S-T-I-K-S. Шпилька-3. Сердце Пекла

Глава 2. Попутчик

Элитник, ещё мгновение назад яростно подтягивавший себя передними лапами в направлении Шпильки, ткнулся лбом в многострадальную землю и затих. Бегун, наоборот, медленно поднялся, сделал два шага, очумело тряся головой, и снова упал – Шайтан внимательно следил за ситуацией. А ещё он знал шпилькины Дары и потому совсем не был удивлён тому, что смертельно раненый бегун вдруг оказался совершенно здоров, а элитник, наоборот, скоротечно отошёл в мир иной.

Лайма после выстрела остановилась, посмотрела на бегуна и, довольно рыкнув, неспешно потрусила к хозяйке. А Шпилька, поставив двести третий на предохранитель, жадно глотала живец, держа флягу дрожащими руками.

Применение этого Дара давалось ей тяжело даже с помощью нодиевых браслетов. При самых первых попытках она не обращала на это внимания – сказывались стресс, и огромный выплеск адреналина. И только много позже, когда стала регулярно использовать этот Дар, заметила, что после чувствует себя так, словно только что по ней прокатился асфальтоукладчик.

– Вот на кой чёрт тебе оно было надо, а? – недовольно поинтересовался подошедший Шайтан.

– Тебя спросить забыла, – огрызнулась Шпилька, доставая нож. – Так и будешь столбиком стоять, как сурикат? Или поможешь споровые мешки вскрыть?

– Сдались они тебе…

– Ещё как! – Шпилька, не дожидаясь бывшего внешника, направилась к элитнику. – Когда ещё повезёт такую крохотную стаю встретить? Забыл, где мы? Тут Пекло, заражённые в девяноста девяти процентах случает табунами ходят, против которых армию с техникой и артой выставлять надо. Или ты вдруг перестал в живчике и горохе нуждаться?

Шайтан, закинув так и не выпущенную из рук винтовку на плечо, с сомнением покосился назад.

– Да ты постой, передохни, – подлила масла в огонь Шпилька, уже сидящая верхом на элитнике и ковыряющаяся в его споровом мешке. – Как раз ещё стая на шум успеет прибежать. Или попутчик наш заявится – могу поспорить, жрать ему охота не меньше, чем заражённым.

– Захлопнись! – рявкнул Шайтан. – Ещё вслух назови!

И всё-таки тоже отправился потрошить заражённых.

Шпилька победоносно усмехнулась. Подобные пикировки случались у них постоянно. Что поделать – острые языки, специфический юмор, несовместимость характеров да ещё прошлое, в котором они были заклятыми врагами. Не проходило и дня, чтоб кто-то из них не пытался поддеть другого. Победителем из словесных баталий выходили то один, то другой, но на общее дело и командную работу это, к счастью, не влияло. Бывших врагов намертво объединил ещё один враг, на сей раз – общий.

Споровый мешок элитника ножу поддавался неохотно, но Шпилька была достаточно упряма. Пусть чёрный и красный жемчуг не обеспечат её новыми Дарами, но они годятся для усиления и раскрытия новых граней имеющихся. Да и Шайтану жемчуг тоже не помешает – авось, обзаведётся третьим Даром или разовьёт буквально на днях проявившийся второй.

А он у бывшего внешника оказался куда как неплох! На близком расстоянии от любого попавшего в Улей существа Шайтан мог определить, станет ли тот иммунным. А если не станет – то предсказать примерные сроки обращения.

В условиях Пекла, полного довольно часто перезагружающихся крупных городов и мегаполисов, в которые им волей-неволей приходилось заходить, чтоб пополнить запасы продуктов, патронов и бензина, этот Дар был более чем полезен. А в совокупности с умением Шпильки чувствовать приближение высших заражённых, обладающих собственными Дарами, позволял рейдерам избегать огромного числа неприятностей.

Наконец, споровый мешок поддался усилиям Шпильки. Отложив нож, она закатала рукава и обеими руками залезла во внутренности элитника. Выгребла янтарь, запихала в заранее подготовленный для него пакет из супермаркета «Копеечка». Снова полезла внутрь, собрала в горсть спораны, горох и жемчуг, ссыпала в карман, не разглядывая – потом посчитает. Спрыгнула с элитника и отправилась помогать Шайтану, потрошившему последнего из лотерейщиков. Терпеливо ожидавшая хозяйку Лайма вскочила и потрусила следом.

Вдвоём взялись потрошить бегунов, всё так же ссыпая спораны по карманам без счёта. В целом, мелочь можно было просто бросить – добычи с элиты и лотерейщиков им троим хватит надолго. А за это время они наверняка ещё на кого-нибудь успеют нарваться, так что особого смысла запасаться споранами на чёрный день не было. Но затишье, пусть и подозрительно долгое, в любом рейдере пробудит хомяка, так что Шпилька и Шайтан гребли спораны, как в последний раз.

Первой неладное почуяла Лайма и предупредила хозяйку негромким глухим рыком. А следом и сама Шпилька почуяла приближение существа. Вернее, его Даров.

– Валим! – резко скомандовала она, закинула пару споранов в битком набитый карман и встала.

– Что? – коротко спросил Шайтан.

– Попутчик, – коротко ответила ему Шпилька и быстро зашагала к машине.

Шайтан, поменявшись в лице, подскочил и чуть ли не бегом бросился в ту же сторону. С разбега прыгнул за руль, завёл внедорожник. Шпилька тоже не стала задерживаться, чтоб открыть заднюю дверцу собаке, и овчарка, поняв хозяйку без слов, вскочила на переднее сиденье и уже оттуда скакнула назад.

– Гони! – бросила Шпилька, приземлив задницу туда, где ещё секунду назад сидела овчарка.

Шайтан, не дожидаясь, пока она захлопнет дверцу, выжал газ.

Тот, кого Шпилька назвала попутчиком, показался в тот момент, когда внедорожник как раз выруливал с заправки на дорогу. И это существо способно было довести до седых волос любого рейдера.

Скреббер! Он преследовал их уже третий день подряд. На самом деле, может, и дольше, но заметили они его только позавчера, да и то исключительно благодаря Лайме, своим сверхнюхом учуявшей монстра Улья и передавшей хозяйке образ. После этого и Шпилька, и Шайтан стали чаще оглядываться назад и время от времени замечать мелькающую вдалеке тень.

Нападать скреббер не торопился. Но за людьми и собакой следовал, как привязанный. Он то удалялся настолько, что рейдерам казалось – всё, отстал. То, наоборот, приближался, и тогда Шпилька начинала ощущать его Дары.

Он был совсем не такой, как скреббер, который крушил Крепость Братьев Стикса. Тот больше походил на покрытую бронёй многоножку, а этот отдалённо напоминал заросшего шерстью таракана-переростка. Зачем ему понадобилось преследовать рейдеров? А Стикс его знает! Но присутствием своим скреббер нервировал и Шпильку, и Шайтана всё сильнее. Тут, в Пекле, спокойных мест нет в принципе. Кластеры перезагружаются, из каждой щели лезут стаи, а то и орды заражённых. Большинство из них выглядят и ведут себя вполне обыкновенно, хотя и не становятся от этого менее опасными. Но чем дальше Шпилька и Штайн уходят от Саратова вглубь Пекла, тем чаще встречаются и твари, порождённые не самим Стиксом и его спорами, а созданные теми, кому Шпилька невольно перешла дорогу. И этих зачастую бывает сложно даже классифицировать.

Помимо заражённых, обычных и не очень, и частых перезагрузок большие сложности возникают и с таким элементарным действием, как добывание еды. Чем дальше в Пекло, тем больше мегаполисов. А следовательно, и прелестей вроде паникующих при виде заражённых толп, полиции и армии, выводящих на улицы бронетехнику и стреляющих без предупреждения во всех, кто выглядит подозрительно. А двое рейдеров, увешанных оружием, с деловым видом сгребающих в супермаркете банки с тушняком и бутылки с водкой, подозрения вызывают у каждого первого сотрудника силовых структур.

Такие тихие места, как заправка, которую они только что покинули, в Пекле встречались крайне редко. Потому, собственно, рейдеры и решили пополнить запасы бензина именно на ней.

Вот как будто без скреббера проблем мало!

– Может, он опять отстанет? – с сомнением предположил Шайтан. – Мы ему там жратвы оставили, в конце концов…

– Думаешь, он заражёнными кормится? – с сомнением протянула Шпилька.

– Чёрт его знает. Но почему бы и нет. Чем-то же эта образина должна питаться, – пожал плечами бывший внешник.

Предположение, как ни странно, оказалось верным – скреббер действительно вскоре отстал. Но в том, что он снова появится на горизонте, почему-то никто не сомневался.