Сердце Девы [СИ]

Глава 2

Где-то за домом взлаял пес, и из конюшни выглянул помятый косоглазый парень с соломинками, торчавшими из вороной копны волос, как из гнезда. Похоже, он давил подушку И, не заметив при мне верхового, сплюнул и отправился досыпать. Я же, засмотревшись, споткнулась о подвернувшуюся курицу.

«Домашнее животное. Первый уровень».

Бедняге хватило, она обратилась в гриль на серебряном блюде. Так, вроде бы, у меня появляется возможность заработать. Если, конечно, трактирщик не озвереет, не досчитавшись живности. Я огляделась: кажется, свидетелей нет.

Курочка выглядела аппетитно. И главное, не надо разделывать и у плиты париться. И сумку жиром не испачкает. Впрочем, и опыт, и штраф за курицу не капнули. Нигде заветных полосок и циферок не мелькнуло. А может, такова задумка разработчиков — максимально упирать на реализм? А как же тогда блюдо? Вон, приятно оттопыривает рюкзак. Я лизнула на пробу край посудины: точно серебро. Кисленькое. И уперлась в двери. Силу пришлось приложить: дубовая створка решительно сопротивлялась.

Зал таверны был обширен, полутемен и пуст. Хозяин лениво елозил по стойке тряпкой, навевая сон. Пахло пивом и влажным деревом.

— Добрый день, — сказала я. Трактирщик поднял глаза: пристальные, проницательные. Словно не непись, а тоже живой игрок. А может, так и есть? Где там маркеры и таблички? Под таким взглядом отвлекаться не хотелось.

— Кому добрый, кому не очень. Чем могу быть полезен, девушка?

И никакого тебе «добро пожаловать» и «чего изволите?» А впрочем, в дикой местности так и надо. И еще там не любят чужаков.

— Вот, — я выставила блюдо на стойку. — Сколько дашь?

В глазах трактирщика блеснули веселые искорки. Он помотал головой, стараясь остаться серьезным, и поманил меня пальцем. Распахнул дверцы старинного буфета. В нем ровными стопками были сложены десятки таких блюд. Я покраснела. Хозяин подмигнул:

— С кем не бывает! Поесть хочешь?

— А надо? — ляпнула я. Я, правда, не знала, нужно ли тут пить и есть, включен ли хардкор. Пока вроде голода не чувствовала.

— Короче, так, — он кивнул на заднюю дверь, — рубишь дрова, складываешь под навесом — с меня блюдо бабкиного рагу. Или тебе, как девице, работу поделикатнее?

Я покрутила головой: вот еще! И отправилась во двор.

Мой аватар с топором, похоже, умел управляться изначально, никакой прокачки не требовалось. Вот только (как известила менюшка) после работы мускулы ныли и щепка оцарапала нос. Я использовала целящее заклинание.

Трактирщик выглянул, оценил плоды стараний:

— Бери охапку полешек и волоки сюды.

Указал внутри дома на нишу под печью:

— Складывай. И руки мой.

Ого-го! Хотя, если здесь есть маги и ученые, представление о гигиене просто обязано быть.

Я села за стол. И хозяин приволок деревянное блюдо, заваленное всякой всячиной и заправленное огненным соусом. В меру соленое, не в меру перченое, с мясом разнообразных видов, рыбой, грибами и яблоками, рагу било наповал самым изысканным наслаждением. Не знаю, как игроделам удалось передать вкус и аромат, или я сама навоображала — но накинулась на рагу как с голодного края. И от пуза натрескалась.

Вытерла соус, текущий по подбородку. И тут полоски магии и бодрости рванули чуть ли не за пределы зрения.

Ай да рагу, ай да бабка! Всем баффам бафф! Как бы рецептик выпросить?

А еще мне жутко захотелось спать. Рядом с блюдом и бамкнулась, даже проставленное к рагу пиво не попробовала.

Когда я вынырнула из темноты в колючем сене, то выглядела, как давешний конюх, а может еще и хуже. Волосы на голове сбились в паклю с торчащими травинками. Одарив меня киркой и топором, гребешок и зеркало в изначальный набор разрабы не уложили. И пришлось, умываясь у колодца и расчесываясь пятерней, смотреться в ведро. Хорошо еще, волосы короткие. Под шлем. А то косу бы я не распутала.

Алое солнце садилось за тополями, повеял ветер, становилось как-то неуютно. Даже щебет невидимых птичек смолк.

Вернуться, что ли, в сарай досыпать, раз трактирщик по широте души отволок меня на сено?

Кстати, баффы рагу еще действовали, может, они на сутки? Или вообще пожизненно? Игроделы не поскупились или это уникальный эффект от уникального рецепта? Надо будет сюда захаживать рубить дрова.

Трактирщик выскочил на крыльцо:

— Ах ты госпадя! В дом, скорее в дом! Чупакабра!

Меня пробило на «хи-хи».

Какое-то время все новостные ленты пестрели этой самой чупакаброй, невесть как перебравшейся к нам через океан из Южной Америки.

Во время пути вампир, дома специализирующийся на КРС, изрядно сдал и начал жрать что придется: кур, уток, кроликов, собак. Ни деревянные двери сараев, ни вольерные сетки ему преградой не были. И ведь не только жрал, прогрызая путь к добыче зубами-бритвами. А нарочно душил и бросал посреди двора, выедая внутренности. По крайней мере, так утверждали репортеры.

Милиция и охотоведы разводили руками, пеняя то на хорьков, то на бешеных лисиц. Местные жители ночами тряслись по домам, а утром подсчитывали убытки. А кинорежиссеры и писатели получили огромный толчок вдохновению. И, похоже, не только они. Принцип «что вижу, то и пою» и в игре отыграл на все сто.

— Уфф, едва успели, — трактирщик захлопнул за мною дверь, содрогнув здание. — От этой чупакабры одни убытки. Между прочим, и путниками не брезгует.

— Был бы у меня меч — я бы ее завалила, — на свою голову ляпнула я.

Хозяин оживился:

— А зачем меч? Можно вот… кочергой. Освященной.

У него над головой всплыла и яростно замигала табличка:

«Квест „Курощуп“.

Отклонить?

Принять?»

Я вздохнула и выбрала «принять». Вдруг во второй раз не предложит?

Сашка по-хозяйски выключил игру, отложив мою встречу с чупакаброй.

— Хватит уже, — сказал ворчливо, — а то у меня кофей закончился. Завтра приедешь к нам.

Протянул визитку с адресом.

— Хотя нет, лучше я сам за тобой заеду. От тебя еще нужна справка о состоянии здоровья.

Я скривилась.

— А флюорография не нужна? А отпечатки пальцев?

— Ла-адно… Мы для таких ленивых, как ты, своих медиков держим. А чего не держим — из других баз качаем.

И вот утром друг привез меня в офис игры. И погнал по врачам.

Юные медсестрички в куцых халатиках носились, как ошпаренные. Практикантки, видимо. Одна все ныла, что не может найти мою вену. Она же отвела меня на узи, кардиограмму, к психиатру… Тот спросил, нет ли у меня дяди-шизофреника. Или хотя бы эпилептика. Я с чистой совестью ответила, что у меня вообще дядей нет.

Врач широкого профиля, к которому меня запихали напоследок, и сам был широкий, круглолицый, надежный. С такими бицепсами, что и борец бы позавидовал. С бейджиком «Вениамин Витальевич» на халате, так что я сразу мысленно прозвала его «Посторонним В».

Он долго мял меня, слушал, просвечивал. Потом надолго уставился в монитор.

— Что же. С нашей стороны противопоказаний не вижу. Отправим вас в игру для начала… на два часа.

— А почему так ма…?

Посторонним В ухмыльнулся.

Медсестричка выдала мне пластиковый пакет с вещами и отправила в душ и переодеваться.

Кто придумал такую униформу, убила бы собственными руками. Целлофановая разлетайка до колен и скользкие бахилы, я не знала, то ли придерживать халатик на груди, то ли стенку — чтобы не поскользнуться. Хорошо, хоть без чепчика обошлось.

Меня привели в зеленоватое, похожее на аквариум помещение с нишей, пластиковой кушеткой, табуретом и стеклянным столиком на колесиках. Сказали лечь, утыкали присосками и пристроили обруч на голову.

— Поехали, красавица!

И свет померк. Я ощутила еще скольжение кушетки по направляющим, а очнулась уже в игре. В то же время и в том же месте. Трактирщик торжественно протягивал мне кочергу.

— А она точно освященная?

— Обижаете, панна рыцарь.

Он надулся, как мышь на крупу.

— Но, ежели желаете, я при вас повторю обряд.

И стал печным угольком чертить на каменном полу трактира кривую пентаграмму. Лохматый конюх следил за действом круглыми глазами и грыз хлебную корку с чесноком.

Хозяин положил кочергу в середину чертежа и зажег вокруг пять сальных огарков.

«Во имя Той, что ушла, но однажды вернется! Во имя Четырех четвертей и середины и силой Кленового венца освящаю это оружие!!»

Он крутанулся вокруг себя и сплюнул через плечо. Свечки полыхнули зеленым и погасли.

Я покивала. А ничего так, пробрало. Может, даже сработает.

Вошла в пентаграмму и взяла кочергу.

Долгое время мы провели в темноте, едва озаряемой светом угольков из печи. За окнами стояла ровная серая муть, ничего не происходило. Потом что-то поскреблось, стукнуло, и раздалось истошное клохтание.

— Панна рыцарь, пора!

И хозяин недрогнувшей рукой выпер меня во двор. И двери захлопнул, зараза.

Я стояла, ожидая, пока глаза приспособятся к темноте, и словно чувствовала, как волосы дыбом становятся на теле. Во дворе кто-то был. Не пыхтел, не урчал утробно, пожирая несчастную курочку. Но самое его присутствие ощущалось склизким, омерзительным. А потом на меня посмотрели два круглых грязно-желтых глаза с черными точками. Чупакабра. Встопорщенная, подсвеченная шерсть и мутная темнота внутри. Тощее, лохматое, на кривых лапах. Бе-е… С шакала модельку рисовали?

Существо текло и шевелилось, при этом оставаясь неподвижным. Я взвесила в руке кочергу. Типа освященную. Рядом с этой… этим я уже не была столь уверена в пользе благословения. Эх, легкомыслия мне не занимать. А мозгов?

Я навелась на монстра. Послушно высветилась табличка:

«Вы не можете просматривать того, кто выше вас уровнем».

А того, кто ниже, я и без просмотра завалю, скорее всего. Тогда смысл?

— Слушай, — сказала я хрипло — во рту пересохло. — Ты уходи, а? Курицы тут экологически вредные. А от серебряных блюд изжога бывает.

Во, надо было блюдо вместо щита прихватить. Если это вампир, пригодилось бы как раз.

Чупакабра пустила слюни и зарычала.

— Уходи, а?

Ну не могу я первой ударить. Я уже готова была пасть на четвереньки и зарычать в ответ: вдруг поможет.

На крыльцо выскочил трактирщик с факелом, свет отразился в круглых звериных очах. Интересно, хозяин по сценарию? И хорошо, что сзади: не ослепил. Факел метнулся крест-накрест:

— Бей!

Чупакабра среагировала быстрее. Обдала вонью из распахнутой пасти. Зубы клацнули у горла. Вот не люблю, когда со мной так. Уклонившись, я со всей дури опоясала зверюгу кочергой по хребту. Строго посередине. Раздался чмякающий звук. Чупакабра скребнула когтями, прорывая полосы в крыльце, дрыгнула задними ногами и лысым хвостом и замерла.

— Хлипкая, панна рыцарь, — с удивлением заметил трактирщик, проводя факелом перед мордой и подпаливая усы. Вроде, так делали, чтобы дух зверя не пугал и не мстил охотнику?

А мне наконец открылась бесполезная уже информация:

Ого! Она ж меня на два уровня выше! Была… Как по заказу объявилась полоска уровня, поползла ртутью в градуснике, сверкнула и остановилась почти на середине очередной шкалы. Меня окутал золотистый свет.

«Квест „Курощуп“ завершен. Вы достигли второго уровня. Вы получили одно очко умений. Вы можете выбрать одну способность». А почему так мало? Я фыркнула. Надо бы умыться и вложить полученное. А с трупом чупакабры пусть хозяин разбирается, куда его деть.

Я не только умылась, но и жадно напилась, надеясь, что в игре ангина не предусмотрена — колодезная вода была ледяной. И вернулась в дом.

Как-то очень легко уделался этот босс. Может, пробная версия?

Так, единичку вложим в здоровье. А способность… Вот это мне нравится: «Прыжок со сбиванием с ног». К конкретному оружию не привязан, и это хорошо. Но надо разжиться хоть самой плохонькой ковырялой. Не идти же дальше с кочергой. У хозяина трактира могут найтись возражения.

А он словно подслушал мои мысли и приволок узелок с едой — колбаса, хлеб, огурцы; старую кожаную куртку, одеяло. Вслед за трактирщиком конюх, кривясь, тащил меч с перевязью. Двуручник, слегка укороченный, ржавый, с широким клинком о двух долах и рукоятью, на которой четыре мои ладони уместились бы свободно.

— Наследство от дедушки. Его вон, — трактирщик кивнул на конюха. — Волшебный.

Я недоверчиво приподняла бровь. Это если за убийство чупакабры парень каждого цвайхандером будет наделять, не иначе, унаследовал от дедуни целый арсенал.

— Не сумлевайся, волшебный, — лохматый всучил мне железяку. — Если не использовать, из ножен не вынимать — у него характер портится. И вон, ржавеет.

— Еще скажи, что он разговаривает.

— Не, — конюх поскреб гнездо на голове, — тока пишет. Буквицами.

— Эх, ты, такой длины меч в ножны не кладут. После не достанешь.

Парень пожал плечами:

— А мне откудова знать? Я ж не рыцарь.

Я присмотрелась к мечу.

Урон — 30.

То есть, существо первого уровня сшибет не глядя. И второго.

Могли бы и раньше дать — вон трактирщик гневно цокает, пытаясь разогнуть кочергу.

Прочность не проставлена.

Значит, ломаться не будет? Вот оно, счастье.

Против нежити — +1. И аура зеленая. Стало быть, разрабы пошли по традиционному пути цветовой дифференциации штанов… тьфу, мечей. От серого до золотого. А если меч еще и к уровню не привязан, когда с любимой вещичкой приходится расставаться, потому что она слишком слабая — цвайхандеру этому цены нет. А на лезвии пусть хоть рунами строчит, хоть матом — мне по барабану.

— А тебе не жаль с кладенцом расставаться? — неловко было обирать простоватого парня, хоть и непися.

— А к чему он мне? В ухе ковырять? Кому надо, — конюх показал увесистый кулак, — я и так накостыляю. А вот рыцарю без меча никуда.

— Вспомните потом, как рыцарь у вас рубил дрова, — хмыкнула я. — Вот досплю и пойду.

— Так уже светает! — известил меня трактирщик бодро — видно, хотел поскорее избавиться от беспокойной, небогатой гостьи. — На юго-восток ступай. Там князья распрю чинят. Самое место таким, как ты.

И я пошла. Досплю по дороге. Тут, главное, не улечься на муравейник. А то мало ли…

В реале, вытянув из капсулы, меня опять стучали по коленкам и светили специальным фонариком в зрачки.

— Голова не кружится? Не болит? — заботливо урчал Посторонним В, отодвинув невролога.

И медсестрички роем. Точно я у них эксклюзивная и единственная. А в общем, в игре я только неписей и видела, и чат не трещал.

И к лучшему. Не люблю, когда отвлекают.

— Ну, как?! — набросился на меня Сашка в вестибюле. — Давай в буфет, для сотрудников бесплатно. Делись впечатлениями. Зря ли я твою тушку бренную охранял?

— Что-то я там тебя не видела, — сморщила я нос. — У капсулы ты не сидел и за руку меня не держал.

— За руку не мог, — потряс он мышиными кудрями. — А вот отпечаток моей лапы на панели покажу.

Его глаза заискрились.

— Ладно, вру. Я тебя изнутри страховал, невидимый и с кучей технической инфы на экране.

— Работящий ты мой… — ядовито протянула я, вслед за другом выходя во дворик и устраиваясь под липой со стаканчиком кофе.

Сашка покрасовался бицепсами.

Но смотрел на меня с таким искренним ожиданием, что пришлось впечатлениями делиться.

Он хмыкал, фыркал, кивал — изо всех сил проявлял интерес. А у меня тоже вопросы накопились.

— А что я тестирую? Не капсулу же вашу?

Сашка засмеялся:

— Не технические ляпы, нет. Здесь все уже вылизано по самое «не могу», чтобы исключить риск здоровью. Мы теперь проверяем, интересно ли людям в игре. Хочется ли там жить. Биоволны скуки и удовольствия давно изучены, тут не ошибешься. Только не спрашивай детали, я в них ни бум-бум.

— Но я нетипичная…

— Тем более! Мы подбирали разные фокусные группы.

— У-у…

— Не бухти! — фыркнул Сашка. — Давай еще по кофе.