От стен здания метро, у которого Щербань расположился с протянутой рукой, его своими дубинками отогнали целых три толстомордых мента. Можно подумать, что один не справился бы. Конечно, просить милостыню унизительно, но ему надо было набрать хотя бы на батон. А выглядел Николай для нищего подходяще. После болезни он здорово исхудал, щеки ввалились и заросли грязно-серой щетиной чуть ли не до самых глаз. Поверх бордовой кофты, которая все-таки не очень спасала от холода, он набросил свою чердачную тряпку. Чем не нищий? От метро Щербань двинул к Владимирскому собору. Что ж, на паперть, так на паперть! Выбора у него нет. Да в Питере его и не знает никто. Чего стыдиться? А голод – он вообще всякий стыд отбивает.
У ограды собора прямо на мокром асфальте сидел грязнючий мужик неопределенного амплуа. То ли у него не было одной ноги, то ли он ее так ловко подогнул под себя, что ее не было видно. Еще у него был прикрыт сизым веком левый глаз, но Николаю показалось, что именно из-под этого отвратительного века мужик очень зорко за ним следит. Донышко его веселенького голубенького стаканчика от сметаны «Пискаревская» было полностью закрыто мелочью. Щербань прикинул, что на батон явно хватило бы. Садиться в лужи, подобно этому мужику, Николаю было слабо, да тот наверняка и не потерпел бы рядом с собой конкурента.
У входа в собор стояла одна худенькая старушка в клетчатом мальчиковом пальтеце, кокетливой ярко-сиреневой шляпке с цветком и в совершенно разбитых сапогах, перевязанных бельевой веревкой по причине сломанных «молний». У старушки было две ноги, нормальные веки и никаких видимых увечий. Скорее всего, ее социальное положение было близким к положению Щербаня. Николай пристроился напротив старушки и по ее образцу вытянул вперед ковшиком руку. Она у него даже тряслась, как у старушки, ввиду сильной слабости. Старушка терпела его присутствие недолго. Когда в его протянутый «ковшик» опустили первый рубль, она исчезла в недрах собора и вернулась с толстым страшенным существом неопределенного пола в черном сатиновом рабочем халате, надетом на что-то меховое. Из-под серой солдатской шапки-ушанки, завязанной под подбородком, на Щербаня выкатились налитые кровью глаза.
– Че надо? – высоким голосом спросило существо в халате.
– Да вот… – Николай протянул ему руку с единственным рублем. – Есть хочется…
Существо пожевало мясистыми фиолетовыми губами, порылось в карманах своего халата и высыпало в «ковшик» Щербаня, который он так и держал протянутым, приличную горсть весело звенящей мелочи.
– И чтоб через минуту духу твоего здесь не было! – приказало существо и гордо удалилось внутрь собора. Старушенция в шляпке с цветком попыталась так же величественно пожевать губами, как это только что проделал обладатель теплой шапки-ушанки и чего-то очень мехового, но у нее не получилось, потому что бледные губы задевали за единственный, криво торчащий изо рта коричневый зуб. Она этим нисколько не огорчилась, оглядела Николая победным взором и встала на свое рабочее место в прежнюю униженную позу.
За воротами собора Николай пересчитал деньги. Ему отвалили семнадцать рублей и тридцать пять копеек. Хватит на полхлеба и какую-нибудь маленькую бутылочку запивки. Негусто, конечно, но хоть что-то. В ближайшем же ларьке Щербань купил хлеб, маленькую пачку клюквенного напитка и решил удалиться на свой чердак. Не стоит после болезни долго бродить по улицам.
У входа в его подъезд копошились молодые парни в ярко-синих фирменных робах и, похоже, меняли дверь. Что ж, хорошее дело! Не будут шляться всякие подозрительные личности. Дня два назад на его чердаке пил водку какой-то молодняк. Крик, шум, песни непристойные! Хорошо, что Николай лежал за жестяным коробом, в котором в незапамятные времена, очевидно, хранили уголь. Тонкий слой антрацитово-черных кусочков до сих пор устилал его дно. Парни не заметили Николая, хотя подходили почти вплотную: мочились в этот короб. Противно.
Щербань сел на гранитный столбик, который, похоже, остался на тротуаре века эдак с девятнадцатого, и с удовольствием приступил к трапезе. Последний кусок хлеба встал у него в горле колом, когда он наконец сообразил, что на свой чердак теперь не сможет попасть точно так же, как и тот пьяный молодняк. Он в растерянности привстал со своего столбика и вгляделся в металлическую дверь, которая пока стояла прислоненной к стене дома. Конечно, не попадет… Дверь с переговорным устройством… Ужас! Если бы был просто кодовый замок, то это бы еще ничего. У любого ребенка можно выведать код. Но домофон – это слишком… Для каких-нибудь воров-домушников, возможно, и домофон – семечки, но не для Николая. Что же делать? Конечно, никаких вещей он на чердаке не оставил, поскольку их у него нет, и имущественных потерь, таким образом, он не понес, но где же теперь жить? Он как-то уже привык к своему чердаку. Николай медленно побрел по тротуару. Витрины фирм, магазинов, кафе, ресторанов. В их стеклах отражается он, жалкий грязный Николай Щербань, покрытый поверх бабьей кофты засаленной тряпкой, которая раньше, видимо, была покрывалом. От него шарахаются прохожие и подозрительно смотрят вслед люди в милицейской форме. Разве удачливый фотограф Софии Киевской и мастер художественной ретуши мог предположить, что самый расцвет мужской жизни проведет на питерских улицах в личине презираемого бомжа? Достоевщина какая-то! Николай остановился против сияющей витрины дорогого магазина одежды и всмотрелся в свое отражение. Прямо Мармеладов, да и только! Того, кажется, лошадь задавила… Сейчас прямо странно… Какая-то лошадь – и задавить! Это ж не «Мерседес»! Собственно, почему сразу и Мармеладов? А может, Раскольников? Это как-то больше греет душу. Эх! Кокнуть бы старушку, да кишка тонка! А если б повезло кокнуть, то он ни за что не стал бы прятать вещички в какой-то грязи. Уж он наелся бы от пуза. Николай опять почувствовал подступающий голод. Сейчас бы на чердак – и заснуть. Слабость после болезни дает еще себя знать: коленки трясутся и выступает пот, почему-то на носу, что странно.
Щербань вгляделся в двери редких подъездов жилой части домов. Везде домофоны, домофоны. Черт знает что такое! А вообще-то, зачем он таскается по проспекту? Придумал тоже! Так тут для него и откроют подъезды! Держи карман шире! Надо идти в глубину дворов или вообще в глухие улочки. Там, где нет парадности и помпезности, наверняка еще не везде установили домофоны. Щербань развернулся и поплелся назад. Он решил для начала завернуть на Кузнечный рынок. Может, опять удастся что-нибудь стянуть с прилавков. А потом можно будет обследовать и дома Кузнечного переулка.
Когда Николай проходил мимо дома Аллы Белозеровой, то заметил, что на дверях ее подъезда нет ни кодового замка, ни домофона. От добра добра не ищут. Пожалуй, он потом пройдется до Кузнечного рынка. Сегодня уже совершенно нет сил. Надо отдохнуть, поспать хотя бы часок.
Чердак Алкиного дома оказался закрыт на огромный амбарный замок, новый и серебристый. Николай спустился вниз, к подвалу. Тяжелая деревянная дверь была не заперта. Щербань с трудом ее приоткрыл и протиснулся в получившуюся щель. На него пахнуло сыростью и кошками. Когда глаза притерпелись к темноте, он понял, что находится не в подвале, в который, очевидно, где-то был другой вход, а в помещении, называемом колясочной. Конечно, в нынешние лихие времена молодым мамашам даже в голову не пришло бы хранить здесь свои дорогие, нарядные коляски. Да и велосипед ни один дурак в этой колясочной теперь не оставит. По стенкам небольшого квадратного помещения стояли деревянные ящики, в которых, судя по запаху и ссохшимся останкам на дне, раньше хранили картошку. В одном углу стояла ржавая тележка с огромными тяжелыми колесами, а в другом – стопка таких же ржавых ведер, которые в советские времена ставили на каждой лестничной площадке для сбора пищевых отходов. Щербань пожалел, что дверь открывается наружу. Если бы вовнутрь, то он подпер бы ее этой мамонтоподобной тележкой. Пока ее попытались бы отодвинуть непрошеные гости, он успел бы проснуться.
Николай, ощущая себя уже полноправным владельцем новой жилплощади, решил ее благоустроить. В свободный угол он вывалил остатки засохших овощей из ящиков и составил себе из них ложе у стены. Оно получилось несколько коротковатым, но на нем спать будет все же приятней, чем на полу. Изрядно потрудившись, он загородил эту импровизированную постель телегой, постелил на ящики свою тряпку и, скорчившись, улегся сверху. Через пару минут он вскочил, накинул свою заскорузлую тряпку на плечи, прижал ее подбородком, снова лег на ящики и сразу заснул.
Проснулся он от дикого холода, самым натуральным образом стуча зубами. В колясочной не было никакого отопления. Именно в этот момент Николай и принялся ругать себя на чем свет стоит. Но ругай не ругай, теплее от этого не станет. Он еще раз огляделся в своем новом жилище. Пожалуй, ведра подойдут. Стоит выйти на улицу, стрельнуть у какого-нибудь подростка коробок спичек, набрать на помойке бумаги, упаковок… и организовать костерок в ведре. Иначе не выжить.
…Алла с трудом приподнялась на локте. Голова раскалывалась. Она опять рухнула на подушку. Перед глазами поплыли фиолетовые круги. Что же это такое? Что с ней случилось?
– Аленушка, – услышала она мамин голос, – как ты себя чувствуешь?
Как странно… Мамин голос… Откуда? Мама же далеко, в Петрозаводске. Алла уже давно обещала приехать к ней в отпуск и все никак не соберется… Надо дать себе слово, что обязательно приедет к ней будущим летом. Конечно же, приедет. В августе. Как все-таки странно она себя чувствует… Вязко, как в киселе… А может быть, она, Алла, не сможет приехать в Петрозаводск? Может, она уже вообще никогда и никуда не сможет приехать? Может, она… умерла?
Конечно… Она умерла… Алла вдруг все вспомнила: и армянский коньяк, и газовую плиту. А говорят, что мертвые ничего не чувствуют. Чушь.
Как болит голова! При жизни она у нее так никогда не болела.
Алла с трудом разлепила веки. Над ней склонилась чья-то голова. Чья же? Может, все-таки из Петрозаводска приехала мама? Алла еле слышно позвала:
– Мама…
– Алла, это я – Макс.
– Некто Макс? Почему не мама? Откуда здесь Макс? Как же болит голова…
– Тогда не говори ничего. Полежи еще. Хочешь, я тебе холодный компресс на лоб положу?
– Хочу…
Алла уже поняла, что она рано обрадовалась. Почему-то она до сих пор жива. А раз жива, надо избавляться от головной боли.
– На полу должны валяться таблетки… Где они? – спросила она, морщась от каждого произнесенного слова.
– Полчаса проползал, но собрал и выбросил их, к чертям собачьим! – Некто Макс, сочувствуя Алле, неконтролируемо повторял лицом все ее ужимки.
– А где это находится?
– Где-где… В помойном ведре! Вот где!
– Макс… достань… Самая большая таблетка в обрывке пластиковой упаковки… желтая с синим – седал… от головной боли.
– Что-то я не помню таких… Ладно, потерпи… Сейчас посмотрю. Нет там никакого седала… Можно бы, конечно, в аптеку сбегать, но тебя разве оставишь? – Макс, вернувшийся с кухни, беспомощно огляделся по сторонам и радостно воскликнул: – Да вон же она! Прямо посреди стола валяется. Я ее почему-то не заметил.
После того как выпила таблетку, Алла какое-то время еще полежала, не двигаясь и ни о чем не думая, только следя за фиолетовыми всполохами перед глазами. Когда они съежились и потускнели, она решилась спросить:
– Макс, ты здесь? – Слова уже не приносили дикой боли, и можно было открыть глаза. Она увидела перед собой встревоженное лицо Тихомирова.
– Здесь, – в доказательство своего присутствия он осторожно пожал ее пальцы.
– А как ты здесь оказался? Только не говори, что случайно зашел.
– Не случайно. Я зашел специально. Я тебя видел в метро, ты выглядела очень плохо.
– И ты из-за этого пришел?
– Ты не просто плохо выглядела. Ты выглядела так, будто у тебя кто-то умер. Я, честно говоря, даже не могу представить, кто…
– Да, – согласилась Алла. – Это действительно трудно представить… Умер тот мальчик… Помнишь, ты застал его у меня?
– Как умер? – растерялся Макс. – Он же совсем юный!
– Вот именно юный… Был юным… А я его убила. Я убийца, Макс.
Лицо Аллы болезненно сморщилось. Макс, не контролируя себя, опять повторил ее гримасу и возразил:
– Не говори ерунды! Как ты могла его убить? Зарезала? Застрелила из пистолета Макарова? Сбросила с балкона? Отравила цианистым калием?
– Я сделала гораздо хуже. Я заманила его в свои сети, потом оттолкнула, а он… умер… погиб… Его сбила машина. Водитель был пьян.
– Ты не можешь отвечать за всех пьяных водителей!
– За этого могу. Если бы не я, Игорь не оказался бы в тот момент на улице. Я одна виновата в его смерти!
Лицо Аллы на фоне белой наволочки казалось восковым, глаза ввалились, губы пересохли, покрылись корками, волосы серыми тусклыми прядями прилипли к щекам. Вместо цветущей женщины перед Максом лежало изможденное существо без пола и возраста.
– Не могу понять, как ты умудрилась такого здорового парня собственноручно засунуть под колеса! Неужели он не сопротивлялся? – Эти вопросы Некто Макс произнес насколько мог циничнее, и это было единственным, что он мог для нее сделать. Он знал Аллу очень хорошо, и она отреагировала именно так, как он хотел.
– Ты идиот, Макс?!! – прокричала она, села на постели и, обняв себя за плечи, наконец заплакала, не вытирая слез и не переводя дыхания. Она плакала и плакала, а Макс смотрел на нее и думал, сколько же слез может поместиться в одном организме. Старушечье лицо Аллы покраснело, нос распух, веки набрякли, и за ними почти скрылись глаза, пронзенные кровавыми жилками. Корки на губах отмокли и походили на куски оберточной бумаги, прилипшие к ним.
Обессилев, Алла прекратила плакать, упала на подушку и тусклым, безжизненным голосом спросила:
– Зачем ты пришел? Кто тебя звал? Мне нет места на этой земле! Ты все испортил! Зачем ты успел, Макс?!!
– Я не мог оставить тебя одну с таким лицом, какое увидел у тебя в метро.
– Как трогательно! – зло бросила ему Алла. – А если мне не нужно уже никакого лица, тогда как?
– Ваш дом мог взлететь на воздух, вот как! И те, кто, в отличие от тебя, об этом и не мечтал, тоже могли лишиться своих лиц! Ясно тебе?
– С чего ты взял?
– С того! Запах газа я почувствовал уже на лестнице. А если кто-нибудь закурил бы? Все СМИ растрезвонили бы об этом, как очередном теракте!
– Ни в одном фильме не видела, чтобы дом от этого взрывался.
– Алка! Ты совсем сбрендила! Кино – кином, а жизнь – жизнью! – Макс намеренно разговаривал грубо и насмешливо. Только такой тон мог привести ее в чувство. – И вообще, подруга, ты решила дешево отделаться!
– Что ты имеешь в виду? – Она опять села на постели и встревоженно посмотрела ему в глаза.
– То самое! – усмехнулся он. – Как я понимаю, тебя мучает комплекс вины, так?
– Ну… да… – растерялась она.
– Вот я и говорю, что ты решила легко отделаться: раз – и на тот свет! А ты поживи-ка и помучайся! Может, тебе именно такое наказание предусмотрено, а ты тут самодеятельность устраиваешь!
Алла застыла, уставившись в стену. Лицо опять сморщилось, но слезы, видимо, уже все вышли. Она повернула лицо к Максу и сказала:
– А пожалуй, ты прав. Я должна мучиться всю оставшуюся жизнь. Это ты хорошо придумал. Макс… Только… если бы ты знал, как это тяжело…
– Догадываюсь.
– Нет… Ты не можешь даже предположить. Особенно тягостно понимать, что все могло быть иначе, если бы…
– Никаких если бы! Это судьба, Алла! – перебил ее Макс.
– Какая еще судьба? Я не могу поверить, что мне на роду было написано снова встретить Счастливчика, чтобы погиб Удильщик!
Некто Макс с тревогой заглянул ей в глаза. Не повредилась ли она умом с горя?
– Что ты несешь? Что еще за удильщик? И кто является счастливчиком? Что-то я счастливых поблизости не наблюдаю.
– Счастливчик – это… Нет, я лучше расскажу тебе все по порядку…
И с бесстрастным лицом человека, равнодушно излагающего перипетии чужой жизни, она стала рассказывать Максу о своих взаимоотношениях с мужчинами, начиная с детсадовца Костика Лютикова и кончая Игорем.
– Странно, – проговорил Макс, когда она закончила.
– И что именно тебе странно?
– У всех твоих мужиков говорящие кликухи. Почему же мне досталось всего лишь жалкое неопределенное местоимение? Неужели я до такой степени неопределенен?
– И это все, что ты вынес из моего рассказа?
– Нет, не все. Но ты сначала ответь на мой вопрос.
– Я не знаю, что сказать, Макс, честное слово. Сначала я звала тебя Антиноем…
– Это еще кто?
– Прекрасный греческий юноша. Он в Эрмитаже находится. Это античная скульптура, вернее, бюст. Очень красивый молодой человек. Красивее я не видела. Ты почти так же красив, Макс. Женщины не могли не говорить тебе о твоей красоте.
– Допустим, я писаный красавец! Тогда вообще непонятно, почему из этого… как его… Антиноя я превратился в местоимение? Хотелось бы остаться древним греком!
Алла задумалась.
– Антиной – он очень красивый, но… каменный, холодный… А ты, Макс, живой… Неопределенное местоимение всплыло, может быть, потому, что я никогда не могла понять толком, как к тебе отношусь… С самого начала не понимала… Да и сейчас… А вот ты меня всегда понимал… Один ты…
– Я тебя чувствую, Алка. Я тебе и раньше говорил, что понимаю – тебя кто-то здорово обидел или оскорбил, и ты теперь зла на весь род мужской.
– Я не зла! Я вас всех ненавижу!!! – Алла закусила губу. Она лопнула, и из-под высохшей корочки показалась капелька крови.
– Ну, знаешь, милая, ты сама себе противоречишь! – усмехнулся Макс.
– Да?
– Да! Если ты ненавидишь, то должна радоваться, что все так получилось с… Удильщиком.
– Как ты можешь такое говорить! – ужаснулась Алла. – Я никогда никому не желала смерти!
– А Фотографу?
– Ему… не знаю… может быть, но так… несерьезно…
– Меня ты тоже ненавидишь? – Макс выпрямился на стуле и развернул плечи, будто желая принять ее ответ прямо в грудь, как отравленную стрелу.
– Тебя? – растерялась она. – Тебя… нет… Я же сказала, ты единственный человек, который меня понимает. Нет, пожалуй, не единственный… Есть еще Леха Никифоров, бывший одноклассник. Помнишь, я тебе говорила, что иногда ужинаю у него в кафе? Он тоже меня всегда понимал… но ты, Макс, лучше…
– Выходит, я исключение из твоего правила?
– Возможно… Я никогда об этом не думала.
– То есть ты принимаешь меня таким, каков я есть?
– Да… Пожалуй…
– А ведь я, Алла, тоже оборотень, если придерживаться твоей терминологии.
– Да?
– Да! У меня, как ты знаешь, была жена, а я ее, как последний мерзавец, бросил.
– Ты же говорил, что вы разошлись полюбовно!
– Ага! Полюбовно! Знаешь, что мне не нравилось в моей жене?
– Ну?
– То, что она не желала меня обслуживать. Это я опять пользуюсь твоей терминологией. Приходишь из института, а в холодильнике – ни хрена. Одни пельмени!
– Она ведь тоже училась. Мог бы и сам в магазин зайти. И сварить что-нибудь мог – не развалился бы.
– Мог. И ходил. И даже щи варил. Надоело. В нашем обществе принято, что это делает женщина.
– Я ненавижу наше общество!
– А обществу плевать на твою ненависть! А мне, честно говоря, плевать на общество! Я, знаешь, думаю, что мы просто не любили друг друга. Если бы она любила, то расстаралась бы на что-нибудь покруче пельменей. А если бы я любил, то не заметил бы, что трескаю одни пельмени. Скажешь, не так?
– Макс, ты же знаешь, я не желаю ничего слышать о любви. Ее не существует! Есть только красивые слова, которые маскируют обычное животное совокупление.
– А Удильщик-то тебя любил!
– С чего ты взял?
– Из твоего рассказа понял. Впрочем, нет… раньше… Тогда, когда его в твоем коридоре увидел. Честно говоря, я потому и не звонил, и не появлялся у тебя. Думал, что он своим молодеческим пылом тебя все-таки развел на любовь. Алка! Скажи! Может, ты его все-таки любила? Потому и убиваешься так…
– Я много думала об этом…
– И что?
– Я давно разучилась любить, Макс. Я восхищалась им, его, как ты говоришь, молодеческим пылом. Он был одновременно и умным, и по-детски восторженным, солнечным. Ему нравилось жить, любить, и он этим заражал.
– Надо же! Такие слова и о ком!!! О ненавистных мужиках!
Макс почувствовал, что Алла снова готова была заплакать. Сейчас это уже лишнее. Она почти без сил. Лицо уже отливало зеленым.
– Знаешь, – сказал он, – я позвонил тебе на работу и попросил оформить отпуск за свой счет на четыре оставшихся до выходных дня. Отоспись. Тебе это необходимо.
– А ты… Ты… уйдешь? – В голосе Аллы слышалось такое отчаянье, что он поспешил ее заверить:
– Нет, не бойся. Я останусь. У меня тоже отпуск за свой счет.
– Из-за меня?
– Я его взял для других дел, но вполне могу провести пару дней с тобой.
Алла покачала головой:
– Нет, иди домой, Макс, и извини меня. Я совсем обнаглела. Конечно же, у тебя куча своих дел.
Он хотел возразить, но она положила свои холодные пальцы на его руку и повторила:
– Иди домой, Макс. Честное слово, со мной будет все в порядке. Я никаких глупостей не сделаю. Во-первых, нет сил даже лишний раз двинуть рукой, а во-вторых, ты прав: я должна мучиться. Это ужаснее смерти. И… иначе все не имеет смысла…
– Ладно, я подумаю. Ты давай-ка засыпай, а я немножко покараулю твой сон. Заснешь – уйду.
Алла кивнула и закрыла глаза. Измученная, она заснула довольно быстро. Макс смотрел на ее сильно осунувшееся и подурневшее лицо и думал, что такую он любит еще сильнее. У него щемит в груди от сочувствия, сострадания и полного единения с ней. Рядом с Аллой он готов был бы до конца жизни есть одни пельмени, хот-доги, гамбургеры или черный хлеб с солью. Он вздохнул и вынул из кармана голубой прямоугольник ламинированного картона. Районный отдел записи актов гражданского состояния напоминал, что через две недели назначено его бракосочетание. Макс запустил обе руки в густые волнистые волосы греческого Антиноя. Что ему делать? Как поступить? Он любит одну женщину, а под венец должен вести другую. Должен? А кто сказал, что он должен? Кто его заставляет? А что, если порвать этот сверкающий пленкой прямоугольник? Нет… Нельзя… Это по-свински и даже более того… Непорядочно. Он сам предложил Анне расписаться. Она его ни о чем не просила, ничего не требовала. Он сам все затеял, а теперь… А что теперь? Разве Алле он нужен? Нет! То есть сейчас, конечно, нужен, а потом… Когда она немного отойдет от потрясения и горя, все будет, как всегда. Он всего лишь Некто, то есть – Никто! Приходящий любовник! Чуть ли не мальчик по вызову! Нет! К чертям собачьим! С этой женщиной надо рвать! И он обязательно порвет… как только она придет в себя.
Макс обрадовался принятому решению и наклонился над Аллой. Сейчас он поцелует ее в лоб, чтобы ей лучше спалось. Отдаст ей эдакий братский… или даже отеческий поцелуй, а завтра, если Алле будет лучше, он сразу с утра поедет к Анне. Она его уже, наверно, обыскалась. Макс еще ниже наклонился к Алле и поцеловал в… шершавые губы. Она в ответ, не проснувшись, лишь чуть дернула плечом, а его окатила горячая волна нежности и любви. Он отдал бы все на свете, чтобы жениться на этой зацикленной на мужской подлости женщине. На самом деле подлость и похоть не имеют четкой половой принадлежности. Подлыми и похотливыми бывают как женщины, так и мужчины. А любовь все же существует. Ему очень хотелось бы, чтобы ее не было. Тогда он со спокойным сердцем бросил бы Аллу сейчас одну и поехал бы к Анне.
Макс еще раз тяжело вздохнул, подвинул поближе к Аллиному дивану раскладывающееся кресло, бросил в изголовье скользкую диванную подушку и заснул возле любимой женщины. Сначала сон его был тревожным. Он без конца просыпался и проверял, на месте ли Алла. В его сне она то и дело пропадала из комнаты, а он с бешено бьющимся сердцем искал ее повсюду и находил то на асфальте под окном с ужасно вывернутыми ногами, то под водой в ванне, через край которой льется розовая вода. Макс в ужасе просыпался, видел спящую Аллу и засыпал снова. Через десять минут он опять вскакивал, трогал обеими руками Аллу, убеждаясь таким образом, что она по-прежнему на месте, и опять ложился в кресло. В четвертом часу утра, совершенно измотавшийся и обессиленный, он прошел на кухню, выпил чашку холодного чаю, снова лег и заснул наконец глубоко и спокойно.
Алла проснулась раньше Макса и удивилась, увидев, что он спит рядом, в близко подвинутом к дивану кресле. Потом вспомнила все, и душу опять скрутила тоска. Неужели она так и будет теперь жить в состоянии безысходности и чувства вины? Такое ей положено наказание… А сможет ли она его выдержать? Алла посмотрела на Макса. Спит как ребенок. Щеки розовые. На них тень от ресниц. Ему скоро сорок, а насколько лучше Сергея он выглядит! Даже не разделся, готовый вскочить по первому ее зову. Алла пошарила ногами по полу в поисках тапок. Вместо них обнаружила прямоугольный кусочек голубого ламинированного картона. Наверно, выпал из кармана Максовой куртки, которой он прикрыл свои могучие плечи вместо одеяла. Она хотела положить его рядом с изголовьем на журнальный столик и пойти разыскать тапки, но вдруг увидела на голубом фоне два сцепленных золотых кольца. Что это? Она приблизила картонный прямоугольник к глазам. Отдел загс… Уважаемые невеста и жених… Бракосочетание состоится… Чье бракосочетание? Макс приглашен на свадьбу? Нет… Это же его собственная свадьба… Вот же в углу от руки написано: Тихомировы… Макс женится?!! Не может быть!!! Алла почувствовала, как все внутри заболело самой настоящей физической болью. А почему бы ему не жениться? Сколько он может крутиться возле нее мальчиком на побегушках? Она ведь тоже видела его в метро. Под руку с той самой девушкой. Кажется, ее зовут Аней… Наверняка на ней он и собрался жениться. Но как же ей это вынести? Как ей вынести все эти потери: сначала Игорь, теперь Макс… Она же не каменная, хотя изо всех сил старается такой выглядеть. Она с ума сойдет в своей безликой квартире… одна… У нее же больше никого нет! Мама далеко. Подруги давно потеряны, из родственников в Питере одна престарелая тетка. Игорь и Макс – два человека, с которыми она очень неплохо уживалась. Игоря нет и никогда больше не будет… Аллино тело тряхнуло судорогой. Как страшно об этом думать…
Алла еще раз поглядела на послание из загса. Макс женится ровно через две недели. Значит, у нее еще есть время… Собственно, а на что ей время? Что она хочет от Макса? Алла подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Чего же она хочет… Она хочет… Она хочет от него ребенка, вот что! Маленького кудрявого Антиноя. Нужен смысл жизни. Она его потеряла. Макс может помочь ей его обрести. А что, если он не пожелает? Все-таки он уже жених… Через две недели будет мужем… Ма-а-акс! Зачем тебе становиться чьим-то мужем?!! Разве тебе так плохо? Видимо, плохо…
Алла еще раз поглядела на сладко спящего Макса. Кажется, в Японии признан такой повод для развода: супруг некрасиво спит. А за Макса можно выйти замуж только для того, чтобы любоваться, как красиво он спит. Что ж, теперь этим зрелищем будет наслаждаться Аня. Алла почувствовала, что если еще минуту подумает о его женитьбе, то сойдет с ума. Она посмотрела на часы. Двенадцать дня. Которого дня? Сколько она спала? Сколько до этого находилась в бесчувственном состоянии? Интересно, вызывал ли Макс «Скорую»? Нет… Скорее всего, не вызывал… Конечно, не вызывал, иначе она уже томилась бы в какой-нибудь палате № 6. Суицидников сразу отправляют в психотделение. Какое же сегодня число? Хотя… какая разница!
Алла прошла в ванную и ужаснулась, увидев в зеркале свое лицо. Оно было землистого цвета с губами, покрытыми рваной сухой кожурой. Глаза утонули в синеватых кругах. А волосы-то, волосы! Безжизненная пакля непонятного цвета. Не Алла Белозерова, а аллегория смерти и разложения. Зря все-таки Макс ее спас. Чего ей людей пугать? Ей самое место на кладбище. На кладбище… Пожалуй, пора съездить на кладбище, к Игорю… Первый час дня. Народ на работе. Наверняка на могиле никого не будет. Надо все же отдать долг… Ей сказали, что могилу очень легко найти, потому что рядом с ней находится усыпальница одного криминального авторитета, которую видать со всех точек кладбища, и особенно хорошо – прямо с центрального входа.
Алла написала записку по-прежнему спящему Максу и, даже не удосужившись привести себя в порядок, поехала на кладбище. В былые времена ей и в голову не пришло бы написать записку Максу. Ушла и ушла! Ему-то какое дело, куда и зачем! Нынче все изменилось. Он может испугаться, когда обнаружит ее отсутствие.
В автобусе, увидев свое отражение в окне, Алла опять ужаснулась. Надо было хотя бы намазать губы кремом и отодрать скручивающиеся в трубочку куски кожи. И причесаться она забыла. Ведьма. Вурдалачиха, разлагающаяся при дневном свете на виду у почтенной публики. Осиновым бы колом ее! Не зря люди от нее шарахаются. К ней никто даже не садится. Рядом с ней единственное пустое место в автобусе. Женщина с тяжелой сумкой предпочитает стоять, через каждые пять минут перебрасывая тяжесть из одной руки в другую. Поставила сумку хотя бы на пол… Запачкать, наверно, боится. Алла подивилась тому, что ее занимает. Какая-то тетка, ее сумка… Она ведь едет на кладбище. А вдруг Игорь ее не примет? Вдруг подаст какой-нибудь знак? Ну… что он ее никогда не простит, что у нее земля будет гореть под ногами… Какой ужас! Об этом думать еще отвратительнее, чем о тетке с сумкой. Алла вытащила из кармана куртки расческу, как могла, пригладила волосы, отвернулась к окну и стала потихоньку скусывать с губ кусочки засохшей кожи.
Прямо от центрального входа кладбища она действительно сразу увидела огромный памятник, изображающий мафиозного авторитета в позе Владимира Ильича Ленина: в пиджаке с развевающимися на ветру полами и с правой рукой, вытянутой, очевидно, в направлении еще более светлого криминального будущего северной столицы нашей родины. Алла купила в магазинчике, встроенном в кладбищенскую ограду, темно-бордовую розу на длинном стройном стебле и пошла на этого авторитета в пиджаке, как на маяк. В какой-то момент ей вдруг показалось, что на нее кто-то смотрит. Она покрутила головой, никого рядом с собой не обнаружила. На кладбище было очень мало народа, но ощущение чьего-то пристального взгляда ее не оставляло. В конце концов она наткнулась на эти сверлящие ее глаза. Они принадлежали Игорю. Он смотрел на нее с фотографии, прикрепленной к временному памятнику из гнутой металлической арматуры. Страшно. Тот самый эффект, когда изображенный на портрете следит за тобой, в какую бы ты сторону ни двинулся. Неужели нельзя было выбрать другую фотографию? Или Игорь только за ней следит, а до остальных ему нет никакого дела? Может, это только начало?.. А потом под ней начнет разверзаться земля? И поделом! Так ей и надо! Не этого ли она хотела, когда наливалась армянским коньяком и подсаживалась к газовой плите с открытыми вентилями? Алла выпрямила спину и шагнула на узенькую тропинку к могиле. Будь что будет! Игорь не сводил с нее глаз. Из-за этого его взгляда Алла не сразу заметила сидящую на скамейке женщину в черной шали.
– Алла! – окликнула ее женщина.
От этого неожиданного окрика Алла вжалась в помпезную ограду криминального лидера. Ей показалось, что голос раздался чуть ли не из-под земли. Она осторожно повернула голову и увидела Татьяну, напряженно разглядывающую ее из-под черной кружевной шали с кистями. Вот оно что! Не земля разверзнется… Сейчас сестра Игоря разорвет ее на куски. Алла застыла у ограды, боясь пошевелиться, но Татьяна дружески улыбнулась кончиками губ. Она, конечно же, не знала всех тонкостей отношений Аллы и Игоря.
– Вход с противоположной стороны, – сказала Татьяна и махнула рукой себе за спину.
Алла обошла могилу кругом и зашла в узкую калитку тоже временной низенькой оградки.
– Вы не были на похоронах, – не то с укоризной, не то в качестве констатации факта сказала Татьяна.
– Не могла, – еле ворочая языком, проговорила Алла.
– Да… Я вижу… Вы неважно выглядите. Вы… – Татьяна замолчала, видимо, раздумывая, стоит ли говорить об этом с Аллой. Решив, что все-таки стоит, продолжила: – Вы очень любили его?
Сказать правду Алла ей не могла и односложно ответила:
– Да.
Если земля собиралась разверзнуться под Аллиными ногами, то было самое время. Алла приготовилась к поглощению черной пучиной, но ничего так и не произошло. Они с Татьяной все так же мирно сидели на скамеечке под сенью мафиозной руки. Алла по-прежнему держала в руке бордовую розу на длинном прямом стебле.
– Он вас тоже очень любил. Я даже завидовала вам. Мне хотелось бы, чтобы меня так любили, как он вас. – Татьяна вытерла кончиком шали выползшую на щеку слезу.
Алла сочла благоразумным промолчать.
– Вы поженились бы, если бы он не… если бы не… это?..
– Да, – опять пришлось сказать Алле. Она поморщилась. Приходится изменять себе. Если бы Татьяна спросила ее об этом в Лехином кафе, Алла, скорее всего, сказала бы правду.
– Жаль, что вы не поженитесь, – сестра Игоря продолжала вытирать шалью то и дело набегающие слезинки.
Алла подумала, что для Татьяны в смерти Игоря самое страшное оказалось именно то, что они не поженятся. Разве это главное? Они все равно не поженились бы.
– Скажи-и-ите… – Татьяна так долго тянула букву «и», что Алла поняла: вопрос ей зададут серьезный. – Вы раньше были знакомы с Сергеем?
Ах вот оно что! Пока она не появилась у могилы, Татьяна, возможно, искренне печалилась о погибшем брате, а стоило ей увидеть Аллу, и переживать она стала совсем по другому поводу. Что ж! Живым живое! Алла решила не врать Татьяне. Вернее, сказать только ту правду, которая ее не слишком расстроит.
– Да, мы были знакомы в юности.
– Он был влюблен в вас?
Нет, кладбище – все-таки не место для выяснения подобных вопросов. Алла поднялась со скамеечки, положила розу к памятнику и взглянула Игорю в глаза. Они по-прежнему смотрели на нее с упреком и даже каким-то вызовом. Она с трудом удержалась от слез, резко выдохнула и обратилась к Татьяне:
– Пойдемте… Поговорим по пути.
– Да-да, вы правы, – засуетилась она. – Здесь не надо было…
Они молчали всю дорогу до выхода с кладбища. За воротами им надо было расходиться в стороны на разные автобусы. Алла рассчитывала, что Татьяна постесняется еще расспрашивать ее о Сергее, но ошиблась. Видимо, этот вопрос сильно занимал сестру Игоря.
– И все-таки ответьте мне, – попросила она, – Сергей был в вас влюблен?
Алла не знала, что лучше сказать: то, что влюблена была она, или приврать про Сергея. Что для Татьяны окажется менее неприятно? Пожалуй, лучше сказать правду. Алла честным взором посмотрела в лицо сестре Игоря и четко произнесла:
– Сергей никогда не был в меня влюблен. Мне он… нравился… когда-то, но теперь все прошло. Верьте мне, Таня.
– Прошло… – задумчиво проговорила Татьяна, и Алла поняла, что сказала не в цвет. – Мне кажется, что теперь вы поменялись местами. По-моему, он был очарован вами… там, в кафе… Он, понимаете, запил… Никогда раньше не пил. Практически вообще… А теперь… Это ужасно! – Она закрыла лицо руками, и те слезы, которые на могиле Игоря по одной выползали из ее глаз на бледные щеки, полились неудержимым потоком. Алла вынуждена была обнять ее за плечи и отвести к ограде кладбища. Хорошо, что место было таким, где слезы никого не могли удивить.
– Понимаете, Алла, он еще считает себя виноватым в смерти Игоря! – утираясь вконец промокшей шалью, прорыдала Татьяна. – Говорит, что если бы не устроил в кафе скандал, то брат был бы жив! Наша жизнь превратилась в кошмар! Вы понимаете?
Алла все очень хорошо понимала, кроме одного: почему она должна утешать Татьяну. Ее собственная жизнь была ничем не лучше.
– Что я могу для вас сделать? – на всякий случай спросила она.
– Вы? – Татьяна вдруг резко перестала плакать. – Вы должны объяснить моему мужу, что у вас с ним ничего не может быть! У нас семья, сын! У вас своя жизнь… – она осеклась, вспомнив наконец, что Аллина жизнь с уходом Игоря тоже изменилась не лучшим образом. Она отвернула голову в сторону и выдала резюме: – В общем, у меня и так горе… Не уводите от меня мужа, прошу вас! Я понимаю, что унижаюсь, но… не хочу остаться одна. Боюсь. Мне уже к сорока…
– Значит, вы считаете, что лучше мне остаться одной? – усмехнулась Алла и вдруг разозлилась: – Ваше счастье, Таня, что мне ваш Сергей и даром не нужен, а то я не посмотрела бы на ваши слезы, особенно в таком контексте!
Она резко отвернулась от женщины в черной траурной шали и пошла к автобусу, не оглядываясь. Татьяна что-то прокричала ей в след, но Алла демонстративно закрыла уши руками.
В автобусе Алла опять думала о Максе и о том, что ей нужен ребенок. Если Макс дождется ее с кладбища, то она попросит его сделать ей на прощанье такой подарок. Если он уйдет, значит, не судьба. Значит, одиночество тоже ей будет дано в наказание.
В квартире вкусно пахло едой. Алла испуганно замерла на пороге. Из кухни вышел Макс с обнаженным торсом Антиноя и кухонным ножом в руках.
– Ну и жарища у этой плиты! – сообщил он.
– А что ты делаешь у плиты?
– Да… понимаешь, щи сварил… Помнишь, я тебе говорил, что в молодости практиковался? Решил перед тобой блеснуть! По-моему, получилось! Быстро мой руки!
Пораженная, Алла поплелась в ванную. Из зеркала на нее смотрела по-прежнему полная страхолюдина, но со слегка порозовевшим от свежего воздуха лицом.
– Садись! – Макс галантно отодвинул от стола табуретку. – Сейчас все будет!
Алла осторожно села на самый кончик, будто находилась в чужом доме, в котором жутко стеснялась. Макс, не стесняясь ничего, поставил перед ней тарелку красивых янтарных щей.
– Не знаю, как на вкус, а смотреть приятно! – гордо заявил он. – Попробуй!
Алла зачерпнула ложкой супа и осторожно поднесла ко рту. Раздвинутые для еды сухие губы опять лопнули, и в ложку капнула кровь.
Макс потемнел лицом, забрал у нее ложку, выдал другую и велел быстрее есть. Щи были вкусными. Алла с удовольствием съела целую тарелку.
– Это было шикарно, Макс, – благодарно сказала она.
Он, грустно улыбаясь, смотрел на нее и молчал.
– Можно тебя попросить об одном очень щепетильном деле? – тусклым голосом начала Алла. Пока он не ушел к своей Ане, надо решить главный вопрос.
– Да, конечно, – сразу стал серьезным Макс.
– Понимаешь… я подумала, что мне будет очень одиноко… Не мог бы ты… словом… Макс, я не знаю, как сказать! – Алла чуть не расплакалась.
– Скажи прямо. Это лучше всего, – ответил он.
– Хорошо. Скажу прямо. Я хочу ребенка… А ты… ты можешь мне в этом помочь… Я ничего не буду от тебя требовать потом! Ты же меня знаешь…
Некто Макс со звоном уронил на пол ложку, которую держал в руке. Алла напряженно всматривалась ему в лицо и ничего не могла понять. Она так хорошо знала это лицо, почему же сейчас на нем такое новое, непонятное ей выражение?
– Что? Макс? Ты не можешь? – Аллу била дрожь, которую она никак не могла унять. Она обняла себя за плечи, но все равно продолжала дрожать всем телом.
– А отца для ребенка тебе, случаем, не надо? Так… В придачу? На всякий случай? – спросил он тоже абсолютно новым для нее тоном.
– У тебя будет свой ребенок…
– С чего ты взяла? – встрепенулся Макс.
– Я видела карточку из загса. Она выпала у тебя из кармана. Я знаю, что ты женишься.
Макс встал из-за стола, походил по кухне, остановился прямо перед ней и сказал:
– Ты же знаешь, почему я решил жениться!
– Ну… вот я и говорю, что мне только ребенок…
– Алка! – крикнул он, присел перед ней на корточки и затряс за плечи. – Я же люблю тебя! Ну неужели ты до сих пор мне не веришь?!! Мы же можем вместе растить этого ребенка!
У нее из глаз покатились слезы.
– Ты не можешь! – взвыла она. – Ты слово дал Анне… Она и так тебя, наверно, уже обыскалась. Ты же второй день подряд отсутствуешь, жених!
– Да, согласен, с Анной все отвратительно выйдет. Я поступлю с ней по-свински, как и должны по твоей теории поступать похотливые мерзкие мужики. Но теория – это одно, а жизнь – совершенно другое! Если я тебе нужен, Алла, я отменю свою свадьбу! Ты только скажи!
– Во имя чего ты ее отменишь, Макс?
– Да во имя любви к тебе, дурочка! Как ты этого не понимаешь?!! И во имя этой любви придется принести в жертву Анну! Это жизнь, Алка! Одному счастье, другому – горе! Диалектика! Я одновременно и черен, и светел!
Он за руки поднял Аллу с табурета и обнял ее, прижав голову со спутанными волосами к своей обнаженной груди. Она вдыхала знакомый запах его тела и медленно успокаивалась. Потом резко выбросила руки вверх, обняла его за шею и, привстав на цыпочки, прикоснулась своими губами к его губам. Макс мгновенно ответил, и бедная Анна опять не дождалась звонка своего жениха.
Счастливый Макс мог наконец твердить Алле о своей любви, а она не останавливала его, как раньше, резким и насмешливым словом. Она вслушивалась в его признания, в их музыку, пытаясь постигнуть их тайный смысл, понять, почему все так жаждут их слышать. Вслушивалась и не находила ничего, от чего могло бы трепетать ее сердце. Похоже, оно окончательно и навсегда зачерствело и заскорузло.
Утром следующего дня Алла опять проснулась первой. Теперь уже рядом, в ее постели и почти на ее подушке, безмятежно спал Макс. Что-то во всем этом показалось Алле странным и неправильным. Ах да… Он же через две недели должен жениться на другой… и вообще… Как говорится, не успел еще остыть труп одного ее любовника, а она уже спит с другим. Неужели она так безнравственна? Неужели она до сих пор мстит? Нет… С местью мужчинам покончено со смертью лучшего из них – Игоря. Так что же тогда? Она порочна? Она заразилась пороком от них, от тех, кому много лет мстила? Или… Или она все-таки любит Макса? Любит? Что за странное слово?!! Нет, она никак не может его применить к себе. Ей с Максом хорошо, но она ничего не имела бы против, если бы утром, проснувшись, он ушел домой, а потом пришел снова, но только тогда, когда ей бы этого захотелось. Разве это любовь? Нет! Это черт знает что такое!
Алла еще немного полюбовалась на тихо спящего Макса и пошла на кухню. В прихожей услышала, что во входную дверь кто-то то ли стучится, то ли скребется. Собака, что ли? Никак не договориться со всеми жильцами дома, чтобы поставить новую дверь в подъезд и провести домофон. То у одних нет денег, то у других вдруг вызревает непонятный протест. А подъезд все грязнее день ото дня, и бродят по нему всякие подозрительные личности. За дверью опять что-то зашуршало. Алла вспомнила, что, прежде чем напиться армянского коньяка, отключила звонок, чтобы ей ненароком никто не помешал. Ключ был только у Макса, но о нем она почему-то тогда даже не вспомнила. Она сунула вилку в розетку, и звонок тут же выдал, видимо, последний «треньк». Алла распахнула дверь и столкнулась нос к носу с Максовой Аней.
– Почему-то долго не удавалось позвонить, – сказала она, будто и пришла только для того, чтобы опробовать Аллин звонок.
– Он был отключен, – вежливо поддержала разговор Алла.
Анна помялась немного на пороге, а потом спросила:
– Вы случайно не знаете, где Максим?
Алла не сразу сообразила, что речь идет о Максе, потому что никогда не называла его полным именем.
– Знаю, – ответила она. – И не случайно. Он здесь. Спит.
– Я так и знала, – по-старушечьи всплеснула руками девушка. – Ну почему бы ему не позвонить? Я с ума схожу!
Алла видела, что она действительно сходит с ума: щеки ее горят нервным румянцем; она то и дело облизывает губы и поправляет тоненький голубой шарфик, кокетливо торчащий из-за воротника светло-бежевого плаща.
– Можно с вами поговорить, Алла? – спросила Анна. – В кухне, например… Пока… он спит…
Алла сделала рукой жест, означающий приглашение в квартиру. На кухне Анна, продолжая суетливо поправлять шарфик, сказала:
– Я люблю его, Алла, а вы играете с ним, как кошка с мышкой: то приблизите к себе, то оттолкнете… А сейчас, простите, конечно, но вы напоминаете мне собаку на сене. Наверняка узнали, что Максим решил жениться, и никак не можете ему этого позволить. Вроде и себе не надо, но и другая – не смей! Так ведь? Скажите честно, вам жаль терять услужливую мышку?
– Вряд ли Максу понравилось бы подобное сравнение, – только и нашла что сказать Алла.
– Перестаньте, Алла! Речь идет о другом! – Анна, раскрасневшаяся уже всем лицом и очень похорошевшая в гневе и любви, зажала Аллу в угол между холодильником и мойкой. – Вы любите его, Алла? Любите? Если вы скажете «да», я уйду и не стану вам мешать, хотя… у нас уже и кольца куплены… и вообще…
Алла побледнела настолько, насколько могло себе еще позволить ее и без того почти лишенное красок лицо. Она не могла соврать Анне так же легко, как недавно соврала Татьяне. Игорь уже не смог бы ничего опровергнуть, а Макс…
– Ага! Молчите! – торжествующе прокричала Анна, и именно в эту минуту в кухню зашел Макс.
Он собирался спросить, что здесь происходит, но осекся, встретившись глазами с Анной.
– Я хотел тебе позвонить, – тихо сказал он. – Я обязательно позвонил бы тебе сегодня…
– Максим, что ты со мной делаешь? – Увидев своего возлюбленного, Анна мигом растеряла весь свой пыл. Было заметно, что она с трудом держится, чтобы не заплакать.
Макс, стоя между двумя женщинами, любовником которых он являлся одновременно, ненавидел себя смертной ненавистью и совершенно не знал, что еще сказать Анне. Зато девушка сообразила, каким аргументом можно его пронять.
– Она не любит тебя, Максим! – сказала она. – Твоя Алла не может даже произнести это слово! Хоть в этом честна…
– Если не может произнести, то это еще ничего не значит, – пытался возразить ей Макс.
– Значит! И ты сам знаешь, что значит! Очень легко говорить о любви, если она раздирает тебе сердце!
– Ты права, Анна! Все именно так, как ты говоришь, а потому прости меня. Мое сердце раздирает на части любовь к другой женщине. Я ничего не могу с этим поделать!
– Зачем же ты тогда придумал все это? Это же ты придумал! – Анна порылась в сумочке и швырнула на стол рассыпавшиеся веером приглашения на свадьбу.
– Я был тогда искренен, Анна, поверь! – Губы Макса нервно кривились, руки не находили себе места. Он то засовывал их в карманы джинсов, то скрещивал на груди, то убирал за спину. – Я думал, что смогу… с тобой… Я не врал и не собирался обманывать. Ну… не получилось… Это оказалось сильнее меня…
Из своего угла между холодильником и мойкой Алла следила за выясняющими отношения мужчиной и женщиной и чувствовала себя последней дрянью. Собака на сене? Именно собака на сене! Ей очень не хотелось, чтобы Макс навсегда исчез из ее жизни, но любить так, до самоотречения, как любят эти двое, как любил Игорь, она не умела.
– Максим! А если у меня будет ребенок? – истерично выкрикнула самый главный свой аргумент Анна. – Что тогда?
Макс беспомощно оглянулся на Аллу.
– Это действительно серьезно, Макс, – сказала она, выйдя из своего угла. – Этот аргумент, пожалуй, перевешивает все остальные! Иди к своей невесте! Не будь подлецом. Мне ничего больше не нужно. Ты и так здорово помог. Если бы не ты… Впрочем, ты и сам все знаешь. Спасибо за все.
После этой маленькой речи Алла демонстративно ушла в комнату, легла в еще не убранную постель и закрыла голову подушкой. Какое-то время до нее еще доносились звуки сепаратных переговоров Макса с Анной, а потом ей показалось, что хлопнула входная дверь. Алла вылезла из-под подушки. В квартире стояла мертвая тишина. Даже будильник перестал отстукивать секунды. Кончилась батарейка или остановилось время? Скорее всего, второе. Алла осталась одна. Совершенно. Время действительно утратило смысл. Все утратило смысл. Нет, она не станет отрабатывать свои грехи мученическим терпением! И не надейся, Макс! Теперь, когда ты ушел, она может позволить себе сделать с собой все, что угодно.
А что можно сделать? Газ с коньяком уже пройденный вариант. Действительно, таким образом можно устроить взрыв. Соседи не виноваты, что у Аллы не задалась жизнь. Хорошо бы замерзнуть в степи, как ямщику. Говорят, совсем не страшная смерть. Засыпаешь – и все. Жаль, что в Питере пока стоит осень, и даже не слишком холодная. А что, если просто лежать в постели, ничего не есть и не двигаться? Кажется, так люди тихо умирали в блокаду. Пожалуй, это выход, тем более что почему-то очень хочется спать… Странно… День ведь начался совсем недавно…
…Сергей, прозванный Аллой Белозеровой Счастливчиком, таковым давно не был, а с тех пор, как снова встретил ее, чувствовал себя абсолютно несчастным. Надо же было так промахнуться! У него всегда была очень хорошая интуиция. Почему же она дала сбой в случае с Аллой? В юности она была влюблена в него, как ненормальная, чем пугала и раздражала. Сергей не сразу добился ее благосклонности. Он мечтал о чудесной девушке с нежным лицом и красивыми волнистыми волосами, бродя по Ленинграду, и удивлялся, что очень часто и совершенно неожиданно встречает ее в самых разных местах города. Что же это, если не судьба? Когда Алла наконец согласилась с ним встречаться, он опять ощутил себя победителем, как, впрочем, и всегда. Еще не родилась на свете такая девушка, которая бы ему отказала. Ему и дальше хотелось одерживать над Аллой маленькие и большие победы: сражать интеллектом, потрясать эрудицией, удивлять знанием тайн человеческих отношений. И он получил эти победы в самом чистом виде, как и хотел, но… без боя, что умаляло их величие и лишало сладости. Алла была наивна и неопытна. Она так и не смогла затащить его в постель, хотя параллельные девушки умудрялись и даже с последующими намеками на зреющее внутри их чревов потомство. Сергей всегда умел поставить их на место, и никогда ни одной не удалось еще получить от него ничего сверх того, что он сам намеревался им предоставить. А еще Алла не умела вести светские беседы, не могла развлечь его друзей, смешила девушек друзей своей пугливостью и скованностью. Ему пришлось ее оставить, чтобы самому не выглядеть смешным. Признаться, он не очень-то и расстраивался от ее отсутствия подле себя. Невелика потеря. В Ленинграде полно хорошеньких девушек.
После Аллы он познакомился с Ольгой, с которой битых два часа сидел в очереди к дежурному зубному врачу. Начал он с рассказов о прошлых посещениях данного заведения, наделив своим игривым умом зубных врачей свойствами упырей от стоматологии и серийных маньяков – членовредителей. Девушка смеялась так, что на время забывала о своем пульпите. Ее очередь была за Сергеем, но он благородно пропустил ее вперед. Когда девушка вышла из кабинета, он смущенно предложил ей дождаться его, чтобы оказать дружескую поддержку.
Пожилая грузная врачиха вгрызалась в него своей бормашиной с такой силой, что впору было поверить собственным рассказам про стоматологических членовредителей. Сергею было так больно, что он насмерть забыл про девушку и очень удивился, когда она действительно дождалась его.
В отличие от Аллы Ольга была блондинкой, жизнерадостной, смешливой, без затей и Аллиных комплексов. Она в две минуты подружилась со всеми его приятелями и участвовала во всех умных разговорах почти на равных. Девушки друзей ревновали ее к своим возлюбленным, а Ольга плевала на это и в танцах так страстно прижималась к любому мужику, что приходилось ревновать Сергею. В ответ на его недовольные замечания она смеялась и утверждала, что любит только его одного, а все остальные нужны ей всего лишь для самоутверждения и разогрева. Ольга без всяких церемоний пролезла к нему в постель, будто бы и не могло быть иначе. Любовницей она оказалась страстной и опытной. Казалось, все бы хорошо, ан нет… Сергею опять не понравилось. Он оказался гораздо менее темпераментным, чем Ольга. Его утомлял многочасовой секс. Он начал ловить себя на том, что в самый кульминационный момент думает почему-то о том, как сыграл с московским «Динамо» ленинградский «Зенит» и успеет ли он, Сергей, вовремя сдать начальству отчет о проделанных исследованиях. Очень скоро он понял, что Ольга абсолютно ни в чем не разбирается, но умеет говорить сущую ерунду с большим апломбом, выдавая его за знание предмета. Однажды после бурной дискуссии о новом нашумевшем спектакле Сергей спросил Ольгу, в какое время она успела его посмотреть. Она отмахнулась от него и недовольно сказала: «Отстань, я его вообще не видела и смотреть не собираюсь!» Сергей испугался, что точно так, как он, Ольгу смогут раскусить друзья и тут же поднимут его на смех: как же он не понял, с кем имеет дело. Таким образом, своим откровенным заявлением на предмет непросмотренного спектакля Ольга подписала себе приговор. В один прекрасный вечер ему пришлось сказать ей сакраментальное: «Я не смог тебя полюбить». «Ну и черт с тобой», – ответила Ольга и очень скоро вышла замуж за его приятеля, который из-за нее порвал со своей девушкой. Девушка вроде бы потом как-то неплохо устроилась, а жизнь приятеля превратилась в сущий ад. Ольга притащила в его квартиру свою мамашу, которая имела еще более буйный темперамент, чем дочка. В конце концов приятель стал чувствовать себя в безопасности только за защелками ванной комнаты и туалета. Сергей очень сочувствовал ему и очень радовался, что так удачно избежал его участи.
Следующей после Ольги была Ульвия, прекрасная армянка. Сергей столкнулся с ней в одном из переходов метро и после этого уже не смог продолжить путь в ранее заданном направлении. Девушка была похожа на сказочную восточную принцессу, эдакую царевну Будур. Она была высокой, почти такого же роста, как Сергей, и очень тоненькой. Голову оттягивал назад огромный хвост иссиня-черных волнистых волос. Впереди волосы были зачесаны гладко-гладко и открывали смуглое медовое лицо с огромными черными глазами в потрясающе длинных ресницах. Носик был прям, тонок и прозрачен, а губки – маленькими, но пухлыми, похожими на цветок, как у женщин с иллюстраций к сказкам Шехерезады.
Оказалось, что Ульвия говорит с сильным акцентом. Она рассказывала о себе в мужском роде: я пошел, я хотел, и была невероятно дремуча. Ее семья жила по своим старинным законам, и европеизированный Ленинград им был не указ. Девушке запрещалось пользоваться косметикой и носить брюки. От отсутствия на лице краски Ульвия не страдала, потому что и без нее была необыкновенно яркой, а вот джинсы ей очень хотелось. У нее была фигура модели, и они очень хорошо смотрелись бы на ее стройных бедрах. Впрочем, и без джинсов она была одета очень дорого и модно. Ее папаша Хачатур Рафаилович Манукян имел дело с овощами и фруктами на овощной базе в Сортировочной, от которой кормился не только он сам с семьей, но и еще куча всяких прихлебателей и приживалок с его исторической родины. Манукяны жили в Ленинграде уже очень давно. Ульвия окончила восемь классов местной школы и больше никогда и нигде не училась и не работала. В семье девушку холили, лелеяли и готовили к выгодному замужеству. Сергей сразу понял, что выгодным женихом папаше Хачатуру не покажется. Более того, он сразу догадался, что от Ульвии лучше всего отвалить побыстрей, пока парочка ее братьев не пронюхала, что он с ней встречается. Встречались они, кстати сказать, редко, урывками, и это, наверно, сыграло свою роль. Отвалить он так и не смог. Запретный плод всегда сладок, а такой экзотический – тем более. Ульвию редко выпускали в город на прогулку одну, и свидания их были краткими, бурными, с жаркими поцелуями в живописных уголках старой части Ленинграда. От невозможности по своему желанию видеться с этой девушкой, как со всеми предыдущими, кровь Сергея разогрелась до такого критического состояния, что он готов был пойти на смерть, чтобы вырвать ее из железных когтей семьи. Их любовь казалась ему легендарной. Шахсенем и Гариб, Тристан и Изольда, Ромео и Джульетта – все их сложности и проблемы были ничто в сравнении с муками Сергея и Ульвии. Сергей не хотел замечать, что девушка живет чуть ли не по средневековым законам: ничего не знает, ни о чем не имеет представления, ничего не читает и по телевизору смотрит программы по выбору мамаши Гаянэ. Она никогда не была в театре, на выставке, в кафе или в ресторане. Она не ездила на экскурсии и абсолютно не знала Ленинграда, поскольку никуда не ходила, кроме универсальных магазинов. Сергею некогда было удостовериться, что поговорить с ней абсолютно не о чем. За краткие минуты свиданий они еле успевали нацеловаться и наговориться о любви. В конце концов, сгоравший от желания обладать восточной красавицей в полной мере и получить ее наконец в свое личное пользование Сергей сделал девушке предложение. Ульвия, разумеется, согласилась, одарив его бешеным количеством поцелуев в укромном уголке Летнего сада. Она сказала, что предварительно переговорит на предмет этого с мамашей Гаянэ и о результатах переговоров доложит ему незамедлительно. Переговоры Ульвии потребовали неожиданно много времени. Сергей не видел девушку недели три и уже совершенно отчаялся, когда ему наконец позвонил сам Хачатур Рафаилович Манукян и официально пригласил к себе в дом на что-то вроде смотрин.
Сергей решил, что для посещения такого нетрадиционного семейства лучше всего надеть строгий официальный костюм темных тонов и желательно – тройку. Подобного костюма у него не было, поскольку обычно он одевался в молодежном стиле: в джинсы, джемпера, куртки. Костюм цвета мокрого асфальта, светлую рубашку, галстук и нарядные, чуть ли не бальные, туфли к нему пришлось купить. Сергей выкинул кучу денег, но решил не расстраиваться, поскольку наряд вполне может сгодиться и для свадебной церемонии.
Что принести с собой в дом Манукянов, Сергей не знал. Вино? Какое? Что пьют эти армяне? Не свой же армянский коньяк? Посчитают еще каким-нибудь намеком… А что, если французский? Нет… Во-первых, где его взять, а во-вторых, папаша Хачатур может подумать, что он алкоголик, и не отдаст дочь. Торт? Может, они не едят европейские лакомства? Постоять, что ли, в очереди в «Восточных сладостях»? А вдруг они посмеются над ленинградскими восточными сладостями, обзовут дешевой подделкой? А цветы? Какие цветы предпочитает мамаша Гаянэ?
Вконец измученный Сергей остановился на двух букетах алых роз, для Ульвии и ее мамаши, и огромной подарочной коробке конфет «Медный всадник», за которой специально съездил на кондитерскую фабрику имени Н. К. Крупской, – для всех.
Костюм цвета мокрого асфальта и алые розы произвели хорошее впечатление. «Медный всадник» – умеренное. Смотрины проходили в новом доме улучшенной планировки на Кондратьевском проспекте в огромной четырехкомнатной квартире, обставленной с роскошью советского доперестроечного периода: огромные ковры во все стены, полированные стенки, сверкающий в серванте хрусталь и огромная, тоже хрустальная, люстра, нежно позванивающая многочисленными висюльками. Что было на столе, Сергей помнил не отчетливо, потому что на нервной почве не мог толком ни есть, ни пить. Единственным, что он хорошо рассмотрел, было стоящее перед ним огромное блюдо с фруктами, в центре которого лежал ананас. Ананас окружали персики, гранаты, бананы, черный виноград и еще какие-то фрукты, никогда прежде не виданные Сергеем. Папаша Хачатур оказался крупным волосатым мужиком с таким огромным носом, с каким изображают восточных мужчин или евреев на карикатурах. Два его сына, сидевших бок о бок, как двое из ларца, были под стать ему: рослые, широкоплечие, с коричневыми, прокопченными неизвестно на каком солнце (явно не на ленинградском) лицами. Ужин проходил в гробовой тишине, если не считать редкие вопросы, которые вылетали из-под усов папаши Хачатура: кто таков? кто родители? чем занимаешься? что имеешь в денежном эквиваленте и вообще? Сергей понимал, что, с точки зрения семейства Манукянов, он не имеет ничего. Что такое однокомнатная малогабаритка на Гражданке, полученная им от «ящика» как молодым специалистом, по сравнению с этими хоромами улучшенной планировки? А сто восемдесят пять рублей в месяц – это же курам на смех! Ни дачи, ни машины, ни даже кухонного комбайна, а телевизор – так и вообще черно-белый! Так жить унизительно для настоящего мужчины. Папаша Хачатур сразу дал это понять Сергею, а братаны Ульвии согласно закивали головами. Сама Ульвия, ни разу не раскрывшая до этого момента рта, не выдержала и подала наконец голос:
– Папа, вы же можете взять его к себе на базу!
Сергей похолодел. Этого только не хватало! Неужели она всерьез думает, что он, многообещающий физик-ядерщик, пойдет торговать луком и кабачками? Эта минута стала моментом истины. Сергей будто очнулся ото сна или гипноза. Он вдруг увидел все происходящее другими глазами. Перед ним сидели хищные, циничные торговцы, разбогатевшие на овощах и фруктах в то время, как в советских овощных магазинах продавались лишь картошка с морковкой да яблоки «джонатан». Два братца с туповатыми лицами и тяжелыми взглядами вполне способны развязать против Сергея священный газават, если он чем-то им не угодит, даром что не мусульмане. А мамаша Гаянэ? На нее даже смотреть страшно: тучная, квадратная, с темным пористым лицом и гренадерскими усами. Как там говорится: хочешь узнать, какой станет твоя жена в будущем, посмотри на ее мать! Сергей вгляделся в Ульвию и с ужасом увидел то, что недосуг было заметить во время кратковременных свиданий: узкий низенький лобик, темноту намечающихся усиков под носом и, главное, отсутствие всякого интеллекта во взгляде. Как же он вляпался! Надо срочно уносить ноги из манукяновской квартиры улучшенной планировки! Он откашлялся и тонким, не своим голосом, спросил папашу Хачатура:
– Правильно ли я понял, что вы мне отказываете?
– Не совсем, – ответил папаша, отправляя в рот очередной жирный кусок мяса. – Приходи завтра ко мне на базу, поговорим еще как мужчины.
Братаны опять согласно закивали, Ульвия счастливо улыбнулась, обнажив два ряда меленьких зубов, величина которых тоже почему-то неприятно поразила Сергея, хотя он сто раз их видел до этого. Мамаша Гаянэ тоже улыбнулась, продемонстрировав почти полное отсутствие зубов какой бы то ни было величины. Сергей с облегчением встал из-за стола, не глядя на Ульвию, попрощался и покинул дом Манукянов, чтобы никогда туда не возвращаться. Он боялся, что Ульвия будет звонить ему и плакать, но она не позвонила ни разу. Видимо, за этим теперь зорко следили и папаша Хачатур, и братаны, и мамаша Гаянэ. Только один раз раздался в квартире Сергея звонок, когда ответом на его «алло» было молчание с тягостным вздохом перед тем, как звонивший повесил трубку. Этот звонок возвестил конец затянувшейся сказке Шехерезады. Таким образом, Сергею даже не пришлось объясняться с Ульвией и трагическим голосом произносить: «Я не смог тебя полюбить». Он постарался побыстрей выбросить ее из головы и больше никогда не смотрел в сторону экзотических красавиц, как бы привлекательны они ни были.
Все остальные девушки Сергея были русскими. Среди них однажды, правда, затесалась хорошо замаскировавшаяся под хохлушку еврейка, но он ее все-таки раскусил и безжалостно выбраковал. Девушки были всякие: брюнетки, блондинки, крашеные и натуральные, шатенки и даже одна огненно-рыжая. И у всех у них обязательно обнаруживался какой-нибудь дефект, который позволял Сергею довольно быстро прощаться с ними, сопровождая прощание удачно найденной однажды фразой: «Я не смог тебя полюбить». Одна девушка безвкусно одевалась, другая громко прихлебывала чай, у третьей отец был горьким пьяницей, четвертая не могла разгадать до конца ни одного кроссворда, что говорило о некотором ее скудоумии. И у всех у них: и блондинок, и брюнеток, и умненьких, и не очень – был один существенный недостаток: все они хотели за него замуж. Сергей и раньше-то не слишком стремился к семейной жизни, а уж с тех пор, как сдуру чуть не женился на фруктово-овощной армянской принцессе, – и подавно. Все женщины стали казаться ему коварными паучихами, опутавшими всю северную столицу своими сетями. Вот он, Сергей, абсолютно честен. Если видел, что девушка порядочная, нежная и домашняя, никогда не лез ей под юбку. С такой и просто поцеловаться – одно удовольствие. Если же встречалась особа, многое повидавшая, он честно и сразу предлагал ей постель и никогда не обещал, что за бурной ночью непременно последует вальс Мендельсона. И чего им всем надо? Борщи и пеленки с распашонками? Эти семейные радости позволить себе никогда не поздно, а вот молодость – раз-два и кончится. Кусай потом локти, что не догулял, не вкусил всех радостей столичной жизни!
С Татьяной Кравченко Сергей познакомился в компании, в которой как-то праздновал Восьмое марта. Она была подругой его однокурсницы. Сначала он не обратил на Татьяну особого внимания, потому что она была не слишком хороша собой: с бледным неправильным лицом, скуластая и полноватая телом. Ее очень украшали большие карие глаза, но затмить тяжелую фигуру они не могли. Сергею нравились девушки худые и яркие. Очень скоро он заметил, что эту самую Татьяну наперебой приглашают на танцы все его приятели. Она обладала каким-то магнетизмом и притягивала к себе лиц мужского пола, независимо от возраста, социального и даже семейного положения. В конце концов в поле ее магнетизма оказался и Сергей. Очевидно, он ей понравился больше других, потому что вскоре она отшила всех других настойчивых кавалеров и танцевала с одним Сергеем. В первом часу ночи он пошел ее провожать. Она жила с родителями и братом, но у нее была своя комната. Пристально посмотрев ему в глаза, Татьяна сказала так же честно, как любил говорить он:
– Если у вас, Сергей (тогда они еще были на «вы»), серьезные намерения, то я не имею ничего против, если вы останетесь у меня ночевать. Если вы еще хотите попрыгать на свободе, то – до свидания. Мы вполне можем с вами походить по театрам, музеям и компаниям, пока я не соберусь замуж за другого.
Сергей обалдел от подобного откровения, от того, что перед ним честно открыли свои карты, и… остался ночевать.
Татьяна оправдала его самые лучшие надежды. В постели она отличалась большим темпераментом и изобретательностью. К тому же была умна, начитанна, эрудированна и отличалась хорошим вкусом. Свою не слишком стройную фигуру она умело маскировала удачно подобранной одеждой. К ней тянулись не только мужчины, но и женщины, и Сергей, который вдруг неожиданно обнаружил, что ему уже ровно тридцать, решил, что пришла пора жениться. Именно эту женщину он так долго искал. Она не опозорит его в любой компании, будет соответствовать его высокому статусу знаменитого в будущем ученого, а возможно (чем черт не шутит!), и академика. Дом у них будет – полная чаша, а дети, мальчик и девочка, – прелестны и умны.
Они сыграли шумную свадьбу в ресторане гостиницы «Европейская», и через год Татьяна родила сына и наследника, чему Сергей был несказанно рад, но к чему, как оказалось, абсолютно не был готов. Наследник был крикливым и болезненным. Татьяна, сильно располневшая после родов, как-то в одночасье перестала маскировать свою полноту удачно подобранной одеждой и, что называется, обабилась. Сергея тошнило от вида темных кругов, расплывающихся на ее халате от избытка молока, от ее сладковато-кислого запаха и небрежно сколотых на затылке немытых волос. Он видел, что жена уставала, недосыпала и вертелась как белка в колесе, но помочь ей особо не старался. Сергею стыдно было признаться даже самому себе, что ему был неприятен вечно орущий описанный малыш и все с ним связанное. Сначала его раздражали груды мокрого белья и липкие бутылочки с сосками, потом – протертый овощной прикорм горохового цвета и вязаные голубенькие пинетки, потом – зеленый эмалированный горшок, дебильный поросенок Хрюша из телепередачи «Спокойной ночи, малыши!» и всякое такое прочее, что сопровождает рост и взросление человеческого детеныша. Татьяна чувствовала, что муж не в восторге от маленького сына, но старалась не обижаться, потому что нежно любила обоих. Она успевала везде сама и надеялась, что, когда пройдет тяжелый период младенчества, отец обязательно полюбит сына.
Младенчество, как тому и положено быть, прошло, но тяжесть последующих периодов грозила перевесить тяжесть предыдущего. У мальчика открылась астма, и Татьяна сбилась с ног в поисках особых препаратов, которые достать тогда было очень трудно. Она снова похудела до былых размеров, стала опять следить за собой, но это уже не интересовало Сергея. Он понял, что с женитьбой промахнулся: жена оказалась всего лишь домашней клушкой, совершенно оторвавшейся от культурной жизни северной столицы и не стремившейся к ней вернуться; сын – тщедушным астматичным очкариком, с которым стыдно даже рядом пройтись по улице. Как мог у него, у Сергея, высокого красавца со светлой пышной шевелюрой, появиться такой плюгавый черномазый отпрыск? А может, Татьяна была еще хитрее всех его предыдущих женщин? Может, это вовсе и не его сын? Он на него и не похож нисколько! Сергей пытался осторожно выведать настоящее происхождение ребенка у Татьяны, великодушно намекая на то, что не обидится за правду, но она, побелев от гнева, сказала, что если он сомневается, то пусть сегодня же убирается ко всем чертям. Сергей не убрался, потому что, честно говоря, и убираться-то особо было некуда. Они несколько лет назад обменяли его однокомнатную квартиру на Гражданке и комнату, которая была в загашнике у Татьяниных родителей, на двухкомнатную квартиру в старом доме на Лиговском проспекте. Квартира была дрянная, с вечно текущими трубами и сырыми стенами, но зато двухкомнатная и практически в центре города.
Очень скоро семья для Сергея окончательно отошла на второй план, и он усиленно занялся наукой. Он написал половину кандидатской диссертации, когда разразилась перестройка и их «ящик» приказал долго жить. Никому не нужны оказались не только его кандидатская, но и все разработки их некогда жутко секретной организации. Жизнь Сергея стремительно полетела под откос. Возможно, он спился бы или ударился во все тяжкие, если бы не Татьяна. Она, сама вынужденная сидеть дома из-за тяжелой хронической болезни сына, через знакомых организовала Сергею первую поездку в Финляндию за шмотками для перепродажи. Он долго сопротивлялся, но Татьяна настаивала. В конце концов он сдался, потому что дома буквально нечего было есть. В Финляндии он связался с какими-то дурацкими настольными лампами, которые в нищей России никто не хотел у него брать. Он здорово прогорел, обставил этими лампами всю свою квартиру, приобрел огромный долг, но вместе с тем и некоторые навыки торговых операций. После Финляндии были Турция и Польша. Долг он отдал, семью начал прилично кормить, арендовал себе постоянное торговое место на вещевом рынке в Обухове, но челночные поездки ненавидел.
Однажды один из приятелей попросил Сергея продать по дешевке в своей точке пару наборов хрусталя, украденного с завода знаменитого города под названием Гусь-Хрустальный. Фужеры с золотым ободком покупатели взяли у него в драку и спрашивали, будет ли у него еще такой дешевый хрусталь. Сергей предложил приятелю заняться хрусталем из Гуся всерьез и вскоре продавал в своей точке только хрусталь и бракованную фарфоровую и фаянсовую посуду, которую оптом скупал на Ломоносовском фарфоровом заводе. Он не разбогател, но, как говорится, на хлеб с маслом семье хватало.
Об Алле Белозеровой Сергей не вспоминал никогда. Она была всего лишь четвертым номером в длинной череде девушек, прошедших через его жизнь. Чаще всего он вспоминал армянку Ульвию с ее папашей Хачатуром, а остальные девушки слились в его воспоминаниях в одну: надоедливую, приставучую и алчно покушающуюся на его свободу. Когда он случайно встретил Аллу в магазине, то очень удивился, что смог узнать ее в шикарной блистательной молодой даме. Она потрясла его. Именно так выглядела идеальная женщина его мечты. Как же он мог пройти мимо и не понять, что из хорошенькой девчонки выйдет обворожительная красавица? Это с его-то знанием жизни вообще и женщин в частности! Он понял, что надо срочно наверстывать упущенное! Алка в юности была в него влюблена по самые уши. Наверняка часто вспоминала о нем. Надо предложить ей новые отношения и закрутить самый душераздирающий роман в своей жизни. Она наверняка замужем, он женат, значит, поначалу свидания будут тайными, а потому особенно сладостными. Страсть к внешним эффектам вновь взбудоражила ему кровь. Он представлял, как заходит в ложу Мариинского театра с ослепительной женщиной, а все мужики партера, бенуара и галерки смотрят на них в театральные бинокли и плотоядно облизываются. У такой элегантной красотки наверняка и секс какой-нибудь изысканный. Ему виделась обнаженная Алла почему-то непременно с кроваво-красными губами, в фуражке военного образца, длинных сапогах с отворотами и крест-накрест обмотанная пулеметными лентами. Когда она отказала ему в свидании и вообще обошлась с ним довольно грубо, Сергей удивился, огорчился и стал думать о ней постоянно. Он не влюбился, нет. Алла Белозерова была символом той жизни, мимо которой он сдуру прошел. Ему во что бы то ни стало надо было заполучить в свое владение эту женщину, чтобы остаток жизни (кстати, весьма существенный) прошел по-другому, так, как ему когда-то мечталось: прекрасная жена, дом – полная чаша, дети-ангелочки и он сам… какая-нибудь величина… хотя бы и в торговле хрусталем. А что? Он готов развестись с Татьяной. Она вполне может устроиться куда-нибудь на работу. Сын уже большой, сам справляется со своими аэрозолями. А он, Сергей, будет исправно платить алименты и даже сверх того: велосипед, если надо, может купить или там… роликовые коньки… хотя куда ему коньки… Алка наверняка не будет против замужества с ним. В кафе она просто набивала себе цену. Все-таки это он ее бросил, а не она его. И найти ее в Питере сейчас нетрудно. В компьютерной базе данных кого хочешь можно отыскать.
Сергей как раз планировал для начала на всякий случай наведаться на Владимирский проспект, где раньше жила Алла, когда брат Татьяны пригласил их в кафе для знакомства со своей дамой сердца. Татьяна очень волновалась, потому что знала, что эта дама значительно старше Игоря, и собиралась во что бы то ни стало расстроить их отношения. Сергею очень не хотелось идти на это мероприятие, но злить жену – себе вредить, это он уже давно усвоил.
Он остолбенел, когда подле Игоря в кафе увидел Аллу. Она была еще красивее, чем при встрече в магазине. Даже Татьяна, настроенная сурово и по-боевому, сразу сдалась и заворковала с ней, как с лучшей подругой. А Сергея заливала злоба на весь мир и на Татьяниного брата в частности. Какой-то ничтожный щенок и такая живописная женщина! Нонсенс! Неужели ей нравятся мальчики? Наверняка ее муж – престарелый член-корреспондент какой-нибудь академии. Именно у таких убеленных сединами старичков бывают холеные и так изысканно прикинутые жены. Сергей завидовал Игорю до горечи во рту. Ну почему Игорек? Почему не он сидит рука об руку с Аллой? Горечь во рту Сергей заливал коньяком, но она не проходила. Он пил и чувствовал, что гадко пьянеет с непривычки, но остановиться не мог. Алла не должна ускользнуть от него на этот раз. Пусть в юности он ее проморгал, с кем не бывает, но сейчас не отдаст ее этому тинэйджеру с гладкой кожей и волосами без единой сединки. Он убьет его, но не отдаст. У Игоря еще может быть целая куча таких женщин, а для него, Сергея, – это последний шанс изменить свою жизнь. И он изменит ее! Он избавится наконец от широких бедер Татьяны, от ее вечных духов «Анаис», бинокулярных очков сына, его противоастматических аэрозолей, натужного дыхания по ночам и вечного откашливания. Он будет обладать красивейшей женщиной Санкт-Петербурга, а потом и фирменным магазином фарфоровой посуды и хрусталя. Он даст ему имя «Алла», и магазин будет таким же изысканным, как его новая жена. У него, Сергея, будут покупать длинноногие фужеры и сервизы на двенадцать персон известнейшие люди Питера, а отдыхать они с Аллой будут на курорте в Карловых Варах. Зарываться ни к чему. Им не нужны Канары. Они не вульгарные «новые русские». Они элита!
Коньяк уже чуть ли не булькал у Сергея в горле, когда после инцидента с господином Колымагиным вдруг выяснилось, что Алла не замужем. Для чего она водит его за нос? Отказала в свидании, а сама развратничает с младенцем! Потаскуха! Ну ничего… Он всем откроет на нее глаза, и ей ничего не останется, как упасть в его объятия. А он еще поупрямится, прежде чем снизойдет до нее. Остаток вечера Сергей помнил плохо, зато до конца своей жизни не забудет последующий за ним день, когда они узнали, что Игорь погиб. Татьяна рыдала, как никогда в жизни, и кричала, что это он, Сергей, во всем виноват. Это он непристойно напился, испортил всем вечер, они вынуждены были уйти раньше, чем планировали, и именно поэтому Игорь попал под машину. Если бы они спокойно сидели в кафе, машина вылетела бы на пустой тротуар, и в худшем случае пострадал бы сам пьяный водитель, что ему было бы поделом. Сергей находил ее доводы справедливыми и опять мечтал увидеть Аллу. Может быть, после потери Игоря она станет мягче, терпимей, и он сможет утешить ее в горе. Он принесет ей свое покаяние, прижмет ее красивую голову к своей груди и скажет, что готов отдать за нее жизнь, как десять тысяч Татьяниных братьев. Ему уже казалось, что он любит Аллу самой страстной любовью, которой не помеха ни чья-то глупая смерть, ни ничтожная жизнь Татьяны и ее сына.
Приняв на грудь для храбрости рюмашку коньяку, фляжную бутылочку которого теперь всегда хранил во внутреннем кармане куртки или пиджака, Сергей решил навестить Аллу и поговорить наконец с ней начистоту. Теперь, когда Игоря нет, им никто и ничто не помешает объединить свои жизни. Она по-прежнему живет на Владимирском. Это хорошо. От Лиговки, где находится их с Татьяной квартира, туда можно вполне дойти пешком. Прогуляется заодно.
– Куда это ты собрался на ночь глядя? – В коридор выскочила Татьяна и подозрительно прищурилась.
Сергей посмотрел на часы. 22.30. Отлично. Он скользнул взглядом по ненавистному фланелевому халату жены в дикую фиолетово-желтую клетку и ответил:
– Прогуляюсь. Сигарет куплю. Куда еще можно пойти в половине одиннадцатого! – Он хотел добавить: «Не волнуйся!», а потом подумал, что ему абсолютно все равно, будет она волноваться или нет, решил быть честным и промолчал.
Татьяна в своем бабьем халате встала в проеме входных дверей.
– Я знаю, ты к ней… – сказала она, и подбородок ее задрожал. Женских слез Сергей не выносил, поэтому ему все-таки пришлось соврать:
– Не говори ерунды! Я же сказал, что иду за сигаретами… и немного прогуляюсь заодно…
Он довольно грубо отодвинул жену от дверей и открыл дверь.
– Пап, ты насовсем? – услышал он за спиной тонкий детский голос.
Сергей в ужасе обернулся. В коридоре стоял сын, босой, в голубой мятой пижаме, без очков, щуплый и нелепый. Неужели он что-то чувствует? Вполне возможно… Такие убогие иногда обладают даром провидения и другими всякими дарами тоже…
– С какой стати насовсем? – фальшивым голосом ответил ему Сергей. – Я маме уже сказал: иду за сигаретами. Скоро вернусь, а вы ложитесь спать. – И, избегая смотреть в близорукие глаза сына, выскочил на лестничную площадку.
Закрыв за собой дверь, Сергей резко выдохнул тлетворный воздух собственной квартиры и втянул в себя тухлый запах подъезда, который показался ему благоуханным ароматом свободы. Он решил пройти кружным путем, через Невский проспект.
Главная улица города встретила его огнями, подсвеченными рекламными щитами, большим количеством фланирующей туда-сюда молодежи и иностранцев. Ночная жизнь северной столицы только-только начиналась. Сергей в своей серой курточке горожанина со средним достатком чувствовал себя здесь инородным телом. Один сосунок в кожанке, утыканной металлическими шипами, спросив сигарету, даже назвал его папашей. Нашел себе папашу! Впрочем, когда он, Сергей, только приехал из Ростова в Ленинград поступать в институт, сорокалетние казались ему даже не папашами, а древними старцами. А Невский и тогда был так же хорош, хотя огней было меньше, не было крикливой иностранной рекламы, а ночная жизнь таилась в задних комнатах кафе и ресторанов, закрывавшихся в 23.00, и не лезла так нагло на глаза. А он, Сергей, очень быстро сроднился с Ленинградом и стал считать его своим городом. Он даже смену климата перенес нормально, не страдал от сырости с промозглостью и почти не болел. Он тогда и сам был не менее великолепен, чем этот город. Он был молод, красив, умен и удачлив. Перед ним расстилались самые замечательные перспективы на необозримом поле деятельности. Он чувствовал себя хозяином жизни и был уверен, что так будет всегда. Прошло всего лишь чуть больше десяти лет, и что? Он оказался у разбитого корыта, на обочине, сбоку… Все, что выставлено в витринах дорогих магазинов Невского, ему не по карману. Он даже не может позволить себе зайти в эти стеклянные дворцы с секьюрити у дверей, разодетыми в такого же типа костюмы-тройки цвета мокрого асфальта, в котором он ходил свататься к Ульвии, только с поправкой на современную моду. Вся эта жизнь не для него… Он вздохнул, вытащил из кармана полную пачку «Золотой Явы», закурил и столкнулся с молодой чуть подвыпившей парой. Парень был в длинном черном пальто и с волосами до плеч, перетянутыми на лбу кожаным ремешком. На его девушке были узенькие джинсики и короткая кожаная курточка, обнажившая голый живот с бусиной пирсинга на пупке. Сергей поежился за девушку от холода и с сочувствием заглянул ей в лицо. Девушка явно не мерзла. Она была очень хорошенькой, но Сергей сразу понял, что против Аллы она – ничто. У него резко улучшилось настроение. Он подмигнул девчонке и поспешил к Владимирскому проспекту.
На Владимирском народу было гораздо меньше. Он был не так пышно расцвечен и уже, похоже, погружался в сон. Сергей не без труда нашел Аллин дом и вошел в подъезд, мысленно поблагодарив его жителей, которые не удосужились еще провести домофон и запереться, таким образом, от непрошеных гостей.
Подъезд был все таким же: широкая лестница со щербатыми ступенями, истертыми ногами жителей до довольно-таки глубоких вмятин, тяжелые чугунные решетки перил, выложенные кафельными шашечками площадки. Только, похоже, за плетеной проволочной сеткой поселился новый лифт. Точно, новый. Старый был деревянным и похожим на двустворчатый шкаф. Его и открывать надо было самостоятельно за ручку, как шкаф, а внутри у него было зеркало, потускневшее от времени и с отставшей кое-где амальгамой. Теперь за сеткой находилась обычная стандартная кабина, покрытая коричневым пластиком. Нет… Он не поедет на лифте… Он поднимется пешком, чтобы потянуть время… Что-то ему вдруг стало страшно. Что он скажет Алле? А если она пошлет его подальше? Что тогда? Конец жизни? Он ни за что не вернется к клетчатому халату и мятой голубой пижаме! Ни за что!
Сергей повернулся к лифту спиной и стал медленно подниматься по лестнице. Кажется, Алла жила на пятом этаже… Первая дверь направо… На огромном подоконнике окна между четвертым и пятым этажами сидел бомжеватого вида мужик, от которого отвратительно несло помойкой. Сергей обошел его, брезгливо прижавшись к перилам. Мужик не шелохнулся. Спал, что ли? Вот дверь, первая направо… Все такая же: массивная, тяжелая, цельнодеревянная. Алла, видимо, ее так и не меняла. И правильно. Таких дверей, как в старых домах, нынче и не найдешь. Это вам не ДСП. Возможно, Сергей еще долго не решился бы позвонить, если бы не бомжеватый мужик, который вдруг проснулся на своем подоконнике и не сводил с него глаз. Пришлось нажать кнопку звонка. Он не издал ни звука. Не работает? Или он какой-нибудь новый, навороченный и поет соловьем прямо в комнате? Сергей нажал на кнопку еще несколько раз. Никаких звуков по-прежнему слышно не было, и дверь открывать никто не спешил. Неужели Аллы нет дома? Уже двенадцатый час! Или она так крепко спит? Или все-таки звонок не работает? Уходить несолоно хлебавши Сергею не хотелось. Он уже практически начал новую жизнь, а тут опять какие-то препятствия и препоны! Он громко забарабанил в дверь кулаком. Никакого эффекта. Алла не собиралась впускать его в свою жизнь. Поминутно оглядываясь на бомжа, который буравил его своим взглядом, Сергей для очистки совести побарабанил в дверь еще несколько минут и, отчаявшись, начал медленно спускаться по лестнице вниз.
– Слышь, мужик, ты к Алке Белозеровой? – фамильярно обратился к нему бомж.
– Ну! – только и мог сказать Сергей.
– Нет дома?
– Похоже на то… А ты откуда ее знаешь? – наконец нашел он что спросить.
– А я всех знаю. Живу здесь.
– Может, знаешь, где Алла?
– Нет. Сторожить ее я не нанимался.
Сергей хотел идти дальше, но бомж отставать был не намерен:
– Погоди, мужик. Закурить не найдется?
В другое время Сергей с брезгливым и непроницаемым лицом без лишних разговоров прошел бы мимо этого вонючего отброса общества, но сейчас его жалкий вид оказался вдруг ему приятен. Все-таки отрадно осознавать, что кому-то еще хуже, чем тебе, что кто-то на социальной лестнице стоит гораздо ниже тебя. Для этого бомжа он, Сергей, чуть ли не сам барон Ротшильд. Что ж, придется дать ему закурить, тем более что и к вони его он уже как-то притерпелся.
Сергей сел рядом с бомжом на подоконник, стараясь все-таки держаться от него на почтительном расстоянии, достал из кармана свою «Яву» и с расточительностью богатого человека выдал мужику целых три сигареты. Тот обрадовался, заелозил грязным задом по подоконнику и даже пробурчал что-то вроде: «Дай бог тебе здоровья…» Сергей сунул ему под нос зажигалку и тут же убрал руку, чтобы ненароком не коснуться его вонючей одежды. Бомж сладострастно затянулся и спросил:
– А ты Алке кто?
– Так… Знакомый, – ответил Сергей, выпустив толстую струю дыма.
– А-а-а… – протянул бомж. – У нее много знакомых… Красивая баба! И ходят к ней, и ходят…
– И многие ходят? – спросил Сергей, чувствуя, что опять так наливается злобой, что делается трудно дышать.
Бомж с пристрастием оглядел его и вдруг неожиданно жестко заявил:
– Информация, мил человек, нынче платная.
– Я ж тебя сигаретами угостил! – рассердился Сергей.
– То – от доброты душевной, а информация к этому отношения не имеет.
– И что же ты хочешь?
– Деньжат бы немного. Есть хочется.
Сергей понимал, что от обладания информацией, сколько мужиков ходит к Алле, он ничего не выиграет, но почему-то очень желал это знать. Ему даже хотелось, чтобы бомж описал ему этих мужиков как можно подробнее, чтобы он прикинул, сможет ли противостоять соперникам и к чему ему готовиться. Он порылся в карманах и вытащил на свет две сотни. Других денег у него не было. Сначала он хотел одну бумажку сунуть обратно в карман, а потом махнул рукой, сунул бомжу обе и сказал:
– Быстро описывай каждого и в подробностях!
Бомж, восхищенный его сказочной щедростью, начал с места в карьер:
– Один – совсем молоденький парнишка. Я поначалу думал, что родственник, племянник какой-нибудь… Но потом смотрю – не племянник… любовник. Высокий такой, худой, чернявый… скуластый… – Бомж посмотрел Сергею в глаза и спросил: – Я достаточно подробно описываю?
– Да, – Сергей нервно сглотнул, догадавшись, что мужик имеет в виду Игоря. – Давай следующего…
– А другой наверняка какая-то большая шишка… И сам такой большой! Живот так из куртки и выпирает! На «Ауди» ездит. Думаю, большая сволочь…
– Почему?
– Не знаю. Показалось мне так, и все. Думаю, что его тебе не свалить будет. Он, знаешь, как гора! – И бомж попытался руками показать, как крупна та большая сволочь.
Сергей подивился тому, что бомж догадался, для чего ему нужно описание Алкиных любовников, но отпираться не стал.
– Давай следующего, – потребовал он и закурил новую сигарету.
– А третий – самый главный!
– Почему ты так решил?
– А он единственный, кто открывает ее дверь своим ключом, – бомж явно сам гордился своими дедуктивными способностями, и если бы вместо сигареты можно было дать ему в руки трубку, то вполне сошел бы за Шерлока Холмса в изгнании. – Да вот и он, – бомжара шепнул это Сергею в ухо, наклонившись к нему так близко, что того чуть не вырвало от его вони.
Сергей поднял глаза к площадке пятого этажа. Из лифта к Аллиной двери подходил здоровый молодой мужчина в шапке кудрявых волос. Почувствовав движение у окна, он повернул к сидящим на подоконнике свое лицо. Сергей чуть не присвистнул. Выражение «красив как бог» придумывалось явно с расчетом на него.
– Я же говорил, что он самый главный, – прошипел бомж.
Сергей и сам это видел. А еще он понял, что у него нет никаких шансов. Если ту большую сволочь, несмотря на сомнения бомжа, все-таки можно было попытаться устранить с дороги, то этого красавца не удастся. Во-первых, он явно моложе, во-вторых, сильнее: бицепсы проступают даже сквозь куртку, а в-третьих, внешне против него нынешний Сергей выглядит серой ветошью, хорошо траченной молью.
Пока он размышлял обо всем этом, моложавый бог действительно открыл дверь своим ключом и скрылся за дверями Аллиной квартиры. Сергей медленно сполз с подоконника и, уже не обращая внимания на болтовню бомжа, начал спускаться с лестницы. Его очередной раз умыли, поставили на место, сунули носом в грязь. Какие еще выражения на этот счет есть в великом и могучем русском языке? Фейсом об тейбл… Это, кстати, очень по-русски! Неужели все кончено? Неужели всю оставшуюся жизнь он проведет за прилавком вещевого рынка и в кислых объятиях Татьяны? Похоже, что Игорьку повезло. Если бы его, Сергея, сейчас сбила какая-нибудь пьяная машина, он не возражал бы. Эта жизнь – дерьмо! И сам он – дерьмо! И Танька его дерьмо! И астматичный отпрыск ее!
Сергей специально шел посреди проезжей части, но машины, яростно сигналя, ловко объезжали его. Как на грех, все питерские водители в эту ночь были кристально трезвы и очень внимательны к пешеходам нетрадиционного поведения. Проходя возле Кузнечного рынка, Сергей понадеялся на преступный элемент, скрывающийся в его арках. Он нарочно замедлил шаг. Может, кто-нибудь захочет его ограбить и ненароком, не рассчитав удара, прикончит? Но, видимо, у преступного элемента Кузнечного рынка был хорошо наметан глаз. Что можно взять с этого мужика в серой невыразительной куртенке и турецких кроссовках? Нечего и пачкаться!
Неожиданно Сергей заметил, что находится возле Московского вокзала. А что, если сесть в поезд дальнего следования и рвануть куда-нибудь подальше от всех? Как же, рванешь! Последние деньги отдал этой вонючке на Аллином подоконнике… Может, сесть в электричку? Тоже можно далеко уехать! А деньги? У него нет даже на электричку! А без билета сейчас через турникет не пролезешь! Хотя если пройти на дальние платформы, то там почему-то турникета нет. Сергей зашел на территорию вокзала и посмотрел на табло. Сейчас как раз на пятую платформу будет подана последняя электричка на какое-то Бойбокало. Что еще за Бойбокало? Наверно, ему там самое место! Сергей обошел турникет и вышел на пятую платформу. С шипением подползла пустая, ярко освещенная оранжевыми лампами электричка. Сергей зашел в вагон и сел под рекламой подсолнечного масла «Злато». Сначала он бездумно рассматривал в окно ночную суетливую жизнь вокзала, а потом в его голову полезли всякие мысли. А что, если пойдет контроль? У него нет даже десятки, чтобы положить контролеру в карман. Ему почему-то вдруг вспомнилось, как они с Аллой однажды кутили в ресторанчике «Погребок», а когда пришла пора расплачиваться, он вдруг обнаружил, что забыл дома на столе кошелек. Но тогда было другое время. Его время. Их с Аллой вывезло его личное обаяние и невероятная в те времена удачливость. Он, отведя девушку в кружевном передничке в сторону от Аллы, так обаял ее, что та не стала устраивать скандала и поверила, что он привезет ей деньги завтра. Деньги Сергей действительно привез, а девчонка даже ничего не посмела с него потребовать в качестве компенсации за нервно проведенную в раздумьях ночь: привезет – не привезет? Теперь удача навсегда улетела от него птицей. Ему не только никто не поверит, что он забыл дома кошелек, но еще и посадят в какую-нибудь КПЗ вместе с такими же вонючками, как бомж с подоконника. Да и что он будет делать в этом забытом богом Бойбокало? Какой же он идиот! Хорошо, что электричка еще не тронулась! Сергей поспешно бросился вон из вагона, вышел с территории вокзала и отправился к себе домой.
Он открыл дверь ключом, и к нему на шею тут же бросилась Татьяна, будто все это время прождала его в коридоре.
– Сереженька! – горячо зашептала она ему в ухо. – Любимый! Пришел! А я уже и не надеялась. – Она прижималась к нему всем телом, а Сергея тошнило от ее кисловатого запаха.
В конце концов затянувшийся далеко за полночь вечер завершился постельными радостями, от которых у Сергея сводило скулы. Ему хотелось кричать, когда тяжело дышащая жена поблагодарила его за доставленное наслаждение.
– Алла! Аллочка! Ну что ты опять придумала?!! – Макс тряс за плечи Аллу, но она никак не реагировала.
Как только он вошел в квартиру, ему сразу не понравилась тишина и отсутствие света. Обычно Алла ложилась поздно и всем звукам предпочитала тихо звучащую классическую музыку. Последнее время она чаще всего слушала диск с вариантами Аве Марии, который он ей недавно подарил. Сегодняшняя тишина его напугала не на шутку. Неужели сегодня он опоздал? Макс включил свет в комнате и увидел Аллу, ничком лежащую на постели в элегантном темно-синем брючном костюме. Что же она с собой сделала? Все ее таблетки он выбросил… Но у нее была уйма времени сходить в аптеку и купить себе кучу других. Макс осмотрелся. Пустые упаковки нигде не валяются, стакана с водой или хотя бы пустого… рядом нет. Может, все это находится на кухне? Макс бросился вон из комнаты. Кухня сверкала чистотой. Чувствовалось, что Алла не только не запивала таблетки, но и ничего сегодня не ела. Ужас! С тех пор как он ушел отсюда, прошел целый день! Из кухни Макс влетел в ванную. Нет! Тут тоже ничего нет! Значит, она не травилась таблетками. Да что же тогда с ней случилось? Макс опять бросился в комнату и ощупал все тело Аллы. Теплая. Нет никаких переломов, ран, крови.
– Алка! Да что же это такое!!! Очнись!!! – Он опять начал ее тормошить и трясти самым безжалостным образом. Ее голова безжизненно моталась из стороны в сторону.
– Я убью тебя, если ты не очнешься!!! – проревел Макс и залепил такую пощечину, что голова ее чуть не завернулась за спину.
Он испугался, не повредил ли ей что-нибудь, но Алла вдруг открыла глаза.
– Аллочка, ну наконец-то!!! – обрадовался Макс. – Я чуть с ума не сошел! Что ты опять придумала?!!
– Я? – глухим голосом отозвалась она. – Я, кажется, спала…
– Ну кто же так спит, Алка? Это же просто летаргия какая-то! Я тебя еле добудился!
– И зачем же ты меня будил? – вдруг закричала Алла, которая наконец сообразила, где находится и почему так крепко спала, не сняв своего лучшего костюма. Как же она опять забыла, что у Макса есть ключ от ее квартиры! А всего-то надо было провернуть ручку фиксатора. Он ни за что не открыл бы замок. Она посмотрела на него с ненавистью и закричала еще громче: – Зачем ты опять явился, Макс?!! Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь терпеть и мучиться, как ты мне предлагал!!! Не хочу! Не могу! Не желаю! Ясно тебе? Убирайся к своей невесте и оставь меня наконец в покое!
– Никуда я не уберусь, – буркнул Макс.
– Ну что же тебе от меня надо? – Алла закрыла лицо руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, завыла, страшно и безутешно: – Я не хочу жить! Мне незачем жить!!! Не для кого!!! Как ты не можешь этого понять?!!
– Есть зачем и для кого. Для меня… И для нашего ребенка, которого ты хотела…
Алла отняла руки от искаженного душевной болью лица и всмотрелась в Макса.
– Что ты такое говоришь? Какой еще наш ребенок? У тебя должен быть общий ребенок с Анной, а не со мной!
– Если вдруг у нее родится ребенок, я позабочусь о нем, не волнуйся, – ответил он, – но жить хочу с тобой! Я люблю тебя, Алка, со всеми твоими заморочками, комплексами и дуростями! Я объяснился с Анной… Конечно, все это было нелегко, но она вынуждена смириться… Она тоже видит, что я люблю тебя…
– Ма-а-акс… – простонала Алла. – Мне не выдержать еще одного чувства вины… перед Анной… Я сойду с ума…
– Я помогу тебе справиться с этим, любимая моя, – Макс притянул Аллу к себе и прижал ее голову к своей груди. – Ты выйдешь за меня замуж, у нас родится сын… или дочка… все равно… И тебе некогда будет переживать и виноватиться… Ты будешь растить нового человека… если хочешь… взамен Игоря… Мы даже можем назвать его Игорем, если, конечно, родится сын… Ой, Алка! Чуть не забыл! – Он отстранился от нее и полез в карман куртки, которую так и не снял. – Он же там мог задохнуться! Нет… Тепленький… Мурчит! Смотри, кого я тебе принес! – И он вытащил на свет малюсенького котенка, который целиком помещался на его крупной ладони.
Котенок щурился и, как только что Алла, не хотел просыпаться. Он улегся на Максовой ладони поудобнее и опять плотно закрыл глаза.
– Ну уж нет! Хватит мне одной спящей красавицы! – рассмеялся Макс и поставил кошачьего младенца Алле на колени.
Лапки котенка подгибались. Маленький треугольный хвостик дрожал. Он с трудом держал открытыми ярко-голубые глазки и еле слышно пищал. Шерстка его была дымчато-серая, пушистая и взъерошенная. Алла взяла на руки котенка и жадно прижала к себе.
– Макс! Как ты угадал, что мне сейчас именно он нужнее всего? – спросила она.
– Я всегда все про тебя угадываю. Разве ты не замечала?
– Да, пожалуй… – согласилась она.
– Алла, – посерьезнел вдруг Макс, – я делаю тебе официальное предложение руки и сердца. Ты… ты выйдешь за меня… замуж?
– Я выйду за тебя замуж… – эхом отозвалась она. – Только я не уверена, что ты станешь от этого счастливым…
– А вот это уже не твоя забота! – радостно прокричал он и, как ребенок, подпрыгнул до потолка, чуть не свалив люстру.
– Макс! Осторожнее! Разобьешь! – улыбнулась ему Алла.
– Разобью?! Какие пустяки! Как говаривал знаменитый Карлсон, я куплю тебе десять тысяч люстр! Но… – он поднял вверх указательный палец правой руки, – не сейчас! Сейчас ты включишь свою любимую музыку и убаюкаешь этого котенка, а я пойду на кухню и сварганю что-нибудь из имеющихся в наличие продуктов! Похоже, что ты сегодня ничего не ела! Так?
Алла кивнула.
– Значит, в холодильнике еще остались мои вчерашние щи! Ты будешь щи?
Алла опять кивнула.
И они ели щи, потом яичницу с помидорами, бутерброды с колбасой и пили чай со старым, уже зачерствевшим печеньем, которое Макс нашел в кухонном шкафчике завалившимся за тарелки. Потом он доказал, что обязательно будет счастлив рядом с Аллой. А она прижималась к нему всем телом, обнимала его кудрявую голову и думала о том, что, может быть, тоже счастлива. Может быть, счастье такое и есть, простенькое и незатейливое: поужинать вдвоем на одной кухне, а потом уснуть в объятиях друг друга.
Они так и сделали: уснули, а серенький котенок устроился прямо на Максовой голове. Может быть, его буйные волосы напоминали ему теплую шерсть мамы-кошки.
Николай Щербань, радуясь своему везению, ел «Отдельную» колбасу, закусывал ее чесноком, помидорами, хлебом и запивал все это великолепие жидкостью для обезжиривания поверхностей прямо «из горла». Давно у него уже не было такого праздника обжирания. Перед ним на газетке лежало пирожное под названием эклер, а в коробочке с отвинчивающейся крышечкой ждали своего часа сливки «Петмол» одиннадцатипроцентной жирности. Эх, поздно ему встретился этот мужик с горящим взглядом! Алкины фотки ему хорошо бы пошли! Только за пару слов этот чудик отвалил две сотни. Можно себе представить, что он, Николай, поимел бы, не поторопись с пленкой. Видать, Алка здорово нагрела его… А может, он еще придет? Надо усилить контроль над Алкиной квартирой: кто приходит, кто уходит и прочее… Глядишь, и еще повезет!
Николай с удовольствием оглядел свое жилище. Он натаскал в колясочную от овощного магазина кучу ящиков и сделал себе из них очень приличную мебель. В одном из углов он сложил крупные щелястые ящики один на другой верхом к себе. Получилось что-то вроде Оксанкиного кухонного пенала с полочками, правда, без дверцы. Дно каждой полочки Николай устелил чистыми газетами и хранил там всякую найденную на помойках утварь: погнутый ковшик, закопченную кастрюлю, чашку без ручки и пару стеклянных банок. Вместо ложки он использовал детский совок, который какой-то малыш забыл в песочнице, а ножом ему служило ржавое полотно пилы-ножовки. Кровать Николай сделал себе из других ящиков, из-под фруктов. Конечно, они были хилые, фанерные, но Николай не ленился и таскал, как птица в свое гнездо, бумагу, газеты, старую одежду, тоже найденную на помойках, и набивал их снизу. В конце концов получилась приличная устойчивая и даже слегка пружинистая кровать. Устелил он ее тоже старыми тряпками, среди которых ему однажды попалась длинная штора. С этой шторы хлопьями отваливались вышитые на ней цветы, но это никак не мешало Щербаню использовать ее вместо одеяла. Еще у него был стол и пара ящиков-табуретов. Чем не мебельный гарнитур? Надо сказать, обустраивая свое жилище, Николай чувствовал себя Робинзоном на необитаемом острове, который вынужден был приспосабливаться к окружающей среде. По ночам Щербань жег бумагу и прочую горючую дрянь в самом приличном из ведер, найденных в колясочной, и таким образом несколько обогревался. Конечно, приходилось приоткрывать дверь, иначе от дыма можно было задохнуться, потому он грелся только по ночам. Он понимал, что зимой это жалкое подобие «буржуйки» его вряд ли спасет, но старался об этом не думать.
Несколько раз жильцы пытались выкурить его из этой колясочной, но он возвращался в нее вновь и вновь. Этих самых жильцов страшно душила жаба, они никак не могли раскошелиться на домофон или хотя бы на кодовый замок, и Николаю ничего не стоило войти в подъезд. Дверь колясочной не имела замка или каких-нибудь петель, на которые можно было бы навесить замок амбарный. Она всегда оставалась открытой, и Николай всегда мог запросто вернуться в обжитое уже место. В конце концов к нему привыкли и перестали обращать на него внимание. Николай старался никому не мешать, и за это старушка со второго этажа иногда ставила возле двери колясочной баночку с вареной картошкой или вермишелью.
Щербань допил остатки дурманящей жидкости и крякнул от удовольствия. Потом аккуратно завернул остатки колбасы, хлеб и помидорину в клок газеты и только хотел с чувством приняться за пирожное под названием эклер, как услышал доносящиеся с лестницы шум и крики. Через пару минут дверь его убежища, заскрипев, открылась. На пороге стоял подросток, весь в коже, заклепках и огромных шнурованных ботинках. Поверх куртки в несколько оборотов у него был повязан длинный бело-сине-голубой шарф фаната питерского «Зенита».
– Э! Пацаны! Здесь какой-то лох сидит и что-то такое жрет! – крикнул он себе за спину.
В дверной проем тут же всунулись штук пять голов таких же молокососов. На одной была дутая рогатая шляпа, как у карнавального паяца, тех же «зенитовских» цветов.
– И чего же он тут жрет? – спросил Паяц, протиснулся в колясочную, подошел вплотную к газетке Николая и присвистнул: – Во дает, бомжара! Эклеры жрет и сливками запивает! Гурман!!
– А че это – гурман? – спросил Паяца Длинный Шарф.
– А это тот, который жрет и от этого балдеет! – расхохотался Паяц, присел перед газеткой, быстрым жестом схватил эклер и почти целиком засунул себе в рот.
– Э! Парень! Ты чего тут хозяйничаешь? Ты покупал это пирожное? Покупал? – От возмущения наглым поведением подростка Щербань даже вскочил со своего ящика-табурета, что Паяца совершенно не взволновало. Он отвинтил крышку с коробочки со сливками и демонстративно стал вливать их в рот тонкой белой струйкой. Его приятели, заполнившие чуть ли не все пространство колясочной, с интересом наблюдали за происходящим.
Этого Николай вынести уже не мог. Он тараном пошел на Паяца, но кто-то из парней подставил ему ногу, и Щербань, проехав щекой по острому углу собственного стола, свалился прямо под ноги фанатам «Зенита», заржавшим целым табуном коней. Паяц придавил его к полу своим мощным ботинком и заявил:
– Это ты, вонючий козел, занял наше место! Мы тут всегда празднуем победу нашей любимой команды! А сегодня у нас горе, понял?! Сегодня «Зенит» проиграл какому-то дерьмовому «Локомотиву»! А у тебя тут, я гляжу, праздник: пирожные, сливки! За «Локомотив» болеешь, гнида?
Николаю было ровным счетом наплевать как на «Зенит», так и на «Локомотив», и на любую другую команду, но он счел за лучшее не возражать. Он уже понял, что парни сильно разогреты спиртным, куда покруче его жидкости для обезжиривания поверхностей. Он попытался освободиться от башмака Паяца, но был неосторожен, и нетвердо державшийся на ногах парень рухнул рядом с ним. Это было началом конца бывшего фотографа Софии Киевской и нынешнего питерского бомжа Николая Щербаня. Фанаты «Зенита», сильно раздосадованные проигрышем любимой команды и разгневанные унизительным падением своего предводителя, с большим удовольствием налетели на так кстати подвернувшегося бомжа. Рот Щербаня замотали полосатым фирменным шарфом и начали бить, чем придется: кулаками, кастетами, пудовыми ботинками и ремнями с шипами и стальными острыми пряжками. Николай уже не дышал, когда самый маленький и самый пьяный подросток вонзил ему в грудь найденное между ящиками ржавое ножовочное полотно.
– Уходим! – крикнул своей банде раскрасневшийся и почти протрезвевший Паяц. – Бомбочки! Где бомбочки? – Он тряхнул за грудки своего ординарца в длинном шарфе.
Тот порылся у себя за пазухой и вытащил небольшой округлый предмет, завернутый в мятую газету.
– Все вон! – гаркнул Паяц, и его братва по одному выскочила из колясочной. Паяц достал зажигалку и поджег газетную обертку. После этого бросил бомбочку на пол, проворно вылетел на площадку и плотно прикрыл тяжелую дверь. За ней глухо бухнуло. Паяц заглянул в колясочную. Посреди помещения ярко горел ящик и пола бабьей кофты бомжа. Парень довольно хмыкнул, потребовал у Длинного Шарфа вторую бомбочку и велел всем выметаться на улицу. Оставшись один, Паяц вызвал лифт, поджег газету бомбочки и бросил ее в раскрывшиеся перед ним двери. Дожидаться, когда грохнет в лифте, он не стал и вылетел из подъезда на улицу к своим дружбанам. Они встретили его громкими воплями как победителя, а жители дома побыстрей захлопнули форточки и задернули занавески, чтобы ничего не видеть и не слышать. А послушать было что. Несмотря на проигрыш любимой команды, фанаты еще минут десять орали возле дома: «Зенит» – чемпион! «Зенит» – чемпион!
Макс проснулся и не сразу понял, где находится, но, увидев рядом с собой на подушке голову спящей Аллы, счастливо улыбнулся. Она наконец-то дала согласие! Ему теперь не надо будет уходить от нее домой и терзаться муками ревности: где она, с кем и чем занимается? Он всегда будет рядом с ней. Макс сел на постели и заботливо укрыл Аллу одеялом. А не сходить ли на кухню? Не глотнуть ли водички из-под крана? Он уже спустил ноги на пол, но тут же опять убрал их под одеяло. Черт, холодно! Эти хозяйственные службы пока основательно не выморозят народ, ни за что отопление не включат! Конечно, осень выдалась теплая, чего уж там говорить, но сейчас-то уже похолодало как следует! Поди, конец октября!
Макс забрался к Алле под одеяло, уткнулся ей в волосы, но тут же опять встревоженно поднял голову. Вроде горелым пахнет… С чего бы? Неужели не выключил газ под какой-нибудь посудиной? Кряхтя и ежась, Макс опять выпростался из-под одеяла и босиком пошлепал в кухню. Ну и холодрыга! Надо срочно купить какие-нибудь тапки!
В коридоре запах слышался сильнее. Значит, все-таки что-то оставил на плите, идиот! Макс завернул в коридорчик на кухню. Запах несколько утих. Странно… Принюхался, что ли? Он включил свет на кухне и посмотрел на плиту. Она сияла чистотой и отсутствием какой бы то ни было посуды. Горелки были в нулевом положении, и даже вентиль на трубе завернут. Правильно: посуду он лично убрал в шкаф и вентиль завернул как можно сильнее, чтобы Алла не открыла, если вдруг у нее опять голова пойдет кругом. Все в порядке. Почему же такая жуткая вонь?
Макс вернулся в коридор. Запах гари там был уже нестерпим. Видимо, что-то горит на лестнице. Надо посмотреть… Ночь все-таки… Народ мирно спит, как Алла… Он открыл входную дверь. В лицо ударила волна очень теплого воздуха. Запах горелого пластика мгновенно забил легкие, и Макс закашлялся. Он сунул голые ноги в кроссовки, набросил на плечи куртку и, как был – в трусах, начал спускаться по лестнице вниз. Уже на третьем этаже он понял, что горит лифт. Из проволочной сетки, окружающей кабину, вырывались языки пламени. Вокруг лифта полыхали деревянные перила. В воздухе, как черный снег, плавали жирные хлопья каких-то ошметков. Едкий смрадный дым резал глаза, дышать было трудно даже через куртку. Макс развернулся, чтобы броситься по лестнице вверх, но продвижение давалось ему с трудом. Ядовитые испарения пластика разъедали слизистые носа и рта, раздирали удушливым кашлем легкие. Вздохнуть как следует, полной грудью, было невозможно. Макс почувствовал, что задыхается. До площадки, где находилась квартира Аллы, он добирался уже ползком. Сознание уплывало.
Черт! Дверь-то захлопнулась! Как он этого не предусмотрел? Явно, спросонья. Макс с трудом поднялся и нажал кнопку звонка. Не раздалось ни звука. Пропади все пропадом! Алла же отключила звонок! Сгорим ведь все к чертям собачьим! Неужели больше никто не проснулся?! Собрав последние силы, он, как мог, замолотил в дверь кулаками. Если Алка опять впала в свою летаргию, то ему крышка, а потом… потом и ей! Всем жильцам этого подъезда крышка! Осознание того, что несколько десятков мирно спящих людей находятся на волосок от смерти, придало Максу сил. Он принялся бить в дверь ногой. В конце концов из квартиры послышался испуганный голос Аллы:
– Кто?
Макс хотел отозваться, но распухший шершавый язык не желал повиноваться. Он припал к скважине замка пересохшими губами и с трудом прохрипел:
– Алла! Это я, Макс… Открывай или… сдохну…
Наконец щелкнул замок. Алла распахнула дверь с истеричным криком:
– Макс! Что?!! Где горит?!!
Он, втолкнув ее в глубь квартиры, кое-как вполз в нее сам, захлопнул за собой дверь, просипел:
– Звони 01… Лифт горит… – и зашелся натужным кашлем.
Алла бросилась к телефону, а Макс, продолжая зверски кашлять, прополз в ванную, чтобы промыть глаза и прополоскать рот.
Вызвав пожарных, Алла выскочила в коридор. Там уже нечем было дышать. Из дверных щелей, о существовании которых Алла и не подозревала, с паровозным гулом и реактивной скоростью летели пары горячего воздуха, дыма и черные хлопья гари. В течение нескольких минут в коридоре, освещенном двумя лампами дневного света, стало темно, как ночью.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги