Сердца требуют

Глава 1. Неожиданная близость

- Он такой классный!

Поворачиваю голову и смотрю на объект восхищения подруги.

Ну, да, глазки красивые. Волосы уложены в салоне; сто процентов. Шмотки все брендовые, рост высокий, тело подкачанное. А на губах - вечно дружелюбная улыбка.

Не парень, а просто подарок!

Если бы не одно «но».

- Тебе не кажется, что он слишком хорош? Таких просто не бывает, - негромко произношу, поправляя лямку джинсового комбинезона.

- Бывает. Тим - живое тому подтверждение, - Леся бросает на парня ещё один восхищенный взгляд, после чего едва заметно улыбается с видом человека, довольного жизнью.

Её позвали в компанию крутых ребят. Я должна за неё порадоваться.

- Что за мода сокращать имена? - достаю из рюкзака бутылку с водой, отпиваю, - И всё на американский манер. Как будто мы не в России живём, а в Бруклине.

- Хватит ворчать: твоё имя я не сокращаю, а наоборот - увеличиваю в размере, - фыркает Леся, встряхнув своими светлыми волосами.

- В смысле - увеличиваешь? - тут же напрягаюсь, - И как ты зовёшь меня за глаза?

- Надин. С ударением на «и» - на французский манер, - получаю ровный ответ.

- ЧТО? Леся, зачем?! Меня моё имя устраивает!

- Ты едешь в загородный дом с будущими звездами! - особо не стесняясь, произносит подруга, - И Надя здесь никому не интересна! А загадочная-себе-на-уме-Надин - очень даже!

- Ты серьёзно? Так ты меня представила? - смотрю на неё и не верю ушам.

- А что? Ты хрупкая, замкнутая, большеглазая, и с этой своей челочкой выглядишь, как настоящая парижанка! - тут же находится Леся.

Закрываю лицо рукой. Бормочу едва слышно:

- Боже, зачем я согласилась поехать?..

- Затем, что у тебя есть талант. И было бы неплохо приложить хоть немного усилий к его развитию! Скажи мне спасибо за шанс и сделай лицо поприятней - на тебя сейчас смотреть страшно!

- Я не получу это место! - проговариваю по буквам, - И в группу избранных не попаду! С тобой всё понятно, ты уже, считай - счастливая обладательница билета в светлое будущее: тебя позвали в тусовку. А я тут лишняя.

- Это не тебе решать, моя хорошая. В агентстве, насколько ты помнишь, рассмотрят восемь заявок.

- Вас тут без меня - ровно восемь! - смотрю на неё скептично, - И вся ваша компания заранее знает, что места в агентстве - ваши.

- Человек предполагает, а Бог располагает, - с умным видом произносит Леся.

Смотрю на неё тяжелым взглядом.

- В любом случае, хватит прятаться за спинами! - дипломатично уходит с опасной почвы подруга, - Даже если твоя заявка на стажировку не пройдёт отбор…

- И хватит называть это стажировкой: мы в одиннадцатом классе!

- Даже если в этом году ты пролетела с бесплатным местом, - медленно и четко произносит Леся, - сейчас у тебя есть отличная возможность наладить связи на будущее.

- Леся, это не моя история. Я не умею… вливаться, как ты. И с коммуникацией у меня проблемы, - бросаю взгляд на группу старшеклассников, болтавших около заправки.

- Работай над собой, - отрезает подруга, - и вообще… заканчивай эти разговоры: мы уже едем. Ты со мной - и никто не против! Всё будет хорошо. А через пару дней мы вернёмся в школу и продолжим учиться, как обычно.

- Если ты попадёшь на эту свою стажировку, а ты точно пройдёшь отбор - с твоими-то танцами и с приглашением от Самого Тимура провести вместе выходные! - то всё будет уже не «как обычно». Ты будешь пропадать в агентстве.

Замолкаю, вновь почувствовав лёгкую грусть… уже третий раз за этот день.

- А ты, как настоящая женушка, будешь ждать моего возвращения дома, - улыбается Леся, прижимая меня к себе.

- И почему в наших отношениях ты ставишь себя на место супруга? - закатывая глаза, спрашиваю у неё.

- Что-то мне подсказывает, что из нас двоих первый заработок в семью принесу я, - фыркает Леся, - кстати, ты уже спросила у своей мамы? Она даёт добро?

- Да, я могу перебраться к тебе, - киваю, тут же повеселев.

- Как вовремя мои предки уехали в Рим! Мы сможем жить вместе целый месяц! - воодушевлённо пищит подруга, тряся кулачками.

- Это будет незабываемый месяц, - хмыкаю, качая головой.

- А то! - важно подтверждает Леся, - Буду тебя танцам обучать, а ты меня - нотной грамоте!

- У тебя будут крутые преподаватели в этом твоём агентстве. Моя помощь больше не понадобится, - замечаю, опуская взгляд.

- Понадобится в любом случае, - подруга заправляет мои волосы за ухо и хватает за щеки, - а теперь убирай эту грусть из своих прекрасных серых глаз и сделай вид, что сегодняшний день - самый лучший в твоей жизни: они возвращаются!

Выдавливаю из себя улыбку лишь для того, чтобы она успокоилась, и смотрю, как двое молодых людей и одна девушка забираются в машину.

- Заправились? - Леся откидывается на спинку сиденья.

- Бак полон, едем, - улыбнувшись, отвечает ей самый главный милаш всей этой компании - Антон.

Его отношение к подруге мне очень нравилось. Да и вообще, парень был воспитанным и обаятельным. Идеальная смесь. Он не так выделялся среди ровесников, как темноволосый и голубоглазый Тимур, но производил очень хорошее впечатление и не казался «деланным».

Короче, был естественным в общении.

Второй молодой человек, - блондин с короткой стрижкой и идеальными черными бровями, - севший на пассажирское сидение впереди, подмигнул Лесе через зеркало заднего вида и щелкнул по лобовому стеклу, давая знак второй машине, чтобы ехали вперёд.

Загородный дом принадлежит родителям Тимура, так что парень должен был показывать дорогу.

Черный лексус перед нами сверкнул фарами и выехал с заправки.

Возвращаясь к нашей машине: Леся после «заигрываний» блондина Егора щипнула меня и кое-как справилась со смущенной улыбкой.

Егор ей нравился.

А мне не очень. Потому что я четко видела, как этот парень флиртует с третьей пассажиркой нашего авто: рыжеволосой «роковухой» (как её за глаза звали все девчонки из нашей параллели) Оксаной. Сама девушка всех просила называть её Ксаной. Говорят, даже паспорт решила переделать, чтоб официально имя закрепить.

Глава 2. Не менее неожиданные последствия

Выхожу из класса и иду с Лесей вперёд по коридору. Глазами случайно натыкаюсь на знакомый темный затылок и с нескрываемым презрением смотрю на растлителя молодежи.

- Он опять окружен девчонками. И как они не понимают, что он за человек? - возмущенно произносит Леся, принявшая мою сторону после нашего откровенного разговора вчера вечером.

- Я тебе говорила: он хорошо притворяется милым и дружелюбным. Вот только его голос способен замораживать воздух, когда вокруг нет наблюдателей, - фыркаю, качая головой.

- Надеюсь, мы не будем часто пересекаться, - с надеждой протягивает Леся, - не люблю двуличных людей.

Киваю, соглашаясь. А затем неожиданно встречаюсь взглядом с Тимуром.

И в глазах парня вижу то, что нехило меня напрягает.

- Чёрт, кажется, он просек, что я всё про него поняла - и начала просвещать несведущих относительно его персоны… - шепчу, уводя Лесю за локоть, - и это ему очень не понравилось.

- Что? Ты уверена?

- Он смотрел мне прямо в глаза. И симпатии там было мало.

- С чего бы ему вообще смотреть на тебя?

- Хороший вопрос. Зуб даю, моё исчезновение в воскресенье вряд ли кто-то заметил, - без веселья усмехаюсь, спускаясь к питьевому фонтанчику.

- Да я бы так не сказала… все заметили. Просто особо не отреагировали, - тактично поправляет меня Леся.

- Ты даже не представляешь, как я счастлива, что не получу эту стипендию и пролечу со стажировкой в агентстве! - абсолютно искренне сообщаю подруге, взяв её за обе руки.

- Ты мне прям настроение подняла этими словами, - бурчит Леся, отводя взгляд, - мне-то среди них ещё долго крутиться. Может, вообще всю жизнь!

- Эк тебя занесло! Ты ещё даже в счастливую восьмерку официально не попала, - усмехаюсь, подходя к питьевому фонтану.

- У нас большие планы на этот год… В идеале, мы к зиме должны будем создать по треку и придумать концепт - так Антон сказал, - Леся вертит головой, а затем поднимает руку, приветствуя кого-то из знакомых, - Надь, я отойду ненадолго. Не уходи.

- Хорошо, - киваю и наклоняюсь, чтобы попить, как лечу лицом в воду, едва успевая притормозить руками - так неожиданно резко меня толкнули!

Разворачиваюсь, желая разнести обидчика в пух и прах, как застываю.

- Ой! Тимур! Я тебя задела? Прости, пожалуйста! - пищит от ужаса девчонка с нашей параллели.

- Ничего страшного. Ты сама-то в порядке? - мягко спрашивает душка-любимчик-старшеклассниц, а затем приветливо улыбается девушке.

- Да… спасибо, всё в порядке… и извини ещё раз, - тут же краснея, отвечает налетчица и, радостная, бежит дальше вместе со своей подружкой.

А я стою и недоумеваю. Меня только что чуть не вбили в стену. Моё лицо мокрое от воды. Почему никто не извиняется передо мной?..

И почему, если Тимура почти не задели, он едва не снёс меня?!

Парень поворачивается ко мне в тот момент, когда я успеваю стереть капли со щек. Но растерянное выражение я убрать не успеваю… и, кажется, замечаю удовлетворение в холодном взгляде.

…

- Ты цела? - будничным голосом спрашивает он, и все вокруг тут же начинают обсуждать его учтивость, совсем не стесняясь того, что делают это вслух - и он их всех слышит.

Так, стоп. Он о чём-то спросил? Не могу выдавить из себя ни слова. У меня ступор.

На помощь приходит Леся, неизвестно откуда появившаяся рядом:

- Надь, ты в порядке? Почему у тебя вода на одежде?

- Я… обрызгалась, - глядя в глаза Тимуру, отвечаю.

- Впредь будь осторожнее, - дружелюбно улыбается парень, а у меня вновь заканчиваются слова.

Я?.. Осторожнее? Он же сам…

А потом до моего опухшего мозга доходит странная мысль: он же не нарочно толкнул меня?..

Отхожу, ведомая Лесей, вперёд, пытаясь понять, что это значит.

Ведь если он нарочно…

- У тебя что опять с лицом? - шепчет подруга, - Серьёзно, если б не знала, что вообще-то мордашка у тебя миленькая, никогда бы не подумала, что ты - хороший человек.

- Симпатичное лицо не даёт гарантии, что его носитель - хороший человек, - отвечаю на автомате.

Тимур - живой тому пример.

- В твоём случае надо пользоваться всем, что дала матушка природа.

- Я твои мысли через раз понимаю, - качаю головой.

- Уверена, смысл ты уловила, - отмахивается Леся.

- Всё ещё недоумеваю, о чём ты.

- У кого-то на лице ничего не отображается... или не отражается?.. - она замолкает, задумавшись на секунду, - Блин, короче, ты поняла! У тебя, в отличие от некоторых, очень подвижная мимика! И чаще всего на твоём лице недовольная гримаса. А люди судят по обложке! Есть же такое выражение?..

- Подруга… - смотрю на неё тяжелым взглядом, - читай книги! Работай над красноречием. Тебе скоро на камеру говорить придётся - и я хочу быть уверена, что ты не опозоришься.

- Никто не может быть уверен ни в чём! - радостно подытоживает Леся.

И я хочу ударить себя по лбу.

Но в итоге улыбаюсь: во всей этой её дурости есть некое обаяние.

Да и с какой стати я пытаюсь приделать ей свою голову?

- Я тебя люблю, ты же это знаешь? - смотрю на неё с весельем в глазах.

- Знаю. Иначе бы с тобой не общалась, - фыркает Леся.

Мы обе усмехаемся и возвращаемся в класс. Воды я на этой перемене так и не попила. Впрочем, вскоре я поняла, что это - меньшая из моих бед.

На следующий день меня чуть не задавил лексус, когда я переходила дорогу к школе. То, что этот Лексус принадлежал Тимуру, я знала точно. Как знала не менее точно, что, если б я записала этот инцидент на камеру, новоиспеченного водителя мигом бы лишили прав.

Впредь решила всегда держать телефон наготове…

Но парень оказался богат на фантазию, и в следующий раз я чуть не упала с лестницы, когда местный красавчик взмахом руки подозвал к себе всех девчонок, выходивших из школы вместе со мной. Этот табун в прямом смысле помчался к пастуху со всех ног - абсолютно наплевав на тех, кто был на его пути! Потом уже я узнала, что Тимур позвал их на какую-то закрытую вечеринку… Все соц.сети были просто завалены фотками с того события… если б я лежала в больнице с переломанной шеей, меня бы это очень утешило.

Глава 3. Крайне странные обстоятельства

- Может, ты объяснишь мне, почему на тебя косится добрая треть всех девчонок? - шепчет мне на ухо Леся, когда мы идём на пару в понедельник.

- Чтоб я знала. Может, кто-то видел, как Никита на меня орал? - предполагаю негромко.

- Они не с сочувствием косятся. А с неодобрением, - замечает подруга.

Мы проходим мимо параллельного класса, ожидавшего открытия кабинета, и неожиданно слышим одно и то же…

- Меня позвали? - удивленно смотрю на подругу.

- Мне тоже показалось, - хмурится Леся и поворачивается назад одновременно со мной.

От компании ребят отделяется Тимур и движется в нашу сторону. Сказать, что за ним следят одноклассники - это ничего не сказать.

Кажется, его шествие в направлении нас не засек разве что слепой. Хотя, думаю, и того бы быстро просветили…

- Привет, - улыбается Леся и с легкой неловкостью смотрит на меня.

- Привет, - здоровается с ней парень, затем переводит взгляд на меня, - доброе утро, Надя.

- Доброе, - протягиваю, не зная, чего от него ожидать.

- Как твои ноги?

- Ходят.

Странный звук, раздавшийся справа от меня, явно принадлежал Лесе...

- А рука?

- Двигается, - демонстрирую наглядно.

- Я рад, что нет осложнений.

- Осложнения создаёшь ты, стоя здесь и расспрашивая меня о здоровье, - замечаю, кивнув в сторону девчонок и парней, следивших за каждым его жестом.

Тимур оборачивается, смотрит на одноклассников, а затем вновь разворачивается к нам.

- Прости, не знал, что это может напрягать.

- Да что ты, Тим, это очень приятно, что ты интересуешься! - вступает в разговор Леся, виновато глядя на парня, - И прости Надю, она плохо тебя знает, поэтому выставляет шипы.

Поворачиваю к ней голову и не верю, что она это сказала.

- Ясно. Я так и понял, - добивает меня Тимур, а затем величественным кивком направляет нас в наш кабинет, - Идите на пару.

- Пока! - машет ему Леся и буквально волочет меня внутрь.

- Подруга, не надо так со мной, - произношу медленно и печально, когда мы добираемся до парты.

- Он пытается быть дружелюбным! - поджимает губы Леся.

- Не хочешь задаться вопросом: с чего бы? - уточняю ради интереса.

- Ему не нравится, когда кто-то с ним в конфликте! - защищает парня эта фея дружбы и любви, - Ему от этого некомфортно!

- Я, наверное, должна пожалеть его? - поднимаю брови.

- Было бы неплохо, - припечатывает меня Леся и садится за парту.

Ничего не отвечаю. Понятия не имею, что он ей наболтал о своих муках душевных, но быть в конфликте с Никитой для него явно не проблема. Так что пазлы не сходятся!

К концу дня обстановка в школе накаляется ещё больше: уже добрая половина всех старшеклассниц косится на меня. И я начинаю подозревать очередную провокацию со стороны Тимура: может, он специально заговорил со мной на глазах у всех? Хотел, чтобы я чувствовала себя под давлением остаток последнего года?..

- Ты накручиваешь себя, - замечает Леся на следующий день, когда мы идём на первую пару.

- Посмотрим, - без особой надежды на лучшее, отзываюсь.

Моя интуиция никогда меня не подводит. Здесь что-то не так. Он просто не мог воспылать ко мне симпатией, забыв обо всем. А сочувствие и сострадание мы можем испытывать лишь в отношении людей, которые нам симпатичны.

Так что это вчерашнее проявление заботы - не более, чем наигрыш. Он не хочет расставаться со своей репутацией хорошего парня, вот и старается.

Не более.

- Надя.

Оборачиваюсь и едва успеваю поймать бутылку с водой.

С недоверием смотрю в начале на неё, а затем на того, кто её кинул.

- Сегодня жарко. Пей побольше воды, - произносит Тимур и уходит в сторону спортивного зала.

- Я попала в какую-то параллельную вселенную? - спрашиваю вслух, непонятно к кому обращаясь.

- Он… проявляет к тебе знаки внимания, - медленно произносит Леся.

- Если даже ты это заметила, то уже вся школа в курсе, - напряженно произношу.

- Так вот, почему на тебя косятся, - делает логичный вывод подруга, - постой, а когда это началось?

- После стычки с Никитой, - уверенно отвечаю, - только я понять не могу, как это связано: нас же никто не видел!

- Ты говорила, что он обработал твои царапины…

- Я бы не назвала это царапинами, - замечаю справедливости ради.

Я вынуждена в жару ходить в джинсах, чтобы не пугать народ своими коленями. С рукой проще - я правша, и левая у меня чаще всего отдыхает. Так что неудобств особых не испытываю. Ну, разве что пластырь на ладони выглядит не очень круто… но это я точно переживу.

- Может, кто-то случайно заметил, как вы вместе выходили из медицинского кабинета…

- Мы выходили не вместе. Я выждала паузу, - припоминаю.

- Тогда я тоже понятия не имею, как это связано, - сдаётся подруга и замирает на месте, когда перед нами появляются две девчонки из другого класса.

- Привет, Надь, - здороваются они, как будто мы закадычные подружки и общаемся на всех переменах.

Ага. Я даже их имен не знаю.

- Привет, - произношу ровно.

- Привет, - здоровается и Леся, но её почему-то игнорируют.

- Мы можем с тобой поговорить? - спрашивает одна из девчонок.

- Вы уже это делаете, - замечаю.

- Наедине… - покосившись на Лесю, отвечает вторая.

- Что мы можем обсуждать наедине? - даже улыбаюсь, уточняя.

- Ну… это личный разговор, - отвечает первая.

- Тет-а-тет, - вторит ей вторая.

- Так вас же двое, - замечаю на полном серьёзе, - или вы друг с другом будете общаться, а я в сторонке постою?

Слышу, как Леся давится смехом.

- Язвишь, - складывает руки на груди старшеклассница, - а ведь мы просто поговорить хотим.

- У меня нет времени на разговоры. Честно. Через минуту - звонок, - сообщаю, а затем машу им ручкой, - пойдём, - подхватив Лесю за локоток, увожу её в сторону класса.

Глава 4. Не менее странное предложение

- Да ты шутишь, - Леся смотрит на меня, сложив руки на груди.

- А что? Я должна надеть свой парадный костюм? Прости, отнесла его в химчистку в субботу - как раз перед просмотром семейного кино с мамой, - отворачиваюсь от неё, смотрю в зеркало.

Нормальный у меня вид!

- Пожалуйста, ради всего светлого, чистого и доброго… - подруга открывает мой шкаф и роется в одежде, - надень хотя бы это! - и она достаёт джинсовую юбку миди, купленную мне ею же на распродаже этой весной.

- Чем тебе не нравится мой джинсовый комбез? - искренне недоумеваю.

- У тебя этих комбинезонов разной длины больше, чем у меня - юбок и платьев вместе взятых! Что за дурацкая мода нынче на дворе?!

- С этой юбкой мне нечего надеть! - прибегаю к старой хитрости.

- С этой юбкой ты можешь надеть все свои футболки, которых у тебя вдвое больше, чем комбинезонов! Вот, её! Возьми! - и она достаёт с полки мою любимицу.

- Что? Это можно сочетать? - делаю изумлённый вид.

- Ещё как! А на ноги - кеды! Так нынче ходят девушки! А не вот в этом вот всём! - и она так забавно указывает руками на мой шкаф, что я не выдерживаю и фыркаю.

В итоге собираю волосы в култышку, выпрямляю челку, выпускаю пару локонов по бокам от лица, одеваюсь в то, что предложено моим персональным гуру стиля, и иду в прихожую.

- Мам, мы пошли! - сообщаю громко.

- Не задерживайтесь там! Я позвоню в одиннадцать - чтобы были дома! - даёт наставления родительница, а затем замирает, глядя на меня умиленными глазами, - Дочь, ты похожа на девушку! - замечает она, сложив ладошки.

- Ага, и я тоже рада, что с брутальным бородатым мужиком меня больше никто не спутает, - подхватываю сумку, открываю дверь.

- Ты сделала с ней это… надела на неё юбку, - мама берёт в захват руки Леси, - теперь можешь просить, что хочешь!

- Можно мы вернёмся в двенадцать? - не теряется та, - И я позвоню вам по видеосвязи - чтоб вы были уверена: мы вернулись!

- Уговорила, - недолго ломается мама.

- Мы ушли! - сообщаю во всеуслышание и вытаскиваю подругу из квартиры.

- У тебя классная мама! С ней так легко договориться, - радостно сообщает Леся.

Иду с каменным лицом.

- Наааадь… ну, просто твои комбезы…

- Ни слова про мою одежду! - предупреждаю сразу, а затем сажусь в такси.

Я же не осуждаю чужой внешний вид.

Ну, нравится мне! Что теперь с этим поделаешь?

- Как насчёт капельки помады…

- Я не буду красить губы, - отрезаю, глядя на потолок машины.

- Я не настаиваю, но…

- Если я накрашусь, все решат, что я сделала это для него, - поворачиваюсь к Лесе, смотрю в глаза, - ты знаешь, я в жизни использую и тушь, и блеск для губ - когда есть настроение. Но сейчас… не заставляй!

- Ладно, - быстро сдаётся подруга, - просто сейчас мы не на улицу за хлебом пошли, а на праздник в заведение. И макияж младенца в данном случае…

- Дай мне свою помаду, - вырываю у неё из руки и достаю зеркало из сумки; крашусь, - и больше - ни слова!

- Что ты! Буду молчать, как рыба. На чужих днях рождения все так и делают - приходят и молчат!

- Очень смешно, - возвращаю ей помаду и откидываюсь на сиденье, - довольна?

- Да, - Леся растягивает на губах улыбку, а затем притягивает меня к себе, - подруга, сегодня решится моя судьба!

- Она уже давно решилась. Не драматизируй, - закатываю глаза.

- Одно дело - догадываться, другое - знать, - счастливо улыбается Леся, сжимая телефон в ладони.

Ничего не отвечаю. У меня впереди далеко не «счастливый вечер, полный радостного ожидания». У меня впереди ещё одна схватка с одним продуманным и опасным засранцем - и я понятия не имею, чего ждать от него в этот раз.

Впрочем, началось все крайне безобидно…

- Вы пришли! - Антон радостно смотрит на нас, но то и дело поглядывает на Лесю.

Я радостно смотрю на подругу, но то и дело поглядываю на диваны, где сидели остальные «избранные» - в том числе и Тимур.

Леся радостно смотрит на Антона, но то и дело поглядывает на Егора, общавшегося в данный момент с какой-то длинноногой девицей у бара.

Да, мы все так хорошо скрываем, что у нас на душе…

- А вот и наша красавица, - именинник подходит к нашей троице и позволяет Лесе обнять себя.

- Теперь ты старше, - сообщает очевидное подруга, глядя на него влюбленными глазами.

Ладно, тут стоит уточнить, что её влюбленность, возможно, не так бросалась в глаза окружающим… просто я знала подругу слишком хорошо и видела, что она на опасной дорожке.

Егор ей не пара. Он смотрит не только на внешность, но и на размер кошелька. А ещё на родословную - как бы глупо это ни звучало в двадцать первом веке.

А Леся не могла похвастаться связями - только своей внешностью и талантом.

- Будете пить? - Егор, улыбаясь, смотрит на меня.

Подруга тоже переводит в мою сторону взгляд, полный надежды…

- Я буду лимонад, - выдавливаю улыбку, - такое есть в меню?

- Найдётся, - хмыкает именинник и идёт с Лесей к бару.

Улыбаюсь Антону и несколько секунд рассуждаю, куда направить стопы.

Идти за подругой? Но я буду ей только мешать. Остаться с Антоном? Так он уже потерял мотивацию находиться рядом - Леся отошла.

- Впервые здесь? - замечает парень мою растерянность.

- Я… вообще не ходок по таким местам, - признаюсь честно, взглянув на него.

- Я тоже. Но надо привыкать к публичной жизни, - с лёгкой усмешкой отвечает Антон, - и к тому, что вокруг тебя всегда будет много народа.

Бросаю ещё один взгляд на диваны и с облегчением понимаю, что Тимур ко мне не спешит: занят разговором.

- Это он позвал тебя? - взглянув в ту же сторону, уточняет Антон.

Возвращаю ему своё внимание. Симпатичное лицо, тёмно-русые волосы, прямой нос, не тонкие, но и не пухлые губы, зелёные с карими вкраплениями глаза, спокойная улыбка. Если бы он не был заинтересован Лесей, я бы смогла им увлечься. От него веяло… надежностью.

Глава 5. Сердца требуют... романтики

Пальцем давлю на веточку, затем отпускаю и без интереса наблюдаю за её пружинным выпрямлением.

Повторяю процесс.

Бездарно трачу своё время.

В парке в это время пусто, что довольно странно: да, передавали, что будет какой-то жуткий ливень, но небо-то чистое! И погода идеальна для прогулок!

Тем не менее, мимо моей скамейки за все полтора часа прошло, максимум, три человека.

Вздыхаю и опускаю взгляд на книгу.

Нет, читать я уже не буду. Просто не смогу. Мозг не хочет работать.

Сердце требует любви…

А её нет.

Уже в который раз вспоминаю вечеринку на прошлой неделе, предложение Тимура встречаться и моё согласие. Кто бы знал, что после этого проклятый брюнет ни разу не даст о себе знать?!

Не то, чтобы я этого хотела… но ведь он был в курсе, что меня атакуют буквально все - в первый же день следующей недели! Это ж была главная новость года! Тимур и Надя встречаются! Ох и ах! А как давно вы вместе? А когда произошёл тот поцелуй? А понравилось ли тебе? Спали ли вы уже? Как планируете провести выходные?..

Отталкиваю от себя ветку и откидываюсь на спину, сложив руки на груди.

Тимур мне не нравится. Я честна с собой. Но, выслушав за неделю историй тридцать о том, как и у кого было в первый раз (а подробностями личной жизни со мной почему-то решили поделиться абсолютно все, даже незнакомые мне девчонки), я ощутила что-то вроде… томления по любви.

По искренним взаимным чувствам.

Я была лишена этого, потому что заключила самый странный в мире контракт с дьяволом, после чего сам дьявол почему-то решил, что одного только заключения контракта с меня хватит на всю жизнь - и свалил на все четыре стороны…

Нет, мне правда было плевать, куда там подевался Тимур! Это его личное дело - и я была счастлива получить свободу! Вот только… из-за его отсутствия я должна была каждый раз придумывать ответ на самый задаваемый вопрос всей недели. А именно - где он?..

Не знаю. Мы ещё не созванивались. Он мне не говорил. Да, мы действительно встречаемся. И да, при этом я не знаю, почему его нет в школе. Позвоните его секретарше. Нет, я не знаю, есть ли у него секретарша.

ГОСПОДИ!

Они меня достали, честное слово! Я так измучилась после одной только недели в отношениях - без этих самых отношений, что страшно подумать, что будет, когда Тимур вернётся.

Может, ему стоит вообще не возвращаться? Может, написать ему?..

Смотрю на телефон и вздыхаю ещё глубже.

Да, он ещё и ни разу мне не написал.

Зачем нужно было брать мой номер, если он не собирался им пользоваться?

К чему вообще было… всё это?

Опускаю голову, сгибаясь пополам, и некоторое время сижу в такой позе.

Я раздавлена. Я растеряна. Я хочу целоваться.

- Ыыыыыы, - издаёт мой рот помимо воли.

Выпрямляюсь, поднимаюсь со скамейки и иду вперёд. Останавливаюсь, возвращаюсь за книгой, и вновь иду туда же.

Всё, время для рубрики «пожалей себя» закончилось, теперь пора брать себя в руки и идти домой - у меня последние несколько дней с Лесей, которая, к слову, стала странно себя вести после вечеринки… а я, эгоистка такая, до сих пор не спросила, что с ней.

Была занята собой.

Да, точно, сейчас приду и, наконец, поговорю с ней по душам! Ведь уже завтра у неё первый день стажировки! Теперь она будет пропадать в агентстве целыми сутками… надо успеть всё выяснить до моего возвращения к маме.

А уже в среду я вернусь домой, и жизнь пойдёт своим чередом...

Мы будем редко видеться…

…

Всё, решила!

Достаю телефон, набираю подругу, жду ответа.

- Алё, Надь…

- Лесь, я сейчас приду, ты же уже дома? - перебиваю её, воодушевленная своей идеей.

- Я… ну, я сегодня, наверное, поздно приду. Не жди меня, ладно? - каким-то виноватым голосом просит подруга.

- А… всё в порядке? Ты у Ксаны? Или у Аглаи? - задаю вопрос на всякий случай.

Вообще-то, когда в прошлое воскресенье уже к концу вечеринки им пришло оповещение, что вся их семёрка прошла отбор в агентство, радовались они недолго: помимо поздравлений, в тех сообщениях было указано первое задание - написать слова и набросать музыку к первой песне.

Так что обе потенциальные группы всю неделю собирались в разных местах и работали в командах. Не знаю уж, как там ребята обходились без Тимура, но девчонкам было ещё сложней: их всего - трое, и у каждой из них свой сложный характер.

Короче, Леся страдала.

- Я… я тебе потом всё расскажу, - неожиданно заканчивает разговор подруга, - всё, я побежала!

Смотрю на телефон с погасшим экраном и откровенно недоумеваю.

Она чем там занимается?..

Мимо пробегает пара - девушка и молодой человек. Оба - страшно улыбчивые, откровенно веселящиеся и радующиеся жизни.

Кисло смотрю им вслед. И куда они бегут? Как будто их гонит тот самый…

Застываю, почувствовав первую тяжелую каплю. Прикрываю глаза. Должно быть, небо решило добить меня.

В следующую же секунду начинается такой адский ливень, что я мчусь вперёд, не особо понимая, куда вообще бегу: мне нужен хоть какой-нибудь козырёк, под которым можно укрыться, - а я почти ничего не вижу!

В итоге, натыкаюсь на закрытый павильон с идеальной для меня крышей, подбегаю и выдыхаю. Здесь можно дождаться конца дождя! Жалко правда, что внутрь не зайти, но вряд ли вблизи найдется ещё одно строение, так что выбор у меня невелик. А бежать до остановки под таким ливнем - смерти-подобно. Не для меня, конечно, а для моего телефона и документов в сумке.

Холодно…

Достаю сотовый и думаю над тем, кому позвонить. Может, стоит, попросить Лесю приготовить что-нибудь горяченькое к моему приходу?.. Чёрт, она же занята сегодня… А, может, до мамы доехать? Она сделает мне какао и предложит вернуться домой пораньше… нет, я ещё не готова расставаться со своей свободой. Так что убираю телефон и машинально отступаю - под мою крышу забралась ещё одна жертва дождя. Судя по широкой спине, жертва была мужского пола.

Глава 6. Вообще запредельный уровень везения…

Осторожно открываю дверь в комнату отдыха.

- Он не шутил. Она, правда, здесь, - выдавливает из себя Аглая, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Впервые вижу её такой потерянной. И уже откровенно недоумеваю, почему она воспринимает моё присутствие, как личное оскорбление?

- Надя, они не шутят? Тебя, правда, взяли? - Леся выходит ко мне, и на её лице такое растерянное выражение, словно мне здесь действительно было не место.

- Правда. Я буду стажироваться на должности менеджера группы, - произношу не то, чтобы уверенно, но хотя бы чётко.

- Что ты вообще можешь знать о том, что мы делаем? - подняв бровь, спрашивает Ксана, - Ты ни разу не проявила желания обсудить проект ни на одной общей тусовке: тебе всегда было откровенно скучно. Ты копалась в телефоне!

- У меня есть некоторые проблемы с общением, - опустив голову, признаю.

- У всякой наглости есть предел, - совершенно серьёзно произносит Ксана, не воспринимая мои слова, - то, что ты стала встречаться с Тимуром, не повод использовать его так открыто!

- Я не… - хочу отстоять свою честь, как меня перебивают:

- Я так не могу, это перебор, - бросает Аглая и открывает дверь в коридор.

- Сядь на место, - негромкий голос Вани вынуждает девушку застыть; затем как-то неуверенно дернуться, обернуться на меня с откровенной неприязнью в глазах и уйти к окну в дальний угол помещения.

Тем временем, в комнату медленно входили парни.

- Вот это сюрприз, - произносит Егор, проходя мимо.

- Привет, Надя, - здоровается Антон.

Киваю немного затравленно, а сама то и дело взглядом возвращаюсь к двери. Где Тимур?.. Это он сейчас должен всё объяснять своим друзьям - не я!

Самое печальное, что в данный момент меня волнует не протекция брюнета - тут всё ясно, от этого мне теперь не отмыться: отныне на моём лбу навеки выжжена печать «по блату»… Меня волнует то, что мои сильные стороны не воспринимаются никем всерьёз. Даже Лесей, напряженно следившей за событиями со своего места - а ведь она знает о моих достоинствах практически все! Я не раз делилась с ней своими мыслями относительно отсутствия в России музыкальных групп, ориентированных на подростковую аудиторию, а также по поводу способа раскрутки подобной группы - если она когда-нибудь появится. Но, похоже для того, чтобы тебя восприняли всерьёз, нужно нечто большее, чем способности, идеи или одобрение начальства. Нет-нет. Нужно вовсе не это! Нужно ходить на тусовки, общаться и поддерживать чужое мнение, передавая трубку кальяна или закусывая сезонными фруктами.

- Я понимаю, в это трудно поверить, но я сама об этом узнала только что - в кабинете Екатерины Сергеевны, - произношу негромко, глядя в сторону Ксаны, - я не просила за это место. И даже говорила о том, что понимаю, почему меня не возьмут - объективно понимаю! Вы были там, - перевожу взгляд на Ваню, но тот лишь опускает глаза, - то, что мне дали шанс, не моя заслуга, а заслуга Тимура, но я хочу, чтобы вы мне поверили: это только его инициатива.

- Ты хочешь, чтобы мы поверили, будто он ни с того, ни с сего, отдал тебе своё место?! - не выдерживает Аглая, вновь вставая на ноги, - Должно быть, за твои «большие красивые глаза»?..

- Его мама сказала, что это было его решением. Я к нему не имею отношения, - отвечаю негромко.

- Ты серьёзно?.. - подняв брови, уточняет Аглая, и мне становится не по себе.

- Кто к этому имеет отношение - дело десятое, - подаёт голос Егор, мгновенно приковывая к себе внимание, - хотя, безусловно, интересное… Но я предлагаю отложить все выяснения на потом: давайте не будем с порога отпугивать новенького.

«Новенькую» - он хотел сказать?..

Или я чего-то не поняла, и это он не про меня? Глазами спрашиваю Лесю - чего я не знаю? - и подруга быстро подзывает к себе рукой.

- Сегодня к парням присоединится последний участник; он был в Эмиртах с семьей, когда объявили итоги конкурса, - шепчет она мне, когда я подхожу и наклоняюсь.

- Последний? - удивленно переспрашиваю.

Так вроде же их ровно…

И тут до меня доходит, что Никита покинул компанию, - и парней уже давно не пятеро.

По решению Тимура, его место отошло мне.

Выходит, восьмое - всё ещё пустовало…

К слову, вспомнишь товарища: брюнет входит в помещение в следующую же секунду. Он находит меня глазами, затем обводит взглядом всех присутствующих и произносит с легкой иронией:

- Сразу видно - лица счастливчиков, получивших возможность стажироваться бесплатно.

Егор хмыкает, остальные молчат.

- Что ж, думаю, мы все отлично сработаемся! - продолжает добивать всех нас Тимур, а затем оборачивается назад, - заходи, будем знакомиться, - после чего внутрь помещения входит молодой человек…

…а моё сердце начинает заходиться в припадке…

…

Потому что родинка на шее - это первое, что бросается мне в глаза.

- Это Мирослав, - тем временем произносит Тимур, - наш последний участник. Я вам о нём рассказывал, а теперь показываю.

- Хорошшш… - протягивает Ксана, глядя на парня исподлобья.

- Комиссия тоже так решила, поэтому он с нами, - ровно отвечает Тимур и прикрывает дверь, - Мирослав, можешь поздороваться.

Русоволосый парень хмыкает, - но умудряется сделать это без лишнего высокомерия, - а затем произносит мягким приятным голосом:

- Всем привет.

- Он душка, - заключает Ксана, пожирая парня глазами.

- Думаю, тебе у нас понравится, - делает вывод Егор, с усмешкой поглядывая на рыжеволосую красотку.

- Теперь вы знаете его имя, - замечает Тимур не без иронии, - будет не лишним поделиться своими.

- Я - Ксана, - тут же представляется девушка, поднимаясь и грациозно подавая руку.

- Мирослав, - повторно представляется парень.

- Я в курсе, - улыбается Ксана.

- Я так, на всякий случай, - спокойно отвечает Мирослав.

Сама не замечаю, как начинаю улыбаться. Он такой забавный. И красивый. И с самооценкой у него все в порядке. Как и с подачей. Девочки его полюбят.

Глава 7. Весьма неоднозначные проявления

Прочищаю горло. Поднимаюсь.

- Я… должна высказаться по поводу обоих номеров? Или только касательно девочек? - уточняю негромко, едва ощущая свои ноги.

- Давайте послушаем все её мысли, - вновь подает голос Тимур, и я реально готова треснуть его по голове.

Зачем он так со мной? Это неловко. Ребята старались, выкладывались. И пусть, что не всё получилось, но…

- Надя? - вновь обращается ко мне директор.

- Мне понравилась хореография в номере девчонок, - произношу, глядя в пол, - она была довольно сложной… композиционно… - слышу смешок; замечаю усмешку на губах лысого мужчины с идеально выщипанными бровями; полагаю, это какой-то известный хореограф.

Вот, мне повезло…

- А ты знаток, - усмехается и Тимур.

- Но в данный момент у молодой аудитории другие предпочтения, - взглянув на него, произношу чуть уверенней, - они выбирают простоту. Современным подросткам нравится снимать движения с клипов и повторять их всякий раз, когда они слышат знакомую мелодию - будь то в автобусе или в торговом центре… Для этого движения должны быть понятными и не мудрёными.

- Но тогда мы можем спокойно танцевать танец маленьких утят, - подает голос Ксана, не глядя на меня, - полагаю, это будет хит. И даже запариваться не надо.

- Я говорила не об этом. Припев, - поворачиваюсь к Екатерине Сергеевне, - припев - это та часть, которую все ждут больше всего. Та часть, что запоминается быстрее всего. Во время припева движения могут быть… попроще. Если мы сможем зацепить своего потенциального зрителя - я сейчас извиняюсь за подбор слов, но скажу именно - прикольными движениями, которые будут повторяться и будут легко запоминающимися, то...

- То наши поклонники, выучив их, быстро запустят «сарафанное радио», - неожиданно приходит на помощь Аглая.

- Да, - взглянув на неё, произношу, - к тому же из-за сложных движений Аглая не может показать все возможности своего голоса: у неё сбивается дыхание. И в итоге получается довольно средний результат из компромиссов.

- Разве облегченная хореография - это не компромисс? - звучит вопрос.

С удивлением узнаю голос Леси.

Я задела её чувства?

- Облегченная — не значит, низкокачественная. Придумать запоминающиеся движения, которые быстро подхватят подростки - это надо уметь, - пытаюсь донести до неё.

- Я согласна с тем, что наш первый трек должен стать вирусным, - подаёт голос Ксана.

Направляю на неё внимательный взгляд. Она тоже встала на мою сторону?

Сегодня какой-то особый звездопад, или дело не во мне?..

- Это интересная мысль, - кивает Екатерина Сергеевна, - к тому же, если наша главная вокалистка согласна… - взглянув на Аглаю, продолжает она.

Следующие несколько минут все обсуждают слова песни и мелодию. Тут я решаю не встревать: по мне, так девчонкам явно не хватает оригинальности. Но говорить об этом в первый же день… полагаю, это не самый верный способ расположить к себе потенциальных подопечных.

- Думаю, по этому номеру мы всё обсудили, - подытоживает Екатерина Сергеевна, - кто-то ещё что-нибудь добавит?

- Есть ещё один момент, - подаю голос вновь.

И чувствую, как на меня направляются десятки глаз.

- Я считаю, что обделять кого-то сольной частью - неверное решение с точки зрения…

- Справедливости? - фыркает Ксана, тут же поняв, о чём я.

- Леся не чувствует себя уверенно, когда поёт, - поддерживает ту Аглая, не давая мне и шанса закончить мысль.

- Да, но она умеет петь, - замечаю уверенно.

- И что? Я умею вышивать крестиком, но не возьмусь участвовать в соревнованиях в прямом эфире, - жмёт плечом брюнетка.

- Вас всего трое, - произношу медленно, - видно каждую. И когда кто-то всю композицию улыбается, исполняя хореографический рисунок, то…

- Надя, перестань, - осекает меня Леся.

Встречаюсь с ней взглядом и застываю.

Откуда это выражение?..

- Не надо. Мы сами разберемся, - четко произносит подруга и отводит от меня глаза.

Я её обидела?..

- В таком случае, предлагаю перейти к обсуждению номера ребят, - мягко переводит тему Екатерина Сергеевна.

- А ты жестокая, - слышу тихий голос Тимура и поворачиваюсь к нему.

- Я? - ничего не понимая, переспрашиваю.

- Тебе было бы неплохо научиться беречь чувства друзей, - только и произносит парень со странной ухмылкой на лице, а затем включается в разговор и напрочь забывает про меня.

Сижу на своём стуле, как оплеванная. Вполуха слушаю обсуждение номера, затем, когда оно заканчивается, поднимаюсь вслед за всеми и плетусь на выход.

- Надя.

Останавливаюсь и смотрю в глаза директору.

- Я сказала лишнее? - спрашиваю голосом побитой собаки.

- Ты всё правильно сказала, но, как менеджер, допустила несколько ошибок, - негромко произносит Екатерина Сергеевна, глядя мне в глаза, - грубая правда всегда хуже мягкой лжи. Запомни это.

- Но я не хочу врать… - сведя брови, отвечаю.

- В работе с людьми тебе всегда придётся прибегать к хитрости и подбирать слова. Если ты каждый раз будешь рубить правду матку, от твоих услуг быстро откажутся. И не потому, что ты будешь плохим специалистом. Ты можешь быть лучшим специалистом. Но если ты своим поведением влияешь на общий дух команды, то становишься ненужным и даже вредным элементом.

Молчу, опустив взгляд вниз.

Я ведь не хотела никого оскорбить. А потом и вовсе попыталась добыть для Леси хоть строчку соло в песне!

- Какая задача у менеджера, Надя? - спрашивает у меня Екатерина Сергеевна, спустя пару секунд молчания.

- Контролировать процесс… - неуверенно отвечаю.

Явно же вопрос с подвохом.

- Не только и не столько. Ты должна уметь мотивировать на работу. Тебе просто нечего будет контролировать, если процесс встанет.

- Я должна их хвалить? - поднимаю на неё взгляд.

- Не без этого, - улыбается женщина.