Семья в аренду

Глава 1

Вера

Моя жизнь изменилась, когда расцвели нежные пузатые соцветия ландыша с неповторимым ароматом. Как сейчас помню этот день. На дворе весна. Я стояла посередине питомника и смотрела на цветочные ящики, полные красивых соцветий петуньи, которые как ковер устилали витрину.

Стояла бы и любовалась живыми цветами целый день. Они помогают не хуже антидепрессантов и поднимают мое настроение.

Растения еще махонькие, но скоро подрастут и, когда наступят теплые ночи, их можно высадить на даче.

Выбрав фиолетовые и белые цветочки, загрузила в свою маленькую машину. Сладкий запах наполнил салон. Аромат цветов покруче любого ароматизатора.

Вырулила с узкой парковки и направилась в сторону центра города забирать Серёжу из детского садика.

Раздался звонок, на экране высветилось имя воспитателя Сережи. Я не паникер, но сразу запереживала. Приложила телефон к уху.

– Вера, здравствуйте, Сережа сбежал из садика, – услышала тревожный голос в динамике.

– Как это сбежал? Что вы такое говорите.

– Мы их пытаемся найти.

– Кого их? Он не один ушел?

– Да, вместе с девочкой. Мы их ищем. Может, вы знаете, куда они могли пойти?

Я задумалась, куда может пойти семилетний мальчик еще и с девочкой.

– Если только домой, – отвечаю ей.

– Приезжайте скорее.

– Сейчас буду, – последнюю фразу произношу, выруливая на главный проспект города. Удачно, что пробки не такие длинные, доеду минут за тридцать. Хорошо, что сестра Света разрешила ездить на ее старенькой Камри.

Становится ясно, что дела плохи.

Сережа – мой племянник. Сестрёнка вынуждена была уехать стажироваться на три месяца в Турцию. Конечно, взять Сережу она с собой не могла. Поэтому мама и я взяли на себя ответственность за малыша. Мама приводила его в садик, а я вечером забирала. Но сегодня, что-то случилось.

Я на всех скоростях несусь в садик, отгоняя непрошеные мысли. Так быстро еще никогда не ездила. На светофоре мне подрезает какой-то торопыга на черном мерседес, и я чуть не влетаю впереди стоящую машину. Мысленно чертыхаюсь. Вот куда он несется сломя голову, понос, что ли? Это у меня проблемы, ребенок потерялся. А у него что?

Но благодаря ему я перестраиваюсь в другой ряд, а Мерс продолжает стоять в пробке. Так тебе и надо. И стоило создавать аварийную ситуацию на дороге?

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем доехала до садика. Перескакиваю через ступеньки на второй этаж и пулей залетаю в группу Сережи. Он вместе с темноволосой девочкой сидят одетые, с опущенными головами и поникшим взглядом. За окном май, но сегодня пасмурный день с холодным ветром.

Сережа доверчиво обнимает меня, глажу его по спине, как он любит. Целую в темноволосую макушку. Я выдыхаю, успокаиваюсь, слабо улыбаюсь, чувствуя радость от благополучного исхода, а ведь все могло закончиться иначе. Даже думать не хочу, что могло случиться.

– Где вы были? – спрашиваю детей. Но на мой вопрос малыш не успевает ответить. Нас прерывает громкий мужской голос.

– Что здесь происходит? – В раздевалку заходит мужчина, испускающий раздражение человека, которого оторвали от важных дел.

– Маша с тобой все в порядке? – Его тревога смягчается, когда он видит дочку.

Девочка молчит, и никто из нас не решается ответить ему.

Заглядываю в синие глаза, которые темнеют и больше похожи на грозовые тучи.

Мужчина, в ответ, бросает на меня оценивающий взгляд, пока я переминаюсь с ноги на ногу.

Не понимаю, почему он так пристально осматривает с ног до головы. Одета прилично, конечно, плиссированная красная юбка и малиновый берет бросаются в глаза. Но это как-то странно оценивать человека, которого видишь в первый раз. Я тоже смотрю в упор. И к сожалению, там есть что рассматривать.

Аккуратная стрижка, синие глаза, легка щетина, привлекательный шатен. Меня окутывает аромат дорогого парфюма. Одет в серый костюм.

Застенчивая девочка внутри меня скрещивает руки на груди и пытается не смущаться, как будто я не видела красивых мужчин. Настолько красивых, нет, не видела. Он реально роскошный, но только какой-то холодный, как шоколадное мороженое, которое хочется попробовать.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло?

Воспитательница открывает рот, но девочка перебивает ее.

– Мы решили найти маму Сережи, поэтому пошли погулять.

Мужчина смотрит на Сережу, потому на меня.

– Маму? Это тебя, – он обращается ко мне, ишь какой бесцеремонный, сразу на ты. Он старше меня, но ненамного.

Я сначала киваю, потому что теряюсь в омуте его глаз, а затем поправляю себя.

– То есть нет, я тетя.

– А почему дети спокойно смогли выйти за пределы садика? И где в это время были вы? – он смотрит в сторону воспитателя. Прямо-таки физически чувствую его прожигающий агрессивный настрой. Он как динамит, поднеси спичку и полыхнет.

Несмотря ни на что, он сейчас прав. Садик дорогой, дети просто так не могли убежать незамеченными.

– Понимаете, дети были на прогулке. Они все находились под присмотром.

– Все кроме моей Маши, – резко перебивает он.

– Моего племенника, – вставляю свои пять копеек.

– Вы тоже виноваты.

– Что, простите? Меня даже не было здесь. – Я опешила от обвинений. Беру свои слова назад, он хам, причем некрасивый хам.

– Ваш племенник увел мою дочь. Налицо плохое воспитание.

Это финиш. Еле себя сдержала, чтобы не устроить публичный скандал.

– Может, все было наоборот. Это ваша дочь увела Сережу. Он не мог уйти сам, его точно подговорила ваша дочь.

Я прекрасно знаю своего племенника. Все знакомые девочки были без ума от него. Похоже, парень попался под чары маленького манипулятора. Сережа ласковый и доверчивый, подговаривать он точно не стал.

– Папа, это я предложила пойти Сереже поискать маму, – Маша дернула отца за руку и переключила внимание на себя.

– Нет, Вера, это я попросил Машу пойти со мной, потому что мне было скучно.

Глава 2

Вера

У меня есть я и мы справимся, ­– повторила про себя любимую фразу, пока шла на собеседование. Несколько лет кропотливой учебы каждый день, в том числе и в выходные, и вот появился шанс продемонстрировать свои знания и заявить о себе. Я вздыхаю, несколько раз моргаю, приводя мысли в порядок, пытаясь успокоиться.

Я – новоиспеченный ландшафтный дизайнер. Шансов не очень много пройти собеседование, но я мечтаю об этой должности. Уже прошла первый этап собеседования. Теперь предстояла личная встреча с работодателем.

Мне приходит в голову мысль собрать волосы в высокий пучок, возможно, так буду выглядеть официально. На мне надета классическая белая блузка и черная юбка, к слову, достаточно короткая. Просто другой не нашлось, терпеть не могу юбки и никогда их не ношу. А ту, что нашла, пролежала в шкафу несколько лет, и вот сейчас ее можно использовать. Главное произвести хорошее впечатление на собеседовании.

Улыбаюсь, разглядывая обстановку. Интересно увидеть в живую интерьер, который разглядывала в архитектурных журналах. В каждой детали отражался элитный стиль компании. Здесь стояло несколько мягких диванов, а напротив установлены сенсорные экраны. Начищенный пол ярко блестел. Лепнина в виде кроны дерева является, символизируя индийский фикус. Юкка и драцена росли в больших кадках. Зелени много, но я добавила парочку растений. Пальма идеально вписалась бы в интерьер холла.

О компании мне рассказал мой бывший одноклассник. Сам он работает в отделе дизайна. И вот я здесь, в холе Бюро.Architects еще с несколькими девушками, готовыми побороться за место работы. Все как на подбор, с параметрами 90-60-90. больше подходят на кастинг в модельное агентство или на рекламу нижнего белья.

В комнату входит высокая женщина в красном костюме. Губы накрашены алой помадой и туфли у нее красные. Выглядит она эффектно. Женщина внимательно изучает нас, всматриваясь в пропуск, который выдал отдел безопасности.

– Доброе утро и добро пожаловать в Бюро.Architects. Меня зовут Светлана. Я руководитель отдела кадров.

Все смотрят на нее с тревожными лицами, так как очень взволнованы представленной нам возможностью.

Светлана улыбается, намекая, что не стоит нервничать, никто нас бить кнутом не собирается. По крайней мере пока, потому что о работе в компании ходят легенды.

– Сегодня я буду помогать вам, и в ближайшее время мы начнем наше собеседование. Есть ли у вас вопросы, готова на них ответить?

– Собеседование проводит сам Ковалевский? – вдруг спрашивает блондинка в строгом черном костюме и губами размером с надувной мячик. Их так и хочется проткнуть, чтобы они немного сдулись.

Мы ждем ответ и смотрим на Светлану, так будто она собирается раскрыть местонахождение Ноева ковчега.

– Нет, он не проводит собеседование. Это не в его компетенции, к тому же у него слишком плотный график. Но будет присутствовать руководитель отдела, непосредственно ваш начальник, если вы получите эту должность.

Все, казалось, немного расстроились. Еще бы ведь Ковалевский – руководитель компании и гуру архитектурного мира, работать в его компании как заключить контракт с Нетфликс, будешь обеспечен на всю жизнь. Бюро.Architects входит в тройку лидеров рынка. У меня были сомнения, так как не обладала достаточным опытом, но решила попытать удачу. Ведь я ничего не теряю, придя на встречу.

– Собеседование будет проходить в порядке очереди, – Светлана зачитывает нам список.

Я последняя в очереди.

Ждать приходится долго. Уже три часа сижу. Каждого мурыжат по полчаса. Из кабинета выходит претендентка с поникшим лицом. Это не добавляет мне оптимизма. Неужели все так плохо?

Не перестаю нервничать. Очень хочется пить. Спрашиваю, знает ли кто-нибудь, где здесь буфет или столовая. Мне нужно успокоиться и выпить хотя бы кофе. Девушки подсказывают спуститься этажом ниже, что, собственно, и делаю.

Нажимаю кнопку лифта, но он почему-то едет вверх. Ладно, может кто-то успел вперед меня вызвать на свой этаж. Уезжаю не слишком высоко, всего на пару этажей вверх.

Двери лифта открываются и внезапно в меня, что-то летит и приземляется на моей белой блузке.

О боже, мгновенно белый цвет окрашивается в синий. Я сперва не понимаю, что происходит. Машинально тру пятно, но оно увеличивается в размере прямо на глазах.

– Ух ты, получилось, – только и услышала.

Что за фигня?

Похоже, кто-то в меня кинул краску.

Так дело не пойдет. Во-первых, я испачкалась, неуверенно, что пятно можно отмыть. И как мне теперь идти на собеседование, что я скажу? Во-вторых, я хочу разобраться и найти того, кто это сделал.

Выхожу из лифта и попадаю в просторный холл. Повсюду тишина, я иду прямо, но вокруг никого.

Вижу, как из колонны выглядывает маленькая голова в шлеме, в руках виден пистолет с краской. Раздается звонкий смех, и проказник скрывается за углом.

Ах, вот как, не теперь все понятно. Какая-то, малявка решила обливать всех краской прямо в офисе. Ну и ну, надо поймать этого негодяя.

Бегу за малявкой, громко стуча каблуками, жаль кроссовки не надела. Главное, не навернуться, не порвать колготки и не сломать ногу. Я уже почти его догнала, но он успел занырнуть в комнату. В какую, конечно, не увидела.

Но я так быстро не сдаюсь, поэтому открываю дверь и попадаю на ультрасовременную кухню. Удивительно, это то, что искала. Внутри никого, опять тишина, словно все вымерли как динозавры. В центре комнаты стоит обеденный стол, в углу висят шкафчики, и о чудо, стоит кофемашина, которая манит меня.

Мелкого нарушителя спокойствия не видно, скорее всего спрятался в другой комнате.

Незаметно выпью кружечку кофе и уйду.

Нахожу чашку в шкафу, еще бы молочную пенку с карамельным сиропом, но молочка нигде не наблюдаю. Ладно, пойдет и эспрессо.

Нажимаю на черную кнопку с изображением чашки, и машина оживает. Комнату наполняет терпкий аромат, от которого у меня слюнки бегут. Кофе, без него жить не могу, думаю, здесь не экономят на кофе и выбирают самый лучший сорт.

Глава 3

Вера

– Ты? – Он похоже удивлен не меньше меня.

– Для тебя я – Вы. – Язвлю ему в ответ, вспоминая давнюю шутку. Но шутить он явно не намерен. Меня бросило в краску, а щёки покраснели как спелый томат.

– Что вы здесь делаете? – Он стоял, сердито глядя на меня сверху вниз и скрестив руки на широкой груди.

– Пришла на собеседование.

– Насколько мне известно, собеседование этажом ниже.

– Заблудилась немного, – блин, лучше бы я сидела в приемной и страдала по кофе. Спокойнее, – говорю себе мысленно. – Все хорошо. Я даже еще не работаю здесь. Уволить меня не могут. Переживать не о чем.

– Это место для сотрудников, а вы еще не сотрудник, – он указал на кружку с кофе.

Для сотрудников? Тогда что он здесь делает? Он тоже здесь работает?

– А вам, конечно, можно здесь находиться, – перечу я.

Он хмурится, явно озадаченный моим ответом.

– Напомните ваше имя.

– Вера.

– Почему вы так странно выглядите?

Смотрю на испачканную блузку и опускаю взгляд на свои туфли, так как он снова разглядывает меня с ног до головы.

Внезапно раздается уже знакомый детский смешок.

Мы оба поворачиваемся в сторону окна, за шторкой кто-то есть, потому что она шевелится.

– Маша, это ты? – спрашивает мой новый знакомый. – Маша, выходи.

Думаю, вы догадались кто в меня стрелял краской.

Я не выдерживаю и одергиваю шторку. Малявка спряталась за шторой, как умно. Девочка выходит вперед и подбегает к отцу и снимает шлем.

– Маша, это ты испачкала краской, – он показывает в мою сторону.

– Конечно, нет. Это строители, – проказница сделала ангельское лицо, и я бы ей поверила, настолько убедительно она выглядела. Из нее получится отличная актриса.

– Какие строители, Маша.

Я хмыкаю и наблюдаю за их диалогом. Папаша явно не справляется со своей ролью.

– Теперь я понимаю, кто вчера был зачинщиком побега, – он посмотрел на меня холодным взглядом, как на врага, спорить не стал.

– Могу оплатить химчистку вашей блузки.

На мгновенье теряюсь. Звучит очень искренне. Неужели он таким образом извиняется?

– В этом нет необходимости, – стараюсь перейти на официальный стиль разговора. – Вы лучше следите за своей дочерью.

– Что?

Я попыталась проскользнуть мимо него.

– Вы забыли свой кофе? – говорит он мне вслед.

Я замираю у двери и оцениваю риски. Все же решаю вернуться и забрать кружку с кофе.

А потом убегаю от него к лифту. Двери открылись. Я заскочила внутрь, быстро нажала кнопку и стала смотреть, как убывают цифры этажей на экране.

Как только лифт спустился в вестибюль, я вылетела из кабины и поспешила в холл. Очередь убавилась. Но, что мне делать с моим внешним видом. Вспоминаю про хлопковый палантин. Накидываю на плечи, он неплохо заменил пиджак, так пятно хотя бы не видно.

День мгновенно перестает быть хорошим.

Теперь все сложилось в моей голове. В компании два брата: один архитектор, второй дизайнер. Похоже, дизайнер – это Макар.

Не повезло мне. В мире урбанистики он был настоящим гением. Довольно молодой, чтобы управлять компанией.

– Вера Сладкая, вы следующая. – Напоминает мне Светлана.

– Сладкая, ударение на вторую букву а. – Всегда приходится поправлять, никому не приходит в голову, что есть другой вариант произношения.

Десять раз поправляю волосы, стряхиваю волосинки и пылинки с юбки. Руки становятся липкими от пота. Пытаюсь отгородиться от всего того, что уже успело произойти со мной с утра, и привожу мысли в порядок.

Открываю дверь кабинета и уверенным шагом захожу.

Откашлявшись, я начала рассказ о себе. Потом мне задают стандартные вопросы и рассказывают, чем придется заниматься, если получу должность.Встреча проходит спокойно, пока дверь кабинета не открывается и не появляется отец Маши.

– Не против, если я поучаствую в собеседовании, – Макар вальяжно проходит к столу, не сводя с меня глаз. Выражение ее лица трудно было прочесть. Берет стул и усаживается напротив.

Они явно не ждали его и для них это такая же неожиданность, как и для меня. Было бы куда легче, не будь он таким красавчиком, а лучше если бы его вообще тут не было.

Превосходно, просто превосходно. Куда я попала и что мне делать? Из всех фирм я попала именно сюда, к нему.

– Вы продолжайте, - он ехидно улыбается, откидывается на спинку кресла и читает мое резюме.

Я со значением на него поглядела, подмечая мелкие детали его внешности. Длинные пальцы, ухоженные ногти, элегантный деловой черный галстук с золотистым зажимом, ровный загар, видимо недавно вернулся с отдыха и устремлённые на меня внимательные глаза, в которых светятся яркие огоньки. Он симпатичный, если забыть каким вредным может быть.

Макар ловит мой взгляд. Он ухмыляется, ситуация его явно забавляет.

Приходится сделать над собой усилие, чтобы не смотреть в пол под его волнующем взглядом.

– Нас смущает, что у вас мало опыта, но ваши проекты интересны, – подмечает эйчар менеджер.

Макар перебивает его и коварно прищурясь, спрашивает:
– А почему вы ушли с предыдущего места работы?
Я помню из книжки «50 советов как удачно пройти собеседование», как бы невзначай, задать встречный вопрос:
– А почему прежний работник уволился с вашей обалденной должности?

Только мою прыть Макар не оценил. Надо держаться в рамках профессиональной этики, но при нем у меня плохо получалось себя сдерживать, так и хотелось язвить.

– Наш предыдущий дизайнер ушла в декрет.

– Понятно.

– Вы не собираетесь в декрет? – Он потер подбородок, изучающе глядя на меня.

– Нет.

– Вы замужем?

– Нет, – что за допрос с пристрастием хотела спросить, но встретилась взглядом, в котором читалось: еще одна колкость и вас Вера Сладкая точно не примут на работу.

– Спасибо, Вера. Мы сегодня примем окончательное решение и перезвоним вам, в случае положительного ответа.

Глава 4

Вера

Здание Бюро.Architects было ни на что не похоже. Эффектное строение из стекла и стальных конструкций стало ярким украшением города. Здание выделялось изогнутыми формами и лаконичным белым цветом, поэтому создавалось атмосфера открытости и пространственного полета. Наполнено светом и воздухом. Говорят, на верхнем этаже есть крытая смотровая площадка, на которой устраивают корпоративные вечеринки. Здание проектировал старший брат Макара, Аристарх. У них вся семья талантливая. Фирму основал их отец Виктор Михайлович. Он немало сотворил впечатляющих архитектурных зданий. Ковалевский придавал большое значение проектированию, гармонично сочетая окружающую среду и городские пространства. Сейчас отошел от дел и все руководство передал сыновьям.

Меня взяли в архитектурное бюро, специализирующиеся на ландшафтном дизайне. Даже не верится, что мне дали шанс попробовать себя в качестве помощника ландшафтного дизайнера.

Давно так не волновалась, как сейчас, потому что у меня было такое ощущение, что я начала новую жизнь. Я была полна ожиданий. Видимо, должна благодарить Вселенную за то, что, компания приняла решение о приеме на работу кандидатов без опыта работы. После университета работала только менеджером по продажам растений и несколько самостоятельных ландшафтных проектов для знакомых. Именно их я представила на собеседовании.

Тороплива вошла в здание. Хоть бы не увидеть красивое лицо начальника, промелькнула в голове мысль.

На стойке ресепшен мне выдали заранее подготовленный пропуск.

Пока думаю куда приложить бейджик, кто-то меня опережает.

– Просто приложите к экрану, – слышу знакомый мужской голос.

Я оборачиваюсь и вижу Макара собственной персоной. Выглядит он так же вызывающе, как и несколько дней назад.

Босс был выше меня сантиметров на двадцать. Рядом с ним я кроха. Мне приходилось задирать голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

– И снова здравствуйте, – встретившись с ним взглядом, я награждаю его улыбкой, вдруг почувствовав себя неловко. Я краснею и чувствую, как мое сердце колотится как сумасшедшее. Боюсь, что оно бьется настолько громко, что окружающие отчетливо слышит его удары.

– Вам куда? –

– В отдел кадров.

– Я покажу вам, где он находится, а то снова потеряетесь. – Высокомерным взглядом небрежно бросает мне.

– Буду благодарна.

Мы заходим в лифт. Кажется, что он ползет как улитка.

В своем темно-коричневом костюме он выглядел сексуальнее. Он сбрил свою щетину, а его темные волосы идеально уложены – все до единой прядки. Его глаза мерцали соблазнительным оттенком голубого, и я не могла отвести взгляд от его губ или соблазнительной улыбки. Сейчас он не выглядел грозным.

Я смотрю на него в волнении, постоянно прокручивая на запястье ремешок от часов. Он обращает внимание на мое нервное движение, и я сразу же останавливаюсь. В моменте становлюсь деловой и собранной.

Но вот хромированные двери открываются, и Макар жестом предлагает мне выйти первой. Он идет рядом, и я ощущаю на себе его пристальный взгляд, еле сдерживаясь, чтобы не обернуться. Не хочу выдавать свою заинтересованность.

– Сюда, – говорит он, сделав приглашающий жест рукой.

Когда подошли к кабинету, он произнес.

– Дальше справитесь.

И это не вопрос, а скорее насмешка.

– Конечно.

– У вас есть час, потом планерка. Буду ждать вас, Вера.

– Ждите. – Стиснула зубы и решительно вошла в отдел по персоналу.

Если бы эта работа не была так важна для меня, она бы сказала, куда он должен пойти. Но сейчас главная цель пройти испытательный срок и получить должность на постоянной основе. Если я выдержу, то это будет огромный шаг в моей карьере. Поэтому я должна улыбаться и подавить свой сарказм.

Планерка прошла бодро. Присутствовал весь отдел, а также начальство в лице Макара и его зама, Тимофея.

Макар обошел стол и сел прямо напротив меня. Он кивнул каждому из нас и изогнул брови, когда его взгляд встретился с моим. Его губы расплылись в полуулыбке.

Обсуждали новый заказ. Чувствовалось как все увлечены общим делом. Мы должны были оформить арт-объект на территории бизнес-центра. По идее заказчика, это должно быть уютное место для переговоров, за пределами стандартного офиса и найти баланс между работой и жизнью. Замысел был интересным.

Я старалась активно участвовать в обсуждении, когда ко мне обращались, и не могла не заметить, что Макар наблюдал за мной. Изредка он переключал свое внимание на экран проектора или на того, кто говорил, но его пронзительные сапфировые глаза всегда возвращались ко мне. Может мне и показалось, потому что я наблюдала за ним, так как все на его фоне меркли.

Я попыталась не смотреть на него, и сконцентрироваться на документах, и смотреть на других сотрудников, но это было слишком трудно.

– Этот проект очень важен для компании, и в течение нескольких недель мы все должны постараться. У нас есть репутация, поэтому нам доверяют клиенты, но важно не расслабляться. Также у нас произошло пополнение в коллективе. Хочу представить вам нового сотрудника, Вера Сладкая. Она стажер, помощник Марины по данному проекту. – Тимофей представил меня коллективу. Кстати, мы все обращаемся на ты.

Я кивнула в ответ и записала все указания.

– Надеюсь, тебе хватит дня, чтобы изучить все материалы? Тебе нужно составить дизайн проект путем детального изображения всех растений и насаждений. Характеристики высаживаемых насаждений, составить смету и подобрать поставщиков. К концу дня жду твой отчет о проделанной работе.

– Конечно, как скажете Макар Викторович.

Как только совещание закончилось, я собрала документы по проекту и поспешила на выход.

Глава 5

Вера

В неудобных туфлях на высоченных каблуках, я несусь по коридору. Главное – не поскользнуться, не упасть. Хватит с меня приключений на сегодня. Ловко обгоняю двух дам, идущих неторопливым шагом.

Я вошла в просторный кабинет с огромными панорамными окнами и видом на парк. Тут спокойно и солнечно. Пахнет лавандой, кто-то распылил аромат. Чувствую заземление, моя нервная система немного успокаивается.

– Привет, я Анжела. Располагайся вон за тем столом у окна. Если будут вопросы, обращайся.

– Спасибо, рада знакомству.

Блондинка Анжела улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.

Оглядев освещенную солнцем комнату, я разложила на столе документы, установила ноутбук и села в мягкое кресло. Если сидеть за ним весь день, спина точно не устанет. Сразу видно, компания заботится о своих сотрудниках. Ставлю еще один плюсик в личный рейтинг компании.

Чтобы чего-то добиться, придется пахать как раб на галерах. Да, зарплату обещали достойную. Новичку как я, еще попробуй найди такую оплату. Чтобы получить работу на самом верху, начинать нужно снизу. Стать экспертом, незаменимым сотрудником для руководителей. Стать их опорой, и тогда они ухватятся за тебя сразу и не захотят отпускать.

Только в моем случае вышло так, что мой руководитель был самым надменным и заносчивым босом из всех, с кем мне довелось работать. Рано или поздно в жизни каждого появляется злой начальник, только в моем случае у него было красивое лицо, вводившее в заблуждение.

Если вкратце, мне предстояло. Разработка концепции и рабочий документации проектов. Моделирование и визуализация объектов ландшафтной архитектуры. Взаимодействие с подрядчиками, дизайнерами, ведение документооборота: акты, договоры, согласование. Кажется скучно и нудно. Но на самом деле я ощущала себя творцом, человеком несущем красоту.

Размышляя о красоте мира, перед глазами всплыло лицо начальника. Какой же он необычный… какие у него умные глаза с потрясающим васильковым оттенком…крепкие плечи… и этот возбуждающий низкий голос, приводящий в волнение.

Интересно, он ко всем женщинам относится с пренебрежением. Видно, привык к женскому вниманию. Любопытно, он женат? Обручального кольца нет, может развелся, ведь дочка есть.

– Как тебе у нас? – Анжела положила еще одну папку на мой стол.

– Пока все нравится.

– Не переживай, если взяли, значит справишься.

– Почему?

– Кого попала сюда не берут, – слова моей новой знакомой слегка приободрили меня.

– Уже познакомилась с нашими боссами?

– Не совсем, – я призадумалась, стоит ли Анжеле рассказывать о моей встрече с Марком.

– Ну, Макар с виду грозный и требовательный, но если проработаешь здесь хотя бы год, то сможешь устроиться в любое место.

Год. Мне бы день выдержать.

– Он перфекционист. Требует от других таких же высоких стандартов и не дает никому поблажек. Самое страшное, что ты можешь сделать это не выполнить в срок работу.

– Он злой босс?

– Просто от каждого требует педантичного отношения к работе и выкладываться так же сильно, как он, но не все хотят жить на работе круглые сутки. Часто сам засиживается допоздна, поэтому тот, кто задерживается цениться в его глазах, нежели тот, кто отработал от звонка до звонка.

– Еще бы.

– Поэтому он злится и становится требовательным.

– У всех есть жизнь за стенами рабочего кабинета. Странно, ведь у него есть дочь.

– Про его личную жизнь немного знаю. Только то, что он не женат, а мать девочки живет где-то за границей.

– Ничего себе, отец одиночка.

Она кивнула.

Это удивительно. Ни за что бы не подумала, что Макар способен воспитывать ребенка один.

– Ладно, приступлю к работе.

– Да, и я тоже, посплетничали и хватит, – смеется Анжела.

Открыла файл и принялась за дело. С первых минут нырнула с головой в рабочий процесс.

Коллектив в основном состоял из мужчин. Поначалу меня это смутило, но приняли меня мило, не скрывая интереса. На обед выбраться не удалось, но мне то и дело приносили еду. Все пытаются меня накормить. Чебуреки, кексы, даже бутерброд с салом. А кружка с кофе не успевала опустеть. Настроение резко пошло вверх.

Работала не отрываясь, но, когда делала пятиминутные перерывы, появлялся Марк.

Первый раз он зашел, когда решила поправить макияж. Усевшись на стул, я выдвинула ящик стола и достала косметичку.

Секунду он смотрел на меня, сжав зубы, а затем развернулся на каблуках и пулей влетел в свой кабинет, с грохотом захлопнув дверь.

Второй раз – решила размяться и совместить приятное с полезным. Подумала полить цветы, потому что земля сухая, еще денек и листья завянут. Нашла бутылки с отстоянной водой и даже желтую лейку.

Сначала он молчал, но потом высказался.

– Вера, вы уже во всем разобрались?

Его голубые глаза слегка сощурены, словно у хищника, наблюдающего за добычей. Как кот за мышкой. Взгляд цепкий и прозорливый. Я удивленно смотрю на него, забыв про все.

– Нет.

– Тогда почему вы не работаете?

– У меня перерыв.

– Как-то их слишком много.

– У нас все неправильно началось, я про знакомство. Как ни странно, дети ладят, может, и мы поладим. - Он снова замолчал. Минута тянулась слишком долго.

– Я пришла сюда работать, можете не переживать, строить козни и заговоры не собираюсь.

– Рад это слышать.

Он умеет выводить на э– И почему он так часто стал заходить? Обычно, здесь его не бывает. – Прошептала Анжела. В ответ только пожала плечами.

Он умеет выводить на эмоции и к нему сложно оставаться равнодушной. Как на эмоциональных качелях раскачиваешься от восхищения до полной ненависти. Сегодня он в скверном расположении духа. Интересно, другое настроение у него бывает? Или он испытывает только отрицательные эмоции.

В третий раз он появился, когда сделала глоток кофе, как он неторопливо заходит в очередной раз в кабинет. Инстинктивно поправляю волосы.

Глава 6

Макар

– Ты обещал приготовить блинчики, – дочка с обидой посмотрела в мою сторону.

– Маша, не сейчас. Доедай салат и нам пора выезжать.

– Когда мы поедим блинчики?

Маша придумывала разные поводы, чтобы не есть салат. Хотя бы в садик шла без капризов, потому что у нее появился друг.

– Вечером заедем в кафе и можешь съесть любые блинчики, которые захочешь.

– Но мне хочется самой приготовить.

– В выходные попробуем. Ладно? – пытался ее убедить, так как мы уже опаздывали.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Если не будет аврала, подумал про себя.

Маша молча доедает и аккуратно ставит тарелку в раковину.

– Какой рюкзак брать? – спрашиваю, а сам беру папку с документами.

– С Хаги Ваги.

Кто бы сомневался. С того момента, как появился синий рюкзак со странным персонажем, она не расстаётся с ним. Эти игрушки повсюду. Эти герои даже меня пугают, повидавшего в жизни много чего. Но Маше, наоборот спокойнее с ним.

Няня уволилась и к нам грянул кризис. Маша оторвалась по полной над няней. Закрыла ее в ванной, бедная девушка просидела там два часа, и это самое безобидное, на что способна Маша. Позже ей захотелось оставить свой автограф на машине, конечно, за мой счет. Благо машина недорогая. Где-то прочитала, то ли услышала, что одежда изнашивается до лохмотьев и дыр, и ей стало очень интересно, как это, ее одежда никак не доходила до такого состояния. Конечно, Маша решила проверит свою теорию и порезать верхнюю одежду няни. В общем, последняя няня сбежала от нас, так что пятки сверкали, и никакая премия не могла ее удержать. Выносить все, что придумает Маша она не собиралась.

Накидываю пиджак, бережно беру дочь за руку и наслаждаюсь мгновением, потому что из-за загруженности провожу с ней мало времени.

В машине она не расстаётся с телефоном, как и я. Но иногда поглядывал в окно. Мы проезжали мост над рекой и мне нравился открывающийся отсюда вид. Голубая вода всегда завораживала. Сегодня же вместо неё я видел лишь сияющие карие глаза Веры, широко распахнутые от возмущения. Возмущаться она умела, и это очень забавляло. Я понимал, что провоцирую ее. Это выходило само собой.

До самого офиса мысли вертятся вокруг Веры. Надо просто сконцентрироваться на работе и перестать думать о ней.

В лифте меня поймал Денис и начал стандартный для него разговор.

– Какие у тебя планы?

– Маша, – коротко ответил.

Он застонал.

– Я понимаю, что ты хочешь получить премию года как лучший отец, но всему есть предел.

– О чем ты?

– Няня не может посидеть с твоей дочерью?

– Нет, у нас нет няни.

– Попроси кого-нибудь, тут столько желающих. – Друг не унимался. Мы знакомы давно, но иногда он слишком надоедлив.

– Свою дочь не доверю желающим.

– Ты решил поставить крест на своей личной жизни?

– Нет. Просто хватит выступать в роли свахи. Так и скажи, что тебе в лом идти одному в бар, – я окинул его таким взглядом, что друг не знал куда деться.

– Может, и в лом. Ладно как хочешь, – он от досады щелкнул языком.

– Ты обещал пойти, – друг стал в проёме двери, забаррикадировав выход.

– Точно не сегодня. Мне пора Денис. Удачно погулять вечером.

– Как знаешь.

Я потер ладонями лицо. Уже вышел из того возраста, когда шатаешься по ночным клубам ночи напролет.

Особенно когда появилась Маша, бессонных ночей меньше не стало. Вместо шотов с текилой появились памперсы и бутылочки с детской смесью. Приходилось воспитывать за двоих: за маму и за папу. Иногда едкое чувство вины опутывало сознание. Мне хотелось, чтобы у нее было все и она не в чем не нуждалась. Поэтому закрывал глаза на ее шалости. Хотя, за то, что облила Веру краской пришлось отчитать. Маша сделал вид, что раскаялась и обещала извиниться перед тетей Сережи. Только ей не применено хотелось, чтобы я пригласил их к нам домой. Чего, конечно, делать не собирался.

На самом деле меня не интересовали свидания. Это так нудно сидеть в ресторане и делать вид, что девушка тебе нравится. Приходилось выпускать иголки как еж, иначе останешься беззащитным. Вера не девушка на одну ночь. Она, та из-за которых перестраиваешь свою жизнь, борешься со своими демонами и хочешь стать лучше. Но я не хотел ничего менять в своей жизни. От слова совсем. К тому же ей удавалось вывести меня на эмоции, одним словом.

Лучше не стоило ее брать и нанять другого сотрудника. В итоге согласился. И сам себе ответить не могу. Поэтому держаться на расстоянии – самое верное решение.

Погрузился в работу. Дорабатывал проектную документацию. Нам предстоял важный проект. К несчастью, заболел наш главный дизайнер. Сроки поджимали. Приходилось брать на себя много дополнительных обязанностей. Через неделю мы должны представить проект заказчику. Наш отдел по ландшафтному дизайну тоже потряхивало.

Моментально в голове снова всплыло милая мордашка с медовыми волосами. Почему она так на меня действует? Я постоянно на нее отвлекался от работы. Такого прежде не было.

Как правило, работа способна отвлечь от всей неразберихи в личной жизни. Я на самом деле любил нашу с отцом фирму. Еще с детства помню, как в его кабинеты были разложены чертежи. Мне нравилось забираться к нему на колени и наблюдать как он выводит точные линии, превращавшиеся в здания. Став подростком, понял, что дизайн мне ближе, так как любил рисовать и придумывать необычные вещи.

Поначалу никто не воспринимал меня как серьезного бизнесмена – Для многих я по-прежнему оставался среднем сыном Виктора Ковалевского. Быть наследником непросто. Все предъявляют к тебе завышенные требования. Но отец научил не сдаваться и если тебе бросают вызов – принимать его.

Пока просматривал расписание встреч, в дверь постучали.

– Войдите.

– Доброе утро, – Вера уверенным шагом прошла в кабинет. – Отчет оправила по электронке.

Я взъерошил руками волосы, стараясь не обращать внимание не ее вид. На ней было шерстяное платье, надежно закрывавшие все сверху, но не такое короткое как в день собеседования, однако подчеркивающие стройные ножки.

Глава 7

Вера

Маша обрадовалась поехать к нам домой вместе с Сережей. Меня она нисколько не смущалась, наоборот всю дорогу болтала. Похоже, девочке не хватает внимания. С таким отцом немудрено, что она остается одна.

После садика заезжаем в магазин. Набираем продукты для пиццы. Дети согласились помочь ее приготовить.

Весь день шел дождь, заливая улицы города. Маша и Сережа пробежались перед подъездом по лужам. Включили маленьких исследователей и решили померить их и найти самую глубокую. У меня был порыв прекратить это занятие. Но детские глаза светились восторгом, а звонкий смех разносился по всей округе. Я улыбалась, глядя на веселые догонялки.

Домой добрались к семи часам. Квартира встречает теплом. Переступив за порог, я успокаиваюсь. Дом для меня – место силы. В родных стенах могу расслабиться и наполнится энергией.

Живем мы в укромном месте недалеко от центра, в доме постройки восьмидесятых годов. Квартира не новая, но уютная, в скандинавском стиле. Деревянные поверхности, мягкие ковры и зелень на каждом подоконнике.

Мы часто переезжали, и только последние несколько лет удалось задержаться здесь и обосноваться. И теперь маленькая квартира рядом с парком, создавала ощущение дома.

Дети мокрые, но довольные побежали в ванну. Макар не обрадуется, когда увидит свою дочь в грязной одежде. Я как могла почистила куртку и обувь и привела в божеский вид.

После отправились на кухню кулинарить. Дети мыли помидоры, терли сыр и раскладывали ингредиенты на тесто. Режу колбасу, лук и все вместе отправляем в духовку наше произведение искусства. Выставляю таймер на десять минут.

Сережа повел Машу в спальню показать свои игрушки, а я завариваю чай.

Одновременно срабатывает таймер и звонок домофона. Мама сегодня задержалась на даче, значит это Макар.

Бегу к зеркалу, распускаю волосы, и только потом открываю дверь.

– Вы вовремя. Пицца готова.

– Нет, я заберу Машу, и мы поедем.

Я нервно сглотнула. Макар стоял, опершись о косяк двери: смуглый, таинственный, волнующий. Немного смущает то, что я нахожу его привлекательным, ведь его внешность не должна влиять на наши рабочие отношения.

– Вам стоит попробовать совместный шедевр. Дети помогали готовить.

– Ну раз так.

– Все уже готово, осталось налить чай. Чувствуете, как пахнет. Наша пицца вкуснее чем в Италии.

– Ладно, – сдается Макар.

Его взгляд пробегает по мне сверху вниз и останавливается на груди. После работы переоделась в домашний костюм: брючки и короткий лонгслив. Ткань из бежевого трикотажа заканчивается как раз чуть ниже места, куда смотрит мужчина.

На лице Макара – довольная улыбка.

Сердце словно споткнулось на бегу. Я прикусила нижнюю губу и стала нервно одергивать лонгслив.

– Вы проходите, – говорю ему и награждаю недоверчивым взглядом.

А сама забегаю в комнату и переодеваюсь в обычную футболку. Нечего пялиться. Пусть кого-нибудь другого разглядывает.

В коридор высовывается макушка Маши, и она радостно бежит к отцу. По ее поведению видно, как она его любит.

В быстром темпе накрываю на стол. Немного нервничаю. Моя кухня уютная, но простенькая без излишеств. Непривычно видеть его в обычной обстановке. Кажется, он и вправду смягчился ко мне. Хотя бы доверяет дочь, это уже о многом говорит.

Он снимает пиджак и закатывает рукава белой рубашки, обнажая мускулистые предплечья. Золотистые часы сверкают как солнце. Темно-коричневый ремешок пытается замаскировать их ценность, но я думаю, что они, вероятно, стоят больше, чем наша квартира. Чувствую себя неловко, но мы оба делаем вид, что все так и должно быть.

Пицца улетучивается за пару минут. Жалею, что сделала одну. Дети в восторге, да и Макар уплетает.

Пока ели периодически всматривалась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает. Но словно надел маску непроницаемости, и я гадала, что скрывают его глаза. Более закрытого и загадочного мужчину не встречала.

Убираю посуду со стола, Макар, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула и рассматривает обстановку. Его внимание привлекают орхидеи. Окна выходят на солнечную сторону и именно здесь они лучше всего цветут.

– Никогда не видел красную орхидею.

– Это редкий сорт. Называется Ванда.

Он дотронулся до мягких лепестков цветка.

– Откуда такая любовь к цветам?

– Каждую субботу папа дарил маме букет цветов, каждый раз разные, они никогда не повторялись. Я привыкла, что у нас в доме всегда есть живые цветы. Позже, когда у меня стали появляться карманные деньги, покупала цветы и карандаши. Стоит ли уточнять, что все подоконники были уставлены горшочками с геранями, розами и орхидеями – цветочное царство. Красота цветов покорила мое сердце, поэтому выбор пал на ландшафтного дизайнера. Мне всегда нравилось капаться в земле, она наполняла меня силой. Это мой способ соприкоснуться с природой. Вот так любовь к цветам переросла в профессию.

– Рисуешь?

– Почти нет, только не просите показать рисунки.

– Не думал об этом, но теперь точно захотелось их увидеть.

– Ну, если мы продолжим общаться дальше, все может быть.

Макар перестает разглядывать цветы и смотрит на меня, прищуривается, черные ресницы сходятся вместе, еще больше подчеркивая яркие глаза. Мне часто говорили, что у меня красивые глаза, но я всегда считала их невыразительными. Не зеленые как изумруды или синие как сапфиры. Нет, они обычные, карие. Поэтому, глаза Макара завораживали.

Снова возникает пауза, как будто мы оба не знаем, как заканчивать вечер.

– Спасибо, мы поедем, уже поздно, – сказал он, прерывая крики детей. Они уже вовсю решали, чем заняться дальше. Еще чуть-чуть и Маша попросится остаться на ночь.

В его взгляде мелькает… тепло и даже подобие улыбки. Неужели он сменил милость на гнев. И вместо привычного раздражения благодарность. Но под пронзительным взглядом с синью я теряюсь.

Глава 8

Вера

Проснувшись утром, резко сбрасываю одеяло и прислушиваюсь к топоту детских ножек за дверью. Сережа уже проснулся.

Только не это. Кажется, я проспала.

Точно будильник прозвенел полчаса назад, и я благополучно его выключила и снова уснула. Что за дурацкая привычка.

– Вера, ты проснулась, – кричит через дверь мама. «Вовремя» она решила меня разбудить.

За свои двадцать четыре просыпала пару раз. И вот надо же не услышать будильник именно сегодня, когда еще не закончилась моя первая рабочая неделя.

Держу пари, что Макар Викторович будет не рад моему опозданию.

Принимаю душ в быстром темпе. Надеваю черную юбку и красный свитер, но не забываю про украшения. Без них никуда. Винтажные часы, кольцо из жемчуга и белые серьги гвоздики. Роюсь в шкафу в поисках черных кожаных туфель на плоской подошве, купленных в Италии.

Я посмотрела на себя в зеркало. Влажные волосы вились на кончиках. Выгляжу просто и лаконично.

Времени нет совсем. Без завтрака, но при параде, пулей вылетаю из подъезда.

Скрыть опоздание никак не получится. Карточка автоматически передает все данные о времени прихода и ухода каждого сотрудника. И сегодня на девять утра назначено совещание по проекту бизнес-центра в кабинете Макара.

– Доброе утро, – забегаю, запыхавшись в офис.

Макар Викторович сидит в кресле и смотрит в упор как­–то недобро. Морщинок не его лбу становится больше.

– Вы опоздали, – проговаривает, прищурившись, – после Тимофея расскажите, что удалось сделать.

– Извините, пожалуйста, – но он и бровью не ведет. Внутри раздается неприятный скрежет. От вчерашней милости не осталось и следа. Передо мной снова злой дракон, готовый сжечь всех, кто ему не по нраву. Сегодня устроил почти всем разнос и спуску никому не дает. Вчера мне показалось, что мы перешли на новый уровень. Но это не так. Хотела деловых отношений – получай.

Рядом с Макаром сидит мужчина, в котором я узнаю старшего брата. Они между собой очень похожи, хотя явные различия есть: у Аристарха волосы темно-русые, слегка вьющиеся на кончиках, у Макара – черные как смоль и гладкие. В отличие от брата он носит очки, которые добавляют ему шарм, а взгляд – чуть добрее.

Я пытаюсь не привлекать к себе внимание, молчу большую часть встречи. Стараюсь быть спокойной и невозмутимой, потому что еще один промах он точно не простит.

Тимофей, руководитель проекта, заболел. И теперь нам всем придется ускориться.

Атмосфера накалена, потому что сроки поджимают, а два человека из команды выбыли из строя. К тому же я новичок и пока мало чем могу помочь. Все суетятся, бросают идеи и предложения, каким образом можно улучшить проект и сдать все вовремя, имея ограниченные ресурсы.

На протяжении совещания Макар ни разу не посмотрел на меня. Включил игнор. Только в конце, когда я собирала со стола документы, почувствовала на себе едкий взгляд, от которого хочется поежится.

– Вера, вам будильник подарить?

– Нет у меня есть, – так и подмывает съязвить, но сдерживаю себя, приходится терпеть.

– Если вы не можете прийти вовремя, тогда как на вас можно полагаться? – Предложение царапает слух, звучит как угроза.

– Не переживайте, такого больше не повториться. Я все сделаю.

После четырех часов напряженной работы, ведомая своими мыслями, направляюсь на обед.

– Привет, рад тебя видеть, – навстречу мне попадается Егор, именно он посоветовал обратиться в фирму.

– Привет.

– Эй, ты чего поникшая? – взволнованно спрашивает друг.

– Конец недели, ничего не успеваю. И босс строгий, отчитывает за каждый прокол.

– Это Макар, что ли?

Киваю в ответ.

– Не переживай, ты просто новенькая, не привыкла, если нужна помощь, обращайся.

– Если бы… – вздыхаю, вспоминая сколько предстоит сделать.

– Ты случайно не на обед?

– Да, уже проголодалась.

– Пошли вместе. Заодно все расскажешь.

В рабочем кафетерии беру салат из киноа и сэндвич с индейкой. Несмотря на то, что в желудке урчит и я не ела с самого утра, аппетит не очень. Нужно взять себя в руки, и лишь чуточку потерпеть, впереди два дня. У меня получится все исправить. Гоню неприятные мысли прочь.

Мы садимся за столик, продолжая разговор.

– Он и вправду может уволить? Слышала, как в прошлом месяце из-за нарушения дисциплины освободили от должности двоих сотрудников, – проговариваю шепотом, как будто меня может услышать сам босс.

– Одна постоянно опаздывала, а парень не сдал вовремя проект и подвел отдел, потому что пострадал заказчик. Начальство любит, когда каждый занимается своим делом. Чтобы все было по высшему разряду.

Егор как будто повторял слово в слово за Макаром.

– Почему ты спрашиваешь?

– Опоздала, и он заставил переделывать часть проекта, над которым работала всю неделю. Неизвестно чем мне аукнется моя оплошность. Ладно, что мы все обо мне говорим, лучше расскажи о себе. Мы так давно не общались.

– Открою тебе секрет, как только устроился сюда моя жизнь резко пошла вверх.

– Рада за тебя.

– А ты с кем-то встречаешься? – спрашивает легко и непринужденно.

Он склоняет набок голову и изучает меня. Егор – тот самый парень из школы, со стильной стрижкой и милой мордашкой, который всем нравился. С ним хотели дружить все девчонки в классе. Мы не встречались, но поддерживали дружеские отношения. Но мне иногда казалось, что Егор хотел бы это исправить и перейти на другой уровень отношений.

– Нет… – смущаюсь от подобного вопроса, потому что потом следуют расспросы: а почему одна? Но Егор не углубляется в эту тему.

– Если хочешь, можем поужинать, где-нибудь в спокойной обстановке. А то здесь слишком много посторонних ушей.

– Конечно, почти без раздумий соглашаюсь, глядя в серые глаза Егора.

Он смотрит на часы.

– Кажется, нам пора, тебе точно нельзя опаздывать, – Егор верно подмечает и улыбается в ответ. Этот парень всегда мне нравился. Мы не так хорошо общались, просто были в одной компании. Но он всегда по-доброму относился ко мне. Не пытался доминировать или возвышаться.

Глава 9

Вера

– Вера, вы закончили? – обращается ко мне начальник.

– Да, Макар Викторович. Мой перерыв закончился.

– У вас есть что мне показать?

– Да.

Он одобрительно кивает и в ответ предлагает зайти к нему в офис. Следую за ним. Уговариваю себя, что все пройдет гладко и мне нечего бояться. Что может быть хуже после сегодняшнего опоздания.

Затем он жестом показывает, чтобы я подала ему свои наработки.

– Давайте взгляну.

Он бросает их на свой стол и начинает листать. Просматривая наброски, он то с интересом мычит, то разочарованно хмыкает. Думала, что ему потребуется некоторое время, чтобы обдумать и оценить то, что я принесла. Но ему хватает нескольких минут.
– Это все не то, что нам сейчас нужно.

Он снова листает наброски и оценивающе склоняет голову набок.

– Вот этот еще ничего. – Он говорит медленно, как будто признавать ему это больно. – К чему керамика и растительный фон слишком броский.

– Материалы можно заменить…

– Нет. Все переделать – это не то, что нужно заказчику. – Возражает он.

– О, - разачарованно выдавливаю.

– Это проект для садового участка в четыре сотки. – Он постукивает по наброскам указательным пальцем и раздраженно вздыхает.

Садовый участок, звучит как оскорбление. В его словах отчетливо слышится: выбросите каракули в мусорное ведро.

Спасибо большое.

Мне не хочется спорить, но он начальник и ему виднее. В конце концов, у меня есть еще пара идей.

Я беру свои наработки, которые теперь, кажется, весят в три раза больше, и иду к выходу. Но пара листочков вылетает из стопки и падает на пол. Склоняюсь, чтобы собрать их, но от волнения ничего не выходит. Пока копошилась, поранилась об острый край бумаги.

– Ой, – почувствовала боль, на среднем пальце появился крошечный порез.

– Что случилось? – Макар подходит ко мне.

– Порезалась, ничего страшного, – он берет меня за руку и внимательно рассматривает. От его прикосновения краснею как свекла.

– Подожди.

Босс исчезает в ванной комнате, а затем возвращается. В его руках лейкопластырь. Он осторожно распечатывает и заклеивает им ранку, а меня окутывает теплом. Нервные окончания начинают покалывать. Сердце бьется так громко.

Интересно, он чувствует то же, что и я? Макар поднимает глаза, и наши взгляды встречаются, и он одергивает руку. Теперь я могу дышать спокойнее.

– Спасибо, – говорю, и снова смотрю в пол.

– Будьте аккуратнее.

– Я тогда пойду.

Он молча кивает.

Возвращаюсь к себе в кабинет и размышляю, о том какая я недотепа. Почему, когда он рядом со мной происходят нелепые вещи?

Подхожу к монитору, двигаю мышкой, но компьютер не оживает. Тыкаю на разные кнопки, но эффекта никакого. Перезагружаю, но он выдает ошибку. Вот, черт.

Пишу в рабочий чат, но никто не знает, как мне помочь. Все хором советуют обратиться в технический отдел.

Специалист техподдержки отвечает, что сейчас нет возможности исправить неполадку. Это займет день или два.

Как все не вовремя. Дома есть ноутбук, но что делать сейчас? Тем более мне для работы как воздух необходим монитор для работы с 3D–графикой. Это главный инструмент, без которого не обойтись.

В том же чате узнаю, нет ли свободного места с монитором и хорошей цветопередачей.

В голове вертится около шести задач, которые предстоит сделать прямо сейчас. Хочется головой биться о стенку.

Пока сижу в растерянности, мне приходит личное сообщение от Макара.

«У меня есть»

«Мне можно его забрать» – печатаю в ответ.

«Нет, просто приди ко мне в кабинет»

Отлично. Ой, он что предлагает работать у него?

Остаться с ним в одном кабинете вдвоем? Так себе идея.

Мой мозг взрывается от трудной ситуации. Предложение, конечно, не ахти. Я сегодня еле час выдержала в одном пространстве, а он предлагает работать полтора дня. Но какие у меня есть варианты?

«Если не хочешь, чтобы тебя уволили, приходи» – снова пишет он

Теперь вариантов точно нет.

Беру все необходимое и иду к нему. Третий раз за день здороваюсь с Макаром Викторовичем. Он встает из-за стола.

– Проходи, – указывает на свое рабочие кресло.

– Что прямо здесь?

– Да, я поработаю за макбуком. Для меня визуальная составляющая не так важна.

Он садится на кожаный диван напротив меня и ставит ноутбук на журнальный столик.

– Тебе придется задержаться.

Я тяжело вздыхаю.

– Вы тоже остаетесь?

– Да.

– Как же Маша?

Макар потер висок, как будто из-за меня у него разболелась голова.

– Заберет новая няня.

– Ладно, – соглашаюсь и печатаю маме сообщение, о том, что задержусь.

– За потраченное время можешь не переживать. Все сверхурочные будут оплачены.

В кабинет входит его помощница Светлана, приносит нам кофе и тарелку с круассанами.

– Как вы и просили, – ставит поднос на стол. От запаха кофе слюнки бегут.

– Вера, это для тебя, – Макар указывает на воздушную выпечку и даже улыбается, словно это его предложение мира.

Мы смотрим друг на друга через стол.

Затем я кладу сахар в кофе, размешиваю ложечкой и откусываю кусочек от круассана с фисташковой начинкой. От сладкого мое настроение ползет вверх.

Периодически поглядываю на него. Макар не притронулся к еде. Его пальцы летают по клавиатуре он сосредоточенно, что-то печатает.

– У вас что-то случилось, – спрашиваю осторожно, словно прощупывая почву.

Макар словно приходит в себя. Смотрит в окно, делает глубокий вдох и затем отвечает.

– Нашли няню, но не уверен, что она задержится. Маша никак не признает никого. К тому же мне нужно уехать на пару дней. Взять ее с собой не могу.

– Печально слышать.

– Поэтому вы такой нервный?

– Что?

– Утром всему отделу устроили разгон и забраковали все мои идеи?

– Просто сложный выдался день. Этот месяц очень загружен работой. Понимающе хмыкаю. – Если компьютер не починят, можете продолжить работу здесь.

Глава 10

Макар

– Давно, хотел тебе рассказать, как только мы вернемся домой, я беру отпуск на неопределенный срок.

Я отрываюсь от планшета и смотрю на старшего брата, который сидит напротив и ждет моей реакции.

– Почему?

Его слова застали меня врасплох. Это последнее, что я ожидал услышать от Аристарха, потому что он трудоголик до мозга костей.

Он отворачивается и якобы рассматривает проходящих мимо людей. Мы сидим на набережной в Анталье. Кафе стоит прямо у моря. Утро, а уже очень жарко и только приятный прибрежный ветер не дает вспотеть.

– Почему? – повторяю свой вопрос.

– Надоело все.

На моем лице, видимо, отразилось удивление, потому что после паузы объясняет:

– Мне нужно сменить обстановку.

– Мы на море. Чем тебе не смена впечатлений?

– Это не то, здесь мы работаем.

– Я тебя не понимаю. У тебя что выгорание, как это модно сейчас говорить.

– Нет, – стонет брат. Вообще не об этом речь.

– Тогда о чем?

– Я хочу чего-то большего. Сейчас моя жизнь состоит из одной работы.

– По-прежнему не понимаю тебя. Скажи прямо.

– Не могу, – настаивает на своем брат.

– Как же наш проект?

– Его я закончу, где-нибудь на Бали. Не переживай.

– Ты собрался на Бали?

– Не знаю, назвал первое место, которое пришло в голову.

Я качаю головой. Моего брата словно подменили.

– Нигде тебя не представляю кроме офиса.

– Может, хочу серфингом заняться или подавать коктейли горячим девочкам на пляже …не знаю. Специально предупреждаю тебя заранее, чтобы не возникло сюрпризов.

– Сюрприз у тебя получился. Мне теперь придется искать нового архитектора. – Это просто уму непостижимо. Чертова туча мыслей сменяется в моей голове.

Привык работать в команде. Успех Бюро.Architects напрямую зависит от слаженности всех работников. Если выпадет такой сильный и значимый кирпичик как Аристарх, нарушится целостность не только проекта, но и всей компании.

– Я против твоего ухода.

Он прищуривает глаза, смотря на меня, и пожимает плечами.

– Мне твое разрешение не нужно. Хотя нет, можешь просто уволить.

– Твой уход связан как-то с Надей, новой помощницей.

Пару месяцев назад он взял к себе ассистента, и кажется, дело в ней. Только женщина может вывести моего брата из равновесия.

– Нет, это совсем другая история, – уходит от темы Аристарх.

– Все уже решил окончательно и бесповоротно, может, передумаешь?

Официант приносит нам два стаканчика кофе по-турецки, и вопрос повисает в воздухе.

– Как я уже сказал закончу проект и все. Кстати, как тебе новенькая, Вера, кажется?

– Не простая, но привыкаю.

– А мне понравилась, но удивился почему ты ее взял. Молодая и без опыта.

Сам себе до сих пор удивляюсь. Рядом с ней меня парализует от странных ощущений и позабытых чувств. Здравый смысл уходит на второй план.

– Надеюсь, она покажет себя, и задержится дольше чем на несколько недель.

– Смотрю, она тебе понравилась.

Брат ухмыляется и ждет моей реакции, но я не отвечаю на вопрос, потому что он станет язвить и подшучивать, поэтому перевожу тему в другое русло.

– По крайней мере, она согласилась взять на выходные Машу. У нее племянник такого же возраста.

– Ого… захотел сразу убить двух зайцев.

– Случайно вышло. Маше, впервые за долгое время, кто-то понравился.

– Что-нибудь слышно от Гоар?

Теперь я посмотрел в сторону. Многоликий, неповторимы город жил своей жизнью.

От одного упоминания ее имени у меня нервы натягиваются, как тетива от лука, и не хочу о ней вспоминать.

– Нет. Давно пора привыкнуть, что она навсегда исчезла из нашей жизни.

Я взял чашку и сделал глоток черного кофе, чтобы собраться с мыслями и справиться с нахлынувшими чувствами. Брат не стал больше расспрашивать про Гоар, так как все прекрасно понимал.

Наша поездка только началась. У меня хорошее предчувствие о предстоящей сделке. Переговоры еще не начались, партнер задерживается, поэтому мы с братом решили поболтать за чашкой кофе. Тем более место к этому располагало.

В последнее время мы мало общались с братом. И я толком не понимал, что с ним происходит. У нас друг с другом всегда были крепкие отношения. Но чем старше мы становились, тем больше проблем появлялось и тем сильнее мы отдалялись друг от друга.

– Кстати, ты помнишь про годовщину свадьбы родителей?

– Нет, за последние дни столько всего произошло, поэтому дата вылетела из головы.

– Отец звонил. Сказал, что отметят дома и соберут всех на семейный ужин.

– Он уже знает о твоем решении.

– Нет.

– Хочешь его расстроить в день годовщины?

– Отец поймет меня, тем более компания останется на тебе.

– Не мог бы отложить свое решение, пока не найду замену. У нас проекты расписаны на год вперед. Многие откажутся, если узнают, что ты взял отпуск. Как ты себе это представляешь? – Возмущенно произношу.

– Я должен уйти, хотя бы на пару месяцев. У меня не было отпуска уже много лет. Имею право. Если будут проблемы с клиентами, сам все улажу.

Он вздыхает, и я вижу, как непросто ему даются слова.

Звонит телефон брата, мне не видно имя высветившиеся на экране, но он моментально становится напряженным.

– Извини, надо ответить.

Он встает и выходит из помещения на веранду. Понятно, что он не хочет, чтобы я его услышал. Он имеет право на тайны, но мне не нравится, все что с ним происходит. Тем более это на него совсем не похоже. Аристарх на правах старшего брата всегда за мной приглядывал, подстраховывал и покрывал мои ошибки. Но сейчас он выглядит растерянным. Это меня беспокоило. Отец всегда говорил, что прежде всего семья, потому что это самые близкие люди, которые есть. И если ему нужна помощь, готов сделать все, чтобы оказать ее. Даже, если мы лишимся денег и клиенты начнут отменять заказы или мы не успеем выполнить все в срок.

Глава 11

Вера

Честно? Я ждала подвоха. Меня удивляло, почему от Маши сбегали няни. Как у любого ребенка у нее были причуды, к ней нужно только найти подход. Но иногда волновалась, вдруг что-то пойдет не так и я не справлюсь.

К вечеру пятницы вымоталась окончательно, и мой оптимизм мгновенно улетучился. Возможно, все будет не так уж плохо. Все, чего хотела, это расслабиться.

К счастью, мама взяла на себя обязанности вечерней няньки.

А я набрала полную ванну воды и зажгла любимые свечи – лайм, ваниль и имбирь. И погрузилась в воздушную пену с ароматом лаванды. Хотелось отрешиться от всего мира и сбросить накопленную паническую усталость.

Тело моментально расслабилось. Горячая ванна с пеной – мой лучший способ отдохнуть. Сразу погрузилась в мир грез, в другой мир, где нет работы.

Неделя выдалась тяжелой, прекрасно понимаю, что первые дни самые тяжелые. Как только сдадим проект, станет легче, и я втянусь.

Закрываю глаза и успокаиваюсь. Только моментально вспыхивает образ голубоглазого мужчины. Это совершенно неожиданно и странно, потому что за целый день почти не вспоминала о нем. Только когда он поинтересовался о Маше и написал мне сообщение. Не хватало мне влюбиться в него по уши.

Субботний день распланировали с самого утра. Дружной семейной компанией вместе с мамой и отчимом, отправились за город. Предстояло привести в порядок наш сад и высадить петуньи.

Весна горела красками. За окном установилась любимая мной погода. Несмотря на прохладные дни, майский ветер пригревал кожу, трепал волосы, вызывая улыбку. Вот-вот скинешь куртку и можно ходить в футболке и носить летние платьица.

Свежий воздух, запах дождя с древесным ароматом. Время, проведенное за работой на грядках, еще больше придает мне сил и энергии.

Дети устроили шоу мыльных пузырей. Резвились полдня. Когда они оказывались вдовем вокруг стоял шум и гам.

Солнце уже лежало на черепицах крыш. Возле ворот остановилась незнакомая машина. Водитель открыл дверь, и я увидела начищенные до блеска кожаные туфли. Это был Макар собственной персоной.

У него растерянный взгляд, но как только он видит Машу, на его лице появляется облегчение.

Девочка со всех ног бежит к нему на встречу.

Макара не смущает, что Маша испачкалась и похожа трубочиста.

– Папочка, ты вернулся, – прокричала она от восторга и бросилась в его объятия.

– Привет, милая.

Вдруг откуда-то сбоку выпархивает утка и взлетает в небо. Рядом с нами есть небольшое озерцо. Там обосновались утки и теперь как лодки парами разглаживают воду заводи.

– Пойдем кормить уток.

Макар непонимающе смотрит на дочь.

– Детям нравится кидать уткам батон.

– Может, в другой раз? Нам пора.

– Папа, у нас много дел, мы не можем уехать.

Сейчас Маша говорила в точности как ее отец.

– Маша, что с тобой случилось? – Макар заметил, что из чистой принцессы его дочка превратилась в чертенка. – Кто тебя заставил таскать уголь?

Она виновато посмотрела на меня.

– Уголь? – переспросила я.

– Мне пришло сообщение, что Машу заставляют работать.

Честно не знала, что ответить и только через минуту до меня дошло.

– Это Михаил, готовил мангал для шашлыка и, видимо, попросил детей помочь ему. Никто не заставлял Машу работать, что вы такое говорите. Рабский труд в нашей семье не используют. Мне кажется, она хотела привлечь ваше внимание, правда, Маша?

Девочка фыркает и отворачивается.

– Мне хотелось, чтобы ты быстрее приехал к нам, тебя не хватало.

– Ясно, – коротко ответил Макар. В его голосе слышалась печаль и сожаление.

– Вы рано, что-то случилось? – Спросила, так как ждала его не раньше завтрашнего дня.

– Нет, заказчик остался доволен, поэтому не пришлось тратить много времени на доработки.

Макар опустил сумку на стул и огляделся.

Деревянный дом в деревенском стиле. Небольшой участок разумных размеров. Здесь каждый квадрат использован с пользой. К окну прилипли бутоны розовой и белой герани, у входа из горшков свешивались герань. В этом году она цвела нарядно.

– У вас очень уютно. Кто занимался дизайном? – наконец, спросил Макар.

Наши взгляды встретились.

– Все по чуть-чуть. Немного я, мама и Михаил.

– Кто такой Михаил?

– Мамин друг.

– Ясно.

– Сад – твоих рук дело?

Я кивнула.

– Естественная растительность настолько разнообразна, что мы просто воспользовались ею. К лохматым соснам добавили плодовые деревья. Сейчас мало зелени, только высаживаем цветы. Маленький участок превратили в сад. Как прошла поездка?

– Неплохо. Младенцам надо запретить летать. Если, что это шутка.

– Ох, да… я понимаю. Если я куда-то лечу, рядом сядет мамаша с младенцем, который будет орать весь перелет.

В одно мгновение тон нашего разговора меняется.

Мы одновременно улыбаемся.

– Как ты? Надеюсь, не сильно Маша утомила.

– Честно, мама взяла на себя счастье развлекать детей. А у Маши есть бабушка? – Ляпнула, прежде чем успела сообразить, что мой вопрос нетактичный.

Он сощурил глаза, как будто ему стало не приятно отвечать на мой вопрос.

– Мои родители за границей. Здесь редко бывают.

– Ей не хватает внимания.

– Знаю, пытаюсь сделать все что в моих силах. Кажется, Маша не хочет домой.

Я встала напротив цветника. Вид у меня не очень. На коленках следы от земли, в левой руке сорняки.

Босс рассматривает как под микроскопом. Похоже Макар оценил мой вид. Сам он выглядел безупречно, словно вернулся с фотосъемки, а не приехал из аэропорта.

– Чем ты занята?

– Горюю над тюльпанами?

Он посмотрел на цветник заросшей травой и удивленно спросили?

– Почему горюешь?

– Прошлой осенью посадила тысячу луковиц тюльпанов. Но в этом году не зацвел ни один тюльпан. Оказывается, мыши лопали мои тюльпаны всю зиму. Кто бы мог подумать, что они способны на такую подлость. Несколько месяцев выковыривали луковицы и таскали в норы.

Глава 12

Макар

Можно было прислать водителя и не заезжать за Машей. Но я не только соскучился по дочери, поэтому решение принял сразу, как только сошел с трапа самолета и направился за город по адресу, который скинула Вера.

Мне стоило увидеть ее, и настроение поползло вверх. Это странно, потому что она не в моем вкусе. Блондинки, да, на худой конец брюнетки. Но волосы цвета меда никогда не привлекали. Но мне так и хочется прикоснуться к едва проступающим веснушкам на переносице.

К тому же по участку разносился великолепный аромат шашлыка, поднимающегося от мангала.

Стал накрапывать дождь. Все переместились в беседку.

На круглом столе стояли миниатюрные вазочки с цветами и разные закуски, приготовленные руками Ирины Николаевны. Помидоры в собственном соку не ел с детства. Когда-то приезжал к бабушке на дачу, и она накрывала на стол, словно развернув скатерть–самобранку, потому что тут же появлялись разнообразные соленья варенья. Но эти воспоминания ушли в прошлое и только сейчас, впервые за долгое время почувствовал домашний уют.

Тоска отступает. На мгновенье кажется, что это моя семья. Подобные эмоции не испытывал уже многолет. Я давно не находился в семейной обстановке. После того как родители перебрались за границу, мы редко собирались все вместе.

Я посмотрел на Машу: она хрустела огурцом, слегка измазавшись томатной пастой. Ей нравилось здесь. Она становилось спокойнее, видимо, семейная обстановка благотворно влияла на ее поведение. Сейчас она вела себя как мышка. Она хорошо считывала обстановку и так проявляла свой характер.

Мне слегка дискомфортно находиться в неформальной обстановке с Верой и ее семьей. Они обменивались впечатлениями о событиях недели, шутили. Обычные выходные, обычной семьи, не то, что я. Как будто обитали в двух параллельных реальностях.

Ослабляю галстук, чувствую себя неловко от нашей близости. На протяжении недели только и думаю о ней.

– Макар, вот вы в квартире живете? – спросил немного захмелевшей Михаил.

– Да.

– Но как хорошо переехать за город, не кажется вам? Если бы не работа, я бы отсюда не вылезал. В озере водятся карпы, на рыбалку хоть каждый день ходи. Приглашаю и вас. Верку с собой возьмем, она у нас любит постоять с удочкой.

– Ты любишь рыбалку? – Чувствую, сегодня получу много откровений о Вериных увлечениях.

Она пожимает плечами.

– Не то, чтобы, в детстве часто ловила карасей.

Вера берет шампур и ест мясо прямо с него. На моем лице отображается неодобрение. Сам кладу на тарелку и нарезаю ножом.

Но она ничего не замечает и ведет себя естественно и непринужденно. В какой-то момент она откидывает голову назад и смеется над чей-то шуткой. Непослушные пряди обрамляют лицо. Щеки краснеют и становятся точно такого же оттенка, что и губы. От смеха ее глаза слезятся. Я стою неподвижно, смотрю на неё и сжимаю в руках стакан с соком, потому что по какой-то неведомой причине у меня возникает сильное желание дотронуться до нее, прикоснуться к светлой коже, провести подушечкой пальца по её губе.

За ней интересно наблюдать. Она гипнотизирует меня, словно заклинатель змей. Я снова смотрю вперёд, чтобы она не могла увидеть мою улыбку.

Становится прохладно. Вера берет посуда и направляется в дом. Иду следом за ней. Она скидывает резиновые сапоги, а я разуваюсь и ступаю на мягкий ковер.

В глаза сразу бросаются многочисленные рисунки и картины. Некоторые из них детские, но другие, по моей догадке, принадлежат Вере. Дети пробегают мимо и с разбега плюхаются на диван, и все подушки падают на пол.

– Проходи в гостиную, там тепло от камина, – шмыгая носом произносит Вера.

– Ты не простыла?

– Ты про насморк, нет. У меня холодовая аллергия, ничего страшного, уже привыкла.

– Почему не покажешься врачу?

– Ты беспокоишься?

– Конечно, я твой работодатель. – И, да, беспокоюсь о ней уже чертову неделю.

Она идет на кухню и ставит поднос с посудой на стол и кричит мне.

– Приятно знать, что твой работодатель сегодня в настроении.

– Я всегда в настроении, – спорю с ней. Хотя на самом деле она права.

– Нет, это неправда, и я могу доказать.

– Тебе только спорить и дерзить.

Почему на работе она послушна, в любом другом месте нет, сам себе задаю вопрос. И с ней мои аргументы всегда быстро заканчиваются.

Она оборачивается и осматривает меня янтарно-карими глазами.

– Ты хочешь помочь?

– С чем?

Она складывает посуду в раковину.

– Помыть тарелки.

– Не для этого меня мама родила, – откровенно ехидничаю.

– Ну, да я забыла, что вы босс–белоручка.

А вот это уже откровенное издевательство.

Снимаю пиджак, закатываю рукава и подхожу к раковине. Вера, от неожиданности уступает мне место. Намыливаю средством губку, опускаю руки под кран.

– Могу дать перчатки.

– Как-нибудь справлюсь.

– Кажется, что я раздражаю тебя, и не могу понять, почему?

Чувствую, как взглядом она прожигает во мне дыру.

– Ты думаешь, это как-то связано с тобой?

– Не знаю, поэтому и спрашиваю – сразу отвечает она. – Если меня возьмут, на должность, а я очень этого хочу, нам предстоит работать вместе. Кажется, что твоя раздражительность становится больше, когда я рядом.

– Уже говорил, в моей жизни не все так просто. Есть вещи, которые никак не зависят от тебя — признаюсь, смягчая тон.

– Семейное?

– Отчасти да. Брат хочет взять отпуск.

– Не знала.

– Я не жалуюсь, но я не робот, у меня тоже есть эмоции. Не говоря уже о том, что в последнее время нахожусь на работе круглые сутки или командировки. А Маша она растет, и, мне кажется, я мало что могу ей дать.

– Понимаю, может сходить в зал? Побить грушу или потягать гантели.

Я улыбаюсь.

– Думаешь, стоит заказать боксерскую грушу прямо в офис?

– Неплохой вариант, тем более, выпустить пар желающие найдутся. Можно спросить?

Глава 13

Вера

День прошел незаметно. Михаил топил баню, мама суетилась на кухне, дети, укутавшись в шерстяной плед, смотрели мультики.

Который раз поймала себя на мысли, что Макар меня удивил. Мужчина с ролексами на руке помыл посуду. Даже без дорогих часов не каждый на это способен.

Мое волнение немного спадает, когда Макар рядом – я всегда настороже.

Насыпаю в фарфоровый чайник чабрец и мяту, заливая кипятком.

Горячую кружку передаю Макару.

– Вкусно, – он сделал глоток. Откинулся на спинку дивана, кажется, он расслабился. Видно, как он пытается все вокруг контролировать.

– Это твои рисунки? – Макар заинтересованно рассматривал висевшие в комнате картины. Я немного нервничаю, особенно когда люди в первый раз рассматривают мои картины. Это как снять маску и обнажить свою душу. Любое произведение художника – это его портрет, его видение мира.

– Ты очень талантливая, – указывает на холст. На нем пара танцует на набережной.

Лестно слышать комплимент от человека, разбирающегося не только в искусстве, но и в дизайне. Впервые за долгое время чувствую себя лишенной защитных механизмов. Иногда приятно выговорится и поделиться своей болью. Очень хотелось расспросить его матери Маши, но я не решилась. Сейчас ни то место и ни то время. Сама не люблю, когда лезут с вопросами о личной жизни.

– Когда-то в детстве, во время отпуска на море, я увидела, как мужчина и женщина средних лет без всякого стеснения танцевали. Они словно парили, не касаясь земли, и вокруг никого не существовало, только их любовь. Позже нарисовала свои впечатления. А ты рисуешь?

– Сейчас, нет, но раньше делал наброски. Отец вовремя заметил и отправил в художественную школу. Но сейчас это просто работа. Иногда хобби перетекает в работу, а по пути теряешь удовольствие и интерес.

Он наклоняется к следующему моему рисунку и внимательно рассматривает его.

– Не соглашусь.

– Много ты знаешь. Поработай с мои года и тогда я посмотрю на тебя.

– Хочешь поспорить? – Протягиваю ему руку, чтобы заключить нашу договоренность.

Он дразняще улыбается, но не спешит мне пожать руку.

– Если в этом мире кого ты не переспорила?

Я покачала головой.

– Нет, может, ты станешь первым.

– Тогда узнаем ответ через пару лет, – Макар дотрагивается до руки, обжигая мою кожу.

Включила торшер, мягкий свет озарил комнату. Пламя потрескивало в камине. Антикварные часы-домик пробили шесть вечера. Вообще, мы в семье любили старинные предметы. Раньше папа работал столяром, поэтому с трепетом относился к вещам, которые можно отремонтировать и привести к красивый вид.

– Неужели это альбом? – На кофейном столике лежал старый семейный альбом.

– Стой, – запротестовала я, но Макар взял его в руки.

– Боишься, что увижу твои детские фото.

Он садится рядом со мной на мягкий диван. Слишком близко, и не отодвигается. И снова этот запах – его парфюм. Терпкий и сладкий. Хочется прильнуть к нему и задержать дыхание, но я увеличиваю, между нами, расстояние.

– Оо, вы рассматриваете фотографии, – мама зашла с подносом в руках, на котором была выпечка. – Макар, угощайтесь, это мои фирменные булочки с корицей.

– Спасибо, вы меня и так откормили.

– Вон какой худой, ты обязательно должен съесть хотя бы одну штучку.

– Это ты?

Макар указал пальцем на снимок.

– Да. Это мы первый раз поехали на море.

На снимке стояла девочка с золотистыми волосами и кремовом платье с настоящей обезьянкой на плече.

– Здесь мне четыре, отлично помню, как мы отдыхали в Адлере.

На следующем снимке мы сфотографировались всей семьей. Мама, папа, я и сестра.

– О, а это Верочка первый день пошла в детский сад! – раздался мамин голос. Немного лохматая, представляете, она из-за игрушки поссорилась с мальчиком. Истерика была на целый день, никто из воспитателей не мог ее успокоить.

– Я уже не помню, почему мы поругались.

– Здрасьте, ты отобрала у мальчишки розового слона, потому что у тебя платье было розовое.

Макар берет следующий снимок.

– Меня терзают смутные сомнения, мне словно знакома эта история. И садик я этот знаю. Он называется «Черемушка».

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Я ходил в него и это мой розовый слон.

– Не укладывается в голове, ты же старше меня.

– Всего на два года.

– Это не может быть правдой.

– Может, потому что и двор мне знаком.

Он продолжает перебирать фотографии.

– Вот, это мой дом, ­– Он указал на серую девятиэтажку.

– Мы жила напротив почти десять лет,

– Значит, мы не только ходили в один садик, но и играли на одной детской площадке.

– Но я тебя не помню. – Я растерялась. Как такое возможно? Его, похоже, история не шокирует так же, как меня.

– Я тоже помню всего лишь розового слона.

Макар пристально смотрит на меня, опаляя своими синими глазами.

– Мне его подарила тетя, а ты пыталась его отобрать. Как нехорошо, Вера. – Он покачал головой, отчитывая как ребенка.

– Всякое бывает, – сдерживаю смех и пытаюсь вспомнить какого это отбирать любимую игрушка у Макара Викторовича.

– А это мы на рыбалке, последнее лето, когда был жив Виталий, мой муж.

Я вгляделась в поблекшую цветную фотографию. Папа держал в руках карпа, и улыбался, глядя на камеру, а мы «его девочки», как он любил называть нас, обняли его со всех сторон.

Осторожно, едва касаясь, я провела пальцем по фотографии. До сих пор грустно смотреть на старые фото с папой.

– Важней всего погода в доме, – вспомнила мама строчку из песни. – мы многое пережили, особенно нелегко пришлось в девяностые, но все испытания проходили вместе. Сердце не выдержало, слишком много работал, – мама вздохнула и перелистнула страницу альбома.

– Мне жаль, это самое сложное терять близких.

Слова Макара всколыхнули печаль и грусть, которые я пыталась прогнать от себя как можно дальше. В уголках глаз выступили слезы, чтобы не расплакаться я произнесла.