Секретарь старшего принца

Пролог и глава 1

Пролог

Если бы я не родилась девушкой, мои родные были бы живы. Эта простая истина дошла до меня, когда я сидела, с ног до головы измазанная их кровью, и постепенно осознавала, что из всего рода серебряных драконов Сирин я осталась одна, и некому, кроме меня, глупой слабой девчонки, отомстить за погибших. Но девушке такая месть не по силам. Девушке никто не скажет, где искать чудовищ, ворвавшихся в замок, пока я развлекалась на городском празднике, и рвавших в клочья детей, женщин, стариков и бывалых воинов.

О том, что убийцы не просто буйные вампиры, я знала благодаря единственному слову, сорвавшемуся с кровавой пеной с губ брата-близнеца Халэнна – моей второй ментальной половинки, без которой я не представляла бытия, с которым делила чувства, дышала в унисон. Брата настолько на меня похожего, что он вернулся из Академии раньше и нарядился мной на время семейного празднования, чтобы я вопреки воле родителей насладилась проводимыми горожанами на рассвете ритуалами. Только поэтому Халэнн, который должен был остаться в живых, лежал на моих руках в женском платье и умирал.

– Неспяшие, – прохрипел он.

И чудовищная боль рассекла моё сознание, всю меня на до и после того, как в замок пришли вампиры, убивавшие девушек, потенциально подходящих в пару принцам империи – таких как я девушек. Будь проклята моя кровь за то, что годна для продолжения их правящего рода!

– Неспящие, – этот последний выдох всегда настигает меня на рассвете, как и в тот день, когда я потеряла часть себя.

– Неспящие, – шепчет мой нескончаемый кошмар.

И я с криком просыпаюсь. Первые мгновения всё как тогда – та же боль и ломающее ощущение потери, словно меня раздирают на части, отрывают руки, ноги, выцарапывают сердце, я захлёбываюсь от ощущения одиночества и собственной неполноценности. Я снова чувствую невыносимый запах крови.

А потом приходит осознание, что это всего лишь сон, и я за почти шестнадцать лет так и не смогла исполнить обещание, данное над телами родных: найти Неспящих и отомстить.

Глава 1

Сегодняшнее утро в королевском дворце Нового Дрэнта ничем не отличается от тысяч прочих, встречавших меня в императорском дворце, гостиницах, чужих замках. Кошмар по-прежнему со мной, но за время тренировки в небольшом зале, вход в который ведёт только из спальни, он отступает, развеивается, смещается на край сознания. Я дышу, двигаюсь, думаю.

Каждый день я сражаюсь со скоростными големами в надежде стать достаточно быстрой и сильной для битвы с высокостатусными вампирами. Но я всё ещё слишком медленная.

После купания вторая неприятность утра – болезненная перестройка тела под мужскую фигуру. Ещё один повод скорей разобраться с Неспящими: возможность не проходить этот физический кошмар, необходимый, чтобы занимать высокий пост и пользоваться преимуществами мужского статуса графа Халэнна. Возможность перестать изображать брата и, наконец, уйти со службы у упёртого сексиста, пока он не узнал, что его избранная родовым артефактом пара – я.

Об этом забочусь особенно тщательно: чтобы не образовалась ментальная связь пары, ни на секунду не снимаю абсолютный ментальный щит, пользуюсь не только своим природным, но и амулетами. Проверяю браслет и подвеску с абсолютными щитами – работают исправно.

Брачную метку на предплечье покрываю краской, иллюзией и бинтом. Когда-то думала – как здорово, что родовой артефакт, обнаружив избранную дракона, помечает её, чтобы она точно об этом узнала. С тех пор, как артефакт признал избранной меня, я эту метку ненавижу, ведь чуть ослаблю бдительность – и она меня выдаст, я окажусь у Элора под замком. Уж я-то наслышана о его сексуальных планах на свою избранную.

Важная часть маскировки – запах. Как и все драконы, Элор к нему чуток. Вязкий, пахнущий хвойно-цитрусовыми нотками состав втирается под мышки, в бёдра, вокруг рта, на грудь и запястья. Теперь я пахну не драконицей, а драконом. Через пять часов надо втереть дополнительную порцию – несколько запасных капсул после одного случая всегда спрятано в ремне.

Металлическое кольцо артефакта изменения голоса на шею – страховка на случай, если совсем потеряю контроль, хотя для серебряного дракона, к которым я отношусь, это почти немыслимо, и абсолютно невозможно для представителя рода Сирин – в управлении голосом мы были лучшими из серебряных.

Панталоны с накладкой спереди, мундир с плотным выравнивающим грудь щитком – и я готова исполнять свои обязанности.

Вопрос в том, готов ли исполнять обязанности его величество Элоранарр.

Моя спальня во дворце Нового Дрэнта, как и некогда в башне Элора при императорском дворце, находится через стену от его спальни. Соединяющую их дверь я благоразумно велела замуровать, так что через гостиную выхожу в просторный коридор с чёрно-серебряными дорожками. Караульные в зелёных мундирах вытягиваются по струнке.

– Его величество у себя?

– В малом кабинете, – сообщает ближний караульный.

Ну наконец-то Элор взялся за ум! Или ему доставили оперативную информацию по миру Киндеона, в котором прячется часть, а может и все Неспящие? Сотню метров до малого кабинета я прохожу молниеносно. Распахиваю дверь. На фоне оформленного тёмным деревом помещения ярко выделяются рыжие волосы Элора. Сам он уныло смотрит на разложенные на столе бумаги. Поднимает печальный взгляд:

Глава 2

Экипажа принца на улице не было. Увидев толпу прохожих, невольно поёжилась, представляя, что придётся идти среди стольких существ, – я ещё неуверенно телепортируюсь в незнакомые места, а просить принца меня перенести слишком дерзко, – но страхи оказались напрасны: Элоранарр расправил мощные угольно-чёрные крылья. Их цвет меня на миг изумил: представители рода Аран – золотые драконы, мы привыкли их так называть, привыкли к такому изображению, но золотой – цвет бронированной формы, а принц Элоранарр чёрный и покроется золотой чешуёй либо после возникновения связи с избранной, либо начнёт постепенно покрываться бронёй ближе к столетнему возрасту.

Из-за изначально чёрного цвета чешуи бытовало мнение, что золотые драконы – не священный образ и подобие Золотого дракона, а заключённая им в осколки своей чешуи первозданная тьма, и эта тьма в любой момент может выплеснуться из золотых драконов и поглотить весь Эёран, поэтому их когда-то почти уничтожили, осталось лишь четверо.

– Полетели. Заодно посмотришь Столицу.

Принц ждал, когда я расправлю серебряные крылья – я из неправящего рода, мы от рождения до смерти одного цвета. Окинул меня придирчивым взглядом и взмыл вверх. Уверена, этот полёт – не повод посмотреть на Столицу, а проверка моей выносливости: не каждый дракон тренируется достаточно, чтобы хорошо и быстро летать. Принц Элоранарр нёсся стремительно, словно ветер, резко сворачивал, уходил вниз и вверх, не забывая следить за мной, а я едва успевала за ним, захлёбывалась в потоках воздуха и невольно дёргалась от громких звуков города: возгласы, удары часов на башнях, грохот ящиков с грузами…

Он свернул за красную черепичную крышу, я – следом, и принц метнулся мне навстречу, целясь рукой в горло. Я успела только подумать, что надо камнем падать вниз, избегая руки, и по инерции влетела в Элоранарра, обжигаясь запахом корицы и раскалённого металла. Чёрное и серебряное крылья сцепились, и мы с принцем штопором рухнули на мостовую. Удар выбил из лёгких воздух и пьянящий запах, я дёрнулась, пытаясь высвободить сведённое судорогой крыло. Пришлось резко втянуть в спину оба, и вдоль позвоночника залегла ноющая боль, отвлёкшая меня от слишком близко находящегося принца.

Вокруг уже собиралась толпа зевак, но, к счастью, они поняли, что мы драконы, и держались на почтительном расстоянии. Принц Элоранарр поднялся:

– Что ж, тебя не так просто незаметно схватить и похитить, это уже хорошо.

– Это проверка на способность быть вашим секретарём? – просипела я, вставая на колени.

– Да.

– Тогда понимаю, почему вам так трудно найти себе нового. – Я едва сдерживала дрожь: не привыкла, что на меня нападают, так хватают…

– Ты медленно реагируешь и не попытался отбиться. Чему там нынче учат боевых магов в Академии?

– Обещаю, я скоро восстановлю свои навыки, – клянусь я, – я просто не в форме.

– Просто имей в виду, ты не подходишь мне по нескольким пунктам, ещё один промах – и я отправлю тебя искать другое место службы. В ИСБ слабым не место, иначе это просто верная смерть.

– Понимаю.

Принц подошёл ко мне вплотную, снова обдавая своим ароматом. Пока вокруг нас разгоралось огненно-золотое кольцо пламени телепорта, он добавил:

– Дело Неспящих – секретное. Не пытайся сразу его искать, у тебя ещё долго не будет нужного уровня допуска. Даже не говори об этом.

Нас выбросило на площадь перед административными зданиями.

– И у тебя просто не хватит сил с ними справиться.

– Понимаю, – понуро повторила я и пошла следом за принцем Элоранарром, почти не видя ничего вокруг.

– Не переживай, – он вдруг похлопал меня по плечу, и это короткое прикосновение обожгло. – Вампиры долгожители, они вполне могут подождать сотню лет, пока ты наберёшься сил и навыков для того, чтобы с ними сразиться.

И это я тоже знала, но если кошмары, от которых я не могу избавиться даже ментальными манипуляциями, будут продолжаться, я до этого срока в здравом уме не доживу.

На крыльце принц Элоранарр сбавил скорость:

– Правило первое: без моего приказа сотрудников голосом не очаровывать. Пожалуются на это – вылетишь отсюда в два счёта.

Кивнула. Он вошёл в массивные двери, на ходу сообщая:

– Правило второе: тебе надо больше есть и тренироваться, сейчас ты выглядишь сущим заморышем, и это неприемлемо, в ИСБ высокие стандарты.

Холл был отделан золотом и поделочными камнями, на одной стене мозаикой было выложено традиционное изображение календаря с Великим драконом в центре, и его тело блестело искусными золотыми чешуйками.

На проходной помимо отряда магов в броне сидели два Видящих из подразделения Зрячих в чёрных мундирах с золотой отделкой на обшлагах и чеканными глазами-солнцами на пластинках под воротниками-стойками. Оба въедливо осмотрели и меня, и принца Элоранарра. У меня на лбу проступила испарина от страха разоблачения, хотя физическую форму я меняла за счёт природных свойств тела, так что этот подлог даром Видящих не обнаружишь. Но подозрительной была моя ментальная магия, хотя я старалась направлять все потоки в защитные печати амулетов. Видящие молчали. Может, решили, что такая одержимость защитой разума нормальна для нементалиста из семьи менталистов.

Глава 3

Мне не хватало союзника. Того, кто объяснит то, что не понимаю, даст совет. И этот союзник должен быть сотрудником ИСБ. И при этом нельзя воздействовать голосом…

Вздохнув, отправилась искать уборную. Один из замотанных куда-то спешащих оперативников указал нужную дверь, и я вошла внутрь. Постояла над убогой раковиной и закатала рукава. Смывать часть маскирующего мой настоящий запах вещества – затея рискованная, но я оттёрла запястья и ополоснула кожу вокруг губ. Этого достаточно, чтобы к мужскому аромату присоединились нотки запаха молодой, готовой к размножению драконицы.

Теперь надо найти среди офицеров молодого свободного дракона, который отреагирует на эти нотки симпатией.

Поиски заняли не слишком много времени, я положилась на обоняние: если этот дракон будет для меня приятно пахнуть, вероятность нашей совместимости достаточно высока, и он сильнее захочет со мной подружиться, помочь. Я заметила подходящего темноволосого мужчину со спины, прошла с ним до лестницы, споткнулась и свалилась на него – чтобы точно уловил мой запах. И повод познакомиться заодно.

Он меня поймал и удержал от падения, прислонил к стене.

– Эй, ты в порядке? – Заметив мой обывательский наряд, спросил строго: – Кто ты и что тут делаешь?

– Халэнн Сирин, новый секретарь принца Элоранарра.

– Сирин? – во взгляде нового знакомого появилось сочувствие, но его ментальные амулеты не позволили считать глубину этих чувств. – Я лейтенант Зинарр Гэрэр.

– Земляные драконы, вассалы рода Киарстен, – добавила я, показывая, что тоже знаю его род. – Для меня честь познакомиться с тобой.

– Взаимно. – Он ко мне принюхивался, хоть и пытался это скрыть. – Извини за нескромный вопрос, но… всем в ИСБ известно, что принц Элоранарр не любит манипуляторов с сознанием, менталистов он называет мозгоедами и, будь его воля, ни одного менталиста на службе в ИСБ не было бы. Как мог дракон со способностью воздействовать на сознание стать его секретарём?

– Без ментального дара голос Сиринов не так силён, как о нём думают. Принц Элоранарр об этом знает. Я поклялся не использовать эту способность и… как бы он ни относился к менталистам, род Сирин верой и правдой служил его семье, мой двоюродный дедушка, глава нашего рода, был придворным менталистом, вполне естественно, что я тоже поступаю на службу к представителю императорской семьи.

– По рекомендации императора? – предположил Зинарр.

Я промолчала: это было удобным объяснением, но врать об этом напрямую или подтверждать с моей стороны было бы глупо, но если я выражусь неточно, и кто-то сам себя введёт в заблуждение…

– Принц Элоранарр, конечно, не в восторге от того, что меня ему навязали, и бросил барахтаться самостоятельно, выдал кучу заданий и приказал сделать в срок. Конечно, ничего страшного не случится, если я не успею, но мне бы не хотелось в первый же день опозорить имя своего рода. Мог бы ты… – я едва сдержалась, чтобы не надавить голосом. – Мог бы ты дать мне пару советов? Я не отвлеку тебя слишком сильно. И если тебе некогда и неудобно, то… Пожалуйста, если есть возможность, помоги.

Лейтенант Зинарр раздумывал, неосознанно продолжая ко мне принюхиваться. Кивнул:

– Хорошо, если только недолго. Ты последний из Сиринов, тебе нельзя позорить род.

***

Лейтенант Зинарр оказался просто кладезем полезной информации, согласился одолжить запасной мундир (форма ИСБ специфически маркировалась магией, поэтому в сшитом где-то на стороне костюме я выглядела бы подозрительно) и, заскочив в кабинет своей группы, вышел ко мне с двумя листами. В одном был приказ слуге, чтобы отдал мне его мундир, на втором – записаны все необходимые для моей авантюры точки телепортации.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я у тебя в долгу.

– Удачи. – Зинарр, помедлив, похлопал меня по плечу. – Ты обязательно справишься.

– У меня нет другого выбора.

С тяжёлым сердцем я отправилась вниз.

Через холл меня пропустили свободно, на крыльце я остановилась, глядя на ноги и сосредотачиваясь на незнакомой точке телепортации. Сердце трусливо сжалось, но я сосредоточилась на источнике своей магии, через него потянулась по опутывающим планету меридианам, выискивая маяки стационарных точек телепортации. Зацепилась за нужную и переместилась.

По чёрным камням, покрывающим зоны телепортации на улицах, традиционно не ходили, но вокруг было ужасно много существ, гремели копыта лошадей, скрипели рессоры. Я крутилась на пятачке из чёрных камней, пытаясь справиться с ужасом, подступающим к горлу криком, и как-то отыскать среди окружающих домов зелёный с медным флюгером в виде дракона.

Увидела я его не сразу, затем заставила себя оглядеть улицу. На самом деле прохожих было не так уж и много, как показалось в первый момент, и если лавировать между существами, дойти до места можно, ни с кем не столкнувшись.

Я ринулась вперёд, стараясь думать только о цели, воспринимать движущихся вокруг существ как деревья в саду, по которому мы бегали с Халэнном. Мне даже удалось впасть в какое-то подобие транса, но, кажется, вид у меня при этом был странным, потому что дворецкий Зинарра, даже прочитав записку хозяина, не решался меня впустить.

Глава 4

– Т-да, – невнятно донеслось из-за двери, словно принц что-то жевал.

От трапезы его отвлекать не хотелось, но раз разрешает… я вошла.

Принц Элоранарр не ел, просто в зубах у него было красное перо. Ещё по одному – зелёное и чёрное – за каждым ухом. До середины груди его закрывали разложенные на краю стола стопки толстых папок, а с правой и левой стороны возвышались вертикальные счёты.

– Прахади, – не глядя, прошипел принц сквозь перо и сосредоточился на скрытых стопками папок бумагах: что-то хмуро там разглядывал, записывал, перекладывал листы, попутно перекидывая белые и чёрные костяшки на счётах.

Я огляделась по сторонам. Почти всю площадь стен от пояса и выше закрывали витрины со всевозможными письменными перьями. Были среди них и богато украшенные, и с самовосполняющимися чернилами, и совершенно обыкновенные. Значит, перья – сокровища принца, самые дорогие для него вещи. И коллекцию он, в отличие от Халэнна, собирает открытую – любит ею хвастаться, всем показывать*.

Но сейчас немного взлохмаченный принц Элоранарр был слишком увлечён какими-то расчётами. Не дождавшись приглашения, я подошла к креслу возле его стола. Здесь пахло принцем, причём больше корицей, что почти наверняка означало его хорошее расположение духа.

Протягивая свою тоненькую папочку, чтобы положить на стопки толстых, с удивлением обнаружила на обложке ближайшей надпись «Статьи бюджета центрального региона и черновые выкладки расчётов». В соседних стопках лежали папки по бюджетам остальных регионов. Да и принц заполнял колонки, а на черновых листах красовались вычисления столбиками. Несколько неожиданно, что бюджетом занимается именно он, а не император.

Тихо положив папку, села. Принц писал, время от времени нежно покусывая перо в зубах. Я невольно улыбнулась, но тут же сделала серьёзное, строгое лицо.

Так пробежало минут пять или десять. Наконец принц убрал в папку листы с таблицами, сбросил на счетах все сдвинутые костяшки и… вытащил из стола новую пачку листов с незаполненными графами, стянул из левой стопки папку по бюджету территорий Киарстенов. Отложив зажатое в зубах перо и просматривая содержимое папки, принц посоветовал:

– Не огорчайся. Не всегда всё получается сразу, в этом нет ничего зазорного. Найми хороших учителей, подготовься, нарасти мускулатуру и приходи на службу лет через десять, я обязательно рассмотрю твою кандидатуру.

– Я обязательно найму учителей и наращу мускулатуру. Но вы, принц Элоранарр, уже обещали принять меня на работу сразу после прохождения испытания.

– Ты не прошёл испытания.

– Я выполнил всё, что вы велели.

– Не может быть.

– Проверьте.

Принц Элоранарр вскинул взгляд и растерянно оглядел мою форму. Зажмурившись, снова открыл глаза и меня осмотрел. Я указала на принесённые документы:

– Отчёт о нуждах ИСБ и договор на поставку брони в той папке.

Очень медленно, не сводя с меня взгляда, принц Элоранарр стянул мою папку вниз и открыл. Хмуро изучил расчёты:

– Откуда данные?

– От кладовщиков.

– Как ты их получил? Ты же здесь даже не работаешь!

– Ваш заместитель граф Мэлирак оказался столь любе…

Запахло раскалённым металлом.

– Идиот, взяточник! – принц Элоранарр выдернул чёрное перо из-за уха и бережно положил на стол. – К нему что, любой может подойти и получить разрешение на сбор статистики по ИСБ? А может, и на вывоз чего-нибудь?

– Возможно, – отозвалась я: граф был полезен, но безответственное глупое существо с такими полномочиями – это слишком опасно.

– Или ты использовал голос?

– Нет, вы же запретили, – напоминать о том, что запрет касался только сотрудников, не стала, чтобы не получить более широкие ограничения.

– Во сколько это обошлось?

– Кошель полновесных серебряных империалов.

Принц Элоранарр чуть не поперхнулся:

– Такие допуски – и так дёшево?

Я развела руками. Гневно засопев и выпустив из ноздрей струйки дыма, принц Элоранарр отбросил листы с отчётом по нуждам ИСБ, пробежался взглядом по договору на поставку и застыл, неверяще рассматривая цену. Глаза у него красиво округлились:

– Не может быть. Нулишарх торгуется, почти как гном, он не мог согласиться на такую цену, это немыслимо… или ты его тоже подкупил?

– Мы поговорили о важности безопасности населения, и он согласился снизить цену.

И я почти не лгу, Нулишарх – тоже население, и его безопасность для него важна.

– Даже если он каким-то чудом согласился, если он узнает, что переговоры вёл Сирин, он будет настаивать на том, что подписал это под гипнотическим воздействием!

Глава 5

Выход дракончиков на прогулку распугал придворных и слуг, вынудил патрульных гвардейцев изменить маршруты, так что к сияющему окнами дворцу я шла одна, и не у кого было спросить, где мне выделили место.

Детский смех и смех принца Элоранарра окончательно убедили меня, что причина его нежелания признаваться в пристрастии к управлению государством только в чувствах брата: он их любит. Обоих. Несмотря на то, что его мама умерла, давая жизнь принцу Линарэну.

Чужой взгляд коснулся щеки, мурашки пробежались от неё по шее до спины. Остро резануло ощущение, что я одна и беззащитна, хотя топот, шелест крыльев и фырчание принцев доносилось из-за угла дворца.

Я лишь чуть сбилась с шага, пошла быстрее, но сзади раздался женский голос с очаровательными модуляциями.

– Граф…

Меня звала золотоволосая женщина с нежными большими глазами. Тёмно-синее платье подчёркивало узкую талию, а серебряные кружева – большую грудь.

«Она прекрасна», – пронеслось в голове. Я знала, кто передо мной, много раз слышала от дедушки Эштрана её имя, и каждый раз при её упоминании в его голосе, лице появлялось восхищение. Теперь я поняла, почему…

– Леди Заранея, – прошептала я и поспешно склонилась.

– Узнал меня, – она отлично владела голосом, похоже, дальнее родство с нами передало ей часть этого дара. – Неужели Эштран говорил обо мне дома?

– Конечно, – я выпрямилась, снова разглядывая формальную любовницу императора.

Удивительно, что она при своей изумительной красоте носила только этот статус.

Формальные и просто любовницы – тоже следствие зависимости правящих родов от их семейных артефактов: магия их представителей так велика, что в момент близости может навредить партнёрше, а то и вовсе её убить, и так как в правящих семьях рождаются лишь мальчики, подходящих по магической силе девушек не существует. Поэтому мужчины правящих родов спят только с теми, кого принял родовой артефакт – с избранными или женщинами, после особого ритуала получившими магическую защиту артефакта.

Любовницы обладали официальными правами и некоторым влиянием, находились на полном содержании дракона, а после завершения отношений им выплачивались большие компенсации. В общем, это почётная и выгодная должность. Но далеко не каждый дракон согласен изменять избранной, а обычные семьи очень хотят иметь свою кровиночку поближе к власти, да и самим правящим драконам удобно спихивать часть бытовых и организационных вопросов на близких семье женщин, поэтому появились формальные любовницы – такие же высокие по статусу, но не проходившие ритуала принятия артефактом и не состоящие в любовной связи с драконом. В каком-то смысле они больше похожи на сестёр: их принимают в семью, они дружат с парой, помогают воспитывать детей. При этом их репутация абсолютно чиста, ведь интимных отношений без благословения артефакта быть не может.

– Глава рода не мог не говорить о вас, леди Заранея, – ответила я.

Она понимающе усмехнулась:

– Пожалуй, ты прав. Мой побег от брака с твоим отцом был настолько дерзким, что забыть об этом невозможно.

Порой формальными любовницами становились, чтобы избежать неприятного брака – если удавалось уговорить на это дракона правящего рода. Леди Заранея, принятая в правящий род Фламиров, должна была стать супругой моего отца, всё было сговорено, но она попросила защиты у императора Карита Третьего. Формальную любовницу принудить к браку не могли ни Сирины, ни даже Фламиры. Для моей семьи это было оскорблением. Просто плевком то, что после стольких лет верной службы нашего рода императорскому роду он взял Заранею, невесту Сирина, в любовницы.

– У меня нет причин обижаться на вас, – уверила я: что взять с молодой драконицы? Но император действовал осознанно и не мог не понимать, что оскорбляет нас. – Если бы вы не ушли, меня бы не было.

И род Сирин был бы жив – именно смешение крови Сиринов с кровью нашей с Халэнном матери сделало меня потенциальной невестой для представителей императорского рода.

– Надеюсь, мы подружимся, – улыбнулась Заранея и подошла ближе. От неё пахло сладко, нежно, трепетно. – Наверное, тебе сейчас очень одиноко. Если захочешь поговорить – я всегда готова выслушать и дать совет. А сейчас позволь проводить тебя в твои комнаты.

Она удивительно быстро узнала о моём здесь появлении. Или принц Элоранарр именно ей поручил устроить меня во дворце? Вполне подходящее для формальной любовницы поручение.

От её прикосновения по телу растеклось приятное тепло, словно Заранея воздействовала ментально, но этого не было – ни защитные амулеты, ни моя собственная магия не улавливали вторжения. Заранея просто взяла меня под руку. Улыбнулась мягко и понимающе:

– Идём.

И я пошла. Рассеянно слушая её поздравления со вступлением в должность секретаря, уверения, что во дворце мне обязательно понравится, и общество драконов поможет исцелить душевные раны.

Она лично распахнула двери апартаментов на первом этаже и зажгла магические светильники в строгой пепельно-чёрной гостиной с посеребрённым камином и отделанной перламутром мебелью.

Глава 6

– Где? – На пальцах принца Элоранарра отросли золотые когти, проступила чешуя, а походка стала бесшумной и пружинистой.

– В караулке! – От волнения у медведеоборотня проступил звериный нос. – Густава отравили!

Принц Элоранарр вычертил в воздухе замысловатый символ, видимо, замкнув защиту дворца, чтобы никто его не покинул, и поспешил за гвардейцем.

Это было не моё дело, но я секретарь и пошла за принцем Элоранарром. По перекрёстному коридору протопали гвардейцы. Сверху тоже раздался шум. Сирена не повторялась, но печати тревоги на стенах пульсировали нервным алым светом.

Караульная располагалась практически в центре дворца – видимо, чтобы гвардейцы могли одинаково быстро добраться в самые дальние части охраняемой территории. У дверей пучили глаза два бледных молодых медведеоборотня, внутри караулки кто-то спорил.

Принц Элоранарр толкнул дверь, она с грохотом ударилась о стену, и спор мгновенно стих. Я осторожно выглянула из-за его плеча: Видящий, досматривавший мои вещи, лежал поперёк комнаты с диванами и несколькими столами. Нервно шипел на магической плите чайник. Воздух от пропитавшего его страха казался тяжёлым, колючками оседал в лёгких.

Тело юноши было скрючено судорогой, на синеватых губах оседала пена, красные из-за лопнувших сосудов глаза невидяще смотрели в потолок. Вокруг растекалась вонючая лужа.

Ругались, похоже, два гвардейца, один, мёртвенно-бледный, держался за живот, а пальцы другого были в пене. И этот, с пальцами в пене, заикаясь, пробормотал:

– Я хотел ему помочь, я думал, он с морсом выпил яд, хотел его заставить выплюнуть, а он… он… – Гвардеец судорожно вздохнул и отступил, отчитался нетвёрдым голосом: – Густаву стало плохо, когда он выпил морса из того кувшина. Нам не удалось его спасти. Он ничего не успел сказать… кроме того, что ему больно. Дордрик тоже пил морс, но он жив. Кто мог убить Густава? Зачем?

Серебряный кувшин так и стоял на столе возле плиты и кипящего чайника.

– Это рабочие, – просипел держащийся за живот гвардеец Дордрик. – Все гвардейцы и придворные – существа проверенные, а строители лаборатории – они просто нанятые, чужие только они и… – он испуганно посмотрел на меня.

Принц Элоранарр оглянулся, будто прикидывая, могла ли я отравить Видящего.

– Я к караульной не подходил, – уверенно ответила я, – и не знал, где она находится.

В коридоре послышался топот множества ног, замер у дверей. Барон Дарион вошёл в караулку бесшумно, и хотя он держался уверенно, расправив плечи и чуть задрав подбородок, в его фигуре чувствовалось напряжение, на висках проступили капельки пота, и брошенный на Густава взгляд был таким, что я сразу поняла – это не единственная плохая новость.

– Остальные трое Видящих, находящиеся на дежурстве во дворце, тоже отравлены. Одной стало плохо при лорде Велларре, – покосившись на меня, барон Дарион пояснил, – нашем придворном целителе. Тот не смог ей помочь. Он уверяет, что знает использованный яд, и этот яд действует с отсрочкой. Похоже, Видящих отравили до того, как они отправились на службу.

Медведеоборотень Дордрик, до сих пор державшийся за живот, облегчённо выдохнул.

– Пойду поднимать ИСБ, – принц Элоранарр снова сделал замысловатый жест рукой и сжал моё ноющее от напряжения плечо. – Халэнн, ты со мной.

Все отступили, и нас с принцем окутало гневно шипящее золотое пламя.

В тёмном телепортационном зале столичного ИСБ было тихо, но едва принц Элоранарр распахнул дверь в коридор, послышались встревоженные голоса, топот. Меня ударило чужой паникой – смешанной из множества страхов, непонимания, ужаса, смерти. Мороз пробежал по спине, колени ослабли. Мне хотелось убежать, но я пересилила себя и вышла следом за принцем Элоранарром.

– Вы уже здесь! Мы хотели вас вызывать, – остановившийся на входе в коридор офицер утёр потный лоб. – Видящие… все… им стало плохо, и они… убиты. Отравлены.

Принц Элоранарр сорвался с места, я бросилась за ним, а растерявшийся офицер неуверенно потрусил за нами. В первую очередь принц промчался к охранному пункту на входе: там толпились растерянные следователи, на груди одного из двух убитых Видящих рыдала женщина. Оба тела были скрючены, с пеной на губах и лопнувшими в глазах сосудами – тот же яд, что и во дворце. Мне пришлось накинуть на себя ментальные щиты, чтобы не задыхаться от плещущейся, злой боли и тошнотворного ужаса окружающих.

– Где остальные дежурные Видящие? – мёртвым тоном спросил принц Элоранарр, направляясь к лестнице наверх. Я – за ним, не вполне понимая, куда он.

– Лейтенант Грейна скончалась в тренажёрном зале, капитан Нарлиз – в архиве, магистр-консультант Шанвари – в кабинете на втором этаже, – отчитался шагнувший за нами седой офицер.

Остановившись на середине лестницы, принц Элоранарр обернулся:

– Всем приготовиться к выезду. Абсолютно всем, вызвать дополнительные силы, сейчас я возьму адреса всех Видящих на службе ИСБ, мы разделимся на команды и отправимся к ним. Сбор здесь, внизу.

Глава 7

Любовницы у принца Элоранарра были самые настоящие, реальные. Удивительно, что родовой артефакт принял двух сразу.

Они смотрели на меня пристально, свет магических сфер отражался в их глазах, бликами скользил по роскошным густым волосам, уложенным в высокие причёски, мерцал на драгоценных камнях в серьгах, ожерельях, кольцах, лифах платьев. Прекрасные, сильные, ухоженные и очень яркие – настолько, что перед ними блекла даже красота их сияющих украшений. Принц Элоранарр выбирал лучших.

Ноздри дракониц трепетали – они принюхивались. Оставалось надеяться, что запах, который я использовала, придётся им по вкусу, потому что с принцем Элоранарром они, похоже, рассорились, и его рекомендация была мне сейчас не на руку.

– Я Вейра, – представилась брюнетка и спустилась на несколько ступеней, облокотилась на перила. – Что происходит?

– Видящих убили. Во дворце. И в ИСБ. Принц Элоранарр отправил всех по адресам других Видящих и отправился сам, а там… – у меня опять перехватило дыхание.

Черноволосая Вейра и рыжая Диора переглянулись. Последняя нервно усмехнулась:

– Не может быть. Этого просто не может быть – убить Видящих в императорском дворце, в ИСБ…

Они уставились на меня.

– Так и есть, – ответила я, мысленно с ними соглашаясь: не может быть.

Но это было. Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота. Я прикрыла глаза и сдавила пальцами переносицу, будто цепляясь за неё.

Застучали по ступеням каблучки, Вейра и Диора остановились по бокам от меня, окутали своим теплом, гладили сложенные ослабевшие крылья.

– Что там такое?

– Неужели всё так серьёзно?

– Как кто-то мог проникнуть во дворец?

– Неужели убийца здесь?

Их голоса звенели в голове, смешивались, их прикосновения тревожили своей непривычностью.

– Хватит! – скомандовала я, невольно отталкивая их голосом.

Вейра и Диора отскочили на несколько шагов и, настороженно глядя, двинулись по кругу, точно хищницы на охоте.

– Так это и есть… – тихо произнесла Диора.

– …знаменитый голос серебряных Сиринов, – закончила за неё Вейра.

Они продолжали беззвучно скользить по кругу, в центре которого оставалась я.

– Сильно, – сказала Вейра.

– У меня даже чешуя вдоль хребта проступила, – отозвалась Диора, её глаза сверкнули ярче бриллиантов в серьгах.

– Хорошего же секретаря себе выбрал Элорчик, – расплылась в улыбке Вейра.

– Ты не стесняйся, командуй им иногда, – посоветовала Диора. – а то так на шею сядет, что не вывезешь.

Засмеявшись, они снова прильнули ко мне, подхватили под руки и потянули к лестнице. Защебетали весёлыми птичками:

– Ты нас не бойся.

– Мы не кусаемся.

– Если нас об этом не попросить.

– И иногда…

– Возможно, совсем немного…

– Мы будем использовать тебя, чтобы подразнить Элорчика.

– Не волнуйся.

– Если он сильно разозлится…

– Мы его успокоим.

Они ввели меня в синюю гостиную, в которой сразу вспыхнули магические сферы освещения, посадили на диван и устроились по бокам, опять прижавшись к моим крыльям, вольно или невольно зажав их между собой и спинкой дивана. Я осторожно втянула крылья, избегая полуплена и близости.

– Ну зачем ты так? – обиженно надула губы рыженькая Диора и взяла меня за руку.

– Мы же за тобой присматриваем, как и велел Элор, – Вейра взяла меня за вторую руку. Тёплые пальцы скользили по моим. – У тебя очень нежные руки…

– Тонкие…

«Так и до того, что они совсем не мужские, в рассуждениях дойдут», – подумала я, и меня хлестнуло ощущением опасности. Я рванулась вперёд, развернулась, тихо отступая от сидящих на диване дракониц.

– Элор велел нам присматривать за тобой, – напомнила Вейра серьёзно.

– Не надо, – ответила я, вливая в интонации мягкие ноты управления, благо обе они драконицы, универсальное воздействие для них одинаково по модуляциям. – В этом нет необходимости, я достаточно пришёл в себя, мне лучше отправиться к барону Дариону и узнать, как там во дворце дела. Служба ждёт.

Они внимательно следили за тем, как я отступала к двери. Любовницы старшего принца, они носили на себе ментальные щиты правителей, и я не могла бы на них воздействовать иначе, чем голосом.

– Расскажи потом, что там твориться, – попросила Вейра, а Диора вздохнула:

Глава 8

Принц Элоранарр наклонился ещё ближе ко мне, я швырнула в него перо и отскочила, в мгновение ока оказалась за спинами мужчин. Они брызнули в стороны, прижались к витринам, оставив меня перед лицом сжимающего пойманное перо принца.

– Ты его кинул! – принц Элоранарр задыхался от возмущения. – Бросил неаккуратно!

– Я его вам вернул, – медленно пятилась я. – Простите, что взял без спроса, но мои перья куда-то делись. Мне нужно чем-то писать. Я сейчас достану перо и вернусь!

Выскочив в коридор, я со всех ног рванула прочь: коллекция дракона – святая святых, за неё и крылья поломать могут. Не говоря уже о том, что Халэнн состоял в клубе коллекционеров, а там строгое правило: чужие сокровища не трогать.

Натыкаясь на следователей, сбивая самолётики, я протиснулась на лестницу, перекинулась через перила и, цепляясь когтями за стену, сползла ниже. Там было чуть свободнее, и я побежала к кабинету, где работала команда лейтенанта Зинарра. Остановилась перед дверью, понимая, что искать у него защиты от принца – это уже перебор. Но дверь всё же открыла.

Ярко горели светильники. Зинарр рылся в толстой папке с документами, а седой следователь что-то писал на листе с магкаллиграфическими символами. Остальные три стола сейчас пустовали.

– Перо есть? – спросила я.

Кивнув, Зинарр присел на корточки и провёл когтем по нижнему ящику. Тот щёлкнул и открылся: он наполовину был заполнен письменными перьями. Заперев ящик, Зинарр поднялся и протянул мне чёрное перо:

– Говорят, удар нанесли по всем Видящим Эёрана, – тихо произнёс он, и, поймав его взгляд, я невольно ощутила его страх. – Этого ведь не может быть…

– Похоже, это правда, – я вытянула перо из его пальцев. – Спасибо.

Вернувшись в коридор, прислушалась. Сверху не доносилось взбешённого рёва, здание не рушилось. Похоже, принц Элоранарр держит себя в лапах. Можно возвращаться?

Следователи, переполнявшие коридор при нашем прибытии, по большей части разошлись, так что обратно я возвращалась уже не в такой давке. ИСБ гудел, но у кабинета принца было тихо. Я крадучись пробежала к открытой двери и заглянула внутрь: мужчины опять толпились у его стола, прилетали и улетали волшебные бумажные самолётики, снова диктовались страшные подробности.

Так же крадучись я протиснулась за свой стол: на столе принца Элоранарра теперь не было ни одного пера, кроме зажатого в его пальцах. Прибрал свои сокровища, словно я их украсть могла.

– Готов. Что писать? – повторила я.

Принц Элоранарр развернулся, гневно раздул ноздри, потемневшими глазами осмотрел моё перо.

– Это не ваше, – на всякий случай уточнила я.

Тряхнув рыжей гривой, принц Элоранарр опустил взгляд на разложенные перед ним листы с записями:

– Халэнн, каждое убийство группируем в список по общим признакам. Отравление – в один, сразу помечай треугольником случаи, когда Видящий в момент смерти находился на службе. Во втором списке – убитые магией. Третий список – физические убийства. В каждом списке должно быть три графы: имя, место проживания, место смерти. Квадратами помечай среди убитых тех, у кого не фиксировали дара Видения. Понятно?

– Да, только… – я заглянула в его бледное лицо. – Зачем это?

– Мы не смогли их защитить, – тихо произнёс принц Элоранарр, – но мы можем расследовать убийства и наказать преступников, может быть даже добраться до заказчиков. Для начала нам нужно определить фронт работ, выделить перекликающиеся случаи, раздать задания. – Он махнул рукой. – Диктуйте и ему тоже.

Пока он говорил, к присутствующим в кабинете прилетело много самолётиков с поступающими от следователей данными, так что писать пришлось много… чудовищно много.

Очень скоро я поняла, что для организации этой резни нужно было задействовать сотни наёмных убийц. Как получилось, что никто из этой толпы не проболтался? Хотя бы случайно…

***

Со списками мы с принцем закончили к обеду. Всех человеческих подчинённых он выставил отдохнуть, драконов – наводить порядок в городе и окрестностях. Когда записки с приказами исчезли за дверью, принц Элоранарр убрал перо в стол. На меня посмотрел как-то странно:

– Больше мои перья не трогай.

– Нет, конечно, – уверила я и решила разбавить всё шуткой: – Вы не берёте мои перья, я не беру ваши, и все счастливы.

Взгляд принца стал ещё более странным, бровь вопросительно приподнялась, но я боялась сказать ещё какую-нибудь глупость, поэтому молчала. Он протянул руку:

– Давай списки.

Я передавала ему стопки исписанных листов, а он укладывал их на заполненные им стопки. Получилось… много.

Облокотившись на стол и уткнувшись в сцепленные пальцы подбородком, принц Элоранарр уныло смотрел на них.

Глава 9

Ладонь скользила по моему бедру, боку, легла на грудь, и сосок, оказавшись между пальцами, мгновенно напрягся и стал чувствительнее. Я распахнула глаза и увидела очень близко лицо принца Элоранарра, его губы коснулись моих, и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, он меня поцеловал – жадно, хватко. Придавил огромным собой к постели моё вмиг потяжелевшее тело. Не хотелось сопротивляться, спрашивать – я налилась свинцовой тяжестью желания, оно колотилось в сердце, растекалось вместе с кровью, будоража и требуя действий.

Я запустила пальцы в роскошные рыжие пряди и потянула принца Элоранарра к себе. Его глубокий поцелуй обжигал, распалял кровь, я желала его так сильно, что выгнулась, разрывая поцелуй и подставляя шею, грудь под ласки, стягивая с него красный гвардейский мундир, закусывая губу, чтобы сдержать стон, слишком неуместный в притихшем напряжённом дворце. Холодные пуговицы обожгли кожу, я расстёгивала нижние, пробираясь к ремню на брюках. «Риэль», – шептал принц Элоранарр.

– Халэнн, – звал принц Элоранарр.

В дверь стучали.

– Халэнн… – снова позвал он. – Ты в порядке?

Два мира совместились: один – где я лежала на постели в дворцовой спальне, и принц Элоранарр стучал в перекрытую шкафом дверь, и мир полудрёмы, где меня страстно ласкали сильные руки того же принца, постепенно превращающегося в медведеоборотня – проклятье, я словила чьи-то ощущения! Где-то здесь, совсем рядом, неведомая женщина со слишком слабым ментальным амулетом предавалась любовным утехам с гвардейцем-медведеоборотнем. А моё сознание в полусне превратило это действо в весьма пикантную сцену со старшим принцем. Ну зачем мне это?

Проблема в том, что принц вполне реально стучал в дверь, а меня… переполняло желание, и это сказывалось на запахе.

– Халэнн, если ты не ответишь, я выломаю дверь, – предупредил принц Элоранарр.

– Я в порядке! – крикнула мужским голосом. – Подождите пять минут!

– Проклятье-проклятье-проклятье, – шипела я, застилая пропитавшуюся моим запахом кровать. Метнулась к окну и приоткрыла портьеру. Небо было чёрным, а сад, как и накануне, ярко озарён золотистыми огнями. Придерживая раму, я раскрыла окно, впуская в комнату лёгкий сквозняк и запах цветов.

На грани сознания в него колотился поток чужих бурных переживаний, кажется, у парочки уже во всю начался процесс, и это подёргивало нервы, распаляло мои звериные инстинкты.

Забравшись в ванну, я включила ледяную воду. Меня обожгло и опалило холодом, вытравливая желания, переживания, смывая неощутимый для меня, но наверняка очевидный для самца-дракона запах. Здесь же, в холодных струях, я начала трансформацию костей и суставов. Дрожь от холода смешалась с дрожью боли, я уткнулась лбом в борт ванной, и на меня неумолимо обрушились воспоминания об ужасных убийствах и угрозе отстранения принца.

Когда я вылезала из воды, кожа была синеватой от холода, руки дрожали, зубы клацали. Я еле попала ногами в кальсоны, накинула рубашку.

– Халэнн? – принц Элоранарр снова постучал в дверь.

– Я одеваюсь, ваше высочество, – отозвалась я, не зная, то ли мундир натягивать, то ли сюртук…

– О, это неофициальная встреча, можешь ограничиться халатом.

Просьба принца – это всё равно, что приказ, я вытащила бархатный чёрный халат брата и надела на себя – тот слегка висел, но в целом выглядел прилично, и метнулась к коробке с призывным оружием. Едва открыла крышку, Многоликая, по-прежнему казавшаяся обычным кожаным ремнём-ножнами с серебром, выплюнула мне в ладонь флакончик с остатками маскирующего запах вещества. Я торопливо обмазала лицо, шею, запястья, брызнула на одежду под халатом и скормила опустошённый пузырёк Многоликой.

Шкаф у двери я приподняла и осторожно переставила в сторону, надеясь, что шум не намекнул принцу о наличии баррикады. Открыла дверь – и застыла: принц Элоранарр ждал на пороге и сверху вниз смотрел на меня. Запах корицы с нотками раскалённого металла заставил моё сердце ускориться, а кожу вновь запылать от чрезмерной чувствительности. Принц Элоранарр втянул ноздрями воздух. Взгляд, и без того пытливый, стал ещё более пристальным и настороженным, принц шагнул в спальню, сдвигая меня плечом, явно принюхиваясь, оглядывая комнату. Подошёл к открытому окну. Резко обернулся, и рыжие пряди взметнулись, напоминая о том, как в навеянном чужими ощущениями сне я сжимала именно рыжие волосы. Вполне ожидаемая шутка сознания.

– Развлекаешься? – удивлённо спросил принц Элоранарр.

Я пожала плечами – пусть понимает, как хочет – и вышла в гостиную, устроилась на краю дивана:

– Что-то случилось? Как у вас дела с… ИСБ?

Закрыв окно спальни, принц Элоранарр вернулся в гостиную и сел на противоположный край дивана, облокотился на спинку, смотрел на меня потемневшими задумчивыми глазами. Наверное сейчас он пытался понять, почему я вызываю у него большую симпатию, а я хоть и отгородилась от чужих ощущений, слишком хорошо помнила навеянный ими сон, и это… тревожило, как и запах принца, и его близость – всего полтора метра, можно преодолеть за мгновение, коснуться друг друга, поцеловать…