В соответствии со ст. 7 СК граждане вправе по своему усмотрению распоряжаться принадлежащими им семейными правами, в том числе и правом на защиту своих прав, если иное не установлено СК. Однако пределы осуществления семейных прав имеют ограничения: во-первых, требованиями закона; во-вторых, осуществление семейных прав и исполнение обязанностей не должно нарушать права, свободы и законные интересы других членов семьи и иных граждан; в-третьих, семейные права должны осуществляться в соответствии с их назначением.
Особенности осуществления семейных прав и исполнения обязанностей обусловлены их спецификой и содержанием. Так как семейные права и обязанности неотчуждаемы и непередаваемы в силу их личного характера, субъекты семейных отношений распоряжаются ими путем их осуществления. Осуществление семейных прав возможно как посредством активных действий (реализация прав на брак), так и в виде требования соответствующего поведения от других лиц (требование родителей возврата своего ребенка). Осуществление большинства субъективных семейных прав и исполнение обязанностей проявляются в длящихся, многократно повторяющихся действиях (супружеские, родительские права и обязанности). Реализация отдельных семейных прав, напротив, исчерпывается одним действием и влечет прекращение семейных правоотношений (например, реализация права на развод). Дееспособные субъекты семейных правоотношений осуществляют свои права и исполняют обязанности лично, так как в семейном праве институт договорного представительства не применяется, и возможно только законное представительство несовершеннолетних и недееспособных. Осуществление многих семейных прав является одновременно и обязанностью их носителя (право и обязанность родителей содержать, воспитывать ребенка, защищать его права и интересы).