Северный ветер

По вечерам, незаметно переходившим в ночь, Марина перепечатывала в текстовый документ на компьютере то, что записывала в свой ежедневник на Севере. Что-то правила, что-то меняла, добавляла новые эпизоды, главы, события. Процесс шел, и шел хорошо и быстро. Хотя, конечно, о том, как чувствуешь себя, когда высыпаешься, она благополучно начала забывать.

— Отложи все и ляг спать пораньше, — настаивал Артем. — У тебя все и так хорошо выходит. Если разок отдохнешь, хуже не будет.

— Посмотрим, — уклончиво отвечала Марина, — как пойдет. Может, и лягу.

Само собой, она не делала того, что обещала, и засиживалась допоздна, как и обычно.

Поначалу она пыталась зачитывать Артему по телефону некоторые отрывки, но на это уходило слишком много бесценного времени, которое хотелось потратить на простое общение, пусть даже о пустяках: о погоде, перегоревшей лампочке, скидке в магазине, луже, в которой вымокла обувь, пустом холодильнике — да о чем угодно, лишь бы знать, что происходит друг с другом.

На выручку, как это частенько уже случалось, пришел Юра. Он со своего компьютера зарегистрировал Артему почтовый ящик и научил его заходить в интернет и проверять письма. Марина по-доброму смеялась над Артемом и называла его «пещерным мужиком». Он не обижался, впрочем, как и всегда — он вообще был не из обидчивых. И сам рассказывал, что ему негде и не для чего было учиться пользоваться мобильным телефоном, компьютером, интернетом — его служба, война и все, что было после, — в той своей жизни он вполне обходился без этих благ цивилизации. Да и поддерживать связь вот так, регулярно, подолгу, было попросту не с кем.

Теперь Марина отправляла Артему на почту свои тексты, а Юра ему их распечатывал. Отзывы о прочтенном она получала уже по телефону и зачастую очень дельные. Артем оказался не только специалистом в холодном оружии, что неудивительно, но еще и прекрасно определял все нестыковки и дыры в сюжете — все-таки сказывалось, что он много читает.

Май едва успел перевалить за середину, когда детективный роман Марины был наконец полностью закончен. Она разослала его во все более-менее приличные издательства, публиковавшие литературу подобного формата. И стала ждать ответов, не слишком, впрочем, рассчитывая, что они будут скорыми — как-никак майские праздники только что прошли, и во всех организациях сотрудники разгребали стандартные для этого времени завалы дел.

Марину это не минуло тоже. Еще в апреле она подумывала взять несколько дней отпуска (хоть бы даже за свой счет), в промежутке между первыми и вторыми майскими, чтобы объединить выходные, и поехать к Артему — опять без предупреждения, чтобы не нарваться на его нотации о невозможности их отношений. В том, что он не будет против, когда, как и в прошлый раз, окажется перед фактом, увидев ее у себя на маяке, она не сомневалась. Но ей пришлось работать, притом даже в некоторые из тех дней, что были объявлены государственными праздниками. «Шарм» полным штатным составом готовил красочный и очень насыщенный номер в тематике весны и перемен, и все работали сверхурочно, поэтому об отпуске не шло и речи.

Марина полюбила возвращаться домой из офиса пешком. Это помогало хоть как-то привести в порядок мысли, да и просто отдохнуть от постоянной работы — и для журнала, и для себя, с ее романом. Ей нравилось наблюдать, как весна постепенно прорастала сквозь ткань города. Сначала — хрупкими пролесками, когда-то заботливо высаженными пенсионерками в палисадниках возле подъездов, которые яркими свежими брызгами расцвечивали черную влажную землю, еще хранящую запахи перегнившей листвы. Они создавали странный контраст с притаившимися в тенистых местах снежными глыбами, будто сходились воедино две разных реальности двух разных, несовместимых миров. После — тюльпанами, что рвались ввысь стрелами широких жестких листов и выпускали в итоге разноцветные бутоны, раскрывавшиеся еще более прекрасными цветами на городских клумбах, маленькими соцветиями примул всевозможных сочных оттенков и скромными синими венчиками мышиного горошка, на которые можно было налюбоваться, свернув в любой уютный дворик, да и просто свежей зеленью обыкновенной сорной травы, проклевывашейся на унылом темном полотне земли.

— А у нас тут жуткая слякоть, — пожаловался Артем, когда Марина в красках рассказала ему о питерской весне. — Юра вчера застрял в лесу на своем «пирожке» и несколько часов шел пешком до поселка за трактором. Сегодня весь день матерится. Иные его выражения даже я в первый раз слышу.

К концу месяца посыпались ответы из издательств. Роман Марины готовы были опубликовать почти во всех. Она выбрала самое интересное предложение, с учетом известности и статуса издательства, оплаты и тиража. Конечно, как она и предполагала, всерьез заработать на публикации было невозможно, но перспектива подержать в руках настоящую, написанную ей самой книгу окупала все старания уже одним этим фактом.

Еще неделя прошла в борьбе с корректором. Марина не только отстаивала авторские знаки, но и, вооружившись справочником по пунктуации, восполняла пробелы в знаниях «профессионала».

И уже совсем незадолго до планируемой даты публикации, когда заказанная у художника обложка была готова, а книга практически сверстана, от редактора поступило предложение сделать марининому роману рекламную кампанию — за счет издательства. Упор в ней должен был делаться на ее профессиональное прошлое, что-то вроде: «Откровения скандальной журналистки криминальной хроники. Вы найдете в романе то, о чем не пишут в газетах». По сути это был полнейший бред. Марина в своем произведении не пыталась раскрыть никаких секретов или вытащить наружу чьи-то тайны, даже образы ее персонажей были собирательными и не имели отсылок к каким-то реальным личностям. Она раздумывала некоторое время, а потом решила, что все равно ничего не потеряет — и согласилась.

Она предполагала, что обещанная реклама ограничится слоганом на обложке, какими-нибудь баннерами на сайте издательства и, вероятно, плакатами в магазинах некоторых книжных сетей. Но все оказалось куда масштабнее: в ход пошло не только это, но и газеты, и журналы, и радио. В итоге, несмотря на то, что спрос на книги в бумажном варианте за последние годы упал катастрофически (зачем платить деньги, если можно скачать в интернете бесплатно, полагало большинство), первый тираж романа разлетелся с полок магазинов в считанные недели. И от издательства Марине пришло еще одно предложение — заключить контракт на новый тираж, больше предыдущего и с более солидной оплатой за каждый экземпляр. А редактор уже закидывал удочку о сроках, в течение которых будет написан следующий роман.

Июнь выдался жарким. Тополиный пух заполонил город. Ветер сметал его в белые сугробы вдоль бордюров, носил по тротуарам, поднимал в воздух и бросал в лицо, заставляя отмахиваться и потирать пальцами глаза и нос. Казалось, будто частичка зимы и Севера вторглась вдруг в знойный, зеленый питерский мир. На неухоженных газонах цвели одуванчики, добавляя ярких красок белому, почти что снежному покрову.

Марина, идя по улицам города, ненадолго прикрывала глаза и вспоминала то, что случилось с ней год назад, тоже в июне. Почему-то все ужасы будто стерлись из памяти, превратившись из кошмарных снов в какой-то фильм, который она давно посмотрела и теперь очень хотела забыть. А тополиный пух, круживший сейчас в воздухе Питера так же, как он кружил в обманчиво безмятежном воздухе тех садоводств, напоминал ей не столько о случившемся, сколько об их знакомстве с Артемом.

А еще Марина чувствовала, как ее кожа покрывается мурашками, — ей даже приходилось обнимать себя себя за плечи и с усилием потирать ладонями руки, чтобы хоть немного ослабить ощущения — от воспоминаний о прикосновениях Артема. Они преследовали ее: во сне и наяву, на работе и дома, в душе, в магазине, на улице — везде. Она сходила с ума, стоило только немного расслабиться и дать волю чувствам. Иной раз буквально на стену лезть хотелось от тоски. Она нуждалась в нем — физически, и не только. И не понимала, как дошло до такого.

Она ведь не была юной пылкой девицей, способной умчаться за любимым мужиком на край света навсегда и пожертвовать всем ради него. В ее-то возрасте нужно было думать и заботиться о куда более насущных делах. Или нет?

Марина терялась. И боялась. Боялась своих чувств, боялась того, что они были сильнее голоса разума, который пока — слава богу! — брал верх, боялась оказаться той самой недообследованной кандидаткой в пациенты психиатрии, которая, бросаясь грудью на амбразуру, готова излечивать своей неиссякаемой любовью раненую мужскую душу — бр-р-р!

И в то же время мучилась из-за того, насколько сильно ей не хватает Артема.

А еще Марина понимала — как никогда остро — что ей нужно с кем-то об этом поговорить. Она запуталась в своих собственных переживаниях и домыслах и безумно хотела совета со стороны.

Она не раз набиралась решимости обсудить все с мамой. Но, когда они созванивались, эта решимость таяла. Не было тех слов, которыми Марина могла бы описать ей, что происходит.

Как-то случайно она вспомнила о Борисе. Не то чтобы она считала его мнение истиной в последней инстанции, но он хотя бы знал Артема, и знал хорошо, и не стал бы судить однобоко, советуя Марине не искать на свою голову лишних проблем, как это сделали бы многие другие.

Номер Бориса сохранился в ежедневнике еще с прошлого лета, правда, чтобы найти его среди других записей, пришлось потрудиться. Он очень удивился звонку Марины, а она растерялась, не зная, как объяснить, что ей было нужно.

— Вы хотите поговорить о Тёме? — сам догадался Борис.

— Да, — с облегчением подтвердила Марина.

Они встретились в одной дешевой пиццерии вечером буднего дня и очень расстроили официанта, заказав только по чашке кофе.

— Вы ездили к Тёме на Кольский?

— А вы хорошо осведомлены, — усмехнулась Марина, сделав вид, что ничуть не смущается.

— Тёма звонит мне иногда, — пояснил Борис. — Он рассказывал, что вы общаетесь. Признаюсь, я был рад этому. Но даже не предполагал, что у вас все выльется во что-то большее. — Он замолчал, испытующе глядя на Марину.

— Чему-то большему вы так же рады, как и телефонному общению? — осторожно поинтересовалась она.

— Само собой! — развел руками Борис. — Но вы ведь явно не о своей поездке хотели поговорить.

— Да, — кивнула Марина. И осеклась. Как правильно сформулировать свой вопрос, она не знала.

— Так о чем же? Мысли я читать не умею, — сообщил ей Борис.

— Это трудно объяснить… — борясь с собой, начала она. — Наверное, мне нужен ваш совет. Просто даже не знаю, к кому еще за ним обратиться… — И она снова замолчала, безуспешно подыскивая нужные слова.

— Хотите понять, что делать с вашими отношениями дальше? — А он, похоже, все-таки немного умел читать мысли!

Марина молча кивнула.

— А что вас в принципе смущает? — удивленно приподнял брови Борис.

Что смущает? Да проще было перечислить, что не смущает, чем ответить на этот вопрос!

— Н-ну, понимаете, мы живем далеко друг от друга, у нас у каждого своя работа, своя жизнь — это все не бросишь просто так. И даже, если бросать, то перспективы на новом месте будут явно хуже того, что мы имеем сейчас, — и я, и Артем. — Тему с внешностью Артема Марина решила деликатно обойти. — А все эти редкие встречи на пару недель — это только продолжение агонии, это ведь ни к чему хорошему в итоге не приведет!

— С последним я согласен, — вздохнул Борис, откинувшись на спинку стула. — Я всегда считал, что, если отношения и начинать, — тем более, не в юном возрасте — то делать это всерьез и надолго, а не метаться от свидания к свиданию и тратить время на гостевые браки. Хотя, конечно, многие могут с этим поспорить. Насчет остального — наслушался уже этого от Тёмы. Чушь! — фыркнул Борис. И, снова наклонившись поближе и положив на столешницу руки, доверительно поинтересовался: — Скажите, Марина, вы любите его?

Марина вспыхнула. Она терпеть не могла вопросы о чувствах! Спроси ее даже сам Артем об этом, она бы не нашлась, что ответить.

Но, раз уж она сама обратилась к Борису за помощью, лукавить и увиливать было бы странно.

— Полагаю, что да, — тихо произнесла она.

— Тёма тоже любит вас, — уверенно сообщил Борис. — Он прямо не говорил такого, но это и так понятно. Я говорил ему и скажу сейчас вам свое мнение: вы оба маетесь дурью, выдумывая какие-то глупые причины, чтобы не быть вместе.

— Глупые причины? — возмутилась Марина. — Простите меня, Борис, за такую откровенность, но даже обычные пары близких по статусу людей, не имеющих никаких… ограничений, распадаются — и очень часто. Что же до нас с Артемом…

— Да-да, неизбежные ссоры, обиды, переживания — не стоит и начинать. Я уже слышал все это! Угадайте, от кого? — Тон Бориса стал довольно жестким, но во взгляде была какая-то теплота, будто он учил жизни неразумного ребенка. — Вы с Тёмой — жуткие идеалисты, как я посмотрю! Одно только ваше знакомство, когда вы того человека спасали вопреки осторожности и здравому смыслу — чего стоит! Только вот в семейной жизни нет места идеалам, уж поверьте мне! Мы с женой лет с девятнадцати вместе, у нас двое сыновей, и нашу жизнь я не могу назвать безоблачной. Жена таскалась со мной по гарнизонам, пока я еще служил, терпела лишения, жизнь в общагах, переезды, не спала ночами, гадая, жив ли я. И что вы думаете, когда я возвращался, меня всегда ждали горячий ужин и нежные объятия? Отнюдь! Сколько у нас было скандалов и побитой посуды — уже не перечесть! А когда я ушел со службы, и мы переехали в Питер, она не один раз собирала вещи и детей и уходила от меня к матери. Потом мы, конечно, мирились, и она возвращалась. Но факт остается фактом: у нас было гладко далеко не все и не всегда. Но мы любим друг друга. И даже после серьезных ссор мы пытаемся прийти к пониманию. А уж сколько жена поддерживала меня по жизни — я вообще молчу. Без нее я и не знаю, кем бы был сейчас. Я не утверждаю, что так во всех семьях. Но поверьте, мне, Марина, ни у кого после марша Мендельсона не начинается «и жили они долго и счастливо до конца дней своих».

— Я понимаю это, — неуверенно сказала Марина. — Но все равно…

— Что «все равно»? — не унимался Борис. — Что вы мне там сами говорили? И обычные пары часто распадаются? Вот именно! Сами подумайте: допустим, пройдет несколько лет, и вы снова встретите человека, которого полюбите, и который, возможно, полюбит вас, и все с ним будет в порядке — и статус, и внешность, и город один на двоих. Но кто даст гарантии, что с ним у вас все сложится и что вы не расстанетесь спустя время с кучей ссор и обид за плечами?

— Никто, — подтвердила Марина. Она вообще не была уверена, что встретит такого человека. До сих пор у нее были большие сложности с этим.

— Да, никто, — кивнул Борис. — Так почему же вы с Тёмой отказываете себе в шансе здесь и сейчас, заранее поставив крест на ваших отношениях?

Марина молчала. С такой стороны она еще никогда не смотрела на эту проблему. А ведь действительно, отношения могли не сложиться в итоге с совершенно любым человеком.

— Но как же нам быть вместе, если Артем на Кольском, а я здесь, в Питере? — привела она свой последний аргумент.

— Так переедьте к нему! — развел руками Борис так, как будто это было само собой разумеющимся. — Кто-то из вас должен сделать первый шаг. Тёме я уже устал говорить об этом — он уперся и стоит на своем. Может хоть вы, Марина, прислушаетесь. Или вы настолько привязаны к своей питерской жизни, что ни за что не хотите ее терять?

Марина задумалась. А чего она могла лишиться на самом деле? Работы? Она ее все равно не любила. Квартиры? Она была и так ее и никуда бы от нее не делась. Друзей? Близких у нее все равно не было, а интересный круг общения… да, без него было бы грустно, конечно, но несравнимо более грустно ей было сейчас без Артема.

— Или, может, вас смущает Тёмина внешность? — предположил Борис, по-своему трактовав ее затянувшееся молчание.

— Да мне плевать на нее! — выдохнула она. — Это вообще не главное.

— Что ж, в таком случае вам, Марина, нужно серьезно подумать и решить, что в жизни вам сейчас дороже, — подытожил Борис. — И мой вам совет: если все же вы захотите остаться при своем, лучше и впрямь порвать отношения с Тёмой и не тянуть за душу друг друга.

========== ЧАСТЬ 14. ВОРОХ ПРОЩАНИЙ И ОДНА ВСТРЕЧА ==========

С того своего визита в первый день после Марининого отпуска Александр больше не звонил и не приходил. Впрочем, он позаботился, чтобы напоминаний о нем хватало.

Увидев, что его номер высветился на телефоне, Марина раздумывала, брать ли трубку. Рабочий день выдался тяжелым, и, добравшись домой, она хотела отдохнуть, а не нарываться на очередную нервотрепку. Но ее природное любопытство все же победило здравый смысл и она нажала кнопку приема вызова.

— Здравствуй, Маруся! — бодро поприветствовал ее Александр.

— Здравствуй, — коротко ответила Марина и замолчала, вынуждая его к дальнейшим действиям.

— Наслышан о твоем романе. Поздравляю с публикацией! — отрывисто произнес он, подрастеряв свою уверенность.

— Спасибо! — сказала Марина. Ей очень хотелось ввернуть, что поздравлять стоило бы не столько с публикацией, сколько с ее успешностью, но она сочла, что немногословность в данном случае — лучшая стратегия.

Публикация, к слову, оказалась действительно успешной, насколько это возможно было для начинающего автора. И дело было не только в том, с какой легкостью разошелся первый тираж. Роман Марины получил хорошие отзывы от нескольких литературных критиков, его хвалили за достоверность и проработанность образов персонажей, за то, что детективная интрига, несмотря на все ее грамотное построение и непредсказуемость, не перетягивает на себя одеяло, оставляя место для поиска духовности и личностных смыслов, акцентируя внимание на вопросах морали и выбора — в лучших традициях классики русской литературы. Помимо этого у Марины взяли интервью для одного интернет-издания, не лично — в переписке по электронной почте, но впервые оказаться по другую сторону баррикад, не в качестве задающего вопросы, а в качестве отвечающего, было по-своему ново и удивительно. А еще Марину выдвинули в качестве номинанта на одну премию для начинающих авторов текущего года — результаты, правда, можно было узнать только осенью, на каком-то писательском конвенте, и они бы, даже в случае победы, не принесли ничего, кроме почетной грамоты и удовлетворения, но было все равно приятно!

Так что, да, Марину было, с чем поздравить не только по части выхода романа в печать. Александр в курсе обо всем — она была уверена, потому что слишком хорошо знала своего въедливого и вездесущего бывшего. Но делать ей лишние комплименты он явно не собирался.

— Никогда бы не подумал, что у тебя есть и такие таланты, — сдержанно признался он.

— Нисколько этому не удивлена, — фыркнула Марина.

— А ты, как всегда, за словом в карман не лезешь! — картинно восхитился он.

— «Как всегда»? — передразнила она. — Опять намерен разыгрывать передо мной сцены ностальгического толка?

Александр помолчал с полминуты, посопев в трубку, — очевидно, придумывал достойный ответ. Марина за это время успела закурить сигарету.

— Кстати, о ностальгии, — заявил он наконец. — Сможешь теперь в своих книжных «откровениях скандальной журналистки» написать правдивую историю о Ленском и том маньяке.

Марина затянулась сигаретой. Что ее всегда «радовало» в Александре, так это то, что он знал, куда бить, — чтобы попасть в болевую точку.

— Смогу, — подтвердила Марина. — Но не уверена, что стану.

— Неужели перегорела? — деланно изумился он. — А столько было моральных терзаний в прошлом году!

— Не перегорела, — жестко ответила Марина. — Просто жить захотелось. А еще смогла посмотреть на все с другой стороны.

— Интересно, с какой же? — не отставал он.

Марина залезла с ногами на широкий подоконник открытого кухонного окна и выпустила изо рта струйку дыма, наблюдая, как он расходится белесыми клубами и растворяется в воздухе. Александр, в общем-то, ее откровений не заслуживал, но высказаться захотелось.

— С какой? — задумчиво произнесла она. — А с такой, знаешь, что тот учитель мертв, и от правды он не оживет. И даже легче ему не станет. Не верю я как-то в жизнь после смерти. А вот в то, что жизнь может быть не напрасной — верю.

— Какая философия! — удивился Александр. — Интересно, и в чем же был смысл жизни того учителя?

— В чем был его смысл — не мне судить, — усмехнулась Марина. За окном ветер покачивал старые тополи во дворе, срывая с них остатки пуха. — Но то, что с ним случилось незадолго до смерти, свело двух людей, которые бы никогда не смогли познакомиться в других обстоятельствах.

Александр снова замолчал. В этот раз надолго.

— Позволь узнать, Маруся, — сказал наконец он, — кто тот Артем Севостьянов, которому посвящена благодарность в начале книги?

Определенно, приз за догадливость ему можно было вручить!

— А вот это уже, Саша, — не без удовольствия растягивая слова, произнесла она, — не твоего ума дело.

Своего негласного правила — «не говорить о чувствах и совместном будущем» — Артем придерживался строго. Марина старалась делать так же, но все чаще рыдала по ночам после их привычных телефонных бесед «обо всем, кроме».

Борис тогда сказал умные, дельные вещи. Но впрок они не пошли: Марина не могла расстаться окончательно — ни с Артемом, ни со своей привычной жизнью. Страшно было и то, и другое.

— Послушай, Марина, — начал как-то Артем, прервав внезапно повисшее молчание, — если вдруг… если ты… — Она напряглась, поняв, что слова даются ему с трудом, а значит, он хочет сказать что-то важное. — Если ты решишь приехать ко мне в свой следующий отпуск, я буду рад, — на выдохе выпалил он.

Марина улыбнулась, закрыв глаза ладонью, а потом с усилием потерла их пальцами. Завуалированное признание — это так в духе Артема.

— Я тоже очень скучаю по тебе, — с нежностью ответила она, чувствуя, как на душе становится легче от этих высказанных наконец чувств.

— Марина, давай не будем об этом, ладно? — резко оборвал Артем. — Это все ни к чему!

После этого разговора Марина опять не спала всю ночь. К утру подушка промокла от слез, а голова была тяжелой от мыслей и сомнений.

Если еще недавно она не высыпалась из-за того, что отдавала всю себя написанию романа, то теперь казалось, что отдавать вскоре станет уже нечего. Точнее, некого — настолько она извелась.

Редактор из издательства списывался с ней по электронке и пару раз даже звонил, пытаясь уточнить сроки, в которые Марина сможет подготовить новый текст. Она что-то обещала ему, что-то вполне выполнимое — в других условиях, но не сейчас. У нее был продуманный сюжет, было и время для написания, но вдохновения — не было. Не было того полета мысли и души, который она впервые ощутила на маяке, с Артемом, а потом, после, парила на той высоте еще пару месяцев кряду.

«Только любовь! Жить можно только с ней, понимаете? Только с любовью!» — уже на рассвете услышала она голос Львовского в своей голове.

А ведь с этого несчастного шизофреника, по сути, чуть больше года назад все и началось. После его смерти Марина наконец призналась себе, что должна что-то в своей жизни поменять. И тогда еще не понимала, что именно.

Похоже, теперь настала пора принимать решение.

Перед визитом в кабинет главного редактора Марина с наслаждением допивала кофе. Многие ценители «правильного» вкуса сказали бы, что кофемашина не сравнится с туркой, но Марина не была таким уж великим эстетом. Хотя, растворимый кофе все же не особо любила. Ей придется привыкнуть к нему. Или взять небольшую кофеварку из дома с собой?..

— Тебе предложили работу в другой редакции? Опять криминальная хроника? — деловито поинтересовалась Светлана.

— Нет, — покачала головой Марина.

— Мариночка, давай будем честны друг с другом, — предложила та. — Мы взрослые люди, и детский сад с таинственностью тут ни к чему. Если ты думаешь, что я не узнаю о твоей новой работе, ты ошибаешься. Если боишься, что я буду вставлять тебе палки в колеса, — это тоже не так. Может, это и прозвучит странно, но мне действительно жаль терять тебя, как сотрудника. У нас были моменты недопонимания вначале — это факт. И я была не слишком рада твоему появлению в «Шарме» первое время, хоть и не могла по некоторым причинам отказать Александру, просившему за тебя. Да и ты, насколько я могу понять, пришла в женский журнал без особого энтузиазма. Но ты меня во многом удивила. Я видела, как ты перебарывала себя и подстраивалась. И у тебя это получилось. Да, ты не можешь, как многие другие мои сотрудники с горящими глазами отлавливать по вечеринкам и светским раутам знаменитостей, чтобы пообщаться с ними для статьи. Но интервью со зрелыми, достигшими успеха людьми — твоя ниша. И ты в ней добиваешься занятных, а порой и сенсационных откровений. К этому тоже должны быть способности, которые есть не у всех.

— Спасибо за комплимент, — искренне поблагодарила Марина. — Но я действительно не ухожу на другую работу.

— Но это просто… невероятно! — с уверенностью заявила Светлана. — На что ты собираешься жить? Неужели писательский труд стал нынче таким доходным?

— Вовсе нет, — усмехнулась Марина. — За первый тираж романа я получила меньше своей месячной зарплаты.

Вопрос, на что она будет жить, ее и впрямь волновал. При мысли о том, какие вакансии могут быть в птичьем заповеднике, она ужасалась. Впрочем, ничуть не меньше, чем мысли о том, как ей придется добираться на работу. Артем, конечно, говорил, что хорошо зарабатывал на маяке, и в теории, наверное, мог обеспечить и себя, и Марину. Но жить за счет мужчины она не привыкла. Да, Александр, безусловно, помог ей с карьерой, но свои деньги она всегда получала за работу, которую выполняла в газете, а не в постели.

— Так в чем же дело? Не думала, что у тебя все настолько плохо в «Шарме», что ты принципиально не хочешь здесь работать, даже не подыскав альтернатив, — удивленно приподняла брови Светлана. — Признаюсь, Мариночка, твой бывший редактор не так давно добивался от меня твоего увольнения. Не знаю уж, чем ты ему так насолила, но в этот раз идти у него на поводу я не стала. Хорошие сотрудники на дороге не валяются, и я никогда не раскидывалась ими по чьей-то прихоти.

— Светлан, спасибо тебе! — расчувствовавшись, выпалила Марина. — Правда, большое спасибо — за все! В «Шарме» мне совсем не плохо, — покривила душой она. — Дело в другом. Я собираюсь уехать из города и… даже толком не знаю, что будет дальше с работой.

— Дело в мужчине? — Светлана лукаво прищурила свои карие глаза. — Ты к нему собираешься переехать?

Марина молча кивнула, опустив взгляд.

— Тогда понятно, почему на тебя так окрысился Александр, — усмехнулась редактор. — Что ж, я всегда считала, что семья и личная жизнь должны быть в приоритете для женщины. Правда, не в ущерб карьере. Но тут уж тебе решать, — задумчиво сказала она, покручиваясь из стороны в сторону на своем кожаном офисном кресле.

— Светлана… — Раз уж редактор отнеслась к ней с пониманием, Марина решила немного понаглеть. — А в какие сроки возможно провести увольнение?

Светлана хитро улыбнулась и смерила ее долгим оценивающим взглядом.

— Вообще-то трудовой кодекс позволяет рассчитать сотрудника в течение трех рабочих дней. Но никто не отменял того, что сотрудник должен уведомлять работодателя о своем решении уйти минимум за две недели до планируемой даты. — Она строго посмотрела на Марину. Та вздохнула и закусила губу — четырнадцать дней казались вечностью. — До конца следующей недели ты сможешь закончить текущие статьи и передать дела? — спросила Светлана после некоторого молчания.

— Смогу! — с уверенностью заявила Марина. Сейчас был четверг, и что такое несколько статей за этот срок? Она настолько истосковалась по Артему, что готова была на что угодно, лишь бы поскорей увидеть его. Ну, или, по крайней мере, ей казалось — на что угодно.

— Договорились, — сдержанно улыбнулась Светлана. — И вот еще что, Мариночка. Любовь и мужчина — это, конечно, хорошо. Но не стоит терять голову. Нужны и запасные пути. Если вдруг ты решишь вернуться в журналистику — здесь, в Питере, или где-то еще — я дам тебе самые лучшие рекомендации для будущего работодателя.

Марина широко заулыбалась и поблагодарила ее. Все-таки Светлана, несмотря на все их прошлые конфликты, оказалась замечательным руководителем и хорошим человеком. Уже одно это стоило того, чтобы и дальше работать в «Шарме». И Марина осознала, что часть ее все же очень хочет остаться на этой работе.

По дороге домой Марина зашла в торговый центр и купила себе в одном из «островков» мягкого мороженого в хрустящем вафельном рожке. Ни в Мурманске, ни, тем более, в поселке при птичьем заповеднике она не встречала такого.

Складывая кошелек обратно в сумочку, она провела пальцами по гладкой бежевой коже, из которой та была сшита. Марина купила ее вскоре после того, как устроилась в «Шарм», как и много других красивых и дорогих безделиц — чтобы соответствовать. Тогда она смеялась над всем этим лоском, теперь же понимала, что каких-то вещей ей будет определенно недоставать. Конечно, и эту сумочку, и кое-что из одежды она возьмет с собой. Вот только пригодятся ли они в глухомани на Севере — неизвестно.

Артем позвонил через день — в субботу. Они, как всегда, болтали о всякой ерунде, а Марина курила и слушала, как бешено колотится ее сердце. В голове она уже прокрутила миллион вариантов, как могла бы сообщить ему о своем решении. И, конечно, ни один ей не нравился.

— Тёма… — начала она, намеренно назвав его уменьшительным именем, что делала очень редко, — я тут опять совершила одну непредвиденную глупость.

— Какую? — еще явно ничего не подозревая, поинтересовался он.

— Я написала заявление на увольнение. И купила билеты до Мурманска. — Марина замолчала, ожидая его реакции. Он ничего не говорил. Пришлось продолжить свои откровения: — Я хочу к тебе приехать.

— В гости? — осторожно поинтересовался Артем.

— Насовсем, — со вздохом призналась она.

— Зачем? — едва слышно спросил он, и Марина даже не сумела понять, какие в его голосе были интонации.

— Затем, что я люблю тебя и хочу быть с тобой, — решительно заявила она. Когда-то это все же должно было прозвучать.

Артем молчал долго. Марине послышалось, как щелкнула зажигалка, а потом с долгим вдохом он явно сделал затяжку. И наконец произнес уверенно и твердо:

— Когда у тебя самолет? Я тебя встречу.

Самым сложным — даже куда сложнее, чем сообщить Артему о своих намерениях — оказалось собрать вещи. Точнее, даже попросту определиться, что брать с собой, а что нет. Будь у Марины возможность, она бы увезла всю квартиру — в прямом смысле, даже стены бы перетащила. Увы, такие желания были уже за гранью фантастики, и приходилось довольствоваться малым. Все вещи казались очень нужными и жизненно важными. Особенно посудомоечная машина. Или пылесос. Или утюг. Или миксер. Или утюжок для выпрямления волос — вещь почти совершенно необходимая и негромоздкая. Если не складывать ее в сумку вместе с почти так же необходимой плойкой (для завивки волос), феном (с кучей насадок, которыми хоть и не приходилось пользоваться, но вдруг?), эпилятором (без него уж точно никак!), маникюрным набором — почти новым (ведь маникюр в салоне больше не получится делать) и еще кучей косметических средств — потому что тогда сумка переставала застегиваться и становилась невероятно тяжелой. Об одежде и вовсе нечего было говорить. Вдруг будет холодно? А вдруг жарко? А вдруг ей понадобится что-то нарядное? Или нарядное, но не слишком вычурное? А, может, вообще потребуется чайный набор на шесть персон, который мама подарила Марине на ее двадцать третий день рождения и который она никогда не открывала, разместив цветастую коробку с ним сверху на посудном шкафу?

За неделю с небольшим Марина извелась, по сто раз собирая и разбирая чемоданы. Вытаскивая вещи из шкафов — даже те, о существовании которых давно забыла, но которые вдруг приобрели особую значимость — а потом складывая их обратно. В итоге она плотно набила свой походный рюкзак, два чемодана и спортивную сумку — все, что имелось в доме пригодного для перевозки вещей на большие расстояния — и успокоилась. Сейчас на Кольском было лето, и хотя Артем утверждал, что на особо жаркие дни рассчитывать не придется, это облегчало задачу — слишком объемных и теплых вещей брать с собой не требовалось. А ближе к зиме Марина съездит в Питер и возьмет все необходимое.

…Или просто вернется обратно домой.

К тому времени может случиться все, угодно. Но гадать сейчас совершенно не хотелось.

Еще один сложный шаг, который непременно надо было сделать — рассказать обо всем маме. Марина и так очень долго скрывала от нее отношения с Артемом. И, если раньше этому еще можно было найти логические объяснения, то теперь, когда она уезжала из родного города за сотни километров, возможно, навсегда, скрывать было до сумасшествия глупо.

И теперь Марина поняла, что разговор с Артемом и сбор вещей были ерундой по сравнению с признанием маме. Она набрала ей за несколько дней до отъезда, коря себя за то, что и без того тянула слишком долго.

— Я уволилась с работы и уезжаю на Север, на Кольский полуостров, — выпалила она сразу после приветствий и любимого маминого вопроса «Как дела?».

Мама надолго замолчала, а потом вдруг осторожно поинтересовалась:

— Маришечка, ты уезжаешь к мужчине?

Марина открыла рот, не сразу сумев найти слова. Как мама могла догадаться об этом так быстро, она не понимала.

— Да… — ответила Марина, лихорадочно прокручивая в голове все обнадеживающие и успокаивающие слова, какие только сумела придумать за все время, что готовилась к этому разговору.

— Ну, и слава богу! — облегченно выдохнула мама. — Давно пора.

Марина лишилась дара речи.

— То есть, ты вот так запросто благословляешь меня на жизнь с каким-то мужчиной, о котором даже ничего никогда не слышала? — возмутилась она, когда немного пришла в себя. — И тебя не смущает даже то, что я все тут бросаю и еду к черту на рога?

— Как его зовут? — спокойно спросила мама.

— Кого? — не поняла Марина. — Черта?

— Да нет же! — Мама рассмеялась. — Твоего мужчину.

— Артем, — ответила Марина, боясь даже представить, какой ненормальной она сейчас выглядит со стороны.

— Хорошее имя. Он красивый? — поинтересовалась мама.

Это был очень скользкий вопрос! И почему начинать нужно было именно с него?

— Он очень добрый, чуткий и искренний, — сказала Марина.

— Это же самое главное! — По голосу мамы она поняла, что та улыбается. — Ты уже большая девочка. И умная. Нет, умной ты у меня всегда была, но вот опыта в жизни у тебя было маловато. Но так со всеми бывает, и это проходит с возрастом. И с молодостью.

— Мама! Ты мне на старость пеняешь? — снова возмутилась Марина. На сей раз, уже в шутку.

— Ну что ты, Маришечка! — рассмеялась та. — Ты всегда будешь для меня моей малышкой! Но время идет, все меняется. Когда я приезжала в январе к тебе в гости, я уже тогда поняла, что у тебя кто-то появился. И совсем не Саша, с которым вы столько лет друг другу голову морочили. Когда женщина влюблена, и когда она любима — это видно. Особенно, если эта женщина — твоя дочь! Я очень рада, что все у вас сложилось в итоге!

Марина нащупала ногой табуретку и осторожно опустилась на нее, придерживаясь свободной рукой за кухонный стол. Даже сигарету, которую она закурила перед звонком маме, пришлось затушить — а то мало ли…

В январе Марина еще сама не отдавала себе отчет, что влюблена. И ни о каких отношениях с Артемом на тот момент не могло идти и речи. Их общение даже телефонным романом ни с какой натяжкой нельзя было назвать! А мама, оказывается, уже тогда все откуда-то знала!

— Расскажи мне хоть немного о свое Артеме, — попросила она.

— Бывший военный… десантник, служил в «горячих точках», — выдавила Марина, борясь с едва шевелящимся языком. — Сейчас работает на маяке в птичьем заповеднике.

— Ой, как романтично! — восхитилась мама. — Я в юности всегда мечтала о военном, чтобы он был героем, а я моталась с ним по гарнизонам. Ну да среди девиц тогда вообще модно было о таком мечтать. А вышла замуж за научного работника, твоего папу. Правда, уехать с ним, как ты говоришь, к черту на рога, все-таки пришлось.

Историю знакомства родителей Марина знала с детства, и поначалу воспринимала ее больше, как красивую сказку, которую частенько просила рассказать на ночь.

Папа, в ту пору аспирант, писал кандидатскую. От универа его направили на научную конференцию в саратовский вуз, где он должен был выступать со своей статьей, которую опубликовали в тамошнем сборнике. С мамой он столкнулся в коридоре, когда искал нужную аудиторию и вылетел на нее прямо из-за угла, чуть не сбив с ног. Она пороняла на пол кипу книг, которые несла из библиотеки, и была очень возмущена. Папа помог ей собрать книги, и так изящно просил прощения, что маму это тронуло, и она, будущий бухгалтер, а на тот момент студентка первого курса, приняла не только его извинения, но и приглашение на совершенно неинтересную ей конференцию по истории. А потом закрутился их бурный роман, закончившийся в итоге переездом мамы в Питер и ее переводом в местный универ. Ну и, конечно, рождением Марины.

Марина устала считать на телефоне пропущенные от Александра. Известие о ее увольнении до него явно дошло. Трубку она не брала — обойдется! Пару раз из окна она замечала его машину во дворе, но он больше не решался завалиться к ней без приглашения.

Марина не знала, был ли он в курсе о том, что она уезжает. Но, пока такси везло ее до Пулково, пришла смска: «Я не держу на тебя зла и все тебе простил. Давай останемся друзьями. Успехов!». Марина перечитала ее несколько раз, пытаясь разобраться, так ли она все поняла. От низкой самооценки Александр явно не страдал! Все вывернуть вот так, с великодушно дарованным им прощением и предложением дружбы в ответ на предательство и подлость Марины (или что он там имел в виду такими словами?) — это еще уметь надо! И в этом был весь Александр — всегда был.

Марине досталось место возле иллюминатора. Пока самолет набирал высоту, она наблюдала, как удаляются, становясь все меньше и меньше огни взлетной полосы, здание аэропорта, как остается где-то позади, внизу, ее родной город.

Она потерла о джинсы вспотевшие ладони. А потом внимательно осмотрела свой свежий маникюр. Она стала делать его только, когда начала работать в «Шарме», и даже не заметила, как эта маленькая роскошь вошла в привычку. Раньше она всегда просто коротко обстригала ногти и не задумывалась об их красоте. Маникюрный набор она все-таки взяла с собой, памятуя о том, во что превратились ее ногти после прошлой поездки на Кольский и наведения чистоты в жилище Артема.

О чем еще из своей оставленной в Питере жизни она будет скучать?

Мурманский аэродром встретил ее холодным порывистым ветром. Марина пожалела о том, что так опрометчиво сложила свою ветровку в багаж, и, обняв себя за плечи и поеживаясь, мечтала о том, чтобы поскорее войти в здание аэропорта.

Артема она заметила издалека — по фигуре. Да и ростом он неплохо выделялся среди других. Он был в своей привычной толстовке с накинутым на голову капюшоном и, как и обычно, в маске. Но на сей раз без перчаток.

Увидев ее, он быстрым шагом пошел навстречу. А вот Марина наоборот поняла, что едва плетется на подкашивавшихся ногах.

В глазах потемнело, и перехватило дыхание. И она не знала, отчего больше: от того, что она наконец вновь увидела Артема, или от того, что делала сейчас последний шаг в другую жизнь. И очень боялась этого.

Очнулась она уже в его, как всегда, крепких и теплых объятиях. Борясь со спазмом в груди, сделала вдох и ощутила такой знакомый запах — Артема, его нестиранной (опять нестиранной!) одежды, сигарет (тех, что он начал курить во время ее прошлого приезда) и совсем чуть-чуть алкоголя (его любимого успокоительного) — и облегченно выдохнула, забыв обо всех страхах разом.

— Подожди, — прошептал Артем, отпуская ее.

Марина открыла глаза и посмотрела на него, не зная, чего ожидать. А он быстрыми движениями не очень-то слушавшихся рук принялся снимать маску. И, заметив ее удивленный взгляд, пояснил:

— Ты же сама говорила: в ней целоваться неудобно.

Марина поняла, как ее губы сами собой растягиваются в улыбке. Глядя ему в лицо, она понимала, что уже не боится его ожогов, как раньше. Больше того — она скучала по нему, Артему, такому, каким он был.

А когда после долгого страстного поцелуя она смогла наконец оторваться от его губ, то поинтересовалась, лукаво прищурившись:

— А я думала, ты будешь ругать меня за то, что я приехала, и теперь все будет только хуже.

— Обязательно буду! — пообещал он, крепче сжав ее в объятиях. — Но сейчас я слишком рад тебя видеть и не хочу портить момент.

— А как же лишняя боль, скандалы, обиды? — напомнила Марина его слова.

Артем помолчал, отведя глаза.

— Не знаю… — тихо признался он. — Есть же мнение, что лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном. Может, нам действительно стоит попробовать. — И он, проведя пальцами по ее волосам возле виска, робко посмотрел ей в глаза.

— Думаю, стоит, — кивнула Марина.