Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 1

Четко и быстро анализировать ситуацию я научилась еще на втором курсе, и сейчас была ну очень этому рада. По-крайней мере взглянув в горящие пламенем глаза чудовища мне сразу стало ясно - меня сожрут. Не трепыхалась, не металась, не надеялась на заключение мирного договора с этим… этой… с ним, в общем! Нет, я встала прямо перед огромной мохнатой мордой, которую монстр уложил на свои лапы, вскинула голову и распрямила плечи, поигрывая мечом в руке. 

Дождь заливал лицо, снижая видимость до нуля, в ботинках неприятно хлюпало а ноги по щиколотки тонули в грязи. Маневриность на поле оставляет желать лучшего, если ОНО за мной побежит, то я превращусь в кусок мяса под ближайшим кустом.

— Ну, давай мохнатик, попробуй какая я невкусная!

Чудовище рыкнуло, обдав меня облачком пара, медленно, лениво поднялось и потянулось. Круглые глаза сканировали меня с головы до ног, и тяжелой поступью эта туша двинулась в мою сторону.

— Руку выше! — громогласно прозвучало за спиной, когда я замахнулась для удара. Это-то меня и отвлекло, что собаке-мутанту оказалось на руку - одним резким движением она бросилась вперед, лапой выбила меч из ослабевшей руки и опрокинула меня на пол, нависнув надо мной всем телом. 

Дрожа от страха вспоминала не в каком кармане лежит взрывной артефакт, а молитвы, только вряд ли они мне сейчас помогут.  Инг усмехнулся достаточно громко, чтобы я точно услышала, и произнес:

— Приятного аппетита, песик.

Никакого “приятного”! Чертыхнувшись, вывернулась и ужом скользнула под монстра, дотянуться до меча не представлялось возможным - до него не меньше трех метров. Собака взвыла, провела когтистой лапой по земле и забросала меня комьями грязи. Отплевываясь от зловонной жижи я ползла на спине, надеясь, что раз чудище такое огромное, то вряд ли поворотливое. Угадала, но… Мохнатик растопырил лапы, и всем своим весом грохнулся на меня, я успела лишь кинуть быстрый взгляд на преподавателя и проклясть тот день, когда Инг пришел в академию. 

Несколькими днями ранее

— Вы - боевые артефакторы, самая главная часть королевской армии, на вас надеются, вам доверяют, вас уважают. Вы те, у кого в руках власть над врагом - если ваши товарищи лишатся магии, то именно вы прикроете их спину… 

— Какая скукота! — закатив глаза громким шепотом провозгласила моя подруга, я только фыркнула. Лилит на каждом собрании так возмущается и не безосновательно, ректор начинает свое объявление с одного и того же - восхваления студентов. 

Нас немного, на всю академию около пятидесяти человек… Точнее, существ. Человек здесь только я, а вот например Лилит - эльфийка. Долго я думала, что забыла утонченная красавица в боевой академии, пока мы не подружились и тогда все стало ясно.

— Погоди, может дальше будет что-то интересное, — так же шепотом ответила и вновь обратилась в слух. Что-то в голосе Дамира Гануира меня настораживало, то ли слишком длинные паузы между предложениями, то ли плохо скрываемое беспокойство. Из-за этого мне тоже было как-то не по себе, нервничая, заерзала на стуле под пристальным взглядом демона сидевшего справа.

— Астрид, что с тобой? — спросил он, вопросительно выгнув бровь. 

— Все в порядке, — пожала плечами и отмахнулась. Ну его, там Дамир почему-то замолчал и сверлит нас взглядом.

— Но несмотря на то, что вы в бою не зависимы от магии, вам все же необходима еще и физическая подготовка, с которой у нас дела обстоят не очень, — смутившись из-за этого факта ректор опустил взгляд. — Поэтому на общем собрании на прошедшей неделе совет магистров посовещался и решил, что в программу обучения будут включены занятия выносливости. 

— А кто их будет проводить? — дракон, не помню его имени, выкрикнул всеобщий вопрос. Я уверена - именно это волновало сейчас всех, потому что учитывая престарелый преподавательский состав нашей небольшой академии, подготовить нас могли только к вышиванию крестиком.

— Об этом я и пытаюсь вам сообщить, мистер Керри, и если вы не будете перебивать, то узнаете, — хмуро ответил Дамир. — Адепты, прошу внимания, магистр немагических искусств - Инг Ранмаир!

Дверь распахнулась, и не успел новый преподаватель войти в аудиторию, а я только услышав его имя уже была готова выпрыгнуть в окно.

— Астрид… — на руку легла ладонь Лилит, немного успокоив бешенство затопившее меня. 

Инг Ранмаир… В жизни я ненавижу только две вещи - овсянку и королевскую семью. С обоими у меня свои давние счеты.

— Что? — ответила ей немного раздраженно, но тут же исправилась, нервно улыбнувшись. — Прости.

— Ты побледнела, словно привидение увидела, — подруга кинула на меня многозначительный взгляд и обернулась к кафедре. 

Я, скрипя зубами, тоже. Инг… год под одной крышей с тобой мне не пережить. Умру от пожирающей меня злобы.

Мужчина, слушая как ему что-то говорит Дамир, запрокинул голову и рассмеялся. Черные длинные волосы рассыпались водопадом по мускулистым плечам обтянутым тканью темной рубашки… В последний раз, когда я видела принца, он выглядел совсем по-другому. Мне было шестнадцать а ему, кажется, двадцать два. Тогда в замке проходил отбор невест для него, но победивших не оказалось, а принц покинул королевство. 

Чтобы вернуться через семь лет и испортить мне жизнь? Безусловно.

— Доброе утро, ученики, мое имя Инг Ранмаир. С вами я познакомлюсь позже, с каждым по отдельности, сейчас же хочу кратко ввести вас в курс дела.

По аудитории пробежали шепотки, кто-то протяжно вздохнул, кто это был не видела, но судя по томному голоску кто-то из девушек. Да, Его высочество с годами стал красив… Очень красив. Зараза.

— Наши занятия будут проходить два раза в неделю, но где именно - будете узнавать непосредственно перед занятием. 

— Простите… — с первого ряда раздался полный надежды девичий голосок. — Хотя бы в здании?

— Нет, леди, чаще всего на открытом воздухе.

— Но там ведь дожди постоянные!

Глава 2

Я сойду с ума если единственную память о родителях украли! Хотя кому он нужен вообще, даже не знаю, что отец из него делал. Мы в Академии такие камни не изучали, вряд ли это что-то полезное…

Фух!

Дощечка поддалась и голубое свечение рассеяло полумрак под кроватью, я же бессильно уронила голову на пол. Камушек на месте, это хорошо. Но тогда что здесь искали Агот и Келда? Может просто дверью ошиблись, они тут все одинаковые, а я понапридумывала уже. Да, скорее всего так и было, зря паникую. Они же сказали, что проспали… 

Ага! Если бы они проспали, то не пошли шариться по чужим спальням, и не возвращались бы в свою, а бегом бежали в аудиторию! Зная Снежного, сильно сомневаюсь, что он позволил бы себе проспать собрание адептов.

Погладила камень кончиками пальцев и вернула дощечку на место, выползла наружу жмурясь от внезапного яркого света. В незаштореное окно бил солнечный свет, хотя еще минуту назад лил дождь а небо было затянуло тяжелыми тучами. Удивленно похлопала глазами и подошла ближе. Да, так и есть, на пожухлой траве блестели капли еще не высохшей воды, ветер все так же нещадно хлестал в стекло, раскачивал деревья и рвал желтые листья. Но в голубом чистом небе светило такое долгожданное солнышко… Мы видим его здесь максимум пару раз в год и то летом, а потому я плотнее завязала шнурки на высоких ботинках, застегнула длинный, прикрывающий попу жилет, кожаные штаны защищающие от холода решила не переодевать, так как ураганный ветер доверия не внушал, и двинулась на выход.

Подожду Лилит у кабинета Инга, может согласится прогуляться со мной до Границы Академии хотя бы со стороны Архангольдера.

Академия всегда была тихим местом, небольшого замка, выделенного нам четырьмя правителями на пятьдесят человек хватало более чем. Виделись мы друг с другом часто на занятиях или в гостиной с каминами, в остальное время адепты словно растворялись в здании. Парочки скрывались от любопытных глаз в многочисленных тайных коридорах, одиночки уходили в сад со стороны Сурмалите и проводили там большую часть свободного времени, подружки, вроде нас с Лилит, обычно собирались в огромной библиотеке. Я училась на лекциях и практических занятиях, но черпать дополнительные знания из книг не считала излишеством, потому что мне нужен диплом. Не абы какой, а диплом артефактора высшей категории. Только тогда я смогу хорошо устроиться в этой жизни, получать высокую зарплату, и жить, не думая о том, что однажды в мой дом ворвется королевский отпрыск и заберет у меня самое дорогое… 

Но прежде чем устроиться на работу в моих планах было одно - наказать королевскую семью. Как это сделать я знала точно, мне нужно только отыскать известный, но такой недоступный Лунный камень. Я слышала о нем однажды, но никогда не видела, говорят он может все, и даже провести в другой мир. Как его найти не представляю, но обязательно выясню.

— Астрид? — меня потормошили за плечо, от неожиданности вздрогнула и встретилась с обеспокоенным взглядом подруги. — Ты сегодня какая-то странная, не хочешь прогуляться? Там солнце выглянуло наконец-то. 

— Собственно поэтому я тебя и жду, — улыбнулась, радуясь, что Лилит сама предложила прогулку.

— Этот Инг такой красавчик, — девушка закусила губу и закатила глаза. — Только не разговорчивый какой-то, я у него и то спросила, и это, а он молчит и взглядом сверлит. Может у него проблемы со зрением, как думаешь? Ты же его знаешь, так что, проблемы?

— Лилит! Пожалуйста, — улучшившееся настроение мгновенно погасло, сердце затянуло тонкой коркой льда, с силой царапая его. Если я не могу даже думать о Ранмаире, то что будет на занятиях?

— Ладно, ладно. Нервная ты какая-то, точно все в порядке?

— Нет, но давай я тебе расскажу когда мы уйдем к Границе, — я перешла на шепот и вытащила подругу на улицу через широкую двустворчатую дверь. На ночь ее запирали артефактами во избежание случайных гостей, которых тут априори быть не может, а вот днем можно свободно выходить на улицу.

Порыв ветра едва не сбил меня с ног, вцепилась в локоть Лилит и шагнула на тропинку, благо, лестницы здесь не было, иначе снесло бы меня с нее в ту же секунду. Подруга поморщилась.

— Было бы тепло, если б не было так холодно… Скучаю по Селериусу, там почти всегда солнечно.

— Красиво в империи? — спросила я, скорее из желания отодвинуть разговор про Инга, нежели из интереса. Про эльфийскую империю расспросила Лилит еще в первый год обучения, а потом долго пребывала в восторге от дружбы с эльфийкой. А с такой, как моя подруга, еще и не страшно - хрупкая красавица таит в своей головушке такие знания о боевых артефактах, о которых даже магистры не догадываются.

— Красиво, — девушка грустно вздохнула, запрокинув голову вверх. Светлые длинные волосы ветер растрепал и почти сразу превратил в воронье гнездо, но это не мешало Лилит выглядеть шикарно. Эх, хотела бы я себе такие же прямые волосы.... Мои кудри можно красиво уложить только с заклинанием состоящим из одного матерного слова, вовсе не магического. 

— Уедешь сразу после обучения, да?

— Да… — блеск в глазах эльфийки угас. Мы обе знали, что когда Лилит уедет в империю, разрешения посетить Архангольдер она больше не получит из-за начавшейся несколько лет назад вражды между нашим королем и их императором.

Мы молча шагали по тропинке, рассматривая сквозь листву деревьев яркое солнце, где-то в глубине сада слышался смех парней, которых видимо Инг тоже не стал долго мучить, и вскоре подошли к Границе. До нее от главного входа замка всего две сотни метров, и... приближаться к ней категорически запрещено.

Поэтому ходили мы сюда редко, правда, пару раз все же попались, за что получили соответствующее наказание, но желание заглянуть за завесу не пропало. Причем не у нас одних, приблизившись к черте нарисованной в полуметре от забора, мы увидели еще одного такого же бесстрашного. Парнишка с первого курса, кажется, его зовут Дон, стоял почти вплотную к красной широкой линии и смотрел поверх невысокого каменного забора невидящим взглядом. Там, на другой стороне, для всех нас был хвойный лес, ну а что на самом деле никто не знал. Мощная иллюзия тщательно скрывала правду.

Глава 3

— Вы… Да вы… — никак не могла подобрать таких слов, чтобы и не нагрубить, потому что грубость преподавателю карается законом Академии, и в то же время высказать свое недовольство так, чтобы ему сразу было понятно кто он.

— Астрид, не ори, голова с утра раскалывается, — магистр недовольно поморщился, и наконец отпустил мой локоть. Дальше пошел быстрым шагом, бросив через плечо: — Не отставай.

А у меня был выбор? Разумеется, нет. Гадство! С удовольствием послала бы Инга куда подальше, но диплом… Без него я из этой Академии не уйду!

— Почему сразу я? Там еще почти пятьдесят адептов! Начните с первого курса, им нужнее!

— Пятому нужнее, вам выпускаться в конце в года, а вы меч в руках держали только над столом. 

В этом он был прав, мне оставалось только скрипнуть зубами от досады. С другой же стороны, может и к лучшему - быстрее отмучаюсь и вернусь к обычной жизни, пока он остальных обучит пара месяцев пройдет.

Инг свернул на выход из замка, поспешила за ним радуясь, что догадалась сегодня надеть сверху формы теплый жилет. Форма Академии состояла из кожаных брюк, высоких ботинок на шнуровке и тонкой рубашке с длинными рукавами. Вполне удобно, если ходить только внутри здания, да и создавать артефакты вообще можно в халате, специальная одежда тут ни к чему - если артефакту взорваться, то он это сделает, а в чем ты одет уже будет неважно. 

Но учитывая то, что благодаря Ингу занятия теперь будут еще и на улице, одним теплым жилетом не отделаешься - ветер пробирает насквозь до костей, а когда он дует со стороны Севера, то температура на улице понижается до максимума.

— Мы зачем туда идем? — застыла как вкопанная, опасливо поглядывая вперед. Там, у самой Границы со стороны Селериуса находилась небольшая по размеру конюшня. Магистры оставляли в ней своих лошадей. Преподавателям-то можно за завесу, вот они и катаются иногда…

Но мне-то туда зачем? 

— Всегда такая любопытная? Ах, да, забыл. Ты же так любишь совать нос в чужие дела, — кинул камень в мой огород не оборачиваясь, подошел к конюшне и пока отпирал ворота, я стояла неподалеку, не желая приближаться. 

— Прикажете мне пойти с вами в одиночку, и при этом не спрашивать куда и зачем? Мне кажется, это и мое дело тоже.

— Что в этом такого? Ты - моя ученица, Астрид. Хм, так долго мечтал произнести эту фразу…

— Произнесли, довольны? Теперь давайте я пойду, и приглашу сокурсника, вы его и обучите, а меня как-нибудь потом.

— Я не шучу, и в данный момент ты действительно обязана быть на занятии, от этого зависит и твой диплом, и моя карьера.

— Она вам нужна? — усмехнулась, окинув ироничным взглядом мужчину. Может у него титул на всю жизнь забрали?

— Как это ни странно, но да, нужна. Если ты забыла, то у меня нет ни денег, ни титула. По твоей воле между прочим.

Инг скрылся в конюшне, а через несколько минут вывел двух белых коней. Красавцы! Именно этих ректору подарил император, и Дамир ну очень берег лошадок. Как он осмелился доверить их Ингу?

— Ездить хоть умеешь? 

— Вас это правда беспокоит?

— Нисколько. 

Медленно вдохнула и выдохнула. Так, мне придется очень сильно постараться, чтобы однажды не послать Инга куда подальше. Все еще жгучее желание плюнуть ему в лицо не давало здраво мыслить, но я пыталась изо всех сил сохранять хладнокровие.

“Диплом, Астрид, думай о дипломе. Вот сдашь все экзамены тогда и поквитаешься с… этим. Фу, даже имя его не могу произнести!” 

Некстати вспомнился Дон. Мои родители выглядели такими же испуганными, когда лежали мертвые на полу гостиной? Перевела злющий взгляд на принца и сглотнула вставший в горле ком. Нет, я точно не смогла бы убить человека, а вот он - да. Палачи были лишь прикрытием, потому что по беспечному выражению лица Инга было прекрасно видно, что его ничуть не заботит то, что произошло. Скорее, он действительно сильно переживает из-за случившегося на отборе, нежели из-за смерти моей семьи.

— Долго ждать? — раздраженно спросил Инг, уже восседая на коне. Животные не были оседланы, и я с неудовольствием поняла, что не смогу забраться на Ласточку.

— Пешком пойду.

— В Селериус? — усмехнулся мужчина, меня же словно обухом по голове ударило.

Сердце быстро-быстро забилось, ладони вспотели. Нет, я не готова пересекать Границу! Там, за завесой, Ингу потребуется всего несколько мгновений чтобы меня убить и его даже не осудят! На территории Академии мне бояться нечего, а вот в Селериусе… 

Тяжело сглотнула и стараясь не показать страх нащупала в кармане взрывной артефакт. Что ж, при нападении просто активирую его и все… Правда, доказать потом, что нападение действительно было, а я просто защищалась будет невозможно.

Если не пойду буду выглядеть трусихой, чего допустить категорически нельзя. Инг не должен знать, что я его боюсь, не доставлю ему такой радости.

Изловчившись, ухватилась за лошадиную шею и подпрыгнув, перекинула ногу через спину животного. Как я выглядела при этом, старалась не думать, но наверняка нелепо. Довольно улыбнулась, погладила Ласточку по гриве.

— Давай, милая, топай вон за тем говнюком, — сказала тихо, но увидев как перекосилось лицо мужчины поняла, что принц услышал.

Ничего не ответил, молча развернул коня и мы двинулись к завесе. У красной линии уже стоял хранитель, мужчина неопределенного возраста но далеко за двести, в темном длинном балахоне с капюшоном почти полностью прикрывающим его лицо, стоял неподвижно. Когда мы приблизились он присел на корточки, подцепил с земли линию и подкинул вверх. Магическая лента образовала арку, через которую можно беспрепятственно пройти, не рискуя при этом повторить судьбу Дона.

Инг поспешил, я за ним, и как только мы оказались по ту сторону Границы арка вспыхнула и исчезла, а перед моим взором предстало зеленое поле.

Стараясь не думать о том, что даже при очень большом желании одной мне в Академию не вернуться, рассматривала Селериус. Точнее, его поле. но даже оно было таким огромным, что куда ни кинь взор повсюду только зеленая высокая трава. Нещадно палило солнце, ветра не было совсем, и пришлось скинуть жилет. Положила его перед собой, придерживая бедрами. 

Глава 4

Яркая вспышка света ослепила, воздух вокруг меня заискрился и стал материальным, мое тело сжатое со всех сторон медленно поползло вверх. Инг выдохнул и провел ладонью по лбу, вытирая пот. Надо же, не знала, что за смерть ученика на практике магистра накажут… Но если Инг так разволновался, то явно не по мою душу.

Воздушный мост работал исправно, только медленно и мне каждую секунду казалось, что вот-вот артефакт собьется и я отправлюсь вслед за Ласточкой. Но вскоре я лежала наверху обрыва, мост рассеялся, а вокруг наступила такая тишина, что я слышала биение собственного сердца. Даже птицы перестали петь, и река словно замерла, не решаясь нарушить наступивший покой.

— Самоубиться захотела?

— Да что вы на меня орете! — наконец, не выдержала и вскочила на ноги. Испуг сменился злостью, но в то же время радость переполняла меня с головой, и не будь Ранмаир таким козлом, поблагодарила бы за спасение.

— Ты напугала лошадь, — ровным голосом сообщил мужчина, чем окончательно вогнал меня в ступор. Я напугала?! 

Фыркнув, прикусила язык. Если он ждет, что я устрою истерику, то не дождется!

— За гибель Ласточки отвечать будете сами, меня в ваши игры не впутывайте. Мы могли прекрасно позаниматься в тренировочном зале, или в саду, если уж так захотелось подышать свежим воздухом.

Протопала к коню, на котором приехал Инг, но не дойдя и пары шагов остановилась. Если и Гром сиганет в реку, пешком нам до Границы добираться не меньше часа. Задумчиво прикусила губу, но спросить у принца как мы поедем, не решилась, и старалась не думать о том, что ближайшие двадцать минут мне предстоит обнимать его. Даже вздрогнула от отвращения, и это не укрылось от магистра.

— Садись впереди, — он закатил глаза и подал руку, чтобы помочь мне забраться на коня. 

Стыдно признать, но от неудавшегося падения ноги тряслись и оседлать Грома самостоятельно мне просто не хватит сил, поэтому приняла помощь. Крепкая мужская рука обхватила мои пальцы, вторая обвила талию и меня приподняли над землей. Какую-то долю секунды я свыкалась с раздражением, зародившимся в душе от прикосновений, но Ингу и этого хватило, чтобы меня поддеть.

— Не расплывайся, ты мне неинтересна. 

— Пытаюсь сдержать рвотный позыв, только и всего, — отчеканила спокойным голосом, перекинула ногу и обхватила коняшку за шею. Мерзкий, мерзкий Инг! Меня трясло от желания оскорбить принца, чтобы его самодовольная ухмылка наконец спала с гнусного… красивого, зараза, лица!

Мужчина расположился сзади, шепнул что-то Грому и мы двинулись в сторону Академии. Я отползла как можно ближе к холке животного, но все равно каждый миллиметр моего тела корежило от близости с Ингом. Он же прямо в мою спину вжимается! 

— Расслабься, не съем.

— Вы меня раздражаете, у меня сыпь на коже появится, — сквозь зубы произнесла и зажмурилась. Магистр промолчал, к счастью, и остаток пути я старалась не скрипеть зубами.

Гром остановился посреди поля, я тут же спрыгнула на землю, приложив при этом носком ботинка Инга по коленке. Разумеется, случайно. Воздух перед нами заискрился, задрожал, и вверх взметнулась красная лента, очерчивающая проход, через который была видна территория Академии. Не дожидаясь, остановит ли меня магистр, бросилась к замку. Расталкивая по дороге почему-то столпившихся в коридоре адептов добежала до лестницы, перескакивая через ступеньки миновала ее и едва удержалась на ногах.

Еще шаг, и я бы провалилась в огромную зияющую дыру в стене, где раньше располагалось несколько спален.

И моя в том числе.

Шокированным взглядом обвела края прорехи, тяжело сглотнула. Что, или кто смог выломать камни толщиной в метр? От сквозняка взметнулась пыль и рядом кто-то расчихался сквозь плач. 

— Ши? — удивленно вскинула брови. Тощая девочка второкурсница, казалось, стала еще незаметнее, побледневшая и дрожащая она цеплялась за своего жениха, высокого широкоплечего демона. Парень обнимал рыдающую девчонку и хмуро оглядывался, не подпуская к ней истеричных эльфиек. Те, надо сказать, визжали еще громче Ши, а я кажется поняла, кто виновник торжества.

— Ты как это сделала?.. — севшим голосом спросила, еле сдерживаясь от того, чтобы не присоединиться к бранному ору эльфиек. Мне как теперь камень искать?! Сердце стучало так слабо, что биения я даже не чувствовала. Все, это конец… Теперь камень под завалами никогда не найти! Набегут магистры, расчистят территорию магией и пиши пропало.

— Я… готовила конкурсную… работу… а она… она… — — Ши разразилась новым плачем.

— Артефакт взорвался от сквозняка, когда Ши открыла дверь и вышла из спальни. Но она не виновата, магистры не объясняли, что бывают и такие случаи…

— Конечно не виновата! Вот только артефакты создают внизу, в изолированных аудиториях, а не в кровати! — самая громкоголосая эльфийка дернулась к Ши, но была остановлена предупреждающим взглядом Райна. Демон цыкнул и девушка сделала шаг назад. — Мне что теперь делать? Может у тебя есть возможность достать мне новые трусы а, Райн? Или мне магистров попросить в Селериус съездить?!

— Спокойно, девочки! Со всем разберемся, и с… трусами тоже! — из-за угла выскочил ректор и магистры бытовой магии, видимо, чтобы сразу заняться уборкой. Дамир замер, перевел взгляд на девушку оставшуюся без белья и тихонько добавил: — Нет, я не обещаю купить вам их, но я пошлю запрос вашим родителям, мисс Равина, вам отправят посылку через магический досмотр.

Я едва не плакала. А мне-то кто что доставит? Черт с ним, с бельем, да и одежда у меня теперь только та, что на мне, а камень? Магистры-бытовики уже плели сеть, чтобы собрать весь мусор и растворить в пространстве. Я видела такое однажды… Мне Лунный камень никогда больше не увидеть…

— Адептка Пабицин, вы тоже не расстраивайтесь, придумаем что-нибудь… — растерянно произнес Дамир, я же всхлипывая, опустилась на колени у края прорехи. Горы каменных глыб орошал начавшийся противный дождь, ветер завывал громче и что еще говорил ректор, мне уже не было слышно.

Глава 5

Окинув мрачным взглядом свое логово, а иначе его не назовешь, пришла к выводу, что избавляться в первую очередь нужно от пыли. Ее было столько, что воды точно ушло бы ведра два. Вздохнув опустилась на колени по центру комнаты, положила камень на пол и расплела активирующий узор, чьи линии мог видеть каждый маг. Это оказалось несложно, и почему нас такому не учат? Во время военных действий в полевых условиях бы ой как пригодилось!

По спальне пробежала серебристая сеть собирая всю грязь, пыль с подоконника, стен, пола, кровати, подняла все в воздух и замерцав, вспыхнула и исчезла. Вот так отправляются в пространство неугодные магическому миру вещи и мусор, и если бы бытовики доплели свою сеть сегодня, то Лунный камень мне уже никогда было бы не найти. Спасибо… Ингу? Да ни за что! Для себя же старался.

К кровати вместо отломанной ножки приставила стул, не сказать, что получилось ровно, но хотя бы точно не грохнется на пол. Заправила постельным бельем, взбила подушечку и улеглась ждать наступления темноты. 

Вдыхая свежий воздух сквозь приоткрытое окно я и не заметила, как тревога отступила, усталость сменилась сонливой вялостью и глаза закрылись. А когда открылись на лице уже вовсю светила полная луна. 

В панике вскочила, стараясь двигаться как можно бесшумнее выглянула в коридор и потопала вниз. Адепты не спали, наоборот, кажется, многие сдружились с погорельцами, потому что из-за одной двери слышались голоса как девчонок, так и парней. С удивлением замерла, услышав заливистый смех Лилит. Внутри заворочалось неприятное чувство, похожее на зависть… Они там развлекаются, а я иду копаться в грязи и возможно вообще упаду и что-нибудь себе сломаю! Тьфу, не накаркать бы.

Раздосадовано вздохнула и продолжила путь уже обычным шагом, все равно на меня никто из учеников внимание не обратит, а преподавательское общежитие на этаж выше. Да и спят они в это время, наверное… А может тоже собираются компанией у кого-то одного? У магистров-то комнаты гораздо просторнее наших… Да ну нет, бред какой-то.

Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли, спряталась за статуей в холле. На улице как обычно шел противный моросящий дождь, завывал холодный ветер. Поежившись, вспомнила, что за взрывчатыми артефактами так и не сходила, да и времени уже нет лишнего, надо торопиться, так что решительно шагнула на выход.

И тут же получила сильнейший удар в лоб, в глазах помутнело, а после почти сразу передо мной возник белый туман и красная надпись:

“Выход разрешен с 8:00 до 23:00”.

Ошалело проводила взглядом исчезающий туман, едва не завыв от собственной глупости. Так сильно я саму себя еще не подставляла! Надо же быть такой гусыней!

— Чертовы артефакты! — сквозь зубы прошипела и пнула по двери, та в ответ словно издеваясь, снова представила мне надпись.

Опоздала всего на несколько минут! На пять, если точнее! Подавив рвущееся из груди рычание бегом кинулась к лестнице, проскочила мимо комнат и кое-как открыв дверь нырнула в свою спальню. Дверь не пропускает? Пропустит окно. Подумаешь, второй этаж… Второй этаж высокого древнего замка. Всего лишь второй!

— Ух, ты… — тяжело сглотнула, высунув голову в окно. Порывистый ветер тут же растрепал волосы и выбил слезы из глаз. Прищурившись, отыскала взглядом гору камней и облегченно выдохнула. Инга там не наблюдалось, это хорошо. Может, тоже проспал? Кто знает.

Так, надо подумать, что я могу сделать? Полупустая комната сообщала, что ничего. Разве что связать простыни и пододеяльники, вылезти по ним, ну а там уже не так высоко будет и спрыгнуть… Идея казалась сомнительной, но других у меня не было, так что принялась за ее выполнение.

Все шло хорошо ровно до того момента, когда понадобилось привязать край простыни к чему бы то ни было, а из тяжелого оказалась только кровать. Замысловатая веревка в которую я сплела постельное белье уже мокла за окном, пока я искала как закрепить ее. Единственное, что придавало мне сил - знание, что Лунный камень сможет отправить меня к родителям. Тихий стук в дверь раздался внезапно, от неожиданности выронила край простыни, который удерживала в руках, и все мое тряпочное сооружение скользнуло по замковой стене на землю, лишив меня последней надежды.

— Лилит, ты? — спросила громко, предварительно выругавшись из-за упущенного постельного. Все ничего, мне и спать не на чем теперь, миссис Генами меня проклянет если приду к ней за новыми комплектами.

— Не спишь? Так и думал, — дверь скрипнув, отворилась, и в комнате будто стало темнее.

— Как вы меня нашли?

Инг усмехнулся, закатил глаза и прикрыл за собой дверь.

— Найти тебя не так уж и сложно.

— Я спать собираюсь, что вам нужно? Всегда таскаетесь по женским комнатам? Ах, да, верно… всегда. — Прищурившись, с удовольствием понаблюдала за тем, как вытягивается лицо мужчины. Скрипнув зубами он отвел взгляд.

— Вообще-то я пришел сказать тебе, что готов помочь в поиске камня. Что, думаешь не догадался что ты его в своей спальне хранила? Да и вон та штука, - принц выглянул в окно и ткнул пальцем. — Говорит о том, что тебе интересно мое предложение.

— Нисколько. — Не стала отпираться, ежу ведь понятно, куда я собралась.

— Подумай, Астрид. Мне нужен камень, тебе нужен…

— Если я вам его отдам, мне он уже ничем не поможет.

Мужчина поджал губы, медленно прошел от окна к двери, развернувшись одарил меня лукавым взглядом.

— Я предлагаю пари. Камень получит тот, кто его выиграет.

— Какое? — не то что бы я была согласна, но любопытно же.

— Если сможешь сдать все мои экзамены на отлично, забирай Лунный камень, если нет, то его возьму я.

Мой смех разорвал наступившую тишину, оглушая принца. От хохота на глазах проступили слезы, но все же смогла выдавить из себя:

— Серьезно? Вы ставите оценки на своих экзаменах, и сильно сомневаюсь, что заслужу ваше “отлично”!

— Я за честность, Астрид. Твое право верить или нет, но посмотри в окно, ты отсюда не выберешься, а я в это время перерою все завалы и отыщу его сам. Один могу и не успеть до утра, ну а потом мы оба останемся ни с чем. 

Глава 6

— Да почему снова я?! — не удержавшись, вскочила с места. Магистр Риджор выпучил глаза, потому что он, конечно, тоже против, чтобы адептов забирали с его занятия, но моя выходка оказалась поинтереснее. 

Сокурсники зашептались, а первого ряда донеслось:

— Магистр Ранмаир, а занятия так и будут индивидуальными… для одного по несколько раз?

— Не всегда. С завтрашнего дня начнутся групповые занятия, по пять человек, я сообщу. А пока мне нужна адептка Пабицин по личному вопросу.

Шепотки стали еще громче, Лилит пихнула меня кулаком в бедро.

— Даже не думай, что сможешь увильнуть от разговора сегодня! — прошипела обиженно.

Да я и сама понимала, что не смогу. В одиночку не получится противостоять этому гаду, а Лилит может что и подскажет, в поиске камня поможет в конце концов. На этом моя мысль споткнулась, потому что как бы я ни любила Лилит, рассказывать ей о Лунном камне не буду. Она хорошая подруга, вот только слегка болтлива. 

— Еще медленнее не могла? — шикнул Инг, когда поравнялась с ним. Спускалась и правда медленно, а все от того, что ноги тряслись и боялась упасть.

— Что опять от меня нужно? — спросила, когда вышли из аудитории под дружное улюлюканье, на которое принц даже ухом не повел, мне же предстоит объясняться потом.

Не то что бы магистры не имели права вызвать адептку когда вздумается, но Ингу видимо не сообщили, что вызывать вот так, по “личному вопросу” явно не стоит, тем более когда преподаватель имеет такую внешность. Да, большая часть сокурсниц улюлюкала именно поэтому, вспомнив, передернуло от отвращения, кинула быстрый взгляд на невозмутимо шагавшего рядом мужчину и запечатлела его красивый профиль в памяти. Чтоб вспоминать и тыкать в лицо иголки… Мысленно, конечно.

— Вы нашли какую-то зацепку о камне? — предприняла новую попытку вытянуть из Инга объяснение. Ему же было все равно, мы миновали холл, коридоры ведущие в столовую, подсобные помещения, кухню, и нырнули в узкую арку.

Увиденное меня не порадовало - огромная железная дверь выкованная и установленная, я уверена, еще раньше, чем вся Академия, была приоткрыта. Такого не было… Да никогда не было. Мы еще на первом курсе с ребятами приходили сюда и пытались ее взломать, конечно же ничего не вышло, но звездюлей тогда получили знатных. Что или кто скрывается за этой дверью мы так и не узнали, но я все еще помню горящие ужасом глаза ректора, когда он поймал нас.

— Жить надоело, идиоты? Быстро в мой кабинет! — его дрожащий голос разнесся по коридорам и казалось, даже ветер затих, прислушавшись.

Вздрогнув, прогнала воспоминания и перевела взгляд на ухмыляющегося Инга.

— Так понимаю, ты знакома с этим местом?

— Я учусь здесь вообще-то, — фыркнула в ответ, эхо отразило этот звук где-то в глубине подземелья. Или это было не эхо? Фырчание повторилось громче и по моей спине пробежал холодок.

— Иди, — кивнул в проход, придержав при этом дверь. 

— Лучше вы…

— Трусиха, — хмыкнул и скрылся в темноте подземелья, фырчание переросло в рычание, а вот шагов принца я не слышала. 

Ничего не трусиха! Обида была такой сильной, что мне пришлось сделать над собой невероятное усилие и не захлопнуть эту чертову дверь, отрезая Ингу путь к отступлению. Пусть его там сожрут… Кто-то! Понятия не имею кто, но пусть сожрет!

— Тебя долго ждать? — недовольно донеслось из темноты и я вздохнув, шагнула следом.

Когда глаза привыкли к темноте я стала различать очертания многочисленных проходов, дверей, массивных замков на них… Впереди показались железные клетки, такие, в каких циркачи перевозят животных. Видела однажды, впечатлилась.

Инг нашелся рядом с одной из клеток, здесь же на стене обнаружилось несколько мечей, один из которых принц снял и передал мне.

— Вспоминай, как держать.

— Без напоминания знаю, — огрызнулась, всматриваясь в темноту. Когда всмотрелась завизжала что есть сил.

Мой крик нарушил устоявшуюся годами тишину подземелья и спустя мгновение в ответ раздались десятки звериных криков. Черные псы размером со слона распахнули глаза, заметались по клеткам и я ощутила себя попавшей в шторм. Клетки стояли полукругом, мы находились в центре, и вырвись хоть один из зверей, бежать некуда.

Инг крикнул что-то неразборчивое, хлопнул ладонью по прутьям и псы замолчали, вот только грызть железное ограждение не передумали. Скрежет их зубов отдавался во мне ледяным ужасом, и плевать, что выгляжу как трусиха, дернулась на выход.

— Стоять, — меня перехватили за талию. — Случись война, ты правда думаешь, что противниками будут только люди, драконы или эльфы? Нет, Астрид. Мои занятия учат выносливости, заглушают страх, воспитывают злость.

— Не надо во мне злость воспитывать, ее и так полно! Конкретно к вам! — провизжала, дергаясь в сильных руках. Не вырвусь ведь, но попытаться-то стоило.

— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся и подтолкнул меня к клеткам. — Выбирай.

— Что делать?

— Выбирай себе зверя, Астрид.

— Зачем?

Инг закатил глаза, стукнул снова по решеткам и звери взвыли. Мужчина обвел взглядом все клетки и двинулся к той, в которой находился самый ленивый пес. Чудище лежало и поглядывало на нас одним глазом, выражая всем своим видом недовольство к происходящему и в целом казался безобиднее остальных.

— Сила в безразличии. Даже не надейся на то, что скритч тебя пожалеет.

— Кто?! — Лучше бы он молчал! Скритчи - северные гиены. Самые опасные существа Севера, самые безжалостные, самые…

— Не ори так, пугаешь его.

— Я его пугаю?!

Калитка скрипнула отворившись, и Инг, безоружный, вошел внутрь. Что-то шепнул зверю, схватил его за ошейник и потянул из клетки. Туша лениво перекатилась, поднялась на лапы и медленно двинулась за мужчиной, а я - к выходу. 

— Я не проставлю тебе экзамен, если уйдешь, — раздался ровный голос.

— Вот… — закусила губу. Высказать все принцу хотела отчаянно, но не настолько. Диплом мне все же важнее.

Глава 7

С громким криком бросилась на мужчину со всей силы впечатав в его спину рукоять меча. От неожиданности принц покачнулся, но удержался на ногах и резко обернувшись кинулся ко мне. Оружие из руки выпало, Инг толкнул меня на землю, завалился сверху и стиснул запястья холодными пальцами.

— Молодец, — прохрипел, улыбаясь. — Но злость - враг твой, запомни это. В бою только холодная голова и ясные мысли помогут тебе. Не ненависть, не ярость. Ты напала на меня со злости, при этом забыв о самосохранении.

— Ни к чему эта лекция, я напала, потому что хотела сделать больно, как и вы мне, — выплюнула я, вырываясь. Но не тут то было, меня крепко вжимали в грязевую кашу. Холодные капли дождя немного остудили пыл, рядом все еще слышался звон металла, адепты тренировались, и судя по смеху Лилит  всем нравилось. Конечно, ведь все годы до этого единственным развлечением были дни, когда мы проверяли артефакты на пригодность.

— Больно ты мне не сделала, зато сейчас находишься полностью в моей власти… Не ерзай, Астрид! — Дыхание Инга стало чуть прерывистым, тяжелым. 

Несколько мгновений мне хватило чтобы понять…

— Какого черта, магистр?! — распахнула глаза и уставилась на мужчину непонимающим взглядом. 

— Ну извини, сама виновата, — смутившись, Инг сполз с меня, запахнул мантию и выругавшись, толкнул меч в мою сторону.

— Дайте мне кого-то другого в пару! — на мой крик обернулись все, тренировка рисковала закончиться раньше, чем предполагалось.

— Вас что-то не устраивает, адептка? — вскинул бровь, иронично усмехнувшись. Знает ведь, зараза, что я не стану при всех объяснять, что именно меня не устраивает! Нет, я конечно понимаю, что красива… Мне говорили, да, но как вообще это произошло? Лицо пылало, а Ингу хоть бы что. Подумаешь, внезапное желание проснулось, с кем не бывает, так что ли?! Причем, самое страшное то, что мне как-то даже немного приятно осознавать, что я нравлюсь мужчинам. Неважно в каком смысле, я же девушка, мне важно чувствовать себя желанной…

Тьфу, блин! Скрипнула зубами и вскинула подбородок. Заинтересованные взгляды сокурсников никуда не делись, всем было интересно, что произошло, и только Инг с неизменно-скучающим выражением лица ждал, пока буду готова к тренировке.

— На позиции, адепты! — раздался его громкий голос и спустя минуту воздух вновь наполнился звоном клинков.

Я отбивала удары думая только о мече, который мелькал перд моим лицом. Как и говорил Инг, биться оказалось гораздо проще, если отбросить чувства. Вообще все становится проще, если не чувствовать. На целый час, который длилась тренировка меня не волновало ничего, кроме как победить. Забыла о боли постоянно меня преследующей, забыла о ненависти к Ингу. Только я, оружие в руке, и четко продуманные движения.

Наконец магистр остановился и крикнул:

— Все молодцы, Келда особенно. До следующей тренировки!

— До свидания, магистр! 

— Спасибо!

— Всего доброго!

Лилит улыбнулась и ушла вслед за остальными, предварительно окинув меня внимательным взглядом. Кивком головы заверила ее, что все в порядке, хотя сама не была в этом уверена.

— Астрид, стой, — донеслось вслед, когда я уже собиралась уходить. Сама не знаю, почему замешкалась и не сбежала вместе с подругой.

— Не уверена, что смогу вам в глаза смотреть, — выпалила правду, не оборачиваясь.

— Успокойся, ничего я к тебе не чувствую. Просил же не ерзать.

— Вы - маньяк, — обернулась и впилась взглядом в лицо мужчины. —  Я читала про таких, а тот факт, что вы запросто развлекаетесь с кем угодно, несмотря на наличие невесты это подтверждает.

— Мне нравилась та девушка, а невесту выбирал не я. Отец решил, что леди… даже не помню ее имени, лучшая кандидатка на роль моей супруги. Я не хотел быть с ней, только имел ли право выбора? Нет, не имел.

Инг сказал что-то еще, но порыв ветра заглушил все остальные звуки, так что не расслышала.

Верить принцу не собиралась, понимала, что у него напрочь отсутствуют какие-либо моральные принципы. Ну и что, что в голосе слышится искренность? Он таким же тоном говорил, что родители меня бросили.

— Не веришь мне? Ну и не надо. Доказывать что-либо не стану, доучивайся год, попробуй сдать мой экзамен и надеюсь больше тебя не встречать. 

— А как же Лунный камень? 

— Он совершенно точно на территории Академии, надо только выяснить у кого.

— С чего вы так решили?

— Считай, интуиция подсказывает.

Больше он ничего не сказал, прошествовал мимо и скрылся в замке, я пошла следом только через несколько минут. Беспрепятственно добралась до столовой, скинула мокрую мантию на спинку стула и пошла за едой. Тут же у стола раздачи встретила Лилит, такую же мокрую и грязную как я, но гораздо счастливее.

— Мне понравилось, — заговорщицким голосом сообщила эльфийка,  составляя кучу из тарелок на своем подносе. — Если бы такие занятия проводил кто-то другой, было бы конечно лучше… Но давай признаем, с появлением Инга Ранмаира эта тухлая Академия встряхнулась.

— Еще как, — подтвердила я, а в голове возникла картинка с разрушенным вторым этажом. Не хотелось бы больше таких “встрясок”.

— Я голодная как зверь, даже руки трясутся, — гора тарелок выросла еще на два салата. — А ты что ничего не берешь?

— Нет аппетита, — поставила перед собой стакан сока. Есть не хотелось, желудок стягивался узлом от нервов, неясная тревога давила сердце. Вроде ничего не произошло из ряда вон, но… Тот взгляд Инга, в котором бушевало море и тонули корабли не выходит из моей памяти.

“Я не хотел быть с ней, только имел ли право выбора?”

Быть может я тогда в силу возраста правда чего-то не понимала? Может, если бы я знала, что такое “любить”, то просто прошла бы мимо, а потом забыла о произошедшем. А вообще, не стоило мне лезть в чужие дела, в конце концов, кому от этого стало лучше? Инг лишился всего, за что я поплатилась родителями…

Глава 8

Ночь была беспокойной, несколько раз просыпалась и просто лежала, пялясь в потолок. Переживала не за камень, а за подругу… Точнее, за то, как она себя ведет. 

От мамы мне достались голубые глаза и длинные золотистые волосы, а от отца магия и отличная интуиция. И вот эта интуиция мне подсказывала, что к Лилит нужно присмотреться. Слишком странно она себя вела сегодня, я бы списала ее беспокойство на все происходящее в Академии в целом, но эльфийка никогда не была впечатлительной и смерть двоих учеников это не то, из-за чего Лилит могла бы волноваться. Ее бегающий взгляд, рваные фразы и ложь насчет того, что она “Позорно сбежала” вызывали во мне сомнение насчет ее искренности.

Нет, я конечно же доверяла Лилит и мое доверие всегда оправдывалось, как в мелочах вроде “Прикрыть мое отсутствие на лекции”, о чем часто просила ее. Так что же сейчас во мне противится тому, чтобы снова поверить подруге? Интуиция подсказывает, что я очень зря рассказала Лилит о Лунном камне, а сердце замирает при мысли, что меня может обмануть самый близкий мне человек. Не человек, ладно, но все же… Ближе Лилит у меня никого нет, и поэтому от моих необоснованных подозрений мне как-то не по себе.

Завтракала в одиночестве, Лилит почему-то не пришла. Увидела ее только на лекции по Правилам особой артефакторики в компании Келды. Я удивилась, но виду не подала, а настроение стало еще хуже.

Лекцию прослушала вполуха, сделала пару записей совсем не по теме, как потом выяснилось, и решив, что сегодня я все равно учиться не смогу пошла в библиотеку. Благо, на последнем курсе с лекций можно уходить без разрешения от ректора, так что получасовое уговаривание профессора Гануира я пропустила.

В Академии стало тише в последнюю неделю, по коридорам перестали носиться, по углам зажиматься, некоторые все еще мусолили тему как и почему погибли те двое, а девушки обсуждали Ши, которую исключили. Оно и понятно, такие громкие события всего за несколько дней в обычно тихой и спокойной Академии многих напугали, к Границе перестали прогуливаться, да и вообще выходить на улицу стало не по себе.

Я шла по коридору до библиотеки медленно, по пути здоровалась с сокурсниками, поболтала пару минут с первокурсницей Алой, а все потому что ждала, что Лилит меня догонит. Мы вместе вышли из аудитории, я отправилась в библиотеку, о чем сообщила подруге, та кивнула и ушла с Келдой. В какой момент эти двое нашли общий язык мне было непонятно, и как бы я ни старалась не обращать на это внимание, не смогла.

Подруга появилась в читальном зале когда я пролистала уже две книги. 

— Прости пожалуйста, что не пошла с тобой сразу, — виновато улыбнулась она и расположилась в кресле напротив. — Келде предложили подготовить и расписать специфику охранного артефакта, она попросила меня помочь.

Лилит говорила правду, это было видно в ее взгляде, и я успокоилась, наконец услышав объяснение. Сердце перестало тревожно вздрагивать при мысли, что я потеряла единственную подругу, а в душе снова поселилось тепло.

— Смотри, я нашла кое-что, — протянула ей одну из книг которую читала около часа назад. — Лунный камень изначально был один, по легенде он упал прямо из воздуха куда-то на земли драконов еще три тысячи лет назад, и был такого огромного размера, что его пришлось крошить. Кусочки, на которые его растаскали разошлись по всему миру, артефакторы долгие годы изучали состав камня и только спустя три сотни лет стало ясно, что Лунный камень имеет свойство губки.

— Это как? — эльфийка приняла книгу из моих рук и всмотрелась в изображение камня.

— Он впитывает в себя любую магию, способен на любые перевоплощения в руках артефактора, а еще… — тут я осеклась, раздумывая, стоит ли говорить Лилит один прочитанный мною факт. Нет, наверное не стоит… Так что я просто сказала следующее: — Когда остался последний камень неизвестно, это мы еще поищем, но тут говорится, что большая часть осколков была использована для зелий в виде порошка еще в первое тысячелетие.

— Любопытно… — только и смогла ответить подруга.

А я вдруг почему-то почувствовала облегчение от того, что не сказала один очень важный факт - Лунный камень, тот, самый первый большого размера, изначально имел в себе магию драконов и никакую другую. То есть, имея такой камень, любой маг может разбудить в себе драконью ипостась.

Вот именно с этой информацией я пойду искать Инга и предъявлять ему претензии, потому что ясно поняла одно - камень в Глорис он не вернет, если мы его найдем. Мне не отдаст тем более. Инг Ранмаир - сын драконов который не имеет драконьей ипостаси, это ли не позор? Будь я на его месте, боролась бы за камень изо всех сил.

— Ты задумалась. Нашла что-то еще? 

Голос Лилит донесся словно сквозь толщу воды.

— А, нет… Думаю об отце, — соврала я. — Инг говорил, что мой папа сделал из камня артефакт и сбежал на землю с моей мамой, когда за ним пришли стражи. 

— Ты в это веришь?

— Не знаю, правда. С одной стороны мне бы хотелось верить, что они живы и я смогу их найти, а с другой… Если это так, то меня же бросили, да? Папа просто оставил меня на произвол судьбы спасая себя… 

— Так, стоп! — эльфийка вскочила и порывисто обняла меня. — Не время впадать в грусть, я уверена есть какое-то объяснение тому, что твои родители ушли без тебя. Может, на Земле опасно, не думала? Ты ведь не знаешь как там все.

— Да я не об этом, — отмахнулась, смутившись. Было приятно, что Лилит меня поддерживает. — Я к тому, что если из камня уже однажды делали артефакт, то возможно ли сделать из него что-то еще?

Подруга пожала плечами возвращаясь на свое место.

— Думаю, можно. Вот если бы его превратили в пыль и сварили зелье, тогда точно нет, — хихикнула она и горестным взглядом окинула вторую стопку книг.

Следующее утро взволновало всю Академию не на шутку. Кто-то еще за завтраком проболтался, что с минуты на минуту нас посетит сам Риг Роалд с посылками для пострадавших от взрыва, и девчонки визжа и падая бросились на улицу. В столовой остались я, Лилит, Келда и несколько второкурсниц, то есть те, кто никак не был заинтересован в красавчике чернокнижнике.

Глава 9

Трусы, за отсутствие которых так переживала Рамина, в коробке тоже были в количестве семи штук. Носочки, пижама, халат, сумка для учебников, сменная ученическая форма из зачарованных кожаных брюк, льняной рубашки и теплой мантии с капюшоном. В общем, все то чего очень не хватало. Теперь после занятий с Ингом вывалявшись в грязи можно просто переодеться в новую форму, а старую закинуть в стирку.

— А как они наши размеры узнали? — задумчиво спросила Лилит, разглядывая белье.

Я предпочла не задумываться об этом, поэтому просто отмахнулась и переложила все вещи в комод.

— Ладно, пойду к себе, — подруга поднялась с пола, взяла коробку в руки. — Забегу за тобой к обеду, ты ведь пойдешь?

— Да, конечно.

— В библиотеку сегодня тоже наведаемся?

В библиотеку надо каждый день, пока не найдем хоть какую-то информацию о камне, но почему-то мне уже не хотелось, чтобы Лилит помогала в поисках. Разумнее было бы взять Инга, но находиться с ним в одном помещении несколько часов – упаси Создатель.

— Отложим на завтра, — я пожала плечами и отвернулась. Соврала подруге, в библиотеку я пойду одна. Может успею найти что-то важное.

Через несколько минут в дверь постучали, решив, что вернулась Лилит я крикнула:

— Входи!

За спиной раздались тяжелые шаги, и внезапно стало неуютно, даже как-то холодно. При приближении ко мне Инга Ранмаира каждый раз чувствую себя так словно меня в ледяную воду окунули.

— Не ожидал, что ты меня ждешь.

— Что вам нужно? — резко обернулась и наши взгляды пересеклись. Принц ухмыльнулся одному ему свойственной ухмылкой, которая раздражала меня до кончиков ушей, и бесцеремонно сел на кровать.

— В Академии Риг Роалд.

— Об этом все знают.

— Пойдем к нему просить скрепить наш договор? Ты ведь хотела.

— Не имеет смысла, камня нет и где он неизвестно.

— А что если я скажу, что знаю где он?

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим шумным вздохом. Знает? Внимательно всмотрелась в лицо мужчины но не нашла ни одной эмоции подтверждающей ложь. Инг смотрел на меня спокойно, разве что пару раз перевел взгляд на губы, но быстро взял себя в руки, а вот я залилась краской.

— Ну, так вы скажете, где камень? — спустя несколько минут тишины все же не выдержала. Зачем он заикнулся, а теперь молчит?

— Сегодня вечером у Границы за пятнадцать минут до закрытия выхода, приходи.

Принц встал и пошел на выход, оставив меня в ошарашенном состоянии.

— Никуда я не пойду с вами!

— Уверена?

Снова эта его мерзкая ухмылка!

Вскинула руку и указала на дверь. Пусть выметается!

— Я буду ждать, — бросил через плечо, прежде чем дверь за ним захлопнулась.

От злости охватившей меня могла только стоять и открывать рот, пытаясь вобрать хоть немного воздуха. Пришел, заинтриговал и ушел! Он правда думает, что буду бегать за ним как собачка?!

Внезапный порыв ветра хлестнул сухой веткой по стеклу, я подскочила и вскрикнула, а после выругалась. Слышали бы меня матросы – обзавидовались!

— Ты чего тут буянишь? — в дверном проеме показалась голова Лилит. — Там чернокнижник всех собирает.

— Зачем?

Эльфийка пожала плечами.

В каминном зале, где обычно собирались студенты вечерами за беседой или поиграть, сейчас было не протолкнуться. Зал был рассчитан на двадцать человек, а на собрание явились все.

Риг Роалд стоял у камина и ждал, пока все соберутся, ленивым взглядом обвел присутствующих, дождался кивка ректора и начал.

— Адепты, как вы уже знаете, в Академии случилась беда, двое ваших друзей погибли. У меня нет цели напугать вас, но прошу прислушаться к моей просьбе – ни под каким предлогом не приближайтесь к Завесе, пока я не выясню обстоятельства смертей, по правилам вам и так запрещено подходить к Границе, — тут маг улыбнулся, чего от него вообще никто не ожидал. — Но кто из нас соблюдает правила, верно?

Ученики захихикали, ректор нахмурился и перевел взгляд на чернокнижник. Сказать что-либо магу профессор не решился бы, да и доверял ему, но то что Риг своим высказыванием практически одобрил нарушения правил ему не понравилось.

— Магическая Завеса нестабильна, хранитель сдерживает защиту, но не всегда удается контролировать ее на сто процентов, я же должен уйти сегодня. Вернусь завтра, побуду в Академии какое-то время для вашей безопасности, но именно сегодня прошу вас воздержаться от прогулок.

Риг замолчал, адепты зашептались. Активнее всего были девушки, которых явно обрадовало заявление чернокнижника о том, что он поживет в Академии. Эльфийка, та, с коварным планом по соблазнению Рига Роалда вовсе сияла от счастья, и только Лилит хмурилась все больше и больше.

— Я же тебе говорила, — шепнула мне на ухо. — Что-то не та с Границей, ну не могли эти двое по собственной воле пойти за черту. Особенно Райн, ему оставалось доучиться всего ничего…

— Вы правы, мисс…

— Мисс Нереит, — представилась подруга, обернувшись к чернокнижнику, а мне снова шепнула: — Не думала, что у него такой хороший слух.

— У меня отличный слух, мисс Нереит, — Риг подмигнул смутившейся эльфийке, и вновь обратился к ученикам. — Помните, никто не знает, что происходит с Завесой, и в наших интересах выяснить причину сбоя как можно скорее. Хорошего вам дня, до завтра.

С последними словами вокруг чернокнижника заклубилась его Тьма, а спустя мгновение мужчина пропал в портале. Надо же, уходить через Границу как обычно он не стал, что подтверждало серьезность его слов.

Все оставшееся до вечера время ученики не выходили из залы отдыха. Речь темного мага на самом деле впечатлила, если бы ректор сообщил о подобном, нашлись бы смельчаки желающие проверить правдивость сказанного. Ригу Роалду же перечить никто не посмел, а не поверить – тем более.

Вот только мне его напутствие было не на руку… Как бы сильно мне не хотелось послать Инга к чертям собачьим, Лунный камень мне был нужен.

Глава 10

Парень кутался в мантию, защищаясь от промозглого ветра, топтался у красной линии и все время оглядывался, проверяя, нет ли кого постороннего. Меня он видеть не мог, а чтобы не услышал я затаила дыхание.

Что Марис собрался делать? Может, стоит сообщить ректору? Пока раздумывала вернуться в Академию и прямиком бежать к профессору Гануиру, часы на башне показали одиннадцать часов. То есть в замок я не попаду, а значит остается только наблюдать.

Но наблюдать оказалось не за чем – Марис резко шагнул за черту, и его тут же словно переломало, безвольное тело упало в грязь. Все произошло настолько быстро, что я ничего сообразить не успела, а когда до меня дошло, даже закричать не хватило сил.

— Видишь? — Из темноты шагнул Инг, со скорбным выражением лица приблизился ко мне. — Это я и хотел тебе показать.

— Что? — ко мне вернулся дар речи. Я во все глаза смотрела на преподавателя и не могла поверить, что он все видел и не помог парню! — Почему вы его не остановили?!

— Это сделать было бы невозможно, — Инг хмыкнул и опустил взгляд. — Лунный камень за Завесой, его отбросило во время взрыва. Он застрял между Границами входа и выхода с территории, а чтобы магия в нем не потухла, зовет и высасывает ее из учеников. Закончатся адепты, доберется до магистров.

Слова принца врезались в мозг, по коже пробежал морозец, а ладони вспотели, несмотря на дикий холод. То есть как – высасывает жизнь?

— Это значит что…

— Да, это значит что следующей жертвой можешь стать ты или твоя подруга. Я останусь в живых, как ты понимаешь, у меня-то магии не капли, а вот ты со своим потенциалом лакомый кусочек.

— Что делать?.. А как вы об этом догадались? — из моего рта посыпались вопросы, Инг молча слушал не перебивал, а я вовсе забыла о трупе лежащем за Завесой и вскоре перешла на крик: - Почему вы молчите? Скажите хоть что-то! Как вернуть камень?

— Попросить хранителя, конечно. Но боюсь, мы не можем посвящать его в это дело, тогда без камня останешься и ты, и я.

— А если Академия останется без адептов, так будет лучше что ли? — с силой ударила ладонью по стволу дереву. Взвыв, подула на оцарапанную кожу. Нервы стали ни к черту за эту неделю!

Марис все еще лежал за чертой и его тело практически слилось с землей в одно черное пятно, но всматриваться мне и не хотелось. Зато поняла - третью смерть я восприняла пусть не спокойно, но уже терпимо. Злил только Инг, который никак не спешил помогать адепту.

— Но ведь Риг Роалд может достать камень, верно?

— Верно. Поэтому нам нужно поспешить и успеть раньше него.

— Я за Завесу не пойду! — сердце сжалось. Кинула быстрый взгляд на мертвого ученика. — Вам тоже… не советую.

— Нам и не придется, но с хранителем стоит поговорить… А сейчас уходим, ты к себе – я к ректору, нужно убрать мальчишку.

Инг развернулся и быстрым шагом двинулся к замку, я поспешила за ним. Приближаться к Границе теперь вообще не хотелось, а еще сильнее хотелось запереться в комнате, чтобы камень меня не позвал…

Всю ночь не сомкнула глаз, сидела на постели прижав колени к подбородку и даже шевелиться было страшно. Кто будет следующей жертвой камня? Равина? Лилит? Кто?!

Утром все уже знали о произошедшей ночью беде, и снова все адепты собрались в зале для отдыха, пропустив завтрак. На этот раз тишина оглушала, никто не смел произнести ни слова, даже профессор Гануир стоял неподвижно опустив взгляд в пол. Он пытался нас как-то подбодрить, но быстро понял, что никакие слова поддержки не помогут, потому что никто из нас не знал, что происходит. Никто, кроме меня и Инга. Принц находился в дальнем углу зала, я не видела его лица – натянул капюшон полностью, но чувствовала внимательный, прожигающий насквозь взгляд.

На свободном кусочке пола у камина заклубился черный дым, спустя секунду перед нами возник хмурый чернокнижник.

— Здравствуйте, адепты, — его голос словно ледяными шипами проткнул сердца присутствующих. Если чернокнижник так волнуется, то как вообще можно верить в то, что не происходит ничего страшного?  — Сегодняшняя ночь показала, что не все послушались вчера моей просьбы, в связи с этим двери Академии будут закрыты для всех до выяснения обстоятельств.

По рядам не пробежало ни шепотка, казалось даже, что ученики вздохнули с облегчением. Все-таки гораздо проще, когда тебя контролируют в такой ситуации, когда происходит что-то, что не укладывается в уме.

Риг Роалд больше ничего не сказал, ушел с ректором сразу же, нам посоветовали идти завтракать и не пропускать занятия.

Ученики побыли в зале еще какое-то время, потом тихо переговариваясь между собой двинулись в столовую. Лилит была в компании Келды, увидев меня кивнула и жестом сообщила, что поговорим в столовой.

Меня потянули за руку, увлекая из толпы в нишу, спрятанную за огромной статуей льва.

Инг скинул капюшон, выжидающе уставился на меня.

— Чего вам?

— Я поговорил с хранителем, он согласился нам помочь.

— Правда? — интуиция подсказывала как именно он «поговорил». — А что просит взамен?

— Ничего, — мужчина хмыкнул. — Будь готова к десяти часам, я зайду.

— Стойте! – крикнула, когда Инг уже развернулся, чтобы уйти. — Как вы узнали, что Марис придет к Завесе именно в одиннадцать часов?

— У камня свой график, и если я правильно его понял, то следующая его жертва будет завтра утром. Если не хочешь увидеть еще чей-то труп, сегодня у тебя будет шанс это исправить.

Весь оставшийся день я провела как на иголках, к счастью, на мое состояние никто не обращал внимания, так как сегодня все были взвинчены. Даже обычно спокойная Лилит изгрызла кончик карандаша на первой лекции.

Инг пришел ровно в десять вечера, как и обещал. Бесшумно открыл дверь, встал на пороге. Я была морально готова к самому худшему, настраивалась весь день, но когда магистр вошел в комнату, меня словно ледяной водой окатило. Страх, паника, тревожность, все это нахлынуло волной, а потом вдруг отступило, оставив место равнодушию.