Сердце Халлстейна (СИ)

Глава 6

Мия

В Эспен мы прибыли на рассвете. После двух суток, проведенных в повозке, мне хотелось как можно скорее размять ноги. За все время пути мы делали лишь несколько остановок. В основном, на ночлег и отдых для лошади, которая привыкла возить на такие расстояния только одного пассажира с небольшой поклажей, а не целое семейство с ворохом вещей. Не знаю, как бедное животное вообще осилило дорогу.

В столице было гораздо теплее, чем в Ганхилде. За три года пребывания в этом мире я не видела ничего, кроме вечно серого, затянутого тучами неба и ни на минуту не стихающего снежного бурана. Здесь же светило солнце. Не такое яркое, как в моём мире, но само его присутствие согревало сердце.

Сам город мне тоже понравился. Он полукругом огибал высокую гору, на вершине которой возвышался замок тиара. Необычные дома с разноцветными фасадами, мощёные камнем улицы, масляные фонари причудливой формы. Если города Исгерда выглядели холодными и аскетичным, то в Халлене они напоминали, скорее, картину из волшебной сказки, на которую внезапно обрушилось ледяное проклятье.

Отправляться на поиски городничего было ещё рано, поэтому мы решили немного отдохнуть. Остановились у ближайшей таверны, чтобы перекусить и согреться.

Внутри было пусто. У входа ярко горел камин. Прямо по центру располагалась барная стойка, а справа и слева от нее несколько простых деревянных столов с длинными скамейками по бокам. За одним из таких столов мы и расположились.

Долго ждать не пришлось. Через внутреннюю дверь в зал вошёл мужчина со стопкой дров в руках. Сразу заметив новых посетителей, он быстро сгрузил свою ношу и направился к нам.

— Доброго утра! — удивлённо произнёс он. — Не ожидал увидеть здесь кого-то в столь ранний час.

— Здравствуйте! — Ответил Ормарр. — Мы прибыли издалека. Хотели немного отогреться и поесть перед встречей с городничим. Будем признательны, если расскажете, как его найти.

— Вам нужен самый высокий дом на центральной площади. Отсюда всё время прямо, не ошибётесь. — Объяснил мужчина. — Но так рано он не принимает.

— Спасибо! — Поблагодарил его отец.

— Из еды могу предложить остатки вчерашнего пирога и ягодный взвар. Кухарка приходит ближе к обеду, так что не обессудьте. — Развел он руками.

— Нас всё устраивает. — Ормарр согласно кивнул.

— Извините! — Окликнула мужчину прежде, чем он успел уйти. — Я бы хотела спросить, почему Вы удивились, увидев нас? Неужели никто не заходит по утрам? Я думала, в столице люди хорошо зарабатывают.

— Так было раньше, до прихода вечной зимы. — С грустью ответил он. — Сейчас же деньги есть только у землевладельцев, но они не посещают подобные места. Для готовки у них есть прислуга. Сюда же заходят только простые рабочие, в основном, по вечерам. ногда и в обед есть несколько посетителей. Но мне все равно скоро придется закрыться.

— Почему? — Поинтересовалась я.

— Моя жена вот-вот родит. — С улыбкой произнёс мужчина. — Раньше она работала в зале, а сейчас приходится мне. Но скоро я не смогу всё успевать.

— Так Вы хозяин! — Удивилась я. — А почему не наймете кого-то вместо жены?

— Я пытался, но никто не задерживался надолго. Работа тяжелая, весь день на ногах. Да и оплата невысокая. Обычно девушки стремятся устроиться в богатую семью или найти работу во дворце. — Объяснил мужчина. — Я пойду, принесу ваш заказ.

Спустя час мы отправились к главе города. Нужный дом нашелся быстро, он, действительно, был самый высокий из всех. Дверь открыли не сразу. Сонный паренёк, оказавшийся секретарём, зевая, пошел будить своего начальника. Видимо, новые жители сюда приезжают нечасто.

Довольно быстро паренёк вернулся и попросил следовать за ним в кабинет. А буквально через десять минут туда пришел и сам городничий. Мужчина выглядел заспанным, но недовольства не выказывал. Достав большую толстую книгу в кожаном переплете, он вписал в неё наши данные и попросил секретаря проводить нас к выделенному дому.

Дорога не заняла много времени. Устроившись в повозке, мы проехали два квартала назад в сторону таверны и свернули в узкий проулок. Примерно через сто метров наш провожатый попросил остановиться и, спрыгнув с телеги, подошёл к широкой резной двери небольшого дома. Недолго постояв у входа, подбирая нужный ключ, мужчина открыл замок и пропустил нас внутрь.

Новое жилье оказалось гораздо меньше старого. На первом этаже, помимо кухни и гостиной, располагалась всего одна гостевая комната, а на втором две спальни. Но нам было вполне достаточно, ведь в Ганхилде половина дома всё равно не использовалась в целях экономии тепла.

Попрощавшись с секретарем, мы начали переносить вещи. Родители заняли спальню внизу, я же одну из верхних. Растопив камин и немного обустроившись, мы с мамой отправились на рынок за продуктами, а отец пошел договариваться насчёт работы.

По пути женщина постоянно ворчала, что новый дом не такой, кухня неудобная, все не на своих местах, но я видела, с каким интересом она рассматривала незнакомые улицы, уже заполненные людьми, как удивилась богатому выбору овощей на прилавках. Поэтому я не сомневалась, довольно скоро мама почувствует разницу и поймет, что переезд был самым верным решением.

За ужином отец рассказал, что смог устроиться на работу. Правда, только в утренние часы и за небольшое жалованье, поскольку сейчас не сезон сбора урожая. Все мы прекрасно понимали, что на эти деньги семья из трёх человек существовать не сможет. Ормарр сказал, что это на первое время, а потом он что-нибудь придумает, в крайнем случае, продаст лошадь, чтобы дотянуть до нового сезона, и постепенно тема сошла на нет. Для всех, кроме меня.

Во время нашего недолгого общения с секретарём городничего, я пыталась узнать, где и как в столице можно найти работу. Мужчина пояснил, что молодые девушки обычно прислуживают в богатых домах или во дворце тиара, но в оба места берут только по знакомству.

До глубокой ночи я лежала без сна, решая, как лучше поступить, и в итоге в моей голове созрел план.

Проснувшись утром, быстро собралась и вышла на улицу. Я знала, что мама уже готовит завтрак, но намеренно не стала заходить на кухню, дабы избежать ненужных споров. Какие бы доводы я ни приводила, она все равно считала, что работать мне ещё слишком рано.

Путь до таверны не занял много времени. Вынырнув из нашего проулка на широкий проспект, я прошла несколько кварталов до знакомой вывески.

Дверь, как и в прошлый раз, была незапертая. Не обнаружив никого внутри, я немного постояла у теплого камина и решительно дернула верёвку колокольчика. Хозяин появился почти сразу.

— Доброе утро! — Поприветствовала его первой.

— Доброе! — Ответил мужчина. — Это снова Вы! Удалось вчера найти городничего?

— Да, всё в порядке! — Улыбнулась я. — Спасибо за помощь!

— Что же привело Вас так рано? — С интересом произнёс хозяин таверны. — Снова желаете перекусить?

— Не совсем. Я здесь по другому поводу. — Выпрямилась, серьезно посмотрев на мужчину.

— И что же это за повод? — Прищурился он.

— Я бы хотела у Вас работать!

Некоторое время мужчина молчал, видимо, оценивая серьезность моих слов.

— Ты хорошо подумала? — Перешёл он на более фамильярный тон. — Работа тяжелая, не каждый выдержит.

— Да. — Решительно посмотрела на будущего начальника.

— Хорошо. — Произнёс он. — За час до полудня нужно подготовить зал, протереть столы и лавки. Ближе к обеду приходят посетители. Принимаешь заказ и передаешь его Зельде, нашей кухарке. — Пояснял хозяин. — Грязные тарелки собираешь и приносишь на кухню, в зале должен быть порядок. Обычно к полуночи все расходятся. Но ты остаешься, подметаешь полы и помогаешь Зельде с посудой. — Перечисляя обязанности, мужчина внимательно следил за выражением моего лица, словно ожидая, что я вот-вот передумаю. — Много платить не смогу, но остатки готовых блюд разрешаю забирать домой. Если всё устраивает, завтра можешь выходить.

— Спасибо! — Обрадовавшись, что трудоустройство прошло гладко, я улыбнулась мужчине. — Тогда, увидимся завтра! — Под удивленным взглядом хозяина таверны я направилась к выходу.

Вернувшись домой, я не знала, как сообщить новость Алве, поэтому решила дождаться возвращения отца и рассказать все за семейным обедом.

Как и предполагалось, моя инициатива никому не пришлась по душе. И если Ормарр просил не спешить и дождаться предложения получше, то мама была практически на грани истерики, пытаясь всеми способами уговорить меня отказаться от работы. Но я была непреклонна, и в итоге обоим родителям пришлось смириться.

Первое время мама провожала меня до таверны утром, а отец встречал вечером. Работа была, действительно, тяжёлая. С обеда до поздней ночи я постоянно находилась на ногах. Приходя домой, просто падала на кровать и моментально засыпала. После первых двух недель такой жизни меня всё чаще стали посещать мысли всё бросить. Лишь большое желание помочь родителям останавливало от этого шага. Я успокаивала себя тем, что это временно, пока не подвернётся более подходящая и менее трудная работа. Но она всё не появлялась, и постепенно я привыкла.

Примерно через год здоровье отца сильно ухудшилось. От постоянного пребывания на морозе он часто простывал и в силу возраста все тяжелее переносил заболевания. Поэтому я настояла, чтобы Ормарр бросил свою работу и занялся домом, тем более получал он сущие гроши. Моего заработка вполне хватало, чтобы обеспечить нас всех. Нет, жили мы, конечно, бедно, как и большинство, но не голодали.

Мама постоянно переживала, что в таверне ко мне будут приставать посетители, или что-то случится, пока я буду возвращаться домой ночью. Но ничего не происходило. Здесь, как и в прошлой жизни, мужчины просто не замечали меня. Никто не смотрел заинтересовано, не пытался познакомиться. Они лишь делали заказ и иногда оставляли небольшие чаевые.

Так продолжалось почти два года, пока в моей жизни не появился Лукас.

В тот вечер в зале было всего несколько посетителей. Выполнив все заказы, я направилась к новому гостю. С угрюмым видом он сидел в самом дальнем углу и отрешённо рассматривал неровную поверхность стола.

— Что будете заказывать? — Задала стандартный вопрос.

— Что-нибудь покрепче. — Ответил мужчина, не поднимая взгляд.

— Могу предложить медовую настойку. — Назвала самый крепкий напиток в меню, на что хмурый гость согласно кивнул, продолжая изучать деревянный рисунок стола. — А из еды?

— Ничего. — Коротко отрезал он.

— Может, возьмёте хотя бы сырную лепёшку, как раз сегодня…

— Я же сказал! — Мужчина раздражённо посмотрел на меня и замер. Шокированным взглядом он напряжённо всматривался в моё лицо. — Айрин. — Произнёс он одними губами. — Айрин, это ты? — Добавил уже громче.

— Что? Нет, Вы ошиблись! Меня зовут Мия. — Слегка опешила я. — Так, кроме настойки ничего?

— Да. — Мужчина медленно кивнул, всё ещё не отрывая от меня взгляда.

Развернувшись, я удалилась выполнять заказ. Хотелось быстрее покинуть странного посетителя. Он смотрел на меня так, будто увидел привидение.

Видимо, за время моего отсутствия мужчина взял себя в руки. Когда кувшин с настройкой опустился на стол, незнакомец приветливо улыбнулся.

— Простите, если напугал. — Обратился он ко мне. — Просто Вы очень похожи на одну мою знакомую.

— Все в порядке, я не испугалась. — Ответила ему.

— Меня зовут Лукас. — Мужчина протянул мне руку.

— Мия. — После недолгих колебаний вложила в нее свою ладонь.

— Да, я запомнил. Приятно познакомиться, Мия. — Снова улыбнулся он. — Давно Вы здесь работаете?

— Почти два года. — Я обернулась, услышав, как меня зовут другие посетители.

— Пожалуй, всё же закажу ещё лепёшку. — Лукас вновь привлек мое внимание.

— Да, сейчас принесу.

Ближе к полуночи зал опустел. И только мой новый знакомый не спешил уходить.

— Желаете что-то ещё? — Спросила, забирая пустой кувшин.

— Нет, спасибо! — Лукас снова рассматривал меня. — Могу я проводить Вас домой после работы. Ночью не улице небезопасно.

— А с Вами, значит, мне ничего не грозит. — Улыбнулась мужчине.

— Да, простите, я не подумал. — Растерянно произнёс он. — Мы же не так хорошо знакомы. Но можете быть уверены, мои намерения чисты.

— Не переживайте. Меня встретит отец. — Лукас выглядел вполне безобидно, но я решила не рисковать, принимая его предложение.

— Хорошо. — Мужчина немного расстроился. — Могу я прийти завтра? Вы будете здесь?

— Я работаю каждый день. — Его интерес казался странным, ведь раньше никто не обращал на меня внимания. — А приходить или нет, решайте сами. Таверна открыта для всех.

— Тогда я обязательно приду. — Лукас положил на стол несколько монет и, накинув меховой плащ, вышел за дверь.

Насчёт работы каждый день я, конечно, соврала. Один выходной в неделю мне всё же полагался. Но делиться всеми подробностями своей жизни с едва знакомым человеком я не собиралась.

Как и обещал, Лукас пришел на следующий день. Каждый раз, когда я подходила к его столу, мужчина расспрашивал о моей жизни и рассказывал что-то о своей.

Он не был навязчив, но появлялся в таверне с завидной периодичностью. Постепенно мы сблизились, перешли на «ты» и подружились.

Первое время Лукас провожал меня после работы вместе с Ормарром. Затем начал заходить в обед, приглашать на прогулки. Мужчина стал желанным гостем в нашем доме. Родителям он, безусловно, нравился. Лукас был вежлив, обходителен и, самое главное, из довольно богатой семьи. В своих мечтах мама уже давно нас поженила.

Я же не испытывала ничего, кроме дружеской симпатии. Да и сам мужчина тоже не проявлял романтических чувств, никогда не переходил дозволенных границ. Поэтому мне было трудно объяснить его интерес. Возможно, причина была в моей схожести с кем-то из его знакомых, но узнать подробности я не решалась.

Близился мой двадцать пятый день рождения, который по невероятной случайности совпадал с отбором невест во дворце тиара.

В этот день я взяла выходной. Нужно было успеть подготовиться к балу. Подходящего платья у меня не было, но Алва нашла одно из тех, что носила в молодости. Мне подошло и выглядело довольно нарядно. Волосы мы ещё с утра накрутили на деревянные палочки, поэтому к вечеру получились красивые крупные локоны.

Перед отъездом мы собрались за столом, чтобы отметить мой день рождения. Папа должен был поехать со мной и ждать окончания церемонии в отдельном зале. Говорят, что после гибели своей невесты тиар никого не выбирает и даже не присутствует на балу. Конечно, мне было интересно посмотреть дворец, но я не рассчитывала задерживаться там надолго и планировала уйти, как только появится возможность.

Неожиданно в дверь постучали. Ормарр пошел открывать и быстро вернулся вместе с Лукасом.

— Добрый вечер! — Поприветствовал он нас с мамой и протянул мне большой свёрток. — С днём рождения, Мия!

— Спасибо! — Растерянно произнесла я, принимая неожиданный подарок.

— Это платье. Для бала. — Пояснил Лукас. — Я бы хотел тебя сопровождать, если никто не против. — Он оглядел моих родителей и, не получив отказа, добавил. — Переоденься, я подожду. Надеюсь, угадал с размером.

— Эм… не знаю, нужно ли это. — Замялась я. — Мамино платье тоже вполне подходит.

— У меня не было намерения обидеть Вас, Алва. — Смущённо произнёс Лукас. — Думал порадовать Мию, ведь не каждый день получаешь приглашение на бал.

— Ну что ты! Какие обиды! — Отмахнулась мама. — Мия, примерь! Интересно же посмотреть! — Улыбалась она, подталкивая меня в сторону спальни.

Платье оказалось роскошным. Насыщенного зелёного цвета, с прозрачным рукавом и золотой вышивкой на корсете. Оно было длиннее, чем мамино, и хорошо закрывало мои потёртые ботинки.

— Какая же ты у нас красавица! — Воскликнула мама, когда я вернулась в гостиную.

— Ты затмишь всех девушек на этом балу. — Восхищенно добавил Лукас.

Поправив прическу, я накинула теплый плащ и отправилась во дворец.