Север

Часть 7

Торвальд очнулся от колдовского сна.

Все тело ужасно болело а в голове царила какая-то странная пустота... Поднявшись на ноги он понял две вещи, которые его совершенно не обрадовали. Первым было то, что земля под ногами ходила ходуном и не упасть обратно снег, стало для него недюжинным испытанием. А второе... Тор не понимал где он находится. Это, разумеется, был тот же самый лес... Но тут было какое-то озеро и деревья... И окровавленный человек, над которым склонилась старуха.

- Чего? – Торвальд попытался сосредоточить взгляд на них и довольно медленно до него дошло, что старухой была Гирда, а вот человека он разглядеть никак не мог. Но сам факт присутствия здесь ведьмы немного пугал парня.

- Гирда?! – крикнул он, медленно ковыляя в сторону старухи – Что произошло? Кто это? - Но когда он подошёл ближе, то увидел, что окровавленный мужчина это... - Рорик?!

- Слишком много вопросов и слишком мало времени, Торвальд Торг – Ведьма наконец-то соизволила заговорить с ним. Она чем-то смазывала раны Рорика и делала это совсем не со старушечьей прытью.

- Какого чёрта здесь случилось? – спросил Тор, опускаясь на колени рядом с ней. – Что с Рориком? Где Сигвальд?

Гирда приложила к самой страшной ране на груди Рорика кусок ткани и с силой прижала его прошептав какие-то слова, а затем посмотрела на Торвальда.

- Лесная колдунья ранила его. Ты – Морщинистый палец упёрся в нос юноши – отнесешь его обратно в город. Ко мне в дом. А я помогу твоему Сигвальду...

После этих слов, она поднялась на ноги и прежде чем Торвальд успел сказать хоть что-то, развернулась и пошла на восток.

- Какого хрена?! – крикнул Тор ей в след, но этот его вопрос остался без ответа. Он совершенно не понимал, что сейчас вообще случилось. Почему ему нужно нести Рорика в город? Ну... То есть он понимал, что тот серьёзно ранен и его надо спасать... Но какого хрена?!

От всего этого у Торвальда разболелась голова а земля под ногами стала крутиться с удвоенной силой. Но взгляд на израненного друга, лежащего перед ним слегка отрезвил парня. Ему нужно было оттащить Рорика в безопасное место а потом уже пытаться осмыслить всё это дерьмо.

Кряхтя и проклиная все на свете, он поднял друга на ноги и перекинув его руку через своё плечо потащил его прочь из этого проклятого леса.

Почему он пошёл в этот лес? Что привело его сюда? Торвальд определённо искал приключений, Рорик денег, а что для него, Сигвальда? С того самого момента, как он покинул Империю, у него была лишь одна цель – выжить. Но почему он пошёл в этот лес, зная о тех опасностях, что подстерегают здесь? Почему не ушёл, после первой ночи? Ведь он только и хотел, что выжить...

Выжить. Сейчас это было самым недостижимым для Сигвальда.

Огромный волк, который по размерам чуть-чуть не доставал до самой настоящей лошади нависал над ним и готовился прервать жизнь нахального имперца, осмелившегося потревожить покой этого проклятого места. Всего одна секунда и Сигвальд будет мёртв, а его кровь оросит белый снег. Но он не дал зверю этой секунды.

В один миг он вытащил меч и с силой рубанул волка по лапе, заставив того отпрыгнуть и, тем самым, освободиться от его хватки.

- Ну что, гадёныш – Сигвальд, быстро вскочил на ноги и приготовился отразить очередную атаку – поиграем?

Волк, судя по всему, не хотел просто так отказываться от добычи. В его жёлтых глазах, Сигвальд видел свою смерть. Но имперец не был намерен сдаваться так легко и если ему предстоит умереть в этом хреновом лесу, то он уж точно заберёт эту хрень с собой на тот свет.

Волк, громко зарычав, вновь бросился в атаку но на этот раз Сигвальд был готов к этому и ловко увернувшись он с силой рубанул мечём... В этот удар он вложил все силы, которые у него были. Всю ненависть к проклятой ведьме, к этому чудовищу, к этому лесу, к своей грёбанной жизни.

Зверь замертво упал на снег и из разрубленной шеи медленно потекла багровая кровь, такая же, какая текла по сгоревшим деревьям.

Обессиливший имперец упал на колени. Он не мог поверить, что выжил, что победил зверя...

- Ты убил Волка – раздался голос за его спиной. Обернувшись, Сигвальд увидел Гирду. Старая ведьма внимательно смотрела на него, словно ожидая каких-то вопросов, криков, ругани... Но имперец был слишком измотан схваткой и всем тем, что обрушилось на него в последние дни. Он просто устало кивнул.

- А теперь – в руке ведьмы блеснула сталь. Кинжал. Неужели Рорик с Торвальдом таки добыли его? Тогда их задание выполнено... Но Гирда швырнула этот злополучные кусок стали к имперцу – Вырежи его сердце.

Сигвальд сначала удивлённо посмотрел на кинжал, лежащий у его ног а затем хотел спросить у ведьмы, на кой чёрт ей волчье сердце... Но когда он поднял взгляд, то увидел, что Гирда исчезла.

- Грёбанное колдовство – пробормотал он подбирая кинжал с земли и поднимаясь на ноги.

Ведьме нужно сердце? Ради бога. Ему уже было плевать на все... Слишком много дерьма свалилось на одного человека, который просто хотел начать новую жизнь.

- Чтоб тебя... Рорик... Ну почему ты такой тяжёлый?.. Ты же худой!.. – Пыхтел Торвальд, пытаясь идти вперёд и при этом не уронить своего израненного друга на землю. Эта затея оказалась намного сложнее, чем ему показалось на первый взгляд. Особенно учитывая то, что Рорик большую часть времени был без сознания и просто волочил ногами по снегу.

Но иногда он приходил в себя и бормотал что-то про Гирду, но Торвальд не особо обращал на это внимания, более всего сосредоточившись на том, чтобы выбраться из этого проклятого леса.

Он тащил Рорика уже как минимум пару часов, как вдруг заметил на одном из деревьев зарубку сделанную Сигвальдом ещё тогда, когда они только пришли в лес.

- Какого чёрта... – Тор аккуратно уложил друга на землю а сам подошёл к дереву. На нём определённо был след от меча Сигвальда. Но ведь тот прекратил делать зарубки после первой ночи в Мёртвом Лесу. После того как деревья стали кровоточить. А может это снова колдовство? Но на этот раз не злое, а призванное помочь им? Гирда... Неужто старая гадина помогает им выбраться? Наверное об этом и пытался сказать ему Рорик.

- Ладно дружище – Торвальд вновь подхватил друга – Надо тебя вытаскивать отсюда... Надеюсь, старуха сдержит слово и поможет Сигвальду нас найти.

И спустя час это все-таки случилось. Сигвальд, с трудом перебирающий ногами по рыхлому снегу, все-таки нашёл своих друзей. Времени на радостные приветствия не было, имперец быстро понял это, увидев медленно истекающего кровью Рорика. Тор рассказал ему о том, что случилось у озерца и о своей встрече с Гирдой, которая велела тащить их друга к ней. И они, больше не растрачивая драгоценное время, смастерили носилки для Рорика и понесли его в город, даже не допуская мысли о том, что человек, фактически собиравший их всех вместе может умереть.

Теперь они двигались гораздо быстрее и уже к закату пересекли границу Мёртвого Леса. А через несколько часов уже стояли около городских ворот. А все это оказалось возможным, только благодаря тому, что каким-то чудом они вышли к расчищенной дороге. Ну а про метель, которая не давала о себе знать с прошлой ночи и упоминать не стоит.

Когда Торвальд и Сигвальд буквально вломились в хижину Гирды, на небе уже светила полная луна.

Ведьма встретила их на пороге и сразу же метнулась к Сигу, словно ни умирающего Рорика, ни Торвальда, который еле дышал от усталости рядом не было.

- Сердце! Быстро давай его сюда! – И когда в руках Гирды оказался заветный мешок, с которого медленно стекали красные капли, она кинулась к тому самому огромному зеркалу, с которым у Сигвальда случилось неудачное знакомство в его первое посещение этой хижины.

Только сейчас друзья поняли, как сильно здесь всё изменилось. Тут больше не было никакой мебели. Кресло, шкаф с книгами, кровать... Все это исчезло. Оставался лишь голый пол. А у стен комнатки стояли пять жаровен в которых потрескивало слабое пламя.

- Мало времени – бормотала ведьма перед зеркалом, она словно разговаривала со своим отражением – Я не успею! Нет-нет-нет...

- Гирда! – окликнул её Сигвальд. У них сейчас совсем не было времени на её причуды, Рорик умирал и ему срочно нужна была помощь этой безумной карги.

- Тащите его в центр дома! Положите на пол и отойдите прочь – Ведьма отошла от зеркала, все так же держа в руках мешок с волчьим сердцем. Когда её указания были выполнены, она взяла у Сигвальда кинжал и вспорола им одежду на груди Рорика, открывая его страшные раны...

- Господь всемогущий... – Прошептал Торвальд, сам не осознавая, что поминает имперского Единого Бога, в которого северяне вроде как и не верят. – Как же она его так искромсала?..

- Тихо! – шикнула на него старуха.

Она положила руку на лицо Рорика и стала читать то ли какие-то заклинания, то ли просто рифмованные стишки. Но когда ведьма начала произносить эти непонятные ни Торвальду ни Сигвальду слова, их раненый друг начал слабо подёргиваться. Гирда продолжала шептать свои заклинания и друзьям казалось, что с каждым словом они становятся все громче и громче, хотя ведьма все так же шептала их. Сигвальд, на секунду оторвав от неё взгляд посмотрел на одну из жаровен и охнул от удивления. Огонь в ней стал голубоватым. И в других жаровнях цвет пламени тоже изменился. В одной он был ярко красный, в другой зеленоватый, а в третьей почти полностью белый, а в пятой... Это бысло словно смешение всех предыдущих цветов.

- Гаратх вош кахим! Тагар ос чара! – Крик ведьмы заставил его отвлечься от жаровен и имперец увидел, как Гирда вонзила кинжал прямо в грудь Рорика. В эту секунду, Сигвальд буквально видел как у тени старухи на стене, появились настоящие крылья... Драконьи крылья.

- Нет! – одновременно закричали Торвальд и Сиг но уже было поздно. Их друг прекратил дёргаться и испустил последний вздох...

Но в следующий миг он открыл глаза из которых ударили лучи голубого света. Рорик дико закричал и этот крик, казалось, сотряс весь город. Ведьма, стоявшая рядом с ним на коленях попыталась удержать северянина, но тот словно пушинку откинул её в сторону.

- Держите его... – прохрипела она отплёвываясь кровью.

Но даже двоим мужчинам оказалось очень не легко сдерживать Рорика. Тот метался как сумасшедший и сил в нём было словно в табуне лошадей. Сигвальд попытался ухватить его руку но Рорик резко ударил ей имперца в грудь с такой силой, что бедняга услышал хруст собственных ребер Но Сиг все равно пытался удержать его на пару с Торвальдом и когда им все-таки удалось, из горла Рорика раздался нечеловеческий рык, в котором Сигвальд легко узнал того самого волка, которого он убил в мёртвом лесу.

- Помоги мне, отец! – Гирда с трудом доползла до волчьего сердца, которое лежало на деревянном полу и вонзила в него кинжал. Рорик вновь издал оглушительный крик и после этого затих погрузившись в колдовской сон.

- Получилось... – прошептала ведьма отпуская кинжал. Когда она убрала руку сердце рассыпалось горсткой пепла.

Усталая улыбка озарила её лицо. Гирда не была ни человеком ни ведьмой. Она была из племени драконидов, младших детей Дракона, убитого Йортунхельдом. Её тело начало изменяться на глазах... Лицо вытягивалось, кожа опадала уступая место золотистой чешуе, а в медленно закрывающихся глазах блеснули чёрные, вертикальные зрачки. Гирда отдала все свои силы для этого ужасного ритуала и больше не могла поддерживать ни свой человеческий облик ни даже жизнь.

- Книга... За зеркалом... – прохрипела она на последнем издыхании.

По её телу начали растекаться яркие трещинки, словно внутри неё было сокрыто пламя, пожирающее Гирду изнутри. Затем была ослепительная вспышка, заставившая Сигвальда и Торвальда прикрыть глаза руками, а затем... Ничего.

Ведьма просто исчезла.