Сезон охоты

12

– Это был не местный звонок, – тихо произнес Доул. – Междугородный вызов.

Сюзи стояла в нескольких футах от него, глядя в искаженное мукой лицо. Нолан натянул джинсы и рубашку, но не застегнул ни того, ни другого. На его левом плече висела кобура с пистолетом. Он как-то сразу сник, словно придавленный болью и многолетней усталостью.

Сюзи уже несколько минут растерянно смотрела на него, не зная, что сказать или сделать, чтобы облегчить его страдания.

– Ты уверен, что это был твой сын? – робко спросила она.

Нолан смотрел на маленькую фотографию, которую держал в руке. Это был единственный снимок его сына, который Сюзи видела в доме. Нолан извлек его из дальнего угла ящика письменного стола.

– Голос принадлежит моему сыну. – Он через стекло рамки погладил улыбающееся личико ребенка. – Это та сама магнитная запись, которую Стервятник использовал, когда похитил моего ребенка.

Сюзи охватило острое желание задушить Стервятника собственными руками. У этого мерзавца нет ни чести, ни совести. Разве можно так мучить людей?

Она вздохнула. Доул согласился помочь ей и Джонни и тем самым вновь подставил себя под удар.

– Не нужно было мне тогда связываться со Стервятником, – горестно покачал он головой. – Я совершил ошибку. Непонятно было, к кому он обращается: к Сюзи или к изображенному на фото малышу с длинными светлыми кудряшками и большими голубыми глазами.

Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.

– Ты ни в чем не виноват.

Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.

– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне хотелось окончательно уничтожить Стервятника. Сделать то, чего до меня никому не удавалось. – Нолан закрыл глаза и провел по лицу рукой, однако ничто не могло развеять навязчивые воспоминания. – Именно в этом заключалась моя ошибка.

– Ты просто исполнял свои обязанности.

Сюзи обвила руками его талию. Он тоже машинально обнял ее за плечи. Этот простой жест возродил в душе Сюзи надежду.

– Я полагал, что наша игра касается только нас двоих. – Нолан снова закрыл глаза, и Сюзи поняла, что в его мозгу проносятся жуткие образы. – Я засиделся в кабинете допоздна, разрабатывая новый план, который, по моему мнению, помог бы подобраться к Стервятнику, когда мне позвонили… – Он умолк. Пауза продолжалась несколько секунд. – Мне давно следовало вернуться домой и находиться со своей семьей. Когда я подъехал, весь дом был окружен полицейскими. Расталкивая их, я пробился к крыльцу, взбежал по ступеням… Свою жену я увидел на полу в гостиной. Она была мертва.

– О Боже! – Сюзи прижалась щекой к его широкой груди. Глаза ее наполнились слезами, но она даже не пыталась остановить их.

– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.

Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.

– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.

Сюзи напряглась, готовясь услышать дальнейшее. К этой минуте дрожь в теле Нолана утихла, как будто он вспомнил, что с момента описываемых событий прошло восемь лет. Сама Сюзи боялась даже представить себе, что испытала бы, узнав о похищении Джонни. Ее бросало в жар при одной мысли об этом.

– Спустя два месяца и девять дней было найдено тело, – продолжил Нолан. – Потом я еще целый год искал Стервятника. Меня раздирало на части от желания отомстить, но он будто сквозь землю провалился. Я из кожи вон лез, стремясь обнаружить его следы, но все было тщетно. Пустота. Как будто его и на свете никогда не было.

Сюзи вытерла глаза и откашлялась.

– Но зачем он прокрутил тебе пленку сейчас? Ведь речь идет о моем сыне, а не о твоем.

– Стервятник позвонил в отместку за то, что я сделал сегодня. – Нолан поставил фотографию на письменный стол и повернулся к Сюзи. – Это доказывает, что мы привлекли его внимание. Могу поспорить, что скоро он будет здесь.

Услышав это, Сюзи безмолвно поблагодарила Бога за то, что Джонни надежно спрятан. В то же время ее не покидал страх, что Стервятник ухитрится прикончить их с Доулом и тогда малыш останется один.

Нет! – мысленно произнесла Сюзи словно некое заклинание. Этого не произойдет! Это было бы слишком жестоко. Судьба не должна сыграть с ними такую злую шутку. Но, даже если произойдет самое страшное, Мануок позаботится о малыше. В этом Сюзи была уверена. Он будет прятать Джонни до тех пор, пока его краснокожий собрат не прекратит поиски.

Она взглянула на Нолана.

– Что будем делать?

Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, и в его глазах промелькнуло озабоченное выражение.

– Ты должна поспать.

Сюзи покачала головой.

– Как я смогу уснуть, зная, что Стервятник может объявиться в любую минуту?

– Он не появится незаметно для меня, – устало улыбнулся Доул. – Поверь, сюда даже мышь не проскользнет без того, чтобы не поднялась тревога. Моя охранная сигнализация подстрахована защитной системой.

– Все равно… Не думаю, что усну. – Сюзи поежилась от ночной прохлады, вдруг вспомнив, что на ней нет ничего, кроме рубашки Нолана. – Может, кофе выпьем?

Прежде чем Доул успел ответить, раздался одиночный сигнал тревоги. Он поднял голову и напряженно прислушался. Сюзи узнала сигнал: он звучал, когда кто-то открывал входную дверь.

– Оставайся здесь, – велел Нолан.

Сюзи вдруг стало трудно дышать. Казалось, страх ухватил ее за горло. Нервно проведя пальцами по волосам, она постаралась утихомирить сердцебиение. Ей во что бы то ни стало требуется сохранить спокойствие. Истерикой делу не поможешь.

Она стояла безмолвным изваянием, пока Доул пересекал обширный кабинет, направляясь к двери. У порога он вынул пистолет из кобуры, затем приоткрыл ведущую в коридор дверь и прислушался. Спустя мгновение в комнату ворвался Мануок с Джонни на руках.

– Что случилось? – крикнула Сюзи, подбегая к ним и протягивая руки к сыну.

– Прошу прощения, мисс, – произнес индеец. – Лихорадка началась днем. Наш знахарь ничем не смог помочь. Мне ничего не оставалось, кроме как доставить мальчика сюда.

– Боже мой, он весь горит! – в панике воскликнула Сюзи, потрогав лоб и щеки Джонни. Ее вновь охватил страх, на сей раз иного рода. Она взяла малыша на руки, поражаясь тому, какой он горячий. К горлу подступили рыдания. – Что же делать? Что делать?..

– Набери в ванну холодной воды, – велел Нолан Мануоку, – а я принесу лед.

Прежде чем Сюзи успела сообразить, что происходит, Нолан исчез. Мануок вывел ее в коридор.

– Сюда, пожалуйста.

Неся сынишку, Сюзи последовала за ним в свою комнату. Здесь он поспешил в ванную. Пока он набирал воду, Сюзи раздела Джонни, оставив в одних трусиках. За это время малыш один раз застонал, но не очнулся от тяжелого сна. На его маленьком тельце не заметно было ни синяков, ни каких-либо иных повреждений.

Что же это? – лихорадочно думала Сюзи. – Какой-то вирус? Или что-то было в воде? А может, в пище? Если бы можно было вызвать врача из города! А вдруг тот не захочет ехать посреди ночи?

Она поспешно оборвала цепь рассуждений. Они ни к чему не приведут, только еще больше растревожат ее. А ей нужно оставаться спокойной. Истерика плохой советчик.

Вскоре Нолан вернулся с миской колотого льда. Сюзи взяла сына на руки, отнесла в ванную и стала ждать, пока мужчины смешают холодную воду с теплой, добившись нужной температуры. Происходящее казалось ей нереальным, но Джонни действительно был очень плох.

Волнение Сюзи настолько возросло, что к горлу подкатила дурнота, колени вдруг подогнулись, но в этот момент Нолан произнес:

– Давай его мне.

Он решительно отобрал у Сюзи ребенка. Она не хотела отдавать, однако Нолан попросту не обратил на это внимания. Он наклонился и осторожно погрузил Джонни в воду. Стоя на коленях перед ванной, Сюзи с беспокойством наблюдала за происходящим. Оказавшись в прохладной воде, малыш заплакал. Сердце Сюзи болезненно сжалось, из глаз хлынули слезы.

– Шшш, солнышко, – всхлипывая произнесла она.

Джонни тихонько хныкал, по его маленькому тельцу пробегала дрожь. Сюзи молилась, как никогда горячо, однако в глубине ее сознания звучали слова Нолана.

Я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла.

Но, несмотря ни на что, Сюзи верила, что сегодня ее мольба будет услышана.

– Мануок, – прозвучал рядом с ней голос Нолана, – возьми «лендровер», поезжай в город и подними с постели доктора Миллера. Приволоки его сюда хоть под дулом пистолета. Мальчика везти никуда отсюда нельзя: Стервятник, возможно, уже рыщет в округе.

Мануок легонько сжал плечо Сюзи.

– Все будет хорошо, мисс. Я привезу врача. Та кивнула, не в силах говорить. Жалобное хныканье сынишки разрывало ее сердце на части.

Она не знала, сколько времени прошло – пять минут или четверть часа, – когда наконец Нолан вывел ее из ступора, попросив подать полотенце. Сюзи схватила с крючков сразу два и быстро завернула в них Джонни, которого Нолан вынул из воды.

– Нужно дать ему побольше питья, – бросил тот через плечо, неся мальчика в постель. – И жаропонижающее. Найдется у тебя?

Сюзи кивнула, лихорадочно вспоминая, где у нее аптечка. Ах да, в чемодане!

Она бросилась к кладовой, вытащила чемодан, открыла и стала беспорядочно рыться в вещах. Вот и аптечка. Сюзи быстро нашла в ней нужные таблетки. Зажав упаковку в руке, она присела на край кровати рядом с Джонни. Доул накрыл того простыней. Влажные полотенца и трусики малыша валялись на полу.

– Сейчас принесу воды, – сказал Нолан.

Вскоре он вернулся с графином и стаканом.

Сюзи достала из упаковки две маленькие желтые таблетки и взглянула на сына. Вид его бледного осунувшегося личика едва не заставил ее разрыдаться, но она понимала, что должна быть сильной ради своего ребенка. Джонни расстроится, увидев маму в слезах.

– Солнышко, открой глазки. Тебе нужно принять лекарство. – Ресницы малыша затрепетали, и Сюзи сунула руку ему под спинку, чтобы придать сидячее положение. Затем она вложила в рот Джонни одну таблетку и поднесла наполненный Ноланом стакан воды. – Раскуси ее и проглоти, – попросила Сюзи. – Это поможет тебе выздороветь.

Мальчик послушно принял таблетку. Сюзи сразу же дала ему вторую, проследив, чтобы Джонни выпил всю воду. Затем она снова уложила ребенка на подушку, и тот сразу же забылся сном.

Вскоре принесенный Ноланом градусник показал, что температура понизилась. Жар у малыша понемногу начал спадать, и Сюзи вздохнула с некоторым облегчением. Она надеялась, что это хороший признак. Но все равно Джонни следовало показать врачу. Сюзи должна была удостовериться в скором выздоровлении своего сына.

Нолан погладил ее по голове.

– Ложись рядом с ним и поспи немного. Я буду наведываться к вам время от времени. Если температура у Джонни начнет подниматься, я тебя сразу разбужу.

Слишком измотанная, чтобы произнести хоть слово, Сюзи просто кивнула, прилегла возле сынишки и закрыла глаза. Нолан еще некоторое время оставался в спальне, но у Сюзи не было сил для беседы. В то же время она была рада, что Нолан здесь.

Прежде чем окончательно погрузиться в дрему, Сюзи мысленно произнесла еще одну молитву, на сей раз благодарственную – за то, что была услышана предыдущая.

Когда Сюзи проснулась, было пять часов утра. Она потрогала лоб Джонни и с радостью обнаружила, что температура лишь немного выше нормы. Ободренная, она растормошила сына и заставила принять еще две таблетки с большим количеством воды.

Затем она достала из шкафа любимую пижаму Джонни, зная, что тому не понравится, если, проснувшись, он обнаружит себя голеньким. Облачив ребенка в мягкую ночную одежку, Сюзи поцеловала его в щечку.

От долгого лежания на постели в неудобной позе шея у нее затекла, и она долго разминалась, стоя посреди спальни. Она решила одеться и отправиться на поиски Нолана.

Вдруг Сюзи нахмурилась. Ей пришло в голову, что Мануок давно должен был вернуться из города, ведь расстояние не так уж велико. Но врач не мог войти в спальню и осмотреть Джонни без ее ведома. Да, она спала, но не настолько крепко, чтобы не заметить постороннего присутствия.

Мельком взглянув в зеркало, Сюзи отправилась приводить себя в порядок. В ванне до сих пор стояла вода, и она вынула пробку. Наблюдая за крошечным водоворотом, Сюзи вспоминала о вчерашних событиях. Как заботливо обращался Нолан с Джонни! Судя по всему, он испытывает какие-то чувства к ребенку, независимо от того что тот является сыном его заклятого врага.

Вздохнув, Сюзи принялась расчесывать спутанные волосы. Вид темных кругов под глазами заставил ее поморщиться. Чучело и то выглядит лучше!

Почистив зубы и умывшись, Сюзи натянула джинсы с футболкой. Ей хотелось поговорить с Ноланом, выяснить, где и как он планирует впредь прятать Джонни. Ей было очень приятно, что они с сынишкой снова соединились, однако новый поворот событий определенно требует новой стратегии. Джонни небезопасно здесь находиться. Впрочем, вполне может быть, что для него вообще больше не осталось безопасных мест.

Перед тем как покинуть спальню, Сюзи улыбнулась спящему сыну и выключила стоящую на тумбочке лампу.

В коридоре желудок Сюзи неожиданно издал громкое урчание, и она вспомнила, что не ужинала вчера. Тепло разлилось по ее телу при воспоминании о том, чем она занималась вместо еды. Поначалу Сюзи просто была не голодна, а позже ей стало не до того.

Она покраснела, вспоминая, как Нолан доставил ей вчера удовольствие практически не прикасаясь к ее телу своими руками. И все-таки он был не прав. Ведь именно благодаря его близкому присутствию, звуку голоса, дыханию, запаху стало возможно то, что в конце концов произошло.

На миг закрыв глаза, Сюзи заново пережила тот восхитительный момент, когда Нолан вошел в нее. Тогда ей показалось, что она вот-вот умрет от наслаждения…

Опомнившись, Сюзи выругала себя за то, что попусту тратит время, стоя здесь, в коридоре. Еще разок заглянув в спальню и проверив Джонни, она наконец отправилась на поиски Нолана.

В конце коридора ноздрей Сюзи достиг аромат кофе. Она улыбнулась и свернула на кухню. Нолан стоял у окна, всматриваясь в предрассветные сумерки.

В течение нескольких долгих мгновений Сюзи могла лишь молча смотреть на него. Его руки были сложены на груди, бедром он упирался в подоконник. Тело Сюзи мгновенно откликнулось на вид сильного, крупного мужского тела. Она почувствовала, как теплеет и увлажняется интимный участок между ее ног.

Почувствовав, что он не один, Нолан обернулся, и взгляд его пронзительно-синих глаз встретился со взглядом кареглазой Сюзи.

Увидев едва заметную улыбку на его губах, Сюзи затрепетала. Как же она любит этого увальня! Если бы ее спросили сейчас, готова ли она до конца своих дней прожить с Ноланом, она согласилась бы не раздумывая. А еще лучше, если бы подобный вопрос задал он сам.

Однако Нолан этого не сделает. Сюзи понимала, что, несмотря на всю заботу о Джонни, он никогда не сможет полюбить мальчика, как собственного ребенка. Джонни навсегда останется для Нолана сыном Дика Стервятника. Такова реальность, и с ней ничего не поделаешь. А Сюзи просто следует смириться и отвернуться от того, что никогда не будет ей принадлежать.

– Как Джонни? – спросил Нолан.

Сюзи вновь подняла голову и изобразила улыбку. Но смотрела она на губы, волосы, лоб Нолана – словом, на что угодно, только не в глаза.

– По-моему, выздоравливает понемногу. Во всяком случае, температура у него не повышается.

– Хорошо.

Чувствовалось, что мысли Нолана заняты чем-то другим. Только сейчас Сюзи заметила, что выглядит он довольно хмуро.

– Что-то случилось? – спросила она. Нолан вздохнул, словно ему не хотелось делиться с Сюзи своими тревогами.

– Мануок задерживается. Он давно должен был вернуться. Конечно, могла произойти какая-то поломка в «лендровере», но я не думаю, что это так. В подобном случае Мануок пешком отправился бы в город. Там живет его старшая сестра, у которой он мог бы одолжить автомобиль.

Сюзи похолодела. Новость напрочь отбила аппетит, который она чувствовала несколько минут назад.

– Думаешь, с Мануоком что-то случилось?

Нолан взглянул на нее и произнес с нажимом:

– Не думаю, а уверен. Единственное, что могло помешать Мануоку вернуться, это чья-то грубая сила.

Дальнейших объяснений Сюзи не требовалось. Она поняла, о чем думает Нолан, – Мануок мертв. Осознание этого факта породило в ее желудке такое ощущение, будто там образовался кусок льда. Душа Сюзи наполнилась отчаянием.

– Что же нам делать?

Прежде чем ответить, Доул на миг стиснул зубы.

– Ждать.

Внезапно Сюзи захотелось оказаться рядом с сыном.

– Я… э-э… пойду посмотрю, как там Джонни.

Стервятник приближается.

Она даже не знала, откуда вдруг у нее появилась подобная уверенность. Это словно витало в воздухе, порождая у Сюзи инстинктивное желание оказаться поближе к ребенку. Идя по коридору обратно в спальню, она услышала давешний звук охранной сигнализации и подумала, что, наверное, это Мануок, который все-таки вернулся с доктором. Если так, то их встретит Нолан.

Она тихо вошла в спальню, не желая будить сынишку. Первое, что бросилось ей в глаза, – распахнутая дверь, которая вела во внутренний дворик. В тот же миг кровь словно замерзла в жилах Сюзи. Онемевшими пальцами она нашарила на стене выключатель и включила верхний свет.

– Сюрприз, мамочка! – Джонни сидел на кровати в обществе незнакомки – красивой молодой светловолосой женщины.

– Это та тетенька, которая передала мне от папы медвежонка, – радостно объяснил малыш. В следующее мгновение он нахмурился. – Только я забыл его в горах…

Незваная гостья быстро встала – в ее точных изящных движениях сквозила кошачья фация – и нацелила на Сюзи дуло пистолета.

– Думаю, нам лучше потолковать во дворе, верно?

Джонни удивленно глядел то на мать, то на свою знакомую. Его лицо до сих пор не покинул лихорадочный румянец.

– Мам? – в голоске мальчика прозвучала неуверенность.

– Все в порядке, солнышко, – поспешно произнесла Сюзи.

– Разумеется, если ты не предпочтешь уладить дело здесь, – добавила блондинка. Она была гораздо выше Сюзи, немного худощавее и выглядела не менее зловеще, чем Стервятник.

Покачав головой, Сюзи заставила себя двинуться к двери – нужно было во что бы то ни стало убрать Джонни с линии огня. Кем бы ни являлась эта женщина, похоже, она способна на все.

– Лучше побеседовать на свежем воздухе, – сказала Сюзи.

Блондинка насмешливо кивнула.

– Здравое рассуждение.

В дверях Сюзи остановилась и повернулась к сыну с улыбкой, которая вполне могла оказаться прощальной.

– Солнышко, посиди в постельке, мама скоро вернется.

Джонни кивнул, но в его глазах застыло беспокойство.

В этот момент блондинка приблизилась к Сюзи и ткнула ее в ребра дулом пистолета.

– Пошевеливайся!

– Кто вы? – спросила Сюзи, спускаясь по ступенькам.

– Заткнись. – Блондинка подтолкнула Сюзи к центру дворика.

– Вас прислал Дик Стервятник? – не сдавалась Сюзи. Она изо всех сил старалась не выдать своего страха, одновременно молясь про себя, чтобы Джонни не вышел во двор, обеспокоенный долгим отсутствием матери.

– Вот именно. Дик меня прислал! – фыркнула блондинка, которую почему-то развеселил вопрос Сюзи.

Сюзи резко обернулась.

– Где он? – Злость помогла ей избавиться от внутренней дрожи. Она понимала, что девица все равно не оставит ее в живых. – Этот подонок побоялся явиться лично?

Блондинка вновь издала короткий сухой смешок.

– Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, золотце.

– Допустим. Но все-таки почему ты проникла сюда? – Раз уж суждено умереть, то по крайней мере Сюзи хотела знать правду.

– Неужели не сообразила? – покачала блондинка головой. – Чтобы прикончить тебя, разумеется!

Сюзи нервно глотнула воздух.

– Тебе Стервятник приказал?

– Ну, не совсем, – пожала собеседница плечами. – Вообще-то, я должна присматривать за тобой, как обычно.

– Как обычно? – Несмотря на всю остроту момента, Сюзи удивилась. Она никогда в жизни не видела этой молодой женщины.

– Когда Дик отправляется куда-нибудь на дело, я слежу за тобой и ребенком.

Выходит, предположения Нолана верны, подумала Сюзи.

– Ты сообщница Стервятника?

Блондинка вновь рассмеялась.

– У него нет сообщников, золотце. Я Лу. – Она подмигнула Сюзи. – Любовница Дика.

– Ничего не понимаю, – совершенно искренне призналась Сюзи. Если Лу, по ее собственному признанию, должна присматривать за мной и Джонни, то почему она угрожает мне оружием? – пронеслось в мозгу Сюзи.

– Где Стервятник? – настойчиво спросила она. – У него не хватает духу лично выполнить эту работу?

– Странные вопросы ты задаешь. Ведь Дик известен тебе не меньше, чем мне! В каком-то смысле в этом и заключается проблема…

Так вот оно что! Лу не просто любовница Стервятника, а ревнивая любовница. И сейчас она явно вознамерилась убрать с пути соперницу.

– Дик скоро будет здесь, но, боюсь, тебе это уже не поможет, – продолжила блондинка. – Меня уже тошнит от разговоров о нежной хрупкой Сюзи. Поэтому я решила покончить с этим раз и навсегда.

Ошеломленная сверх всякой меры, Сюзи покачала головой.

– Но Стервятнику нужна не я, а Джонни!

– Ошибаешься, золотце. Тебя он тоже хочет… на свой, слегка садистский манер. Вообще, Дик давным-давно мог бы тебя прикончить, но все медлит. Так что этот вопрос придется решить мне.

– Выходит, Стервятник не знает, что ты сейчас находишься здесь? – В голове Сюзи понемногу начала вырисовываться картина происходящего.

Лу взмахнула пистолетом.

– Повторяю: я должна следить за тобой и ребенком, пока сюда не прибудет сам Дик. А когда это произойдет, я скажу ему, что Доул пристрелил тебя, а я в свою очередь разобралась с ним. Таким образом, Дику не придется ни о чем беспокоиться лично.

– Стервятник тебе не поверит, – возразила Сюзи, чувствуя, что в ней вновь поднимается страх. – Зачем Доулу убивать меня?

– Из ревности, разумеется, – победоносно усмехнулась Лу. – Дика привела в сильное раздражение ваша с Ноланом вчерашняя прогулка в город. Он даже решил сократить свое пребывание в Лос-Анджелесе. Сегодня утром или, самое позднее, днем Дик будет здесь. Мне не составит труда убедить его, что Доул приревновал тебя, образно выражаясь, к придорожному кусту и в припадке бешенства застрелил. Дику прекрасно известно, что этот тип страдает серьезным нервным расстройством.

– Скажи, а как тебе удалось проникнуть на территорию виллы?

Лу дернула плечом.

– У Мануока в городе живет сестра, так что все оказалось очень просто. Парень не захотел, чтобы его сестрица умерла в расцвете лет, поэтому быстро отдал мне ключи от ворот и дома.

– Где он сейчас? – спросила Сюзи с плохо скрываемым гневом. Она уже поняла, что в подлости эта девица не уступает Стервятнику.

Блондинка снисходительно усмехнулась.

– Тебе-то что за забота? Подручному Доула уже никто не поможет, он отправился в гости к праотцам. Или к индейскому Богу, уж не знаю, как поточнее выразиться.

– Но ведь Стервятник не убивает своих соплеменников. Он всегда кичился тем, что расправляется только с белыми.

– Считай это исключением из правила. Впрочем, при чем тут Дик? Я сама справилась с задачей. И должна заметить, – со смешком произнесла блондинка, – что, в отличие от Дика, не имею расовых предрассудков.

– Ты совершаешь ошибку, – сказала Сюзи. Когда же Нолан сообразит, что меня нет в доме? Господи, надоумь его наведаться к Джонни! – Стервятник поймет, что ты соврала.

– Не думаю. Некоторое время он будет горевать, – с отвращением произнесла Лу, – и не сможет соображать здраво. А потом его мысли будут заняты тем, что делать с сыном, – добавила она, явно наслаждаясь отчаянием Сюзи.

Хватаясь за соломинку, Сюзи произнесла:

– Послушай, почему бы нам не договориться? Мы могли бы найти взаимовыгодное решение… – Неужели к ней невозможно найти подхода?

Лу насмешливо блеснула глазами.

– Что за бред ты несешь? С какой стати я должна договариваться с тобой?

– Если ты поможешь нам с Джонни бежать, клянусь, я исчезну навсегда и тебе больше не о чем будет волноваться, – сказала Сюзи. Потом ее осенила новая идея. – Кстати, я обладаю немалыми средствами и готова заплатить тебе крупную сумму.

Блондинка подозрительно взглянула на нее.

– Я не нуждаюсь в твоих деньгах. У меня у самой их предостаточно. Кроме того, Дик все равно тебя найдет, ты это прекрасно понимаешь. От него не спрячешься.

Уж это Сюзи знала лучше, чем кто бы то ни было.

– Хорошо, давай взглянем на это дело с другой стороны. Почему бы тебе не оставить в покое моего сына и Нолана? Ведь твоя проблема заключается во мне. – Мысль о том, что Стервятник завладеет ее сыном и ранит или убьет Доула, причиняла ей невыносимые страдания. Достаточно уже того, что пострадал Мануок. – В первую очередь тебе нужно избавиться от меня. Вот и оставь Нолана и Джонни в покое!

Лу вновь смерила ее насмешливым взглядом.

– О, да ты влюбилась в этого парня! Рассказывал он тебе, что с ним сделал Дик?

Телефонный звонок!

– А, так это ты позвонила ночью и прокрутила магнитофонную пленку! – воскликнула Сюзи.

– Бьюсь об заклад, это сильно подействовало на бедолагу, – удовлетворенно хмыкнула Лу. – И плюшевый медвежонок в придачу. Тебе хоть известно, что точно такая игрушка была у сына этого недоумка?

– Как ты можешь делать подобные вещи? – ошеломленно прошептала Сюзи, всматриваясь в глаза блондинки и видя там один лишь злобный расчет.

– Очень просто. У меня был хороший учитель. Как только я узнала, что ты связалась с Доулом, то сразу же вспомнила об этой кассете. В свое время Дик очень развеселил меня рассказом об играх с твоим нынешним ухажером.

Желудок Сюзи неприятно сжался. Она поняла, что подружка Стервятника настоящая садистка. Неужели именно эта женщина будет воспитывать Джонни после того, как малыша заберет ее кровожадный дружок?

От этой мысли Сюзи едва не лишилась сознания.

– Ну пожалуйста! – взмолилась она. – Давай решим дело миром!

Однако Лу уже потеряла терпение.

– Все, довольно болтать! Пора тебе отправляться туда, где самое место таким хорошим девочкам.

Придвинувшись вплотную, она прижала дуло пистолета к виску Сюзи, и та невольно зажмурилась, понимая, что сейчас для нее все кончится.