соколова, не беспокоило.

Он ведь так и не вспомнил меня. Несмотря на то, что собеседование было ужасно длинным. Так что не стоило волноваться. Постараюсь меньше с ним сталкиваться на работе. И поменьше разговаривать.

Родители собирались на работу. Я тоже не стала задерживаться. Даже от завтрака отказалась. Поем позже, когда разберусь с новой должностью. С которой меня не вышвырнут лишь потому, что пришлось сократить штат работников. И я, как это часто бывало, просто попала под раздачу. А что, сотрудником я была относительно новым, еще не успела толком войти в работу. Так зачем держать такой кадр, когда есть более опытные люди?

Одевалась быстро. Выбор мой пал на единственную в гардеробе юбку и белоснежную блузку. Поверх нее надела просторный жилет. А любимые ботинки, в которых часто бегала в магазин за продуктами, сменила на пудрового цвета лодочки. Надеюсь, сегодня дождь не обещали. Впрочем, мне всего-то и нужно — добежать до машины. Волосы собрала в высокий хвост, на лицо нанесла минимум косметики. Видела я вчера, как выглядела секретарь Соколова. Будто девушка не на работу пришла, а на охоту вышла. Мне же внимание мужчин было сейчас не нужно. Поэтому постараюсь особо не выделяться.

Уже примерно через двадцать минут я была на месте. Повезло не застрять в пробке и особо не засыпать на светофорах. Оформлялась в отделе кадров я так же недолго. И уже примерно через час снова оказалась в приемной Соколова.

Сегодня здесь было тихо и безлюдно. Только секретарша, которую я должна была заменить, недовольно охала, подпиливая красный ноготок. Еще и головой слегка покачивала, будто была не согласна с тем, кто нашептывал ей что-то на ухо.

— Вы кто? — спросила девушка хмуро, отрываясь от столь важного занятия, как подпиливание ногтя. — Вам назначено? Или вы так… удачу попытать?

Хотелось сказать, что я еще не настолько сошла с ума, чтобы мучить удачу в отношении Артема Соколова. Еще чего не хватало. Никогда на наступлю на одни и те же грабли дважды. У меня еще остались мозги в голове.

— Мне звонили сегодня утром и сообщили, что приняли на работу, — спокойно стала пояснять. На пороге топтаться не стала и подошла к рабочему столу девушки ближе. — Сказали прийти как можно скорее.

— Да вы что? — проворчала девушка, скользя по мне тяжелым взглядом. — Вас взяли?

— Да, — нахмурилась. К чему она клонит?

Судя по всему, девушка не очень была довольна тем, что на ее место таки кого-то нашли. И сейчас она решила проверить меня на вшивость. Поддаваться ни на чьи провокации я не собиралась, поэтому вела себя вполне спокойно. Тем не менее, мне устроили очередной экзамен. Как оказалось, бывшая секретарша Соколова что-то да знала. Правда, как оказалось чуть позже, далеко не все. Однако, она была уверена в обратном. Иначе бы не вела себя со мной так раскованно и высокомерно. Боялась, видимо, что начальник обратит на меня внимание и все ее старания пойдут коту под хвост. Что ж, могла ее разочаровать, судя по тому, что ее увольняют, попытки соблазнить Соколова не увенчались успехом. Либо он просто воспользовался ей, как когда-то мной.

Воспоминания снова нахлынули ледяной волной, отрезвляя. Не стоило забывать, к кому на работу я устроилась. Еще не хватало, привлечь его внимание. Тогда мне в скором времени будет предъявлено обвинение в убийстве. И я не смогу оправдаться.

— Здесь, в папке, протоколы заседаний… Здесь эти, как его…

— Данные по статистике продаж, — подсказала я.

Мы обе сидели за рабочим компьютером и разбирали папки. Кажется, Мария (так звали девушку) и не пыталась вникнуть в работу. А те знания, которые у нее есть — вбитая педагогами ей в голову базовая информация.

— Дальше сама разберешься, — вздохнула Мария, отодвигая свой стул от стола и вскакивая на ноги. Того и гляди, стартанет к выходу похлеще знаменитого Михаэля Шумахера. — Артем Федорович будет на месте часа через два. У него совещание с генеральным и его замами. Так что дерзай. У тебя есть еще немного времени.

Времени было более чем предостаточно для того, чтобы во всем разобраться. И начать работать. В этом случае мысли мои будут целиком и полностью поглощены работой. А не планами мести, которые я невольно стала прокручивать в голове.

Рабочий день был в самом разгаре. Телефон разрывался от звонков, и нужно было на них отвечать. Что? Приходилось импровизировать. Ведь новое начальство не торопилось посвящать меня в детали моей работы.

Так прошло три часа. Приемную босса посещали сомнительные личности, телефон разрывался от звонков. Из-за этого сосредоточиться на изучении отчетов и документов, которых на компьютере оказалось великое множество, не очень получалось. Благо я уже работала секретарем и примерно понимала, что от меня будут требовать.

Я настолько погрузилась в работу, что не сразу поняла, что в приемную снова кто-то вошел. Но останавливаться напротив моего стола не стал, прошел дальше, к кабинету Соколова. Тогда уж я встрепенулась и оторвала взгляд от компьютера. И… столкнулась взором с темными глазами Артема.

— Вы уже работаете, — сказал босс, останавливаясь напротив двери в кабинет. — Это хорошо. Работы будет много. Лучше, чтобы вы сразу понимали, сколько вам нужно будет делать.

— Здравствуйте, Артем Федорович, — поздоровалась я, вставая со своего места. Самое главное, держать лицо и ничем не выдавать своего напряжения. Мне нужна эта работа. А с Соколовым буду разбираться по ходу возникающих с ним проблем. А они будут, я уверена в этом. — Вам что-нибудь нужно?

— Да, — ответили мне. — Принесите в мой кабинет кофе. И как можно быстрее. Терпеть не могу ждать.

Спасибо за последнее замечание. Но я и так знала, что ты далеко не Ждун. Хотя, внешне чем-то на него похож.

— Хорошо, Артем Федорович, — чуть склонив голову, проговорила.

Стоять на месте больше смысла не было. Босс зашел в кабинет, а мне нужно было принести ему кофе. Мария уже показала мне помещение, где его можно было приготовить. Даже по всем полочкам экскурсию провела. Помещение это, к слову сказать, находилось по соседству с кабинетом Соколова. Так что идти было недалеко.

Я бы не назвала место, где стоял чайник с холодильником полноценным словом кухня. Плиты тут не было, зато имелась микроволновка. И стояли небольшой стол и два стула. И раковина была. В общем, где делать кофе, я уже знала. И даже была в курсе, какой именно кофе босс любит. Точнее, знала я это со слов Марии. Поэтому не стоило верить ее словам. И лучше сделать что-то попроще, чем латте. Обычный, с молоком подойдет. Кофейных зерен не увидела, зато имелся неплохой растворимый.

В итоге, уже минуты через три я, держа в руках чашку с кофе, стояла у двери, ведущей в кабинет босса и размышляла над тем, готова ли снова его увидеть. Как оказалось, готова я не была. Потому что Соколов выскочил из кабинета, как черт из табакерки и налетел на меня. Кофе, не сильно горячий, но и не холодный, потек по моей рубашке и юбке, оставляя на одежде жутковатого вида пятна.

— Какого… — чуть было не выругался Соколов, недовольно посматривая на меня. — Что вы здесь топчетесь?

Тут он скользнул взглядом по рубашке, которая неприятно облепила тело. Затем Артем заметил и испорченную юбку. Сам же, мерзавец, так и остался чистеньким. С него я, смотрю, как с гуся вода.

— Я только собиралась войти, Артем Федорович, — еле скрывая свои истинные эмоции, сказала. Получилось произнести это вполне спокойно. — Но вы открыли дверь раньше. И просто-напросто не заметили меня.

Кое-кто мог бы и извиниться, но вместо этого предпочел больше ничего не говорить. Просто посмотрел на меня еще раз, забрал из рук блюдце с опрокинутой чашкой и пошел на выход. А мне что теперь делать? Целый день «красоваться» в таком виде?

Вдруг вспомнила, что в машине лежит старый кардиган. Еще с начала весны его туда кинула. Так и лежал, ждал, судя по всему, своего звездного часа. Кто бы мог подумать, что он на самом деле настанет.

Но чтобы добежать до парковки, придется преодолеть не один коридор, по которому сейчас щеголяли сотрудники. Однако, другого выбора у меня не было. Придется засветиться с «симпатичными» разводами на одежде перед черт знает каким количеством народа.

Перед тем, как совершить марш-бросок, осмотрела себя со всех сторон, насколько это было возможным. Вид у меня, стоит признать, был так себе.

Я была готова к тому, что на меня будут косо посматривать, но не рассчитывала, что интерес будет настолько открытым. Меня разглядывали, начинали перешептываться. Из-за этого я начинала чувствовать себя какой-то коалой в зоопарке. Все смотрят, обсуждают и временами посмеиваются. И это только первый день моей работы на новой должности. Что же ждет меня дальше?

Добралась до машины за считанные минуты. Почти не бежала. Да и обратно пришлось торопиться, потому что, во-первых — за долгое отсутствие Соколов меня по головке не погладит (и не надо, если уж на то пошло), а во-вторых — на улице начался сильный дождь. Не хватало еще вернуться не только грязной, но и промокшей.

Когда влетала обратно в здание фирмы, не заметила мужчину, который как раз собирался, наоборот, выйти. Влетела в него на полной скорости и чуть было не упала, подвернув ногу. Но меня успели поддержать за талию, так что я так и не упала.

— Осторожнее, — сказал незнакомец, возвращая мне равновесие. Показалось, что я кукла, которую ставят на полку. Осторожно, с интересом. А как эта самая кукла будет вписываться в общий интерьер комнаты? — Так и упасть можно.

— Да, можно, — пробормотала, кивая.

К щекам прилил жар. Ситуация была, мягко говоря, неловкая.

— Тогда…

Договорить он не успел, позади мужчины открылась злосчастная дверь и на улицу вышел чем-то явно недовольный Соколов. Только его мне здесь и не хватало.

Поплотнее закуталась в кардиган и опустила взгляд, всем своим видом пытаясь дать понять, что я очень раскаиваюсь. Хотя по факту единственное, что меня волновало — это зарплата, которую не хотелось бы потерять.

Стремилась ли я сейчас вызвать в Соколове какие-либо противоречивые чувства? Пожалуй, нет. Мне было плевать на его эмоции, мысли, чувства. Если бы он десять лет назад не поступил со мной так подло, возможно, сейчас он бы смог меня заинтересовать и заставил бы волноваться. Повезло, что именно тогда я и растеряла всю свою наивность и веру в то светлое, что может возникнуть между мужчиной и женщиной. Я даже в любовь родителей не особо сейчас верю.

— Сергей, ты не забыл, что нам нужно торопиться?

Сказано это было таким тоном, что если этот самый Сергей сейчас же не поторопится, то точно лишится очень важного для каждого мужчины органа.

— Случились непредвиденные, но очень приятные обстоятельства, — растягивая губы в улыбке и продолжая смотреть на меня, проговорил Сергей. — Я не видел раньше эту девушку. Новая сотрудница?

— Секретарь, — недовольно проговорили в ответ.

Соколов подошел к мужчине и тоже посмотрел на меня. Только если взгляд Сергея был спокойным и располагающим, то у Артема, наоборот, — колючий, недовольный и даже злой что ли…

— Простите, Артем Федорович, — пробормотала взволнованно. — Я как раз шла обратно и…

— Вижу, — хмыкнул Соколов.

Он стоял прямо напротив. Сунул руки в карманы темно-серых брюк и продолжал смотреть. Будто у меня на лбу высвечивалась нужная ему информация. И читать ее было не то, чтобы очень интересно. Скорее, необходимо.

— Вам, Елизавета, стоит поторопиться обратно. У вас еще много работы.

Кивнула и, быстро попрощавшись с Сергеем, заторопилась скрыться за дверями. Работы и в самом деле было многовато. После Марии разгребать за ней косяки я буду месяц, если не больше. И пока буду это делать, потону в ворохе бумаг и мелких поручений.

Я не знала, куда так торопился Соколов. Передо мной он не отчитывался, ни о чем не предупреждал. Поэтому я снова не знала, что отвечать тем, кто желал переговорить с ним либо по телефону, либо в живую. Сам же Артем, будто издеваясь, не брал трубку. Его телефон я вызнала у Марии. Дала она мне его с неохотой. Однако, долго не ломалась. Понимала, скорее всего, что он все равно будет забит в мою записную книжку. Поэтому и смирилась с такой утратой.

Еще примерно через два часа работы, я поняла, что ужасно устала и хочу есть. Живот уже немного крутило от голода. Не помнила даже, завтракала я сегодня или нет. Да и шоколадку забыла положить в сумочку. А это означало, что в любую минуту мне могло стать не очень хорошо. Мой организм не переносил спокойно недостаток сладкого.

Что ж, значит, пора немного размяться и отправиться на поиски буфета или столовой. Смотря, что здесь вообще есть. Работа работой, но и про свои желания не стоило забывать.

Я только поднялась со своего места, только сделала всего лишь один шаг от стола, как в приемную влетел Соколов и, подлетев к моему столу, бухнул на него толстую красную папку.

— Просмотрите материалы и сравните со статистикой прошлого года. Все ясно?

Кивнула. Что ж, кажется, обед отменяется. И шоколада я сегодня так и не поем. Потому что работа предстояла долгая, кропотливая и унылая.

Над толстенной папкой я просидела до самого конца рабочего дня. Это не считая периодической беготни по мелким поручениям Соколова. То кофе ему принеси, то чай, то еще что. То иди и сходи в приемную генерального за какими-то там документами, то еще что.

В общем, к концу дня мне казалось, что надо мной просто-напросто издеваются. Специально гоняют, чтобы я добровольно на все плюнула и ушла. Но тут могла разочаровать Артема — я была слишком упряма для того, чтобы сдаться, не успев понять, что это за место. И так ли все трудно и сложно, как кажется на первый взгляд. Ведь… все мои волнения и страхи были связаны больше не с самой работой, а с самим Соколовым, который все-таки мог меня узнать. И что тогда? Сразу уволит? Или еще поглумится, оставляя меня в неведении о своей осведомленности?

Я отодвинула от себя красную папку, которая за последний час успела особенно надоесть, и встала из-за стола. Спина ныла, ноги затекли, голова слегка кружилась. Все-таки, нужно было предвидеть подобное и прихватить из дома что-нибудь сладкое. Зато сейчас я была свободна. Так забегу в ближайший магазин и порадую свой усталый организм…

— Елизавета… — выходя из кабинета, проговорил босс. Остановился на пороге, удивленно посматривая на меня. — Вы доделали работу, что я вам дал?

— Не совсем, — медленно покачала головой. Потянулась уже к сумочке, что висела на крючке под столешницей стола, как замерла, услышав следующие слова:

— В таком случае, мой вам совет, закончить все сейчас.

— Рабочий день закончился и…

— Вам доплатят, — перебили меня и… вернулись в кабинет.

Я так и замерла, с зажатой в одной руке сумкой. Вторая же так и хотела схватить что-нибудь со стола и запустить прямо в дверь Соколова. Останавливало лишь то, что мне некуда сейчас деваться. Придется терпеть. Потом, если появится другая работа на похожих условиях, можно и…

Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Не успела устроиться на одну работу, как уже мечтаю о другой. Я не в том положении, чтобы возмущаться. Ничего страшного не случится, если я немного задержусь, верно? Тем более, Соколов сказал, что мне доплатят. Да и… получалось, что информация по статистике роста и прибыли продаж нужна ему срочно. А не, допустим, через неделю.

Думая так, я снова устроилась за столом и приступила к работе, которую я надеялась отложить хотя бы до следующего дня. К сожалению, это у меня не получилось.

Пришла в себя лишь когда телефон в сумке громко запиликал, оповещая о том, что у мамы сдали нервы, и она решил позвонить своей дочери, чтобы узнать, когда та будет дома. А ведь мне почти стукнуло тридцать лет. И несмотря на это, меня продолжали контролировать. Это, кстати, было одной из причин, почему я так хотела съехать от родителей. Они продолжали думать, что я еще не очень-то смышленый ребенок.

Разговор был коротким. Я сообщила матери, что задерживаюсь на работе. Она пожурила меня на тему того, что я слишком быстро устану от такого ритма. И вообще, себя надо беречь. Спорить с ней не собиралась, поэтому послушно слушала все, что мне говорили. А когда я с ней распрощалась, то снова погрузилась в работу.

Глаза начинали болеть, когда я медленно, но верно, уже подползала к самому концу стопки из документов. В монитор смотреть было еще более. Я прикрыла глаза всего на пару секунд. Голову почти сразу мотнуло в сторону. И я вроде пришла в себя, но…

Она на самом деле думала, что он ее не узнал. Пусть прошло десять лет, но Лиза мало изменилась. По крайней мере, внешне. Наивно было надеяться, что он ее не узнает. А ведь именно на это девушка и рассчитывала. Артем прекрасно это понимал. Поэтому и проводил так долго собеседование. Все ждал, что она взорвется, не выдержит и напустится на него, выдавая себя с головой. Однако, этого не произошло.

Нет, внешне она изменилась мало. Зато в остальном… Будто спряталась за толстым панцирем и не собиралась никого за него пускать. И в любой момент была готова обороняться.

Он был перед ней виноват. И это мягко сказано. Несмотря на это, мужчина не собирался вымаливать прощение. Не хотел, чтобы эта девчонка становилась его слабым местом. Он допустил в свое время ошибку, поддавшись на уговоры «друзей». Поиграл с Лизой. И что в итоге? Кому-то было весело от того, что языкастую девицу, что легко могла осадить зарвавшегося парня, уложили на лопатки. Кто-то осуждал Артема за этот поступок. Чего уж там, он сам себя за него ненавидел. Но время назад не вернешь. Они расстались. Некрасиво, мерзко. Да и он, молодой и глупый парень не придумал ничего лучше, чем просто исчезнуть.

Уже позже ему стало известно, что Лиза в курсе его спора с друзьями. И как бы не хотелось во всем разобраться и объяснить, он не мог этого сделать. Тогда. А сейчас… Что он мог предложить ей сейчас, после того как они не виделись десять лет и девушка надеется, что осталась неузнанной? Разочаровать ее и сказать, что Артем узнал ее?

Она сбежит. Не сможет работать с ним. А он… Снова ее потеряет. И опять будет жалеть о том, что не успел объясниться. Вероятно, стоит расположить к себе девчонку. Но… для чего? Чтобы сделать с ней то же самое, что и тогда? Нет… Он уже не тот молодой идиот, который пойдет на поводу у приятелей. У него неожиданно появился второй шанс. Была возможность заинтересовать девушку.

Стоит ли это делать? Или лучше оставить все как есть? Ответа на этот вопрос Соколов пока не знал.

Время уже приближалось к девяти вечера. Нужно было проверить, как там новая сотрудница. Пусть и было жестоко нагружать ее работой в первый же день, он хотел на самом деле понять, на что она способна. Все-таки, она пришла на работу, а не на разборки, требуя возмездия.

Артем вышел из кабинета, подошел к столу и замер, смотря на девушку сверху вниз. Она просто уснула. Подперев щеку ладонью. Вид у Лизы был измученный. Соколов даже пожалел, что решил заняться проверкой именно сегодня. Но время невозможно повернуть вспять. И теперь он просто стоял и смотрел на свою бывшую, которая, кажется, и не думала просыпаться.

Сколько прошло времени, мужчина не знал. Просто в какой-то момент он понял, что если так и продолжит стоять, то может застрять у стола секретаря до утра. А ведь нужно было отпустить девушку домой. Иначе она сбежит от него, шустро цокая каблуками.

Он несколько раз стукнул кулаком по столешнице. Девушка встрепенулась, заморгала, не понимая толком, что случилось.

Я очнулась от громкого стука. Почудилось сначала, что это соседи-изверги снова устроили ремонт с утра пораньше. Только вот я не помнила, чтобы засыпала, сидя. И не дома, как оказалось.

— Ох… — выдохнула, осознавая до конца, что произошло и чем мне это самое «произошло» грозит. — Артем Федорович, я…

— Да, я заметил, что вы заснули на рабочем месте, — поморщился Соколов. — Меня волнует лишь одно — вы сделали то, о чем я вам говорил?

Еще бы я не сделала. Иначе бы застряла здесь до самого утра.

— Да, — медленно кивнула. — Я отправлю вам на почту.

— Хорошо. Сделайте это прямо сейчас, — недовольно проговорили в ответ. — Опасаюсь, что вы снова заснете и сегодня я от вас так ничего и не дождусь.

— Поняла вас, — сказала спокойно, хотя внутри снова стала закипать.

С каждой проведенной рядом минутой я ненавидела его все больше. Он считал, что в праве распоряжаться моим личным временем, руководствуясь тем, что лишние часы будут оплачены. Надеюсь, это на самом деле так. Иначе Соколов пожалеет, что вообще взял меня на работу.

— Эй, трудоголик! — послышался громкий и смутно знакомый голос из-за двери, ведущей в коридор. А в следующую секунду в приемную влетел мужчина, с которым я столкнулась сегодня днем. — Оу… — меня сразу заметили. Остановились на пороге и посмотрели удивленно. — Так поздно и на работе. Да вы отчаянная женщина, Елизавета. Стоит ли тратить время, сидя в этом отделе? Я могу предложить вам…

— Ты что-то хотел? — перебил говорливого Артем. Смотрел он при этом таким тяжелым взглядом, что я на месте мужчины, дала бы уже деру.

Никогда бы не подумала, что из смазливого мальчишки вырастет… тиран. Не то, чтобы я надеялась, что он осознает все свои ошибки и станет более мягким и сочувствующим, просто… Просто он, кажется, стал еще хуже. И это плохо.

— Так мы договаривались, — нахмурился Сергей. — Ты хотел отдохнуть в приятной компании. То есть, в моей. Поэтому я за тобой и зашел.

Улыбку у меня сдержать не получилось. Просто перед глазами сразу встала картинка, что эти двое проводят время вместе в каком-нибудь клубе. А потом просыпаются в одной постели. И оба не в курсе, что произошло.

Ох… Да это же прямо сюжет для американского фильма.

— Вас что-то рассмешило, Елизавета? — спросил у меня Соколов.

Ну вот, заметил. Печально. Но я же не обязана рассказывать ему о своей больной фантазии, не так ли?

— Нет, — покачала головой. — Это нервное.

Нужно было быстро собираться и бежать отсюда. Иначе я рисковала еще чем-то выдать свои эмоции. Поправила кардиган, схватила сумку и, быстро распрощавшись с начальством, пошла на выход. Хватит с меня проблем. Сейчас быстро доберусь до дома, упаду на кровать и засну. Надеюсь, хотя бы во сне меня не будут тревожить мысли о Соколове. Иначе надолго моей выдержки не хватит. Особенно, если он продолжит так сильно грузить меня работой. Зато теперь понятно, почему в этой фирме предлагали такие выгодные условия.

— Лизонька, подождите! — окликнул меня Сергей, когда я уже припустила по коридору. Точнее, бодро направлялась к лестнице. — Я вас провожу!

Остановилась так резко, что чуть было не упала. Все-таки балансировать на каблуках, пусть и не ультравысоких, тоже нужно уметь. А у меня в этом опыта было маловато.

— Что, простите? — переспросила, медленно оборачиваясь.

Не то, чтобы я не услышала произнесенных мужчиной слов. Просто хотела убедиться, что послышалось мне правильно.

— Говорю, что погода на улице плохая, — это Сергей говорил, уже направляясь в мою сторону. — Помогу добраться до машины. Или вас подвезти?

— Я на машине, — покачала головой. — Но мне не…

— У меня есть зонтик.

Аргумент.

— Сергей, — а это уже недовольный голос Соколова. Босс тоже вышел из кабинета и пошел за своим коллегой. — У нас есть еще пара неотложных дел.

— Это каких?

— Зайди и узнаешь.

— Что ж, — печально начал Сергей, снова переключая на меня свое внимание. — Тогда мне придется вас покинуть. Дела не могут ждать. И придется вам сегодня промокнуть.

— Ничего страшного, — сказала, растягивая губы в очередной улыбке.

Мне, как ни странно, был приятен этот человек. Пусть и знала я его всего день и видела пару раз.

Глава 2. Нет возможности ответить

До дома добралась без приключений. Правда Соколова из головы выбросить все не могла. Уж слишком кровожадные мысли крутились в ней. И когда засыпала, тоже думала о чем-то не очень хорошем. О чем, на утро уже не могла и вспомнить.

На работу чуть было не опоздала, застряв в пробке. Пока ехала, проклинала все на свете. Потому как Соколов точно придерется к моему опозданию. Оправдаться у меня не получится. Точно сорвусь. Не думала я, что выдержка начнет мне отказывать уже на второй день работы бок о бок с Артемом. С такими темпами уже через неделю я выдам себя с головой.

В здание офиса влетала, словно за мной гналась стая собак. И, как назло, снова в кого-то влетела. Как оказалось, это снова был Сергей. Только на этот раз пересеклись мы не на улице, а в здании.

— О-о-о, — протянул мужчина довольно. — Вы снова на меня налетели. Я начинаю опасаться, что для вас я как сыр в мышеловке.

— В смысле? — нахмурившись, спросила. И хмуро так при этом посмотрела на мужские руки, которые перехватывали меня за талию. — Отпустите, пожалуйста.

— Тогда вы точно упадете, — довольно улыбаясь, заметили. — А я не могу этого допустить.

— Но слухи, почему бы и нет, верно? — спросила хмуро.

До мужчины, кажется, только сейчас дошло, чем его непринужденное общение со мной может закончиться. Он буквально изменился в лице. И наконец-то выпустил меня. К сожалению, неподалеку крутились любопытные, и я уже тогда понимала, что неприятностей избежать не получится. Слухи рано или поздно расползутся по офису. И до чего додумаются сотрудники, страшно себе представить.

— Умеете вы испортить романтический момент, Елизавета, — сделал вид, что обиделся, Сергей. Еще и нахмурился. Покачал головой, выказывая тем самым все свое недовольство моим поведением.

— Простите, — чуть склонила голову, как бы извиняясь. Как бы, потому что чувства вины не испытывала вообще. — Но еще немного и я опоздаю.

— Тогда бегите, — вздохнул мужчина. — Что же остается делать?

В том-то и дело, что конкретно вам — ничего.

Я на самом деле чуть ли не бежала в сторону приемной Соколова. И влетела туда за минуту до начала рабочего дня. Артем уже стоял возле моего стола и хмуро посматривал на наручные часы.

— Доброе утро! — выпалила, подскакивая к своему рабочему месту.

Нужно было стянуть куртку и кинуть под стол сумку, но я не смогла сразу этого сделать. Поймала на себе недовольный взгляд Соколова и поняла — сейчас меня будут четвертовать.

— Это ваш второй день здесь, а вы уже опаздываете, — заметил Соколов, качая головой.

— Простите, Артем Федорович, но я пришла за минуту до начала рабочего дня и…

— Вы опоздали на десять, — перебили меня. — Ваши часы явно отстают.

— Но как же… — по спине побежали противные мурашки.

Сумка чуть было не выпала из вмиг ослабевшей руки. Неужели я на самом деле умудрилась опоздать? Но ведь часы на телефоне не могли меня так подставить. Вчера ведь все было нормально, а…

И меня словно кто-то ударил по голове. А если быть точнее — отвесил приличный подзатыльник. Я ведь оставляла свой телефон здесь вчера. Отходила всего на пару минут. А Мария, бывшая секретарша Артема, оставалась здесь. Могла ли она нахимичить с моим телефоном, подставив тем самым? Но зачем ей это делать? Я настолько пришлась ей не по душе? Или она все-таки увидела во мне конкурентку? Поэтому и решила подставить. Каких сюрпризов, в таком случае, еще следует ожидать?

— Я в самом деле не знала, что… — попыталась оправдаться, но мне не позволили этого сделать:

— Избавьте от своих объяснений, — поморщился Артем. — И приступайте к работе. Но учтите, — его голос стал еще более холодным, — еще одна оплошность, и я всерьез начну задумываться о вашем увольнении. Обидно будет, если вы даже испытательный срок до конца не пройдете.

Сомневаюсь, что ты бы стал из-за этого переживать.

— Я постараюсь впредь не допускать таких ошибок, — склонив голову, пробормотала.

Смотрела на столешницу стола до тех пор, пока за Соколовым не закрылась дверь его кабинета. Что ж, у меня появилась небольшая передышка. Этим следовало воспользоваться. Изучить до конца документы, хранящиеся в компьютере и перейти уже, наконец, к документации. За моей спиной располагался шкаф с таким количеством папок, что страшно подумать, сколько в них хранится макулатуры.

Погрузиться толком в работу я не успела. Уже минут через двадцать Соколов вызвал меня к себе. Пришлось идти и еще минут десять выслушивать все его поручения. Кажется, и сегодня день у меня будет не из легких. Успеть бы до конца рабочего дня.

— Я все поняла, — сказала, быстро записывая за Артемом в блокнот, который прихватила со своего стола. Как чувствовала, что пригодится. — Что-нибудь еще?

Ручка замерла над тонким листком бумаги. Ну что, скажешь еще что-нибудь? Судя по всему, ты считаешь, что я не человек, а какой-то робот. Успеть бы выполнить все поручения до конца рабочего дня. Иначе я снова рискую застрять здесь надолго.

— Принесите мне кофе.

Ну да, ничего другого ожидать и не следовало. Ты еще раз десять будешь гонять меня до кухни и обратно. Будто сам не в состоянии до нее дойти.

— Хорошо, — проговорила, не смотря на мужчину. — Я могу идти?

— Да, — бросили мне в ответ.

И слава богу. Потому что, если бы ты задержал меня у себя, я бы… не знаю, что с тобой сделала. Разумеется, только в мыслях.

Одно могу после этого сказать — если Соколов продолжит пить кофе в таких количествах, то ему рано или поздно станет очень плохо. Поддерживать свой организм в бодром состоянии нужно другими способами. Ведь эффект от кофе кратковременный. А сам напиток не сказала бы, что очень полезен.

Я промучилась с новыми поручениями часа два. Потом меня отвлекли цокот каблучков и приятный запах духов. Приподняв голову, увидела двух женщин. Одна из них точно была мне незнакома, а вот вторая… Не надеялась встретить здесь мать этого мерзавца. Пусть и видела ее всего лишь раз, но этого короткого мгновения хватило, чтобы мы возненавидели друг друга. Помнится, тогда она сказала, что я всего лишь игрушка из дешевого магазина. И что ее любимый сыночек никогда не выберет себе в жены подобную мне. На что я, если мне не изменяет память, ответила, что живого человека сравнивать с игрушкой нельзя. И еще, что я верю в искренность Артема по отношению ко мне. Глупая девчонка решила показать молочные клыки. Как итог — почти сразу обломала их все под корень, а потом мучилась от адской боли.

— Снова новая, — процедила мать Соколова. — Ладно… Пора бы привыкнуть. Сообщите своему начальнику, что пришла та, кого он меньше всего ждал.

— Позвольте узнать, — заговорила, вставая с рабочего места. Можно было просто позвонить по телефону и передать слова его матери так. Но я не стала этого делать. Находиться рядом с этой женщиной было невыносимо. К мысли, что мне придется работать с Соколовым, я почти привыкла. Но вот… Что если она меня узнает? И тут же расскажет все своему горячо любимому сыну-мерзавцу? — Как мне к вам обращаться?

— Евгения Степановна, — последовал высокомерный ответ. — Запомните сразу. Если задержитесь здесь дольше, чем на месяц.

На месяц или нет, а вот встречаться с этой женщиной у меня желания не было.

— А ваше имя? — спросила у молчавшей до этого девушки. — Если Артем Федорович спросит, кто все-таки пришел.

— А ее имя вам знать не обязательно, — ответила за девушку Евгения Степановна. — Чего вы ждете?

Ничего, собственно. Просто решила быть с вами максимально вежливой. Однако, не горела желанием и дальше себя мучить. Поэтому и пошла к кабинету Артема. Постучала.

И вскоре уже сообщала ему о том, что прибыла его драгоценная матушка. Которая по какой-то причине сначала не хотела даже представиться. А уже через минуту снизошла до этого.

— Вот даже как, — хмыкнул Соколов, кривя губы в усмешке. — Что ж, пусть заходит.

— Она не одна, — решила предупредить. Не знаю, почему. Жалко мне его в эти минуты не было.

— Ожидаемо.

Больше ничего говорить не стала. Вышла из кабинета, но оставила дверь приоткрытой. Евгения Степановна поняла мой жест правильно. И, не говоря ни слова, вошла в кабинет своего сына. За ней последовала и молчаливая девушка. Которая, чего скрывать, так же мне не очень-то понравилась. Пусть мы не перекинулись и парой фраз, было понятно, что она точно такая же, как и мать Соколова: холодная, расчетливая и жестокая. Ну и самоуверенная, разумеется. Внешность у нее была ангельская, но меня сложно обмануть. Вообще сложно играть человеком, если он перестал верить в честность и порядочность людей. Я всегда ждала подвоха.

Чтобы снова не погрузиться в ненужные воспоминания, которые при виде матери Соколова, вновь предстали перед глазами, я вновь погрузилась в работу. В смысле, постаралась всячески отвлечься. Было еще столько дел. А я тут опять голову всякой ерундой забиваю. Болезненной и никому не нужной. Была бы возможность стереть себе воспоминания, я бы с удовольствием это сделала. Только вот это было невозможно. Поэтому-то я сейчас и мучилась.

Из кабинета доносились приглушенные голоса. Вслушиваться в них и не думала. Меня их разборки не касались и…

В коридоре послышались торопливые шаги, а уже в следующую секунду в приемную вошел Сергей. Увидев меня, он тут же заулыбался. Подошел к столу, уперся ладонями о столешницу, нависая надо мной. Непонимающе посмотрела на него снизу вверх. И что ему нужно? Неужели не может решить свои вопросы с Соколовым по телефону. Или ему нравится ходить туда-сюда?

— Лизонька, душа моя, — пропел мужчина, продолжая улыбаться. Что-то он начинал меня пугать. — А ваш начальник свободен?

— Нет, — покачала головой. — У него важное совещание.

Только я это произнесла, как из кабинета донесся громкий голос Евгении Семеновны. Тут уж хочешь или нет, а пришлось слушать. Не затыкать же себе уши?

— Этот вопрос уже решенный! — вопила мать Артема. — Ты не имеешь права…

— Выход там, — пусть и спокойно, но довольно громко проговорил Соколов.

— Ты гонишь меня? — возмутилась женщина.

— Можно сказать и так. Ты пришла ко мне на работу не в первый раз и устраиваешь скандал. Нечем заняться? Возись со своими собачками.

— Артем!

— Выход там, — невозмутимо сказал он.

Это вообще офис довольно крупной компании или серпентарий? В самом деле, зачем мать Соколова пришла сюда. Еще и в компании непонятной девицы.

— Ты не реагируешь на мои звонки и дома тебя не поймать. Что я еще должна была делать?

— Оставить меня в покое и не отвлекать от работы. Но, раз зашла, то можешь напомнить о себе еще и отцу. Он как раз на месте.

— Ты… — выдохнула Евгения Степановна.

— Выход там, — в третий раз повторил Артем.

Кажется, в их семье не все гладко. И это мягко сказано.

— Вы все равно поженитесь, — процедила напоследок женщина, а потом вышла из кабинета.

Уколов меня ненавидящим (с чего бы это) взглядом, стремительно направилась на выход. Безымянная девушка, разумеется, за ней.

— Какие страсти, — присвистнул Сергей, смотря им вслед.

Промолчала, так как не посчитала нужным продолжать этот разговор. Личные проблемы Соколова меня не касаются. Я вообще рада, что они у него есть. Пусть помучается немного. Не думаю, что он там сейчас сидит и льет горькие слезы из-за того, что мать на него накричала.

— Михайлов, я знаю, что ты здесь! — раздалось недовольное из кабинета. — Зайди, есть дело!

— Как всегда, — тяжело вздохнув, сказал Сергей.

Прекратив подпирать мой стол руками, он таки скрылся за дверью, за которой рвал и метал Артем. Уж больно голос у него был грозным. И вроде не рычит, не угрожает, а все равно жутковато. Кто знает, какие мысли витают в его голове. В моей вот — ничего хорошего.

— Ну что опять… — последнее, что услышала, а дальше мужчины заговорили тише.

Не хотели, видимо, чтобы я их услышала. А мне и не надо. Пусть себе разговаривают. Лишь бы тема разговора меня никак не касалась.

Еще через час я поняла, что ужасно проголодалась. И было бы неплохо все-таки добраться до столовой, буфета, кафе или еще какого места, где можно бы было перекусить. Тем более, время обеда уже приближалось.

Если я рассчитывала на то, что сегодняшний день будет хотя бы немного полегче предыдущего, то глубоко заблуждалась. Потому как только я встала, потянулась, разминая затекшее от долгого сидения тело, как дверь кабинета открылась и оттуда вышли Соколов с Сергеем. Теперь я еще и фамилию последнего знала — Михайлов. Значит, завтра еще и отчество вызнаю. Представляться же мне никто не торопился.

— Елизавета, куда это вы от нас бежите? — спросил у меня Сергей, растягивая губы в улыбке. И показалось мне вдруг, что она фальшивая.

Симпатия к этому мужчине резко стала опускаться с отметки «10» на отметку «3». То есть, рейтинг этого человека в моих глазах стал стремительно падать. Как я могла так обмануться?

— Мне, надеюсь, положен обед? — спросила у Соколова, который никак не прокомментировал слова своего коллеги.

— Положен, — снизошли до ответа.

— Тогда позвольте мне на него отлучиться. Потому как сейчас это самое обеденное время.

Кажется, такой дерзости от меня не ожидали. Иначе с чего и так вечно хмурый Соколов стал еще более хмурым?

— У вас сорок минут.

Какая щедрость. Я прямо прониклась.

— Тогда, не буду терять времени, — сказала, хватая свою сумку.

Поскорее бы скрыться за дверью и…

— А я вас провожу, — вызвался Михайлов. — Покажу, где у нас находится столовая для сотрудников. И расскажу, что там стоит брать, а от чего лучше воздержаться.

— Не хочу отвлекать вас от работы, — сразу воспротивилась.

Само собой, никто слушать меня не собирался.

— Мне не сложно, — настаивал Сергей. — Это займет не так уж и много моего драгоценного времени.

Я может и могла возразить что-нибудь еще. Но не успела. Михайлов подошел ко мне, ухватил рукой повыше локтя и повел на выход.

— У тебя пять минут, Михайлов, — предупредил друга Соколов. Уж в том, что эти двое дружат, я ни капельки не сомневалась. — И ты возвращаешься к себе.

— Непременно, — не стал возражать Сергей, продолжая уводить меня в сторону выхода из приемной. — Когда вернусь, позвоню тебе по видеосвязи и покажу, что на самом деле вернулся.

— Непременно.

И снова мне не понравился голос Артема. Будто он уже в мыслях четвертовал своего друга. С чего бы вдруг? Да, признаю, Сергей ведет себя немного вольно по отношению к малознакомой девушке. То есть, ко мне. И я уже не говорю про то, что тоже здесь работаю. Но почему это так задевает Соколова? Или мне снова что-то кажется? Так я вроде не принимаю галлюциногены.

— Не обращайте на него внимание, — как только мы вышли в коридор, сказал Михайлов. — Он временами просто невыносим. Сказывается нервное напряжение и резкие смены настроения.

Только не говорите, что у него биполярное расстройство или еще что похуже.

— Я не обращаю, — решила, что не лишним будет про это сказать. — Я работаю здесь всего один день и… — говоря это, я аккуратно старалась высвободить свою руку из цепких пальцев Сергея. — И ничего еще толком не знаю про Артема Федоровича. Поэтому его перепады настроения меня мало заботят.

А если быть точнее — мне все равно. На самом деле. Потому как сложно простить тех, кто тебя предал. А после предательства, человек перестает тебя волновать. По крайней мере, должен перестать. Как там на самом деле… Сложно судить. У каждого своя ситуация.

Судя по всему, я была скучна для Михайлова. Он слишком быстро перестал о чем-либо со мной говорить. Наверное потому, что я не торопилась ему отвечать. Хватит и того, что на нас косо посматривали те, кто тоже в это время решил выйти из своих отделов по делам. Или же, как мы, спешил в столовую.

Когда же мы оказались в этой самой столовой, я сразу же захотела вернуться обратно в уже привычную глазу приемную и не высовывать из нее нос до самого конца рабочего дня. А все потому, что сразу заметила сидящих там за одним из столов Евгению Степановну и незнакомку, которая, кажется, являлась навязанной невестой Артема.

Мое присутствие в столовой так же не осталось незамеченным. Женщины сверлили меня недобрыми взглядами, не скрываясь. Им было все равно, что со стороны это выглядит немного странно и некрасиво. Только пару секунд спустя до меня дошло, почему их интерес не утихает. Михайлов продолжал удерживать меня за руку.

— Пустите, — тихо возмутилась и дернула многострадальной конечностью. — На нас все смотрят.

— Да? — сделал вид, что удивился, Сергей. — А я и не заметил.

И вроде шутил, но руку мою все же отпустил. И лицо стало более серьезным и сосредоточенным. Кажется, кое-кто заигрался. Спрашивается, с чего бы это? Вроде взрослый уже, состоявшийся мужчина, а занимается такими глупостями. Надеюсь, он не рассчитывает поиграться со мной, а потом сделать вид, что мы вообще не знакомы? В таком случае, я могла его разочаровать. Никаких иллюзий на счет Сергея я не питала. Уже то, что он дружит с Соколовым, говорило о многом.

— Вот здесь мы и обедаем, — бодро проговорил мужчина, подводя меня к раздаче. — Выбор, конечно, не как в ресторане, но довольно вкусно. Только салаты не бери. В остальном же ни в чем себе не отказывай.

— Хорошо, я поняла, — сказала и выразительно так посмотрела на Михайлова. Который, кажется, не понял, что я хотела ему этим сказать. — Дальше я справлюсь самостоятельно, — все-таки решила пояснить.

— Я хотел угостить вас обедом, — снова примеряя на себя маску беззаботного мачо, заметил Сергей.

— Я в состоянии оплатить свой обед самостоятельно. Да и Артем Федорович вас ждет.

— Ну да, ну да… — пробормотал Михайлов, изображая крайнюю степень задумчивости. — В таком случае, угощу вас в следующий раз. Идет?

Медленно кивнула, хотя на самом деле не очень-то хотела, чтобы этот человек вообще чем-то меня угощал. Даже если это будет стакан воды.

Мой молчаливый ответ, судя по всему, удовлетворил Михайлова, и он наконец-то оставил меня в покое. Надолго ли? Сомневаюсь. Только вот, что теперь с этим делать, я не знала. Меньше всего я хотела привлекать здесь лишнее внимание. Но уже на второй день работы притянула к себе столько, что…

— Что будете? — спросила у меня тучная женщина, стоящая на раздаче. Облачена она была в белоснежную форму и фартук в тонкую голубую полоску. Опрятная, улыбчивая и располагающая к себе. С такой нужно быть особенно осторожной. Потому что она способна заболтать до такой степени, что ты и не заметишь, как возьмешь больше, чем можешь съесть.

Обедала я все так же под пристальными взглядами тех, кто заметил, как я входила в столовую под ручку с Михайловым. Аппетита это не прибавило, поэтому я не съела даже половины из того, что взяла. А взяла я, между прочим, не так чтобы много.

Уже минут через двадцать я снова была на рабочем месте. Чтобы не думать о том, чем грозит мне знакомство с Сергеем, снова с головой погрузилась в работу. И, о чудо, смогла закончить ее вовремя.

— Не опаздывайте завтра, — сказал мне Соколов, когда я зашла к нему в кабинет, чтобы сообщить о том, что сегодня с его заданиями уже справилась. — К концу года нагрузка возрастает. И работы будет еще больше.

Кто бы в этом сомневался. По всему выходило, что пахать мне здесь чуть ли не до ночи. Это я сегодня каким-то чудом умудрилась везде успеть. Даже пообедала. Вчера и на это времени не хватило.

Но если я думала, что на этом мои мучения на сегодня себя исчерпали и я могла спокойно отправиться домой, то глубоко заблуждалась. Потому как у выхода меня поджидал чем-то жутко довольный Михайлов.

— Вот мы снова и встретились, — сказал он, уже привычно улыбаясь и подходя к замершей на пороге офиса мне. Поежившись, он сунул руки в карманы темно-серого пальто. Подошел еще ближе. — Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?

Валяюсь на диване в компании очередной дорамки, кутаясь в теплый плед. И в эти планы не входила компания реального парня.

— Планировала отдохнуть, — уклончиво ответила.

Погода испортилась настолько, что в куртке мне было холодно.

— А если я составлю вам компанию? — предложил мужчина.

Смотрел он на меня при этом не выжидательно или нетерпеливо, ожидая явно положительного ответа. Нет. В его взгляде появился интерес. Ему было важно услышать мой ответ. И от него точно что-то зависело. Вероятно, наше последующее общение.

— Не думаю, что сейчас подходящее для этого время, — рискнула заметить.

Если быть точнее, то вы мне, Сергей Михайлов, совершенно неинтересны. И даже если бы этот самый интерес и затронул мои сердце и разум, я бы не стала ему поддаваться.

Тут за моей спиной открылась дверь и на улицу вышел еще кто-то. Повернула голову так, чтобы краем глаза увидеть, кто это такой. И чуть было не чертыхнулась вслух. Только Соколова мне здесь и не хватает.

— Я думал, ты уже ушел, — уже с привычным холодом в голосе, заметил Артем.

Он подошел к нам и встал по левую руку от меня. Слишком близко. Это раздражало и нервировало. Я машинально сделала шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами. Меня совсем не волновало, что обо мне могут подумать. Я не хотела находиться с ним настолько близко. Еще лучше, не видеть его до конца своих дней.

— Я ждал Елизавету, — прямо сказал Сергей.

Этого еще не хватало…

— И зачем ты ее ждал? — продолжил допрос Артем. Будто его очень волновал ответ коллеги.

— Хотел пригласить ее куда-нибудь и поговорить. Почему нет? Мы не на работе.

— Забыл, что у нас не приветствуются отношения на работе? — хмыкнул Соколов.

— Может, я к Лизе с самым серьезными намерениями.

Ага, охотно не верю. Потому что вы, Сергей, как оказалось, любите болтать.

— Я планировала поехать домой, — осмелилась сказать. Все-таки они тут меня обсуждают. — И собираюсь следовать намеченному плану. Извините.

Новая секретарша ушла. И Соколов, как ни странно, был этому рад. Меньше всего ему хотелось делить ее с Сергеем. Не то, чтобы он испытывал чувство, похожее на ревность. Но одна мысль, что она предпочтет проводить время с Михайловым, нервировала. Артем мог бы оставить все, как есть. Какое ему дело до этой девчонки? Прошло уже столько времени. Можно сказать, они и не знакомы вовсе. Но, тем не менее, он не мог реагировать спокойно, когда видел этих двоих вместе.

— Ты странно реагируешь на Лизу, — заметил Сергей.

Они так и стояли напротив входа в офис, не сдвинувшись с места. Погода продолжала портиться. Ветер холодил, а мелкий дождь нервировал. Но мужчины, казалось, совсем этого не замечают.

— Твои игры заходят слишком далеко, — заметил Артем. Он старался говорить спокойно. Хотя было желание схватить друга и как следует повалять по асфальту. — С каких это пор ты стал приставать к новеньким сотрудницам?

— А если она мне понравилась? — Сергей пожал плечами. Посмотрел на Соколова спокойно. Будто и в самом деле не понимал, с чего это его друг так взбунтовался. — Симпатичная девушка. С ней можно хорошо провести время. И еще, она не нравится твоей матери. И это еще один повод уделить девушке внимание.

— Лишь потому, что она не нравится моей матери? — поморщился Артем. — Странный аргумент. Придумал бы что-нибудь другое.

— А с чего тебя это так волнует вообще? — Сергей решил, что и он имеет право задавать вопросы. — Неужели ты и сам имеешь на нее виды?

— Я не… — начал было Артем, но друг его перебил:

— Вижу, что имеешь, — довольно улыбаясь, сказал Михайлов. — В таком случае, предлагаю спор. Если она выберет тебя, то я…

— Я не буду спорить, — процедил Артем. Допускать одну и ту же ошибку он не собирался.

— Да ладно тебе, — отмахнулся от его слов Сергей. — Никто ведь не будет ее бросать сразу же, после того, как будет известен победитель. Вероятно, это перерастет в настоящие отношения.

— Ты меня не услышал, — покачал головой Артем.

Сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Ударить друга хотелось все больше. Неужели он и сам таким был? Играл девчонкой, которая нравилась, потому что считал, что она для него ничего не значит? Надеялся, что сможет убежать от своих чувств. Которые, как оказалось, лишь спали, а не сдохли со временем.

— Ты не уверен в своих силах? Сомневаешься в том, что она выберет тебя? — продолжал давить на Соколова Сергей. — Или у тебя начались проблемы в постели?

— Какое отношение последнее имеет к твоему дурацкому спору? — Артем сделал шаг к своему собеседнику. Нет, еще немного, и его выдержка на самом деле иссякнет. Лопнет, словно мыльный пузырь. И тогда он от души помашет кулаками. И, возможно, разобьет костяшки в кровь о лицо Сергея. И завтра этот говорливый, придет на работу помятый и местами побитый. — Если тебе нечем заняться, могу загрузить тебя работой.

— Упаси бог, — поморщился Сергей. — Но… черт, я все равно буду за нее бороться. Почему бы и нет? Это же всего лишь спор. Тебе она нравится, и мне. Она ведь не узнает.

— Иди к черту, — устало проговорил Соколов и, больше не смотря на друга, направился в сторону парковки.

— Если испугался, так и скажи! — полетело ему вслед. — А я продолжу то, что задумал. И, надеюсь, ты не станешь мне мешать.

Мешать Артем не собирался. Зато планировал проконтролировать ситуацию. И сделать все возможное, чтобы Лиза не попалась в сети Сергея. Хватит с нее и того, что в свое время сам Артем вел себя по отношению к ней не лучшим образом. Сейчас он будто смотрел на себя со стороны.

Так себе зрелище, стоит отметить.

— Эй! — возмутились позади. — Постой! Нам же все равно в одну сторону. Куда побежал?

— Подальше от метя, Михайлов, — не стал скрывать очевидное Артем.

— Да ладно, — не собирался отставать от друга Михайлов. — Ты, кстати, как планируешь провести день рождения? Будешь всех где собирать? Или в этом году у нас комендантский час и сухой закон?

— Планировал собрать, — коротко ответил мужчина. — Тебе-то что?

— Просто Лиза, получается, тоже там будет. Тогда и попытаю удачу.

Артем резко остановился, обернулся к Михайлову и посмотрел таким колючим взглядом, что у любого, кто плохо знал этого человека, возникло бы желание бежать без оглядки. К сожалению, Сергей хорошо знал своего друга. Поэтому ни капельки не испугался.

— Ты совсем без мозгов? — спросил, как ему казалось, очевидное, Соколов. — Или искусно притворяешься?

— Еще раз повторю, — проигнорировав его слова, проговорил Михайлов. — Она мне более, чем симпатична. Поэтому, попытать удачу стоит. И да… — Он положил правую руку на плечо Артема и крепко сжал его пальцами. — Уволить меня у тебя все равно не получится. Не в твоих это силах. Поэтому, можешь даже не угрожать.

Моя внутренняя боль, которая столько времени не давила столь сильно и не мучила, снова дала о себе знать. Я все больше сомневалась в том, что выдержу и не уволюсь в ближайшее время. Мало мне было Соколова, еще и Сергей стал внимание уделять. Странным было еще и то, что, кажется, Артема это не очень-то устраивало. Неужели переживает что его новая секретарша вместо работы, будет думать о посторонних вещах? Еще чего не хватало.

Я неспеша ехала в сторону дома, слушала радио и пыталась привести мысли в порядок. Если бы это можно было так просто сделать! Нет, мне нужно мучиться, сомневаться и ломать голову над тем, как заработать деньги на переезд и не волноваться, что Соколов меня узнает. Еще бы и Михайлов в покое оставил.

Дома первым, кто меня встретил, был старый кот. Муркнул что-то, посмотрел с осуждением и лениво пошел дальше, в сторону кухни. Казалось бы, пора перестать столько есть, а он… никак не мог остановиться. Скоро точно лопнет.

С родителями я перекинулась всего парой фраз. Мама спрашивала о новой работе, но

у меня не было никакого желания рассказывать кому-либо о ней. Не потому, что я такая вредная. Просто сомневалась, что смогу при этом держать лицо и ничем не выдам своего волнения и напряжения, которого становилось все больше.

Чудо все-таки произошло. Чуть позже, когда я уже упала в кровать и прикрыла глаза. Сон пришел почти сразу. Окутал тишиной и полнейшей темнотой. Потом перед глазами замелькали какие-о разноцветные пятна и…

И я проснулась от громкого звука будильника. Думаю, все, кому приходится рано вставать на работу, искренне его ненавидят. Вот и я этим утром его ненавидела. Поднималась с кровати тяжело. Будто кто-то невидимый давил на плечи, вынуждая снова упасть и закрыть глаза.

Как итог — я снова чуть было не опоздала на работу. И виной тому на этот раз была не пробка, а мое желание поспать еще немного.

Работы снова было много. Соколов, будто издеваясь, пытался загрузить меня настолько, чтобы я даже по своим делам отойти не могла. Только с личного разрешения Соколова Артема Федоровича. Одно порадовало — его мать с невестой за весь день не появились. Значит, пока в отношении них можно было выдохнуть более свободно и спокойно.

Под конец дня меня вообще «обрадовали» новостью, что у Соколова на следующей неделе день рождения и в пятницу (опять же следующую) он будет собирать коллег в каком-нибудь ресторане. И мне, чтоб его, тоже надо будет там присутствовать. Секретарь, как-никак. И отказаться возможности нет. Только если заболеть и свалиться с температурой под сорок. В начале своей работы… Чтобы уже через месяц меня точно уволили. Значит, придется идти и изображать радость от того, что меня вообще туда пригласили. И желать Соколову всех благ. Последнее не желалось вообще. А вот чтобы он хотя бы ногу подвернул к концу вечера…

Впрочем, я мыслила мелочно и не очень-то достойно. Поделать же с собой ничего не могла. Хотелось, чтобы он испытывал боль. Не физическую — душевную. Как я в свое время. Как это сделать? Понятия не имела.

Узнала я о празднике, кстати, от Михайлова, который снова нарисовался в приемной в конце рабочего дня.

— Разве я могу оставить вас одну, Елизавета? — спросили у меня вместо приветствия. До этого мне посчастливилось вообще его не видеть. — Тем более, вы обещали мне поход в ресторан.

— Я вам ничего не обещала, — нахмурилась. Нужно было улыбаться, разбрасываться заученными и банальными фразами. Но вместо этого я сейчас убийственно смотрела на стоящего напротив моего рабочего стола Сергея.

— Мне не могло послышаться, — стал настаивать Михайлов.

— Вполне себе могло, — немного нервно сказала. В самом деле его общество стало меня напрягать. Первое впечатление оказалось ошибочным.

— Но я же… — только снова заговорил мужчина, упер руки о столешницу, как вчера, наклонился ко мне ближе и…

И тут открылась дверь, ведущая в кабинет Соколова. Никогда бы не подумала, что буду рада этому!

— Сергей Игоревич, — официально начал Артем, — какими судьбами? У вас появились ко мне вопросы?

Михайлов выпрямился и с явным неудовольствием посмотрел на мое вечно хмурое начальство. Боже… Артем — мой начальник. До меня почему-то только сейчас окончательно это дошло.

Как только это случилось, внутри заворочался протест. Я была не в восторге от этого. Выбора не было.

— Никаких вопросов.

— Тогда зачем же вы сюда пришли?

Артем закрыл за собой дверь и тоже подошел к столу, за которым сидела я. Сидела, стоит отметить, тихо. Боялась лишний раз пошевелиться. Только рукой к сумке потянулась, чтобы поскорее вскочить с места и скрыться. Куртку бы только не забыть.

— Я думал, мы уже все обсудили. И у вас не должно было остаться вопросов, — холодно произнес Соколов.

— Да, обсудили, — не стал спорить Михайлов. — И я старался более понятно объяснить свою точку зрения.

— Плохо пытались. До меня не дошло.

Они бы еще долго говорили непонятно о чем. Я видела по их взглядам, что перепалка вполне могла перерасти в потасовку. Поэтому не придумала ничего лучше, чем все-таки напомнить о своем присутствии. Поднялась из-за стола и обратилась к Соколову:

— Артем Федорович, могу я идти?

И вот почему мне показалось, что он сейчас заорет во всю мощь своих легких короткое «Нет!»?

— Идите, Елизавета.

Ну надо же, а я уже было подумала, что он так и не ответит. Или просто показалось, что время тянется непозволительно медленно.

Два раза повторять было не нужно. Быстро собравшись, я поспешила на выход. Засиделась уже. Наслушалась.

И на этот раз надеялась, что меня оставят в покое. Однако, пора было понять, что Сергей просто так не отстанет. Уже через минут, на самом выходе из офиса, услышала позади торопливые шаги. Хотелось бежать, не оглядываясь. Но я заставила себя держаться и ничем не показывать своего раздражения и недовольства. Останавливаться же не стала. Вышла и сразу повернула вправо. Тут уже, пока никто не видел, прибавила шаг и скрылась за поворотом до того, как дверь снова открылась. Признаюсь, бегать на каблуках не очень удобно. На повороте я умудрилась подвернуть ногу. Высовываться же не торопилась. Парковка находилась с противоположной стороны и светить лишний раз перед Михайловым желания не возникало. Лучше было переждать.

Я чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого ищут родители, чтобы отругать. А ведь мне давно уже даже не двадцать. А я прячусь по углам и боюсь высунуть нос из своего укрытия. На мое счастье, Сергей долго топтаться на улице не стал. Вернулся в офис, освобождая мне путь до парковки. Чем я и воспользовалась. Правда, снова пришлось поторопиться.

Остаток недели прошел в более-менее спокойной атмосфере. Я даже Михайлова видела редко. Хотя, он и продолжал осторожные попытки стать ко мне ближе. Чего мне очень не хотелось. Но что было особенно странно, это то, что Соколов меньше меня тиранил. То ли из-за того, что работы стало чуть меньше, то ли просто решил сжалиться… Не знаю. Но я пока успевала выполнять его поручения. И домой возвращалась вовремя.

Все выходные я провела дома. Объедалась, смотрела телевизор, лазила в интернет… В общем, страдала безделием. Могла позволить себе пару дней подобного времяпрепровождения. Чтобы с понедельника снова погрузиться в работу. И, как назло, выходные пролетели как один миг. И вот наступил понедельник. А он, как известно, день тяжелый. Как и остальные четыре будних дня.

Путь до работы был почти свободен, так что я мчалась на скорости (насколько позволяли правила, разумеется). Но по закону подлости, если день начинался более-менее, значит, обязательно произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее. Так и случилось.

Я перестраивалась в правый ряд, когда позади откуда ни возьмись появилась большая черная машина. На таких обычно разъезжают те, у кого конкретно жмет карман и понтов больше, чем мозгов в голове. Машина, судя по всему, решила поворачивать одновременно со мной, не особо сбавляя скорость. Как итог, меня нагнали и долбанули по левой фаре с такой силой, что мое авто крутануло. Выровнять машину не получилось, ее повело в сторону и припечатало о столб. Тут уж повезло, что смело сторону не с водительской стороны.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Перед глазами кружили черные точки. Я находилось в какой-то прострации. Первые пару секунд, пока осознавала, что произошло и… что я, кажется, чудом отделалась всего лишь испугом. Но что с водителем из…

Додумать не успела, кто-то подошел к машине с моей стороны и открыл дверь. Я перепугано смотрела в потемневшие глаза Соколова и не знала, что делать. Что-то сказать? Но что?

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил мужчина, бегло осматривая меня. — Какого…

Дальше он, судя по всему, хотел выругаться, но вовремя остановился. Правда, взгляд потяжелел и все беспокойство во взгляде куда-то исчезло.

— Артем Федорович… — сказала, хотя понятия не имела, как продолжить свою мысль. Вроде и понимала, что следует сказать, но никак не могла сформулировать, собрать слова в более-менее приличное предложение.

По всему выходило, что в меня влетел Соколов. И теперь мы вместе опаздывали на работу. Значит, отчитывать за это меня уже не станут. А вот за остальное… Как бы он не решил, что это я виновата в случившемся.

— Пересаживайтесь в мою машину, — последовал приказ, после долгих полминуты молчания, которое я боялась нарушить.

Спрашивать, зачем я должна садиться в его машину, не стала. Сейчас лучшим для меня было вести себя максимально спокойно. Чтобы не сорваться. Мне самой казалось, что если я попробую обсудить сложившуюся ситуацию, то меня размажут по асфальту такими витиеватыми фразочками, что я потом буду от них еще с неделю отходить.

Машина Соколова стояла позади моей. Ей досталось не так сильно. А вот моей бедолаге грозил капитальный ремонт. Денег на который у меня не было. На страховку в таких ситуациях лучше не рассчитывать.

Мне было некомфортно в салоне дорогой иномарки. Еще не хотелось смотреть на свою побитую старушку. А уж когда Соколов сел рядом, на место водителя, вообще стало тошно.

— Теперь осталось только ждать, — сказал Артем, доставая из кармана черного пальто телефон. — Приедут быстро. И вопрос решится за пару минут.

— Что вы имеете в виду? — не поняла я.

— Я оплачу ремонт твоей машины, — огорошил меня новостью Соколов. — Авария случилась по моей вине. Ты чудом не пострадала. И ремонт твоей машины — это малое, что я могу сейчас для тебя сделать.

Это точно тот Соколов, которого я когда-то знала? Не могли же его подменить. И обознаться я не могла.

Расписывать бумажную волокиту и разборки со стражами порядка не стану. Скажу только, что на работу мы опоздали. Минут на тридцать. Если бы в меня влетел какой-нибудь работяга на жигулях, стояла бы я на дороге гораздо дольше. Часа на три так точно. Тут же оказалось, что у Соколова были связи где надо, и посему нас оформили довольно быстро.

Мою машину увезли на эвакуаторе на стоянку. Оттуда ее должны были забрать на ремонт. По крайней мере, так сказал Артем. Не то, чтобы я верила в его благородство. Выбора не было. Ремонт я сейчас сама бы не потянула. А тут Соколов сам предложил. Его за язык никто не тянул.

Я, признаться, надеялась, что, работая в этом офисе, останусь незаметной. Ну, бегала по поручениям босса. Не одна ведь такая. Но нет, тут мне тоже не повезло. Сегодня я, когда все-таки умудрилась вырваться на обед, нарвалась на двух болтливых особ, которые работали этажом выше. Им с чего-то захотелось со мной познакомиться. Вот они и подсели за мой столик, даже не спросив, против я их компании или нет.

— Ты ведь новая секретарша Артема Федоровича, верно? — с ходу начала пышногрудая блондинка, подаваясь ко мне. Еще немного, и ее внушительный бюст точно окажется на столешнице.

— Ну… да, — не донеся вилку до рта, пробормотала. Скосила взгляд на небольшой кусочек мяса. А ведь он еще секунду назад должен был оказаться у меня во рту.

— И как тебе? — а это спросила уже другая девушка. Полная противоположность блондинке: темноволосая и ужасно тощая.

Как оказалось еще через минуту, ее звали Марта. А вот вторую девушку — Александра.

— Нормально.

Я в самом деле не знала, как с ними лучше общаться. Сдержанно или показать, что я не такая уж робкая и могу ответить. Например, меня раздражала их компания. И нервировали вопросы. Ответы, на которые их явно не должны были волновать. Тем не менее, Марта с Александрой продолжали расспросы, одновременно с этим поглощая свои обеды. Мне же даже кусок мяса в рот не лез. Так и остался на вилке, остывая.

— Было приятно познакомиться, — солгала, когда выкрала секунду в непрекращающейся болтовне двух девушек. Им не нужна была собеседница. Их интересовали только слушатели. Я такой не являлась. — Пожалуй, я пойду.

— Ты же ничего почти не съела, — заметила Марта.

— Смысл был брать еду, если сидишь на диете. Чисто понюхать? — это, само собой, спросила Александра.

— До встречи, — растягивая губы в фальшивой улыбке, проговорила я, хватая свой поднос со стола и торопливо возвращаясь к раздаче. Оставлю там поднос и побегу обратно в свою приемную.

А с завтрашнего дня начну брать еду из дома. Чтобы лишний раз не светиться в столовой. Ведь не просто так эти девушки ко мне подошли. И неспроста завели разговор о Соколове. И Михайлове, стоит отметить, тоже. Хотели вызнать, с кем из них двоих я сплю? Вероятнее всего. Но тут я могла их разочаровать. Поверили бы мне, если бы я сказала, что честно прошла собеседование? Навряд ли…

Только примерно через час я снова смогла погрузиться в работу. Забыть на время о глупой болтовне девушек. И о Михайлове тоже смогла позабыть. За сегодняшний день я не видела его еще ни разу. Прогресс.

Стоит отметить, что и Соколова я видела не так часто, как в первые дни. Он давал мне в начале дня поручения, гонял периодически с бумажками по этажам или просил в очередной раз принести ему кофе. Но казусных ситуаций межу нами не возникало до самого конца рабочей недели. А если быть точнее — до пятницы. Потому как именно в этот день Артем собирал сотрудников в ресторане и отмечал свой день рождения. Меня тоже успели пригласить. Просто в один из дней, кажется в среду, когда я ставила на его стол чашку с кофе, он сообщил мне, что я тоже приглашена. Чуть не выронила из рук хрупкий фарфор. До того момента надеялась все-таки избежать лишней встречи с Артемом. Но Сергей был прав — меня пригласили. И отказаться я не могла. Еще и подарок покупать придется. Лишние траты на этого мерзавца.

В пятницу, сразу после работы, мне было велено приходить в ресторан «Ариэль». Так же босс предупредил, чтобы я не вздумала опаздывать. Зачем была сказана последняя фраза, не знаю. Но сразу стало немного не по себе. Будто меня уволят, если я опоздаю в ресторан хотя бы на пару минут. Но если я надеялась, что смогу добраться до туда самостоятельно… В общем, зря на это рассчитывала, потому как, только часы показали пять вечера, в приемную вошел Михайлов. Одет он был в строгий темно-серый костюм и бледно-голубого цвета рубашку. Поверх накинул на себя черное пальто.

— Елизавета, — улыбаясь, обратился он ко мне, — вы еще здесь? Пора идти. Вы готовы?

— Да, — не очень-то уверенно ответила. Потому как идти с этим мужчиной никуда не хотелось. От слова «совсем». — Но вам разве не надо уже быть в ресторане?

— Нет, — покачал головой Сергей, подходя к столу и уже привычно упираясь руками о столешницу. — Решил вот, проводить вас. Чтобы не заблудились. А Артем Федорович будет чуть позже. Все как раз успеют немного расслабиться.

— Но разве он не должен быть там раньше всех? — нахмурилась. — Ведь это он всех позвал и…

— И у него еще есть дела. Но не заставлять же нас ждать, верно?

Допустим так. Но мне все это уже не нравится.

Я чувствовала себя ребенком, которого тащат неизвестно куда. Хотелось плюнуть на все и просто уйти. Будто Соколов расстроится, если я не появлюсь на его празднике. Да и без подарка моего он вполне обойдется. Думаю, в его шкафу полно галстуков. И сегодня я буду не единственной, кто ему его подарит. Причем, не сомневалась в этом, будут и получше того, который хотела подарить я.

— Неужели вы меня боитесь, Лиза? — правильно понял мое замешательство Михайлов.

— Что вы, — притворно удивилась я. — С чего бы мне вас бояться?

— Тогда почему вы до сих пор сидите? Нам пора идти.

И не поспоришь. Поэтому пришлось подниматься, собираться и идти вслед за Сергеем в сторону выхода.

— Тут недалеко, — заметил Сергей, когда мы вышли на улицу. — Но лучше добраться на машине.

— Как вам будет угодно.

После слов мужчины мне стало особенно паршиво. Ведь моя машина находилась на ремонте. И пока было не известно, когда мне ее вернут.

— Вы такая смирная, — хмыкнул Михайлов. — Это на вас не похоже.

— Вам показалось.

Дальше разговор у нас не клеился. Сергей пытался несколько раз поднять какую-нибудь не очень интересную тему. Но говорить с ним совсем не хотелось. Поэтому я предпочитала отвечать кратко. Начала уставать от его разговоров.

Ресторан был шикарным. Мне, в моем довольно скромном платье серого цвета было здесь явно не место. Что я здесь забыла? Нужно дождаться Соколова, вручить ему подарок, на который, чтоб его, пришлось раскошеливаться, и бежать отсюда, куда глаза глядят. А они, между прочим, уже конкретно косили в сторону выхода.

— Здесь был снят банкетный зал, — сказал Сергей, останавливаясь у гардероба. — Просторное помещение для такого количества народа. Позволишь тебе помочь?

Молча, помогла мужчине стянуть с плеч пальто. Сегодня я, в связи с тем, что надела платье, пришла на работу не в куртке. Иначе бы выглядела совсем комично.

— Здесь очень хорошо готовят. Тебе обязательно понравится, — приобнимая меня рукой за талию, сообщил Михайлов, когда освободил свои наглые конечности от верхней одежды.

— Я задержусь здесь совсем немного, — посчитала нужным сообщить Сергею об этом. — Я устала.

— Так мы же пришли сюда отдыхать.

Ты — может быть. Однако, мне хочется бежать отсюда. Страшно подумать, сколько здесь стоит самая обычная тарелка с ассорти из фруктов, например.

К нам подошла девушка в бордово-черной форме и попросила следовать за ней. Что мы, собственно, и сделали.

Пока шли, ловили на себе любопытные взгляды гостей этого ресторана. Что у меня, рог что ли вырос в самом деле? Или мое платье совсем уж не вязалось с обстановкой и атмосферой этого места? Если так подумать, мне не было до этого никакого дела. Достаточно того, что я сама себя вполне устраивала.

— Я еще не говорил сегодня, — снова растягивая губы в улыбке, заговорил мне на ухо Михайлов, — но вы очаровательно выглядите.

Отвечать времени у меня уже не было. Мы добрались до банкетного зала, что располагался на втором этаже. Я сразу же отошла от Сергея, дабы не провоцировать еще больше слухов. Достаточно и того, что мы вошли вместе. Какая почва для сплетен и домыслов.

Большую часть народа, что сидели за круглыми столами по четыре человека, я не знала. Вообще видела их впервые. Но были и те, с кем я уже «имела честь» познакомится. Так за одним из столиков сидели болтушки Марта и Александра. Завидев меня, у них, кажется, пропал аппетит. Они перестали жевать и нацепили на лица улыбки. Хотя я была уверена, будь их воля, они бы испепелили меня на месте.

Помещение было просторное. Преобладал бежевый цвет. Напротив столов располагалась небольшая сцена, стояли музыкальные инструменты. Так же имелось пространство для танцев. Чувствую, как только некоторые зальются алкоголем, их кроме последнего мало что будет интересовать.

Михайлов наконец оставил меня в покое. Хотя, и порывался увести меня вслед за собой к одному из столиков. Я заупрямилась и выбрала другой столик, за которым сидели пожилая пара и девушка примерно моего возраста.

— Здесь не занято? — спросила, подходя к столику.

— Нет, — произнесла женщина, качая головой. — Можете присаживаться.

— Благодарю, — сказала в ответ и устроилась за столом.

Подарок Соколову лежал в сумочке. Я не увидела никакого стола, на котором бы лежала гора подарков. Поэтому просто примела и стала ждать, когда же Артем явит свой светлый лик. Который, впрочем, видеть не хотелось вовсе.

— А вы кем работаете в фирме? — неожиданно спросила у меня пожилая женщина, сидящая прямо напротив меня.

— Я новый секретарь Артема Федоровича, — ответила, смотря куда угодно, только не в проницательные глаза женщины. Неужели она решила устроить мне допрос?

Благо, спрашивать ни о чем меня больше не стали. Потому что виновник торжества все-таки соизволил появиться. И тут началась самая настоящая суета. За голосами сотрудников фирмы была не слышна музыка, которая до этого казалась не такой уж и тихой.

Я сидела словно на иголках все то время, пока Соколов приветствовал коллег и друзей, пока слушал поздравления и спокойно беседовал с тем, с кем сидел за столом. А я… чтобы снять стресс, пригубила шампанского. Потом еще немного и еще…

Какие здесь хорошие официанты. Подливают в бокал так, что ты и не заметишь, что выпил больше, чем хотел.

Меня не сразу повело. Сначала я спокойно сидела, пила шампанское, наслаждалась закусками и довольно приятным разговором с пожилой парой. Потом Сергей осмелился пригласить меня на танец. И только после этого я обратила внимание на то, что свет стал более приглушенным, а музыка — громче. И народ уже частично танцует и веселится. Сколько же уже прошло времени? Я ведь не собиралась задерживаться и…

Перед тем, как подняться из-за стола, бросила быстрый взгляд в сторону Соколова. И мне разом стало не по себе. Потому что Артем смотрел в эту секунду именно на меня. Не знаю уж, чем я вдруг привлекла его внимание. Но оно было мне совсем не нужно. Неужели меня пытаются контролировать? Вон как смотрит. Аж мороз по коже.

— Так вы идете, Лиза? — спросил у меня Сергей, судя по всему, устав ждать, когда же я приму его приглашение и вложу в его ладонь свою.

— Конечно, — сказала вполне уверенно.

К сожалению, в ногах я такой уверенности не испытывала. Поэтому поддержка Михайлова была как нельзя кстати. Иначе я рисковала упасть на ровном месте, запутавшись в ногах. Голова начала немного кружиться. А музыку я почти не слышала. Мне бы выйти на улицу. А еще лучше — отправиться на такси домой. Но вместо этого я пошла танцевать.

Кажется, из-за действия алкоголя, мозг у меня совсем отключился. Я стала более раскрепощенной и смелой. И сказать хотелось о многом. Высказаться. Чего делать было никак нельзя. Поэтому я старалась держать рот на замке. Даже когда во время танца Михайлов пытался со мной заговорить. Я просто делала вид, что погружена в музыку. И она — это я. Со стороны, скорее всего, это казалось странным. Я прикрыла глаза и просто танцевала. Убрала в какой-то момент руки с плеч Сергея и стала танцевать сама.

Мне нельзя было пить. Я понимала это, когда сделала первый глоток. И продолжала осознавать, когда допивала черт знает какой по счету бокал шампанского. А потом… меня снова приобняли за талию и притянули к себе. И я, совсем не стесняясь, положила руки на явно мужские плечи. У женщин таких широких не бывает. Или бывает?

Черт, о чем я вообще думаю?!

Я пыталась прийти в себя, но не могла. Перед глазами все плыло. И, кажется, мне стало плохо. Краем сознания понимала, что меня куда-то уводят. Сопротивляться же этому не было никаких сил. И, почему-то, желания. Словно я и сама была не против уйти с тем, кто только что танцевал со мной.

Реакция организма пугала. Первые пару минут. Потом мне стало все равно. Я настолько устала сдерживаться и играть роль той, кем на самом деле не являлась, что было уже плевать, что будет со мной дальше. И кто со мной будет этой ночью.

— Куда тебя везти? — услышала приглушенный голос. Он был мне смутно знаком. Однако я и этому не предала значение. И отвечать ничего не стала. — Черт… Куда тебя везти?

— К себе, — пробормотала, закрывая глаза.

И когда я успела оказаться в чужой машине? Ах, да… Я ведь добровольно до нее дошла. Чуть шатаясь. И меня точно придерживали за талию, чтобы я никуда не свалилась.

Если мужчина что-то и ответил, то я все равно больше ничего не услышала. Мне вдруг стало так хорошо, что…

Дальше в голову полезли мысли, которых я старалась всячески избегать. Когда была трезвой и скованной. Сейчас же имела право позволить себе чуточку больше. Потом я обязательно об этом пожалею. Но сейчас единственное, что я могла сказать, это:

— Поехали к тебе.

Только идиот бы не понял, что именно мной движет. И чего конкретно я хочу. И сейчас совершенно не волновало, кто и куда меня везет. Мне стало весело, жарко и интересно. Чем для меня закончится эта ночь? Впрочем, глупый вопрос. Я была уверена, что наконец-то получу то, чего у меня уже давно не было. Потому что до этого момента я боялась подпускать к себе мужчин достаточно близко. А тут сама не против продолжения.

В какой-то момент машина остановилась. Потом мне открыли дверь и буквально вытащили на улицу. Ноги плохо держали. Наверное, я выглядела жалко и не очень-то прилично. Волновало ли меня это в тот момент? Нет.

Вскоре за спиной захлопнулась дверь подъезда, а затем и лифта. Коридор, по бокам двери и мы подошли к одной из них. Когда я вошла в квартиру, мне стало душно. Настолько, что захотелось поскорее сбросить с себя пальто, которое каким-то чудом оказалось на мне. А я и не помнила, когда…

— М-м-м-м, — простонала, чувствуя такую духоту, которой, наверное, никогда еще в своей жизни не испытывала.

Хотя нет… Со мной однажды уже случилось подобное. Когда Соколов, мерзавец, оставил меня. И я уже тогда не нашла другого способа забыться. Тоже напилась до такого вот состояния, когда уже плевать на все, что происходит вокруг.

— Давай помогу…

Ответить сил не было. Однако, я не была против. А когда пальто оказалось где-то… Я понятия не имела, где, мужчина стал помогать мне избиваться от туфель, которые я каким-то чудом не потеряла по дороге сюда. Но одним снятием с меня пальто и туфель мой спаситель не ограничился. Его ладони, горячие, почти обжигающие, заскользили по ногам выше, касаясь внутренней стороны бедра. И это прикосновение окончательно затуманило разум, и я самым бессовестным образом застонала, давая тем самым понять мужчине, что ни капельки не против такой вольности. Что я… готова на большее.

— Сама напросилась, — хрипловато заметили.

Да, я откровенно напрашивалась. И когда поняла, что мужчина выпрямился и сейчас стоит прямо напротив, закрыла глаза и первая потянулась за поцелуем. Обвила шею незнакомца руками и притянула его к себе, жадно целуя. Впрочем, глаза можно было и не закрывать. Я все равно почти ничего перед собой не видела. Настолько была не в себе. Но стоило отметить, что целовался мой партнер умело. И руки его точно знали, что делать. Поэтому мое платье слишком быстро оказалось на полу.

Поняла это не сразу. Только когда ощутила чужие руки на своей спине, которые медленно опускались ниже, поняла, что вообще-то стою почти голая. На мне почти ничего не осталось. В отличие от мужчины, который удосужился снять только пальто. Это было настолько несправедливо, что я снова проявила самостоятельность и стала торопливо расстегивать пуговицы на рубашке. Возражать никто не стал. Даже наоборот, мне начали активно помогать избавляться от остатков одежды. И только когда я смогла прижаться к горячей мужской груди и ощутить всю силу своего партнера, меня снова поцеловали. До этого самым бессовестным образом ограничивали в ласках. Кажется, кому-то тоже не терпелось снять напряжение.

Меня подхватили под ягодицы и потянули на себя, одновременно с этим приподнимая. Я, действуя на инстинктах, обхватила мужчину ногами за талию. Боялась свалиться на пол. Хотя меня крепко удерживали навису. И наконец-то целовали так, что голова быстро начала кружиться, а внизу живота стало мучить ожидание неизбежного. Я сама сюда пришла. Пусть и на нетвердо стоящих ногах. Поздно было поворачивать назад. Да и не хотелось, если честно.

— Потерпи немного, — прошептали мне на ухо.

Терпеть я не собиралась. Поэтому, не дожидаясь момента, когда меня все-таки куда-то донесут, нетерпеливо потерлась всем телом о своего нечаянного партнера, требуя, чтобы тот и не вздумал больше тянуть. Еще и укусила, когда снова потянулась к губам за поцелуем.

Судя по сдавленному рыку и тому, что меня с силой прижали к стене, до спальни мы так и не дойдем. Или куда там меня хотели унести…

Продолжая удерживать меня навису одной рукой, мужчина просунул вторую мне между ног и отодвинул край трусиков в сторону. А в следующую секунду я почувствовала, как он заполняет меня собой. И больше не сдерживаясь, входит до предела, срывая с моих губ новый стон. Я попыталась подстроиться под ритм, но все мои попытки проявить самостоятельность, сразу пресекали, буквально вдавливая в стену и не позволяя нормально дышать.

В голове промелькнула шальная мысль: когда я вообще позволяла себе подобное? И вообще… возможно ли так… Но додумать это все я не смогла, потому что движения мужчины становились все резче и быстрее. А дышать мне становилось все труднее. Я цеплялась руками и ногами за незнакомца, царапая ногтями тому спину, крича, когда ощущения становились все более острыми. И умоляя продолжения, хотя понимала, что это рано или поздно закончится.

В себя приходить не хотелось. Голова гудела, глаза болели и вообще… меня ужасно тошнило. Но тем не менее я заставила себя открыть глаза. А потом сразу же их закрыла, испугавшись того, что увидела. А уже через секунду голова взорвалась уже не от боли, а от воспоминаний, яркими картинками кружащих перед глазами.

Я совершила ужасную ошибку. Причем, дура набитая, понимала, что буду жалеть. Но, тем не менее, пошла на поводу у своих желаний. И переспала с… А с кем?

Я бы резко вскочила с кровати и стала осматриваться, пытаясь понять, у кого нахожусь и чем мне это самое нахождение здесь грозит. Но не смогла этого сделать. Потому как чувствовала себя, мягко говоря, паршиво. Единственное, чего хотелось сейчас больше всего, это сбежать. И чтобы меня никто не увидел. Потому как, встречаться со своим… любовником даже взглядом не хотелось. Я вообще не хотела знать, кто это! Но самое паршивое даже не это. А то, что он, скорее всего, знает, с кем переспал. И если окажется, что мы работаем вместе…

По спине побежали противные мурашки. Именно они заставили меня все-таки встать с кровати и осмотреться.

Ничего особенного. Я оказалась в спальне, где не было ничего лишнего. Все идеально чистое, убранное… Фотографии на полках не стояли, статуэтки, книги, растения — тоже не красовались. А вот вещи мои нашлись сразу. Висели на спинке кожаного кресла. Подлетев к нему, схватила их и стала поспешно одеваться.

Судя по звукам, доносившимся из коридора, мужчина находился в ванной комнате. И у меня был реальный шанс сбежать отсюда незамеченной. Может, лучше было бы остаться и переговорить с незнакомцем с глазу на глаз, обсудив случившееся между нами. Но я решила поступить как самая настоящая трусиха — сбежать. Тем более, не думаю, что меня станут искать. Скорее всего, для хозяина этой квартиры, произошедшее так же является мимолетной слабостью. Просто нам захотелось утолить определенный голод. Что мы и сделали. На этом все.

Если бы я еще перестала чувствовать себя настолько мерзко. Еще казалось, что я вся грязная. Повела себя, как девушка легкого поведения. Только деньги за свои услуги брать не стала.

Мотнула головой, прогоняя не очень-то приятные мысли. Обдумаю все потом, когда окажусь далеко отсюда.

Я, наверное, еще никогда так быстро не одевалась. Причем, старалась делать это быстро. Чтобы тот, кто сейчас занимал ванну, ничего не услышал и не вышел до того, как я сбегу отсюда. Стыд подгонял меня получше бешеных собак. Если бы таковые за мной гнались. Мне хватило всего пары минут, чтобы собраться, прыгнуть в туфли, схватить куртку с сумочкой, что висели в прихожей и выскочить из квартиры. Дверь при этом открывала и закрывала бесшумно. Насколько это вообще было возможно. Прокляла все на свете, пока бежала по лестнице на каблуках.

Решено, с этого дня перехожу на что-то более удобное. В самом деле, зачем мне каблуки? Не такая уж я и низкорослая.

Думая о всякой ерунде, я старалась оградить себя от ненужных воспоминай, связанных с прошедшей ночью. Еще это помогало не думать, что за мной кто-то побежит. В случае, если мой побег был сразу обнаружен. С другой стороны, не станет же мой нечаянный партнер выбегать в подъезд в одном полотенце?

Я понятия не имела, где оказалась. Район был мне незнаком. Зато одно я отметила сразу — тут таким, как мне, не место. Слишком все… ухоженное и богатое. В обычном районе Москвы такие красоты не увидишь.

Полезла в сумочку за телефоном и когда увидела на экране блокировки время, чертыхнулась. От души так — от меня аж все шарахнулись, кто проходил мимо. Как я умудрилась так поздно встать? Одиннадцать часов утра… Непозволительная роскошь, которую я умудрилась позволить себе только сегодня. Еще напрягли звонки от родителей. Они точно потеряли свою непутевую дочь. Которая, между прочим, имела полное право не приходить домой, если… Ладно, тут я могла их хотя бы предупредить, так как мы пока живем вместе. И родители, само собой, переживают, если я поздно возвращаюсь домой. Или, как сегодня, вообще не пришла.

Только я об этом подумала, как телефон разразился громкой трелью. Звонила мама. Кажется, мне предстоял тяжелый разговор. Потому как я не могла объяснить ей свое отсутствие дома. Вообще не хотелось ни с кем делиться мыслями и чувствами, связанными с произошедшей этой ночью близостью. И так уже чувствовала себя паршивее некуда.

Мама была злой. Что неудивительно. Я сама на себя злилась. Поэтому-то и помалкивала, когда родительница изливала душу. Пусть и было не очень приятно. Все-таки я уже не подросток, чтобы так меня отчитывать. С подобным контролем вообще удивительно, что у меня что-то случилось. Я уже, признаться, и подзабыла, когда была с мужчиной в последний раз.

— Я еду домой, успокойся, — единственное, что смогла вставить в мамин монолог я. Потому как поток ругани и критики лился на меня, не переставая. — Ничего страшного не случилось.

Тут солгала. Это была катастрофа. Моя личная. В связи с этим, никому знать о ней не следовало. И пока я буду добираться до дома, у меня будет время все обдумать и придумать более-менее правдоподобное оправдание своего поведения.

— Ты могла бы хотя бы написать, — продолжала возмущаться мать.

Я торопливо шла по улице и искала взглядом хотя бы автобусную остановку. И когда та показалась неподалеку, пошла прямиком к ней. Доеду до ближайшего метро, а там уже будет проще.

— Ты меня вообще слышишь? — возмутилась мама. — Я у тебя спрашиваю, а ты не отвечаешь!

— Ты что-то спрашивала? — пробормотала, смотря на табличку, висевшую прямо над головой. Так… и какие автобусы у нас ездят? Странно, что они здесь вообще есть. Потому как район явно не из обычных. — Я не расслышала.

— Вот, дожила, — стала возмущаться мама. — Родная дочь совсем не интересуется самочувствием родной матери.

— Мам, — вздохнула, продолжая гипнотизировать табличку, — успокойся. Все нормально. И пора бы уже осознать, что я не маленькая девочка. И вполне могу позаботиться о себе самостоятельно.

— Пока ты живешь с нами… — начала было она, но я ее перебила. Чудом смогла найти в себе на это силы.

— Хватит, — отрезала резче, чем собиралась. — День только начался, а ты начинаешь меня отчитывать. С такими темпами, я навечно останусь с вами. А ты ведь хотела, чтобы я начала самостоятельную жизнь. Все, мам, автобус подъезжает. Примерно через час буду дома.

Сказав это, я первая отключилась. На душе стало еще более паршиво, чем было до этого. Словно я мелкая школьница, которая вместо школы, пошла гулять с друзьями и ее все-таки спалили. И теперь я оправдывалась. Потому что боялась, что мне прилетит от родителей. Хотя, прилетать уже ничего не должно было.

Автобус остановился. Дверцы открылись, и я вошла в салон. Давно я не ездила на автобусе. После того, как смогла купить машину, пусть и подержанную, общественный транспорт был забыт, как страшный сон. И если бы Соколов, сволочь, не влетел в меня, я бы так и ездила на своей старой иномарке.

Мысли об Артеме вызвали смешанные чувства. И это было странно. Потому как, до этого момента, единственное, что я к нему испытывала — это ненависть. Пусть и не такую сильную, как раньше. Но она разъедала меня изнутри каждый раз, когда я видела этого мужчину. Что же изменилось сейчас? Он, не сомневаюсь в этом, не стал лучше. И навряд ли осознал, что поступил тогда мерзко. Но, тем не менее, я не могла себя понять.

Что же случилось?

Глава 3. Друг для друга никто

Автобус был битком, поэтому на какое-то время из моей головы вылетели вообще все мысли, кроме одной: какого черта я еще хожу в туфлях? Пора доставать ботинки. Судя по всему, на автобусах и метро мне ездить еще черт знает сколько. Это не выйти из машины и пройти всего ничего до места работы или до дома.

Домой я пришла злая, уставшая и голодная, как дворовая собака. Мама, увидев меня в не очень радужном настроении, трогать пока не стала. И на том, как говорится, спасибо. У меня было время принять душ, опустошить холодильник и снова все как следует обдумать.

Выйдя из ванной комнаты, Артем сразу направился в спальню. Там он оставил спящую Лизу. Не хотел ее тревожить или будить. Надо было привести мысли в порядок, остыть, после проведенной совместно ночи. Которая у них закончилась только под утро. Потому что Соколов, как оказалось, был очень голоден. Он и сам подумать не мог, что настолько истоскуется по телу этой девчонки. Однако, войдя в спальню, он никого не увидел. Так и замер на пороге с приподнятой рукой, в которой сжимал полотенце. Пока шел, вытирал волосы. Хотел как можно скорее снова увидеть девушку. А вместо этого увидел уже привычно пустую постель.

Он мог позвонить ей, спросить, почему она ушла. Но не стал этого делать. Потому как понимал, что узнай она, с кем провела ночь, возненавидела бы его еще больше. Упускать возможность снова заслужить ее доверие, он не собирался. Поэтому решил быть осторожным. Сорвался этой ночью, потому как девушка сама к нему потянулась. Пусть и понимал, что она навряд ли вспомнит хоть что-то. Слишком много она выпила в ресторане. Не удивительно, что с того момента в ее воспоминаниях мог произойти провал. Если бы Лиза помнила хоть что-то, она бы уже понимала, с кем была. И что вытворяла…

Воспоминания о прошедшей ночи взволновали. Артем не мог припомнить, была ли Лиза столь откровенной и смелой, когда они были вместе того, десять лет назад. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Прошло слишком много времени. Скорее всего, столь смелой в ласках она стала благодаря другому мужчине. Или мужчинам.

Последняя мысль взбесила. Нет, Лиза не имела права быть с кем-то, кроме него. Даже Михайлов это понимал. Из-за этого и затеял дурацкий спор. Хотел потешить свое самолюбие и повысить самооценку. Идиот.

Вернувшись в ванную комнату, Артем бросил там полотенце, которое до этого сжимал в руке, и снова вышел. Вернулся в спальню и стал собираться. У него были еще дела. И мысли о Лизе не должны были им помешать. О ней он подумает в понедельник. Когда увидит девчонку за рабочим столом и…

Дальше Соколов запретил себе думать. Потому что мысли снова начали уплывать не в то русло. Он сразу представил себе, чтобы сделал с девчонкой, если бы она была на столе…

Окей, я спятила. Другого объяснения тому, почему я так поступила, не находилось. Только я могла переспать с непойми кем и ни черта не помнить о прошедшей ночи. Как бы ни старалась вспомнить хоть что-то, в голове не промелькнуло ни одного хотя бы смутного воспоминания. Ни-че-го. Видимо, это было что-то уж совсем неприличное. И мозг решил не травмировать мою психику еще больше.

— Так где ты была? — все-таки пыталась допытаться мать, когда поймала меня на кухне. Я как раз колдовала над кастрюлей, в которой собиралась приготовить суп. Я всегда готовила, когда нервничала. — Думаешь, я не вижу, что с тобой что-то происходит? В последние дни ты сама не своя. Поэтому… — тут она задумалась на пару секунд, а потом продолжила: — Я считаю, что тебе нужно подыскать другую работу. Если эта вымотала тебя уже настолько…

— Мам, — перебила ее, не забывая при этом мелко нарезать на доске лук, — я хочу съехать. А для этого мне нужны деньги. На этом месте неплохая зарплата. Пара месяцев, и я уже буду жить отдельно. — Лук отправился в кипящий бульон. Я схватилась за очищенную морковь. — Ты сама говорила, что мне пора уже быть самостоятельной. А тут я вам только нервы треплю.

— Что за глупости, — сразу пошла на попятный мама. — Откуда такие мысли в голове.

Ох, знала бы ты, что в этой самой голове происходит в данный момент, точно бы устроила допрос с пытками. Поэтому в моих же интересах, чтобы ты понятия не имела, что успела наворотить твоя непутевая дочь этой ночью. Самой бы узнать и во всем разобраться.

— Ты какой суп хочешь? Рыбный или щи?

Обычно, если я резко меняла тему разговора, мама теряла нить рассуждений. Вот и сейчас замерла на пару секунд, переваривая новую информацию.

— Рыбный.

— Отлично.

Дальше меня уже пытать не стали. И я вновь смогла переключиться на готовку. Суета у плиты в самом деле помогла немного прийти в себя. И не до конца, но все-таки смириться с тем, что я, как всегда, допустила ошибку. От которой, чего уж скрывать, могут появиться последствия. О которых, в свою очередь, даже думать было страшно. Потому как в таком случае, от мамы уже сложно будет что-то скрыть. И работу я быстро потеряю. Не думаю, что Соколов станет терпеть у себя сотрудницу, которая, не успев устроиться на работу, уже собирается в декретный отпуск.

По спине побежали противные мурашки. Нет… Этого еще не хватало. Только не сейчас. И не от неизвестно кого!

Так задумалась, что резанула себя ножом по пальцу. Настолько сильно, что кровь тут же потекла по руке и заляпала разделочную доску. Пришлось на время прерваться. Мамы, слава богу, на кухне уже не было и она этого не видела. Иначе бы сразу надумала себе еще чего-нибудь. И, скорее всего, мысли ее были бы направлены в правильное русло. Потому что мама моя всегда была проницательной. Просто меня «читать» у нее не всегда получалось. Тогда, десять лет назад, не вышло. И сейчас не получится. Я была в этом уверена.

Выходные пролетели быстро. Как и всегда. И вот я снова собиралась на работу. Выглядела при этом не очень довольной тем, что мне куда-то нужно идти. Да и страшно было. Теперь я, наверное, не смогу смотреть в глаза всем сотрудникам мужского пола. Но, с другой стороны, проще сделать вид, что ничего и не было. Тем более, я ничего не помнила. Так что отчасти, это было правдой. Ничего не случилось и точка.

Легко было так себя настраивать. На деле же я продолжала нервничать. Оставалось только приклеить к лицу невозмутимое выражение и идти, работать.

Путь до офиса занял не так много времени, как если бы я ехала на машине через частые пробки. Поэтому в приемную Соколова пришла чуть раньше. К сожалению, его кабинет уже был открыт. Значит, он был на месте. Уже собиралась пройти к своему столу, как услышала тихие голоса, доносящиеся из кабинета. Это кто это пришел к нему с утра пораньше?

Подслушивать было нехорошо. Но я и не вела себя тихо. Все-таки подошла к столу и стала суетиться. Но, кажется, меня никто не слышал. Или не хотел слышать.

— Михайлов, вышел, — процедил Соколов. Его голос было слышно чуть лучше, чем голос Сергея. — Иначе я вышвырну тебя отсюда.

— Тогда тебе придется разбираться с руководством, друг, — спокойно сказали в ответ. — Надо тебе это?

— Сергей…

— Еще раз предупреждаю, не вздумай вмешиваться.

— Еще раз тебе говорю, не лезь. — Артем стал терять терпение. Голос стал еще громче. — Иначе пожалеешь.

— Как бы ты не пожалел.

На этом разговор был окончен. Михайлов вышел из кабинета, промчался мимо моего стола и вылетел в коридор. Иначе бы сказать не получилось. Он даже не заметил, что я уже пришла. О чем был их разговор, что Михайлов, который до этого мне прохода не давал, вообще меня не заметил? Не то, чтобы я очень переживала по этому поводу, но все-таки это было очень странно.

Я сидела, словно мышка. Теперь уже мне не особо хотелось давать знать, что я уже на работе. Тем более, до начала рабочего дня было еще десять минут. И…

Соколов вышел из кабинета и сразу же увидел меня. Нахмурился уже привычно, посмотрел прямо в глаза как-то выжидательно. Я не нашла ничего лучше, как, встав с места, пожелать мужчине доброго утра. Хотя, на самом деле хотела, чтобы он поскорее провалился куда-нибудь под землю. Глаза бы мои его не видели.

— Доброе, Елизавета, — бросил мне мужчина и снова возобновил свое продвижение в сторону выхода.

И вот, спрашивается, чего это он такой недовольный? Ожидал услышать что-нибудь другое? Или размышляет над тем, много ли я услышала из его разговора с Михайловым. Мог бы спросить это напрямую. Но не факт, что я бы ответила честно.

Будто издеваясь, Соколов загрузил меня работой настолько, что я еле смогла вырваться на обед. Кажется, он не хотел, чтобы я вообще с кем-либо виделась. Потому как сегодня я не бегала с бумажками по этажам, а сидела за столом безвылазно. Не считая тех минут, когда надо было принести Артему кофе. Вылить бы его ему в лицо. Но тогда меня сразу уволят. Лучше позже уйти самой. Если представится такая возможность.

В столовой я снова столкнулась с Мартой и Александрой. Девушки крутились рядом все то время, что я обедала. Откровенно портили мне аппетит, если говорить конкретно. Расспрашивали, куда я пропала в пятницу. Одна или с кем-то. Откровенничать я ни с кем не собиралась. Поэтому помалкивала. Сказала лишь, что почувствовала себя не очень хорошо и поехала домой. Как оказалось, после моего ухода, никто задерживаться не стал. Посидели еще немного и начали расходиться.

Судя по всему, девушки не заметили, с кем я уходила. Значит, шанс, что это вообще кто-то видел, мизерный. Потому как Марта с Александрой те еще пираньи. Это было настолько очевидно, что не стоило и сомневаться. Непонятно только, как я смогла так по-тихому улизнуть. Ведь ничего не помню. Значит, набралась я знатно. И вполне могла наговорить что-нибудь Соколову.

С другой стороны, если бы наговорила, он бы меня уже уволил. Или дал бы понять, что я поступила как-то не так. Но вместо этого он просто поздоровался со мной сегодня и все.

— Ты какая-то бледная, — заметила Марта, наклоняясь вперед. Прищурилась, внимательно меня рассматривая. — Все хорошо? Что ты делала на выходных, что выглядишь такой уставшей?

— Плохо спала, — соврала. На самом деле, спала, как убитая. — Не высыпалась. Так что последствия на лицо.

И рукой я указала на это самое лицо. Не знаю уж, насколько оно уставшее, но чувствовала я себя вполне сносно. Еще бы этих болтушек рядом не было, тогда бы вообще замечательно все стало.

— Сомневаюсь, что это от недосыпа, — хмыкнула Александра. — Ты часом не беременна, подруга?

Глупости какие. Да даже если бы и так, то за пару дней этого бы точно никто не понял. Просто кое-кто хочет вывести меня на эмоции. Ну, или на откровенность.

Терять работу по понятным причинам не хотелось. Поэтому я сидела и мучилась до самого вечера. И только когда меня стало сильно клонить в сон, а организм требовал далеко не духовной пищи, я закончила работу. И, о чудо, даже получила одобрение руководства. Сухое, сказанное мимоходом, но все-таки одобрение. Уже прогресс. Я думала, Соколов вообще не способен хвалить кого-либо, кроме себя.

Когда я уходила с работы, Артем был еще на месте. Глушил кофе, уставившись в монитор компьютера. Надо же, он оказался самым настоящим трудоголиком. Не то, чтобы и это было для меня удивительно. Просто я-то запомнила Соколова другим. Поэтому и было столь неожиданно увидеть его серьезным и сосредоточенным.

А дома меня ждала явно чем-то недовольная мама. Отец уже спал, а вот родительница ждала меня с работы, сидя на кухне и потягивая кофе. Еще немного, и я возненавижу этот напиток.

Мне собирались устроить головомойку. Но я не стала слушать возмущения и причитания. Если маме хотелось показать, что я еще не самостоятельная и наивная, то у нее ничего не получилось. Зато желание съехать у меня стало еще сильнее. Так что и в этой ситуации были свои плюсы. Я сильно устала от такого к себе отношения. И собиралась как можно скорее вырваться из-под родительского контроля. Который был сейчас уже не уместен.

А утром я снова была разбитой и уставшей. Мне было сложно перестроиться и привыкнуть к тому, что меня будут часто заставлять перерабатывать. Пусть и за дополнительную плату. Из-за этого мне было сложно заставить себя выползти утром из-под одеяла и дойти до кухни. Чего уж говорить о моменте выхода на улицу. Приходилось давать себе мысленного пинка. Сегодня же мне было еще хуже, потому что к стрессу, что я испытывала на работе, прибавились переживания, связанные с родителями.

На работу я примчалась вовремя. Даже успела перепроверить вчерашние результаты проделанной мной работы. Мало ли что упустила. Пусть начальство и одобрило эту кипу бумаг, что я сейчас листала, это не значит, что я была окончательно уверенна в том, что сделала все верно.

Соколов пришел на работу минут через десять после меня. Поздоровавшись со мной, он прошел в свой кабинет. И я уж было понадеялась, что у меня осталось время на вторую проверку, как Артем вышел в приемную и сообщил, что у меня всего десять минут на сборы. Надо было торопиться. И, само главное, не забыть эту чертову папку, в которой лежали мои последние труды. Судя по всему, встреча и в самом деле очень важна для фирмы. Иначе, с чего вдруг такая суета?

Непонятно лишь, почему все делается в последний момент. Неужели секретарь, которая была до меня, оказалась не в состоянии быстро выполнять свои прямые обязанности и смогла так сильно подставить начальство? — Вы готовы? — снова выходя из кабинета, спросил у меня Соколов.

Посмотрела на Артема и поняла, что если бы не была готова, меня бы четвертовали. Он-то уже собрался на выход. Даже пальто накинул. — Да, — сказала, хватая свою сумку, в которой, кстати, уже лежала увесистая папка. Куртка уже была на мне. На ногах удобные ботинки, туфли под столом.

Вид был не так чтобы очень презентабельный. Но все лучше, чем ломать ноги на каблуках и морозиться в юбке. Единственной. Которая так и лежала в стирке. — Пойдемте, — бросили мне перед тем, как возобновить свое продвижение в сторону выхода в коридор.

Последовала за Соколовым, хотя идти никуда не хотелось. С ним. Будь на его месте другой человек, я навряд ли бы реагировала так остро.

Мы вышли из офиса, провожаемые любопытными взглядами сотрудников. Старалась не обращать на них внимания, но все равно было неприятно. Знала уже, что слухи точно поползут. И окажутся виновными в их быстром распространении Марта и Александра. Которые тоже успели увидеть меня этим утром в компании Артема. Смотрели при этом особенно злорадно.

Мы дошли до парковки, сели уже в знакомое мне авто и вскоре тронулись с места. — Артем Федорович, неизвестно еще, когда мне можно будет забрать машину из ремонта?

Не спросить об этом я не могла. Потому что время шло, а я так и не знала, что с моей старенькой, но верной иномаркой. Вроде повреждения были не настолько глобальными, чтобы ремонт затягивался так надолго. Тем более, делать мне машину должны были в автосервисе знакомого Соколова. — В ближайшие дни вам вернут машину, — ответил мужчина, внимательно смотря на дорогу. — Не стоит из-за этого переживать. — Слишком долго, — вздохнула. — И скажите мне потом, сколько я буду вам должна за ремонт. Не… — Я не возьму с вас денег, — отрезал Соколов. — Это не обсуждается. Закроем на этом тему. — Нет, — заупрямилась я. — Не хочу быть у вас в долгу. Я оплачу ремонт. — Какая вы, оказывается, упрямая, — поморщились в ответ.

Смолчала. Потому как да, я была упрямой. И временами гордой. Причем, не всегда, когда надо.

Я бы провела остаток пути в молчании. Но у меня были вопросы, на которые я надеялась получить ответы. И они не были связаны с моими долгами. Зато касались работы.

Соколов ввел меня в курс дела. Объяснил, что от меня требуется. И что будет в случае, если я скажу или сделаю что-нибудь не то. По всему выходило, что лучшим для меня решением будет — сидеть и не высвечивать. Ну, и за начальством записывать. Ведь потом по собственным же записям представлять Соколову отчет. И если ему снова что-то не понравится… Я точно сорвусь и выскажу ему все, что о нем думаю. А думаю я, понятное дело, не в очень хорошем ключе.

И вот мы наконец-то добрались до места. Как оказалось, это тоже был офис. Только другой компании. Партнеры, значит.

Здание, в котором располагался офис, было гораздо больше того, где работала я. Но не буду расписывать обстановку. Мне всегда казалось, что офисы похожи между собой.

Мы подошли к лифтам. Артем нажал на кнопку вызова. Я же стояла в стороне и изображала из себя дерево. То есть вроде и живая, но шевелиться и говорить не очень хочется. Мне было некомфортно рядом с Соколовым. Он это, разумеется, понимал. Только, кажется, делал вид, что не понимает. Взглядом косил и хмурился, пока мы ждали лифта. Точно хотел что-то сказать, но не решался. Или считал, что сейчас не самое подходящее время.

И вот наконец-то лифт приехал. Мы вошли внутрь и стали подниматься на седьмой этаж. Уж не знаю, кто там такой важный заседал, но уж точно не простой работник. Да и не стал бы в таком случае Соколов мчаться к нему на встречу.

Но, видимо, судьба снова решила подложить мне свинью. Потому что лифт застрял где-то на середине пути. Остановился, резко дернувшись. Я, от неожиданности, не иначе, потеряла равновесие и буквально упала на Артема. Ухватилась руками за его пальто. Да и Соколов успел перехватить меня за талию и прижать к себе. Последнее, стоит отметить, было лишним. Однако, первые пару секунд я не придавала этому значения. Только потом до меня стало доходить, что мы стоим слишком близко друг к другу. И что меня с силой прижимают к себе. А ведь, если бы этот мерзавец не испытывал ко мне определенного интереса, то не стал бы продолжать удерживать меня. Отпустил бы уже.

Я только хотела возразить, как тут же передумала. Потому что свет, который до этого ярко горел в лифте, мигнул пару раз и… погас, оставляя нас в ловушке, в полной темноте. Тут уже было не до возмущений. Я всегда не очень-то любила темноту. А тут… замкнутое пространство. Мы находимся в подвешенном состоянии. В общем, я сама прижалась к Артему. Искала в нем хоть какую-то защиту. Пусть и мнимую.

Пока я стояла и пыталась разглядеть что-нибудь в кромешной темноте, Артем достал из кармана пальто телефон и включил на нем фонарик. Затем нажал на панели кнопку вызова диспетчера и вкратце обрисовал ситуацию. Теперь нужно было просто стоять и ждать, когда нас вызволят отсюда.

— Ты вся дрожишь, — заметил босс и… провел рукой, которой до этого удерживал меня за талию, по спине сверху-вниз и обратно.

Наверное, сейчас я выглядела очень комично. Стою, жмусь к мужчине, которого искренне ненавижу. И смотрю в темноту выпученными от удивления глазами. И слова сказать не могу, потому что, кажется, губы слиплись. Или вообще срослись. Я замерла, боясь пошевелиться лишний раз. Это вообще происходит на самом деле? И этот мерзавец только что коснулся меня?

Да как он посмел! Ненавижу! Насколько нужно быть…

По спине побежали мурашки. И то были не мурашки предвкушения. Это снова был страх. Потому что реакция собственного тела напугала. Мне понравилось прикосновение. Такой подлости от самой себя я никак не ожидала.

— Что вы… — выдохнула.

И это было единственное, что я смогла из себя выдавить. Дальше Соколов и сам бы не стал меня слушать. Развернул к себе так, чтобы мое лицо оказалось напротив его, и поцеловал. Жадно, нетерпеливо, настолько горячо, что у меня почти сразу закружилась голова, и стало нечем дышать.

Я снова опешила. Не понимала, как реагировать. И что делать. Все-таки, по закону подлости, в лифте мы оказались вдвоем. Тут хоть на помощь зови, хоть что делай, никто не откликнется.

Пришла в себя окончательно лишь когда губы Соколова оказались на моей шее, и он самым бессовестным образом прикусил ее.

— Пустите! — все-таки смогла выкрикнуть тихо, когда у меня появилась возможность говорить. Язык только заплетался, и состояние было такое, словно я все выходные только и делала, что пила в одиночестве.

Отпускать меня, кажется, никто не собирался. Соколов опять переместился к губам, затыкая мне тем самым рот и не давая возможность снова закричать. Единственное, что я в этом случае могла сделать, это колотить его по плечам. Ну, или куда попадала. Было уже все равно. Лишь бы ударить, да посильнее.

Артем не реагировал на мой явный протест и нежелание отвечать на поцелуи. Сжимал с такой слой, что я не могла нормально вдохнуть. Еще и касался меня так откровенно, что его намерения касательно меня, стали более, чем прозрачными.

Черт, узнай об этом Мария, его бывшая секретарша, точно бы удавилась от зависти. Мне же такого «счастья» было не нужно. Поэтому я продолжала предпринимать попытки высвободиться. Тщетные, потому что силы были явно не равны. И сейчас Соколов пользовался этим преимуществом.

Только когда послышались приглушенные голоса, он смог взять себя в руки и отстраниться от меня. Дышал при этом тяжело. Я же, недолго думая, отскочила от Артема, как ошпаренная. И из-за того, что мало что видела, ударилась спиной о стенку лифта.

— Что вы себе позволяете?! — выдохнула, чуть ли не крича. Сейчас меньше всего хотелось, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии: с искусанными губами, наполненными ненавистью глазами и сбившимся дыханием.

— Черт… — единственное, что сказал Соколов.

Сейчас я видела его не так хорошо, как при свете фонарика. Телефон он снова убрал в карман пальто, поэтому в лифте опять было темно. Еще бы… одной рукой он бы навряд ли меня скрутил.

— Елизавета, я…

— Вы, — процедила, продолжая смотреть на мужчину с ненавистью.

Договорить не успела, лифт снова пришел в движение. Только свет почему-то не включился. Видимо, лампочка перегорела или еще чего.

— Мы поговорим об этом после, — сказал Артем.

А я промолчала. Потому как все, что я могла ему сказать, это… В общем, ничего приличного, все только нецензурное. А за такое меня легко могут уволить. Работа мне была катастрофически нужна. И пора бы на время забыть о гордости, которая сейчас буквально вопила о том, что я должна послать все к черту, врезать этому мерзавцу и уйти. С гордо поднятой головой, само собой. Но не стоило забывать о том, что мысли не всегда реальны. В том смысле, что все, что я там надумала, воплотить в жизнь навряд ли получится.

Лифт все-таки поднялся на этаж, правда, как оказалось, не на тот, который нужно. Но это было не столь важно. Самое главное, что мы смогли выбраться. Если бы я провела с Соколовым еще хотя бы минуту, он бы черт знает, что сделал. А я и сопротивляться нормально не могла. Но вот, что я успела заметить, так это то, что вместо худощавого тела, руки мои нащупали вполне себе накаченный пресс, широкие, крепкие плечи и…

Мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Это я что ли, только выбравшись из поломанного лифта, думаю о том, насколько стало привлекательным для женщины тело этого урода? Я, кажется, схожу с ума, не иначе.

Сложно было взять контроль над эмоциями. Однако, у меня это получилось. Не хватало еще устроить скандал на глазах у посторонних людей, которые не имеют к нашему столкновению никакого отношения. Соколов тоже был спокоен. У него строить из себя непробиваемого мерзавца получалось на все сто процентов. Я даже поверила бы в это. Не сорвись он только что в лифте.

— Мы проводим вас, — сообщил один из мужчин, что толпились возле лифта, из которого мы вышли. — Прошу следовать за мной.

Предложение было как нельзя кстати. Потому как оставаться даже на пару секунд наедине с Соколовым не хотелось. Я всегда боялась, что ко мне начнут лезть на работе. Вот и накаркала. Мало того, что босс решил руки распустить. Так им еще и оказался мой бывший, который был у меня первым. И который… поспорил на меня. Неудивительно, что сейчас единственное желание, которое у меня возникало — это пойти помыться. И почистить зубы. Артем может быть сколько угодно привлекательным и желанным для женщины. Я видела в нем все того же подонка, который поиграл со мной и ушел.

Со столь мрачными мыслями я и добралась до кабинета, в котором должно было проходить совещание. Народу в нем сейчас, стоит отметить, было предостаточно. Кажется, обсуждения будут серьезные и… шумные. Мы как раз вошли в кабинет в тот момент, когда один из собравшихся пытался донести до остальных какую-то важную по его мнению информацию. Тихо стало лишь, когда мы переступили порог кабинета.

— Артем Федорович, — поприветствовал Артема мужчина, что сидел во главе длинного стола. — Проходите. Вы как раз вовремя. Скоро начнется обсуждение дальнейшего сотрудничества наших компаний.

Судя по всему, сотрудничество это больше выгодно нашей фирме. Иначе бы не мы сюда приехали, а этот вот развалившийся на стуле сурикат. Такой же худенький и того и гляди пятнами пойдет.

Места свободные были, поэтому мы разместились без проблем. Я сразу достала из сумки блокнот и ручку. Нужно было записать основные вопросы. Соколов обязательно спросит с меня хотя бы план сегодняшнего совещания.

Время тянулось медленно. Или это совещание затягивалось? Не знаю, но я начинала уставать от всех этих разговоров, обсуждений и споров. Последних было больше всего. Явно не обсуждать важные вопросы собрались, а лишний раз языками почесать. Только один раз я заинтересовалась темой разговора. Соколов таки взял слово. И вскоре я поняла, что место руководителя одного из отделов фирмы он взял не за красивые глаза. Он на самом деле знал, о чем говорил. Даже больше — он был погружен в работу с головой. Меня же это все касалось мало. Да и понимала я далеко не все. Поэтому старалась внимательно прислушиваться к обсуждениям. И фильтровать споры.

Из кабинета я выползала последней. Понятия не имела, сколько прошло времени, но судя по внутренним ощущениям, я провела здесь больше трех часов это точно. Непозволительно долго. Я уже ненавидела эту работу. Хотя, отработала всего ничего. И начальника на дух не переносила. «Идеальная» работа для того, чтобы повеситься.

Я сторонилась Артема. Поэтому и шла позади, будто мы и не приехали сюда вместе. Только вот обратно до нашего офиса придется ехать в одной машине. И это тоже меня напрягало. Я делала над собой усилия, чтобы ничем не выдать свое душевное состояние. В общем, все, как всегда.

Мы вышли из здания офиса и направились к парковке. Я все так же шла позади, на достаточном расстоянии, чтобы чувствовать себя более-менее уверенной. Чем ближе я была к Артему, тем слабее сама себе казалась. Но ведь я не такая. Почему перед ним веду себя, словно побитая собака, плетущаяся за своим хозяином?

Мы подошли к машине, Соколов отключил сигнализацию и, вот странность, открыл сначала дверь со стороны пассажира.

— Садитесь, Елизавета, — сказал он и отошел чуть в сторону, позволяя мне спокойно залезть в машину.

Это он что, решил быть учтивым? После того, что устроил в лифте? Что ж, я не оценила такие метаморфозы.

Вскоре мы уже поехали в сторону офиса. Говорить ни о чем не хотелось. По крайней мере, мне. А вот Соколов, чтоб его черт задрал, наоборот решил быть более словоохотливым.

— По поводу случившегося в лифте… — начал было он, но я его перебила:

— Я забуду об этом, — сказала, отворачиваясь к окну, расположенному с моей стороны. Смотреть на Артема не хотелось от слова совсем. — Если вы пообещаете, что подобное случилось в первый и последний раз.

— Не могу этого обещать, — огорошил меня новостью Соколов.

Резко повернула в его сторону голову. Да так, что она немного закружилась, а к горлу подступила тошнота. Странно, вроде до этого чувствовала себя вполне нормально. Определенно, это потому, что Артем находится рядом. И еще смеет поднимать столь неприятные для меня темы. Знал бы он, кто я такая, точно бы уже уволил. И пальцем не тронул.

— Объясните, — потребовала. Держать себя в руках становилось все сложнее.

— Вы мне нравитесь, — снова удивили меня ответом. И напугали, чего уж там. У меня аж мороз по коже побежал. — А я не привык отступать или делать вид, что ничего не происходит. Поэтому… — Он бросил на меня короткий взгляд, потом продолжил: — Поэтому решайте, либо вы сами уходите, либо я перейду к более активным действиям. Но, конечно же, принуждать вам ни к чему не стану.

— Да вы романтик, — процедила, с ненавистью (как и всегда) смотря на Артема. — Вы не принуждаете. Просто берете, что хотите. А потом что?

— Что вы имеете в виду? — На меня бросили еще один мимолетный взгляд.

— Вам надоест, и вы сами меня уволите.

— У вас есть шанс спокойно уйти самостоятельно.

— Я не могу этого сделать, — тут в моем голосе проскользнуло отчаяние. — Пока не найду другую работу.

— Будьте осторожны при выборе, — предупредили меня. — Иначе мы снова рискуем столкнуться.

— То есть, вы не станете меня удерживать, если я захочу уйти?

— Кто сказал? — хмыкнул Соколов. — Я даю вам шанс уйти спокойно сейчас. Потом… могу так благородно и не поступить.

Ты, Соколов, и благородство — разные вещи. Вообще никак не совместимые. Поэтому сложно поверить, что ты так просто оставишь в покое новую игрушку.

— Как бы вы потом не пожалели, — предупредила мужчину. — Поняв, кто я такая.

— У вас много скелетов в шкафу?

Он издевался. Или не понимал, что его спокойствие выводит меня из себя. Набросилась бы на него и расцарапала лицо. Но Артем вел машину, и я своими импульсивными действиями могла навредить не только ему, но и себе. Жить хотелось, даже очень. Поэтому я сидела и продолжала контролировать каждое свое слово.

— Есть, куда без них, — пожала плечами. — У вас их будто нет.

— Три шкафа забито, — признались мне. — У вас есть время все обдумать. Не думаю, что мое предложение настолько плохо.

Оно отвратительно. Мало мне было Михайлова, еще и ты прицепился, словно клещ. И отодрать невозможно. Жаль, что ты пока не знаешь, насколько сильно я тебя ненавижу.

— Вы предлагаете то, что для меня неприемлемо.

— Давайте не будем играть в благородство. Реакция вашего тела мне уже известна. И я бы не сказал, что настолько сильно вам противен.

Реакция тела? О чем он? Да меня чуть было не стошнило! Если Соколов хотел, чтобы я почувствовала себя грязной, то у него это получилось. Сейчас я была словно облита из лужи зловонной жижей.

С ним бесполезно было разговаривать. Я понимала, что у Соколова вдруг разыгрались гормоны, хотя на улице была не весна. Понять только не могла, он в самом деле думает, что я так легко сдамся? Растаю, как самая последняя дура от пары слов и поцелуев? И буду как Мария, его бывшая секретарша. Та точно спала и видела, как он зажимает ее в лифте.

— Вам лучше оставить попытки и позволить мне нормально работать до того момента, пока я не найду новую работу. Я готова наступить себе на горло и заглушить гордость, которая сейчас вопит о том, чтобы я наплевала на все и ушла. Но это не значит, что я смирюсь с вашими странными желаниями, касающимися меня.

— Вы говорите слишком уверенно о том, чего не знаете.

А ты, я посмотрю, знаешь все гораздо лучше. Прямо психолог. Странно, что с такими талантами в бизнес пошел, а не стал практикующим врачом.

Слава богу, после этого со мной заговорить больше не пытались. Я тем более не горела желанием вести светские беседы, касающиеся моей работы. И что эта сволочь на этой самой работе собирается со мной делать. Если уж он не постеснялся пристать ко мне в лифте, страшно подумать, на что он может пойти, если мы окажется вдвоем в его кабинете.

Сегодня же начну поиски новой работы. Иначе сойду с ума из-за нервного напряжения. Нужно бежать отсюда как можно скорее. Придется отложить на время мечты о переезде. А ведь я уже начала подыскивать себе жилье… Наивная. Когда у меня что-то было легко и просто? Город большой, а я, по закону подлости, устроилась на ту, где в начальниках ходит мой бывший.

До работы добирались долго. В это время дороги были забиты. Мы плелись, словно черепахи. А мне уже хотелось выбежать из машины и скрыться где-нибудь, где Соколов не будет меня видеть.

Артем пытался заговорить со мной снова. Но я отвечала коротко. О чем мне с ним говорить? Видеть его было тошно, не то что разговаривать.

Реакция тела… Не было у меня никакой реакции. Не было и точка!

Когда машина остановилась на парковке, я быстро выскочила из салона, бросив Артему короткое объяснение, с чего это вдруг я так заторопилась. Работа не ждет. А мне еще расшифровывать записи, которые я карябала в блокноте. И это займет не один час. Совещание было длинным, пометки в блокноте с каждой минутой становились все более непонятными. В общем, остаток дня я могла спокойно больше ни о чем не думать.

Если бы это еще было так легко. Потому как Соколов будет сидеть за стеной. И если вдруг ему снова захочется гонять меня за кофе, возразить я не смогу.

Влетев в здание офиса, помчалась на свой этаж. Никого вокруг не замечала и ни на кого не смотрела. Вот чуть было и не влетела в Сергея, который как раз выходил из-за очередного поворота.

— Куда вы так спешите, Лиза? — спросил у меня мужчина, придерживая за плечи.

Падать я не собиралась, поэтому кроме раздражения ничего не испытала. С какой стати он вообще меня трогает?

Мысль, что он может быть тем, с кем я переспала, отбросила подальше. Да я не стала бы этого делать, даже если бы была… Впрочем, в тот день я и в самом деле перебрала и ничего не соображала. Но не стала бы спать с этой темной лошадкой!

— Работать, — ответила. И не солгала, между прочим.

— Такое рвение похвально, — растягивая губы в улыбке, сказал Михайлов. — Вы, оказывается, ценный сотрудник. Мне нужны такие.

— Не знала, что у вас нехватка кадров, — решила сыграть в дурочку.

— Таких, как вы, не хватает.

Кто бы сомневался. И грелок таких ты тоже найти не можешь. Вот и вцепился в меня, как в последний шанс погреться.

— Простите, Сергей Игоревич, но мне пора бежать. Работы еще много.

Я учтиво склонила голову и заторопилась прочь. Сложно стоить из себя глупую, местами наивную девушку, когда уже знаешь, чего от тебя хотят. Особенно, когда тебе самой ничего, кроме зарплаты, не нужно. Если бы я была охотницей на состоятельных мужчин, то мне бы такое внимание польстило. Ну, и дало бы шанс двигаться в выбранном направлении. К счастью, цель моя была другой. Поэтому никого подпускать к себе я не собиралась. Уже допустила одну ошибку. Хватит.

На мое счастье, задерживать меня не стали, поэтому до рабочего места я сегодня таки добралась. И смогла на время погрузиться с головой в работу. Так и должно было быть. Чтобы не думать о Соколове, я должна была работать на износ. Этим и планировала заняться. Решить бы вопрос с его возникшим интересом ко мне, и жить стало бы чуть проще. Но ведь проще — это не для меня.

— Елизавета, — ворвался в мои мысли спокойный голос Артема, — вы резко оглохли?

Вздрогнула и оторвала взгляд от компьютера. Расшифровка собственных каракуль поглотила меня полностью. Вот я и не слышала шагов Соколова. И, судя по всему, только сейчас поняла, что меня зовут. Причем, уже не в первый раз.

— Простите, Артем Федорович, вы что-то говорили?

Дурацкий вопрос и дурацкая ситуация. Я мило общаюсь с тем, кого ненавижу и строю из себя примерного сотрудника. По факту же хотелось слать все к черту.

— Через час мне нужен от вас подробный план прошедшей встречи. Выделите ключевые вопросы. И принесите кофе. Сейчас.

Этого еще не хватало. Соколов снова гонит меня за кофе. И в его кабинете сейчас никого нет. Надеюсь, пока я буду крутиться на кухне, к нему кто-нибудь придет. Буду рада даже Михайлову. Пусть займет его на какое-то время, чтобы я могла свободно выдохнуть.

— Я вас поняла, — проговорила, вставая из-за стола.

И вот спрашивается, почему, чтобы дозваться до меня, он вышел из кабинета? Хотя мог воспользоваться телефоном. Который сегодня подозрительно молчал.

Соколов вернулся к себе, а я пошла делать кофе. Его запах скоро начнет нервировать. И сам напиток я возненавижу. Потому что он начинает ассоциироваться у меня с Соколовым.

В кабинет Артема заходить не хотелось. Но у меня не было другого выбора. Постучав в дверь, дождалась разрешения войти и, собственно, вошла. Подошла к столу и поставила на столешницу чашку. Замерла, ожидая дальнейших указаний. Но Артем будто не замечал меня. Смотрел в экран монитора и что-то быстро набирал на клавиатуре. Я молчала. Пусть лучше смотрит туда, чем на меня.

Сглазила. Соколов все-таки оторвал свой взгляд от монитора и сразу зацепился им за меня. И, кажется, кофе его в этот момент мало волновало.

— Я принесла ваш кофе, — сказала, напряженно смотря на мужчину. — Будут еще пожелания?

— Да, есть одно, — сказал Соколов, вставая со своего места.

Вставал он неторопливо, даже немного лениво. Будто охотник, вышедший на охоту. Из-за этого у меня мурашки по спине побежали. А в голове запульсировала всего одна мысль: бежать. Потому что взгляд Соколова не обещал мне ничего хорошего.

Я попятилась. Бежать не стала. Хотя очень хотелось.

— Я вас слушаю, Артем Федорович, — это сказала в слабой надежде дозваться до разума Соколова.

— Не стоит, — покачал головой он и в мгновение ока оказался рядом.

Он перехватил меня руками за талию и притянул к себе. Его губы тут же нашли мои и смяли в поцелуе. Именно смяли. Это не был нежный поцелуй влюбленного. Нет… Это был поцелуй голодного зверя, который поймал свою добычу. И как бы я не пыталась вырваться, у меня ничего не получалось. Я даже закричать не могла, потому что мне не давали такой возможности.

Заколотила по плечам, что было сил. Пыталась еще и каблук в ботинок впечатать. Вырваться не получалось. Мой протест был проигнорирован. На мое счастье, я сегодня снова была в брюках. И Артем не смог бы сделать большего, что делал сейчас. Но это не мешало его касаться груди и сжимать ее почти до боли.

Я устала. Настолько, что почти уже сдалась. Но тут Соколов видимо подумал, что я больше не буду сопротивляться, и слегка ослабил хватку. Этого хватило, чтобы я все-таки смогла извернуться и ухватить его за волосы. Потянула за них, тем самым наклоняя голову Артема назад. Такое он проигнорировать уже не мог. Прорычал что-то нечленораздельное, словно бешеный зверь. Посмотрел волком и процедил:

— Ты думаешь, что особенная?

— Нет, не думаю, — с трудом восстанавливая дыхание, ответила. Волосы Соколова так и держала, чтобы и не вздумал брыкаться. Он и не стал. Выжидал, что я еще скажу. Я и сказала: — Но я дала понять, что подобное неприемлемо в отношении меня. Странно, что вы этого не поняли.

— Я предпочитаю это игнорировать.

Меня таки отпустили. И я не стала больше цепляться за волосы Артема. Мы одновременно отошли друг от друга всего на пару шагов. Этого было достаточно, чтобы я почувствовала себя более уверенно.

— Если у вас задача довести меня до увольнения, ничего не выйдет, — процедила, уже в открытую смотря на Соколова. Пусть видит, какие эмоции бушуют у меня внутри. — Свою работу я выполняю. И на ваши домогательства отвечать не сбираюсь.

— Какое громкое слово, — процедил Артем. Сейчас он тоже смотрел на меня, мягко говоря, не очень-то доброжелательно. — И как много в тебе ненужной уверенности.

— О чем вы? — не поняла его последних слов.

— При мне можешь не притворяться невозмутимой. Я прекрасно вижу и чувствую все, что разъедает тебя изнутри.

— С каких это пор мы перешли на «ты», Артем Федорович?

— С тех пор, как я впервые тебя поцеловал.

Он сделал шаг в мою сторону. Я отступила. Соколов мог говорить, что угодно. Он вообще любил лить воду. Только вот я поддаваться не собиралась. Обжегшись один раз, не собиралась снова испытывать боль, уже зная, насколько сильной она будет.

— Надеюсь, вы все-таки поняли меня и больше не станете поступать подобным образом. И дадите мне нормально работать.

Я не стала ждать, когда меня отпустят. Вышла из кабинета и… начала делать вид, что очень занята работой. На самом же деле полезла в интернет, искать себе новую работу. Если Соколов не сдастся, то мне придется бежать отсюда. И не хотелось бы убегать в никуда.

Думаю, Артем прекрасно понимал, что я все-таки буду искать себе новое место. И найти его я могла в любой момент. Оттого и непонятно, почему он вдруг так себя повел. Понятно, что он вел себя так не со всеми, кто занимал до меня место секретаря. Мария уж точно не преуспела в привлечении внимания. Скорее это она бы домогалась до Соколова, чем он до нее. Поэтому она здесь и не задержалась.

Потрясения на сегодня, увы, не закончились. Уже ближе к концу рабочего дня в приемную вошел Михайлов. Он как всегда улыбался. Хотел, видимо, показать, что очень рад меня видеть. Я же на этот раз и не пыталась скрыть, что раздражена и жутко устала от всех этих притворных улыбок и слов.

— Елизавета, добрый вечер, — поприветствовал меня мужчина, подходя к столу и как всегда упираясь о столешницу ладонями. Наклонился ко мне ближе. Я же вжалась спиной в стул. — Вы напряжены? Что такое?

Заметил-таки, что я не расположена к беседам.

— Я устала, — сказала, прямо смотря на Михайлова. — И скоро конец рабочего дня. А у меня еще кое-что не сделано. Так что…

— Как раз по поводу конца дня я и хотел с вами поговорить, — тут же воодушевился Сергей. — Что вы делаете после работы? Помните, мы так с вами и не…

— Она занята, — послышался за спиной Михайлова недовольный голос Соколова.

Он вышел из своего кабинета примерно час назад. Куда пошел, не говорил. Я и не спрашивала. И вот он вернулся. И то удивительно, в подходящий момент. Потому как общаться с Михайловым мне совсем не хотелось.

— Вы совсем ее загрузили, Артем Федорович, — вздохнул Сергей, выпрямляясь и поворачиваясь к Соколову лицом. Ко мне, понятное дело, он повернулся другим местом. — Так она быстро от вас сбежит.

— По этой причине от меня обычно не сбегают, — хмыкнул Соколов. Сунул руки в карманы брюк, посмотрел на Михайлова с вызовом. Будто они играют в песочнице и перетягивают каждый к себе понравившуюся игрушку.

Игрушкой я быть уж точно не хотела. Поэтому решила, что лучшим будет игнорировать слова мужчин. Пусть спорят между собой, сколько угодно. Я сделаю вид, что меня это совершенно не волнует. И не касается.

— То-то у вас, Артем Федорович, так часто меняются секретари.

Это было последнее, что я услышала. Мне в самом деле нужно было кое-что доделать. Иначе Соколов снова задержит меня на работе. А находиться подле него дольше положенного не хотелось. Неплохой стимул погрузиться в рабочий процесс с головой. Раз уж поиски работы пока не дали никаких результатов.

Вскоре мужчины ушли в кабинет Артема, и их голоса стали приглушенными. Только тогда я смогла выдохнуть чуть спокойнее. Понимала, само собой, что это ненадолго. Потому как это моя не последняя встреча, как с Артемом, так и с Михайловым. Но была рада и таким временным передышкам.

Глава 4. Ее новый секрет

Я обязана была сообщить Соколову, что ухожу. И что доделанная работа лежит на столе в синей папке. Но сталкиваться с ним линий раз не хотелось. Тем более, он продолжал обсуждать что-то с Михайловым. Поэтому я просто написала короткое сообщение на телефон Артема и еще наклеила на папку стикер, на котором продублировала то, что написала на смартфоне. Затем собралась и быстро вышла из приемной.

Честное слово, еще немного и у меня начнет развиваться паранойя. Все казалось, что за мной кто-то последовал.

Ага, чтобы пригласить на чашечку кофе. Желательно к себе домой. И вот непонятно, что этим двоим от меня вообще надо.

Резко остановилась, осененная догадкой. Точнее, предположением, которое еще ничем не было подтверждено. Что если Соколов на меня снова поспорил? Не удивилась бы, узнав, что он продолжает столь грязно развлекаться. И Михайлов с ним заодно. Поэтому и прицепился ко мне, словно клещ.

Позади послышались шаги. Дальше топтаться в коридоре не стала. Пошла на выход. Чуть ли не бежала, продолжая бояться преследования. Ни с кем не хотелось сталкиваться. И я была рада тому, что коридор был пустым. Видимо я все-таки припозднилась и большая часть сотрудников уже ушли.

Это было неплохо. Так как ни у кого не возникнет вопрос, куда это я так тороплюсь. Выйдя на улицу, сразу пошла к остановке. Признаться, уже начинала скучать по своей машине. Но, судя по всему, вернут мне ее не скоро. Соколов навряд ли отпустит меня так просто. Уж если увидел во мне свою новую игрушку. Неужели не понимает, что я не собираюсь сдаваться?

Автобуса, как назло, долго не было. Я уже начала замерзать. Куталась в шарф, прятала голову в капюшоне, но все было бесполезно. Потом еще усталость навалила такая, что глаза начали сами собой закрываться. А когда автобус все-таки подъехал и я смогла устроиться там на свободном сидении, то спустя какое-то время мне стало совсем плохо.

Меня укачало. С трудом дотерпела до нужной остановки. Выскочила из автобуса, отошла и попыталась прийти в себя. Вдыхала морозный воздух, медленно выдыхала… И так до тех пор, пока мне не стало чуточку легче.

Само собой я понимала, с чем это могло быть связано. И собиралась проверить свои догадки в ближайшее время. Вот только что делать, если они подтвердятся, я… не знала. Пока рано было делать выводы. Я все-таки надеялась, что ошибаюсь. Иначе понятия не имела, как быть дальше. Я ведь даже не знала, от кого могла забеременеть.

Сердце замирало от всех этих мыслей. Поэтому я старалась пока что от них отгородиться. Лелеяла в себе надежду, что все еще может быть не так уж и плохо.

Ноги еле слушались. Я настолько устала и хотела спать, что толком не помню, как проделала путь до дома. А там меня уже ждали с расспросами. Видите ли, я задержалась. Причем мне не верили, что задерживалась я именно на работе. Кажется, родители делали все возможное, чтобы я поскорее от них съехала. Я и сама была бы рада. Осталось немного подождать.

Когда легла спать, еще долго не могла заснуть. А ведь до этого еле держала себя на ногах. В голову снова лезли разные не очень-то радостные мысли. И сейчас прогнать их так просто не получалось. Как это часто бывает, перед сном мы начинаем обдумывать все, что прошло с нами за прошедший день. Вот и я стала.

И стало совсем тошно.

Утром еле встала с кровати. Только душ смог немного привести меня в чувства. Потом позавтракала и стала собираться на работу. Делала все впопыхах, потому что опаздывала из-за того, что несколько раз переводила будильник. Автобус еще снова решил подставу устроить и застрял где-то в пробке. Из-за этого я и опоздала на работу. Надо было ползти до ближайшего метро и всю дорогу проехать под землей. Судя по всему, я выбрала не самый удачный маршрут.

На работу бежала. Но все равно опоздала. И сама была в этом виновата. Понимала, что надо было выходить раньше. Увы, одно дело понимать, а совсем другое — заставить себя это сделать.

Опоздала я на целых двадцать минут. И Соколов был этим очень недоволен. И это мягко сказано. Сначала меня распинали в кабинете, предупреждая о последствиях систематических опозданий. Потом снова загрузили работой. И постоянно гоняли за кофе.

Что-то мне подсказывало, что причиной такой резкости было не только мое опоздание, но и разговор с Михайловым, состоявшийся накануне. Еще немного и эти двое из друзей превратятся во врагов.

Меня мотало до самого обеда. То ужасно хотелось спать, то есть, то бросить все и уйти. Такие перепады настроения могли сыграть со мной злую шутку. Поэтому я на время отодвинула работу и решила-таки добраться до столовой и хотя бы взять что-нибудь перекусить. И пусть Соколов сколько угодно ругается. Его поведение в последние дни говорило о том, что отпускать меня просто так не собираются. Значит, вероятно, и увольнение в ближайшее время мне не грозит.

Я вышла из кабинета и пошла к лестнице. Решила не ждать лифта. Но на полпути мне снова стало плохо. Голова закружилась, перед глазами все поплыло и меня, кажется, стало клонить в сторону. Повсюду послышались возгласы. Кто-то что-то говорил. Перед глазами промелькнула темная тень.

Я всего несколько раз теряла сознание. Не буду углубляться в прошлое, просто скажу, что да, это было. Но я давно не попадала в такие неловкие ситуации. Это случилось настолько внезапно, что я толком и не поняла сначала, что случилось. В итоге лежала сейчас непонятно где и пыталась привести мысли в порядок. Восстановить в памяти случившееся, чтобы понять, как упала, что в этот момент чувствовала и что это была за темная тень.

— Ей бы врачу показаться, — внезапно проговорили мужским голосом.

Значит, я здесь не одна. Только вот где «здесь», еще предстояло выяснить. Открывать глаза не хотелось, поэтому я решила, что лучше еще немного полежу и прислушаюсь к разговору мужчин. А их было двое.

— Покажется, — а это сказал Соколов. Его голос я узнала сразу же. И что-то мне резко стало хуже. — Никуда не денется.

— Ты когда нанимал девушку на работу, знал, что такое может случиться? Или обморок — это последствия того, что ты ее просто-напросто загонял?

— Я не настолько сумасшедший, чтобы загонять своих сотрудников до такого состояния, — немного раздраженно ответил своему собеседнику Артем. — Здесь другая причина.

— Вот ты и должен ее выяснить. Потому что обмороки на пустом месте не берутся, — отчитывал Соколова неизвестный.

Кстати, он точно был старше. И я его раньше не видела. Потому как ни старалась, не могла вспомнить никого, кто здесь работает, с таким голосом. Получается, до этого нам видеться не доводилось.

— Артем, — вздохнул мужчина, — я чувствую, что тебе есть, что мне сказать. Но ты почему-то молчишь.

— Мы точно не станем обсуждать это на работе, отец, — сказал Соколов.

А мне стало еще хуже. Хотя, до этого казалось, куда уж хуже. Я, судя по всему, лежала на диване, в чьем-то кабинете. И меня сейчас разглядывали старший и младший Соколовы. Будто я диковинный экспонат в музее.

— М-м-м-м… — протянула устало, и открыла глаза.

Хотела сделать это по-тихому, но стон сам сорвался с губ.

Тут же поймала на себе два взгляда: один — заинтересованный, второй — любопытный. Думаю, и так понятно, какой кому принадлежал. Старший Соколов рассматривал меня на самом деле как зверушку. А вот Артем…

— Как вы себя чувствуете, Елизавета? — спросил у меня, чтоб его, начальник.

— Все нормально, — ответила, хотя ничего нормально не было.

Голова пока кружилась, к горлу подступала тошнота. Не сильная, но неприятная. И слабость во всем теле ощущалась.

Я на самом деле лежала на диване. В кабинете Соколова младшего. Логично, учитывая, что упала в обморок я не так далеко от его кабинета. Он как раз перед моим уходом на обед, куда-то выходил. Судя по всему, когда возвращался к себе, увидел, как я «мечтаю» расквасить нос об пол. Вот и поспешил на выручку. Иначе бы его секретарь пугала посетителей помятым лицом.

Диван, между прочим, был удобным. Однако, лежать на нем и дальше не очень-то хотелось. Да и, раз уж все поняли, что я пришла в себя, нужно было подниматься. Ну и возвращаться на свое место. Обеденное время, думаю, уже закончилось. И я снова осталась без обеда. Хорошо еще, что в сумочке лежала шоколадка.

— Простите, Артем Федорович, — это я произнесла, уже садясь на диване. Делала это осторожно, так как боялась свалиться на пол. — Не знаю даже, что случилось. Наверное, переутомилась.

— Разумеется, — холодно заметил Артем.

Он, как и его отец (они были очень похожи между собой), смотрел на меня внимательно. Только вот старший Соколов все-таки испытывал любопытство. Тогда как младший — раздражение. И кто являлся причиной этой не очень-то приятной эмоции, я понятия не имела.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала, вставая. Ноги плохо слушались, но, думаю, до рабочего места я дойду.

— Сегодня вы должны посетить врача, — сказал Артем, кажется, не слыша меня. — Ступайте. На сегодня вы освобождены от работы.

— Но как же… — опешила от такого заявления я.

— Отработаете прогул в другой день. Сегодня вы обязаны посетить врача. Если ваши обмороки будут частыми, вы тут надолго не задержитесь.

Я так хотела сказать этому… мерзавцу все, что о нем думаю. Но слова застряли где-то в горле. Я ими подавилась. Поэтому и сказать ничего не смогла. Хотя хотела. И многое.

Стояла и с ненавистью смотрела на мужчину. Того, кто уже однажды раздавил меня. Просто прошелся по моим чувствам. Втоптал их в грязь. И теперь он стоял напротив, смотрел на меня так, будто я лишь игрушка в его руках. И абсолютно не стеснялся того, что рядом с ним находилась не только я, но и его отец. Который, скорее всего, все видел и понимал.

— Я вас поняла, — сказала спокойно. Это самое спокойствие далось мне с трудом. — Я могу идти?

— Идите.

— До свидания, — это сказала, уже смотря на Федора Соколова. Отчества его я пока не знала. Точнее, раньше оно было мне известно. Но спустя десять лет эта информация выветрилась из моей головы.

Мужчина кивнул, но говорить ничего не стал. Что ж, не страшно. Я могу многое пережить. В том числе и пренебрежение тех, кто меня совершенно не касается.

Выйдя из кабинета, прошла к своему рабочему столу и стала собираться. К врачу, так к врачу. Сама хотела до него дойти, чтобы кое-что узнать. Только вот… Если все подтвердится, нужно сделать все возможное, чтобы Соколов об этом не догадывался как можно дольше.

До того момента, как я переступила порог кабинета гинеколога, все во мне было напряжено до предела. Я нервничала, и это мягко сказано. Боялась услышать подтверждение совей догадки. Но тянуть и дальше было нельзя. Пусть срок еще совсем маленький, но врач сможет определить, беременна я или нет. Долго мучить расспросами меня не стали и вскоре уже осматривали. Потом, чтобы окончательно во всем разобраться, отправили на УЗИ. Там-то мне и сообщили радостную весть, которой я, увы, совсем не обрадовалась. Наоборот, меня поглотила паника. Почему-то стало казаться, что все вокруг, кто видел меня, сразу понимали, что я в положении. Меня так же добивало еще и то, что я понятия не имела, кто отец ребенка. И родители точно не погладят меня по головке, когда узнают, что с вечеринки, организованной Соколовым, я вернулась беременной.

Мне выписали рекомендации, посоветовали больше отдыхать и оградить себя от внешних раздражителей. Последнее у меня точно не получится сделать. Так как Соколов всегда находился поблизости.

После врача я отправилась домой. Там первым делом пошла в ванную. Хотелось снять напряжение. Набрав себе полную ванну теплой воды, взбить в ней пену и на час выпасть из реальности. Мне было, о чем подумать. И решить для себя, как быть дальше. Пойти и сделать аборт? Нет, на такое я была не способна. Но и становиться матерью-одиночкой… Тем более, тот, с кем я переспала, находился на работе. А я не смогу постоянно скрывать свое интересное положение. Тут не сложно будет догадаться, когда именно я забеременела. Не факт, конечно, что тот, с кем я провела ночь, объявится, а не спрячется. Не все хотят детей. Тем более, от девушки, которую знать не знают.

А что, если тот, кто является отцом моего ребенка, уже женат? И у него уже есть дети?

— Боже, — простонала, закрывая лицо руками.

Хотелось плакать, но слезы не текли. Я редко когда давала волю чувствам. В свое время наплакалась. Теперь же слезы редко когда текли по щекам. Вот и сейчас я держалась. Что-то во мне словно было заблокировано. Я просто была уверена в том, что сама со всем справлюсь. И все у меня получится, несмотря ни на что. Не в моем характере было впадать в истерику. Еще примерно четыре месяца я смогу скрывать свое положение. Если только обмороки не станут моими постоянными спутниками.

После ванны я сразу пошла спать. И компанию мне, как ни странно, составил старый кот. Это было на него не похоже. Обычно он не подходил до тех пор, пока не вспоминал о том, что миска пустая. Ну, или лоток полон. Но сейчас все было в норме. А он все равно пришел.

Проснулась от громкого стука. Вздрогнула, открывая глаза. Прислушалась и сразу поняла, что это мать пришла с работы. И она, увидев меня заспанную дома, снова начнет задаваться вопросами. Поэтому нужно в срочном порядке приходить в себя и прогонять с лица остатки сонливости.

Вопросы были. И их оказалось много. Однако, я стойко выдержала допрос матери, и меня оставили на время в покое.

Следующее утро не принесло облегчения. В том смысле, что я чувствовала себя все такой же разбитой и меня мучила тошнота. Причину которой я уже знала наверняка. И как в таком состоянии было идти на работу? Но выбора не было. Поэтому пришлось отлипать от кровати и тащить свои ватные ноги в сторону ванной комнаты. Потом запихивать в себя чай и пару бутербродов.

В автобусе меня жутко укачало. Еле выползла из него, когда он подъехал к нужной остановке. Зато сегодня обошлось без опозданий. И Соколов не стал меня отчитывать. Не спросил он и о том, ходила ли я к врачу. Что было странно. Я, само собой, тоже не горела желанием откровенничать. Просто сказала, что чувствую себя гораздо лучше и готова приступить к работе.

Артем не рассчитывал на то, что она расскажет ему правду. Несмотря на это, он уже все знал. И не собирался пока сообщать о своей осведомленности. Пусть Лиза еще немного поиграется. Все равно теперь уже никуда от него не денется. Даже если захочет уйти, он не позволит ей этого сделать. Но теперь нужно было быть более осторожным. И не таким напористым. Хотя и хотелось сжать девчонку в объятиях и сделать с ней такое, от чего у них обоих голова пойдет кругом. Придется подождать. Зато у него появится время на то, чтобы приручить Лизу к себе. По всему выходило, что она не может забыть его предательство. От которого ему самому было в свое время плохо. Но он был слишком глуп и самоуверен. Поэтому и поступил так подло. Теперь же ничто не удержит его от желания быть рядом с этой девушкой. Осталось только разобраться во всем.

Артем сидел за столом и пытался сосредоточиться на работе. Но, как назло, о ней никак не думалось. В голове витали совсем другие мысли, не имеющие никакого отношения к делам компании. Куда больше его сейчас заботила весть о том, что он станет отцом. Еще он прекрасно понимал, с какими проблемами ему придется столкнуться. И они касались не только Лизы, но и его матери с навязанной невестой. Которую он не воспринимал с самого начала. Девчонка была удобна родителям. Из хорошей семьи, обеспеченная, красивая… Но совершенно его не трогающая. Лиза же, наоборот, с каждым днем волновала все больше.

Не знаю, почему, но именно сегодня Артем решил меня пощадить и не гонять за кофе. К моему великому удивлению, он делал его себе сам. Да и по этажам я сегодня носилась значительно реже. Всего пару раз вставала со своего рабочего места, чтобы отнести срочную документацию в приемную генерального. Там старалась не задерживаться и сразу же возвращалась к себе.

И вот как раз во второй раз, когда я уже возвратилась к себе на рабочее место, застала сидящим за моим рабочим местом Сергея Михайлова. Мужчина с интересом просматривал последние сохраненные мною документы.

— Что вы делаете? — довольно громко, чтобы в случае чего у начальства тоже было слышно, спросила я. — Кто вам разрешил копаться в моем компьютере?

Сказала и тут же почувствовала, как в горле появился липкий ком. Вздохнула поглубже, чтобы прогнать неприятные ощущения, однако, вместо этого ощутила легкое головокружение.

— Руководство, — и глазом не моргнув, соврал Михайлов. — Поэтому я решил воспользоваться ситуацией и узнать понравившуюся мне девушку поближе.

— С помощью отчета за последний месяц? — насмешливо уточнила.

Стало резко плевать на то, что скажет мне этот настырный гад. Вообще, мое настроение упало ниже плинтуса. Думаю, если бы сейчас пригрозили увольнением, я бы с легкостью все бросила и написала бы заявление об уходе. Гормоны, что еще скажешь. Интересно, и долго у меня будут продолжаться подобные психозы?

— А кто сказал, что мне нужен ваш отчет, Лизавета? — непривычно изменив мое полное имя, осведомился Сергей.

Так бы и врезала ему чем-нибудь тяжелым. Я тут неслась по коридору, мечтала побыстрее сесть в кресло и достать из сумочки очередную шоколадку… И на тебе, стою и терпеливо выслушиваю бред, который в качестве лапши пытается навешать мне на уши Михайлов.

— А кто сказал, что вы должны продолжать тут сидеть? — зло процедила. — У меня слишком много работы, чтобы тратить мое время настолько беспечно.

Медленно поднявшись, Сергей одарил меня озадаченным взглядом. Еще и прищурился на манер детектива, который ищет вокруг себя улики. Мне стало откровенно не по себе. Снова посетило ощущение, будто моя беременность у всех на виду.

— Работы много? — вкрадчиво проговорил Сергей. — Что ж…

С этими словами он обошел меня и направился к выходу. Когда поравнялся со мной, даже не взглянул. А вот когда оказался уже за спиной, чертыхнулся. Судя по звуку «заговорившего» айфона, ему пришло какое-то сообщение. Прочитав которое, мужчина еще больше заторопился покинуть приемную своего друга.

— Елизавета Андреевна, зайдите ко мне, — неожиданно проговорили голосом Соколова прямо над самым ухом.

Я вздрогнула и дернулась. Нечаянно задела Артема рукой и тут же была перехвачена и развернута на сто восемьдесят градусов, лицом к тирану.

— Осторожнее, — спустя долгое мгновение промедления выдал… босс.

В этот момент я снова ощутила приступ тошноты. Дорогой парфюм моего бывшего врезался в ноздри, а потом растекся во рту приторным, отвратным джемом. Захотелось оттолкнуть Артема от себя и тут же скрыться в уборной. Но я не стала этого делать.

— Отпустите, — сдержанно, сохраняя должное самообладание, попросила. — Мне больно.

И, о, чудо, Соколов тут же выполнил мою просьбу. Само собой, неохотно. Поджал губы, сжал руки в кулаки. Мне даже показалось, что я слышала скрип его зубов. Хотя, вероятнее всего, этого не было. Ну, не настолько же этот урод возжелал свою новую секретаршу?

Вопреки здравому смыслу, я не отправилась в уборную, а осталась в приемной. По идее, я ведь только сюда вошла. Следовательно, сразу же удаляться куда бы то ни было без приказа Артема я не должна. Тем более, что он сам только что позвал меня в свой кабинет. Ох, что будет…

Начальник закрывать за собой дверь не стал, очень жирно намекая на то, что я должна присоединиться к нему как можно скорее. Только вот вопрос: почему он не мог сказать ничего за пределами своего кабинета? Мы все равно отделены от всех остальных сотрудников отдела. Глупо бояться, что нас могут услышать. Если только ты не хочешь подстраховаться и в очередной раз устроить охоту на секретаря.

Для вида я посидела немного в своем кресле, проверила данные, которые просматривал Михайлов и только потом, немного успокоившись, громко спросила:

— Артем Федорович, а то, что вы хотели со мной обсудить, очень срочно? — решилась, наконец, подать голос я.

А в ответ тишина. Мне даже показалось, что пока я тут собиралась с мыслями, кое-кто покинул насиженное место и отправился по своим делам. Хорошо, если бы это было так.

Чтобы проверить собственную догадку, таки встала и подошла ко входу в кабинет Артема. Мужчина был на своем рабочем месте.

— Если я сказал подойти ко мне в кабинет, значит это срочно и не требует отлагательств, — не отрывая хмурого взгляда от бумаг, проговорил он. — И, да, Лиза, это был первый и последний раз, когда я закрыл глаза на ваше отлынивание от работы. Впредь я буду к вам более внимателен.

Он поднял на меня свой потемневший взгляд. И у меня земля ушла из-под ног. Если он сделает так, как сказал, то мой секрет раскроется очень скоро.

— Я поняла вас, — спокойно проговорила.

Не закрывая входную дверь, зашла в кабинет начальства и встала напротив его рабочего стола. Не вплотную, чтобы у кое-кого не было искушения встать и полапать меня.

— Итак, — с серьезным видом начал говорить Артем.

Он выдержал театральную паузу, в ходе которой я, признаться, усомнилась в том, что действительно уж очень сильно понадобилась ему сейчас.

— Я бы хотел поговорить с вами о вашем поведении на работе, Лиза, — наконец, сообщил мне мой бывший. Его взгляд стремился прожечь во мне дыру.

— В смысле? — Меня аж передернуло — так странно было слышать его, по сути, обвинение.

— В прямом. — Артем красноречиво кивнул в сторону приемной.

То есть, этот урод имеет ввиду случившийся только что казус с Михайловым? Бред какой-то. Между нами ничего нет! Хотя… Быть может, было еще что-то, что натолкнуло Соколова на эту мысль? Например, недавний вечер, последствия которого мне еще разгребать. Тогда все выглядит более логично.

— А вы запретите ему здесь появляться, — мстительно проговорила, уже предвкушая разочарование Сергея. — К примеру, сейчас, вот только что, — я махнула рукой в сторону раскрытой двери, — этот человек рылся в моем компьютере. Я всего лишь отлучилась по вашему поручению. Когда же возвратилась, застала этого мужчину, копающимся в моих отчетах. Разве вы не слышали, как он пришел?

— Нет, не слышал, — прищурившись, ответил босс. — Мне нет дела до ваших взаимоотношений. Но, повторюсь, если они проявляются на рабочем месте, я буду думать, что вы недостаточно загружены. И не совсем понимаете, где находитесь. Вы ведь не хотите лишиться работы, Елизавета?

— Нет, не хочу, — внутренне обматерив его, ответила. — Уверяю вас, что между мной и Сергеем ничего нет.

— Время покажет, — туманно ответил Артем. — А теперь перейдем к рабочим вопросам…

У меня все похолодело внутри. Значат ли эти слова, что в ту роковую ночь я была именно с Михайловым? Тогда его интерес к моей незаурядной личности вполне обоснован. И в таком случае, с Соколовым ему было, что обсудить. А последний, в свою очередь подумал, что я легкодоступная, вот и решил попытать счастья. Когда же потерпел неудачу, взбесился и высказал все, как на духу. Чео-о-орт!

Я машинально записывала за ним, особо не надеясь на память. Голова у меня из-за недавних открытий гудела так, что казалось, что я не доживу до вечера.

Когда я оказалась снова в приемной, первым делом схватила кошелек и побежала в буфет, заедать свой стресс. Кроме того, из-за своего интересного положения я приобрела тягу к сладкому. Ну, это я так думаю, потому что сейчас мне хотелось конфет, булочек, пирожных, торта — хоть чего-нибудь. И газировки. Которую в таком положении нельзя.

Мне было, над чем подумать. Но думать нужно было быстро и по возможности с невозмутимым выражением лица. Мало ли, кто зайдет, а я тут пыхчу изо всех сил. Время до обеда еще целый час, но кому-то все равно могло приспичить наведаться в буфет. Мне ведь приспичило.

— Два эклера, пиццу и чай, пожалуйста, — уверенно проговорила я, подойдя сразу к кассе.

И плевать, что я откладываю на новое жилье. Судя по всему, вся моя зарплата будет уходить на анализы и новую одежду. И жить мне с родителями до скончания века. Слушать их нотации… В скором времени мне таки придется расколоться и все им рассказать. Возможно, я сделаю это сегодня-завтра. Смысл скрывать от родных беременность, если она все равно станет заметной.

Женщина на раздаче суетилась над противнем, кассир со скучающим видом уставилась в свой телефон. Кажется, я оторвала ее от очень интересной игры.

Чтобы не тащить все и сразу, отнесла чай и пирожное к ближайшему столику. Мудрить с местом для плотного перекуса особо не стала. Нужно было в скором времени возвращаться к работе. Не хотелось еще больше нервировать чертово начальство.

Пока ела, окончательно осознала, что бывший остался далеко в прошлом. И если он вдруг меня узнает, то мне будет совершенно все равно. Я просто разведу руками и скажу, что он прав в своих догадках. Ибо у меня теперь новая жизнь, где нет места спорам на внимание наивных девушек, беспорядочным половым связям и переживаниям из-за того, узнает ли меня один озабоченный козел, который по странному стечению обстоятельств теперь является моим боссом. У меня будет ребенок, и я не намерена от него отказываться. Еще бы понять, кто его отец и помнит ли он о нашей ночи, и было бы вообще замечательно. Опять же, это уже не так важно, как моя, еще не родившаяся кроха.

Расправившись с едой, я вернулась обратно на свое рабочее место. И вот хоть обратно беги за шоколадкой и кока-колой…

— Что это… — выдохнула я, выводя комп из сна и наблюдая вместо привычной мне фоновой картинки фотографию мужчины-модели с новорожденным малышом на руках.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций. По всему выходило, что тот, с кем я провела ночь, знал о моей беременности. Еще и подписал на стикере, который приклеил к монитору: «Жду!».

Пока я тщетно старалась собраться и перестать паниковать, руки судорожно удаляли скачанную из интернета картинку и ставили заместо нее водопад. Нужно было как-то успокоить нервы. Возможно, вода поспособствует этому.

Весь оставшийся день провела, словно на иголках. Постоянно казалось, что сейчас придет отец моего ребенка и заявит во всеуслышание, что у нас с ним недавно была близость. К счастью, ни Сергей, ни кто бы то ни было еще в приемную так и не зашли.

А дома меня ждало долгое объяснение с родителями. Только вот до этого момента мне нужно было еще уйти с работы и благополучно добраться в час пик до своего скромного района. Запоролась уже на первом пункте, так как очень не вовремя попалась на глаза Соколову. Нет, я нигде не напортачила и ничего не забыла сделать. Просто именно сегодня кое-кому приспичило оставить меня на переработку.

— Елизавета Андреевна, я разве отпускал вас сегодня? — наблюдая за моими поспешными сборами, надменно осведомилось начальство.

Оно лениво оперлось о дверной косяк и сложило на груди руки. Смела его разочаровать: подобные намеки на брутальность меня сейчас ни капельки не трогали. Вот если бы он дал мне сейчас кусок краковской колбасы и кружку сладкого чая, я бы оценила.

— Но у нас закончился рабочий день, — попыталась слабо возразить. — И мне нужно домой — у меня дела.

Я нагло придумала эту историю, на ходу, стараясь как можно естественнее и спокойнее выглядеть внешне. Надеюсь, что у меня это получилось.

— В таком случае, в ваших же интересах как можно быстрее приготовить мне кофе и разобрать документы на подпись, — невозмутимо проговорил Артем.

Я не ослышалась? Мне сверхурочно предлагают сделать работу, которую я в принципе не должна делать? Имею ввиду кипу треклятых документов на рабочем столе Соколова, которую он сам по идее должен был разобрать и таки, да, подписать.

Спорить с этим монстром не стала. Мне просто хотелось сварить кофе и тут же вылить своему бывшему на брюки. Чтобы кипяток ошпарил самое ценное. А то, видно, чешется и зудит там вовсю. Надо будет быть с ним поаккуратнее. Потому что я затрудняюсь объяснить Соколову, почему мне крайне нежелательно иметь близость с мужчиной. То, что конкретно Артема Федоровича я не хочу и на дух не переношу, ему как-то фиолетово. Непробиваемый тип.

— Ваш кофе, — со сдержанной улыбкой возвестила я босса, входя в его кабинет с чашкой ароматного, бодрящего напитка.

Признаться, мне и самой захотелось немного попробовать. Мое состояние временно позволяло нормально переносить резкие запахи, продолжительную ходьбу и дополнительную работу, которую Артем буквально выдумал на ходу. И я этим активно пользовалась.

— Поставь его и подойди ко мне, — неожиданно перешел на «ты» Соколов. — И пни дверь, чтобы закрылась.

— З-зачем? — пробормотала я, предчувствуя неладное.

— Ай… — прошипел нечленораздельное мужчина и резко поднялся со своего места.

Так как я не собиралась добровольно блокировать единственный путь своего отступления, Соколов решил сделать это сам. Прекрасно зная, что кофе меня основательно притормозит и что я не смогу его бросить прямо на пол и ринуться прочь.

Как итог, меня заперли на ключ в своем кабинете. И я перестала узнавать Артема. Раньше он не был таким… резким.

— Что вы собираетесь делать? — стараясь напустить на себя побольше серьезности, спросила у мужчины. — Если мне не изменяет память, то я должна сейчас разобрать ваши документы. Для этого необязательно запирать нас здесь.

— Я не хочу, чтобы сюда кто-то зашел и услышал наш разговор, — уклончиво ответил Соколов. — Поставь уже чашку и подойди.

Он кивнул на свое кресло. Которое, судя по всему, сначала сам вознамерился занять. А потом и меня усадить к себе на колени. Нет, так дело не пойдет. Если я переспала по ошибке с твоим другом (вероятно), это еще не значит, что мной можно пользоваться.

Вся сложность моей миссии заключалась в том, что мне все равно надо было подойти к рабочему месту Артема и поставить на столешницу проклятый кофе.

Гад! Как же он хорошо все спланировал.

— Лиза, — настойчиво проговорил босс. — Поставь кофе. Я ведь не съем тебя.

— А кто вас знает, — вырвалось у меня прежде, чем я успела понять, что только что сморозила. — Извините…

Поспешно подошла к столу и проделала все то, о чем просил меня Соколов. Хотела уже было по-быстрому ретироваться, но была вынуждена остановиться, как вкопанная. Ноги отказывались нести меня прочь от этого опасного мужчины.

— Я специально закрыл дверь, чтобы побыть с тобой в неформальной обстановке, — проговорил мне на ухо Артем.

Я дернулась и тут же почувствовала сомкнувшиеся на моей талии руки. Замерла, боясь спровоцировать Соколова на еще более необдуманный поступок.

— Расслабься, Лиза, и получай удовольствие, — хрипло проговорил начальник, утягивая меня за собой в офисное кресло. — Ты же не думала, что я не узнал тебя? После стольких ночей, проведенных вместе…

— Как же… — вырвалось у меня.

— А вот так, — снова промурлыкал Соколов и прильнул губами к моей шее. — И вот так…

Его нежная дорожка из поцелуев вскружила голову. Я прикусила губу, чтобы не застонать от удовольствия. И как я могла забыть его прикосновения?

— Ну, же, — решил подбодрить меня Артем и осторожно провел подушечками пальцев по моим губам. — Ты помнишь наш первый раз в гостях у моего друга?

— Нет, — соврала в надежде, что эйфория вскоре пройдет, и я смогу оказать бывшему достойное сопротивление. Пока что, к своему стыду, я испытывала только кайф от его близости.

— А я думаю, помнишь, — выдохнул мне в губы Соколов. — Твое тело откликается на мои ласки. Ты моя, Лиза. Смирись с этим и давай снова будем вместе.

Если бы он сейчас меня не касался, я бы более резко отреагировала на его похабное предложение. Но, увы, мне никто не давал подобной свободы. Поэтому что все, что я могла сделать — это не отвечать на его поцелуи.

— Зачем? — не теряя самообладания, уточнила у него.

— Затем, что я хочу именно тебя видеть рядом с собой.

Мою грудь по-хозяйски накрыла широкая ладонь и чуть сжала, давая понять, кто тут главный. Только вот до Артема уже кое-кто успел привязать меня к себе. Подумать только, еще неделю назад я была свободна, как ветер. А теперь рядом возникли два странных мужчины, которые со стороны казались друзьями.

— Ты опоздал, — покачала головой. — Я не буду твоей.

— У меня что-то со слухом, — чуть более резко, чем до этого, проговорил Артем. — Я не слышу людей, которые мне лгут.

— Я говорю правду, — тяжело вздохнула. — А вот ты банально не воспринимаешь то, что считаешь неудовлетворительным для своей звездной персоны.

— Ты лжешь. — Мою кожу на шее чуть прикусили. — А вот твое тело говорит правду.

Смысл было мне отпираться, если у него уже сложилось свое мнение? Артем всегда был таким. Хоть в лепешку расшибись, а он все равно будет твердить свое.

Я непроизвольно выгнулась, тем самым побуждая мужчину к новым ласкам. Мы оба понимали, что здесь и сейчас кроме поцелуев, между нами больше ничего не случится. Я не допущу ничего такого. Мало ли, что-то случится с ребенком. Тогда я не прощу себе этого.

Мои пальцы запутались в волосах Соколова. Новость о том, что он уже давно узнал меня, будоражила и волновала. И несмотря ни на что он решил возобновить наши отношения. С одной лишь разницей: теперь я не испытывала глупых иллюзий. Секс без обязательств — об этом я узнала уже сейчас. И у него хватило наглости предложить такое после того, как сам же меня предал.

— Как же я тебя ненавижу… — тихо прошептала я, не открывая глаз. Просто не хотелось видеть ненавистное лицо. — Знаешь, я скорее уволюсь, чем позволю тебе вернуться в мою жизнь.

С силой потянула его за волосы и заставила прекратить доводящие до безумия поцелуи. И как только смогла собрать в себе столько сил?

— Я не позволю тебе уйти отсюда, — усмехнулся Артем. — Ты попала, Лиза, как только стала моим секретарем.

Я подавилась возмущением. Хотела было оттолкнуть слишком смелые руки Соколова, но не тут-то было. Они словно намертво приросли к моему телу.

— Пусти! — вскрикнула, надеясь, что хотя бы это приведет Артема в чувство.

— Я слишком соскучился, чтобы лишать себя удовольствия прикасаться к тебе, — откликнулся мужчина. — Посиди еще немного, будь хорошей девочкой. И не ерзай, иначе задержу на работе минимум на час.

Я открыла рот, чтобы произнести гневную тираду, и тут же ощутила чужой язык внутри. Он ласкал так, что я невольно ответила на этот странный поцелуй.

И тут я почувствовала, как что-то уткнулось мне в бедро. Рука сама потянулась в то место, чтобы проверить мои опасения. Которые подтвердились: Артем был готов овладеть мной здесь и сейчас. Он красноречиво прикасался ко мне. Точно рассчитывая на продолжение. И если я не хотела вновь наступить с ним на те же грабли, я должна была действовать.

Пока я размышляла, одна рука Соколова сместилась на живот и принялась исследовать ремешок на брюках. Он тихо позвякивал под действием умелых пальцев. Нет-нет-нет, только не это!

— Прости меня, но нет, — извернувшись и укусив его за губу, пробормотала. — У меня нет желания возвращать наше прошлое.

Правильно, если тебя не понимают, ты тоже не обязана ничего понимать. Это же так просто: включить наивную, неуклюжую дурочку. Пихнуть мерзавца рукой по самому дорогому, потом ударить головой по зубам, вскочить, извиниться и… понять, что с быстротой реакции у твоего бывшего полный порядок.

— Когда же ты перестанешь сопротивляться и смиришься, Лиза? — спросил Соколов, настигая меня у самой двери.

Его руки оказались по бокам от меня. Телом почти впечатал в деревянную преграду. Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Что, если он сейчас возьмет меня силой?

— Отпусти меня, — стараясь сохранить голос спокойным, твердо проговорила. — Ты не имеешь права меня задерживать. И пользоваться своим служебным положением подобным образом.

— Само собой, — усмехнулся Артем. — Но сначала я докажу тебе, как ты была не права. Считай это своеобразным наказанием за свое непослушание.

Я с опаской на него покосилась. Раньше я не замечала за ним подобных замашек. Да и…

И тут все мысли из моей головы испарились, потому что мужчина решил завершить начатое. Одним быстрым движением он расстегнул мой ремень. Другим — брюки.

— Что ты делаешь?! — зашипела и ухватила его за запястья. — Это чистой воды домогательство!

— Я хочу, чтобы ты, наконец призналась, что тоже хочешь этого, — процедил Артем, легко заводя мои руки мне же за спину. И легко удерживая их там одной рукой. — Сегодня я сам не трону тебя. Однако, ты все равно будешь кричать от удовольствия.

Его пальцы стремительно заскользили туда, куда было лезть категорически запрещено. Однако, Соколова даже не смутил тот факт, что я плотно сомкнула ноги и что мы оба вообще-то стояли. Он сошел с ума от своего желания обладать мной. И это начинало меня возбуждать.

— Я не хочу этого, — твердо поговорила. — Отстань уже от меня.

— Я предупреждал, — с каким-то садистским предвкушением заметил Артем. — Ну же, Лиза, повтори это еще раз.

Он продвинул пальцы чуть глубже, и у меня захватило дух. Неужели этот гад настолько распущен, что легко доведет начатое до конца прямо в своем рабочем кабинете?

А тем временем, его рука вторглась в самую чувствительную зону… Я понимала, что сейчас мне некому помочь. Осознавала, что потом Соколов возьмется за меня с удвоенной силой. И будет торжествовать, довольно улыбаться мне в лицо после каждого украденного поцелуя.

Это было смело, дерзко, напористо. Кое-кто вознамерился довести меня до исступления, и шел напролом к своей цели. И в какой-то момент я

почувствовала, что у него это получается.

Все мысли выветрились из головы, когда я почувствовала волну удовольствия, которое настигло меня довольно быстро. Я знала, что не должна позволять ему ко мне прикасаться, но ничего не могла с собой поделать. Мне напомнили о тех ощущениях, что испытала совсем недавно по собственной глупости. Как же, оказывается, я по ним скучала!

Когда все закончилось, я не сразу пришла в себя. Лишь когда стало резко не хватать воздуха, поняла, что меня целуют. Нежно, даже осторожно. Чтобы не потревожить мой покой, который настал, едва я получила свою порцию ласки.

— Демон, — выругалась я, прервав поцелуй.

— Я знаю, — откликнулся босс. — Думаю для тебя это не новость.

— Ненормальный, — выдохнула.

— Да, Лиза, — откликнулся мужчина и легонько прикусил мочку уха. — Я именно такой. И причина кроется в тебе.

— Озабоченная скотина.

— Если не перестаешь, я тебя накажу, — процедил Артем. — Помнится, когда мы встречались, ты постоянно отказывалась взять у меня. Могу устроить.

Он указал взглядом куда-то вниз. Мои глаза против воли опустились на уровень чуть ниже его пояса и тут же закрылись. Все дело в том, что Артем ни капельки не успокоился, пока мы тут болтали. И теперь кое-что красноречиво дало мне об этом знать. Какая мерзость. И все бы ничего, но Соколов уже успел расстегнуть ширину и…

— Это для того, чтобы не испачкать брюки, — снисходительно пояснил мне Соколов. — Одно движение, и я бы кончил раньше тебя.

— Отойди от меня, — сдавленно попросила я. — Мне пора уходить.

— Да правда, что ли? — недобро так усмехнулся Артем. — А я тебя еще не отпускал.

С этими словами он ухватил меня за руку и…

— Что ты делаешь?! — возмутилась я, когда почувствовала его сильные пальцы на своем запястье. — Нет!!!

Этот момент будет ещё долго сниться мне в кошмарах. Мало того, что этой самой пятерней мой бывший лазил мне туда, куда не следует, так еще и реально принудил мне сделать самое позорное в моей жизни…

— Так намного безобиднее, согласись, — продолжил издеваться Соколов. — Лиза, ты сама во всем виновата.

Его член оказался в моей ладони. Свободной же рукой я зажимала себе рот, чтобы не заорать на весь этаж. Если бы нас застукали, то высмеяли бы. Причем только меня. Артем бы наверняка прослыл красавчиком, на счету у которого оформилась очередная победа.

— Ты такая сладкая и сексуальная для меня, что мне сложно содержаться.

Если бы мне это сказал другой мужчина, мне хотя бы не было противно. Здесь же я стояла и расширившимися от ужаса глазами смотрела, как Артем кончает мне прямо на ладонь. Сильно же ему приспичило, раз для разрядки достаточно всего лишь одного прикосновения. И почему мне его не жаль?

— Если ты захочешь уволиться, то знай, я никуда тебя не отпущу, — продолжил рыть мне могилу Соколов. — С той самой минуты, как ты подписала соглашение о приеме на работу, ты также подписала себе приговор быть со мной.

— Я заявлю на тебя в полицию, — кое-как выдавила из себя — Я заставлю тебя пожалеть о том, что со мной связался.

— Кого ты обманываешь? — насмешливо уточнил Артем. — Ты — моя. И это не обсуждается.

Его рука нашла мою правую грудь и сжала ее.

Я впала в ступор от неожиданности. Перед глазами пробежали воспоминания из нашего совместного прошлого. Тогда я позволяла ему очень многое.

— А может все-таки по-быстрому на столе, и ко мне домой? — нагло предложил мне начальник. — Обещаю, я буду очень осторожен.

Он, наконец, выпустил мою многострадальную руку. Последняя бессильно повисла. Я даже пальцем пошевелить была не в состоянии. Впрочем, покачать головой у меня получилось.

— А может, да? — его ладонь чуть сильнее сжала грудь.

— Нет, — твердо ответила. — Прости, но нам с тобой не по пути.

Попыталась высвободиться из его стальной хватки, но только и добилась, что усилила его напор. Тут же ощутила прикосновение к моей ягодице.

— Да, — отчеканил Артем. — Я никогда тебя не отпущу. И никому не отдам.

Его губы накрыли мои. Но вместо того, чтобы ответить ему, я позорно расплакалась. Нервы были на пределе. Я не знала, как пробить толстую стену, что возвел между нами Соколов. Причем, сам-то он мог через нее до меня дотянуться, когда хотел. А вот мои жалкие попытки достучаться до Артема раз за разом терпели поражение. Я испытывала усталость, раздражение, злость и сожаление. Причем, как раз последнее чувство и напрягало сильнее всего. Я никак не могла определить природу его возникновения.

Меня, наконец, выпустили на свободу. Даже сами отперли дверь, чтобы я могла вернуться к себе в приемную. Что я и сделала, едва представилась такая возможность.

Первым делом достала из ящичка стола влажные, антибактериальные салфетки и хорошенько вытерла ими руки. Далее настал черед верхней одежды. За всеми этими манипуляциями я постаралась выпихнуть из головы то, что произошло между мной и Артемом у него в кабинете. Потом подумаю, как быть. Сейчас следовало привести себя в полный порядок, чтобы ни у кого в офисе не возникло ненужных вопросов.

Как оказалось, этот мерзавец скинул с моих плеч бретельки от бюстгальтера и сдвинул его вниз так, что соски призывно выглядывали наружу. Извращенец. Интересно, а поменял бы он свое отношение ко мне, если бы узнал, что я залетела неизвестно от кого на его дне рождения. Очень вероятно, что от его друга. Уж очень открыто Михайлов стал проявлять свой интерес ко мне в последнее время. Кроме того, мой предполагаемый любовник уже в курсе, что я беременна. Зачем-то же мне поставили на рабочий стол картинку с явным намеком на отцовство?

От подобных мыслей я успешно отгораживалась, пока приводила в порядок одежду и собирала вещи. Затем моя голова снова взорвалась от впечатлений сегодняшнего дня. И от того, что я сделала одно шокирующее открытие: я — падшая женщина. Которая пьет, спит, с кем попало, а потом не помнит, как и от кого забеременела. При этом этот кто-то каким-то чудом уже прознал о моем маленьком секрете и теперь всячески намекал на то, что нам пора объясниться. Учитывая тот факт, что к моему компу имели доступ только Артем и Сергей, а также кто угодно, кто мог зайти ко мне в приемную в мое же отсутствие. И, да, Михайлов был пойман с поличным.

Рассуждая в этом ключе, было бы логично предположить, что последний очень даже не против своего нового статуса и что его друг еще ни о чем не догадывается. Иначе бы Соколов не стал домогаться своего нового секретаря прямо на рабочем месте, да еще и против воли. И вот теперь возникает одна большая проблема: как мне дальше себя с ними вести?

Пожалуй, можно было бы попробовать построить отношения с Сергеем. А что, моему ребенку нужен отец. И раз он объявился сам собой… Нет, даже не так. Раз Михайлов меня запомнил в тот злополучный вечер и озаботился моим дальнейшим благополучием, то я могла бы пересмотреть свои взгляды насчет него. Возможно, в отличие от Артема, он все же не лишен чувства ответственности за последствия, которые могут произойти с его партнершей после секса. Это хороший знак. Значит друг моего бывшего не совсем безнадежен. Тем более, что он тактично остается в стороне и дает мне время все как следует обдумать и принять единственное правильное для всех нас решение.

Так, за размышлениями я успокоилась и решилась выйти в коридор. Как оказалось, я зря паниковала. За то время, что я проторчала в офисе по вине своего нового босса, народ уже разошелся по домам. Бывший… Эх, хорошо бы кому-нибудь его припугнуть. Судя по тому, что Артем и его отец находятся в доверительных отношениях, то надеяться на поддержку со стороны Соколова-старшего мне не приходится. Про его мать вообще молчу. Эта мегера на меня уже давно зуб точит. А вот если у меня будет мужчина, который будет претендовать на роль отца моего ребенка…

Нет, Лизка, одумайся! Нельзя даже думать о том, что Михайлов может оказаться тем самым, с кем я переспала по ошибке на дне рождения Артема Соколова. Сама заварила кашу, самой ее теперь и расхлебывать. Но что, если Сергей уже давно мечтал о собственном ребенке, а тут я обломаю его и не стану подавать на отцовство? Вообще сделаю вид, что ни с кем не спала и все также сторонюсь босса и его закадычного друга из-за их репутации. Это будет жестоко.

Если, конечно, я переспала с Сергеем, а не с самим Артемом.

Черт… Это вообще какой-то бред выходит. Я ведь даже в никакущем состоянии не могла позволить этому уроду до меня дотронуться. Или все же могла? Вот он и пошел в наступление, не зная, что мне от него ничего такого больше не нужно. Вот ведь! Кажется, я снова задумалась.

До дома добиралась словно на автомате. Я совершала обычные действия, шла по проложенному маршруту и совершенно не замечала никого и ничего вокруг. Я понимала, что теперь никуда от родителей не съеду. Что мифическая возможность установить контакт со своим последним мужчиной так и останется для меня чем-то недосягаемым. Я ведь не смогу так просто подойти к нему и сказать все в лицо. В идеале было бы вообще переехать на его территорию и растить нашего малыша в более подходящих условиях. Но это все мечты, о которых мне лучше забыть и начать уже делать то, что должна делать будущая мать — вить себе гнездо и заботиться о своем здоровье.

Я стояла у двери родительской квартиры и не могла заставить себя достать из сумки ключи. Как только переступлю порог, на меня снова налетят с расспросами. И мне больше не будет смысла отпираться и что-то скрывать. Нужно будет собрать волю в кулак и рассказать им всю правду. Надеюсь, меня не выгонят из дома за подобный проступок. В таком случае мне будет некуда идти. Придется продать машину, которая еще не вернулась из сервиса. Затем пойти к Михайлову и раздувать показной скандал. Вот только… если он все-таки не отец моего ребенка, то я сама себя загоню в неловкую ситуацию.

Я набралась храбрости и позвонила в дверь. Хотя, испытывала огромное желание развернуться и убежать прочь. Спрятаться где-нибудь и просидеть там до конца своих дней.

— Привет, — немного вяло проговорила, хотя уже подумывала о том, чтобы еще немного потянуть с признанием и вновь состроить из себя полную невозмутимость.

На пороге стоял папа. И взирал он на меня, мягко говоря, настороженно. В его взгляде чувствовалась решимость этим вечером расколоть меня и выудить все, что я скрывала от них с мамой так долго.

— А я думал, ты там заночуешь, — недовольно хмыкнул родитель. — Входи, что ли, горе ты наше.

Я тихо вздохнула, понимая, что придется в этот раз выложить абсолютно все. Включая свои неудавшиеся отношения с Соколовым из прошлого. Иначе за неимением деталей они начнут задавать ненужные вопросы. И все равно все поймут.

— О, явилась-таки, — прокомментировала с кухни мать.

Она лепила пельмени и потому не могла присоединиться к нам. Это я поняла, когда вошла в прихожую.

— Да-а, явилась, — эхом откликнулась я.

Впрочем, я тут же умолкла, потому что почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Этот токсикоз меня добивает…

— Что ты сказала?! — охнула внезапно оказавшаяся рядом мама.

Я подняла на нее ошарашенный взгляд. Это, получается, я сейчас вслух сказала?! Боже, за что мне все это? Как я умудрилась потерять контроль над собой и полностью выпасть из реальности?

— Токсикоз, — медленно повторила я. — Я… беременна. Это совершенно точно.

Повисла гробовая тишина. В принципе, я и не ожидала ничего другого. Так что решила, пользуясь случаем, снять с себя верхнюю одежду и обувь. Переодеться и вымыть руки я вряд ли бы успела, так как терпению моих родителей очень скоро обещал прийти конец.

— Мать, я чет не понял, — когда я уже переобулась и решила попытать счастья в ванной, проговорил отец. — Че происходит?

— С нами наконец-то решили нормально поговорить, — мрачно откликнулась она.

Ну, да. Потому что выхода у меня другого нет. Так бы я им ничего не рассказала. Не маленькая уже, чтобы ныть и жаловаться на свою жизнь.

— Да, — все же подтвердила догадку матери. — Только можно я сначала переоденусь и вымою руки?

— А я пока огурцов соленых из кладовки достану, — весьма неудачно пошутил папа.

— Да бог с тобой, — возмутилась мама. — Лиза, опиши свое состояние. Слабость, тошнота есть? Токсикоз уже начался?

— А куда же без него, — вымученно протянула. — Я даже не знаю, смогу ли сейчас нормально поесть.

— Сейчас тебе больше подойдет крепкий, сладкий чай, — отмахнулись в ответ. — После тряски в общественном транспорте еще отойти надо.

Я изумленно посмотрела на нее. Вообще-то, я думала, что меня сейчас начнут распинать и допрашивать. А получается, что я все это время сильно недооценивала собственных родителей. Стыд-то какой… Хотя, пока неизвестно, как будет протекать наше дальнейшее общение. Они вполне могут оправиться от шока и вернуться к упрекам по поводу моей несостоятельности. А еще, глупости, наивности и недальновидности.

— Я давно говорил, что эта работа ее ни до чего хорошего не доведет, — проговорил отец, когда я пошла мыть руки и теоретически не могла слышать его за шумом льющейся из крана воды. — Зарплата и отдельное жилье — это хорошо. Но каждый день оставаться сверхурочно, не приходить домой и залететь…

Последнее слово прозвучало для меня оскорбительно. Но это была чистая правда. Я принесла ребенка в подоле, неизвестно от кого и забеременела, опять же, когда была чертовски пьяна. И все это благодаря моей новой работе.

— Мне кажется, я знаю, когда это произошло, — вторила отцу мама.

— Да тут и гадать нечего, — откликнулся папа.

Однако, они хотели услышать это от меня лично. Со всеми вытекающими подробностями и эмоциями, которые, несомненно, отразятся на моем лице.

Пока я приводила себя в порядок, мама вернулась к лепке пельменей, а папа вскипятил воду для чая и откуда-то притащил коробку конфет. Вероятно, их ему подарили на работе в один из праздников. Обычно родитель тянул с распаковкой подобных сладостей до последнего. Пока шоколад не покроется белым налетом.

Мое состояние было стабильно неважным. Думаю, это еще из-за того, что я не чувствовала чьей-либо поддержки. Я тщетно пыталась включить пофигизм. Все же, уже знаю, как относятся ко мне родители. Упреков наслушалась на целый год вперед. Но я все равно продолжала надеяться на чудо. И оно не заставило себя долго ждать.

— Садись, пей и рассказывай, — скомандовала мама, едва я появилась в зоне ее видимости. — Что это за человек, в каком статусе вы сейчас пребываете, кем он работает?

Ну, вот, понеслось. И что мне ей на это ответить?

— Я не знаю, кто отец моего ребенка, — отводя взгляд и не спеша входить в святая святых, проговорила я. — Но он точно с моей новой работы.

— Та-а-ак… — раздраженно протянул отец. — Вот это поворот.

— Я разочарована, — вздохнула мама. — Лиза, детка, как это произошло?

— По пьяни, — вместо меня вставил свое слово папа. — Когда заночевала непонятно где. Я прав?

— Да, — кивнула, все еще не понимая, как лучше поступить: скрыться и запереться в собственной комнате и переждать бурю или остаться и попытаться им все объяснить.

— Замечательно, — процедил родитель. — Просто восхитительно!

Мама подозрительно молчала. Ее напряжение было видно в ускорившихся и ставших более резкими движениях. Пельмени начали перекашиваться и изменять форму. Ох, и не к добру это. Того и гляди скалкой огреет. Хотя, если так подумать, то родители ни разу в жизни меня не тронули. В смысле, ремнем или чем потяжелее. Рукой по попе я, естественно, получала. Да и сейчас я пребывала в положении, о чем родным уже было известно. Следовательно, какого-либо насилия мне не следовало бояться. Или я не права?

Глава 5. Жизнь с чистого листа

— Что будешь делать с ребенком? — через некоторое время выдавила из себя мать.

Чай так и оставался нетронутым. Я боялась, что если начну пить в самый накал страстей, то непременно подавлюсь. Особенно при папиных едких высказываниях.

— Я собираюсь его оставить, — твердо проговорила в ответ. Для меня это был уже решенный вопрос. — На работе постараюсь скрыть беременность и продержаться на своем месте до самого декрета. Только вот…

— Ты на работе залетела — что значит, продержаться до самого декрета и никому ничего не сказать?! — поморщился папа. — Дочь, ты совершенно не знаешь жизнь.

— А мне кажется, она не все нам рассказала, — неожиданно припечатала меня ма. — Лиза прекрасно понимает, что построенный ею план обречен на провал, ведь так?

— Так, — в носу предательски защипало. — Все дело в моем новом начальстве. Из-за него мне стыдно и противно собственное существование. Он…

И тут я позорно разревелась. Память услужливо подкинула мне воспоминание о нашей недавней близости в его кабинете. Это же такой позор! Мне ведь даже уволиться не позволят.

Я говорила без остановки. Рассказала про то, что мы с Артемом когда-то встречались, что сейчас узнали друг друга. И про его друга не стала молчать. Просто больше не было сил обманывать и притворяться независимой, вставшей на ноги дочерью сердобольных родителей. Тормоза отказали — мне хотелось выговориться хоть кому-то.

Через час я только приступила к ужину. Сидела на кухне в гордом одиночестве и снова была готова заплакать. На этот раз с досады на себя. Вот кто тянул меня за язык?! Мне следовало сначала успокоиться, решить, что из произошедшего надо довести до сведения родных, а что оставить при себе. И рассказ должен был занять всего пять минут. Четко и по существу. Изливать душу мне точно не следовало.

Вообще, у меня впервые в жизни возникло желание открыть створку и выброситься в окно. Странное ощущение, которое возникает у человека, подверженного сильному эмоциональному выгоранию. Мне не хотелось жить, потому что я осталась один-на-один со своими проблемами. Оказалось, так просто довести человека до подобного состояния, сказав всего пару слов и уйдя в другую комнату, переваривать все, что я тут наговорила.

Поймала себя на мысли, что я знать не хочу, кем является отец моего ребенка. Соответственно, мне следует как можно меньше появляться на работе. Возможно, стоит переговорить с представителями других отделов и узнать, есть ли вакансии, допускающие удаленную работу. Это было бы для меня идеальное решение. Потому что если я подойду на какую-либо другую должность, то Соколов и Михайлов отстанут от меня навсегда. Также можно было поискать удаленную работу в другом месте.

О переезде разговор оказался окончательно закрыт. Мне не съехать от родителей. Я не смогу оплатить себе съемное жилье. Если только не найду подработку онлайн. Но об этом мне лучше подумать чуть позже. Сейчас у меня на повестке дня полное отрешение от родительской критики и их загонов по поводу того, какой должна быть их дочь, чтобы можно было ею гордиться.

К слову сказать, одну тарелку я все-таки разбила. Хотела помыть и уже было отнесла ее к раковине, но в самый неподходящий момент пальцы разжались, и я стала счастливой обладательницей пораненной ноги. Потому что один из осколков очень неудачно отскочил и покарябал мне кожу на стопе, которая выглядывала из тапка. Из груди вырвался шумный вздох. Внутри все натянулось до предела. Только бы маме с папой не приспичило выйти в этот момент из своей комнаты. Я не переживу, если они снова напустятся на меня со своими нравоучениями.

В этот раз обошлось. Однако я прекрасно понимала, что со временем моя оплошность все равно выльется наружу. Родителям всегда кажется, что их чадо, начиная с определенного возраста, должно само развиваться и взрослеть. Это я к тому, что сейчас уже и не припомню, когда меня впервые начали затыкать в разговоре, критиковать за малейшие оплошности, оговаривать за то, что не такая, как дочка тети Тани, которой ее мама явно льстит в разговоре с моей матерью по телефону.

К чему я это все говорю? Да к тому, что кроме критики я ничего не услышала. Сама во всем виновата, глупая, наивная, не повзрослевшая. Я должна была не идти работать к своему бывшему. Не должна была с ним спать в прошлом. Не должна была пить на его дне рождения. И еще кучу всего «должна» и «не должна», чтобы стать в итоге взрослой, счастливой женщиной и молодой матерью. И не важно, что такие приемы в жизни подчистую не работают. Должна, и точка.

А еще, сегодня я испытала на себе, каково это быть облитой помоями с ног и до головы. Причем, два раза: сначала на работе, а потом дома. Артем наглядно показал мне, в качестве кого видит рядом с собой и каково мое настоящее место в его отделе и жизни. Родители… Они продемонстрировали свое отношение к моим внутренним переживаниям, к моей боли. После того, как я открылась, поняла, что им плевать на меня, как на человека. Главное самим возвыситься на моем фоне. В таком случае, вообще не понимаю, как из меня смогло бы вырасти что-то достойное. Если им постоянно требуется подпитываться моими неудачами. Протянуть руку помощи? Я вас умоляю. Да когда такое вообще было?

Артем

Мне было не до смеха. Мало того, что снова сорвался и натворил с Лизой глупостей, так еще и Серега под конец заявился и начал стенать, что утомился ждать, когда моя новая секретарша освоится на новом месте и перестанет его от себя отталкивать. Сказал бы я ему, что он уже давно в проигрыше… Да только перед Лизой стыдно. Хотя, когда это я стыдился говорить о сексе с женщиной?

Вот чуть не уложил ее на своем столе и застыдился. Она — мать моего будущего ребенка, а я хочу ее, как маньяк из подворотни. И в руку ей кончил, сам не знаю, зачем. Ведь ясно же, что Лизка теперь ко мне и на пушечный выстрел не подойдет. Но нет, во мне взыграл собственнический инстинкт. После такого она только обо мне думать и будет. Не понятно лишь, хорошо это или плохо.

Вот тут вставал вопрос о том, когда мне сказать своей девушке, что она моя девушка. И что ее ребенок от меня. Сегодня меня только и хватило, что на смену картинки на рабочем столе ее компьютера. Глупость, конечно, но… Только вот Лизка по ходу вообще ничего не поняла и еще больше испугалась. Конфеты ей завтра что ли подарить? От своего имени. А то еще подумает, что ей Михайлов презент сделал. Тогда ее нервам настанет конец. Ибо друг от меня не далеко ушел. И если я это понимаю, то Серый… А по**й на него! Он позарился на то, что ему не принадлежит. И, да, я такая же скотина, как и он. Только потупевший малость.

Едва удержался, чтобы не написать своей секретарше: «Хочу тебя. Давай эту ночь проведем вместе. У меня». Слава богу, вовремя зазвонил телефон, и я временно забыл о том, что хотел сделать. Иначе бы на меня завели уголовное дело. За домогательства на рабочем месте и превышение своих должностных обязанностей. Нет, для меня бы не составило труда замять дело. Просто не хотелось, чтобы Лизка и дальше видела меня своим врагом.

И вот, пришел ко мне Михайлов. Смотрит насмешливо, как я собираю необходимые документы в портфель. Он словно ждал чего-то. Впрочем, я уже догадывался, чего именно. Я же отвечать на его провокации не собирался. Хотя, уже заведомо бесился, представляя, как этот упырь тянет свои длинные руки к моей девочке.

— А не выпить ли нам чего-нибудь? — прямо в лоб задал вопрос Серега. — Давненько мы с тобой не пересекались вне работы.

— Тебе моего дня рождения было мало? — скептически хмыкнул я.

Я уже был готов идти на выход, однако все равно тянул время. Делал вид, что не могу найти какой-то очень важный документ. На самом же деле я надеялся, что от меня отстанут. Ну, правда… Сколько можно уговаривать меня начать этот глупый спор? Задолбался уже это слушать.

Примерно такой вид у меня был в целях не потерять свое лицо, если кому-нибудь приспичит заглянуть ко мне в столь поздний час. На самом же деле у меня в душе бушевала буря эмоций. Из-за нее я и опасался пить в столь сомнительной компании. В последний раз, в ресторане, сколько всего учудил. Чую, пока мне лучше даже не заходить в подобное заведение. По крайней мере, на пару с Серегой.

— О, не напоминай мне об этом сборище трезвенников, — поморщился друг. — Я тебя поэтому и подбиваю на погулять. Никакого кайфа не было торчать с твоими подчиненными. Елизавета так вообще первой оттуда свалила.

А мое отсутствие он и не заметил. Отлично. В смысле, это на самом деле хорошо, что у Михайлова даже повода нет подозревать меня в том, что произошло в тот вечер.

— Даже и не проси, — нахмурился, чтобы не выдать накативших эмоций от одного лишь воспоминания о Лизе. Она была восхитительна. — Как по мне, мои сотрудники хорошо погуляли. Да и завтра у меня важное совещание в семь утра.

Я не врал, но Сергей мне не поверил. Впрочем, меня это не сильно расстроило. Я не собирался вновь становиться тем, от кого мать моего ребенка будет лить слезы. Она меня еще за прошлый раз не простила. И если я предам ее снова (пускай, сейчас мои чувства окажутся настоящими), то не смогу удержать рядом. Если она умная девочка, то сообразит уволиться. Просто я хотел ее припугнуть. На самом же деле, я не имею права удерживать ее на занимаемой должности.

— Только не говори, что у тебя уже планы на этот вечер, — вдруг заметил Михайлов, наградив меня внимательным взглядом.

— А почему бы и нет? — Мне понравилось его предположение. За него я и зацепился, чтобы отвадить от себя друга, которому явно захотелось меня напоить. — Между прочим, сегодня очень благоприятное время для кое-чего. Это даже астролог в утренней передаче сказала.

— Что, у Близнецов звезды сошлись, а в штанах пожар? — немного издеваясь, уточнил Серый.

— Не совсем, — уклончиво ответил другу. — Просто сегодня одна моя хорошая знакомая рассталась со своим парнем. Ну, ты понимаешь… Ее надо утешить, расположить к новому общению.

— Ах, ты сукин сын, — беззлобно выругался Михайлов. — Сегодня ты выкрутился. Так уж и быть, оставлю тебя в покое. Но завтра ты у меня не отвертишься.

Это мы еще посмотрим. С сегодняшнего дня я не свободный человек. Кроме того, мне нужно измениться и заслужить доверие собственной секретарши. А я не знаю смогу ли завтра сдерживаться в ее присутствии.

Елизавета

На следующий день я проснулась разбитая и совершенно не имея никакого желания идти на работу. Вчерашнее откровение Соколова врезалось в память и никак не хотело покидать меня все то время, что я раздумывала над тем, что делать дальше. Подниматься с постели не спешила. Почему-то вдруг просто захотелось не явиться на свое рабочее место без предупреждения. И пускай думает, что хочет. Уволит меня? Сказал же, что я его собственность и что теперь никуда меня не отпустит. Интересно, насколько его хватит? Это ведь надо постоянно прикрывать собственного секретаря перед руководством…

Еще немного подумав, решила все же написать пару слов этому мерзавцу. А то еще заявится к нам домой посреди дня и устроит скандал. Родителей еще больше накрутит, опять же. А те в свою очередь поведают ему о моем интересном положении.

Дальше мои мысли ушли в несколько иное русло. Артем — мой бывший, и он узнал меня. И, кажется, его совершенно не колышет тот факт, что мы вместе работаем. Судя по его логике, последняя не помешает небольшой интрижке, которую затеял чертов босс. Но почему я должна смолчать? Или уйти, сбежать, спрятаться и так далее. С такими, как он, надо говорить иначе. Более жестко и неожиданно.

Поэтому к лаконичному: «Артем Федорович, мне нездоровится. Так что сегодня меня не будет», я прибавила еще: «После вчерашнего у меня разболелась голова. Вы оскорбили меня, и я никак не могла уснуть. Сейчас мне плохо физически. Прошу извинить, но сегодня я никак не смогу выйти на работу».

Знала ли я в тот момент, о чем подумает в свою очередь Соколов? Немного. По моим подсчетам, мужчина должен был впасть в ступор и начать упорно соображать. А вот в каком ключе и с каким настроением, это уже другой вопрос. Который я не хотела решать этим утром. У меня вообще не было настроения что-либо делать. Сам закрутил черти что, вот пускай сам все это и расхлебывает.

Так, за этими рассуждениями я снова уснула. И проснулась от того, что мама спустя час спохватилась, что ее дочь все еще не покинула свою комнату.

— Лиза! — раздался обеспокоенный голос матери. — Ты на работу, кажется, опаздываешь.

— Тебе не кажется, — еще толком не очнувшись от дремы, откликнулась я. — Я опаздываю. Но это не важно, потому что сегодня я никуда не иду.

Не открывая глаз, расслышала, как мама вошла в комнату и стала продвигаться к моей постели. Интересно, какой будет ее реакция, когда я скажу, что никуда не иду из-за банального каприза? Который, стоит признать, очень хорошо повлиял на мое состояние. Я никуда не торопилась и плевать хотела на ответ Артема. Разрешил он мне или нет, какая разница? Я его ни о чем не спрашивала, а просто поставила перед фактом. А вот родительских нотаций мне сейчас не хотелось слушать вообще.

— Доча, как ты себя чувствуешь? — еще более обеспокоено спросила мама. — У тебя что-то болит? А, может, тебя тошнит?

Осудит или пожалеет? Все-таки я снова умудрилась ее разочаровать. Ох, как же меня выматывают подобные страхи.

— Мам, со мной все в порядке, — таки открыв глаза, проговорила я. — Просто меня вымотало поведение моих новых коллег и начальства. Пускай что хотят сегодня то и делают. Без меня. А если уволят, то будет вообще замечательно. Я не буду жалеть о том, что потеряла это место.

— Ну, да, ну, да, — эхом отозвалась мама. — И на свою первую зарплату ты тоже наплюешь?

Сказано это было как-то рассеянно. Словно она, испытывая досаду, не хотела принуждать меня наступить на горло своей гордости. Деньги — это, конечно хорошо. Но не тогда, когда твой работодатель тебя грязно домогается.

— Завтракать сейчас будешь? — осторожно предложила мама. — Отец уже убежал на работу, так что поедим вдвоем.

— Давай, — неожиданно для самой себя согласилась.

По правде говоря, я собиралась еще немного полежать в кровати. Но мамино предложение оказалось настолько заманчивым, что я не устояла и принялась вылезать из-под одеяла. У меня появилась надежда на то, что смогу пробудить в родных ответные чувства. В конце концов, рассказанная мною правда уже должна была осесть в сознании отца и матери.

Перед тем, как покинуть комнату, решила все же проверить свой смартфон. Зря я это сделала… Потому что кое-кто не удовлетворился моим эмоциональным выпадом. Вернее, босс решил вскрыть в ответ мой мозг. Он написал следующее:

«У тебя не получится вечно меня избегать. Когда-нибудь ты сдашься мне — я это чувствую. Да и вчера твое тело в моих руках было податливым.

В общем, отдыхай, если тебе надо. Сегодня у тебя выходной».

На этом он не успокоился и дописал:

«Как себя чувствуешь? Голова не болит? Не тошнит? Может, чего привезти…»

Вот тут я на пару мгновений выпала из реальности. Просто вдруг показалось, что я могла забеременеть именно от Артема. Хотя, признаю, это уже навязчивая мысль. Но тогда с чего бы ему называть основные признаки токсикоза?

«Лиза не молчи! Иначе приеду к тебе и лично удостоверюсь в том, что у тебя воспаление хитрости. А потом снова сделаю что-то, что тебе понравится».

Это было уже слишком. Поэтому я написала короткое:

«У меня все в порядке», — и поспешила отложить гаджет подальше. Чтобы не тревожил душу. А то ведь Соколов и позавтракать спокойно не даст. И как я раньше не замечала за ним подобных наклонностей?

Мама была уже наполовину готова, так что я мысленно пообещала себе, что надолго не задержу ее. Хотя, по всему было понятно, что родительница готова опоздать на работу, лишь бы выпытать у меня еще что-нибудь.

— Я написала, что оскорблена его поведением, — на высказанный матерью вопрос, ответила я. — Пускай реагирует, как хочет. Мне плевать, если он разозлится и уволит меня. Только вот сомневаюсь, что он все-таки это сделает.

— Да уж… — недовольно хмыкнула мама. — Ты теперь для него, словно лакомый кусочек. Пока не попробует на вкус, не успокоится.

Я вспыхнула. И как, скажите мне на милость, он это сделает? Я, кстати сказать, беременна. Поэтому для меня неприемлемы подобные фокусы. По крайней мере, сейчас. И так уже руки свои совал куда не надо… Теперь вот никак не могу об этом позабыть. И на работу сама не знаю, почему не хочу идти. Я боюсь… Но вот кого из нас больше?

— Какая гадость, — меня аж передернуло.

— А что такого? — удивленно переспросила мать. — Беременеть незнамо от кого — это ты запросто, а переспать со своим боссом и тем самым отвадить его от себя навсегда стремно вдруг стало? Тем более, что вы когда-то уже были вместе.

— Ну, ма-а-ам… — простонала, ярко представив себе себя же, но только со стороны. — Это мерзко и отвратительно.

— Зато действенно, — припечатали меня в ответ.

— А ты не забыла, в каком я положении? — привела последний весомый аргумент.

— Знаешь, когда ты сидела у меня в животике, мне ничего не мешало получать удовольствие от близости с твоим отцом, — с довольным видом откликнулась ма. — Он был аккуратен со мной и в то же время дерзок.

— Но ведь Артем не в курсе о том, что я беременна, — чуть ли не взвыла от безысходности.

Хотя, о чем я вообще говорю, когда только вчера между нами произошел своеобразный контакт? При котором мы оба получили огромное удовольствие, даже не заморачиваясь о том, что я в положении. И почему сейчас эта мысль меня так взволновала? Словно стыд и отвращение вдруг заменились каким-то нездоровым предвкушением предстоящего безумия. Которое, не сомневаюсь, последует при следующей нашей с Артемом встрече.

— Вот это проблема, — неожиданно дала задний ход мама. — И ведь не скажешь ему об этом. Если только не он сам успел тебя обрюхатить. Что очень даже вероятно. С его-то рвением овладеть тобой прямо на работе.

Я готова была провалиться сквозь землю. Почему-то из уст матери это предположение выглядело очень и очень убедительным. В отличие от того же Сергея, Соколов использует любую возможность, чтобы добраться до моего тела. В то время, как его друг еще только налаживает контакт. Но если я проснулась в постели Артема, это значит, что с ним у меня уже был секс. И что по каким-то причинам бывший не удовлетворился одним разом. При том, что скорее всего уже знает про мое положение.

— Давай закроем эту тему, — поспешила прервать поток собственных бессвязных мыслей я. — А то у меня голова сейчас расколется. Пускай все остается так, как есть.

— А от начальника как отбиваться будешь? — скептически заметила мама.

— А ты бы как отбивалась? — вопросом на вопрос ответила ей. — Пошла бы на измену папе ради призрачной надежды отвязаться от мерзавца-начальника?

— А зачем мне идти на измену, если у меня есть муж? — спокойно заметила мама. — Он бы разок встретил его с работы, и Артемка бы сразу отстал.

— А у меня вообще-то есть такой же любящий и заботливый отец, — обиженно выпалила на одном дыхании. — И он тоже может поговорить с Артемом о его отвратительном поведении.

Правда, мне не совсем была понятна позиция матери. Неужели она мстила мне таким образом за то, что я забеременела неизвестно от кого и вне брака? Я ведь после этого не перестала быть их дочерью, верно? И перебрала я с алкоголем на корпоративе совершенно случайно. Почему нельзя просто войти в мое положение и не издеваться так изощренно?

— А ты была любящей дочерью, когда затеяла все это? — уже совершенно серьезно, спросила ма и встала со своего места. — У меня сердце кровью обливается, когда представляю тебя в объятиях первого встречного мужика. И ты даже не додумалась остаться и выяснить, с кем провела ночь.

— А что, надо было? — хмуро откликнулась. — Он был богатым, судя по району и обстановке в квартире. Хорошо, сразу не выгнал меня из своего дома, а дал проснуться самой.

— А, может, он и не хотел тебя выгонять, — устало вздохнула мама. — Может, он бы предложил встречаться. А ты, дура такая, решила все за вас двоих.

Она резко развернулась и ушла в их с отцом спальню. А я… Да, мне было, о чем подумать. Это ведь так просто, когда уже насовершала глупостей и осознала степень собственной дурости.

Да, я была трусихой. Я никогда ничего такого не рассказывала родителям. Все предпочитала сама решать свои проблемы и переживать невзгоды и неудачи. Думала, что дожидаться, пока тебя обольют грязью, не стоит, если ты при этом еще можешь уклониться и избежать прилюдной казни. Собственно, ради этого мне и пришлось пожертвовать самым главным: своим покоем. Который благодаря Соколову теперь мне только снится.

Когда мама ушла, я решила пойти и еще немного поспать. Все же, дома я оставалась не для того, чтобы вновь начать нервничать и слечь с больной головой на целый день. Мне нужно было привести нервы в порядок и решить, как дальше себя вести. Может статься и так, что мне таки придется выйти на работу, потому как терпеть комментарии родителей уже станет невмоготу.

Я забралась под одеяло и прикрыла глаза. перед мысленным взором почему-то сразу нарисовался образ Артема. Он всем своим видом приглашал меня заняться любовью. От этого у меня по позвоночнику пробежал табун мурашек. И почему вместо отвращения я засмущалась?

Дзынь!

Я распахнула глаза и настороженно уставилась в потолок. Кто бы это мог быть? Если бы вернулись родители, то они бы открыли дверь своим ключом. Следовательно, нас решил навестить кто-то чужой.

Так как я никого не ждала, то решила проигнорировать этот первый звонок. Пускай звонит себе… Никого нет дома!

Дззззынь! Дззззынь! Дззззынь!

А что, если соседи потом моим родителям расскажут какую-нибудь байку о том, как к их дочери ломился очередной любовник? Хотя, почему я решила, что это именно он? Может, кто дверью ошибся? Или картошку предлагает. А я тут уже нафантазировала себе любовника, который собрался скрасить мне день.

Дззззынь!

Я не выдержала — подскочила с кровати и быстро накинула на себя махровый халат. Сунула ноги в тапочки и тихонько направилась в прихожую. На всякий случай, выдавать своего присутствия дома не спешила. Вдруг решат, что никого нет, и уйдут?

— Твою мать, Лиза, открывай! — рявкнули за дверью до боли знакомым голосом Соколова. — Ты почему не отвечаешь на звонки?!

Это он уже договаривал, когда я резво принялась открывать ему дверь. Попасть под раздачу не хотелось. Но еще больше не хотелось скандала прямо в подъезде. А Артем, судя по всему, уже дошел до нужной кондиции и был готов взорваться в любой момент.

— Да не кричи ты, — шикнула я, столкнувшись нос к носу со своим бывшим. — Ты чего сюда приехал?

Меня в наглую оттеснили, лишив возможности выпроводить незваного гостя куда подальше. Более того, этот нахал еще и дверь за собой прикрыл и защелкнул запирающий механизм.

— Соколов, ты оборзел? — тут же накинулась на него. — Тебе на работу не надо случаем?

— Надо. Как и тебе, — процедил мужчина. — И я бы не приехал, если бы ты отвечала на мои сообщения.

— Да что на них отвечать? — нахмурилась, припоминая, что мы с ним вроде как завершили нашу короткую переписку. — Я тебе уже все сказала. Вчера ты унизил и оскорбил меня. Так что сегодня я восстанавливаю свои силы.

Кажется, нормально у нас общаться уже не получится. Либо споры-ссоры, либо секс. И я боюсь, что вторым мне как раз сейчас и угрожают.

— А я, значит, страдать должен? — недовольно протянул босс, быстро наклоняясь и целуя меня в губы. — Иди, пока проверь, сколько там пропущенных от меня. И осознай, насколько сама виновата передо мной.

Что-то раньше я не замечала у него подобного тона. Вероятно, это все потому, что мы с ним находились в офисе. Где у него настроение было отнюдь не игривое. Как бы там ни было, но дозволение самой отстраниться от этого тирана оказалось для меня весьма кстати.

Я быстро развернулась и полетела в комнату за телефоном. Это-то и стало моей самой большой ошибкой. Потому как своим отступлением я дала фору самому злейшему врагу. Но, повторюсь, в тот момент меня куда больше интересовал собственный смартфон. Как последняя дура, подошла к компьютерному столу, взяла с него гаджет и таки заметила количество…

— Лиз, я соскучился, — произнес Артем, неожиданно обнимая сзади и утыкаясь носом мне в шею. — Вот, что ты со мной творишь?

Прикусила губу, дабы с языка не сорвалось чего лишнего. Пускай думает, что я одичала, что я собираюсь ему сопротивляться и что продолжаю бояться каждого его прикосновения. Лишь бы не переступить черту, за которой мне самой захочется отдаться ему по доброй воле.

— Я знаю, что тебе понравился мой вчерашний экспромт, — хрипло продолжил сводить меня с ума Соколов. — И ты теперь скорее всего уже хочешь большего. Я прав?

Меня теснее прижали к себе. Даже через толстый халат я ощущала жар, который исходил от его рук. Они блуждали в области моего живота и лишали возможности двигаться. Черт возьми, я не могла дать ему отпор в тот момент.

— Молчишь… Это возбуждает. Такая маленькая, любящая свободу и скрывающая свои настоящие желания Лиза. Детка, ты все еще сексуальна через столько лет разлуки.

И ты сексуален, когда я не вижу твоей самодовольной физиономии. Когда появляешься среди ясного утра и ласкаешь, забыв о своей работе. Босс…

Неожиданно края халата разошлись в стороны. И его руки принялись стремительно задирать мою шелковую сорочку. Я выронила телефон и вцепилась ему в запястья. Грубые пальцы тут же выпустили тонкую ткань. Но это не помешало Соколову приникнуть губами к ставшей вмиг чувствительной коже на шее. Его поцелуй буквально обжег меня.

Я дернулась, и мой халат стал сползать с плеч. Забывшись на миг, я пропустила, когда вдруг оказалась лицом к своему персональному кошмару.

— Я буду осторожен, — непонятно зачем заверил меня Артем. — Тебе понравится, обещаю.

У меня перехватило дыхание от его дерзости. От того, как по-хозяйски он начал раздеваться, обнажая тем самым свое тренированное тело. Кстати, раньше оно было не столь привлекательным. Да и рубашки он мало носил, чтобы вот так сексуально при мне их расстегивать.

— Тебе совершенно неважно мое мнение? — стараясь не думать о теле своего первого мужчины, осведомилась я.

Мне некуда было деваться. Я находилась на своей территории, но, кажется, кое-кому на это было плевать. Я не могла дать отпор. И меня не собирались щадить.

— Важно, — проговорил Артем, стремительно расстегивая брюки, которые в самом стратегическом месте уже топорщились. — Я не озабоченный насильник, чтобы брать понравившуюся девушку силой.

— Ну, вот и прекрасно, — выдохнула с облегчением, возвращая бедный халат на свое законное место и запахиваясь им поплотнее. — В таком случае, одевайся, обувайся и езжай на работу.

— А кто сказал, что это твой случай? — недовольно осведомился Соколов. — Да сними ты этот халат! Мешает очень.

Я ненадолго прикрыла глаза, вспомнив его вчерашние ласки. Чего уж там, если Соколову приспичит довести нас обоих до оргазма, то мой халатик точно не поможет. Только раззадорит его еще больше. Вон, как явно его желание. Брюки только расстегнул, а они уже на пол упали. Ох…

И зачем я вновь на него посмотрела?..

— Лиза… — хрипло позвал Артем. — Я знаю, что ты тоже этого хочешь. Будь хорошей девочкой, не упрямься.

— Нет… — мое неуверенное. — Уходи.

— Только после того, что сейчас между нами произойдет, дорогая, — покачал головой. — А потом мы решим, как часто ты будешь раздвигать ноги у меня в кабинете. И, возможно, дома.

— Я на такое не подписывалась, — тут же возмутилась. — И в моих должностных обязанностях не значится заниматься с тобой сексом по первому требованию!

— А по второму? — кажется, Артем решил поглумиться надо мной. — Детка, если я захочу, то в твоих должностных обязанностях и не такое появится.

Он стоял передо мной абсолютно голый и не собирался никуда уходить. Красивый, зараза. Я даже прикусила машинально губу, чтобы не застонать от обиды. Ну, почему он такая сволочь?

— Ты не имеешь права…

И тут я поняла, что все его слова прозвучали с целью отвлечь меня от медленного продвижения в мою сторону.

— Ты меня хочешь, Лиза, — озвучил очевидное Артем, лениво перебирая пальцами там, где их быть вообще не должно. — Ай-яй, вся мокрая и нагло врет своему руководству. Не стыдно тебе?

— Не стыдно, — мотнула головой. — Убери руки, пожалуйста.

— Ты тоже, — припечатал мужчина. — Мне неудобно тебя ласкать.

— В таком случае, с моими руками все в порядке. Соколов!

Последнее я выкрикнула, потому что он таки полез пальцами дальше. И что самое страшное, я застонала, выпустив края халата и позволив ему сползти с плеч. Поняла, что лучше уж один раз поддаться его искушению, но по-нормальному. Я боялась повторения ситуации, произошедшей в его кабинете. Когда он просто пользовался мной, как ему было угодно.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся мой персональный кошмар и уже двумя руками принялся стягивать с меня трусики.

Я стояла и ожидала своей участи. Дура. Ненормальная. Идиотка. Только узнала, что беременна, и снова собралась переспать с первым встречным. И почему при всем при том мне его сейчас так хочется? Ведь наверняка это может быть вредно для еще толком не сформировавшегося плода. Не случится ли чего, если Артем наполнит меня собой?

Впрочем, подобные мысли быстро улетучились из моей головы, когда его руки заскользили непосредственно по моей коже.

Бестолочь. Ничему меня жизнь не учит.

— Я обещаю быть аккуратным и нежным, — в очередной раз проговорил Артем. — Расслабься. Иначе не сможешь получить удовольствие.

Это я не смогу? Да, блин! Смогу! Только бы уже начал свое темное дело.

Меня требовательно поцеловали и стали поспешно оттеснять к кровати. При этом я решила не следить за своими руками и погрузилась в изучение мускулистого тела своего бывшего. Он был действительно бесподобен. Это тело… И зад, который оказался таким аппетитным, что я не удержалась от соблазна немного сжать его.

— М-м-м, — протянул Артем, не ожидая от меня такого напора. — Смотрю, кто-то ждет и не дожидается.

Я не ответила. Вместо этого потерлась бедром о его бедро. За что была быстро уложена на спину и припечатана к постели. Соколов устроился у меня между ног и потянулся за очередным поцелуем. Его руки накрыли мою грудь и стали ласкать ее. А ягодицы оказались для меня не менее притягательны.

Когда он наполнил меня собой, я подалась навстречу всем телом. Тем временем губы Артема заскользили по моей шее и плечам.

— Больше не смей не приходить на работу, — выдохнул он спустя некоторое время.

А я его услышала, словно через толстый слой ваты. Мне было очень хорошо. Никакой боли или брезгливости я в те минуты не испытывала. Возможно, это то, что нужно мне было вчера с ним проделать, чтобы прийти домой и даже глазом не моргнув, сказать родным, что день прошел хорошо. И пойти сегодня на работу за новой порцией ласки от своего нового начальника. Пускай мы и были уже вместе когда-то давно.

— Ну, как? — поинтересовался Соколов, когда не услышал от меня ответа. — Лиза… Все хорошо?

— Да. Продолжай, пожалуйста, — тихо откликнулась, легонько царапая его ногтями по спине. — Я хочу этого.

Теперь уже было не важно, что мужчина как бы между делом не надел презерватив. Меня уже осчастливили до него. Так что по большому счету он мог сейчас свободно в меня кончить.

— Я хочу кончить в тебя, — словно подсмотрев мои мысли, сказал Соколов.

Мое сердце пропустило удар. Как так-то? Мы не договаривались, что кое-кто будет вести себя так по-скотски. Он ведь не знает о моем маленьком секрете. В таком случае, ему должно быть прекрасно известно, что происходит в подобных случаях.

— Нет, — посчитав нужным разыграть перед ним сцену оскорбленной невинности, отчеканила я. — Я не разрешаю тебе так поступать.

— А я все равно сделаю это, — прохрипел бывший, до боли сжав мою грудь. — И ты кончишь вместе со мной.

— А за последствия потом ответишь? — простонала, понимая, что его последние действия завели меня еще больше.

— Отвечу, — сдавленно рыкнул Артем и продолжил истязать мое истосковавшееся по ласкам тело.

Я совсем сошла с ума. Только мне могла прийти в голову мысль заняться сексом с бывшим, которого до этого момента усиленно избегала. Однако, за эти дни между нами все изменилось. Я больше не воспринимала его, как своего мужчину. И я так, мимо проходила. Мы только получаем удовольствие, проводя друг с другом время. Никто никого не любит. Никто ни перед кем не открывается. Это только секс, который мне нужен, чтобы не впасть в депрессию и представить себе, пусть и на короткий миг, что я все еще кому-то нужна.

Извращенка. Еще и потому, что в предвкушении ожидаю, когда Соколов приведет свою угрозу в действие. И если наша с ним близость никак не отразится на нашем с малышом здоровье, то могу допустить, что иногда буду заходить к бывшему в кабинет с целью повысить самооценку.

Чтобы больше не возмущалась, мне заткнули рот поцелуем. Ну, да, мой новоявленный любовник ведь стал более раскованным. Ему не терпелось заполнить меня собой. Экспериментатор хренов.

Я плавилась в его объятиях и умоляла продлить удовольствие. Это низко и отвратительно для такой девушки, как я. Но это очень большое искушение. Почувствовать очередной толчок, который не в пример предыдущим грубее и глубже. Кажется, я начала терять связь с реальностью.

Никогда не забуду момент, когда все случилось. Это был такой взрыв эмоций, что мое тело пронзила судорога. Я забилась под мужчиной, чувствуя, как он напрягся и резко остановился. И как-то сразу стало пусто внутри… Впрочем, меня это не сильно беспокоило. Я получила то, что хотела. И он тоже.

Артем скатился с меня, но целовать не прекратил. И руки свои от меня не убрал. Так и продолжил ласкать разгоряченное тело.

— Я снова тебя хочу, Лиза, — через некоторое время заявил мне Соколов.

— А я тебя — нет, — лениво откликнулась.

И это была чистая правда. Мне бы сейчас вздремнуть часок-другой, а не лежать под ним уже без всякого удовольствия.

— В таком случае, сделай мне миньет, — припечатал мужчина.

— Что? Нет! Как ты посмел мне такое предложить!

Его достоинство снова уткнулось мне в бедро. Рука в миг пробралась туда, где уже побывала некоторое время назад. Правда, былого жара она там не встретила.

— Я. Тебя. Хочу, — еще раз, для особо одаренных процедил Артем. — Если ты мне не даешь, то делаешь миньет. Что непонятного?

— Это мерзко, — поморщилась. — Ты даже до ванной не дошел.

— Ну и что?

— Ну и то.

Воспользовавшись промедлением Артема, вырвалась из кольца его рук и отползла подальше. Развернулась лицом к этому уроду и уперлась ступней ему в торс, намекая на то, что ему пора уходить.

— Ты ведь понимаешь, что завтра пощады не будет? — как-то уж слишком утвердительно спросил Соколов.

— Ну, да, — неопределенно отмахнулась от его слов. — А сегодня, будь добр, иди и работай.

Чуть было не сказала: «Зарабатывай своей семье на новый дом». Но вовремя сдержалась и прикусила язык. Как я могу доверить свое чадо этой сволочи? А если ему приспичит сделать тест ДНК, и вскроется, что отец ребенка кто-то другой? Хотя, не скрою, искушение подставить таким образом Артема оказалось очень велико. Жаль, что я не последняя тварь, чтобы проворачивать с мужчинами подобные фокусы. Нет, ну а что? Как сказала мама, сейчас бы не мучилась догадками, а переезжала бы уже в новую квартиру.

— Тогда до завтра, — неожиданно пошел на попятный Соколов. — Дресс-код, как обычно. А на месте я уже сам решу, что с тебя снять, а что оставить.

— Слушай, а ты не перебарщиваешь? — нахмурилась. — Нельзя постоянно думать только о сексе. И заниматься им на работе…

— Почему постоянно? — хмыкнул Артем. — Так, по требованию. В основном, в конце трудового дня. Кстати, сейчас лучше прикройся. Не то таки заставлю делать мне…

— Все-все-все! — тут же замахала руками и поспешила натянуть покрывало себе до подбородка. — Я молчу. Но и ты иди, одевайся.

— Сначала спущу пар в туалете, — усмехнулся Артем, — и обязательно оденусь.

Я прикрыла глаза, не желая наблюдать за его телодвижениями. Пускай делает, что хочет. Лишь бы ушел поскорее. И желательно без особых потерь для меня.

Не знаю, сколько времени я так просидела. Только в какой-то момент осознала, что таки вскоре придется закрывать за мужчиной дверь. И что делать это лучше одетой. А принять душ и отмыться от его прикосновений я всегда успею.

Наверное, я слукавлю, если скажу, что пожалела о том, что между нами произошло. Вот ни капельки. Даже как-то грустно стало, когда увидела Соколова полностью одетым, в прихожей.

— По лицу вижу, что теперь будешь более охотно принимать меня, — довольно проговорил мужчина, внимательно изучая мое лицо. — Могу тебя заверить на все сто: теперь ты попала, Лиза.

— Это мы еще посмотрим, — спокойно отозвалась я, скрестив руки на груди.

— Ну-ну, — усмехнулся Артем. — Покажи еще раз свои клыки, и я покажу тебе, что такое остаться на работе на всю ночь в компании сталкера.

Я задохнулась от возмущения. А этот подонок просто взял и покинул мою квартиру.

Глава 6. Между двух огней

На следующий день я вышла на работу. Ощущала себя при этом развратной девицей, которая выбила себе местечко секретаря одним местом. Но Артем вчера был убедителен.

Родители вечером были от меня в небольшом шоке. А я что? После ухода бывшего приняла ванну, заварила себе чай и немного подумала о том, что все мои задумки насчет коварной мести, разрушились от решительных действий моего первого мужчины. Я с ужасом осознала, что убегать от него больше не хочется. И что рана от его предательства совсем зарубцевалась. Его больше нет в моем сердце. А страстный секс на работе — это не что иное, как способ разгрузить мозги и тело. Которое сегодня утром требовало добавки.

Никакого токсикоза или иного дискомфорта я не ощущала. Из чего сделала вывод: если Соколов потребует от меня близости, то можно и нужно пойти навстречу. Мне было стыдно. Однако, я в предвкушении ждала нашей встречи.

Когда я пришла на свое рабочее место, Артема еще не было. Однако, было очевидно, что в приемной уже кто-то есть. А уж когда я увидела на своем рабочем столе одноразовый стаканчик с капучино, булочку бриошь на салфетке и записку, то окончательно выпала в осадок.

Трогать и пробовать подарок от неизвестного не спешила. Не хотелось принимать подношения всяких сомнительных личностей. Почему сомнительных? Потому что в записке оказалось сообщение от Сергея Михайлова:

«Доброе утро, Лиза. Вчера без вас в приемной было пусто и скучно. Но ваш начальник сказал, что сегодня вы обязательно выйдете на работу, поэтому я решил зайти в кафе и немного подсластить ваше утро. Честно говоря, хотелось бы с вами вместе там побывать. Как на дне рождения Соколова, помните? Нам было хорошо тем вечером. Подумайте над моим предложением.

С самыми теплыми чувствами и пожеланиями, Сергей».

Ну, вот, приехали. И что мне теперь с ним делать?

Я с сомнением смотрела на такой притягательный кофе и думала о том, что если бы это было от Артема, то я скорее всего не раздумывала бы. Когда мужчина хочет сделать приятное своей любовнице — это нормально. Но вот когда он одаривает ее с целью подкупа… Это гнусно и подло.

Еще раз перечитала его письмо и зацепилась за строку: «Нам было хорошо тем вечером». Насколько хорошо? Я ведь ничего не помню. И может ли это расцениваться, как намек на то, что Сергей знает, что я беременна. От него или нет? А может, он всего лишь имеет ввиду, что мы хорошо общались, и что Михайлов не прочь повторить именно это. С продолжением банкета у него дома в перспективе.

— Доброе утро, Елизавета… — «Андреевна» чуть было не сказал Соколов, но почему-то осекся.

Я подняла на него свой взор, который до того момента был прикован к записке. Стоять истуканом возле своего кресла было не удобно, и я предпочла раздумывать над ситуацией, сидя. Поэтому теперь озадаченно смотрела на Артема снизу вверх.

— Это что? — холодно осведомился Артем.

Не дожидаясь моего ответа, он быстро подошел и выдернул из руки сложенный вдвое листок бумаги. Быстро пробежался по строчкам и неожиданно скомкал его. Я вздрогнула. Еще никогда не видела его таким злым.

— Сукин сын, — тихо выругался начальник. — Что собираешься с этим делать?

Записка полетела в мое мусорное ведро. В голове промелькнула мысль о том, что я даже не успела включить компьютер. А ведь рабочий день начнется уже через пару минут.

— Пока не знаю, — честно ответила. — Неудобно как-то принимать подобное внимание со стороны коллеги.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Артем. — Работайте, Лиза.

С этими словами он забрал с моего стола кофе и булочку и удалился в свой рабочий кабинет. А у меня словно камень с души свалился. Ведь если бы я съела угощение, то тем самым дала бы мужчине повод надеяться на то, что отношусь благосклонно и к его предложению. Ведь выкинуть в мусорную корзину еду я бы не смогла. А так, Артем это сделал за меня.

Поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Рука как раз потянулась к системному блоку, чтобы нажать на кнопку питания. Спохватившись, вновь стала серьезной и постаралась переключиться на работу. Которую Артем мне пока еще не дал. Для этого нужно было идти к нему в кабинет.

Приятно осознавать, что страх оказаться с Соколовым один-на-один исчез. Что он скорее всего будет более лоялен ко мне и перестанет издеваться в плане поручений. Как он захочет, так и будет. Доминант фигов.

Я взяла со стола ручку и записную книжку и направилась к Андрею. Мужчина так ни разу и не выходил все то время, что я собиралась с мыслями и настраивалась на длинный рабочий день.

— Андрей Федорович, — позвала босса из-за закрытой двери и постучала. — Можно войти?

— Да, — последовал короткий ответ.

Без колебаний ухватилась за ручку и надавила на нее. Сердце пропустило удар. А что, если он захочет меня именно сейчас? Готова ли буду принять его ласки? Ответ пришел сразу же: да, готова.

— Хотела узнать, что от меня сегодня потребуется? — с порога начала говорить. — Будут и какие-то особые поручения?

— Отнести на подпись документы, сходить со мной на совещание и запротоколировать его, написать отчет и обзвонить людей из списка, который я вам дам, — принялся перечислять Соколов. — Сходить со мной на ужин, поцеловать и устроить досуг.

Я честно начала уже было записывать. Но на слове «поцеловать» резко прекратила это делать. А что, если кто-то увидит мои записи и прознает про наши с Артемом непростые взаимоотношения. Кроме того, писать такое было для меня как-то странно и непривычно.

Хорошо, я на автомате дверь за собой закрыла. Не то бы наша близость случилась на глазах у всех желающих. Просто я пока размышляла, босс уже успел встать, провернуть ключ в замке и подойти ко мне со спины. А я стояла и хлопала глазами, как последняя дура. Хотя, чего это я? Мечтала о новой близости с бывшим — получи и распишись.

— Сейчас времени нет, так что с резинкой и по-быстрому. Я веду, — прошептал на ухо Артем, задирая мою юбку. — Я знаю твои эрогенные зоны, так что сделаю все сам.

Я прикусила губу, чтобы не сказать чего лишнего. Признаться, утром я не особо ожидала секса в кабинете Соколова. Все думала, что это произойдет по окончании рабочего дня. Хотя, мне сейчас грех жаловаться. Со своими грязными мыслями извелась бы вся до вечера.

— Только колготки не рви, — попросила, когда ощутила, как его пальцы приготовились впиться в тонкий капрон. — Они мне еще пригодятся.

— Как скажешь, детка, — откликнулся Артем. — Расслабься и постарайся не стонать.

Шальная улыбка против воли заиграла на моих губах. Боже, что я творю. Я же совсем недавно готова была кастрировать этого мужчину. Почему все-таки позволила ему подобраться ко мне так близко и убедить в собственной неотразимости? В сексе, разумеется. Ни о каких других отношениях между нами и речи быть не может. И почему я не допускала подобного раньше?

Прелюдия оказалась без надобности. Как только почувствовала, что колготки и трусики сползли вниз, возбуждение накатило с новой силой. Я оперлась руками о предварительно расчищенную от документов столешницу и с шумом вдохнула воздух. Прикрыла глаза и в предвкушении повела бедрами. В них тут же уперлось что-то твердое.

Артем заполнил меня собой, и я выгнулась от наслаждения. Его осторожные, но очень точные движения заставляли мое тело изредка вздрагивать от стремительно приближающегося оргазма. Неужели это возможно всего за пару минут? Причем, одновременно.

С трудом сдерживала стоны и собственное желание пробудить в нем дикого зверя. Все же, я не знала, как отреагирует мой организм на столь грубые ласки. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что мужчина мне предлагал: быстрый секс в своем кабинете.

— Еще немного, — прошептал мне на ухо Артем, взрывая мое сознание своей осведомленность насчет местоположения моей точки «G». — И мы кончим одновременно.

И он выполнил свое обещание. Всего пара минут, и мы оба дошли до разрядки. Тяжело дыша, отстранились друг от друга и принялись поправлять на себе одежду. Мне же еще следовало пройти в уборную и совершить необходимые гигиенические процедуры.

Выходила из кабинета босса осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. К счастью для меня, в такое раннее время еще не нашлось никого, кто захотел бы пообщаться с Артемом Федоровичем или с его секретарем. Чем я и воспользовалась, по-быстрому взяв из выдвижного ящичка рабочего стола упаковку влажных салфеток и заторопившись в уборную.

Так прошло еще три рабочих дня. Наша работа начиналась быстрым сексом и заканчивалась более чувственным. Затем наступили выходные, которые лично для меня прошли более чем спокойно. Я уделяла много времени себе и домашним хлопотам. Также гуглила в интернете информацию о беременности и зарегистрировалась на парочке форумов для будущих мамочек. Кто сказал, что ребенок непременно должен родиться в полной семье? Почему я не могу воспитывать его сама и получать при этом удовольствие? Вот, поправлю свое женское здоровье, денежные дела и заслуженно отправлюсь в декрет. Только надо быть предельно осторожной. А то Соколов если узнает, то уволит меня одним днем.

Кто ж знал, что про такие вещи даже думать опасно? Ну, подумаешь, составила я себе план действий на ближайшие семь месяцев. Предусмотрела все риски и осложнения, просчитала выгоду и убытки. С чего мне было включать в наш с Артемом «междусобойчик» кого-то третьего? Я ведь даже собственных родителей не учитывала, потому что знала — они будут рады внуку или внучке. Мама даже пряжу для пинеток подобрала. Сказала, что как только ей интернет-магазин доставит заказ, обязательно свяжет малышу обновку.

И вот настал понедельник. День тяжелый — доказано многочисленными поломанными судьбами. И я стала одной из тех, кому пришлось испытать на собственной шкуре все тяготы первого рабочего дня.

Ну, начну с того, что мне очень не терпелось выйти на работу. Для этого я даже встала пораньше и надела самое привлекательное белье, что у меня было. Я действительно соскучилась по Артему и потому хотела хоть немного удивить его. Он не просил меня ускориться и прийти как можно раньше. Я сама так решила. Только надеялась, что не столкнусь в коридоре с его вездесущим дружком. И я не столкнулась… Уже по одному по этому должна была насторожиться и стать более внимательной и осторожной в своих действиях. Но нет, мне нужно было получить от Артема порцию ласки.

По своему обыкновению, мужчина вызвал меня к себе, чтобы озадачить на весь день. И я точно помню, что он закрывал на ключ входную дверь. Я своими глазами это видела. Тут не могло быть никакой ошибки. И только после этого он приступил к делу.

Моя блузка была расстегнута и выправлена из брюк. Сами брюки уже вот-вот должны были упасть на пол. Волосы немного растрепались, но мне было все равно. Меня целовали, страстно и требовательно. И я не имела права отказаться. Штаны и боксеры Соколова были приспущены. Сам мужчина был полностью готов наполнить меня этим утром.

И тут распахнулась входная дверь.

— А это еще что тут происходит?! — громогласно возмутилась незваная гостья до боли знакомым нам обоим голосом. — Артем, ты ничего не хочешь мне объяснить?!

Тут босс резко прекратил свои ласки и недовольно обернулся к собственной матери. Которая, как и в прошлый раз пришла к нам в офис не одна. Боже, стыд-то какой!

Пользуясь временным замешательством, юркнула за широкую спину бывшего и принялась поспешно поправлять на себе одежду. На новоприбывших старалась не смотреть. Впрочем, как и навязанная невеста Артема на нас.

— Откуда у тебя ключи от моего кабинета? — буднично осведомился Соколов у Евгении Степановны.

Врага надо знать в лицо и по имени. Мне еще как-то с ней объясняться. Хотя, почему это мне? Пускай ее сын сам с ней и объясняется. Он всю эту интрижку затеял, ему теперь нас и выпутывать из щекотливой ситуации.

Тут меня поразила очень неприятная догадка: а что, если ему на меня плевать. Нет, я ни на что не надеялась… Но ведь он вполне может оставить меня без работы. Отмахнется, как от навязчивого комара и пойдет дальше. А я останусь ни с чем. Только с ребенком…

— Как вовремя я себе сделала дубликат, — противно усмехнулась Соколова. — Ты мне вот что скажи, сын: как это тебя так угораздило. Раньше ты как-то достойнее, что ли, держался. По крайней мере, тебя не так просто было охомутать.

Я старалась слиться с мебелью и по возможности не дышать. Пускай, повозмущается, спустит пар и уйдет куда-нибудь подальше. Глупо на это надеяться, но а вдруг?

— Мама, на этот раз я все сделал сам, — вообще не переживая по поводу своего внешнего вида, ответил босс. — Лиза тут мимо неудачно проходила. Я не смог удержаться, каюсь.

— Как ты смеешь хамить собственной матери?! — всплеснула руками Евгения Степановна. — Ты хоть понимаешь, что у тебя уже есть невеста?

Первое: Артем ей действительно безбожно хамил. Второе: невеста смылась. За углом только слышались тихие всхлипы. Интересно, а что стало бы с ней, побывай она в моей шкуре? Не выжила бы еще лет десять назад. Сломалась бы и вышла бы замуж за первого встречного.

— Да нет у меня никакой невесты, — отмахнулся от ее слов Соколов. — Да и зачем мне она? Меня и так все устраивает.

— Да что ты говоришь… — под самонадеянным взором сына процедила Евгения Степановна. — Посмотрим, как ты запоешь, когда ее уволят.

— Ее уволить могу только я, — скрестив руки на широкой груди, заметил Артем. — Но я считаю это нецелесообразным.

Тут мать Соколова стала неспешно отступать к выходу. Подозрительно, учитывая, что в ее глазах отчетливо читалось желание отомстить.

— Посмотрим, — бросила Соколова на прощение и, как ошпаренная, вылетела в приемную.

Судя по шагам, за ней устремилась и потенциальная невеста Артема.

— Иди к себе на рабочее место и завались бумагами, — коротко приказал мне босс. — Сейчас тут начнется шоу. Лучше будет, если ты сыграешь роль запуганной мышки. Катя Пушкарева тоже подойдет.

Я аж поперхнулась. Просто вспомнила, как эта самая Катя Пушкарева в итоге отдалась своему боссу. Ради него вывела компанию на новый уровень… А потом вынуждена была как следует себя прокачать, чтобы выбраться из моря слез и предательства, которые остались ей от потом уже бывшего босса. И вот мне такая участь как-то не была по душе. Однако, нас с героиней популярного сериала кое-что все-таки объединяло: босс.

Заверив Соколова что все сделаю в лучшем виде, кинулась к себе на рабочее место и достала папки с протоколами, отчетами, статистикой и еще кучей всего, что могло бы послужить поводом для унижения меня собственным начальником. Надо еще испуг на лице изобразить. Слезу, опять же, выдавить.

— А вот и эта шлюха! — только появившись на пороге приемной, воскликнула Евгения Степановна. — Вы посмотрите на нее… Страдает! А как своего начальника соблазнять кружевным бельем, она в первых рядах.

Я затравленно посмотрела на вошедших. Начальник Сергея, сам Сергей, еще двое мужчин из отдела защиты труда и директор по продажам. И вот вся эта делегация пришла за матерью Соколова, чтобы воочию посмотреть на секретутку на побегушках у Артема Федоровича. Боже, какое унижение… Тут в пору самой увольняться. Если свыше не прилетит соответствующий приказ.

— Чем обязан? — коротко осведомился Артем, распахивая дверь и по-хозяйски оглядывая собравшихся.

— Нам доложили, что у вас в отделе в рабочее время нарушаются все мыслимые и немыслимые правила поведения, — надменно проговорил босс Михайлова.

Его подчиненный при этом смотрел на меня. С презрением. Сволочь. Проспорил, гад, теперь бесится. А так передо мной извивался, как уж на сковородке. В принципе, предлагал все то же самое, но более романтично. Но вот парадокс, я отдалась тому, кого знала. Без всяких сантиментов. И теперь ни о чем не жалею.

— Мы тут работаем, если вы не заметили, — зло усмехнулся Артем. — Кое-кто в пятницу отправил нашим партнерам не те данные. И теперь я вынужден как-то сгладить назревающий скандал. Елизавета!

Я аж подскочила в кресле. Рукой неосторожно задела толстую папку с актами сверки. Она спланировала прямо Соколову под ноги.

— В этом месяце вы останетесь без премии, — с издевкой проговорил Артем.

Тем не менее он таки наклонился, поднял документы и водрузил их на мой стол. Я смотрела на него испуганными глазами, боясь, что эта его уловка не сработает.

— Хорош тут трагедию разыгрывать, — неожиданно встрял Сергей. — Вас застали. Чего отпираетесь? Думаете, по вам не заметно, что вы любовники?

Он мстил. И мне, и Соколову. Ему не дали поиграться с новенькой секретаршей, опередили, оказались лучше, чем он. Козел…

— И это при свей невесте! — всплеснула руками Евгения Степановна.

Так, я Катя Пушкарева. Я — серая мышка, которая тут только о работе думает. Мне вообще неизвестно слово «секс». О какой интрижке может идти речь, если я и целоваться-то толком не умею?

— У меня нет невесты, — отчеканил Соколов.

Остальные наблюдали за нами с живейшим интересом. Но что-то мне подсказывало, что руководство уже сделало свой выбор. И он, к сожалению, был не в мою пользу. Слишком убедительна была мать Соколова. Тем более, что у нее под боком находилась молчаливая, «кроткая» девушка, которая всем своим видом показывала, как ей трудно снести предательство любимого (или нет?) мужчины. И на что Артем надеется?

— Я вас застала полуголыми, во фривольной позе, — припечатала сына Евгения Степановна. — Вы целовались. Как ты можешь отрицать такое?

— А как ты можешь это утверждать? — хмыкнул в ответ Артем. — Или у тебя имеется видеозапись с нашими игрищами?

Сказав это, он поморщился. А я опустила глаза в кипу документов, стремясь показать максимальное стеснение в сложившейся ситуации. Только очки надеть и волосы в косу заплести. И точно синий чулок буду.

Если честно, мне было дико обидно. И стыдно вдобавок. Кому расскажи, не поймут. Только пальцем у виска покрутят и посоветуют обратиться к врачу. Потому что только я могла залететь не пойми от кого на новой работе, а потом взять и закрутить интрижку со своим боссом. Это в моем-то положении.

— Ах, ты, неблагодарный мальчишка! — тут же вспыхнула Евгения Степановна. — Да как ты смеешь!

С этими словами она резко развернулась и направилась на выход. Впрочем, судя по шагам, особо далеко она не ушла. Просто завернула за угол и остановилась. Явно словила там свою горячо любимую невестку.

— Итак, — Михайлов-старший сложил руки на груди. — Артем Михайлович, вы утверждаете, что ничего такого между вами и этой особой не произошло?

Он издевался. Было видно, что этот мужчина (как и его сын) уже решил для себя все и теперь просто ожидает всеобщего одобрения.

Наверное, все сложилось для меня наилучшим образом. Наверное, потому что я еще толком не понимала, что для меня хорошо, а что нет. Еще не до конца прониклась своим новым статусом, вот и не подумала о нашем с малышом здоровье. Обошлось же несколько раз подряд — так почему не сохранить привычку соблазнять босса?

Хотела увольняться? Пожалуйста! Хотела, чтобы бывший со мной объяснился и перестал терроризировать? Сказано — сделано. Единственное, плохо, что мне не дадут еще поработать, и до декрета я не дотяну. Придется либо искать удаленную работу, либо становиться самозанятой. Последний вариант немного пугал. Потому что я совершенно не представляла себе, что можно такого предложить обществу и как все это потом продать.

Занятая собственными размышлениями, я многое из разговора мужчин пропускала мимо ушей. Впрочем, они особо не обращались ко мне. Я для них была лишь поводом пособачиться. Кто я такая, чтобы спрашивать моего мнения?

Уволили меня одним днем. И даже хитромудрость Артема не помогла. Отдел защиты труда и директор по продажам единогласно приняли сторону Михайловых и матери Соколовой. А этой женщине я мешала, как бельмо на глазу. И если бы она могла, то отравила бы мою жизнь еще больше. Хотя… На ее стороне деньги. Просто я еще не так сильно ей надоела. Вот и отпустила на все четыре стороны.

В этот раз расставание было не таким болезненным. Я больше заморачивалась по поводу работы и отсутствия собственного заработка, чем по поводу загубленных отношений с мужчиной. Кстати сказать, Артем дал понять, что отказываться от меня пока не собирается. Вероятно, он будет приезжать ко мне также, как сделал это в первую нашу близость.

На мнение сотрудников, с которыми я толком не успела подружиться, было плевать. Странное и совершенно не свойственное мне состояние. Видимо, это гормоны расшалились, вот и начала чудить.

Домой пришла, когда родители еще были на работе. Эх, а ведь все так хорошо складывалось… Я для Соколова не была назойливой, новенькой сотрудницей, которую он сам был бы счастлив вытурить из офиса.

Коридор встретил меня тишиной. Хорошо… Есть время, чтобы неспеша поесть и придумать подходящую ложь для родителей. С ними же по-нормальному не получается. Уже наступала на эти грабли — знаю, чем дело закончится. Ты вывернешь перед ними душу наизнанку, а они скептически на тебя посмотрят и начнут учить, как надо было поступить. В этом случае, им лучше будет вообще ничего не знать. Говорили же они мне, что нужно увольняться. Вот я и уволилась. С опозданием в одну неделю, но все же.

Переодевшись и приведя себя в порядок, взялась за обед. Какие-то заготовки в виде бульона и макарон у мамы имелись. Мне же оставалось собрать все это в тарелке и съесть. Однако, мне было этого мало. Хотелось разнообразия и цвета. И вот в этот вот момент мне пришло в голову стать кулинарным блогером. Конечно, до топового повара мне было еще очень далеко. Но чем черт не шутит? Мне все равно еще три с половиной года никуда от родителей не деться. Так хоть у меня будет призрачная возможность завести свое собственное дело и монетизировать его. А там и до линейки платных мастер-классов и видео-уроков недалеко.