Сержант. Сила крупного калибра

Глава 3 Магия

Доехал быстро, но разочарование оказалось сильное. Воины как были в неестественном сне, так и оставались. Ни один не поднялся на ноги. А если сон будет продолжаться неопределённое время, скажем, неделю, две? Что тогда? Начнётся сезон дождей, а ручей, что рядом протекает, превратится в бурную реку. Да воины захлебнутся и утонут. Такого бесславного конца для бойцов Борис не хотел. Не для того он их привёл на земли Бира. То ли от отчаяния, то ли в поисках разгадки, но пошёл Борис вдоль ручья, против течения, к верховью. И через четверть часа обнаружил на берегу пустую стеклянную склянку, пузырёк ёмкостью граммов сто. Стеклянные изделия в этих землях редки, потому что дорогие. Стёкла в домах только у очень богатых, у других – пластинки слюды вставлены.

И такую ценность бросить на берегу не должны. Ежели бросили, от пузырька угроза исходит, скорее всего в нём отрава была. Подобрал пузырёк, осторожно понюхал. Есть запах, не сильно выражен, отдалённо знаком. А только он не специалист. Цепочка выстраивалась сама. Кто-то, пока неизвестный, сам Бир вряд ли будет заниматься мелочовкой, есть подручные, выливает в ручей снадобье. Волхв предполагает, что чужие воины устроят привал именно здесь. Место удобное – ручей, чтобы самим попить, напоить лошадей. Эти животные могут выпить много, не меньше деревянной бадьи в 12—15 литров за раз. Лошадей двести с лишним, из малого ручья всех не напоить, воды не хватит. Есть где поставить бивак, где пасти лошадей и замок на виду. Расчёт точный, и он сработал. Борис замычал, как от зубной боли, схватился руками за голову. Его просчёт! Обвёл его волхв вокруг пальца! И помочь может только другой волхв. Стоп! Почему волхв? Травника-лекаря поискать. Фармацевтических фабрик нет, люди пользуются услугами травников да бабок-повитух при женских недугах. И почти в каждом селе есть травник. Последнее село на землях Фараза километрах в двадцати, фактически приграничное. Дорога уже знакомая, да после прохода двух сотен коней полоса вытоптана, не заблудишься. Решив так, уселся в бронеавтомобиль, развернулся – и ходу. Гнал быстро, всё время стрелку на сотне по спидометру держал. Сто на асфальтированном шоссе – это не много. А для грунтовки, не знавшей грейдера, много. На ухабах трясло и швыряло так, что, если бы не пристегнулся ремнём, набил бы шишек. У «Тигра» подвеска мощная, ямы и бугры глотала без поломок. Четверть часа – и он уже в селение въехал. У первого встречного спросил – где лекаря найти, лучше бы травника.

– Он у нас один, вон его дом! – и показал рукой.

В калитку и рукой стучал, и ногами. Видимо, не он один так поступал. Калитка открылась, а за ней – никого. К замку бечёвка привязана. Дёрнут её из дома, замок откроется. Остроумно! Своего рода дистанционное управление сообразно времени. А на порог дома уже травник вышел. Ни машине, ни странной одежде Бориса не удивился, наверное, всякое видел.

Борис с ходу ему пузырёк под нос.

– Чем пахнет?

Травник понюхал, задумался.

– Дурман-трава, это точно. И ещё что-то есть. Где склянку взял?

– Где взял, там нет. На земле волхва Бира. Воины водички испили, в которую зелье из пузырька вылили, и уснули, а проснуться не могут!

– Беда-то какая! Бир – волхв не только сильный, но и злой. Бьюсь об заклад, что зелье ещё и заговорено, чтобы действовало наверняка и снять его было невозможно.

– Не то говоришь, травник, уж прости – имени твоего не знаю.

– Кломар.

– Две сотни воинов спят недалеко от замка Бира. И что с ними ночью будет – неизвестно. Вдруг проснутся и друг на друга с мечами кинутся, что тогда?

– Не будет такого! После зелья они как сонные мухи будут. Все движения медленные, как и речь. И только на следующий день в себя придут.

– Уже хорошо! Но как их разбудить? Пока они спят, беззащитны. Подошли Бир своих воинов – перережут, как кур. Потому задерживаться не могу, думай быстрее.

– Легко сказать! Я точно только одну траву угадал. Ладно, попробую. Ты подожди.

Четверть часа прошло и ещё столько же, пока травник на крыльце снова появился. В руке склянка из тёмного стекла с узким горлышком, заткнутым деревянной пробкой.

– Несколько капель, не больше глотка, каждому в рот залей. Гарантию дать не могу, сам понимаешь, я не маг, да и травы знаю те, которые лечат. А не вредят.

– В рот вливать один раз?

– Да.

– Поможет если, то сочтёмся.

Борис уже к калитке шёл. В машине склянку пристроил надёжно, чтобы не перевернулась, не разбилась. Сам пристегнулся, машину тронул. Уже проехав половину пути, сообразил. Не спросил он у травника, через какое время снадобье подействует? Через минуту, через час? И всё время, пока они в прострации, ему придётся их охранять. Любой прохожий может и оружие забрать, и коней, и припасы провизии.

Домчался быстро. Воины лежат так же, рядом чужих не видно. Но по дороге от замка в сторону бивака движется конная группа в два десятка. В период гражданской войны в России сказали бы – два десятка сабель, кавалерию считали так. А пехотинцев – штыками. Двадцать человек – двадцать штыков. Ладно, будет вам достойная встреча. Установил на станок на крыше «Корд», поставил на пулемёт оптический прицел, зарядил ленту. Через оптику всмотрелся – кто пожаловал? Лица незнакомые, волхва там нет. Не хочет на переговоры ехать, думает одолеть. Как же, воины неподвижны, можно в плен взять за последующий выкуп, можно уничтожить всех. Будет что противопоставить поражению под Агалыком. Весть о разгроме его армии уже по всем землям разнеслась, удар по престижу, по авторитету. Срочно нужна победа, восстановить пошатнувшееся реноме. Борису не хотелось устраивать пальбу, расходовать боеприпасы, но выхода не было. Вздохнул, выбрал момент, когда один всадник прикрывал другого. Дал короткую очередь, потом ещё одну и ещё. Очереди короткие, по четыре-пять патронов, скупые, но выбил всех. Назад ускакала одна лошадь и без всадника, как послание волхву.

Снимать пулемёт не стал. Забрал из машины склянку, пошёл к воинам. У кого рот приоткрыт, вливал немного. У кого закрыт, пальцами раздвигал губы, клинком штыка разжимал зубы, вливал снадобье. Времени уходило много, но это была единственная помощь. Да и будет ли эффект, он не знал. Закончил свою работу к сумеркам. И склянка опустела. Забрался в машину. Придётся нести охрану всю ночь, благо есть ночной прицел, и сильно напрягаться не придётся. Увидит шевеление – будет стрелять на поражение без всяких там «Стой! Кто идёт?»

Стемнело. Борис бодрствовал. Периодически осматривал местность в оптический прицел. Дальность невелика, метров триста – четыреста, да и изображение зелёное, к нему привыкнуть надо. Зато позволяет видеть в темноте всё живое – человека, собаку, даже мышь. Любое существо, температура которого отличается от окружающей среды. Штука удобная, но требует автономного питания в виде плоских аккумуляторов. Убедившись, что никого постороннего нет, выходил из машины, разминал ноги, делал упражнения, отгоняя сон. Спать хотелось, особенно сильно в четыре утра, прямо глаза слипались.

Когда солнце встало, полегче стало, сон уже не так с ног валил. Бдения не прошли даром. Утром воины шевелиться стали, поворачиваться с боку на бок. В общем, вели себя как люди, которые с минуты на минуту проснутся. О, не зря он ездил к травнику Кломару. Если удастся взять какие-то трофеи, надо про него не забыть, отблагодарить. Уже проснулся и сел первый воин, потянулся.

– Ох и выспался же я!

– Немудрено, Титр, ты спал полтора суток. И не ты один, посмотри на своих товарищей.

– А что случилось?

– Вода в ручье отравлена, ни пить её нельзя, ни мыться. Ступай к ручью, кто будет приближаться из наших воинов – гони. Объясни, что опасно.

Когда пришёл в себя Узам, Борис объяснил ему ситуацию.

– Это я виноват. Знал, что Бир на любую гадость способен. Что делать будем?

– Завтракать – и на штурм замка. Я уже немного постарался, разрушил обе привратные башни и ворота. Подъёмный мост уже ров перекрыл, надо поторапливаться, чтобы ворота не успели отремонтировать.

– Могут, – вздохнул Узам. – У него в замке хорошие мастера, в том числе кузнецы.

Перекусили, привели и оседлали лошадей, выступили. На сей раз во главе колонны не Узам, а Борис на «Тигре». Случись внезапное нападение, он быстро сумеет дать отпор. Лошадям труднее всего дался подъём по крутой дороге. Последний поворот, а повреждённых ворот нет. Вместо них от одной привратной башни к другой идёт свежая каменная кладка. Замок превращался в неприступную крепость. Наверняка выходы есть. В глухих местах – неприметная калитка, и очень вероятно, что есть подземный ход, выводящий к подножию холма, где-нибудь в зарослях. Так делали в замках и крепостях всегда. В случае окружения неприятелем мог выйти гонец с посланием к союзникам. Но даже если задаться целью найти вход, будет это непросто. Замаскирован он, есть смертельно опасные ловушки, а главное – у выхода внутри замка достаточно поставить пару воинов с мечами или секирой и рубить головы всем. Сдержать можно сколь угодно большую армию, руки устанут рубить, а трупы забьют наглухо ход.

Борис решил не тратить гранаты к гранатомёту. В замке запасы воды невелики, пусть даже цистерна, но защитников много, выпьют быстро. На вершине холма ручьёв или бьющих из-под земли родников, по определению быть не может, это удел равнин или низин. Осада даст результаты, и риска меньше. А на случай, если не сдадутся, можно устроить небольшое фаер-шоу. Но после него замок, как любое пожарище, для житья не пригоден, и трофеев там не будет. Если Борис жаждал уничтожить волхва, как и Узам, то воинам было интересно вернуться в свои селения с трофеями, да не скудной горсткой монет, а полными подводами дорогих тканей, медной или серебряной посуды, богатой одежды. И пожар им был не нужен.

Бир угрозы своему замку воспринял всерьёз, особенно после взрывов башен. Мало того, ещё и войско очнулось от спячки, а посланные их убить воины сами погибли. Этот пришелец на самобеглой коляске с диковинной силы оружием начал Бира раздражать, злить. Но больше пугало другое. Откуда-то пришелец появился, и пока в одиночестве. А если он будет здесь, на этих землях, успешен, придут другие. Тогда власти волхвов конец. Вот что было бы, если замок осадили не две сотни воинов, а десяток чужаков на самобеглых повозках? Представить страшно. Бир начал листать старинные манускрипты, рукописные «чёрные» книги, древние заговоры и обращения к нечистой силе. Нашёл, как ему показалось, несколько новых для себя магических заклинаний. Терять волхву было нечего, он поднялся на самый верх лунной башни, что стояла обособленно в дальнем углу замка. Внизу, на трёх этажах – библиотека, выше два этажа – его тайная лаборатория, где он составляет разные зелья – сонное, любовное, смертное, в зависимости от потребности. За большие деньги купцы из дальних земель привозят ему редкие растения или коренья. Ещё выше – площадка крытая. Окна на все стороны света, дабы общаться с нечистой силой.

Всё свершил, не отступая, как в манускрипте. Не пожалел ни серебра, ни заморский корень мандрагоры, ни другие редкие травы. Потом вслух, нараспев, читал заклинание. В башню никто из обитателей замка никогда не заходил под страхом смертной казни. Один из молодых стражников ослушался, во время караула приоткрыл дверь, заглянул. А что на первом этаже можно увидеть, кроме винтовой лестницы наверх? Тем не менее кто-то увидел, волхву донёс. В наказание и назидание другим стражника сварили живьём. Вопил и мучился он долго, пока не закипела вода в котле над костром. Для обитателей, согнанных смотреть на казнь, урок пошёл впрок. Правда, было это очень давно. Семьдесят или восемьдесят полных лун тому назад. Сколько ему самому, он запамятовал, но много.

Видимо, заклинания подействовали. Вдали в небе показались точки, десятка два, быстро увеличивающиеся в размерах. А ближе – страх и ужас. Ныне подобные чудища можно увидеть в каменных изваяниях на крыше собора Парижской Богоматери, Кёльнского или Миланского соборов. Гаргульи, крылатые черти с мордой волка, рогами, хвостом и копытами на задних лапах. На руках вместо пальцев длинные острые когти, а несут тело по воздуху кожистые крылья с перепонками, как у летучих мышей. Гаргульи ненавидят всё живое, но иногда вступают в альянс с другими существами, если это сулит им выгоду. Жертву рвут на части клыками и когтями, издавая утробный рёв, похожий на жуткое утробное бульканье. При ранении способны обращаться в камень, в таком состоянии раны их быстро заживают.

Воины из земель Фараза спешились у замка, разглядывали стены, башни, прикидывали – где выгоднее штурмовать? Удивлялись – мост через ров есть, но упирается он в стену каменную. Это кто же так нелепо строил? Молчание почти полное. И в это время послышался приближающийся странный звук – это хлопали кожистые крылья гаргулий. Страшные твари вынырнули из-за высокой стены замка, пролетели над лесом и накинулись на воинов. Летающие страшилища сначала повергли людей в ужас. Шок был полный, парализующий. Воины не сопротивлялись, а пытались спрятаться под брюхом лошадей. Так и лошадей терзали жуткие создания, текла кровь, кони ржали, вставали на дыбы, падали, травмируя воинов. Причём гаргульи рвали плоть людей и коней на лету, не приземляясь. Ржание коней, крики и стоны воинов, леденящее душу утробное бульканье гаргулий – целая какофония звуков.

Чего скрывать, в первые секунды нападения растерялись не только воины, но и Узам, и Борис. Сержант предположить не мог, что столкнётся с невиданными тварями. Но потери быстро росли, надо было принимать меры. Борис закричал.

– Лучники – стрелять по тварям! Воины, у кого копья, – колоть нетопырей в брюхо!

Сам нырнул в бронеавтомобиль, схватил пулемёт, открыл люк на крыше. Устанавливать пулемёт на станок нет смысла, потеряет время. Кроме того, этот станок не приспособлен для зенитной стрельбы. Придётся стрелять с рук, хотя это физически тяжело. Из «калашникова» сподручнее, но гаргульи телом больше человека в два раза. И что этой твари пуля 5,45 мм? У «Корда» темп стрельбы низкий, если кратковременно нажать на спусковой крючок, последует один выстрел. Если очередь, наводка собьётся, пули в цель не попадут. Вот тварь в его сторону летит. Вскинул пулемёт, дал выстрел. Нетопырь рухнул замертво, не издав ни звука. О! Так и они смертны! Довернул пулемёт вправо, ещё выстрел, и ещё одна гаргулья рухнула с размозжённой головой. На грохот выстрелов летающие твари отреагировали, как кот на валерьянку. К «Тигру» бросились сразу несколько. Одну гаргулью сбил воин, метнув копьё и пронзив ей брюхо. Тварь упала, ухватила копьё когтями, вытащила и обратилась в каменную статую. Двух сразу сразил Борис короткой, в три патрона, очередью. Удачно совпало, что гаргульи рядом были. Ещё одну тварь убили лучники. Сразу несколько стрел вонзились ей в голову. Натиск чудовищ сразу ослаб, воины в себя пришли, стали активно бороться – кололи копьями, метали их, если гаргулья была близко. Лучники метали стрелу за стрелой, опустошая колчаны. Стрелял Борис, и крупнокалиберные пули отрывали тварям конечности, крылья. Из ран текла тёмно-зелёная кровь с гнилостным запахом.

Сверху, со стены замка, наблюдал за происходящим волхв. В первые секунды нападения, когда воины погибали один за одним, Бир довольно потирал руки, на лице его блуждала хищная улыбка, глаза довольно блестели. Он ждал, когда воинство бесславно погибнет. Но опять помешал этот чужак. Выстрел за выстрелом, и гаргульи стали гибнуть. Да ещё воины пришли в себя от первоначального страха, шока, взялись за оружие.

Последние две оставшиеся в живых твари улетели с утробным клёкотом. Мало того, Борис заметил на стене Бира, узнал его лицо, вскинул пулемёт, дал очередь. Пули попали в каменную стену, осыпав волхва каменной крошкой, один осколок камня рассёк бровь, закапала кровь. Бир спасся, присев за стеной. Он был зол за неудачу гаргулий, за то, что сам едва не погиб. И всё это чужеземец! Вот кто главный враг!

Бир обтёр кровь с брови рукавом халата, прочитал скороговоркой заговор для остановки крови и поплёлся в башню. Хотелось призвать на службу других тварей и жестоко отомстить чужеземцу, увидеть его мёртвым, истерзанным.

Когда две гаргульи улетели, воины перевели дух.

– Узам, пусть воины посчитают потери. И людей, и коней.

Узам вернулся через четверть часа, вид печальный. Ещё бы! Штурма замка ещё не было, а потери велики.

– Двадцать два человека погибли, шесть ранено, три десятка лошадей растерзаны. Смотреть страшно на трупы – разорваны на куски.

– Лошадей убитых стащить в ров, под стену замка. Пусть смердят, отравляют воздух миазмами. А людей упокоить по вашему обычаю.

По обычаю племени – сжечь, чтобы души погибших забрали боги, а пепел их развеять по ветру. Ещё полагалось справить тризну, но уже после боевого похода. Узам отдал распоряжения. Часть воинов верёвками привязали трупы коней к сёдлам своих скакунов, волокли ко рву, сбрасывали туда. Чтобы со стены защитники не стреляли, несколько лучников воинов оберегали. И Борис встал рядом с ними, держа наготове «калашников». Один из защитников замка высунулся из-за стены, посмотрел вниз и сразу схлопотал стрелу от лучника и пулю от Бориса в голову. Больше любопытные не показывались.

Другая часть воинов рубила деревья, складывала определённым образом, в виде сруба избы. Внутрь укладывали тела, сняв шлемы, нагрудники. По народным поверьям, железо на убитом лишь мешало высвободиться душе.

Костёр погребальный запалили вечером. Воины стали вокруг пылающего сруба, пели погребальную песню. Борис стоял поодаль. Он не урождённый в племени и рядом с ними стоять не имел права. Да и неприятно, ибо вокруг костра стоял сильный запах горелой плоти, вызывающий тошноту. Что с них возьмёшь? Язычники! Верят в подземный мир, где водяные чудища, верят в богов солнца, дождя, ветра и в кучу других. Делают им подношения и жертвы, хорошо, что не человеческие, а животных или птиц. Борис их не осуждал, каждое племя, каждый народ должен пройти свой путь развития, и ускорить процесс нельзя, в первую очередь для этого должен созреть разум, подняться уровень знаний. А воины поголовно неграмотны, многие умеют считать до двух-трёх десятков, а читает и пишет одни Узам. Ему по должности положено, но Борис ни разу не слышал упоминание о школах или им подобных учебных заведениях. Это плохо, волхвы, властители племён, не учат свой народ. Или тёмными управлять проще? Но тогда племя прогрессировать не будет.

Бир, занятый чтением манускриптов, погребальные песни услышал, вышел на стену, полюбоваться костром. И запах горелой человеческой плоти его вовсе не смущал. Труп врага всегда хорошо пахнет! Интересно было, сколько воинов погибло от гаргулий? Ничего, он призовёт ещё каких-нибудь тварей, и воины волхва Фараза понесут новые потери. А ещё впереди – сезон дождей, очень вовремя, потому что каменные цистерны в подвале, в которые собирается вода с крыш, почти пусты. Бир вообще удивлён был походом на его земли. Обычно все походы начинались после сезона дождей. Или так распорядился чужеземец? Узнать бы, откуда он? Наверное, издалека, ибо раньше волхв никогда не встречал воинов в необычной одежде и с таким оружием. Видел он сегодня со стены это оружие в действии, восхищён был и жаждал получить подобное. И тогда весь мир будет у его ног. Чужака он одолеет, в этом не сомневался.

Желательно бы допросить чужака с пристрастием. Откуда он, кто в тех землях властитель да велика ли армия? Любой властитель, по определению, жаден – до власти, денег, удовольствий плотских. В отношении допросить – есть у него мастер заплечных дел, при нём подмастерье. Мастер тем хорош, что пытает изобретательно, боль причиняет непереносимую. При всём при том под пытками ни одна людина не померла, только с соизволения волхва. И молчалив был, тоже черта для палача ценная. О чём сказал узник перед смертью, слышали палач и волхв. Но никогда от ката никто слов сих предсмертных не слышал, хотя выпить палач любил. Контролировал себя, таких слуг волхв старался не обижать, держал поблизости.

Бир сделал глоток отвара грибов. Есть их нельзя, можно не проснуться поутру. А ежели сделать глоток – мысли в голове бурлят, видения наступают. Других людей такие видения пугают, а его иной раз наталкивают на интересные решения. А ещё глоток отвара сил на какое-то время придаёт, бодрости. А ему сейчас силы нужны, хотел древний манускрипт дочитать, где о тварях из преисподней речь идёт, о заклятьях, о приворотах.