Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Глава 35

Нижние тоннели больше напоминали пещеры. Песок под ногами стал серым, похожим на мельчайшую каменную крошку. Сталактиты и сталагмиты тянулись друг другу навстречу, моментами почти полностью перекрывая проход.

Факелы горели редко-редко, и большие участки тоннелей тонули в практически полной темноте. Так что даже Эль, будучи бывалым воином, отпрянул, когда в сумраке показалась оскаленная морда. Только потом стало понятно, что она просто вырезана из камня. Скульптура казалась помесью разных животных: волчья морда, изогнутые острые рога, перепончатые крылья, шипастый хвост и массивные когтистые лапы, напоминающие львиные.

– Черт… – выдохнул Эль, проводя ладонью по волосам.

Нервы совсем расшалились. В первый момент чуть не кинулся с мечом на статую, уж слишком реалистичной она выглядела.

– Тш-ш-ш… – Сомбра приложила палец к губам. – Это стражи… если они проснутся, нам конец.

Эль покосился на статую. Потом в глаза бросились и остальные, скрытые в темноте чуть дальше. Королева Змей неплохо позаботилась об охране своих сокровищ.

Элю невольно вспомнился дворец своей королевы – повелительницы демонов, Ингрид. Стражники в доспехах с алебардами и мечами стояли там на каждом шагу. Но охрана королевы Змей была даже тщательнее!

Эль медленно кивнул. Он постарался идти за Сомброй максимально тихо. Каждый шаг, как по тонкому льду. Если прислушаться, можно было услышать размеренное дыхание. Стражи спали… но очень чутко.

Эль вздохнул с облегчением, когда впереди показались тяжелые двери. На массивных ручках в виде львиных голов висели железные кольца. Между ними подрагивали крохотные темные молнии. Так сразу в темноте и не заметишь.

Нахмурившись, Эль достал кинжал. Заколдованная сталь смогла бы разрубить такое заклятье. Наверно.

– Я догадываюс-с-сь, что это за заклятье, – прошептала Сомбра почти неслышно. – Если в тебе есть хоть капля страха или сомнения, оно убьет тебя.

– Значит, не убьет, – произнес Эль негромко, но твердо.

Он сосредоточенно прищурился. Рука занесла кинжал.

«Чего бояться? – слегка усмехнулся Эль, вспоминая лицо Лорейны. – Лорейна – моя жизнь. За нее я отдам все. И докажу, что мне нужна только она. Искуплю вину за те вспышки рядом с этой Лори. Только бы Лорейна выжила, только бы ничего не случилось…»

Сердце дрогнуло от тревоги, но в этот момент кинжал уже опустился между железными кольцами. Сталь прошлась по молниям, и те оглушительно затрещали. Разряды разбежались по дверям. Они начали медленно раскрываться. Но другие молнии метнулись к стражам.

Каменные статуи мгновенно открыли глаза, горящие злым красным огнем. По телам пробежала паутина трещин. Монстры стряхнули с себя камень, как скорлупу. Превратились в настоящих чудовищ, покрытых черной чешуей. Они бросились к Элю и Сомбре синхронно, как один.

– Ис-с-спугался за свою шкуру?! – в ярости зашипела она.

Ее хвост метнулся вверх, к ближайшему сталактиту, выламывая его, как обычную сосульку. Сомбра выставила вперед каменное острие, отбиваясь им от ближайшего монстра. Оно чиркнуло по черной чешуйчатой шкуре, лишь слегка оцарапывая.

– Не за себя! – огрызнулся Эль, мечом отбиваясь от прыгнувшего на него монстра.

– О да! – ядовито парировала Сомбра. – Теперь мне умирать куда спокойнее! Что ты испугался не за себя, а за гулящую женушку!

Эль почти зарычал от ярости. Накрыло слепой беспощадной злостью, заставляющей ринуться прямо на стражей. Атаковать, нападать, бросаться вперед – только бы вернуться к Лорейне и доказать, что все неправда, что она любит его! Доказать самому себе.