Серпентин (ЛП)

1

Я стояла в прохладной тишине магазина Lfrivir Brjmda в Альбукерке, Нью-Мехико. Вокруг были только

свадебные платья в пластиковых чехлах, так что я могла быть в любом свадебном салоне в любой части

страны. Платья были из тех, что подгоняют по фигуре.

Я смотрела на платья разных оттенков белого

─ от ослепительного, как свежий снег, сверкающий на солнце, до такого темно-кремового, что казался

светло-коричневым или модным цветом тауп. Тауп ставил меня в тупик. Да и кого бы не смутил цвет, который не может определиться

─ серый он или коричневый?

В конце концов мне позволили надеть черное платье, потому что светло-бирюзовое, как у других подружек

невесты, выглядело на мне настолько ужасно, что даже Донна Парнелл, невеста, не могла этого отрицать.

Вообще-то я была шафером. Мужчины на стороне жениха будут в черных смокингах с бирюзовыми поясами

и галстуками, так что мое черное платье не испортит праздник

─

сказал консультант в салоне после нескольких часов примерки.

Я держала слишком длинный подол одной рукой, поэтому не запуталась в нем, когда зазвонил мой новый

смартфон (настолько смарт, что мне было не по себе

─

казалось, что он знает, что я толком не умею им пользоваться). Звонил Мика Каллахан.

─

Клиенты наконец разрешили поделиться информацией с твоей подружкой-копом?

─

Они не клиенты, Анита. Я не беру денег у тех, кто в отчаянии,

─

ответил Мика и я услышала, что он улыбается.

Мика был главой Коалиции за лучшее взаимопонимание между людьми и ликантропами, также известной

как Меховая Коалиция. Они ездили по стране, иногда за границу и пытались уберечь людей и ликантропов

друг от друга. Иногда они читали лекции местной полиции, чтобы облегчить им работу с этими очень

особенными группами граждан, иногда были посредниками в конфликтах между стаями оборотней, помогая избежать насилия. Коалиция никогда не приезжала в город без приглашения кого-нибудь из

местных

─

оборотней, полицейских или врачей. Чаще всего они помогали жертвам оборотней восстановиться и

принять, что они превратятся в тех, кто на них

напал, в следующее полнолуние. Мика сам был выжившим. Он только закончил школу и был на охоте с

дядей и двоюродным братом, когда на них напал верлеопард. Выжил только он, так что жертвы нападений

имели все основания ему доверять.

─

Ты принимаешь пожертвования.

─

Только если они могут себе их позволить. У нас есть ценник для чиновников, но с частных лиц в беде мы

деньги не берем, так что они нам не клиенты.

─

Извини, не хотела тебя обидеть.

─

Ты меня прости. Это дело дрянь. Поймешь, когда увидишь фотографии.

─

Хорошо, если они не клиенты, как мне их называть?

─

Ликантропы.

Я посмотрела есть ли кто-то в пределах слышимости, но увидела только ряды свадебных платьев, большинство в цветочек. Бедные подружки невесты. Когда я повернулась, моя грудь выскочила из выреза

─

платье определенно было сшито для другой фигуры. Я отпустила юбку и поправила декольте. Я не

запутаюсь в слишком длинном подоле, если не буду ходить. Мое достоинство все равно может пострадать, но обойдется без синяков. Так что буду стоять на месте и стараться не сверкать грудью.

─

Я не могу говорить свободно. Некоторые слова заставляют гражданских прислушиваться,

- я понизила голос,

- и «ликантропы» одно из таких слов.

─

Ты права,

- сказал он устало.

- Можешь называть их клиентами, но их адвокатом я себя не

считаю. Ладно, проехали. Называй как хочешь, но не рассказывай никому об этом деле, Анита. Они

разрешили мне поделиться только с тобой.

─

Я маршал Соединенных Штатов, Мика. Я могу держать язык за зубами.

─

Я поняла, что говорю с раздражением.

─

Ты в порядке?

Я знала, что он беспокоится обо мне и понимает, что я злюсь не на него. Это одна из причин, почему я

собиралась выйти за него замуж.

─

Ага. Донна в последний момент решила, что я не надену смокинг. Я переживу, если они придумают, как

сделать, чтобы моя

грудь не вываливалась из декольте.

Он засмеялся.

─

Попроси Натаниэля тебя сфотографировать до этого.

Я улыбнулась и ответила:

─ Ты увидишь мою грудь сразу же, как мы окажемся в одном штате.

- Он всегда умел меня рассмешить.

─

Мы давно не были в одном штате,

- сказал Мика и его голос снова стал грустным.

─

Такая у нас работа.

─

Знаю, но я скучаю по тебе.

Я стояла в этом нелепом платье, наш общий бойфренд был всего в нескольких метрах, но я внезапно

почувствовала себя ужасно одинокой. Я так сильно захотела, чтобы Мика меня обнял, что это было почти

больно. Мы недавно спали вместе, но я не могла вспомнить, когда мы занимались любовью. Несколько

недель назад

-

за все пять лет отношений такого еще не было.

─

Я тоже по тебе скучаю. Мне надоело просто спать с тобой в одной кровати между нашими

командировками.

─

Ты занимаешься сексом с Натаниэлем, пока меня нет.

Мика ревнует к Натаниэлю? Это что-то новенькое.

─

Он наш возлюбленный, наш жених. Вы женитесь официально, как и мы с Жан-Клодом.

─

Да. Мы бы все женились друг на друге, если бы закон разрешал. Но все же идея брака с другим мужчиной, не с Натаниэлем, кажется мне странной. Даже если это Жан-Клод.

─

Хочешь жениться на еще одной женщине?

- поддразнила его я.

Он рассмеялся.

─

Наши девушки очень милые, но дело не в

сексе. Дело в чувствах и в отношениях. Я люблю тебя и Натаниэля, больше никто не имеет для меня такого

значения.

В его голосе снова прозвучала усталость.

─

Что не так, Мика? Кроме твоего дела.

─

Мы уже говорили об этом. Нас слишком много. Я не про Натаниэля, его я люблю. Я понимаю, что если тебе

и заключать с кем-то официальный брак, то это должен быть Жан-Клод. Он король всех вампиров, возможно, король всех сверхъестественных граждан этой страны. Он должен жениться на принцессе.

─

Я не принцесса.

─

Тебя не нужно спасать, но для мира ты принцесса, которая выходит замуж за короля.

─

Эта свадьба больше радует Натаниэля, чем меня.

─ И меня. Свадьба двух женихов кажется мне странной. Я всегда представлял, что напротив меня будет стоять

невеста в белом платье.

─

Натаниэль с радостью наденет белое платье для тебя.

Мика засмеялся.

─

Знаю, но предпочитаю видеть его в белом смокинге.

─

Он так счастлив, что ты сказал да.

─

Мне жаль, что я не ответил сразу из-за своих тараканов в голове.

─

Натаниэль твой первый бойфренд. Я знаю, что ты никогда не хотел жениться на мужчине.

─

Надеюсь, он не думает, что я его избегаю. У меня сейчас куча работы вне города.

─

Мы стараемся проводить больше времени вместе. Натаниэль ездил с тобой во Флориду.

─

А ты не поехала, потому что ловила плохих парней.

─

Когда мы приедем на свадьбу Теда и Донны, у нас будет время побыть всем вместе, потому что я не буду

ловить преступников, а ты спасать оборотней.

─

Эти оборотни не хотели, чтобы Натаниэль был на встречах с ними и он пошел смотреть город один, с

телохранителем.

─

Он говорил. У нас будет время погулять вместе до и после свадьбы. А Натаниэль тогда нашел отель, в

котором поженятся Тед и Донна. Так что она получит свою свадьбу на пляже, а мы сможем свободно носить

оружие.

─

Да, в итоге неплохо получилось, но мне вас не хватает.

─

В последние несколько месяцев то ты уезжал из города, то я.

─

Да, и я часто думаю, что мне надо меньше работать.

─

А ты сможешь? Было бы здорово, но ты знаешь, что я никогда не попрошу тебя пожертвовать работой.

─

Потому что я никогда не попрошу тебя о том же,

- сказал Мика и радости в его голосе не было.

Мика был сам на себя не похож. Он никогда не жаловался

- ни на нас с Натаниэлем, ни на наши сложные полиамурные отношения, ни на нашу работу. У меня засосало

под ложечкой и голос в моей голове сказал: «

Видишь? Мика перестал быть идеальным и дальше будет только хуже

«. ─

Не знаю, что сказать. Я маршал. Это не просто работа, это моя суть.

─

Я знал, кто ты, когда мы встретились. Я не хочу, чтобы ты изменилась.

─

Хорошо, а то мне стало не по себе.

─

Я пришлю тебе первую фотографию.

Он так внезапно сменил тему, что это застало меня врасплох, но я ничего не сказала. Я была рада

поговорить о чем-нибудь другом. Я услышала звук сообщения и должна была убрать телефон от уха, чтобы

посмотреть.

─

Мне включить громкую связь?

─

Не надо, я подожду.

На фотографии был мужчина, которого я никогда не видела. Голый по пояс, худой, но не благодаря

занятиям спортом, а скорее потому что был молод. Он выглядел обычным, но что-то было не так с его

правой рукой. Татуировка? Щупальце? Я увеличила изображение. Вместо руки была змея с треугольной

головой. Значит, ядовитая. Я еще увеличила. Качество ухудшилось, но я увидела желтые глаза змеи с

вертикальными зрачками, как у гадюки.

Я снова приложила телефон к уху.

─

Это фотошоп. Никто не может вырастить змею из тела. Мы видели верзмей, это ламии или наги

─

наполовину змея, наполовину человек. Рука не может заканчиваться головой.

─

Это не фотошоп.

─

Ты видел своими глазами?

─

Да.

─

Никогда с такой хренью не сталкивалась.

─

Я попрошу, чтобы они разрешили показать фотографии Эдуарду. Если кто-то и видел такое раньше, то это

он.

─

Согласна. Покажу ему.

─

Нет, это будет предательство доверия. Не веди себя как коп, хорошо?

─

Я коп, но ладно. Здесь же нет никакого преступления?

─

Нет. Высылаю вторую фотографию.

На фотографии был другой мужчина, старше, больше, но не толще, просто не такой худой. На этот раз это

была левая рука и дело не ограничилось головой змеи. Рука как будто разделилась на букет змей, прямо от

плеча. Похоже на Медузу, но в фильмах ее всегда показывают эротичной, а здесь был просто кошмар.

Я сделала глубокий вдох.

─

Это ты тоже видел?

─

Да,

─

сказал он мягко. Я поняла, что его грусть была связана не только с необходимостью уезжать и быть в

разлуке со мной.

─

Они перекидываются в полнолуние?

─

Сначала.

─

В смысле?

─ Это большая семья, Анита. Большинство из них выглядят как нормальные люди, но некоторые начинают...

изменяться в подростковом возрасте. Самый младший изменился в 19, самый старший почти в =0. Если до

сорока такого не случилось, они в безопасности, но все еще могут передать это своим детям.

─

Единственная ликантропия, которая передается по наследству

─

тигриная, но они начинают перекидываться в подростковом возрасте. Но это полное изменение, а не

частичное, как здесь.

─

Обычно начинается как на первом фото: ладонь, рука или что-то другое, но со временем становится хуже, как на второй фотографии.

─

Ты сказал, что это начинается в полнолуние. Я так поняла, что потом это происходит

чаще.

─

Да, как и при обычной ликантропии. Стресс, гнев, любая сильная эмоция может привести к изменению и

иногда оно остается навсегда.

─

Есть худшие случаи?

─

Отправляю последнее фото. Там все плохо.

Телефон зазвонил, и я не хотела на него смотреть. Я видела свою долю ужасных фотографий с адских мест

преступления, я пережила свою долю сцен с серийными убийцами

- но я все еще не хотела видеть хуже на этот раз. Мика видел это лично. Если он смог видеть это вживую, то и

я смогла бы посмотреть на картинку.

В верхней правой части тела человека было множество извивающихся змей. Правая сторона его лица была

покрыта ярко-зелеными чешуйками. Я ожидала, что его глаз на этой стороне будет похож на глаза змеи, но

он все еще был человеческим, коричневым и обычным. Из

его шеи и по краю лица было больше змей. Как будто его человеческое тело превращалось в массу змей.

Я вернулась к телефону? мой голос был настолько пуст, насколько я могла это сделать. Картина была

слишком ужасна для меня, чтобы добавить больше эмоций в ситуацию.

─

Они в конечном итоге превращаются в целую кучу змей? Человеческое тело теряет целостность и просто

становится отдельными змеями?

─

И это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой об этом. Я бы никогда не подумал задать

подобный вопрос. Если ответ «да», это что-то меняет?

─

спросил он.

─

Может быть. Я имею в виду, они просто становятся массой змей и никогда не превращаются в человека, или

они остаются привязанными друг к другу, как действительно жуткая версия Медузы?

─ Я спрошу.

─

Становится ли их змея или змеи, зверем, подобным твоему и моему? Я имею в виду, у моих внутренних

зверей есть мысли, эмоции, и если мое тело позволит переменам произойти, если я действительно смогу

превратиться в физическую форму моих зверей, как ты, зверь будет своего рода независимым. Это его

собственное существо, животное, персонаж. Одна рука змеи такая?

─

Нет, это больше похоже на то редкое заболевание, синдром чужой руки, когда одна рука начинает

действовать независимо от человека. Они получают вспышки от змей, но в основном это укусы, нападения, насильственные импульсы.

─

Змеи боятся человеческого тела? Я имею в виду, хочет ли змея уйти, как настоящая змея хотела бы

спрятаться от человека?

─

Я не знаю, и я не уверен, что они тоже знают. Они считают это проклятием, Анита, настоящим проклятием, поэтому они не тратят много времени, пытаясь общаться с частями монстров.

─

Конечно, ты сказал им, что, если будете сотрудничать со своим внутренним зверем, то сможете лучше

контролировать его. Чем больше борешься с изменением, тем сильнее оно, и тем меньше у тебя контроля

над зверем.

─

Я им это объяснил, но они не хотят мириться. Они хотят, чтобы это ушло.

─

Многие новые ликантропы чувствуют именно так.

─

Но это не похоже на обычную ликантропию, Анита. Они не становятся их животными? они теряют частички

себя так, как я никогда не видел. Их умы никогда не перестают быть людьми и ужасаются от того, что с ними

происходит. Там нет никакого момента, когда они могут принять своего зверя и насладиться выпуском

более простого,

линейного мышления. Выход моего леопарда иногда мирный, почти медитативный.

─

Как ты думаешь, есть ли у них шанс найти мир со своими звериными частями?

─

Ты видела изображения. У меня такое ощущение, что впереди еще хуже, но они либо не хотят, чтобы даже

я видел это, либо совершают самоубийство, пока оно не стало намного хуже, чем на последнем снимке, который я тебе показал. Кстати, это один сын, один отец и один дядя.

─

Это только мужчины в их семье?

─

Нет, но это проявляется иначе в женской линии, и это менее распространено.

─ Как иначе?

─

Ты упомянула Медузу. Это обычно начинается так, как один змеиный локон, или одна картинка

- змея, свернувшаяся между женскими грудями, но змея вырастает из ребер женщины. Это обычно

спокойнее, и, кажется, это другой вид

змей. Это также может появиться годами раньше, даже в раннем детстве.

─

Можешь прислать мне фотографию этого, по крайней мере, змеи?

─

Подожди секунду? за дверью кто-то есть.

─

Он поставил меня на удержание.

Я снова смотрел на свадебные платья в пластиковых коконах, ожидая великого дня, когда они выйдут и

превратятся в прекрасных невест и друзей в цветах радуги. Я задавалась вопросом, помогает ли кто-нибудь

в семье, где Мика, видеть брак таким же образом. Говорили ли они своим будущим супругам, что любой

ребенок может пострадать от семейного проклятия? В какой момент знакомства вы говорите кому-то

конкретную правду?

─

Анита, ты все еще там?

─

Для тебя всегда,

─

сказал я.

─

Спасибо,

─

сказал он.

─

За что?

─

За напоминание, что ты здесь для меня. Я не знаю, почему это меня так беспокоит.

─

Это довольно ужасно, Мика, и ты не можешь понять, как спасти их от их судьбы. Твой внутренний белый

рыцарь действительно недоволен этим.

─

Ты слишком хорошо меня знаешь.

─

Между нами нет лишнего,

─

сказал я.

─

Верно,

─

сказал он, и его голос звучал светлее.

─

Извини, у колдуньи есть несколько вопросов ко мне, прежде чем я полечу домой в Сент-Луис. Она хочет

увидеть, что ее магия может рассказать ей о проклятии. Я надеюсь, что получу больше информации, но, конечно, семья хочет излечения.

─

Это колдунья, которую мой друг рекомендовал коалиции?

─

Да, но я действительно не думаю, что любое современное колдовство может вылечить это. Если это

проклятие, то какая бы сила ни стояла за ним, это не то, что мы можем исправить сегодня.

─

Да, колдуньи не могут превратить тебя в жабу или что-то в этом роде.

─

Я пытаюсь убедить их в многоплановой атаке

- магии, медицины, и собираю информацию от любого, кто достаточно старый, чтобы видеть подобные вещи

раньше,

- но если они не будут делиться информацией или не

─ Есть ли причина, по которой ты пришла, чтобы найти нас, Дикси?

─

спросила Донна, подходя, ближе к другой женщине и блокируя нас друг от друга, как будто она шла между

двумя детьми на детской площадке, готовящимися подраться.

─

У портной есть еще один клиент в течение часа, который нуждается в серьезных изменениях, поэтому

сейчас ей нужна Анита и платье

─

Дикси положила руки на бедра, нахмурившись на нас обоих.

Я собрала больше объемной юбки и сказала:

─

Тогда давай покончим с этим.

─

Нет, тебе не нужно одевать платье

─

сказала Донна мягким голосом.

─

Ты, наконец, выгнала ее со свадьбы? волшебно,

─

сказала Дикси. Она звучала счастливой и довольной. Она даже улыбалась, хотя ее глаза оставались

злобными, почти хищными, словно она чуяла кровь в воде.

─

Нет, конечно нет. Я просто не собираюсь заставлять ее носить платье, идентичное платью Денни. Нет

никаких причин, чтобы подружки невесты должны были точно соответствовать? им просто нужно надеть то, что отличает их от остальных гостей на свадьбе.

─

Спасибо, Донна, я очень ценю это.

Она посмотрела на меня, касаясь моей руки.

─

Портной сказала, что в любом случае нельзя было подогнать твои изгибы в этом платье

─

Она немного засмеялась.

─

Но я бы не заставила тебя появиться в таком публичном месте, где все твои шрамы были бы выставлены

напоказ. Я бы никому такого не позволила.

─

Почему ты мила с ней?

─

Потребовала Дикси.

─

Она моя подруга, Дикси.

─

Тот факт, что вы обе спите с одним человеком, не делает вас друзьями, Донна. Это делает ее шлюхой, а тебя

глупой.

─

Донна

─

сказала я, потому что мне уже надоела Дикси, и я не знала, как попросить разрешения ударить ее подругу

по лицу.

─

Тед и Анита не спят вместе. Они просто партнеры и лучшие друзья? вот и все,

─

сказала Донна.

─

Ты сама сказала мне, что у них был роман!

─

Сказала Дикси, немного повысив голос. Я была почти уверена, что это было специально. Если она

собиралась смущать нас, она хотела аудиторию.

─

Я была неправа. Я просто не поняла, что Тед так близок с другой женщиной. Наш терапевт помог нам

пройти через все это.

─

Твой терапевт считает, что они крутили всякий раз, Донна!

─ Потому что я сказал ей, что они крутили, и у нее была только моя версия.

─

Тед признал это!

─

Только потому, что я сказала ему, что не выйду за него замуж, если он не признается, что у них был роман.

─

Он солгал тебе!

─

Только потому, что я не поверила бы правде.

Дикси указала на меня.

─

Она тоже это признала.

─

Тед попросил ее солгать, если я спрошу ее напрямую.

─

Это вздор! Кто, черт возьми, будет лгать о чем-то подобном, если это неправда?

─

Сказала Дикси.

─

Это было смехотворно,

─

сказала я.

Дикси с триумфом посмотрела на меня.

─

Видишь, она это признает!

─

Нет, мы с Тедом не являемся и никогда не были любовниками, но тот факт, что он попросил меня

поддержать его ложь об этом, был смешным. Я до сих пор не могу поверить, что он попросил меня

скомпрометировать нас обоих. Я не думала, что Тед когда-либо позволил бы кому-нибудь эмоционально

шантажировать его чем-то настолько глупым, а затем попросил меня поддержать его в этом.

─

Он выиграл время, чтобы объяснить правду мне и нашему терапевту,

─

сказала Донна, и теперь она улыбалась, ее лицо было наполнено сияющим светом, который может дать вам

только настоящая любовь.

─

Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышала. Ты не выйдешь за него замуж, пока он не скажет

тебе правду, поэтому он сказал правду, но затем он заставил тебя и вашего психотерапевта поверить, что он

невиновен, а Анита не его шлюха на стороне.

─

Ты пытаешься подраться со мной, Дикси?

─

Нет, просто называю вещи своими именами.

─

Рада слышать, что ты не пытаешься нарваться на драку, но если ты назовешь меня шлюхой или шлюхой

снова, это будет драка, просто чтобы прояснить ситуацию.

─

Анита будет шафером Теда на нашей свадьбе, Дикси, и это все. Тебе нужно

найти способ справиться с этим.

─

Я имею дело с этим.

─

С б

ольшим изяществом, чем сейчас, Дикси. Я серьезно.

─ Изящество, Изящество...

─

Она выглядела пораженной, шокированной.

─

Как ты можешь просить меня смириться с этим, Донна? Один раз обманута, всегда обманута. Не вступай с

ним в брак с его любовницей на свадьбе.

Любовница был шаг от шалавы и шлюха, блин. Я была почти разочарована тем, что не могла, по крайней

мере, напугать Дикси, оставшись с ней наедине.

─

Я ничья любовница, и меньше всего Теда

. ─

Я знаю, что ты не его любовница, но ты разозлилась на меня, называющей тебя той, кто ты есть.

─

Она снова посмотрела на меня скупым взглядом. Я просто знала, что Дикси была одной из тех подлых

девчонок в школе, которые делали жизнь других девушек адом.

Некоторые люди никогда не растут? они просто становятся старше.

Я сделала шаг вперед.

─

Анита, нет, пожалуйста, она не понимает, что ты не будешь драться, как девушка

─

сказала Донна.

─

Я могу позаботиться о себе, Донна

─

сказала Дикси.

Донна положила руку ей на руку.

─

Нет, Дикси, ты не можешь, не с Анитой.

─

Почему ты продолжаешь защищать ее? Она трахает твоего будущего мужа!

─

Она пошла ко мне, вопреки удерживающей руки Донны.

Донна положила руку ей на плечо и оттолкнула назад, не давая ей приблизиться ко мне. Я впервые

заметила, что под загорелой кожей Донны были мышцы. Я знала, что она работала вне свадьбы, но до этого

момента не понимала, сколько. Хорошо для нее. У Дикси не было мускулов, чтобы оттолкнуться, но она

попыталась. В тот момент я поняла, что она была одной из тех людей, которые хотели выместить свое

плохое настроение на кого-то, кого угодно. Я понимала проблемы гнева, но она выбрала не ту женщину, чтобы начать борьбу.

─

Я не защищаю Аниту. Я защищаю тебя.

─

Защищать меня от чего?

─

закричала Дикси, пытаясь протолкнуться мимо Донны.

─

От нее.

─

Что?

─

Дикси перестала толкаться и посмотрела на Донну, словно она сошла с ума.

─

Она на пять дюймов ниже меня. Она крошечная.

─

Размер

- это еще не все

─

сказала я тихим голосом, потому что поняла,

что получу предлог для причинения вреда Дикси. Я не причинила бы ей много боли, потому что мне это не

понадобилось бы, но она действовала мне на

нервы, и мы еще даже не прилетели к месту назначения свадьбы. Это не сулит ничего хорошего для Дикси и

меня.

Она снова попыталась протолкнуться мимо Донны, и на этот раз Донна позволила ей, двигаясь достаточно в

одну сторону, чтобы толчок Дикси перенес ее вперед, спотыкаясь. Дикси совершила ошибку новичка, потому что застряла при столкновении с кем-то: просто перестань держать их, и они обычно падают. Донна

использовала небольшие быстрые движения рук, чтобы помочь Дикси опуститься на пол, используя одну

руку в качестве рычага или, возможно, поводка? это зависело от того, что вы хотели сделать дальше.

Вывихнуть ей локоть, посадить ее лицом в пол, так много вариантов.

Дикси вскрикнула от удивления. Она выглядела и звучала так же удивленно, как и я, от того что Донна

сделала это. Когда я встретила Донну, она была бесполезна в кризисных ситуациях, и она никогда бы не

сделала ничего такого физического, так скоро. Уу, Донна!

─

Если я могу сделать это с тобой, Дикси, Анита уничтожит тебя

─

Она отпустила свою подругу и отступила, на всякий случай. Вы никогда не знаете, как кто-то собирается

показать наглядный урок, включающий физическую силу. Майор Брауни указывает ей на то, чтобы она

обращалась со своим лучшим другом, как с кем-то еще, кого вы заставили усвоить урок.

Дикси опустилась на колени на пол, обнимая руку, словно это было больно. Я знала, что это не больно.

Донна еще ничего не сделала, чтобы причинить ей боль. Это было очень контролируемо. Насилие и

контроль были двумя вещами, которых у Донны не было, когда Эдуард впервые познакомил нас. До этого

момента я не знала, что он учит ее, как бороться. Поскольку я настаивала на том, чтобы все мои близкие

изучали хотя бы основы самозащиты, я одобрила это.

Дикси тихо заплакала, все еще держа ее за руку.

─

Ты бессердечная сука, ты заслуживаешь, чтобы тебя обманули

─

Может быть, Дикси просто назвала всех оскорбляющими именами домашних животных. Если бы я знала

это, то могла бы оставить комментарии шлюхи и шалавы.

Донна была ясной, спокойной и решительной, когда сказала:

─

Анита, иди найди Натаниэля и помоги ему выбрать новое платье для тебя. Дикси и я собираемся остаться

здесь и обсудить все.

─

Ты могла сломать мне руку, сука!

─

Иди, Анита. Я позабочусь об этом,

- сказала Донна голосом, настолько уверенным, что я почти услышала эхо Эдуарда. Или, может быть, я

оказала ей

медвежью услугу? возможно, этот стержень всегда был внутри нее, и Эдуард только помог ей найти это. В

любом случае, я почитала эту силу в ней и сделала то, что она просила, не спрашивая, сможет ли она

справиться с ситуацией. Она доказала, что может справиться с собой и Дикси. Поэтому я оставила ее, чтобы

все уладить, и пошла искать Натаниэля чтобы выбраться из этого платья.

Глава 3

Натаниэль нашел меня прежде, чем я начала бродить по магазину в поисках его, что было очень хорошо, поскольку я снова споткнулась. Единственное, что спасло меня от сверкания, это то, что у меня в руках было

столько юбки, что она спрятала мою грудь, и напрашивался вопрос, обо что я споткнулась: мне показалось, что у меня в руках вся эта проклятая юбка.

─

Ты очаровательна

─

сказал Натаниэль. Его руки были полны черной и бирюзовой ткани, по-видимому, больше платьев.

Я посмотрела на него, пытаясь освободить один высокий каблук от единственного края подола, который

мне не удалось поднять.

─

Это не очаровательно, что это платье пытается убить меня.

Его лицо сияло подавленным смехом. Глаза потемнели из сиреневых в лавандовые, в попытке не смеяться

надо мной. В его водительских правах сказано, что у него голубые глаза, но это не так? они были

фиалкового цвета, как лепестки цветов. Незнакомцы спрашивали, были ли они цветными контактными

линзами, но это не так. Глаза сидели посередине лица, которое было прекраснее красивого, но я

предпочитала, чтобы мои люди были красивыми, мужественными, так что это работало для нас. Он стянул

свои густые каштановые волосы обратно в хвост, но они были недостаточно длинными, поэтому одна прядь

обрамляла его лицо. Когда-то его волосы были длиной до лодыжек, когда некоторые очень плохие

вампиры приковали его цепью и отрезали их. Они связали меня и заставили смотреть. Они планировали

пытать и изувечить его, чтобы добраться

до меня, и это сработало бы, если бы мы сначала не сбежали и не убили их после. Его волосы отрастали, но

это было постоянное визуальное напоминание о том, что мы почти потеряли.

Были причины для двух телохранителей, Миллингтона и Кастера, которые стояли у

входа в магазин, один снаружи и один внутри возле двери. Белоснежные волосы Милли все еще были

коротко подстрижены, как будто он никогда не переставал быть морским котиком, но Кастер, по прозвищу

Пуд,

позволил своим каштановым волосам отрасти настолько, что они почти коснулись кончиков ушей. Милли

начал дразнить его за это хиппи. Я доверяла им в том, что никакая угроза для нас, не войдет в магазин. Но

это был Никки Мердок, который шел по проходу позади Натаниэля, как светлая гора, которому я доверяла

больше всего. Я бы никогда больше так не рискнула Натаниэлем, если бы не смогла избежать этого, и я

знала, что Никки это понимает. Он был нашим главным телохранителем из-за этого и многих других причин.

Его плечи едва умещались между вешалками для одежды по обеим сторонам прохода. Он был на долю

дюйма короче шести футов. Милли был выше шесть футов плюс минус, но, хотя бывший морской котик был

в отличной форме, он выглядел почти хрупким, когда стоял рядом с Никки. Пуд был немного ниже любого

из них и чуть шире, чем Милли, но никак не ближе к Никки. У нас было много телохранителей, которые

были выше Никки, но почти никто из них не был таким широким в плечах. Он был большим парнем с самого

начала, но тягание тяжестей и естественная генетика сделали его огромным. Он был похож на

улыбающегося белокурого колосса, преследующего Натаниэля, и я знала, что он был еще опаснее, чем

выглядел.

Никки был хорош собой, но гораздо более мужественен, чем Натаниэль. У него были квадратные черты, и

просто чтобы подчеркнуть суровый взгляд, ему не хватало правого глаза. Там, где он должен был быть, были гладкие белые шрамы, резко контрастирующие с голубым глазом на другой стороне. Его желтые

волосы были длинными на макушке, так что они падали вперєд по его лицу, но бока были почти выбриты.

Более длинная прядь волос, казалось, почти указывала на отсутствующий глаз, так что вы не пропустите его?

перед тем, как подстричь волосы, желтая полоса спускалась по шрамам, скрывая их. Это была своего рода

аниме-версия повязки на глаз. Я не была уверена, была ли стрижка проявлением солидарности с

Натаниэлем, или Никки просто был готов встретить мир лицом к лицу, не прячась. Время от времени ему

все еще становилось неловко, когда люди смотрели, но он смотрел на них, и они обычно опускали взгляд и

пытались притвориться, что не смотрели. Он был одним из двух любовников в моей жизни, у которых было

больше впечатляющих шрамов, чем у меня.

Он улыбнулся, сказав:

─

На секунду я подумал, что придется спасать Дикси от тебя и отправления в больницу.

Я наконец-то освободила свой каблук.

─ Не думала, что мы были такими громкими, и я бы не навредила ей слишком сильно

─

сказала я.

─

Мы ликантропы. Мы слышали почти все в магазине такого размера

─

сказал Никки.

─

А Дикси обычно громкая

─

сказал Натаниэль, и он выглядел несчастным.

─

Я так понимаю, ты тоже говорил с ней

─

сказала я.

Он кивнул.

─

Я думаю, что даже Донна сыта по горло.

─

Донна просто сделала работу за меня и уложила свою подругу на пол

─

сказал Никки, улыбаясь.

─

Я не думаю, что она надоела? Я думаю, что она поставила ее на место.

─

Я не знала, что в Донне это есть

─

сказала я.

─

Я тоже

─

сказал Натаниэль.

─

Эдуард научил ее некоторым своим приемам

─

сказал Никки.

─

Тед научил ее приемам

─

поправила я.

─

Я буду исправлять подобные промахи. Сожалею.

─

Это не мое прощение тебе понадобится, если ты сделаешь это не перед теми людьми, Никки.

─

Я не хочу выйти один на один с… Тедом.

─

Хотя он простой человек и ничего сверхъестественного?

─

Спросила я, изучая его лицо.

─

Тед не такой, как все? ты это знаешь.

─

Лицо Никки было очень серьезным, когда он сказал это.

Я кивнула.

─

Правда. Я просто не была уверена, что ты так думаешь. Ты перевешиваешь его, по крайней мере, на

восемьдесят фунтов чистой мускулатуры, у тебя более длинный охват, сверхъестественная сила и скорость.

Полагаю, я просто думала, что ты не рассматриваешь ни одного нормального человека такой большой

проблемой.

─

Как я уже сказал, Тед другой. Возможно, он не является сверхъестественным гражданином, но я думаю, что

называть его нормальным человеком можно лишь с натяжкой,

- сказал Никки.

─

Есть что то страшное относительно… Теда,

─

сказал Натаниэль мягким голосом с отстраненными глазами, как будто он вспоминал что-то мрачное. Он

помнил Ирландию, где он потерял свои волосы и почти свою жизнь? Эдуард был там с нами. Он привел нас, чтобы помочь ему охотиться на вампиров, которые угрожали Дублину. Один из наших людей умер там.

Домино умер там. Я заставила себя произнести имя, по крайней мере, в моей голове. Мой

─ Что же тогда тебя взволновало и осчастливило?

─

Спросил Натаниэль, когда он и Никки присоединились ко мне. Милли остался рядом со мной, а Кастер

пошел позади нас, словно ходячий щит. Я была совершенно уверена в нашей безопасности на стоянке, потому что знала, что под крышей цирка есть скрытый наблюдательный пункт, в большинстве случаев с

обученным снайпером внутри. Даже у нас не было достаточно снайперов для 2=

->

наблюдения. Сейчас охранники в вороньем гнезде, так охранники называли этот охранный пункт, вероятно, наблюдали за нами через прицел своих длинноствольных орудий.

─

Возможно, я думала о чем-то, что могло бы помочь Мике с последним вопросом оборотней.

Натаниэль потянулся за моей рукой, но это была моя правая рука, и он знал, что на публике я люблю

оставлять ее свободной для оружия.

─

Я думаю, что вы можете взяться за руки эти несколько ярдов,

─

сказал Никки.

─

Это должно быть решение Аниты.

─

сказал Натаниэль.

Если бы он просто взял меня за руку, потому что кто-то другой сказал ему, что все в порядке, я бы, наверное, возразила, но он сказал именно то, что нужно.

─

Думаю, мы можем это сделать.

─

сказала я, улыбаясь ему и протягивая руку.

Улыбка, которую Натаниэль подарил мне, стоила этого, и заставила меня желать, быть менее педантичной в

отношении свободы рабочей руки с пистолетом. Мы благополучно добрались до задней двери Цирка, взявшись за руки, ухмыляясь друг другу, словно в этот момент в мире больше никого не было.

─

Котенок и Робин прибыли

─

сказал Никки в воздух, но я знала, что он сказал это в наушник, который он надел, когда мы приблизились к

дому.

─

Я ненавижу этот позывной.

─

Сказала я.

Замок щелкнул, и задняя дверь Цирка начала открываться.

─

Ты так и не выбрала кодовое имя.

─

Сказал Никки.

─

Все выбрали одно, кроме тебя, Анита.

─

Улыбнулся Натаниэль. Он выбрал Робина из-за приятеля Бэтмена. Я думала, что угодно было лучше, чем

кодовые имена, основанные на шахматных фигурах. Я была черной королевой, Жан-Клод

- черным королем и так далее… Казалось слишком очевидно, кто есть кто, поэтому мы решили позволить

всем объектам защиты выбрать кодовое имя. Все веселились, кроме меня. Я не могла решить. Они все

казались глупыми или не правильными, но почти все было бы лучше, чем Котенок.

Дверь открылась, и я никого не увидела за ней, что означало, что это был не один из более новых

охранников или «гражданских». Если полиция и военные продолжат свою политику выгонять людей, когда

у них будет положительный результат теста на ликантропию, у нас будет достаточно бывших, чтобы

выстроить собственную маленькую армию.

─

Все, что тебе нужно сделать,

─

это выбрать другой позывной, и мы будем его использовать.

─

Сказал Никки, когда Милли подошел, чтобы пройти первым через дверь.

─

Черт, Никки, если бы это было так просто, я бы это уже сделала.

Мы, наконец, вошли в небольшую комнату между дверью, ведущей в Цирк, и дверью, ведущей в

подземелье, где жил Жан-Клод и где я проводила больше половины своего времени. Одним из

направлений были яркие огни, карнавальные игры, киоски с едой, поездки и аттракционы, где Мелани

Ламия будет развлекать своих поклонников. Должно быть, я направилась к этой двери, вместо той, которая

вела вниз, потому что Никки сказал:

─

Жан-Клод и Мика ждут нас.

Это остановило меня от глупостей. Если Мика не хочет, чтобы я показала фотографии Эдуарду, он, конечно, не хотел бы, чтобы я показала их Мелани.

─

Я не знала, что Мика уже здесь.

─

У самолета Жан-Клода не было технических проблем.

─

Сказал Никки.

─

Точно.

─

Сказала я, но уже думала, как смогу воплотить идею разговора с Мелани. Конечно, оборотни во Флориде

дадут согласие. Черт, Мелани была родом из древней Греции или, может даже древнее, но Ламия была

частью греческой легенды, поэтому у нее могут быть ответы, которые никто другой не даст.

Натаниэль потянул меня за руку. Я посмотрела на него, а затем на дверь, которую Никки держал открытой.

Я ничего не могла сделать, пока не поговорю с Микой, поэтому позволила ему отвести меня к другой двери.

Кроме того, у нас было около полутора километров вниз по лестнице, прежде чем мы достигнем последней

двери в подземелье. Я не шучу о расстоянии, и сами ступени вырезаны из камня, поэтому они не идеально

квадратные и ровные, и они странно расположены, как будто предназначены не для двуногих. Если не

тренируешь кардио, то будешь измотан прежде, чем попадешь к большой двери внизу. Я задавалась

вопросом, кто-нибудь когда-нибудь вламывался сюда, прежде чем закончили лестницу?

Как будто прочитав мои мысли, Милли сказал:

─

Моя жена говорит, что я в лучшей форме, которую она когда-либо видела, и единственное отличие от моего

режима упражнений

- это лестница.

─

Эта проклятая лестница, ты имеешь в виду

─

сказал Кастер.

─

Я думала, что котики никогда не жалуются,

─

сказала я.

Кастер засмеялся.

─

О, черт, нет, кто тебе это сказал?

Натаниэль и я засмеялись вместе с ним. Никки остался серьезным рядом со мной.

─

Справедливо. Я думала, что котики не жалуются на физические нагрузки,

─

сказала я.

─

Не мы

─

сказал Милли.

─

Ты только что

─

сказал Натаниэль, улыбаясь и переводя взгляд с одного на другого.

─

Это не сложно,

─

сказал Кастер.

Натаниэль и я обдумывали эту мысль секунду или две.

─

Некоторые котики жалуются, некоторые нет

─

сказал Никки.

─

Откуда ты это знаешь?

─

спросила я.

─

Раньше я работал со многими контрактниками, это не плохо для специальных команд, даже морских

котиков.

─

Контрактники, подрядчики,

─

сказал Кастер

─

звучит как временный офисный помощник. Что случилось с солдатом удачи, наемником и всеми другими

классными именами, которые я помню из старых фильмов?

─

Постарайся убрать солдата удачи из своей налоговой декларации и посмотри, как хорошо это работает

─

сказал Милли, улыбаясь в ответ всем нам.

─

Пытался ли ты?

─

Нет, и я не собираюсь. У меня есть жена и дети. Мне не нужно играть на хрен в игры с JRS . (Служба

внутренних доходов)

Когда мы спустились по лестнице, оба котика расслабились, и было ясно, они думают, что мы здесь в

безопасности. Возможно, они были правы, но было все равно интересно наблюдать, как они начинают

расслабляться на работе. Когда они впервые пришли к нам из армии, они почти не разговаривали, когда

работали. Я предпочитала болтливых молчаливым. Милли и Кастер оба приспособились к этому

предпочтению. Это была одна из причин, по которой они стали больше охранять меня.

Как только мы прошли нашу кардио

тренировку на лестнице, перед нами оказалась дверь, которая выглядела так, как будто она вела в темницу

или в маленький замок. Если бы она была заперта, даже Никки, со всей своей силой, усиленной тем, что

был оборотнем и поднятием тяжестей, не смог бы легко пройти через нее. Он должен был прорываться

через нее, что дало бы б

ольшему количеству охранников с другой стороны возможность подготовиться к тому, что было достаточно

сильным, чтобы пройти через дверь. На внутренней стороне двери в подземелье была еще

одна пара охранников, а на другой стороне гостиной/приемной

- еще одна пара. Еще пара телохранителей охраняла длинный коридор, вырубленный в скале естественных

пещер, которые были здесь несколько веков назад. Затем за одной из дверей была еще одна группа

телохранителей, прежде чем мы наконец добрались до пары за дверью спальни Жан-Клода. Они впустили

нас, сказав:

─

Ренар и Росомаха сказали, чтобы впустили вас, не доложив.

Ренаром был Жан-Клод, а Росомахой

- Мика. Мне не нравились новые позывные, что, вероятно, было одной из причин, по которым у меня были

такие проблемы с выбором одного для себя. Охранники открыли дверь в спальню Жан-Клода, и Миллиган и

Кастер стали свободны, официально не военным путем, когда доставили Натаниэля и меня на нашу «базу».

Дверь

за нами закрылась, и я протяжно выдохнула напряжение между лопатками, которое накапливалось где-то

между всеми проверками охраны. Я согласилась, чтобы Клаудия попробовала новую ротацию стражей, но я

не совсем поняла, что это может означать для повседневной жизни внутри цирка. Если Мика чувствовал

себя подавленным большим числом людей в нашей жизни прежде, то это не поможет точно. Я ожидала

найти Мику и Жан-Клода в изготовленной на заказ кровати оргийного размера, которая возвышалась в

спальне, но свет от единственной прикроватной лампы показал, что кровать пуста. Она была аккуратно

застелена: покрывало было королевского синего цвета, с подушками в соответствующих цветах с красными

подушками в верхней части кровати с балдахином, что, вероятно, означало, что шелковые простыни под

ними будут красными, чтобы соответствовать акценту подушек. Лампа оставляла большую часть комнаты в

тени, но она давала достаточно света, чтобы осмотреться. Искусственный камин у одной стены, меховой

коврик и несколько стульев перед ним тоже были пустыми. Обычно я не была разочарована тем, что Жан-

Клод ждал меня, но сегодня пустая комната

выглядела хорошо. Как будто видеть больше людей в этот момент было бы слишком, независимо от того, кто это был.

─

Они в ванной

─

сказал Никки.

─

Ты слышишь их?

─

спросила я.

─

И чувствую пену в ванной.

Натаниэль понюхал воздух.

─

Лаванда

─

сказал он.

Я не чувствовала ни черта с такого расстояния, но когда дело касалось отслеживания запахов, я была всего

лишь человеком.

─

Прежде чем мы пойдем в ванную, можем ли мы поговорить обо всех охранниках, через которых мы только

что прошли?

─

Спросил Натаниэль.

─

Конечно

─

сказала я.

─

Нам нужно столько охранников?

─

спросил он.

─

Нет

─

сказал Никки.

─

Клаудия говорила со мной о том, чтобы попробовать новую усиленную ротацию охранников,

─

сказала я.

─

Есть ли новая угроза, о которой я не знаю?

─

Спросил Натаниэль.

─

Нет, и в этом все дело. Она хотела опробовать новую усиленную систему безопасности, прежде чем она нам

понадобится, чтобы мы могли устранить ошибки

─

сказала я.

─

Это не только в цирке,

─

сказал Никки.

─

Я знаю, что мы тестируем новую схему на всех предприятиях.

─

Сказала я.

─

Могла бы упомянуть об этом, или ты сказала всем, кроме меня?

─

сказал Натаниэль.

Я сжала его руку, которая все еще была в моей. Я была счастлива, что он не отстранился.

─

Я не подумала сказать об этом никому из нашей поли группы, Натаниэль. Прости, ты прав. Я должна была

сказать всем вам, но между попытками сделать три свадьбы, работой в Аниматор Jkc., еще работой

маршалом, а

также нашей поли-группой, я думаю, что просто потеряла связь с этим.

Натаниэль сжал мою руку, что заставило меня взглянуть на него.

─

Ух ты! Признаешь, что не можешь уследить за всем, до того пока это все не взорвалось перед тобой. Ух, терапия!

─

В конце он улыбнулся, но я не улыбнулась в ответ.

Я почувствовала тот всплеск гнева во мне, который всегда был там, как сигнальный огонь, просто

ожидающий нужной искры, но я пыталась дышать

сквозь него. Я считала, дышала и вспоминала, что влюблена в Натаниэля, и он был прав.

Его улыбка исчезла по краям, и он посмотрел на меня своими большими красивыми глазами, ожидая, когда

я вернусь к старому и начну ругаться из-за этого, или сделаю мой знаменитый ход, или даже сбегу от него, от отношений, от всего. Я заставила себя полностью расслабить руку, которой держала его, и сказала:

─

Да, да, терапия.

Он подарил мне улыбку, которая говорила, что я была умной, а не глупой, и что я работала над своими

проблемами, а не позволила им взорвать мою жизнь. Тогда он подошел ко мне, склонив к моей голове

свою.

─

Я так сильно люблю тебя прямо сейчас.

Я улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на него.

─

Почему, потому что я работаю над своими проблемами?

─

Да.

─

Прошептал он и поцеловал меня.

─

Они знают, что мы здесь.

─

Сказал Никки.

Я отстранилось от поцелуя.

─

Я полагаю, что знают.

Натаниэль начал вести меня через ковер к закрытой двери ванной. Никки сказал:

─

Тебя действительно беспокоят дополнительные охранники. Я думал, тебе нравятся толпы.

─

Мне нравится групповой секс, а не толпы

─

сказал Натаниэль.

─

Значит, ты тоже чувствуешь себя подавленным таким большим количеством людей?

─

спросила я.

─

Я не возражаю против людей, с которыми сплю или играю, но большинство охранников просто охранники.

Мне нравится публика, но они не подходит для этого.

─

Мы должны защищать вас, а не смотреть шоу

─

сказал Никки.

Натаниэль остановился, положив руку на дверь в ванную.

─

Разве вы не можете делать и то и другое?

─

Не совсем и не хорошо.

─

Остальные охранники остались у двери. Ты все еще охраняешь нас?

─

Спросил Натаниэль.

Никки улыбнулся.

─

Нет, я просто скажу привет и сделаю так

─

Он притянул меня к себе, все эти мышцы обвились вокруг меня, когда Натаниэль отпустил мою руку. Все, с

кем я встречался, были сильны, но у Никки был

способ заставить меня осознать это, что было захватывающе и немного страшно. Я знала физический

потенциал, и если это когда-нибудь сведется к реальной борьбе, я не смогу победить против силы, которая

притянула меня к себе. К счастью для меня, я хотела быть в его руках. Он поцеловал меня и вложил в

поцелуй много английского (?), так что поднял меня, и мои ноги оторвались от земли. Я попыталась

обернуть вокруг него ноги, но пистолет на талии помешал. Он положил одну руку мне под задницу и

удержал меня на месте, превратив мою неловкую попытку обернуться вокруг него во что-то сексуальное.

Это было похоже на хорошего партнера по танцу, превращающего все в часть танца.

Он отстранился от поцелуя, пока я все еще была у него в руках.

─

Я хотел сделать это весь день

─

Он опустил меня на дрожащие ноги, и ему и Натаниэлю пришлось меня поддержать. Это заставило их обоих

засмеяться тем мужским смешком, который или на ваш счет, или является комплиментом. Я восприняла это

как второе, потому что они оба знали, что лучше не смеяться надо мной, и мы любили друг друга. Смех, окаймленный любовью, всегда хорош.

Глава >

Никки открыл дверь, и Натаниэль помог мне пройти, пока еще мои колени не оправились от поцелуя. Мы

еще немного смеялись, когда ступили на черный ковер в ванной комнате черного на черном с его черным

мрамором, двойными раковинами и серебряными светильниками, но то, что ожидало в большой ванной в

конце комнаты, украло смех и заставило угрожать моим коленям снова ослабнуть.

Ванна была достаточно большой для четверых взрослых, поэтому Жан-Клоду и Мике не было нужды быть

рядом друг с другом, но они были. Волосы Мики были настолько мокрыми, что казались черными, и были

откинуты назад, так что скулы его лица были открыты так, как не были, когда все темно-коричневые его

кудри обрамляли

его. Его загорелая кожа выглядела еще темнее на фоне полной белизны груди Жан-Клода. Волосы вампира

были собраны в свободной хвост, который выглядел небрежно, но я слишком долго встречалась с ним и

Натаниэлем, чтобы поверить в иллюзию. Поначалу это казалось одной из тех причесок, которая выглядит

неряшливо, но чем дольше смотришь, тем хитрее она становилась, с завитками, тянущимися по краю его

лица, прослеживая изгиб его щек, линию подбородка, так что его губы казались обрамленными белой

кожей и черными вороньими волосами. Его

─ О, Анита, не скромничай. Я видела, как ты выпила

жизнь одного из Селки, пока он не превратился в сухую кричащую шелуху. Это не белая магия, моя

королева.

─

У меня не было других вариантов, чтобы спасти наши жизни

─

сказала я.

─

И ты была достаточно безжалостна, чтобы использовать черную магию.

─

Это не черная магия

─

сказала я.

─

Ну, это точно, как и ад не белый.

─

Это экстрасенсорные способности, а не магия.

─

Скажи помидор или томат? но это все еще красный, мягкий овощ.

─

На самом деле, это ягода

─

сказал Брэм.

Мы все посмотрели на него.

Он выглядел более близко к смущенному, чем я когда-либо видела его.

─

Ну, это ягода.

─

Хорошо

─

сказала я.

Родина засмеялась.

─

Ягоды или овощи, это все еще темная магия, и ты

- первый полноценный некромант за тысячи лет, Анита. На Zfu]ubi есть видео о том, как ты подняла армию

зомби в Колорадо.

─

Любовник смерти собрал армию нежити. Я должна была что-то сделать, чтобы они больше не убивали

людей.

─

Твои мотивы были хорошими

─

сказала Родина.

─

Ты спасла сотни жизней, Анита

─

сказал Мика.

─

Я не сомневаюсь в этом

─

сказала Родина.

─

Тогда в чем твоя проблема?

─

спросила я.

Она снова улыбнулась этой счастливо-злобной улыбкой.

─

У меня нет проблем с тем фактом, что ты

- злая королева в этой истории? это у тебя есть проблема с этим.

─

Анита не зло,

─

сказал Мика.

Родина пожала плечами.

─

Некромант, суккуб, может питаться гневом и высасывать жизненную силу прямо из кого-то. Что в этом

списке делает ее не нашей злой королевой?

─

Она не пользуется своей силой только для того, чтобы причинить нам боль,

─

сказал Ру мягким голосом.

Родина оглянулась на своего брата.

Он выглядел неловко, как будто что-то на ее лице не порадовало его, но он заговорил перед лицом

неодобрения своей сестры.

─

Не сила делает кого-то злым? а то, что они делают с этой силой.

─ Хорошая мысль, брат, но ты знаешь, что говорится о развращении власти.

─

Да, но я был не так счастлив с нашей старой королевой, как ты и Родриго. Она была мелочной, вспыльчивой, безумной и имела достаточно силы, чтобы разрушить мир. Мы все ее боялись, даже ты.

─

Злых королев нужно бояться.

─

Это моя точка зрения, сестра. Анита очень усердно работает, чтобы быть правильной и справедливой, а не

пугающей.

─

Значит, ты говоришь, что она хорошая королева

- белая, а не черная?

─

Да.

Было интересно наблюдать, как они говорят обо мне, словно

меня там не было, но Ру, похоже, выиграл спор, и я хотела, чтобы он победил, поэтому просто слушала. Мы

все слушали их, брат и сестра говорили так, как будто никто из нас не имел значения в тот момент, кроме их

двоих. Интересно, скучали ли они по Родриго в эти моменты брат-сестра?

─

Если ты злой, ты не можешь просто решить быть добрым

─

сказала она.

─

Если ты злой, то нет, конечно, нет.

─

Что тогда?

─

Если ты решаешь день за днем делать хороший, позитивный, моральный выбор, тогда ты не зло. На самом

деле, это было бы определением хорошего человека.

─

Ты говоришь, что она не злая, потому что решила быть доброй?

─

Это единственный способ, почему любой из нас может оставаться хорошим. Решать делать то, что

правильно, а не то, что неправильно

─

сказал Ру.

─

Это

было бы так скучно

─

сказала она, закатывая глаза.

─

Добро не скучное

─

сказала я.

Она посмотрела на меня с презрением.

─

Я влюблена в троих мужчин в этом коридоре, и это очень хорошо.

─

Но морально это делает тебя шлюхой

─

сказала она.

Мика напрягся и сделал движение к ней, но я коснулась его руки. Это заставило его взглянуть на меня, и я

сразу же дала ему понять, что у меня есть идея. Он позволил мне говорить за себя, что было одной из

вещей, которые я любила в нем.

─

Ты думаешь, что быть хорошим означает очень узкое христианское, мусульманское или еврейское

определение, и оно всегда сводится к фундаментализму какого-то рода. Это то, что ты считаешь хорошим, Родина?

─ Это то, что все считают хорошим

─

сказала она, снова закатывая глаза.

─

Нет, это не то, что все считают хорошим? это то, что мир говорит нам, что это определение добра.

─

Я думала, что ты христианка? ты даже ходишь в церковь, поэтому, по вашим собственным убеждениям, ты

не очень хороший человек.

─

Мой путь веры лежит между мной и Богом, и он в порядке.

─

Ты не можешь знать, что твой бог в порядке с тем, что ты делаешь.

─

Я знаю, что когда я молюсь, демоны не могут коснуться меня. Я знаю, что мой крест все еще сияет святым

огнем, когда я сталкиваюсь с вампиром. Если бы я была проклята, как сказала католическая церковь, когда

она отлучила всех людей, которые могли поднимать зомби, тогда мой крест не работал бы, мои молитвы

не работали бы, но они работают.

Родина уставилась на меня.

─

Ты шутишь.

Я покачал головой.

─

Я никогда не шучу об этом.

─

Ты

не можешь быть хорошей.

─

Почему нет?

─

Твоя вера не может быть такой чистой.

─

Почему нет?

─

Потому что ты питаешься сексом, яростью и поднимаешь армии мертвых.

─

Я немного переживала обо всем этом, но, видимо, Бог с этим справился, и если у Него с этим нет проблем, то и у меня тоже.

─

Нет

─

сказала она, и звучала сердито, даже взволнованно.

─

Оставь это, сестра.

─

Нет.

─

Почему бы не оставить?

─

Брэм спросил ее.

Она посмотрела на него, а затем снова на меня, руки были сжаты в кулаки по бокам.

─

Потому что если она не злая, то она не позволит мне делать то, что я хочу делать.

─

Что ты хочешь делать?

─

спросила я.

─

Ты встречала моего брата.

─

Да.

Она смотрела на меня, пока я, наконец, не сказала:

─

О, извини, но я не настолько злая, чтобы позволить тебе делать то дерьмо, которое нравилось Родриго.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, быстро выдохнула, а затем встрепенулась, как птица, встряхивая

свои перья. Ее глаза стали спокойными. Она была тиха и безмолвна. Это было страшнее истерики.

─

Я служу тебе, потому что должна, но я надеюсь, что ты упадешь от благодати достаточно далеко, чтобы

позволить мне наслаждаться остальной частью моей вечности.

─

Я сделаю все возможное, чтобы быть достаточно злой, чтобы тебе не было скучно.

Она поклонилась тогда, очень формально, и я вспомнила, как Моровен жаловала ее и заставляла

приседать, даже если она была в брюках. Моровен оставляла ее в таком низком реверансе до тех пор, пока

у нее не начинали болеть ноги, потому что, как только кланяешься или совершаешь реверанс перед своей

королевой, ты не можешь подняться, пока она не заметит тебя.

─

Хороший поклон? теперь давайте поговорим с Ламией.

Родина посмотрела на меня с непроницаемым лицом, но она встала прямо, прямо по военному, а не как

обычно. Она внезапно почувствовала себя солдатом.

─

Спасибо, моя королева, что заметила.

Натаниэль пришел, чтобы обнять меня и сказал:

─

Позволь сначала мне поговорить с Мелани.

─

Почему?

─

Потому что я буду мило с ней разговаривать, а ты и Мика просто допросите ее.

─

Если это даст нам

больше информации с наименьшим количеством суеты, то конечно

─

сказала я.

─

Ты знаешь ее лучше нас

─

сказал Мика.

─

Мы последуем твоему примеру.

─

Вы должны позволить мне увидеть фотографии из Флориды, чтобы я знал, о чем говорю.

Мика кивнул.

─

Я знаю, и мне придется подорвать доверие, чтобы показать Мелани тоже.

─

Разве тебе не надо согласовывать с клиентами, чтобы сделать это?

─

спросила я.

─

Я принимаю исполнительное решение, что они сходят с ума с таким уровнем секретности. Мне нужна

информация, чтобы помочь им, и я не могу получить ее, не сказав людям правду.

─ Отлично. Это значит, что мы можем показать и Эдуарду, когда увидим его.

─

Нет, я обещал, что не буду, без их разрешения, показывать фотографии никому, кто мог бы выследить их и

казнить.

─

Черт возьми, Мика.

─

Это разумный страх, Анита. Даже ты не делишься всем с Эдуардом, потому что не хочешь подвергать

опасности некоторых из нас.

─

Хорошо, но сейчас я делюсь большинством вещей.

─

Приятно знать

─

сказал он.

Никки сказал:

─

Если вы хотите поймать Мелани Ламию между шоу, нам нужно поторопиться.

─

Нам снова придется бежать по лестнице?

─

спросил Ру как-то грустно.

Никки усмехнулся.

─

Нет, если мы поторопимся.

Внезапно мы все были готовы поторопиться. Приятно знать, что даже бессмертный ненавидел

дополнительные кардионагрузки.

Глава 12

Мелани была в одной из палаток на краю огромного пространства здания. Все было спроектирован так, чтобы походить на продуктовые лавочки и игровые площадки передвижных карнавалов, которые проходят

через полстраны летом. У нас даже были аттракционы: Наклонный вихрь, колесо обозрения, зеркальный

лабиринт и дом смеха, хотя на самом деле аттракционы не были причиной того, почему люди приходили в

цирк проклятых. Ты можешь найти более впечатляющие карусели в другом месте. Здесь ты можешь

получить сладкую вату и корн дог, сыграть в метание шаров и выиграть призы, такие как большая резиновая

летучая мышь или мягкая игрушка-волк, который выл, если нажать. Ты можешь делать все, что делали на

передвижных ярмарках, но без жары и пыли, но это было не то, ради чего люди приходили к нашим

огороженным дверям и куполу. Стационарный большой купол с полосатым входом в палатку находился

слева от главных дверей. Его арена шоу определенно одна из причин для толпы. Арена с шоу была дальше

середины огромного складского помещения, потому что если очередь к куполу будет пересекаться с

очередями боковых представлений, это становилось непроходимой массой. Так что теперь шатры с

представлениями не начинались, пока не пройдешь через игры, ларьки с едой и аттракционы. Это также

означало, что люди делали больше импульсивных покупок, что было хорошо для прибыли, но главной

причиной отодвинуть две основные

достопримечательности подальше друг от друга был контроль толпы. Охранники просили об этом вместе с

пожарными.

Площадка Мелани была последней в очереди, ближе всего к задней двери, ведущей в подземелье, что

облегчало работу наших телохранителей, поскольку было меньше народа на нашем пути. Никки шел

впереди, Брэм позади, а Родина и Ру устроились слева и справа, так что мы втроем двинулись в окружении

их рук, выставленных наружу, чтобы не дать людям подойти слишком близко. Мы действительно не

ожидали проблем, которые мы трое не могли бы решить самостоятельно. Четверо телохранителей были в

основном нужны, чтобы пробраться сквозь толпу и обескуражить любого, кто может узнать нас через СМИ.

Мика много представлял в новостях сообщество ликантропов, и я стала любимицей в социальных сетях с

момента предложения и свадебного объявления Жан-Клода.

Натаниэль под своим сценическим псевдонимом Брэндон годами останавливался фанатами. Фактически

теперь у него было меньше внимания, так как его волосы были подстрижены, что было для меня одним из

немногих плюсов. На полпути было больше наших охранников. Их можно узнать по ярко-оранжевым

рубашкам с надписью «Охрана» большими белыми буквами на спине? маленькие буквы спереди гласили:

«Цирк проклятых охрана». Они придерживали людей в очереди за пределами шоу, чтобы не мешать

киоскам с едой и игровым прилавкам напротив них. Держать проходы свободными было также частью

соглашения с пожарным маршалом. Это было одно из тех мест, где мы действительно нуждались в

большем количестве охраны.

Никки начал пробивать нам путь через людей. Некоторые жаловались, но он смотрел на них, и они меняли

свое мнение. Один из охранников подошел к нам и сказал:

─

Не разрывайте ряды.

─

Он был высоким и спортивного вида, как и большинство из них, ближе к телосложению Брэма, чем к Никки.

Я не могла назвать имя сильного, гибкого человека. Тот факт, что он не узнал никого из нас, может означать, что я никогда не знала его имени.

Родина крикнула:

─

Мы работаем.

Он посмотрел на нее, потом на Ру, а затем на остальных из нас. Его глаза расширились, когда он добрался

до меня и Мики. Я думаю, что он узнал нас по телевидению и социальным сетям, если не сказать больше, или, может быть, Клаудия начала показывать наши фотографии новым сотрудникам.

─

Извини, Роу, Ру, я не видел тебя позади этого большого парня.

Новый парень пытался познакомиться, но мы с Никки покачали головами. Мы были в толпе незнакомцев.

Им не нужно было знать наши имена. Если у тебя достаточно угроз твоей безопасности, чтобы нуждаться в

телохранителях, всегда, когда ты можешь быть анонимным, это было хорошо, и телохранители не хотели, чтобы люди знали их имена, потому что тогда посторонние могут выкрикнуть их имена и отвлечь в

неподходящий момент.

Нового парня звали Джейми, и он выглядел как сто других парней студенческого возраста Среднего Запада.

Он не был непривлекательным, но он был ровно настолько привлекательным, что не оставлял впечатления.

Он был бы отличным шпионом, потому что мог бы смешаться с толпой во многих местах. Он был убийцей

под прикрытием в студенческом городке, но вместо этого он работал для нас охраной, что означало, что он

был оборотнем, потому что он не был вампиром, а мы нанимали для безопасности только

сверхъестественных. Джейми хорошо спрятал свою энергию? Я получила лишь малейший всплеск силы из-

за его беспокойства о том, чтобы иметь дело с тремя приоритетными людьми, которым должна быть

обеспечена безопасность. Никки и Брэм тоже немного его нервировали, но я думаю, что он занимался

математикой большого спортивного парня: если возникла проблема, он не был уверен, что выиграет драку

с ними. Тот факт, что ни Родина, ни Ру, ни трое из нас не заставили его производить расчеты, заставил меня

отнять у него больше очков. Больше не всегда означает жестче в бою. Конечно, в аду не имело значения, что

некоторые мелкие люди были вооружены.

Джейми проводил нас через линию очереди и придержал откидную створку палатки, чтобы мы могли

пройти в логово ламии, как ее называл плакат над палаткой. Перед нами была небольшая

прихожая/комната ожидания с другим откидным тентом.

─

Позвольте мне посмотреть, где она с людьми впереди вас

─

сказал Джейми. Он не

ждал, что мы скажем да или нет? он просто исчез через следующую завесу и оставил нас стоять. У одной

мягкой тканевой стены стояла группка стульев, на полу лежал ковер, похожий на персидский, и в углу стоял

маленький столик, похожий на маленькие из каталогов и брошюр. К стене палатки был прикреплен прайс-

лист. Я подошла достаточно близко, чтобы увидеть, что это был прайс-лист на фотографии и подписи от

Ламии. Это была дополнительная прибыль, от совместной фотографии с ней и выше и выше цены как

неподписанного изображения на ваш выбор, так и самой подписи. Я знала, что необходимо заплатить за

билет, чтобы посмотреть на

─ Поздравляю

─

сказал он, и это, казалось, дало ему сил встать, как будто только социальные тонкости заставляли его быть

лучше, чем он есть. Эй, если социальные условия работают на нас, то я только за.

Энди покачнулся настолько, что нам

с Микой пришлось поймать его за руки. Мика держал Энди по пути к двери, поэтому он не врезался во все

подряд, как пьяный мяч в игре в пинбол. Подошел Брэм, и мы с Никки пошли за ними. Бернардо держал

дверь, и мы вышли.

Бернардо был водителем, и после некоторой дискуссии Мика занял место пассажира, потому что, если два

телохранителя вынуждены рисковать одним из своих объектов, они не хотят рисковать и вторым. Так как я

была вдвойне защищена от яда ликантропией и метками вампира, то села рядом с Энди. Тот факт, что Мика

позволил мне победить в споре, был одной из причин, по которой я его любила. Было логично, что я сижу

рядом с потенциальной опасностью, но многие мужчины скорее рискнут своей жизнью, чем признают это. У

Брэма и Никки был свой спор, кто из них будет сидеть с другой стороны с Энди. Брэм наконец-то победил, сказав:

─

Мои плечи уже, нам будет удобнее сидеть рядом.

Энди позволил Брэму пристегнуть его ремнем безопасности, но затем он упал вперед, как будто потерял

сознание, что было хорошо для меня. Я не думала, что он будет великим собеседником. Большинство

пьяных не являются. Они думают, что это так, но это не так.

Мы почти подъехали к пристани, когда Энди вздрогнул. Он посмотрел на Брэма и на меня, и не знал или не

помнил, как он сюда попал.

─

Кто вы? Почему я здесь? Нет! Нет! Выпустите меня!

Он потянулся мимо меня к двери? Я оттолкнула его руку от нее. Казалось, он думал, что мы его похитили.

Он набросился на нас с кулаками, но мы были обучены, а он нет, да еще и пьян? в драке быть пьяным не

очень-то помогает. Брэм прижал его руку, а я захватила другую в локтевом замке, оказывая достаточно

давления, чтобы он прекратил сопротивляться. Я почувствовала, как его кожа изменила текстуру, и, отпустив его руку, увидела букет из змей, которые вылезли из его рубашки. Фотографии не передавали

всего ужаса. Я сидела рядом с кучей зеленых, шипящих, обнажающих клыки змей. За секунду мое

спокойствие улетело в яму ужаса. Даже если вы любите змей, то ни за какие коврижки, не захотели бы, чтобы

эти

змеи были рядом с вами. Я закричала.

Мика крикнул:

─

Анита!

─

Я убью тебя!

─

Энди кричал.

─

Я убью вас всех!

Некоторые головы шипели в разных направлениях, как будто следили за всеми нами. Две из них откинулись

назад для удара, и я ударила Энди в лицо с расстояния в несколько

дюймов с силой, которую я применяла против кого-либо в течение длительного времени.

Он без сознания упал вперед, и змеи снова исчезли в его руке.

─

Ебать,

─

тихо сказал Брэм. Никогда еще слышала, чтобы он так выражался раньше.

─

Кого-нибудь укусили?

─

Спросил Мика.

─

Нет. Я имею в виду,

не меня,

─

сказала я.

─

Я в порядке

─

сказал Брэм.

─

Энди жив?

─

Спросил Мика.

Я посмотрела на человека без сознания и вдруг испугалась уже по другой причине. Я начала искать пульс на

шее. Никки сказал:

─

Я слышу стук его сердца? он все еще жив.

─

Его шея сломана?

─

Спросил Мика.

Я перестала искать пульс и сказала:

─

Я не так сильно ударила его.

─

Ты ударила его довольно сильно.

─

Это был хороший удар

─

сказал Брэм.

─

Он напугал меня

─

сказала я.

─

Он напугал всех нас,

─

сказал Бернардо. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Остальные из нас смотрели на человека без

сознания.

─

Я действительно ударила его достаточно сильно, чтобы беспокоиться о сломанной шее?

─

Если бы он был человеком, ты бы сломала ему шею

─

сказал Никки

. ─

Я этого не хотела.

─

Нужно найти побольше людей, для твоих тренировок, что бы лучше знать свою силу

─

сказал Брэм.

Я смотрела на упавшего человека между нами.

─

Труднее ли им причинить вред из-за ликантропии, как нам?

─

Не так как нам, но, да, они крепче, чем обычные люди

─

сказал Мика.

─

Полезно знать

─

сказала я.

Энди застонал и пошевелился достаточно, чтобы сообщить нам, что все еще цел. Я была рада до тошноты. Я

не стремилась сломать ему шею, только чтобы защититься. Энди не просыпался и не приходил

в себя, что было хорошо. Брэм и Никки отнесли его на лодку после того, как мы сложили все наше

снаряжение. Роберто, водитель лодки, капитан или как его еще назвать, сказал:

─

Спасибо, что нашли Энди, мистер Каллахан.

─ Он перекинулся в машине. Если бы он сделал это в баре, люди могли бы пострадать.

─

В ресторане были дети

─

сказала я.

Роберто посмотрел на человека без сознания.

─

Энди сжєг мосты со всеми нами, кроме Кристи. Она все еще думает, что он протрезвеет и станет отличным

отцом.

─

Их любовь наркомана не исправит

─

сказал Бернардо.

─

Я знаю это, и вы знаете это,

─

сказал Роберто,

─

но она его жена и вот-вот родит его ребенка. Я думаю, у нее должна быть надежда.

─

Надежда иногда лживая сука

─

сказала я.

─

Разве это не правда

─

сказал Роберто, не спеша, отплывая от пристани. Мне бы понравилось больше наблюдать этот сине-зелено-

бирюзовый океан, если бы до этого я не была перепугана до смерти, видом шипящих на меня ядовитых

змей и не думала о том, что чуть не сломала шею человека одним ударом. Мика посадил меня к себе на

колени.

─

Смотрите

─

сказал Брам.

─

Дельфины!

Я посмотрел туда, куда он указывал, и вот они, мои первые в жизни дикие дельфины. Они выныривали из

воды линиями, похожие на горбы морской змеи. Я улыбнулась, потому что… дельфины! Они выпрыгнули из

воды, и мое сердце подпрыгнуло с ними, потому что

- дикие дельфины!

Я оглянулась на маленькую каюту, в которой лежал Энди, все еще без сознания, а затем вернулась к

наблюдению за дельфинами, потому что для него я ничего не могла сделать. Но, может быть, если я

посмотрю на океан, почувствую брызги на моей коже и руках Мики, обнимающего меня, и буду наблюдать, как дельфины плывут по волнам, то смогу сделать что-то для самой себя.

Глава 23

Когда мы добрались до Кирке, на причале нас ждали два крепких парня, очень похожих на Энди. Они

оказались его двоюродными братьями. Кристи заставила их встретить нас на причале и привести ее мужа

домой к ней. Они поблагодарили нас за то, что вернули его, но не так, как если бы были рады его видеть.

Кто мог их винить?

Я написала Натаниэлю, что мы на острове. Он ответил:

«В бассейне, наслаждаюсь нашим отпуском. Есть ключи от номера. Я люблю вас обоих.»

Для него это было очень сухое сообщение. Я посмотрела на Мику.

─

Я думаю, что наш общий мальчик все еще зол на нас.

─ Расстроен. Если бы он был все еще в бешенстве, он бы не добавил

«Я люблю вас обоих»

─

сказал Мика.

─

Проблемы в раю?

─

спросил Бернардо.

─

Натаниэль все еще расстроен, он в бассейне и у него есть ключи от номера.

─

Он упомянул это в той части сообщения, где он наслаждается нашим отпуском,

─

сухо сказал Мика.

─

Это похоже на сообщение от подружки

─

сказал Бернардо.

─

А как бы выглядело сообщение от парня?

─

спросила я, улыбаясь ему.

Он склонил голову.

─

Хорошая мысль

- я встречался только с женщинами. Ты утверждаешь, что встречаться хоть с мужчинами, хоть с женщинами

не такая уж большая разница?

─

Все поломаны

─

сказал Никки.

Бернардо посмотрел на него.

─

Ты говоришь, что встречался и с теми и с другими?

─

У меня была растраченная в пустую молодость

─

сказал Никки, совершенно не изменив интонации.

─

Я единственный, кто никогда не встречался с тем же полом?

─

Я не встречался, меня подцепили на крючок, но да.

Бернардо посмотрел на всех нас и сказал:

─

Когда я встретил Аниту, она была как неприкасаемая девственница, а я был шлюхой. Когда я стал более

консервативным?

Я засмеялась над смятением на его лице, и остальные присоединились ко мне.

─

Поверь мне, Бернардо, я никогда не планировала быть более распущенной, чем ты.

─

Итак, вы все честно говорите мне,

что это не имеет большого значения, встречаетесь ли вы с мужчинами или женщинами? В самом деле?

─

Женщины бывают сумасшедшими суками, а мужчины глупые? это все сложно

─

сказала я.

─

Именно то, что она сказала,

─

подтвердил Никки.

Мика только кивнул.

Бернардо засмеялся.

─

Я все слышу о женщинах в твоей жизни, Анита, но я не поверю в это, пока не увижу сам.

─

Ты никогда не увидишь, чем я занимаюсь со своими подругами, Бернардо. Фантазируй в свободное время.

Он покраснел, не знала что это возможно.

─

Я не это имел в виду.

─

Ой, ты же не в серьез.

─

Я слегка ударила его в плечо.

─

Теперь мы действительно друзья.

Он снова засмеялся.

─

Не убирай меня в ящик для друзей.

Я улыбнулся ему.

─

Как будто это впервой для тебя?

Он кивнул, смех угас до по-настоящему милой улыбки: не той, которую он практиковал бы в зеркале каждое

утро, и не той, которая, странным образом, превращала женщин в лужи желания, а просто улыбка без

какой-либо цели. Мне повезло увидеть Бернардо, когда он не притворялся.

Никки предложил остаться в холле с сумками, пока мы получали ключи, но я сказала:

─

Если Натаниэль действительно расстроен, это может занять некоторое время.

─

Со мной все в порядке. Иди, делай то, что должна

─

сказал он. Я знала, что отчасти с Никки так легко в отношениях, потому что он был моей Невестой. Мое

счастье, мое душевное спокойствие были действительно важнее его собственного, но было приятно, что в

моей жизни был хотя бы один человек, у которого были более низкие требования, а не высокие. Я хотела

поцеловать его на прощание, чтобы показать, насколько я его ценила, но он покачал головой.

─

Я работаю.

Я кивнула и пошла рука об руку с Микой к бассейну. Брэм шел впереди нас, открывая боковую дверь, ведущую наружу сквозь, почти полностью стеклянную, стену.

─

Когда мы искали

Натаниэля в последней поездке, он обычно был в бассейне,

─

сказал он.

─

Потому что вы оба работали

─

сказала я.

─

Да

─

сказал Брэм, ведя нас по дорожке с огромными тропическими насаждениями с обеих сторон.

─

Это была командировка? Натаниэль знал это. Это даже была его идея поехать со мной

─

голос Мики звучал раздраженно.

─

Но это не командировка, и он снова один в бассейне

─

сказала я.

Мика прошел через весь этот красивый ландшафт, как будто не замечая всего этого. Это заставило меня

покачать его руку в моей, чтобы он взглянул на меня.

─

Если ты выйдешь туда злой, то будет ссора. Ты хочешь этого?

Он остановился так резко, что Бернардо чуть не столкнулся с нами.

─

Вам нужно уединение?

─

спросил он.

Брэм просто остановился, как хороший телохранитель. Действительно хорошие телохранители, могут

заставить вас забыть о своем присутствии.

Мика покачал головой и посмотрел на меня. Его челюсть была в том положении, которое давало мне знать, что он был в гневе или упрямился. Иногда это было полезно для дела, иногда нет. Его упрямство было

похоже на мое, отчасти ценное качество и отчасти недостаток, в зависимости от того на какой стороне ты

находишься.

Я наблюдала, как напряжение покидало его лицо, и чувствовала, как оно покинуло его руку.

─

Нет, я не хочу ссориться с Натаниэлем.

─

Хорошо, я тоже.

─

Я не мог просто оставил Энди в баре на произвол судьбы. Моя работа

- помогать таким людям, как он.

─

Твоя работа не заключается в том, чтобы развозить по домам пьяных незнакомцев, занимающихся

саморазрушением

─

сказала я.

─

Значит, ты согласна с Натаниэлем, что я должен был просто оставить Энди одного с его проблемой?

─

Нет, потому что, если его секрет будет раскрыт, тогда он подвергнет опасности всех остальных на острове, поэтому я не против помощи ему в этот раз.

─

Разве его жена не сказала, что она звонила другим людям, и они отказались привезти его в этот раз?

─

спросил Бернардо.

Мика посмотрел на него, и даже сквозь солнцезащитные очки это было не совсем дружелюбно.

─

Извините, если это не мое дело.

─

Так как ты поехал вместе с нами ему на помощь, то у меня все о'кей с этим,

─

сказала я.

Мика резко вздохнул.

─

Каково твое мнение, Бернардо?

─

Жена, Кристи, сначала позвонила друзьям и семье, верно?

─

Полагаю

─

сказал Мика.

─

Людям, которые больше всего пострадали бы от всей этой змеиной истории, не так ли?

Мика кивнул.

─

Но они были готовы позволить ему шататься там. Спроси себя, сколько раз они уже возвращали его

задницу? Сколько раз его выручали и приводили домой?

─

Наверное, много

─

сказал Мика.

─ Не наверное, Мика. Они были готовы раскрыть семейную тайну, рискнуть всеми ими, вместо того, чтобы

пойти за Энди еще раз. На такое пойдешь, только после нескольких лет подобного дерьма.

─

Ты говоришь из собственного опыта?

─

спросила я.

─

Не я, но моя мама. Вот почему я прожил в приемной семье до восемнадцати лет и потом пошел в армию.

─

Извини, я не знал

─

сказал Мика.

─

Никто не знает. Я не хотел говорить об этом, но Натаниэль не смог устоять перед наркотиками, когда

оказался на улице. Во время одной из его поездок в Нью-Мексико мы поговорили. У него нет симпатии к

наркоманам, которые не хотят помощи, особенно к тем, у кого есть семья и люди, зависящие от них.

Мика вздохнул и обнял меня.

─

Я совершил ошибку, помогая Энди?

─

Я не говорил, что ты ошибся

─

сказал Бернардо.

Я достаточно отодвинулась в объятиях, чтобы увидеть лицо Мики.

─

Иногда, речь идет не о правильном или неправильном поступке, а о том, чтобы увидеть точку зрения

каждого.

─

Я скажу еще кое-что вам обоим

─

сказал Бернардо.

Мы посмотрели на него, и на его лице была серьезность, которую я никогда раньше не видела в подобных

делах.

─

Конечно

─

сказала я.

─

Вы и настоящие белые рыцари, и настоящие овчарки, но вам нужно понять, что всегда найдутся люди, которые нуждаются в спасении.

─

Я знаю это

─

сказала я.

─

Тогда знаете ли вы, что если вы нашли немного счастья, любимых людей, то должны поставить их на первое

место, перед спасением незнакомцев? Не всегда

- у вас обоих есть работа

- но с точки зрения Натаниэля, это не рабочая поездка, и это не была чрезвычайная ситуация на работе.

Никто не был в опасности. Там не было никакого убийства. Это был наркоман, занимающийся

самоубийственным дерьмом, и в последний раз, когда я проверял, этого не было в ваших должностных

инструкциях.

Мы посмотрели на Бернардо, потом друг на друга, а потом снова на него.

─

Ты уже думал об этом?

─

спросила я.

─

Как я уже сказал, мы говорили с Натаниэлем.

Мика посмотрел на Брэма, который стоял на дорожке, словно ничего не слышал.

─

Ты хочешь что-нибудь добавить?

─ Точно нет.

─

Я думаю, что Брэм говорит: не втягивай меня в это

─

сказала я.

Брэм кивнул.

─

Да, мэм.

─

Пойдем в бассейн и поговорим с нашим общим мальчиком.

Мика кивнул.

─

Давай.

Брэм спустился по дорожке, отодвинув часть растений рукой, убирая их от лица. Мика и я были достаточно

низкими, чтобы пройти без помех, но шедшему позади нас Бернардо, тоже пришлось отодвигать большие

листья над головой. Быть низкими не всегда плохо.

Глава 2=

У бассейна было так много народа, что поначалу я не видела никого из наших людей. Наконец я заметила

Родину, сидящую за столом под зонтиком. Она все еще была одета в верхнюю одежду, вероятно потому, что почти невозможно спрятать оружие в женском купальнике. На столе было слишком много напитков

только для нее одной, но где все остальные?

Бернардо сказал:

─

Вон Тед.

Я не узнала Эдуарда с первого взгляда, во-первых, потому что его короткие светлые волосы были мокрыми, а во-вторых, потому что на нем были только плавки. Не думаю, что когда-либо видела его настолько

обнаженным. Я видела его без рубашки много лет назад, но не помню, чтобы он был в такой хорошей

форме. У него было шесть кубиков, для которых требовалось чертовски много работать и соблюдать диету.

Ему было сорок лет, но, наблюдая за тем, как он идет к краю бассейна, я бы скинула ему лет десять. Он

начал

немного беспокоиться о своем возрасте, потому что борьба с монстрами сводилась к тому, чтобы быть в

хорошей физической форме, без разницы убегал ли ты от них или преследовал. Судя по всему, он принял

это беспокойство и усерднее, чем раньше, посещал спортзал.

Мика наклонился и прошептал:

─

У большинства экзотических танцоров в Запретном Плоде нет такого хорошего пресса.

─

Да, кто знал?

─

Ты не знала, что Эдуард так хорошо выглядит без одежды?

Я пожала плечами.

─

Я никогда не видела его без одежды.

Второй мужчина, которого я не узнала, подошел к Эдуарду у бассейна. У этого человека были темные

волосы, сбритые очень коротко, но не по военному, а как будто он лысел и решил сбрить их, чтобы не

оставлять волосы по бокам как у монаха. Он ни в коем случае не был толстым, но у него было

─ И что же вы хотели ему такого сообщить, что понадобилось уединиться?

─

Кое-что личное,

─

сказала я, потому что не собиралась рассказывать

местным копам о предполагаемом романе. Ну уж нет.

─

Забавно, но Конь-в- Яблоках сказал то же самое. Мне бы очень хотелось узнать, какие детали свадьбы могут

быть настолько секретными, что вы не можете говорить об этом при других людях.

Я пожала плечами, потому что ничего из того, что я могла бы сказать, не помогло бы, и если я буду

продолжать говорить, то могу дать ему подсказку. Я не собиралась этого делать. Кроме того, если он

думает, что я ссорилась с другими женщинами из-за Натаниэля и Бернардо, то его подозрения, что у меня

был роман с женихом, только подтвердят, что я была патологически озабочена мужиками.

─

Почему вы спрашиваете нас об этом?

─

Спросил Мика, все еще стоявший у кровати.

─

Вы спали с Мисс Беттиной Гонсалес, Мистер Грейсон?

─

Нет, я был с

друзьями с тех пор, как вчера ушел из бассейна.

─

Нам понадобятся имена этих друзей.

─

Он действительно достал из кармана маленькую записную книжку и начал перелистывать страницы. Я и не

знала, что кто-то до сих пор пользуется такими записными книжками.

─

Мика был со мной все это время.

─

И какие у вас с ним отношения?

─

Он мой жених.

Данли удивленно поднял брови и посмотрел на Мику.

─

Это правда, Мистер Каллахан? Вы с мистером Грейсоном помолвлены?

Мика кивнул.

─

Да.

Данли повернулся ко мне с блокнотом и ручкой в руке.

─

Мне сказали, что мистер Грейсон

- ваш жених, Маршал Блейк.

─

Так оно и есть.

Данли посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Натаниэля и Мику, а потом опять на меня.

─

И как же это работает, Блейк? Двоеженство по-прежнему незаконно.

─

Брак более чем с одним человеком является незаконным, но нет никаких законов, запрещающих быть

помолвленным более чем с одним человеком, если все знают друг о друге.

Данли нахмурился, уставившись в свой блокнот, как будто не был уверен, что написанное им имеет смысл.

─ Значит, вы все помолвлены?

─

Да.

─

По всем новостям говорят, что вы помолвлены с главным вампиром Сент-Луиса, этим Жан-Клодом.

Его вопрос означал, что он точно знал, кто я, еще до того, как постучал в дверь.

─

Так и есть,

─

сказала я.

─

Так вы действительно собираетесь жениться друг на друге?

─

Я не знаю, какое это имеет отношение к делу, но я собираюсь выйти замуж за Жан-Клода, потому что, как

вы сказали, по закону мы можем жениться только на одном человеке.

─

А вы, мистер Грейсон, на ком женитесь?

─

Мы с Микой собираемся пожениться,

─

сказал Натаниэль. Теперь он внимательно следил за лицом полицейского. Он все еще старался выглядеть

приятным, но я хорошо знала этот взгляд, и по нему было видно, что он напряженно думает, пытаясь что-то

понять. Что, черт возьми, происходит?

─

Итак, Блейк, вы собираетесь выйти замуж за кого-то, кого нет здесь в эти выходные, но вы помолвлены с

присутствующими здесь двумя джентльменами, и вы спите с мистером Конем-в- Яблоках и Мистером

Уайеттом Эрвином.

─

То, что он знал имя Ру, означало, что он, очевидно, сначала поговорил с остальными.

─

Я уже говорила вам, что не сплю с Бернардо, и раз уж вы заговорили об этом, я также не сплю с Уайеттом.

─

Вы не спите ни с Конем-в- Яблоках, ни с Эрвином.

─

Именно,

─

ответила я.

─

И все же вы поссорились с одной женщиной из-за обоих мужчин, с которыми не спите, плюс поссорились

из-за Грейсона.

─

Я же говорила вам, что ни с кем не ссорилась, ни из-за кого.

Он снова посмотрел на двух мужчин, находившихся у кровати.

─

Но вы же спите с этими двумя джентльменами?

─

Да.

─

Ответила я.

─

И все мужчины согласны с тем, что вы спите со всеми остальными мужчинами.

─

Мы очень неплохо делимся,

─

сказал Натаниэль, подтягивая колени к своей обнаженной груди и пытаясь быть обаятельным, но больше

выглядя соблазнительно, или, может так его видела только я. Он пытался отвлечь Данли или просто устал от

вопросов?

─ Мистер Грейсон, вы спите с мистером Каллаханом?

─

Спросил Данли.

─

Так и есть.

─

При этих словах Натаниэль улыбнулся.

─

А как насчет Мистера Коня-в- Яблоках?

─

Нет.

─

М- р. Эрвин?

─

Неа.

─

А вы, мистер Каллахан, с кем еще спите?

─

К чему эти двадцать вопросов, офицер Данли?

─

Спросила я.

─

Я просто пытаюсь понять, что произошло, Маршал Блейк.

─

Что случилось, офицер Данли?

─

Как вы думаете, что случилось?

─

О, ради Бога, Данли, просто расскажите нам, что случилось.

─

Значит, вы любовники с Каллаханом, Грейсоном, Конем-в- Яблоках и Эрвином?

─

С Конь-в- Яблоках мы просто друзья по работе, что я уже неоднократно повторяла. Эрвин

- всего лишь мой друг и сотрудник.

─

По словам свидетелей, вчера в бассейне вы страстно обнимались с ним.

─

Я вряд ли могу объяснить то, что произошло с Уайеттом у бассейна, а если и могу, то не обязана вам это

объяснять.

─

Хорошо, я запишу, что вы не хотите помогать в этом расследовании.

─

Какое расследование?

─

Переспросила я. Что-то плохое случилось, и что бы это ни было, скорее всего, случилось с Беттиной, фамилия, которой была Гонзалес. Интересно, знал ли Бернардо ее фамилию до того, как они занялись

сексом? Я сомневалась в этом, но, возможно, фамилии не так уж важны для свидания на одну ночь.

─

Вы спите с кем-нибудь еще на свадьбе, Маршал Блейк?

─

Нет.

Данли кивнул и сделал еще одну пометку.

─

А сколько здесь в городе еще мужчин, с которыми вы спите и которые не участвуют в свадьбе, Маршал?

Я размышляла, стоит ли вообще отвечать, и важно ли, что полиция знает обо мне и Никки.

─

А если бы я спала с кем-то еще в городе, какое бы это имело значение?

Данли еще раз просмотрел свои записи и произвел при этом столько шума, что я не была уверена, действительно ли ему нужно было проверять свои записи, или он делал это, чтобы дать себе время

подумать, а может, это

должно было подействовать нам на нервы. Если

бы это было последнее, то могло бы спасти его игру.

─

Итак, вы все трое

- любовники и помолвлены друг с другом, это так, Миз Блейк?

─

Маршал Блейк, и да.

─

Похоже, вас не волнует, что я называю Маршала Коня-в- Яблоках мистером.

─

Его сейчас здесь нет, чтобы чувствовать себя оскорбленным. А я здесь.

─

Вы стоите здесь в халате в гостиничном номере с голым мужчиной в вашей постели и вторым мужчиной в

таком же халате, и я оскорбляю вас, называя Миз Блейк, а не Маршал Блейк, действительно?

─

Вы хотите сказать, что женщина, имеющая нескольких любовников, настолько шлюха, что ее нельзя

оскорбить, офицер Данли?

Он посмотрел на меня и задумался, потом снова посмотрел на все еще открытую дверь. Еще один офицер

выпроводил гражданских, но все же Данли не хотел, чтобы его обвинили в какой-нибудь сексуальной

бестактности, если только он не сможет доказать, что все это было частью его хитроумной методики

ведения допроса.

─

Я бы никогда не употребил это слово, Маршал Блейк.

─

Приятно слышать, но именно так вы думаете о женщине, которая спит с несколькими мужчинами, не так ли, офицер Данли?

─

Совсем нет, Маршал Блейк.

─

Действительно. Я готова поклясться, что вы только что довольно сильно намекнули на это, офицер Данли.

─

Определенно, я этого не делал.

─

Тогда на что вы намекаете, офицер Данли, и почему вас так сильно интересует наша личная жизнь?

─

Просто пытаюсь понять, что могло произойти между вами и Беттиной Гонзалес.

─

Между нами ничего не произошло, офицер Данли.

─

Это не то, что говорят ее друзья.

─

Я ничего не могу поделать с тем, что говорят другие люди, офицер Данли.

─

Разве вам не хочется узнать, что, по словам ее друзей, произошло между вами двумя?

─

Вы уже рассказали мне, что они сказали.

─

Нет, Маршал, я этого не говорил.

─ Да, вы сказали,

─

сказал Мика от кровати.

Данли на секунду нахмурился, а затем пришел в себя с улыбкой, которая, как мне кажется, должна была

быть обезоруживающей, но не была таковой совсем. Он допрашивал нас так, словно мы были

подозреваемыми или, по крайней мере, людьми, вызывающими интерес. Что-то плохое случилось с

Беттиной. Она не была у меня в числе любимчиков, но и не заслуживала того, что заставило бы полицию

допрашивать людей подобным образом.

─

Что случилось с Беттиной

– м-с Гонзалес?

─

Спросила я.

─

Вы мне скажите.

─

Я бы так и сделала, если бы могла, но я оставила ее у бассейна вместе с другими участницами гарема

Бернардо.

─

Значит, вас не беспокоит, что Конь-в- Яблоках трахался с Мисс Гонзалес?

Он специально использовал это слово, надеясь шокировать меня.

─

Я думаю, что это, вероятно, плохое решение с его стороны, но в остальном

- нет.

─

А почему это плохое решение с его стороны?

─

Беттина показалась мне несколько возбужденной и определенно собственницей за весьма небольшой

промежуток времени.

─

Что вы имеете ввиду под «несколько возбужденной»?

─

Она очень легко принимала за оскорбление, даже то, что таковым не являлось.

─

Ее друзья говорят, что вы ссорились с ней.

─

Они ошибаются.

─

Говорят, что между вами возникла напряженность после того, как вы попытались поцеловать ее, а она

отказалась от ваших авансов.

Я рассмеялась прежде, чем успела остановить себя.

─

Отказалась от ваших авансов

. Давно я такого не слышала, но поверьте мне, я не пыталась поцеловать Беттину.

─

Некоторые свидетели утверждают обратное.

─

Возможно, я намекала, что поцелую ее, просто чтобы она оставила Уайетта в покое.

─

Почему это должно было заставить ее оставить его в покое?

─

Она оказалась гомофобкой, и мысль о том, что мы с Уайеттом занимаемся сексом втроем, вынудила ее

покинуть поле.

─

Покинуть поле

. Теперь, кто использует старомодные термины?

─ Извините, вы правы. Я просто хочу сказать, что сыграть на ее гомофобии против нее, было способом

избежать скандала, хотя это была полностью вина Уайетта, что он так усердно флиртовал, хоть и не

собирался доводить все до конца.

─

Прости, Анита, Честное слово, просто было так весело флиртовать со всеми ними. Мы увлеклись,

─

сказал Натаниэль.

─

Как увлеклись вы с Беттиной, Мистер Грейсон?

─

Я имею в виду Уайетта и себя. Мы оба флиртовали с подружками невесты с другой свадьбы, и возможно, нас занесло.

─

Как далеко вас занесло? Какие планы были у Вас или Мистера Эрвина с Беттиной Гонзалес?

─

Никаких.

─

Мне сложно в это поверить, Мистер Грейсон. Вы испытывали ревность, когда она переспала с мистером

Конь-в- Яблоках?

─

Я не

знал, что она спала с ним, пока вы не сказали нам об этом несколько минут назад, но нет, это не заставляет

меня ревновать. Я вообще-то не собирался спать ни с одной из женщин у бассейна.

─

Так зачем же с ними флиртовать?

─

Это было весело.

─

Было ли весело, когда вы договорились встретиться с Мисс Гонзалес позже?

─

Нет. Я имею в виду, что ни о чем с ней не договаривался.

─

Вы рассердились, когда она предпочла вам Коня-в- Яблоках?

─

Если вы хотите посмотреть на это так, то я предпочел Аниту Беттине, так что это Беттина должна была

разозлиться, а не кто-то из нас.

─

Как бы далеко вы зашли, чтобы убедиться, что мистер Грейсон предпочел вас Беттине?

─

Мне не нужно далеко заходить. Он мой жених, он уже выбрал меня.

Данли снова заглянул в свои записи, но на этот раз я была почти уверена, что он дает себе время подумать.

─

Но вы понятия не имеете, где мистер Эрвин находился прошлой ночью.

─

Я уверена, что его сестра может поручиться за него, так как они живут в одном номере.

─

Сказала я.

Мика спросил:

─

Что случилось с Беттиной Гонзалес?

─

Я не говорил, что с ней что-то случилось.

─ Хватит играть в эти игры, Данли,

─

сказала я.

─

Очевидно, с ней что-то случилось, иначе вы не задавали бы сейчас двадцать миллионов наводящих

вопросов о событиях прошедшего дня.

Он улыбнулся прежде, чем смог остановить себя, и сказал:

─

Не думаю, что уже дошел до миллиона вопросов.

─

Такое чувство, что дошли,

─

сказал Натаниэль.

─

О, это ерунда, Мистер Грейсон. Вам стоит посмотреть настоящий допрос. И к моменту, когда все будет

рассказано и сделано, это уже может превратиться в миллион вопросов.

─

Это не допрос, Данли, и мы оба это знаем.

─

Вы хотите, чтобы это был допрос, Блейк?

─

Нет. У вас имеется достаточно улик, чтобы привлечь кого-нибудь из нас к этому делу?

Данли наградил меня суровым взглядом полицейского, но это был не очень суровый взгляд, так что я даже

не вздрогнула.

─

Еще нет.

─

Вы ловите рыбу, разговаривая со всеми, кто ее видел.

─

Что с ней случилось?

─

Повторил Мика уже более нетерпеливым голосом.

─

Когда вы в последний раз видели Беттину Гонсалес?

─

Мы уже говорили вам, у бассейна, прежде чем подняться наверх,

─

сказал Натаниэль.

─

Я уже сказала вам, у бассейна с Бернардо и его стайкой красавиц.

─

Сказала я.

─

Коню-в- Яблоках повезло, что ее друзья пришли и забрали ее прямо у дверей его гостиничного номера. Если

бы у нас не было свидетелей, которые сказали бы, что она покинула его комнату счастливой и здоровой, мы

бы сейчас сидели у него в номере и задавали вопросы.

─

Почему?

─

спросила я.

─

Беттина Гонсалес пропала.

─

Он сообщил об этом с такой напряженностью, что новость не стала для нас неожиданностью.

─

Я думал, должно пройти двадцать четыре часа, прежде чем полиция начнет поиски.

─

Сказал Мика.

─

Как правило, или даже сорок восемь часов,

─

сказала я.

─

Кажется, никто из вас

не удивлен, что она пропала,

─

сказал Данли.

─

Вы достаточно резко сообщили об этом

- сказала я.

Питер нес на плечах кричащую и сопротивляющуюся Дикси в манере пожарного. Она была одета в

сплошной купальник и казалась все еще мокрой после бассейна. Он был одет в мешковатые плавки и

насквозь промокшую синюю футболку большого размера. Он держал ее за руки и одну ногу, но другая нога

дико дергалась. И она кричала:

─

Отпусти меня, сукин сын! Да как ты смеешь! Я ведь нянчила твою задницу!

Я знала, что Питер лучше владеет техникой рукопашного боя, чем Донна. Если бы он хотел всего лишь

положить Дикси на лопатки, как это сделала Донна в Нью-Мексико, то действовал бы быстро и эффективно.

Но если он не хотел причинять вреда Дикси, и у него не было способа ее связать или как-то ограничить

движения, то чертовски сложно заставить кого-либо пойти с тобой, если он действительно не хочет делать

этого. Кроме того, он был воспитан так, что не ударит девушку, но у девушки не было проблем с тем, чтобы

ударить его.

Люси стояла позади них в развевающемся купальнике, прикрывающем ее сверху. Ее седые волосы все еще

были сухими, так что, очевидно, она даже не успела войти в бассейн до того, как разразился нынешний

кризис.

─

Что, черт побери, происходит?

─

Спросила я.

Питер что-то сказал, но Дикси кричала так громко, что я не смогла ничего понять.

Мне стало ясно, что часть проблемы была в том, что Донна кричала на Эдуарда в комнате у нас за спиной, так что мы получали двойную дозу орущих женщин. Голос Эдуарда был тихим, сердитым рокотом? он

держал себя в руках и сохранял самообладание. Донна, по-видимому, чувствовала, что все ставки

поставлены на кон, потому что она ругалась, как матрос.

Именно Уайетт наклонился ко мне и сказал:

─

Питер сказал, что не знает, как поставить ее на землю, не причинив никому из них новых травм.

Мне было не совсем понятно, что Питер имел в виду, говоря про новые травмы, но я посмотрела на Питера

и женщину поперек его плеч и сделала несколько быстрых вычислений физического плана.

─

Мы слишком низкие, чтобы помочь ему аккуратно ее снять,

─

сказала я.

─

Я не слишком,

─

сказал Никки,

─

но я работаю.

─

Мы прикроем тебя,

─

сказала Родина.

Никки посмотрел на Брэма.

─

Давайте поможем парнишке.

Брэм отрицательно покачал головой.

─

Я работаю. Ничего нет важнее этого.

Бернардо подошел к нам.

─

Я сейчас не работаю.

─

Давай сделаем это,

─

сказал Никки.

Они направились к дерущейся паре. Губы Питера снова зашевелились, но я по-прежнему ничего не

слышала. Натаниэль наклонился и сказал:

─

Питер сказал быть осторожнее, она кусается и царапается.

─

Посмотри на правую руку Питера,

─

сказал Мика.

Я посмотрела и увидела кровавые следы от ногтей на той руке Питера, которой он все еще пытался

удержать ногу от удара вместе с другой ногой, которую ему не удалось прижать. Я увидела кровавые

отметины на его бедре почти в тот же момент, как Натаниэль произнес:

─

Господи, посмотри на его бедро.

─

Я и не подозревала, что Дикси способна драться так отчаянно.

Мужчины закивали в знак согласия.

Бернардо ухватился за ту ногу, которую Питер так и не смог прижать. Дикси начала кричать еще громче, хотя

я и не думала, что такое возможно.

─

Отпусти меня! Помогите мне! Кто-нибудь, помогите мне!

─

Но какие бы слова она ни произносила, в ее голосе не было страха, была только ярость.

Никки накрыл ладонями ту руку, которой Питер сжимал ее запястья. Бернардо взял обе ее лодыжки в свои

руки. Они что-то говорили Питеру или друг другу, но я слышала только, как Дикси назвала их сукиными

сынами и требовала отпустить ее. Я недооценила Дикси? она превратилась в сущий ад на колесах, когда

окончательно вышла из себя. Чтобы снять ее с плеч Питера и уложить на пол, не причинив ей вреда и не

допустив, чтобы она причинила вред кому-нибудь из них, потребовалось участие всех троих мужчин. Если

бы они были готовы причинить ей боль, это было бы легче, намного легче. Она, конечно же, не была против

того, чтобы причинить боль Питеру. Мне стало интересно, куда она его укусила.

Бернардо и Никки удерживали и приподнимали ее, пока Питер делал что-то вроде верхнего жима основной

частью тела Дикси. Поднятие тяжестей принесло свои плоды, потому что вес ее тела не казался ему

тяжелым. Что было очень трудно, так это то, что

-вес―

извивался и боролся изо всех сил. Он

не то чтобы уронил ее, но все же не смог удержать выше определенного момента, и Бернардо с Никки

вдруг пришлось удерживать весь вес тела Дикси только за лодыжки и запястья. Они не бросили ее, но она, вероятно, думала,

что они собираются это сделать, потому что перестала сопротивляться изо всех сил, но издала симпатичный

душераздирающий вопль. Если охрана отеля не была вызвана раньше, то теперь кто-нибудь обязательно

сообщит об этом. Просто замечательно.

Они положили Дикси на пол, но не отпускали ее. Бернардо зажал ее ноги между своими руками и

туловищем, что значительно снизило интенсивность ее извиваний. У Никки оказалось куда больше проблем

с руками, потому что, когда он попытался сменить хватку, то приблизился к ее лицу, и она набросилась на

него, как собака. Блядь.

Шум заставил Эдуарда и Донну выйти из комнаты, так что они оказались вместе с нами, когда Родина

присоединилась к Никки и взяла ее за запястье и руку. Дикси пришла в бешенство, когда они еще крепче

прижали ее к полу. Она все время пыталась кого-нибудь укусить или вонзить ногти. Как будто она не знала, где находится, или ей было все равно.

Питер подошел к матери и сказал:

─

Она твоя подруга, мама. Скажи ей, что мы отпустим ее, если она перестанет пытаться причинить нам вред.

Донна неохотно пошла

вперед, как будто тоже немного побаивалась сопротивляющейся женщины. Я не винила ее за это. Мне

было совершенно ясно, что Дикси причинит боль любому живому существу, до которого сможет дотянуться.

Она выглядела так, словно немного сошла с ума. Я не была уверена, что Донна сможет ее успокоить. Это

было похоже на сильнейший приступ истерики.

Донна наклонилась, чтобы убедиться, что другая женщина видит ее, но Дикси не переставала вырываться и

кричать. Донна выкрикивала ее имя до тех пор, пока борьба не утихла, и тогда она сказала другой женщине:

─

Если ты прекратишь бороться, они отпустят тебя. Ты это понимаешь, Дикси? Если ты перестанешь пытаться

навредить им, они просто отпустят тебя.

Женщина на полу перестала двигаться и просто лежала, уставившись на Донну.

─

Я думаю, что вы можете отпустить ее.

─

Сказала Донна.

─

Не отпускайте ее,

─

сказал Эдуард,

─

пока она не скажет Донне что-нибудь связное.

Донна начала было протестовать, но Питер снова оказался в поле ее зрения и стянул футболку вниз, чтобы

показать кровавый след от укуса зубов Дикси у себя на плече и спине. Черт побери, она чуть не вырвала у

него кусок мяса.

─ Поговори с ней, мама.

Донна немного побледнела, увидев укус и его окровавленную руку. Она больше не спорила с ним, просто

вернулась поговорить с Дикси. Она продолжала говорить до тех пор, пока Дикси не начала отвечать

полными предложениями и, казалось, не начала придавать этому смысл. И даже тогда, прежде чем

отпустить ее, Бернардо, Никки и Родина сосчитали до трех, отпустили одновременно и быстро

отодвинулись от нее. Она просто лежала там секунду или две, как будто не понимала, что они отпустили ее.

Донна протянула ей руку, и Люси подошла, чтобы взять ее за другую руку, и вместе они помогли ей встать

на босые ноги. Дикси стояла там в своем желтом цельном купальнике, держа своих друзей за руки. Она

казалась очень тихой, слишком тихой, как будто ушла куда-то глубоко внутрь себя. Это было почти так же

нервирующе, как крики и драка. Что, черт возьми, происходит?

Питер стоял в стороне, рядом с Донной, но

не слишком близко к Дикси. Я думаю, что он уже получил от нее все, что хотел на сегодня, да и вообще

навсегда.

─

Она твоя подруга, мама, и это твоя вина.

─

О чем ты говоришь, Питер?

─

Дикси была полна решимости рассказать обо всем Бекке в бассейне,

─

вмешалась Люси.

─

Маленькие девочки играли там вместе и были совершенно счастливы.

Дикси вновь разозлилась, услышав это. Она отдернула руки от других женщин и попятилась в угол, где стоял

стул, но не села на него. Она стояла рядом, прислонившись спиной к стене

и держась одной рукой за спинку стула, словно пытаясь удержаться на ногах.

Донна побледнела.

─

Она рассказала Бекке?

─

Нет,

─

выкрикнул Питер,

─

потому что я ее остановил.

─

Сначала он пытался быть вежливым,

─

сказала Люси,

─

но Дикси никак не могла заткнуться. Она сказала, что Бекка заслужила право знать правду, что она должна

знать, какой отец ей достанется.

─

Ты этого не сделала,

─

сказала Донна, пристально глядя на Дикси.

Дикси вцепилась в спинку стула так крепко, что ее рука начала дрожать от напряжения.

─

Она действительно заслуживает знать правду, как и ты заслуживаешь мужа, который не будет тебе

изменять.

─ Я же сказала тебе, что это неправда, Дикси. Тед ни с кем мне не изменяет. Если ты расскажешь Бекке

неправду, то и я не... Я не думаю, что смогу простить тебя за это.

─

Ты выбросишь двадцать лет дружбы из-за того, что я расскажу правду?

─

Бекке совершенно не обязательно знать обо всех этих проблемах взрослых. Ее психотерапевт объяснил, что

некоторыми вещами нельзя делиться с детьми, пока у нас

не закончатся варианты, а это не так, потому что вариантов очень много.

─

Зачем ты вообще рассказала об этом Дикси? Даже если ты верила, что это правда, зачем было говорить ей

об этом?

─

Спросил Питер.

─

Я имею право говорить со своими друзьями.

─

Не тогда, когда это так сильно затрагивает нас с Беккой. Ты же у нас мама, ты же взрослая. Это значит, что ты

должна смириться и пойти на компромисс вместо того, чтобы рушить нашу жизнь, потому что ты не можешь

с этим справиться.

─

Как ты смеешь так говорить со мной?

─

Если ты не хочешь, чтобы я так с тобой разговаривал, тогда действуй лучше, сделай лучше.

─

Он говорил, размахивая руками, широкими, расстроенными жестами. Донна рядом с ним казалась

маленькой, но она не дрогнула и не отступила.

─

Мне жаль, что Дикси

не смогла оправдать моего доверия, но это беспокоило меня больше, чем я думала, Питер. Я думала, что

смогу справиться. Все дело в том, что я никогда не получала от Теда безраздельного внимания. То, что они

ввязались в расследование во время нашего свадебного путешествия, доказывает, что даже если у них нет

романа, это все равно правда.

─

Что правда, мама?

─

Что существуют такие стороны его жизни, которыми он никогда не делится со мной, а только с Анитой. Это

причиняет мне боль. Неужели ты этого не понимаешь?

─

Ты же не маршал, мама. Он не может поделиться с тобой своей работой.

─

Но он делится с ней тем, чем не делится с Бернардо.

─

Что заставляет тебя думать, что они являются чем-то большим, чем просто лучшими друзьями?

─

Спросил Питер.

Она устремила на него испепеляющий взгляд, уперев одну руку в бедро.

─

Ты же сам видишь, какие они, когда вместе.

─ Да, я вижу, именно поэтому я задаю вопрос, который должен был задать еще несколько месяцев назад. С

чего ты взяла, что они больше чем друзья?

─

Он говорит с ней больше, чем со мной. Он доверяет ей так, как мужчина доверяет своей жене.

─

Может быть, некоторые мужчины, только Тед не из таких, мам.

─

Я уже была замужем, Питер. Я знаю, как устроен брак, и какие обязанности должны быть у мужей.

─

Ты знаешь, как работал твой первый брак. Ты знаешь, как папа относился к тебе, но насколько я помню, он

был совсем не похож на Теда. Они такие разные люди, мама. А тебе или твоему психотерапевту никогда не

приходило в голову, что они могут быть очень разными мужьями? Если это очень разные люди, то и в

отношениях с тобой они будут такими же разными.

─

Я думаю, что знаю о браке и отношениях больше, чем ты, Питер.

─

Ты же видела Аниту с Микой и Натаниэлем, да черт, теперь еще и с Никки. Она обращается с ними совсем

не так, как с Тедом.

─

Я всегда считала, что Анита и Тед очень почтительно себя ведут, когда находятся рядом с нами. Я знаю, что

у них нет физического романа, но я благодарна им за то, что они меняют свое эмоциональное поведение, когда находятся рядом со мной,

─

сказала Донна.

─

Я видел Теда с Анитой, когда тебя не было рядом, мама. Они не ведут себя как пара, и уж точно не

взаимодействуют так, как она с Микой и Натаниэлем.

─

Они помолвлены, конечно, она ведет себя с ними по-другому.

Питер отрицательно покачал головой.

─

Нет, мама, дело не в этом. Она не помолвлена с Никки, но относится к нему скорее как к бойфренду, а не

как к Теду.

Дикси все поняла.

─

Нет, просто нет. Ты же не собираешься чудесным образом сказать, что никакого романа нет, так что он