Серый кардинал

1

Следователь что-то записал.

— Хорошо,.— продолжал он, оторвавшись от записи, — а что вы там делали два дня спустя?

— Ни два, ни три дня, ни неделю спустя я там не был.

— Ни один, ни с той же компанией?

«Что за дешевые попытки подловить на мякине? Он и в самом деле такой простак или прикидывается?»

— Ни один, ни с той же компанией я там впоследствии не был.

— А с какой целью вы были там в первый раз?

«Ситуация, пожалуй, можно назвать щекотливой, — подумал Бирюков. — И в самом деле, поди объясни, что можно делать во чистом поле кроме пития хмельного.»

— H..ну, вообще-то мы просто прогуливались.

— Неплохая прогулка — больше чем за десять километров от города, — хмыкнул следователь. — А кто был инициатором этой самой... прогулки?

«А вот этого я и в самом деле не помню. Но что не Клюев — это точно. Сейчас я это наверняка вспомнил»

— Я не помню, кто предложил идти именно в этом направлении. Скорее всего это как-то так само собой получилось.

— Ладно, — следователь повертел ручку и бросил ее на стол. — Давайте посмотрим на это событие со стороны. Пятеро взрослых мужчин идут в степь — с целью просто прогуляться. Это в котором часу, кстати, было?

— После полудня. Может, в два часа, может, в три.

— В разгар рабочего дня, короче. Где вы, кстати, работаете, Валерий Николаевич?

— Вообще-то в данное время мы...

— До «данного времени» вы не получали заработной платы с начала марта этого года. Следствие располагает данными. На какие средства вы существовали?

«Ни хрена себе — следствие располагает данными! Полчаса не прошло, как замели, а уже и по фамилии знают — ведь не сам назывался там, в камере, меня вызвали — и о доходах сведения имеют.»

— Задайте этот вопрос доброму миллиону россиян, — раздраженно ответил Бирюков, — которые по два месяца не получают зарплаты.

— Вы за себя отвечайте. Итак, на какие средства вы существуете?

— Жил на сбережения, — вздохнул Бирюков.

Следователь опять что-то быстро записал.

— Как давно вы познакомились с Клюевым?

— Лет пятнадцать назад.

— При каких обстоятельствах?

«У идиотов и вопросы идиотские.»

— Уже не помню.

В таком же ключе следователь задал еще с десяток вопросов, и Бирюков соответствующим образом на них ответил. После этого следователь нажал кнопку и сказал появившемуся конвоиру:

— Давай этого в камеру, а второго сюда.

Клюева следователь продержал у себя гораздо дольше. Вернулся Клюев примерно через час. Как только охранник запер за ним дверь, он сказал:

— Хреново!

— Почему хреново? — удивился Бирюков. — Мне казалось, что у них вообще ничего нет против нас, что они даже не знают, с чего начать.

— Уже начали, не боись. Дело нам шьют. Мы — вооруженная группировка.

— Почему вооруженная?!

— Потому что арбалет нашли, из которого кто-то из нас «завалил» того самого Петракова больше месяца назад.

— У кого нашли?!

— Выходит, что у меня на квартире, — устало произнес Клюев.

— Как это нашли?! Ведь у тебя не было ничего.

— А поди докажи им теперь.

— Но ведь должны же быть какие-то свидетели, — растерялся Бирюков, — или понятые.

— И понятые нашлись, соседи. А два штатных сотрудника заменяют одного свидетеля или понятого, — хмуро объяснил Клюев. — Их, архаровцев, там целый взвод был. Как захотят, так и прокрутят. Крупную какую-то пакость они затеяли. Самое хреновое, что прокуратура с ними заодно, их следователь тоже при допросе с мордобоем присутствовал — при затылкобое, точнее. Козлы, башка гудит. Они уши зажигалками нам подпаливать будут, чтобы признание выжать, а прокурор на все подобные методы допроса посмотрит сквозь лист отчетности, где цифра раскрываемости не слишком круглая, а с поимкой вооруженной группы заметно округлится. На прокуратуру давит «контора», прокуратура будет давить на ментов, чтобы те из нас жилы вытаскивали. Но не дрейфь, Николаич, мы ведь мужики. И законы малость знаем. Повоюем еще. Правда, здоровья много придется у них оставить, у этих живодеров. Ты, кстати, ничего не подписывал?

— Нет, пока не просили.

— Это уже хорошо. Значит, нас вроде бы еще и не задерживали. Или в административно арестованные зачислили, в этом случае просто могут пометку сделать: «От подписи отказался».

Томительно тянулось время. У Бирюкова часы куда-то пропали при задержании, у Клюева циферблат оказался разбитым вдребезги, и Бирюков, наклоняясь к его закованному запястью, так и не смог рассмотреть при тусклом свете лампочки, движется ли стрелка или нет.

Когда молочно-чернильный мрак за окнами совсем загустел, загрохотали ключи в замке, вместе с двумя милиционерами в форме появились двое незнакомых в штатском — наверное, «вторая смена», которая будет ночью вести допрос с пристрастием. Первым был мужчина, возраст которого мог составлять и тридцать пять и пятьдесят лет — внушительное пузо, неестественно багровый цвет лица и надутые, словно переваренные вареники, щеки. Второй, совсем неприметный, хотя помоложе выглядевший и поприличнее одетый, зло зыркнул желтоватыми глазами по задержанным и снова растворился в коридоре.

Пузатый и щекастый приказал милиционерам в форме:

— В кабинет Приходько их. К батареям отопления приковать, не хрена им тут кайфовать. Жаль, что не зима сейчас, а то приковать бы, сук, за ноги и за руки, пусть бы поджарились.

— Сам ты сука, — тихо, но отчетливо произнес Клюев. — Погоди, попадешь еще на зону, там тебя в момент «отпетушат».

Переваренные вареники на месте щек приобрели темно-вишневый оттенок. Можно было только догадываться, сколько поллитровок в день заглатывал их обладатель. Постоянное сидение на телефоне, выслушивание рапортов, излагаемых тоже заплетающимися уже языками, стакан, стакан для разнообразия, еще стакан. В конце дня оперативное совещание, ничем, по существу, не отличающееся от ежевечернего сходняка мясников, снабженцев или каменщиков — по бутылке на брата. Потом почти всегда поход в ресторан или кафе, где директор или заведующий напоят вусмерть и накормят до отвала, не рискнув напомнить об уплате за угощение. Что там говорить, для бедного торгаша это самый мягкий, самый безобидный рэкет в настоящее время. Подумаешь, столик на четверых один раз в неделю. Такие деньги нынче за пару часов зарабатываются. То ли дело, когда молодые хищники «наедут», безжалостные и непонятные. А знакомого начальника уголовного розыска из своего родного райотдела отчего не приютить, не обогреть — хотя бы в память о тех славных временах, когда им, ОБХСС да еще кое-каким инспекциям «отстегивать» приходилось.

Итак, толстяк, услышав угрозу, что его «отпетушат», покраснел, но видимо, было нечто во взгляде Клюева, отчего милицейский начальник не покраснел еще больше, не затопал ногами, не ударил, а только повторил, громко сопя:

— В кабинет Приходько. За ноги и за руки приковать, так, чтобы дрыгнуть не могли. Свет не гасите.

Едва конвоиры исполнили приказание, Клюев сказал:

— Ничего, и так жить можно.

Жить вообще-то было трудновато. Можно было только сидеть в одной позе, прислонившись спиной к батарее. И впрямь надо было благодарить Бога за то, что отопление отключено. То ли дело зимой — сколько можно было бы так выдержать?

— Не изобретательны менты, мудаки, — не унимался Клюев. — Они головой перед коробком спичек трясут, чтобы определить, есть ли в коробке спички. А жестокость их — от бесчувствия и дебилизма. На особо впечатлительных это, конечно, может и подействовать: ах, как так можно — живого человека по гениталиям бить! А ментам, наверное, и самим не больно, когда их подобным образом лупят, вот они и считают, что так с другими обращаться надо. Я тебя уверяю, Николаич, большего вреда, кроме как убить нечаянно, они причинить нам не смогут.

— Однако и шуточки у тебя, боцман, — Бирюкову, если быть честным, не очень хотелось веселиться сейчас. С разбитой в кровь головой, прикованный за ногу и за руку к батарее — а вдруг по нужде приспичит? Менты, наверное, до тех пор, пока их допрашивать не станут, не придут.

— Никаких шуток. Схема простая до омерзения. Есть у них сейчас конкретное дело о «мокрухе», причем, «мокрухе» не простой, а депутата областного Совета. И дело надо уже недели две назад закрыть было. Если бы до нас залетел по пьянке сюда какой-нибудь заурядный вор, его отвезли бы в загородный лесок и инсценировали бы повешение, пообещав несчастному экспроприатору, что останется после него посмертная записка с его подписью. И повесили бы по-настоящему, всерьез. Жертва потеряла бы сознание, захрипела бы, наблюдалось бы самопроизвольное выделение мочи и тому подобное. Потом жертву привели бы в чувство, поставили бы к стволу дерева. Выстрел — пуля срезает кусок коры над головой, объект эксперимента кладет в штаны, но признаваться в преступлении, которого се не совершал, почему-то не хочет. Но скорее всего, к ворам в данном конкретном случае такие методы не применялись — воры до стрельбы из арбалетов еще не доросли, у них дальше ножа или заточки фантазия не распространяется. Так что все описанное выше ждет нас.

— Женя, «чернушный» у тебя юмор вечером, — проворчал Бирюков.

— Прости, Николаич, просто приступ черной меланхолии, Я «контору» не люблю, как и ты — у тебя, наверное, в силу излишней впечатлительности нелюбовь к ней даже побольше. Но и ментов хорошему веселому человеку любить не за что. Вот ты послушай... Все они плачутся, что плохо вооружены да недостаточно оборудованы, и тому подобные стенания... А вот тебе правдивейшая история, из первых, как говорится, рук, а точнее, из первых уст. Случилось это прошлым летом, в девяносто втором, значит, году. Здесь у нас в пригороде мужик затосковал. То ли у него «крыша поехала» в самом деле, то ли он стрессами перегружен был, а только взял он охотничий карабин «Маверик» и стал палить из него во всех направлениях. Родные сбежали, соседи затаились. Пришел к нему участковый — ты, говорит, Мудей Говнеевич_? брось оружие, прекращай баловаться. А Мудей Говнеевич участкового наповал и уложил. Весь райотдел туда прибывает в срочном порядке, да еще подкрепление из горотдела... Стрелок тот, как я уже сказал, в частном секторе жил, разгуляться — в смысле по живым мишеням пострелять — было негде. Он, «сдвинутый», неплохим охотником был. Троих из осаждавшей его команды серьезно ранил, все машины, которые к его дому менты пригнали, повредил до состояния, при котором только на запчасти надо разбирать. Часа полтора перестрелка идет, а стрелок перебегает от окошка к окошку и палит, поливает ментов беглым огнем. Их не меньше десяти рыл, а он один. Укрепленный обороняющийся в городе может семи-восьми нападающим противостоять, и то при условии, что он тоже автоматическим оружием располагает. А тут у нападающих АКСы, а у него охотничий карабин, да и хатенка на крепость не очень походит. И ты знаешь, чем все дело кончилось, Николаич?

— Чем? — Бирюков, несмотря на полное отсутствие комфорта, все же был настолько заинтригован рассказом, что на какое-то время даже вроде бы забыл, где находится.

— А тем, что пришел БТР на подмогу осаждающим. Тот охотник пулю себе в лоб пустил. По нему, уже по мертвому, БТР покрутился, и только после этого менты рискнули подойти. Я же говорю, Николаич, на диво бездарный народ, им хоть десять БТРов дай, результат тот же будет.

Вдруг за окнами послышался какой-то шорох. Клюев с Бирюковым привстали, насколько могли. Кто-то стоял с той стороны окна. Неужели?.. Стекло тихонько треснуло, упало, снаружи просунулась рука, ловко открыла один шпингалет, другой. Человек — кем же он мог быть, как не Костей Ненашевым — жестами показал: откройте нижний шпингалет, вы, мол, дотянетесь. Сам он, на удивление быстро наклеив на стекло две широкие полосы лейкопластыря, несильно стукнул по стеклу, которое треснуло сразу же, и осколки его почему-то свалились наружу, на ту сторону, где находился Ненашев. Он просунул руку в образовавшееся отверстие, дернул шпингалет и распахнул окно. Спрыгнув на пол, Ненашев приложил палец к губам.

И вовремя — как раз в этот момент в двери заскрежетал ключ. Потом дверь распахнулась, охранник с погонами старшины стоял на пороге, ошалело глядя на раскрытое окно, на Бирюкова и Клюева, прикованных к батарее отопления и тоже пораженно уставившихся на него.

Неизвестно, сколько длилась бы эта немая сцена, если бы из-за притолоки не вынырнул Ненашев и не опустил железный кулак на темечко милиционера. Потом он левой рукой схватил затылок старшины и с силой дернул на себя. Двинув для верности еще и правой в челюсть, Ненашев втащил бесчувственное тело внутрь комнаты.

Обыскав охранника, Ненашев обнаружил в его карманах ключи от наручников.

— Повезло вам, блин, как утопленникам, — свистящим шепотом сказал Ненашев, — даже завидно. Вот возьму и не стану отмыкать.

Он разомкнул наручники на Бирюкове, потом освободил Клюева.

— Сразу через забор! — так же шепотом приказал Ненашев.

Они спрыгнули во двор. Комната дежурного уступом выходила к забору, и окна ее тоже, к счастью, смотрели на забор, так что дежурный не мог видеть эту часть двора.

Ненашев первым преодолел забор. Следом полезли освобожденные пленники. Теперь у них была единственная проблема — не напороться на что-нибудь острое босыми ногами, не пораниться. Спрыгнув удачно, побежали трусцой за уверенно пробирающимся в закоулках неосвещенного двора Ненашевым.

— Вот и карета, — он указал на «Жигули» светлой окраски.

— А это еще откуда? — спросил удивленный Клюев.

— Оттуда же, откуда и кроссовочки, — Ненашев, пританцовывая, несколько раз притопнул ногами, обутыми в кроссовки — Статью я уже схлопотал. Грабеж. Налицо отчуждение собственности с применением насилия. Правда, я того мужика просто попугал. «Тачку», впрочем, я ему верну, кроссовки тоже, тем более, что они мне малы. На размер меньше, это уж точно.

Он завел мотор и уверенно вывернул на улицу. Было пустынно, прохожие не попадались вообще, машины случались редко.

— А который хоть час? — спросил Клюев.

— Третий, милорд, — пропел Ненашев. — И до рассвета остался час или чуть больше, и, скоро звезды голубые растают в небе без следа...

— Куда ты нас собрался везти?

— За город, арестантики, за город. Есть у меня там друг верный. Точнее, подруга это.

— Вот этого не надо, — сказал Клюев.

— Почему? Куда же в таком случае?

Клюев назвал адрес и добавил:

— Только дайте слово, матерь вашу, что адрес этот не будете помнить. Я его сам не помню, чтобы, не дай Бог, во сне не проболтаться.

— Последний гад буду, если запомню, — сказал Ненашев и подмигнул в зеркальце Бирюкову. — А ты, Николаич?

— У меня вообще на адреса память никудышняя.

— Видишь, Женя, опасаться тебе нечего. Мы уже ничего не помним. Когда до такой хаты будет оставаться метров двести, скажешь. Надо будет ментам позвонить, про «тачку» сообщить.

— В таком случае сейчас проедешь во-он до того «Гастронома» и свернешь направо, там телефон-автомат исправный есть.

— Хм, когда он был таким? — скептически поинтересовался Ненашев.

— Вчера точно был исправным.

— Что же, некоторая вероятность существует, что он и сегодня функционирует еще.

Аппарат действительно «функционировал». Набрав ноль-два, Ненашев дождался, пока дежурный по городу капитан Беспалько доложил ему, что слушает.

— Капитан, на углу, на пересечении улиц Северной и Калинина, возле «Гастронома» будут стоять ворованные «Жигули», номер РОД 13-87. Покататься я их брал. Владелец, небось, заявил уже. Передайте, пусть не обижается. Обстоятельства так сложились. Капитан, номер записал? Молодец, капитан. Светло-желтый автомобиль.

Повесив трубку, он быстро вернулся к «Жигулям», разулся, забросил кроссовки на переднее сиденье и сказал Клюеву:

— Веди, быстрее, Сусанин, а то ноги мерзнут. Да и менты неровен час подоспеть могут.

— Как же подоспеют. Через полчаса хотя бы были здесь. «Тачку» во второй раз угнать успеют.

Через пять минут они уже были на месте. Клюев осмотрелся по сторонам и открыл дверь.

— Вбегайте поживее.

— Вопросов не задаем, — прокомментировал Ненашев, рассматривая «логово», — хотя очень хотелось бы — откуда же такие средства у людей образуются? Неплохо устроился, начальник, рад за тебя.

— И на том спасибо, — буркнул Клюев. — Расскажи нам, как ты оказался таким ловким.

— Что значит «оказался»? Я всегда был гораздо ловчее тебя, Клюев. И сообразительнее. И смышленее.

— Да уж...

— Что за «да уж»? Ты, начальник, нахал, — заявил Ненашев. — Вас повязали, как слабых детей, а я сумел уйти по балконам. Как только я грохот услышал, да рожи в масках узрел, так сразу через перила и нырнул вниз...

— Если бы мы с Николаичем тех козлов не остановили, нырнул бы ты!

— И надолго вы их остановили? — ехидненько поинтересовался Ненашев.

— Да уж, наверное, на достаточное время.

— Достаточное — для чего?

— Для, того, чтобы ты успел перевалиться через перила. Ноги-то у тебя кривоватые и короткие.

— На свои погляди. Так вот, я не только ноги успел перенести через перила, я еще повис на своих слабых ручонках и спрыгнул на нижний балкон. То ли там дома никого не оказалось, то ли меня просто не заметили. А что я сделал потом?

— Да что тебе делать-то оставалось? На газовую трубу с балкона перебрался, а с нее в палисадник нашей бабки Степановны спрыгнул.

— Три «ха-ха», начальник. Это ты так поступил бы. И попался бы в лапы этим архаровцам. Они-то наверняка побежали вокруг дома, чтобы посмотреть, куда этот шустрый мальчонка подевался, что с балкона сиганул. Нет, я мудр и осмотрителен, я в панику не ударяюсь в критических ситуациях, как некоторые. — Ненашев подмигнул. — Я затаился. Лег на балконе поближе к стеночке, слушаю, как они вас там наверху мутузят, как ты, Евгений, очень жалобно кричишь, как внизу кто-то протопал — сюда-туда, туда-сюда. Естественно, паника у них — ай, убег, убег, гад! Но слишком долго залеживаться мне тоже нельзя было — не ждать же, когда они в квартире, которая под твоей находится, дверь тоже выломают. Я очень спокойно перебрался на упомянутую тобой газовую трубу, потом столь же спокойно спрыгнул в палисадник этой вашей... Мелентьевны...

— Степановны.

— Ну да. Ущерб небольшой нанес, крыжовника куст примял.

— Ты его наверняка сломал, бездарь. Тоже, каскадер хренов. С полутора метров как следует спрыгнуть не можешь.

— Я был слегка выпивши, — потупился Ненашев. — Но уж потом я осторожно снял носки, сунул их в карман и, как ни в чем не бывало, удалился на приличное расстояние от места трагических событий, пронаблюдав, как вас, болезных, загрузили в транспорт, и стал размышлять.

— И о чем же ты размышлял?

— Прежде всего о том, что обувка моя в твоей квартире осталась. Очень жаль мне обувки было. Вернуться бы надо, да боязно. Вдруг, думаю, змеи засаду устроили? Подумал-подумал, да и потопал босиком.

— И как же на тебя окружающие смотрели? — поинтересовался Клюев.

— А мне, знаешь ли, как-то до лампочки было, как на меня кто смотрел,— пожал плечами Ненашев. — У одного очень уважаемого мной писателя есть упоминание о том, как какой-то человек заметил, что у писателя, значит, шнурок на ботинке развязался, и сказал ему об этом, а он ему ответил: «А вам какое дело?»

— Ты просто забыл фамилию писателя. Гашек, — настоятельно произнес Клюев.

— Не все же такие памятливые, как ты. Тебя вон и по головке были, а ты еще все про писателей помнишь. Если ты сейчас же не напоишь меня кофеем, я не расскажу тебе продолжение.

— Ладно, напою, рассказывай.

— Ах, он мне одолжение делает! «Ладно, напою.» Сначала покажи, где этот кофей у тебя, изверг рода человеческого. А-а, ничего, сойдет. Банка пустая? — Ненашев открыл банку. — Не очень чтобы фонтан — «Майсор кофе». Но для такого нищеброда, как ты, вполне сносно.

Клюев очень спокойно слушал, как куражится и изгаляется их спаситель. Ненашев зажег газ, поставил чайник на огонь и спросил:

— А сахар у тебя есть?

— Есть.

— Покажи.

Клюев показал. Бирюков не выдержал и расхохотался: уж слишком натурально изображал Ненашев этакого скаредного мужичонку.

— Костя, спросил он, — как ты нас разыскал? Это только в историях Эдгара Аллана По или Конан Дойла посылают мальчишку за экипажем, мальчишка вспрыгивает на зяпятки, а при подъезде к узилищу незаметно спрыгивает и бежит изо всех ног назад, чтобы рассказать друзьям схваченных, где находятся последние, и получить соверен.

— Верно, Николаич, за «воронком» не побегаешь. Но тут, понимаешь ли, все дело опять-таки в аналитическом складе мышления... Чего уставился, начальник? — это уже относилось к Клюеву. — Лучше бы умыться пошел, раз дал себя так разукрасить. Да, Николаич, — продолжил он, теперь уже совершенно игнорируя присутствие Клюева, который не сводил с него насмешливого взгляда. — Я присел на скамеечку и подумал, куда вас могли повезти. В областной следственный изолятор, или, как выражается народ, в тюрьму? Ни в коем случае. Изолятор переполнен, и потом туда же таких важных птиц, как вы, сразу не возят. Повезти вас могли в горотдел — опять-таки вследствие вашей важности, не всяких преступничков ведь ОМОН вяжет. Там бы вас большим начальникам показали, порадовали бы их. Но там, насколько я понимаю, не шибко большой резон вас держать, чтобы потом перевозить в райотдел, где вами и должны заняться впритык. Следовательно, только в райотдел. В какой? Да того самого района, в котором квартира гражданина Клюева, невесть в чем подозреваемого, находится. Я, правда, только приблизительно помнил, где райотдел располагается, но впоследствии я довольно легко его нашел. Ближе к вечеру я остановил мужчину в автомобиле. Будь, говорю, другом, помоги! Теще плохо, «скорую» вызвали, а ты сам знаешь, сколько времени ту «скорую» теперь ждать приходится. Теща астматичка, приступ у нее, лекарства, зараза, кончились. Ну, вру почем зря. Главное, убедительно вру: видишь, босым из дома выскочил, голова кругом пошла, загибается теща. Вон к тому дому, ко второму подъезду, показываю, все оплачу, говорю, никаких денег не пожалею. Он поглядел: и в самом деле человек в отчаянном положении, вон, даже босым выскочил, очень, видать растерялся, последнее готов отдать. Почему же не подзаработать? Жадность, как известно, фраеров губит. Только он мне дверцу распахнул, я на сиденье прыг, ножичек перочинный к горлу — раз! Мне, говорю, терять нечего. Живо башку срежу, если рыпнешься. Заставил, короче, на набережную спуститься, там место безлюдное, высадил его, кроссовки у него позаимствовал, а потом отъехал подальше, переждал некоторое время и за вами двинул. Самое главное, «тачку» надо было так поставить, чтобы ее никто не угнал, Сейчас «профи» в пять минут на запчасти разобрать могут. Жалко мужика, он, возможно, на трудовые сбережения «Жигули» купил, вы же видели — старье уже. Ну, поставил я машину в укромное место и начал гужеваться вокруг райотдела, под окнами шасть, как ревнивый муж, который притворился, будто в командировку уехал, а сам домой втихаря вернулся. Думал-думал, как вас вызволить, ничего не надумал, кроме взлома. В аптеку сгонял, на последние деньги лейкопластырь купил, во дворе какую-то монтировку нашел — если решетку вдруг пришлось бы выворачивать. Слава Богу, решетки не оказалось. Дальнейшее, как в подобных случаях выражаются, вам известно. Без ложной скромности скажу, сработал я чисто. Нанес, правда, телесные повреждения работнику милиции при исполнении им служебных обязанностей, зато грабеж и угон автомобиля теперь на меня уже не «повесят».

— Не боись, — сказал Клюев. — По закону поглощения статья за угон тебе совсем детской покажется рядом с тем же нападением на работника милиции, а еще преднамеренным убийством.

— Во, брат, как... А разве я кого-то еще и убил?

— Кого-то. Петракова ты «завалил» больше месяца назад. Может быть, в одиночку, может быть, в сообщничестве с другими.

— Иди ты!

— Иди и ты, как, помнится, сказал Иисус Агасферу. Шьют нам очень пакостное дело. Что они там еще подверстали, кроме убийства Петракова, не знаю, но то, что мы — организованная преступная группа в их представлении, это верняк. «Наседкой» кто-то из нашей группы оказался, вот что. Остается только удивляться проницательности Николаича, ведь он мне о своем подозрении насчет «наседки» еще когда говорил... Когда, кстати, ты говорил мне?

— В ночь с двадцать второго на двадцать третье апреля сего года, — устало, словно в десятый раз реплику на репетиции, произнес Бирюков. — Но, в принципе, я совсем по другому поводу это высказывал, предположение это.

— Не знаю, Николаич, не знаю... Мы в обращении с генерал-лейтенантом — теперь уже в отставке — Павленко допустили одну оплошность. Знаете, какую, мужики? Помните, я говорил вам о том, что Влад Рогунов упоминал о каком-то мужчине, который на даче Павленко был? Голос он его слышал, а самого не видел. Он на Павленко якобы кричал, Павленко — на него. Мы Павленко о чем угодно с пристрастием расспрашивали, а вот об этом влиятельном незнакомце как-то спросить не удосужились.

— Помним мы все, — пожал плечами Ненашев. — Только почему ты думаешь, что влиятельный незнакомец может быть каким-то образом связан со всей этой бодягой — со вчерашним налетом «горилл» на твою квартиру, где мы так славно сидели? У Павленко куча влиятельных знакомых. Мы ему биографию здорово подпортили. «Кормушку» ему пришлось все-таки не по своей воле менять, а вследствие наших, можно сказать, козней. Вот он по злобе приятелей своих влиятельных на нас и напустил. Как знать, может быть, начальник областного УВД Ковалев у него в лучших корешах числится?

— Нет, — сразу возразил Клюев.

— Во, брат, как, — Ненашев повернулся к Бирюкову и аппелировал к нему. — Женька наш в бомонд допущен, знает, кто с кем в каких отношениях вплоть до самых-самых верхов.

— Дело не в моей вхожести в бомонд, — Клюев никак не отреагировал на подначку Ненашева, как боксер не реагирует на финт, то есть, ложное движение, — а в том, что я самого Влада Рогунова расспрашивал об этом. А уж при его то связях он знать мог.

— И что же он знал?

— А знал он то, что, например, взорванный конкурентами или еще какими-то недоброжелателями Боб стоял к Ковалеву гораздо ближе, чем к Павленко. Их контакты с Павленко носили характер случайный и временный.

— Ладно, — не уступал Ненашев, — пусть не Ковалев, но его опричники — ОМОН — самостоятельность проявили.

— Может быть и такое, крупная собака всегда силу свою чует. Но скорее всего они действовали с чьей-то санкции, по чьему-то приказанию. А приказывают им Ковалев и его заместители.

— Тогда я решительно ничего не понимаю, — развел руками Ненашев.

— Должен признаться, я тоже ничего не понимаю, — Клюев кисло ухмыльнулся.

— И что мы теперь будем делать? Сидеть в этой берлоге и смотреть по телику сводки МВД — не появятся ли там объявления типа «Внимание, розыск», а после — наши физиономии? Рвануть в сопредельную Грузию к корешку Тенгизу вряд ли удастся — для этого только по ночам надо пробираться, пешком. Полтыщи километров, по сорок за ночь, недели на две хода.

— Если ничего другого не удастся сделать, может быть, придется и так поступить. — Клюев потянулся. — А сейчас, пока нас вторично не повязали, давайте-ка подрыхнем лучше. Одного я только не пойму — как им удалось арбалет в мою квартиру подбросить, что же это за ловкачи?

2

Следователь городской прокуратуры Епифанов пребывал в растерянности. И было от чего — ночью из райотдела милиции удалось бежать двум особо опасным — если не преступникам, то подозреваемым в опасном преступлении. Еще вечером Епифанов вместе с работниками угрозыска допрашивал их, добиваясь, чтобы хотя один из них — хозяин квартиры, на которой было произведено задержание, Клюев, поставил свою подпись под протоколом изъятия. Мало того, что было допущено грубейшее нарушение УПК — обыск в квартире произведен хотя и в присутствии понятых, но в отсутствие задержанных. А вот теперь и задержанные отсутствуют, они, видите ли, бежали.

Ладно, он, как представитель прокуратуры, сознательно закрывает глаза на нарушения, совершенные в процессе задержания да и в процессе допроса — дело на контроле в областном У КГБ, в облпрокуратуре. С месяц назад думали, что «глушак», «висючка», сроду не докопаться, а тут на тебе — поступает сигнал, с указанием точного адреса и имен подозреваемых, группа захвата берет преступников тепленькими.

А дальше все пошло сикось-накось. Ну кто мешал этим олухам задержать третьего — тем более, что и третий тоже тепленьким был: сидели они и пили, члены преступной группировки. А потом один из них то ли с балкона вниз сиганул, то ли еще как-то дематериализовался, растворился в окружающем пространстве.

Ну пусть, хрен с ним, с третьим. «Пальчики» его на посуде остались, на мебели, на прочих предметах. Живо прокрутят банк данных, если по какому делу проходил, вмиг установят, кто такой и чем интересен.

И ничего, в самом деле страшного нет в том, что обыск в квартире проводили с понятыми, но в отсутствие задержанных. Оружие, из которого предположительно, было совершено более месяца назад убийство, изъято по всем правилам, сфотографировано в присутствии тех же понятых, тайник тоже сфотографирован, изъятие оружия из тайника зафиксировано.

Конечно, может еще и так оказаться, что вовсе не из этого арбалета стреляли вечером восемнадцатого апреля в депутата областного Совета Петракова, но все предварительные данные говорят о том, что так оно, скорее всего, и было. Стрелы, изъятые вместе с арбалетом, как две капли воды похожи на стрелу, которой был убит Петраков. А Клюев и Ненашев — бывшие спецназовцы, да и Бирюков, который с этими двумя в контакте достаточно давно, тоже тип интересный — профессиональный тренер по каратэ. Ох, времена настали — раньше если из обреза охотничьего ружья кого убьют или из вохровского нагана, уже событием считалось, а сейчас вон до чего дошли, из арбалета. Что за штука такая, надо порасспрашивать, посмотреть.

Теперь только арбалетом и остается интересоваться. Подозреваемые ведь — тю-тю. Епифанов, конечно, был раздосадован, его это дело начинало всерьез интересовать. Но вот заместителю начальника райотдела Загорулько, который распорядился поместить не в камеру, а в кабинет следователя, откуда они и сбежали, точно завидовать не приходится. Ладно, Загорулько усидит на своем месте — если бы после каждого такого ляпсуса всех увольняли, давно бы в милиции никого не осталось. Что-то не слишком много желающих находится за такую символическую зарплату с урками да с мафиози воевать. А вот начальника райотдела наверняка кинут — в городе у него позиции вроде бы ничего, но в области, поговаривают, он не всех устраивает, какая-то перетасовка-рокировка там готовится давно.

Дело-то интересное, но не все, далеко не все в нем понятно. Ни одного отпечатка на арбалете. Что же, это Клюев в перчатках его в тайник помещал, что ли? И тайник тоже оборудован не очень — в стенном встроенном шкафу. Если Клюев уж такой специалист-террорист, что он, лучшего места не мог подыскать?

Епифанов покинул райодтел, предварительно взяв под расписку один из вещдоков — стрелу. Заехав в охотничий магазин, где висел на стене арбалет и два лука, которые почему-то никто не купил за те полгода, что они здесь пылились, Епифанов попросил продавца показать ему стрелы. Вещдок на них мало походил. Это была укороченная стрела, чуть потяжелее магазинских, с более жестким оперением.

Епифанов сам был охотником, хотя к нему и не шло определение «заядлый «. Он неплохо разбирался в огнестрельном оружии, но никогда бы не подумал, что из такой игрушки, как арбалет, можно убить кого-то крупнее вороны. Да ведь и в ворону еще попасть надо. Несмотря на то, что арбалет был оборудован оптическим прицелом, в такую его поразительную точность — в Петракова, по предварительным данным попали с расстояния метров в двести пятьдесят — верилось с трудом.

Выйдя из охотничьего магазина, Епифанов поспешил в универмаг. Там работала его знакомая, с которой он вчера созванивался, договорился, что она оставит ему австрийские туфли. Качество австрийских лучше итальянских, усиленно рекламируемых, потому что итальянские запросто могут быть подделкой, искусно сработанной из кожезаменителя. «Туфта» настолько ловко и умело сделана, что только сапожник со стажем может отличить, а цена такая же, как и у обуви из натуральной кожи.

Померив австрийские туфли и с сожалением убедившись в том, что они ему явно маловаты, Епифанов покинул универмаг и направился на службу.

Вечером, включив телевизор, Епифанов совершенно случайно наткнулся на канал областного телевидения как раз в тот самый момент, когда там начинались передача «По сводкам МВД». Как ни странно, вчерашнее задержание тоже попало в эфир. Оперативно работают телевизионщики, ничего не скажешь. Камера все время прыгала, потом вообще почему-то показала потолок — похоже, оператор оказался в эпицентре событий — но в конце концов зафиксировала обездвиженных преступников, лежавших на полу, закованных в наручники, с приставленными к затылку дулами автоматов. Епифанов обратил внимание, что отсутствует титр: «Материалы МВД» в углу кадра и обязательно в таких случаях время, показываемое на мониторе. Интересно, кто же санкционировал допуск оператора на место проведения операции захвата? Нечего там «цивильному» оператору делать, не говоря уже о том, что запросто могла возникнуть перестрелка — ведь преступники-то не какие-то сбытчики маковой соломки, а вроде бы террористы, вооруженное формирование. Оружие было показано тоже — арбалет и два револьвера. Впрочем, револьверы — это уже из другой оперы. Телепередача вообще была посвящена изъятию оружия, незаконно хранимого населением, о том, что вчера были задержаны члены конкретной группировки, не упоминалось. Револьверы «пристыковались» к арбалету вместе с самодельными ножами, «стреляющими ручками» и тому подобной самодеятельностью.

Значит, телевизионщиков предупредили, что давать в эфир материал о конкретном задержании нельзя? И в самом деле — задержанных-то нет. Ничего вроде бы и не было. Епифанов ожидал, что в конце передачи пойдет рубрика «Внимание — розыск», и тогда покажут беглых преступников. Их показали, но совершенно других.

Епифанов переключил телевизор на местный кабельный канал, посмотрел «Коммандо» со Шварцнегером — в третий раз уже, кажется — потом застал окончание останкинских «Новостей», как раз когда была спортивная часть. Жена Епифанова стирала в ванной, она крикнула ему:

— Витя, не слышишь, что ли — звонит кто-то.

В дверь звонили.

— Хм, кого это принесло? — недовольно проворчал Епифанов. Скорее всего, председатель кооператива.

Подойдя к входной двери, Епифанов выглянул в глазок и увидел незнакомого мужчину.

— Телеграмма вам, — скучным голосом произнес мужчина и помахал каким-то листком.

«Откуда бы это?» — Епифанов подумал, что если кто-то из родственников приезжает, то это совсем некстати. Приготовившись стойко встретить не очень приятное известие, Епифанов вздохнул и отпер дверь.

— Епифанов Виктор Сергеевич? — мужчина держал в руке листок, но Епифанов вдруг по какой-то причине понял, что это не телеграфный бланк. А в следующее мгновение он понял, что у него могут быть неприятности покрупнее, чем неожиданный приезд назойливых родственников — откуда-то сбоку возник второй человек, лицо которого Епифанов видел только мельком, издалека, вчера и полтора часа назад по телевизору. Вот именно: наезд крупным планом, потом камера дернулась, потом этот человек был показан уже лежащим на полу.

— Отлично, — спокойно произнес этот второй, увидев реакцию Епифанова, — значит, нам не надо друг другу представляться.

— Витя, кто там? — крикнула из ванной жена.

— Это ко мне, — Епифанов даже не понял, как это он так быстро нашелся с ответом.

— Где нам удобнее всего будет поговорить? — вежливо спросил фальшивый разносчик телеграмм. — Я думаю, кухня подойдет. Тем более, что мы совсем ненадолго.

— Наверное подойдет, — пожал плечами Епифанов.

Он подумал, что не стоит захлопывать за ним входную дверь, выбегать куда-то, звать кого-то. Глупо. От этих далеко не убежишь, не та у него спортивная форма. Следователь прокуратуры — сугубо «бумажный», в основном, кабинетный работник. Выезды на место происшествия нельзя считать серьезным тренажом. Поэтому Епифанов, очень быстро все взвесив, даже на кухню проследовал первым, дабы не зародить в незваных гостях каких-либо подозрений.

— Прошу, — вполне спокойно и уверенно произнес он, указывая на стулья.

Вошедшие сели. Епифанов заметил ссадину на скуле того, что бежал из райотдела. «Интересно, в райотделе схлопотал или при задержании? Начали «обработку» или нет? Хотя эти сукины дети и стараются бить, чтобы следов поменьше оставалось, все равно через пару дней мужик выглядел бы похуже.»

— Давайте сразу перейдем к делу, — сказал мужчина с ссадиной на скуле. — Итак, мы уверены в том, что нас «подставили», «навесив» на нас преступление, которого мы не совершали. Мы понимаем, что все вы — следствие, прокуратура и госбезопасность, которая это дело курирует — сможете объединёнными усилиями доказать чью угодно виновность. А нам важно найти истинных преступников. Для этого нам нужна ваша, Виктор Сергеевич, помощь. Вы подробно расскажете, нам все, что известно следствию об убийстве Петракова, а если будут появляться какие-то новые детали, вы тоже будете сообщать о них нам.

— Послушайте, но это же безумие! — Епифанов нахмурил свои выразительные брови и сверкнул красивыми карими глазами. Хорошо у него был отработан этот прием: коллеги при его взгляде подбирались и прекращали шуточки, чувствуя себя рядом с Епифановым законченными разгильдяями, а подследственные — если это, конечно, не были рецидивисты — заметно терялись.

На нынешних гостей Епифанова игра бровей и сверкание глаз произвели нулевое впечатление.

— Почему же безумие? — вступил в разговор тот, что помоложе, фальшивый разносчик телеграмм.

— Потому что, во-первых, я никогда на это не пойду. Надо быть круглым идиотом, чтобы получать срок ради неизвестно чего. Рано или поздно вас все равно поймают...

— Погодите, — перебил его тот, что постарше. — У нас меньше времени, чем у вас, поэтому приберегите свое красноречие для других. Во-первых, это весьма спорный вопрос — насчет того, что нас поймают. Во-вторых, вы будете рисковать своей карьерой и задницей не «ради неизвестно чего», как вы изволили выразиться. — Он вытащил из заднего кармана брюк стодолларовую купюру, положил ее на стол и прикрыл широкой жилистой рукой. — И в-третьих, то бишь, самое существенное в вашем положении — у вас просто нет другого выхода. Нам, как вы догадываетесь, терять практически нечего, в отличие от вас. Не поставите же вы свою карьеру против жизни жены и дочери.

Епифанов побледнел. Это не укрылось от его собеседников.

— Вам надо соглашаться, — сказал тот, что помоложе. —

На магнитофон мы вас записывать не станем, составлять собственноручные отчеты вы тем более не будете. Просто вы будете информировать нас обо всем подробно.

Бирюков позвонил Клюеву из автомата — так они уговорились.

— Не бегать же мне к «глазку» на каждый звонок, — объяснял расклад Клюев. — И потом, если на меня ненароком «выйдут» и «заметут», вы будете застрахованы от вероятности налететь на засаду. Будете набирать номер один раз, после трех гудков вешать трубку и набирать повторно.

На сей раз у Клюева все было в порядке, то есть, никто его не потревожил в их отсутствие. Он открыл дверь сразу же, как только Бирюков и Ненашев возникли перед ней.

— Рад видеть вас целыми, надеюсь, без «хвоста», — сказал Клюев друзьям.

— Эх, хорошая это штука — надежда, — заметил Ненашев. — Вот два типа поджидают третьего, чтобы его укокошить, а тот третий почему-то задерживается. Один и говорит другому: «Надеюсь, с ним ничего плохого не случилось?» Пожевать мы тебе принесли, красавец.

Последнее уточнение относилось к рассеченной брови Клюева и лилово-желтой, расползшейся под глазом гематоме. Конечно, своим видом он привлекал бы излишнее внимание публики, если бы появился в освещенном месте. Ненашев вообще настаивал на том, что он пойдет к Епифанову один, как «личность незапятнанная в прямом и переносном смысле слова», по его выражению. В прямом смысле наиболее запятнанным выглядел, конечно, Клюев, но и Бирюкова Ненашев тоже очень отговаривал:

— Николаич, я и один распрекрасно со всем справлюсь. А вдруг эти гады уже фотороботы твои везде вывесили?

— Твои тоже, Костя. К тому же они наверняка и фотографиями нашими уже располагают. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. А я чувствую, что сегодня вечером я никому на фиг не нужен буду. Да и тебе со мной повеселее будет.

В том, что у них появилась зацепка в лице следователя прокуратуры Епифанова, была заслуга Клюева. Именно он потребовал в райотделе, чтобы допрашивавшие его, соблюдая закон, представились. А зная Епифанова Виктора Сергеевича, отыскать его адрес и телефон было делом техники.

— Нет, мужики, не завидую я ментам все же, — покачал головой Бирюков, когда они обрели искомый адрес. — Они же как на открытой, со всех сторон простреливаемой площади вроде бы получаются.

— Ты истинный христианин, Николаич, — с непонятным выражением сказал Клюев. — Неизвестно, сколько ты от них еще претерпеть должен, чтобы относиться к ним без сочувствия.

Клюев горел нетерпением узнать, почему же именно правоохранительные органы питают такое противоестественное, как он выразился, пристрастие.

— А ничего противоестественного нет, Женя, — устало сообщил Бирюков. — Наводочка была. Очень точная наводочка, с указанием адресов и фамилий. Кто-то позвонил вроде бы на самый верх, чуть ли не самому генералу Ковалеву. Сообщил, что группа из пяти человек была шестнадцатого апреля неподалеку от загородного дома предпринимателя и по совместительству депутата облсовета Петракова...

— Стоп! Как говaривал незабвенный подпоручик Дуб, об этом мы еще до войны говорили с господином окружным начальником. Давайте-ка поднапряжемся и вспомним, сколько же нас было на самом деле шестнадцатого апреля, в страстную, то есть, пятницу, — Клюев, словно указующий перст, поднял вверх кусок батона, который он только что отломил.

— А что ж тут особенного напрягаться — пятеро нас и было, — сразу сказал Бирюков.

— Ты на сто процентов уверен, Николаич?

— На сто три даже, как говорится. Когда мы приемы отрабатывать стали, получилось две нары. Один без пары остался. У меня на такие вещи память вроде как профессиональная получается. Повозился бы ты с мое в спортзалах с разными — как их, блин, называли, группами, тоже считать научился бы. Когда ради куска хлеба насущного расходуешь свою жизнь на занятия с разной шелупонью, мечтающей без особого труда через пару месяцев сделаться российским Брюсом Ли, поневоле привыкнешь считать по головам: одна голова — один червонец, десять голов — сто рублей. Лица-то мелькали, как в калейдоскопе.

— Точно, — подтвердил Ненашев, — в самом деле пятеро было. Николаич с Васькой Козловым в паре стоял, руку ему малость повредил...

— ... Когда Козлов ему чуть-чуть руку ножом не проткнул, — подхватил Клюев. — Верно. Одна голова — хорошо, три головы...

— ... Парламент, — бестактно прервал его Ненашев. — Пятым кто был?

— Фиг его знает, — восторга у Клюева насчет коллективного восстановления событий вроде бы поубавилось.

— Давайте тогда методом исключения, — предложил Ненашев. — Ванька Бреднев был? Нет. Эдик Колесников был? Нет. Толька Верютин был? Вот, Толька был.

— Точно, был, — согласился Клюев. — А кто вообще предложил тот маршрут?

— Да ты вроде бы и предложил, — не совсем уверенно сказал Бирюков.

— Ну, в общем-то, да, — подумав, согласился Клюев. — Только я не собирался конкретно к тому чудо-городку подходить.

— Ладно, что тут судить-рядить, кто предложил, кто не предложил, — опять авторитетно вмешался Ненашев. — важно, что кроме нас были Козлов и Верютин. Кто-то из них, значит, и сообщил, куда следует, что мы были шестнадцатого днем неподалеку от дома Петракова — вроде как на разведку выходили, чтобы через два дня «пришить» его. Надо этих двоих разыскать и потрясти. Глядишь, кто-то из них и расколется.

— Или оба, — сказал Клюев.

— Что — оба?

— Оба расколются. Не исключено, что они были и есть заодно.

— Ага, — подытожил Ненашев. — А привел к тебе этих типов именно я.

— Костя, не говори ерунды. Ты ли их привел, сами ли они пришли, теперь уже не важно. Лучше скажи, как ты их «колоть» собираешься?

3

В кабинете директора завода безалкогольных напитков появились посетители. Преодолев хилую преграду в лице секретарши, жалобно оправдывавшейся из-за из спин: «Александр Алексеевич, честное слово, я же их... они же...» три молодых человека уверенно прошли по не очень новому и не очень богатому ковру и без приглашения плюхнулись на стулья.

— Вы свободны, дорогая, — оскалился один из посетителей, повернувшись к секретарше.

— Ладно, Клавдия Васильевна, — успокоил ее директор. — Я сам разберусь.

Молодым людям было лет по двадцать пять. Точнее, самому старшему, который услал секретаршу, можно было дать и тридцать, а самому младшему — вряд ли больше двадцати. Модно и богато одетые, пахнувшие дорогим одеколоном, аккуратно подстриженные и гладко выбритые, они могли бы показаться преуспевающими предпринимателями, если бы не их бросающаяся в глаза спортивность. Где-то за морями-океанами и непрозрачными границами бизнесмены, возможно, в массе своей занимаются всякими там бодибилдингами и бегом трусцой — Александр Алексеевич, несмотря на свои пятьдесят пять лет и бессменное, на протяжении последних двадцати, руководство не очень престижным, но достаточно хлопотным производством, тоже не лаптем щи хлебал, на изменения в окружающей жизни реагировал — но в России-матушке то ли от злоупотребления выпивкой-закуской, то ли еще по каким причинам капиталисты, даже молодые, на спортсменов мало походят.

— Вы откуда, товарищи? — разумеется, дежурная фраза. Сейчас в ответ принято вручать визитные карточки, раньше торопились вынуть из папки письмо на солидном фирменном бланке.

Эти трое ничего не подали, только странные улыбки заиграли на их губах. Вопрос директора был проигнорирован, пауза установилась достаточно долгая для того, чтобы Александр Алексеевич успел прийти к выводу, что выдворить молодых нахалов достаточно престарелые вахтеры вряд ли смогут, милицию не докличешься — сроду он милицию на производство не вызывал, но догадывался, что, как и в других случаях, помощь прибудет не скоро.

Наконец самый старший широко улыбнулся, продемонстрировав очень здоровые зубы, и сказал:

— У нас к вам предложение. Деловое предложение.

Тон его был таким, словно он говорил бабке, случайно забредшей в коммерческий магазин и запутавшейся в нулях: «Не сто, бабка, а сто тысяч». Слова «деловое предложение» подразумевали беспрекословное исполнение со стороны директора, и тот это почувствовал.

— Хорошо, я вас слушаю, — директор все же произнес следующую дежурную фразу, хотя сначала решил промолчать.

— Значит, так, — посетитель радостно улыбнулся, словно что-то предвкушая. — Вы должны будете в течение недели не отгружать свою продукцию.

— Как это — не отгружать? У нас ведь продукция, как вам известно, скоропортящаяся. Срок хранения — семь дней. На всех бутылках написано.

— Значит, не будете производить эту скоро... продукцию, — наставительно и в то же время как-то восторженно произнес посетитель.

— Интересно, а что же я людям платить буду? — директор все же решил немного поиграть в их игры, перед тем, как выставить наглецов вон. Он считал, что может прогнать их в любой момент. Завод — неподходящий объект для рэкета. Не частная лавочка, не какое-то общество с очень ограниченной ответственностью, а государственное предприятие.

— Людям? — безграничное удивление и даже растерянность изобразил посетитель. — Каким людям?

— Рабочим и служащим завода, — директор начинал терять терпение.

— А при чем здесь они? — теперь уже во взгляде и тоне посетителя — да какого там, к лешему, посетителя, скорее парламентера — проступила жесткость. — Я же ясно сказал: у нас к вам, то есть, к директору завода, конкретное деловое предложение. Вы в течение недели не отгружаете продукцию, а за это получаете двести тысяч рублей — половину получаете сейчас, остальное — через неделю.

— Послушайте, а ведь вы не ответили на мой вопрос, — лицо директора покраснело, глаза сузились. Подчиненные, увидев его таким, знали: сейчас полетят молнии и загремят громы. Но молодой нахал улыбнулся еще шире, чем улыбался раньше. — Я вас спрашиваю еще раз: кто вы такие? Кого представляете? — теперь уже у директора и руки дрожали.

— Зачем вам знать такую ерунду? — скучающим тоном произнес молодой человек. — Вас же просят по-хорошему. Пока просят. Пока по-хорошему. Прекратите на неделю отгрузку вашей продукции и получайте за это вполне приличные деньги.

— Ну-ка, валите отсюда на... — директор указал пальцем на дверь. Он трясся от ярости.

Посетитель с нескрываемым интересом уставился на указующий перст, затем повернул голову, чтобы проследить невидимую линию, служащую продолжением перста.

— Ай-ай-ай, — с расстановкой произнес он. — Не стоит быть таким неразумным, дядя. — Тут он мотнул головой в сторону своих спутников. Те мгновенно вскочили.

Один из них очень быстро оказался за спиной директора, схватил его под мышки, словно ребенка, поднял. Другой нанес директору сокрушительный удар под ребра с правой стороны.

Красное лицо директора стало сине-белым, рот приоткрылся, взгляд помутнел. Экзекутор, державший директора сзади, отпустил руки, и директор плюхнулся в кресло.

Старший посетитель опять кивком отозвал исполнителей экзекуции. Те очень спокойно, словно только что немного передвинули мебель по его просьбе, вернулись на свои места.

— Вы нас не поняли, — укоризненно произнес предводитель. — И чем дальше вы будете упорствовать в своем заблуждении — будто вы можете нас ослушаться — тем больнее вас будут бить. И не только вас, но и двоих ваших детей. И троих ваших внуков тоже. Хоть малюток пожалейте. Короче, — он поднялся, вынул из нагрудного кармана пачку денег, швырнул на стол, так, что пачка упала прямо перед директором, — если завтра будет отгрузка, у вас будут крупные неприятности.

Он повернулся и спокойно пошел к двери. Его спутники последовали за ним равнодушно и лениво, как работяги следуют за бригадиром.

Директор превозмог, наконец, тупую боль в подреберье, вытер тыльной стороной ладони крупные капли пота со лба, поспешно снял трубку телефона и стал набирать номер начальника горотдела милиции. Но того, как назло, не оказалось на месте.

Едва директор раздраженно бросил трубку, как раздался звонок.

— Алло! — зло сказал он.

— Зря вы это делаете, Александр Алексеевич, — голос был уверенным, звучал внушительно и непререкаемо.

— Что делаю? — директор сначала не понял, в связи с чем незнакомый собеседник произнес эти слова.

— Звоните Хлистунову, начальнику горотдела. Он ваш друг, я понимаю, но он при всем его желании не сможет поставить окало вас и каждого из ваших родных по милиционеру. Не отрывайте занятого человека, не звоните ему больше. Вы же получили деньги. И другую половину через неделю получите, это уже я вам обещаю.

— Кто вы такой? — директор спросил скорее по инерции, но привычке. Теперь он прекрасно понимал, кто советовал ему не отрывать от дела Хлистунова.

— Не все ли вам равно, Александр Алексеевич? И телефончик на станции не надо тревожить, пытаясь выяснить, с какого номера вам звонят. Из автомата, допустим, звонят.

Хорошо, когда из автомата звонят, плохо, когда из автомата стреляют. Вы уж мне поверьте, я знаю, что говорю.

Директор устало опустил трубку и закрыл лицо ладонями.

Через пару дней в гастрономах, павильонах, киосках, кафе прохладительные напитки местного производства исчезли по той причине, что были выпиты — началась жара, достаточно частая в этих местах в конце мая — начале июня. Но население от жажды не страдало — полки и прилавки заполнили батареи импортных пластиковых бутылок. Цены, разумеется были заметно повыше, чем на отечественную продукцию, но ничего не поделаешь, пить-то хотелось.

Прошла неделя. Завод безалкогольных напитков, закрытый по той причине, что санэпидстанция обнаружила в готовой продукции какие-то хитрые кишечные палочки, снова возобновил работу. В самый последний день вынужденного простоя директора опять посетили трое молодых людей — иных, не прежних — и вручили ему обещанный остаток.

В тот же день владелец торговой фирмы «Бета», передал тысячу долларов человеку, с которым его свел один хороший знакомый. В убытке бизнесмен не остался — четыре трейлера прохладительных напитков, разошедшиеся за несколько дней, давали возможность делать такие «отчисления».

Человек, получивший деньги от владельца «Беты» сел в достаточно скромный по нынешним временам «Вольво» и через четверть часа добрался до старинного двухэтажного особнячка, расположенного совсем недалеко от центра на тихой, утопающей в зелени улочке.

На входе в особнячок человека встретил охранник, высокий спортивный парень. У охранника при виде вошедшего появилась улыбка на лице, но тот обдал его холодным взглядом, словно ведро ледяной воды выплеснул, и охранник сразу принял вид деловой и озабоченный, даже стойку принял, которая напоминала армейскую стойку «смирно».

А человек, среднего роста мужчина с широченными плечами, с длинными тяжелыми — про таких говорят «кулачищи по пуду» — руками миновал просторный холл с мраморным полом, с фонтаном, бьющим посреди огромной мраморной чаши, и поднялся по лестнице с перилами, способными украсить апартаменты любого европейского монарха, на второй этаж.

Подойдя к двери, покрытой позолоченной инкрустацией, широкоплечий постучал три раза. После этого, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошел в просторную комнату, обитую дубовыми панелями и заставленную тяжелой мебелью, соседствующей с самой современной электроникой.

— А-а, Игорек, — невысокий худощавый мужчина неопределенного возраста в дорогом темно-сером костюме, в белоснежной сорочке и красно-синем галстуке, стоявший перед столом и сосредоточенно тыкавший пальцем в клавиатуру компьютера, сделал шаг навстречу вошедшему. — Забавная, знаешь ли, штука.

Он подал небольшую жестковатую ладонь гостю, тот очень осторожно пожал ее своей огромной лапищей.

— Что, Игорек?

Широкоплечий вынул из нагрудного кармана тонкую пачку стодолларовых бумажек, протянул хозяину кабинета. Тот сжал пачку большим и указательным пальцами, насмешливо прищурившись, посмотрел на свет, словно прикидывая на глаз толщину.

— Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок, — он подошел к небольшому сейфу, окрашенному сверху под бронзу, открыл дверцу и небрежно швырнул деньги в сейф. — Мелочимся мы в последнее время, Игорек. — Взгляд его зеленоватых глаз стал жестким.

— Мелочимся, Владимир Викторович, — виновато произнес широкоплечий Игорек.

— Стратегические разработки нужны, Игорек.

— Нужны, Владимир Викторович.

4

Ненашев поглядел в «глазок» — на площадке никого не было. Подталкиваемый в спину Клюевым, он пулей вылетел из двери, которую Клюев же распахнул услужливо. А выбежав из приютившей его обители, Ненашев очень резво скатился вниз по лестнице. Выбегая из дома, он чудом не столкнулся с юным созданием, облаченным в сиреневую блузку и коротенькую — по теперешней моде — юбчонку. Только натренированная реакция позволила ему в самую последнюю долю секунды угадать, в какую сторону собирается двинуться девушка, чтобы самому уйти в противоположную. Однако соприкоснуться с прелестницей ему все-таки пришлось. Упругошелковистоблагоуханное — так одним словом смог бы выразить свои ощущения Ненашев.

Обернувшись, он пробормотал:

— Скузо прего.

— Пер фаворе, — спокойно ответило прелестное создание.

— Парларе итальяно? — обалдело спросил Ненашев.

— Мольто мале.

— Да нет уж, не совсем плохо.

Ненашев все-таки успел рассмотреть ее. Очень привлекательная. Блондинка (натуральная!), а глаза темные. Ему показалось, что он уже видел эту девушку раньше. Где? Нет, решил Ненашев, это душа его помнит, возможно, из предыдущей жизни.

—. Эх, жисть-жестянка, — весело сказал сам себе Ненашев. — Такие встречи только к счастью бывают. Сейчас мы все живо раскнокаем, а то ишь ты — уравнение с пятью неизвестными. — Так он балагурил, разыскивая телефон-автомат. Звонить от Клюева было бы верхом неосторожности,

Телефон отыскался почти сразу — как раз тот, который рекомендовал Клюев. Сначала Ненашев решил позвонить Козлову. И он не ошибся, сделав такой выбор. Козлов оказался дома.

— Ну, Валька, повезло тебе, что я тебя застал.

— А-а, — неопределенно ответил Козлов.

— Валь, я тебя тысячу лет не видел. Вы тренируетесь сейчас?

— Да без тебя кто же станет тренироваться? Как ты пропал, так мы и перестали собираться.

— Это плохо, Валя, это плохо. Слушай, ты сегодня вечером очень занят?

— Это смотря что подразумевать под вечером. С девяти часов у меня дежурство.

— Отлично, Валя. Мы к тебе с Женькой Клюевым зайти хотели... — тут Ненашев спохватился, решив, что если Валька Козлов и есть «засланный казачок», то уж на его квартире их точно слопают, как куропаток. — Слушай, не хотелось бы тебе надоедать. Сейчас, сам знаешь, в гости ходить не очень-то принято.

— Да брось ты, — запротестовал Козлов, но не очень активно.

— Давай-ка лучше где-нибудь в городе встретимся. Тебе где удобнее всего? Ну, чтобы по пути на службу...

Они договорились встретиться в семь вечера на набережной у кафе «Курень».

Ненашев был очень доволен: в семь вечера сейчас, что на зывается, белый день. Место встречи такое, что улизнуть оттуда, если вдруг обнаружится, что Козлов привел «хвоста», проще простого. Да и слежку заметить там легко.

Повесив трубку, он переживал первую удачу — недолго переживал, с полминуты. Нет, все же повезло сегодня с этой... итальяночкой. Надо было случиться... «Чему случиться, раздолбай? — одернул он сам себя. — Тебе годов сколько? Тридцать один. А ей двадцать один от силы. Шалишь, устарел. Она уже к совершенно другому поколению относится. Ладно, уомо пьяндже соло пер л’аморе — мужчина плачет только от любви. Наденем штаны и вытрем слезы. Вот бы Верютина еще вызвонить, тогда вообще полный ажур был бы.»

Но наблюдать полный ажур Ненашеву в тот день, очевидно, было не суждено. У Верютина никто не брал трубку. Тогда Ненашев перезвонил Козлову и попросил его, поскольку он все равно сидит дома, попытаться вызвонить Верютина.

— Ладно, — согласился Козлов, без особого, впрочем, энтузиазма.

Ненашев купил несколько газет — только последние номера. Вдруг да и мелькнет что о группе преступников, схваченных-скрученных доблестными омоновцами. Ничего похожего. А жаль.

Потом он запасся продовольствием на несколько дней. Кто знает, вдруг придется и ему отсиживаться. На сегодняшнюю встречу ему бы лучше одному пойти, а еще лучше — поехать. Но служебный «Мерседес» — прости-прощай. Хорошая все-таки фирма была, дай им Бог здоровья и сохрани от рэкетиров. Одному пойти не получится — Клюев обязательно захочет тоже пойти. С его-то «фингалом». И ведь не отговоришь его. Уже заладил: «Чего это ты один должен свою задницу подставлять.»

Он опять вошел в телефонную будку, набрал номер Клюева.

— Командир, докладываю: Козлова вызвонил, Верютина нету дома. Я Вальку попросил, пусть он его «вычислит», ему с домашним телефоном полегче. Я договорился о встрече в семь вечера сегодня.

— Хорошо, встретимся.

— Слушай, командир, а почему во множественном числе? Я бы один прекрасно во всем разобрался. Чего это тебе, а тем более Николаичу «светиться»? Сидите вообще дома, сейчас уже пять часов почти, я потихонечку дошкандыбаю до места встречи.

— Костя, представь себе, пожалуйста, такую ситуацию: тебя на этом самом месте встречи «вяжут» или, хуже того, «ликвидируют». Стало быть, у нас еще одна забота появляется — искать тебя в морге или в ментовских застенках.

— Но я же вас очень скоро нашел, — вполне резонно возразил Ненашев.

— Наш пример неубедителен, — парировал Клюев. — Давай-ка, дуй домой. Народ голодный, кроме всего прочего, сидит, а он, оглоед: «Потихонечку дошкандыбаю».

— Ладно, сейчас приду.

— Лучше бы приехал.

— Кто же спорит? Конечно, лучше. Только на чем?

— Зря ты порвал всякие связи с той фирмой.

— А не рвал бы, кто бы тебе помогал? Н-да, как говорится, накрылась премия в квартал. Теперь мне на той «тачке» даже руль покрутить на стоянке не дадут.

— Значит, надо что-нибудь придумать.

— Уже думаю, начальник.

Сергей Марушкин как раз бросил в рот ломтик сыра, зажевывая водку, и тут зазвонил телефон. Пребывая в развеселом настроении от наступающего кайфа, Марушкин снял трубку.

— Серджио, как здоровье? — поинтересовались на том конце провода.

— Кто это? Ах, Костя! Здоровье мое очень даже в порядке. Знаешь, я скучаю. Сообразил на троих, а двое не пришли. Так что давай-ка ко мне. Бутылку не бери, у меня пойла — залейся.

— Нет, Серджио, я к тебе заскочу как-нибудь в другой раз. На бутылку у меня сегодня времени нет. Мне, понимаешь ли, «тачка» нужна.

— А кому она не нужна? — философски заметил Марушкин.

— Серджио, ты же понимаешь, о чем я.

— Ну-у, вообще-то я в последнее время...

— Брось дурака валять. Квалификацию, что ли, потерял?

— Да при чем здесь квалификация? Я сижу бухаю, и вдруг бросай все, мчись куда-то. Это же не то, что велосипед трехколесный взять покататься. Это, знаешь ли, дорого стоит.

— Знаю, Серджио. И ты знаешь, что на меня всегда можно рассчитывать. В данном случае я с тобой рассчитаюсь деньгами. Слушай, я из общественного места с тобой базарю.

Жду тебя самое большее через полчаса на пересечении улицы Пролетарской и Правобережной, у обменного пункта.

— Ох, — страдальчески произнес Марушкин, — только ради тебя.

Сергей Марушкин был профессиональным угонщиком автомобилей. Понятия «противоугонное устройство» для него не существовало вообще. Угонял он, как правило, в самых людных местах, на стоянках, у офисов, у магазинов, заметив, что хозяин оставил «тачку» всего на несколько минут (это он так, наивный, думал).

Отечественными марками, за исключением «Волги», Марушкин принципиально пренебрегал. «Я у бедных не угоняю», — подчеркивал он. За ним стояли покровители, которые и «заказывали» ему автомобили. Разумеется, до того, чтобы пригонять конкретную модель, названную «заказчиком», дело не дошло. Но это объяснялось вовсе не тем, что Марушкин мог угнать не каждый автомобиль. Просто количество автомобилей на одну тысячу человек в России не скоро достигнет хотя бы среднеевропейского уровня. Хотя случалось и так, что пригнанный автомобиль, в точности отвечал пожеланиям «заказчика». Но Марушкин в таких случаях скромно объяснял: «Просто повезло.»

Знакомство Ненашева с Сережей Марушкиным исчислялось примерно двумя десятками лет. Когда-то они жили в одном дворе, и Ненашев хоккейной клюшкой отбил Марушкину кусочек зуба. С тех пор Марушкин при каждом удобном случае напоминал о членовредительстве. Лет пять назад, когда Сережа уже вовсю занимался своим угонным бизнесом, его интересы вошли в противоречие с интересами некоего клана, занимавшегося примерно тем же. Сереже на полном серьезе пообещали отвинтить голову и начали было уже приступать к процессу отвинчивания, но тут активно вмешался Ненашев, испытывавший смутное чувство вины за поврежденный когда-то зуб. Исход стычки был плачевным для конкурирующего клана — четверо бойцов получили очень серьезные травмы, один, травм не дожидаясь, бежал с места ристалища, чтобы после воссоздавать события: «Он, падла, Леху Свеженцева как ногой по башке замочит! Леха сразу — брык! И вроде как покойник. Колян с «пером» на него попер. Не, Колян «пером» орудует — не фиг делать. Атас, одним словом, когда Колян за «перо» берется. Он должен был того волчару «пописать». А он Коляну, руку, бля, сломал — хрясь! Громко так, я сам слышал. Я такое дело увидел и понял — ловить тут не фига, кроме звездюлей...»

Поэтому Ненашев был почти на сто процентов уверен в том, что по истечению условленного времени Марушкин доставит какое-нибудь транспортное средство, отличающееся в лучшую сторону от упомянутого им трехколесного велосипеда. И он не обманулся в своих ожиданиях: светло-шоколадный «Ниссан», деликатно скрипнув покрышками по асфальту, остановился в нескольких метрах от него. Из открытого окошка делал ручкой Марушкин.

— Как тебе этот «велосипед»? — поинтересовался он, подавая Ненашеву холодноватую руку с сахарно-белыми изящными пальцами. — Ты с места его хоть сможешь стронуть?

— Уж как-нибудь, — проворчал Ненашев. — Сколько я тебе за «велосипед» должен?

— Нисколько, — великодушно ответствовал Сережа. — Я эстетическое удовольствие получил, когда в него садился. Вышел, знаешь, из дома, перешел через улицу, а с противоположной стороны, если ты помнишь, супермаркет, который раньше «сам-бери» назывался. И около супермаркета эта «шоколадка» стоит, меня дожидается. Я даже, кажется, лоха того проследил, который из нее вышел. Такой, блин, деловой — «секретку» включил! Эти «секретки» — для детей. Да и то, наверное, сейчас пацанята научились уже их отключать. Ну, думаю, родная, стоишь, меня дожидаешься. Нет, Костя, тебе ни в жизнь не понять, что это за чувство, когда такую вот красавицу уводишь — кайф покруче, чем от обладания чужой красивой бабой.

— Ты прав, никогда мне такого не испытать, — согласился Ненашев. — Артистическая ты натура, но я бы тебе посоветовал поменьше себя разрушать.

— Ты о чем это?

— Да все о том же: «ширяешься», наверное уже каждый день. Вены вон уже, как решето.

Рубашка с короткими рукавами открывала красные точки на локтевых сгибах Марушкина.

— Хм, ничего от тебя не скроешь, — ухмыльнулся Марушкин. — Жизнь-то и раньше дерьма не стоила, а сейчас и подавно. А если еще ее без кайфа проводить, то проще уж сразу башкой о стенку.

— Что же, есть и такой вид кайфа, — серьезно заметил Ненашев. — Рашен балдеж называется.

— Ладно, балдежник, счастливо тебе, — Марушкин, слегка пошатываясь, выбрался из автомобиля. — Башку себе не расшиби.

— Эй, Серджио, — окликнул его Ненашев, пронаблюдав некоторое время, как Марушкин перемещается. — Давай-ка я тебя до дома подброшу. Ты ведь «теплый» уже.

— Я в порядке, Костя, — Марушкин слабо махнул рукой.

Ненашев покачал головой и тронул «шоколадку» с места.

Он позвонил Клюеву из автомата. Стоя в будке, Ненашев все время поглядывал на автомобиль — то-то будет хохма, если и у него уведет «шоколадку» какой-нибудь шустряк вроде Марушкина.

Клюев и Бирюков поджидали его неподалеку от дома. На Клюеве были большие черные очки.

Ненашев подобрал их и стал кружить по улицам: до встречи оставалось еще около сорока минут, и следовало убедиться в том, что «хвост» отсутствует. Существовала, правда опасность — скорее все же чисто теоретическая — что машину, значившуюся в розыске (около часа...), может остановить милиция.

— Что-то они нам расскажут, Козлов и Верютин? — предположил Клюев.

— Да ничего они не расскажут, — заявил Ненашев. — Точнее, один из них. Ты себя на его место поставь... Я, ребятки, «заложил» вас органам со всеми потрохами — такое ты от него ожидаешь услышать?

— Почему — «заложил»? — пожал плечами Клюев. — Меня ведь Широков вызывал к себе. И тебя, как выяснилось, тоже вызывал. Очень даже может быть, что и Козлова с Верютиным, как бывших десантников, он тоже вызывал. Мы-то с тобой промолчали, что были около дачи Петракова за два дня до его убийства, а Козлов с Верютиным могли и не промолчать.

— Да что же они — совсем придурки?

— Я их плохо знаю, — дипломатично ответил Клюев.

— Хорошенькое дельце, — Ненашев покачал головой, — выходит, они виноваты во всех наших бедах?

— Я так не говорил. Если кто-то из них даже и проболтался, нельзя же винить его во всем сразу. Возможно, кто-то просто воспользовался их информацией.

Ненашев только плечами пожал.

К кафе на набережной они подъехали за семь минут до назначенного времени.

— Вон, Валька Козлов тасуется уже, — Ненашев указал на высокого парня в яркой майке. — Очки зеркальные нацепил. Здорово вы с ним смотреться будете — прямо как в дютюктиве. За километр видно будет, что два крутых парня пришли на встречу. Давай сделаем так, начальник: я его позову сюда, в машину, а вы с Николаичем посидите пока.

— Сиди уж, Зоркий Сокол, — проворчал Клюев. — Авось как-нибудь не «засветимся».

Он выбрался из автомобиля, быстро огляделся по сторонам. Хорошее место все же выбрал Ненашев, ничего не скажешь. Если даже и затаились ребята вроде тех, что несколько дней назад нагрянули к нему домой в разгар застолья, то далековато им бежать придется — до ближайшего возможного местонахождения засады метров семьдесят будет, никак не меньше. Поближе просто не видно таких ребят — все либо мелюзга, либо женщины, либо пожилые.

Клюев помахал Козлову рукой и не спеша пошел навстречу. Когда до Козлова оставалось шагов пятнадцать, не больше, тот вдруг странно дернулся и стал заваливаться набок. Прежде чем Козлов рухнул наземь, Клюев успел разглядеть небольшое темно-красное пятно у него на лбу.

Он мгновенно бросился в сторону, потом в другую, максимально усложняя задачу невидимому снайперу, и в то же время пытаясь определить место, откуда стреляли. Да, этим местом может быть группа деревьев на небольшом пригорке. Клюев побежал туда, по пути делая неожиданные скачки в стороны, резко наклоняясь. По пути он махнул Ненашеву, тот сразу понял, развернулся на небольшой асфальтированной площадке и рванул прямо через газон в том же направлении, в котором бежал Клюев.

Едва автомобиль поравнялся с ним, Клюев нырнул в открытую дверцу, упал на сиденье и выдохнул:

— Костя, это там, с той стороны!

Ненашев и без уточнения понимал, что стрелок побежал с пригорка на противоположную сторону, где наверняка стоит автомобиль.

— Вон, вон! — одновременно крикнули Клюев и Бирюков, заметив, как в серую «Хонду» запрыгивает мужчина в темно-зеленых брюках и темно-зеленой рубашке. Их отделяло от «Хонды» метров сто двадцать, не больше.

— Вижу, джентльмены, вижу, — Ненашев уже жал на газ, быстро сокращая расстояние до «Хонды».

И ему удалось сократить это расстояние до нуля. «Шоколадка» тюкнула преследуемый автомобиль сбоку в заднюю Дверцу, отчего у нее осыпалась фара, а на корпусе «Хонды» появилась заметная вмятина. От толчка «Хонду» немного развернуло, водитель (стрелок в темно-зеленом сидел рядом с ним) резко крутанул руль вправо, и автомобиль, nepeлетел через бровку, едва не врезался в придорожный столбик.

Но водитель «Хонды», похоже, не уступал Ненашеву. Он сумел не только уберечь машину от неминуемого, казалось бы, падения в придорожный кювет, но вновь вывернул на шоссе и помчался в направлении от города.

— Куда же этот гад собрался? — поинтересовался Клюев.

— Ты лучше ремень пристегни, мистер, — Ненашев, не отрываясь, смотрел вперед. — А ты, Николаич, держись, за что сможешь. Сейчас опять небольшой трючок делать будем. Поглядим, какую «жестянку» японцы попрочнее штампанули.

А «трючок» заключался в том, чтобы на достаточно крутом повороте бросить свою машину на «Хонду». Не будь никакой преграды, центробежная сила, выбросила бы «Ниссан» за пределы трассы. Но в данном случае преграда будет присутствовать, надо только точно рассчитать бросок, чтобы не сказаться сзади от нее — тогда только успевай считать перевороты — или спереди, где последствия могут быть и похуже.

Входя в поворот, Ненашев вжал в пол педаль газа, и бок «Хонды» пошел на них, словно наезд в кино крупным планом. В следующее мгновенье «Хонда» уже вращалась в воздухе, словно в замедленной съемке.

Теперь Ненашеву стоило огромного труда удержать и «шоколадку» от пересчитывания столбиков, ограждающих трассу.

Бирюков, оглянувшись, увидел, что «Хонда» лежит сбоку от трассы, которая в этом месте слегка приподнималась над окружающей местностью. Именно это возвышение не позволило «Хонде» перекувырнуться несколько раз и, может быть, даже оказаться на колесах — автомобиль сделал всего полоборота, упав на крышу.

— Назад, Костя, назад! — Это Клюев уже скомандовал.

— Сделаем, командир, не боись, — спокойно ответил Ненашев и, убедившись, что сзади в опасной близости нет машин, затормозил, включил заднюю передачу и попятился уже по обочине.

Оказавшись на одном уровне с валявшейся вверх колесами «Хондой», он остановил автомобиль. Клюев, а вслед за ним и Бирюков выскочили из машины и побежали вниз.

А внизу делать, в общем-то, было уже нечего. Водитель был хотя бы пристегнут ремнем, что, впрочем, не спасло его от удара по голове вмявшейся крышей. Мужчина в темно-зеленом пострадал гораздо больше, раскроив череп в области виска. У него было ноль шансов выжить, никакие чудеса реанимации и хирургии не могли его воскресить. Клюев с Бирюковым вытащили упокоившегося бедного стрелка наружу, заливая изумрудный ковер травы его темной кровью. Клюев быстро обшарил карманы. Они оказались пустыми. Обнаружились «корочки» — какое-то удостоверение. Времени на разглядывание удостоверения не было, просто сунул его в задний карман брюк, хотел было осмотреть еще и водителя, но потом раздумал.

— Наверх! — скомандовал он. — Отрываемся!

И они «оторвались», взлетели вверх по откосу, впрыгнули в «шоколадку» с разбитыми фарами и помятым боком (оставалось только удивляться, как двери не заклинило).

— Костя, давай отсюда побыстрее! — выдохнул Клюев.

— И подальше! — подхватил Ненашев.

Он погнал автомобиль кружным путем, стараясь держаться подальше от того места, где произошло убийство Козлова.

— Так, — Клюев вытащил удостоверение. — «Производственно-коммерческое предприятие «Терра». Панков Вячеслав Михайлович. Охранник.» Что-то ты там охранял, Панков, или кого? А вот стрелял ты неплохо, теперь уж отстрелялся.

Около половины десятого вечера Клюев позвонил Епифанову.

— Виктор Петрович, мои хорошие знакомые недавно нанесли вам визит. Если вам уже известно об автомобильной катастрофе на трассе Ростов-Баку, хочу помочь вам идентифицировать личность погибшего. Или одного из погибших.

— Кто вы такой? — настороженно спросил Епифанов.

— Я же вам сказал: друг тех людей, что навещали вас вечером несколько дней назад. Вы же все прекрасно помните.

— Да-да, помню, — похоже, Епифанову не очень хотелось продолжать разговор.

Вы послушайте, черт бы вас побрал, — Клюев слегка повысил голос и оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости. — Вам, кажется, на все наплевать — чтобы не выразиться покруче. Неудивительно, что преступления почти не раскрываются, если в органах служат такие, как вы.

— Но чего вы от меня сейчас хотите?

— Да вы ради интереса хотя бы запишите данные погибшего в автокатастрофе. Именно он застрелил сегодня около семи часов вечера на набережной, неподалеку от кафе «Курень» Валентина Козлова.

— А кто такой Валентин Козлов?

— Валентин Козлов должен был пролить свет на убийство Петракова. Он — наш знакомый. Шел на встречу с нами. Но его убрали.

— Кто убрал?

— И опять же я вам только что говорил — тот, кто несколько минут спустя погиб в автокатастрофе. Вы меня, похоже, совсем не слушаете. Я понимаю — служба до восемнадцати ноль-ноль, потом спешим домой, быстренько кушаем супчик и пялимся в «ящик», который и сейчас вас, наверное, отвлекает.

— Ладно, ладно, давайте все будем говорить поспокойнее. Итак, кто-то застрелил этого... Козлова, а кто-то погиб в автокатастрофе. Но почему вы уверены, что это — одно и то же лицо?

— О-о! — Клюев тяжко простонал. — Лица-то у него почти не было, разбил он лицо. Послушайте, я искренне сочувствую вашей жене. Жить с таким, как вы — тяжкое испытание. Если, конечно, у вашей супруги не такой же, как у вас, уровень развития интеллекта.

— Что вы такое несете?! — похоже, господин следователь изволят гневаться.

— Я просто констатирую очевидный факт, что у вас недостаточно высокий уровень развития интеллекта. Послушайте, я звоню вам из телефона-автомата. Возможно, ваш телефон уже взят на «контроль», и ваши коллеги уже «вычислили», откуда я звоню. Поэтому я передислоцируюсь. Перезвоню минут через десять.

Клюев повесил трубку и быстренько покинул будку. Вот ведь осел, этот Епифанов! Сколько пришлось встречать таких деятелей из МВД и прокуратуры, и всех их отличала ограниченность, косность, примитивизм мышления. Они потешаются над детективными писаниями, воспевающими их подвиги. Потешаются вовсе не потому, что писания эти, мягко говоря, сильно идеализируют образ советского или постсоветского сыскаря, а потому что находят в детективах массу несоответствий уголовно-процессуальному кодексу. Они уличают авторов в незнании специфики службы, длящейся, как известно, «дни и ночи».

Через десять минут он снова позвонил Епифанову.

— Послушайте, Виктор Петрович, — на сей раз Клюев говорил почти в минорной тональности, — давайте перестанем валять дурака и вспомним о том, что несколько дней назад вы получили, как говорится, энную сумму в обмен на то, что вы будете ставить нас в известность обо всем, что касается дела Петракова. Мои знакомые ведь не блефовали, утверждая, что в случае отказа вас и ваших близких ждут неприятности. Их, как и меня надо понять — у нас ведь неприятности еще больше. Эй, вы меня слушаете? Давайте-ка лучше встретимся через двадцать минут у вашего дома.

— Зачем? — Епифанов, похоже, все-таки слушал его.

— Да затем, чтобы поговорить нормально! Мужчина вы, в конце концов, или нет? Если вы уж так боитесь темноты, выйдите к аптеке — это практически напротив вашего дома, место достаточно людное даже в такое время и ярко освещенное. Только не вздумайте выкинуть какую-нибудь штуку из вашего ментовского набора — вызвать группу захвата и тому подобное. Вам будет в таком случае хуже, чем мне, поверьте. Итак, вы согласны встретиться со мной в двадцать два ноль пять? Или очень уж боитесь?

— Согласен, — глухо произнес Епифанов.

— Вот так-то лучше, — Клюев повесил трубку и быстро пошел по слабо освещенной улице.

Если идти очень быстро, он успеет на встречу со следователем прокуратуры, не пользуясь никаким транспортом. Есть, правда, риск наткнуться ка ментов, у которых существует установка задерживать мужчин в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет ростом около метра восьмидесяти, спортивного телосложения, носящих усы — то бишь, каждого четвертого. Его фотография, конечно, лежит под стеклом во всех райотделах, опорных пунктах и тому подобных клоповниках. Но надо быть совершенно недееспособным, чтобы попасть туда.

Клюев очень спешил, временами переходил на бег, но все равно опоздал на три минуты. Епифанова он увидел еще издалека, тот нервно прогуливался вдоль фасада дома, на первом этаже которого размещалась аптека. Может быть, и успел блюститель закона и порядка вызвать отряд дуболомов, вроде тех, что повязали их с Бирюковым несколько дней назад. Нежелательно опять устраивать мордобой с последующим убеганием — это уже пошло в конце концов.

— Виктор Петрович, — негромко окликнул он следователя. — Извините, опоздал. Транспорт, сами понимаете...

Епифанов мрачно посмотрел на него и нечего не сказал.

— Вот удостоверение того стрелка, что погиб в автокатастрофе, — Клюев сразу подал следователю «корочки». —

Может быть, вы сможете придумать правдоподобную версию — относительно того, как это удостоверение к вам попало.

— Послушайте, Клюев, — было бы очень глупо надеяться на то, что Епифанов не знает его по фамилии, — вы, честное слово, ведете себя как-то неадекватно ситуации...

— Я веду себя нестандартно. Любой другой на моем месте дал бы вам на «лапу» раз в десять больше и «лег бы на дно», все передоверив вам. Конечно, возможно, что на меня слишком сильное воздействие оказало детективное чтиво. Сыскарь, если верить литературе, работает по двадцать пять часов в сутки, в три утра ему звонят и сообщают, что на старой смоленской дороге, на сорок девятой версте найден труп Федьки Косого, ограбившего на днях магазинчик сельпо. Извините, я как-то совсем забыл, что ваш рабочий день давно закончился, а я к вам пристаю с разными глупостями.

— Вы все иронизируете?..

— А что мне еще остается делать? Да, наверное, я поступаю не совсем разумно, надеясь на вас. Я прекрасно могу себе представить, как закончился сегодня ваш рабочий день. Начальник вызвал вас на совещание, вынул из сейфа три «пузыря», и вы стали обсуждать положение с преступностью в городе. А автокатастрофа вообще за городом произошла, она вас, скорее всего, никаким боком не касается, этим, наверное, уже кто-то из областной прокуратуры должен заниматься. Я не знаю, как там у вас епархии разделяются. Но все равно выслушайте меня, поскольку я вас только и знаю из доблестных правозащитных органов. Случилось так, что мы действительно были недалеко от загородного дома Петракова за два дня до его гибели. Мы — то есть, я, Козлов и другие. Вот я и вызвал сегодня Козлова на встречу (не одного его, в скобках замечу), чтобы попытаться узнать, кому же это было выгодно — «подставить» меня и моих друзей, «навесить» на нас убийство Петракова. Козлов пришел на встречу, но мы с ним не успели переговорить. Его убили.

— Где это произошло? — наконец-то, разродились, слава Богу. Епифанов вроде бы стал проявлять какие-то признаки интереса к тому, чем он занимается за деньги.

—. На набережной, недалеко от кафе «Курень». Там открытое такое кафе, зонты над столиками. Я уже, говорю, подходил к Козлову, когда он вдруг упал. Выстрела я не слышал. Но стреляли в него с небольшого расстояния — метров со ста пятидесяти-двухсот.

— Как же вы это так сразу и определили?

— Но ведь вы же наверняка должны были ознакомиться с моей биографией. Я восемь лет прослужил в спецназе. Это зам о чем-нибудь говорит?

— Хорошо, допустим, что достаточно точно определили место, с которого в вашего Козлова стреляли. Но как же вы еще определили, кто именно стрелял? Так вот сразу.

— Ох, Виктор Петрович, большое все же терпение надо иметь, чтобы с вами разговаривать. Что вы заладили «так вот сразу, так вот сразу»? Обладаю я, значит, такой способностью — «так вот сразу» кое-что определять. Человеку, если он ничего преступного не совершил, незачем бежать сломя голову, прыгать в поджидающую его машину, которая тут же с места рвет и пытается уйти от преследования.

— Ага, стало быть, вы преследовали какую-то машину, — констатировал Епифанов и пристально посмотрел на Клюева, словно профессор, готовящийся уличить студента в недостаточно твердом знании предмета.

— Не какую-то абстрактную, а серую «Хонду». Именно в ней стрелок и пытался уехать с места происшествия.

— И почему же он не уехал? — это уже нечто интересное — Епифанов его на мякине поймать собирается.

— Потому что слишком резво поехал. Все по шоферской присказке произошло: «Быстро поедешь — медленно понесут». Не справился водитель с управлением, понимаете, в поворот не «вписался».

— И вы оказались на месте аварии?

— Да, вот так сразу, — подтвердил Клюев.

Нечто, похожее на улыбку мелькнуло на лице Епифанова.

— Хорошо, — сказал он, — раскрывая книжку и поднося ее поближе к глазам, — выясним, что это за фирма такая, «Терра», и кто такой Панков Вячеслав Михайлович... был. Позвоните мне завтра вечером домой. Можно и пораньше, чем сегодня. Но все же желательно после восьми.

— Договорились. Счастливо, — Клюев быстро покинул место встречи. Он думал, что Епифанов, возможно, мужичок себе на уме, а тугодумом и буквоедом только прикидывается. Налицо типичная интраверсия — так, кажется, психологи в подобных случаях выражаются.

На следующий день Ненашев рвался в бой уже с утра.

— Есть у меня один железный источник информации, — горячо убеждал он. — С помощью этого источника «Терру-инкогниту» разыскать — пара пустяков.

— Слушай, Костя, ты себя совсем неуязвимым считаешь, да? — Клюев смотрел на него взглядом страстотерпца. — Твоя фамилия и твоя киногеничная рожа уже давно известны ментам. Просто чудо, а скорее всего, халатность ментовская, что ты до сих пор не попался, шастая по улицам. Ведь ты массу фотографий отдавал в разные учреждения — уже и не упомнишь в какие. Система была рассчитана на то, чтобы все знать о каждом. Так и Епифанову гораздо проще и легче будет навести справки об этом Панкове.

— Может быть, и легче, да только я своему источнику больше доверяю. Ты мне вот на какой вопрос лучше ответь: почему они все-таки Вальку Козлова не повязали?

— Зато его пристрелили. Это лучше, что ли?

— Не лучше, — покачал головой Ненашев. — И с Верютиным неизвестно, что случилось. Вчера звонил, не было его, Вальку попросил разыскать его. Сегодня утром Верютина опять дома нет.

— Это откуда известно? — удивился Клюев.

— А я выбегал, звонил ему. Когда вы еще дрыхли, в пять утра. Никто не берет трубку, понимаешь ли.

— Возможно, он в отпуск уехал.

— Все возможно. Значит, я выясню все насчет «Терры»?

— Хорошо, — Клюев понял, что его не переспорить. — Но каким образом?

— Есть, понимаешь ли, у меня очень замечательный человек в горисполкоме...

— Ты с ума сошел! В такое место соваться!

— Там-то, как раз меня никто и не станет искать. Преступнички, они по «хазам», по «малинам», по всяким притонам скрываются. Выпусти меня, начальник, сгораю от любопытства.

Часа через два он вернулся, преисполненный спокойного достоинства.

— Вот, пожалуйста, — Ненашев вынул лист бумаги, на котором печатающее устройство компьютера отобразило не очень долгую историю существования «Терры». Основана осенью прошлого, 92-го, года. Виды деятельности: строительство, производство строительных материалов, транспортировка и сопровождение грузов, посредническая деятельность. Количественный состав — 65 человек.

— Да, — сказал Бирюков, — не очень много штрихов к портрету антигероя — я имею в виду упокоившегося стрелка Панкова. Основная деятельность — производство материалов и сопровождение грузов, хобби — стрельба по живым мишеням.

— Теперь вся надежда на нашего друга Епифанова, — подытожил Клюев, — дождемся вечера.

— С ума можно сойти от этого ожидания, — затосковал Ненашев. — Наверное, я смогу сделать еще вот что — узнаю у соседей Верютина, куда он подевался.

— Уж там-то тебя обязательно повяжут, — сказал Бирюков.

— Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что никому я не нужен. За мной даже тогда, когда вас вязали, не очень гонялись. С виду я очень уж безобидный.

— Костя, — Бирюков вынул последний козырь, — да ведь ты и пристанище наше «засветить» можешь. Тогда уж нам точно кранты.

— Ничего я не «засвечу». Тут планировка такая, что стоит дверь за собой захлопнуть и не поймешь сам уже, из какой ты квартиры вышел. Специально для нас, господа преступнички. Гарантия полнейшей конспирации.

— Ладно, — махнул рукой Клюев, — проваливай. Гляди только не расколись, когда они тебе гениталии в дверях зажимать будут.

Мудров играл в пасьянс на компьютере. Он нажимал на кнопки, а карта на экране видеоустройства перемещалась. Пасьянс у Мудрова не раскладывался, как надо. Мудрова это не очень расстраивало. Он прекрасно знал свои способности. И в шахматы он играл весьма средне, и преферанс его привлекал только потому, что в него с партнерами надо играть. А партнеры его по «расписыванию пульки» никогда не были случайными людьми — партнеров подбирал сам Мудров, а они зачастую об этом даже не догадывались. Надо решить какой-то вопрос, продвинуть какое-то дело — достаточно нескольких фраз в перерыве или после игры. В сауне Мудров никогда серьезных дел не решал.

Итак, генерал-майор КГБ в отставке Владимир Викторович Мудров не обладал выдающимися аналитическими способностями. Но он справедливо полагал, что это не такая уж большая беда. Недостаток собственных способностей в чем-либо можно лихвой компенсировать, подобрав в подчинение людей, у которых этих способностей достаточно. А людьми Мудров любил и умел править.

В дверь легонько постучали. Мудров спокойно обернулся на стук.

— Входи, Игорек, садись, — он кивком указал на кресло.

Широкоплечий молодой мужчина сел, положив на колени крупные руки — мускулистые предплечья, широкие ладони, толстые, узловатые пальцы.

Сегодня Мудров не поздоровался с тем, кого он звал Игорьком, за руку. Такой жест, вернее, отсутствие оного, должен был заставить испытать Игорька чувство смутного беспокойства или неосознанной вины — в случае, если бы он не знал, по какой причине Мудров может быть недоволен им. Но Игорек знал, и Мудров ему об этом безо всяких околичностей напомнил:

— Херово, Игорек, правда?

— Правда, Владимир Викторович, — Игорек нахмурился, сдвинув густые темные брови.

— А почему так получилось?

Не знаю, все вроде было сделано, как надо... За рулем-то не новичок сидел.

— Не новичок, не новичок... Теперь вот следствие начинается — с чего бы вдруг машина на ровном месте кувыркаться начала? Если ее, машину, не новичок вел, а? Или помогли машине кувыркаться?

— Не знаю Владимир Викторович...

— Зато я знаю. Нашлись свидетели, видевшие, как светло-коричневый «Ниссан» врезался на повороте в серую «Хонду» и столкнул ее с трассы. Пассажир башку вдребезги расшиб — он ею не слишком работал, башкой, при жизни, иначе сообразил бы, что стоя в засаде с винтовкой, у которой десять патронов в магазине да еще оптический придел имеется, можно не одного, а нескольких подстрелить, которые на открытой местности шастают. Водитель, который не новичок, — Мудров насмешливо взглянул на широкоплечего, — сейчас в больнице. Без сознания. Но он может прийти в сознание, и его наверняка могут спросить, как же так получилось, что он разбился практически в одно и то же время и не очень далеко от того места, где был застрелен некий Валентин Козлов. Подстраховаться надо было, Игорек. Людей на это дело больше послать. Или более умелых. Ведь те, что в «Ниссане» были, они на встречу с Козловым приезжали. Они не лохи какие-нибудь, я с самого начала тебя предупреждал, Игорек. Это тебе не на фраеров беззащитных «наезжать». Или ты забыл, что я тебя предупреждал?

— Нет, — широкоплечий глядел в пол.

— Не хотите вы слушать мудрого старого Мудрова. Конечно, что там старпер болтает, мы сами с усами. Мы такие «бабки» сшибаем, нам по херу ветер, мы никого не боимся, мы на «Вольво» раскатываем. Ну, в общем так, Игорек. Водилу твоего повезли во 2-ю горбольницу, он в травматологии находится. Травмы у него серьезные: трещина в черепе, по

[Страницы 229, 230 отсутствуют]

— По поводу чего? — опять эта улыбочка — то ли прожженного плута, то ли юродивого. Не нравилась Клюеву эта улыбочка, но что же поделаешь, может быть, он всегда так улыбается.

— По поводу его смерти. Он был сильно травмирован вчера вечером, прожил сутки, а потом взял да и умер.

— Вскрытие покажет, — Епифанов пожал плечами.

— То есть, это пока единственное ваше соображение по поводу его смерти?

— Н-ну, — опять пожал плечами следователь, и было в этом жесте нечто, из-за чего у Клюева появилось острое желание звездануть Епифанова по затылку. «Вот ведь гад, оракула из себя корежит! Сто «зеленых» взял, как миленький, информации доставил — с гулькин нос. Да информация какая — полгорода, наверное, уже обо всем этом знает, только мы в норе сидим, ничего не видим и не слышим.»

— У меня ведь просто времени не хватает, — продолжал Епифанов, — чтобы разработать версии по делам сразу — даже по тем делам, которые я веду. Одно могу сказать — с сегодняшнего утра у палаты того водителя была выставлена охрана.

— Это кому в голову такая идея пришла — насчет охраны? — непонятным тоном спросил Клюев.

— Неважно, будем считать это коллективным решением.

— Ладно, если неважно, пусть будет неважно. Послушайте, Епифанов, а никому никогда не приходила в голову еще вот такая идея — проверить фирму «Терра»? У них шесть-семь десятков народа в штате числится, а фирма на свой счет гроши получила — коту на прокорм не хватит. А ведь существует она почти год уже.

— Откуда у вас такие сведения?

— Оттуда же, откуда могли получить и вы, затратив на это раза в три меньше усилий и времени. Но вчерашнее событие меня наверняка бы на вашем месте насторожило: двое, работающих вместе в одном предприятии, здорово смахивающем на «Рога и копыта», совершают преступление с применением огнестрельного оружия — спорить могу, что они стреляли из чего-то типа снайперской винтовки Драгунова, она сейчас в армии на вооружении — потом уезжают с места преступления на иномарке. Это же ведь стандартный набор атрибутов нынешних «разборок». Автомобиль-то хоть кому принадлежал?

— Автомобиль принадлежал тому, кто был за рулем — Сергееву Владимиру Ивановичу.

— Ага, значит, с концами. Преступники отдали Богу свои неправедные души, свидетелей на месте преступления не было — кому охота в нынешнее время в свидетели идти? То ли дело в случае с неким Клюевым. Оружие найдено, хотя изъято с нарушением законности. А раз найдено оружие, значит, можно шить — семьдесят седьмую, кажется, бандитизм. А как же — несколько человек вместе собрались, оружие рядом лежит, значит, банда, по всем признакам банда. Что и говорить, я бы многое дал за то, чтобы узнать, как этот злосчастный арбалет попал в мою квартиру. Может быть, еще и узнаю. Но неужели вы, старший следователь прокуратуры, юрист какого-то класса... Кстати, какого класса?

— Первого, — скромно ответил Епифанов.

— Ну вот, неужели вы всерьез поверили в этот бред: у некого Клюева лежит дома орудие убийства (не простой топор или нож мясницкий, заметим в скобках), больше месяца после совершения преступления лежит. И вдруг кто-то узнает, что эта штука находиться у вышеупомянутого Клюева, и сообщает «куда надо». Одно из объяснений такой версии, хотя и достаточно абсурдной: Клюев в пивной стал похваляться, что он «замочил» кого-то. Такое вообще-то бывает, хотя часто бывает — половина микрорайона или поселка уже знает о преступлении, потому что сам преступник чуть ли не на каждом углу об этом болтает, а последними — может быть, и через месяц узнают «органы», которые «по оперативным данным обнаруживают и обезвреживают опасного преступника» — или как там еще выражаются ваши специалисты по связи с прессой? Но, честное слово, вы меня обижаете, ставя в один ряд с такими придурками. Я ведь, как никак, бывший офицер КГБ, пороху до дури нанюхавшийся. Ели бы я сделал то, в чем меня пытаются обвинить, то есть, убил Петракова, то орудие убийства дома не хранил бы, я спокойно оставил бы его на месте преступления, как, например, сделал это покойный Панков.

— Да, — Епифанов смотрел на него со странным выражением во взгляде. — Я склоняюсь к мысли, что вы именно так и поступили бы.

— Неужели? — ироническим тоном спросил Клюев. — И вы мне не льстите?

— Нет, не льщу. Вы все выдвигаете версию, что арбалет вам подбросили. Что же, она имеет право на существование, как и любая другая. Но надо ответить на ряд вопросов: кому столь непростая операция оказалась по плечу — ведь вы запираете квартиру, и о присутствии посторонних в ней в силу специфического вашего опыта могли догадаться — и откуда этот «кто-то» знал, что именно вы были шестнадцатого апреля на месте будущего преступления?

— Я думаю, это не так уж и сложно, — пожал плечами Клюев, — тем более, для специалиста.

— Да что вы говорите? — теперь уже Епифанов, можно сказать, исходил сарказмом. — Да вы знаете, какие дела разваливаются? В десятки томов! Листочек к листочку! Показания свидетелей, перехваченные записки, снимки, магнитофонные записи, протоколы изъятия, медицинские экспертизы, заключение по баллистике, молекулярной химии. Несколько месяцев кропотливой работы — и все псу под хвост!

— Вы об этом еще, кажется, забыли упомянуть — о показаниях самого подозреваемого. Ну уж признание-то вы надеялись из меня выколотить. Может быть, и компенсировали бы этим делом неудачи во всех предыдущих. Года два назад мне вообще «политическую» статью шить можно было бы — создание банды с целью свержения Советской власти.

— Послушайте, Клюев, мы так ни к чему и не придем, — Епифанов снова говорил спокойно, усталым голосом.

— А вы разве хотите прийти к чему-то? Нет ничего проще — сообщить о месте и времени следующей нашей встречи своему начальству, пусть оно пришлет десятка два «оперов», переодетых в гражданское, и все дела.

— Я бы мог поступить так уже сегодня.

— А я, может быть, не уверен в том, что вы именно так и не поступили, — Клюев демонстративно огляделся по сторонам.

— Да уверены вы, уверены, — вздохнул Епифанов. — Вы ни за что бы не разговаривали со мной столько времени. Я представьте себе, успел вас изучить — и в личных, так сказать, контактах и заочно. Не только о Сергееве, Панкове и Козлове справки наводил. И я знаю, что у вас наверняка существуют конкретные предположения о личности того, кто затеял весь этот спектакль.

— Предположения-то есть, — Клюев взялся правой рукой за мочку левого уха, — но только в общих чертах. Одно я могу предполагать об этом человеке — что он обладает достаточно большой властью. И вот этому мистеру Иксу я когда-то в чем-то помешал. Мне кажется, что он может иметь непосредственное отношение к фирме «Терра». Поэтому необходимо больше знать о «Терре» — кто ею управляет, кто учреждал или ее еще каким-то образом основывал.

— Выясним, — кивнул Епифанов. — На сегодня, наверное, все?

— Да, — сказал Клюев. — До свидания.

Но на следующие свидание с Епифановым пошел Ненашев, убедивший Клюева в в том, что «три — счет нехороший». Он доказывал, что Епифанов — «жук тот еще, он только прикидывается дуболомом, а на самом деле здорово себе на уме» и что он наверняка замыслил какую-то комбинацию.

— Нет, представь себе на минутку, что он пытается вытащить из тебя все известные о том, кто сотворил тебе «каку». То есть, пытается определить круг твоей осведомленности с достаточной степенью точности. Ты представь себе, что он работает на этого гада.

— На какого гада?

— На абстрактного гада. Допустим, на одного из могущественных друзей Павленко, которого мы когда-то обидели.

— А-а, вот ты о чем. Нет, сейчас как-то не принято мстить за друзей. А сам Павленко, возможно, уже и забыл о том происшествии. Он, может быть, даже рад, что его из армии «ушли» — вон как его начальство сейчас трясут. Могущественные друзья помогли ему уже тем, что устроили его на такое теплое место. Ты знаешь, чем хороша трастовая компания?

— Н-ну... — неопределенно начал Ненашев.

— Вот те и «тпру». Одной из своих функций очень хороша — может лицам, располагающим большими суммами в «зеленых», открывать счета за границей. А если назвать вещи своими именами — «грязные» деньги трастовая компания может превращать в «чистые», имея на подобных операциях большой «навар». Тебя кто-нибудь ради твоих прекрасных глаз устраивал в какую-нибудь «Джи-Эм-Эм»?

— Нет, к сожалению, — тяжело вздохнул Ненашев.

— То-то и оно, а вот Павленко устроили. Но в общих чертах ты, несомненно, прав — имеет кто-то зуб на нас. Иначе отчего бы вдруг такая «бодяга» затеялась? Ладно, иди. Передавай Епифанову ба-альшой привет.

Вернувшись с «рандеву», Ненашев не спешил сообщать о добытых сведениях, он подошел к холодильнику и налил себе в большую глиняную кружку компота (сваренного хозяйственным Бирюковым из сушки, оставленной в посылочном ящике хозяйкой квартиры на закрытой лоджии и пролежавшей там невесть сколько) и принялся утолять жажду. А проделывал он это, словно ритуал.

— Николаич, ты погляди на этого шута горохового, — сказал Клюев, — Зайчишка во хмелю да и только. Он считает, что он добыл нечто важное. И такого вот распоследнего романтика мы с тобой взяли в компаньоны.

— Лучше быть таким романтиком, как я, — парировал Ненашев,— чем... — он не договорил и снова поднес кружку ко рту.

Оторвав, наконец, от губ сосуд с вожделенным напитком, Ненашев заговорил, словно бы ни к кому не обращаясь:

— Юлин Игорь Станиславович, одна тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, образование незаконченное высшее, мастер спорта по легкой атлетике, судимость по «грабежной», 146-й статье, в настоящее время — директор производственно-коммерческой фирмы «Терра».

— Те-те-те, — покачал головой Бирюков. — Вот это окрошка! Он в какой же последовательности сидел, учился, занимался спортом?

— Вроде бы сначала учился-недоучился, потом спортом профессионально занимался, а сидел относительно недавно — с восемьдесят седьмого по девяностый.

— Что же он так мало сидел? — недоверчиво спросил Клюев. — Статья вроде крутоватая.

— Вот именно, — Ненашев выставил вперед кружку, словно бы прицеливаясь. — Они с напарником ограбили какую-то женщину, предварительно избив ее спутника. Юлин себя признал инициатором нападения, за что и схлопотал полновесные семь лет. Его напарник получил четыре года отсидки. Но напарник, как в песне поется: «свой срок до конца отмотал-отсидел», а Юлиан через три года вышел. Вы, джентельмены, наверное, догадываетесь, почему.

— Стучал, наверное. Таких по «фене» «кумовками» называют, — сказал Бирюков.

— Верно, Николаич. И вдруг наш Епифанов утверждает, что располагает он абсолютно достоверными данными, будто стучал Юлиан не только администрации какого-то там исправительно-трудового учреждения, но и на администрацию тоже стучал — куда выше. В том числе наверняка и «конторе». Тогда еще Союз нерушимый существовал, «контора» все курировала.

— Отлично, — прервал готовые начаться теоретические изыски Клюев. — Наш общий друг не расщедрился настолько, чтобы дать еще и адрес — хотя бы официальный — этого самого Юлиана?

— Ох, начальник, какой же ты приземленный и прагматичный до крайности... Есть еще адресок, есть. Только что мы с ним делать будем?

— Поразмыслим на досуге.

Ненашев был выпущен для добывания пропитания.

— Пока у нас еще есть деньги, хлебушка мы купить можем, но когда деньги закончатся, придется посылать Костю христарадничать, — Клюев словно заранее приучал Ненашева к мысли, что так оно и будет.

— Но почему меня? — неподдельное возмущение и обида звучали в его голосе. Нет, он готов пока что выбираться за покупками, но...

— Костя, а кого еще можно послать? — Клюев в таких разговорах бывал почти что серьезен. — Меня? Да, я похож на Лавра Георгиевича Корнилова и горжусь этим. Но народу уже приелись поручик Голицын с корнетом Оболенским. Не тот имидж, не подадут. Седеющие бакенбарды и длинный унылый нос Николаича, возможно, стимулировали бы романтические воспоминания стареющих дам в Ирландии, Швеции или, на худой конец, в ближнезарубежной Эстонии. Но у нас Николаич, при всем моем уважении к нему, выглядел бы телом инородным среди просящих милостыню. Не тот тип. А теперь ты, Костя, подойди к зеркалу. Глазки у тебя голубые, кудерьки золотые, личико словно глазурью покрытое.

— Глазурью? — голос Ненашева неподдельно задрожал.

— Глазурью, — настаивал Клюев.

— И этого человека я, рискуя собственной жизнью, вытащил из ментовских застенков! — тоном трагического актера выдал Ненашев.

— Костя, при чем тут застенки? Не путай, пожалуйста, Божий дар с яичницей. Ты похож на херувимчика. Тот, кто посмеет оспорить данное утверждение, пусть метнет в меня булыжник. Николаич, похож на херувимчика?

— Да, наружность у него очень приятная и располагающая к, доверию, — дипломатично ответил Бирюков.

— Глас народа — глас Божий! — торжествовал Клюев. — Ты здорово напоминаешь мне молодого Клауса Кински в те времена, когда он снимался в «Золотой пуле». Ты помнишь, кого он там играл?

— На что ты намекаешь? — теперь Ненашев спрашивал уже угрожающим тоном.

— Да при чем здесь намеки, Костя? — Клюев словно бы устал уже от того, что собеседник был не в состоянии улавливать извивы его мысли. — Я уже не говорю, что это именно Кински стебанутый, а не его персонаж. Ну, похож ты на Божьего человечка.

— На Божьего человечка... — как эхо, повторил Ненашев.

— Да, на того, кто ближе к Богу, — объяснил Клюев.

— На юродивого, стало быть?! — голубые глаза Ненашева потемнели.

— Костя, а ты вспомни, как во все времена относились к юродивым на Руси! Какой образ, Костя, какой образ! Юродивые существовали при Иване Васильевиче, он же Четвертый, Грозный, существовали при Алексее Михайловиче, папаше Петра Великого. Их называли блаженными...

— Блаженными?! — прорычал Ненашев.

— Это в те времена. А в настоящее время это образ падшего ангела. Ангел, больной СПИДом — слеза шибет, правда?

— Шибет, — потерянно согласился Ненашев, словно бы вдруг смирившийся.

— Вот, — Клюев вдруг заговорил озабоченно, — и не будем терять времени. — Уже девятый час, на рынках все расхватали. Июнь уже наступил, а мы свежих овощей пока что и не видели. Помидоров, знаешь ли, очень хочется.

— Помидоров? Они нынче кусаются.

— Дам я тебе денег, дам. Непонятно только, куда ты их деваешь,

— Лады, начальник, будут тебе помидоры, — проворчал Ненашев и стал собираться.

Быстро захлопнув за собой дверь и скатившись вниз по лестнице, он увидел внизу — о, счастье! — ту самую прекрасную незнакомку, выходившую из лифта.

— Буон маттина, синьорита! — промурлыкал Ненашев, в три кошачьих прыжка сократив расстояние между собой и девушкой.

— Буон маттина! — ответила та и смерила «ангела, больного СПИДом», каким-то странным взглядом.

Да, во времена Ненашева, то есть, когда он был в таком же возрасте, как эта прекрасная незнакомка, девушки не смотрели так откровенно.

— Очень это замечательно, что мы встречаемся с вами совершенно случайно во второй раз...

— Во второй?.. —. какое-то лукавство присутствовало во взгляде девушки, но Ненашев не придал этому значения.

— Да, и это очень замечательно, я говорю, что случайно.

Честное слово, — он приложил руку к груди, — я совсем не прилагал никаких усилий к тому, чтобы встреча состоялась. Понимаете, девушка, я совсем не знаю ваш город — приехал к тете, а она, как на грех, возьми и заболей. Вы не подскажете, где у вас находится рынок?

Ненашев вернулся с хозяйственной сумкой, наполненной продуктами. Он по-хозяйски вынул из сумки с десяток крупных оранжевых помидоров, немного полюбовался ими и спрятал в холодильник.

— Мужики, — когда Ненашев заговорил, тон его был элегичен, — я познакомился с очаровательной девушкой. Ее зовут Анжелой. Анжела, Анжела, Анжелика... Угадайте, мужики, кто она по профессии?

— Фотомодель? — высказал предположение Бирюков.

— Эх, Николаич, опередил ты Клюева. Он обязательно какое-нибудь более пакостное предположение высказал бы.

— Уже не высказал, — вздохнул Клюев. — Итак, кто же она?

— Стюардесса, начальник. Обслуживает рейсы в ближнее зарубежье. В Тбилиси, между прочим, летает.

— Угу, — кивнул Клюев, — летает. В Тбилиси. Может спрятать нас в карман форменной куртки и увезти отсюда, пока не закончится вся эта передряга.

— Зря иронизируешь, начальник.

— И не думаю. Ты ведь так давно с ней знаком, что можешь доверить ей самые сокровенные секреты.

— Сокровенные не сокровенные, а кое-что доверять я ей могу. Например, она сможет отвезти что-то туда и привезти оттуда. Что-нибудь этакое компактное, закрытое.

— Хм, это мысль. А когда она туда направляется?

— В Тбилиси? Послезавтра — ближайший из дней.

— Стало быть, туда надо предварительно позвонить. Если бы Тенгиз позвонил сам... Но нас все, похоже, забыли. Отсюда звонить не желательно — чем черт не шутит. Так, остается офис госпожи Ставраки. Но, во-первых, совсем не желательно появляться у нее днем, а во-вторых, она наверняка видела мою физиономию по телику, когда нас с Николаичем вязали. Уж меня-то она узнала. И ее страсть не настолько велика, чтобы заставлять ее потворствовать беглому преступнику. «Горелый» вариант.

— Начальник, — перебил его рассуждения Ненашев, — нет надобности эксплуатировать твою бывшую пассию. Можно позвонить, например, с моего квартирного телефона или с квартирного телефона Николаича. Хотя и существует вероятность того, что эти мудаки все еще «пасут» нас там. Нет, лучше всего пользоваться телефоном казенным. И тут возможны варианты. Как-то одна хорошая знакомая оставила мне ключ от своего, с позволения сказать, офиса. Комнатушка крохотная, квадратов «десять», но с телефоном. Сегодня ночью мы эту комнатушку и посетим.

Комнатушка размещалась на втором этаже здания, на входе в которое таблички всевозможных организаций, учреждений, фирм, обществ с ограниченной ответственностью занимали десятка два квадратных метров.

— Пока все идет так, как и следовало ожидать, — констатировал Ненашев, подергав запертую дверь. — Парадный подъезд заперт. Но существует другой вход, со двора. Там сейчас ни одна собака не шастает, не то, что здесь. — Он махнул рукой в сторону улицы, по которой то и дело проносились машины.

Дверь черного хода Ненашев одолел в три приема — если считать отмычки, которыми он воспользовался.

— Прошу, джентельмены, — он поклонился и вытянул руку в направлении открытой двери. — Теперь можете чувствовать себя абсолютно свободно, потому как сторожа в здании нет — не по средствам сейчас охрану содержать.

Дверь комнаты на втором этаже Ненашев открыл тем самым ключом, о котором забыла его знакомая.

Телефон функционировал исправно, хотя Ненашев побаивался, как бы его не отключили за неуплату — его знакомая была, по его выражению, исключительной раззвездяйкой.

Клюев набрал номер и несказанно обрадовался, услышав голос Гвирии.

На встречу с Епифановым отправился Клюев.

— Послушайте, Клюев, нам надо всерьез переговорить, — следователь выглядел каким-то непривычно озабоченным.

— Интересное дело получается, гражданин начальник, — Клюев притворно удивился. — Выходит, до этого самого момента мы с вами шутки шутили?

— Оставьте вы этот тон, — Епифанов поморщился. — Что еще за «гражданин начальник»? Вы же взрослый человек, бывший офицер.

— А как прикажете вас называть? «Господином», «товарищем»?

— Да хоть горшком назовите, только в печь не сажайте. У меня еще имя есть — Виктор Сергеевич. У вас какой размер обуви?

— Сорок третий, — удивленно ответил Клюев. — А почему, собственно, вы задали этот вопрос?

— По делу все, по делу. — Давайте-ка лучше прогуляемся.

— Куда?

— Вы, очевидно, хотели спросить — в каком направлении? Да вы его сами и выберете, а то еще неровен час подумаете, что я засаду где-то на вас приготовил.

— Хм, — пожал плечами Клюев, которому поведение Епифанова казалось необычным. — Пойдемте хотя бы вон на тот двор. Только смеркается уже, неровен час хулиганы там могут оказаться.

— Ну, с вами я хулиганов не боюсь, — Епифанов смотрел перед собой, продолжая размышлять о чем-то. — Сорок третий размер, говорите?

— Да, но это по старой системе. Штихмассовой она вроде бы называлась. А так двести восемьдесят у меня.

— Угу, — кивнул Епифанов, — и у вас есть кроссовки импортные?

— Были. — Клюев остановился и посмотрел на Епифанова. — «Пума».

— Были, — повторил Епифанов.

— Вот именно. Мне-то в моем жилище ударили какой-то железякой по голове, наручники на руках защелкнули и босиком выволокли на улицу. А кроссовки в прихожей остались. Такой, знаете ли у меня существует обычай — разуваться в квартире.

— «Пума», значит? Ну-ка, напрягитесь и вспомните: рисунок на подошве не такой ли был?

— Он вытащил из нагрудного кармана рубашки фотографию и показал Клюеву. Тот, стараясь рассмотреть изображение, поднес карточку поближе к глазам.

— Очень даже похоже, — Клюев вернул фотографию Епифанову. — Вот, теперь у вас есть отпечатки моих пальцев.

— Что? А-а, вы все шутите? Поводов для шуток сейчас меньше, чем когда-либо.

— У вас или у меня?

— Скорее у вас. Хотя и мне веселиться не от чего. Эти следы, понимаете ли, а точнее говоря — один четкий след, как на данном фото, и другой не совсем четкий, с неполный рисунком подошвы на месте преступления.

— Какого еще преступления?

— Вчера вечером — ориентировочно между двадцатью двумя и двадцатью четырьмя часами был убит Анатолий Верютин. Стрелявший был обут в эти самые кроссовки «Пума».

— Бред какой-то... Почему именно стрелявший был обут в кроссовки «Пума», почему не случайный прохожий, который там был, допустим, за пять часов до убийства. Это же лажа какая-то! Вы бы еще сказали, что убийца записку оставил: «Это я был обут в кроссовки «Пума» размера двести восемьдесят — я, укокошивший моего приятеля Анатолия Верютина».

— Я удовлетворю ваше любопытство относительно случайного прохожего, после чего вы поймете, что и сарказм ваш не очень уместен. Если бы случайный прохожий оказался именно в том месте за пять часов до убийства Верютина — точнее, говоря, до предполагаемого времени убийства — он не оставил бы столь четких отпечатков обуви. А вот в десятом часу вечера прошел дождик, земля там размокла, стала мягкой. Две пустых гильзы от патронов к пистолету Макарова калибра 9 миллиметров находились от этих следов примерно на таком расстоянии, на какое и вылетает отстрелянная гильза от вышеупомянутого пистолета.

— А где произошло это убийство?

— Хм... Ну, пока скажем так: в пригородном поселке. Вы и ваши друзья разыскивали Верютина — его соседка показала, что вечером первого июня Верютина спрашивал незнакомый молодой человек. Судя по ее словесному портрету — Ненашев Константин Алексеевич. Смотрите, какая получается арифметика — шестнадцатого апреля было пятеро. Отнимаем Козлова и Верютина — остается три человека. Фамилии их мы с вами знаем. Ладно, вернемся к убийству. Стрелявший находился от Верютина в момент убийства метрах в пятнадцати. Место, где он стоял, открытое и даже в такое время суток освещаемое фонарем с улицы. Следовательно, Верютин знал стрелявшего, раз приблизился к нему на такое расстояние.

— Ладно, — сказал Клюев, — я понял раскладку. Но вы же запомнили наверняка — когда мы с вами встречались двадцать шестого мая, то есть, в день моего задержания, я был босым.

— А почему вы так уверены в том, что я такой факт запомнил? — Епифанов посмотрел на Клюева, но тот не мог разобрать выражение лица следователя.

— Не знаю, почему, но уверен.

— Хорошо, будем считать, что вы при задержании были босым. Но в списке вещей, найденных при обыске вашей квартиры, кроссовки отсутствуют. Значит, их не было в вашей прихожей, как вы утверждаете.

— А это значит, что их у меня не было вообще.

— Не значит. Точно такой же отпечаток — тик в тик, как говорится, найден в той же вашей прихожей. Очень четкий, кстати, отпечаток. Кроме того, ваши соседи подтвердили, что несколько раз видели вас в импортных кроссовках — тех самых, которые были на вас во время задержания. Правда, про время задержания показания дала только одна соседка.

— Это уже интересно — до чего прогрессивным стал простой народ. Уже в состоянии отличить импортную спортивную обувь от отечественной. Я ведь помню, кто мог видеть меня, когда омоновцы меня волокли из квартиры. Эта старушка вряд ли мужчину от женщины отличить может на таком расстоянии, на каком она тогда была.

— Бойцы ОМОНа тоже утверждают, что вы были в кроссовках. Но это не самый высокий аргумент в пользу того, что кроссовки принадлежат вам. Под окном райотдела милиции — под тем самым, которое вы удачно форсировали — тоже найден сходный отпечаток.

— Что за дьявольщина?! Послушайте, но вы-то сами что обо всем этом думаете? Есть ли у вас какие-либо соображения?

— Разумеется, есть. Иначе грош цена мне, как следователю прокуратуры. Ведь в мои функции главным образом входит анализ собранных материалов.

— А каким образом эти материалы собираются, вас не интересует?

— Знаете, — Епифанов почесал подбородок. — В данном случае заитересовало.

— И вы удовлетворили свой интерес? Или мне это знать необязательно, не так ли? Хватит с меня и того, что вы со мной общаетесь — человеком, который подозревается в совершении сразу нескольких преступлений да еще и бежал из под стражи.

— Снявши голову, по волосам не плачут, — вздохнул Епифанов. — Вы совершенно точно выразились: одного общения с вами за глаза хватит для того, чтобы меня немедленно уволили, взяли под стражу и судили.

— Тогда почему вы продолжаете эту... игру?

— Как же мне ее не продолжать? Во-первых, вы меня запугали, во-вторых вы меня купили. Только за получение взятки мне «светит» до десяти лет заключения.

— Я очень вам сочувствую, поверьте, но у нас не было другого выхода. Вы не хуже моего знаете, что находясь под стражей или отсиживаясь безвылазно в какой-нибудь норе, мы ничего не смогли бы предпринять для воссоздания истинного хода событий — и тем самым для своего спасения.

— Ну-ну, — тоном иронически-усталым произнес Епифанов. — И как далеко вы продвинулись в деле... воссоздания истинного хода событий?

— Да пока что радоваться нечему, — признал Клюев. — Но я в одном уверен: те, кто убил Петракова, убили также и Козлова с Верютиным.

— Давайте и здесь сделаем маленькое уточнение, Клюев: Вам хочется в это верить.

Пузатая рюмка для конька выглядела в его руке инородным предметом. Это была рука крестьянина, каменщика или другого человека, чья профессия связана с тяжелым физическим трудом — толстые пальцы, заскорузлая кожа на ладонях, толстенные запястья. И лицо этого человека была лицом дорожного рабочего, путевого обходчика или лесника — кожа, продубленная солнцем и ветрами, глубокие морщины, светлые небольшие глазки, спрятавшиеся под выцветшими, цвета соломенной трухи бровями.

— Ты уверен, Геннадий Трофимович, что с ним именно так надо было... поступать? — Мудров сидел напротив человека с обличьем крестьянина или мастерового в глубоком кожаном кресле, на лице Мудрова играли разноцветные блики от витражного окна.

— Уверен, Владимир Викторович. Рано или поздно он и сам мог бы на себя руки наложить. Прогрессирующее разрушение психики — вот как это называется. Всякая психотропная дрянь — это ведь не фронтовые сто пятьдесят. Я, как ты понимаешь, про ту войну говорю, которой мы с тобой не помним.

— Отчего же, — живо возразил Мудров, — мне семь лет было, когда война закончилась, так что я все хорошо помню.

— Но «наркомовские нормы» ты в те времена все равно не принимал еще, — тот, кого Мудров называл Геннадием Трофимовичем, раздвинул в улыбке бледные губы. — Вот, а этим ребятишкам дрянь разную кололи. Водка, она тоже хороша, конечно, здорово страх глушит. Только она координацию при этом нарушает, да и самооценку алкоголь завышает. Глупая удаль получается. Дзот собой закрывать можно, а вот подобраться незамеченным к дозорному душману и голыми руками бесшумно снять его «поддавшему» сложновато. А после приема этих препаратов голова ясной оставалась, чувства обострялись даже, реакция лучше обычной становилась — все ведь проверялось неоднократно, наукой проверялось, будь она неладна, такая наука. Потому что проверить, как препараты действуют, успели, а про последствия никто ничего толком не знал — то ли времени не хватило, то ли средств, а скорее всего, никому это на хер не нужно было. А Толька и «дурь» еще покуривал, в Афгане многие к ней пристрастились, анаша усталость здорово снимает и боль тоже. Вот у него последствия и проявились — переживать, видишь ли, стал, что из-за него невинные пострадали. А то, что он сам когда-то страдал, праведник хренов, или чурбоны, которых мы там миллиона два переколошматили, его раньше как-то не волновало.

— А тебя волновало? — прищурился Мудров.

— Не звезди, товарищ генерал, — спокойно ответил Геннадий Трофимович. — Не хрена мне про политчасы напоминать, в печенках они сидят. Звездоболили много, врали, юлили, сочиняли — вот в чем причина всех наших бед. Молчать надо было, да дело делать. Я так и поступал. Мне Героя не за звездобольство дали и не за то, что я задницы генеральские лизал.

Он помолчал, Мудров тоже не возобновлял беседы.

— Для нас это дело привычное — подраненного товарища добивать, — спокойно и устало заговорил Геннадий Трофимович после паузы. — Когда академик этот блаженный на сходняке — на съезде депутатов, что ли? — вякнул про то, что добивали, мол, своих раненных, как все взвились, как затопали, как зашикали! А что же их, раненных, на растерзание «духам» оставлять было? Мертвые, они не только сраму не имут, но и боли не чувствуют. Такой, значит, расклад получается. Так и с Толькой. Да и в строку вроде все получается, а, Владимир Викторович? Все, как по-писаному. Теперь самое время вражин найти и обезвредить, как в книжках писали. А менты могут дело закрывать: преступники пали жертвой — как там опять же нынче пишут: междоусобиц или кровавых разборок. Преступник, он и есть преступник, чего его жалеть.

— Да уж, менты только обрадуются. Они, похоже, только и умеют, что дела закрывать. Это же надо, проворонили волчар...

6

Ненашев увидел проходившую Анжелу и испытал чувство, которое, как ни крути, следовало бы назвать досадой. Он подумал, что выглядит сущим клошаром (а вообще-то российское «бомж» более пристало бы) на фоне этого создания, этой девушки, для которой выглядеть элегантной было столь же естественно, как ходить или дышать. А на нем — клюевская рубаха, клюевские туфли (хорошо хоть размеры совпадают) да собственные заношенные штаны. И неизвестно, сколько времени предстоит пробыть на таком подпольном положении.

«Прежде чем переходить на нелегальное положение, надо создать партию, чтобы потом на взносы попивать пивко с ветчиной, как господин Ульянов, или щеголять в такой же шикарной шубе, как пламенная Сажи Умалатова.»

— Буон джорно, синьорина, — Ненашев чувствовал, что улыбается он грустно. «Да-да, абраччо ми, аморе миа.»

— Буон джорно, — улыбка девушки, в отличие от ненашевской, выглядела открытой и радостной. — Я очень рада видеть вас.

— Э вэро? В самом деле?

— Конечно! — она взяла его руку в свою, гибкую и прохладную. Для этого ей пришлось перебросить кейс, который она несла, в другую руку.

— Вот, вам стоит оценить мою обязательность. Контрабандный груз доставлен. Расписки с вас я брать не буду, но ваш друг Тенгиз очень волновался, дойдет ли посылка по назначению. Я его заверила, что все сделаю, как надо, что чемоданчик не присвою, потому что вы — тоже мой друг, и я вас не могу обмануть. Ваш Тенгиз — потрясающий мужчина. И совсем нетипичный грузин.

— Почему нетипичный?

— Ну, он серьезный, официальный такой. Он, наверное, очень высокий пост занимает? Может быть, член правительства, да?

— Почти что...

— О! Значит, я в вас не ошиблась, — теперь улыбка Анжелы содержала изрядную дозу лукавства.

— Не ошиблась во мне? Хм, рагацца, к’э бурла? Это шутка, девушка?

— Никаких шуток! Мне очень жаль, что я произвожу на вас впечатление легкомысленной особы. Возьмите же ваш валиджиа.

— Мольто грациа.

— Пер фаворе.

«Вот, — с тоской подумал Ненашев, — теперь бы с ней сходить куда-нибудь надо, а с финансами выходит совсем по классикам: только на кефир Бендер и выделяет. А тут — такая фемина, такая фемина...»

— Тенгиз сказал, что вы знаете, как его открывать.

— Что? — Ненашев оторвался от раздумий на тему, как жить дальше, если жить не на что.

— Чемоданчик, — Анжела показала на кодовый замок.

— Ах да, конечно.

— Послушайте, Костя, у вас усталый вид. Вы вообще производите впечатление человека, у которого масса нерешенных проблем — или даже неразрешимых проблем. Вам необходимо встряхнуться, — она посмотрела на него с выражением доброжелательной озабоченности.

«О, в последнее время я встряхиваюсь, пожалуй, даже излишне интенсивно, девочка.»

— Наверное, — улыбнувшись бледной улыбкой, согласился он.

— Знаете что, вот я как наберусь наглости, да как приглашу вас к себе в гости.

«Вот это, как говаривали во времена моих родителей, номер.»

— С превеликим удовольствием, — теперь Ненашев улыбался не в пример более живо. — А это далеко отсюда?

— Костя, — укоризненно произнесла Анжела, — ведь встречались с вами в подъезде моего дома. Не знаю, что там делали вы, там ли живет ваша тетя, которая так неожиданно заболела, но вообще-то у меня сложилось впечатление... Словом, так уходят от любовницы при наличии законной супруги.

Смех, вырвавшийся у Ненашева, с полным основанием можно было назвать нервным.

— Анжела, у вас прямо-таки... сверхразвитое воображение.

— Нет, — она взяла Ненашева под руку. — Скорее всего, профессиональное.

— Профессиональное?!

— Не пугайтесь. Могу спорить, что вы сейчас подумали, то я путана. Ситуация, достойная быть зафиксированной анекдоте... Нет, я психолог — по образованию.

— Ого!

— Вот вам и «ого». Я даже стажировалась за границей. И где-нибудь, а в Юнайтед Стейтс. Правда, стажировкой в строгом смысле слова это нельзя было назвать — обычный студенческий обмен. Их студенты ехали в Совьет Раша — это ведь еще при Союзе было — в МГУ, а я, соответственно, в университет, основанный когда-то монахом Гарвардом. Ах, как давно это было, я уже такая древность.

— Вы?!

— Ну да, ведь мне уже целых двадцать три года.

— О, в таком случае вы, безусловно, правы — относительно древности.

— Иронизируете?

— Наверное. Анжела, а как же тогда ваш итальянский?

— Какой там итальянский? Кухонная латынь, две-три сотни слов и десятка два расхожих фраз. Блажь все, как вы догадываетесь. И потом ведь вы же первый начали. Ко мне еще никто не приставал... извините, не знакомился со мной так оригинально. Вам этот язык, наверное, нужен профессионально. Впечатление «крутого» бизнесмена, катающегося в Италию каждую неделю, вы не производите. Значит, вы какой-нибудь Джеймс Бонд — действующий или в отставке.

— Пербакко! — изумился Ненашев. — Нет, это у меня складывается впечатление, что вы — современная Мата Хари. Иначе зачем вам сейчас работать стюардессой?

— Чтобы не помереть с голоду, — просто ответила она. — Не продавать же мне жевательную резинку с лотка, не говоря уже о работе по основной специальности. Психология в этой стране еще не скоро будет востребована. Конечно, будь у меня чуть более развитые авантюрные способности, я бы запросто могла заделаться целительницей-прорицательницей типа Джуны Давиташвили или Тамары Глобы. Но шарлатансгво в больших дозах, знаете ли, претит мне. Ну вот, мы и пришли. Моя квартира на восьмом этаже, в лифте мы с вами не встречались, отсюда я могу сделать вывод, что вы были в квартире, расположенной на одном из нижних этажей. Не бойтесь, Костя, дальше вторгаться в вашу личную жизнь я вовсе не намерена. Я вообще мало интересуюсь жизнью, окружающей меня. В этой квартире я живу около десяти лет — исключая, конечно, годы учебы в Москве — но практически ничего не знаю даже о жильцах на своей площадке, разве что только имена.

Лифт остановился, двери разъехались. Ненашев чувствовал себя неловко — даму следует впустить первой, он поплетется следом, потому что не знает, в каком направлении она пойдет. Он сейчас искренне сочувствовал всем альфонсам.

Но Анжела сразу взяла его за руку и повела за собой к двери, обитой гофрированной медью. Не дверь, а произведение искусства. Полоски образовали «елочку», но были так искусно подогнаны друг к другу, что создавалось впечатление, будто швы вообще отсутствуют,

— Это отец постарался, — объяснила Анжела. — По его утверждению это прочно, создает хорошую звуко- и теплоизоляцию. Может быть, я в этом мало понимаю. Но сейчас цветные металлы в огромном дефиците, и я опасаюсь, как бы дверь в отсутствие нашей семьи не ободрали.

Она отомкнула замок, отрыла дверь.

— Вы обратили внимание на то, что здесь нет возможности сделать общий коридор с соседом? — спросила Анжела.

— Обратил, — кивнул Ненашев, Еще бы он не обратил на это внимание, для них данное обстоятельство было вопросом выживаемости.

— Костя, да входите же вы, хватит вам разыгрывать роль светского человека. Вы у меня в гостях. Помните, как в правилах хорошего тона: «как вести себя на футболе». — И только одна фраза: «Недопустимо пырять судью ржавым ножом.»

— Вы и это помните? — поразился Ненашев.

— Я много чего помню. Ставьте свой кейс, куда хотите. Я его не украду, раз не сделала этого раньше. Вон там ватерклозет, рядом дверь в ванную. Вы что-то еще хотели спросить? Догадываюсь: где мои родители? Их нет и не будет в любом случае сегодня и завтра. Они в Грейт Бритен. Мой папа — директор завода. Зарубежные партнеры, понимаете?

— О да, понимаю, — кивнул Ненашев.

— Впрочем, я сама в этом мало что понимаю. Костя, если вы при даме стесняетесь пройти в туалет, то пройдите хотя бы в ванную, вымойте руки. А если не хотите мыть руки в ванной, вымойте их на кухне, только ведите себя пораскованней, а то у меня самой, глядя на вас, ноги начинают цепляться одна за другую. Вот тапочки, отцовы. Возможно, они вам подойдут. Нет, маловаты. Ну да ладно, почти что в самый раз.

На кухне она быстро накрыла на стол. Закуска была изысканная, что и говорить: свежие помидоры, паштет из гусиной печенки, красная рыба, сыр.

— Послушайте, Анжела, может быть, я того... смотаюсь? — начал было Ненашев.

— Куда и зачем? — деловито осведомилась она.

— В магазин за выпивкой,

— И что вы там возьмете?

— Что будет...

Она быстро пошла в соседнюю комнату и вернулась с бутылкой «Бифитера» и «Лонг Джона».

— Вы найдете что-нибудь получше?

— Нет, но...

— Вы думаете, нам на двоих не хватит?

— Н-ну, я не знаю...

— Тогда и говорить не о чем. Садитесь.

Ненашеву больше ничего не оставалось делать.

— Давайте-ка, как водится, сначала за знакомство, — предложила Анжела.

— Уфф, — сказал Ненашев, выпив стаканчик джина и зажевав его долькой шоколада. — Дивно все, на сказку похоже. Неладно тут что-то, наверное...

— Почему же неладно? — улыбнулась Анжела.

— Потому что потрясающе красивая девушка пригласила к себе домой, поит изысканными — слово какое-то пошловатое, правда, Анжела, «изысканными»? Но другого вроде бы не придумали — поит, значит, изысканными напитками. Так не бывает. Или я через пять минут рухну под стол, чтобы очнуться через несколько часов в уютной камере, где офицер какой-нибудь «Интеллидженс сервис» или «Сюртэ женераль» станет уговаривать меня поделиться секретами выживания в постперестроечных условиях. Или же я окажусь где-то в Чечне, скованный по рукам и ногам, чтобы до конца дней своих влачить существование раба — говорят, у них такое практикуется. Или вообще не очнусь, так как буду аккуратно разделен на «запчасти» для пересадки последних богатым дядям, у которых отказывают печень, почки или что-то еще жизненно важное. Относительно печени должен сразу предупредить — пока она меня не беспокоит, но в последнее время я слишком много пью.

— Ох и воображение у вас! — восхитилась Анжела. — Ни первого, ни второго, ни третьего я вам не обещаю. Возможно, вы очнетесь в чужой постели, если не испугаетесь и не сбежите через полчаса. А пока давайте лучше выпьем на брудершафт — так это называется, верно? Вот так руку, пье-ом, теперь целуемся.

Ненашев ощутил ее мягкие губы и странным образом успокоился — словно Анжела взяла все его заботы и тревоги на себя. Теперь он наверняка знал, что находится в гостях у друга.

— Забавный и незнакомый вы народ — вои, рагацци да оджи, то есть, нынешняя молодежь, — покачал головой Ненашев.

— Ты, конечно, к разряду современной молодежи уже не относишься? — понимающе кивнула Анжела.

— Наверняка не отношусь. У меня и мозги в другую сторону повернуты.

— А в какую же сторону они у тебя повернуты конкретно?

— Не знаю. Что в другую — верняк. Вы удивительно решительные ребята. Вот взять тебя — пошла в стюардессы. Не в секретарши, а в стюардессы. А ведь самолеты — тьфу-тьфу в сторону, конечно — сейчас чаще бьются, чем раньше.

— По мне, что секретарша, что путана — одно и то же. В настоящее время. А протянется это настоящее время неопределенно долго.

— Хорошо. Но ты могла удачно выйти замуж и жить сейчас где-нибудь в Швейцарии, Франции, Италии. Венгрия на худой конец сойдет.

— Ты наверное, вместо «удачно» хотел употребить термин «выгодно»? То есть, выгодно продать свои шестьдесят кило мяса, костей и требухи?

— Уфф! Уфф! Уфф! Так выражаются североамериканские индейцы в тех случаях, когда их что-то очень уж поражает. Я повторяю: уфф, уфф, уфф! Иных слов у меня не находится.

— Разумеется, — она вновь деловито наполнила стаканчики, — нет ничего плохого в том, чтобы выйти замуж за иностранца. Но ведь он, кроме наличия паспорта ненашей страны, должен обладать еще и определенным набором других качеств. Он должен понравиться мне. Если такой встретится, то...

— Угу, — понятно, — кивнул Ненашев. — Тенгиз тебе понравился? А ведь он — иностранец.

— Хороший мужчина, — рассмеялась она, — только мне больше нравятся блондины.

Она охватила мягкой теплой рукой его затылок, притянула к себе и поцеловала. Потом расстегнула несколько пуговиц на его рубашке, просунула руку под рубашку и погладила грудь.

— Ну-ну, не такой ты уж и старичок, каким прикидывался — темные глаза Анжелы потемнели еще больше и смотрели на него в упор. — Может быть, сделаем перерыв в трапезе?

Перерыв продолжался никак не меньше часа, а проводили они его на «высокой девичьей кроватке», как выразилась Анжела, прежде чем на эту «кроватку» — на поверку оказавшуюся просторным мягким ложем с резной деревянной спинкой — рухнуть самой и увлечь за собой Ненашева.

— Ну, милорд, — насмешливо спросила она его, когда они порядком подустали от любовных игр, — не приходит ли вам в голову мысль типа «а что это я тут делаю?»

— Не приходит, — Ненашев энергично замотал головой.

— Вот и хорошо. Можешь отвернуться, можешь не делать этого, но мне надо в ванную.

Отворачиваться значило бы очень много потерять. Узкая спина, тяжеловатые крупные бедра (под одеждой они казались более худыми), длинные ноги, упругие ягодицы — и все покрыто ровным красивым загаром. О, поблекните, обложки «плейбоев», «пентхаузов» и разных российских эротических эрзацев!

Но уже через две минуты после ухода Анжелы Ненашев спохватился, дотянулся до телефона, поспешно набрал номер Клюева.

— Начальник, докладываю — усе у полном порядке. Жень, я здесь, очень близко, все при мне, так что ты не волнуйся.

— Да я не волнуюсь, — спокойно ответил Клюев. — «Вычислил» я ситуацию, в которой ты сейчас находишься. Что ж, как напутствуют в подобных ситуациях, смотри только в доску не затрахайся.

— Постараюсь, начальник, — улыбнулся Ненашев.

— Ну вот, я так и знала — «боец невидимого фронта», — Анжела стояла на пороге в коротком шелковом халатике вишневого цвета, едва достававшем ей до середины бедер. — Могу спорить, что чемоданчик, который я привезла, набит валютой, которая пойдет на усовершенствование существующего в России строя.

— Да ну, Анжела, не заставляй меня так часто ощущать собственную никчемность, — заблажил Ненашев. — Какая валюта, какой «невидимый фронт»?

— Не валяй дурака, Константин Ненашев — голос ее прозвучал даже как-то неожиданно грустно.

— Ты... знаешь?!

— Двенадцать лет назад ты приходил в гости к Славе Демидову. Вы с ним в одном училище учились. У Славки сестра младшая была, Люська. Вспоминаешь? А меня ты, конечно, не помнишь. Стоило ли обращать внимание — нос длинный, шейка тонкая, ручки-ножки, как палочки. Гадкий утенок. Я в тебя тогда страшно влюбилась. О, какая это была любовь! Куда там Джульетте Капулетти... А ты, очевидно, полчаса назад решил, что попалась тебе шлюха, и очень пожалел о том, что не оказалось у тебя с собой презерватива, так?

— Да что ты... — протянул Ненашев и почувствовал, что краснеет.

— В глаза смотреть, — шутливо, но в то же время как-то грустно прикрикнула она. — По глазам вижу, что так и думал.

— Ничего я не думал.

— Ладно, если и подумал, то прав, наверное, был. Детская влюбленность это одно, а... Я Люську видела пять лет назад, она в Москве осталась — удачно, как ты выражаешься, вышла замуж. Так вот, Люська мне говорила, что ты в каких-то секретных частях служишь. А теперь?

— Теперь не служу, — помотал головой Ненашев.

— Врешь небось, — не поверила Анжела. — Ладно, пойдем на кухню, посидим еще малость.

— А потом? — тоном мальчика Вовочки из неприличных анекдотов спросил Ненашев.

— А потом суп с котом, — наставительно произнесла Анжела.

— Анжела, Анжела, Анжелика, — пробормотал-пропел он, входя вслед за ней на кухню, одетый только в зеленые свои штаны.

— Нет, отец назвал меня по другой песне. Ты, наверное, помнишь, был такой певец Ободзинский, вот он все голосил- «А-а-анжела, на счастье мне судьбой дана. А-а-анжела_ одна, одна на свете...» и тому подобное. Папашка мой был молод и глупо сентиментален - он в двадцать три года меня родил, кошмар, мог бы гулять и гулять еще — вот и нарек таким имечком.

— Очень даже хорошее имя. И об Ободзинском ты зря походя отзываешься. У него голос от Бога, а нынешние эти козлики только знают, что под фонограмму скакать. И вообще вы, нынешняя молодежь...

— Нон, рагацци ди оджи, соло нон! — пропела она. — Ты потрясающий мужик, Костя, получше всяких там Рэмбо выглядишь, клянусь, но сидеть с дамой в таких штанах — фи! Иди-ка в ванную, там халат висит, зеленоватый такой — надень и побыстрее возвращайся.

Ненашев безропотно исполнил, что ему велели. когда он вернулся, Анжела прокомментировала:

— Вот, теперь ты гораздо даже красивей, чем Бельмондо в фильме -Великолепный».

— Надеюсь. И лучше, чем Саид в фильме «Белое солнце пустыни».

— О, ты вообще несравненный, — она с шутливой грубостью сграбастала его за отвороты халата, притянула к себе и поцеловала. — Бедный, бедный мой Рэмбо.

— Почему бедный? — ворчливо спросил он.

— Мне так жалко офицериков, которых сокращают, выводят откуда-то и все такое прочее. Возвращают их в Россию из разных зарубежей, а им здесь жить негде...

— Не всем, — несмотря на явный лиризм момента, Ненашеву сразу вспомнился Павленко.

— Ну, я не имела в виду тех, кто получает чемоданчики с валютой из ближнего зарубежья.

— Анжела, если ты еще хоть раз упомянешь про этот злочастный чемоданчик...

— И что же тогда произойдет?

— Я тебя отшлепаю.

— Хорошо, про чемоданчик молчу. Но вообще тебя о чем-то спрашивать можно?

— Можно, только не столь интенсивно. Давай-ка мы с тобой еще выпьем за встречу.

— А-а, за это мы уже пили... Это я тебя встретила, а не мы с тобой встретились — почувствуйте разницу, как советует реклама. Давай-ка лучше - за тебя. За тебя, Костя!

Она выпила стаканчик залпом, не так, как раньше — мелкими глоточками. Глаза ее увлажнились.

— Ну, расскажу я тебе кое-что, — Ненашеву почему-то стало жаль ее. — Зачем тебе мои проблемы вообще-то?

— А вот обладаю я таким свойством — нужны мне чьи-то проблемы, — она упрямо тряхнула головой.

— Хм, представь себе, что у меня сейчас и в самом деле существуют проблемы.

— У кого их нет?

— «А что же он не сказал, что ему хуже всех?» — это о покойнике. Понимаешь, Анжела, я бы не должен тебе этого рассказывать, но для того, чтобы ты поняла, что нам какое-то время не следует встречаться... Только пообещай мне, что ни одна живая душа, кроме тебя, знать не будет.

Она пообещала.

— Такое получилось дело, я со своими приятелями недавно попал в заварушку...

И Ненашев вкратце обрисовал ей ситуацию, не упоминая, разумеется, своих подвигов по вызволению Клюева и Бирюкова и тарана «Хонды».

— Вот так получается, деточка, — закончил Ненашев.— В чемоданчике — разная хитрая аппаратура, которая позволит нам подслушивать сильных врагов наших и подсматривать за ними. Никакой валюты там нет. Я могу тебе даже показать.

— Не надо, — поспешно сказала она. — Я все равно в этом не разбираюсь. Ты знаешь, Костя, мир так тесен... Отец несколько раз упоминал про эту злосчастную «Терру».

— Ого?! — поразился Ненашев. — А чем же она для него злосчастна?

— Да они от отца чего-то требовали, на что он не мог пойти.

— Анжела, ведь ты по специальности психолог, могла бы и расколоть папашу или «вычислить» ситуацию.

— Вопрос понятен, начальник. Ты ведь так выражаешься — начальник, да? Знаешь, ситуацию я «вычислила». И мне кажется, речь идет о самом примитивном шантаже. Даже не о шантаже, а о грубом давлении, о — как сейчас выражаются — «наезде». Нет, они не денег с отца требуют. Они требуют, чтобы он не развивал производства. То есть, даже не восстанавливал того, что разрушено — производство ведь сейчас разрушено до основания. Отец попытался наладить выпуск... как это называется? Товаров для народа. Какие-то мини-трактора. У него ведь завод сельскохозяйственного оборудования. А «Терра» мешает ему.

— Они конкуренты, что ли? — спросил Ненашев, а потом вспомнил. — Да нет, у них вроде бы строительные работы в основной деятельности записаны.

— Костя, давай-ка все подобные дела на потом отложим. Я, конечно, понимаю, в какой ситуации оказался ты и твои друзья, но, честное слово, мы что-нибудь придумаем.

Ненашев вернулся домой рано утром, предварительно оповестив друзей телефонным звонком.

— Николаич, ты только погляди на этого фрукта, — кивнул Клюев. — Как он еще мою рубаху и мои штиблеты не пропил, не протрахал.

— Не боись, начальник, — с достоинством отвечал Ненашев. В первую очередь я пропью и протрахаю свои штаны. Самое главное — кейс — вот он! Кто его раздобыл? То-то и оно! Тебе бы, командир, у вождя мирового пролетариата поучиться. Был у него соратник по борьбе, фамилию только запамятовал, да это и не важно. Так этот профессиональный революционер как-то в загул вошел и партийную кассу в каком-то борделе всю и спустил. Ну, товарищи по борьбе, естественно, возмутились до крайности — как же, они бы и сами не прочь эти деньги пропить-прожрать — и потребовали для пьяницы и развратника самой строгой кары. И знаешь, что Ильич сказал, какую он им отповедь дал? Я, сказал он, давно его знаю, он твердый «искровец», старый партиец. Это главное. А в том, что он пошел в лупанарий — лупанариями, начальник, бордели у римлян назывались — ничего страшного нет. Значит, была у него такая потребность.

— Ладно, «твердый искровец», — проворчал Клюев, — гони сюда кейс.

— Кейс-то кейс, а как его содержимым воспользоваться — вот в чем вопрос, — теперь на Ненашева уже философский стих нашел.

— Да уж как-нибудь...

— Как-нибудь и муж сумеет — так бабы в подобных случаях отвечают кандидатам в трахалыцики. А у меня в этом направлении уже некоторые проработки имеются.

— Уж не этой ли ночью ты их... прорабатывал, трахальщик? По-моему, ты только в одном направлении работал.

— В том-то и состоит преимущество истинно творческого человека, что он может, занимаясь делами, вроде бы никакого отношения к его основной деятельности не имеющими, выдать вдруг на финише результат. Короче, отцы командиры, у меня есть план.

А план Ненашева требовал вовлечения в дело Анжелы, а eще Сергея Марушкина, посему он сначала показался Клюеву не просто безумным, а авантюристически-безумным.

В «Волге», за рулем которой сидела Анжела, они поехали к Марушкину, который, судя по разговору — общались с ним по телефону — еще не был пьян настолько, чтобы не быть в состоянии выполнять свою работу-хобби.

— О! — воскликнул Марушкин, увидев Анжелу на пороге своего жилища. — Какая девушка! Какой сюрприз!

В шортах, не глаженных — равно как и не стиранных — очевидно, с момента их покупки, в замызганной майке с надписью «Ай лав Нью-Йорк», где вместо слова «лав» было изображено сердечко, Марушкин стоял посреди комнаты, покачиваясь на своих тонких и бледных ножках и держа в руке высокий стакан.

— Серджио, — решительно произнес Ненашев, — ты нужен своим друзьям.

Поскольку, как понял Марушкин, в число его друзей входила и эта блондинка с потрясающей грудью и длинными ногами, он был готов мобилизоваться в любой момент. Узнав от Ненашева, что момент уже наступил, Серджио направился в ванную — приводить себя в порядок.

Минут через десять он выглядел свежим, бодрым и элегантным. Сунув в карман набор отмычек, увидев который, одновременно слегли бы от зависти и «медвежатник» и «домушник», Марушкин вместе со старым другом Ненашевым и тремя новыми друзьями покинул квартиру, даже не допив уже початую бутылку и не захватив ее с собой.

Естественно, Марушкин захотел сесть на переднее сиденье, резонно обосновав свое желание тем, что с переднего сиденья открывается более широкий обзор. Ненашев, до того сидевший рядом с Анжелой, безропотно подчинился.

— Значит, так, Серджио, — стал излагать Ненашев свой план, — нам сейчас предстоит выследить одного лоха, который вовсе не такой уж и лох. Надо либо засечь номер его «тачки», либо, использовав для отвлекающего маневра Анжелу, попытаться «увести» у него машину уже сегодня.

— Нет проблем, — беспечно сказал Марушкин.

— Проблемы, наверное, все же будут, Серджио, — осторожно заметил Ненашев. — Это достаточно «крутой» мужик, он может ездить с охраной.

— Ну и что же, что с охраной? — очевидно, соседство с Анжелой способствовало накоплению в Марушкине заряда оптимизма. — Безотлучно и охрана в «тачке» сидеть не может, если там, конечно, туалета не имеется. Но машин с туалетом даже я в наших краях еще не встречал.

Офис «Терры», двухэтажное здание, находился за городом. Очевидно, раньше здесь помещалась какая-нибудь контора, какой-нибудь «Шарашмонтаж». От магистрали к зданию вела дорога, выложенная бетонными плитами и засыпанная утрамбованной щебенкой.

— Ничего не понимаю, — сказал Клюев, отняв от глаз «двадцатикратный» бинокль, в который он обследовал строение. — Я уже готов поверить в то, что «Терра» в самом деле занимается строительством. Полнейшее запустение и отсутствие всяческой жизни.

Анжела отогнала свой автомобиль в сторону от дороги, в тень старых ракит. На передовую выдвинулись только Клюев и Бирюков. Остальные сидели в «Волге».

— Мне кажется, Женя, что сейчас кое-какое оживление деятельности все же произойдет, — сказал Бирюков, вглядываясь в стремительно приближающуюся по шоссе иномарку. — Вон «тачка» катит, даже две.

Он оказался прав. «Вольво» и темно-синий «Опель» лихо свернули с трассы на ухабистую дорогу из плит и щебенки и понеслись по ней, не снижая скорости.

— О’кей, — удовлетворенно сказал Клюев. — Номера-то мы отметим.

Вытащив портативный магнитофон, он опять прильнул к биноклю и стал вслух читать номера иномарок.

— А что мы теперь наблюдаем? Из, первой машины кто выходит, из «Вольво»? Мне кажется, что это и есть Юлин, а, Николаич?

Бирюков тоже рассматривая в бинокль людей, выходивших из «Вольво» и «Опеля».

— Да, вот тот похож, — согласился он. — Во всяком случае на того похож, что на фотографии изображен. Ну ни хрена себе строительная фирма! Да от таких ребят рэкетом за километр разит, если не чем покруче.

— Да, в чехлах у них, наверное, «пушки». Мне сдается, что для приятеля Кости задача непосильная — проще, наверное, танк угнать из воинской части, чем автомобиль у такого, — засомневался Клюев.

— Танк — это по твоей части, — Бирюков, не отрываясь от бинокля, улыбнулся. — Что же, без этого шустрого угонщика все будет и проще — будем рассчитывать только на себя.

Вскоре Юлин — или тот, кто был похож на Юлина, вернулся в «Вольво», круто развернул автомобиль и вновь погнал его в направлении трассы,

— Ай, ай, ай, — восхищенно удивился Клюев, — один, без охраны? Надо же, такое везение. Эй, рота, подъем, — негромко окликнул он находившихся в «Волге» и бегом устремился к ним.

Анжела оказалась неплохим водителем. Она прочно «села на хвост» более быстроходному «Вольво», не позволяла ему отрываться слишком далеко. В городе ее задача облегчалась тем, что «вольво» тоже останавливался на красный свет, тоже вынужден был обминать другие, более тихоходные автомобили, притормаживать на нерегулируемых перекрестках.

Наконец, «Вольво» остановился у старинного особняка на тихой улочке. Юлин вышел из автомобиля и не спеша направился ко входу в здание. Бирюков поднял бинокль.

— Мир тесен, дамы и господа, — констатировал он. — Табличка извещает, что здесь находится трастовая компания «Кредо». Не та ли это компания, в которой нашел приют наш старый друг Павленко?

А Ненашев обратился к Марушкину:

— Не слабо, Серджио?

Возможно, что при других обстоятельствах Марушкину было бы и слабо, но сейчас он ощущал себя тореадором, на которого устремлены взоры многих зрителей, в том числе и взор прекрасной грандессы. Он не промолвил и слова, открыл дверцу и покинул «Волгу», почти неслышно захлопнув.

К объекту охоты Марушкин приближался трусцой. До «Вольво» было не меньше ста метров, но Марушкин преодолел это расстояние секунд за двадцать, не больше, хотя создавалось впечатление, что он совсем не спешит.

— Эх, мерзавец, — восхищенно произнес Ненашев, — а если бы еще не пил по литру в день...

Манипуляции с оставленным безо всякого присмотра транспортным средством заняли у Марушкина еще меньше времени, чем он до него добирался.

«Вольво» заложил с места крутой вираж, переехал через газон и вылетел на соседнюю улицу. Анжела едва успела прореагировать на рывок.

— Гений! — восхищенно выдохнула она, пытаясь не потерять из вида выписывающего немыслимые зигзаги и виражи Марушкина.

— Этот гений, похоже, позабыл, для чего он вообще «тачку» угонял, — прорычал Ненашев. — Потенцию, гаденыш, демонстрирует. Супермен. Анжела, не дай этому увлекшемуся сукиному сыну уйти.

Но Марушкин не очень увлекся. Наверное, потому что помнил, кто сидит за рулем преследующей его машины. Попетляв еще немного, «Вольво» нашел брешь в рядах автомобилей, припаркованных перед торговым центром, заполнил ее и остановился.

— Теперь наша очередь, Костя, — сказал Клюев, чуть ли не на ходу выпрыгивая из «Волги». В руке он держал заветный чемоданчик.

Как и следовало ожидать, автомобиль Юлина был оборудован радиотелефоном. Значит, разговоры отсюда ведутся, наверняка ведутся. Установка «маячка» под приборной панелью заняла не больше пяти минут.

— Ну, Серджио, спросил Ненашев, прикинув и так и этак, сможет ли владелец «Вольво» докопаться до «маячка»,

— как теперь поступим: оставим «тачку» здесь или отгоним ее назад?

— Ты думаешь, он ее до сих пор не хватился? — с сомнением в голосе спросил Марушкин.

— Фифти-фифти, — Ненашев посмотрел на часы. — Шестая минута заканчивается с момента угона.

— Тогда я подгоню машину совсем близко к месту, откуда... взял ее и изображу небольшую аварию. Все будет выглядеть так, будто я только разогнался и оба-на — приехали.

— Умная голова, — одобрил Ненашев. — Смотри только не расшиби ее, — здесь он уже применил «фирменное» напутствие Марушкина.

— Как-нибудь.

Марушкин уткнул машину в самом неудобном месте — поперек тротуара метрах в шестидесяти от входа в старинный особняк, в котором должен был находится Юлин.

Владелец «Вольво» не заставил себя долго ждать. Минуты через три из-за поворота вылетел синий «Мерседес» и затормозил рядом с брошенным не тротуаре автомобилем. Из «Мерседеса» вылетел Юлин, следом неторопливо вышел невысокий седоватый мужчина.

«Маячок» сначала передал несколько этажей мата Юлина, потом ироническое замечание подошедшего пожилого мужчины:

— Ай-ай-ай, Игорек, это же надо было такому случиться

— у «крутого» увели «тачку», как у самого последнего лоха. Из-под носа увели.

— Фигня, — оправдывался Юлин. — Хотя тут, видать, крупный специалист действовал, все равно далеко не уехал. «Секретка»-то у меня хитрая. Я вот чего не пойму — как же это я сразу не заметил, что «тачка» здесь стоит?

— Подрастерялся, видать.

Следующий «маячок» был установлен в офисе «Терры», точнее, на оконной раме на втором этаже. Это был сверхчувствительный микрофон, способный улавливать даже звуки негромкого голоса за двойными стеклами.

Анализ разговоров, которые в течении всего одного дня вел Юлин и его «подопечные», позволил сделать вывод, что «Терра», конечно же, никакого отношения не имеет к строительной деятельности, равно как и к «охране и сопровождению грузов», как значилось в ее уставе.

Самое примитивное вымогательство, построенное на запугивании, было основным видом деятельности «Терры». Клюев встретился с Епифановым и передал ему кассету:

— Вот, Виктор Сергеевич, послушайте на досуге. Мне, например, все уже ясно.

На следующий день Епифанов сказал при встрече:

— Эка невидаль. Надо разрабатывать Юлина. Нужны показания свидетелей, показания потерпевших или лиц, вступивших с Юлиным в сговор — к таковым можно отнести человека, который информировал Юлина об отгрузке какого-то товара. Много чего нужно еще... И ведь все это было уже.

— Что было, Виктор Петрович? — не понял Клюев.

— Да все это — магнитофонные записи, показания свидетелей. Пытались уже Юлина посадить во второй в его молодой жизни раз. Не вышло.

— Но каким образом, когда?

— Ах, какой ты прыткий, — устало вздохнул Епифанов. — Ладно, будет вам и белка, будет и свисток. Но вы понимаете, это... это не стена даже, это бетонное потолочное перекрытие. В стену — то хоть башкой стучаться удобно, а в потолок... Вы очень неглупый мужик, Клюев, вы сразу дотумкали, что существует «крыша», но вы не понимаете, насколько это безнадежное дело — пытаться хоть на миллиметр «крышу» сдвинуть или как-то нарушить ее целостность. Я дам вам координаты одного интересного человека. Только ни в коем случае не ссылайтесь на меня. Он даст информацию — кое-какую. Но... На «крышу» надо воздействовать на ее уровне, а не снизу.

Мудров окинул взглядом простое подворье, обнесенное высокой кирпичной оградой, бассейн, теннисный корт.

— Хорошо живешь, Иван, — сказал он. Безо всякого выражения сказал: без зависти, но и без одобрения. — А что будешь делать, когда наши придут?

— Наши уже пришли, Володя, — тон собеседника, крупного, краснолицего мужчины, был под стать мудровскому. Все-то они друг о друге знали.

— Да? — продолжал задираться Мудров. — Нет, Ваня, не они еще. А если и пришли, то не на все посты. Много. еще на высоких должностях сидит, много.

— Так что ж поделаешь... Мы не вольны снимать их. Значит, и переживать не стоит по этому поводу.

— Ваня, брось ты эту философию. Ты прекрасно понимаешь, чем я говорю. Не Москву в виду имею, а губернию, тебе подчиненную. Ковалева имею в виду, мента главного.

— Не я его назначал, сам понимаешь. У него, говорят, очень мощная «лапа» в Москве имеется.

— Конечно, конечно... Генерал Коржаков, что ли?

— Да, Коржаков.

— Ох, и про кого же только не говорят, будто их Коржаков поддерживает. Пол России, наверное, в «крестниках» Коржакова ходит. Туфта все это. А если не туфта, то все равно думать надо, как положение изменить. Кольку Маслова надо из замов в начальники переводить. Сорок пять годков всего, молодой и энергичный. Тогда у нас на вcex, как принято говорить, ключевых постах свои люди будут.

Они сидели на открытой террасе перед домом. Столик, закрытый свежей белой скатертью, был сервирован достаточно скромно: хлеб, масло, ветчина, икра, чай. Мудров не очень любил, как он выражался, обжираловку-обпиваловку.

— Серьезные дела нельзя обсуждать с затуманенными мозгами и набитым брюхом, — говорил он.

А с Иван Матвеевичем Кудюковым, нынешним главой администрации области, у него дела могли быть только серьезные.

— Маслов твой тоже что-то не очень расторопен, — заменил Кудюков.

— Да не он, Ваня, — скривился Мудров. — Подчиненные его. Прохлопали, долболобы. Все ведь не проконтролируешь. Да ты не волнуйся, Ваня, найдем мы этих гадов. Чую нутром, тут они, в городе. Затаились, в нору какую-то забились. Я на них Гену Орлова спущу. Этот не то что из-под земли — с того света достанет.

— Стоило вообще-то с ними начинать? — не совсем уверенно спросил Кудюков.

— Стоило, Ваня, стоило. Теперь-то уж точно все убеждены в том, что кто-то из них Петракова ухлопал. Теперь они смертники. Колькины люди по всей области роют, у них приказ: стрелять сразу на поражение, как только заметят кого из этих троих. Они особо опасные, с ними чикаться нельзя. Но один Гена Орлов может сделать то, чего не могут сделать сто человек Кольки Маслова.

— Ладно, поступай с этим, как знаешь. Теперь слушай. Дело как раз для тебя и для Маслова. Ты коммерческий банк «Дон» знаешь?

— Еще бы нет. Там коммерческий директор Леонов. И про него всю подноготную знаю.

— Так вот этот Леонов шибко важным и независимым стал. Надо спесь с него посбить, да заодно и документацию его просмотреть.

— Насчет документации, Ваня — его вроде бы проверяли уже. И не раз.

— Кто проверял и как проверял? Актив-пассив, дебет-кредит. Генеральный шмон надо устроить, понимаешь, все перетряхнуть.

Вечером того же дня Мудров встретился с полковником милиции Масловым.

— Коля, есть заказ от уважаемого человека. От нашего общего друга, ты меня понимаешь. На днях тебе поступит сигнал о том, что охранники коммерческого банка «Дон» незаконно хранят оружие.

— Погоди-ка, да ведь его милиционеры охраняют, этот «Дон». У Леонова контракт, он за все платит нам — за аренду табельного оружия отдельно, за дежурство людей, которые это оружие при себе имеют — отдельно.

— Я не про эту охрану говорю. У него и его заместителей личная охрана есть, человек десять.

— Да, такая охрана у них, кажется, тоже есть.

— Есть, есть, я уже выяснил. Вот, значит, пусть твой ОМОН ментиков, что чужие «бабки» стерегут, в сторону отодвигают, а сами устраивают повальный обыск.

— А там будет что искать? — недоверчиво спросил Macлов.

— Арбалет был, Коля, когда сигнал о нем поступил?

— Был.

— А здесь на худой конец макеты пистолетов найдутся. Газовое оружие незарегистрированное найдется, да еще снабженное патронами с нервно-паралитическим газом. Не волнуйся, все будет, как надо.

Клюев был разбужен среди ночи телефонным звонком. Звук этот так давно уже не раздавался в квартире, что Клюев сначала и не понял в чем дело.

— Эй, разбойник, — зарокотал в трубке бас Беклемишева, — ты что же это затаился, а? Нутром чую, опять в какую-то задницу влез.

— Есть малость, — признался Клюев. — Оттого и не звоню тебе — вдруг ненароком засекут.

— Так ты расскажи, в чем там дело, разбойник? — голос Беклемишева звучал озабоченно.

— В трех словах разве что...

— Да хоть в трехстах, елкин пень! Не ты же разговор оплачиваешь.

Клюев вкратце обрисовал ему ситуацию.

— Эх, еть их мать! Вот ведь какие суки зловредные в вашей Тмутаракани! Давно тебе надо было бросать свои казачьи края и к цивилизации поближе перебираться. Ладно, ты не дрейфь, мне все понятно, я тут все рычаги включу, какие возможно. Я тебе, разбойник, пропасть не дам. И ребятам так и передай: Беклемишев, мол, помнит, о вас.

Проснувшиеся Бирюков а Ненашев отнеслись к возможности вызволения, грядущего из Москвы, довольно скептически:

— До Бога высоко, до Степанкова далеко, — прокомментировал ситуацию Бирюков.

Однако Бирюков оказался не совсем прав. Уже на следующей встрече Епифанов пригласил Клюева к себе домой.

— Супруга к дочке укатила, а та у бабушки в деревне вторую неделю уже роскошествует. Так что мешать нам никто не будет, и мы тоже никому не помешаем.

В квартире Епифанова царил порядок и почти стерильная чистота. Особенно это было заметно на кухне. То ли жена отбыла в отпуск совсем недавно, то ли сам Епифанов был такой аккуратист.

— У меня для вас хорошая новость, — сказал Епифанов, едва переступив порог квартиры. — Дело против Клюева, Ненашева и Бирюкова прекращено. То есть, вы, как подозреваемые, выведены из дела об убийстве Петракова.

— Ну? — поразился Клюев. — А так разве бывает?

— «Есть в мире многое, Горацио, что неподвластно нашим мудрецам»... Или как там еще? Бывает. Отработали версию с вашим участием, принялись за другие.

— Ни фига себе отработка версии! А если бы нас пристрелили?

— Ах, Евгений Федорович, мастер по задаванию риторических вопросов. Вы еще задайте мне вопрос, стоит ли вам опасаться за свою безопасность. Со стороны органов опасаться нечего — официально.

— Эк вы непохожи на себя прежнего! — покачал головой Клюев.

— А кто же похож на себя вчерашнего? Вы вон тоже очков можете теперь ходить.

И это было правдой. Синяк Клюева давно прошел всю гамму цветов побежалости, и теперь только при очень внимательном рассмотрении можно было обнаружить легкую желтизну.

— Но ведь я к вам, Виктор Сергеевич, совершенно по другому делу сегодня пришел.

— Неужели?

— Ужели. Вы про скандал в коммерческом банке «Дон» слыхали?

— Как не слыхать? Слыхал, конечно. Если бы даже и другим делом занимался, все равно бы, наверное, услыхал. Уж больно много шума, — Епифанов зажег газовую горелку, поставил чайник на огонь. — И есть нечто сходное в том, что случилось с вами и тем, что произошло вчера утром в банке. Там у охранников якобы незаконно хранилось оружие. Налетел ОМОН, охранников связали, избили, служащих банка поставили лицом к стене, все перерыли вверх дном. Директор банка Леонов подал протест областному прокурору. Во-первых, реноме банка страдает, во-вторых, как он утверждает, пропали какие-то документы, содержащие коммерческую тайну.

— Банкир, как мне кажется, переживет это. У нас как-то принято время от времени устраивать предпринимателям небольшую встряску, чтобы не забывали, в какой стране живут. Вот вы сказали: «есть нечто сходное» между нами и банком Леонова — вы, стало быть, допускаете, что и во вчерашнем случае мог иметь место подлог?

— То есть? — Епифанов обернулся от шкафчика, в который он как раз полез.

— Что оружие могли подбросить.

— Допускаю ли?.. Если вы спрашиваете меня, как лицо официальное...

— Это если бы я был журналистом и пришел к вам в кабинет, тогда бы я спрашивал вас, как лицо официальное. Меня все официальные версии не интересуют.

— Слушайте, а почему вы спрашиваете меня об этом? — Епифанов пристально посмотрел на него.

— Нет, наблюдается все же у вас профессиональная деформация личности — как же, следователь прокуратуры вдруг будет отвечать на вопрос. Ваша прерогатива — задавать вопросы, не так ли? Ладно, шут с ней, с вашей деформацией. Слушайте лучше вот что: у нас имеются почти неопровержимые доказательства того, что обыск в банке «Дон» — провокация. Причем провокация подготовленная.

— Доказательства? — Епифанов обернулся еще раз, пораженный.

— Да. Если радиоперехват можно назвать доказательством. Мы вели наблюдение за одними и в связи с этим вышли на других — в детали я пока вдаваться не буду. Так вот, эти другие договаривались о том, когда можно будет вызывать ОМОН.

— Ничего не понимаю.

— А чего тут понимать, — пожал плечами Клюев, — Вот, возьмите себе эту кассетку. Можете оставить на память, можете переписать, если вам интересно. — Клюев привстал и положил кассету на шкафчик. — Прослушаете ее на досуге. А теперь ответьте мне на такой вопрос: если все-таки имела место провокация против Леонова, то не усматриваете ли вы некоторого сходства в подходе... ну, скажем так: некой третьей стороны к Петракову и Леонову.

— Хм, вопрос, что называется, интересный. Да, Петракова, владельца торгового дома тоже встряхивали, если пользоваться неофициальной терминологией. То есть, органы довольно бестактно вмешивались в его дела. А дела у него были масштабные, обороты миллиардные, он меценатствовал, благотворительностью занимался. Наверное, это кому-то и не понравилось. Но после «встряски» его дела как политика пошли вверх, он вошел во власть. Леонов тоже слегка преуспел в этом направлении — он член городского совета. Так что у него все впереди.

— В каком смысле? Он займет более высокую ступеньку в иерархии власти или его тоже пристрелят, как и Петракова?

— Скорее всего и то, и другое, — Епифанов был предельно серьезен.

— Хм, в данном случае в откровенности вам не откажешь. Вы, представитель закона, считаете закономерным факт, что человека ждет насильственная смерть, и не можете или не желаете эту смерть предотвратить.

— Видите ли, Евгений Федорович, у власти в этой стране по-прежнему не существует альтернативы. Даже люди с очень большими деньгами не чувствуют себя здесь достаточно комфортно. И Петраков, и Леонов — фигуры довольно заметные. Один не скрывал, другой не скрывает притязаний на власть. А за обретение власти надо платить. Нам с вами хотя бы это не грозит. Так что давайте пить чай.

Чайник как раз засвистел. Епифанов не спеша снял его с огня, не спеша прикрутил горелку. Потом аккуратно сполоснул заварной чайничек, аккуратно всыпал в него три ложечки заварки из зеленой пачки с изображенной на ней Канченджангой, залил заварку кипятком и накрыл чайничек тряпичной куклой.

7

Директор завода сельхозтехники Альберт Романович Солоницын вернулся в свой кабинет после недельного отсутствия. Пять дней он пробыл в Великобритании, на заводе, который помимо прочего выпускал садовый и огородный инвентарь. Связи в банковских кругах позволили Солоницыну взять достаточно солидный валютный кредит для закупки в Англии новой технологической линии. С англичанами предстояло рассчитываться достаточно долго, но Солоницын твердо усвоил для себя правило: чтобы зарабатывать деньги, надо их тратить.

Не успел он ознакомиться со всеми событиями, произошедшими в его отсутствие, как секретарша сообщила Альберту Романовичу, что звонят из какого-то акционерного общества.

— Хорошо, соедините, — буркнул Солоницын, вообще не слыхавший о таком АО.

— Альберт Романович, с приездом, — приятный мужской голос, но у Солоницына сразу же испортилось настроение.

— С кем я говорю? — спросил он, хотя прекрасно понимал, с кем говорит.

— Забываете деловых партнеров, Альберт Романович, — укоризненно произнес голос. — «Терра» это.

— О каком партнерстве может идти речь? — настроение Солоницына теперь было испорчено окончательно. — Я ни от кого не слышал ни о какой «Терре», разве только от вас. Не могу я иметь отношений с людьми, о которых не имею никакого представления.

— Ну-у... — пророкотала трубка. — Зря вы так, честное слово, зря. Нас многие знают.

— И этим многим вы тоже предлагаете торговать ворованным металлом, как и мне?

— Ай-ай-ай, Альберт Романович, зачем же такие домыслы высказывать, да еще по телефону? Почему же ворованным? Вашим, вашим металлом, кровным, так сказать. А мы беремся продать его с большой выгодой — с выгодой для себя и для вас, естественно.

— Слушайте, я ведь вам неоднократно объяснял: у меня металлургический завод, у меня машиностроительное производство. Я продукцию должен производить, а не сырьем спекулировать.

— Значит, вы отказываетесь с нами сотрудничать? — по голосу не чувствовалось, что собеседник слишком раздосадован, а тем более разочарован. Нет, это был тон провокатора, понимающего, что провокация удалась, и теперь приступающего к новому витку в отношениях с провоцируемым.

— Да, я отказываюсь с вами сотрудничать. Не звоните мне больше, не отвлекайте меня.

— Мы нанесем вам визит. По телефону и в самом деле как-то неудобно общаться.

— Не надо никаких визитов! — вспыхнул Солоницын. — Я не буду с вами разговаривать.

— Это вам сейчас так кажется, — словно сам рок говорил голосом собеседника. Неотвратимость чувствовалась в этом голосе.

Альберт Романович почувствовал, что растерян. Да, он не знает, как ему поступить. Что он может сейчас сделать? Позвонить в милицию? И что он скажет? Пришлите наряд, тут собираются приехать и предложить сомнительную сделку? Ему уже многие представители власти дали понять, что считают его сделки — чуть ли не все сделки — сомнительными в принципе.

Вот тебе и свобода, Солоницын. Плати за нее. Неужели стоит послушаться совета дочери и воспользоваться услугами ее знакомых — парней то ли из какой-то частной охраной фирмы, то ли еще из какого-то подобного формирования?

Визитеры не заставили себя долго ждать. Широкоплечие, крупные, с кобурами, выпирающими из-под пиджаков, они буквально снесли первый заслон из безоружных отставных военных, попытавшихся воспрепятствовать им на проходной.

Один из стариков с орденскими колодками хотел было потянуться к телефону, но был бит по руке ребром ладони и отброшен в угол.

— Тихо, нафталин! — почти весело скомандовал один из налетчиков и вынул из кармана револьвер.

Старички так и не поняли, был ли это настоящий револьвер, то есть, стреляющий боевыми патронами, или же это был револьвер газовый.

Двое налетчиков блокировали проходную, четверо быстро проследовали на второй этаж административного корпуса в приемную. Секретарша было бросилась им наперерез, но отлетела к столу и только благодаря ему удержалась от падения.

В кабинете Солоницына в это время находились главный инженер завода и главный технолог.

Солоницын сразу связал этот визит с предобеденным телефонным звонком. Не говоря ни слова, он подошел к двери, ведущей в комнату отдыха, и распахнул эту дверь. Оттуда вышли трое мужчин, одетые в одинаковые зеленоватые пятнистые комбинезоны. Они были бы полностью похожи на военных, но на ногах у них вместо высоких ботинок были кроссовки.

— Это еще что за шутки, бля?! — прорычал первый из вошедших, парень лет двадцати пяти, явно выше метра девяносто ростом и около центнера весом. Он уверенно шагнул навстречу троим нахалам, рассчитывая справиться с ними максимум шестью ударами. Они почувствуют, что значит противостоять мастеру спорта по боксу в первом тяжелом весе.

Первой целью, точнее, жертвой боксер выбрал красивого блондина, выдвинувшегося чуть больше других. Уверенно выстрелив левой, тяж уже собирался «отключить» блондина хуком правой, но вдруг согнулся пополам — блондин, нырнув вниз и молниеносно упав на левое колено, нанес своему высокому противнику сильнейший удар в пах. А удар пяткой в подбородок, который теперь уже не находился на недосягаемой высоте, заставил великана вскинуть голову, словно поднимающаяся после лежки лошадь, и неуклюже свалиться на пол, коснувшись его сначала задницей, а потом спиной.

Непонятно, кто больше опешил — директор с главным инженером и технологом, люди в летах, дравшиеся в последний раз, возможно, лет пятнадцать назад, когда о каратэ еще мало что знали, или остальные трое налетчиков. Их «таран» лежал навзничь, беспомощно раскинув могучие длани, и струйка крови вытекала из уголка его рта.

Второй из добровольных защитников директора, широкоплечий русый мужчина с заметными уже нитями седины на висках, на удивление легко подпрыгнул и ударил ногой в голову самого широкого и тяжелого на вид налетчика, похожего на борца-тяжеловеса. Тот падал долго, по пути прихватив с собой стул, технолога и инженера. Так они и рухнули вчетвером. Стул и налетчик остались лежать, инженер и технолог кое-как выпутались из сплетения живых и неживых предметов. У технолога при этом упражнении очки улетели куда-то под стол.

Да, все видел этот кабинет — и разносы, и присутствие членов Политбюро (тогда все туалеты в здании были забиты гвоздями-«сотками», никому из служащих не разрешалось покидать свою служебную комнату, в каждой из которых дежурило, как минимум, по одному «мальчику» специфического вида, а подъемный кран, находящийся неподалеку от административного корпуса, был наглухо приварен к мачте с помощью толстых арматурных прутьев). Еще в этом кабинете один из предшественников Солоницына любил устраивать грандиозные попойки. Предшественник этот правил во времена царствования густобрового генсека, поговаривали, что он еще и нечто типа группового секса здесь устраивал. Для очень, правда, ограниченного круга лиц.

Но таких действий этот кабинет не видел. И действия из чисто рукопашных (хотя вроде бы пока что удары наносились только ногами), грозили перейти в перестрелку. Потому что двое налетчиков сразу вытащили пистолеты. Однако третий директорский защитник, стройный черноусый мужчина, оказался расторопнее их. Когда у этих двоих пистолеты еще только поднимались на уровень пояса, он уже направил на ни коротенький автомат, который тоже можно было бы принять за пистолет, если бы не длинная обойма, торчащая из ручки.

— Оружие на пол, быстро! — негромко, но четко скомандовал черноусый.

У блондина тоже вроде бы ниоткуда появился в руке пистолет с глушителем.

Налетчики сочли за лучшее все же бросить пистолеты — уж слишком ловко и сноровисто целились в них эти типы в «камуфляже». Не успеешь нажать на спуск, как в тебе штук пять дырок появится.

— Отбросьте ногами пистолеты подальше, отфутбольте их, — спокойно приказал черноусый.

Когда пистолеты с грохотом улетели под стены просторного кабинета, черноусый приказал:

— А теперь руки за голову и приближайтесь не спеша. Так, — теперь он уже обратился к своему товарищу. к стройному блондину. — Оформи их.

И тот «оформил», крепко связав руки налетчиков прочным капроновым шнуром, запасы которого, как оказалось, были неисчерпаемы в карманах его брюк — хватало и на лежавшего навзничь и перевернутого впоследствии великана, и на незадачливого «шкафа», устроившегося на отдых под столом для совещаний.

Во время этих действий директор завода, главный инженер и главный технолог соблюдали почтительное молчание, только инженер изредка прицокивал языком.

— Есть где-нибудь у вас помещение с дверью понадежнее? — спросил черноусый у директора.

— Сейчас организуем, — засуетился Солоницын. Он вызвонил какого-то Степаныча. Степаныч, толстый старик с вислыми седыми усами, от удивления раскрыл рот: в кабинете директора лежали четверо связанных, «мафия», как он впоследствии рассказывал, захлебываясь от восторга по поводу того, что стал свидетелем столь захватывающих событий.

Налетчики были препровождены в подвал и заперты за стальной дверью. После этого трое в «камуфляже» пошли на проходную и спокойно разоружили бравых ковбоев. Вооруженным, впрочем, оказался только один, да и то пневматическим револьвером. Связав и эту пару и прикрутив ее веревками к трубам отопления, трое пришельцев спокойно удалились с территории завода. Перед тем, как уйти, один из них, симпатичный блондин, спросил у вахтеров:

— Вы не заметили, отцы, на какой они машине приехали?

— Да вон на той, кажись, — один из орденоносцев указал на темно-синий «джип».

— Ладно, отцы, спасибо, — бросил блондин. — Можете вызывать милицию.

Подойдя к «джипу», он порылся в карманах, извлек какую-то загогулину из стальной проволоки и, поковыряв ею в замке, секунд через двадцать распахнул дверцу.

— Седете прего, синьори, как гутарют у нас в Италии, —' пригласил он своих спутников.

— Ну, Костя, ты — ваащще. Нету слов, короче, — сказал зеленоглазый шатен с седеющими висками.

— Это он от друга своего, от Марушкина поднахватался, — веско произнес черноусый.

— Ладно, начальник, садись. А то, неровен час, менты нагрянут.

Задержание вооруженной группы на заводе сельхозтехники вызвало достаточно большой резонанс в городе. Конечно, говорили о перестрелке, о раненых (среди последних, по слухам, нередко оказывался и директор завода), о том, что во дворе завода две группы, пытавшиеся взять предприятие под свой контроль, устроили самую настоящую «разборку» с применением автоматического огнестрельного оружия.

Но, как ни странно, ожидаемого эффекта, то есть, хотя бы более или менее заметного повышения внимания правоохранительных органов к фирме «Терра» не произошло. Задержали только троих — тех, кто, как удалось доказать, имел при себе оружие. У двоих, разоруженных в кабинете директора завода Солоницына, «стволы» были серьезные, ТТ. Все задержанные в один голос заявили, что действовали они по собственной инициативе, а руководитель «Терры» ни сном, ни духом не знал о готовящемся «наезде».

— Да, — мрачно констатировал Клюев, выслушав сообщение Епифанова, в этой стране куда как вольготнее живется преступнику, нежели честному обывателю. Почему не взяли Юлина? Опять доказательств не хватило?

— Я повторюсь, — спокойно ответил Епифанов, — но вы все время задаете риторические вопросы.

Ненашев положил на стол снимок.

— Вот она, трастовая компания «Кредо». Вид с крыши пятиэтажного дома, находящегося приблизительно в сотне метров от объекта.

— Но это же только здание, в котором эта компания находится, — пожал плечами Бирюков.

— Не угадал, Николаич. Аппаратик для съемок не простой, а золотой. Ты про халькогенитные соединения что-нибудь слыхал?

— Вроде бы слыхал, еще лет десять назад...

— Так вот, на эту пластиночку слой халькогенитов и нанесен. Разрешающая способность получается — как на снимке со спутника-шпиона. Кладешь иголку в стог сена, отходишь метров на двадцать, фотографируешь. На снимке иголку можно без труда обнаружить. Вот и на этом особняке можно без труда прочесть вывеску.

— Неужели? — усомнился Бирюков.

— А ты лупу возьми.

Бирюков поднес лупу к глазам и изумился:

— Фантастика! Даже мелкие трещины на кирпичах видны.

— А теперь, джентльмены, — призвал Ненашев, — смотрим сюда.

Он выложил на стол следующий снимок.

— Кто это покидает «Вольво»? Правильно, вы его узнали. Наш общий знакомый Игорь Юлин. Можете убедиться — номер на автомобиле легко просматривается, он вам тоже знаком. Не слишком ли часто Юлин наведывается в трастовую компанию?

— Может быть, и не слишком, — сказал Клюев. — Имеет прямой интерес. Не хочет «деревянные» в чулок класть, хочет «зеленые» в дело вкладывать. Но это версия, не больше.

— Как версия принимается, — милостиво согласился Ненашев. — Кстати, руководит этой компанией некий Парамонов. Помните: «А жена моя, товарищ Парамонов, в эго время находилась за границею.» Товарищ, то бишь, господин Парамонов в самом деле находится за границей — конкретно сейчас и большую часть времени вообще. А если даже Парамонов и не пребывает за границей, то живет в стольном городе Москве. Можно сделать запрос нашему благодетелю Беклемишеву — пусть, если у него имеются время и желание, «прокачает» этого Парамонова по своим «каналам». Но нас в данное время Парамонов должен интересовать, как максимум, во вторую очередь. А должен нас интересовать, — он жестом фокусника выхватил из кармана визитную карточку: фон под черненное серебро и буквы, горящие золотом. — Вайс-президент, ежели выражаться по-аглицки. Кто таков? Вэ Вэ Мудров. Стишками говорю. Чем знаменит сей Мудров? Тем, что он — отставной чекист.

— Слу-ушай, — протянул Клюев. — Да тебя самого пора во внешнюю разведку, в ведомство Примакова сватать. Откуда все эти сведения? Откуда визитка?

— Что не сможет дьявол — сможет женщина. А если женщина еще и потрясающе красива...

— Стоп, хватит рекламы, — остановил его Клюев. — Уже понятно, о ком идет речь. А слабо тебе ответить, какое занимает в этой трастовой компании наш бывший друг Павленко?

— Ничуть не слабо, — невозмутимо ответствовал Ненашев. — Место его обозначено несколько расплывчато — «член правления». В данное время господин Павленко тоже пребывает за границей, предположительно в Голландии.

— Вот это уже ты, брат, наверняка врешь — про Голландию, — усомнился Клюев.

— За что, как говорится, купил... Источник тот же.

— Хорошо, охотно верю. Источник заслуживает всяческой похвалы, так и передай. Но не хвались, не радуйся, что можешь нам все объяснить. Наш общий друг Епифанов сообщает, что причиной дружбы великой и трогательной между Юлиным и Мудровым является...

Договор.

Я, Юлин Игорь Станиславович, 1960 года рождения, русский, осужденный по ст, 146, ч.2 к 7 годам лишения свободы. в колонии усиленного режима, находясь в здравом уме, добровольно, без принуждения, обязуюсь сотрудничать с оперчастью в местах лишения свободы, то есть, давать сведения о готовящихся преступлениях (побег, убийство, подготовка массового выступления против администрации) в среде осужденных. Также я обязуюсь сообщать обо всех случаях нарушения среди контролерского состава и администрации. Обязуюсь сохранять оперативную тайну. Об ответственности за ее разглашение я предупрежден. Для подписи своих донесений буду пользоваться псевдонимом «Казаков».

15.10.87. Юлин И.С. /подпись/.

Игорь Юлин не испытывал мук выбора, подписывая этот договор. Его не нужно было агитировать, «обрабатывать». Обычно потенциальных стукачей на «зоне» находят стукачи действующие, передавая оперативнику с очередным донесением, что осужденного такого-то можно попробовать для вербовки.

Вербовка Юлина произошла гораздо раньше. То есть, вербовали его еще на свободе, когда он был студентом и не предполагал даже, что когда-то попадет на «зону».

Время тогда было напряженное, что и говорить. Как только в Афганистан ввели «ограниченный контингент», по всем предприятиям, по всем учреждениям, разбросанным по дебрям и весям необъятной страны, прошли беседы, тему и название которых объединительно можно выразить так: «Идеологическая борьба в современном мире». Беседы эти проводили не штатные лекторы из домов политпросвещений, а сотрудники КГБ. Являлся такой молодой человек и рассказывал о себе: закончил институт, по специальности металлург (химик, строитель и т.д.), потом закончил высшую школу КГБ, теперь приношу обществу максимальную пользу, к чему и вас всех настоятельно призываю.

Да, те беседы имели характер призывов и наставлений. О том, что в Афганистане находятся советские войска, как правило, не упоминалось. Молодые люди рассказывали, например, как недостаточно бдительные и беспечные советские туристы, попав в какую-нибудь загнивающую, псевдоблагополучную Данию или Швецию («Конечно, там в это время, зимой, то есть, можно купить клубнику, но вы бы посмотрели, какими порциями там покупают мясо — по сто-двести граммов!» Советскому обывателю, даже при той глупости, которую его призывали проявлять, как-то сразу приходило в голову, что если человек взял двести граммов, то он наверняка знает, что и завтра и послезавтра он в том же магазинчике возьмет столько же), как эти туристы становятся преступно беспечными, а бдительность теряют начисто.

— Вы знаете, что у них практически не бывает пищевых отходов, — так горячился молодой человек, проводивший беседу на потоке, в котором учился Юлин. И все, по его убеждению, должны были подумать: во, елки-палки, не от хорошей жизни они все перерабатывают.

Но апофеозом беседы-наставления была история, иллюстрирующая потерю бдительности, а заодно и советской — «собственной» — гордости.

— Мужчины — они и есть мужчины, — молодой человек обвел аудиторию веселым взглядом, давая понять, что и он, несмотря на принадлежность к когорте наследников «железного Феликса», остается до умиления человечным, а точнее, мужиковатым. — Пиво баночное мы пробовали? Пробовали. Ручку наливную с раздевающейся девицей купили? Купили. Значки приобрели? Приобрели. Все — мужику ничего больше не надо.

Из зала, конечно, раздались реплики: «Можно и покрепче пива кое-чего попробовать.»

Но молодой человек только поднял руки ладонями вперед, как бы опять же показывая: ну, прекрасно, понимаю вас, мужики, сам в некотором смысле не аскет, только я сейчас о другом речь веду.

— Но вот представьте себе женщину, накупившую полную сумку всякой всячины, истратившую всю валюту (а что там тратить-то было?), а потом попавшую в магазин «Оптика» и увидевшую в том магазине оправы для очков. Когда руководитель группы вошел в тот магазин, — тут голос молодого человека обрел металлическое звучание, — он увидел, что эта женщина встала на колени и со слезами на глазах умоляет продавщицу дать ей оправу для очков в обмен на любую из своих покупок — покупки она вывалила на прилавок.

Тот молодой человек, чекист с образованием металлурга, много еще чего рассказывал — про армянских террористов, взорвавших московское метро, про жалких отщепенцев, окопавшихся на радио «Свобода», про Солженицына, очень среднего литератора, которому только западные спецслужбы сделали имя. Но больше всего Юлину почему-то запомнился рассказ о той несчастной женщине, умолявшей дать оправу в обмен на любую из вещей, купленных ею.

Игорь Юлин тогда незаметно выскользнул из аудитории вслед за молодым человеком, догнал его и напрямик выдал:

— Я готов помогать вам. Куда можно позвонить?

Похоже, агитатора не инструктировали относительно вербовки осведомителей непосредственно после беседы, и он даже слегка опешил, но номер телефона все же сообщил.

Тогда Юлин учился на третьем курсе. В следующем году он тоже учился на третьем курсе — много тренировался, много выступал на соревнованиях, занятия посещать было некогда. Его тренер и еще одна дама со спортивной кафедры, которая специально следила за тем, как бы кого из спортсменов ненароком не отчислили из института, похлопотали в деканате, и Юлин, проучившись на третьем курсе два года, все же осилил его. Кое-как он одолел и четвертый, правда с целой кучей «хвостов». Но закончить институт ему не удалось — заведующий кафедрой почему-то считал, что студент должен учиться, а спорт — дело второстепенное.

Но Юлин тогда уже выполнил норму мастера спорта в десятиборье, он знал, что «рыцари королевы», как называли десятиборцев, на дороге не валяются — то есть, хорошие, стоящие спортсмены, а не какие-нибудь там хилые второразрядники.

Жизнь оказалась сложнее, чем Юлин полагал в свои двадцать два года. Норма мастера, как выяснилось, была его потолком, Он был недостаточно высок, прыжки в высоту были его «слабым видом», по специфическому выражению, скоростными данными тоже не слишком выделялся. Хорошо шли метания и прыжки с шестом — шесту он уделял повышенное внимание.

Его взяли инженером в лабораторию при кафедре физкультуры и спорта в одном из институтов, несмотря на отсутствие диплома. Впрочем, в лаборатории он скорее числился, чем работал — сборы, соревнования, тренировки просто не позволяли работать одиннадцать месяцев в году, да еще по четыре с лишним недели в месяц, да еще по сорок одному часу в неделю.

Через три года, после довольно серьезной травмы колена, Юлин оставил десятиборье. Новые ветры дули над страной, можно и нужно было жить в богатстве и при здоровье, как всегда полушутя-полусерьезно провозглашал Юлин.

Сколотив группу из таких же, бывших, или еще действующих спортсменов, Игорь встретил начало перестройки во всеоружии (хотя оружия — холодного и огнестрельного — у них тогда не имелось, оружие появилось позже). Он начал собирать дань с официанток, продавщиц киосков, барменов и рыночных торговцев.

Вот тут-то и пришлось ему на практике познать справедливость поговорки: «Свято место пусто не бывает». И хотя места эти явно не были святыми, но они уже были заняты — и откуплены. В те времена еще существовал самый что ни на есть тоталитарный строй, и милиция была намного более могущественной, чем несколько лет спустя.

И Юлин не нашел ничего лучшего, кроме как пожаловаться на притеснителей тем, с которыми он вот уже несколько лет сотрудничал. Конечно, он не говорил, что притесняют и обирают конкретно его. Он даже не упомянул о том, что вступал в стычки с конкурентами и покровительствующей им, конкурентам, милицией. Нет, он просто излагая конкретные факты, называл должности и имена.

Его сигналы не были оставлены без последствий. Под солнцем — если иметь в виду то место, которое старался захватить Юлин — стало попросторней. Юлин приобрел какое-никакое имя, известность. Но до настоящего «авторитета» ему было еще далековато.

Неожиданный случай испортил начало и этой карьеры, как когда-то травма колена раз и навсегда остановила восхождение Юлина к олимпийским и прочим, равновеликим с ними, пьедесталам.

И попался-то он на ерундовом деле — сорвал цепочку с девицы. Но! Как выяснилось чуть позже, не с девицы все же, а с девушки. Девушка была из порядочной семьи. На порядочную семью можно было, конечно, наплевать и растереть — семью вместе с плевком. Однако бутерброд упал маслом вниз — семья оказалась еще и влиятельной.

Более того, жених, присутствовавший при этом инциденте, тоже оказался из более чем влиятельной семьи — его отец работал в областной прокуратуре. Тяжелый кулак партнера Юлина, боксера-полутяжа, однозначно решил вопрос об участии прокурорского отпрыска в защите своей невесты.

Как только Юлин понял, что любые попытки «отмазаться» будут иметь нулевой результат, он позвонил по заветному номеру. «Сглупил, кураж», — сказал он тогда, оправдываясь. Эти же слова повторял он сам и его адвокат на суде.

Все закончилось гораздо хуже, чем он предполагал. Неопровержимое вещественное доказательство — цепочка, найденная у него при обыске (скуповат Юлин был, оставил), аккуратно составленный акт медицинского освидетельствования пострадавшего, показания свидетелей (Юлину показалось, что некоторых из них на месте происшествия вовсе не было) имели следствием семь лет лишения свободы.

Ужас его многократно усилился, когда в тюрьме, или, по официальному названию, следственном изоляторе, его попытались изнасиловать. Он-то считал себя сильным и мужественным, но, как оказалось, недостаточно сильным, чтобы противостоять пятерым сокамерникам, настоящим «волкам», рецидивистам. Только своевременное вмешательство охраны спасло Юлина от участи «опущенного», «петуха». Его перевели в другую камеру.

Он даже не подозревал о том, что инцидент в камере произошел не вопреки, а благодаря участию и воле его невидимых покровителей. Спесь и излишняя самоуверенность, отличавшие Юлина, были для них нежелательны, поэтому для профилактики они отдали приказ главарю блатных попугать строптивца.

И они, тайные вершители судеб зеков, получили отличнейший материал в лице растерявшегося и подавленного человека, подписавшего договор от 15 октября 1987 года, написанный им собственноручно под диктовку самого начальника областного УИТУ подполковника Ефимова.

Это произошло уже после того, как Юлин был перевезен в ИТУ 398/10, то есть, на «зону». Его взяли оттуда в больницу якобы для проверки, потому что проба на РВ, то есть, Реакция Вассермана, дала положительный результат. Проще говоря, подозревалось, что у осужденного Юлина сифилис.

Вместе с подполковником Ефимовым на встрече присутствовал и незапоминающейся наружности мужчина в гражданской одежде. Тот мужчина, как выяснилось позже, являлся полковником КГБ. Ефимов работал на КГБ и Юлин работал на КГБ. Теперь у Юлина немного изменился социальный и гражданский статус, но для КГБ это особого значения не имело.»

Юлин сначала не мог понять, почему же им заинтересовались столь высокопоставленные соглядатаи. Потребовался год пребывания в ИТУ 398/10, чтобы получить окончательное представление о том, что первая буква аббревиатуры — исправительное — отдает даже не черным юмором, а ужасающим цинизмом. Юлин понял смысл выражения «страна воров», был почти уверен в том, что высшей и окончательной целью тех, кто им руководил, было пропустить население всего СССР через «зоны» и окончательно подчинить своей воле.

Кто-то мощно дирижировал всем процессом, заставляя суды давать по несколько лет лишения свободы людям, которые в общем-то совершили проступки, а не преступления.

«План, план, план!» — требовали от начальников ИТУ. «Рабсилу, рабсилу, рабсилу!» — требовали те в ответ.

Но настоящую рабсилу могли составлять только те, кто имел желание трудиться, «мужики» по лагерной терминологии. «Отрицаловка», «блатные» были для этого явно неподходящим материалом. Против них и была направлена лагерная статья 77 прим, начавшая действовать лет за десять до того, как Юлин попал на «зону». Администрации не удалось окончательно подавить «блатных», «воров в законе», но она сумела заставить их действовать в нужном для нее направлении, а именно — служить для «обламывания», для устрашения тех, кто проявлял хоть какие-то признаки независимого, самостоятельного мышления.

На первый взгляд это могло показаться парадоксом: администрация ИТУ и «блатные» никогда не могли сделаться союзниками в полном смысле этого слова. Но они были соузниками одного большого ГУЛАГа, где так называемая «воля» была, по существу, той же самой зоной, с той же самой идеологией, этикой, с теми же законами.

Генеральный секретарь Брежнев в ответ на осторожную информацию одного из царедворцев относительно невозможности прожить на среднюю зарплату сказал: «Вы не знаете этого народа» и рассказал историйку полувековой давности о том, как он, будучи студентом и прирабатывая на разгрузке продуктов, сам приворовывал.

Контролер ИТУ Гладкий, дежуривший в ночь, снабжал блатных водкой (за их деньги, естественно), а после этого сам же обнюхивал их, когда они возвращались с работы. Те, от кого исходил запах спиртного, обязаны были платить

Гладкому, если не хотели попасть в штрафной изолятор или лишиться личного свидания.

Никакого парадокса не было! Все, начиная от зека и заканчивая генеральным секретарем, жили по одним и тем же, шакальим, но не человеческим, законам. Инспектор ГАИ возможно, и был заинтересован в том, чтобы случалось меньше дорожно-транспортных происшествий и автокатастроф, но далеконе в первую очередь. Работник ОБХСС знал, что все завмаги на вверенном ему участке — воры, но он вовсе не был заинтересован в том, чтобы все они отправились за колючую проволоку.

И Юлин уразумел, на своей шкуре прочувствовал истину: чем раньше придешь к убеждению, что шакальи, исписанные законы, надо выполнять неукоснительно, тем меньшим напастям будешь подвергаться, тем большего достигнешь в этой жизни.

Наверное, вечно будет продолжаться эта игра: одни делают вид, что полностью подчиняются другим, а те до поры до времени делают вид, что не подозревают о нарушении правил игры. А правила игры таковы, что не нарушать их невозможно.

Юлин вышел на свободу осенью девяностого года. Ею тайный покровитель, уже генерал-майор госбезопасности, изучив его внимательным взглядом зеленоватых глаз, спросил:

— Ну что, Игорек, понял, какая она, жизнь?

Да, условно-досрочно освободившийся Юлин все понял. Он понял также и то, что теперь накрепко связан с этим человеком, за неширокими плечами которого стоит большая и грозная сила.

Юлин и его подчиненные выполняли даже кое-какие политические задания Мудрова, избивая «дерьмократов», на которых указывал генерал-майор, до полусмерти.

Не совсем понимая, какие изменения происходят вокруг, Юлин принялся заниматься тем же, чем он занимался и до отсидки. Причем теперь он занимался отчуждением собственности с утроенной энергией — нельзя было не заметить, что бардака стало намного больше, чем прежде. Сейчас, пожалуй, он смог бы и «отмазаться», если бы повторилась ситуация трехгодичной давности.

Но он не отдавал себе отчета в том, что беспорядок, «беспредел», воцаряющийся вокруг, есть следствие некоего взрыва, начало которого он не заметил. Конечно, Юлин ко всему подходил с мерками чисто практическими — он подзадержался на несколько лет, опоздал к дележу пирога. Но наличие столь сильного покровителя дает ему шанс наверстать упущенное.

То, что не понял Юлин, понял Мудров, довольно посредственно игравший в шахматы. Мудров понял, что ситуацию в стране уже практически невозможно контролировать. Ему было наплевать на то, куда катится эта страна, надо было срочно застолбить место для себя в новой жизни. Он вместе с коллегами недоумевал по поводу не слишком решительных действий своего самого высокого шефа и тезки Крючкова в глубине души осознавал: «Процесс пошел», и даже начало этого процесса нельзя было определить, не говоря уже о возможности предвидеть его.

Меньше чем через год все рухнуло окончательно. Использовав все имеющиеся связи, Мудров смог переквалифицироваться из генерала сверхмогущественной когда-то организации в достаточно обеспеченного бизнесмена.

На материальную обеспеченность жаловаться не приходилось, что и говорить. Если раньше он спокойно брал дефицитные, недоступные подавляющему большинству населения продукты, доставленные его подчиненными из специального распределителя, то теперь уже другие подчиненные доставляли ему столь же недоступные — в силу своей цены — для широких масс вещи из магазинов, где все продавалось открыто. Большинство его бывших коллег, бывших гэбешников, вплоть до младших офицеров, тоже устроились подобным образом.

Но!..

Не было у него уверенности, что при очередном повороте событий не отожмут его на обочину, не заставят прозябать в нищете. Относительной нищете, конечно, уж на кусок хлеба с икрой он всегда заработает.

Что и говорить, раньше тоже была борьба за существование, жестокая борьба. Но если бы его тогда столкнули на обочину, то столкнули бы с солидной пенсией, со спецраспределителем, спецбольницей — ты проиграл, и самое большое наказание для тебя заключается в том, что ты больше не у дел, что ты больше ничего не можешь решать.

А сейчас Мудров решал явно меньше, чем ему хотелось бы решать. Попыток для обретения права решать все за всех сейчас вроде бы дается сколько угодно. Но это только на первый взгляд. Вон на самом верху как колода тасуется — вчера раскатывал человек за казенный кошт по заграницам, десяток лимузинов в служебном распоряжении имел, охрану численностью в полуроту, две правительственные дачи занимал, на телеэкране мелькал постоянно, а сегодня он уже вроде бы и никто, и прокуратура им интересуется.

Власть, реальная власть, а не показное царствование — действенное условие, способное обеспечить возможность достойного существования.

8

Мужчина, стоявший по колено в воде и очень сноровисто метавший спиннинг, был поджар, жилист, седовлас и, следовательно, напоминал моложавого профессора из какого-нибудь западного университета. Сходство это — возможно, сознательно — усиливалось клетчатой рубашкой, вытертыми джинсами и бейсбольным кепи.

— Михаил Сергеевич! — окликнули мужчину с берега.

Он оглянулся — трое незнакомцев стояли и смотрели на него.

— Вы — Лихарев? — спросил один из них, стройный, загорелый, с аккуратными черными усами.

— Ну, Лихарев, — без особой радости ответил мужчина. — Чем могу служить?

Незнакомцы быстро спустились к реке.

— Здравствуйте, — вежливо приветствовали они его вразнобой.

— Добрый день, — Лихарев посчитал, что нет особой необходимости повторять свой предыдущий вопрос. Небось не глухие, слышали.

— Михаил Сергеевич, у нас просьба — уделите нам полчаса вашего времени, — очень вежливо попросил человек, напоминающий офицера с фотографий времен первой мировой войны.

Лихареву понравилось обращение. И лица этих троих понравились, хотя он только окинул их взглядами. Уж лиц-то он насмотрелся, мог определить сразу, что за человек перед ним, чего от него ожидать можно.

— И зачем же я вам понадобился? — уже гораздо более миролюбиво спросил Лихарев. Сейчас он работал консультантом в одном частном юридическом бюро и решил, что эти трое навели справки о нем и разыскали его даже здесь. Значит, очень людям нужно.

— А понадобились вы нам, Михаил Сергеевич, для получения некоторой информации, — это произнес мужчина постарше, примерно одного с Лихаревым возраста.

— Вот как? — весело переспросил Лихарев. — Даже для получения информации? У меня что информация, что консультация — все денег стоит. Раз отношения рыночные, значит, за все платить надо.

— С этим никаких проблем не будет, Михаил Сергеевич, смею вас уверить, — сказал все тот же мужчина. — Только информация-то нам нужна не по нынешней вашей специализации, а по предыдущей.

— Что-о? — Лихарев повернул свой облупившийся нос в сторону говорившего.— А кто вы, собственно, такие, мужики?

— Моя фамилия — Бирюков, а вот это, соответственно Клюев и Ненашев...

— Извините, — перебил его Лихарев, — фамилии ваши мне совершенно ни о чем не говорят. Почему вы интересуетесь моей прошлой деятельностью, в силу каких таких служебных полномочий или необходимости?

— Полномочий у нас никаких нет, а необходимость — самая настоятельная, — весело и беззаботно улыбнулся черноусый, — потому что в недавнем прошлом мы — беглые преступники.

— А вы вообще-то оригиналы, мужики, — заметил Лихарев.

— Да, мы за собой это замечаем, — развел руками третий, до сих пор молчавший визитер, блондин с волнистыми волосами.

— Ну-ну, и кто же вас ко мне направил? — поинтересовался Лихарев.

— Направил, можно сказать, ваш коллега, но имени его называть мы не можем. Мы ему пообещали, — с обезоруживающей прямотой заявил черноусый.

— И что же вас интересует? — спросил Лихарев, решивший, что отослать этих троих куда подальше он сможет в любой момент без особой грубости — неглупые вроде мужики, сами поймут.

Нас интересует дело Юлина, которое вы вели в конце девяносто первого года, — просто сказал черноусый.

— Ого, — сказал Лихарев, но произнес это достаточно вялым тоном. — А почему, собственно, это дело?

— Михаил Сергеевич, — вежливо предложил блондин,

— может быть, мы все же в тень отойдем. Дело-то — «бутылочное».

— A у вас, стало быть, с собой имеется? — для проформы спросил Лихарев, знавший, что наверняка имеется. Вон у этого длинноносого седоватого сумка тяжелая через плечо перекинута, да и черноусый пакет полиэтиленовый держит, чем-то набитый.

— Имеется, Михаил Сергеевич, имеется, — дружно заверили все трое.

— Лады, идите вон туда под деревья, а я пока тут все подберу.

Когда он, смотав спиннинг и собрав донки, вернулся под деревья, где раньше сам оставил свой рюкзачок, его уже ждала скатерть-самобранка: две бутылки «Столичной», нарезанный крупными ломтями окорок, вяленая рыба, зеленый лук, помидоры, петрушка.

— Лихо начинаем, мужики, — одобрительно сказал Лихарев, — но все же для начала пусть кто-нибудь из вас документ свой покажет. Я скрывать не стану — буду наводить справки о вас, раз вы утверждаете, что беглые преступники, хотя и бывшие. Не официальным путем, не в лоб, конечно, буду действовать. И заявлять не стану, что встречал вас, если вы все еще в розыске.

Документ показал Клюев, сразу же уточнивший, чем конкретно он занимался в столь грозном учреждении. Лихарев документом остался очень доволен.

— Хорошо, ребята, давайте, хлопнем по первой, а там видно будет.

— Хлопнули по первой, немного закусили и тут же хлопнули по второй.

— Теперь валяйте, рассказывайте про ваши дела, — предложил Лихарев.

Рассказал Клюев, начав с того, что они случайно оказались там-то и там-то, а потом кто-то подбросил им оружие. Они поехали на встречу с товарищем, а товарища застрелили, а потом автомобиль, в котором ехал стрелявший, перевернулся. Им удалось выяснить, что стрелявший имел самое непосредственное отношение к Юлину.

— Угу, — констатировал Лихарев, — и вам кто-то рассказал, что я вел дело этого самого Юлина. Раз вы пообещали ему, что не будете называть его имя, то и я интересоваться не стану. Тем более, что мне совсем не хочется этого делать.

Значит, так... В поле зрения областной прокуратуры этот Юлин, кличка Спортсмен, попал летом девяносто первого года, в самом начале лета. То есть, до путча было относительно далеко, — Лихарев криво улыбнулся. — Я почему уточняю насчет этого? Потому что бардака тогда чуть поменьше было, при Союзе, и, самое главное, народ толковый в органах держался — платили более или менее достаточно.

И этот толковый народ — из уголовного розыска —. неоднократно фиксировал случаи мошенничества, вымогательства, шантажа с участием разных веселых ребят. И в оперативных сообщениях об этих случаях — пять-шесть фамилий, которые чаще других повторяются. Фамилия Юлина, Спортсмена, повторялась не чаще тех пяти-шести, но сыскари, пользующиеся услугами осведомителей, довольно скоро установили — именно Юлин стоит за многими, если выражаться официальным языком, эпизодами. Берут, к примеру, автомобильного «кидалу», тот начинает давать показания — только успевай записывать. Доходит дело до суда — «кидала» заявляет в наглянку, что следователи из него показания «выбили», свидетели вдруг показания свои меняют на совершенно противоположные, да и потерпевший вроде бы, оказывается, не так уж был и обижен «кидалой».

Или берет шустрый парнишка, сопляк еще, школьник вчерашний, деньги у своих знакомых или не очень знакомых на предмет «доставания» разного дефицита — от дамского белья до видеомагнитофонов. Проходят все сроки — товара нет. Денег тоже нет. Потерпевшие, а чаще их родители, хватают мальца за грудки: ах, сученыш, гони «бабки», не то... И часто оказываются в больнице с телесными повреждениями. И что характерно — больше денег назад не требуют. А повреждения свои объясняют почти все одинаково: пьян был, забрел в незнакомый район, кто бил, вообще понятия не имею, да и не били меня, возможно, в котлован строительный свалился...

Но земля, она, как известно, обладает свойством слухами полниться. А для фиксации слухов у сыскарей «ушей» хватает.

Две бутылки были опорожнены, Бирюков вытащил следующую пару. Лихарев пил, не пьянея, хотя и закусывал вроде бы не слишком активно. Рассказ все больше увлекал его самого:

— И вырисовывается такая картинка: не шесть или семь активных «бойцов» под началом у Спортсмена, а не менее трех десятков. В городе он не очень много чего и контролирует, но деяния его, как принято выражаться, отличаются особой дерзостью: вот мужики скот пасли в отхожем промысле на Кавказе, заработали там «штук» по двадцать, по пьянке об этом факте растрепали — Спортсмен тут как тут. Ограбленные пишут заявления, но все дела идут со страшным скрипом. А ведь этот Спортсмен недавно срок получил за ограбление и освободился досрочно. Интересно мне стало — до того интересно, что за рекордно короткий срок, к зиме, подшил я двенадцать томов дела. Где-то там путчи устраивали, власть делили, а нам недосуг, мы тут в глубинке в работу по уши закопались.

Итак, обвинительное заключение готово, дело передается в суд. И начинаются чудеса: то свидетель исчезнет в неизвестном направлении, то потерпевшие от своих претензий откажутся, поскольку, дескать, претензии уже удовлетворены, то у главного обвиняемого, у Спортсмена, заболевание какое-то хитрое обнаружится, и ему меру пресечения меняют — вместо нахождения под стражей он дает подписку о невыезде и помещается в одну из лучших больниц города, а не в тюремный лазарет, как по закону положено. Да плюс ко всему за время нахождения на излечении Спортсмен совершает, несмотря на расстройство здоровья, ряд деяний, за которые другой, даже совершивший их впервые, сразу схлопотал бы срок и срок немалый.

Лихарев опрокинул стаканчик, не поморщившись, словно это компот был, но закусывать не стал.

— И почувствовал я, будто туман руками разогнать пытаюсь — машу, машу, а все без толку. Кто-то у меня все время почву из-под ног выбивает. Только я, значит, подобрался к эпизоду: вот тебе свидетельские показания, вот протоколы обыска, свидетельствующие о том, что у подельников Спортсмена оружие изъято, и вдруг — хлоп! Все рассыпалось, все в труху превратилось. И подельник тот Юлина чуть ли не в первый раз в жизни видит, и свидетеля следователь «уголовки» запугал, и вообще оружия вроде как бы и не было.

Тут бывший старший следователь областной прокуратуры болезненно поморщился, словно вновь переживая события двухгодичной давности.

— Ну, блин, думаю, за какие же такие заслуги Спортсмена так прикрывают, кто прикрывает? Стал в ином направлении копать... Сведения-то я неофициальным путем какие угодно добыть могу. И выясняю я очень скоро — есть заслуги у Спортсмена. Он, можно сказать, заслуженный агент облачного УВД и областного УКВД. В последнем ведомстве очень многие на нем карьеру сделали. У них под статью подвести — что два пальца обоссать. Вы, небось, дело знаменитое, «запеваловское», про которое в те времена столько звону было, уже и не помните? Ну как же, нашли два психа из недалекого от нас Воронежа «машингевер», то есть пулемет немецкий, с войны в земле пролежавший, отскребли его, отчистили, смазали и вышли ночью в лесок пострелять Пулеметишко совсем дряхлый оказался — очередями стрелять вообще не мог, одиночным только несколько раз кашлянул, и заело его. Но кто-то услышал те несколько выстрелов, доложил. Этих двоих придурков, что из леса с неисправной немецкой хреновиной возвращались, повязали — совсем случайно, между прочим, повязали. Будь они поопытней да понаглей, вообще могли бы отказаться — не наша «игрушка», тем более, что при задержании они эту рухлядь выбросили и бросились бежать.

Но в том-то и дело, что они оказались лопоухими. Они следователю о своих планах поведали: мечтали, дескать, сбежать за границу, миллионеров там грабить. Все, дело готово! Главарь, Запевалов, «вышку» получил — правда, за другой эпизод, за убийство в Москве — а знакомые его, которые только болтали, собираясь вместе, о том, как они за границей большие деньги грабежом добывать станут, крупные сроки получили. Вот такие дела «контора» проворачивает. У нас в области тоже несколько подобных было — и все «с подачи» Спортсмена. Как же такого «кадра» сажать можно?

Он помолчал. Никто не задавал вопросов, никто не просил продолжить рассказ. Но Лихарев заговорил сам:

— Мне разнос устроили — что же, мол, дело «на живую нитку» сшил? Меня допрашивали, если называть вещи своими именами. Меня — проработавшего следователем прокуратуры почти двадцать лет! Что же мне оставалось делать? Ушел я из прокуратуры. И не жалею теперь, потому что все развалилось к хренам собачьим, профессионалом сейчас вовсе необязательно быть, надо быть политиком. Ты за того, али за этого — вот как вопрос теперь ставится. И ежели ты за этого, а большинство твоего начальства симпатию к этому питает, твое дело — табак. А, ладно, ну их всех к беней матери! — Лихарев энергично махнул рукой.

— Михаил Сергеевич, — осторожно начал черноусый, но Лихарев перебил его:

— А что же это вы меня не дразните?

— Чем не дразним?

— Да именем-отчеством, как у отставного генсека и Президента — перво-последнего. И старые знакомые, и новые — только и знают, что «достают». Я ведь и уволился практически в то же время, когда мой полный тезка от президентства отрекся.

— Не знаю, — улыбнулся черноусый, — в голову как-то не пришло сравнивать вас с Горбачевым. Я, Михаил Сергеевич, вот что хотел у вас спросить: вы ведь выясняли, как сами говорили, по неофициальным «каналам», что за «крыша» была у Юлина, кто были его высокие покровители.

— Выяснял, — Лихарев теперь выглядел абсолютно трезвым и каким-то поскучневшим.

— И что же вам удалось узнать?

— Вас, небось, фамилии интересуют? — криво улыбнулся Лихарев.

— Естественно.

— Х-хе! Для вас это,конечно, естественно. А теперь посмотрите на все со стороны: приходят ко мне незнакомые люди, поят меня водкой и требуют, чтобы я «раскололся» на предмет того, кто из руководства разных серьезных ведомств «крышу» главарю банды создал. Это я уволился, мужики, а они-то все — на места-ах! — Лихарев поднял указательный палец. — Ия должен каждому встречному рассказывать, какие они нехорошие дела творят, какие это плохие люди. Я уж не спрашиваю вас, мужики, сколько я после всего этого проживу, я про другое спрошу: неужели вы думаете, что тут фамилии важны? Должности — вот что главное.

— Но мы не «каждый встречный», — заговорил самый старший из «бывших беглых». — Для нас вопрос, заданный нами, возможно, вопрос жизни или смерти. Вы подобрались к Юлину и получили, наверное, выговор — в худшем случае, а в нашей с ним игре ставки покрупнее.

Похоже, он в чем-то убедил Лихарева. Тот задумался.

— Я сказал, с самого начала, что не буду интересоваться, кто вам на меня указал. Но я вам могу назвать человека, при разговоре с которым вы можете сослаться на меня. Он кое-что прояснит по кадровому составу областного УКГБ в девяностом и девяносто первом годах. Вы сразу поймете, о чем я говорил... А мужика, значит, зовут Крупицкий Владимир Иванович, из «конторы» его уволили за пьянство в восемьдесят девятом. О причине увольнения, сами понимаете, упоминать нежелательно.

— Спасибо за подсказку, — сказал черноусый, поднимаясь.

— Не за что.

Крупицкий Владимир Иванович оказался мужчиной за пятьдесят, крупным, ширококостным — типичный представитель племени работяг. Непонятно, как такого можно было уволить за пьянство — наверняка даже относительно высокого оклада майора КГБ было явно недостаточно для доведения столь могучего организма до состояния среднего опьянения хотя бы по два раза в неделю.

Хватило одного упоминания о том, что они пришли к Крупицкому по подсказке Лихарева, чтобы хозяин дома испытывал к гостям полное доверие. Три бутылки водки и заветная «ксива» Клюева довершили эффект.

В данное время Крупицкий работал грузчиком в речном порту. Несколько дней назад он травмировался — на левом его предплечье был наложен гипс. Крупицкий отвел внука в детский садик, жена, сын и невестка добывали на пропитание, как он выразился.

— Лихарев — мужик правильный, — заявил Крупицкий уже после первого стопаря. — Будь все такими, как он, Россия в дерьме не оказалась бы. Время сейчас настолько крысиное. Крысы людей отовсюду вытеснили. Молодые офицеры, что из «конторы» уволились, торгуют. Это, бля, разве занятие для нормального мужика — купи подешевле, продай подороже? А куда же молодым податься, если замначальника областного УКГБ генерал-майор Мудров в бизнесмены подался? Отъявленный демагог и ворюга — вот кто был и есть Мудров. И тогда поговаривали о всяких его темных делишках, но разве же к нему можно было подступиться? У него же самые чистые руки из всех были, самая холодная голова, самое горячее сердце. А он всякой шушерой, с воровскими «авторитетами» знался. Спрашивают, откуда сейчас столько воровства взялось. Да откуда же — из вчера!

Крупицкий называл еще много фамилий, перечисляя звания, но для гостей главное имя было произнесено. Мудрым все-таки оказался тезка Горбачева — сказал устами бывшего майора КГБ то, чего не захотел говорить сам.

Из подъезда дома, облицованного светло-голубой плиткой — очень престижного, «обкомовского», как его раньше называли — вышел мужчина в строгом синем костюме.

— Вот он, сукин сын Геев! — быстро сказал Ненашев.

— Голубов, Костя, — поправил его Клюев.

— Да я все путаю, по созвучию: «голубой». Одно слово — гомик. Здесь потревожим его, начальник?

— Здесь и потревожим, — согласился «Клюев. — Николаич, реди?

— Олвейс реди, — отозвался Бирюков.

— Тогда вперед, Костя!

Синий «лэнд ровер» — очередной подарок Марушкина — рванулся наперерез мужчине в синем костюме, собравшемуся переходить улицу на зеленый свет. «Лэнд ровер» вылетел на тротyap, задняя его дверца распахнулась, и мужчину в синем костюме словно струей воздуха втянуло внутрь автомобиля.

Никто, похоже, не обратил внимание на случившееся, а если и обратил, то наверняка не смог бы запомнить внешность того, кто втащил мужчину в синем костюме в «лэнд ровер».

Мощная жесткая лапища Бирюкова охватила затылок жертвы и так ловко толкнула ее внутрь салона, что тело жертвы буквально влетело на сиденье. И в то же время посыл был настолько точен, что тело, во-первых, не соприкоснулось с автомобилем, и, во-вторых, не улетело слишком далеко. Даже если бы это тело не встретило на пути препятствия в виде коленки Клюева, оно все равно не улетело бы в противоположную дверь.

— Ну-ну, — утихомирил Клюев неизвестно кого — то ли Бирюкова, то ли расположившееся у его левого бока тело. И тут же он прикрикнул:

— Ходу, ходу, ходу!

Ненашеву не надо было напоминать. Автомобиль понесся вниз по улице с веселым ревом, проскочив под только что зажегшийся желтый свет и увильнув от столкновения с другой иномаркой, за рулем которой, разумеется, сидел «крутой парень», ну просто не мыслящий себя передвигающимся без превышения скорости.

— Тихо, тихо, тихо, — почти в унисон клюевскому «ходу, ходу, ходу» произнес Бирюков, успокаивая похищенного.

Он, по-прежнему сжимал загривок Голубова правой рукой, сжал его левую руку чуть выше локтя большим и средним пальцем левой руки. Голубов слабо простонал и сомлел.

— Вот так-то лучше, — наставительно прокомментировал Бирюков.

Уже на выезде из города им махнул жезлом гаишник, стоявший рядом со служебными «Жигулями».

— Привет жене и теще, — сказал Ненашев. — Чао, милый мудачок. Гнаться не советую, побереги бензин. А номерок запиши, запиши. И по рации передай. Может быть еще такой же козел, пасущийся на асфальте, встретится.

Он чуть опустил стекло в дверце рядом с собой. Утренний прохладный воздух ворвался в салон, сорвал жидкие пряди с лысины Голубова, зажатого между Клюевым и Бирюковым на заднем сиденье.

Умильная получалась картинка — словно два ангела, взяв под руки грешную душу, уносили ее с не менее грешной земли.

Не доезжая примерно двух километров до следующего предполагаемого поста ГАИ, Ненашев свернул на грунтовую дорогу.

— Что-то мне эта гонка по степи напоминает, джентльмены, — промурлыкал он себе под нос. — По-моему, такое с нами уже происходило когда-то.

Впереди показался лес, настоящий лес, редкость для здешних степных мест. Дорога взбежала на пригорок, а потом сразу нырнула между деревьев. Почувствовался терпкий запах коры и молодых листьев.

Колея, наезженная еще в прошлом году или даже в позапрошлом, поросла свежей травой с длинными бледноватыми стебельками и была едва различима. По корпусу автомобиля беспрестанно хлестали ветки. А Ненашев ехал столь же уверенно, как если бы катил по загородному асфальтированному шоссе.

Потом дорога — колеи на ней практически не существовало уже — пошла вверх.

«Лэнд ровер» взлетел на холм. Впереди открылась далекая степь, до нее было километра два лесного пространства.

— Стоп! — скомандовал Клюев.

Ненашев затормозил, одновременно сворачивая на небольшую полянку, окруженную кустами боярышника и молодой порослью кленов.

— Выходим.

Бирюков достаточно бесцеремонно сграбастал пленника за шиворот и выволок его на вольный лесной воздух. Это ему удалось без труда — пленник был росточка среднего, в плечах узковат, да и возраста уже почтенного — за пятьдесят. Небольшое яйцевидное пузцо атлетизма ему не добавляло.

— Куда его? — спросил Бирюков. — На пенек посадим или сразу вешать будем?

— Пока что на пенек, — махнул рукой Клюев. — А там посмотрим на его поведение. Обыщи его.

Бирюков обыскал. Оружия у Голубова не оказалось.

— Голубов Вениамин Александрович, старший следователь областной прокуратуры, юрист 1-го класса, верно? — спросил Клюев.

— Сходится, — Бирюков подал ему удостоверение, извлеченное из кармана пленника.

— А могли бы и обмишулиться. Ладно, Голубов, начнем разговор, — Клюев осторожно присел, сначала опустившись на колени, а потом на пятки, расположившись в позе, которая Дальнем Востоке называется дза-дзен. — Не хотите разговаривать? Ну что же вы — такой резвунчик. Узнаете себя?

Он вытащил из нагрудного кармана своей рубашки несколько фотографий и швырнул их в траву перед Голубовым. Тот наклонился, движимый естественным, просто рефлекторным любопытством, и вдруг испуганно отпрянул.

— То-то, голубь сизый, понимаешь, что это не фотомонтаж. Статью за подобные развлечения сняли, но начальство твое наверняка не поощряет сексуальные отклонения. Разве что только в том случае, когда само «на ковер» вызывает на предмет «отжарить». Возьми карточки на память, голубь сизый, любовничков своих порадуешь. Так, теперь переходим к делу. Мы тебе, извращенец, будем задавать вопросы, ты на них должен отвечать. В случае, если будешь кочевряжиться, мы тебе удовольствия не доставим — то есть, трахать не будем. Не для того тебя сюда везли, не обольщайся. А вот вздернуть на ближайшем суку можем запросто. Ты понимаешь, сукин сын, что если мы смогли проследить твои эти... кувыркания, о чем даже мало кто из твоих знакомых даже догадывается, то уже в следующий раз — если сейчас не повесим — из-под земли достанем?

Голубов подавленно молчал.

— Вопрос номер один. В конце девяносто первого года твой коллега Лихарев передал в суд дело некоего Юлина по кличке Спортсмен. Мошенничество, вымогательство, шантаж, ограбления. Вспоминаешь? По физиономии вижу, что вспоминаешь. Так вот, гражданин гомик, отвечай, кто приказал тебе это дело развалить?

— Я его не разваливал, — глухо ответил Голубов.

— Ну да, ты просто закрыл его в марте девяносто второго года. За недостаточностью доказательств, да? Двенадцать томов одним махом похерил. Что и говорить, ты хорошо постарался. Итак, мы тебя сейчас повесим, или ты будешь рассказывать?

Бирюков и Ненашев с готовностью подхватили Голубова под руки.

— Нет, — юрист 1-го класса неожиданно всхлипнул. — мне приказали.

— Отлично, — сказал Клюев. — Вот сейчас ты разумно использовал право выбора. Лучше, конечно, пожить и понаслаждаться. В случае, если рассказ твой будет достаточно полным, я обещаю, что материалы о твоих любовных шалостях ни к кому не попадут. Итак...

Он открыл небольшую сумочку-визитку — такие были в моде лет десять назад и неизвестно почему назывались довольно грубовато — педерастками.

— Повторяю свой вопрос, Голубов Вениамин Александрович: кто приказал вам в конце одна тысяча девятьсот девяносто первого года «развалить» дело Игоря Юлина и его сообщников?

Клюев неукоснительно следовал рекомендациям Анжелы — грубый нажим, даже запугивания должны изредка перемежаться цивилизованным, почти интеллигентным обращением.

— Мне приказал, — начал Голубов, слегка запинаясь, — вернее, он просто выразил пожелание, чтобы дело было закрыто, — Голубов уперся взглядом в землю, руки его, лежавшие на коленях, дрожали, но вот он сделал усилие над собой и заговорил ровно, — вот, значит, пожелание выразил государственный советник юстиции 3-го класса прокурор области Савин.

— А в какой форме было выражено это пожелание?

— В какой форме? В устной, естественно.

— А чем прокурор области Савин мотивировал свое пожелание о прекращении уголовного преследования Юлина Игоря Станиславовича?

— Тем, что дело «сшито на живую нитку», что следователи запугали свидетелей. Заставили последних дать ложные показания, оговорить Юлина. Савин сказал мне что-то вроде: «Вот, видишь, Лихарев этот Гдляна-Иванова из себя корежит. Сенсации ему захотелось. Сыскари к обвиняемым и к свидетелям незаконные методы применяли. Гдляну-то с Ивановым тоже не поздоровится, по телевизору недавно передача была, там проходившие по «узбекскому делу» рассказывали, каким образом у них показания «добывали».

— Что еще говорил вам прокурор области Савин о деле Юлина?

— Он говорил, что дело все равно рано или поздно закрывать придется, так как судебная комиссия по уголовным делам Верховного суда федерации любой обвинительный при говор по делу Юлина отменит.

— Почему? — спросил Клюев. — Он чем-нибудь объяснял такую однозначность решений судебной комиссии?

Голубов пожал плечами.

Клюев выключил магнитофон.

— Потому что у Юлина солидная «крыша» имелась, да?

Голубов кивнул. Клюев снова нажал на кнопку и спросил:

— Можно ли объяснить покровительственное отношение разных судебных инстанций к Юлину тем, что он снабжал информацией кого-то из УВД и УКГБ области?

— Да, можно, — негромко произнес Голубов.

— А на чем базируется ваша уверенность в том, что все обстояло именно так?

— Савин мне в беседе, которая носила скорее частный, чем служебный характер, сказал, имея в виду Юлина: «Это же наш человек.»

— Следует ли понимать предупреждение прокурора области Савина, таким образом, что на решение Верховного суда федерации сможет влиять кто-то, стоящий даже выше УВД и УКГБ области?

— Возможно, — чуть подумав, — ответил Голубов, — потому что Савин очень прозрачно намекал на свои связи и связи его знакомых в МВД и среди высшего руководства аппарата КГБ.

Клюев выключил магнитофон и спросил, уже «не для протокола», обращаясь к Голубову на «вы»:

— А если без дураков, Голубов, кто здесь, у нас, Юлина держит?

— Я затрудняюсь ответить конкретно.

— Хорошо, давайте применим метод исключения. Через генерал-лейтенанта Ковалева путь наверх пролегает или нет?

— Нет, ни в коем случае. Начальник областного УВД и Савин не очень ладят, если не сказать большего.

— А почему?

— Ковалев ведь из Москвы к нам направлен. Он в Министерстве, говорят, не поладил с кем-то. Да и тут порядки крутоватые стал заводить. Не всем ко двору пришелся.

«Ну да, держи карман шире, — Клюев вспомнил, о чем ему рассказывал Рогунов. — Покойного Боба Ковалев наверняка устраивал.»

— Он что же, таким порядочным и честным начальником облуправления оказался? — в тоне Клюева не слышалось иронии. — До него таких дельных начальников не было?

— Ну, не в этом дело, я бы сказал. Савин, тот еще старой закалки, Рекуновской. Нынешнего министра внутренних дел, Елина, Савин на дух не переносит. Степанкова, впрочем, тоже.

— Как же так? — сама наивность вопрошала устами Клюева. — Начальство ведь любить надо.

— Он его мальчишкой, губошлепом обзывает.

— Ну и дурак он старый, этот Савин, — Клюев, похож даже обиделся за Степанкова. — Губы у Степанкова и в самом деле развесистые, но уж насчет разгильдяйства да ротозейства — не тот, как говорится, случай. Ладно, благодарю за службу. Значит, так — сейчас мы отвезем вас в город. На то самое место, откуда брали. Ни одна живая душа не должна знать, кто с вами беседовал и о чем. Я даю слово джентльмена, что эти вещи, — он кивнул на валявшиеся у ног Голубова фотографии, — будут как бы заморожены до тех пор, пока вы будете хранить тайну. О них никто не будет знать. Поверьте, мне нет никакого резона портить вам карьеру и личную жизнь, как бы прихотливо она у вас ни складывалась. Но если вы попытаетесь предпринять какие-то шаги для нашего обнаружения, я предприму шаги ответные. Договорились?

Потрясенный Голубов кивнул.

— Тогда собирайте фотографии и по-быстрому уезжаем.

Клюев даже некоторую неловкость испытывал, обещая хранить тайну. Он был, по крайней мере, не вторым даже из тех, кто знал тщательно скрываемую тайну старшего следователя областной прокуратуры. Майор Крупицкий — скорее всего, по указанию начальства — вел разработку высшего состава милиции и прокуратуры области. На не совсем естественную связь Голубова с особями мужского пола Крупицкий «вышел» случайно, допрашивая совсем по другому делу молодого преподавателя музыкального училища. И вдруг — такой подарочек. Юный служитель муз сам выдал фотографии, Крупицкий и не нажимал на него. То ли ревность, то ли желание отомстить были причиной столь необычной откровенности.

Можно было только поражаться наивности Голубова — неужели он не предполагал, что за ним, занимающим столь ответственную должность, наверняка следят? А следить могло только одно ведомство. И если нечто тайное становится явным, то только стараниями «конторы» — в девяноста случаях из ста. О «конторском» происхождении фотографий Голубов просто обязан был догадаться. Отчего же он выглядел столь пораженным, шокированным? Значит, в данном случае следовало предполагать одно: Голубов принял своих похитителей за людей из «конторы», маскирующихся под невесть кого.

Что и говорить, в офис «Кредо» проникнуть было трудно, если вообще не невозможно. «Телеглазок» и устройство сигнализации, мгновенно реагирующее на любой объект, возможно, не были самыми неприятными сюрпризами, ожидавшими тех, кто попытается проникнуть в дневную обитель Мудрова и компании «Кредо».

— Понимаете, мужики, — развивал свою теорию Бирюков. — Я, конечно, не шибко разбираюсь в этих ваших «конторских» делах о сохранении информации, но сдается мне, что кое-какую информацию Мудров где-то хранит. И информация эта сродни той, что собирал наш друг Крупицкий на Голубова и иже с ним. Информация эта должна занимать очень большой объем — Мудров не чета Крупицкому во всех отношениях, он досье на всех и вся собирал активно, истово и долгое время. Будь я не я, если это не так. Он наверняка держит яйца многих в кулаке. Слабый нажим — и жертва поступает так, как хочет Мудров.

— Ты, Николаич, из него прямо-таки какого-то «серого кардинала» слепил, — осторожно заметил Ненашев.

— А ты разве по-другому думаешь? Мы совсем недавно за его отношениями с Юлиным наблюдали и то уже видим, что это не отношения партнеров, занимающихся честным бизнесом. Он Юлиным наверняка вертит, как хочет, и он этого Юлина из любой задницы вытащить может в случае необходимости. А сколько у него еще таких юлиных? Про то знает Мудров и его заветная шкатулочка, в которой сидит уточка, а в уточке — яйцо, а в яйце — иголочка. Сломав ее, мы, возможно, сделаем карачун товарищу генерал-майору в отставке.

9

Около шести вечера позвонила Анжела.

— Костя, я тебя давно уже разыскиваю. Звонил какой-то Епифанов, сказал, что хочет вас видеть. Он должен позвонить вам.

— Нам?! — Ненашев едва не выронил трубку. — Как он может нам позвонить? Ты что, сообщила ему номер?

— Ко-остя?! За кого ты меня принимаешь? Разве я могла?

— Тогда я ничего не понимаю... — Ненашев выглядел совсем растерянным. — Анжела, а твой номер он как узнал?

— Похоже на то, — пожал плечами Клюев.

— Ну, это, наверное, я, — огорченно сказал Бирюков.

— Почему именно ты, — запротестовал Клюев. — Поверь мне, «засветиться» можно тысячью способами. Что же, джентльмены, нам остается одно — сидеть и ждать.

Нельзя сказать, что они только и делали, что сидели в ожидали звонка, но мысли всех постоянно возвращались к тому, о чем говорила Анжела. А вдруг это блеф, розыгрыш?

Но, как выяснилось, розыгрышем здесь и не пахло. В половине девятого зазвонил телефон, Клюев снял трубку и слегка изменив голос, произнес:

— Алло...

— Здравствуйте, — поспешно произнес Епифанов — разумеется, кому же еще звонить сюда! — Мне Клюев нужен.

— Клюев? — Клюев сейчас уже не менял голос, но раздумывал, как бы подольше потянуть время. — Сейчас посмотрим...

— А...а. Бросьте валять дурака, — сказал Епифанов. — Вы сейчас дома, насколько я понимаю. Я звоню со службы. Буду у вас минут через двадцать пять-тридцать.

И в трубке послышались короткие гудки.

Епифанов появился, как и обещал, не позже, чем через полчаса.

Клюев, который пошел открывать дверь, выглянул в «глазок» поразился не меньше, чем если бы увидел в «глазке» звонившего Брежнева. Ему все как-то не верилось, что это Епифанов стоит там, за дверью.

— Добрый вечер, — войдя, Епифанов быстро окинул помещение цепким взглядом. — Удивлены?

— Есть малость, — признался за всех Ненашев.

— Ну что, Клюев? Какой у нас счет? Один-один?

— Да уж скорее три-ноль, — покачал головой Клюев.— В вашу пользу.

— Ладно, не переживайте особенно. Но мне, знаете ли, почему-то вспомнилась ваша реплика относительно коэффициента интелекта. Дней десять назад вами произнесенная. Мой вам совет — не занимайте подолгу телефон, даже если это телефон-автомат. А все остальное — кропотливая повседневная работа, я имею в виду механизм поиска. Не отчаивайтесь, вас выследил даже не сотрудник милиции или прокуратуры. Но выследил мой человек. Совсем недавно, правда, выследил, пришлось изрядно потрудиться. Хотите знать, кого именно выследил мой человек? Увы, Евгений Федорович, вас. То есть, он пару раз видел, как вы входили в подъезд. А уж проверить список жильцов и установить, в какой квартире может жить человек, прописанный в другом месте — это для уважающего себя сыскаря пара пустяков. Но не отчаивайтесь, еще раз говорю. Поиск занял больше недели, к тому же человек, вас выслеживавший, внешне совсем не похож на филера, уж про такого-то точно никогда не подумаешь, что он на органы работать может. Учитесь, учитесь, друзья. Учиться никогда не поздно. Ну, — прервал он свою тираду, — у вас всегда так гостей встречают?

— Так ведь... — засуетился за всех Ненашев. — На кухню, наверное, пройдемте.

— Можно и на кухню, — согласился Епифанов.

— Чай будем пить или что-нибудь покрепче? — предупредительно спросил Клюев.

— Если не жалко, то можно и покрепче, — Епифанов сегодня был само благодушие.

Он расположился на «гостевом» месте между столом и массивным холодильником «Розенлев», неспешно осматривал богатое убранство кухни, и во взгляде его не читалось ни восхищения, ни одобрения, ни зависти. Спокойный был взгляд у старшего следователя прокуратуры — взгляд человека, который чем-то очень доволен, умиротворенный взгляд.

— Клюев, — сказал Епифанов, — вы только свои штучки с аудиозаписью на нынешний вечер оставьте, ладно?

— Да что вы, Виктор Сергеевич! — Клюев так и замер с бутылкой «Распутина» в руке.

— А блокнотик какой-нибудь возьмите, — посоветовал Епифанов. — Не стоит на собственную память слишком надеяться. Это мне? — последний вопрос относился к Ненашеву, сварганившему огромный многоэтажный бутерброд из брынзы, копченной скумбрии и свежего огурца и услужливо подсовывающему кулинарный шедевр гостю. — Спасибо.

Бирюков сбегал в соседнюю комнату, принес листок бумаги и шариковую ручку.

— Итак, — начал Епифанов, зажевав первую порцию «Распутина» кусочком брынзы, — какое имеем ключевое слово?

Все недоуменно уставились на него.

В данном случае это ключевое слово — «кроссовки». Да-да, те самые, «Пума». Когда я прибыл на вашу квартиру, Клюев, — он произнес это так, словно давал понять лишний раз, что знает, кому принадлежит квартира, в которой он сейчас застольничает, — когда я прибыл на вашу квартиру, то в числе разных прочих вещей заметил в прихожей эти самые кроссовки. В райотделе я обратил внимание на то, что вы были босиком. А потом, на следующий после вашего визита ко мне день, я обнаружил эти кроссовки в сейфе некоего Фефелова, старшего инспектора уголовного розыска РУВД. Почему я их обнаружил? Да потому, что Фефелов входил в следственную бригаду, которую возглавил я. Как обнаружил? Ну, скажем так, случайно. Или почти случайно. А через пару дней именно эти кроссовки из сейфа Фефелова пропали. Чтобы профилировать в деле об убийстве вашего знакомого Верютина.

Почему я утверждаю, что стрелявший в Верютина был обут именно в те самые кроссовки? Потому что мне удалось снять отпечатки с обувки, хранившейся в сейфе Фефелова. А когда эксперты по всем правилам обработали след, оставленный убийцей Верютина, и сделали снимки отпечатков, я сравнил их со своими отпечатками. Близнецы-братья. О совпадении тут говорить не приходится.

Вы записываете? Фефелов Алексей Дмитриевич, улица Пригородная, дом 47 квартира 53. Только вы не очень усердствуйте со своими спецметодами. Фефелов, конечно, сукин сын, но, наверное, он по-иному не может бороться за существование. Н-да... И имейте в виду — ни одна живая душа не должна знать о том, от кого вы получили эти сведения.

Пойдем дальше. Перед тем, как закрыть это дело, а точнее, вывести из него вас троих в качестве подозреваемых, я попытался определить, от кого же Фефелов мог получить такой заказ? От кого?

Он обвел всех взглядом, напоминающим взгляд учителя, задавшего ученикам-подготовишкам ерундовую задачку и уверенного в том, что те тотчас же потянут вверх ручонки.

Но «ученики» молчали, Клюев удрученно пощипывал ус, Ненашев недоуменно улыбался, Бирюков хмуро поджал губы.

— Вопрос достаточно сложный для человека постороннего, — смилостивился Епифанов. — То есть, для незнакомого с атмосферой УВД, горотдела и области. А атмосфера там сейчас с душком. Если не сказать больше. Так вот, мне удалось выяснить, что старший инспектор Фефелов связан с... — он остановился и посмотрел на Бирюкова, — Курковым Аркадием Васильевичем, подполковником милиции, который руководит расследованием убийств в Управлении уголовного розыска УВД области. О, этот Аркадий Курков стоит того, чтобы о нем поговорить подробнее. Адресок, кстати, улица Ленина, 6, квартира 17. Не волнуйтесь, такие вещи я запоминаю намертво, ошибка исключена.

Значит, Аркадий Курков. Хулиганская юность, пьяная драка, за которую он мог схлопотать, как минимум, три года. Но последовал спасительный призыв в армию. Курков служил в воздушно-десантных войсках. После армии года два проболтался и ушел в милицию. Закончил заочно юридический институт, работал оперативным уполномоченным, инспектором, начальником «уголовки» РУВД.

Рутинная карьера, одним словом. И вдруг года три-четыре назад последовал резкий взлет. В должности взлет, имеется в виду. Он майором уже в райотделе был. Но из райотдела в область — тут причина должна быть. Какое объяснение быстрого служебного роста принято у нас? Правильно, «мохнатая лапа». Ведущий и ведомый: полковник Маслов Николай Иванович — полный тезка наркома Ежова — и подполковник Курков.

Ладно, это, как говорил классик детективного жанра, информация к размышлению. С Курковым-то у меня разговор и состоялся — по поводу кроссовок «Пума». Вам интересно знать, как Фефелов изъял обувь из квартиры? Он забрался через балкон вечером. Одна старушка видела его. Но вам это надо сейчас прослушать и тотчас же забыть — про старушку. Я Куркову очень прозрачно намекнул, что догадываюсь, каким образом обувь известной на весь мир фирмы совершила загадочные перемещения в пространстве — без ведома старшего следственной бригады. Почище, мол, надо работать, товарищ подполковник. Да и с арбалетом дело очень скользкое...

Мое начальство, прокурор города Распопов, ни за что такую лажу не пропустил бы. Дело к производству не разрешил бы даже принять с такими, с позволения сказать, уликами, а уж про суд я вообще молчу... Распопов однажды на молоке здорово обжегся, теперь на воду дует.

Ага, координаты Маслова: переулок Брюсова, дом 9, квартира 36. Что вас еще интересует? Естественно, дело по факту убийства Козлова-Панкова-Сергеева. То есть, три убийства объединены в одно дело. Им занимается областная прокуратура. Еще одна «висючка». Типичное сведение счетов между двумя преступными группировками. Дел таких нынче десятки, и если кто-то не приходит с повинной: вот, мол, год назад я «завалил» товарища, то получается полная безнадега в смысле раскрытия.

— Вы сказали, что и Сергеев тоже был убит, — осторожно начал Бирюков. — Но ведь, насколько нам известно, он умер на следующий день в больнице. А это уже вроде бы и не убийство — согласно УК — получается.

— А я разве не говорил вам? — тут Епифанов посмотрел на Клюева. — Ведь Сергеев был отравлен. Да, судебно-медицинская экспертиза это установила.

— Отравлен в больнице? — Клюев выдержал взгляд Епифанова. — Но ведь вы, помнится, говорили о том, что у его палаты была выставлена охрана. Как же его могли отравить, кто?

— Ох, Евгений Федорович, специалист вы по задаванию риторических вопросов. Или это у вас прием такой? — Епифанов не улыбался, он уже смотрел устало, словно то, о чем он только что рассказал, сменило в нем умиротворенность на разочарование. — А, вот, чуть не забыл — интересная деталь. Несколько дней назад найден «Ниссан» светло-шоколадного цвета. Предположительно тот, что участвовал в аварии, в результате которой опрокинулась «Хонда» Сергеева. И, представьте себе, всего за два дня удалось найти того, кто оставил на руле «Ниссана» отпечатки пальцев.

Ненашев с преувеличенным вниманием разливал водку по стаканам, тщательно выдерживая во всех трех сосудах одинаковый уровень.

— Очень интересно, — сказал Бирюков, — и кто же им оказался?

— А, — пренебрежительно скривился Епифанов, — юный дилетант-угонщик. Отрицает участие в аварии. Да и свидетели в показаниях путаются относительно «Ниссана». Я же говорю, безнадежное дело. Ну, давайте, «на коня» приму, да и честь знать пора.

Он выпил и, почти не закусив, поднялся из-за стола.

— Виктор Сергеевич, — укоризненно произнес Клюев. — Ну как же так можно? Еще положено пить кофе или чай.

— Кофе или чаю я и дома могу попить. Спасибо за yгощение, надо до дому, до хаты поспешать. Я ведь как-никак на службу хожу каждый день, — при этих словах он подмигнул Клюеву.

Когда Епифанов, отказавшись от провожатых, покинул «логово», трое его обитателей дружно переглянулись.

— Елкин пень, — поежился Ненашев, — во мудрый змий. Ведь он, похоже, всю ситуацию просекает, от и до. А все туповатым служащим прикидывался.

— Век живи — век учись, — обескураженно произнес Бирюков. — Существует, правда, на сей случай и более подходящая пословица: «Считать себя умней других — верный способ быть обманутым».

— А мне в данном случае еще один лозунг вспоминается, — усмехнулся Клюев, — а именно: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Вам не кажется, джентльмены, что гражданин начальник Епифанов, давая нам карт-бланш на разные, противоречащие УПК, расследования и даже на деяния, идущие явно вразрез с УК, как бы прозрачно намекает: «Конкретной помощи со стороны правоохранительных органов я вам, ребята, не обещаю. Товарищ Мудров, господин Юлин и прочие курковы с масловыми могут вас на части резать без наркоза, а ваша забота — не быть разрезанными»?

— Много мы ее, этой самой помощи, видели? — скривился Ненашев. — Если, конечно, не считать о-очень высокого начальства, то от правоохранительных органов сплошные неприятности исходили, мудеж, звездеж и ничего боле. Погоди, погоди, — спохватился он. — Курков! Однофамилец, что ли?

— Кто однофамилец? — не понял Клюев, но потом хлопнул себя по лбу. — А ведь верно!

— Что верно? Мужики, о ком вы? — Бирюков был заинтригован.

— Парнишка у нас на занятиях раза три-четыре появлялся. Конопатый такой, — объяснил Клюев. — А он...

— ... служил в какой-то охране вместе с Верютиным, подхватил Ненашев. — Елы-палы, да что же это получается? Козлов, Верютин, а теперь еще и Курков?

— Не торопись, надо выяснить. Может быть, они и в самом деле просто однофамильцы? — успокаивал его Клюев.

— Нет, наверняка родственник. Скорее всего, брательник младший, я это нутром чую, — теперь взор Ненашева горел, как у полоумного персонажа Клауса Кински из «Золотой пули», на которого он был похож и который творил молитву перед тем, как метнуть бомбу. — Что же это получается? Коварные вражины кругом!

— Стоп, — сказал Бирюков. — Идея на подходе.

— Ну-ну, излагай, — поощрил Клюев.

— Для начала сделаем вот что. Костя, ты сейчас позвонишь Анжеле и выяснишь, свободна ли она завтра с утра.

— Уже выяснял, Николаич. До одиннадцати часов свободна.

— Отлично, нам машина понадобится.

— А папашке ее на чем на службу добираться?

— Не барин папашка, у него, в конце концов, служебная «тачка» имеется. Пусть Анжела объяснит, что это для тех ребят, которые «наезд» на папашку предотвратили. Долг платежом красен, в конце концов. Нужна нам машина, мужики. Не шпана же мы какая-то — по подъездам прятаться.

— Нет проблем, — мгновенно сдался Ненашев. — Только ты объясни, что за идея у тебя.

— Я же сказал, что она только на подходе. Спугнуть боюсь.

Молодой человек в дорогом тренировочном костюме и роскошных кроссовках неспешной трусцой поднимался вверх по переулку, обсаженному вдоль тротуара молодыми кленами и рябинами. Перед пересечением переулка с широкой улицей он замедлил бег, потом перешел на шаг, медленно поднял руки и по дуге опустил их, проделывая дыхательное упражнение.

В отличие от сонного, безлюдного переулка, из которого только что выбежал молодой человек, улица уже давно проснулась. Проносились машины, сновали прохожие с хмурыми, озабоченными лицами, во дворах домов лениво передвигались женщины в оранжевых безрукавках — работницы коммунального хозяйства — небрежно шаркая метлами, убирая мусор возле уродливых баков для отходов.

Бегун с презрительной улыбкой неспешно оглядел утреннюю суету и свернул во двор внушительного дома, построенного, наверное, еще лет сорок назад, с барельефами на фронтоне — гербы, венки, пятиконечные звезды. Он не обратил никакого внимания на автомобили, припаркованные во дворе дома, расположенного на противоположной стороне улицы.

А в одном из этих автомобилей Бирюков спросил своих спутников:

— Ну, как вам?

— Да, — ответил Ненашев, — это, конечно, Курков, а значит, тот Курков, что в областном управлении — точно его брат. И живут они в одном доме.

— Может быть, а может и не быть, — неопределенно заметил Бирюков. — То есть, я хочу сказать, что существует гипотеза. Вернее, две — твоя, Костя, и моя. Подождем развития событий.

— Что ты все-таки хочешь сказать, Николаич? — не терпелось Ненашеву.

— Пока еще ничего.

Они просидели, обмениваясь только короткими репликами еще с полчаса. А потом увидели, как из того же двора вышел стройный мужчина в милицейской форме.

— Не может быть, — вырвалось у Ненашева.

— Может, Костя, может, — заверил его Бирюков. — Анжела, скажи, похож этот тип на бегуна в спортивном костюме, которого мы видели недавно?

— А по-моему, так это он и есть, — не раздумывая, ответила Анжела.

— Вот, Костя, устами младенца... Просто молодо выглядит подполковник милиции. Лет на восемь, как минимум, моложе своего истинного возраста выглядит. То-то мы его парнишкой и звали.

— Зачем же он, гад, тогда прикидывался? — вспылил Ненашев. — К чему весь этот камуфляж: мы с Верютиным в одной охранной фирме работаем. А фамилию свою настоящую назвал. Он что, не рассчитывал на то, что мы когда-либо встретимся с ним в другой обстановке?

А чем такая встреча будет неудобной для него? — кисло усмехнулся Клюев, — Совсем даже наоборот — вот, лопухи, пожалуйста — сюрпризец вам. И не то, мол, еще могу. Мафии нынче прятаться не в кайф. Она нынче себя во всей красе демонстрирует.

Сказав это, Клюев вдруг выскочил из машины и заметался в поисках телефона-автомата. Найдя исправный аппарат и быстро набрав номер домашнего телефона Епифанова, он стал ждать, размышляя одновременно над тем, как поступить, если Епифанов уже отправился на службу. Гоняться за ним, используя для этой цели Анжелу, представлялось не совсем удобным, ведь у девушки сегодня рейс, то-то у нее настроение будет после всех утренних приключений.

Но на счастье Епифанов еще не ушел. Правда, он заявил, что Клюев его буквально с порога вернул, как бы сегодня неудачи не было.

— Нет, Виктор Сергеевич, — заверил его Клюев, — все как раз будет в порядке. Мне нужно срочно увидеться с вами.

Они договорились, что Анжела подъедет за Епифановым к троллейбусной остановке и подберет его там.

Когда Анжела проезжала мимо парка, расположенного неподалеку от здания городской прокуратуры, Епифанов попросил остановиться. Решено было отпустить Анжелу домой, а самим остаться здесь. Анжела на прощание взяла с Ненашева слово, что он будет вести себя хорошо. Все пообещали, что присмотрят за Ненашевым.

— Виктор Сергеевич, — начал Клюев, когда они устроились на скамеечке под старой липой, — мне даже как-то неудобно, что мы заставляем вас опаздывать на службу, но по телефону, наверное, такие вещи сообщать нельзя. Я как сейчас вспомню, как трепался из автомата открытым текстом — на ваш-то телефон, который запросто прослушиваться может, — так мне ужасно стыдно становится.

— Ничего, — Епифанов взглянул на часы. — Время у меня еще есть, а на ошибках учатся. Так что у вас там стряслось? Вроде бы совсем недавно мы с вами расстались. Какие еще события произошли?

— А стряслось вот что. Мы только что понаблюдали за Курковым, который из своего дома выходил, и обнаружили, что Курков, который у нас в группе тренировался — это и есть подполковник Курков из областного управления.

— Вот это новость! — Епифанов даже присвистнул. — А что же вы вчера-то молчали?!

— Мы думали, что это однофамилец его, — виновато признался Клюев. — В крайнем случае, что родственник. Уж больно молодым он нам показался для такой должности.

— Н-да, — согласился Епифанов. — Выглядит он и в самом деле не по годам молодо. А как он, собственно, с вами познакомился, через кого?

— Через Верютина.

— Что-о?! — всегда спокойный, даже вяловатый с виду Епифанов пришел в необычное для него возбуждение. — Однако с вами, как говорится, не соскучишься. Вы не ошибаетесь, не путаете?

— Нет, Виктор Сергеевич, — заговорил Ненашев. — Козлов познакомил меня с Верютиным, а тот, в свою очередь, привел Куркова. Курков фамилию свою не скрывал, но почему-то сказал с самого начала, что он охранником работает, вместе с Верютиным.

— Но по внешнему виду, точнее, по поведению, он на рядового охранника мало походил, — сказал Бирюков. — Я понимаю, если человек уволился из армии или из органов, если он носил раньше погоны со звездами, то на нем некий налет остается — в зависимости от того, я думаю, сколько звезд или звездочек у него на погонах было. А у Куркова пренебрежение ко всем прямо-таки чувствовалось, словно запах, выпирало из него какое-то ощущение собственного превосходства. На все он посматривал с этакой снисходительной ухмылочкой. Отчего бы, думаю, ему так себя вести? А когда я вчера фамилию услышал, да мне напомнили, что это за Курков с нами тренировался, так у меня сразу какая-то неясная догадка и появилась. Сегодня догадку проверили. Оказалось — точно, достаточно важная птица этот Курков. И, кстати, о важных птицах, Виктор Сергеевич — Фефелов-то здесь при чем? Мне кажется, что он уж точно только приказания Куркова выполнял.

— Хм, вы так думаете? — Епифанов посмотрел на него с явным интересом.

— Итак, джентльмены, — спросил Клюев, когда Епифанов, еще раз взглянув на часы, попрощался и заспешил к серому зданию городской прокуратуры, — какие наши последующие действия логически вытекают из действий предыдущих? Я думаю, пора потрошить логово зверя.

— Пора, — согласился Ненашев. — Да ведь только у зверя, поди, ко всему сигнализация подведена.

— А ты уже испугался? Ты обратил внимание на то, какой у него номер квартиры?

— Не помню.

— Семнадцатый номер у его квартиры, — подсказал Клюев. — А что сие означает? Сие означает, что квартира Куркова расположена на последнем, шестом этаже. Такое мы с тобой, Николаич, уже проходили однажды, влезая в квартиру незабвенного нашего друга Влада Рогунова.

— Жень, — у Бирюкова прогнозируемое развитие событий не вызывало слишком большого энтузиазма, — то ведь ночью происходило как-никак, да и дома у Влада никого не было тогда.

— Днем-то все видно, Николаич. Значит, меньше шансов свернуть себе шею.

— Ладно вам ерунду говорить, — проворчал Ненашев. — У него ко всему прочему еще и балкон на улицу, небось, выходит. Зачем клоунаду устраивать на потеху зевакам? Мы войдем, как порядочные люди, через дверь.

— А не ты ли высказывал предположение о том, что у него ко всему подведена сигнализация?

— Но я же не говорил, что из-за нее вовсе невозможно проникнуть в квартиру.

В квартире Куркова и в самом деле была установлена охранная сигнализация, но Ненашев мгновенно отключил ее, как только ему удалось победить два хитрых замка на входной двери.

— Вообще-то можно перестраховаться, спуститься вниз и подождать, не приедут ли менты. Может быть, там у них успело дзенькнуть. Но если мы поступим так, то существует вероятность, что кто-нибудь из соседей обратит внимание на неплотно прикрытую дверь.

— В этом случае все равно риск меньше, — решил Клюев. — Лучше переждем. Времени у нас хватит.

Они спустились во двор и выждали пять минут. За это время не подкатила, бодро урча, патрульная машина, не выбежали из нее молодые сержанты, придерживая на ходу заветные «макары», не рванули в подъезд, создавая атмосферу охоты на людей.

— Все тип-топ, — резюмировал Ненашев. — Или я не квартирный вор.

Соседи, как и следовало ожидать, никак не отреагировали на неплотно прикрытую дверь в квартиру Куркова, потому что не выходили из своих квартир — об этом косвенно можно было судить хотя бы по тому, что из подъезда на улицу за это время не выглянула ни одна живая душа.

— Ну, граждане урки, — деловито сказал Ненашев, протерев платочком замки, кнопку отключения сигнализации и ту часть двери, к которой он мог прикасаться, — надеваем презервативы и приступаем.

Презервативами он называл тонкие резиновые перчатки. В них не слишком удобно было работать, но ничего другого не оставалось, если они не хотели слишком наследить.

В большой гостиной их внимание сразу же привлек письменный стол, а на столе — перекидной календарь.

— Ну, это же вообще подстава, гражданин начальник, мы же так не договаривались, — ерничал Ненашев, обращаясь к невидимому хозяину квартиры и вынося календарь на подоконник, поближе к свету.

Все листки календаря были испещрены пометками. Что же, Курков жил насыщенной жизнью.

Ненашев быстро открыл календарь на апреле.

— Ти нашел, шито ищешь он сы-ка-азал, кы-репким сном здесь спит Сулико, — ужасно коверкая мотив, негромко промурлыкал «квартирный вор». — Что видим?

На листке «14 апреля. Среда» была сделана пометка «связ. с Л.», от которого тянулась стрелка к следующим значкам: «П. 18 апр. — Ю?»

— Однако он беспечен, — заметил Бирюков. — Ведь это почти что открытым текстом — если именно такой текст хотел записать Курков — «Связаться с Л. и узнать, будет ли П. 18 апреля в Южном?» А если верен такой вариант прочтения, и П. — это Петраков, то тогда гражданин подполковник милиции, можно сказать, написал явку с повинной. Хотя, конечно, Ю. может означать и ресторан «Юбилейный», и какое-нибудь кафе «Южное», которого я, правда, не знаю, и имя — Юрий, Юлия, у которого или которой может быть этот самый П. или эта самая П. Скорее всего, это не название заведений, потому что без кавычек. А с другой стороны, нельзя требовать от бывшего хулигана, получившего заочное высшее образование, особой грамотности.

— А вот пометочка от 17 апреля, субботы, — Клюев перебросил несколько листков. — «Звонить 18.04 с утра В.В.» и от 18-го: «Быть дома не позже 19.00». К чему бы это? Пасха, какие могут быть ограничения? Или надо готовиться к понедельнику, тяжелому дню, так как за уик-энд будет много убийств, совершенных в состоянии алкогольного опьянения? Или надо вернуться домой, чтобы держать руку на пульсе, потому что этим вечером что-то произойдет?

А вверху листка с красными цифрами и буквами, в правом углу стояла большая «галочка», сделанная мягким карандашом, но стертая впоследствии ластиком.

— Честное слово, это похоже на дешевый детективный фильм или на провокацию, — Бирюков указал именно на эту стертую птичку. — Может быть, это просто совпадение.

— Николаич, вспомни, пожалуйста, сколько раз могут случаться совпадения, — напомнил Клюев.

Старая записная книжка в коричневом переплете была заведена, похоже, лет десять назад, потому что в ней мелким почерком были записаны адреса, клички, время и место свидания с информаторами, сигналы о появлении того или иного преступника, находящегося между длинным «вчера» и длинным «завтра» в коротком «сегодня». Перефразируя известное «Все они умерли, умерли, умерли», можно было сказать о хулиганах, грабителях, насильниках, мелких воришках, занесенных в обтрепанную записную книжку работника «уголовки»: «Все они сели, сели, сели».

Люди, которые в силу своей физиологической предрасположенности (что в какой-то мере отразилось на их внешности и было подмечено охаиваемым и поносимым авторитетами советской юриспруденции и судебной медицины Чезаре Ломброзо) и скотских условий существования просто не могли жить по-человечески, то есть, занимаясь квалифицированным трудом, заботясь о воспитании и будущем своих детей, читая и понимая умные книги, думая о своем месте в этом мире — эти люди были помечены в записной книжке с коричневым коленкоровым переплетом. Мене, текел, фарес — ты взвешен на весах и признан слишком легким. Ты занесен в книжку старшего лейтенанта Куркова, который выследит тебя, будет удавливать мохеровым шарфом, чтобы на шее не оставалось следов удавливания, будет тренированно бить в печень своим железным кулаком, предварительно обмотанным мягкой тканью, и добудет из тебя сведения, достаточные для того, чтобы ты опять отправился в ад, называемый «зоной», чтобы ты навсегда возненавидел и презрел выражение «жизнь прекрасна».

Бывший десантник трудился с полной отдачей. Неизвестно, чем бы он кончил, случись ему лет до сорока заниматься расследованием дел об изнасиловании несовершеннолетних, убийствах с расчленением трупов, примитивном «потрошении» киосков по пьянке или бытовом хулиганстве. Спился бы, помутился рассудком, озверел вконец или, наоборот, оделся бы в прочнейшую кольчугу равнодушия, бесчувственности и чиновной тупости.

Заразившись и тем, и другим, и третьим, и десятым, Курков занял достаточно ответственный пост. И вот, на этом посту он свел знакомства — нельзя было не свести, он по службе должен знать их — со многими значительными людьми города и области. Об этом повествовали несколько последних страниц записной книжки в коричневом переплете и новой книжки, в переплете из синтетики красного цвета, тоже уже порядком засаленном от частого употребления. Эту книжку тысячи раз извлекали из карманов, листали, делали записи.

— Мудров здесь записан, — констатировал Клюев, — причем, запись сделана особенно отчетливо, буквы и цифры чуть покрупнее, чем в остальных записях.

И было утро, и был вечер — день очередной.

Анжела вернулась из своего рейса на Ставрополь, где не была захвачена в качестве заложницы, и где самолет не разбился при посадке вследствие естественного износа. И Ненашев имел с ней свидание.

А к вечеру опять позвонил Епифанов и предупредил о своем визите. На сей раз Епифанов явился не один, а в сопровождении крупного русоволосого мужика, чья внешность позволяла предполагать вскормленность на картошке, макаронах и в лучшем случае на неразбавленном коровьем молоке, приверженность к подвижному образу жизни и недюжинную переносимость алкоголя.

Впрочем, до потребления алкоголя дело не дошло. Епифанов представил мужика:

— Начальник 6-го отдела областного УВД подполковник милиции Григорий Данилович Алексеев.

Были у обитателей «логова», конечно, знакомства с людьми, занимающими и более ответственные посты. Один генерал-лейтенант Павленко чего стоил, не говоря уж о государственном советнике юстиции 1-го класса, заместителе Генерального прокурора Российской Федерации. Но в данном случае Клюев ощутил некоторую неловкость. В квартире, в которой ни он, ни его друзья не были прописаны (самая мизерная провинность), но проживали, сейчас находилось шесть (!) стволов огнестрельного оружия и солидный боекомплект. Здесь же находились несколько портативных радиостанций с радиусом действия до трех десятков километров, подслушивающих устройств, приборов ночного видения, радиовзрывателей и прочих подобных вещей, которые в общем-то абсолютно не нужны законопослушному гражданину демократической России. Предъяви санкцию прокурора, сделай обыск, и вот тебе классическая вооруженная группировка, вот тебе организованная преступность, с которой ты призван бороться!

Но Алексеев никаких санкций предъявлять не стал, его интересовали результаты другого, несанкционированного обыска, произведенного сегодня утром в квартире Куркова. Большинство снимков, сделанных с перекидного календаря и старой записной книжки, были готовы. Алексеева, естественно очень заинтересовали записи от 14 и 17-го апреля, а также жирная «галочка» на листке 18 апреля, впоследствии стертая.

Но фотография, которую Ненашев приберег напоследок, вызвала самый настоящий шок у Епифанова.

— Только сегодня утром я утверждал, что с вами не соскучишься. Теперь утверждаю большее — вы кого угодно до инфаркта доведете.

А на фотографии была изображена арбалетная стрела хранившаяся в одном экземпляре в том же письменном столе. Там же, правда, хранилась одна набитая обойма к пистолету Макарова и несколько патронов россыпью, но подобная вольность для офицера милиции, ведающего расследованием убийств в области с населением более четырех миллионов человек, была, наверное, допустима.

— Я точно знаю, — заявил Епифанов, — что стрела, которой 18 апреля был убит Петраков, находится среди вещдоков, хранимых в сейфе старшего следователя облпрокуратуры Бондарчука. Те пять стрел, что были найдены в вашей квартире, — обернувшись к Клюеву, Епифанов улыбнулся совершенно иезуитской улыбкой, — были похожи на эту вот, что на фото, в большей степени, чем две пресловутые капли воды походят друг на друга. Если эта стрела не изъята у Бондарчука, а она точно у него не изъята, то откуда она?

— Очевидно, оттуда же, откуда и пять стрел, якобы найденные у меня, — Клюев одарил Епифанова не менее саркастической ухмылкой, чем тот его полминутой раньше. — Но это еще не все. Вот на этом листке бумаги расписание тренировочных занятий на апрель: по понедельникам, четвергам, субботам. Замечу, что Верютин и Курков, которые тренировались с нами на протяжении двух недель или чуть подольше — а было это в конце марта и в начале апреля — сразу заявили, что по понедельникам они тренироваться не смогут, так как по вечерам чем-то заняты. У нас же занятия были по нечетным дням недели плюс иногда воскресенье. Напрашивается резонный вопрос: чем были заняты друзья-коллеги Верютин и Курков по понедельникам? Уж не совместными ли тренировками где-то еще?

— А это можно и узнать, — низким хриплым басом произнес Алексеев, до того только внимательно слушавший. — Сегодня-то у нас что, среда? Хорошо бы выяснить, не собирается ли Курков завтра размяться. Вы, разумеется, занимались чем-то вроде рукопашного боя?

— Чем-то вроде, — ответил за всех Бирюков.

10

«Жигуленок» Алексеева исправно служил ему уже пять лет, но менять его на что-либо поприглядистее да поэффектнее подполковник упорно отказывался. Те, с кем Алексеев по должности своей обязан был бороться, раскатывали на «Мерседесах» и даже на «Порше», а он, выходя из непрестижной уже отечественной «перепечатки» «Фиата» на автостоянках, гордо и даже с некоторым вызовом озирался вокруг, словно желая проиллюстрировать своим видом классические строки: «Кто честной бедности своей стыдится и все прочее, тот самый жалкий из людей, трусливый раб и прочее.»

При всем при том — выражаясь словами того же шотландского барда — Алексеев был из тех, кто написав «один», держал в уме по крайней мере «три». Простоватая внешность подполковника весьма способствовала сокрытию мыслей и истинных чувств, испытываемых Алексеевым.

А сейчас «Жигуленок» катил по загородному шоссе в сторону водохранилища. Маршрут, избранный черной «Волгой», за которой «Жигуленок» и тянулся, вызывал некоторое недоумение — до определенного, впрочем, момента.

— Хм, — сказал Алексеев, не доезжая с километр до леса, окаймляющего водохранилище. — Как же я раньше-то не допер? Ведь здесь все огорожено, заповедник специальный сделан, а на въезде охрана милицейская дежурит, с «пушками». Лучшего места для уединения не придумаешь.

И он свернул вправо, на дорогу, которая вилась вдоль неровной окраины леса. На бетонных столбах была натянута колючая проволока — такая ограда располагалась по всему периметру заповедника. Лес охватывал водохранилище подковой, а с одной стороны, где не было леса, водоем упирался в крутой каменистый берег. По холму, усыпанному обломками камня-песчаника, тоже протянулись унылые бетонные столбы.

Проехав немного вдоль ограды и убедившись, что вся она находится в неплохом состоянии, то есть, исключает возможность простого и легкого проникновения в заповедник, Алексеев остановил машину.

— Придется форсировать, — вздохнул он.

Но преодоление ограды не представляло собой сложности для пешехода, ограда была задумана скорее всего, как препятствие для автомобилей. А как еще добираться до заповедника, расположенного километрах в двадцати от города? Маршрутные автобусы в эту сторону не ходили.

Приподняв длинным суком несколько нижних рядов «колючки», Алексеев пропустил вперед своих спутников, которые, касаясь земли кончиками пальцев рук и кончиками ступней (и опять Клюев вспомнил с изрядной долей иронии Шаттерхенда, который именно так и подкрадывался к вигвамам врагов), а потом и сам проделал тоже при помощи ассистирующего ему Ненашева.

Лес здесь оказался неплохим — иезамусоренным в первую очередь. Много все же значит недоступность того или иного места для пикников, костров, биваков, парковки автомобилей, резвых пьяных забав.

И деревья в лесу были в свое время заботливо прорежены, отчего не заглушили друг друга, а выросли высокими, с толстыми стволами и густыми кронами. Да и близость довольно большого водоема — с километр длиной и с полкилометра шириной, наверное — тоже благотворно сказывалась.

Они шли бесшумно — впереди Клюев с Ненашевым, хорошо подготовленные к такого рода играм, за ними Бирюков, а замыкал цепочку Алексеев.

Пройдя метров двести, Клюев поднял руку вверх, давая сигнал остановиться. Он пригнулся и так, полусогнувшись, стал перебегать от одной кучки кустов к другой.

Почти два месяца назад он уже наблюдал подобную картину. Достаточно далеко отсюда, в ином климатическом поясе, но суть от этого не менялась — и там, в Абхазии, и здесь был тренировочный лагерь боевиков.

Не менее двух десятков хорошо подготовленных парней — это сразу определялось по их движениям — одетых в одинаковые майки-полурукавки и в черные свободные брюки из мягкой, но прочной на вид материи, обутых в высокие шнурованные ботинки, разминались, бегая по каменистой «плешке» на берегу водохранилища. Этот плоский участок берега был окружен с трех сторон крутыми склонами холма, в который он вдавался, образуя нишу.

В тупике, в самой глубине ниши, у самой дальней ее стены, располагались деревянные щиты для мишеней.

— Это вам как? — спросил Клюев, показывая Алексееву тир.

— Мать, мать, мать! — только и смог ответить подполковник.

— На вверенной вам территории, — начал было вяло злорадствовать Клюев, но потом предположил: — А может быть, здесь ОМОН тренируется или еще какое спецподразделение?

— Нет, — тяжко вздохнул начальник отдела по борьбе с организованной преступностью. — У ОМОНа и спецназа тренировочные базы совсем в других местах.

— Ого, а вот и наш друг появился, — прокомментировал Ненашев появление на площадке Куркова. Тот был одет точно в такую же форму, как и остальные. — Опаздывает, обнаглел.

— Начальство не опаздывает, а задерживается, — заметил Бирюков. — А у Куркова из всех присутствующих наверняка самая высокая чиновная должность. Ну, брат, — вдруг изумился он, — да тут сплошные сюрпризы! Бал-маскарад да и только! Взгляните-ка вон на того мужичка.

Ненашев навел на мужчину, появившегося на площадке вслед за Курковым, «дальнобойный» объектив фотоаппарата и восхищенно заматерился.

— Мир тесен, джентльмены! Дня три назад этот охламонистый с виду мужичок встречался с Мудровым. Я его тогда даже не щелкнул. Что, думаю, драгоценные кадры тратить? Это же унитазных дел мастер...

И в самом деле, мужчина лет пятидесяти, одетый в такую же черную униформу, как и все остальные, обутый в такие же ботинки, напоминал дорожного рабочего, невесть как попавшего на пресс-конференцию с участием высоких правительственных чиновников, или сантехника, появившегося по своим унитазно-сантехническим делам в шикарно обставленной квартире. Особенно это впечатление усиливалось, когда мощная оптика давала возможность рассмотреть достаточно отчетливо лицо «охламонистого мужика». Красноватый облупившийся нос-луковица, маленькие глазки под густыми рыжеватыми бровями, квадратная челюсть, рот, словно бы прорубленный топором, короткая стрижка безо всяких стилистических парикмахерских ухищрений.

Он был широкоплеч и коренаст, этот человек с внешностью землекопа или землепашца. Руки его, с толстенными предплечьями и лопатообразными кистями, заставляли предполагать многолетнюю работу с ломом, кувалдой, лопатой «сорок на семьдесят». Шея толстенная, как у борца «классика», спина горбилась от напластования мощных мышц. И вместе с тем — плоский живот, почти такой, про который говорят, что он к спине прирос.

«Охламонистый мужичок» хлопнул широкой ладонью по спине Куркова, и они рысцой догнали группу парней, проводивших разминку.

Тут «Ваня Унитазов», как его уже успел окрестить Ненашев, преобразился. Он неутомимо и даже грациозно катился на своих коротких кривоватых ногах, очень легко кувыркался, а прыгая в глубоком приседе даже заметно обгонял своих молодых длинноногих партнеров.

— Н-да, — прокомментировал Клюев. — Вот достойный партнер для тебя Николаич. Может быть, подойдешь сейчас к ним да вызовешь старичка на спарринг?

— Крут «старичок», что и говорить, — согласился Бирюков.

А уж когда «старичок» в одно касание стал отшвыривать от себя налетавших на него противников, демонстрируя гроссмейстерское владение приемами айкидо, Бирюков и впрямь готов был выбежать на импровизированное татами и «зарубиться» с «Ваней Унитазовым».

Следующее действие спектакля, разыгрываемого перед ними, привело в сильное волнение подполковника Алексеева. Еще бы: эти ребятишки палили из АКСов, снабженных глушителями! Они стреляли после кувырка, в падении, на бегу, атакуя воображаемого противника и уходя от него. Патроны не были холостыми — фонтанчики пыли, вздымаемые пулями на крутом склоне холма за деревянными щитами для мишеней, подтверждали это. А уж патронов тренировавшиеся не жалели.

С каждой новой очередью Алексеев все больше хмурился.

— Григорий Данилович, — осторожно спросил его Клюев, — может быть, это все же «конторские» ребята? Вам-то откуда про них знать?

— Может быть, — с досадой ответил Алексеев. — Но вот Курков же их знает.

...Мобилизовав весь свой немногочисленный штат и все имеющиеся возможности, подполковник Алексеев смог через два дня установить, что шестеро из двадцати парней, занимавшихся на «неучтенной» тренировочной базе, являлись бойцами ОМОНа.

О маршруте этого синего микроавтобуса знал очень ограниченный круг лиц.

Когда на аэродроме совершил посадку грузовой «Ан» из Москвы, синяя «Тойота» выкатила прямо на летное поле и подъехала вплотную к самолету.

Из «Тойоты» вышли человек в штатском, майор в форме ОМОНа и два бойца, вооруженных укороченными автоматами. Они поднялись по трапу и через несколько минут спустились по нему обратно, только теперь к ним присоединился еще один человек в штатском, а бойцы несли серый холщовый мешок, по виду достаточно тяжелый.

Все пятеро быстро сели в микроавтобус — майор на переднее место, рядом с водителем, одетым в такую же форму, а бойцы со штатскими разместились в салоне. Водитель сразу же завел двигатель, и микроавтобус подобно синему блестящему болиду рванул к стальным воротам — служебному входу и въезду. Ворота открыл сержант в обычной милицейской форме, но тоже вооруженный автоматом. Он проверил какое-то удостоверение, показанное ему майором, козырнул и пропустил микроавтобус.

Так буднично был принят миллион долларов, упакованных в серый холщовый мешок и предназначенный для местного отделения Центрального банка России.

У выезда из ворот микроавтобус поджидал его собрат, похожий на него, как две капли воды. Во второй «Тойоте» размещались трое бойцов и старший лейтенант.

Майор сделал старшему другой машины знак, понятный только им двоим, и «Тойоты» заспешили в сторону города, разгоняя сиренами недостаточно быстрые автомобили, затесавшиеся в левый ряд.

Примерно через пять минут после того, как «Тойоты» подкинули аэропорт, впереди замаячил ЗиЛ с надписью на борту «Люди». Майор, ехавший в передней «Тойоте» уже хотел было привычно сострить: «Какие же это люди, это солдаты», потому’ что под навесом сидели военнослужащие — видны были гимнастерки, ремни, а головы скрывал низко свисающий брезентовый полог.

Но сострить майор так и не успел, потому что ЗиЛ вдруг резко затормозил.

Грузовик развернуло, он перекрыл почти всю полосу, и только мастерство водителя «Тойоты» позволило ему избежать столкновения с ЗиЛом — он увел микроавтобус влево, на зеленый газон, разделяющий полосы дороги.

Майор в передней «Тойоте» заматерился, старший лейтенант во втором микроавтобусе этого сделать не успел: из кузова ЗиЛа хлестнула автоматная очередь, сразу выводя из игры и старшего лейтенанта и водителя.

Практически в ту же секунду были прострелены шины цервой «Тойоты», и она беспомощно остановилась посреди газона.

А еще через секунду на майора, водителя и пассажиров глянули в упор дула пяти автоматов, а вторая «Тойота», потерявшая управление и вылетевшая с трассы на правую обочину, была расстреляна из гранатомета.

На нападавших была форма солдат внутренних войск, а лица их скрывали черные маски, и майор, еще не осознал до конца, что же произошло, заорал на них:

— Да вы что, козлы гребаные!!!

Но, похоже, люди в масках, выпрыгнувшие из ЗиЛа, тоже не совсем контролировали ситуацию.

Ибо из невесть откуда взявшихся двух «Волг» и двух «Мерседесов» выскочили люди в бронежилетах и титановых шлемах-сферах — тоже, естественно, вооруженные.

— Бросай оружие! — последовала команда.

Это, скорее всего, относилось к «краснопогонникам», потому что один из них, ослушавшийся команды, был тут же прошит автоматной очередью. Остальные пятеро оружие бросили.

Люди в бронежилетах сноровисто уложили их лицом вниз на газон, заставив широко раскинуть ноги, столь же сноровисто обыскали, защелкнули на руках наручники и, рассовав их в подъехавшие — с неба, что ли, свалившееся?! — еще три «Волги» и в две машины, появившиеся раньше, укатили почти столь же быстро, как и появились.

Из «Мерседеса» вышел огромный мужчина — тоже в бронежилете, но без шлема, в маске, скрывавшей почти все лицо за исключением глаз.

— Натерпелся, майор? — мрачно спросил он у омоновца. — Спецназ КГБ, не ссы, теперь все в порядке. Не успели мы немного, еть его мать, дезориентировались, бля!

На следующий день в своей квартире был найден мертвым начальник отдела по расследованию убийств Управления уголовного розыска соседней области подполковник милиции Курков. Смерть наступила от огнестрельного ранения в голову. На табельном «Макарове» были обнаружены только отпечатки пальцев Куркова, что позволило сделать предположительное заключение о самоубийстве.

11

В офисе трастовой компании «Кредо» раздался телефонный звонок.

— Владимир Викторович, — сказал звонивший сразу после короткого «здрасте», — нам надо срочно встретиться и переговорить.

— Что за спешка такая, Виталий Петрович? — Мудров был спокоен.

— А ты не догадываешься?

— Ума не приложу, честно говоря.

— Хорошо, если есть, что прикладывать, — голос собеседника Мудрова звучал зло. — Короче, жду тебя завтра утром на своей даче. К девяти часам.

— Может быть, я к тебе домой подъеду? — теперь уже Мудров чувствовал беспокойство.

— Ни в коем случае! Этого сейчас только не хватало. И один приезжай, слышишь? Не вздумай эскорт с собой прихватывать!

— Да что все-таки случилось, Виталий Петрович? Объясни.

— Что я тебе по телефону буду объяснять? Это во-первых. А во-вторых — кончай прикидываться девочкой.

— Да никем я не прикидываюсь, — начал было Мудров, но собеседник резко прервал его:

— Все! Завтра в девять.

Мудров длинно выматерился. Потом он набрал номер, терпеливо дождался, когда на противоположном конце провода снимут трубку, и довольно спокойно сказал:

— Добрый вечер, Геннадий Трофимович. Как твое самочувствие в пятницу вечером? На рыбалку, говоришь, завтра собрался? Эх, нет ничего хуже, чем людей от дела отрывать. Надо к одному человеку завтра утром съездить. К большому человеку, Геннадий Трофимович. С тобой мне, ты ведь знаешь, как-то понадежнее. Я тебя попрошу, ты на своей машине подъедь ко мне домой завтра к восьми утра. Подбросишь меня. Геннадий Трофимович, не могу я по телефону все объяснять. Туда полчаса пути, не больше.

— Что это еще за Виталий Петрович? — Ненашев снял наушники.

— А фиг его знает, — Клюев почесал в затылке. — Да этo, наверное, и не важно. Мудров едет к нему от своего дома, ты же слыхал. Сядем ему на хвост, доберемся до места, а там уж посмотрим, кто это такой.

— Есть существенное замечание, — сказал Бирюков, — Если этот Виталий Петрович приказывает такому типу, как Мудров, значит, он при власти. Причем, в какой-то силовой структуре. А сие может иметь одно немаловажное последствие — охрану дачи. Или даже дачного поселка.

— Это верно, — согласился Клюев. — Надо звякнуть Епифанову, выяснить. Он наверняка может знать.

Они по-прежнему «кантовались» у Клюева в его «логове», хотя и Бирюков, и Ненашев успели посетить свои квартиры и нашли их в таком же состоянии, в котором и оставили. Не похоже было, что кто-то вообще проявлял к ним повышенное внимание.

— Может, показалось нам, а, мужики? — спросил Ненашев.

— Да уж, показалось, — Клюев пощупал заживший шрамик на брови. — Надо было, чтобы они и тебя поволтузили, тогда бы ты так не острил. Вы вот что — живите пока здесь. Береженного, как гласит перефразированная пословица, и пуля боится и штык не берет. Да и Алексеев пока не советовал.

— Да что твой Алексеев знает? — махнул рукой Ненашев. — Так, на всякий случай сказал, чтобы потом отметить: «А я ведь предупреждал». Третья неделя уже пошла.

— Благодарите Бога за то, что пока об этой хате знают только Епифанов да Алексеев, — наставительно сказал Клюев. — Если вдруг Мудров «вычислит», то сымитирует несчастный случай, причем даже утруждать себя не станет — в смысле правдоподобности. Так что уж сидите пока здесь, все меньше вероятности влипнуть в какую-нибудь задницу. А тебе, поручик, и вовсе прямой резон поближе к даме сердца находиться, — Клюев указал глазами на потолок.

Аргумент относительно минимального удаления от Анжелы на Ненашева подействовал. Он встретился с ней еще четыре раза на квартире родителей. Большего количества раз совпадения трех условий: отсутствия отца и матери и присутствия самой Анжелы — просто не получалось.

И сейчас, словно вспомнив об Анжеле, Ненашев позвонил ей и убедился, что «дама сердца» дома.

— Ты особо там не увлекайся, Костя, — предупредил его Клюев.

— Ладно, начальник, я понимаю: делу время, потехе час, — проворчал Ненашев.

И в самом деле, он вернулся довольно скоро. И по его виду нельзя было сказать, что возвращается он с любовного свидания.

— Вы понимаете, мужики, насколько серьезное дело получается, — озабоченно сказал Ненашев, едва переступив порог «логова», — источник Епифанов сообщает, что Виталий Петрович из шибко большого начальства ему известен только один — прокурор области Савин.

— Ага, значит, не соврал «голубой» Голубов, — покачал головой Клюев. Похоже, констатация такого факта его не очень радовала. — Вот тебе и «крыша», как выражаются Епифанов и наш друг Жарков из «КП». А что, если она еще выше существует? Вот ведь падлы, это же сплошной мрак получается, никакого просвета. А где хоть эта дача находится — ну, приблизительно?

— На западе, — криво усмехнулся Ненашев. — Километрах в двадцати от города.

— Это не там ли, где старые «обкомовские» дачи? — подал голос Бирюков.

— Похоже. Где же еще даче областного прокурора быть?..

— Ну, так те места мне знакомые, — уверенно произнес Бирюков, — Западный поселок. Точнее, дачный чудо-городок находится не доезжая до поселка чуть-чуть и километрах в двух справа от трассы. А как от трассы свернешь и с километр пройдешь, то милицейский пост будет. Никого постороннего не впускают.

— Может быть, это только раньше не впускали? — без особой надежды в голосе предположил Ненашев. — А сейчас того поста, наверное, и нету уже?

— А ты уже и губы раскатал, — Клюев вмиг убил остатки ненашевского оптимизма, — что открыли границу, как ворота в Кремле. Оставят такое место без присмотра, чтобы всякая шантрапа туда заглядывала, держи карман шире. Надо готовиться в дорогу, короче. Ты, Николаич, пожалуй, просечешь, когда Мудров из дома выезжать будет, и передашь нам.

— А более рационально меня разве нельзя использовать? Мне же, говорю, места те почти родные. Точно так же выслеживал лет десять назад одного гада. История повторяется. Только тогда у нас все кустарно было организовано — что методы слежки, что оснащение. А проследить Мудрова есть кому, — он выразительно кивнул в сторону Ненашева.

— Это мне, что ли, следить выпадает? — насторожился тот.

— Не одному тебе. Ты хорошенько подумай. Может, какой стратегический план и родишь.

Орлов приехал без десяти минут десять. На не новой уже «Волге» двадцать первой модели. Поставив автомобиль передом к подъезду, Орлов быстро вышел, захлопнул дверцу, привычно огляделся, но не увидев ничего необычного — разве что скучающую светловолосую девицу за рулем точно такой же «Волги», только поновее — вошел в подъезд.

Поднявшись на пятый этаж, он позвонил у невзрачной с виду двери в квартиру Мудрова. Отошел немного, чтобы шеф мог рассмотреть его. Послышались негромкие щелчки изнутри, дверь открылась немного.

Вся хитрость этой двери состояла в способе навешивания, специальное устройство надежно удерживало ее от полного раскрывания. Это не какая-то хилая цепочка. На такую дверь хоть танком наезжай, а пока не освободишь блокировку, так и останется узкая щель. Можно принять телеграмму, ответить напившемуся до забвения собственного имени мужику, что никакой Зины здесь нет, а потом с помощью специального рычага дверь прикрыть, вне зависимости от того, с какой силой на нее давят снаружи. А уж на счет прочности можно не беспокоиться: крестовина из титана и титановый же лист, составляющие каркас, соединенный с навесами, позволят выдержать удар кувалды или лома, и даже не один удар.

Сейчас Мудров распахнул дверь сразу, без предварительного приоткрывания.

— Входи, Трофимыч, — мрачно сказал он и подал Орлову руку. — Эх, Геннадий Трофимыч, черная полоса у нас пошла. Эти засранцы в Волгограде гробанулись. А теперь вот... Ты знаешь, кто меня кличет? Савин, областной прокурор. И я догадываюсь, по какой причине. Ладно бы такой мудак сыпанулся, как Спортсмен, у него всегда вместо головы тыква была, но Аркадий, Аркадий...

— Ума не приложу, Владимир Викторович... — Орлов пожал крепкими плечами. Виноватым он совсем не выглядел.

— Кто же мог об этих гэбешниках знать? Все же вроде было заметано.

— Не все, выходит. Не все мы учли.

— Теперь чего уж после драки кулаками махать... Отработанный материал те ребята. У них выход только на Аркадия был. А Аркадий...

— Да ты что, не слыхал, не слыхал?.. — Мудров пораженно уставился на него.

— А что я должен был слышать?

— Об Аркадии?

— Я с ним говорил по телефону вечером.

— А утром, часа в четыре, он башку себе прострелил!

— ...

— Только ты молчи пока об этом. При Савине ненароком не проговорись.

— А чего мне проговариваться? Не я ж с ним говорить буду. Погоди-ка, Владимир Викторович, так считаешь, что Савин по этому поводу к себе кличет?

— А то по какому же еще? Ладно, чего рассусоливать, пошли, там видно будет...

Милицейского поста при въезде на дорогу теперь не было, Ненашев оказался прав.

Анжела уверенно проскочила мимо полуразрушенной будочки, где только заржавевшие столбики с обеих сторон от дороги напоминали о том, что когда-то тут останавливали каждую машину, требовали документы.

— Алло, начальник, — Ненашев теперь сидел, выпрямившись, на заднем сиденье. — Объект оторвался метров на триста, сейчас направляется к поселку. Черная «Волга», двадцать первая.

— Нормально, — послышался голос Клюева. — Вы не особо садитесь ему на хвост, там все-таки народ тертый, в момент обнаружить могут. Проедете еще метров двести, там правый поворот, на грунтовую дорогу и съезжайте. Так к нам доберетесь.

А в это время в черной «Волге» Орлов заметил:

— Во-он «волжанка» по полю покатила. Трахаться, небось, поехали. Милое дело — средь высоких хлебов. Суббота, она для того и создана.

— Шутки шутишь, Геннадий Трофимович, — Мудров хотел сказать: «в такое время», но потом подумал и продолжил. — Это, небось, совхозное начальство. Совхоз здесь — «Пригородный» называется.

— Совсем неплохо, — одобрительно кивнул Ненашев, переключившись на другую частоту. — Мы с тобой, оказывается, совхозное начальство. Что ты об этом думаешь?

— Я об этом думаю то, что первое предположение мне больше по душе.

— Маркиза, придется наступать на какую-то там часть организма собственной песне. — Он опять переключил частоту. — Вы уже видите «Волгу»?

— Да, — ответил Клюев. — Судя по всему, мы даже знаем, куда она поедет. Вам же, чтобы оказаться совсем в тылу у нас, надо будет объехать пруд против часовой стрелки. Прокурорская дача, судя по всему, обнесена синим глухим забором, Улица спускается к воде наискосок, а дача эта — вторая с края.

— Хм, — сказал Ненашев, когда они поднялись на пригорок, и перед ними открылся дачный поселок. — Сложновато им будет к этой даче подобраться. Место на берегу открытое, а там еще народ какой-то тасуется. Хорошо, если это и в самом деле рыболовы...

Орлов подкатил к воротам, слева от которых расположилось прорезанное в заборе окошечко. «Как в летнем кинотеатре, — на Орлова вдруг нахлынули воспоминания детства.— Эх, где теперь тот кинотеатр?»

Мудров вышел из машины, подошел к окошечку, что-то сказал в него. Потом он стоял и ждал — достаточно долго, наверное, с минуту. Наконец, ворота стали открываться. Их открывал милиционер в черной форме, в высоких ботинках в кепи, с дубинкой, пистолетом, с «уоки-токи».

«Бравый парень, — подумал Орлов. — Интересно, что он смог бы предпринять, если бы я сейчас сшиб его машиной, а потом начал стрельбу по второму придурку?»

Второго охранника Орлов совершенно правильно «вычислил». Когда Мудров сел в машину, и они въехали во двор, второй охранник стоял в дверях будочки, располагающейся рядом с калиткой. Экипирован он был точно так же, как и первый.

«А хватит ли у них дури, чтобы обыскать меня?» — прикинул Орлов.

— Все путем, Трофимыч, — спокойно произнес Мудров, как бы отвечая на его вопрос. — Мы у .своих. Чуть дальше проедь.

Орлов подогнал машину чуть ли не к самому крыльцу большого двухэтажного особняка, первый этаж которого был сложен из кирпича — сказывалась все-таки безлесность здешних мест, даже такие дачи не делались полностью деревянными. Зато второй этаж и мансарда были сложены из бревен, очень аккуратных, гладких, без малейших видимых зазоров подогнанных друг к другу.

— Ты уж обожди меня в машине, Трофимыч, — бросил Мудров. — Я ненадолго.

На крыльце особняка появился Савин, высокий красивый мужчина с продолговатым, немного обрюзгшим лицом. Савину сейчас было сильно под шестьдесят, но его внешность все еще привлекала к себе внимание женщин. Лет десять назад ему говорили, что он похож на западногерманского фигуриста Норберта Шрамма.

Обычно Савин улыбался широкой «рекламной» улыбкой, за что и получил у своих недругов — правда, это было тоже достаточно давно — прозвище «конферансье». Конечно, улыбка не очень то вязалась с имиджем прокурора, который должен был олицетворять собой неотвратимость наказания. Чем выше Савин поднимался по служебной лестнице, тем реже его видели улыбающимся, даже в семье.

Вот и теперь Савин выглядел если не хмурым, то озабоченно-усталым — это на даче-то, в субботу утром!

Он подал Мудрову большую мясистую ладонь, бросил взгляд на «Волгу».

— Мой человек, — коротко объяснил Мудров.

— Пройдем туда, — Савин указал на беседку, едва заметную среди деревьев. Довольно высокая для климата здешних мест ель почти полностью накрыла беседку широко разросшимися нижними ветвями. Здесь всегда было прохладно, приятно пахло хвоей.

— Что это ты читаешь, Виталий Петрович? — Мудров кивнул на газету, которую прокурор держал в руке. — Неужели «Комсомолку»? Ну несолидная газета, честное слово!

— Эта несолидная газета солидный по нынешним временам тираж имеет. — Савину, похоже не очень нравилось бодрячество Мудрова, Глядя на него, можно было подумать, что пригласили вице-президента «Кредо» на шашлыки с водкой. Что же, на таких мероприятиях Мудров часто здесь присутствовал. И хозяин тоже, видать, не забросил служения культу стали, мяса и огня — место, где обычно устанавливается большой «фирменный» мангал, лысое, трава там сгорела от выпадающих углей.

— Вот, — брюзгливо продолжил прокурор, — почитай, вчерашний номер.

Он развернул газету и положил ее на столик — гладко оструганные доски, щедро пропитанные олифой и аккуратно покрытые темным лаком.

«Крыша» — сразу бросился в глаза заголовок.

И — знакомые имена. Юлин, кличка Спортсмен, старший следователь облпрокуратуры юрист 1-го класса Лихарев М. С. Загадочная гибель Альтшуля, рассказ директора завода, пожелавшего остаться безымянным: «... сегодня только мафия решает, что и в каком количестве производить, по каким ценам и кому продавать». Последний пассаж показался Мудрову явной чушью. Далеко еще до этого.

Кто же писал? Какой-то А. Жарков. Как же так, он встречался со следователями, с работниками прокуратуры, милиции, а куда же смотрел, например, Ковалев, или он, Савин?

— Ты знал о приезде этого... Жаркова? — Мудров оторвал взгляд от газеты.

— Почему же не знать? — Савин посмотрел, как показалось Мудрову, неприязненно. — Он был у меня, вернее, не у меня лично. Я Феоктистову поручил разбираться с ним. В УКГБ он был тоже, с Широковым беседовал. В УВД — с Алексеевым.

— С Широковым? С Алексеевым? — вскинулся Мудров. — Ну, эти-то задницу сейчас на части рвут, пытаются доказать, как много от их работы зависит, да какую они пользу приносят. Они всех дерьмом готовы облить, только бы свою архиважность доказать.

— А ты знаешь, что КГБ Волгоградской области вчера прихватил пятерых жителей нашей области, из которых трое являются бойцами ОМОНа, а двое — бывшими служащими МВД? Одного убили, тоже, кстати омоновца.

— Да что ты говоришь?! — поразился Мудров. — Вот ведь как? Когда же?

— Неужели не слыхал? — Савин посмотрел на него очень подозрительно, и Мудрову вспомнилась реакция Орлова на это же сообщение. Какая-то смутная досада возникла в душе, но тут же словно бы ушла в тень, уступая место необходимости не терять нити разговора, следить за собеседником.

— Про то, что Курков застрелился, ты, конечно, тоже не слыхал? — много яда было в тоне Савина.

— Слыхал, — Мудров изобразил подавленность. Глупо было скрывать свою осведомленность, ведь он говорил по телефону с женой Куркова. Но тут же он заговорил совсем другим тоном, втайне сам себе удивляясь:

— Статья в газетенке — херня на постном масле! — Мудров не повысил голоса, но изобразил крайнее возбуждение хрипом и сипением. — Да сейчас все пишут, кому не лень. Гласность, ети их мать! Кто сейчас внимание на написанное обращает?

— Кое-кто обращает, — раздраженно пожал плечами Савин. — Особенно, если пишут об одном и том же несколько раз подряд.

— Почему об одном и том же? — удивился Мудров. — Об этом еще никто не писал!

— Да? — поднял брови Савин. — А прошлая публикация того же Жаркова в той же газете? Он писал о связи генерала Павленко с местными воротилами «теневой экономики», о перестрелке в валютном баре чуть ли не в центре города. Это что — на другой планете происходило, у меня, в области, где я поставлен следить за соблюдением законности. Одна публикация, вторая, десятая... Капля, она, знаешь ли, камень долбит.

— Ну долбит, долбит, — Мудров внезапно как-то потух весь. — И чего он к нам пристебался, этот А. Жарков? Он вроде бы на воровстве в армии специализировался. Генерал

Павленко — военный, кто же виноват, что его округ в нашей области базируется...

— Володя, — устало перебил его Савин, — брось ты из себя невесть кого корежить — то ли целку, то ли придурка. Ты наделал, — тут он сильно понизил голос, будто бы их мог кто-то услышать здесь, в этом глухом закутке дачного участка, — ты наделал много халтуры. Ты хоть согласен это признать?

— Согласен, — пожал плечами Мудров.

— Тогда давай без дураков. Когда твой Юлин в оперативных сводках мелькает в пределах области — это одно. Но когда о нем начинает читать чуть ли не половина России — это уже начинает попахивать дерьмом. Когда вы с Масловым да с Курковым здесь экспериментируете — это еще куда ни шло, но когда эти мудаки попадают в руки гэбистам в другой области...

Он не докончил фразы и только сокрушенно покачал головой.

— У меня в области до сих пор не раскрыто, можно сказать, политическое убийство, продолжил Савин.

— Оно было бы раскрыто, если бы те типы были убиты при попытке к бегству. Нет людей — нет проблем.

— Ты соображаешь вообще, что говоришь?

— А вот теперь ты брось из себя девочку невинную строить, Виталий! — прошипел Мудров. Лицо его побагровело. — Как жрать, так все у корыта выстраиваются, а как жареным пахнет, так один Мудров вроде во всем виноват остается. Почему ты дал согласие на прекращение следствия по делу тех троих козлов? Очень сыграло? Недостаточно улик было, да?

Клюев, изображающий высшую степень отрешенности от мира и кайфа, от музыки, звучащей в наушниках плейера, даже вздрогнул слегка, когда устройство, улавливающее звуки человеческого голоса и на расстоянии несколько раз большем, добросовестно и, как ему показалось, даже слишком отчетливо и громко донесло до его слуха пассаж Мудрова о следствии по делу «троих козлов». Он оглянулся по сторонам, словно кто-то еще кроме него мог слышать эти слова.

Но никому, не было дела до одинокого меломана. Только Бирюков, изображая сильную заинтересованность процессом ужения рыбы, изредка бросал короткие взгляды в его сторону.

12

День обещал быть жарким. Не просто душным вследствие сырости, пропитавшей все и вся — дожди обильно проливались в мае и чуть ли не каждый день шли в июне, который уже уверенно приближался к середине — а именно по-летнему жарким. С утра термометр показывал уже двадцать четыре градуса.

Духота и тополиный пух, заполнивший все пространство — худшего сочетания не придумаешь. Хотя вообще неизвестно, что хорошо сочеталось бы с летающей повсюду белой мерзостью. Созерцать на экране этот снегопад в начале лета, возможно, и представлялось забавным, но постоянно стряхивать с одежды, выбирать из волос, стирать с лица и, хуже того, выковыривать из ноздрей мелкие комочки ваты было самым настоящим мучением.

Окна жилищ и учреждений в эту пору года держались закрытыми. Там, где стояли кондиционеры, закрытые окна создавали дополнительный комфорт, там, где кондиционеров не было, приходилось выбирать между относительным преимуществом струи свежего воздуха и издержками в виде порхающих белых комочков.

Старший инспектор Фефелов плотно запечатал окна своего кабинета и задернул шторы. Окна выходили на юго-восток, и яркое солнце часа через два должно было превратить относительно прохладную атмосферу небольшой комнаты в газовую смесь душегубки.

Прохладу фефеловского кабинета оценил и Епифанов.

— Хорошо у тебя, Алексей, — сказал старший следователь горпрокуратуры, коротко поздоровавшись, — а на улице уже тихий ужас, что творится. Твоего коллеги Реброва сегодня не будет, так посижу-ка я на его месте.

Он уселся за стол, располагавшийся напротив стола Фефелова, и в упор посмотрел на старшего инспектора. Фефелов отвел взгляд.

— Понедельник, — вздохнул Епифанов, — хорошо хоть число не тринадцатое. Не вышло, значит, в этом году такого неблагоприятного совпадения. Неприятностей; их и так хоть отбавляй. Правда, Алексей?

Фефелов как-то неуверенно пожал плечами.

— Правда, правда, — заверил его Епифанов. — Ты, конечно, про Куркова уже слыхал?

— Слыхал, — тихо ответил Фефелов. Епифанову вдруг как-то бросилось в глаза, что плечи у него узкие, мальчишеские.

— Тебе сколько годов, Алексей?

— Тридцать, — удивленно ответил старший инспектор.

— Угу... Окончил ты, значит, университет и сразу подался в сыщики.

— Не сразу, — Фефелов потупился, не понимая, куда клонит Епифанов. Одно ему было ясно: разговор ничего хорошего не предвещает. — По распределению учителем в школе отработал.

— В органы тебя Курков привлек, бывший твой сосед. Боксер, каратист, десантник. Супермен, короче. Он, наверное, всех круче считался в вашем районе, когда пацаном еще был. И возможно, жалел, что Афган ему не достался — как же, десантник, а «дембельнулся» за год до ввода «ограниченного контингента»... — И будто бы безо всякого перехода Епифанов спросил: — Это он тебе приказал кроссовки из квартиры Клюева украсть?

Фефелов молчал.

— Алексей, говорить придется так или иначе. Лучше, если ты все сейчас расскажешь мне. Я ведь как-никак не совсем чужой человек. А Курков в большое дерьмо вляпался. Возможно, то, что сделал, и было для него самым рациональным выходом. Ты ведь понимал, что кроссовки эти Куркову были нужны для какой-нибудь пакости?

— Нет, — Фефелов слишком уж энергично замотал головой. — Он просто сказал, что они ему нужны.

— Не объяснял, значит, для чего нужны?

— Не объяснял.

— Но чуть позже ты понял?

— Понял, — очень тихо ответил Фефелов.

— Ладно. — Епифанов почесал лоб согнутым пальцем. — Но ведь ты там был не один — кто-то, так сказать, на стреме стоял, страховал тебя.

— Да, — Фефелов, похоже, почти всерьез уверовал в то, что старший следователь прокуратуры обладает даром провидца. — Чекалов со мной был.

— Ну-ка, расскажи мне поподробнее об этом Чекалове.

— «Гладиатор.» — Фефелов криво усмехнулся. — Так его Курков называл. Но, похоже, что он сам себя так прозвал с самого начала. Накачанный сверх меры, волосы ежиком, блондинистый такой. Он из курковской команды. То ли служит в ОМОНе, то ли раньше служил...

— Теперь он уже нигде не может служить. Алексей. Два дня тому назад, то есть в пятницу, он убит спецназовцами в Волгоградской области при попытке вооруженного ограбления. Но эта информация — что называется, между нами, чтобы ты понял, как далеко зашел твой духовный лидер Курков со своей «командой». Значит, ты утверждаешь, что Чекалов был «из команды Куркова»?

— Да, я их несколько раз видел вместе. У них отношения были... Как у каратистов, знаете: сэмпай и кохай, старший и младший товарищ. Вот Чекалова тогда Курков со мной и послал. Курков подмигнул так еще: «Диме не впервой». Дима — это Чекалов.

— А как ты «расшифровал» это «не впервой»? Если Чекалов, как ты говоришь, мог служить в ОМОНе, то, может быть, он арестовывал Клюева?

— Нет, я почти всех знаю, кто Клюева задерживал тогда, — уверенно сказал Фефелов.

— Информация у тебя все от того же Куркова — насчет состава группы захвата?

— Не только от него.

— Ладно, значит, ты утверждаешь, что Чекалов раньше успел уже побывать в квартире Клюева?

— Я этого еще не говорил, — удивленно протянул Фефелов.

— Может, и не говорил, но впечатление у тебя такое сложилось, так ведь?

— Да какое уж там впечатление, — вздохнул Фефелов. — Чекалов сказал, что в прихожей у Клюева вешалка торчит, здорово выдается. «Смотри, — сказал, — не свали, грохоту много будет.» Был он в квартире Клюева, точно был!

— И ты догадываешься с какой целью?

— Как уж тут не догадываться, — потупился Фефелов. — Арбалет он Клюеву подложил, я так думаю. Но опять-таки надо было слишком хорошо и обстановку квартиры знать и время выбрать, когда хозяин отсутствовал. Он, Чекалов, не один там был, кто-то его наводил. Чекалов-то с Клюевым, как я думаю, вообще знаком не был.

— Ты правильно думаешь. А этот «кто-то», наводивший Чекалова или, скорее всего, проникший в квартиру вместе с ним, уже поплатился за наводку. Из близкого окружения Куркова только Верютин был на квартире Клюева. Он же своей жене сказал, сильно напившись: «Подлянку я сделал.» А это случилось дня за два до того, как ОМОН на квартиру Клюева нагрянул. Дольше нельзя было тянуть с обыском, хозяин квартиры мог ненароком на тайник наткнуться — на тайник, которого он не делал. Алексей, а как ты думаешь, почему Курков именно тебя послал, а не Чекалова?

Фефелов неопределенно пожал плечами.

— Чтобы «повязать» тебя, — ответил за старшего инспектора Епифанов. — Он тебе что-то пообещал? Ладно, оставим эту тему. Скажи мне лучше вот что: ты этого серьезного мужика знаешь? Видел его?

Епифанов вынул из кейса фото. На Фефелова глянула физиономия из разряда тех, про которые говорят: «квадратная челюсть и глаза удава». Звероватая, конечно, физиономия, но простецкая.

— Я его видел, — кивнул Фефелов. — Один раз всего. Когда кроссовки Куркову относил. Мы с ним договорились встретиться в скверике, недалеко от облуправления. Там школа спортивная с легкоатлетическим манежем, а около манежа, значит, деревьев насадили, аллейка там, скамеечки. Вот, Курков на скамеечке и сидел, а этот «квадрат» рядом с ним, — чувствовалось, что Фефелов сейчас вспоминает ту встречу в мельчайших подробностях.

— А кроссовки ты как передавал? Завернул во что-нибудь?

— Конечно. Курков велел так сделать, да я и сам догадывался...

— И какое на тебя впечатление тогда «квадрат» произвел?

— Хреноватое, честно говоря, — Фефелов, еще больше помрачнел. — Я тогда подумал, что это зек какой-то бывший. Ну, информатор, стукач, «наседка». На вид он такой, что мне сразу подумалось: вот, дескать, преимущество физического труда — полжизни на лесоповале да в карьере. Как огурчик выглядит мужик, даже не скажешь по виду, сколько ему лет, но зверюга, конечно. Однозначно — зверюга.

— Что же, тут ты, наверное прав. Ладно, Алексей, ты сейчас напишешь мне все, про что рассказал. Все равно ведь писать придется. Лучше, если мы эту бумагу оформим как явку с повинной. На всякий случай.

— Я-то напишу, — вздохнул Фефелов. — Только, знаете, о догадках ведь в явке с повинной не напишешь.

— О каких еще догадках?

— Ну, может быть, это и не догадка даже. Короче, показалось мне, что Курков тому «квадрату» сверток с кроссовками передал. Я быстро попрощался, пошел, а когда из аллеи уже выходил, оглянулся — не совсем оглянулся, не полностью, а так, в четверть оборота. И увидел мельком: тот мужик сверток в руки взял.

Алексеев сосредоточенно слушал. В одном месте он сдвинул брови, взглянул на Клюева, покрутил пальцем, потом провел в воздухе невидимую горизонтальную черту.

Клюев помог ему остановить воспроизведение звука, перемотал ленту немного назад, снова включил воспроизведение, вопросительно взглянул на Алексеева. Тот утвердительно кивнул: все в порядке, мол.

В наушниках же, на фоне каких-то не совсем привычных для уха скрипов и шумов слышались два голоса. Голоса звучали вполне отчетливо, так, что можно было, не особенно напрягаясь, различить каждое слово.

1-й голос. ... Недостаточно улик было, да?

2-й голос. Володя, я должен тебе напомнить, что занимаю официальную должность. А это значит, что я должен играть по правилам, которые не я устанавливал. Если я перестану играть по этим правилам, то вынужден буду уйти. Ты не можешь упрекнуть меня ни в одном случае, когда я сделал меньше того, чем мог сделать, поставленный в жесткие рамки. Наоборот, я могу тебе сейчас напомнить достаточно много случаев, когда я, как говорится, сыграл на грани фола. Так что приходится выбирать — или я не буду давать лишних поводов для разговоров, или меня снимут с этой должности. А уж в последнем случае я точно не смогу ничем помочь. Что же касается этих троих, то сейчас их удержать намного труднее, чем, к примеру, еще восемь лет назад. Времена изменились, общая тенденция к либерализму, ничего не попишешь.

1-й голос. Но ведь ты сам сначала одобрил этот план.

2-й голос. Одобрил. Все от исполнителя зависело. Я достаточно ясно дал понять Гордееву, начальнику следственной части горпрокуратуры, что к делу надо подойти очень серьезно. А что означает «очень серьезно»? Если прокурор области такое говорит, то надо в узлы завязаться, а из преступника выжать все, даже то, чего он и не знал. Я ведь даже через голову его начальника, городского прокурора Распопова, к Гордееву обращался. Ну, тот и постарался... Нашел мудака-законника. Есть у них такой Епифанов. Мудила из мудил. Очень уж правильный. Один только закон блюдет, один он на страже. Он, наверное, каждый раз, ложась спать с собственной женой, проверяет у нее свидетельство о браке.

Услышав это, Алексеев посмотрел на сидевшего наискосок от него Епифанова. Старшему следователю еще предстоит узнать, что думает о нем его высокое начальство.

2-й голос. Короче, стал этот Епифанов ко всему пристебываться. Он всегда ментов своей придирчивостью задалбывает, а тут уж сам себя превзошел, мудозвон. Он доложил Распопову, наверняка через голову Гордеева. А Распопов — известный перестраховщик, он с некоторых пор предпочитает выпустить десять виновных, чтобы только одного невиновного не осудить. Но в некоторых случаях, как сам понимаешь, это весьма кстати. Так что Распопов нам еще понадобится.

1-й голос. Да, скоро может понадобиться. Значит, подобьем бабки. Гвардией той Курков вроде бы единолично командовал. Хотя на самом деле следил там за всем Трофимыч — это тот, что в машине сидит. Но об этом никто и догадаться не мог. Трофимыч там вроде как техническим консультантом был. Его там даже и по имени не знали. Трофимыч, он вообще валенком любит прикинуться.

2-й голос. Да, вроде тебя.

1-й голос. Стало быть, кого бы там в Волгограде из гвардии Куркова ни заловили, как они колоться ни начали, а только на Куркова и смогут указать. Вся инициатива вроде как от него исходила. А с покойника и взятки гладки. Про мертвых, конечно, плохо не говорят, но я Маслова еще когда предупреждал: горяч Аркадий, необуздан, фраернуться любит не по делу.

2-й голос. Ладно, с этим как-нибудь отобьемся. В основном задница Ковалева пострадает. Так что, как говорится, нет худа без добра. Нам надо решить, что со Спортсменом делать.

1-й голос. А что же делать? Он, конечно, послужил мне достаточно, но раз уж такую всероссийскую известность приобрел, пора его закрывать.

2-й голос. Я его закрывать не буду. Возни слишком много. Вдруг как не по делу разговорчивым станет.

1-й голос. Понятно. Закроем своими силами и найдем достойную замену. Незаменимых у нас, как известно, нет.

Алексеев выключил магнитофон.

— Хорошая работа, — покачал он головой. — С какого расстояния записывали?

— Метров с тридцати, наверное, — ответил Клюев. — Я так прикинул по размерам данного участка.

— Н-да, будь у меня такая техника, — начал Алексеев.

— ...да будь у меня такие кадры, — подхватил, передразнивая подполковника, Епифанов. — Кончай, Григорий Данилович. Если ты их хочешь сагитировать, — он кивнул в сторону троицы «бывших беглых», — то зря стараешься. У тебя в штате, небось, самые низкооплачиваемые должности только и остались. Да и тех, может быть, меньше трех осталось. Так что ты уж лучше поставь им по бутылке какого-нибудь хорошего напитка.

— Придется, — вздохнул Алексеев.

Когда запись беседы прослушал Епифанов (реакцию которого на характеристику, данную ему Савиным, так и не удалось проследить), Алексеев спросил:

— И что же делать со Спортсменом?

— Да ведь с ним и без нас что-нибудь сделают, — пожал плечами Епифанов.

— «Что-нибудь»! Его же «завалят»!

— Не он первый, не он последний, — довольно равнодушно возразил Епифанов.

— Ай, Витя, это же совершенно особенный случай! Он против Мудрова показания может дать.

— Может, согласился Епифанов. — и я могу, и любой из них может, — опять кивок в сторону троицы. — И человек с улицы, если его материально простимулировать или, наоборот, припугнуть, тоже даст показания. Только чего они стоить будут? Что Мудров — письменные приказания ему отдавал, с собственной подписью? Или он при свидетелях говорил Юлину: сделай то-то, то-то и то-то? Магнитофонные записи? Ты не хуже меня знаешь, чего они даже в процессе следствия стоят, не то что на суде.

— Виктор Сергеевич, оставь ты все эти «против»! «За» ты можешь что-нибудь предложить? — проворчал подполковник.

— Могу. Охрану к нему приставить. Круглосуточно за ним наблюдать. Только кто за это возьмется?

— А что, если его предупредить? — подал голос Бирюков.

— Как вы его предупредите? — мгновенно вцепился в него Епифанов, словно придирчивый экзаменатор, решивший во что бы то ни стало «засыпать» экзаменующегося.

13

Как бы ни шли у него дела, какая бы ни стояла погода на улице, Юлин взял себе за привычку заглядывать в этот дорогой магазинчик, расположенный в полуподвале не в очень престижном районе города. Здесь продавалось охотничье оружие и оружие самозащиты для богатых. Не какие-нибудь убогие «тулки», «ижевки», при одном взгляде на которые сразу вспоминался оружейный Бердан и производное от его имени прозвище, означающее допотопное огнестрельное оружие для самых невзыскательных. Нет, в полуподвале предлагался товар лучших западных фирм. «Беретты», «браунинги», «винчестеры», «маузеры», «кольты», «умарексы», «маверики». Ружья, карабины, газовые и пневматические револьверы, охотничьи ножи, патроны, бинокли, сумки, кобуры, оптические прицелы.

В салоне магазинчика, в углу, расслабленно сидели двое парней в пятнистой зелено-коричневой форме, с АКСами на коленях. Они неотступно дежурили здесь, их фигуры сразу бросались в глаза посетителям, как напоминание о тщетности всяких попыток завладеть даже малой частью товара, хранящегося на полках и под стеклом прилавка.

Юлина товар интересовал постольку, равно как и большинство «крутых» посетителей, наведывавшихся сюда, чтобы продемонстрировать иномарки на улице перед входом, дорогую одежду, обувь, часы, ухоженные прически — словом, весь свой вид людей преуспевающих. У них, конечно, вопреки всяким законам, имелось кое-что посерьезнее гладкоствольных или даже нарезных многозарядных охотничьих карабинов, не говоря уже о газовых «пшикалках», но посещение полуподвала стало для них своего рода ритуалом.

Вот и сейчас Юлин, оставив в автомобиле под чехлом сиденья «вальтер» — не брошенный здесь представителями нордической расы с полвека назад, а новенький, производства 1990 года — прошествовал в прохладный склеп.

Он поздоровался с продавцом Мишей, высоким вежливым парнем, вяло поинтересовался, не продал ли он мощный «дальнобойный» лук «Форше», хотя прекрасно видел, что лук висит на стене, как и полгода, как и год назад, посмотрел газовый револьвер «Руджер Спид», являющийся точной копией настоящего, то есть, огнестрельного револьвера 38-го калибра, сострил относительно второй части названия револьвера, на что вежливый Миша вежливо заметил, что в данном случае речь идет о скорости, то бишь, скорострельности, а заболевание по-английски звучит как эй-ай-ди-эс.

В магазинчике практически никого не было. Только двое мальчишек, проникших сюда под опекой какого-то немолодого мужчины (явно им незнакомого, но внявшего просьбе-мольбе: «Дяденька, скажите, пожалуйста, что мы с вами») и завороженно разглядывавших сокровища, разложенные на витрине, да еще один посетитель, стройный брюнет с аккуратными усами, скользил глазами по развешанным на стенах длинноствольным орудиям убийства.

Юлин кивнул Мише, повернулся и пошел к выходу. Поднявшись по ступенькам, он сразу же взглянул на свой «Вольво». Стоит, никуда не делся. Совсем недавно у Юлина попытались увести автомобиль, но, к счастью, неудачно. Теперь Юлин поставил новое противоугонное устройство, которое срабатывало, стоило только кому-то постороннему взяться за ручку двери, включая сирену, способную своим ревом поднять из могил усопших. Вся прелесть состояла в том, что включить и отключить устройство можно было только дистанционно, снаружи не было никаких кнопок. Зато имелась кнопка внутри, стоило на нее только нажать — при подозрении, что на тебя собираются напасть — как начинала реветь все та же иерихонская труба.

Вынув из кармана пультик дистанционного управления, смонтированный заодно с брелоком для ключей, Юлин отключил противоугонное устройство и открыл дверцу своего автомобиля.

И в тот же момент кто-то цепко, сноровисто схватил его сзади за локти, не дав опомниться, ловко подбил под коленный сгиб, заставив присесть на опорную ногу и согнуться.

Прежде чем Юлин успел плюхнуться на сиденье, на место водителя — куда его, собственно, и толкали — «вальтер» из потайного карманчика в чехле сиденья исчез. Юлин понял это, когда рефлекторно схватился за то место, где всегда выпирало придающее уверенности во всем на свете тело пистолета.

— Спокойно, Игорек! — негромко, но внятно произнес незнакомец.

Юлин просто обалдел: да ведь он только что глазел вместе с ним на охотничьи товары, этот темнолицый усатый тип! Рука сама собой потянулась к заветной кнопке.

— И этого делать не надо, — запястье Юлина словно стальное кольцо охватило. — Зачем шуметь? Того и гляди народ перепугается, подумает, что война началась.

Другой рукой как-то уж очень ловко усатый освободил защелку задней двери. Через полсекунды на заднем сиденье расположились еще двое незнакомых мужчин, один широкоплечий, постарше, другой помоложе, блондин с лицом положительного киногероя.

— Давай, Игорек, трогай, — ласково предложил сосед.

Боковым зрением Юлин увидел «вальтер», нацеленный ему в бок.

— А куда трогать-то? — хриплым голосом произнес он.

Юлин почти не испугался. Неимоверная досада вскипала сейчас в нем: надо же, как дешевого фраера повязали. Его, совсем недавно толкавшего ядро к отметке пятнадцать метров и прыгавшего с шестом на пять десять! Юлин готов был удавить этого черноусого, но пистолет в его руке плюс двое противников сзади заставили опасть фонтан было взметнувшейся ярости.

— Прямо поедем, — ответил сосед. — Все время прямо, по проспекту. Потом выскочим на окружную дорогу, поедем на север.

— Не понял, — хмуро сказал Юлин.

— А чего тут понимать? За город поедем, побеседовать надо в спокойной обстановке.

Юлин повиновался.

Рефлекторно реагируя на сигналы светофоров, на выскакивавшие из соседнего ряда машины, на пешеходов, неожиданно выбегавших на проезжую часть, Юлин пытался сообразить, кто же так нагло «наехал» на него. Менты? Исключено, совершенно исключено. Кто-то из новых «крутых»? Вряд ли, он знал практически всех, как утвердившихся на своих местах «авторитетов», так и претендентов на не принадлежащие пока им куски пирога. Какие-нибудь залетные потрошители? Похоже на то. Тогда ситуация получается — хреновей не придумаешь. И смешнее — тоже. Его, Спортсмена, взяли на гоп-стоп! И что они рассчитывают с него содрать? Будут держать заложником, как какого-нибудь «лоха», требовать выкуп? Наивняки они в таком случае, их в полчаса «вычислят» и на мелкие кусочки искромсают. Они не знают, какая за Спортсменом стоит сила.

Последняя сила показалась Юлину наиболее приемлемой и правдоподобной, он уже не искал пути к спасению типа передачи какого-нибудь сигнала (какого?!) гаишнику или устройства небольшого дорожно-транспортного происшествия. Хотя усатый все равно словно бы угадал мысли насчет организации ДТП, вполголоса прокомментировав несколько, как ему, очевидно, показалось, не совсем умелых действий Юлина при обгоне. Ясно, этот автомобиль чувствует, как свое нутро, с ним подобные финты не пройдут.

Они выехали за город, проскочили мимо нескольких «потемкинских деревень» — садово-огородных кооперативов с разношерстными по калибру, стилю, фантазии и размаху строениями — и приближались к мосту через небольшую речушку.

— Ладно, — сказал черноусый, — от шума городского уехали и достаточно. Останови-ка, Спортсмен, вон там, у воды.

Вот как! Сначала его назвали Игорьком, что должно было насторожить, но он как-то не обратил внимания, а теперь Спортсменом зовут. Да это же люди Мудрова, мать-перемать! Вот кто с ним разбираться будет. Но за что? Ведь он не дал никакого повода для того, чтобы Мудров обращался с ним вот так, через своих «шестерок». Мудров всегда прямо говорил, что ему не нравится. Он, Спортсмен, не наглел ведь особенно, если и утаивал что сверх положенной ему доли, так сущий мизер, на что внимания обращать не стоило. За что же с ним Мудров так? Да ведь и не простые «шестерки» у Мудрова, он же воровской «авторитет». Юлин слыхал как-то краем уха — про «гвардию» Мудров говорил. А уж какая это «гвардия», догадываться только приходится. Догадки хорошего в любом случае не сулили.

— У тебя магнитофон имеется? — спокойно спросил усатый, будто спрашивал, водится ли здесь рыбка.

Юлин машинально кивнул.

— Вижу, имеется, — сосед протянул руку назад, через спинку сиденья, и извлек откуда-то — из воздуха?! — магнитофонную кассету.

Он очень ловко воткнул кассету в щель, щелкнул кнопкой. В салоне послышался голос, который Юлин мгновенно узнал, ведь он столько раз слышал его в телефонной трубке и «живьем».

«... с покойника и взятки гладки», — эта фраза, или ее окончание заставила Юлина почувствовать пустоту внутри и противное покалывание в кончиках пальцев, хотя он пока не знал, о чем, точнее, о ком идет речь. Интонация — вот что значило так много у владельца этого до боли знакомого голоса.

Все сидели молча, слушая спокойные голоса собеседников, записанные на великолепную ленту и прекрасно воспроизведенные не менее великолепным южно-корейским портативным магнитофоном. Никто не перебивал, не кашлял, не комментировал, не ерзал — будто важное правительственное сообщение передавали.

Когда голоса умолкли, черноусый спокойно выключил магнитофон, извлек кассету и, словно припечатывая, как костяшку домино, опустил ее на приборную панель.

— Она твоя. Насовсем. Но это не подарок, Спортсмен, — сказал усатый. — Это наш товар в своеобразном обмене. О «бабках» тут речи быть не может, сразу вношу ясность. Информация обменивается на информацию. Причем, ты сразу должен признать, что наша информация имеет очень высокую цену — для тебя. Ты лучше меня знаешь, что в ваших кругах партнеры особой щепетильности не проявляют. Ты вспомни, как недавно Большой Боб взорвался. В белое облачко в момент превратился. А он ведь наверняка «покруче» тебя был. Что значил бы ты без «крыши» — в «Комсомолке» статью про себя читал? Мало бы ты значил без «крыши», Спортсмен. Ты хочешь знать, с кем твой шеф беседовал, решая твою судьбу? С прокурором области, Игорек. А теперь прикинь, сколько у тебя шансов уцелеть оставалось бы, если бы мы тебя не предупредили.

— У меня их и сейчас почти что нуль, — широкие плечи Юлина безвольно опустились, мускулистые тяжелые руки повисли, словно неживые.

— Не надо преуменьшать значимость нашей информации, Спортсмен, — тон черноусого звучал ультимативно. — А шансы у тебя все же есть. И они могут возрасти — при нашем участии. Для этого требуется только одно условие — твоя максимальная откровенность.

— Моя максимальная откровенность... — повторил Юлин. Где-то он уже слышал эти слова? Ах, да, начальник оперчасти ИТУ говорил так или почти так. Смысл в любом случае одинаковый — его опять прижали, приперли, у него опять нет выхода, кроме как «колоться», «стучать». Впрочем, другой выход у него был и тогда — петля, и сейчас остается — пуля в башку.

— Да, максимальная откровенность. Для начала тебе надо поднапрячь свою память и восстановить события второй половины дня тридцать первого мая. Я тебе напомню: Панков и Сергеев. Меткий стрелок Панков и не слишком умелый водитель Сергеев. Как вы столь быстро успели отреагировать тогда? Ведь со времени звонка Козлову до его смерти прошло приблизительно два с половиной часа. Как вы сумели сориентироваться?

— Кто — мы? — вопросом на вопрос ответил Юлин. — Что касается меня, то мне ни в чем ориентироваться не пришлось. Разве что Панкова по-быстрому разыскать. Мне позвонил Мудров и приказал, срочно разыскать Стрелка, то есть Панкова...

— Вот как? — прервал его черноусый. — Значит, его Стрелком звали? Это ведь не напрасно, правда? И много он успел настрелять?

— За свою жизнь достаточно, — уклончиво ответил Юлин.

— Я не про Афган спрашиваю, — уточнил черноусый. — Нам кое-что известно про Панкова: и про то, что он мастер спорта по стрельбе, и что в Афгане воевал, и что фарцовкой промышлял, за что его из сборной России поперли, и... Словом, нас вот что интересует: здесь, дома, у Стрелка «мокрухи» были? Ты ведь не для протокола сознаешься, да и Стрелку теперь все абсолютно фиолетово. Ответ он будет давать разве что следователям на том свете, если они там есть.

— Одна «мокруха» точно была, — хмуро ответил Юлин. — При мне. То есть, с тех пор, как я его знаю. Прошлой осенью убийство Маркаряна было — так это его работа.

Да, дело Маркаряна было достаточно громким, о нем многие помнили. Крупный преступный «авторитет», стоявший во главе отряда боевиков, насчитывающего, по слухам, до полусотни «стволов». Когда Маркаряна убили, то поговаривали, будто это дело рук его земляков, кавказцев. Маркарян якобы не захотел подчиняться тамошнему руководству, откололся. Даже в газетных публикациях эта версия проскальзывала.

— Но ведь Маркаряна Панков убил наверняка не потому, что Маркарян ему лично очень уж не нравился. Кто-то должен был Панкова очень попросить или приказать ему, так?

— И попросили, и приказали, — криво усмехнулся Юлин. — В общем, у меня Панков появился прошлым летом. Его Мудров вроде как отбраковал. Ну, у Мудрова имеется что-то типа гвардии. На личную охрану похоже, но только с виду. Мудров не так уж часто с охраной ходит или ездит. У него один сопровождающий всегда — Геннадий Трофимович.

— Орлов? — уточнил черноусый.

— Да, — кивнул Юлин, нисколько уже не удивляясь осведомленности незнакомца. — Мне кажется, что Мудров через этого Трофимыча — так он его обычно называет — и руководит «гвардией». Панков в «гвардии» не удержался — от наркомана и проку не очень много, а серьезное дело, особенно, если «раскалывать» будут, он в два счета завалить может. Но стрелять Панков не разучился — это у него вроде как в рефлекс уже переросло. Под кайфом у него даже лучше получалось.

Вот, значит, в тот день Мудров и звонит мне: Срочно, мол, Стрелка разыщи и ко мне с ним. Стрелка долго искать не пришлось — дело-то к вечеру шло, он у себя дома, как обычно, на взводе, то есть, порядком «обсаженный». Хватаю Стрелка в охапку, привожу к Мудрову вместе с Сергеевым — потому что Мудров предупредил: водилу еще классного надо, вдруг отрываться придется. А шеф сразу дает фотокарточку: «Вот, мол, этот тип сегодня в семь вечера на свиданку придет с одним волчиной, так тебе, Стрелок, надо в первую очередь шлепнуть того, что на фото, а потом, если получится, и того, что с ним на встречу придет.» Стрелок Мудрову и говорит: убери, мол, свою фотокарточку, я этого мужика знаю, это Тольки Верютина дружок. И непонятно, то ли он собирался от этого дела отказаться, то есть, приказа шефа ослушаться, то ли что еще, потому как буркалы у него совсем бешеные. Мудров ему и говорит: вот, из-за этого дружка Верютин и вынужден теперь скрываться, этот дружок из тех, знаешь ли, про которых говорят, что они на «зоне» твои последние портянки сожрать готовы. Ну, Стрелок только плечами пожал, а глаза у него уже вот такие. Ясное дело, ему хоть дружка Верютина, хоть собственного брата шлепнуть прикажи — одно и то же. Мог Мудров им управлять.

Но я Мудрову осторожно так сказал тогда: может быть, подкрепление какое, еще кого-нибудь с Панковым да Сергеевым послать. А он: не впервой, справятся, только пусть поосторожней себя ведут. Тот, что на свидание с Козловым придет, не один может оказаться. И дело надо делать очень быстро: шлепнуть и сразу — на отрыв, потому что волчары те очень «крутые», промашки не простят.

Они слушали Юлина и удивлялись прозорливости Анжелы, столь точно спрогнозировавшей его поведение. Анжела сказала: «Доносительство сделалось его потребностью, одним из главных способов реализовать себя. Достаточно только более или менее ощутимого стимула или насилия даже в не очень значительной степени, чтобы Юлин заговорил.» И верно: Спортсмен сейчас вроде позабыл обо всем, для него главное — ничего не упустить, обо всем рассказать.

— Поехали они, значит, — продолжал Юлин. — Час проходит — не возвращаются. Я с ребятами сажусь в «тачку», на то место приезжаю, а там уже ментов полно, машина вверх тормашками лежит, Сергеева и Стрелка увезли. Народ там разный тасуется, говорят: в лепешку оба расшиблись, трупы точно. Я сразу к Мудрову. Он мне: завтра, мол, все выясним.

А назавтра получилось так, будто я во всем один виноват. Мудров вообще большой специалист всех, кроме себя, задним числом дураками делать.

«Типичная черта типичного советского начальника», — подумалось Клюеву.

— Вот, — Юлин теперь говорил зло, — и решил он Сергеева, который в реанимации лежал, убрать. Отравить, то есть.

— Но там же охрана могла быть, — осторожно заметил Клюев.

— Клал он на все охраны с прибором! — Юлин хохотнул совершенно по-мефистофельски. — У него все менты в заднем кармане штанов. А уж персонал той больницы, как, наверное, и всех других — вообще в мотне. Он мне пузырек с какой-то хреновиной дал и велел разыскать одну бабу в той больнице.

— Что за баба?

— Сейчас вспомню... Токмакова ее фамилия. Медсестра она. Я, значит, эту Токмакову разыскал, пузырек передал, она его взяла, словно так и надо, словно я яблок передал или соку — и с концами, нету Сергеева. «Отработанный материал» — так Мудров говорил в подобных случаях. Я для него сейчас тоже «отработанный материал».

— А не лучше ли тебе будет сейчас исчезнуть из города?

— Хм, идея не плохая, — усмехнулся Юлин. — Только куда же я денусь? Россия, она, конечно, большая, только у Мудрова руки тоже длинные — я, наверное, и догадываться даже не могу, насколько они длинные.

— Ладно. Давай сделаем так: ты скажешь Мудрову, что срочно должен уехать, допустим в село какое-нибудь поближе к границе с Украиной. Могут же у тебя дела какие-то оказаться там.

— Хм, — покрутил головой Юлин. — Они же мне из города выехать не дадут в этом случае. Подумают, что я точно заподозрил что-то.

— А что же ты мог заподозрить? Ты прикинь только, в какой секретной обстановке этот разговор происходил. Полчаса назад ты сам подумать даже не мог, что твой шеф за тебя твоей судьбой распорядился. А относительно выезда из города — не волнуйся, обеспечим выезд.

— Просекаю я вашу задумку — на живца, значит, собираетесь ловить, — Юлин мрачно смотрел перед собой. — Я, получается, вроде как приманка.

— Чуть больше месяца назад одного человека — тоже помимо его воли — использовали в том же качестве. И этот человек очень хорошо сейчас устроился, между прочим. Так что у тебя есть шанс деяния и судьбу того человека повторить. Ведь выхода другого у тебя все равно не остается.

— Что верно, то верно, — с каким-то мрачным весельем произнес Юлин. — Выхода у меня не остается.

Едва «Вольво” Юлина проехал мимо большого стального щита, размещенного на двух бетонных столбах и отмечающего черту города, как Ненашев услышал в приемнике:

— Владимир Викторович, не соврал-таки Спортсмен, точно в эту степь направился, Что делать? За ним, что ли двигать?

— Не только двигать, — проскрипело в ответ. — Точку надо ставить. На месте. Это и хорошо, что он так далеко собрался. Ты меня понимаешь?

— Я-то понимаю. В смысле того понимаю, что с ним делать, когда он окажется... на месте. А вдруг как он дальше намылился? Что тогда делать?

— Мне, что ли тебя учить, старина? Действуй по обстановке, но точку поставить очень желательно.

— Лады, сделаем.

Они и не сразу засекли «Волгу» Орлова — только тогда, когда тот вывел ее на трассу чуть не перед самым их носом, перед капотом «Шевроле» — Марушкин продолжал баловать друзей.

Что же, план удался как нельзя лучше. На всех других выездах из города наверняка тоже стояли люди Мудрова, но на этом, где Юлин должен был появиться вероятнее всего (а чего ему врать? Предупредил шефа и поехал с чистой совестью), Мудров поставил самого мудрого человека Трофимыча.

Сейчас Орлов был так близко от них, что Ненашев и Бирюков, сидевшие на переднем сиденье, всерьез струхнули — как бы не заподозрил чего Трофимыч, физиономии-то ему наверняка знакомы, даром что они темные очки нацепили. Клюева с его запоминающимися, «корниловскими» усами вообще заслали на заднее сиденье — не самая худшая альтернатива срезанию «корниловских» усов.

Но Орлов на «Шевроле» никак не отреагировал, ему важно было не упустить светлый «Вольво», слишком уж резво уходивший по крайнему левому ряду.

— Спортсмен, — сказал Бирюков, наклонившись к микрофону. Орлов появился. Следует за тобой метрах в двухстах. Сейчас пытается перестроиться в твой ряд. Перестроился. Будь повнимательнее.

Они уже покинули удобную автостраду и теперь ехали по шоссе с растрескавшимся там и сям асфальтовым покрытием, со свежими, коряво поставленными латками, где асфальт почему-то больше всего размягчался от кинжальных солнечных лучей.

— Слушай, — Бирюков опять вызвал на связь Юлина. — Ты хоть раз видел «тачку» Орлова?

— Не приходилось, — ответил Спортсмен.

— Понятно. То-то он так в наглянку у тебя на хвосте висит.

— Да я уже вычислил его, — сказал Спортсмен успокаивающе.

— Тогда все в порядке. Через десять километров — конечный пункт.

— Сам не маленький. Я еще дорожные указатели читать не разучился, — нервно ответил Юлин.

— Ну-ну, расслабься, Спортсмен. Помни, что мы с тобой.

«Вольво» свернул с шоссе и, поднимая тучи плотной пыли, поехал по дороге, идущей за окраиной села.

Над степью висело колеблющееся марево. Дружно взошедшая после обильных дождей кукуруза сейчас как-то сникла и производила впечатление самое унылое. Не только всходы кукурузы, но и все вокруг просило влаги.

А в полукилометре впереди влаги хватало — словно гигантский лист отполированного металла, блестел пруд.

Водоем был большой — метров двести в длину и метров шестьдесят в ширину. Похоже, он являлся здесь едва ли не единственным поставщиком воды для орошения полей — ослепительно белое в лучах дневного солнца здание насосной станции притулилось на берегу, у пологого склона холма.

Там, неподалеку от здания насосной станции и разместился «цивилизованный» пляж, то есть, сюда когда-то привезли песок и насыпали его достаточно толстым слоем на берег. Песок давал возможность войти в воду с относительным комфортом, не рискуя на каждом шагу загнать в босую ступню колючку, которых здесь было штук по десять на квадратный сантиметр, и не опасаясь наступить на острый камешек, которыми в изобилии был усеян берег.

Естественно, Юлин поехал в сторону насосной станции. Он поставил автомобиль на бугорке, заглушил двигатель и услышал в приемнике:

— Клюнуло, Спортсмен. Твой друг сейчас в лесу на противоположном берегу. Но ты не бойся, мы его контролируем.

То ли от этого сообщения, то ли от палящего зноя Юлина словно электрическим током пронзило, от макушки до пят.

Орлов, оставив машину прямо на дороге, огибающей окраину леса, поспешно выхватил из-под сиденья продолговатый предмет в кожаном чехле, захлопнул дверцу и окунулся в жаркий, пропитанный запахами трав воздух. К жаре Орлов был привычен, жара ему даже нравилась, хотя и потел он изрядно.

Жара ощущалась еще и под сенью леса, росшего по одной стороне пруда. Лес спускался к самой воде, крайние деревья опускали по невысокому обрывчику свои корни на воду.

Быстро оглядевшись, Орлов понял, что ему невиданно, просто сказочно повезло: на этом берегу никого не было, только далеко справа, метрах в ста, не ближе, торчал какой-то рыболов на надувной лодке из черной резины.

А объект — вот он, напротив, невооруженным глазом вполне различим. Вот он спускается по бережку, смотрит в сторону каких-то девиц, подставивших молодые ягодицы под щедрые лучи. Нет, если бы во времена юности Орлова какая-нибудь деваха появилась бы на пляже в таких, с позволения сказать, трусах, то самое настоящее столпотворение началось бы, массовые беспорядки.

Ага, объект раздеваться начинает. Все идет, как по-писанному. Просто идеальные условия.

Еще раз взглянуть влево и вправо. Никого. Орлов расчехлил продолговатый предмет. Теперь в руках его оказалась короткая, казавшаяся тупорылой из-за стационарного глушителя во всю длину ствола, винтовка с оптическим прицелом.

Спешить некуда. Орлов устроился за густой листвой, осторожно поднял винтовку. Нельзя хоть чуть-чуть высовываться. На безлюдном пространстве вдоль кромки воды всякое движение, всякое живое, существо приковывает к себе взгляд. Он будет виден с противоположного берега так же отчетливо, как и сам сейчас видит людей, расположившихся за широкой полосой воды на песочке. Две девчонки, парень с ними.

Мощная оптика приблизила лицо приподнявшейся с песка девушки. Она что-то говорила, хмуро, недовольно выговаривала то ли подружке своей, то ли парню. Та-ак, хватит сиськами любоваться, поехали влево.

Объект тоже разделся. Самец, что и говорить. Мощен, широкоплеч, грудь волосатая, живот мускулистый, без капельки жира.

Пожалуй, сейчас самый момент. Хорошо бы, конечно, в затылок щелкнуть, когда он из воды выходить будет. Орлову нравилось поражать жертву в затылок. Совсем недавно он сделал это очень удачно, получив наслаждение, которое недоступно большинству так называемых средних людей. Он убил с гораздо большего расстояния, из совершенно беззвучного оружия, грозного оружия средневековья.

Но до того, как этот объект из воды выйдет, много времени может пройти. Кого-нибудь черти на этот берег принесут или еще что-то непредвиденное случится.

Можно в грудь, вот сюда, в ложбинку между рельефных мышц. Нет, в таком случае надо не меньше двух раз стрелять, чтобы уж наверняка. Хрен его знает, где у него сердце.

Надежнее всего в лоб. Вот он, лобешник. Опустим крестик со лба, остановим на подбородке, выдохнем и, не спеша, неглубоко вдыхая, поведем крестик вверх...

Что-то с силой ударило сбоку по винтовке, так, что Орлов едва не выпустил винтовку из рук. Он не мог понять, что же, собственно произошло. Орлов удивленно поглядел на винтовку: глубокая рваная дыра зияла в деревянном ложе. В него стреляли?!

Уже начиная поворачивать голову влево, Орлов понимал, что делает это слишком поздно.

Человек в синих джинсах и такой же джинсовой рубашке стоял метрах в пятнадцати от Орлова, невесть когда и невесть как появившись из-за густого ивняка. В руке человек держал пистолет. С глушителем. Вот почему выстрел не был слышен.

— Пушку отбрось вправо, Трофимыч! — приказал человек, и Орлов сразу узнал его.

Почувствовав еще чье-то присутствие, Орлов быстро обернулся. Еще один незнакомец — да нет же, какой там незнакомец! — спускался между деревьев. И у него был пистолет в руке.

Орлов отшвырнул винтовку вправо, совершенно не заботясь теперь о том, что его могут увидеть с того берега. Наоборот, он теперь выпрямился во весь рост.

14

Мудров лежал на спине, а на чреслах его отбивала ламбаду упругими ягодицами коротко стриженная девчушка. Партнерша шлепала задницей, у Мудрова шумела в ушах кровь, поэтому он даже не заметил, как к ритму ахов, вздохов и хлюпов присоединился какой-то посторонний звук.

Внезапно в комнате вспыхнул яркий свет. Девчушка взвизгнула и моментально скатилась с кровати, прихватив с собой покрывало и оставив Мудрова во всей красе — с чахлой впалой грудью, мокрыми жидкими волосами, приоткрытым слюнявым ртом и победно торчащим предметом мужской гордости.

Один из появившихся в комнате троих мужчин поднял большой черный пистолет, по-видимому, только что извлеченный из тайника в квартире, на уровень глаз и хмыкнул:

— Надо же, сволочь старая. Все у него по высшему разряду: если пушка — так «стечкин», если «горячее мясо» — так малолетка. Сколько тебе лет, деточка? — обратился он к девчонке, закутавшейся в покрывало и испуганно жавшейся в угол. — Небось пятнадцать? Говори, не стесняйся!

— Четырнадцать, — пролепетала «деточка», и под ней образовалась небольшая лужица, потому что ей показалось, что усатый мужчина как-то не так направил пистолет, в ее сторону направил.

— Н-да. Что скажешь, Мудров? А впрочем, чего тебе говорить. Сядь пока вот сюда в кресло, — он поднял Мудрова с кровати и защелкнул на запястьях наручники, — а мы и сами все прочтем. Наш «серый кардинал», как белый человек, все доказательства в компьютере хранит. Николаич, сумеешь сыграть на этом инструменте?

— Обижаешь, — хмыкнул Бирюков и сел в углу за столик, на котором стоял компьютер фирмы «Эппл».

Вставив дискету в дисковод и немного поколдовав, он нашел нужную программу, нажал на клавишу, и на экране монитора появился длинный список непонятных обозначений.

— Посмотрим, например, кто у нас тут находится под номером A100D1.

Он нажал еще одну кнопку, и на весь экран развернулось подробное досье на несколько страниц и с присоединенной фотографией.

— Неплохо, нехило, некисло. Рецидивист Пономарев упакован со всеми потрохами. А всего тут таких сколько?

Он поднялся на несколько ступеней и ответил на вопрос:

— Всего здесь таких четыреста тридцать девять... особей.

На второй дискете оказались данные руководителей промышленных предприятий области, тоже, по выражению Бирюкова, «со всеми потрохами» — от характеристики «злоупотребляет алкоголем, лечился в 1983 г.» до пометки «имеет внебрачную дочь Ирину 1957 г. р. от гр-ки Калинович Полины Михайловны, проживающей по улице Праволинейной, д. 32 кв. 70.»

— «Контора» знает все обо всех, — подытожил краткое знакомство с содержанием дискет Клюев. — Думаю, там еще много сюрпризов, в этих заветных «шкатулочках». Эй, малявка, чего ты там прячешься?

«Малявка» уже давно оделась и безо всякого испуга, но с явным интересом заглядывала в дверь комнаты.

— Прелестное созданье, — обратился к ней Ненашев, — ты в школу-то хоть ходишь?

— У нас сейчас каникулы, — ответило прелестное создание.

— Вот, поговори с такой. Раз каникулы, значит, можно и с дедушкой потрахаться. Что же с тобой делать? Дуй-ка ты домой, да гляди, чтобы тебя по дороге еще какой-нибудь дедушка не заловил. Впрочем, ты, наверное, будешь только рада. О темпора, о морэс!

Он довольно долго возился с защелками и кнопками на двери, пока наконец, не открыл ее.

Юная любовница Мудрова скользнула мимо Ненашева и была такова.

— Я же говорю — о темпора, о морэс, — развернул руками Ненашев. — Даже спасибо не сказала. Надо бы ее здесь оставить, да ментов вызвать. Может быть, ее бы даже и наказали, потенциальную носительницу СПИДа. А это что за хреновина? — он с интересом рассматривал какое-то устройство, напоминающее встроенный микрофон. — Последний буду гад, но это какой-то аварийный вызов. Спорим, джентльмены, что этот сладострастник, нажав вот эту кнопочку, вызывает...

И он нажал «кнопочку». Сразу послышался шорох, гул, потом строгий мужской голос произнес:

— Слушаю!

— Да-да, — умильно проворковал Ненашев.

— Владимир Викторович, я слушаю, — сказал все тот же голос.

— А-а, вот в чем дело, — пропел Ненашев. — Слушай, мужик, тут у твоего шефа неприятности. Без штанов он, понимаешь ли, сидит.

— Что?! Кто это говорит?! — взревел голос.

— С шефом хочешь поговорить?

Бирюков подхватил Мудрова под руки, вырвал из кресла и довольно бесцеремонно подтащил к переговорному устройству.

— Владимир Викторович! — надрывался голос.

— Митюков! — приказал в устройство Мудров. — Сиди на месте и не рыпайся. Я в полном порядке, понял?

Надо было отдать ему должное — немногие способны, будучи одетыми только в наручники, приказывать, да еще таким уверенным тоном.

— Эй, Митюков, — опять влез Ненашев, — он вовсе не в порядке. Он жалеет тебя. Какой же ты, к фигам собачьим, телохранитель, если боишься прийти на помощь своему голому шефу.

И он, не дожидаясь ответа, выключил переговорное устройство.

— Итак, сейчас здесь будет консьерж, — констатировал Клюев, — возможно не один. Он далеко живет, Мудров? Слушай, жалкий старик, у нас для тебя плохая новость: верный пес Трофимыч не исполнил твоего приказания, он отпустил Юлина. Как уж они с ним поладили, не знаю, но Юлин — тю-тю! Чего зенки вылупил? Это и в самом деле так. Может быть, Спортсмен тебе скоро привет пришлет. Ты сразу скажи своим мудакам, телохранителям-консьержам, чтобы они не очень-то шумели, а то еще весь дом перебудят.

Минуты через две на площадке раздались торопливые шаги.

— Те же и охрана, — провозгласил Клюев, вставая за креслом, в котором сидел Мудров. — Костя, впускай.

Дверь, укрепленная изнутри и снабженная хитрыми механизмами, на сей раз удивительно быстро покорилась Ненашеву.

Двое крепких парней с пистолетами в руках стояли на пороге.

— Добро пожаловать, придурки, — Клюев стоял, приставив дуло пистолета к затылку Мудрова. — «Пушки» бросайте, не то я вашему начальнику мозги на ковер выпущу.

Телохранители оказались в патовой ситуации: в них целились Бирюков и Ненашев, а шеф был тоже под прицелом.

— Давайте, давайте! — прикрикнул Клюев, — будете бросать далеко вперед, на счет «три». Один!

На лицах телохранителей отразились смятение и беспомощность.

— Два!

И тут случилось то, чего никто не мог предугадать. Мудров вскочил и заорал:

— Бегите!

Клюев не ожидал от него такой прыти, но среагировал абсолютно правильно: сразу упал на пол за креслом.

И это случилось за несколько десятых секунды до того момента, как один из телохранителей нажал на спуск. Он наверняка поразил бы Клюева, если бы Клюев оставался на месте. Но Клюева не было, зато появился Мудров, он и получил пулю, предназначавшуюся явно не ему.

Пуля вошла под левый глаз, близко к переносице. Мудров только рот открыл, а пуля уже сломала хрупкую кость, прошла через мозг и, вырвав кусок черепной кости, щелкнула в стену. Тогда-то и прозвучало «бегите», произнесенное, но существу, уже мертвым человеком.

А пуля из пистолета Мудрова нашла стрелка. Он согнулся, и следующая пуля заставила его выронить пистолет и рухнуть вперед.

Другой телохранитель успел выбросить свой пистолет, и Бирюков с Ненашевым просто чудом не успели пристрелить его.

— Старый ты педераст, — сказал Клюев, поднимаясь. — Что же наделал, козел?

Он вытер пистолет носовым платком и вложил его в мертвую руку Мудрова.

15

Полковник Широков еще раз скользнул глазами вверх, к грифу «совершенно секретно», потом опустил взгляд к тому месту, где он прервал чтение:

«... целью Мудрова В. В. был полный контроль над преступными группировками и коммерческими структурами всего региона. Поставленной цели он добивался путем получения информации обо всех этих формированиях — как уже имеющихся, так и могущих возникнуть.

Используя данные картотеки, Мудров В. В. разными путями подчинял себе или физически устранял не пожелавших оказаться в зависимости от него преступных «авторитетов».

Для устранения последних, для силового давления на руководителей преступных группировок Мудровым В. В. была задумана и при непосредственном участии бывшего начальника отдела по расследованию убийств Управления уголовного розыска УВД области Куркова A.B. создана так называемая «гвардия» — специализированное формирование, состоящее из бывших сотрудников КГБ, ГРУ, различных армейских спецподразделений. Кроме того, Курковым A.B. вербовались в «гвардию» сотрудники ОМОН УВД, имеющие хорошую физическую подготовку.

Данные расследования позволяют сделать вывод, что на самом деле «гвардией», то есть, незаконным вооруженным формированием, руководил бывший подполковник спецназа КГБ Герой Советского Союза Орлов Геннадий Трофимович, имеющий опыт боевых операций в Афганистане в период с 1979 по 1985 год.

Последним 18.04.93 был убит депутат областного Совета народных депутатов Петраков Р.Ф., о чем свидетельствует запись беседы между Мудровым В. В. и Орловым Г. Т. от 10.06.93 и признание самого Орлова, сделанное 16.06.93.

Убийство Петракова Р. Ф. было запланировано Мудровым В. В. совместно с главой администрации области Кудюковым И. С., об этом также был заранее поставлен в известность и заместитель начальника УВД области полковник Маслов Н. И. — последний факт подтверждается видеозаписью встречи между Кудюковым И. С. и Мудровым В. В., состоявшейся 06.06.93...

... Имеется также аудиозапись беседы между Мудровым В. В. и прокурором области государственным советником юстиции 3-го класса Савиным В. П. от 12.06.93...»

Широков перевернул еще один лист, вздохнул облегченно — следующий лист был последним, под текстом на нем уже стояла подпись: следователь УКГБ старший лейтенант Стрельцов А. Н.

— Где же ты взялся на мою голову, Стрельцов? — вздохнул полковник Широков.

Он отодвинул от себя спецдонесение, посидел, барабаня толстыми крепкими пальцами по столу, потом потянулся к трубке телефона...