Сердце Шангара

Глава 8

Лиза, не открывая глаз, пошарила рядом с собой. Мужа на постели не было, но это не слишком сильно её огорчило. В памяти ещё жили поцелуи — нежные, уверенные, властные. Девчонка потрогала пальцем губы и хихикнула. Вставать не хотелось, но она заставила себя подняться и начала одеваться в дорогу.

Около шатра послышались голоса. Один из них принадлежал Рейну, глубокий, бархатно ласкающий слух, второй — Амире.

— Любимый, как же так, я ждала только тебя. Надеялась, что мы наконец-то будем вместе, — степнячка злилась, причём не столько на себя, сколько на демона. Услышат её или нет — это больше не волновало, долгожданная добыча уплывала из рук. А теперь, когда она увидела ночью на руках обоих брачные браслеты, мрачной ярости просто не было предела.

— С чего ты вообще решила, что я стану твоим? — ледяной голос мужчины пробирал до костей.

Княжна поёжилась, ей довольно отчётливо всё было слышно, до последнего слова, даже интонацию.

— Так ты же спас меня, а значит, я тебе нужна, — яростные нотки в голосе начали сменяться томными.

— Амира, а не слишком ли ты самоуверенна? Или ты считаешь, что все мужчины должны немедленно падать к твоим ногам? Я вытащил тебя только из-за Кермака, не более. К тому же ты посмела наговорить всякой ерунды моей жене, а я не прощаю подобных вещей.

— Она не стоит и твоего мизинца. Неужели ты не видишь, какой чудесной парой мы могли бы стать? — голос девушки стал умоляющим.

— Ты никогда не смогла бы стать даже моей любовницей, — отрезал Рейн. — Лиза — это моя надежда, тепло моего сердца. Впрочем, тебе этого не понять.

Зашуршала занавеска. Ализанна торопливо отвернулась, не желая показывать, что она невольно подслушала разговор.

— Ты уже встала, милая, — голос мужчины потеплел. — Давай завтракать и отправляться. До гор мы доберёмся после полудня. Но я вот о чём хотел тебя попросить, — он подошёл к ней поближе и прижал её ладошки к своей груди. — Просто поверь мне, пожалуйста.

— Конечно, — девчонка подняла голову, — я всё поняла. Прости, что вчера начала сомневаться.

В её глазах светилось понимание. Демон запнулся: так хотелось воспользоваться порталом и сразу перенести её домой. Нет, отец дал подробные указания насчёт маршрута и времени. Причём настаивал на том, чтобы Рейн не торопился. Старому повелителю было известно много больше, он предполагал, что совместное путешествие быстрее расставит всё по своим местам. Да и привыкнуть друг к другу так будет намного проще, чем во дворце.

В шатёр вошёл Кермак, неся в руках деревянный поднос с наструганным жареным мясом и свежими лепёшками. Степняк был серьёзен, испытывая чувство вины перед старым другом. С раннего утра от него не укрылось злобное настроение сестры. Что таить, он был бы рад породниться с Рейном, но отчётливо понимал, что его Амира совершенно не подходит серьёзно настроенному на семью демону.

— Ализанна, я хочу перед вами извиниться, — мужчина чувствовал себя крайне неуютно, стараясь не встречаться с гостьей взглядом.

— Право, не стоит, — тут же отозвалась девушка, легко, но чуть напряженно улыбаясь. — Ничего страшного не произошло.

Она начала заливаться краской при воспоминаниях о чудесной ночи. Рейн хмыкнул, притягивая её к себе и целуя в волосы. Её, чуть замершее от неожиданного внимания, сердце таяло. Девчонка уже забыло о том, что замуж она вообще-то и не собиралась, а хотела посвятить свою жизнь целительству и помощи страждущим. Теперь она наоборот начинала мечтать о собственной семье, наполненной любовью и взаимопониманием.

От стойбища до гор лошадей и сопровождающих решили не брать. Преодолеть такой путь по воздуху демону не доставляло труда. Впервые Лиза увидела, как разворачиваются огромные чёрные крылья. Степняки попятились: им уже приходилось наблюдать подобное зрелище, но оно всё равно вызывало в них благоговейный трепет.

— Ты опять завяжешь мне глаза? — девчонка с готовностью подняла лицо.

— А ты не испугаешься высоты? — Рейн закутывал супругу в плащ, чтобы она не замёрзла.

— Так ты же будешь меня держать, — княжна произнесла это с такой уверенностью, что её супруг не удержался от улыбки. — А, если будет страшно, то я глаза закрою.

Пёрышки встрепенулись, крылья сделали пробный мах, и Лизу чуть не снесло поднявшимся порывом ветра.

— Держись, маленькая, — с нежностью прошептал ей мужчина и, подхватив девушку на руки, взмыл в воздух.

Заржали, рвущиеся в стороны, кони. Траву распластало по земле. Те костры, что горели поблизости, моментально потухли, сбитые мощным воздушным потоком. Пока жители стойбища стояли, смотря вверх на то, как медленно взмахивает крыльями, демон, набирая высоту, из-за одного из шатров вышла Амира. Её отвергли, её посмели отвергнуть, посмели не ответить на её желание. И из-за кого? Из-за неуклюжей девчонки, которая не умеет ни к коню, ни к мужчине подойти. Ладно, если бы он выбрал для себя знатную красавицу, но сказать, что эта дурнушка для него важнее…Глаза медленно наливались кровью, красивое лицо исказила гримаса ненависти. В сердце горело только одно желание — убить, убить любой ценой. Никто не смеет так с ней разговаривать и не отвечать на её желание.

Пару месяцев назад её расположения добивался глава одного из горных кланов. Девушка не приняла его ухаживания, заявив, что у неё есть более достойный жених. Тогда горец затаил злобу и пригрозил ей, что если она и дальше будет отказываться, то разлучнику придёт конец. Рядом с перевалом жили настоящие убийцы, грозные и жестокие воины. Теперь это был её шанс, которым она и собиралась воспользоваться. Что будет потом, думать не хотелось. Подумаешь, ну придётся исполнить пару сокровенных фантазий любовника. Так ведь яд никто не отменял, и в случае, если он окажется неумелым или просто мерзким, так можно было отправить и его в царство мёртвых.

— Не стал моим, так будешь ничьим, — прошептала она и выпустила небольшую серую птицу, к лапке которой был привязан лоскуток ткани.

Рейн не торопился, паря в восходящем потоке воздуха. Размаха крыльев вполне хватало, чтобы изредка ими взмахивать, быстро восстанавливая потерянную высоту.

Лиза с любопытством рассматривала голубые полоски рек и яркие островки цветов. Сверху всё виделось совсем по-другому. В плаще было тепло, на руках уютно. Рядом мужчина, без которого она дальше себя уже не представляла. Заметив её интерес, демон плавно снизился и опустился на полянку, заросшую алыми маками. В крайнем случае, можно было заночевать и на перевале. Тем более, что укромных мест для ночёвки там было предостаточно, как и обширных пещер.

Девушка с восторгом зашлёпала босыми ногами по высокой траве. Пока она наслаждалась, Рейн отошёл в сторону, лёг и распластал огромные крылья. Чёрные пушинки чуть тревожил лёгкий ветерок. Здесь, ближе к горам, уже не ощущался жар степи. Торопиться возвращаться в Шангар не хотелось. Горы, пустыня, море… Что потом? Как воспримет Лиза то, что всё это обручение было подстроено с самого начала? Даже, если бы она не пришла ночью в храм… А чтобы тогда было? Где-то высоко пролетела серая птица-вестник, торопящаяся к горам. Мужчина проводил её задумчивым взглядом.

Княжна перестала бегать между цветами и подошла к мужу. Распахнутые крылья привели её в такой восторг, что она тут же опустилась на колени, легко перебирая пальцами чёрные, как уголь, опахала. Демона так и подмывало просто взять и сгрести её в охапку, но он всё-таки решил дать ей возможность познакомиться ещё и с этой его стороной поближе. Вдруг потом полный сумеречный облик покажется ей не настолько отвратительным…

Высоко в горах, в старой крепости Нарх, глава одного из кланов стоял около окна, пристально разглядывая послание. Небольшую записочку доставила птица, которую он преподнёс в дар девушке из степи. Собственно говоря, девушкой её можно было назвать с огромной натяжкой. Пересчитать, сколько мужчин перебывало в её постели, означало потерю весьма приличного количества времени, к тому же всегда существовала возможность ошибиться. Этот факт его совершенно не смущал. Не девица — ничего страшного, значит, будет посговорчивее. Когда-то он, очарованный её красотой, рискнул посвататься и получил насмешливый отказ. Как истинный горец, мужчина затаил обиду. Именно затаил: на равнине он бы не смог тягаться со степняками в военной силе, но вот в горах… Здесь ему помогал каждый камень, каждая тайная тропа. И так хотелось отомстить за её пренебрежение. Мешало только одно — были бы стойбища чуть поближе, тогда выкрасть красавицу не составило труда. Но степняки ставили свои шатры слишком далеко и никогда не приближались к опасному хребту. Их кони не позволили бы сбежать с добычей. Глава клана ждал, выжидая удобного момента, случая, который сыграет ему на руку. Дождался, Амира сама прислала письмо, сама предложила своё тело в обмен на крошечную услугу. Всего-то уничтожить двух путников, которые пойдут через перевал. Мужчину и девчонку. А дальше он разберётся с нахальной степнячкой, сам, лично отомстит ей за то унижение, которое ему довелось испытать.

Рейн любовался женой, которая практически разлеглась на его крыле, перебирая перья. Наконец, он просто шевельнул им так, чтобы девушка перекатилась ближе к нему.

— Милая, чем тебя так привлекает моё крыло?

— Ты не понимаешь, — вздохнула Лиза, — я же никогда в жизни не видела ничего подобного. Самовырастающие крылья, пёрышки мягкие, живые. А почему ты разрешаешь их трогать? — девчонка лукаво прищурила глаза.

— Маленькая, а что ты можешь им сделать? — хохотнул демон. — Просто сломать или выдернуть хоть одно перо у тебя силы не хватит. Не смотри, что они кажутся такими хрупкими.

Княжна подняла на него глаза, чуть смущённые и счастливые одновременно, и поймала себя на мысли, что совершенно не замечает его уродства. То есть левая половина лица мужчины осталась такой же, просто ей стало совершенно всё равно, как оно выглядит. А вот его заботливость и внимание поднимали в её сердце ответную волну такой нежности, что она не знала, как можно это выразить, чтобы он понял и не обиделся.

Рейн притянул её ещё ближе к себе и накрыл вторым крылом, чуть растопырив перья.

— Рейн, — несмелым шёпотом, замирая от собственной наглости, попросила Ализанна, — поцелуй меня, как ночью, — и тут же залилась румянцем, ярким цветом залившим щёки.

Демон приподнялся на локте и провёл пальцами по её скуле, по губам, пробежался по её шее и замер около застёжек безрукавки. Потом просто легко коснулся её губ:

— Нет, милая, давай оставим всё это до ночи. И не смущайся своего желания, оно совершенно естественное.

Мужчина поднялся на ноги. Прогулка немножко затянулась, а нужно было до вечера добраться до перевала. Снова закутав жену в плащ, он взлетел.

До гор оставалось совсем недалеко. Лиза молчала, уткнувшись в его плечо и думая о чём-то своём. Демон начал снижаться, выглядывая знакомую площадку, усыпанную мелкими камешками и по краям заросшую лишайниками.

Больших обвалов в горах давно уже не было. За тропами и склонами тщательно следили сами жители этих районов. Девушка, открыв рот, смотрела на то, как вырастают каменистые склоны, изредка поросшие кустарниками и мелкими деревьями. На небольшой площадке взметнулась пыль и каменистая крошка, поднятая крыльями. Мужчина осторожно поставил супругу на ноги и огляделся.

— За поворотом перевал. Идти по нему неудобно, рядом обрыв, но вполне возможно, здесь иногда переводят даже небольшие караваны. Опасных мест почти нет. Не забудь предупредить меня, когда ты устанешь, — Рейн встряхнулся, втягивая крылья, и выжидающе посмотрел на Ализанну.

Девушка деловито поправляла одежду и согласно кивала. Всё равно ей эти горы были совершенно незнакомы, так что полагаться можно было только на мужа и его опыт путешествий. Выпрямившись, она открыто улыбнулась, готовая занять привычное место за его спиной.

Тропа причудливо изгибалась, уводя всё выше. Демон шёл не торопясь, раздумывая о том, что будет ждать его в Шангаре, одной своей частью прислушиваясь к шагам Лизы, другой пытаясь просчитать разные варианты. Ничего не просчитывалось. Невозможно было предугадать, как поведёт себя его жена. Даже самая спокойная женщина вполне могла бы разъяриться, узнав, что весь брачный обряд был спланирован заранее, а отец приезжал в княжеский замок просто для того, чтобы его подстраховать. Конечно, торопливость леди Игрейны сыграла на руку, как и внезапное желание девушки заключить фиктивный брак. Но, даже, если бы она не пошла ночью в храм, движимая отчаянием… А что тогда? Тогда было бы официальное представление, на свет появился старый договор, подписанный князем, срочная свадьба. А потом? Как бы всё выглядело потом, особенно когда княжна узнала, кем на самом деле является её муж?

Начинало темнеть, чуть позже, чем в степи, ведь они поднимались всё выше. Сердце кольнуло неприятным предчувствием. Рейн остановился и обвёл местность багровым взглядом. Впереди дорога становилась узкой, прямо над ней нависали уступы. Да и поднялись они уже довольно высоко, рядом с пролегающим путём темнела пропасть.

Дорога казалось свободной и пустой. Тишину прорезали только крики птиц и шум ветра, запутавшегося в ветвях невысоких деревьев. Крадущимся шагом хищника демон двинулся вперёд, Ализанна, насторожившись, шла за ним, стараясь ступать тоже бесшумно. Пока ещё путь никто не преграждал, но интуиция не умолкала.

Горы слегка тряхануло, покатился мелкий щебень, отколовшийся от склона. Смолк даже ветер. Рейн шумно выдохнул. Может, его предчувствие опасности было связано с возможным обвалом? Он шагнул вперёд.

— Стой на месте и не поворачивайся, если не хочешь, чтобы твоей девке снесли голову, — резкий окрик разрезал воздух.

Демон замер, с уступа на него смотрел воин одного из горных кланов. Остальные рассеивались, занимая дорогу и отрезая путь назад. Повинуясь еле заметному знаку пальцев, Лиза прижалась к стене.

— А теперь сними сумку и отойди к самому краю.

Рейн подчинился, гадая, успеет ли он метнуться к жене, чтобы закрыть её собой. Багровый огонь в глазу вспыхнул ещё ярче. Пытаясь просканировать количество нападающих, демон упустил из виду то, что все они воины и, причём, не раз бывавшие в переделках. Принимать последнюю ипостась так не хотелось. Да и было непонятно, с чего жители горного клана решились на открытое противостояние обычным путникам.

Лизу откровенно трясло, лицо заливала бледность. Прижавшись спиной к стене, она переводила взгляд с мужа на воинов. Мужчина напрягся, готовясь к атаке, и потихоньку расправляя, убранные было, крылья.

— Тебе было сказано, не шевелиться, — рявкнул главный из горцев.

За спиной взметнулись чёрные крылья, затрепетали перья, подхваченные ветром. Горцы вскинули луки, и демона засыпало множество стрел. Скорость, с которой стреляли воины, была поистине устрашающей. Мужчина взревел. Мгновения хватило, чтобы он смёл эти стрелы со своего тела. И этого же мгновения оказалось достаточно, чтобы его засыпал новый рой, теперь уже с огнём.

Перья горели, оставляя после себя только обугленные ости. Рейн тяжело покачнулся и, отшатнувшись, полетел в пропасть.

— Теперь разберёмся с тобой, — горец мягко спрыгнул с уступа и подошёл к дрожащей Лизе.

Сильный рывок швырнул её к краю обрыва. Девчонка покатилась по камням, сдирая кожу на руках.

— С твоим полюбовничком разобрались, теперь и тебя пора отправить на корм стервятникам.

— Это не полюбовник, это мой муж, вы убили моего мужа, — прошептала, глотая слёзы, княжна.

Лучники подняли оружие, готовясь к новым выстрелам.

Злобно взвыл ветер, взвиваясь из пропасти. Вслед за ним, вверх потянулись клочья тьмы. Воины попятились. Снизу поднималось нечто ужасное, то, отчего слабели руки, то, что заставляло сердца пропускать удары. На небе почти сразу же сгустились чёрные тучи, лишая пространство малейших проблесков света.

В призрачном светящемся ореоле из провала восставал Повелитель смерти. Бледное лицо, обтянутое почти прозрачной кожей, через которую просвечивали синеватые сосуды. Чёрные татуировки, сбегающие по щекам к шее и прячущиеся под камзолом. Узловатые пальцы заканчивались тёмными когтями. В глубоко запавших глазницах билось зеленоватое пламя. За спиной трепетали, нет, не крылья, а что-то странное, похожее на множество белёсых нитей.

Ализанна подняла голову. На руке начала теплеть ажурная брачная вязь, становясь почти материально ощутимой. Ещё чуть-чуть, и сияние супружеского браслета стало видно даже через ткань одежды.

Тьма завилась вокруг Рейна дымными клубами. Взметнулись нитяные крылья, подчиняясь воле Повелителя, протягиваясь к каждому из живых, кто находился в этом месте дороги. Они опутывали воинов гор как паутина, выпивая из них жизнь, превращая в стариков, в трупы, в тлен. Все, кто пришёл с оружием, теперь являли собой горстки праха.

Лизу подхватило порывом ветра, отправляя прямо в руки восставшего кошмара. Девушка, невидяще уставясь в темноту, обняла его за шею. Невыносимо захотелось упасть в обморок. Закрутившись в воющий вихрь, демон рванулся по перевалу. За ним оставалась только пожухлая трава и голые ветки кустарников. Тропа в один миг стала мёртвой. Погибло всё, даже растения.

Пролетев до самого конца, Рейн остановился и опустился вниз. Здесь начиналась следующая граница, теперь уже с пустыней. Впереди лежали бескрайние песчаные холмы. Поставив княжну на землю, он отошёл и отвернулся, втягивая свою третью ипостась внутрь и трансформируясь в более привычный полуоблик. У него не было выхода: или умереть самому и дать убить жену, или стать самой смертью. Теперь он ждал приговора. Девушка всё видела. То в кого он превращается, и то, что он при этом делает. Он ждал её решения, мысленно смирившись с любым.

Лиза покачнулась и протянула руки вперёд.

— Рейн, — она, спотыкаясь, пыталась к нему подойти. Ноги не слушались, подгибаясь на каждом шагу, — не оставляй меня, Рейн.

Демон замер, не в силах поверить собственным ушам. Она приняла его? Этого не может быть! Не выдержав напряжения, княжна всхлипнула:

— Не оставляй меня, пожалуйста. Я же знаю, что так получилось из-за того, что ты хотел меня защитить.

Рейн рванулся к ней, падая на колени и обнимая. Лиза прижала к груди его голову, судорожно вцепляясь в него ослабевшими пальцами.

— Маленькая моя, разве я могу тебя бросить? — голос мужчины сорвался.

— Рейн, я же не представляю свою жизнь без тебя, — княжна захлёбывалась в рыданиях.

На границе с пустыней завертелся оранжевый вихрь и распался мириадами светящихся песчинок. Возникший на его месте смуглокожий мужчина с интересом наблюдал за открывшейся его взгляду сценой. Здесь уже стало совсем темно. На небе шлейфом расстилалось множество звёзд. От горизонта поднималась красная луна. Скосив на неё глаза и нахмурившись, страж кашлянул.

Попытка привлечь внимание удалась. Демон теней повернулся к пришельцу. Девушка вытирала слёзы, её всё ещё продолжало трясти от недавно пережитого кошмара. Рейн поднялся на ноги, прижимая к себе жену.

— Нет, я конечно всё понимаю, — заговорил пустынник, — слёзы, выяснение отношений… Это всё замечательно. Но, Рейн, встаёт красная луна. А это значит, что скоро начнётся песчаная буря. Так, если вы со мной, то поторопитесь, я открою прямую дорогу в наш город.

Демон молча кивнул и подхватил Ализанну на руки. Страж пустыни закрутился в небольшой оранжевый смерч и рванулся вперёд, оставляя за собой гладкую чёрную тропу. Первую пару шагов Рейн ещё бежал, потом выпущенные крылья подняли его в воздух.

Чёрная тропа подчинялась только коренным жителям пустыни, давая возможность самым кратким путём пройти в безопасное место. Но она не защищала от песчаных бурь и ледяных ночных ветров. Мужчины торопились, нельзя было уклониться от этого пути.

Небольшое тёмное облако начало закрывать звёздное небо, потихоньку подползая к луне. Оно стремительно росло, угрожающе растягиваясь во все стороны. Где-то на краю пустыни уже взвивался ветер, увлекая за собой мириады песчинок, его первые яростные порывы уже стали заметны вблизи тропы.

Лиза закрыла глаза. Она слишком устала за сегодняшний день. Самое главное, что муж не оставил её, остальное значения не имело.