Сестра Феанора

10. Мёртвый лес

Феанор сладко потянулся на кровати и открыл сонные веки. Затуманенным взором он увидел перед собой Люмию, и ему вдруг страшно захотелось её поцеловать...

Парень встряхнул головой и протер глаза.

- Доброе утро! - весело поприветствовала его Алексия, протягивая чашку кофе и лёгкий бутерброд.

Феанор облегченно вздохнул: хорошо, что он не поспешил с поцелуем, иначе получилось бы ещё одно недоразумение. Он принял кофе и тарелку с бутербродом из рук девушки.

- Где ты их достала?

- Это было обслуживание номеров, - улыбнулась Алексия. В её руках появилась вторая чашка, и девушка с удовольствием потянула горячий напиток. Утро было холодным - Алексия сидела, укутавшись в спальное одеяло. Феанор лежал рядом, распластавшись поперёк кровати.

В дверь учтиво постучали.

- Кто там? - крикнул парень, откусив кусок бутерброда.

- Обслуживание номеров, - послышался мужской голос. - Не желаете ли чаю?

Алексия и Феанор переглянулись.

- Но они, ведь, уже приходили... - тихо сказала девушка. - И чаю у них не было, я спрашивала...

- Минуточку! Я не одет! - крикнул Феанор. - Быстро собирайся! - шепнул он Алексии.

- А как же Дэвил?

- Сам о себе позаботится!

Девушка согласно кивнула и принялась махом сгребать вещи в сумку.

Феанор опоясался мечом и перекинул через плечо гитару: с чем-чем, а с ней он расставаться не собирался. Парень распахнул окно.

Алексия задумчиво почесала бровь. Третий этаж...

- И как ты себе это представляешь?..

Феанор насмешливо окинул взглядом "сестрёнку" и достал из походной сумы верёвку.

Девушка хмыкнула. Продуманный...

- Сейчас! Уже иду! - на всякий случай крикнул парень тому, кто был за дверью. Закрепив верёвку на кровати, он спустился вниз, а следом за ним и Алексия, предварительно стерев все ладони о верёвку.

Друзья не ошиблись. Вход в гостиницу действительно сторожили орки. Прокравшись в конюшню, Феанор и Алексия забрали Мэл и, что было духу, помчали прочь из селения.

- Как они нас находят? - поразилась девушка. Они были уже достаточно далеко и позволили лошади немного отдохнуть.

Феанор вёл Мэл за поводья.

- Одно из двух: либо они используют наши кристаллы, либо кто-то сливает им информацию. В любом из случаев вывод напрашивается сам собой...

Алексия нахмурилась.

- Тогда среди Хранителей должен быть предатель. Ты это хочешь сказать?

- Не исключено, - согласился парень. Он мимовольно принялся обдумывать, кто же из Хранителей мог знать о всех деталях их с Алексией передвижений...

Ровные стволы деревьев заканчивались, и путники вышли на узкую поляну, на противоположной стороне которой начинался другой лес.

- Ну вот и он... - сказал Феанор, замерев на секунду.

- Ты о чём?

- Мёртвый лес... Чертовски опасное место. Ехать на лошади - рискованно, но идти пешком - ещё рискованней. Ночевка в нём - всё равно, что приговор к смерти. Я бы никогда сюда не сунулся, если бы не орки, которые преследуют нас сейчас буквально по пятам. Садись! Будем молиться, чтобы нам никто не попался на дороге. Или, чтобы мы никому не попались...

Алексия послушно взобралась на лошадь вслед за Феанором, и Мэл торопливо побежала промеж деревьев.

Лес действительно был мертвый. Первое, что поражало - идеальная тишина. Ни случайного крика птицы, ни постороннего шороха, даже ветра здесь не было. Только глухой топот копыт Мэл и дыхание: собственное и спутника...

Ещё хуже было от странного ощущения, что за тобой постоянно следят. Эта навязчивая мысль чуть ли не сводила с ума. Алексия испуганно прижалась к Феанору. Среди этого густого сплетения веток и чёрных испепеленных стволов хотелось почувствовать хотя бы частичку живого.

Парень, похоже, ощущал что-то похожее, потому что тревожно сжал девушку в объятиях. Он уже не натягивал поводья, потому что Мэл, гонимая тем же страхом, ускорялась всё быстрее и быстрее, минуя хитрые сплетения веток и колючие, укрытые длинными шипами, кустарники.

- Что здесь случилось? - тихо спросила Алексия.

- Это последствия человеческой жадности и стремления к власти. Здешняя местность безжизненна из-за внешних, тех, кто пришел из вашего мира. Мертвый лес проклят потому, что здесь погибли последние из эльфов, защищавших нашу обитель. Из Недриона выделились те, кто смог остановить внешних захватчиков. И с тех пор они стали называться Верховными. Они очень могущественны и редко когда появляются на глазах у обычного люда. Но ты и твоя семья, конечно, должны были лично предстать перед Советом. Верховные изучают дело каждого из тех, кого собираются переселить в Недрион из внешнего мира. Так вот... На этом месте погибло много ваших людей, а также все эльфы. А на их трупах стали вырастать голые черные стволы. Говорят, они живые и питаются человеческой плотью...

- Давай не будем о плохом... - Алексия сглотнула слюну. - Теперь я понимаю ненависть Алима к внешним. Неужели совсем не осталось эльфов?

- Только их дети от смешанных браков. Я тоже один из таких. Бабушка имела эльфийские корни, а дедушка был из внешнего мира.

- Бабушка с эльфийскими корнями?

- Да. Она была полу-эльфийка, полу-маг. Я весь в неё... Хотя иногда, в душе, я чувствую себя настоящим эльфом, разве что ушей острых нет и бессмертием не обладаю.

- Тоже хочу быть эльфийкой!

Феанор хмыкнул.

- Я назову тебя Принцесса Заря! - торжественно объявил он. - Ты смелая и жизнерадостная!

- Ух ты-ы, здорово! С какой радости такая честь?

- Я же сказал! Смелая и жизнерадостная! Мудрая и такая же прекрасная! Других имён я для тебя не нашел!

Алексия улыбнулась. И с этой улыбкой, казалось, что-то произошло в лесу. Что-то зашевелилось, как будто удивляясь чуждому этим местам явлению. Девушка откинула голову на грудь Феанора.

Страшный Мёртвый лес больше не пугал их. И даже Мэл, слыша весёлый, задорный смех, кажись, поуспокоилась. Но Феанор тревожно устремил глаза вперед, туда, где темные стволы деревьев тонули в густом, непроходимом мраке черного облака.

- Что за черт?

Мэл застыла у самых клочьев черного тумана и нервно забила копытами, не решаясь идти дальше. Облако представляло собой сплошную темноту без единого просвета. Это было столь дико, будто перед тобой вмиг выросла черная непроходимая стена, или же тебя поместили в неосвещаемое подземелье, куда не проникает свет и вечно царствует выжигающая глаза чернота. Зловещий туман простирался во все стороны Мертвого леса и завис высоко над ним.

- Это самоубийство... - прошептал парень.

- Э-э! - Алексия пихнула его локтем. - Феанор, а как же пламенный дух?

- Сестрёнка, единственное, что ждёт нас там - это смерть. Смерть от какого-нибудь зверя или от безумия. Мы можем никогда не найти обратной дороги. Даже факел не из чего сделать...

Алексия улыбнулась и спрыгнула с лошади.

- Сестрёнка, ты куда?! Стой!

Девушка шагнула в обволакивающую темноту и её силуэт полностью скрылся с глаз... Но лицо... Лицо по-прежнему горело в темноте ярким пятном.

Алексия сделала шаг обратно к Феанору.

- Видишь? - усмехнулась она. - Насчет зверей не знаю, но смерть от безумия тебе не грозит. А если заблудимся, кто-нибудь всё равно, рано или поздно, свяжется с нами через кристаллы. В крайнем случае, нас найдут орки! А они в темноте видят немногим лучше нас, а значит, с их прибытием у нас появятся факелы и свет!

- Ну типа да! - ухмыльнулся Феанор. - В номинации по оптимизму ты заняла бы первое место!

Парень спрыгнул с лошади и взял поводья в одну руку, а меч в другую.

- Иди сюда! - кивнул он Алексии. - Крепко держись за меня и, что бы ни случилось, не отпускай!

Феанор вдохнул спертый воздух и смело ступил в темноту, не без усилия втянув за собой Мэл.

Они шли вперёд, наугад ступая по мягкому, влажному грунту и иногда натыкаясь на невидимые во мраке деревья. Хоть бы здесь не было никакой трясины...

Парень с усердием вглядывался в темноту, но, поняв, что это бесполезно, стал чаще обращать взор на сияющее лицо спутницы. Это был единственный источник света, и сейчас Феанор радовался этой маске как никогда прежде. Но даже она не спасала от гнетущего чувства неопределенности, неизвестной бесконечности этой пугающей беспробудной темноты. А вдруг она никогда не кончится? Или они начнут ходить по кругу?

- Не молчи, - попросила Алексия.

- А что ты хочешь услышать? - спросил парень.

- Что-нибудь... Ну хотя бы кошмарик какой! Мэл, малышка, как ты там?

Лошадь не выдавала признаков своего присутствия. Слышался только её тихий, мерный топот копыт и лёгкое сопение ноздрей.

- И она молчит! - угрюмо заметила девушка.

- Я не знаю, что сказать... - послышался, внезапно, посторонний голос.

Феанор и Алексия удивленно замерли.

- Кто ты? - спросил парень, сжав в руке меч.

Голос исходил со стороны Мэл.

- Ну, какие же вы странные! - воскликнул тот же говор. Алексии он напоминал мультяшного Бакс Банни. - Затянули меня в эту дыру! - продолжал возмущаться мультяшный голос. - А здесь не видно ни фига! И ещё задают глупые вопросы: "Как ты там?" Да как у негра в заднице!

Алексия закашлялась.

- Мэл? - Феанор удивленно дёрнул лошадь за поводья. Та фыркнула.

- Ну чего ты дергаешь?! Чего дергаешь?! Вставить тебе эту штуку в рот и подергать!

Феанор от удивления даже поводья выронил. Алексия отпустила руку парня и обошла Мэл сбоку.

- Ну куда ты идешь? Куда ты идешь, красавица? - возмущался голос. - Думаешь, я тебя не вижу? Да твоё лицо за пять километров видать! Кстати, я его и вправду вижу!

Феанор обратил внимание на Алексию. Лицо девушки по-прежнему сияло, но сквозь свет теперь проступали её, почти ясные, черты лица.

- Мэл! - ещё не веря своим ушам, обратился парень к лошади.

- Мэл! Мэл! - недовольно перекривила его та. - А если я тебя буду называть "Феа", тебе приятно будет? Может, я хочу, чтоб меня называли Мэллиан!.. Красавица, ну чего ты стоишь у моего бока? Не нервируй меня!

Послышался шум и возня... Алексия схватила чью-то ногу и скинула нахала с лошади на землю, навалившись на него сверху, чтоб не сбежал. А может это не нахал, а нахалка? Да нет. Судя по тому, как две руки обняли Алексию, сразу видно, что это чистого рода нахал. Девушка наклонила голову ниже, и сияние маски осветило лицо черноволосого парня с глубокими тёмными впадинами на глазницах. Алексия застыла, на миг ей показалось, что на неё смотрят два печальных карих глаза...

- Антигримуар! - воскликнула девушка.

- Надо же! - улыбнулся тот. - Теперь я даже, приблизительно, знаю, как ты выглядишь...

- Что?! - возмутился Феанор. Он пошел на свечение маски девушки. - Антигримуар?! Так это он тут комедию ломает?! Ну, я тебе покажу!

Антигримуар вздохнул.

- Эх... Что ж ты мне покажешь, если сам ничего не видишь?.. Так не хотелось бы вставать! - парень улыбнулся лежащей на нём девушке и одним махом вскочил на ноги, поставив рядом с собой и Алексию. Засветился его кристалл и рядом с настоящим Антигримуаром, появилось его спроектированное изображение, ярко светившееся в непролазной тьме.

- Ну, раз зашли в гости, то пойдемте, я вас чаем напою... Как раз и Белиал дома.

- Не понял! - удивился Феанор. - Это что же, вы здесь живёте?!

- Ну да, - эхом разносились голоса настоящего Антигримуара и его изображения - единственного, что было видно, помимо лица Алексии. - Темнота, - продолжал парень, - это наш продукт деятельности. Обычно, никакой дурак не сунется в Мёртвый лес, не то, чтобы в сводящую с ума темноту. Но создали мы её специально для того, чтобы скрыть наше с Белиалом присутствие. А тут смотрю из окна: яркое пятно в нашу сторону движется! Так я аж трубку с табаком от удивления выронил... Ну, и к вам телепортировался. А тут такие люди, оказывается!

- Ты видишь в темноте? - спросила удивленно Алексия.

- О-о... - протянул Антигримуар. - В темноте мы с Белиалом видим лучше, чем вы днём, при свете. Ладно, идите за моим изображением!

Феанор нащупал морду Мэл.

- Ай, глаза, глаза! - снова послышался мультяшный голос.

- Прекрати! - Алексия пихнула локтём Антигримуара, и тот засмеялся.

- Идём! - он взял за руку девушку, а та, в свою очередь, успела ухватить Феанора, который спешно схватил за поводья Мэл.

Изображение Антигримуара двигалось впереди, немного поодаль. Оно в точности повторяло все движения оригинала и тоже как будто держало чью-то невидимую руку. Феанор знал чью, и поэтому хмурился. Но, когда он увидел, что изображение отвело руку далеко в сторону и выставило в воздух два пальца, имитируя рога, парень возмутился ещё больше.

- Антигримуар! Я всё вижу! - он сбил "рога", висевшие у него над головой.

Приколист рассмеялся на пару с Алексией.

- Ну, не сердись, братик! - примирительно потрясла его руку девушка.

- Пришли! - сказал Антигримуар в унисон со своим изображением, которое через пару секунд рассеялось мелкими точками.

Через входную дверь друзья попали в длинный коридор, освещённый лампадами. Тусклый свет приятно ласкал глаза, уставшие от темноты.

- А лошадь куда? - поинтересовался Феанор.

- А лошадь чем хуже нас? - удивился Антигримуар. - Пусть идёт с нами! Люди в нашем доме - большая редкость, а лошади так тем более!

Феанор пожал плечами и повёл Мэл за собой. Входная дубовая дверь с шумом захлопнулась за ними сама собой.

Дом напоминал какой-то сказочный лабиринт. Первый коридор, второй, третий... Наконец, Антигримуар завёл гостей в одну из просторных комнат. Она сплошь и рядом была заставлена разными старинными вещами: статуэтками, картинами, стилажами, стульями... У небольшого окна в конце комнаты было возвышение, где за маленьким столиком можно было "возлежать", как ученики Христа во время Вечери.

Мэл сразу же получила порцию сахару, а Феанор с Алексией улеглись на мягкие лежаки. Антигримуар разлил по чашкам чай, сладкое само собой появилось на столе.

- Извините, это всё, что я умею готовить...с помощью магии, - улыбнулся хозяин.

Свет в комнате потух, а вместо этого вокруг стола загорелись многочисленные свечи.

Возле Антигримуара, на лежаке, материализовался Белиал.

- Романтический ужин, и без меня?.. Алексия, Феанор, приветствую вас в нашей скромной обители.

- Обитель ЗЛА... - зловеще произнёс Антигримуар, за что получил незаметный пинок от друга.

- Ничего себе "скромной"! - присвистнул Феанор.

Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вихрем влетел Темень. Он учтиво поклонился гостям и уткнулся в грудь Белиала, выпрашивая лакомства. Мэл брезгливо фыркнула.

- Ух ты! - удивилась Алексия. - Это кто ж его научил такой вежливости?

- Весь в хозяина! - довольно сказал Белиал, потрепав коня по загривку и всунув в его пасть конфету.

- Как вы здесь живёте? - поразился Феанор. - В Мёртвом-то лесу!

Антигримуар подвинул к Алексии какие-то конфеты.

- Ты ешь-ешь! Не стесняйся... В общем-то, Феанор, ты забыл, что мы тоже непростые существа.

- Да, - усмехнулся Белиал. - Вы первые смертные, которые сидят за одним столом с повелителем демонов.

- А как же Мёртвый лес? - спросил Феанор. - Как он вас воспринимает?

- Уже привык, - ответил Белиал, отправляя в рот Темени ещё одну конфету. - Конечно, иногда, деревья бунтуются, но мы быстро напоминаем им, кто здесь хозяин.

- Белиал, - обратилась к нему девушка, взяв в руки чашку с чаем и кусочек пирога, который Антигримуар назойливо подсовывал ей под руку, - если ты предводитель демонов, то почему бы не разрешить всё дело сразу? И войну, и этот поход за мечом?..

- Понимаешь... - с сомнением начал Белиал и посмотрел на Антигримуара. Тот отрицающе покачал головой, и голос демона снова приобрел прежний оттенок. - Не всё так просто, как кажется. Помимо грозящей войны есть и другие дела, более важные. А меч... Мечом способен управлять только внешний.

- А кто из нас: Феанор или я? - спросила девушка.

- Я не могу сказать. Это выяснится только на месте. Вдвоём у вас больше шансов добраться.

- Странно то, - внезапно сказал Феанор, - что за всё путешествие ни один из предводителей: ни Принц, ни Максимус нас не навестили. Хотя они должны беспокоиться о мече в первую очередь!

- У них слишком много дел на данный момент. Поверь, Феанор, они свяжутся с вами, как только смогут.

Алексия отхлебнула чаю и задумчиво уставила глаза в потолок. Заклятие беспробудной тьмы, окружавшее дом, перебивало сияние маски девушки, и Белиал с интересом разглядывал её лицо, всё же окутанное лёгкой тайной.

- Что ж это за меч такой? - как будто у самой себя спросила Алексия.

- Этого и сам Принц не знает, - пожал плечами Белиал и тоже хлебнул из чашки. - Известно только одно: если он попадёт в руки врага, то быть беде.

- Но Аркеоноль-то большой! - воскликнула девушка. - Где мы его искать будем?

- В этом положись на меня, сестрёнка! - довольно усмехнулся Феанор. - Об эльфийских катакомбах, что у скал Аркеоноля, я осведомлён до бесстыдства хорошо. Ещё по рассказам моей бабушки.

- Это утешает... - Алексия кинула в рот конфету, которую ей снова настойчиво подсунул Антигримуар.

- Как нам выбраться из Мёртвого леса? - поинтересовался Феанор.

- Антигримуар проводит вас через подземный тоннель.

- А зачем? - удивился тот. - Пусть остаются у нас жить! Мне хоть скучно не будет! - он придвинул к Алексии кусок торта. Девушка скривилась и ухватилась за живот. Затем незаметно подвинула тарелку к Феанору.

- Шутник! - усмехнулся Белиал, всё же подарив другу суровый взгляд.

Феанор доедал торт.

- Эх, жаль... - вздохнул Антигримуар, подсовывая девушке очередную миску со сладким желе. Алексия так же незаметно передвинула её к Феанору. Тот, в свою очередь, болезненно скривился, ухватившись за живот.

- Спасибо, ребята, за ваше гостеприимство, но время не ждёт. Нужно отправляться! ("Пока меня не закормили до смерти!") - Феанор решительно приподнялся.

- Как раз здесь время ждёт, - возразил Антигримуар. - Эта тьма - безвременное пространство. Время здесь просто замирает. Так что можете не спешить.

Белиал учтиво кашлянул и недовольно глянул на друга.

- Нет. Нам действительно пора, - кивнула головой Алексия. - Нельзя расслабляться. Да и Мэл уже нервничает.

- Ладно, идём! - Антигримуар встал, а за ним поднялся и Белиал. Провожать гостей отправился и Темень.

Снова бесконечные коридоры, огромные старинные залы... Но один из таких залов поразил Алексию и Феанора до невозможности... Высокие потолки в два этажа, и повсюду стилажи с книгами, стоящие полукругом к центру и оставляющие лишь маленький проход для передвижения в другой зал... Бесконечные стилажи и книги, книги, книги...

- Наша гордость! - не упустил возможность похвастаться Белиал. - И все по магии.

Антигримуар злым взглядом обводил эти "богатства".

- Спалить бы всё нафиг! - прошипел он сквозь зубы.

- Ага! Ты уже! Вчера, забыл? Такую книгу хорошую укокошил! Единственный экземпляр был!

- Да я их все спалю!.. - угрожающе кинул Антигримуар.

Белиал развёл руками.

- И вот так каждый день... Только и успевай пасти его, чтоб ещё одну книгу не уничтожил! А сам-то пользуется, паразит, заклинаниями!

- Я только по делу! - начал оправдываться парень. - И то, в крайнем случае!

- А! - махнул рукой Белиал. - Черт с тобой, но и без тебя было бы не так весело!..

Компания подошла к широкой деревянной двери, вставленной в железные рамы.

- Ну, вам туда, - указал Белиал. - Я дальше не пойду. Есть дела. Спасибо за то, что заглянули, - демон пожал руки Алексии и Феанору, а Мэл всунул в рот несколько кусков сахара. Алексия погладила на прощание Темень, и Антигримуар ввёл друзей в темное подземелье, начинавшееся за дверью. Он снова спроектировал через кристалл своё изображение, по которому Феанор и Алексия могли ориентироваться в темноте.

Через двадцать минут слепой ходьбы в глаза ударил яркий свет, а черты лица Алексии полностью скрылись в сиянии. Даже не верилось: вокруг зеленели деревья, укрытые сочной листвой, пестрели прекрасные вьющиеся лианы, усеянные цветами...

- Невероятно... - прошептала Алексия.

- Нравится? - усмехнулся Антигримуар. - Это тоже моя работа. Пролистал пару Белиаловых книжек и решил попробовать восстановить эту часть Мёртвого леса. По-моему, получилось, как считаете?..

- Ну ты даешь, чувак! - восхищенно покачал головой Феанор.

- Я рад, что вам понравилось, - поблагодарил Антигримуар. - В общем, идите по солнцу, пока не кончатся мои труды - зелень. Потом пойдут опять голые черные стволы. Будьте с ними осторожны, они хитрые тварюки! Когда пройдете Мёртвый лес, двигайтесь на запад.

- Спасибо, дружище! - Феанор пожал руку парня.

- Будете проходить мимо, заглядывайте! - улыбнулся он, затем пожал руку Алексии. Девушка с усердием вглядывалась в его пустые глазницы: ну неужели ей показалось?! Ведь она видела, точно видела его карие, грустные глаза...

- Принцесса Заря! Мне долго вас ждать?

- Иду!.. До встречи, - сказала девушка Антигримуару и, сев к братцу на лошадь, помахала ему рукой.

Феанор и девушка долго делились впечатлениями о посещении диковинного дома. А когда слова были исчерпаны, они просто любовались окружавшей их красотой. Парень даже не торопил Мэл, чтобы успеть вдохнуть все незнакомые запахи цветов и насладиться разнообразием растительности.

Алексия думала о своём. В голове появилась догадка о том, что чёрные, пустые глазницы Антигримуара - это такое же заклятие, как и её маска. Тогда можно было объяснить, почему ей показалось, что она видела глаза парня. Густой мрак приоткрывал её черты лица, а значит, мог выдать и взгляд Антигримуара. Тогда второй вопрос: почему он прячет свои глаза? Ну, она, Алексия, тоже прячет своё лицо, наверное, из-за лёгкого природного недоверия к Хранителям мира. Но почему именно глаза?.. А потом, когда она задала вопрос о демонах... С религиозной точки зрения девушка знала, кто они такие, но этот взгляд Белиала, этот лёгкий отрицающий кивок головы Антигримуара... Как будто они что-то скрывают...

Поток мыслей прервался, когда девушка увидела перед собой широкую поляну, сплошь и рядом усеянную душистыми розовыми цветами.

- Какая красота! - восхищенно прошептала она.

- Не могу удержаться! - Феанор спрыгнул с лошади и повалился на мягкий ковёр цветов. Алексия тут же, со смехом, упала рядом. А Мэл, не теряя времени, принялась жевать пахучие цветочки.

- Чего ещё для счастья надо?.. - потянувшись, зевнула девушка.

- Поспать... - также зевнув, ответил Феанор. Недавний обед в доме Белиала и Антигримуара явно нагонял сон. - Думаю, на полчасика можно сделать перерыв...

- Поддерживаю, - кивнула Алексия.

Так они и заснули на цветочной поляне, забыв обо всём на свете... И совсем ничего не подозревая...