Сет

Усевшись в кресло управления кораблем, он подключился к бортовому компьютеру и просмотрел файлы. Вернее, этим занялся его ИМК. Сет в это время размышлял о другом. Например, о факте, что он не мылся и не переодевался с тех пор, как закончил последнюю миссию. Трудно соблазнить прекрасную женщину, когда сам облачен в скучную, удобную космическую одежду, знававшую лучшие времена. А еще он размышлял о том факте, что Анастасия намекнула о знание местонахождения других киборгов… киборгов, попавших в беду. Такой поворот событий совершенно не устраивал Сета. Во-первых, он никогда не стоял в стороне, когда другие нуждались в помощи. Во-вторых, он не любил хранить секреты. Слишком уж много тайн было в его жизни. Модель разведки, известная как SO101 (Анастасия была SO100), Сет был предрасположен к сохранению конфиденциальности информации. Самым большим секретом в его жизни было то, что он многое помнил. Практически все.

Он до сих пор в ярких красках помнил свою юность, начиная с первого похода в школу и игры в футбол, заканчивая выпускным с рыдающей матерью и счастливым отцом. Помнил автомобильную аварию, в которой погибли родители, оставив его без средств после того. Практически все забрало правительство. Тогда, имея небольшой выбор, Сет поступил в армию — верный путь к образованию, работе и будущему.

Он научился боевым навыкам. Встретил любовь всей жизни. Прошел физическую и умственную подготовку, став экспертом по сбору информации… и убийствам. Как только Сет превратился в киборга, то обучение продолжилось быстрее, чем раньше. Он помнил каждый болезненный шаг. Каждое волнующее достижение. Адреналин от первой миссии. Предательство любовницы и работодателя.

Кроме темного пятна в памяти, связанного с его преображением в качестве киборга, Сет никогда ничего не забывал. Кроме тех моментов, когда дело касалось правды. Стоит ли удивляться, что Анастасия обвинила его во лжи в отношении Наташи?

Однако ирония заключалась в том, что данный инцидент был, вероятно, одним из немногих случаев, когда он не контролировал ситуацию. Очень похоже на историю про мальчика, постоянно кричащего «волк». Когда Сет заявил о своей невиновности, никто, или, лучше сказать, самый важный человек в его жизни, не поверил.

«Если бы я не был столь логично мыслящим, то обвинил бы карму».

Но Сет был существом разумным и точно знал, кто подстроил крах его брака. Военный, с которым, согласно корабельным журналам, они намеревались встретиться через шесть дней, тринадцать часов и семь минут.

«Что. За. Нахрен».

Сет по глупости доверился Анастасии, а она предала его. Они не просто собирались присоединиться к исследовательской команде. Они встречались с исследовательской группой компании, находящейся под непосредственным командованием военных.

— Анастасия! — взревел он, ничуть не удивившись ее ответному молчанию. Сет провел часы, погруженный в свои мысли и компьютерную систему. Часы за просмотром поддельных журналов, многие из которых описывали в скудных деталях его родную планету… без упоминания киборгов. Хоть здесь Анастасия была честна. Однако сокрытие существования киборгов не оправдывало обнаруженного. Потребовалось немного времени, чтобы расшифровать маршрут и данные материнского корабля, с которым была назначена встреча. Кстати, речь шла о боевом крейсере.

«Что же задумала Анастасия? Сдать меня? Захватить судно? Или воплотить мечту о миссии всей жизни?»

Был только один способ выяснить истину.

Шагая по маленькому судну, Сет всего через несколько мгновений добрался до тесной комнаты, уставленной компактными койками. Его жена лежала на нижней, закрыв глаза и сложив руки на животе, — идеальный образ спокойной женщины.

Такая милая и невинная. Настоящий прекрасный принц наклонился бы и поцеловал эти мягкие губы. Любящий муж обнял бы ее, чтобы согреть.

Но не Сет. Он дернул одеяло под Анастасией, сбросил девушку на пол.

Размахивая руками и ногами, она закричала:

— Ты с ума сошел?

— Дорогая женушка, тебе не надоело лгать мне?

— О чем? — уточнила она, выбираясь из одеяла. Откинув волосы, Анастасия, все еще распростертая на полу, посмотрела на Сета.

— Даже не будешь отрицать, что лгала?

— Нет. На данный момент в моей жизни мало правды. Вопрос в том, против какой части ты возражаешь?

— О том, с кем мы собираемся встретиться.

— Не солгала, а не стала вдаваться в детали.

— Не стала, мать твою, вдаваться в детали?

— Ну, да. Я слишком долго сочиняла нашу историю.

— Не смешно.

— Говорит парень, который еженедельно вешал мне лапшу на уши.

Сет зарычал.

— Ты работаешь на военных. Вот с кем мы встречаемся.

— Смотрю, кое-кто рылся в засекреченных папках. Хм, а ты быстро справился с моими паролями.

— То есть, ты знала, что я полезу туда?

Она закатила глаза.

— Конечно. Каким бы ты был шпионом, если бы не проверил меня. Я ожидала подобного поступка. По крайней мере я бы поступила так же.

То, что Анастасия даже не пыталась отрицать свою вину, разозлило его еще больше.

— Раз уж ты в настроении откровенничать, тогда потрудись объяснить, зачем тебе нужен я? Кто я? Подарок? Взятка? Крыса для экспериментов?

— Успокойся, пока от напряжения в твоих трусиках не появились лишние массы.

— Ты прекрасно знаешь, что я не ношу трусов. Мой друг предпочитает свободу, — упоминание заставило Анастасию перевести взгляд на его паховую область. Сет еще сильнее разозлился, когда его член радостно дернулся в ответ на женское внимание.

«Ох, черта с два. Анастасия не отвлечет меня своей сексуальностью. Не в этот раз.»

— А им ты случайно не упомянула обо мне, предательница?

— Я могу объяснить.

— Да ну? Потому что я уже устал придумывать вразумительное оправдание тому факту, что ты решила умолчать некоторые данные. Ты пришла ко мне с просьбой о помощи, скормила какую-то дерьмовую историю о работе в исследовательской группе, а на самом деле была в сговоре с врагом. Как ты могла, Анастасия? Я поверил твоему обещанию, что киборги вне угрозы.

— Все не так.

— Надеюсь, ты простишь мое недоверие. Но притворяться агентом компании под прикрытием — это одно, а активно работать на военных? Это переходит все границы. Вот почему я отправил предупреждение Джо.

— Что ты сделал?

Как она смела быть такой возмущенной?

— Проблемы со слухом? Я предупредил киборгов.

— Нужно было сначала поговорить со мной!

— Зачем? Выслушать очередную порцию лжи? Моя главная забота — обеспечить безопасность собратьев.

— Им и так ничего не угрожало. С чего бы мне тогда проходить через столько трудностей, чтобы создать правдоподобное прикрытие?

— Не знаю. Может, чтобы обмануть меня, заставив думать, якобы ты стремишься к общему благу.

— Так и есть.

— И это утверждает женщина, которая похитила меня и собирается встретиться с врагом.

— Нашим общим врагом.

— Пустые слова.

— Когда ты стал параноиком? Что случилось с Сетом, который всегда видел свет в конце туннеля?

— Его слишком часто предавали люди, которым он доверял.

Анастасия не дрогнула, но он уловил едва заметную перемену в выражении ее лица. Очевидно, ей не понравились обвинения в свой адрес.

— Не могу поверить, что ты отправил сообщение, — проворчала она, поднимаясь с пола. Взяв с полки брюки-карго и футболку, она оделась и вышла. Сет следовал за ней по пятам.

— Ты не оставила мне выбора.

— Какое слово из «разрушить план» ты не понял? — огрызнулась она.

— Для начала, не смей изображать преданную жертву. Это моя роль. Джо и остальные киборги должны знать, что наша планета была скомпрометирована. Там живут не только киборги. В комплексе обитают женщины и дети. А еще люди, которые пострадали после назначения от нашего правительства в колонии с нестабильными условиями.

Анастасия остановилась, из-за чего Сет налетел на нее и отвлекся на соприкосновение и тел.

— И все живы?

— Конечно, как иначе.

— Меня всегда интересовало, правдивы ли слухи.

— Только не говори, что ты поверила лживым статьям СМИ, в которых утверждалось, якобы мы резали людей на запчасти? — Сет усмехнулся. — Мы киборги, а не бесчувственные животные.

— Я никогда не верила слухам, но ты даже не представляешь, сколько людей считают иначе.

— А я никогда не недооцениваю человеческую глупость. Особенно с учетом того, что я, видимо, король идиотов, раз поверил тебе.

— Ох, прекрати эту мелодраму. Ты прекрасно знаешь, что это не то, чем кажется.

— То есть, ты не работаешь на врагов?

Анастасия возобновила шаг, направляясь в центр управления кораблем.

— Ха, я действительно работаю на них. Но они не знают, кто я на самом деле.

— Как они могут не знать о том, что ты киборг?

Она повернулась, вероятно, чтобы Сет как можно лучше рассмотрел ее широкую ухмылку.

— Если твои навыки сливаться с толпой устарели, то это не значит, что меня постигла та же участь. Я потратила годы, оттачивая умения. Проложила путь через систему, скрывая свои кибернетические признаки на каждом шагу. Я внедрилась как в армию, так и в компанию на самом глубоком уровне.

— С какой целью? Тем более мы уже убедились, что ты не намерена спасать попавших в беду киборгов.

— Я спасла всех, кого могла, не раскрывая себя.

— Как удобно для тебя. Но смертельно опасно для них.

— Не суди меня. Мне пришлось принять несколько трудных решений, чтобы оказаться в правильном месте.

— И где такое место?

— Всего в нескольких шагах от обнаружения местонахождения главы компании и источник наночастиц.

Какой бы язвительный ответ он ни планировал, все слова испарились.

— Ты нашла источник наночастиц?

Многие верили, что киборги — просто люди с частями машин. И в каком-то смысле так и было. Многие из менее эффективных органов были заменены металлическими, управляемыми с помощью сложной микроэлектроники и нанотехнологий. Многим было невдомек, что именно наночастицы, крошечные чужеродные боты, циркулирующие в крови, делали киборгов по-настоящему особенными. Без нанотехнологий они были бы немногим лучше людей. Да, скорость регенерации увеличилась бы. Но это не отменило бы старость и смерть. Ешь, пей и, в общем, оставайся человеком, привлекающим все металлоискатели.

Наночастицы делали киборгов особенными, но никто не знал о местонахождении их источника. Даже Джо и другие, к которым вернулась память, мало что помнили о преображении в киборгов. Сет и, возможно, Анастасия, были первыми шпионскими моделями, которым удалось сохранить разум и память. Конечно, в свое время военные чуть не сбились с ног, чтобы избавить их от ненужных воспоминаний.

— Я понимаю, что многие не поймут моих мотивов. Иногда я сама удивляюсь себе. С тех пор, как пришел приказ уничтожить нас, я стала искать человека, который начал проект. Того, кто принял решение ввести нам непроверенную ДНК и технологию. Я хотела… — она замолчала.

— Что? Убить его? Поблагодарить? Попросить о большем?

Анастасия прикусила нижнюю губу и отвернулась. Будто Сет позволил бы ей спрятаться в данный момент. Он схватил ее за предплечье и заставил повернуться к нему лицом.

— Отвечай. Какова конечная цель?

— Просто спросить… зачем.

Глава 10

Давным-давно, после того, как надрала задницу парню, который ей нравился, и переборщила с насмешками…

Анастасия очень разозлилась, когда Сет исчез после их разговора во время спарринга. В кои-то веки она победила.

Или проиграла?

Несмотря на восторг от того, что ей наконец-то удалось превзойти Сета в испытании на прочность, Анастасия в глубине души все же сравнивала результат с проигрышем, так как упустила обещанный приз — поцелуй и многое другое.

«Возможно, мне следовало вручить ему утешительный приз».

Приз, которым они оба могли бы насладиться. Игра в труднодоступность была проблемой не только для Сета. Анастасия тоже страдала.

Никогда за свои двадцать с лишним лет она не сталкивалась с таким желанием забыть про осторожность и отказаться от целей ради мимолетного удовольствия. С другой стороны, никогда прежде ее еще не одолевало подобное искушение.

То, что начиналось как состязание в остроумии, мастерстве и тренировках, каким-то образом за последние несколько недель эволюционировало. Конечно, Анастасия втянула Сета в битву, чтобы проверить, кто был лучше, но в итоге ей понравился этот негодник с широкой улыбкой и искрометным юмором. Независимо от брошенных в лицо гадостей от военных или компании, ответственной за программу, Сет отвечал с пылом, усмешкой и шуткой. Даже в тех редких случаях, когда он не финишировал первым, Сет все равно был любезен, хотя многие претенденты вели себя по-хамски, хвастая успехом…. Например, сама Анастасия.

Смешки с Сетом были сравнимы с самым ярким событием дня. Но на самом деле только он поддерживал ее на плаву.

Если бы не Сет, Анастасия уже давно вылетела бы из интенсивной программы. Конечно, ей нравился вызов, но она все чаще задумывалась о цели. Для чего именно компания готовила их? Анастасия боялась, что ответ ей не понравится.

Подавив сомнения, она сосредоточила всю энергию на том, чтобы добиться успеха и быть лучшей. Ей нравилось видеть блеск в глазах Сета и момент противостояния… Но почему-то Анастасию терзали подозрения, что соревнования, где каждый был сам по себе, подходили к концу. Все чаще ответственные лица объединяли их в пары, превращая упражнения в партнерские занятия. Анастасия и Сет были парой на тренировках, учась работать и сражаться в тандеме. К удивлению, ей это понравилось. Анастасия была уверена, что может рассчитывать на Сета. Такого рода доверие было новым, но желанным.

Настолько желанным, что Анастасия стала жаждать чего-то большего, нежели простого объединения навыков.

«Я бы не отказалась от шанса соединить наши тела».

Ей нужно было срочно что-то сделать со страстью, которая вспыхивала лишь от одного подмигивания или озорной ухмылки Сета.

Конечно, все это было до того, как она получила свой апгрейд. Анастасия больше не была обычным солдатом на тренировке. Теперь она все чаще задавалась вопросом, сколько человечности в ней осталось, учитывая состояние нервной системы. В свою защиту она могла заявить, что доктор Осгуд назвал модернизацию самой простой процедурой. Не сложнее, чем прием витаминов для улучшения физического здоровья. И он убедил ее, сыграв на одной из слабостей — гордости.

— Вижу, рядовой Мюррей снова победил тебя в спортзале.

— Да, сэр. Извините, сэр. В следующий раз я буду стараться усерднее, — а что еще она могла ответить на очевидный намек неспособности одолеть Сета?

— Не извиняйся, новобранец. Ты не виновата в том, что родилась женщиной. Слабее, чем мужчина. Вечно обреченная быть на дне.

— Спасибо.

Неужели было так необходимо тыкать ее лицом в грязь. Если бы она не страшилась судебных приставов, то придурковатый доктор уже лежал бы со сломанным носом.

— А если бы все было по-другому? Что, если бы у тебя хватило сил его победить?

— Не понимаю.

— Мы можем кое-что сделать, и ты станешь сильнее.

— Я не принимаю стероиды, — там было слишком много опасных побочных эффектов.

Брови доктора приподнялись, а на лице появилось удивленное выражение.

— Стероиды? Боже милостивый, нет. Ничего столь банального. Я говорю о пути в будущее. Способ улучшить человечество с помощью науки.

— Боюсь, я не понимаю, сэр.

— Нанотехнологии и кибернетика, моя дорогая девочка.

Она сморщила нос.

— Металлические детали и крошечные компьютеры?

— Если говорить на простой терминологии, то да.

— Мне казалось, что нечто подобное появится только через много лет.

— Так думает широкая публика. Ты поверишь, если я скажу, что будущее уже здесь? Что избранная группа людей, идеальные образцы, похожие на тебя, готовятся к тому, чтобы первыми получить дар совершенствования?

Они могли бы надрать ей задницу, если бы ее ответ пришелся не по вкусу, но Анастасия не собиралась превращаться в научный эксперимент.

— Я бы отказалась, так как не подопытный кролик.

— Опять же, ты неправильно трактуешь мои слова. Мы не говорим о возможности. Речь о свершившемся факте. Те, кто получил данный дар, больше не нуждаются во врачах. Они могут исцеляться самостоятельно. Они сильнее, быстрее, умнее… Чудесам никогда не будет конца.

— Итак, значит, у вас тоже есть улучшения.

— Увы, нет. Люди, контролирующие проект, были очень придирчивы к кандидатам. Они считают, что подобного дара достойны только лучшие. И ты одна из немногих избранных.

— Я?

— Да, ты. Ты продемонстрировала свой интеллект, силу и преданность собратьям и стране. Разве можно найти кандидата лучше, чем с твоими образцовыми навыками и качествами?

Кто бы не почувствовал себя польщенным такой похвалой? Тем не менее, Анастасия не собиралась слепо соглашаться.

— Какие побочные эффекты?

— На самом деле, никаких. Мы просто вводим наночастицы, которые сразу начинают работать, исцеляя клетки и ускоряя обычные процессы в организме.

Слишком просто.

— По сути речь о машинах.

— Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Наночастицы меньше микроскопических размеров. Не обнаруживаемые ничем, кроме самого сложного оборудования.

— Как они работают?

— Боюсь, это конфиденциальная информация. Скажем так, для функционирования им не требуется вмешательство извне. К тому же наночастицы не сгорают и не меняют твой нынешний физический и ментальный облик.

— То есть, я останусь самой собой.

— Конечно. Просто более сильной версией.

Более сильной версией? Ох, какое искушение.

— Смогу ли я победить Сета?

— Ты сумеешь одолеть любого нормального мужчину.

— Сколько у меня времени, чтобы принять решение?

— До конца нашего разговора. Пойми, количество свободных мест ограничено. Сейчас мы предложили модернизацию тебе, но, если ты не уверена, есть множество других кандидатов, которые ухватились бы за предоставленный шанс. Я, например, согласился бы моментально.

Задумчивость в его голосе говорила о многом. Да или нет? Рискнуть или отказаться? Играем по-крупному или возвращаемся домой.

— Что я должна сделать?

Оказалось, процесс действительно был простым… Но мучительным.

Одно воспоминание о боли, когда медицинский персонал фильтровал ее обычную кровь, вводя в тело наночастицы, заставило Анастасию содрогнуться. Всего лишь инъекция. Забавно, что она помнила агонию процесса и практически больше ничего. Яркий свет, слепящий глаза. Стерильный запах, который присущ больницам. Шепот голосов, но не слова. Боль затмила все остальное.

Результаты, конечно, были потрясающими. Доктор Осгуд не соврал. Она стала сильнее. Быстрее. И могла каким-то чудесным способом исцеляться. Шок. Последнюю способность Анастасия обнаружила в результате эксперимента, в котором санитар полоснул ее ножом. Она уже собиралась вылить на мужчину тонну непристойных слов, а затем набить ему морду, но заметила, что рана длиной в дюйм зажила за считанные минуты.

Потрясающе. Неуязвимая суперженщина. Самое главное, что, несмотря на наночастицы в кровотоке, она продолжала чувствовать себя самой собой. В зеркале отражалось ее лицо, хоть и без шрама над левой бровью, который она получила еще в шестнадцать, упав с велосипеда.

Поздоровайтесь с новой Анастасией. Конечно, ей не терпелось показать приобретённые способности Сету, чтобы, наконец, одержать верх в рукопашном бою. И она победила! А затем испытала чувство вины и призналась в изменениях. Очевидно, Сет не сумел принять это, так как они больше не встречались.

Поскольку Сет пропал, а врач больше не совершал обычный обход, Анастасия задалась вопросом — Сет потерял к ней интерес или тоже был выбран кандидатов для опыта.

Кричал ли он в самый страшный момент? Задумывался ли, что находилось за задернутой занавеской, через которую проходила резиновая трубка, несущая зараженную наночастицами кровь?

И самый главный вопрос — что компания и военные хотели от них после преображения? От нее не ускользнул тот факт, что их обучение было сложнее, чем обычная базовая военная подготовка.

Пехотинцу не рассказывали сто один способ убить человека голыми руками. Простому солдату не требовались уроки этикета, изысканной кухни или взлом запертых дверей.

Если бы они находились в ЦРУ, то Анастасия решила бы, что их готовили к шпионажу.

Как оказалось, ЦРУ было прикрытием, чтобы скрыть, где происходил настоящий шпионаж. Но Анастасия узнала об этом гораздо позже.

***

Сету потребовалось всего пять дней, чтобы вернуться. Анастасия сразу же отметила перемену в мужчине. Хоть Сет опять щеголял той же жизнерадостной улыбкой, вокруг его рта залегли морщинки, свидетельствующие о еще не прошедшей боли.

Когда она вошла в спортзал на шестой день после его исчезновения, то замерла, наблюдая за тренировкой Сета. Несмотря на то, что он смотрел в другую сторону, Сет каким-то образом почувствовал ее приближение и повернул голову, встретившись с Анастасией взглядом.

— Привет, красотка, — усмехнулся он, стоя на мате и растягиваясь. Его атлетическое тело так сексуально изгибалось.

Анастасия следила за каждым его движением, загипнотизированная силой, которую обещали его мускулы, и возбужденная мужественностью. Казалось, его тело стало еще более гибким.

— Эй, я уже начала задаваться вопросом, не уволился ли ты.

— И пропустить все веселье и вкусную еду? — в его сарказме не было обычного легкомыслия.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Великолепно. Ты видишь нового и улучшенного Сета.

— Значит, ты побывал на нижних уровнях? — полюбопытствовала Анастасия, присоединяясь к нему в разминке.

— Если ты спрашиваешь о том, адаптировался ли я, то да, — Сет сжал губы в тонкую линию.

— Ты не выглядишь довольным.

— Мне не дали выбора.

Анастасия замерла.

— Тебя заставляли?

Может она и не прониклась процедурой на все сто процентов, но это был ее выбор, пусть и не совсем удачный.

— Нет.

— Можно поподробнее?

— Это не имеет значения.

Он отвернулся и направился к беговой дорожке, полностью игнорируя Анастасию. Ей это совсем не понравилось. Повернувшись к девушке спиной, Сет запустил тренажер и быстро побежал.

Обеспокоенная его необычным поведением, Анастасия подошла к дорожке и нажала кнопку выключения.

— Поговори со мной, Сет. Что случилось? Почему ты выглядишь таким расстроенным?

Он не смотрел ей в глаза.

— Ничего страшного. Я как-нибудь переживу.

— Язык твоего тела говорит об обратном.

— Думаешь, так хорошо меня знаешь?

В некоторых отношениях она отлично знала его. Достаточно, чтобы догадаться, что Сет получил наночастицы не по своей воле.

— Несмотря на наше соперничество, я считаю, что мы друзья. Поговори со мной.

Сначала он решил промолчать, но Анастасия отказывалась отступать. Не в тот момент, когда ей казалось, что он скрывал что-то важное.

Прошло почти минутное молчание, прежде чем Сет сдался:

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты упряма?

— Как мул.

Его губы изогнулись в слабой улыбке.

— Одно из твоих лучших качеств.

— Вместе с моими длинными ногами.

— Я бы поставил на твою задницу, но ноги тоже сойдут.

— Ты уходишь от темы. Выкладывай свои беспокойства.

Прошло мгновение, будто он вел внутреннюю борьбу.

— Я пошел на модернизацию ради тебя.

Сет говорил настолько тихо, что Анастасия подумала, будто ослышалась.

— Ты что?

— Сделал это ради тебя. Когда я понял, что они задумали, то струсил. Мне требовалось время на размышление. Больше информации. Тогда они предоставили довольно простой выбор. Либо наночастицы, либо к чету из программы.

Она сморщила нос.

— Если ты не хотел, то почему согласился? Зачем делать что-то против воли ради меня?

— Потому что я не мог покинуть программу, — его глаза встретились с ее взглядом. — Не мог оставить тебя. Поэтому мой выбор состоял в следующем: либо я превращаюсь в супер-робота, способного не отставать от супер-цыпочки, либо возвращаюсь к мирной жизни, — Сет пожал плечами и улыбнулся, из-за чего сердце Анастасии возбужденно екнуло. — Я выбрал тебя.

Если раньше она сомневалась в своих чувствах, то в этот момент ее сердце все решило.

«Боже, кажется, я влюбилась».

— Ох, Сет, — она протянула руку и прикоснулась к его щеке. Сет поддался навстречу ее ладони и закрыл глаза.

— Ты, наверное, считаешь меня идиотом. То есть, какой придурок будет ввязывать в странное дерьмо, чтобы произвести впечатление и удержать девушку?

— Парень, который заслуживает большего, нежели я.

В его глазах промелькнула неизвестная эмоция.

— Забавно слышать это от тебя, потому что я продолжаю чувствовать, будто недостаточно стараюсь.

— Идиот.

— Согласно моим тестам IQ, нет.

Сет опять перевел серьезный разговор в шутку. Напряжение между ними ослабло, когда Анастасия рассмеялась.

— Что мне с тобой делать?

— Надеюсь, в твоих планах нет одежды. Эй, как думаешь, они позволят нам побыть наедине, чтобы мы провели собственное тестирование?

— Поцелуи не имеют ничего общего с тестированием.

— Мы проверим нечто другое. Интересно, повысит ли эта хрень в наших телах выносливость в постели.

Как одно озорное подмигивание могло согреть ее до глубины души?

Прежде чем Анастасия успела ответить, сержант-инструктор вошел в тренировочную комнату и начал отдавать приказы. Пока она выполняла упражнения, то снова и снова прокручивала в голове слова Сета:

«Я пошел на модернизацию ради тебя».

Что это значило? Может, таким образом он пыталась донести до нее, что его чувства вышли за рамки простого флирта?

Трепещущее сердце Анастасии надеялось на положительный ответ.

Глава 11

Обратно в настоящее…

За три дня полета Сет ни на шаг не приблизился к завоеванию Анастасии. Учитывая размеры судна, девушке было ого-го как трудно избежать встречи с ним… Но ей как-то удавалось.

Если она не заряжала батарейки в киборгской версии сна, то была подключена к компьютеру, сидя с закрытыми глазами и ничего не выражающим лицом, просматривая сообщения и информацию, поступавшие по каналам новостной ленты.

Вот только Сету не нравилось, когда его игнорировали. Можете спросить Арамуса или любого из братьев-киборгов. Он нуждался в ежедневном контакте, будь то физическом или ментальном. Притворство Анастасии, якобы его не существовало, не сломило Сета. Не тогда, когда он постоянно думал о ней и обо всем, через что они прошли. Мечтал об их совместном будущем. Представлял девушку обнаженной и раскрасневшейся под его напряженным телом.

Нееет, у нее не получится так легко избавиться от него.

«Уж я-то знаю, как сделать так, чтобы меня увидели и услышали».

Сет пошел в бой. Преисполненный решимости добиться от Анастасии какой-нибудь реакции, он развлекался тем, что сводил ее с ума, впрочем, как всегда.

В первый день, когда она попыталась не замечать его, Сет поиграл с компьютером. Ох, как же Анастасия материлась, когда обнаружила, что он перепрограммировал голос бортового компьютера с обычного мужского на знойный женский, которому нравилось использовать непристойные прилагательные и придавать каждому вопросу сексуальный оттенок.

— Здравствуйте, капитан. Как я могу услужить вам? — промурлыкал компьютер из встроенных динамиков.

Разыскав Сета, Анастасия с сердитым выражением на лице заорала:

— Что ты наделал?

— О чем ты, дорогая женушка?

— Не прикидывайся идиотом. Что ты сделал с компьютером?

— Ах, это? — он улыбнулся. — Мне было скучно. Поэтому я внес кое-какие изменения.

— Превратив корабельный компьютер в шлюшку для секса по телефону?

— Ага. Круто, да? У меня ушло всего несколько часов на загрузку и интеграцию, но я доволен общим эффектом.

Эффектом, который начинался от его извращенного удовольствия до язвительного наслаждения при виде стиснуты зубов Анастасии при каждой фразе компьютера.

Но после этой короткой стычки она снова соизволила притвориться, будто его не существовало.

Во второй день он делал все возможное, чтобы оказаться у нее на пути. Каждый раз, когда Анастасия куда-то шла, Сет ненароком оказывался рядом. Она тянулась за инструментом, чтобы настроить компонент на консоли, и их с Сетом руки соприкасались. Она шагала по узкому коридору, чтобы попасть в диспетчерскую, а он случайно направлялся в противоположном направлении, из-за чего их тела прижимались друг к другу благодаря тесному пространству. Анастасия легла спать и проснулась оттого, что Сет дрых рядом, перекинув через ее тело руку и ногу.

— Ну и что это?

— Все достаточно очевидно. Я собираюсь немного подремать.

— В моей постели.

— В нашей.

— Ты же знаешь о существовании верхней койки.

— Но там нет матраса.

Матрас совершенно случайно вылетел из воздушного шлюза в космос.

— Не получится, — прорычала она, сталкивая с себя руку и ногу Сета. Удачи. Может, Анастасия и обладала силой, но не сумела бы сдвинуть его, пока он сам того не пожелает.

— Что именно? Совместный сон? Почему бы и нет? Раньше мы постоянно спали вместе. Только были голыми. Но из уважения к твоему парню я не снял трусы.

— Это неправильно.

— Ты права. Меня всегда раздражала одежда во время сна. Стоит снять трусы.

— Не смей!

— Ох, с какой злостью. Кому-то нужен крепкий, здоровый сон.

— Кому-то нужно перестать сводить меня с ума. Если ты так глупо пытаешься снова завести со мной отношения, то твоя попытка с треском провалилась. Я уже обозначила, что не заинтересована. В моей жизни есть мужчина.

Сет изобразил притворную невинность.

— Думаешь, я пытаюсь соблазнить тебя? Да брось. Такая идея никогда не приходила ко мне в голову.

— Лжец.

— Зря ты считаешь, что мой мозг — это сточная канава, забитая пошлыми мыслями. Я тут просто пытался немного отвлечься, а ты сделала из мухи слона. Разве я виноват, что ты не можешь вынести вида и ощущения моего потрясающего тела. Конечно, я неотразим, но научись хоть немного контролировать себя.

— Я совершенно не испытываю искушения.

Он еле сдержал улыбку, услышав ее возмущение и ложь, которую распознал его процессор.

— Уверен, что ты лукавишь. Можешь потрогать, если хочешь. Я не обижусь и не проболтаюсь твоему парню.

В ответ на щедрое предложение Сет получил коленом в пах, толчок, поваливший его на пол, и удар ногой в живот, когда Анастасия использовала его в качестве ступеньки, чтобы сбежать.

Он ухмыльнулся. Его план по втираю в доверие к Анастасии сработал великолепно.

На третий день Сет стирал. Но оценила ли это Анастасия? Конечно нет.

— Где моя одежда? — рявкнула она, проснувшись. Сет, намеренно выбрав время, только вышел из душа и стоял под сушкой. В космосе полотенца считались пустой тратой пространства и ресурсов. Зачем беспокоиться, если сушилка горячим воздухом могла сделать тоже самое, не превратившись при том в мокрую кучу на полу?

В общем, Сет, абсолютно обнаженный, поприветствовал свою жену улыбкой, когда она ворвалась в ванную.

— Где моя одежда?

— В стирке, — объявил он, подставляя лицо теплому воздуху, чтобы избавиться от влаги.

— Вся? — изумленно спросила она.

— Ага. Произошла забавная ситуация. Пока я одевался, то случайно разлил утренний кофе на все твои вещи, — тесные комнаты не предполагали шкафы для хранения вещей. Одежда Сета и Анастасии лежала в одном большом ящике в прихожей. — Почему-то я решил, что тебе не понравятся мокрые пятна, поэтому отправил весь ящик в стирку и даже подобрал вещи, разбросанные по полу.

— Так что же мне, по-твоему, надеть?

Повернувшись, Сет окинул ее взглядом, задержавшись на ложбинке груди, прикрытой обычным спортивным бюстгальтером, затем опустился ниже, любуясь изгибом талии, слегка очерченными мышцами живота и, наконец, бедрами в облегающих шортах.

— По-моему, на тебе и так слишком много надето.

Анастасия скрестила руки на груди. Глупая женщина. Разве она не знала, что так становилась еще более привлекательной?

— Я начинаю уставать от твоих игр.

— Разве я играл?

— Мы не будем спать вместе.

— Будто у тебя осталось бы время на сон, — усмехнулся он.

— Ты невыносим.

— Я предпочитаю термин «активен».

— Так помоги себе сам.

— Я пытался. Моих пяти пальцев недостаточно. Хочу все по-настоящему. Хочу свою жену, — последнюю фразу он произнес совершенно серьезно. Существовали темы, на которые Сет никогда не шутил, и его потребность в Анастасии была одной из них. Он сразу понял, как подействовали на девушку его слова, когда заметил ее туманный взгляд и учащенное дыхание. Анастасия никогда не умела скрывать свою страсть. По крайней мере, от Сета.

— Я возвращаюсь в постель, — отрезала она.

— Хорошая идея.

— Одна.

Вот чего она сопротивлялась? Анастасия развернулась на каблуках и вышла. Сет последовал за девушкой. Несмотря на свое заявление, она обошла смятую постель и направилась в холл, вероятно, чтобы проверить режим полета или состояние прачечной.

Сет решил, что сейчас не стоило упоминать о своем упущении, так как на самом деле он не нажал кнопку «пуск» на стиральной машине.

Отрегулировав внутреннюю температуру, чтобы комфортно чувствовать себя обнаженным, Сет нагнал девушку.

Плюхнувшись в командирское кресло, Анастасия бросила на него злой взгляд, вернее, попыталась. Очевидно, у нее вылетело из головы, что в таком положении она окажется на одном уровне с тем, что очень наглядно доказывало, насколько он был счастлив ее видеть.

Его член радостно дернулся от такого внимания.

— Ты не мог бы прикрыться? — пробормотала она хриплым голосом.

— Чем? Все мои вещи в стирке.

— Тогда завернись в простыню или еще во что-нибудь.

— Зачем? Тебя беспокоит вид наготы? Странно. В конце концов, мы отчасти машины, способные контролировать функции нашего тела и эмоции.

— Если ты такой умный, тогда почему не уберешь эрекцию?

— Потому что я, в отличие от некоторых моих знакомых, предпочитаю не скрывать чувств.

Анастасия не ответила, но быстро отвернулась, не спеша набирая команду на консоли.

Однако Сет, как было сказано ранее, не любил игнорирование. Не в этот раз. Схватившись за подлокотники ее кресла, он повернул девушку к себе лицом. Анастасия по-прежнему отводила взгляд.

— И когда ты признаешь, что хочешь меня?

Он ожидал, что она начнет все отрицать. Но Анастасия всегда умела удивлять его.

— А ты прекратишь издеваться, если я признаю, что в глубине души все еще хочу тебя?

Зачем ликовать мысленно, если можно было открыто продемонстрировать свое счастье?

— Черт возьми, да! — воскликнул он, вскинув кулак вверх. — Она хочет меня. Она думает, что я сексуальный, — протянул он.

— А еще она считает, что ты надоедливый.

— Но это не помешает нам с тобой предаться любовным утехам.

— К сожалению, между нами ничего не произойдет.

Ладно, ее тон и выражение лица точно не кричали: «я так в тебя влюблена!». Тем не менее, Сет счел маленькую победу шагом в правильном направлении. Как бы Анастасия ни пыталась отрицать очевидное, ее чувство все равно всплывали на поверхность. И речь шла о чем-то большем, нежели раздражение.

— Твои предложения? Лично я готов вести себя более развратно.

Он ожидал пощечины или удара под дых за свою откровенность. Сет ходил по тонкому льду со своей чрезмерной попыткой флирта, но, в свое оправдание, у него не осталось выбора. Признание в вечной любви заставило бы Анастасию сбежать. А нырнув в омут без специального разрешения, Сет мог серьезно пострадать. Может, просто уйти? Не вариант.

Чего он не ожидал, так это моментальной капитуляции.

— Если мы займемся сексом, то ты прекратишь свою сумасбродную попытку затронуть мою душу?

— Если мы займемся сексом, то я исполню любое твое желание.

— Даже если я озвучу его лишь тогда, когда мы доберемся до материнского корабля?

— Конечно, — и на данный момент Сет был как никогда серьезен. Просто как высоко интеллектуальная единица он обладал прерогативой менять свое мнение по мере изменения условий или сбора новой информации.

— Но это не значит, что наш брак возобновился, — предупредила Анастасия, когда он наклонился, чтобы скрепить сделку поцелуем.

— То есть, ничего страшного, если я притворюсь, будто изменяю жене с чужой женой? — прошептал он ей в губы.

— Если тебя заводит такой сценарий.

Все в Анастасии действовало на него возбуждающе, особенно то, как она продолжала бросать ему вызов. Возможно, она уступила в войне, когда дело дошло до похоти, но битва за ее сердце все еще продолжалась.

И главный вопрос, как действовать дальше?

Сет все еще стоял во всей своей обнаженной красе посреди командного пункта. А Анастасия все еще сидела, частично одетая, и разглядывала его тело с усмешкой на устах и вызовом в глазах.

«Я не имею права что-то испортить».

Значит, ему стоило выложиться на все сто десять процентов. Проще простого.

Сет упал на колени, взывая к женщине, которая владела его сердцем, телом и металлическими частями.

Она смотрела на него из-под отяжелевших век. Верный признак возбуждения.

— Я мечтал об этом моменте, — признался Сет, скользя ладонями по бедрам девушки. Кожа Анастасии была такой же гладкой, какой он ее помнил, а прерывистое дыхание было дразнящим, даже спустя столько времени.

Сет наклонил голову и провел губами по плоти Анастасии, слегка касаясь ее кожи и вдыхая аромат. Девушка раздвинула ноги под натиском его утонченных ласк. Безмолвное разрешение на продолжение.

И он подчинился. В своем собственном приятном темпе.

Сет подул на ее киску, обтянутую тканью трусиков, и с наслаждением отметил, что Анастасия не сумела сдержаться и начала нетерпеливо покачивать попкой, распространяя мускусный аромат возбуждения.

Прижавшись ртом к тонкой ткани, он снова подул теплым влажным воздухом, отчего девушка ахнула и вцепилась в его волосы.

— Перестань дразнить, — простонала она.

— Но я так люблю мучать тебя, — черт, как он мог забыть, что Анастасия всегда была лучше него в прелюдии? Ее рука пробежалась по его упругому животу к поясу трусов, запустив внутрь пальцы. Независимо от того, сколько металлических частей вживили военные в его тело, независимо от того, какие органы контролировал его ИМК, Сет никогда не мог сдержать желание к это женщине и скрыть тот факт, что одно лишь ее прикосновение заставляло его пускать слюни.

Зрелище, как ее ладонь двигается под тканью его трусов, толкнуло Сета за край. С грубой силой он рванул ее шорты, разорвав в клочья непрочную преграду и открыв прекрасный вид на ее киску. Мало того, что он попал в визуальный рай, но и окунулся в удовольствие, подаренное ее шаловливыми пальчиками.

Под его жадным взглядом Анастасия раздвинула пальцами гладкие половые губы, демонстрируя розовую соблазнительную плоть, которую Сет так жаждал попробовать на вкус. Она вошла в лоно одним пальцем, затем двумя, медленно двигаясь, входя и выходя, эротично дразня и напоминая о том, что ожидало его член. Сета окутал аромат ее мускусного возбуждения, парфюм страсти, который никто не сумел бы воспроизвести. Восхитительный запах Анастасии обладал способностью заставлять его дрожать…, а член твердеть до боли. Сет мог бы отключить некоторые из рецепторов, чтобы продлить момент и помочь себе пережить страдания, но он предпочел ощущать каждый нюанс соблазнения. Он так долго существовал в вакууме, играя роль человека, что киборгам часто хотелось избить его до полусмерти. Но, если честно, до этого самого момента, пока Анастасия не вернулась к нему, он лишь притворялся, что живет, притворялся человеком. Теперь, когда его тело пылало, нервы были натянуты, а все чувства открыты, Сет чувствовал … саму жизнь.

К первым двум присоединился третий палец, и Сет застонал. Когда дело доходило до любовных утех, он был всего лишь учеником своей любовницы и жены. Вырвавшийся стон словно стал сигналом к действию. Анастасия извлекла пальцы из влажного лона и круговыми движениями стала ласкать клитор.

Сет слишком долго отказывал себе в удовольствии. Он припал губами к ее киске. Лизнул. Погрузился в нирвану. Медовый вкус обволок его язык при первом же соприкосновении со сладким лоном. Сет наслаждался, исследуя каждый дюйм киски, погружая язык во влажное лоно, лаская клитор. Ее бедра покачивались в кресле. Неспешные движения, говорившие об испытываемом удовольствии. Сет, не сбавляя темпа, промычал одобрение в поддержку Анастасии. Возникшая вибрация вызвала крик у его милой жены.

И его имя, произнесенное с тихим вздохом.

— Ох, Сет.

Как он любил ее. Сет лез из кожи вон, чтобы показать ей свои чувства с помощью рта и языка. Он проигнорировал собственные потребности, доведя Анастасию до вершины наслаждения. Пронзительный крик девушки, предзнаменовавший оргазм, был самым прекрасным, что Сет слышал за долгое время.

Но на этом он не остановился. Анастасия всегда была отзывчивой любовницей, способной на большее, чем один оргазм. По опыту он знал, что первый был всего лишь предшественником более мощного второго. Поэтому Сет возобновил ласки, концентрируя движения на клиторе, чувствительном бугорке, который теперь был пойман в ловушку губ.

— Сет, — она простонала его имя. Нужда в ее голосе дала понять, что время пришло. Вот только положение тела Анастасии ломало все его планы. Сет обхватил ее талию и приподнял, поместив обнаженную попку девушки на гудящее гладкое место между панелями управления кораблем. Раздвинув ее ноги, он протиснулся между ними, коснувшись головкой лона.

— Будь осторожна, не отправь нас в звезду, — поддразнил он, когда Анастасия попыталась откинуться назад и опереться на руки.

Она перестала искать устойчивую опору, ухватившись за самого Сета. Он глубоко вздохнул.

— Может, вместо беспокойства об управлении кораблем ты заставишь меня увидеть звезды? — ответила она хриплым голосом.

Ох, она точно увидит млечный путь, если не прекратит использовать его вместо эротической игрушки, потираясь лоном о нежную головку.

Сет обхватил ее запястья, заставил поднять руки над головой и откинуться назад. В этот момент он вошел внутрь. Он мог поклясться всеми наночастицами своего тела, что никакое удовольствие в галактике не могло сравниться с жарким, узким лоном его жены.

Он вновь толкнулся в киску. И еще раз. Каждое движение вызывало водоворот удовольствия. Каждый стон — упражнение в контроле. Сет стал двигаться быстрее, увеличивая трение и умножая наслаждение. Отпустив ее руки, он обнял девушку за талию, поддерживая для своих толчков. Глубже. Жестче. Быстрее. Анастасия напряглась. Такая влажная. И громкая. Их дыхание стало прерывистым, несмотря на модифицированные системы. Кожа покраснела, что противоречило обычному температурному режиму. Тела задрожали, не в силах сдержать охвативший обоих экстаз.

Пока Сет держал ее содрогающееся тело в объятиях, то единственной связной сформированной мыслью было: «Как я мог позволить ей уйти?». Ответ был прост. Он не позволял. Только не он. Военные создали ловушку, в которую они с Анастасией угодили.

«Сейчас я могу со стопроцентной уверенностью заявить, что больше никогда ее не отпущу».

Если понадобится, то он в одиночку развяжет войну, лишь бы удержать эту женщину. Впрочем, Арамус и еще несколько киборгов поддержали бы его. Сет намеревался сражаться за ее сердце. Бороться, чтобы вернуть потерянное. Ничто не могло их разлучить.

За исключением, может, упрямства Анастасии, над которым ему следовало поработать. Не было лучшего времени, как данный момент, ведь девушка была такой мягкой и податливой.

Поглаживая ее волосы и утыкаясь носом в висок, Сет пробормотал:

— Помнишь, как мы впервые переспали?

— Как такое забыть? — она звонко рассмеялась. — Это была наша первая совместная миссия. Тогда ты заявил, что мы должны заняться сексом, чтобы наши выдуманные отношения выглядели правдоподобно.

— Разве я был не прав?

— Хм, я до сих пор сомневаюсь, что нам стоило так часто повторять.

Он зарычал, а она захихикала.

— Конечно, мне не было больно. Напротив… — она пробежалась пальцами по его спине и сжала задницу. — Чертовски приятно.

Приятно? Ха. Это было взрывоопасно. Фантастически. Вся миссия была успешной, начиная с их первого совместного времяпрепровождения и заканчивая их первым убийством.

— Я никогда не забуду тот день, — признался Сет.

Потому что он определил их будущее.

Глава 12

Вернемся в прошлое и к встрече, которая изменила их жизни…

Их первый раз произошел из-за миссии. А если точнее, то во время миссии.

Через несколько недель после получения нано-инъекций — и после многих часов интенсивных тренировок для проверки новых возможностей тела, — Сета и Анастасию вызвали к командиру…, который оказался не один.

Анастасия звонко щелкнула каблуками и отсалютовала. Сет повторил за девушкой движения, так как перед ними стоял мужчина со звездами и наградами… множеством наград. Только идиот не проявил бы должного уважения к генералу, особенно учитывая его холодный, пронзительный взгляд, утверждающий, что он без труда понизит их в должности и заставит расчищать выгребные ямы.

— Вольно, солдаты, — хриплый тон хорошо сочетался с волосами цвета стали, тронутыми сединой, глубокими морщинами на лице и деловым поведением. Если бы стрелки на брюках генерала были чуть острее, то смогли бы прорезать кожу до самой кости. Мужчина был словно создан для военной жизни. Его уж точно не стоило злить.

Сет сразу почувствовал неприязнь к генералу. Что-то в суровом мужчине заставляло интуицию Сета звенеть от опасности. А еще по какой-то причине у него чесались руки стереть это бессердечное выражение с лица генерала. Как выяснилось позже, если бы Сет поддался порыву и убил генерала, то, возможно, избавил бы себя от множества неприятностей. Как минимум спас бы целую кучу киборгов.

Но в то время он еще был хорошим маленьким солдатом. Поэтому, когда генерал Боулдер приказал им расслабиться, Сет подчинился. В конце концов, генерал был военным, следующим определенным протоколам. Протоколам, о которых никто не предупредил Сета. Только как потом оказалось, генерал Боулдер придумывал эти правила по ходу дела.

— Ваш командир доложил, что вы лучшая пара оперативников в группе.

— Наш командир — самый умный руководитель, сэр, — ответил Сет. Разногласия на данном этапе игры казались нецелесообразными.

— У меня есть сомнения на этот счет, именно поэтому вы двое пройдете испытание. Только что мы получили разведывательные данные о том, что вот-вот состоится крупная сделка по поставкам оружия. Я хочу, чтобы вы предотвратили такой исход.

— То есть, мы должны внедриться в стан врага, сэр? — спросила Анастасия.

Какой милой и наивной она была. Сет оценил ситуацию немного по-другому.

— Нам нужно убить цель.

Губы генерала растянулись в жестокой улыбке.

— Мы предпочитаем термин «решение проблемы». И речь не об одном человеке. Главы двух переговорных фракций должны быть устранены. После инцидента, сделка аннулируется, что вызовет некий хаос. Руководство противоборствующих организаций будут находится в замешательстве, значит, в ближайшем будущем они не доставят нам проблем.

— Мы должны действовать, как наемные убийцы? — Анастасия ахнула, а ее лицо стало пепельным.

— Наемные убийцы убивают за деньги, — отрезал генерал. — А вы военнослужащие. Все приказы выполняются на благо страны, чтобы спасти многие невинные жизни. Итог, вы оперативники под прикрытием с определенным заданием.

Пристыженная, Анастасия сжала губы в тонкую линию и кивнула.

— Да, сэр.

Ага, можно было обрисовать это, как угодно, но требование генерала все равно попахивало убийством. Не то чтобы Сет хотел утруждать себя спором. В данной ситуации его возмущения не дали бы ничего, кроме усугубления отношений с жестоким ублюдком. Сет, которому упрек понравился не больше, чем Анастасии — убийство было убийством, как его не назови, — попытался разрядить напряженную атмосферу вопросом.

— Как мы должны провернуть это, сэр?

Отравление? Снайперская пуля? Рукопашный бой? Черт, Сет уже представлял, как спрыгивает с парашютом на территорию врага ночью, одетый в новейшее камуфляжное снаряжение. Боже, как же он ошибался.

— Вы приглашены на торжественное мероприятие, организованное одной из сторон переговоров. День рождение одной из жен или что-то в этом роде. Вы будете изображать богатую американскую пару, обычно ведущую затворнический образ жизни. Данное прикрытие мы создавали в течение нескольких лет. Ты, — генерал пристально посмотрел на Сета, — сын миллиардера, а она твоя жена. Вас проинформируют о деталях во время перелета. Добейтесь успеха и обозначьте начало блестящей карьеры. Или потерпите неудачу и… — забавно, но отсутствие наказания звучало более зловеще.

— Мы не подведем, сэр.

— Очень надеюсь. Мы потратили много денег и времени, чтобы усовершенствовать вас. Неудача даже не рассматривается. А теперь идите. Свободны.

Анастасия молчала, но как только они вышли в холл, оказавшись вне пределов слышимости, девушку словно прорвало. Схватив Сета за руку, она прошипела:

— Что, черт возьми, это было? Да, сэр. Мы не подведем, сэр, — передразнила она. — Не слишком ли часто в последнее время ты целуешь военных в задницу?

— Этот мужик — напыщенный придурок. Так что, да, я аккуратно чмокнул его в задницу. Если бы он разозлился, то нам бы не поздоровилось.

— Но согласиться на устранение? Он приказывает хладнокровно убивать. Я не подписывалась на это.

— Для начала, он все пояснил. Мы не убийцы, а оперативники под прикрытием с определенным заданием.

— С приказом убивать, — ее настойчивое стремление цепляться за идеалы, которых никогда не существовало, раздражало Сета.

— А чего еще ты ожидала? Мы служим в армии. Жертвы неизбежны.

— Одно дело убивать на поле боя, другое — делать это хладнокровно и расчетливо.

— Даже если это спасет миллионы жизней? Чем убийство одного, двух или более вражеских солдат на поле боя лучше, нежели устранение одного или двух парней, смерть которых будет означать конец войне? Разве плохо, если сотни, а может и тысячи жизней будут спасены?

Анастасия отшатнулась, а в ее глазах вспыхнуло отчаяние.

— Не могу поверить, что ты согласен с его доводами.

— Я не согласен, но понимаю логику и вижу выгоду. А еще я уверен, если ты вдруг забыла, что у нас нет выбора. Мы солдаты. Специальные солдаты. Только не говори, что ты не ожидала такого поворота после всех прошедших событий.

— Я обдумывала возможный исход.

Ох, как неохотно, но она все же призналась.

— Итак, значит, они хотят подвергнуть нашу подготовку испытанию. Звучит более захватывающе, чем быть брошенным в траншею с кучей пехотинцев, вынужденных питаться военным пайком и ходить в поход. К тому же я не горю желанием стать пушечным мясом для парней с нашивками, планирующих свою стратегию из безопасной, охраняемой штаб-квартиры.

— То есть, я должна радоваться, что буду исполнять роль наемного убийцы для своей страны?

— Именно. Что нам еще остается, кроме как превратить миссию в захватывающее приключение? Станем мистером и миссис Смит из вооруженных сил. Отправимся на миссию. Великолепно сыграем роли богатых снобов. Полакомимся вкусной едой. Поносим смехотворно дорогую одежду известных брендов и спасем тысячи людей от безумств двух жадных до власти придурков.

— В твоей интерпретации звучит действительно забавно.

— Потому что так и будет, — если игнорировать факт, что Сету придется убить двух людей. Но он старался не зацикливаться на этом, сосредоточившись на чем-то более позитивном, например, на том факте, что им придется провести вместе несколько дней. Кстати, генерал упомянул, что они будут изображать супружескую пару. А пары обычно делят одну комнату… и кровать.

Они с Анастасией наедине с матрасом, созданным для греха? Сет убил бы больше двух отморозков, лишь бы воплотить эту фантазию в жизнь.

Глава 13

В самолете, приближающем Анастасию к ее первому заданию по приказу военных и первому убийству.

Несмотря на трепет по поводу задания, Анастасия отдала должное генералу, так как все, кто принимал участие в планировании миссии, не пожалели никаких средств, чтобы сохранить их прикрытие. Начиная с частного самолета, принадлежащего корпорации, торгующей оружием, и заканчивая одеждой и гаджетами, которыми оснастили их с Сетом. Абсолютно все было первоклассного качества.

Это значительно облегчало вхождение в роль богатой тупоголовой женщины, вышедшей замуж за сына торговца оружием. Даже если Сет, казалось, был полон решимости относиться к происходящему, как к игре.

В повседневных льняных брюках, частично расстегнутой белой рубашке, съехавшем набок галстуке и с полупустым бокалом шампанского в руке Сет казался воплощением богатого плейбоя.

— Расслабься, красотка. Налей себе выпить.

Она покачала головой.

— Нет, спасибо. Мне бы хотелось сохранить трезвый рассудок в преддверии предстоящей миссии.

Сет выгнул одну бровь.

— Неправильный ответ. Похоже пришло время еще раз обсудить основные правила. Или ты забыла наставления тренера? Во-первых, ты должна войти в образ еще до начала задания. Значит, мы больше не обсуждаем сама знаешь что. Совсем скоро мы приземлимся, а глаза и уши врагов могут располагаться где угодно. Во-вторых, если мы собираемся провернуть это дело, то ты должна расслабиться. Сейчас у меня такое ощущение, что ты вот-вот выпрыгнешь из своей кожи.

— Потому что я нервничаю.

«И боюсь», — больше никаких тренировок. Если она вдруг напортачит, то уже не получит наказание в виде пары кругов бега и нагоняй от командира. Один неверный шаг… одно неверное слово… и привет пуле в голове.

— Вот почему тебе нужно сесть рядом со мной и выпить бокал вина. Дай небольшую передышку своим измотанным нервам.

— Тебе легко говорить.

— Думаешь, я не напуган? — визгливо спросил Сет. — Охренеть как напуган, но стараюсь не показывать эмоции. Когда дело доходит до уловок, то уверенность — это половина успеха.

— А какова вторая половина?

— Удача, — Анастасия, разинув рот, в шоке уставилась на Сета, на что он лишь усмехнулся. — Ладно, вторая половина — это хорошее планирование с толикой удачи и Божьей помощи. К тому же слишком поздно отступать. Так или иначе, но мы приступим к заданию. А вот увенчается ли дело успехом…, зависит только от нас. Так что давай, присядь и притворись, будто мы на самом деле богатая пара, направляющаяся на сказочный уик-энд, полный вина, ужинов и разврата.

— Разврата?

Сексуальная ухмылка изогнула его губы.

— Если мне повезет, — он похлопал ладонью по сиденью рядом с собой и приподнял брови. Как же Анастасии было трудно воспринимать его всерьез. Но Сет действительно старался развеять ее тревоги и страхи. Будь он проклят за то, что был таким чертовски очаровательным.

Хотя… Сет был прав. Черт, стоило отметить в календаре этот день, так как она впервые признала его правоту. Анастасии действительно нужно перестать много думать и просто плыть по течению. Плюхнувшись на обитый кожей диванчик, она взяла протянутый бокал и сделала большой глоток.

Неожиданно она рассмеялась.

— Какой же ты придурок. Это не вино.

— Блин. Ты поймала меня. Это яблочный сок. Мне всегда больше нравились пиво и крепкие напитки. К тому же иногда меня укачивает в шаттлах.

— Тебя ведь не тошнит, да? — она бросила на него встревоженный взгляд.

Сет улыбнулся.

— Не в этот раз. Похоже, наночастицы избавили меня не только от шрамов картечи на заднице.

— Тебя ранили в задницу?

— Ага.

— Боюсь интересоваться подробностями… Так что случилось?

— В двух словах? Сердитый папочка. Не такая уж невинная дочь. И я, бегущий с голой задницей по кукурузному полю, — все началось с тихого смешка, который становился все громче и громче, пока Анастасия не расхохоталась во весь голос. — Эй, да будет тебе известно, тогда мне было не до смеха.

— Как скажешь, — фыркнула она, все еще смеясь. — Негодник, — Анастасия сделала еще один глоток яблочного сока, покрутив бокал между пальцами. ― Осмелюсь заметить, дорогуша, что год урожая просто восхитителен.

— Для тебя только лучшее, красотка.

— Какие еще сюрпризы ты приготовил?

— Скорее не сюрпризы, а обещание.

— Обещание чего?

— Ты понимаешь, что мы будем жить в одной комнате.

Анастасия часто задумывалась об этом, но каждый раз отгоняла мысли прочь. То, что она будет находиться в такой интимной близости с Сетом, как-то странно влияло на ее тело. Пульс учащался, соски твердели, а лоно становилось влажным.

— Ты на что-то намекаешь?

— Хм… я слишком деликатен в своих изречениях? Извини. Позволь выразиться яснее. Ты. Я. Кровать. Обнаженные. Трах.

Грубо? Очень, но все же вызывало то трепещущее чувство, от которого у нее перехватывало дыхание и по телу разливался жар, похоть и желание.

— Но наша миссия…

— Требует, чтобы мы играли роль супругов. Пары занимаются сексом. Представь, что это необходимое удовольствие, чтобы наша история стала казаться более правдоподобной.

— Несмотря на уединение в комнате?

— Особенно там. Никогда не забывай, что, как только мы покинем шаттл, все наши слова и действия будут постоянно проверяться.

— Думаешь, за нами будут следить в самой комнате? — как он мог рассчитывать на секс, зная, что за ними наблюдают?

— Только не говори, что тебя пугает аудитория, — страстный взгляд Сета так и кричал, что его не смущали зрители. Напротив, его заводила такая ситуация. — Что-то ты разговорилась, — пробормотал он и заключил Анастасию в объятия, припав к ее губам в поцелуе. Сет заставил ее забыть о желании спорить. И она позволила себе отключиться, пока пилот не напомнил им несколько минут спустя — слишком быстро, чтобы они успели перейти к чему-то более серьезному, — что они приземлятся всего через несколько мгновений.

Проведя большим пальцем по ее припухшей нижней губе, Сет пробормотал:

— Сегодня вечером мы продолжим, жена, — она не смогла сдержать дрожь в ответ на обещание.

К счастью, у нее не было времени обдумывать его слова и волноваться, потому что через несколько секунд они приземлились. Вот и начало фальшивых жизней.

Играть роль безвкусной жены оказалось легче, чем ожидалось. Анастасия вцепилась в руку Сета и смеялась над дурацкими шутками, даже если те отпускались на ее счет. Она улыбалась ему всякий раз, когда он говорил что-нибудь остроумное. И краснела, когда он шептал ей на ухо:

— Не могу дождаться, когда сниму с тебя платье и поцелую каждый дюйм твоего великолепного тела.

Забавно, потому что она тоже хотела избавить его от одежды. Сет, одетый в черный смокинг, выглядел как лакомый кусочек, перед которым не могла устоять ни одна женщина. Добавьте к вышеперечисленному непринужденные ласки, которыми он награждал Анастасию, пока болтал с организаторами вечера, и его многообещающие улыбки. Стоило ли удивляться, что она провела весь вечер в мечтательном оцепенении. Если бы не тот факт, что им нужно было убить одного из гостей, то действо можно было бы воспринять как приятный, почти фантастический отдых.

Как бы то ни было, их личная комната превосходила по красоте все, что Анастасия когда-либо могла себе позволить. Войдя в роскошный номер, она провела рукой по шелковистой ткани стеганого одеяла, понимая, что никогда не прикасалась к чему-то настолько дорогому.

— Ты приятно провела вечер, дорогая? — спросил Сет.

Повернувшись, она заметила, что он уже стянул черный галстук, отбросив тот на позолоченный стул. Следующим полетел пиджак, свалившийся кучей на модное кресло. Пальцы Сета потянулись к пуговицам на накрахмаленной белой рубашке. Первая петля. Вторая. Анастасия сглотнула. И еще одна петля.

«Мне кажется, или здесь очень жарко?»

Рубашка пропала, обнажив гладкую, мускулистую грудь Сета, грудь, которую Анастасия видела сотни раз во время тренировок и спаррингов. Черт, да она множество раз молотила кулаками по этому прессу. Но сейчас они не пытались превзойти друг друга. Впервые они остались наедине… не считая возможных камер наблюдения. Теперь она видела в его теле площадку для осуществления фантазий и игр. Ох, боже, как же ей хотелось поиграть.

Сет сбросил туфли и подошел к Анастасии. Его ступни в носках утопали в плюшевом ковре. Девушка застыла, словно статуя, не зная, как себя вести.

Он усмехнулся.

— Устала, дорогая? — он приподнял пальцем ее подбородок, чтобы их взгляды пересеклись. — И все же ночь только началась, — его ладони, способные на такую силу и неистовство, нежно спустили бретельки платья с ее плеч, обнажая плоть. Наклонив голову, он проложил дорожку из поцелуев по ее шее. Нежное дыхание щекотало, а легкая щетина, покрывающая его подбородок, царапала ее кожу. Анастасия вздрогнула.

— Разве нам не следует отдохнуть, чтобы прийти в форму для завтрашних планов? — любой наблюдающий предположил бы, что она имела в виду запланированную экскурсию на матч по поло. На самом деле Анастасия говорила о миссии.

Сет лишь отмахнулся:

— Нам не нужно никуда выходить до обеда. У тебя достаточно времени, чтобы собраться, — любая мысль о протесте исчезла после его поцелуя.

Он нежно ласкал ее губы, однако нужда и огонь, охватившие тело Анастасии, можно было назвать, как угодно, но только не сдержанными. Дикость. Отчаяние. Необходимость.

Поцелуй превратился из нежного исследования в яростное нападение, вероятно потому, что Анастасия впилась ногтями в его кожу, пытаясь притянуть Сета ближе, чтобы ощутить твердость его тела.

Ее платье скатилось к лодыжкам. На Анастасии остался лишь лифчик без бретелек и трусики. Вот только ни одно тонкое кружевное украшение не выстояло и секунды против натиска Сета. Обрывки ткани полетели в сторону. В следующее мгновение Анастасия уже растянулась на шелковистом одеяле. Сет сбросил штаны и присоединился к девушке, накрыв ее своим тяжелым телом. Горячая твердая длина члена оказалась зажатой между ними. Их рты встретились в лязге зубов и сплетении языков. Они не могли насытиться друг другом. Время для сдерживания страсти прошло. Никто и ничто не сумело бы их остановить.

Недели и месяцы чувственного поддразнивания давали о себе знать. Они оба утонули в страстном стремлении удовлетворить похоть, которую так долго отрицали. Анастасия запустила пальцы в его короткие светлые волосы, продолжая отвечать на поцелуй.

Головка члена потерлась о ее ноги, умоляя впустить, но Анастасия еще не закончила с ласками. Не только Сет мечтал об этом моменте. Ох, эти бесконечные фантазии.

— Ляг на спину, — приказала она между прерывистыми вдохами и чувственными прикосновениями губ.

Ей не пришлось просить дважды. В промежутке между ударом сердца Анастасия уже оказалась сверху. Ох, как ей нравилось доминирующее положение. Быть той, кто все контролирует. Над Сетом. Над самим моментом.

Она начала опускаться вдоль его тела, игнорируя изумленный возглас:

— Что ты делаешь?

Будто она вот так просто выложила бы на стол все карты. Нет уж, Сет должен был догадаться самостоятельно. И все хорошо видеть. Анастасия пробежалась ладонями по его бедрам, кончиками пальцев лаская кожу, и потянулась за своей добычей. Подхватив ладонью его тяжелый мешочек, она хитро улыбнулась. Сет откинул голову назад и закрыл глаза.

Идеальный образ мужчины, наслаждающегося моментом блаженства. Но она планировала нечто большее, чем просто массаж яичек. Поддавшись вперед так, чтобы кончики волос щекотали его кожу, Анастасия поцеловала головку члена. Сет вздрогнул. В ответ она немного отстранилась, лизнув солоноватую от возбуждения плоть.

Припав языком к стволу, Анастасия поднялась до самой головки, а затем вновь опустилась… напоследок цокнув языком. Сет вскрикнул. Она взяла в рот член и пососала, достаточно сильно, чтобы ее щеки впали, достаточно сильно, чтобы он снова дернулся, достаточно сильно, чтобы вызвать молниеносный оргазм.

Толщина члена возбуждала Анастасию. Мысль о том, как он погрузится в нее, растягивая и наполняя, была божественна. Она не сумела сдержать собственной дрожи. Ее киска уже давно была готова принять Сета. Вот только ей придется забыть о своей фантазии, если она не прекратит оральные ласки.

Лизнув в последний раз, Анастасия встала на колени и оседлала Сета. Набухшая головка члена прижалась к влажной расщелине. Забыв о намерении еще немного подразнить мужчину, Анастасия села.

На этот раз кричала она. Ладони, расположенные на груди Сета, напряглись, впиваясь ногтями в его кожу. Анастасия откинула голову так, что кончики ее волос достали до его ног. Насаженная на толстую длину, девушка замерла, наслаждаясь ощущением наполненности. Член внутри слегка дернулся, призывая и подстегивая к движению. Анастасия начала двигаться, глубоко принимая его в себя. Их тела были так тесно сплетены, что стороннему наблюдателю было бы трудно понять, где начиналось одно и заканчивалось другое. Ее оргазм приближался. Напряжение внутри балансировало на грани взрыва. Когда удовольствие поглотило ее, Анастасия сбилась с ритма и застонала.

«Так близко. Так близко. Ох, пожалуйста».

Сет перехватил инициативу, перевернув Анастасию на спину и продолжив начатое. Он входил в нее с ритмичной интенсивностью, от которой девушка задыхалась и царапала его спину. Как раз в тот момент, когда Анастасия подумала, что может умереть, если не кончит, Сет грубо схватил ее за бедра и изменил угол проникновения.

Боже милостивый. Теперь каждый толчок массировал точку G, толкая Анастасию за край. Она кончила с криком. Лоно содрогалось вокруг твердого члена. Но Сет не остановился. Только не он. Даже когда Анастасия выгнула спину, он продолжал вонзаться в нее, вгоняя член снова и снова, пока девушка не достигла второго оргазма. Наслаждение было настолько сильным, что из открытого рта Анастасии не вырвалось ни единого звука.

Это удовольствие завладело абсолютно всем. Ее голосом. Ее разумом. Ее сердцем. И, вероятно, ее душой.

А затем, после заявления прав на каждый дюйм ее тела, Сет, наконец, кончил.

Произошедшее заставило побледнеть все аспекты миссии и уйти на второй план. Любезничать с наркобаронами, торговцами оружием и другими богатыми придурками, которые думали, что деньги правят миром? Проще простого.

Нахождение рядом с Сетом и их довольно близкие отношения, научили ее новому уровню легкости и уверенности. Анастасия безупречно сыграла роль жены. По крайней мере, так утверждал Сет, пока брал Анастасию сзади, задрав платье вокруг ее талии и сжимая в кулаке ее волосы.

Она без сучка и задоринки вошла в роль шпионки, позже вспоминая во время разбора множество фактов, которые узнала, притворяясь безмозглой женой в компании мужчин, которые не следили за словами.

А когда дело дошло до убийства? Потребовалось всего лишь нажать на спусковой курок револьвера, оснащенного глушителем. Что стало с тем ужасом, который ее одолевал? Просто пропал. На самом деле, когда Анастасия пробралась в комнаты главной цели, пока Сет разбирался с охраной снаружи, то задалась вопросом, хватит ли у нее мужества выполнить задание. Хныканье молодой служанки, терпящей удары хлыста, которым орудовала жадная до власти свинья, облегчило задачу.

Теперь Анастасия была больше, чем обычная девушка, служащая в армии. Она стала усовершенствованным кибернетическим солдатом… по уши влюбленным в своего напарника.

Глава 14

Назад в будущее, как раз к встрече с военным кораблем и следующему этапу ее плана.

— Так это и есть тот самый корабль? — Сет перегнулся через спинку сиденья и посмотрел поверх головы Анастасии на большое судно, к которому они приближались.

— Ага.

— Полагаю, у нас нет времени на быстрый перепих?

Ненасытный мужчина. Несколько дней назад Анастасия капитулировала, и они практически не вылазили из постели, постоянно занимаясь сексом. Ладно, она соврала. Они трахались не только в кровати. Ни одна стена, стул и свободное пространство не осталось без внимания. Предметы интерьера видели такое, от чего обычная человеческая женщина покраснела бы. Казалось, они оба испытывали страстную потребность в контакте. Даже не в контакте, а в удовлетворении.

Анастасия успела забыть экстаз от прикосновений любовника, но Сет обо всем напомнил. С каждой лаской, поглаживанием, поцелуем и оргазмом она вспоминала причины, по которым когда-то была зависима от мужа. Подобно наркотику, Сет проник в ее организм, заставляя желать все большего и большего.

Он был опасным отвлекающим фактором, который она не могла себе позволить. Но также Сет был единственным человеком, на помощь которого Анастасия рассчитывала.

Если бы только он хорошо сыграл свою роль… Она решила еще раз напомнить ему суть:

— Давай повторим. Как только мы приземлимся, то больше никаких прикосновений, поцелуев и комментариев про жену.

— Знаю. Я Джон Твид, открытый гомосексуалист, расставшийся со своим парнем и отправившийся в научно-исследовательскую миссию, — Сет отчеканил роль в перерывах между покусыванием ее затылка.

— Верно.

— Что по поводу тайных встреч?

— Тайных встреч?

— К примеру, мальчишки в колледже пробираются по ночам к девчонкам…

— Во многих местах общего пользования, лабораториях и коридорах установлены камеры и микрофоны, так что нет.

— Мне прям не нравится наш план. Как только я раздобуду информацию, то потребую, чтобы мы придумали новое прикрытие. Такое, где мы снова станем парой.

Она развернулась на своем сиденье.

— Вроде мы с тобой уже обсудили, что никакой пары не существует. Только секс.

— Много секса.

— Секс не означает возобновление брака.

— Если хочешь…, — его губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Сет, я серьезно.

— Конечно, я все понимаю.

Анастасия видела, что Сет не поверил ей. Черт, да она сама себе не верила. Последние несколько дней были чудесными. Если бы можно было забыть о дерьме, через которое они прошли, то Анастасия даже сумела бы притвориться, что жизнь прекрасна. Что вскоре они завершат добровольную миссию и отправятся навстречу закату, снова став счастливой супружеской парой, синхронной на работе, в отдыхе и в постели.

Вот только реальность была такова, что мечта о прогулке на закате была не для таких, как они.

— У меня нет времени на споры, — рявкнула она, разворачиваясь обратно к пульту управления. — Не заставляй меня сожалеть о содеянном.

— Ты можешь рассчитывать на меня. В любое время.

Она не сомневалась в искренности его слов. Но месть была ее целью так долго, что Анастасия уже не верила своим чувствам.

Времени на размышления не осталось, так как ей пришлось приступить к инструкции по стыковке с большим кораблем. Люди не могли использовать свой мозг для взаимодействия с техникой и многозадачности. Нет. Играть роль обычного человека означало делать все вручную. Но, по крайней мере, Анастасия сумела занять свой разум чем-то другим, помимо мыслей о Сете. Несмотря на смелые заявления, якобы никто не подозревал о ее сущности киборга, когда Анастасия приземлилась в большом отсеке военного судна, то все равно почувствовала укол страха.

«Может, они уже раскусили меня? Я угожу в ловушку? Неужели я заманила Сета в капкан?»

К ее облегчению, группа солдат с электрошокерами развернулась и зашагала в другую сторону. Анастасия мысленно выдохнула, хотя внешне оставалась спокойной. Пока все шло хорошо. Никакой охоты. Никто не пытался ударить ее по голове в попытке обезглавить — единственный стопроцентный способ убить киборга. Однако, к ее ужасу, Анастасию все-таки ждал неприятный сюрприз. Внизу стоял ее фиктивный парень.

Она изобразила дикий восторг и помахала рукой, не обращая внимания на бормотания Сета:

— Ты, черт побери, издеваешься? И вот это чудо якобы твой парень?

Ладно, Джерри действительно был не самым импозантным мужчиной в округе. Худой, высокий и ненавидящий спорт. Зато он не представлял угрозы. К тому же Джерри был ученым, отвечающим за исследования и разработку способов отключения и модификации киборгов. Ирония судьбы заключалась в том, что мужчина, ответственный за искоренение ее вида, встречался с одной из машин.

Анастасия проигнорировала смешок Сета и еще раз взмахнула рукой.

— Привет, дорогой.

— Ты вернулась. Наконец-то, — воскликнул Джерри, сияя от счастья. Он неуклюже обнял девушку и запечатлел небрежный поцелуй на ее щеке. Сет, конечно, не знал, но, несмотря на ее утверждения об обратном, Анастасия позволяла Джерри лишь объятия и редкие поцелуи. Свою холодность она оправдывала тем, что на работе было запрещено заводить отношения. Джерри всегда следовал правилам, поэтому легко поверил в ее ложь. Теперь Анастасия с ужасом ожидала того дня, когда они, наконец, получат отпуск на другой планете. К тому времени у нее закончатся оправдания, поэтому ей придется расстаться с Джерри и выйти из игры.

«А может, я просто убью его».

Джерри был добродушным на вид, но имел опасный острый разум.

— Я ничего не пропустила во время своего отсутствия? — спросила она, беря мужчину под руку и нацепив на губы фальшивую улыбку.

— Скукота. Последнее тестирование провалилось. Но, похоже, команда Денсона сумела добиться некоторого успеха. Придется вернуться на ту богом забытую планету. Как ты? Как поездка? Вижу, ты вернулась с пассажиром, — Джерри перевел взгляд на Сета, который маячил за спиной Анастасии. Если бы она была на месте Сета, то не упустила бы случая состроить гримасу или заложить пальцы за голову в виде заячьих ушек.

— Знакомьтесь, Джон Твид. Единственный выживший с исследовательского судна, потерпевшего крушение на планете HD85512b. Или, как я прозвала ее, планете Тоска. Такое уродливое место.

— Очень точно подобранное название, — вмешался Сет, чей голос приобрел гнусавый оттенок. — Клянусь, если бы мне пришлось съесть еще хоть один древесный корень, то я бы умер.

— Ты не выглядишь истощенным, — заметил Джерри. — Точно это место можно списать со счетов? Вероятно, мы сумели бы адаптировать некоторые источники пищи для колоний, чтобы не расходовать наши запасы.

«Черт».

Теперь Анастасии придется придумывать небылицы, чтобы отвести внимание Джерри от планеты. Но она быстро сориентировалась в ситуации.

— Даже если бы нам удалось убедить людей забыть о вкусе и внешнем виде, то все равно ничего бы не получилось. Мистер Твид наблюдал за местными формами жизни, которые оказались достаточно разумными. Эта планета автоматически попадает под статус охраняемой Федерацией.

— Ты уверен, Твид?

— Зови меня Джон, — Сет протянул руку. Джерри неохотно разомкнул объятия, отпустив Анастасию, и пожал протянутую ладонь. — И да, я абсолютно уверен. На данный момент они используют простые инструменты в своих повседневных задачах. Переходят от пещерного обитания к строительству сооружений для самообороны. Мне даже удалось расшифровать язык аборигенов. Они действительно умеют общаться между собой.

— Звучит так, будто они едва выбрались из грязи. Генерал захочет услышать твой отчет перед отправкой, — конечно, захочет, ведь тогда он избавится от единственного свидетеля и сможет заявить, что планета открыта для сельского хозяйства и колонизации. Подобное происходило явно не в первый раз.

Анастасия притворилась огорченной.

— Ох, дорогой. Мне и в голову не пришло, что генерал заинтересуется планетой. Я даже подала данные в бюро по изучению разумной внеземной жизни и по защите планетарного статуса.

Добродушное лицо Джерри приобрело жесткость, а губы сжались в тонкую линию. В течение какой-то доли секунды Анастасия усомнилась в своей способности разбираться в людях, поскольку Джерри казался кем угодно, только не милым, добрым парнем. Но через мгновение на его лице вновь появилась обычная улыбка.

— Ничего страшного. Мы не озвучим подробности и будем надеяться, что на следующей планете найдутся интересующие нас ресурсы.

— Ну конечно, — пробормотал Сет себе под нос.

Тычок локтем удержал Сета от дальнейших замечаний. Хотя Анастасии показалась, что ее бывший муж рыкнул, когда она взяла Джерри под локоть и последовала по трапу космического корабля в стыковочный отсек.

— Итак, расскажи, что происходило в мое отсутствие, — пока Джерри перечислял серию скучных событий, Анастасия пыталась избавиться от напряжения из-за ожидания неприятностей. А еще она неожиданно осознала, что только Джерри пришел поприветствовать ее… Довольно странно, так как обычно его сопровождал какой-нибудь солдат или связной. Почему никого не интересовало то, что она притащила на борт незнакомца?

Анастасия перебила Джерри во время какого-то скучного рассказа о работе и спросила:

— Где все? Ланкомб или Хельгер уже должны были появиться, чтобы отвести мистера Твида для допроса.

— Начальство немного взволновано. Похоже, мы потеряли еще одну женщину, перешедшую на другую сторону. B785 была реактивирована и перемещена во владение киборгов-повстанцев.

И он перечислял несущественные новости вместо того, чтобы рассказать действительно стоящее событие?

— Ого. Уже третья. Как киборги это проворачивают?

Джерри пожал плечами.

— Похоже на глупое везение, но руководители проекта сходят с ума и усиливают меры безопасности вокруг находящихся под стражей.

Сет просто не сумел промолчать. Все с той же гнусавостью, из-за чего Анастасии захотелось воспользоваться берушами, он произнес потрясенным тоном:

— То есть, вы знаете, где находятся роботы-убийцы? Их же полагается убивать на месте!

— Приказ об уничтожении все еще в силе, но, учитывая потери, которые мы несем, при убийстве даже одного экземпляра, было решено, что лучше использовать киборгов для экспериментов.

— Надеюсь, на борту их нет! — воскликнул Джон-Сет.

— Вообще-то есть, но тебе не о чем беспокоиться. Мы тщательно охраняем их.

Джон-Сет схватился за грудь с драматическим вздохом.

— А если они сбегут и захватят корабль?

— Мы перестраховались на случай подобных инцидентов. В случае захвата судно запрограммировано на самоуничтожение.

— Но как же команда?

Губы Джерри скривились.

— Очевидно же, что наши жизни являются небольшой платой за знания, которые мы несем. Поэтому все испытания проводятся либо на космическом корабле, либо на отдаленных планетах. Ладно, хватит обсуждать этих ботов. Ты все равно не увидишь ни одного из них. Тестирование проводится под усиленной охраной. К тому же к киборгам допускаются только уполномоченные сотрудники.

— А ты относишься к таковым?

Джерри выпятил грудь.

— Конечно. Я убежден, что нам нужно научиться понимать киборгов, чтобы выяснить, как их остановить. Или перевоспитать.

«То есть, как снова сделать из нас рабов, — как бы Анастасия хотела растерзать всех тех, кто пытается превратить киборгов в бездушных машин. Однако мимолетное удовольствие от сломанных рук и визга Джерри не решит более серьезную проблему. — Мне нужно выяснить, кто стоит за проектом. Необходимо найти источник, либо существует риск увидеть еще больше экспериментов над людьми, еще больше измененных и подвергнутых пыткам ничего не подозревающих душ, ради так называемого высшего блага человечества».

Бросив взгляд на Сета, девушка задалась вопросом, что он думал об этой новости. На борту корабля, когда он услышал о захваченных киборгах, то вышел из себя, что было удивительно, учитывая его обычное спокойное поведение. Она не заметила на лице Сета ни гнева, ни отвращения. Напротив, он улыбнулся и подмигнул ей.

Затем этот идиот отправил сообщение прямо в ее ИМК.

«Единственный человек, который сможет меня перевоспитать, — это жена. Надеюсь, она прихватит с собой наручники и наденет высокие ботфорты».

Несмотря на желание убить Сета, Анастасия все равно окунулась в предложенную фантазию, добавив к сценарию повязку для глаз и ароматическое масло…

Не то чтобы они проживут достаточно долго, чтобы воплотить мечты в реальность, учитывая глупость Сета и использование беспроводной связи. Хотя Анастасия тоже была виновата в оплошности, так как не предупредила его о запрете такого вида связи.

«Мог бы и сам догадаться…»

Прежде чем они успели пройти вглубь корабля, браслет на руке Джерри издал звуковой сигнал. Мужчина взглянул на коммуникатор и вздохнул.

— Похоже, я нужен в лаборатории. Как бы мне ни хотелось продолжить наш разговор, дела не ждут.

— Но позже мы увидимся?

— Конечно, — Джерри запечатлел небрежный поцелуй на ее губах. Анастасия еле сдержала дрожь отвращения.

Сет встал как вкопанный.

— А что с ним? — спросила она, кивнув в сторону Сета.

— Рядом с твоей каютой есть еще одна пустующая. Проводи его туда. Уверен, чуть позже с ним захотят побеседовать наши офицеры.

После еще одной попытки поцелуя, которую Анастасия благополучно сорвала, отвернув голову, Джерри заковылял прочь. Она дождалась, когда он скроется из виду, и зашипела на Сета:

— Ты совсем обезумел, гребаный идиот? — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Нет, но твой парень точно не в себе.

— Не меняй тему. Какого черта ты воспользовался беспроводной связью? Мы же на военном корабле. У тебя проблемы с логикой? Ты ведь понимаешь, что сообщение могли перехватить? Всего через несколько секунд сюда могла явиться рота солдат, которая просто стерла бы нас в порошок.

— Тем не менее, ничего такого не произойдет.

— Да ну? — она впилась в него взглядом. — И как ты пришел к такому выводу, умник?

— Потому что как только мы поднялись на борт, мой ИМК загрузил программу в их мэйнфрейм, которая заставляет компьютер игнорировать и не регистрировать частоты киборгов. Теперь мы можем мысленно общаться обо всем, что придет нам в голову, красотка. Хотя я бы предпочел обсудить наши постельные игры.

— Ненавижу тебя, — она зашагала прочь, ощущая, что Сет последовал за ней… пялясь на ее задницу.

«То есть, я не получу подарок на нашу годовщину?» — спросил он, переключаясь на беспроводную связь.

«Если из-за твоей дерзости нас убьют, то я найду тебя даже в загробной жизни».

«Итак, то есть в отличие от религиозных фанатиков ты признаешь, что у нас есть души?»

«Я думаю, что за всем кроется нечто большее. Может, всему виной Бог, обитающий в Раю, Аду или даже в гребаном Лимбе… не знаю. Но нас точно нельзя назвать обычными машинами. А ты во что веришь?»

«Лично для меня удивительно, что после всего, через что ты прошла, в тебе до сих пор теплится вера в чудо».

«Когда-то давным-давно люди верили, что нашу планету посещали инопланетяне, хотя никто никогда не встречал никого подобного».

«Но люди до сих пор верят в них».

«Но мы-то знаем правду, верно?»

Мысленно усмехнулась, Анастасия оставила нотку недосказанности и остановилась перед панелью управления рядом с дверью под номером шестьдесят девять.

«Как уместно…»

Она приложила ладонь к сканеру и ввела пароль. Как только дверь открылась, Сет затолкал девушку внутрь, прорычав:

— Объясни.

— Что именно?

— Твой комментарий о правде. По последним слухам, люди нашли какую-то примитивную жизнь, которая эволюционировала чуть дальше основ. Но ты намекнула на обратное.

— Я ни на что не намекала…. Это было утверждение. Мы нашли разумную жизнь. На самом деле, сейчас на борту в криогенике находится один образец. Мы летим на планету, где есть еще один. Или был. Очень тяжело поддерживать в них жизнь.

— Как они выглядят?

— Без понятия. Я знаю только о факте их существования. Все, что связано с пришельцами, является тщательно охраняемым секретом. Мне не удалось найти изображения или конкретные отчеты. Однако, я поняла, что они отдаленно напоминают гуманоидов. По слухам, у них серая кожа, выступающие хребты на спине, когти и дурной нрав. Хотя стоит ли ожидать проявления радости у пленного?

— Что с ними делают военные?

— Военные? Скорее речь о компании. Они смешивают их ДНК с человеческой. Похоже, неудача с киборгами не стала серьезным уроком. Компания все еще лезет в человеческую генетику.

— Инопланетяне, которых ты описываешь, похожи на оригинал.

— Что? — по какой-то причине слова Сета заставили Анастасию занервничать. Термин «оригинал» звучал как-то знакомо… Почему она не могла вспомнить? Благодаря ИМК Анастасия обладала фотографичной памятью. Вот только сейчас она никак не могла связать термин с какой-либо картинкой…

Сет нахмурился.

— Мне казалось, что ты сохранила все воспоминания.

— Сохранила.

— И все же не запомнила оригинал? Источник? Того, с кем мы обменивались кровью? Обладателя наночастиц? Мои воспоминания расплывчаты. Но в той комнате кто-то был. Донор наноматериалов. Мы были соединены трубками.

— Женщина?

— Вроде да. Я толком не разглядел. А ты ничего не помнишь?

«Нет…» — но тут в ее подсознании всплыла навязчивая мольба…

«Помогите».

Самым страшным было то, что это произносила не только сама Анастасия. Но она не могла вспомнить, кто был тот второй человек.

Глава 15

Последний раз заглянем в прошлое…

Множество успешных миссий не привело к тому, что военные забросили план по совершенствованию солдат и шпионов, но ослабили некоторые ограничения. Сет и Анастасия зарекомендовали себя как шпионская пара, поэтому военные не стали возражать, когда они тайком пробрались в часовню, чтобы обвенчаться. Анастасия была облачена в позаимствованное белое платье, а Сет — в военную форму. Их медовый месяц прошел на Багамах во время миссии с наркобароном. В промежутках между взломом компьютеров криминального авторитета, пресечением незаконной торговли и убийством нескольких ключевых игроков они умудрялись заниматься сексом всеми возможными способами… притом некоторые позиции были невозможны для человека.

Самые счастливые дни в жизни Сета. Жаль, что ничего не длится вечно.

Врачи, военные и, черт возьми, все, кроме самих испытуемых, были настолько ошеломлены успехом нано-ботов, что решили вывести модифицированных солдат на новый уровень. Проблема заключалась в том, что следующий уровень включал замену здоровых органов на механические. Как только Сет узнал о плане, то запротестовал, громко и энергично:

— С какого хрена ты собрался менять мое сердце на металлическое? — выплюнул он в лицо доктору Осгуду, не обращая внимания на то, что его тон сочился неуважением. Мужик хотел вырвать его сердце, заменив на игрушку с батарейками.

«Он выжил из ума, если решил, что я соглашусь».

Разговор шел в том же ключе, что и спор, который состоялся несколько недель в ответ на намерение доктора вживить в его голову компьютерный чип.

— Разве ты не замечал у себя приступов головокружения и периодической слабости?

— Ага, замечал, но вы гоняете нас, как гребаных собак. Ваши намерения по проверке нашей выдержки прекрасны, но любому телу периодически требуется передышка.

— Человеческому телу. Поэтому мы намерены провести некую модернизацию. Тебе даже не нужно будет время для сна. Усталость уйдет в прошлое. Когда мы закончим, ты сумеешь бегать вечно.

— Как робот. Но зачем это роботу? Или, если быть точнее, конкретно мне?

— Проект с роботами потерпел неудачу. Нано-боты функционируют только в живом организме. Таковы требования биоинженерии.

На мгновение в сознании Сета промелькнул образ девушки, нет, женщины, лежащей на больничной койке со связанными руками и ногами… в той палате, где ему вливали жидкий огонь в вены. Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось. Как бы Сет не напрягался, чтобы вспомнить, в голову так ничего и не пришло. Но он решил не озвучивать доктору данный факт.

— Должен сказать, док, что мне как-то не по себе от всей этой био… как там ее называют. Одно дело исказить правду и заставить меня принять нано-ботов в свое тело. Но совершенно другое изъять здоровые органы, чтобы заменить на искусственные. Слишком экстремально даже для меня. Думаю, нам пора обсудить мой выход из проекта.

Тайна, которую он когда-то хотел разгадать, стала не интересной за месяцы, проведенные в этом подземелье. Сет был уверен, что сможет убедить Анастасию уехать, учитывая нарастающий стресс, поскольку тестирование и тренировки превратились в нечто очень интенсивное… и опасное.

— Выход? — в тоне доктора появились нотки недоверия. — А с чего ты решил, что когда-нибудь сможешь уйти?

Сет выгнул бровь. Доктор точно в здравом уме?

— Это не отель «Калифорния», мужик. Я американский гражданин, значит имею определенные права. Поэтому я могу отказать тебе. Уволь меня с позором, если так нужно, но мне надоело быть подопытным кроликом.

— Ты уйдешь только тогда, когда мы закончим.

«Что, простите? Кем, черт возьми, возомнил себя доктор, указывая, что я могу или не могу делать со своей жизнью?»

— Нет. Все закончится сейчас, — прорычал Сет и навис над низкорослым доктором. Не слишком обнадеживало и то, что мужчина даже не вздрогнул. Неужели он настолько глуп, что думал, якобы Сет не причинит ему вреда?

«Независимо от его намерений, я не буду терпеть такое обращение».

— Отойди, СО101, или пожалеешь.

— Меня зовут Сет. И я отойду, когда ты перестанешь быть занудой. С меня хватит. Я хочу убраться отсюда. Немедленно, — он схватил мужчину за отворот белого халата и поднял достаточно высоко, чтобы его ноги больше не касались пола.

Нормальный человек съежился бы. В конце концов, Сет был сильнее и хорошо обучен, благодаря любезности доктора и военных, искусству смерти. Но доктор Осгуд просто довольно ухмыльнулся, напоминая ящерицу, которая открыла челюсть, чтобы проглотить добычу целиком.

— Значит, пойдем по более сложному пути. Протокол альфа-девять-один-один. Подразделение SO101, остановить все движения.

Сет застыл. Буквально. Не смог пошевелить ни единым мускулом, но слышал и видел.

«Что, черт возьми, происходит?»

— SO101, отпусти меня.

Рука Сета разжалась. Доктор с легким стуком упал на пол. Пока Сет боролся с подступающей паникой, доктор Осгуд разгладил свой лабораторный халат, а затем ухмыльнулся.

— Держу пари, тебе интересно, что только что произошло. Помнишь тот мозговой чип, который ты так не хотел устанавливать? Когда ты орал на всю комнату несколько недель назад? В общем, мы все равно его имплантировали. Пока вы с женой спали, в комнату поступал усыпляющий газ. Пришлось продержать вас без сознания несколько дней, чтобы все раны срослись. Кстати, ваши способности к восстановлению действительно замечательны. Даже шрамов не осталось.

«И воспоминаний о вживлении чипа…»

Сет был в ужасе от осознания, что теперь в его голове находилась паразитирующая технология.

— Ты даже не подозревал, что мы все равно завершили начатое. Можешь поблагодарить меня за новый усовершенствованный мозг, — безумец рассмеялся. — Мы присвоили чипу название «ИМК», сокращенно от «Искусственный Модифицированный Компьютер». Его основная цель — регулировать нано-боты, но также он может выполнять некие команды. К примеру, контролировать твое тело. Теперь ты как марионетка, только без ниточек.

«Как в Аду. Чтоб их всех. Но это же невозможно. Нечто подобное случалось только в фильмах или книгах. Но точно не могло произойти со мной».

— Вижу, ты не поверил. Наверное, мне следует привести доказательства? — доктор сделал паузу, словно ожидая ответа, прежде чем снова захихикать, что Сет расценил как признак безумия. — Упс, я забыл, ты не можешь ответить. Ну так что, приступим? SO101, я приказываю тебе станцевать тверк.

«Нет, только не это».

Сет хотел взвыть в знак протеста, упереться ногами и категорически отказаться танцевать, но, как и хвастался доктор, он больше не контролировал свое тело. Сет словно наблюдал за всем со стороны, совершенно не участвуя в процессе. Испуганный и смущенный, он поднял зад в воздух и стал потрясывать им, пока доктор громко гоготал.

«Я убью его».

— SO101, прими положение вольно и замри, — Сет вернулся в вертикальную позу, заложив руки за спину, слегка расставив ноги и глядя прямо перед собой. — Фантастика. Работает даже лучше, чем мы могли надеяться. На данный момент ИМК полагается на коды и распознавание голоса. Но скоро тебе придется подчиняться командам любого квалифицированного сотрудника. И ты никак не изменишь данный факт. Идеальный солдат.

«Ублюдок, ты просто хочешь сделать меня рабом» — подумал Сет, так как до сих пор не владел своим ртом. Он очень надеялся, что в его глазах отразилась ненависть.

— Прямо сейчас ты рассчитываешь сбежать при первом удобном случае. Предполагаешь, что легко избавишься от меня и чипа в голове.

На самом деле, Сет еще не размышлял над дальнейшим развитием событий, но идея была неплохая.

— Навряд ли у тебя что-то получится. К тому времени, как мы закончим, ты ничего не вспомнишь. Ни процедуры, ни этот разговор… ничего, кроме того, на что мы тебя запрограммируем. Тебе повезло, так как ты не подвергнешься глобальной перезагрузке. Все-таки ты шпион и должен уметь вести себя по-человечески. Твоя личность и воспоминания не будут полностью стерты, как у других солдат. Мы лишь немного подчистим, чтобы тебя не терзали неприятные моменты. Нельзя допускать, чтобы враги узнали наши маленькие секреты.

«Он будет умирать медленно и мучительно».

— Кстати, тебе будет приятно узнать, что ты не одинок в подобных манипуляциях. Учитывая ваш уровень успеха, SO100 станет твоим партнером. Согласись, приятная новость? Из вас двоих получится идеальная шпионская команда.

«Только не Анастасия», — мысль о том, что она станет рабыней компьютерного чипа, сотворила то, против чего была бессильна его собственная судьба. Придала Сету сил бороться. Негнущимися губами он пробормотал:

— Если прикоснешься к ней, то умрешь.

Доктор удивленно выгнул брови.

— Боже. Это впечатляет. Как тебе удалось заговорить? Значит, нам все-таки придется кое-что подправить в твоем программировании. Или, может, мне стоит просто извлечь некий урок. Повинуйся, и мы оставим твою новую жену в покое. Ослушаешься и столкнешься с последствиями, — губы доктора изогнулись в злобной улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — Привести SO100.

Вскоре в комнату по собственной воле вошла Анастасия, но запнулась при виде Сета.

«Умница».

Она не вышла из себя, оставаясь спокойной.

— Вы хотели видеть меня, доктор?

— Здравствуй, Анастасия. Я позвал тебя, чтобы преподать твоему мужу урок сотрудничества.

— Извините. Но я не поняла.

— На самом деле все очень просто. Мы намерены заменить некоторые из его органов на более эффективные механические.

— Вы не можете… — в ее голосе прозвучало потрясение.

— Ох, можем. И сделаем. А если процедура пройдет успешно, то твои органы тоже будут заменены.

— Черта с два, — рявкнула она. Анастасия сделала выпад, но доктор благоразумно отступил… и произнес специальный код прежде, чем ее руки успели свернуть ему шею. Анастасия остановилась на полу действии, но Сет заметил замешательство и панику в ее глазах.

— Как я уже объяснил твоему мужу, недавно мы повысили ваш уровень. Ничего особенного, всего лишь компьютерный чип в мозгу, который делает вас более податливыми к нашим потребностям и к оборудованию, которое стоит установить. Но, похоже, ИМК не может держать в узде твою вторую половинку, поэтому мы решили провести некую демонстрацию, чтобы напомнить о необходимости подчинения. Ничего личного. Просто в проект вложено слишком много времени и денег, чтобы позволить какой-то глупой морали встать у нас на пути. Готов ли ты, SO101, увидеть, что происходит с плохими киборгами, которые забывают, кто их хозяин?

Сет стиснул зубы и сумел выдавить:

— Пошел на хрен.

— Ого, да ты действительно силен. Давай посмотрим, как долго ты выдержишь, когда осознаешь свою беспомощность. SO100, раздевайся.

То, что последовало далее, Сет хотел бы забыть. Анастасии вычеркнули инцидент из памяти, так как она никогда не упоминала о том ужасном дне. Но проблески воспоминания продолжали вспыхивать в его сознании, независимо от того, сколько раз проводилось сканирование и зачистка мозга, чтобы удалить все упоминания о лаборатории и экспериментах. Тот момент возвращался к нему во снах. В конце концов Сет вспомнил все мучительные подробности. Каждый полный боли и страха взгляд Анастасии, каждое унижение, которому они подвергли ее, чтобы заставить Сета подчиняться. Стоило ли удивляться, что после освобождения он сразу выследил и убил тех солдат? Болезненно.

К несчастью, доктор избежал возмездия. Но Сет не оставил намерения найти его.

«А когда мы встретимся, то он пожалеет, что родился на свет.»

Несмотря на стирание памяти, в тот день все изменилось… и не только потому, что его сердце заменили на вечный металлический счетчик, а печень — на более эффективный процессор фильтрации. Что-то в их сознаниях, в психике или эмоциях, было испорчено или извращено. После того дня отношения с Анастасией дали трещину.

Как и обещал врач, девушка забыла о том, что произошло. Они оба забыли. На какое-то время.

В итоге Сет вспомнил, но к тому времени их с Анастасией пути разошлись.

После превращения его из слегка улучшенного человека в полноценного киборга ничего не наладилось. Хотя Сет так и не понял причины. Даже после возвращения воспоминаний, он четко осознал момент, когда военные вмешались в их жизни, но не сумел разгадать мотивы.

Конечно, они все еще занимались сексом, смеялись и разговаривали, но что-то, казалось, изменилось. Анастасия стала другой. В ее памяти образовались дыры… дыры, которые Сет научился не трогать, потому что в ином случае Анастасия становилась очень взволнованной и замыкалась, чем очень его пугала.

Но проблемы были не только у нее. Сначала Сет не замечал, потому что военные заставили его забыть, но как только он вернул контроль над разумом, то потратил много времени на анализ и фильтрацию провалов в памяти. В итоге Сет пришел к выводу, что они действительно спланировали их разлад с Анастасией, но с какой целью? Не проще было бы просто приказать им расстаться?

Когда Сет проснулся в чужой постели, то понял, что совершенно не помнит, как тут оказался. Наташа, та самая пресловутая шпионка, нависала над ним с торжествующей ухмылкой, накаляя обстановку.

Тогда Анастасия замкнулась в себе, действуя на автомате и скрывая мысли. Она даже несколько раз теряла контроль из-за ревности. Когда Наташа заявила, что получила то, что хотела, Сета охватило чувство страха.

Он не удивился, когда Анастасия предстала перед ним с пистолетом в руке и со слезами, струящимися по ее лицу, желая его убить.

Несмотря на то, что девушка не нажала на курок, в тот день какая-то частичка Сета умерла. Потому что, независимо от силы их любви — а Анастасия точно его любила, — военные все разрушили. Погубили их обоих. Они больше не контролировали свои жизни и судьбы. Черт, Сет едва контролировал свое тело и разум.

Что по поводу Анастасии? Удивительно, что она не нажала на курок. Было видно, как ее машина воевала с человеческой стороной, призывая повиноваться и убивать.

Не желая, чтобы она жила с чувством вины, Сет сделал самое простое и в то же время самое трудное. Он ушел.

Но не перестал любить. Сет продолжал мечтать и вспоминать девушку с блестящими глазами и вспыльчивым характером, которая взобралась на стену. Девушку, с которой он отправился в приключение. Девушку, которая украла сердце Сета и завладела его душой. Девушку, без которой жизнь потеряла всякий смысл и краски. Девушку, которую галактика своими необъяснимыми действиями вернула ему. Ради второго шанса.

Глава 16

Назад в будущее, но на этот раз мы останемся здесь надолго.

Несмотря на постоянный флирт и поддразнивание Сета, им так и не удалось побыть наедине. Даже больше, Анастасия так старалась осчастливить Джерри, чтобы сохранить свое прикрытие, что практически не виделась с бывшим мужем… Но все равно знала обо всех его передвижениях.

Да, сначала Сет противился своей роли, но вскоре до Анастасии дошли слухи о красивом исследователе, который круглосуточно флиртовал с главой отдела химических наук. Казалось, Сет изображал неприступность, но все же не забывал подкидывать Стэнли, своей цели, надежду. Теперь вся команда заключала пари на то, как долго Джон-Сет сумеет держать оборону, прежде чем капитулирует. Ему уже выделили более приличное жилье и совершенно новую одежду вместо переработанной униформы, которую носили остальные солдаты. Обедал Сет только с офицерами на борту, а не в кафетерии, получая гораздо больше удовольствия, чем Анастасия. Стоило ли удивляться, что, когда она наконец столкнулась с Сетом во плоти, то ее тон был далеко не добродушным?

— Ох, не та ли это леди, которая спасла меня? — воскликнул Сет, столкнувшись с ней в холле.

Анастасия поджала губы, разозлившись на себя, потому что несмотря на то, сколько бы раз она не убеждала себя в желании отстраниться от этого мужчины, при встречах ее бракованное металлическое сердце пропускало проклятый удар…, а либидо вообще выходило из-под контроля.

Так несправедливо. Все эти годы она упорно старалась забыть Сета и построить жизнь заново. Может, у нее и не получилось создать нечто мега счастливое, в отличие от момента их воссоединения, но она не собиралась отказываться от всего ради того, чего у нее не могло быть.

«А что именно меня останавливает?»

Анастасия не могла винить Джерри за собственную холодность. Просто она не любила его. Не было той притягательной искры. Это не означало, что мужчина был непривлекательным. Но одно только подмигивание, слово или прикосновение Сета заставляло ее таять. Так почему же Анастасия пресекла все попытки по возвращению в лоно семьи? Чего она боялась?

«Я ничего не боюсь».

Кроме душевной боли, от которой она так до конца и не оправилась. Конечно, с каждой пройденной миссией их отношении остывали. Теперь-то Анастасия поняла, что военные намеренно сеяли зерна конфликтов между ними. Но в тот момент, когда она узнала о мнимом предательстве Сета, то пережила агонию хуже, чем во время превращения в киборга. Тут закрадывается вопрос, разве ее мнение не изменилось после того, как всплыла правда? Однозначно нет. Истина не только подлила масла в огонь жгучей жажды мести, но и укрепило веру в Анастасию то, что они никогда не смогут вернуть совместное счастье.

«Разве Сет сумеет когда-нибудь простить меня за мои сомнения? Прощу ли я сама себя?»

Возможно, ее любовь была не такой уже сильной, чтобы признать правду.

Все это промелькнуло у нее в голове меньше чем за секунду. За такой короткий промежуток никто не сумел заметить на ее лице гамму эмоций… кроме Сета. Он всегда умел читать ее мысли. Неожиданно в ее голову поступило сообщение:

«Все в порядке?» — но Анастасия не ответила, во всяком случае, по беспроводной связи, потому что не хотела рисковать.

— Джон, я так рада, что мы встретились. Как тебе новая каюта?

— Чудесно. Должен отметить, что экипаж на борту очень любезен. Особенно джентльмен по имени Стэнли. Мы планируем провести прекрасный вечер наедине с импортными земными блюдами, вином и разговорчиками, — он подмигнул.

С помощью ИМК, Анастасия продолжила устную беседу, одновременно переключившись на сообщения, чтобы задавать реально интересующие вопросы.

«Здесь нет микрофонов, но на всякий случай будем краткими. Удалось что-нибудь выяснить?»

«Не совсем. Но сегодня та самая ночь».

«Так вот что ты задумал. И как далеко ты зайдешь? Будешь сверху или снизу?» — она не смогла удержаться от внутренней ухмылки.

«Извращенка. Гложет любопытство?»

«Конечно. Я бы сумела заработать на спорах приличную сумму. Ставка на точное время, когда вы окажетесь в одной постели, возросла до небес».

«А ты поставила на то, что мне повезет со Стэнли?» — несмотря на их обыденный внешний разговор, Сет выгнул бровь в ответ на обмен сообщениями.

«Просто пытаюсь соответствовать команде».

«И кто еще из нас извращенец? Но я люблю в тебе это!»

«Сумасшедший».

«Приму за комплимент. Давай вернемся к вечеру, который я запланировал. После небольшого ужина и беседы я угощу близкого друга вином, после чего он впадет в состояние, похожее на транс».

«И с чего это он впадет в транс?»

«Из-за наркотика, конечно, который я тайком подсыплю в его бокал. Недавно я побывал в лаборатории твоего парня и случайно вынес оттуда флакон со снотворным. Кстати, у него там творится какая-то хрень».

«Что именно? Он экспериментировал на киборге?» — несмотря на заявления, якобы она не лезла, чтобы не раскрыть прикрытие, на самом деле ее очень беспокоила информация о тестировании. На протяжении многих лет Анастасия делала все возможное, чтобы незаметно вмешаться, например, фальсифицировала результаты или изменяла статус киборга с активного на неисправный, из-за чего единицу отправляли в отдаленный аванпост для тяжелых работ. Не идеальная ситуация, но лучше, чем альтернатива.

«Нет, он не издевается над каким-либо киборгом. Но я нашел время прочитать этикетки на некоторых вещах и просмотреть файлы. В общем, нам бы убедиться, что при взрыве корабля лаборатория будет полностью уничтожена. Он вторгся на довольно сложную территорию. Для нас это очень плохо».

«Уверен? Он постоянно твердит, что его тесты проваливаются, и ноет о необходимости прорыва».

«Тогда у него либо реальные проблемы с самооценкой, когда дело доходит до работы, либо он идиот, либо издевается над тобой. Что не так? Или ты забываешь его баловать?»

«К твоему сведению, в наших отношениях нет секса».

«В курсе. Он уже все уши мне прожужжал» — несмотря на беспроводную связь, Анастасия почувствовала самодовольство в сообщении Сета.

«Можно подробнее?»

«Очевидно, ему надоели твои игры в недоступность, поэтому он начал трахать сотрудницу из машинного отделения».

«Вот двуличный придурок!»

«Ревнуешь?»

«Нет. Но все же, неужели мужчине так трудно держать член в штанах и проявлять немного сдержанности? В конце концов, мы встречаемся».

«Я бы указал на иронию и изъяны в твоих словах, но у нас нет времени. Мне нужно подготовиться к свиданию».

«Ты уверен, что тот препарат сработает? И что будет после? Как много он запомнит? Может, мне запланировать немедленную эвакуацию?»

«Нет. Если все пойдет хорошо, то влюбленный паренек проснется утром с уверенностью, что провел лучшее время в своей жизни. На следующий день я расстанусь с ним, чтобы избежать любого дальнейшего контакта и возможности вызвать воспоминание. А на первой же промежуточной станции мы сойдем на берег, чтобы продолжить наши поиски».

«Только ненадолго. Как только местоположение штаб-квартиры станет известно, то мы снова отправимся на задание».

«Ох, конечно, мы так и поступим, потому что я скоро взорвусь, если еще хоть немного отложу наше воссоединение».

«Что, прости?»

«Ты слышала меня, жена. Я скучаю по тебе».

«Я прямо перед тобой».

«Нет, не так. Сейчас мы ведем обыденный разговор, ты у меня перед глазами, но я не с тобой. Хотя нуждаюсь в тебе. Я хочу прикосновений. Поцелуев».

Его слова пробудили в Анастасии страстное желание. Желание, которое она пыталась отрицать, но так и сумела подавить. Хотя бог свидетель, что она старалась.

«Я уже говорила, что не заинтересован в возобновлении отношений».

«Врушка. Разве трудно признать, что ты тоже скучаешь по мне?».

Откуда он узнал? Анастасия пыталась игнорировать Сета, но правда состояла в том, что она действительно скучала. Каким бы раздражающим, отвлекающим, веселым, умным и многим другим ни был этот мужчина, она скучала по прожитым интимным моментам… и не только по тем, когда они были без одежды.

В отличие от других людей на борту, с Сетом она могла быть самой собой. Ей не нужно было лгать, изображать другого человека или притворяться. Для Сета существовала только Анастасия. Кибернетический организм, наполовину машина, наполовину женщина. Он знал ее прошлое, был полон решимости быть частью ее настоящего и хотел строить планы на будущее. В нем было все, что только мог иметь идеальный мужчина. Все, чего не хватало именно ей. Если бы не та ложь, с помощью которой она оттолкнула его… Анастасия очень боялась признать, что в итоге упустила.

«Сейчас неудачное время обсуждать это».

«Тогда запланируй день и час, потому что я устал ждать и притворяться. Пришло время вернуть наши жизни и мою… жену».

И с этим смелым заявлением он отсалютовал ей и ушел. На этот раз она была единственной, кто наблюдал за его сладкой попкой.

Глава 17

У вас когда-нибудь возникало ощущение, что что-то пошло не так? Такое чувство возникло у Сета, пока он сидел за накрытым на двоих столом в личных покоях Стэнли. Но что именно? Настоящий киборг отмахнулся бы от интуиции, отнеся чувство к категории нелогичных. Некоторые киборги даже проводили полную диагностику, предполагая, что в их программировании закралась ошибка. Сет, однако, осознавал, что лучше не игнорировать оставшиеся человеческие инстинкты. Некоторые моменты не могли объяснить естественные науки и математика. Да что уж там, не справлялся даже лучший ИМК. Хотя он и пытался.

Сначала Сет попытался проанализировать ситуацию и точно определить, что пробуждало внутренние тревожные звоночки. Романтическая обстановка с голографическими свечами, красной скатертью и нежной, успокаивающей музыкой. Его спутник явно приложил усилия к своему внешнему виду, облачившись в свежевыглаженные брюки, рубашку на пуговицах и вымыв волосы, которые на данный момент были слегка влажные. На первый взгляд все казалось идеальным… и все же. Несмотря на настойчивое преследование Стэнли, при очной встрече мужчина разнервничался, о чем свидетельствовали его потные ладони, болтовня и то, как он периодически вскакивал со своего места, чтобы что-то принести. Сет даже задумался, правильно ли он истолковал знаки. Возможно, Стэнли еще не созрел для сбора урожая. Вероятно, парень просто был помешан на публичном шоу. Или он искренне нервничал из-за первого свидания. Жаль, что Сет не мог успокоить его и дать понять, что ничего не случится. Ужин и предполагаемое соблазнение были уловкой, чтобы остаться с парнем наедине. С одной стороны, рассеянность Стэнли позволяла легко подсыпать что-нибудь в его напиток. С другой стороны, раздражающий мужчина так не допил бокал, чтобы все-таки отключиться.