Сердце снежного короля

Пролог

Высокие шпильки громко стучали по асфальту. Проклятие, слишком громко! И чем быстрее я перебирала ногами по пустому тротуару спального района, тем сильнее становился звук. Казалось, он усиливает мой страх, потому что за спиной я слышала чьи-то шаги.

Он явно следовал за мной очень давно. Возможно, от самого метро или даже раньше. По-моему, пока я ехала в вагоне и задумчиво читала новостные сводки «РБК-дейли», пару раз мне удалось почувствовать на себе чей-то тяжелый изучающий взгляд. Однако заметить мужчину, который настойчиво шел за мной по пятам, удалось только на предыдущем повороте.

Дом был уже близко, но это мало обнадеживало. Вокруг не было ни души.

Какого лешего я пожалела денег и не заказала такси?

Нет, ничего я не жалела. Я боялась, что в авто меня быстро укачает, особенно после трех бокалов вина. Проклятая морская болезнь!

Впереди замаячил мой подъезд, но это нисколько не успокаивало. Шаги за спиной ускорились.

Топ-топ-топ…

Слишком быстро.

Я повернула голову и встретилась с холодным, совершенно сумасшедшим взглядом исподлобья. Высокий мужчина в кепке, потрепанной куртке и с собачьим поводком в крепко сжатом кулаке.

С собачьим поводком. Без собаки.

Я побежала.

Шпильки стучали по асфальту, и я боялась, что этот звук станет последним, что я слышу в своей жизни.

Шаркающие шаги позади тоже ускорились.

Ключ задрожал в руке. Хоть бы не выпал. Я прислонила магнитный кружочек к считывателю. Пропищал сигнал. Скрипнула дверь подъезда, пропуская меня внутрь.

Впереди короткая лестница первого этажа и моя съемная квартира. Быстро прошмыгнуть к себе, закрыться на все замки и набрать 02, не попадая на кнопки от страха. А потом передать полиции приметы полночного маньяка.

Только я не успела.

Створки жалобно скрипнули, не позволив двери закрыться. С другой стороны ее уже подпирал мужчина с жестокими, ненормальными глазами.

– Куда же ты торопишься, детка? – прошипел он, прижимая меня лицом к стене и ловко оборачивая вокруг горла удавку.

Я больно ударилась о камень. Воздух вырвался из легких, лишая последней возможности вздохнуть. Кровь прилила к голове от больно передавленных артерий.

– Пожал… – пыталась прохрипеть я, но собачий поводок сжимался все сильнее.

Сумочка выпала из рук, но мужчина не торопился ее поднимать. Стало ясно, что позади меня вовсе не грабитель. Хотя я знала об этом сразу. Чувствовала. Слишком одержимым был его взгляд. Выпученные желтоватые белки и безудержно вращающиеся в глазных впадинах черные зрачки, закрывшие радужку.

От этого становилось еще страшнее. Ведь он не возьмет деньги и не уберется к черту.

Он меня убьет.

Пальцы лихорадочно цеплялись за тонкий ремешок, бесполезно пытаясь проникнуть под него. Сознание начало медленно уплывать.

Нет, я не хочу умирать!

Пожалуйста, если хоть кто-нибудь может мне помочь, в этом мире или любом другом, пусть он появится и сделает это! Или мне, мать его, конец.

Перед глазами стремительно темнело. Но прежде, чем окончательно отключиться, я успела ощутить, как в душном от июньского зноя подъезде взметнулся свежий ветер. А потом прямо с пыльного потолка полетели вниз холодные снежинки…

Я уже почти ничего не чувствовала. Пальцы рук онемели, пытаясь отодрать от горла удавку. Ноги больше не держали. А потому, когда чудовища, что меня душило, вдруг не оказалось рядом, я просто упала. Бетонный пол показался мягче пуховой перины. Я лихорадочно кашляла, хватая ртом воздух. Как утопленница. Как чудом выжившая. Что, впрочем, было правдой.

– Ты еще кто такой? – раздалось в стороне.

Голос сумасшедшего. Только на этот раз он уже не был низким и угрожающим. В нем отчетливо слышался страх.

– Таким ублюдкам, как ты, не место в этой жизни, – прозвучал в ответ совсем другой голос. Чистый, звонкий, полный бурлящей ярости. Словно холодный горный ручей.

Я открыла глаза, пытаясь подавить сухие рыдания. Слез не было. Только руки тряслись, и грудь сдавливало пустыми спазмами.

В проклятой темноте подъезда теперь было совсем не темно. Под потолком, где должна была гореть нормальная лампочка, зажегся незнакомый серебристый свет. Будто маленькая луна. И в ее снежных отблесках я увидела его.

Высокий мужчина с льдисто-белыми волосами схватил за шею маньяка и крепко сжал. Мой несостоявшийся убийца вцепился в его руку, нелепо пытаясь вырваться, и что-то хрипел.

Я отползла в угол, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Лицо таинственного спасителя тоже было светлым. Без капли загара. Плотно сжатые губы демонстрировали крайнюю степень гнева. А глаза… Морозно-синие, как дно самого глубокого океана. Со странным опалесцирующим блеском внутри. Казалось, достаточно лишь раз почувствовать на себе их внимание, чтобы сердце замерзло и остановилось.

– Скажешь что-нибудь перед смертью? – процедил этот странный незнакомец сквозь плотно сжатые зубы.

Я не могла поверить своим глазам, но он на вытянутой руке поднял этого монстра!

Мой несостоявшийся убийца захрипел, задрыгал ногами, бестолково пытаясь разжать стальную хватку.

– Кто ты, мать твою, тако…

И все.

Сиплый выдох. Он больше не мог дышать.

Я была уверена, что снежный спаситель вот-вот просто сломает ему шею. Но вышло все совсем иначе.

В воздухе вновь пахнуло серебристой свежестью.

Изумленно подняв голову вверх, я наблюдала, как с потолка сыплются искристые снежинки. Даже протянула руку и поймала парочку. Маленькие белые звездочки растаяли на ладони, оставив после себя мокрые капли.

Неужели это все правда и я не сплю?

Снова перевела взгляд на двух мужчин, широко раскрыв глаза и обхватив колени.

Блондин не улыбался, но уголки его плотно сжатых губ приподнялись. Словно ему было мало того, что он делает. А в следующий миг его рука от самого локтя к кисти начала покрываться изморозью. Пространство вокруг затрещало, как от лютого мороза.

Маньяк с ужасом наблюдал за движущейся к его горлу белой смертью. А уже через мгновение вся его шея, а затем и лицо обмерзли и побелели. На коже проступил иней.

Я задрожала, закрыв лицо ладонями. Кажется, по щекам все же покатились слезы. Мне было холодно и страшно. Очень страшно.

Послышался шум падающего тела, и сквозь щели между пальцами я увидела труп убийцы с остекленевшими, покрытыми льдом белками.

Прошло несколько томительных секунд в тишине.

– Не бойся, – раздалось над ухом.

Теплый, мягкий голос, обволакивающий и обнимающий. Совсем не злой, как секунду назад.

– Все закончилось, – проговорил мужчина, присаживаясь рядом со мной на корточки.

А потом вдруг снял со своих плеч тяжелый черный плащ, отороченный серо-серебристым мехом, и накинул мне на плечи.

Я только сейчас заметила, как он одет. Шерстяная накидка, что теперь грела меня, доходила мужчине до самых ступней. А под ней виднелся странный свитер, отделанный кожаными ремнями. На груди подозрительно яркими камнями поблескивала перевязь.

Откуда это все?

Я могла бы предположить, что в мой подъезд в теплую летнюю ночь случайно занесло какого-нибудь реконструктора, косплеера или толкиениста. Но это не объяснило бы лунного света под потолком, снежинок на моих ладонях и… трупа насильника.

– Он умер, да? – спросила я, не узнавая собственного голоса.

Мужчина коснулся моего подбородка, заставив посмотреть на себя. Его рука оказалась вовсе не холодной, как я себе уже представила. Маньяк тоже наверняка не умер… Просто без сознания. И не было никакого волшебства.

– Не думай о нем, поняла? – тихо, но уверенно сказал мужчина, прожигая меня глубокими синими глазами.

Хотелось верить ему. Просто так, без причины. Наверное, это последствия стресса.

Я нервно всхлипнула, и получилось слишком громко. Дернулась, когда незнакомец вдруг обнял меня, просунув руки под спину и согнутые колени, и вдруг поднял.

Сердце билось слишком быстро. Я прижалась щекой к необычному свитеру, разглядывая камушки на перевязи и размышляя о том, что расплывшаяся косметика, наверное, залила все лицо.

– Не бойся, – раздался тихий голос.

А я услышала сквозь одежду стук сердца мужчины. Почувствовала, как поднимается и опускается широкая грудь. Как становится тепло от близости человека, которого я вижу впервые в жизни.

Как ни странно, это успокаивало.

– Где ты живешь? – спросил он, оглядываясь так, словно видел подъезд впервые в жизни.

Я указала пальцем на ближайшую дверь на этаже, а потом вспомнила, что ключи-то остались в упавшей сумочке. Но, как только мне пришло в голову об этом сообщить, незнакомец коснулся ручки двери и просто открыл ее. Так, словно она никогда и не была заперта.

Твердым шагом он прошел в коридор маленькой квартирки, добрался до единственной комнаты и осторожно опустил меня на кровать. Снова осмотрелся.

– Как у тебя тут… тесно, – в итоге заключил он и просто встал на колени возле постели. Как-то по-домашнему сложил руки одну на другую и придавил сверху подбородком, разглядывая меня со спокойным интересом. Словно все происходящее было совершенно нормальным.

– Ты кто? – выдавила я, поглубже кутаясь в тяжелый плащ.

Мужчина улыбнулся.

– Меня зовут Роксар.

Здорово. Как будто это что-то объясняло.

Но, кажется, на этом мой герой решил, что и так сказал достаточно. Он поднял голову к потолку и посмотрел на невзрачную люстру в три плафона.

– Удивительно. И как меня сюда занесло?

– Понятия не имею, – прохрипела я и вдруг закашлялась. Горло ужасно болело от удавки. – Но я очень хотела, чтобы хоть кто-нибудь мне помог.

Мужчина со странным именем снова перевел на меня взгляд удивительных синих глаз. Его лицо на миг потемнело. Он поднял руку и коснулся моих волос.

Еле заметное движение, похожее на ласку. Но от него становилось теплее. Легче. Словно этот незнакомец понимал меня. Жалел. Именно этого сочувствия и не хватало, чтобы не впасть в истерику.

– Забудь, все уже закончилось, – проговорил он, тихонько поглаживая по голове.

С каждым его прикосновением на меня все сильнее опускалась иррациональная усталость. Веки слипались сами собой.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу это забыть, – прошептала в ответ, открывая глаза.

Мужчина улыбнулся и проговорил:

– Сможешь.

А потом я увидела невероятное. Он отставил руку чуть в сторону, и в ту же секунду в длинных аристократических пальцах засеребрился снег. Искристые снежинки закружились вокруг ладони, быстро склеиваясь друг с другом и превращаясь в цветок. Крупная роза холодной синевы. Невероятно красивая. С белой изморозью на сапфировых лепестках.

– Не может быть, – прошептала я.

А веки становились все тяжелее.

– Это тебе, красавица, – раздался голос, тихой вибрацией прокрадывающийся в мои мысли, мою кровь. Отдающийся дрожью где-то под ребрами.

А потом я почувствовала на губах поцелуй. Легкое касание. Как ветер, как прикосновение лунного света. И уже падая в глубокий сон, вдруг ощутила, как все это глубокой дрожью проникает под кожу. Навсегда запечатлевается в памяти.