Сердце Хаоса

Глава 10 Колыбельная

Часть 1

- Первый снег, - заметил Ивон, глядя на темнеющее небо. Оно было серым, низким, и все же каким-то прозрачным - это небо, с ползущими по нему рваными облаками.

- Да, - откликнуться его спутник, - должно быть, будет буря. Вторым человеком был Крис Энн, император Приоры и друг Ивона, одетый в теплый меховой плащ, подбитый мехом огненной лисицы по воротнику, низу и рукавам.

- Ты простудишься, если будешь так идти.

-Ничего страшного, - капюшон был откинут, и Крис позволил ветру свободно трепать свои рыжие с красноватым оттенком волосы. Почти такие же, как и у самого Ивона, но намного более темные и короткие. - Мне нравится холод.

Ветер, довольно резкий на этой высоте, дул все сильнее. Отдельные снежинки, падающие с неба, уже не таяли как раньше, а застилали пока еще тонким покровом склон горы.

Они оставили лошадей у самого ее подножья и не взяли с собой никого из стражи.

'Тебя одного будет достаточно', - так сказал Крис. И вот они снова на этой горе. 'Ностальгично', - подумал Ивон, глядя на то, как его друг взбирается все выше по крутой, едва заметной дорожке.

- Зачем мы снова вернулись сюда? - спросил Ивон.

- Сегодня полгода.

- ...?

Крис вынул руку из-под плаща, и Ивон увидел маленький букет нежных фиолетовых цветов с мелкими лепестками. И все понял.

- Полгода, как умерла Алия, пора проведать ее, - Крис кивнул.

Ивон знал, что Крис запретил куда-либо переносить тело сестры, так и оставив ее лежать в той холодной пещере. И ее гроб был создан природой. Она покоилась в этой вечной мерзлоте, куда даже летом не доходило тепло солнца, в ледяном саркофаге, лишь немного поддерживаемом сохранным с помощью магии. Полгода назад... многое произошло, то чудовище с Юга, что пришло под звон колокольчика с серебряной ветвью в руке забрало жизнь Алии. Точнее, забрало силу Креонта, которая находилась в ней - это Ивон узнал совсем недавно. Но Крис, ее брат, до сих пор не мог поверить в то, что Алия сама приняла то последнее решение - умереть.

Наконец они оказались в этой пещере. Здесь он, Анджи, Крис и Алия скрывались от властей Приоры. И все осталось по-прежнему. 'Как будто это было только вчера', - подумал Ивон. Лишь самые простые кухонные принадлежности, кое-какие незначительные вещи для повседневного обихода и то, что находилось в самом дальнем конце этой пещеры.

Хотя начиналась буря, первая в этом году, здесь царила тишина. Полумрак в дальнем конце пещеры сменялся легким голубоватым мерцанием. Ивон остановился, а Крис двинулся дальше. Подойдя к саркофагу, похожему на кристалл, он коснулся рукой прозрачной крышки.

- Вот я и здесь, сестренка, - грустно произнес он. Положив букет, он опустился на колени перед саркофагом. Неожиданно слова сорвались с его губ. Это были не просто слова. А слова песни. Она звучала так.

'В зимнюю пору столь страшно порой,

снегу ты двери смело открой...

ты не гаси в фонаре своем свет,

снег тебе нежную песню споет...

Можешь не верить ты никому,

снегу лишь мягкому верь одному...'

- Эту песню нам пела мама, когда Алия не могла уснуть. Мне она казалась пугающей, а Алия улыбалась и засыпала. Она любила снег, а я ненавидел его, ненавидел холод. И теперь Алия спит здесь, в снегу... - Крис прислонился к крышке саркофага, спрятав лицо в ладонях. - Холодно... как же холодно. Сестренка, если бы ты знала, как мне тяжело. Так тяжело, что иногда просто хочется умереть.

- Крис, - сказал Ивон, сделав шаг вперед. Но он остановился, заметив, как легкий радужный свет разрезал голубоватый полумрак пещеры. Свет промелькнул и спрятался в волосах Криса. Но тут же выпорхнул вновь. Бабочка! - узнал Ивон, и глаза его сузились. Снова, как тогда, в кабинете. Фрактал вновь пытается захватить контроль над его сознанием.

- Крис, нам пора, - позвал он, - скоро вечер, и нам еще предстоит долгий путь вниз. - Закусив губу, Ивон поправил очки и, подойдя, положил ладонь на плечо друга.

Однако...

- Думаешь, это не мои слова? Считаешь, что сейчас я не являюсь собой? - спросил Крис. - Не волнуйся, сейчас Фрактал не станет захватывать контроль, я все еще могу противостоять ему, - протянув руку, Крис сделал быстрое хватательное движение и поймал хрупкое создание, сжав его в ладони. В пещере раздался неприятный, режущий звук, как будто что-то треснуло в самом пространстве. Ивон зажал уши. Крис продолжил, не поднимая головы. Голос его звучал приглушенно. - Фрактал сказал тебе что-то неприятное в прошлый раз? То, что тебя напугало, Ивон?

Это было неожиданно - слышать такие слова. Но они лишь подтвердили подозрения Ивона. Все-таки хозяин бабочек медленно, но верно захватывал власть над сознанием Криса. И с каждым разом эти периоды становились все длиннее. После них его друг не помнил ничего. Но самое страшное, что теперь Крис говорил об этом будничным тоном.

- Прекрати! - закричал Ивон, резким движением отталкивая Криса от саркофага. - Прекрати немедленно. Думаешь, Алия хочет видеть тебя таким? Ей приятно слышать такие речи? Ты ведь пришел проведать ее. Просто плачь, если хочется плакать, рыдай, если совсем невыносимо, но... не говори об этой твари, что внутри тебя!

- Ивон... - сидя на полу Крис в неверии смотрел на друга. Плечи его затряслись и он опустил голову... - Я опоздал всего на несколько минут, полчаса быть может. Али умерла, и все изменилось. Я так мечтал отомстить за ее смерть, что, даже не раздумывая, согласился на ту сделку. Но, я оказался слабее, чем думал. И теперь могу перестать быть собой.

- Что ты сейчас сказал?! - с этими словами Ивон ощутил ярость - необычно для него. Со всей силы он ударил кулаком в лицо друга, отчего его отбросило на стену. Но Крис даже не притронулся к месту удара, хотя это должно быть нестерпимо больно.

- Да что с тобой такое?! Ударь меня в ответ, разозлись! Или ты потерял все человеческие эмоции, Крис Энн!!!?

- Я забыл, как плакать, - тихо ответил тот и на его губах заиграла какая-то ненормальная улыбка. - Я забыл обо всех человеческих слабостях. Как только я вспомню, как плакать, как смеяться, как только вспомню, что я - человек, Фрактал тотчас же поглотит их. Тебе не понять, на что это похоже, когда тебя день за днем пожирают изнутри - сначала мои эмоции, затем чувства, а после вспоминания. Я почти забыл, как выгладят лица моих родителей.

- Но... разве Люсьен не говорил с тобой?

- Люсьен Энн? Так звали моего отца, а тот, кто сейчас носит его маску - всего лишь кукловод. И я не хочу стать таким, как он, я не хочу проиграть своему выбору. - Крис поднял лицо, на котором живыми остались только глаза. Они принадлежали другу, которого Ивон помнил с детства. Глаза человека, запутавшегося в себе. Человека, которого обманул Бог, что больше похож на демона.

- Я... - Ивон поправил очки и, опустившись на колено, протянул другу ладонь, - я не допущу, чтобы это случилось с тобой. 'Смерть создателя, Факторион', - произнес он. Тело Криса задрожало мелкой дрожью, когда невероятная сила влилась в него под действием заклинания. - Это все, что пока я могу для тебя сделать. Знаешь, - продолжил Ивон после небольшой паузы, - я видел Сая Валентайна. Как ты и приказал, я приходил к нему и прочел указ о суде. Я видел его, продавшего душу Слепому Богу, дерзнувшего собрать все осколки проклятого сына Аттрактора, видел его, преданного своими же подданными, видел его в цепях... но я не видел, чтобы он был сломлен. Даже после всего, он все еще держится. Я заглянул в его глаза, и там не было желания смерти или мести. То, что я в них нашел - стремление спасти и защитить. Хим... Полагаю, старые легенды не лгут. Месть никогда не даст тебе таких сил, как желание защитить. Поэтому, чтобы жить дальше, чтобы бороться с той силой, что внутри тебя, ты должен найти что-то большее, чем месть, что будет поддерживать тебя.

Лицо Криса исказилось при этих словах, но он ничего не ответил. Поднявшись, он направился к выходу.

- Идем, Ивон... мне уже лучше, - наконец сказал он.

- Правда? - Ивон смотрел на силуэт друга на фоне сереющего проема. Там снаружи уже вовсю начиналась снежная буря. И в это момент он услышал смех. Крис смеется? На этот раз это был не тот безумный смех, который он слышал в кабинете во дворце, и не тот что звучал здесь. Император смеялся легко и открыто, словно радуясь чему-то, что только что узнал.

Подставив лицо и ладони снежным хлопьям, он стоял у выхода их пещеры и смеялся.

- Крис...

Тот повернул к Ивону свое мягкое и немого грустное лицо с выражением тихого отчаяния на нем.

- Ивон, - произнес он, - знаешь, я всегда ненавидел холод, но Алия его любила, я ненавидел снег и холод, а Алии они нравились. Но теперь я хочу полюбить их тоже.

- Почему? - Ивон удивился такой внезапной перемене в друге, как будто тот наконец освободился от чего-то, что давно душило его.

- Потому, что когда наступает зима, бабочки больше не летают и цветы не цветут.

С этими словами Крис начал спускаться по склону горы. Некоторое время Ивон смотрел ему вслед, а потом поспешил нагнать друга. Этот смех... 'Смерть создателя' ли помогла или что-то другое. Но Ивон понял, что хотел бы услышать этот смех вновь. Возможно, во дворце все станет прежним, но здесь, сейчас, на этом диком ледяном склоне горы, его друг был прежним Крисом. И чтобы сохранить эту улыбку на его лице, Ивон сделает...

Часть 2

- Гвеен, пожалуйста, не нужно надевать на меня этот ошейник...

-Ты будешь моей собачкой до конца своих дней...

- Я сделаю все, что ты хочешь, только сними его! Задушишь же!

Но руки Гвен потянули за конец поводка, и Кальвин понял, что ему нечем дышать.

- Ты моя собачка, вставай и беги за мной. Будешь выполнять все мои команды, ахахаха! - зловещий смех напарницы заставил Кальвина похолодеть.

- Кальвин, вставай...

- Вставай, Кальвин, теперь ты мой навеки...

- Да проснись же ты...

'Что? Это не голос Гвен', - подумал он. Почему этот голос звучит в его сне? Голос, принадлежащий Йону.

Кальвин понял, что воздух действительно больше не поступает в легкие, но дело было вовсе не в ошейнике - пальцы Йона зажали ему нос и рот. С громким криком он подскочил на постели, отбросив руку Йона.

- Убить меня хочешь?!

- Ты не желал просыпаться, - ответил тот. Его силуэт четко вырисовывался на фоне прямоугольника двери. Это была не та дверь, которую он обычно видел в домике дедушки Гвен. И домик тоже не тот - всего лишь наспех сооруженный шалаш, вроде того, что был построен Йоном в Вальце для детей. Как и еще несколько десятков, разбросанных то тут, то там на этой горе. Чтобы разместить неожиданно прибавившихся гостей, Мэй Као позволил обустроить такими убежищами склон. Гвен отказалась перебираться из домика, а Кальвин был несказанно рад возможности улизнуть хотя бы на время из-под бдительного ока. Под предлогом обустройства домов для солдат Ренье, он пробыл весь день напролет как можно дальше от девушки, отвлекаясь лишь на ставшее уже привычным заваривание чая для Мэй Као.

Этот домик находился почти у подножья горы, и сейчас Кальвин занимал его совершенно один.

- Увааа, - он сонно потянулся, едва разлепив глаза. Стоило шевельнуть ногой, как гора книг, которую он использовал вместо подушки, посыпалась на пол.

- Нашел что-нибудь? - поинтересовался Йон, разглядывая беспорядок, установившийся в шалаше. Почти весь его пол был завален манускриптами, книгами, бумагами и выписками. Вот уже почти сутки Кальвин усиленно собирал информацию. Любую информацию, которая могла быть ему полезной. Сведения о Приоре, о ее столице Тире, о дворце и здании Синода, об окрестностях столицы, а еще о Древе, устройстве мира и происхождении магии. Для стороннего наблюдателя эти вещи были мало связаны друг с другом. Временами Кальвин и сам не знал, что пытался найти - способ спасти Сая или способ спасти мир от разрушения этим безумным Создателем, хотя для Кальвина эти понятия были неотделимы друг от друга.

- Нелегко будет вызволить его оттуда, - Кальвин озадаченно почесал голову.

- Могу я предложить кое-что? - Йон присел на край лежанки и открыл наугад одну из книг.

- Да все, что угодно. У меня всего полдня на то, чтобы довести план до ума. Но проблема остается нерешенной: как проникнуть в зал суда?

- Я мог бы с этим помочь, - ответил Йон.

- Ты? С чего бы это вдруг?

- Я и дети - мы могли бы с легкостью проникнуть в зал суда и тебя провести с собой.

- У меня нехорошее предчувствие. С чего это ты вдруг решился нам помогать? - Кальвин искоса взглянул на Йона.

- Не нам, а тебе. Мы поможем, но только тебе одному.

- Что это значит? - непонимающе спросил Кальвин.

- Ты, я и дети - и все. Мы одни будем в этом участвовать.

- Зачем тебе это? Разве ты не ненавидишь Сая? Все последние сутки я найти тебя не мог, чтобы посоветоваться.

- Кальвин, прежде, чем я скажу, хочу, чтобы ты принял одно условие. Обещаю, если примешь его, я помогу тебе выбраться из этого лагеря. И мы будем в Приоре завтра к обеду.

- Шутишь! - против воли воскликнул обрадованный Кальвин.

- Я похож на шутника?

- Нет, не очень, - честно признался он.

- Так что насчет условия?

- Мм... все равно у меня нет выхода. Но Гвен ни за что не отпустит меня одного, ты же знаешь. Здесь все утыкано ловушками на километр вокруг. Уверен, она и сейчас спит вполглаза. Боюсь, ничего не выйдет.

- А если я скажу, что все ловушки уже обезврежены?

- Не... может... быть, - пораженно выдохнул Кальвин. - Вы уже... а Гвен?

- Спит, Твиккл угостила ее и часовых в лагере особенным чаем. Легкое снотворное. Они проснутся утром с головной болью.

- Похоже, ты заранее знал, что я соглашусь, - заметил Кальвин.

Йон кивнул:

- Ты просто одержим им, - он не назвал имени, но Кальвин знал, о ком шла речь. - И хотя я ненавижу его, но куда сильнее ненавижу Приору и все, что с ней связано. Чтобы добиться твоей помощи и поддержки, я должен что-то сделать для тебя, что-то равнозначное. Поэтому Валентайн будет освобожден из лап Приоры. Но условие...

- Я принимаю его, - порывисто ответил Кальвин.

- Хорошо, после его освобождения ты расстанешься с королем Астала навсегда. Убедившись, что он в безопасности, больше не станешь искать с ним встречи. И ты поможешь мне продлить жизнь детям, отыскать источник наших сил.

- Это все?

Йон кивнул:

- Это единственное мое условие.

- Спасти и больше не встречаться с ним, - Кальвин словно пробовал эти слова на вкус. - Йон... не могу.

Рука Йона сжалась на запястье Кальвина.

- Хочешь оставить его на съедение этим чудовищам, которые прикрываются именем Аттрактора?

- Мне не нравятся твои методы, - начал Кальвин. - Но дело не только в этом. Я... - Кальвин отвел взгляд, - не могу оставить все, как есть. Не могу бросить Сая таким, как он сейчас. Ты не знаешь всего.

- Тогда скажи мне, возможно, я и изменю условия.

- Это долгая история.

- У нас еще есть время. Не один ты такой упрямый. Я тоже готов на все ради этих детей. Поэтому я выслушаю тебя. У нас еще есть полчаса.

- Уверен, что хочешь знать? Это довольно непросто объяснить.

- Мне известно гораздо больше, чем ты полагаешь. Древо высыхает, да? В этом вся суть? Корни его тоже умирают, поэтому силы тех, кто питается от них, постепенно иссякают.

- А ты действительно знаешь немало, - Кальвин качнул головой. - Но, Йон, есть вещи, которые я не могу рассказать даже тебе.

- Я не прошу об этом. Только то, что сочтешь нужным. Я хочу попытаться понять твои мотивы. Почему ты так одержим идеей встречи с Валентайном? Что это была за убийственная сила на том поле битвы в Аше? Что за купол? И почему твои волосы становятся то длинными, то короткими?

- О черт! - Кальвин неосознанно коснулся волос и понял, что они вновь отросли. - Уфф, не пугай меня так, - выдохнул он, - если бы они стали короткими, вот это было бы ужасно.

-И насчет этого тоже, начинай,- кивнул Йон.

Подумав, Кальвин приступил к своему путанному рассказу, в котором простой человек нашел бы мало вразумительного.

Спустя двадцать минут...

- ...как-то так, - сбивчиво закончил он.

Глаза Йона вернулись от прямоугольника двери и луны в нем к Кальвину. Он выглядел задумчивым и решительным одновременно.

- Нелогично, не вижу здесь никакой логики. Зато ее куда больше в действиях тех, кто связан с императором Приоры. Вы двое, и те двое, что находятся внутри вас - вам лучше не приближаться друг к другу, так я считаю.

- Йон!

- Если Приоре нужны вы оба, вам опасно оставаться рядом надолго. Мое мнение не изменилось. Большую часть этой истории я уже знал раньше, - Йон поднял руку, прерывая возражения Кальвина, - догадывался, по крайней мере. Моя конечная цель - восстановить корни Древа и сделать Хаос нашим домом. С твоей помощью мы сможем этого добиться. С помощью твоей силы реверсирования. Понемногу, восстанавливая мозаику кусочек за кусочком, мы могли бы восстановить основные функции корней. А теперь, какова твоя цель? Спасти друга - это не цель.

Кальвин вздрогнул и отвел взгляд.

- Помочь Ренье - это тоже не цель. Узнай они, кто ты на самом деле, и все отшатнутся от тебя. Хотя, думаю, принц и так догадывается.

- Я подумаю об этом, - уклончиво ответил Кальвин.

Йон кивнул и сменил тему:

- Кстати, Велька Эльмио тоже отправляется с нами. Эта девчонка очень похожа на тебя в своей одержимости.

- Велька тоже?

- Да. Она мне не нравится, но я уважаю ее за то, что она не колеблется и готова на все ради своей цели. И тебе пришло время выбрать, Кальвин. Решай, Кальвин. Уверен, тебе тоже близки мои цели, - настойчиво проговорил Йон. - Когда мы спасем Валентайна, отправишься ли ты с нами в Хаос, чтобы найти способ спасти все Древо? Чтобы бросить вызов Аттрактору? Разве не для этого когда-то был создан Демон цветов?

- ...

- Если не можешь решить сейчас, я не стану требовать ответа. - Йон поднялся, протянув руку: - Идем со мной, Кальвин, я помогу тебе, а потом ты поможешь нам. Одолжи свою силу, прошу тебя.

Часть 3

- Зал суда - там. Они проследуют по этой улице...

Кальвин отвлекся от созерцания города перед собой и взглянул в том направлении, куда указывал Йон. Слева, за высоченной деревянной стеной высилось центральное здание столицы - дворец императора. Рядом с ним устремлялись ввысь шпили Синода. Оба здания располагались на внушительных размеров площали, доступ на которую был перекрыт. От нее кольцо за кольцом расходились остальные кварталы. Здание суда находилось в третьем кольце, если считать от центра. И в этот час все в нетерпении ждали появления процессии.

Холодно. Должно быть, вот-вот пойдет снег. Кальвин взглянул на серое небо без единого проблеска солнца и поежился. Рядом с ним дрожала Велька. Но он понимал, что не только холод был тому причиной. На ней лица не было.

Они втроем находились в узком проулке, выходившим на широкую открытую улицу. Та была буквально наводнена людьми. Люди стояли по обеим сторонам, едва сдерживаемые деревянными ограждениями и стражей. Люди свисали из окон домов, с балконов. Некоторые взобрались даже на крыши. Все стремились занять самые лучшие места, чтобы не пропустить зрелища, которое им предстояло. Действительно грандиозное и волнующее событие - такое не каждому доведется увидеть в своей жизни - процессия, везущая осужденного и низложенного короля Астала, фактически короля всей южной части континента, Сая Валентайна.

Эта улица будет последним путем, которым он проследует к месту казни. В этом уже никто не сомневался, хотя официально итоги суда еще не были объявлены. Суд Инквизиции над еретиком, суд императора Приоры над королем враждебного государства, суд подданных Астала, восставших против тирании - так звучало это событие.

Этот город, хотя и считался самым красивым и величественным на всем Севере континента, заставлял Кальвина ежиться от неприятного чувства, как будто нечто здесь постоянно давило на виски, вызывая головную боль.

- Кальвин, что-то не так? - спросила Велька, обернувшись к нему. Ее ладонь сжалась на груди, там, где было спрятано главное сокровище девушки.

- Нет, со мной все в порядке, просто волнуюсь... - он попытался ободряюще улыбнуться ей, но улыбка мгновенно погасла, когда Йон поднял палец, прислушавшись к чему- то.

- Тише, уже скоро... - предупредил он.

Рука Вельки потянулась и сжала локоть Кальвина.

- Ведь все будет хорошо? Мы спасем его величество?

- Ага... - тихо шепнул Кальвин. Закусив губу, он прислушался. Все ближе и ближе, стук копыт. И вот, наконец, томительное ожидание закончилось. В поле его зрения появилась приближающаяся процессия.

- Назад, - сказал Йон. - Хотя все дети постоянно прикрывают тебя защитным куполом, нельзя недооценивать способности Инквизиции.

Кальвин мог видеть и слышать все, что происходило на улице. Прозвенели цимбалы, и цокот копыт был заглушен гулом. Первыми ехали два всадника в красно-коричневых одеждах - герольды Инквизиции. Толпа заволновалась, подогреваемая интересом. Они ехали в одиночестве, неся знамя Приоры, теперь объединяющее прежние знамена Императора и Инквзициии. Церковная и светская власть теперь стали едиными.

В руках второго герольда был развернутый свиток, который он громко зачитывал. Толпа жадно ловила каждое слово, и радостно кричала при каждом предложении. Кальвин поневоле прислушался. И вот, что там звучало:

- ...Сегодня, в третий лень месяца начала зимы, мы волей Атрактора и милостью Вершины Древа провели справедливый и законный суд над еретиком Юга, королем Валентайном... Предъявленные обвинения в грехопадении, в тирании, в попрании законов Атрактора, в сговоре с демонами Хаоса, а также в том, что он продал свою душу, заключив запретный договор со Слепым Безумным Богом....

- Что за чушь? - Кальвин содрогнулся. - Они обвинили его во всем этом?

- Это ужасно, - на глаза Вельки навернулись слезы.

- ...проведенный в соответствии со всеми правилам и в присутствии его святейшества главы Синода, его императорского величества, коллегии судей, а также представителей всех заинтересованных стран Юга... приговор вынесен единогласно - ВИНОВЕН!

- Виновен, виновен, виновен!!! - скандировала толпа, заглушая голос герольда.

- ...таким образом, по совокупности преступлений осужденному вынесен приговор - лишить всех титулов, всех земель, всех прав, наложить покаяние и... приговорить к смертной казни через сожжение, с предварительным извлечением сил Безумного Слепого Бога прилюдно... Казнь состоится на главной площади сегодня в полдень!!!!!

- Смерть, смерть еретику, смерть, смерть, смерть!!!!!

Кальвин ощутил дурноту, оперевшись о стену и поддержав Вельку, которая отдернулась, не в силах слышать это.

- Вы двое, не расслабляйтесь. Тенио и остальные уже должны были закончить, - напомнил Йон.

- Да, прости, - Кальвин попытался взять себя в руки, но это было не так просто. За герольдами на некотором расстоянии уже нарастала вторая волна криков, что означало, что кортеж с самим осужденным уже близко.

Задачей Тенио и других детей было незаметно наложить защитные барьеры на всех стражников напротив того места, где было задумано проведение операции по спасению Сая. Эти барьеры вступят в силу, едва наступит означенное время.

Все ближе и ближе...

- Братец Йон, все готово, - в этот миг Тенио легко спрыгнул с крыши в проулок, а за ним последовала Твиккл.

- Остальные? - спросил Йон.

- Уже на местах. Мы ждем только сигнала, - кивнула Твиккл. - Я не подведу, справлюсь со своей задачей на отлично.

- Рассчитываю на тебя, - кивнул Йон и обратился к Кальвину: - Когда Твииккл сделает все, что нужно, наступит твой черед. Не позволяй чувствам вставать на пути, отбрось все, все. Вы с Велькой - ключи к успеху операции. Тебе следует поберечь силы для создания прохода.

- Да, - Кальвин вновь заставил себя смотреть.

Ближе... все ближе и ближе. Наконец он увидел: толпа, словно лишенная разума, едва не снесла ограждения, чтобы лучше разглядеть кортеж. Десять всадников в одежде Инквизиции впереди, еще десять позади, и в центре... глаза Кальвина впились в большой крытый экипаж, полностью лишенный окон, грязно-белого цвета - цвета самого непрощенного греха по понятиям Приоры. Сай... в той повозке действительно он? Так близко... 'Идиот, что ты позволил им сделать с собой? Почему сдался? Скажешь потом спасибо, я заставлю тебя отрабатывать всю жизнь...'

А экипаж все ближе...

- Приготовиться, Твиккл, считаю до десяти.

Йон поднял обе ладони с расправленными пальцами и начал загибать по одному.

Кальвин напрягся. Йон впереди. Твиккл рядом с ним и Тенио позади всех них. Остальные дети должны были смешаться с толпой. Если Сай был в этой повозке, он сделает все, чтобы освободить его. 'Нам удастся, у нас обязательно получится', - уверял он себя.

- Десять... восемь... - Йон загибал пальцы в такт с приближением экипажа.

- Пять, четыре... уже близко... еще немного...

- Три...

'Сай, я не дам тебе умереть прежде, чем мы отпразднуем твой День Рождения'.

- Два...

'На этот раз...'

- Один...

'...я ни за что не отпущу твою руку...'

- Ноль, вперед! - приказал Йон, выбрасывая руку.

- Ага, - Твиккл прикрыла глаза и...

- Отлично! - воскликнул Кальвин, видя, как на глазах у пораженной толпы, повозка, в которой должен был находиться Сай, внезапно разделилась на десяток своих точных копий, даже облик кучера был скопирован до мельчайших деталей. И отличить, которая из них была настоящей, стало невозможно.

- Молодец, Твиккл! А теперь воспользуемся шансом, - с энтузиазмом проговорил Кальвин.

- Теперь очередь за тобой, Кальвин, - напомнил ему Йон.

Да, план был таков... они обсуждали его долго и внезапно пришли к единому выводу: вывезти Сая из города при таких обстоятельствах было невозможно, также как и спрятать его в Соне. В таком случае Сон мгновенно превратится в ужасающее поле битвы. Приора сравняет его с землей, лишь бы вернуть себе пленника. А значит, на континенте не осталось больше безопасного места. В таком случае, это единственное место должно находиться не здесь. План настолько безумный и невероятный, что любой здравомыслящий человек ни за что не поверил бы в него. Но Кальвин не был здравомыслящим, а потому...

'Единственный выход только этот, но в конце концов решать тебе', - так сказал Йон, когда они обсуждали это.

'Велька, что скажешь?' - спросил Кальвин у девушки.

'Если это последнее место, где его величество буду искать, тогда я согласна. Пусть будет, как сказал Кальвин', - она сцепила руки в замок. - 'Я бесполезна'.

'Нет', - Кальвин положил ладонь на ее плечо, пытаясь ободрить, - 'ведь только ты будешь знать, в какой именно повозке его искать, когда мы устроим там шумиху'.

'Но когда мы уходили оттуда, то место было в довольно отвратительном состоянии, уверена, что твой король будет там себя хорошо чувствовать?' - Йон серьезно спросил у девушки.

'Не знаю', - честно признала она, - 'но со своей задачей я справлюсь, если это то, что поможет спасти его величество'.

'Такая преданность, мне этого не понять', - Йон резко поднялся. - 'Кальвин, тебе понадобится та ветка, Тенио сможет раздобыть ее. Но ты уверен? Если твои силы снова выйдут из-под контроля...'

'Она уже у меня'.

Оба в неверии повернулись к девушке, действительно вертевшей в пальцах хрупкую веточку, лишенную листьев.

'И еще это', - она продемонстрировала всем тонкий золотистый волосок.

'Но как... разве она была не у Гвен?!'

'Кальвин, не спрашивай меня ни о чем', - она отвела взгляд. - 'Не пытайся знать больше, чем положено', - Велька зажмурилась.

'Ну ,тогда план утвержден',- они втроем скрепили его рукопожатием.

Возвращаясь к настоящему...

- Велька?

- Да, - вынув веточку, девушка осторожно примотала волосок Гвен к одному прутику.

Кальвин кивнул Йону.

-Если что-то пойдет не так...

- Это невозможно, мы все полагаемся на тебя.

- Давай, Велька!

Кальвин сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он ощутил легкое прикосновение к плечу, и в этот миг мир начал проваливаться. Он сам начал падать в бездну, наполненную воспоминаниями, чужими жизнями, поступками, мотивами. Но он видел только промежутки между ними - то, что связывало все это и то, что он легко мог изменить. В этот момент его облик заколебался.

Йон с девушкой отступили на шаг. Волосы меняли свою длину, а синяя шаль то появлялась на его плечах, то исчезала. Микалика и он - их сущности сливались воедино, но теперь Кальвин больше не боялся этого, потому что принял демона как часть себя. К чему отвергать правду, если таким он был тысячу лет назад, и две тысячи лет назад - значит так и есть. Демон цветов, плачущий о своем одиночестве. Демон цветов, стыдящийся своего уродства. Демон, запертый в клетке, созданный как оружие против Вершины Древа. Существо, получившее первое имя от того, кто пришел убить его. Первое существо, которое умерло в этом мире. За лучшего первого друга.

'Но какой же я глупец, если бы я знал, что все получится вот так, я бы... Нет, я бы ничего не стал менять. Моя смерть привела не только к трагедии, но и положила начало тому миру, который мы знаем. Если бы я не умер, этот мир... возможно, никогда и не существовал'.

'Случайность ли это? Если такова сила случайности, я воспользуюсь ею еще раз. Пусть и с риском снова уничтожить все связи, я воспользуюсь ей, чтобы на этот раз никому ничего не пришлось терять. Замрите...' - мысленно приказал Кальвин.

И в этот миг все эти колеблющиеся, неясные связи окружающего мира остановили свое движение. Связи, намерения, связи желания, связи действия - он видел это плетение-паутину. Протяну руку, он проделал в ней дыру, раздвигая эти связи. Но не разрывал ни одной. Острожным и точным движением он создал пространство Зоны Промежутка там, где только что была улица, прямо на пути следования повозки с Саем.

Закрепив края, Кальвин осторожно заглянул в нее. Там, в глубине была только тьма, тьма и тьма, ни капли света. Ну конечно, там была тьма, ведь корни Древа почти умерли. Но даже во тьме все еще оставалось пространство. И если оно там было, он может...

Кальвин протянул руку, он протянул вторую руку, третью... он протянул, протянул и нашел их - те обрывки связей, что остались запертыми там, в Хаосе все это время. Оно остановилось там, и эти связи так и остались бы вечно висящими в темноте. Связи о жизнях, о состояниях, о явлениях... И еще промежутки между ними: свет, воздух, вода, земля - вот, что он искал. Кальвин соединил между собой связи и промежутки, связав их в тугой узел. Отлично, теперь они не распустятся так просто.

- Йон, давай.

- Хорошо. Тенио, Твиккл, вы все знаете свои роли, вперед!

Они почти начали действовать, но в это время...

Нечто непредвиденное произошло. Среди хаоса, воцарившегося на улице, появилось нечто новое.

Группа людей, одетых в бордовые одежды и масках, выстроилась в цепочку, перегородив улицу. Эти маски и цвета - Кальвин узнал их.

'Невозможно! Почему они здесь?'

А впереди стоял тот, кого Кальвин не думал вновь. Мизар Фон Грассе, доверенное лицо Сая и... двоюродный брат Кальвина.

- Всем стоять! То, что находится в одной из этих повозок, принадлежит нам, - провозгласил он, поднимая руку. Поэтому знаку в руках людей за его спиной появились то странное оружие, похожее на копья. Но Кальвин очень хорошо помнил, на что способно оно. Не меньше пятидесяти таких копий были направлены на стражу, которая как раз пыталась навести хотя бы видимость порядка и остановить все повозки, которые легко исчезали, когда их касались.

Видимо кто-то из стражи решил применить заклинание, поэтому ответ последовал немедленно. Синий свет залил улицу. Кальвин помнил тот день. Он вспомнил тот день, когда такие же синие лучи прошивали армию Ренье, уничтожали все. Тогда его сила вышла из-под контроля. Нет, только не снова... зачем ты здесь?

-Зачем ты пришел, Мизар?! - закричал Кальвин.

Когда тот обернулся, глаза его сузились. Кальвину показалось, что он что-то произнес. А затем...

Толпа, наконец, дошла до той критической точки понимания, что происходит нечто совершенно невероятное, и все эти сотни людей охватила паника. Но поздно, улица уже превратилась в ад. Крики, стоны раненых, кровь...

.- ЙОННН! - закричал Кальвин.

- Знаю. Твиккл, где король?

- Должен быть там! - девушка указала на одну из повозок.

- Хорошо. Я вытащу его, - кивнул Йон, побежав в ту сторону. Но одновременно с этим его движением Мизар тоже начал действовать. Они оказались у повозки почти одновременно. Неужели... у брата была та же цель?! Но сам Кальвин не мог отвлечься, чтобы проход, что он создал, не захлопнулся.

Все звуки неожиданно стихли. Точнее, они стали приглушенными. Кальвин поднял голову. Что-то белое, мягкое и пушистое начало падать с небес.

'Снег? Почему снег сейчас?' - невпопад подумал Кальвин.

И в это время откуда-то донесся голос. Голос, поющий песню? И пелось в ней...

'В зимнюю пору столь страшно порой,

снегу ты двери нежно открой...'

Нет, это не просто песня, это погребальная молитва. Откуда-то Кальвин знал это.

- Мизар, Йон, внутри никого нет! Это ловушка!!

Все замерли.

Но Йон осознал все первым.

- Ложитесь! - он откатился в сторону, прижимая к себе Твиккл. - Защитный барьер, всем!!

'Можешь не верить ты никому,

снегу лишь мягкому верь одному...'

- песня закончилась. Повозка будто сжалась, а затем взорвалась. Не было ни искр, ни жара, ни звука, ни света - лишь сам 'взрыв', корежащий пространство, превращающий все живое и неживое в комок бесполезной мертвой материи. Заклинание высшего уровня линейной магии - вот что это было. Три заклинания высшей нулевой ступени были прочитаны одновременно. Хотя Кальвин никогда не видел их действия, но на ум пришли такие названия: 'Отражение симметрии' - обладает способностью полностью изменить то, что видит человек. Значит, та повозка была просто пузырем, надутым в реальном мире, и теперь он схлопнулся. 'Наложение симметрии' было вторым. Оно могло запросто отправить человека на другую ветвь Древа, полностью вычеркивая его из мира людей. Третье - 'Истина Бога'.

Этот взрыв, хотя он не задел Кальвина, но последствия были ужасными. Камни, стекла, дерево, кровь, кровь, кровь... 'Чудовищно, почему все обернулось так!!!!!' - хотелось закричать Кальвину, но он понял, что еще все не закончилось. Что-то шло за ним, кто-то обратил на него свое пристальное внимание.

- Кальвин!!!! - закричал Йон. - Скорее, проход схлопывается, уходим!

'Я знаю', - отстраненно подумал Кальвин, - 'я больше не могу удерживать его'.

- Скорее! - Йон пропустил детей вперед, толкая их в Хаос. - Идем с нами. Инквизиция сейчас будет здесь. Если они схватят тебя, все будет кончено.

Кальвин смотрел на протянутую руку Йона, но то, что искало его, было уже совсем рядом. Цепь захлестнула его горло, вторая сковала ему руки, третья обвила ноги. Цепи рванулись в разные стороны, и он оказался словно распятым на них.

- Кальвин! Проход сейчас схлопнется!

Лицо Йона изменилось и начало расплываться.

- Мы не можем больше ждать тебя. Да что с тобой такое...

'Кажется, он не видит цепей', - понял Кальвин.

- Прости, больше мы не можем ждать. Я обязан спасти детей, если успеешь... - голос Йона как и его лицо растворились, стертые новыми образами. Воспоминания, от которых его затошнило.

Он вспомнил ту картину - цепи, тянущиеся из бездны, наполненной мерцающим туманом. Он и Сай на ветвях гигантского Древа. Цепи, обвивающиеся вокруг тела Сая. Неужели это... Едва он вспомнил, голову словно пронзила ледяная игла. Он снова услышал голос, но теперь этот голос был другим, не тот, что пел песню о снеге. Кальвин увидел себя, стоящим на коленях перед телом Сая, перед телом мертвого друга... И голос:

- Это твоя вина, это все твоя вина.

- Нет, - Кальвин закрыл глаза руками, чтобы не видеть этого. Он, стоящий над телом Сая посреди моря цветов.

- Это все твоя вина. Ты оказался слишком самонадеян, и он умер. Ты опоздал, опоздал, опоздал! - гремел голос, и Кальвин видел десятки собственных искаженных лиц, закрытых ладонями, отраженных в десятках маленьких зеркал-озер вокруг.

- Это твоя вина, что оказался настолько глуп. Столько людей погибло по твоей вине. И все же, не хочешь ли ты отомстить?

И сотни ладоней закрыли сотни лиц, отраженных в зеркалах...

- Нет...

- Ты - оружие, созданное, чтобы уничтожить Вершину Древа, разве не естественно, что ты хочешь этого? Активируй, уничтожь, плачь в своей беспомощности. Стань тем, кем создан... Ты оружие... ты...

- Нет... НЕНЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! - собственный крик показался Кальвину оглушительным. Тысяча лиц с длинными волосами и тысяча лиц с короткими волосами. 'Я - Оружие? Я Сердце Хаоса'.

- Твой друг умер, мы... я... убил его,

'Голос Криса? Почему я слышу его?' Но он никогда бы не сказал такого, даже Крис, которого он видел под куполом в тот день.

- Ты - Сердце Хаоса, активируй себя...

- Нет, не хочу этого слышать, я... не желаю этого видеть! - все повторялось. Это уже было. Вместо мира - система из переплетающихся нитей, связей - линии бифуркации. Уничтожить? Это так легко. Но... что-то не так. В этот раз что-то сдерживало его силу. - Ничтожный стопор-активатор, как ты смеешь становиться у меня на пути! Я отомщу за смерть друга, я уничтожу. Я...

- Какая глупость... - прозвучал голос. Прозвучал холодный, лишенный эмоций голос. - Структура, все, все связи рассеять, полностью - так он приказал. Кальвин открыл глаза, отражения-озера рассыпались на осколки. Цепи исчезли.

- Мизар... - перед собой он увидел размытый силуэт брата.

- Кальвииин! - крик Вельки.

- Назад, дурочка, - Тенио? Но почему он не ушел вместе с остальными?

Ноги подкосились, и он начал медленно оседать на землю.

- Ваше величество! - какой-то солдат в маске бросится к Мизару, когда тот пошатнулся и побледнел.

- Все в порядке, просто это... не то, с чем можно справиться так легко, - он отклонил предложенную руку. Чьи-то руки взяли Кальвина за плечи, не давая упасть окончательно.

- Каковы будут приказания?

- Уходим, мы забираем его с собой, - ответил Мизар.

'С собой? Но куда 'с собой'?' - думать не хотелось, зато отчаянно клонило в сон. Заснуть и не просыпаться сотню часов.

- А парень с девушкой? - тот же голос.

- Они мне не нужны, но если оба дороги моему брату, тогда все равно.

Чьи-то руки приподняли его под мышки и встряхнули.

- Нужно торопиться, Инквизиция уже здесь...

'Инквизиция... ах... неважно, слишком хочу спать...' - это было последними мыслями, прежде чем снег перед его глазами затопил все.

Часть 4.

- Таким образом, эта гора полностью отрезана от внешнего мира... - закончил доклад солдат. Вид у него при этом был растерянный. Что вполне естественно, учитывая, что произошло недавно. Ренье и сам не знал, как вести себя в такой ситуации. Если бы он был главнокомандующим, как прежде... однако он больше им не являлся.

Настоящий командующий, а также назначенный всеми король Кальвин Рейвен... сбежал вместе с Йоном Талассой и его детьми, этой ночью. И барьер, несомненно, являлся их рук делом. Ренье оглянулся на жену в поисках поддержки. Но та смотрела на сидевшую в дальнем углу комнаты фигурку. Обхватив руками колени и уставившись в пространство пустым потерянным взглядом, Гвен сидела там с того самого момента, как пришла в дом.

Эту комнату, где все началось, уже успели назвать 'кабинетом короля'. Вот только кабинет без короля снова стал просто домиком Мэй Као. Словно полновластный король, тот сидел, поглаживая бороду и попивая любимый чай. При этом зрелище Ренье скривился. Этот старик был более чем странный. Узнав про такие новости, он налил из пустого чайника 'чай' и принялся неторопливо попивать напиток, которого не было. Когда Розетта осторожно предложила заварить настоящего, тот замахнулся своей грозной палкой и ответил: - 'Без мастера чая, чай - просто вода', - вот и все. Наверное, Гвен могла бы пояснить, что означало это высказывание, но она молчала, словно воды набрав. Она узнала о пропаже Кальвина и остальных раньше, чем пришла сюда. Зная характер девушки, Ренье ожидал настоящей бури, но на этот раз все было иначе. И это ее молчание было еще тревожнее, чем обычный гнев.

- Каков радиус барьера и его природа? - Ренье вернулся к солдату, который возглавлял группу по исследованию их положения.

Тот замялся...

- Приблизительно пятьсот метров от вершины этой горы в разные стороны, заканчивается как раз у окраины нашего лагеря.

- Ясно. Похоже, они точно знали, где его оставить, - пробормотал себе под нос принц.

- Судя по всему, это нечто вроде заклинания 'В поисках охраны' или 'защиты', если искать аналог в Астале. Но мы не можем сказать точнее без использования магии.

- Ясно, - повторил Ренье, взъерошив волосы. Однако это не могло быть действием заклинания, по той же причине. Скорее всего, этот барьер, удерживающий их всех внутри, был делом рук кого-то из детей Йона. Прочный, прозрачный, упругий, словно капля воды, и надежный. Хотя звуки леса свободно проходили через него.

- Но... - Ренье поднял голову и задал давно мучивший его вопрос. - Куда во имя Древа они направились?!

Солдат перевел взгляд на Гвен, а затем на Мэй Као.

- Это неизвестно, но, судя по всему, уходили они не в спешке, а значит, тщательно готовились.

- Он ушел в Тир... несомненно...

- А? - Ренье настолько удивился, услышав голос Гвен, что даже не понял сначала, что она имела в виду.

- Тир? Приору?

- Чтобы спасти этого тирана.

- Этого тирана? - повторил за ней Ренье. - О ком ты говоришь?

- Ради Сая Валентайна он снова бросил меня.

- Хочешь сказать, что он в одиночку отправился спасать короля Астала? Но его приказ был совсем другим. О чем он думал?

- О чем он думал... - словно эхо повторила Гвен и вновь ткнулась головой в колени.

'Невозможно', - думал Ренье. - 'Тир находится за сотню километров от этого места. Если суд назначен на сегодня, им ни за что не успеть до его начала. Если только... конечно! Тот Предмет Залога в виде браслета на запястье Йона, с помощью которого они так быстро попали в Сон. Если они воспользовались им, то могли успеть. Но все же, почему он отказался от нашей помощи?'

Принц и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух. Послышался смех Мэй Као.

- Хохохо! Если король сражается один - значит его подданные некомпетентны... хохохо...

'Некомпетентны?'

В следующий миг дверь с силой захлопнулась за ушедшей Гвен.

Часть 5

Бросил... снова... он снова оставил ее одну. Кальвин, почему?

Не глядя под ноги, Гвен направилась к окраине лагеря. Солдаты провожали ее взглядами. Кто-то задавал вопросы, видя, что девушка спускается из 'королевской резиденции'. Но она даже головы не повернула в их сторону.

Наконец Гвен оказалась на месте. Впереди было лишь пространство леса, то же, что и в метре позади, но... рука ее протянулась вперед и уперлась во что-то мягкое, что немного подалось под нажатием. Все так, как и раньше. Она опустила голову, некоторое время разглядывая листву под ногами. А затем рука девушки потянулась к веерам. Щелчок - и один из них раскрылся в ладони.

Вжиг! - бритвенно-острая грань полоснула по невидимому барьеру и словно прошила воду.

Вжиг!

Вжиг... - вторая и третья попытка также не принесли результатов. Как будто она сражалась с водой. Густой и тягучей водой. Второй веер пришел на подмогу.

Вжиг.. вжиг... вжиг...- еще три удара.

- Хаа,- выдохнула она. Взгляд зеленых глаз не отрывался от леса за пределами невидимой защиты.

- Кальвин, неужели я в тягость тебе?

Вжиг... вжиг... вжиг... свист!

- Кальвин, скажи, я мешаю тебе?

Свист... свууууш!!!!

- Почему ты раз за разом оставляешь меня позади?

Вжиг... Вжиг... вжиг... - она яростно сражалась с невидимым противником - все равно, что сражаться с собственной тенью. Сколько времени так прошло, она не знала, но продолжала наносить удары во все возрастающем темпе. Бешено колотилось сердце.

Когда последний лист, поднятый воздушной волной, вновь опал на землю, девушка тоже опустилась на колени. Веера выпали из пальцев. Замерев, она уставилась в пространство пустым взглядом, ощущая, как что-то влажное скатывается по щекам.

- Почему, Кальвин? - повторила она. - Я знаю, что всегда была на втором месте после него. После Сая Валентайна. Но это ничего, - она разглядывала прожилки листа, лежащего на земле. - Я была не против. Но ты снова убежал, хотя я сказала, что убью тебя. Почему ты не можешь доверять мне чуть больше?

Слезы одна за другой катились по щекам девушки, и она уже не пыталась сдержать их. Ей было абсолютно все равно, что кто-то может их увидеть.

- Печально видеть тебя такой...

Голова девушки вскинулась, а на лице появилось выражение неверия и шока.

- Он снова довел тебя до слез.

Этот голос!

- Брат? - в неверии произнесла она. И тут легкая рука легла ей на плечо. Резко обернувшись, Гвен увидела говорившего. Он стоял позади нее - полупрозрачная призрачная фигура, но в остальном такой, каким девушка помнила его.

- Лантис? Почему ты здесь?

- Потому, что мне больно смотреть на то, как плачет моя дорогая сестра, - произнес он, разведя руки в стороны. Солнечные лучи свободно проникли сквозь его тело и через него Гвен могла видеть деревья и склон горы.

Она протянула руку, и та прошла сквозь грудь брата.

- Почему? - прошептала она, все еще не в силах пошевелиться.

Лантис опустился на одно колено, накрыв ладонью ее голову. Совсем как в детстве. И улыбнулся одной из тех редких улыбок, которые она почти не помнила. Лантис улыбнулся ей...

- У меня больше нет тела, поэтому я могу быть, где пожелаю. Хотя мне следовало быть в другом месте, но ты, моя любимая сестра, опечалена, и я решил утешить тебя.

- Нет тела? Не может быть, ты...

Он кивнул.

- Да, но не стоит печалиться по этому поводу. Я с самого начала знал, что это произойдет рано или поздно. Но я все еще могу говорить с тобой, этого более чем достаточно. Поэтому, если хочешь пожаловаться - поплачь, я выслушаю тебя.

Гвен прикрыла рот ладонью, чувствуя, как слезы вновь наворачиваются на глаза.

- Кальвин... Кальвин ушел, чтобы спасти Сая.

- Да, - кивнул Лантис, - он вновь ушел, чтобы спасти этого глупого короля, и сделает это снова и снова, потому что Микалика, Демон Цветов не может иначе. Такова его судьба - снова и снова пытаться спасти дорогого ему друга.

- Микалика... - прошептала Гвен. Воспоминания из памяти Лавкрита перешли к ней, то, о чем она не хотела вспоминать. О том, кем был Кальвин. Те воспоминания, которые она отчаянно старалась забыть.

- Ну вот, ты снова делаешь такое лицо... - склонившись, Лантис запечатлел на лбу сестры поцелуй, - не плачь... все хорошо.

- Но он отправился в Приору, не взяв меня с собой.

- То, чем мы дорожим так сильно - всегда стараемся держать как можно дальше от себя.

- Значит, он хотел оставить меня в безопасности? Меня и остальных?

Лантис кивнул.

- Хочешь отправиться за ним? - спросил он.

- Хочу, но не могу пробить этот барьер.

- Ты найдешь его и что будешь делать? - Лантис склонил голову на бок, изучающе глядя на сестру.

- У.. убью этого.. никчемного слугу... - запинаясь ответила Гвен.

На лице Лантиса появилась лучезарная улыбка.

- Моя сестра не меняется. Но я рад, что ты познала это чувство.

- Чувство? - переспросила Гвен.

- Любовь... - ответил Лантис.

- Люю... - лицо девушки залилось румянцем. - Это вовсе не... - сбивчиво начала она, но замолкла. - Брат, ты можешь снять этот барьер и выпустить меня? Я должна найти и остановить этого идиота, прежде чем он вновь сделает что-то ужасное. Он может уничтожить и сам себя, если эта сила вновь выйдет из-под контроля.

- Да, я могу это сделать.

- Тогда... - в глазах девушки впервые появилась жизнь, - ты сможешь пропустить меня?! - она вскочила на ноги.

- Выглядишь усталой... - неожиданно произнес Лантис.

- А? - Гвен моргнула, когда ладонь брата потянулась к ней.

- Тебе следует отдохнуть. Ни Кальвина, ни Сая уже нет в Приоре, но...

- Что ты... делаешь... - прошептала она, на миг ощутив страх.

- Поэтому, просто жди,- продолжил брат, - скоро ты снова увидишь того, кому отдала свое сердце, - с этими словами Лантис коснулся ее лба, и девушка ощутила мгновенную сонливость. Лес закружился перед глазами.

- Брат... что ты делаешь? Я не хочу... - она отчаянно пыталась сопротивляться сну, но поняла, что проиграла и медленно осела на землю.

- Просто поспи немного, ты устала и должна отдохнуть. А когда проснешься, возможно, мир узнает, куда отправились эти двое.

- Бра...т, - прошептала девушка, беспомощно наблюдая, как в перевернутом виде силуэт Лантиса тает, растворяясь в изумрудных лучах солнца.

Часть 6

- Ммм, - золотые и синие узоры в виде перекрещивавшихся геометрических фигур смотрели на него. 'Потолок', - подумал Кальвин. - 'Такой высокий. Это не домик Мэй Као.' - Со стоном он поднес ладонь к голове. 'Черт! Так больно'. Он поморщился. Но боль в сердце была куда хуже. - Я проиграл, - произнес он, обращаясь к потолку. Но в это время обзор ему загородило лицо девушки. - Велька?! - Ее лицо выражало озабоченность и грусть.

- Кальвин, ты очнулся. Я так волновалась, - девушка всхлипнула, но не бросилась ему на шею, как сделала бы раньше. Она действительно выросла. А вот он ничуть не изменился, все такой же дурак, которого будут обманывать снова и снова... 'Йон, почему?' - мучительно подумал он. 'Но... если этого ты хотел, я рад, что вы с детьми можете быть в безопасности. Хотя... какая теперь разница, раз Сая там не было'.

- Очнулся-таки! - радостный крик Тенио отвлек Кальвина от мрачных мыслей, и его улыбающееся лицо появилось рядом с Велькой. - Мы думали, ты проспишь три дня подряд, но оказалось только два с половиной.

- Два дня! - Кальвин подорвался на постели. - Ай! - он потер запястья, саднившие словно от ожогов. И они, и лодыжки, и шея - все было перевязано бинтами. Что такое... он вспомнил. Те цепи были настолько настоящими, что оставили ожоги?

- Эй, что за вид? Мы в безопасности. Я не одобряю поступка братца Йона, но рад, что с остальными все в порядке, - лицо Тенио омрачилось. - Ты хоть знаешь, как мы волновались? Я не мог докричаться до тебя, а эта дурочка, - Тенио положил ладонь на макушку девушки, - рвалась к тебе словно одержимая. Я думал, ей нравится король Астала.

Велька залилась румянцем.

- Дело вовсе не в этом.

- Да-да, - Тенио отмахнулся с хитрым видом, - я все понимаю.

- Где мы? - потирая шею, спросил Кальвин, и ощутил, что голос его немного охрип. Но в остальном все было как обычно, и главное - он провел по волосам - они вновь стали длинными.

Значит, Микалика заснул. Неужели на этот раз он ничего не успел разрушить? Но те цепи... - Айа-ай...- Кальвин схватился за лоб, ощутив головокружение. Чего тот, кто управлял цепями, хотел добиться? Но там был и Крис, почему?

- Кальвин, - Велька приобняла его за плечи, пытаясь уложить, но он улыбнулся ей.

- Все в порядке, я спал даже слишком долго. Не думаю, что в этом есть необходимость. Так где мы? - Кальвин обвел взглядом комнату и присвистнул. Не иначе, как королевская спальня, такой безвкусной и расточительно роскошью наполнено все. Росписи на потолке, тяжелые бархатные шторы на окнах, темно-зеленого цвета, шелковые обои того же оттенка, картины в золоченых рамах, изображающие каких-то знатных господ довольно старомодного вида. Пол без единого коврика, открывавший всю дороговизну мраморной черно-белой плитки. А кровать! Да на такой даже Сай никогда не спал - Кальвин вспомнил скромную спальню короля Астала.

- Это Ксанада, и ты в королевском дворце, - вместо Тенио или Вельки ему ответил голос от дверей.

Глава 11. Вынужденное соглашение

Часть 1

- Сестрица Охара! - с криком Тенио бросился вперед и заключил женщину в объятия. Она потрепала его за щеки.

- Все такой же проказник, а, Тенио?

- Почему ты не приходила? Я же знал, что ты где-то здесь.

- Это было довольно проблематично, - отозвалась черноволосая красавица. Она совсем не изменилась, если подумать. Те же роскошные вьющиеся волосы, затянутые в высокий хвост бело-синей лентой, жгучие темные глаза, ярко-алые пухлые губы. Стройная фигура на сей раз была затянута в ослепительно-красное платье. 'Удивительно', - подумал Кальвин. - 'Ксанада, значит?' Да, теперь он вспомнил, Мизар спас его от тех цепей всего одним заклинанием. Значит, он перенес его сюда. И Тенио, и Вельку тоже. Что это значит? Что он задумал? Его брат... странно было думать об этом пугающем человеке как о собственном двоюродном брате, но это правда, от которой невозможно отказаться. Придется смириться. Если Охара здесь, то и он где-то неподалеку. У этих двоих история была куда более запутанной, чем у Кальвина. Невеста Мизара фон Грассе, которая приходила в такую ярость каждый раз, как слышала его имя. Как давно это было...

- Вижу с тобой все в порядке - я послала лекарей позаботиться о твоих ранах. Все еще болит? - спросила Охара, высвободившись из объятий Тенио и подойдя к кровати. Кальвин попытался принять пристойный вид в присутствии такой красавицы, которая могла бы дать фору и Гвен. Но та жестом остановила его. - Не нужно церемоний, в конце концов, мой статус Протектора теперь аннулирован, с тех пор, как Приора прибрала к рукам Астал.

- Что, о чем ты говоришь? - Кальвин не мог поверить в то, что узнал.

- Об этом, думаю, будет лучше, если тебе скажу не я, а мой супруг

- Супруг? Не может быть, вы...

Отчего-то на лице Охары появилось облачко.

- Пока Мизар здесь, он принимает все решения. Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем попасть сюда. Он охраняет эту комнату как сокровищницу. И не удивительно - вы трое собранные здесь, кто бы мог подумать? - взгляд Охары обратился к Вельке, скромно стоявшей чуть в стороне. - Ты... - она словно прислушалась к чему-то, приложив палец к губам, - мисс Эльмио, полагаю.

- А вы - Адель.

- Я знаю о вас, - одновременно произнесли они, между обоими словно проскользнула искра.

- Значит, вы теперь аватар Талиона, - Велька первой открыла правду, что стало немалым потрясением для Кальвина. а Тенио словно потерял дар речи.

- Сестрица Охара, ты все еще связана с тем жутким типом?! - в его голосе звучали боль и неверие.

- Это так, Тенио, но разве это что-то изменило во мне? Ты будешь относиться ко мне по другому? - спросила Охара, глядя прямо на мальчишку.

Кулаки его сжались. Наконец он помотал головой.

- Нет, я не могу! - вскинулся он. - Я не могу ненавидеть сестрицу. Если бы не ты, то я...

- Если тебе больно, не говори об этом. К тому же, сейчас я ничем не отличаюсь от той Охары, что ты знал. Теперь, когда силы Талиона, Лавкрита и остальных заперты на ключи.

- А... да-да, - неуверенно проговорил Тенио. - Ой! Сестрица, что ты делаешь? - Тенио завопил, когда женщина начала трепать его волосы. Велька смотрела на них словно на полоумных, не зная, что и думать. А Кальвин...

'Все они что-то скрывают от меня', - думал он. - 'Все они. Разве Велька не знала, что Сая там нет? Разве она не могла чувствовать с ним связь? Почему же все поучилось так, как получилось? Почему...' Кальвин взглянул в зеркало, в котором отражались они четверо в свете множества расстановленных по комнате свечей. Ах да, магия больше не действовала в этой стране - вообще на всем юге континента. Это было связано с тем, что сила Слепых Безумных Богов была заперта с помощью ключей, вложенных в обычных людей. Это произошло потому, что Сай потерял ее. Это произошло от того, что Микалика оказался бессилен. А еще собирался спасать мир. Кого или что он может спасти, если так слаб...

Внезапно свет в комнате погас, словно холодный поток воздуха разом задул все свечи. Но холод этот проистекал от голоса, раздавшегося в этой темноте.

- Смотрю, вам всем очень весело.

Темнота замерцала, и в комнате зажглась всего одна свеча в подсвечнике, который держал в руке мужчина, появившийся на пороге. Его имя было Мизар Фон Грассе. Ледяной взгляд способен убить душу того, на кого был направлен. Реакция всех в этой комнате была различной. Ладонь Тенио потянулась к ножу, точнее, к тому месту, где он должен находиться. Выражение лица Охары стало расстроенно-упрямым. Велька просто стиснула руки у груди, в ожидании глядя на этого человека, словно ожидая услышать от него что-то крайне важное.

- Адель, - произнес Мизар, - ты нарушила мой приказ? Впрочем, я ожидал этого.

- Я хотела проведать моих друзей... - Охара вскочила на ноги, с достоинством тряхнув волосами.

- Пытаешься сохранить лицо? Ну, это бессмысленно. Что ты сказала Кальвину?

- Ничего, мы только и успели поздороваться.

- Только и всего... - проронил Мизар, и, к удивлению Кальвина, улыбка появилась на его губах. Улыбка, от которой он не знал, что и ожидать.

- Мы поговорим об этом позже, - бросил Мизар так, как если бы потерял всякий интерес к разговору, и перевел взгляд на Кальвина. Тот непроизвольно напрягся.

- Очнулся? Вижу тебе лучше. В таком случае, вставай, нам поговорить...наедине, - добавил Мизар. - Твоя одежда, - он перебросил Кальвину несколько вещей, которые принес с собой.

-Но...- Кальвин неуверенно взглянул на остальных.

- Иди, уверена, ничего не случится, - кивнула Велька. - Господин Фон Грассе спас тебя и всех нас, так что ему можно доверять. - Однако в ее голосе не было слышно этой уверенности.

- Зачем тебе понадобился Кальвин? Он еще слишком слаб. Дай ему придти в себя, по крайней мере... - начала было Охара.

- Когда мне понадобится 'ваше' мнение, сударыня, - взгляд Мизара был способен заморозить даже лаву, - я его спрошу. В Тире ты 'просто' ошиблась, но все закончилось почти катастрофой.

Кальвин не понял, что тот имел в виду, но затем вспомнил, о чем говорила Охара. Талион... Внутри нее находился Слепой Безумный Бог, как и у Вельки, а значит, она могла чувствовать, где находится Сай. Похоже, именно она сказала Фон Грассе, что Сай был в Приоре.

- Не смей так разговаривать с сестрицей Охарой! - взъерошенный Тенио встал на защиту женщины.

Мизар поднял руку.

- Я спас тебе жизнь, хотя не думаю, что в твоем лексиконе есть такое слово, как 'благодарность', - он тонко улыбнулся, видя, как паренек все больше приходит в ярость.

Кальвин знал, что ненависть Тенио к этому человеку была неподдельной еще с тех пор, когда тот руководил исследованиями в Академии Наук по изучению Детей Хаоса. И все же, даже такой человек был доверенным соратником Сая. Что поделать.

- Хорошо-хорошо, я уже одеваюсь, только не ссорьтесь, - Кальвин примирительно поднял руки и быстро натянул халат, предложенный ему Мизаром. Такая дорогая вещь, достойная короля. В нем было довольно неуютно. Хотя он сам был без пяти минут как король, но скорее для этой роли подходил именно Фон Грассе или Охара. - Не переживайте, со мной все будет в порядке, он ведь хочет только поговорить, верно? - Кальвин постарался придать своему голосу больше уверенности, махнув на прощание рукой остающимся в комнате.

- Адель, - Мизар обернулся уже на пороге, - через час у нас совещание, не слишком увлекайся весельем со своими друзьями, - с этими словами он вышел за дверь, Кальвину ничего не осталось, кроме как последовать за братом.

Часть 2

Они молча шли по бесчисленным переходам дворца, которые Кальвин так хорошо запомнил, когда они с Гвен крались по ним, словно воры. Но если подумать, так оно и было. Наконец Мизар отворил дверь одной из комнат и бросил:

- Заходи.

Кальвин настороженно заглянул внутрь. Ничего особенного, просто спальня. Хотя как в таком месте можно было спать - трудно себе представить. Или все комнаты в этом дворце так роскошны до безобразия? Но при этом эта была куда скромнее всех тех, что он видел до этого. Скажем так, роскошь в ней казалась скрытой. Золота гораздо меньше, чем оттенков синего и черного. Портьеры на окнах плотно зашторены. Кровать аккуратно убрана. Не похоже, что кто-то вообще пользовался ей в последние дни, до того нетронутой она выглядела - простая односпальная кровать без балдахина. Несколько нейтральных картин на стенах, изображающих горные пейзажи. Совершенно пустой письменный стол у окна. Посредине комнаты на ковре два кресла, обитых синей кожей и столик между ними. И все, кроме платяного шкафа в дальнем углу. Эта спальня вообще не выглядела жилой, если уж на то пошло, никаких обычных повседневных вещей, будь то потревоженная пыль или небрежно брошенная книга.

- Садись, - Мизар указал на одно из кресел.

- Твоя комната? Чего и следовало ожидать.

- Не похоже на комплимент, - отозвался Мизар, опускаясь в кресло.

Вздохнув, Кальвин поплелся и сел напротив него. Сцепив руки в замок, Мизар без стеснения разглядывал его. У Кальвина ком застрял в горле. Казалось, взгляд этих пронзительных глаз способен вытянуть всю энергию из самого жизнерадостного человека.

- Мы проиграли, - внезапно заявил он безо всякого вступления. - И в этом твоя вина.

- Аха... - Кальвин чуть не подавился от такого заявления. Но Мизар не дал и слова вставить в свое оправдание.

- Странно, что у такого никчемного существа как ты могла возникнуть та же мысль одновременно со мной, хотя ты и мой брат.

- С чего это ты вдруг? - с подозрением спросил Кальвин.

- Ты просто ничтожество, которое отняло жизнь у моей матери и получило силу, с которой не способно справиться. В этом твоя вина... но мы еще вернемся к этому позже.

И затем безо всякого перехода Мизар произнес...

- Те цепи, что это было? - спросил он, глядя на Кальвина немигающим взглядом.

- Понятия не имею, - тот пожал плечами.

- Хочешь поиграть в вопрос-ответ? - улыбнулся брат.

- Какие уж тут игры?

- От них у меня было то же ощущение, как в тот день, под корнями Древа, в Хаосе. А значит, в дело замешан он, Аттрактор.

Кальвин поморщился.

- Если ты так много знаешь, зачем спрашиваешь?

- Хочу проверить, сколько известно тебе, - скрестив руки на груди, Мизар откинулся на спинку кресла. Наконец он кивнул. - Думаю, тебе можно взглянуть на это, - поднявшись, он подошел к секретеру и достал из одного ящика нечто вроде довольно толстой книги в обложке из синей кожи, которую положил на стол перед братом, при этом отступив на шаг.

Склонившись, Кальвин прочел название: 'Дневник Демона цвето...' - еще не успев закончить, он схватился за голову. Очень неопрятное чувство раздвоения. Этот дневник был точной копией того, что принадлежал Микалике, но он не мог быть им.

- Невероятно!

- Невероятно? - в голосе Мизара звучало удивление. - Странная реакция.

- А ты чего ждал?

- Но это ведь ты написал, - улыбка Мизара стала шире.

- Нет, нет, нет, я здесь не при чем.

- Хмм, - Мизар взял Дневник в руки. Открыв страницу наугад прежде, чем Кальвин успел среагировать, и прочел:

- 'Сегодня я убил демона. Мне пришлось это сделать, потому что он видел моего друга, он видел, как мы гуляли среди цветов. Я не хотел, чтобы он рассказал об этом другим, поэтому убил его. Но я не мог допустить, чтобы мой друг увидел это. Думаю, он бы огорчился. Но если завтра придет кто-то еще, я снова убью его, растворю, превращу в цветы, уничтожу всех, кто может повредить ему. Ради него я...'

- Прекрати! - Кальвин хотел вырвать Дневник из рук Мизара, но тот поднял его над головой, помахав.

- Значит, не имеет отношения да? Знаешь, долгое время я не знал, кто ты, не знал, что ты мой брат и что внутри тебя. Но я продолжал искать. А потом мне в руки попал этот Дневник. И я продолжил поиски уже в верном направлении. Я даже пытался убить тебя, чтобы найти правду. А когда узнал про Демона Цветов, то решил вытащить его из тебя. Это отвратительное жалкое создание. Но если бы все сложилось иначе, я мог бы родиться с ним, а не ты. Но ты оказался слишком жаден. Твои отношения с Саем Валентайном скреплены не только дружбой, но и памятью из далеких-далеких дней. Завидую, - в голое Мизара прозвучала настоящая грусть. - Я не смог убить тебя или извлечь Демона Цветов. Но я надеялся, что ты сможешь хотя бы правильно использовать то, что получил незаконно.

- О чем ты?

- Я действовал самостоятельно, и ты тоже шел своей дорогой, мы оба стремились защитить короля. Я верю тебе. Но в итоге все, чего ты достиг, привело к этой катастрофе, ты еще не понял?

Мизар поднес Дневник к глазам Кальвина.

- Это все твоя вина. Ты и твое существование заставляют страдать его величество, тебе не понять его муки. Он колебался, думал, если не сможет защитить тебя, то лучше убьет собственными руками.

- Перестань... - Кальвин помотал головой.

- Трижды он бросал все и отправлялся за тобой, чтобы спасти. Трижды он хотел убить тебя. Твое существование сводит его с ума. Бессильный защитить тебя от мира, он поставил его на грань уничтожения.

- Прекрати, прошу...

- Я до сих пор толком не понимаю, что произошло в тот день, когда ты своей безумной силой уничтожил почти всех моих людей у Купола. Я сам спасся лишь чудом. Но я также знаю, что его величество держали в Приоре с одной лишь целью, - палец Мизара ткнулся в грудь брата, - выманить тебя. Они держали его как приманку, чтобы ты пришел и сделал ровно то, на что они рассчитывали. Но ты пришел, и все обернулось полной катастрофой, как всегда. Теперь я не имею ни малейшего понятия, где искать моего короля. После этого я не раз сомневался, правильно ли поступил, когда спас такого, как ты.

- Тогда зачем ты спас меня?! - Кальвин вскочил с места. Занеся кулак, он попытался ударить брата, но тот плавно ушел из-под удара, и, оказавшись за спиной Кальвина, резко скрутил обе его руки, прошептав на ухо:

- Потому что не хотел, чтобы все усилия моего короля оказались напрасными. Если бы ты попал к ним в руки, все было бы кончено. Но я хочу, чтобы ты знал: настоящее положение мира - по большей части следствие твоего бессмысленного существования, - с этими словами Мизар сильнее вывернул правую руку брата.

Кальвин закричал от дикой боли.

- Для этого ты хотел поговорить со мной? Чтобы обвинять?

Хватка ослабла, Кальвин скорее упал, чем опустился обратно в кресло.

- Нет, не только. Я пригласил тебя сюда... чтобы заключить соглашение.

- А? - этого Кальвин никак не ожидал. - Соглашение? О чем это ты?

- Ты настолько беспомощен, я уже устал спасать тебя.

- В этом не было необходимости, - пробормотал Кальвин.

- Но если бы я этого не сделал, миру бы пришел конец, если об этом стало известно моему королю. Ты хотя бы понимаешь себе, как неустойчиво состояние его величества, когда дело касается тебя?! - внезапно воскликнул Мизар. Довольно резкая и необычная перемена, учитывая характер этого человека.

- Я уже понял, - Кальвин поморщился. - Этот идиот вечно пытается взвалить на себя больше, чем нужно, и он совершенно не умеет расставлять приоритеты.

- Идиот? Хахахха, - Мизар звонко рассмеялся. - Только тебе позволено так называть его величество. Хотя, думаю, даже не будь ты связан с Демоном Цветов, у вас остались бы те же отношения. И они никак не будут касаться меня... - в этот миг в голосе Мизара послышалась легкая грусть.

- О каких отношениях идет речь? Этот дурак совершает безумные поступки, заставляет волноваться о себе весь мир. Пытается выполнить кучу не необходимых вещей, считая, что сможет со всем справиться сам. Я всего лишь хотел помочь ему, ведь у меня... - Кальвин опустил взгляд, рассматривая пальцы, - был такой замечательный план.

- Я не позволю.

- А? - Кальвин вскинул голову. Взгляд Мизара стал каким-то странным.

- Я не позволю тебе шататься по миру, подвергая себя бездумной опасности и действовать в одиночку.

- Это братская забота?

- Я не считаю тебя своим братом, - отрезал Мизар, - но от этого ничего не меняется. Думаю, нет, уверен, если бы сила Демона Цветов оказалась у меня, я бы смог уберечь дорогого мне человека от того, через что он сейчас проходит. Ты хоть понимаешь, что все это мой король сделал ради тебя, он сдался Приоре ради тебя, он потерял свои силы ради тебя, все ради того, чтобы ты не достался им. Чтобы Вершина Древа не смогла использовать тебя. Так я понимаю, по крайней мере. А ты вечно лезешь в самое пекло. Хочешь, чтобы его жертва оказалась напрасной? Совершенно не знаешь, когда следует остановиться?

- Я не собираюсь останавливаться, - с этими словами Кальвин, потеряв терпение, схватил Мизара за хвост и с силой притянул к себе. - Запомни, я не собираюсь сдаваться и слушать тебя, я спасу этого типа, пока он не попал в настоящую беду - запомни, Мизар.

Мизар поморщился от боли. Но Кальвин уже толкнул его обратно, так, что тот ударился о спинку кресла. А после мрачно взглянул на брата.

- Вот это я и имел в виду, - Мизар потер лоб. - Сам не верю в то, что говорю, но я не отдам тебя в лапы Приоры - не раньше, чем ты и мой король встретитесь, и ты не расскажешь ему свой удивительный план по спасению Древа. Ведь Йон Таласса и те дети - ты не просто так отправил их в Хаос.

- Откуда ты... - Кальвин был настолько поражен, что даже потерял дар речи.

- Это тебя не касается. Но прежде ты расскажешь его мне.

- Да с чего я...

- Запомни, я спас тебя не потому, что так хотел. Я бы с удовольствием смотрел, как ты сгораешь на костре вместо его величества, но не могу, так как это полностью уничтожит весь мир моего короля, я не хочу этого.

- Да ты... никак влюбился в этого идиота.

- Еще одно слово, и я могу передумать.

- Да-да, я понял, - Кальвин примирительно поднял ладонь. - Ну, так чего ты хочешь от меня?

- Слышал, ты каким-то образом стал королем всех несчастных и обездоленных изгнанников.

-Это шутка, - пробурчал Кальвин, отведя глаза.

- И все же, мальчишка называет тебя 'его величество'. И мисс Эльмио подтвердила это.

- Эти двое, - Кальвину хотелось застонать. И, чтобы поддеть Мизара, он продолжил с ухмылкой:

- Я тоже слышал, ты сам стал королем Ксанады. Будущее этой страны видится мне в мрачных тонах.

- Замолчи.

Ухмылка на лице Кальина стала шире при виде реакции брата.

- Еще и королева есть, хотя характер у нее тебе по стать.

- Я сказал, замолчи.

- А, я попал в точку. Ну, если у такого великого и ужасного Мизара Фон Грассе, способного расщепить любую структуру в мгновение ока, с армией и целой страной не хватает сил, чтобы справиться с Приорой, тогда я не понимаю, для чего понадобился тебе.

Вместо ответа Мизар молча затеребил ленточку. Плохой знак. Кальвин понимал, что играет с огнем. Мизар повернулся и нашел взглядом одинокую свечу, горевшую в шандале. Направив на нее палец, он прошептал: 'Структура - рассеять'.

А дальше произошло то, что Кальвин видел уже не раз. Действие этой странной силы очень похоже на ту, которую использовал Йон. Послышался треск, и что-то упало на пол - то, что больше не было свечой. Мизар нагнулся и подобрал это что-то, а затем кинул на стол перед Кальвином. Сплющенная лепешка из металла и воска, маленькая, не больше мизинца.

- Впечатляет, и что ты хотел этим показать?

- То, что ты держишь в руках - этого не должно быть в них.

- Как это?

- Она должна была исчезнуть без следа. Эта сила не способна оставлять следов. Хотя, наверное, я зря это объясняю, такому как ты все равно не понять.

- Эй!

- С уничтожением корней Древа сила Детей Хаоса, как и сок, который демоны используют для оружия, начали черпать свои силы из ограниченного хранилища, которое больше не пополняется. Поэтому то, что ты видел - скоро я не смогу даже этого.

- Не может быть! - пораженный воскликнул Кальвин.

- Наверное, это то, чего он хотел, - отчего-то в голосе Мизара послышалась горечь.

- О ком ты?

- Это тебя не касается.

- Да, конечно, как скажешь.

- Ты еще не понял? Поэтому я и прошу тебя о соглашении.

- А? - Кальвин поднес ладонь к уху. - Я не ослышался, ты о чем-то просишь меня?

- Не играй словами, сейчас я как никогда серьезен. То, что ты видел в Приоре, израсходовало одну восьмую наших запасов энергии, мы не сможем пополнить ее и попросту будем использовать новые копья в следующий раз.

- Те парни в масках. Погоди-ка! Я же видел их в Хаосе!

- Верно, они такие же, как ты или я.

- Но почему они здесь?! - панический страх волной захлестнул Кальвина, страх, истекающий от Микалики, оставшийся еще с тех времен, когда его держали словно опасного зверя на том поле цветов.

- Ты неважно выглядишь, - заметил Мизар. - Налить вина?

- Не... не стоит, - тело покрылось испариной, но Кальвин сумел подавить нарастающий страх.

- Не стоит их бояться, теперь, когда Аттрактор предал их, они отказались от своих планов.

- Откуда тебе это известно? - сдавленно произнес Кальвин, все еще сражаясь с эмоциями Микалики.

- Потому, что они не ослушаются приказа.

- Приказа? Какого?

- Моего, - пальцы Мизар скользнули по синей ленточке. - Твоя мать передала мне титул Принца Хаоса.

- Что ты... - нахмурился Кальвин.

- Твое лицо такое глупое, - заметил Мизар. - Но вот, что я предлагаю: ты и я объединим силы для того, чтобы найти его величество и заставить Приору отступить, чтобы найти все запирающие колючи и освободить силу Слепых Богов, вернув нелинейную магию Юга.

- Довольно дерзкий план. А если я откажусь?

- Ты не сможешь, потому что иначе тебе не выйти из этой комнаты живым. Тогда, возможно, я смогу забрать силу Демона Цветов себе - в любом случае, я избавлю его величество от одной из причин его печали.

- Довольно веский аргумент, Хотя только что ты утверждал, что не дашь мне погибнуть так просто. Не понимаю твоего хода мыслей, - заметил Кальвин, нервно рассмеявшись, но при виде выражения глаз Мизара смех замер в горле. Его брат не шутил. Но если он просто умрет, тогда уже ничем не сможет помочь другу. Поэтому проверять, насколько далеко собирался зайти Мизар, не было нужны.

- Отлично, по рукам, - Кальвин протянул ладонь. С миг казалось, брат не ответит, но потом его рука легла поверх.

- Сделка заключена, - кивнул Мизар. - А теперь можешь увидеться с ней.

- С ней? - не понял Кальвин.

- До совещания еще есть время, будешь на нем как наш союзник. Но она хотела видеть тебя словно одержимая. Твоя мать, Ориза.

- Она... тоже здесь? - растерянно прошептал Кальвин.

- В том числе из-за тебя она пожертвовала своим титулом и народом, поэтому не сделай очередную глупость хотя бы ради нее.

Часть 3

Дворец Приоры. Кабинет императора. Комната, освещенная всего одной лампой, стоящей на краю стола. Свет ее не способен разогнать сумрак по углам. Но это совершенно не волнует человека, сидящего за столом. Красно-коричневые волосы опрятны, как и всегда, но его хрупкое, словно у ребенка тело кажется совершенно лишенным сил. И даже бабочки, танцующие вокруг, не могут даровать ему энергию. Время от времени одна из них садится на плечо императора, и тогда он легко вздрагивает.

Крис Энн, которому едва исполнилось восемнадцать, ощущал бессилие. Он совершенно не чувствовал своего тела, не мог пошевелить даже рукой. Апатия, подавленность, слабость - в таком состоянии он провел три последних дня.

- Я устал, - прошептал он в пустоту комнаты. - Сестренка, я так устал.

- Ничего, ты хорошо справился, - прозвучавший голос вспугнул бабочек, разлетевшихся в разные стороны. Сфокусировав взгляд, Крис обернулся через плечо, ощутив прикосновение ладони к голове. Эта ладонь принадлежала мужчине с такими же волосами, как у него, только чуть светлее, собранными в низкий хвост. На вид гостю нельзя было дать больше тридцати пяти. Белый халат накинут поверх простого костюма, какие носят дворяне средней руки в Приоре. Этот человек был... его отцом. Люсьен Энн - гений, знающий о магии Севера и устройстве Древа намного больше обычных людей. Но он же пал жертвой интриг этих самых людей. До недавнего времени Крис был уверен, что тот был мертв. Но Люсьен сумел выжить, потому, что как и Алия, и Крис, он больше не был человеком.

'Наша семья проклята', - в отвращении подумал Крис. Но у него не хватило сил, чтобы сбросить эту ладонь со своей головы.

- Отец? - позвал он, не зная, с кем в точности говорит в этот момент.

- Отдыхай, ты хорошо потрудился.

- Неправда, - сквозь зубы произнес Крис. - Я проиграл, не смог захватить Кальвина, ему помог тот человек с демонической силой.

- Но ты не мог предсказать, что кто-то еще вмешается.

- Но я должен был. Фрактал абсолютно бесполезен, - горько произнес Крис.

- Ты отчаялся так быстро? А как же твоя сестра? Хочешь, я могу снова пробудить Алию, отдав ей один из запирающих ключей, Анджи, к примеру. Она снова будет жить, моя дочь и твоя дорогая сестра.

- Чтобы стать еще одной куклой? Алия не заслужила, чтобы с ней так обращались. Я смогу подождать еще.

- А ты продержишься так долго? - в голосе Люсьена прозвучало сочувствие.

- Ты тоже терпел ради меня и Алии все эти годы. Неужели я не смогу продержаться еще год?

- Я люблю вас обоих...

- И поэтому ты принял Его?

Люсьен обнял сына за плечи, прижавшись к нему.

- Да, поэтому Аттрактор поглотил мое тело, я без сожаления отдал его.

Крис поднял голову, взглянув на лицо отца.

- Правда? Ты действительно ни о чем не жалеешь?

- Нет, - ладонь Люсьена откинула прядь волос со лба сына. - Подожди еще немного. В новом мире Алия вновь вернется к жизни.

- Тогда я смогу ждать столько, сколько потребуется.

- Ты сильный, хороший, хороший ребенок... - ладонь соскользнула со лба. Пространство комнаты зарябило, раздвоилось, замерцало. Фигура Люсьена изменилась. Комната изменилась.

...Цепи... цепи... Паутина из цепей, а в ее сердце Крис обнаружил себя. Его тело тоже изменилось. Длинные пряди красных волос рассыпались по нитям. Тело закутано в расшитое цветами кимоно, руки и ноги обвиты цепями, словно трепещущая бабочка в тенетах паука. Фрактал вновь принял излюбленный облик Эсфирь. В миг, когда Крис подумал об этом, их сознания поменялись местами. Три цепи перед ним взвились в воздух, закручиваясь в спираль, но так и не приняв определенный облик. И все же без сомнений это был создатель Древа.

- Ты проиграл, - произнес Аттрактор. - Не смог справиться даже с одним человеком. Я и так смешал его воспоминания, я сделал все, чтобы высвободить его силу. И все же, под корнями Древа снова завелись мелкие вредители. Я все еще не могу проникнуть туда, - голос все больше становился похож на звон цепей.

- Но ему помогли! Я не ожидал, что кто-то из демонов еще остался!

- Брат Рейвена становится настоящей проблемой, - Аттрактор смотрел на дергающуюся в паутине бабочку. - А тело Криса Энн не может долго сопротивляться, - задумчиво произнес он. - Фрактал, ты должен постараться и найти Сердце Хаоса прежде, чем мое терпение иссякнет. - Звон цепей стал оглушающим. С этими словами Аттрактор исчез, цепи тоже. Фрактал сел, растирая запястья.

- Я сделаю все, отец. Но... отец, ты и правда хочешь использовать моего брата тоже? Зачем?

Одна из цепей хлестнула по щеке, оставив на ней серебряный кровоточащий след.

- Если хочешь занять место в новом мире, что я создам, ты должен помочь мне разрушить старый. Найди для меня Сердце Хаоса, я не могу сделать это сам. Поэтому я прошу тебя.

-Как... прикажете, - улыбнулся Фрактал, склонив голову и держась за щеку.

Часть 4

Тряска, покачивание, тряска, толчок... - эти явления продолжались с равной периодичностью. Открыв глаза, Сай увидел над собой расчерченный на квадраты низкий деревянный потолок. Повернув голову, он заметил поделенную на квадраты стену слева. И такая же стена была справа. А прямо - тонкая светлая щель. Нет... его фиолетовые глаза расширились - это не стены расчерчены, а металлическая клетка, в которой он был заперт. Крошечная клетка, достаточная лишь для того, чтобы сидеть на коленях, выпрямив спину. Клетка... снова он оказался в ней. Сай подавил непроизвольную дрожь при нахлынувших воспоминаниях. Сколько раз за последнее время он оказывался пленником? Словно диковинный зверь. И рассмеялся. Это был совсем не веселый смех, но смех человека, в чем-то убедившегося, полный горькой решимости.

- Ха, - выдохнул он, оглядывая свою новую тюрьму.

Покачивание, покачивание, встряска...

Похоже, это место больше не было его прежней ледяной темницей. Закрутив спутанные волосы в узел, чтобы не мешались, Сай подполз к светлой щели. Кажется, эта клетка двигалась вместе с ним, а значит, стены вокруг принадлежали повозке. Чтобы понять даже это, пришлось приложить некоторые усилия, голова все еще была в легком тумане.

Последнее, что запомнилось - легкий сладковато-терпкий запах, похожий на запах пыльцы, а затем он потерял сознание. Значит... его куда-то перевозят. И, судя по его внутренним часам, уже довольно долгое время.

Клетка была странная - ни замков, ни дверей, как будто ее и не думали открывать, попросту сплавив прутья вместе. Его везли на казнь? Вряд ли, к чему такие предосторожности, ведь теперь... - Сай прикрыл глаза, положил ладони на прутья решетки и приказал:

- Принцип, секира Даркнуара, уничтожить! - но... ничего не произошло. - Тогда 'В ожидании весеннего дождя...' - однако прутья отказывались превращаться в исполосованный на куски металл. - Ясно, - Сай откинулся на спину, закинув руки за голову, - ни силы Слепых Богов, ни магия все еще не действуют. Ничего не изменилось. Ничего и не изменится, пока действуют те запирающие ключи.

Сай лежал, ощущая потоки теплого воздуха, проникающие снаружи. В повозке было намного теплее, чем в его прежней камере. И хотя, в отличие от обычного человека он смог выжить даже в тех условиях, сейчас он просто наслаждался приятным теплом. И эта светлая линия в стене - скорее всего дверь - говорила о том, что за окнами день или, по крайней мере, светлое время суток. Прислушавшись, он различил цоканье копыт лишь пары лошадей. Скорее всего, возница и не больше пары конвоиров. Странно, что внутри его никто не охранял, не было даже тех ужасных цепей. Что это значит? Что задумал Аттрактор и Фрактал? Нет, Крис Энн.

'Теперь он стал таким же как я. А что если...' - в голову пришла ужасающая мысль - что если его специально вытащили из тюрьмы, чтобы выманить Кальвина? Но Сай был уверен, что отправил друга в самое безопасное место. Но это же Кальвин. Отправился за ним на ветви Древа, прервал процесс жертвоприношения - да такой дурак непременно попытается еще раз. А значит - глаза Сая сузились, тело напряглось - нельзя позволить ему начать действовать прежде, чем начнет сам Сай.

Прежде всего - найти все ключи, уничтожить их один за другим, вернуть силы Бифуркатора, собрать его воедино и восстановить Древо, полностью изолировать его от влияния Аттрактора - невероятно дерзкий, почти невыполнимый план, если учесть то, в каком положении он находится. И все же... На губах Сая заиграла тонкая улыбка.

- Я сделаю это, и на этот раз, Кальвин, ты не узнаешь ни о чем...

И в этот момент повозку тряхнуло сильнее, чем прежде. Повозку повело в сторону, возница явно пытался резко остановиться. От удара прутья решетки больно врезались в плечо, а в следующий миг он уже отлетел на другую строну. На сей раз удар был куда более чувствительным. Сай лишь надеялся, что плечо не вывихнуто. Да что такое?

Снаружи что что-то взорвалось с оглушительным треском и грохотом. Магия? Но тогда... Линейная?! Но зачем нападать на своих? Однако закончить мысль Сай не успел, так как за первым последовал новый, что прозвучал казалось прямо под ним. Пол разлетелся каскадом досок и щепок, но основной корпус все еще остался целым. Сай отчаянно вцепился в прутья решетки, а затем, перевернувшись, они покатились куда-то вниз. Клетка смялась, сдавив пленника. Сай надеялся, что прутья разогнутся от таких ударов, и тогда побег будет вполне возможен.

Наконец мир перестал вертеться, сквозь покореженные доски виднелся обрывок неба, частично ствол дерева и жухлая листва. Но эта картина была перевернута с ног на голову. Все тело болело, а левая нога была зажата смятыми прутьями решетки. Но прямо перед ним прутья были раздвинуты от чудовищного давления. Вот он - шанс! Пока его охранники выведены из строя или даже убиты, что бы или кто бы ни устроил это.

Сай подтянул ногу, пытаясь вытянуть ее из железных тисков, и одновременно начал потягиваться на руках, чтобы протиснуться в проем между расширившимися прутьями. Но в этот миг до его слуха донеслись шаги. Тяжелые мужские шаги. Всего один... Так - Сай напрягся, вспоминая все те боевые приемы, которым обучался в отряде Лилии. Хотя тело не в самом удобном положении, он сможет нанести точный удар в кадык, который был бы смертельным. Глаза Сая сверкали яростью и непоколебимой решимостью, готовые смести все, что встанет на его пути. Ближе, ближе, ближе, все ближе... 'Приготовься', - велел он себе.

Внезапно остатки дощатой крыши повозки над ним были буквально вырваны с корнем чудовищной силой и отброшены прочь, а над собой он увидел лицо, осрамленное шапкой светлых волос, не полюбившихся никакой прическе. Эти волосы обрамляли волевое лицо, на котором сейчас отражались неверие и зарождающаяся злость. Выражение, которое Сай видел сотню раз на этом знакомом лице.

- Клайм ... - прошептал он.

- Проклятье! Он действительно здесь и он жив, - пробормотал генерал.

- АААА! - только смог издать Сай, когда сильные руки стиснули его плечи и через проем в решетке рванули вверх, невзирая на то, что Сай был зажат словно в тисках. А затем эти же руки бросили его о землю, словно рыбину, вытащенную из воды.

- Клайм, что ты...- начал было Сай, пытаясь приподняться.

- Зараза, он все еще трепыхается. Мне придется это сделать.

В следующий миг сильный кулак в кожаной перчатке, принадлежащей к военной форме Астала, закрыл обзор, обрушившись на его лицо. Мир лишился света, полностью погрузив бывшего короля в темноту.

Глава 12. Воспитание короля

Часть 1

Трудно сказать, сколько прошло времени. Внутренние часы отказались работать в полной темноте и душной тишине. Пыль попала в горло. Он закашлялся и понял, что это довольно сложно, так как кусок плотной жесткой ткани тут же заткнул рот. Значит, вокруг не просто темно. На голову был натянут мешок. И теперь Сай ощутил, что и руки связаны за спиной и прикручены к жестким деревянным планкам. Раз так, скорее всего это был стул, на котором он сидел. Тело ощущало тепло куда сильнее, чем раньше, а значит, он уже не на открытом воздухе.

Сай вспомнил лицо Клайма, которое видел последним. Крайне озабоченное и очень злое лицо. И потом вспомнил, что такая ситуация уже случалась раньше. Тогда его точно так же привязывали к стулу и допрашивали? с той лишь разницей, что мешка на голове не было? и занимался этим Кальвин. Тогда Сай все еще был королем. В то время все было совсем иначе - от этих мыслей горький и болезненный смех вырвался у него, что вызвало новый приступ кашля, но Сай продолжал смеяться как дурак.

В этот момент раздался голос.

- Что, так смешно, да? Смеешься над собой? Над собственной глупостью?

Этот голос... Сай узнал голос, принадлежащий генералу армии Астала и его ближайшему доверенному советнику. Более того, давнему другу со времен, когда он сам еще не был королем. Клайму Кольбейну.

- Так ты тоже работаешь на Них... - Сай перестал смеяться и пожал плечами, хотя это вызвало неудобства. А затем ответил на вопрос: - Просто вспомнил кое о чем.

- Забавная жизнь, да? Раз ты смеешься в такой ситуации.

- Я вспомнил о прошлом.

- Это хорошо, когда человек вспоминает о прошлом, он либо готов начать все сначала, либо умереть. Так какая ситуация относится к тебе? - спросил голос Клайма откуда-то спереди.

Судя по эху, эта комната была довольно маленькой. И больше никого, кроме них двоих. Хотя в этом он не мог быть уверен. Теперь, когда все его чувства вновь стали человеческими.

- Это ультиматум? Что бы я ни ответил, ты либо убьешь меня, либо дашь умереть?

- Ч-ч-что ты такое говоришь?! - запнулся Клайм. - Хотя меня переполняет желание придушить тебя с того момента, как я увидел тебя в той повозке. Ты родился под счастливой звездой. Выжить после такого...

- А этот взрыв, неужели ты устроил его? К чему столько хлопот?

- Заткнись! - резко бросил генерал. - Не говори так, словно все уже решено. Я еще не выбрал, убить тебя или оставить в живых. А насчет взрыва - твой приятель, который управлял повозкой, таким способом хотел уничтожить вас обоих, судя по всему.

- Мой приятель? - переспросил Сай.

- Ага, возница, рыжеволосый парень с длинным хвостом и в одежде с севера.

'Один?' - подумал Сай. - 'Всего один человек сопровождал меня'.

- Так куда тебя везли?

- Мне это неизвестно. Я думал, что это путь к месту казни после суда, но он затянулся.

- Суд?

- Хмм. Я думал, об этом суде над королем Астала знает уже весь континент, к тому же на него собрались все лидеры, кто хоть чем-то был недоволен, и из Астала тоже. У меня столько грехов, что перечисление их заняло несколько часов.

- Я знаю, но не об этом речь. Говоря, что я работаю на Них, кого ты имел в виду?

- Инквизицию, Императора Приоры - не имеет значения. Теперь даже мои бывшие министры работают на них.

- А? Намекаешь на то, что все было подстроено, как будто тебя перевозили в Астал и мне дали указание убить тебя по дороге, превратив это в несчастный случай?

- Это хорошее предположение, не так ли? Я...

Но договорить Саю не дал хороший толчок, Стул был выбит из-под него, а воздух вылетел из груди при ударе о пол. Мешок был сорван с головы, а над собой Сай увидел перекошенное от гнева лицо друга.

- Хочешь сказать, что я работаю на Север, что я предал Астал?! Это ты имеешь в виду? - заорал генерал. Рука его схватила и сгребла в охапку волосы Сая.

- ОХ! - ему показалось, что они сейчас будут вырваны с корнем, когда Клайм потянул их вверх. Висеть так было крайне неудобно и больно, но Сай все же выдавил улыбку. - Теперь я вижу, что ошибся, прости.

- Прости, ха? - глаза Клайма сверкали словно два рубина. Наконец он выдохнул: - Ты безнадежен. Мне кажется, что я говорю с каменной стеной, - с этими словами он ногой поставил стул обратно, с отвращением отбросив от себя мешок. - Капитан сказал, что мешок - необходимая предосторожность. Сказал, что твои силы могли еще остаться, и что одним взглядом ты способен лишить человека воли. Но почему я должен верить в эту чушь?! - зарычал он.

Скрестив руки на груди, генерал упал на стул напротив Сая. Теперь можно было лучше разглядеть то место, где они находились.

Небольшая комната с обшитым деревянными белыми панелями потолком и стенами. Одна дверь плотно закрыта, два стула, стол справа у окна - плотно зашторенного. И простая кровать, какие бывают в дешевых придорожных гостиницах.

- Что это за место? - рискнул спросить Сай.

- Какая тебе разница? Ведь я шпион Севера, - все еще сердясь, бросил Клайм, не глядя на него.

- Прости, я же сказал, что ошибся.

-Ну ладно, как видишь, это не королевский дворец Астала и не тюрьма - это все, что пока тебе можно знать. Капитан запретил говорить лишнего.

- Рэй тоже здесь? - отчего-то Сай ощутил легкое беспокойство - на самом деле он по-настоящему испугался возможной встречи с тем, кого вот так просто бросил и на глазах у кого убил человека. Не просто человека, а солдата их армии, подданного Астала. Убийца... он простой убийца после такого для Рэя. Но как много знает Клайм? И где сейчас Ишара? Пока же Сай решил сменить тему.

- А тот человек, который охранял меня?

- Его сейчас допрашивает капитан. - Клайм наставил палец в грудь собеседника. - Тебе еще повезло, что тобой занимаюсь я. Капитан мог убить тебя с легкостью.

- Он хотел убить меня? - повторил Сай, опустив взгляд с жалким выражением на лице. - Хотя у Рэя есть на это право, наверное, ведь я убийца.

- Что за чушь?

- Я убил человека.

- Я слышал.

- И что?

- Не понимаю, ты хочешь, чтобы я или Рэй также поступили с тобой? Тогда для чего ты хотел вылезти из клетки, для чего ты выжил в том взрыве? Какого черта? Ты убил... человека, одного из моих солдат. Ну не моих, а капитана. Но тогда ты был не в себе, тогда ты не был тем Саем, кого я знаю - вот и все. Так я решил для себя, пока. Хотя капитан твердит, что ты предал Астал и всех нас, я в это не верю, отказываюсь верить! - жарко воскликнул Клайм, рубанув воздух рукой.

- Ты всегда был таким, - пожав плечами, Сай снова усмехнулся, по-прежнему избегая встречаться взглядом с другом. Он рассматривал свои колени. Ноги были так плотно примотаны к ножкам стула, что уже почти потеряли чувствительность.

- Оставь это при себе, я хочу знать только одно: ты делал все это ради Астала? Ради всех нас? Просто ответь 'Да', и я приму и пойму это, несмотря на слова капитана. Отвечай же!

Сай молча поднял взгляд. Он смотрел на человека с перекошенным от боли и гнева лицом, сидящего напротив. Человека, несмотря на все явные улики цепляющегося за последнюю соломинку и отказавшегося принимать очевидное. Кальвин точно такой же. Сердце Сая сжалось. Но он не собирался лгать, даже если это означало, что его ждет смерть от руки Клайма. Хотя... быть может, смерть не так уж плоха, пусть лучше он умрет от руки товарища, чем Инквизиции Приоры. Но если он умрет, тогда Кальвин... Но все же лгать Клайму - все равно что Кальвину.

- Нет, - ответил Сай, вскинул подбородок.

Клайм дернулся, сцепив руки.

- Нет? - переспросил он. - Хорошо, видимо у меня не остается выбора. Капитан приказал мне, почти заставил, но теперь я и сам этого хочу. Да, я хочу знать правду. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, ответишь честно и не раздумывая, один за другим, и если ответишь неправильно...

- Убьешь меня...

- Заткнись, я этого не сказал.

- Ясно, - Сай улыбнулся, чем вызвал гримасу на лице друга. - Хорошо, спрашивай, Клайм, я не стану лгать и отвечу честно на все твои вопросы. И хотя ответы могут не понравиться тебе, я не собираюсь умирать так просто, даже так я буду держаться за жизнь.

- Ты же только что хотел умереть... - начал было, Клайм но затем помотал головой. - Ладно, неважно, просто отвечай. Итак, - генерал собрался с мыслями и напустил на себя еще более мрачный вид: - Первое, ответь мне - для чего ты стал королем Астала?

- Чтобы помочь этой стране и ее людям.

- Хорошо, - улыбнулся Клайм. Видимо этот ответ порадовал его. - Второй вопрос: когда ты управлял страной, ты думал о ее будущем?

- Да, но не только этой страны, но и всего мира.

- Хмм... ну... это звучит неплохо, хотя и размыто. Третий... - Клайм по одному загибал пальцы на правой руке. - Ты основал интернациональную армию и все протектораты для того, чтобы защититься от агрессии Приоры?

- Я хотел защитить вас всех от Вершины Древа.

- Вершины... это же философия, не грузи меня этим бредом. Следующий - ты велел отыскать всех этих Слепых Богов Фон Грассе и передать их нам. Мне капитану, мисс Эльмио, даже Гвен и еще бог знает кому, для того, чтобы защитить Астал?

- Капитан хорошо натаскал тебя, - заметил Сай.

- Отвечай, не увиливай!

- Чтобы защитить Астал и мир от себя.

- Ха? Это как?

- Если бы я забрал их себе и попытался собрать Бифуркатора раньше времени, я не знаю, что бы случилось миром, хотя ему и так недолго осталось.

- Так значит, это правда, а я все еще наделся, - расстроено проронил Клайм, - ты действительно собирал всех этих богов. Твои мотивы мне хотя и не понятны, но ясны - но Сай, почему ты просто не рассказал нам все? К чему было скрывать правду? Я бы принял все как есть и помог бы тебе, ты же знаешь. Но вместо этого ты прислал ко мне эту девушку, Ишару. Какого черта ты хотел этим добиться? Она дает мудрые советы, конечно, и весьма мила, но...

- Потому что я хотел уберечь тебя от этого.

-А капитана тоже?

- Рэй добровольно согласился на это, он знал обо всем намного раньше тебя.

- А мисс Эльмио? Ты доверил одного из них девушке, которой нет семнадцати?

- Это ее выбор, и у нее есть свои причины, - качнул головой Сай.

- А Гвен?

- Не я дал ей один из осколков, она получила его прежде, чем я стал королем.

- Ха? Я не знал, и сколько их еще? У кого они?

- Остался только один, и он у госпожи Адель из Ксанады, ты знаешь ее как невесту Мизара фон Грассе.

- Понятно, но почему ты не отдал его самому Фон Грассе?

- Я не мог так поступить из-за смешения их сил.

- Их сил? А, неважно, есть кто-то еще, о ком я не знаю?

- Больше нет, остальные три находятся во мне.

- Что? Сай... что же ты с собой сделал?

- Сон, Даркнуар и Зоар - я собрал их. Но теперь это не имеет значения, потому что эти силы заперты под ключ.

- Я задам последний вопрос, - лицо Клайма стало задумчивым. 'Совсем не похоже на него', - подумал Сай. Нечасто он видел такое выражение на лице этого открытого и решительного человека.

- Ты ведь не хотел предать Астал и наших людей с самого начала, когда бросил армию в поход на Приору, в тот день у купола ты не хотел убивать человека? Ты действовал как король?

- Клайм...- 'Этот вопрос, ты не мог задать его лучше', - подумал Сай, улыбнувшись про себя. 'Очень хороший вопрос, который объясняет все'. - Да, я с самого начала думал о такой возможности, я вел армию Астала лишь для того, чтобы вы стали отвлекающим звеном для армии Приоры. Я планировал оставить вас и отправиться к Кальвину. Я убил человека не колеблясь ради этого и убил бы еще сотни, если бы потребовалось. Я предал и бросил вас и не сожалею об этом, так как я не думал о вас. В тот момент я хотел спасти Кальвина, который был внутри купола, а все остальное меня не волновало. Это единственное, что стало важно для меня в то время. Кальвин и...

- Идиот!!!! - с этими словами железный кулак Клайма врезался в щеку Сая, от чего тот вместе со стулом полетел назад. А затем удары посыпались на Сая один за другим. Справа и слева, и защититься от них не было никакой возможности со связанными руками и ногами. - Дурак! И ты говоришь все это с таким лицом? Думаешь, я поверю? Да кто поверит в такую чушь?! Хочешь, чтобы я убил тебя? Ну так сейчас это устроим!

Голова Сая моталась из стороны в сторону. Он уже почти перестал чувствовать боль. Что-то теплое сочилось из рассеченной губы, стекая на шею. Кровь. Сай видел кровь на кулаке Клайма. В этот момент глаза короля расширились. Кровь, его собственная, была красного цвета, без всякой примеси золотого. Простая человеческая кровь.

- Черт, - наконец, словно устав бить, Клайм потер кулак, глядя на Сая. - Все равно бесполезно, судя по твоему лицу. К тому же... чем будет лучше, если я буду избивать друга? Как предателя я обязан убить тебя без суда, по законам военного времени. Но как друга, с тебя хватит и этого. Если ты не понял ничего, то здесь я бессилен. Проклятье, придется звать капитана, - с неохотой заметил генерал.

- Друга...

- А? - Клайм взглянул на Сая, пытавшегося подняться, но это было нелегко, учитывая его положение.

- Ты все еще считаешь меня своим другом?

Лицо Клайма перекосилось.

- Естественно, а как может быть иначе? - вскричал он.

- Я предал Астал, предал армию, всех людей из союза, тебя и Рэя... и ты все еще считаешь меня другом? - говорить было трудно, на лице не осталось живого места. Клайм постарался на славу.

- Сказал же, что да, я не так просто меняю свои убеждения, как некоторые. Однажды я уже отказался убить тебя и тогда стал твоим другом, и теперь все по-прежнему. Слушай, не зли меня, - Клайм оглядел жалкое зрелище перед собой, затем рывком поднял Сая вместе со стулом. Достав из-за голенища сапога нож, быстрым движением перерезал путы. - Плевать я хотел на слова капитана, сейчас какую опасность ты можешь представлять? Даа... лучше бы тебе не глядеть в зеркало.

Сай прыснул в кулак, который отчаянно ныл, когда кровь начала возвращать его к жизни.

- Наверное, и правда не стоит. И все же, объясни.

- Объяснить что?

- Почему ты все еще лоялен ко мне?

- Давно это было. Но ты не изменился. Слушай, я не мастер говорить, скажу это только один раз, поэтому слушай внимательно и не задавай глупых вопросов, а то снова ударю.

- Ладно-ладно, я уже понял, не нужно меня бить, - Сай примирительно поднял руку.

- Хорошо, - Клайм плюхнулся на стул так, как будто потерял силы. - Та ночь, несколько лет назад, ты помнишь ее? В переулках Виеры... Мне дали задание. Мой командир, который подчинялся непосредственно генералу армии предыдущего короля, отдал приказ: найти и устранить некую личность, которая должна проследовать через город. Это был прямой приказ, и я не мог отказаться, иначе меня послали бы под трибунал. Ты ведь знаешь, какими были порядки при твоем отце. Так вот та личность...

- Ты ведь говоришь обо мне?

- Я сказал, не перебивай... так вот, мы пошли по указанному маршруту и, как и ожидалось, увидели человека, бегущего через город. Этот человек мог быть только нашей целью. Я не знал, кто он, нам не сообщалось таких подробностей, поэтому мы обязан были просто убить его. В те времена такое было обычным делом, без суда и следствия. Такими вот грязными делами занимались в городской страже, - в голосе Клайма прозвучала горечь.

- Прости.

- За что ты извиняешься?! - разозлился Клайму. - Так вот, мы рассчитали его путь и разделились. Преследуемый был довольно неплох в умении запутывать след, и мы не раз теряли его из виду. Но мы все-таки нашли его и загнали в тупик. Я и еще десять моих людей. А дальше...

- Ты спросил мое имя.

- Да, проклятье, ну не мог же я просто так убить человека, даже не зная, кто он такой. А что, если бы у него остались малолетние дети или престарелая мать? Я был бы обязан сообщить ей.

Сай спрятал улыбку в кулак при виде такого серьезного лица друга. Однако на сей раз Клайм сдержался.

- И тогда ты сказал, что тебя зовут Сай Валентайн. 'Надо же', - сказал я, - 'фамилия, как у его величества'. 'Дворовой шавке дали фамилию хозяина, что в этом удивительного?' - ответил ты. Я понял, что ты мог быть им - сыном короля, и тогда сомнения закрались в мое сердце. Приказать убить собственного сына - невозможно. Выходило, что армейское командование действовало само по себе. У них должна быть на то веская причина. А потом ты решил сражаться, глупец, один против десяти.

- Но у меня неплохо получалось, - с легкой гордостью заметил Сай.

- Ага, только у тебя у одного на всех был лишь один кинжал и заклинания, которые мы тут же раскрошили защитным куполом. В конце концов все закончилось. Передо мной встал прямой выбор: убить тебя, сына короля, пусть и опального, или...

- Тогда я сказал: 'Пресмыкаетесь перед властью, загоняете страну и людей этой страны в угол, душите последние ростки свободы и дух. До чего докатились военные. Мне стыдно за то, что я живу в такое время, но я люблю Астал. Если бы я мог остаться в живых, то попытался бы исправить все, что только могу. Но...' - хотя в мою грудь было нацелено сразу несколько заклинаний...

- Ты продолжал смотреть на нас с вызовом, как будто считал себя бессмертным. Ты сказал: 'Я не умру, даже если вы убьете меня'.

- Правда? Я уже не помню.

- Да, так и сказал. В твоих глазах я увидел что-то. Черт, тогда я совершил предательство и повернулся против моих товарищей, решив спасти этого идиота с глазами, наполненными воодушевлением, говорящими о любви даже к даже такой отвратительной стране. И я поднял оружие против моих людей, поверив в тебя и твои слова. И когда я убил их всех, то стал твоим другом. Поэтому, что бы ты ни говорил, я ни за что не поверю в то, что те слова были ложью. Ты все еще любишь эту страну, даже если ты оступился. Ты все еще хочешь ее вернуть, так? - в голосе Клайма слышалась страстная надежда.

- Прости, я сказал правду, - Сай отвел взгляд, - тогда все было по-другому, а теперь изменилось. Мир изменился, и я тоже. Ты не понимаешь, никто из вас. Астал, Приора - всем им придет конец, если не остановить амбиции Вершины Древа. Им нужен Кальвин, и для этого я...

- Ну все, есть предел моему терпению... - Клайм вынул один из парных мечей и приставил его к груди Сая. - Ситуация повторяется. Что на этот раз ты скажешь для своего спасения? Или думаешь, что стал бессмертным с тех пор?

- Хороший шанс проверить, я уже не человек.

- Нет, ошибаешься. Я так разукрасил твое лицо, так что ты несомненно человек. Не важно, кем ты сам себя считаешь, не важно, о каких глобальных проблемах думаешь, я верю, что ты все еще наш король, пусть даже самого королевства больше не существует, так что, Сай, прошу, прикажи нам, мне и капитану, вернуть тебе трон Астала, скажи, что этого хочешь.

Некоторое время Сай глядел на друга и танцующий перед ним клинок с улыбкой.

- Сейчас это не имеет смысла, у меня нет силы править вами как король. Я не могу обещать вам того, что вы ожидаете от меня. Не уверен, сколько еще времени осталось у этого мира. Но если собрать все осколки и уничтожить ключи...

- Я спрашивал не об этом, - прервал его Клайм, и на этот раз лицо его лицо стало непроницаемым. - Вопрос стоял так: чего ты хочешь, подумай о том, какова твоя цель, и как ее добиться. Сейчас ты просто жалкое разукрашенное пугало. На что ты способен как король Астала и что ты можешь как мертвец? Сравни и подумай. Можешь выбрать первое, и я приму тебя как короля и приложу все усилия, чтобы вернуть тебе трон. Я, и капитан, и Ишара, и все остальные, кто поддерживал тебя все это время. Или я могу выйти из этой комнаты и позвать капитана, и все закончится быстрее, чем ты думал, мы проверим твою идею о бессмертии. Стоп... не желаю ничего слышать. Если не можешь решить все разом, я понимаю. Я немного перестарался, и, должно быть, у тебя голова сейчас кругом идет. Даю два часа на то, чтобы все решить и хорошенько обдумать, а потом можешь выйти из этой комнаты либо королем, либо вперед ногами в мешке. Во втором случае я отправлюсь с моими людьми в Приору, чтобы, положив всех до последнего, убить этого монстра, сидящего на троне Приоры. Если ты этого хочешь, я сделаю так. Твой выбор влияет на сотни и тысячи жизней, подумай хорошенько о своих целях и обязательствах. Их с тебя никто не снимал. Вся эта болтовня об аватарах, Слепых Богах, Фрактале, Демонах - меня это не сильно касается. Я буду делать то, что должен. А ты делай то, что можешь ты один. - Генерал направился к дверям, убрав меч в ножны. На пороге он обернулся.- Через два часа сюда придем мы с капитаном, будь готов. А пока приведи себя в порядок и поспи немного. Все необходимое в коридоре за дверью, на столике. Этот дом пока безопасен, но, думаю, нам вскоре придется убраться отсюда. Два часа и не больше, - напомнил генерал - с этими словами он покинул комнату, оставив Сая в одиночестве.

Часть 2

Эта комната была точной копией предыдущей, с той лишь разницей, что в ней, кроме кровати и двух стульев, были еще массивный дубовый стол и кресло, невесть как туда попавшие. Возможно, это был кабинет бывшего владельца этого дома, хотя сейчас интерьер совершенно не заботил Рэя Нордиса.

Он продолжал что-то быстро записывать аккуратным почерком. На столе царил почти идеальный порядок. Как всегда при работе капитан предпочитал как следует организовать процесс. Стопка листов справа - то, что уже было закончено. Что слева - еще требовала доработки, в основном распоряжения шпионам и рекрутирование новых - весьма опасное дело.

Отложил последний лист, капитан потер плечо. Теперь он мог с уверенностью считать, что разделался с текущими делами и у него освободилось время для внеочередных. Капитан достал из папки очередной чистый лист и обмакнул кончик пера в золотые чернила. И лишь после этого поднял голову на второго человека в комнате.

Хотя, возможно, начать следовало с еще одной незаметной фигурки, сидящей слева от стола на одном из двух стульев. Ее можно описать лишь одним словом - красавица. Длинные шелковые, слегка волнистые волосы цвета изменчивого фиолета спускались по плечам и ниже. Мужская рубашка, ушитая по фигуре, была заправлена в такие же подогнанные по фигуре армейские брюки, заправленные в сапоги. На вид девушке было чуть больше двадцати. Ее звали Ишара, и сейчас она была помощницей капитана в деле со вторым обитателем комнаты.

Он сидел у стены, слева от входа на стуле с жесткой, неудобной спинкой. Рыжие лисьи волосы, собранные в высокий хвост, умные глаза скрывались за стеклами очков. Рэй не мог даже предположить, какие мысли тот прятал за ними. Простая одежда путешественника, хотя из дорогого сукна, какую носят на Севере. Сейчас человек просто сидел, терпеливо ожидая вот уже в течение двух часов, когда на него обратят внимание. К легкому удивлению капитана, он даже не шевельнулся. Никаких признаков нетерпения или недовольства. Никаких попыток сопротивления также не было. Как только его схватили на месте взрыва кареты - с помощью нехитрой смеси порошка для фейерверков - он спокойно дал себя увести и даже не спросил ни о чем.

- Имя, - скорее утвердительно, чем вопросительно бросил капитан. Давненько ему не приходилось вести допрос.

- Ивон Ратикей

- Страна рождения.

- Приора.

- Возраст?

- Девятнадцать.

Капитан поднял взгляд. 'Сомнительно, но точнее не проверить. Документов при себе у него не нашлось'.

- Твоя должность.

- Советник императора Приоры по особо важным делам.

- ... - рука капитана замерла, прежде чем написать эти слова. Приближенный императора? Хотя... судить по внешности действительно было невозможно.

- С какой целью ты направлялся на Юг вместе бывшим королем Астала?

- О, так вы тоже считаете его 'бывшим'.

- Здесь вопросы задаю я, - не повышая голоса, заметил капитан. - Твоя цель путешествия на Юг с бывшим королем Астала?

- Охранять его до Астала и сдать наместнику.

- Наместнику... - пробормотал Рэй Нордис. Он удержался от искушения уточнить имя. - Хорошо, ты ехал один, почему?

- Позвольте отказаться отвечать на этот вопрос. Я объясню позднее.

- Считаешь это торгом? - без тени улыбки спросил капитан. - Что ж, хорошо, тогда следующий вопрос. Ты служил в Инквизиции?

- Откуда вы узнали? - хотя вопрос должен был немало удивить Ивона, тот почти не выказал этого.

- Твоя манера отвечать, вопросы против моих вопросов, твоя аура, я уже встречался с подобными тебе.

- Аура? Не думаю, - Ивон качнул головой. - А вы довольно проницательны, хотя прошло уже несколько лет, как я ушел из Инквизиции. Позвольте задать вопрос.

Поколебавшись, Рэй кивнул.

- Почему я не связан? А ведь известно, что я могу использовать не только магию.

- Да, ты очень умело пытался взорвать экипаж, так, чтобы это выглядело как полное уничтожение, несмотря на то, что и ты, и бывший король Астала не получили ни царапины.

- О, меня поймали. Так почему?

- В этом нет необходимости, - ответил капитан, продолжая вести записи. - Еще до того, как ты начнешь читать любое из заклинаний, мой арбалет уже выстрелит в тебя, и ты будешь если не мертв, то лишишься важной части тела.

- Не вижу никого оружия при вас, - стекла очков Ивона слегка сверкнули в отраженном свете.

- Тебе не обязательно видеть его, просто поверь на слово.

- Я верю вам, - серьезно кивнул Ивон. - Мы можем продолжать, - ответил он так, будто сам вел допрос, Рэй невольно ощутил уважение к этому молодому человеку, хотя он был врагом. Капитан бросил мимолетный взгляд на Ишару, до того сидевшую молча, сложив руки на коленях. Если этот инквизитор был столь умен, он мог уже догадаться о цели ее присутствия здесь. На самом деле...

- Хорошо, тогда у меня осталось еще два вопроса, и на этом закончим.

- После вы убьете меня? - поинтересовался Ивон.

- Зависит от твоих ответов.