Семейная жизнь драконья

Глава 5 Приглашение на совет драконов

- Ах, Дракон! - счастливая драконша плюхнулась на гору ковров и шкур. - Могла ли я когда-нибудь представить себе, что я! Я! Стану королевой турнира! - она подгребла поближе гору цветов и подарков.

После приветствия Мелфу буквально украли у меня, увели, чувствуя и одаривая. Как же, люди нашли себе новую игрушку. На ристалище остались только мы с Ральфом. Преследовать толпу не имело смысла, так что мы посмотрели друг на друга и разошлись. Я направился в королевский замок, а рыцарь - домой.

- Скажи, что мне больше идет? - вот это кружевное покрывало, или эта шелковая накидка?

Кружева путались в шипах, цеплялись за шершавую чешую и рвались. На золотисто-янтарном теле драконши они казались паутиной и плесенью.

- Тебе без них лучше.

Мелфа на эти слова обиделась, надулась, запыхтела дымом.

- Ты так говоришь потому что тебе кружева не подарили!

- Да мне и не нужны эти кружева!

- Что ты такой злой!

Я обнаружил, что и в самом деле злой.

- Ты просто завидуешь, что все эти почести оказывали мне, а не тебе, - Мелфа распалялась все больше и больше. - Конечно, теперь, когда на меня обращают внимание, когда я больше не безобразна, а ты не дракон, тебе оказывают куда меньше внимания! Меня пригласили в гости пятьдесят человек, тридцать два рыцаря признались в любви, а семеро даже предложили выйти за них замуж!

От такого я опешил.

- А как же я?

- А что ты? Прояви себя как-нибудь. Вон Сверкалка может исцелять, Ральф сражается лучше всех. А ты? Что можешь ты?

- Мелфа, что с тобой?

- Меня любят! Я теперь первая дама королевства! Я хочу, чтобы у меня был достойный спутник!

- Но, Мелфочка, я же люблю тебя!

- Ну и что!

Недоумение сменилось обидой.

- Что ж. Раз я мешаю, не смею навязывать свое общество.

Мелфа хотела что-то сказать, но не успела, я выскочил за дверь. Как только драконша исчезла из поля зрения, мне стало грутно. Я ведь даже по-настоящему не сердился на нее, скорее просто растерялся, и очень хорошо мог понять чувства девушки, на которую вдруг обрушилась людская любовь. Она еще не знает, что такая любовь весьма непостоянна, она быстро куда-то уходит, и на смену ей приходят одиночество и тоска. Вот тогда я окажусь рядом, а сейчас пусть радуется.

Тут из-за угла выскочил чем-то испуганный слуга, он почти столкнулся со мной.

- Господин Дракон! Наконец-то я вас нашел! - человек оперся на стену, тяжело дыша после бега.

- Что случилось?

- Там! Там... - он все никак не мог отдышаться и слова не желали вылезать из горла.

- Что-то с королем?

Слуга отрицательно покачал головой.

- С Зелианом, Сверкающим, Мелфой?

При упоминании Мелфы человек вздрогнул, закивал.

- Что с ней?!

Но он опять закачал головой, прижал руку к боку.

- А что же? Я не понимаю.

- Дракон! - прохрипел, наконец, слуга. - Там прилетел дракон! Он ищет рыцаря Дракона, грозится все спалить!

- Дракон?! - мне представилась мамочка, прилетевшая меня спасать.

- Да. Большой! Страшный!

- Какого цвета?

- Фиолетового!

Точно мамуля. Ну всё, все пропали.

- Веди!

- Нет, господин Дракон! И не просите! - у слуги даже голос прорезался от страха. - Дракон с вами поквитаться прилетел, не хочу ему случайно под когти подвернуться.

- Ладно. Скажи куда идти.

Слуга быстро, но бестолково объяснил, так что я еще некоторое время плутал по коридорам. Когда выбрался к нужному двору, там уже была куча рыцарей при полном доспехе, при конях и оружии, а на башенке звездочета, кроша камень когтями, сидел мой младший братишка. Я облегченно вздохнул. Слава пращурам - не мамуля. Тут фиолетовый дракон заметил меня и с радостным ревом бросился с башни вниз, в него полетели копья, стрелы, дротики, даже мечи, главное, чтобы перепонки на крыльях не порвали.

- Быстро! Улетай отсюда! - я схватил братишку за коготь.

Дракон быстро сориентировался и рванул прочь, что было духу. Непробиваемая чешуя - это, конечно, хорошо, но попадут случайно в какое-нибудь уязвимое место и все! Станет одним героем больше, одним драконом меньше.

- Ты с ума сошел?!! - не выдержал я, когда мы приземлились на какое-то поле. - Ты куда полез?!!

Братишка внимательно себя осмотрел, лизнул поцарапанную чешую на лапе.

- Да не виноват я и по собственной воле никогда не прилетел бы в это рыцарское гнездо!

- Тебя мамуля отправила?

- Если бы! Мамулю бы я уговорил.

- А кто же тогда? - заявление брата поставило меня в тупик.

- Совет драконов! Они хотят видеть тебя и твою жену.

- Но зачем?!

- Это уж я не знаю? Полетели? Бери Мелфу и отправимся!

- Боюсь, что все не так просто. Все наверняка решили, что ты меня похитил и как теперь возвращаться?

- Да я и улетел-то совсем недалеко!

- Это для тебя недалеко, а мне обратно полдня пешком идти. Да и с Мелфой мы в ссоре.

- Что случилось? - тут же поинтересовалась любопытна драконья морда.

- ничего не случилось. Тебя это не касается!

- Тогда мирись скорее и полетели! Совет долго ждать не будет!

Легко ему сказать - мирись! А как это сделать? Как убедить Мелфу бросить сиять и отправиться непонятно куда? Придется постараться.

- Ладно, донеси меня хотя бы до города, а дальше я уже сам.

- До города?! Да там возле города куча всяких сумасшедших рыцарей! Давай вон до того лесочка! А дальше - сам!

- Ну давай до лесочка. А совет срочно меня требовал? А то я после пешей прогулки еще посплю дома.

Брат зарычал, схватил меня в охапку и полетел к столице. Впрочем я не стал его мучить и до самых стен нести не заставил. А там добрые люди, везущие в город сено, позволили устроиться на их повозке.

Во Вроме царил переполох. Город стоял на ушах, все вооружались, готовили дальнобитные орудия.

- Что случилось?! - я поймал первого попавшего пробегавшего мимо человека. - Война началась?

- Дракон! Дракон напал! - человек в панике замахал руками, вырвался и убежал, а я поспешил в замок. Суета стояла такая, что мне удалось пробраться к королю незамеченным. Варин находился в замковом дворе, здесь же были встревоженные братья рыцари, Сверкалка, Зелиан и Мелфа. Мне стало приятно, что моя девочка волнуется обо мне, значит все не так уж плохо. И тут я услышал, что она говорит.

- Да ничего с ним не случится, наверняка, это прилетел кто-то из его драконьих родственников. Зря только такой шум подняли.

Она была права, но все же. Не став больше медлить и подслушивать, я направился к друзьям.

- Дракон! - Ральф со счастливой улыбкой сделал шаг ко мне.

- Да это я, со мной все в порядке.

- Ну что я говорила!

Тут я понял, что обиделся окончательно и не обратил на Мелфу внимания.

- Ко мне прилетал брат. Состоялся совет драконов, и нас с Мелфой срочно хотят видеть на нем. Но поскольку Мелфочка очень занята, то я отправлюсь один.

- Это как это один? Это как это занята? Ты меня хочешь здесь бросить?!

- Ну тебе же оказывают здесь много внимания, а я так, мешаю тебе. Вот и не буду больше мешать.

Мелфа застыла с открытым ртом. Все покосились на драконшу, они и не догадывались, что мы поссорились, а мне стало стыдно, что я вот так при всех раскрыл наши отношения, вынес сор из избы. Ральф нахмурившись посмотрел на Мелфу, хотел что-то сказать, но я не дал это сделать, продолжив:

- Ладно, не важно. Я вернулся предупредить, что отправляюсь на совет. Так что не волнуйтесь, я не пропал. Когда вернусь, не знаю. Иногда такие советы на несколько месяцев затягиваются.

- Ну хорошо, Дракон, - Варин похлопал меня по плечу. - Кстати, помнишь наш с тобой разговор про объединение людей и драконов? Не прошу тебя прямо говорить об этом, но хотя бы намекни своим родичам, вдруг они не против.

- Намекну.

- Возвращайся скорее, - Валат и Ральф дружно пожали мне руки.

- Постараюсь.

- Ты только не забывай о том, что больше не дракон, а драконья еда. Будь поосторожнее, - испортил настроение Сверкалка.

- Постараюсь. А то, хочешь, поехали со мной. Все-таки единороги для драконов более деликатесная еда, чем люди.

- Нет уж, я лучше тут как-нибудь.

- Ну смотри.

- А можно мне с тобой! Совет драконов - это же эпохальное событие. Мне просто необходимо быть там, чтобы все тщательно записать!

- Зелиан, ты слышал, что сказал Сверкалка?! Драконы едят людей! И если я смогу еще как-то выкрутиться в случае чего, как-никак сам был драконом, то все время присматривать за тобой не смогу!

- Да я и сам за собой присмотрю. Ну, пожалуйста, это очень важно! Вдруг там будут обсуждаться какие-то важные вопросы, например, о Мориане!

- Я обещаю все запомнить и подробно тебе рассказать. Ну ладно, я пошел.

Я уже развернулся, и тут Ральф спросил:

- А далеко вам лететь?

-Да не очень. Дней десять. Если потерпеть, то даже проголодаться как следует не успеем.

- Дракон, кажется, ты опять забыл, что больше не дракон. Десять дней без воды и еды ты не выдержишь. К тому же людям требуются еще кое-какие вещи для путешествий. Ты же не сможешь все десять дней лететь на драконе, тебе захочется и спать, и переодеться.

- Ой, - я расстроился.

- Не волнуйся, мы тебе поможем собраться.

- Да, кстати, я хочу кое-что передать совету драконов, в знак будущей дружбы, - добавил Варин.

- Но как я все это донесу? Брат не сможет прилететь в город, его просто убьют!

- Я помогу, - донеслось робкое сзади. Я доже не сразу и понял, кто это сказал. Мелфочка выглядела такой расстроенной, что у меня и все ехидные слова куда-то подевались, что я Сверкалка что ли, это он всегда в ответ нахамит.

- Поможешь? Спасибо.

Все разошлись собирать вещи, а мы с Мелфочкой остались одни.

- Прости меня.

- Да за что?

- Ты мне никогда не помешаешь, даже не знаю, что со мной произошло.

- Это ты меня прости. Ты раз в жизни почувствовала себя любимой всеми, красивой и нужной. А тут я. Эгоист.

Мелфа ткнулась носом мне в макушку.

- А мне без тебя ничего не нужно.

Тут вернулись друзья, не дав нам окончательно расчувствоваться. Слуги под управлением Варина принесли несколько объемистых тюков.

- Что здесь? - поинтересовался я, гадая, что может передавать человеческий правитель драконам.

- Вино, специи, кое-какие лакомства. Думаю, что драгоценные дары твоим сородичам не нужны. А это пригодится.

- Ваше величество, вы необыкновенно прозорливы. Вы выбрали те, что драконы с трудом добывают сами и действительно оценят.

Варин довольно улыбнулся. Валат с Ральфом тоже притащили несколько объемистых свертков.

- Дракон, здесь небольшой шатер, сменная одежда, еда, огниво... - Ральф показал, где, что и как упаковано.

- Спасибо, - я неловко обнял младшего рыцаря, ткнулся головой ему в плечо. - Если бы не ты, я бы давно пропал бы.

- Ну ты чего? Как будто навсегда расстаемся.

- Да я так просто.

Потом пообнимались с Валатом, я пожелал ему счастливой женитьбы, потом с Варином, потом даже со Сверкалкой, потом Мелфочка ухватила за веревку, связывающую все тюки вместе, я взобрался ей на спину, и мы полетели. На сердце отчего было тяжело, будто я всех бросил в беде, а сам отправился на праздник.

Брат поджидал в лесочке. Большой фиолетовый дракон заметил нас первым и стал видимым, будто разом среди деревьев вырос фиалковый холм.

- Здравствуй, Мелфа!!! - затрубил он, расправив крылья. - Ты прекрасна! Просто сказочно похорошела!

Мелфочка смутилась и потому при посадке чуть не пропахала носом землю.

- Хватит хвалить, - проворчал я. - Лучше бы помог даме.

Братишка тут же подхватился, забрал у драконши тюки, и два дракона, разогнавшись, взмыли в небо.

Летели долго, пока один край горизонта не стал совсем багряным, а на другом не начали робко проявляться звезды. Драконы могли бы еще лететь и лететь, а вот я так устал, окоченел и проголодался, что готов уже был свалиться куда-нибудь с Мелфиной спины. А с такой высотищи свалишься, костей не соберешь, и Сверкалки рядом не будет, чтобы ушибы залечить.

- Спускаемся! - закричал я.

Брат услышал сквозь шум ветра, поравнялся с Мелфой.

- Зачем?! Ты что-то увидел?

- Ночевать будем!

Недоуменно поморгав, он-то совсем не устал, дракон некоторое время смотрел на меня, потом прозрение отразилось на чешуйчатой физиономии.

- Ой! Да! Конечно!

А Мелфа уже по кругу заходила к земле. Драконша выбрала симпатичную полянку в лесу, отсюда и взлетать удобно будет и враг незаметно не подкрадется, и сами драконы хорошо замаскированы. Мои спутники вольготно развалились на травке, а я принялся бродить по кустам в поисках хвороста. Одежда быстро промокла от росы, хворостины и сучья были сырыми и неприятно скользкими, пачкали руки и куртку, так что к нашему маленькому лагерю я вернулся мокрый, грязный и злой.

- Что с тобой? - удивилась Мелфа.

- Ничего? - я попытался сложить из собранного хвороста костер.

- Этого хвороста мало, тебе не всю ночь не хватит, - это я уже и сам понял, но еще идти в темный лес не хотелось.

- Хватит.

- Ну смотри.

И тут я начал костер разжигать. Во все стороны летели искры, сухой мох тлел, но ветки никак заниматься не хотели. Взошла луна, холодным светом осветив мои старания, братишка уже во всю храпел, а я все пытался себя согреть. Правда, на самом деле, я уже согрелся, от меня валил пар, только вот не от кострового тепла.

- Хворост слишком сырой. Давай я тебе помогу.

Мелфа, само соучастие склонилась над моим костерком.

- Хорошо, помоги.

Один вздох могучих драконьих легких, струя пламени... И на земле оплавленный круг, крошечная горстка пепла и три крошечных уголька. Хорошо, что я подальше отошел, а то лежал бы сейчас рядом четвертым угольком.

- Ой! Прости! - драконша сжалась под моим укоризненным взглядом. - Я только хотела помочь!

- Помогла, спасибо! А мне что теперь делать? От холода и голода умирать?

- Ты замерз, мой маленький! - меня охватили бархатистым крылом, закутали в него. - Сейчас и поесть что-нибудь найдем, - Мелфа подцепила когтем один из тюков. - Твои друзья ведь много чего собрали в дорогу. Вот смотри, здесь вкусненькая копченая курочка, и каравай, и кувшин с вином, и сыр.

Брат, не просыпаясь, зашевелил ноздрями.

Холодная курица тоже оказалась весьма вкусной, а на драконьем боку, укрывшись крылом, сидеть было тепло и приятно. Обглодав мясо, я кинул кости в кусты. Какая-нибудь зверушка найдет и устроит себе пир. Кажется там уже кто-то есть - из гущи веток послышался сдавленный вздох, зашуршали листья. Мелфа насторожилась, напружинилась, расправив шипастые уши.

- Что там?

- Там кто-то есть!

- Охотники на драконов! - предположил я худшее.

Драконша ловко ссадила меня в росистую траву, и как огромная чешуйчатая крылатая кошка прыгнула в кусты. В лунном свете блеснули когти на передних лапах, если в них кто попадется, живым не уйдет. Некоторое время моя девочка прыгала по зарослям, поломав их напрочь, потом, как будто запуталась в собственном хвосте и упала. Я бросился на помощь и чуть не столкнулся с тощей лохматой девчонкой.

- Что за хрень собачья! - выругалась та, хотя столь юной особе не стоило позорить своих нежных уст грязными ругательствами. - То какие-то драконы оголтелые нападают. То не менее сумасшедшие людишки... - тут девчонка прекратила ругаться и посмотрела на меня так пронзительно, будто я вдруг стал прозрачным-прозрачным, и она разом увидела мое прошлое и будущее, а также сумела разглядеть все помыслы, тайные и явные. Темные глаза из-под косматой челки блеснули желтыми колдовскими огнями. Я потряс головой, прогоняя наваждение, и обойдя странную девицу по кругу стороной, бросился к Мелфочке.

- Что с тобой?! Ты цела?!

Драконша уже поднималась.

- Да наваждение какое-то! Вдруг на собственный хвост наступила!

Я оглянулся на девчонку. Та стояла на месте, и смотрела на нас, не собираясь убегать.

- Ты ведьма?

- Я? Или ты обращаешься еще к кому-то, кого я не вижу?

Характер ну просто в Сверкалку, только, кажется, еще в десять раз ядовитее.

- К тебе.

- Нет, не ведьма. А ты кто такой?

- Я - рыцарь Дракон. А ты кто? Это ведь из-за тебя Мелфа наступила на собственный хвост и упала.

- Ну из-за меня. А иначе эта туша меня бы затоптала.

- Что?! - Мелфочка села на хвост, заморгала, чтобы не дать выступившим слезам пролиться.

Проснувшийся братишка угрожающе надвинулся на нахалку.

- Ты не очень-то вежлива, - сказал я.

- А с чего мне быть вежливой? Вы вообще первыми начали: костями закидали, чуть кровавую кашу не превратили.

- Так не надо было по кустам прятаться, - Мелфа на девицу явно обиделась. Я бы тоже обиделся, особенно если бы был красивой драконшей, и меня так обозвали бы.

- А что бы вы со мной сделали, подойди я сразу? Может, и вовсе бы съели и имени не спросили! Очень уж вы подозрительная компания. Человек управляет драконами, при этом назвался рыцарем. А сам-то ты не колдун.

- Нет. Я не колдун. Просто эти драконы мои родственники, это младший брат, а это жена.

К моему удивлению, девица не стала ничего говорить про неестественные человеческо-драконьи отношения, а только коротко кивнула. Но тут мой братишка решил отличиться, он, выждав момент, обхватил девчонку хвостом за талию и поднял в воздух

- Попалась! Нахалка! Можно я ее съем за то, что она Мелфу обидела?!

- Прекрати сейчас же! - я подпрыгивал, пытаясь отнять у брата предполагаемый ужин. - Мелфа! Помоги мне! - но драконша сидела и довольно улыбалась.

Девчонка пыталась вырваться изо всех сил, билась, как птичка в силке. И вдруг как-то сумела выбраться из объятий драконьего хвоста, встала на нем в полный рост.

- Осторожнее! Свалишься!!! - я забегал внизу, готовясь в случае чего подхватить.

Но она не свалилась. За спиной девчонки будто черные вихрики закрутились, подняв ее в воздух.

Мы все замерли с открытыми ртами. А фея приземлилась неподалеку от меня. С легким скрипом крылья, похожие на стрекозиные, только черные, сложились.

- Ты откуда здесь?! - решил узнать я. В последний раз в наших местах фей видели задолго до моего рождения.

- Случайно попала. А тут всякие, то затоптать норовят, то сожрать. Полная хрень собачья!

- Ну извини.

Фея поправляла потрепанную в неравном бою с драконом одежду. Я заметил блеснувшее синеватым светом украшение на ее шее.

- Ничего себе!

- Что опять?! - девица запахнула платье на груди, завязала шнурки.

- Ничего. Твое ожерелье...

- Да, мое! И что?!

- У моего друга есть похожее. Похожее на половинку кленового листа, только смотрящего в иную сторону, чем у тебя. Если сложить вместе, получился бы целый лист.

Фея посмотрела на меня так, что я сразу понял - она знает, о чем я говорю. Знает о втором ожерелье. И возможно ищет его. Недаром же вернулась после стольких лет отсутствия в этот мир. Только, кажется, я подвергнул Ральфа опасности.

- А кто твой друг? Где он сейчас? - голос у девицы стал глубоким, мягким, завораживающим.

- Но-но! - Мелфа разделила меня и фею хвостом. - Не подходи к моему мужу!

- Не нокай мне! Я не лошадь! - фея сложила руки на груди, злобно прищурилась, явно околдовать меня пыталась, а Мелфочка ей помешала. Нет, надо как-то избавляться от нашей недоброй новой знакомой. Только и без присмотра ее оставлять нельзя. Ведь доберется до Ральфа, и неизвестно, что тогда будет! Просто хоть назад возвращайся. Придется брать с собой, если драконы съедят, то такую и не жалко. Хотя такую-то и есть вряд ли станут, отравятся. И под присмотром будет. Вот только что за это время станет с нашими нервами.

- Сейчас мы направляемся на совет драконов, но потом, если хочешь, можем, проводить тебя к моему другу.

- На совет драконов... Хрень собачья! Это сколько же времени нужно будет потратить!

- Если сама отправишься искать моего друга, потратишь еще больше времени.

- И то верно. Что ж, я так и быть, отправлюсь с вами.

- Не хочешь перекусить? - спросил я, стараясь быть вежливым. У феи с собой дорожной сумки не было, она вряд ли носила с собой припасы.

- Перекусить? Конечно хочу!

- У нас есть вот колбаса, сыр, хлеб, сушеное мясо. Будешь?

- Буду. Я никогда ни от чего не отказываюсь.

Фея ела быстро, хотя скорее не ела, а выковыривала из всего лакомые кусочки: из колбасы выела кусочки мяса, оставив жирную прослойку; из сыра - мягкую серединку; у каравая отгрызла хрустящую ароматную корочку; из горшочка с медом выловила все орехи.

- Ох, хорошо! - наевшись, девица потерла живот, потом, заложив руки за голову, развалилась на Мелфином боку. И как в такую тощую столько влезло!

Я убрал остатки фееной трапезы, не пропадать же добру, там еще на три хороших обеда, правда, все обкусанное, но ничего, можно суп сварить будет.

Пока я наводил порядок, фея успела задремать, заняв всю ровную и удобную поверхность драконьего бока.

- Уф. Спит. Мелфочка, я тогда с братишкой посплю.

- Нет! Я не хочу, чтобы эта на мне спала?! - зашипела Мелфа шепотом, делая вид, что сейчас скинет фею на землю.

- Ну, пожалуйста! Представляешь, что будет, если она проснется?!

- Но я не хочу, чтобы она на мне спала!

- Ну, девочка моя!

- Тогда и ты иди сюда!

Пришлось мне ютиться на плече, на самой жесткой и шершавой чешуе. За ночь выспался очень плохо, думал, останусь без боков и спины. Зато утром встал вместе с зарей, всех разбудил, поднял, заставил собираться в дорогу. Думал, что фею придется долго будить, но она встала сама, умылась, есть не стала, внимательно оглядела обоих драконов, потом взлетела в воздух, потопталась по спину у брата, потом по спине Мелфы, снова вернулась к фиолетовому дракону, постелила на его спину одеяло и устроилась.

- Это что это?! - фиолетовый повернул голову назад и навис над феей. - А ну брысь отсюда!

- Цыц, мелкий! Отвернись и лети.

- Щас как жахну огнем, быстро слезешь!

Но тут за фею вступилась Мелфа, которая решила, что ночи с феей ей достаточно, и возить на себе вредную девицу она точно не будет.

- Почему это не повезешь? На мне полетит мой муж, а на тебе - она. Справедливо.

- Значит, я несу и груз, и девчонку. Нет, не справедливо.

- Хорошо, поделим груз! - и драконы начали судорожно сортировать тюки.

Они так увлеклись, что даже вскрикивали. Ой, а кричат-то и не они. Я подошел к замершим драконам.

- Оно шевелится! - прошептала Мелфа, указывая на один из тюков.

- И кричит! - брат отступил на несколько шагов.

Даже феечка подалась вперед, сгорая от любопытсва.

Я дернул завязку...

- Зелиан!!!

Алхимик был бледен. Выбравшись с моей помощью из свертка, он несколько мгновений стоял, пошатываясь, а потом бросился к ближайшим кустам.

Вернулся он оттуда не скоро, но счастливый-счастливый. Даже не хотелось на него ругаться, но пришлось.

- Ты откуда здесь взялся?!

- Такое важное событие, как совет драконов, должно быть освещено и попасть в летописи!

- Вот ведь одержимый! А если бы мы не сунулись в поклажу?

- Я подумал об этом, взял еду и питье. Я и не собирался вам показываться на глаза.

- Ты точно сумасшедший. Во-первых, драконы могли принять тебя за один из гостинцев, а, во-вторых, почему это ты так резво в кустики поскакал?

Зелиан смутился.

- Этот момент я продумать не успел, торопился очень.

- Сейчас Мелфа отвезет тебя обратно.

- Что?! Нет! Я никуда не полечу! - юноша изо всех сил вцепился в хвост моего брата.

- Это тот самый твой друг? - вдруг подала голос фея.

- Эээ. Нет.

- Твой друг там, куда вы хотите отправить этого суслика? Я тогда полечу с ним.

- Нет. Да и Зелиан полетит с нами. Он летописец и должен тщательно описать все, что будет происходить на совете драконов.

- Ура! - заорал мне прямо в ухо осчастливленный алхимик.

Фея нехорошо прищурилась, явно обо всем догадалась. Ну и пусть ее. Самой ей Ральфа не найти, иначе давно бы уже нашла.

Так что все-таки пришлось братишке нести большую часть груза и фею, а Мелфе нас с Зелианом и всего несколько мешков.

- Веди себя крайне осторожно, - всю дорогу напутствовал я Зелиана. - Держись как можно ближе ко мне или Мелфе. Старайся ни с кем не разговаривать, а тем более не оставаться наедине ни с кем из драконов. Ты все понял?

- Все.

- Учти, если тебя съедят - я тебя убью.

- Хорошо. Но почему она назвала меня сусликом!

- Не обращай внимания. Уж такая она.

- А кто это?

- Фея.

- Настоящая?!

- Судя по всему да. Так что и не ссорься с ней, а то и в самом деле возьмет и превратит в кого-нибудь.

- Ух ты! Они же давно ушли из нашего мира! Я столько читал про них. Только что-то не похожа эта девица на фею. Феи они светлые, яркие, прекрасные, - тут он поймал зловещий взгляд нашей феи. Они с братишкой вроде и далеко летели, но кто знает фейские слуховые возможности. - Эта, конечно, тоже симпатичная. Но какая-то темная.

- У нее и крылья черные.

- Черные крылья! Ты сам видел?

- Видел.

- А где они сейчас?

- Спрятала куда-то, наверное. Кто их, этих фей, знает, они уже шестьсот лет как ушли из нашего мира.

- А вдруг это черная фея. Вот бывают черные маги, а тут - черная фея.

- Похоже на то.

Дальше мы замолчали и погрузились в тяжкие думы. Я раздумывал о том, как уберечь Ральфа, а Зелиан, наверное, о том, как запытать фею вопросами до смерти.

Днем перекусывали, не слезая с драконов, а на ночь опять приземлились. Теперь Мелфа выбрала славное местечко на берегу озера. Драконы, освободившись от поклажи, тут же нырнули в темную глубину, отражающую закатное небо, а мы принялись обустраивать ночлег, теперь уже вместе с Зелианом. Фея нам тоже помогала. Ходила вокруг, ругалась и говорила, что мы делаем не так. Ни одного ценного совета, как делать ТАК, она не дала. Зелиан разжигал костры и готовил походный ужин куда лучше, чем я, так что примерно через час мы уже сидели вокруг костра и наслаждались горячей едой. Братья-рыцари не рассчитывали на незапланированных помощников, так что миска, ложка и кружка у меня были в единственном числе, у алхимика, как весьма мудрого человека, ложка, правда, нашлась своя... Миску, мы, не сговариваясь, отдали фее, я, зная о ее манере еды, хотел сохранить в котелке что-то вкусное, а Зелиан просто из чувства рыцарства. Дама все ж таки. Так что нам с алхимиком пришлось есть из котелка, одной ложкой.

Отфыркиваясь и неся с собой запах тины, к нам вернулись довольные драконы. Мелфа разлеглась у костра, отблески которого тут же принялись играть на ее червонной чешуе, казалось, будто рядом с нами лежит громадная гора драгоценностей. Братишка улегся чуть подальше, видно было только отливающие алым в темноте глаза.

- Расскажи, из-за чего совет собрался? - попроси я его.

- Я не знаю, но собрались все. Даже прабабушка с маминой стороны прилетела.

Я вспомнил выцветшую до светло-коричневого цвета огромную драконшу. Когда она устраивалась где-нибудь на скале, ей даже маскироваться не нужно было: шипы на чешуе сливались со скальными выступами. Прабабушка была домоседкой, сама почти не вылетала никуда, предпочитая принимать гостей дома. Если уж и она решила выбраться из своей норы, то дело и в самом деле серьезное.

- Я уже начинаю бояться.

- Не трусь! - подбодрил братишка. - Мы ж с тобой.

- Да, конечно.

Сегодня, поскольку и костер у нас был, и одеяла мы нашли, драконов мучить не стали, улеглись вокруг костра. Поскольку я всю прошлую ночь спал очень плохо, то начал засыпать только устроившись. А вот Зелиан решил воспользоваться моментом и расспрашивал братишку о драконах, о драконском житье-бытье. Так под их негромкий разговор я и уснул.

Утром, однако, подольше снова поспать не удалось: нас заметили какие-то люди, испугались и позвали драконоборцев для избавления от чудовищ. Так что пришлось срочно собираться и улетать во все крылья.

А по дороге меня мучили разные мысли. Уж очень не хотелось брать с собой Зелиана, это получается, что я пожертвовал им ради Ральфа. Да рыцаря я знаю дольше и люблю больше, он мне вроде братишки с человеческой стороны, причем не понятно старшего или младшего. Но и Зелиан мой друг. Да и не был бы другом - человеку опасно среди драконов. Это вон фею не жалко, у нее просто на лице написано, что она выберется из любых неприятностей. Хотя и ее не след тащить к моей чешуйчатой родне. Нужно оставить их где-нибудь, закинуть по дороге в какую-нибудь деревеньку. Только вот как уговорить Зелиана, этот упрямец в тюках спрятался, чтобы попасть на совет. Разве что усыпить, или силой скрутить. О! Усыпить! А это идея! Надо будет об этом с феей поговорить, наверняка, она это умеет.

Так, вынашивая мерзкий план по обману Зелиана, я наслаждался жизнью. Лететь нам было еще три дня, деревеньку успеем найти.

Было так хорошо, будто я вновь вернулся в драконье тело. Особенно я наслаждался, когда весь груз отдавали братишке, и на него же пересаживался Зелиан, а мы с Мелфой летели вдвоем. Вот тут-то оно и наступало - наслаждение полетом. Сладкое чувство свободы в воздухе заставляло ощущать Мелфу как себя и казалось, что это я лечу в небе. Драконша, будто повинуясь моим мыслям, закладывала в небе пируэты, разворачивалась на кончике крыла, парила, ловя восходящие потоки воздуха. Мы отлетали довольно далеко от неторопливо махающего крыльями братишки, а один раз зазевавшаяся Мелфа чуть не поймала копье в крыло. Мы забылись и чересчур близко подлетели к какому-то городку. Так высоко руками не закинешь, значит в городе есть метательные машины.

Вот, может, здесь и оставить Зелиана с феей, высадим их неподалеку, добредут сами.

- Приземляемся! - крикнул я братишке, указывая на удобное местечко возле леса.

- Зачем? - встревожился Зелиан, будто что-то почувствовал.

- Передохнем немного.

Юноша не стал спорить, он не знал, сколько драконам нужно отдыхать на самом деле. Вдруг сейчас самое время.

Пока братишка, подговоренный мной, отвлекал Зелиана, я договорился с феей. Она с мерзкой улыбкой согласилась, видимо ей самой не хотелось отправляться к драконам. Дождалась пока алхимик к ней повернется, взмахнула руками и уснувший алхимик валится на траву. Мелфа не дала бедняге упасть, поймав крылом.

- А до города я его сама потащу? Или вы хотите его здесь бросить? Пусть на земле валяется, пока не проснется. Мне-то что, но вы смотрите, люди они хилые, того и гляди простудится, заболеет и умрет.

- Ты не каркай! - разозлился я, но совету феи внял, переложил алхимика на расстеленное одеяло.

- И дикие звери могут придти. А я маленькая слабая женщина с ними не справлюсь, и твоего друга съедят, - она захихикала.

- Ты же фея!

- Ну фея, так не охранница, и не воин.

Пришлось взваливать спящего алхимика на плечи и тащить к городу, я уж и пожалел, что отлетели от него так далеко. Мелфа вызывалась помочь, но драконше приближаться к городу, в котором есть метательные машины, очень опасно. Да и людям знать о знакомстве нашей парочки с драконами не стоит.

Какие люди оказывается тяжелые, особенно когда ты сам не дракон. Пот заливал глаза, воздух никак не вдыхался, ноги подкашивались, а ведьмочка, тьфу, то есть феечка, шла себе налегке и подзуживала.

- Да замолчи ты! - рассердился я.

- Что! - заорала она, готовясь разорвать меня на части своим острым языком.

Но тут я кое-что услышал и воспользовался этим, чтобы спасти свою жизнь от феи.

- Тихо! Слышишь?!

Любопытство мигом победило злость и фея застыла столбиком, прислушиваясь.

- Смотри-ка, остановились, - прошептали в придорожных кустах.

- Ты уверен, что это он?

- Он! Он! Я его лицо в дальногляд хорошо рассмотрел.

- Но смотри, с ним еще кто-то!

- Это он кого-то поймал, дракона кормить хочет. Вон кого-то завалил. И девицу какую-то чудную в лоскутах где-то подобрал. Драконы они девиц уважают.

- Буди Зелиана, - прошипел я фее.

- Что?!

- Буди Зелиана, и бежим отсюда!

- Это нельзя так быстро сделать, - девица была растеряна и напугана.

- Заколдовала-то быстро! - я развернулся и побежал прочь. - Помоги хотя бы!

Феечка неловко ухватила алхимика за ноги, но тут наперерез нам выскочили двое здоровенных амбалов. Я уложил свою ценную ношу в пыль, выхватил меч. Но мне даже посражаться не дали. Один из противников взмахнул дубиной, крик феечки, резкая боль в ключице и - темнота.

Мне показалось, что я был без сознания только одно мгновение, ведь потерял сознание от боли в ключице и очнулся от нее же. Но вокруг не было ни солнечных полей, ни пыльной дороги, ни придорожных кустов. Была какая-то полутемная комната, из проема по глазам бил свет факела. Я закрыл лицо здоровой рукой, зазвенели цепи.

- Очнулся.

- Кто здесь?! Где я?!

Проем заслонила темная фигура. Я пытался рассмотреть кто это, но мешал свет, бьющий человеку в спину. Понятно одно - не Мориан, тот слишком тщедушен. А этот настоящий здоровяк, вон какие плечи, рост, да и доспехи, кажется. Ну прямо чудовищеборец. Чудовищеборец! Драконы! Тот человек говорил, что видел мое лицо в дальногляд! Мелфе и братишке грозит опасность!

- Хотел бы я знать кто ты, если так свободно управляешь драконом. Скажи мне, кто ты! - чудовищеборец подошел ближе и навис надо мной темной громадой. И тогда я сделал то, чего совсем никак не ожидал - бросился на него! Бросился на того, кто посмел угрожать моей девочке. Пленитель явнее не ожидал от меня такой прыти, растерялся и позволил накинуть петлю из цепи ему на шею, но он быстро пришел в себя и от души врезал мне по ключице.

- Остыл? - спросил чудовищеборец, когда я немного отдышался, и темнота перед глазами схлынула, позволив его рассмотреть. - Или добавить?

- Зачем я тебе? Зачем ты меня схватил?

- Ты будешь моей приманкой. Приманкой для той рыжей драконши. Она ведь прилетит тебя спасти? Впрочем, даже если не прилетит, - мне показалось, что чудовищеборец улыбается, - я вытащу из тебя секрет управления драконами.

А ведь Мелфа прилетит и брат тоже, чтобы попасться в лапы этому чудовищу, они не захотят бросить меня. Что же делать?!

- А где те, что были со мной?

- Те, кого ты предназначил в пищу дракону? Они мне не нужны, я их отпустил.

Уффф, хоть феечка и Зелиан в безопасности.

- Так ты расскажешь мне секрет, или мне применить пытки? Они хорошо развязывают языки таким как ты, а я мастер этого дела, - человек склонился надо мной, а потом неожиданно взял за здоровую руку и вздернул на ноги. - Но я для начала предпочитаю убеждать словами, это дешевле и грязи меньше. Идем!

Я стоял, покачиваясь и держась за ушибленную руку, оказалось, что она плотно примотана к туловищу, то место, куда пришелся удар дубинки, вспухло подушкой.

- Не волнуйся, там нет перелома, просто сильный ушиб. Идем! - чудовищеборец для подкрепления приказа подошел и дернул за цепь. Заковали меня знатно: на шее ошейник, через ушко которого пропущены звенья, на ногах кандалы, соединенные с ошейником все той же цепью и браслетом на здоровой руке.

Человек вытащил меня из подземелья и повел куда-то наверх. Я внимательно осматривался, выискивая пути к отступлению. Слуг в замке или доме (я еще не понял, что это за строение) чудовищеборца не было, или они не заходили в это помещения, предпочитая более уютные уголки. Меня впихнули в большой зал, окон в нем почти не было, только узкие бойницы под самым потолком. Ничем не прикрытые грубые каменные стены, дымный свет факелов и куча украшений. Украшений из драконьх голов. И взрослые, матерые драконы и драконши, даже несколько стариков и совсем маленькие головки только что вылупившихся детей. Были и мои знакомые, вот с этим желтым драконом я как-то подрался из-за первой в своей жизни возлюбленной, он накостылял мне и я остался ни с чем, но как же больно видеть его мертвую голову здесь. А это моя троюродная сестра с отцовской стороны, мать и братья долго искали пропавшую драконшу, а она вон где и им ее не найти. Не в силах больше вынести стеклянные взгляды я обернулся к их убийце.

- Зачем?! Зачем ты их всех убил?! Здесь десятки! Сотни!

Высокий рыжеволосый человек с коротко остриженными полуседыми волосами улыбнулся и уселся в кресло возле стола.

- Ты не ошибся - сотни. Ровно сто три дракона, твоя рыжая драконша станет сто четвертой.

- Но зачем?! Ты ведь наверняка охотишься на драконов не один год, знаешь их повадки и привычки. Лишь один дракон из сотни беспокоит людей, остальные тихо живут по своим пещеркам и никого не трогают.

Чудовищеборец хмыкнул, сложил руки на груди, глядя на меня свысока.

- Ты прав, повелитель дракона. Ты тоже хорошо знаешь повадки драконов. Те, которые беспокоят людей меня и не интересуеют, рано или поздно с ними справляются рыцари.

- Но почему тогда? Почему тебе помешали мирные драконы?!

Он мигом оказался на ногах и замер нос к носу со мной.

- Потому что на земле есть место только для людей. Эти чешуйчатые твари здесь лишние. Люди преклоняются перед ними, считают мудрыми. А где их мудрость? - он указал на стенные украшения. - Драконы глупее людей, они с легкостью позволяют себя обмануть. Зато живут невероятно долго. Если бы не драконы, сколько шахт можно было бы выкопать в горах, сколько золота и самоцветов добыть!

- Там, где живут драконы, нет золота и самоцветов.

- Глупости. А даже если и нет... Ведь однажды этим тварям может придти в голову объединиться и задуматься о том, что это им мешают люди. А угрозу лучше уничтожать пока еще не стала угрозой!

А Варин хочет объединить людей и драконов! Это будет не так-то просто сделать. Слишком многое скопилось между нашими народами. Да еще есть такие, как этот. А среди драконов, наверняка, найдутся те, кто не признает людей никем кроме еды. Должно случиться что-то совершенно невероятное, какая-то страшная опасность, грозящая обоим народам, чтобы подтолкнуть их к объединению.

- Так как тебе удалось управлять драконшей? Я видел, что она была в воздухе послушна каждому твоему жесту. Ты как-то зачаровал ее? Заставил надеть амулет послушания, или придумал что-то иное? Представь - господство людей, которому не мешают эти мерзкие чудовища. Люди - высшие существа на земле!

- Они не мерзкие, - машинально возразил я, думая о своем. И тут же получил удар по ключице.

- Ты сейчас не в том положении, чтобы высказывать свое мнение. Будешь говорить только о том, о чем я скажу. Почему драконша подчинялась тебе?! Ты маг?

- Ты же знаешь, что на драконов не действует магия. Я не маг. И драконша не подчинялась мне, она просто хотела сделать мне приятное, потому что она мой друг.

Чудовищеборец расхохотался, будто я удачно пошутил.

- Люди и драконы не могут быть друзьями, это все равно как если бы я подружился с булкой.

Я вспомнил всех своих друзей: Ральфа. Валата, короля Варина, Грэйна, Зелиана, вредного Сверкалку. Тот-то вообще единорог, но все-таки друг. Эх, жаль у меня больше преворотного зелья не осталось, превратить бы этого человека в дракона, пусть тогда доказывает что-то. Хотя такой и в драконьем облике может продолжать свое мерзкое дело. Думай быстрей! А то уже скоро Мелфа явится тебя спасать и попадет в руки этого!

- А что будет, когда драконов не станет?

- Тогда люди станут свободными! Они останутся одни в мире! Они станут самыми сильными и всемогущими! Правителями мира!

- А что будешь делать ты, когда драконы кончатся?

- Ну... Я!... - чудовищеборец задумался, обвел взглядом драконьи морды. - Найду чем заняться.

Кажется, я нашел слабую струнку.

- А как же сладостные мгновения охоты? Радость победы над крупным хищником?! Ты же борец. Где ты еще найдешь таких противников?

- Ну... парочку драконов можно и оставить, разводить, как скот.

- Драконы в неволе не разводятся, они не скот. Им, чтобы подняться в брачный полет, нужна свобода, нужно небо.

Чудовищеборец замолчал, задумался, подперев лоб кулаком. Пока он думал я успел дошкондыбать до двери, подергать ее, убедиться, что заперта, попробовать допрыгнуть до окна, чуть не грохнуться с какого-то сундука, но все равно не дотянуться до окна, залезть в сундук, найти там какое-то старое тряпье, вместо оружия, разочароваться. И тут мой пленитель расхохотался. От неожиданности я споткнулся и чуть не рухнул на ровном месте.

- Теперь я понимаю, как ты подчинил драконшу, - уболтал. Надо же! Меня! МЕНЯ!!! Заставить сомневаться в своих действиях. Ты опасен.

- Так может все-таки больше не надо убивать драконов?

- Я подумаю над этим. Но того до чего я додумаюсь ты не узнаешь, потому как опасен. Ты легко убеждаешь. И ты можешь уничтожить человеческую вражду к драконам. Каждый захочет иметь друга дракона. И что тогда будет?! Так что, повелитель драконов, молись.

Чудовищеборец поволок меня куда-то, как кутенка, за шиворот. Крикнул, как только мы оказались на улице, во дворе.

- Веревку приготовьте.

Я затрепыхался, стараясь вырваться, быть повешенным вовсе не хотелось, но этому быстро шло. Слуги, все-таки в замке чудовищеборца были такие, принесли веревку, ловко забросили ее на одну их балок, соединяющих крепостную стену с замком, и вот - орудие смерти для меня готово. На мои попытки освободиться даже внимания не обратили - петлю на шею и... Горло перехватило, в глазах потемнело от недостатка воздуха, остались только стеклянные взгляды драконьих голов, а потом мои сородичи выбрались из стен.

***

- Аккуратнее, перекладывай! - кто-то подсунул мне руки под плечи, другая пара рук вцепилась в ноги, а это, кажется, прикосновение драконьего крыла.

Дернувшись, я резко открыл глаза. Надо мной склонялись четыре сочувственные физиономии: две человеческие и две драконьи.

- Вы с ума сошли?! Зачем вы полезли туда?! А если бы вас убили?! Эта ловушка была расставлена на вас!

- Бредит, - констатировала фея, кладя мне руку на лоб.

- Я не брежу! - высвободив голову из-под ее ладони, я попытался сесть. Мелфа подперла мне спину крылом, так что сидеть стало удобно, как в кресле. - Зачем вы меня спасли?! Этот чудовище борец и добивался именно того, что вы кинетесь меня спасать!

- Но мы тебя не спасли, - испуганно ответила Мелфа.

- Как не спасли? Я что, умер?! - я себя ощупал. Вроде целый, теплый, живой.

- Не каркай! - разозлилась Мелфочка. - Да, мы хотели тебя спасти, но не успели. Прилетели к городу, а там половина домов и замок чудовищеборца разрушены, тебя нашли в поле, неподалеку. Там будто стая драконов порезвилась, или один, но очень мощный.

Мне вспомнилось виденье - сотни мертвых драконов. В горле пересохло.

- Что же это было?

- Нам тоже было интересно, я хотел расспросить хоть кого-нибудь. Но люди были так перепуганы, что мне так толком никто ничего и не сказал, - Зелиан пожал плечами, раздосадованный своей неудачей.

- Ладно! Все! Не утомляйте его! Пусть поспит! - Мелфа принялась тщательно заворачивать меня в одеяла, просто в кокон превратила, потом закинула на спину, туда же был отправлен Зелиан - присматривать за мной. - Все отправляемся. И больше никого нигде не будем оставлять. Сама буду за всеми присматривать!

- Спасибо, Мелфа, - улыбнулся алхимик. - А тебе я припомню все подлости, - это уже мне.