Первозданная сила. Шаг вперёд, два назад

Ожившая легенда

Честно говоря, сам Юрий не ожидал ничего подобного. Но его рефлексы внезапно сработали так, как даже он от себя не ожидал. А теперь, глядя через мельтешащие сполохи пламени на всё то, что происходило вокруг, он банально не понимал того, что ему теперь нужно делать. Чтобы хоть как-то нивелировать всё то, что только что произошло… А ведь всё начиналось достаточно спокойно…

Возвращался Юрий в столицу Империи Суран вполне себе спокойно. Ещё в княжестве ему удалось, с высоты полёта артефактного кораблика, а на простую лодку это сооружение по размеру не походило, больше на какой-то небольшой кораблик, вроде фелюги или шнеки, ему удалось обнаружить пару отрядов разбойников, старательно притаившихся в лесу. У одного был даже полностью обустроенный и даже укреплённый частоколом лагерь. Что сразу выдало тот факт, что местный дворянин был явно замешан в происходящем. Иначе как бы они смогли бы так нагло действовать? В этом лагере Юрий увидел не менее четырёх крупных амбаров, в которых складывали всё то, что эти красавцы награбили на дороге, довольно крупную конюшню, и несколько домов, напоминающих казармы. В самом лагере было почти под сотню разумных. Среди которых, судя по всему, были и наёмники. Их легко было заметить среди простых крестьян, которых эти самые наёмники и тренировали. Всё это чётко дало понять парню, что местный дворянин уже возвёл грабёж в ранг официального заработка для своих людей, и даже дал им инструкторов для этого дела. Наблюдая за этим лагерем с воздуха, и будучи прикрытым плетениями скрыта и отвода глаз, Юрий не так уж и долго колебался. Так как понимал, что за подобное нужно наказывать. Тем более, что прямо за стеной этого самого лагеря он обнаружил мощные проявления магии Смерти. Видимо там, где ранее был небольшой овраг, теперь было массовое захоронение тех самых несчастных, которым не повезло попасть в руки этих самых разбойников. Так что, дождавшись вечерних сумерек, Юрий аккуратно, уже самостоятельно управляя своим артефактом, спустил кораблик прямо в центре этого лагеря.

Тишина ночного леса, лишь изредка нарушаемая стрекотом сверчков и шелестом листвы, была разорвана едва слышным шелестом, когда артефактная лодка Юрия опустилась на землю, скрытая от обнаружения плетениями скрыта и отвода глаз. Её гладкий корпус, украшенный резными магическими символами, блестел в лунном свете, пока она практически бесшумно снижалась на укреплённый лагерь разбойников, будто хищник, готовящийся к нападению. Надо сказать, что этот лагерь разбойников был обширным и хорошо организованным. Высокие деревянные стены с заострёнными вершинами окружали его, а у ворот, освещённых факелами, стояла пара сонных часовых. Внутри можно было увидеть несколько массивных зданий, выполненных из грубого дерева, но прочных и устойчивых. Одно из них, видимо, служило амбаром, где хранилась награбленная провизия и припасы. Другое было похоже на казармы, из которых доносились храп и стоны спящих разбойников. У костров валялись те, кто, видимо, не добрался до своих постелей. По примерным подсчётам Юрия число обитателей лагеря превышало сотню человек. Всего. Разбойники, наёмники и несколько женщин, занятых кухонной работой или сортировкой вещей. Они чувствовали себя в безопасности за этими стенами, совершенно не подозревая, что ночь станет для них последней.

Когда артефактная лодка Юрия коснулась земли, и из тени корабля, с грацией хищников, выскользнули стремительные фигуры – химеры, созданные духом – наставником Юрия. Их человеческие силуэты, облачённые в тяжёлые доспехи, не казались громоздкими: напротив, они двигались с невероятной скоростью и лёгкостью. Их глаза светились хищным холодным светом, а в руках блеснули длинные мечи, заточенные так, что они казались способными разрезать воздух. Их первая жертва даже не успела понять, что произошло. Один из часовых, лениво зевающий у ворот, внезапно захрипел, когда острый клинок химеры скользнул по его горлу. Второй часовой успел поднять голову, но его крик предупреждения превратился в последний вздох, когда вторая химера перерезала глотку и ему.

А затем всё началось. Химеры бросились вглубь лагеря, двигаясь так быстро, что разбойники едва успевали разглядеть их стремительные тени. Один из разбойников, поднявшийся к костру, чтобы подбросить в него новую ветку, внезапно завопил, увидев, как на него из темноты метнулось нечто страшное. Но его истошный крик мгновенно прервался, так как острый клинок рассёк его тело буквально пополам.

– Тревога! На нас напали! – Успел крикнуть один из разбойников, прежде чем его голос утонул в звуках разрываемой плоти. Всполошившиеся люди панически заметались по лагерю, выскакивая из их импровизированных казарм, хватаясь за оружие, но это было бесполезно. Химеры двигались, как смертоносные тени, не давая никому шанса. Каждое движение было отточено практически до абсолюта. Одно мгновение, внезапное сближение, резкий вдох – и противник падал, обратившись в кучку праха. Сущности убитых разбойников поглощались химерными существами, которые стремительно впитывали их жизненную силу, не оставляя ничего, кроме развеваемого лёгким ветерком по округе праха. Этот процесс был ужасающим зрелищем. Тело такого разбойника словно сжималось, превращаясь в сухую оболочку, которая в следующую секунду осыпалась, оставляя только одежду и оружие. Если таковое вообще было в помине. Так как у многих из них были, как максимум большие самодельные ножи, вилы, и переделанные косы. Зажатые в своём лагере разбойники кричали, бежали, пытались найти для себя хоть какое-то укрытие, но для них это был конец.

Единственными, кого химеры оставили в живых, были главарь банды и группа наёмников, которых нанял местный дворянин для обучения тех, кто должен был ему подготовить людей. Они успели организовать сопротивление и встретить нападающих у амбара. Однако, несмотря на их слаженные действия, это лишь отсрочило неизбежное. Один за другим они были обезоружены. Химеры работали чётко и безжалостно, лишая их оружия и укладывая на землю. И часто это происходило не без поломанных рук или ног. Главарь банды, огромный мужчина с густой бородой, громко проклинал своих пленителей, пока его не обездвижили, сломав плечо.

– Пощадите! Мы можем договориться! – Тут же завопил один из наёмников, но химеры, не проявляя ни капли милосердия, лишь застыли, удерживая их под своей тяжёлой хваткой. К моменту окончания бойни лагерь разбойников превратился в поле смерти. Повсюду валялись брошенные вещи, оружие и одежда – единственное, что осталось от более сотни людей. Химеры, окутанные слабым дымком от испарившейся сущности врагов, стояли среди этого хаоса, будто воплощение кары.

Именно в этот момент Юрий спрыгнул со своей лодки, в этот момент его лицо было непроницаемым. Он равнодушно оглядел поле битвы, в которое превратился лагерь разбойников, затем перевёл взгляд на пленников.

– Этих доставить мне живыми! – Холодно приказал он химерным стражам. И, не дожидаясь ответа, направился прочь из лагеря. Так как именно за пределами разбойничьего лагеря, в тени высокой сосновой рощи, даже воздух казался пропитанным холодом и зловещим предчувствием. Здесь, среди плотно утрамбованной земли, Юрий почувствовал магическую тяжесть – следы множества погубленных душ, чьи крики, казалось, всё ещё эхом звучали в бессловесной тишине. Это было место массового захоронения, где те, кто не смог отбиться от жестокости этой банды, нашли свою мучительную смерть. Хуже всего, что большая часть этих несчастных умирали мучительно именно из-за того, что на них этих, когда-то простых землепашцев обучали пытать и убивать. Именно здесь Юрий некоторое время просто постоял неподвижно, вглядываясь в почву перед собой. Его глаза, светящиеся слабым магическим свечением, изучали потоки энергии, впитавшиеся в землю. Под слоем травы и почвы он видел невидимое другим. Скрученные цепи угасших жизней, пронизывающие кости, которые здесь сгнили.

– Приведите их ко мне! – Тихо произнёс он, но его голос прозвучал, как раскат грома для пленников. И тут же, просто повинуясь его приказу, химеры грубо потащили пленников. Главарь банды, всё ещё проклинающий судьбу, и наёмники, умоляющие о пощаде, отчаянно сопротивлялись, но их слабые попытки были тщетны перед мощью химер.

– Вы не понимаете! Это недостойно вас! – Кричал один из наёмников, пытаясь найти отклик в глазах Юрия, видимо всё же заметив на воротнике его охотничьей куртки значок студента столичной Академии магии Империи Суран. – Мы просто выполняли приказы! Это не мы решали…

Но на все его крики никто так и не ответил, лишь холодно смотрел, как химеры расставили их в полукруге перед местом, где на земле виднелся круг из белёсых грибов – естественная граница зловещего кладбища. Когда это произошло, Юрий медленно поднял руки, его пальцы начали чертить сложные магические символы в воздухе, насыщая их своей силой. Каждый жест отзывался дрожью в земле, будто её глубины реагировали на зов. Темно-зелёное свечение стало разгораться вокруг места, где он стоял.

– Вы убивали здесь, сжигали и грабили, не думая о том, что эти души могут отомстить… – Всё также тихо проговорил он, не глядя на перепуганных пленников. – Теперь вы сами станете жертвами.

На землю перед ним с шипением пролилась густая красная жидкость – кровь из небольшого сосуда, который Юрий вынул из своего мешка. Это был артефакт крови, пропитанный магической энергией, что связывала души мёртвых с миром живых.

– Sacrificio animarum… – Глухим и как-то странно вибрирующим голосом, произнёс он заклинание на древнем языке, которое должно было пробудить затихшую некротическую силу. Подчиняясь его безмолвному приказу, стоявшие за спинами жертв, химеры одним ударом своих клинков убили каждого пленника. Их души, вырванные с невероятной силой, не растворились в пустоте, как это должно было произойти. Вместо этого они, как яркие вспышки света, сразу же были втянуты в землю. И спустя несколько мгновений воздух наполнился низким гулом, будто сама Природа взвыла от жуткой потусторонней боли. А почва на этом проклятом месте начала медленно вздуваться и шевелиться. Из трещин, появившихся в земле, вырвался холодный серый туман, а следом – тонкие, костлявые пальцы, пробивающиеся наружу. Словно нехотя повинуясь древней силе, из земли медленно начали выбираться жуткие фигуры. Скелеты с остатками сгнившей плоти и оборванных одежд. Глазницы в их черепах горели зелёным огнём, буквально излучающим ненависть. В их движениях было что-то неестественное, словно их тело подчинялось чуждой воле. Магическая энергия продолжала разрастаться. Нежить была не просто вызвана. Она сохраняла частичку своих воспоминаний, что делало её ещё более опасной. Каждый шаг вновь пробуждённых мертвецов отзывался в земле, которая, казалось, сама подталкивала их вперёд.

– Ваша ярость станет карой! – Всё также глухим и вибрирующим голосом сказал Юрий, наблюдая за тем, как мертвецы поднимаются и заполняют пространство вокруг. И когда ритуал всё же завершился, серый туман начал медленно распространяться по округе. В зловещем молчании ожившие мертвецы двинулись в сторону уже разорённого лагеря разбойников. Юрий повернулся к своим химерным стражам и кивнул.

– Пусть все узнают цену предательства жизни. – Его слова прозвучали как какой-то приговор. И не только для разбойников, но и для тех, кто был замешан в этом. И на его лице сейчас не было ни гнева, ни радости – только холодное удовлетворение исполненным планом.

– Проверьте лагерь. – Заметив, что поднятые им мертвецы, которые буквально с каждым шагом начинали двигаться всё увереннее и быстрее, пройдясь через пустой лагерь, направились дальше в лес, видимо разыскивая оставшихся в живых, быстро приказал парень своим химерам. – Заберите всё, что представляет ценность. И отправимся дальше.

Химеры, словно тени, молча растворились в постройках лагеря. Их движения были быстрыми и целенаправленными. Они знали, что искать: сундуки с артефактами, редкие ингредиенты из Тёмного леса и Мрачных земель, и всё, что могло быть полезно Юрию в его путешествиях и экспериментах. Сам же Юрий быстро обошёл центральную часть лагеря, внимательно осматривая амбары, казармы и столовую. На столах всё ещё стояли наполовину опустошённые кувшины с элем, тарелки с остатками еды и игральные кости, брошенные в спешке. В первом амбаре он нашёл несколько мешков с обычным зерном, которые его не интересовали, но за ними скрывался сундук, окованный тёмным металлом. Юрий, касаясь его пальцами, почувствовал магическое свечение.

– Замок с элементарным плетением. Пустяк! – Слегка хмыкнув, тихо пробормотал он, и одним коротким жестом разрушил защиту. Внутри оказались связки редких трав, куски хитиновых панцирей, явно добытых в Мрачных землях, и пузырьки с незнакомыми зелёными жидкостями. Юрий забрал всё это, сложив в свою сумку путешественника, чтобы потом провести проверку, и всё же выяснить то, что именно ему повезло найти здесь.

Химеры тем временем принесли к его артефактной лодке несколько ларцов. Среди них выделялся резной деревянный ларец с металлическими уголками, в котором лежали два необычных артефакта. Кинжал с рукоятью, инкрустированной обсидианом, и золотистый браслет, украшенный символами древней магии. Юрий внимательно осмотрел кинжал, поднеся его к свету магического огонька, что завис над его рукой.

– Интересно. Это, похоже, зачаровано на резонанс с эфиром. Возможно, усилит мои плетения. Только вот возникает вопрос… Откуда он здесь? Он же хорошо подходит для жертвоприношений? – Сказал он, забирая кинжал. Браслет был не менее ценным. Его магическое свечение подсказало Юрию, что он может усилить защиту от магических атак.

– Неплохо. – Снова хмыкнул парень себе под нос. – Годится.

Химеры продолжали собирать редкие вещи, не обращая внимания на оставшиеся груды оружия или золота. Их хозяина интересовало только полезное. А когда всё ценное было собрано, Юрий поднялся на артефактную лодку, которая всё также висела в воздухе в центре лагеря. Химеры, движущиеся столь же грациозно, как хищные кошки, запрыгнули на борт, каждая неся найденные трофеи. После чего Юрий снова активировал магическую систему плетений лодки. Её корпус засветился мягким зелёным светом, и она медленно начала подниматься в воздух. Взглянув на лагерь, который теперь стал местом, наполненным энергией Смерти, и скоро станет логовом поднятой им нежити, он уже в который раз тихо хмыкнул.

– Очень скоро это место станет смертельной ловушкой для тех, кто посмеет сюда вернуться. – Его короткий смешок не был весёлым. Так как парень и сам прекрасно понимал то, чем именно этот факт может грозить для местных жителей. Но… Они сами были во всём этом виноваты. Ведь Юрий прекрасно разглядел полноценную дорогу, что вела от ближайшего посёлка к этому разбойничьему лагерю! А значит, все они были в курсе происходящего. И даже старались получить от этого свою собственную выгоду.

С земли тихо, практически еле слышно, донёсся низкий гул. Словно что-то огромное начало двигаться под почвой. Туман, порождённый ритуалом, снова начал медленно сгущаться, наползая на опустевший лагерь. Вскоре здесь появится нечто ещё более опасное, голодное и неконтролируемое, чем те восставшие скелеты, уже направившиеся в сторону ближайшей деревни. Его же лодка, быстро набрав высоту, плавно развернулась и устремилась прочь от этого зловещего места. Его верные химеры замерли в неподвижности, сидя рядом с хозяином, словно безмолвно наслаждаясь ощущением выполненной задачи. Сам Юрий в это время, устремив взгляд куда-то вдаль, уже строил планы на будущее, зная, что собранные сегодня находки дадут ему новые возможности. Даже если это будут всего лишь деньги от их продажи. Всё то, что будет происходить здесь дальше, самого парня уже никак не интересовало. Если эти люди позволили себе устроить подобное, то это уже их проблемы.

Немного погодя, буквально на следующий день, он встретил ещё один такой отряд, затаившийся возле дороги и уже старательно кого-то ожидающий. Всё-таки в княжестве дороги были не такими роскошными и широкими как в Империи Суран. И именно поэтому здесь легко можно было устроить полноценную засаду. В этот раз его химерам подвернулась группа разбойников из трёх десятков человек. Среди которых, как ни странно, оказалось человек пять в снаряжении стражников местного дворянина. Но парень на это уже не обращал никакого внимания. Он просто спустил своих химер с поводка, и те снова набросились на затаившихся в кустах индивидуумов, оставляя после себя только прах, и их личные вещи. Ему даже было не суть важно то, кого именно эти индивидуумы ждали в этой самой засаде. Однако, уже двигаясь дальше, он заметил некоторую странность. И в первую очередь это было связано с тем, что… По пути он встретил идущий в походном порядке легион Империи Суран! На одной из самых больших дорог, двигались подразделения войск этого, значительно разросшегося за последнее время, что для него самого выглядело уж очень подозрительно.

– Неужели началась война между Империей Суран и княжеством Ярским? – Задумчиво проворчал Юрий, всё ещё пытаясь понять то, что здесь происходит. Самым интересным было то, что в некоторых местах он заметил также и стражников княжества, которые демонстративно сопровождали военных Империи. Это было весьма подозрительно. Так что сейчас Юрий просто не понимал того, что происходит. Поэтому старался держаться немного в стороне от происходящего. Конечно, немного погодя, он всё-таки понял, кое-что из происходящего. И почему во многих местах есть присутствие стражников местных дворян в виде разбойников! Так как для него всё быстро встало на свои места. Что-то происходило. Что-то серьёзное. Возможно, Империя Суран решила всё-таки подмять под себя земли княжества? Или в княжестве начался мятеж, а князь обратился за помощью к соседям? Такое тоже было вполне возможно. А многие дворяне, которые поняли, что происходит, просто решили попытаться на этом сыграть! Им было важно постараться за это время, любой ценой, заполучить как можно больше ценностей за счёт обычного грабежа. А что? По сути, они в такой ситуации считали, что имеют полное право на такие шалости. Именно потому, что раз в княжестве начался полный беспорядок, то почему бы им этим не воспользоваться? Кто потом будет разбираться в том, куда именно делись те самые торговые караваны, которые они грабят? Правильно! Никто этим заниматься просто не будет. Потому что в их государстве началась война. Всё объяснимо и понятно.

Только вот они не понимали того, что такими шутками они просто подставили сами себя. Юрий старательно прошёлся по тем местам, где находились своеобразные лагеря новоявленных разбойников. И старательно их опустошал. Да, не везде ему приходилось использовать Некромантию, чтобы поднимать каких-нибудь некротических тварей? Но, по крайней мере, как минимум четыре таких места он для них организовал. Хотели эти местные дворяне пошалить, воспользовавшись собственной безнаказанностью, и проливая невинную кровь? Прекрасно! Вот им и будет сюрприз на их землях. Теперь они заплатят куда больше, чем вообще могли получить за это время пока грабили тех, кто проезжал мимо. Так как, по сути, в лучшем для них случае, их земли обезлюдеют. И в скором времени им самим придется бегать, и весьма старательно искать помощь. Если выживут. А помогать им сейчас никто не будет. Некогда. По крайней мере, Юрий точно видел, пролетая мимо парочки территорий дворян, а делал он это по прямому маршруту, а не вдоль дороги, по которой ранее ездил, как легион Империи штурмовал какие-то замки. Скорее всего, эти дворяне решили, что они могут выжить самостоятельно в этой ситуации, и оказали слишком активное сопротивление? Уже потом, вернувшись в Империю, Юрий узнал о том, что, видимо, не так уж и долго размышляя после всего того, что случилось с одним из соседних королевств, и фактически оказавшись в полной блокаде территорий Империи Суран, князь Ярский сам решил обратиться к Императору Адальберту, чтобы войти под его руку? Так сказать, в зону интересов Империи вассалом. Естественно, что кое-кому из его собственных дворян это не понравилось? Так как стало понятно, что они сами хотели провернуть нечто подобное. Хотели выслужиться перед Императором, принеся ему голову князя. Но… Не сложилось. И, как ни странно, одним из них оказался тот самый граф Фольк, который некоторое время охотился на Юрия. Так что теперь и его территории стали княжескими. А сам князь сразу же указал императорским войскам на тех, кто пытался ему навредить. Попутно, легион Империи прошёлся и по тем, кто ранее как-то выделялся своими недвусмысленными действиями или намёками. Так что результат для этих индивидуумов оказался вполне закономерным. Их замки были разорены, а сами дворянские семьи были уничтожены. Под корень. Ну, а что? Легионерам Императора было всё равно, кого убивать. Главное, что они таким образом выполняли приказ своего хозяина. Так что, когда Юрий добрался таким образом до границы княжества и Империи, та самая крепость, которая защищала мост, ведущий через границу, уже практически пустовала. В ней, по сути, уже не было никакого смысла. Ведь эта граница, в скором времени, превратится в фикцию. Однако самого парня это всё не интересовало. Так как, по пути своего следования, он также прошёлся и вдоль дорог Империи. Но там было более или менее спокойно. Поэтому его возвращение в столицу прошло без особых сложностей.

Ночевал он обычно на лесных полянах. просто спускаясь туда с неба, заранее осматривая всю территорию вокруг, и выясняя, нет ли там какой-либо угрозы или потенциальной проблемы поблизости. После чего просто спускал свой кораблик на землю, и основывал лагерь на ночёвку. Химеры быстро проверяли ближайшую территорию. И даже весьма старательно поохотились. В результате этого, среди его трофеев, оказалась туша довольно крупного медведя, несколько оленей, и даже пара крупных волков. Благодаря чему он был обеспечен не только свежим мясом, но и своеобразными заготовками под чучела. Ну, а что? Некоторые благородные очень любят выставлять подобные трофеи на показ? Вот, мол, кого я убил! Полюбуйтесь, люди добрые! Конечно, сам Юрий пока что таким не страдал. Но на будущее не помешает. Тем более, что подобные чучела потом и продать можно? Он уже знал о том, что есть многие дворяне, которые не любят охотиться. Но любят пустить пыль в глаза. Изобразить из себя опытных охотников и знающих путешественников. Поэтому такие своеобразные трофеи у него выкупят достаточно быстро. И за хорошие деньги. Тем более, что медведь, которого он разглядывал после того, как его убили химеры, действительно выглядел весьма солидно. Причём химеры ему просто шею свернули. Так что умер он быстро. Но дело было не в этом. Это был… Пещерный Медведь! Довольно крупный, и опасный. Почти в пять метров ростом. А его когти больше напоминали какие-то острые кривые кинжалы. Про его клыки тут можно было и не говорить. Да. Мясо у него было старым. Но и его можно будет продать? Например, в столичных ресторациях довольно неплохо покупают свежие мясо дичи. А медвежатина подобного рода будет настоящим деликатесом. Поэтому Юрий не гнушался так зарабатывать.

Ночевал он в таких местах вполне спокойно. А химеры весьма старательно обеспечивали охрану территории. Тем более, что они достаточно неплохо подкормились за это путешествие. Стали куда сильнее и опаснее. А та самая новая тварь, которую вырастила из попавших в его руки пленников дух-наставник, сейчас больше напоминала какого-то довольно крупного пса или волка? Хотя, по сути, таковым не являлась. Это существо будет чем-то вроде сторожа. Но очень опасного. Хотя и на человека, как другие химеры, эта тварь ничуть не похожа. Даже приблизительно. Именно поэтому Юрий и решил сказать, если вдруг кто-то заинтересуется, что нашёл это существо ещё фактически детёнышем, и вырастил его для себя. Конечно, многие будут его опасаться? Всё-таки на тех самых собак, которых так любят держать возле себя различные благородные, этот монстр не был похож. Обычно такую роль выполняли гончие? Породистые… Красивые… Поджарые… А это был просто какой-то зверь. Довольно опасный и кровожадный. Но Юрию не это было важно. А именно то, что это существо как-то прикормить ни у кого не получится. Ведь оно будет слушаться только хозяина. И не более того. Кормить его кому-либо просто нет какой-то нужды. Так что, ни к кому эта тварь не привыкнет. Просто не сможет. Она признаёт только своего хозяина. Однако нюх у неё был очень хороший. Также и зрение, и слух. Это существо было идеальным стражем и охотником. Это было проверено в лесу. Когда пара разбойников, каким-то образом заметив тот факт, что их лагерь разгромили, попыталась скрыться в лесу. Они были достаточно далеко, и вполне закономерно подумали, что химеры их не обнаружат. Но Юрий спустил по их следу эту тварь. И она их быстро догнала, и тоже поглотила сущности. После чего привела парня к паре своеобразных схронов, где главарь этих разбойников держал самый ценный товар. Так что сейчас у парня в руках было много чего интересного. Включая даже пару бочонков арманьяка. Полученных им именно из таких вот мест, а не от своих поставщиков.

Конечно, в большинстве своём, в таких схронах разбойников много спрятанного награбленного ими товара было просто попорчено? Те же ткани они хранили в сырости. Что приводило к их порче и фактически гниению. Зерно… И что-то ещё… Вот чего Юрий никак не мог понять, так это того, зачем было зерно хранить в каких-то ямах, прямо в земле? Особенно если учитывать тот факт, что местный дворянин явно тоже был в деле? Ну, возьмите вы это зерно, и отвезите к дворянину в кладовую! Кто его там проверять будет? Не говоря уже о том, что можно было бы спокойно оставить тому же дворянину ту же ткань? В кладовой или его личном складе. Где сухо и проветривается. И пусть там лежит. Да. Его могли бы проверить? Но если он не находится под подозрением, то проверять его кладовые никто не будет. А так… Парча… Шёлк… Довольно много, и самых разных расцветок, весьма ценных тканей просто сгнили. Про какой-то металл и оружие тут и речи не идёт. Им тоже сырость на пользу не шла. Поэтому парень забирал в основном только то, что сохранилось, и было бы для него полезным. Для него лично.

К своему возвращению в столицу Империи Суран, Юрий тоже решил подготовиться как следует. Надо сказать, что перед последним перелётом он провёл в лесу практически два дня. В одном и том же лагере. Отдохнул как следует, и даже покупался в находящемся рядом озерце. Вода там была хоть и прохладная, но приятная. Чистая и фактически родниковая. Поэтому он позволил себе такую расслабленность. Тем более, что поблизости не было никого, кто мог бы ему испортить этот отдых. Ко всему прочему, он немного помедитировал, а также и обдумал возникающую ситуацию. И всё для того, чтобы хотя бы примерно определиться со своими будущими действиями. В столицу Империи он решил вернуться ночью. Потому что понимал, что попытка войти в этот город пешком, без полёта на лодке, сразу вызовет определённые подозрения. Но также он понимал, что итак уже привлёк к себе слишком много внимания. Любой отряд разумных, которые могут группой, да ещё и вооружённый, войти в город, привлечёт к себе слишком сильный, но абсолютно не нужный ему интерес. Поэтому Юрий хотел бы этого всего избежать. А для этого нужно было быть внимательным и осторожным. Так что, как ни крутил он эту ситуацию перед собой, возвращаться ему придётся именно тайком, с помощью лодки-артефакта. Просто залетев на территорию Верхнего города, и таким образом обойдя все возможные проверки. С учётом того, что его лодка была нужного размера, её всегда можно будет посадить прямо на той улице, возле арендованного им дома. Там был как раз подходящий переулок. Выходящий к конюшне. Которая теперь будет пустовать. Но… Ненадолго. Там всегда можно будет что-нибудь устроить вроде склада. Самому хозяину этого дома подобное было неинтересно. Его интересовали только деньги, которые этот индивидуум, живущий, кстати, в Среднем городе, получал арендную плату с данного строения. И для него это было довольно неплохой доход. Поэтому лишних вопросов парню он не задавал. Тем более, что когда Юрий заключал этот договор на аренду, при нём присутствовали гномы из клана Сумеречных гор, которые держат банк. А это был определенный показатель особого доверия. Что поделаешь, но эти гномы пользовались уважением среди самых разных индивидуумов. Поэтому таких возможностей у них хватало. А Юрий всего лишь получал то, что его интересует. И, не менее того…

Наверное, сразу стоило бы отметить, что, когда его артефактный кораблик появился над столицей Империи, то зрелище, что открылось перед ним, для парня было весьма интересным. И даже познавательным. Да. Он уже умел использовать различные плетения и даже аурные крылья для полёта. Однако всё-таки сама возможность посмотреть на довольно крупный город ночью, да ещё и сверху, стоила отдельного внимания. Он внимательно смотрел на эти концентрические стены, разделяющие этот город на три сектора, как минимум. Но, в скором времени, судя по всему, этот городу будет ещё больше расширяться? Потому что мирная жизнь на этой территории постепенно вынуждала жителей строить свои дома за пределами крепостных стен. и фактически вокруг столицы Империя уже бушевала жизнь. Появилось множество различных домов, даже усадеб. Некоторые, особо хитрые индивидуумы, старательно застолбили для себя землю не только под дома, но и под целые парки. И в данном случае, впоследствии могут с этого неплохо подзаработать. Ведь такие своеобразные территории могли занимать величину целой улицы. Пока что за пределами столицы такие земли стоили не дорого. А вот уже когда столица расширится, и подомнёт под себя эти земли, стоимость этих территорий резко возрастёт. Особенно для тех, кто будет строить там различные дома для того, чтобы сдавать их в аренду. Юрий уже сам не раз видел в Нижнем городе подобные своеобразные башенки. Это были своеобразные общежития, в которых можно было дёшево арендовать комнату. Вот только такая жилплощадь не подразумевала каких-то особых удобств. Да она и предназначалась для простых людей или каких-нибудь работяг. Которе особой привередливостью никогда не отличались. Однако, если посчитать в совокупности, такое строение в четыре этажа, да ещё и на месте одноэтажного домика, приносило весьма неплохой доход. Даже если такие жильцы-арендаторы расплачивались только медью. Всё-таки не стоит забывать о том, что на одного обеспеченного жителя столицы, приходилось пара-тройка сотен тех, кто был достаточно беден. Так что, в таких своеобразных доходных домах, не так уж и сложно было получить выгоду. Если постараться вовремя застолбить для себя землю. Что, видимо, сейчас и делали некоторые индивидуумы, старательно захватывая территории вокруг столицы под свой контроль.

И хотя эта ночь была достаточно тёмной, но из-за восходящей над горизонтом Луны, всё же более-менее ясной. Густой бархатный небосвод усыпали бесчисленные звёзды, а свет полной Луны, постепенно двигающейся к своему зениту, освещал землю мягким серебристым сиянием. Артефактный кораблик Юрия, похожий на чёрную тень, беззвучно скользил по воздуху с плавностью крадущегося хищника, скрываясь в ночной тишине. Огромный город раскинулся внизу, словно огромная чаша, заполненная мерцающими огоньками. И первым, что бросилось в глаза Юрию, была масса огоньков, хаотично разбросанных по огромной территории, словно звёзды на воде. Это был Нижний город – самые обширные и плотные трущобы столицы. Многочисленные каменные и не только дома, покосившиеся постройки, узкие переулки, плотно прилегающие друг к другу здания, образовывали запутанный лабиринт улиц. Из-за скопления обитателей жизнь здесь не замирала даже ночью: из окон бедных хижин струился тусклый свет свечей, слышались глухие крики, лай собак, шумно хлопали двери. В воздухе витал едва различимый запах копоти, гари и чего-то прогорклого, что доходил даже до летящего кораблика. С высоты полёта артефактного кораблика эти трущобы напоминали живое существо. Дым из труб извивался подобно чёрным змейкам, а редкие огни факелов указывали на редкие патрули стражников, следящих за порядком. Лишь внешние стены города – высокие и мрачные – придавали этому месту иллюзию защищённости.

Немного дальше, за массивными воротами, возвышались стены Среднего города, более ухоженные и ярко освещённые. В отличие от Нижнего, здесь всё выглядело упорядоченным: улицы пересекались под прямыми углами, крыши домов были аккуратно выложены черепицей, а площади, заметные даже ночью, освещались светильниками на магических плетениях. На этих улицах царила тишина. Большинство жителей Среднего города давно спали, лишь редкие путники или караваны торговцев, задержавшиеся на въезде, создавали движение. Из нескольких таверн доносились смех и звон посуды, но всё это было еле слышно с высоты. Именно здесь, на равномерно расположенных по кругу площадях, Юрий заметил яркие витражи храмов, вспыхивающие от лунного света, а также площади с аккуратными фонтанами. Этот сектор был куда более благополучным, и даже ночью он ощущался как место, где царит порядок.

И наконец, над всеми домами и стенами возвышался Верхний город. Отсюда его вид был величественным и даже устрашающим. Массивные стены, выложенные белым камнем, блестели под лунным светом, подчёркивая их мощь. На улицах Верхнего города огни практически никогда не гасли. Дворянские особняки, академические здания и, конечно же, Императорский дворец сияли золотистыми и серебряными огнями магических светильников. Сам по себе Императорский дворец выглядел как сказочный замок. Изящные шпили, купола из золота, переливающегося под лунным светом, и огромные витражи, отражающие серебристый свет звёзд. Рядом с ним раскинулась Академия магии – огромный комплекс зданий с башнями и обширным парком, чьи окна светились голубоватым сиянием от магических плетений. И, практически сразу, как только он обратил свой взор в сторону Академии магии, Юрий уловил движение на одной из башен Академии. Маленький силуэт мага, работавшего с каким-то, скорее всего сторожевым плетением, мерцал в ночи, окружённый мягким светом.

Разглядывая всё это, Юрий направил свой кораблик ниже, внимательно наблюдая за городом. Его путь пролегал через Верхний город к небольшой площадке недалеко от Академии магии. Артефактный кораблик двигался бесшумно, оставляя лишь лёгкие магические следы в воздухе, которые практически сразу развеивались под воздействием самого эфира. Задумавшись о том. что его ждёт дальше, парень коротко улыбнулся уголком рта, глядя на всё это великолепие. Ночь, столица и её контрасты словно отражали его собственную натуру. Скрытную, но полную силы, которую он и сам пока что ещё не разгадал. Вскоре его кораблик замедлился, когда стал пересекать границы Верхнего города. Теперь Юрий мог рассмотреть больше деталей, когда проплывал над утопающими в зелени садах и тенистых аллеях. На фоне тёмного горизонта выделялись высокие статуи, украшающие входы в усадьбы, и причудливые мостики через искусственные каналы. Даже ночью здесь ощущалась роскошь и изящество. Но Юрий не отвлекался на виды дольше необходимого. Его цель была недалеко от Академии магии. Глубокая ночь была его союзником, позволяя беспрепятственно приблизиться к площадке, скрытой от посторонних глаз между двумя старыми башнями учебного комплекса.

– Почти на месте! – Тихо пробормотал он, направляя кораблик к заветной точке. Где появление прошло столь же бесшумно, как и его полёт. Только лунный свет коротко сверкнул на поверхности магического корпуса корабля, прежде чем он полностью затерялся среди теней. Юрий проверил всё своё снаряжение, взглянул на химер, ожидавших его команд, и, наконец, направился к своей цели в сердце столицы. А когда его кораблик всё-таки уже завис над тем самым переулком, ведущем к нужному ему дому, Юрий тихо хмыкнул. Используя магию Природы и Орлиный взор, он внимательно осмотрел все близлежащие улицы. И, не заметив поблизости ничего подозрительного, кроме пары патрулей стражников, которые уже привычно бродили по близлежащим улицам Верхнего города, он приказал спускаться. При спуске корабль немного покачнулся. Так как пришлось сложить его паруса-плавники, которые уравновешивали его позицию в пространстве. Но всё равно этого хватило. И вскоре химеры с лёгким перестуком каблуков своих сапог, попрыгали на мостовую, старательно осматривая ближайшую территорию, а также и дом, на предмет потенциальной угрозы. При этом, никто из них в дом даже не входил. Потому что Юрий этого не приказывал. Перед тем как отправляться в своё путешествие, парень намеренно оставил кое-что для наблюдения за территорией. Этакие сторожевые нити. Это было сделано не только в самом доме, но и на улице. И всё именно по той причине, что если кто-то бы и попытался проникнуть в дом, особенно учитывая возможность нахождения там одарённого, то такие индивидуумы явно постарались бы обнаружить возможные ловушки, которые живущий в помещении одарённый точно постарался бы там расположить? И, как результат, они бы подошли к дому, вскрыли бы дверь, и искали бы какие-нибудь сторожки или сторожевые нити, которые бы там остались. А вот на самой улице этого бы никто не стал делать. Поэтому они и не стали бы там искать подобные следы вмешательства кого бы то ни было.

Однако сам Юрий постарался сделать всё так, чтобы если бы кто-то вообще вошёл бы в этот своеобразный переулок, в котором посторонним просто нечего было делать, то он бы об этом точно узнал. Но его сторожевые нити были в порядке. Только тогда он пошёл проверять то, что оставил вокруг дома и в самом доме. И только убедившись в том, что всё в порядке, он разрешил химерам войти внутрь. А сам, убрал в сумку путешественника этот кораблик, на котором химеры, пока он был занят, постарались убрать мачту, которая тоже имела возможность складываться. Теперь этот своеобразный транспорт мог легко поместится на чердаке арендованного им дома. Именно для того, чтобы его накопители как можно сильнее зарядились. Всё-таки ему не стоит забывать о том, что подобный полёт тратил энергию именно из-за используемых плетений скрыта и овода глаз. Хотя и не так уж и сильно. Но всё же… Так что этот факт приходилось заранее учитывать. И только закончив всё это, он и сам скрылся внутри здания.

Некоторое время он потратил в доме, наводя порядок с помощью химер, и контролируя ближайшую территорию. Но никто так и не заинтересовался этим строением. Что поделаешь… Но люди, которые чаще всего интересовались жильём на территории Верхнего города, в первую очередь обращали внимание на роскошные здания различных особняков, занимаемых представителями благородных семейств. А этот дом, по сравнению с такими вот дворцами и особняками, выглядел как-то… Убого… Что Юрию и было нужно.

После чего, полностью закончив свои дела в этом доме, и со спокойной душой, уже на следующий день, под охраной двух химер, Юрий дошёл до той самой кованой калитки, ведущей внутрь охраняемой территории столичной Академии магии. Где, весьма неожиданно для себя, заметил одну странность, заставившую его задуматься. И эта странность напрямую была связана именно с тем фактом, что теперь тут никаких карет с задрапированными гербами просто не было. Две кареты с обычными открытыми гербами дворян заметить было можно. Причём у каждой ка козлах сидел кучер, и пару слуг рядом крутилось, которые явно кого-то ждали. На них были ливреи с гербами хозяев. И, судя по тому, что двое из них старательно вытаскивали какие-то довольно большие сундуки, это были слуги одного из новеньких, только-только проступивших в Академию, студентов? Другая карета тоже явно кого-то ждала. Но эти гербы были Юрию не знакомы. Возможно, они имели отношение к княжеству? Как потом понял Юрий, дворяне из этого государства теперь могли, вполне себе спокойно, причислять к дворянам Империи Суран? Всё это он узнал от дежурного студента, стоявшего на этой калитке. Этот студент четвёртого курса имел отношение к кафедре Стихии Огня. Однако, когда заметил и явно узнал Юрия, то сразу напрягся. И постарался своеобразным лёгким шёпотом сообщить парню о том, что им весьма недвусмысленно интересовались. Причём сразу стоило отметить тот факт, что приходили люди именно от принцессы Елены, которые настоятельно просили сообщить о том, когда он вернётся на территорию Академии. Просто не ожидавший такого откровения, Юрий сначала даже растерялся. На некоторое время. Ведь он ожидал всякого. Но только не такого открытого появления тех, кто мог быть им заинтересован. Однако, немного подумав, он спокойно пожал плечами, и сказал этому студенту о том, что если он действительно хочет немножко подзаработать, то он, так уж и быть, будет не против, если тот сам сообщит тому, кто предложил ему десяток золотых за информацию о нём, что парень вернулся в Академию. Ведь об этом всё равно вскоре многие уже будут знать. Так как Юрий уже не сомневался в том, что даже среди преподавателей Академии есть те, кто с удовольствием постарается слить информацию о появлении интересующего всех студента на сторону? А тут студент прямо ему сказал о том, что его ждут. И спросил, можно ли передать информацию? Так почему же не дать такому честному человеку подзаработать? Надо сказать, что после такого известия этот молодой парень даже обрадовался. Видимо, он был из достаточно бедной семьи? И какие-то десять золотых монет для него всё же имели значение. Так что, в данной ситуации, сам Юрий имел возможность дать ему такой шанс подзаработать.

После чего он вполне спокойно прошёл внутрь Академия. Где узнал ещё кое-какие новости. В первую очередь о том, что из-за новых принятых законов теперь охота на представителей студенческой братии Академии просто стало невозможно. В данном случае, имеются в виду студенты, если кому непонятно? Именно потому, что, согласно новому закону, дворянам было категорически запрещено скрывать свои гербы и семейную принадлежность. Если дворянин скрывает свой герб и родовую принадлежность, то значит он её стыдится, и не достоин дворянского сословия. Кажется, именно так было написано в указе Императора? Так что теперь та самая вольница дворян, которые скрывали свой герб под тряпкой, и развлекались, как только хотели, просто закончилась. Более того… Ко всему прочему, Юрий узнал и о том, что Тайная служба Империи даже какую-то таблицу ввела. Таблицу вознаграждения за донос на дворян, которые такие шалости устраивают. Благодаря чему, можно было неплохо подзаработать. Что-что, а Юрий же знал про некоторые шалости Имперских дворян? Особенно про тех, которые устраивали разбой на том же Имперском тракте. И именно поэтому можно будет передать про них информацию в Тайную службу Империи и получить вознаграждение. Причём там были чётко фиксированные суммы денег. В золоте! Например, тот самый барон, которого можно было бы передать в Тайную службу Империи, мог стоить четыре сотни золотых монет. А то и больше. Всё зависело от того, что он натворил, и как долго это творил. А учитывая то, что у некоторых таких умников разбой был своеобразным промыслом не одно поколение, то там сумма вознаграждения могла подняться и до полутора тысяч золотых? Если же ты сдавал с такими преступлениями графа, то там сумма уже начиналась от тысячи золотых.

– Жаль только, что герцога так не продашь! – Тихо хмыкнул себе под нос Юрий, когда услышал подобные рассказы горе-студентов, которые буквально не находили себе места от осознания того ,что кто-то мог бы весьма неплохо подзаработать, пока они будут вынуждены грызть гранит науки за чужие деньги, чтобы потом их ещё и полжизни отрабатывать. Ещё бы! В этом своеобразном прайсе было указано, что если такой наблюдательный разумный сообщит в Тайную службу Империи о преступлениях со стороны какого-нибудь высокородного, вроде маркиза или герцога, то стоимость оплаты за такой донос может с пяти тысяч золотых подняться аж до десяти. Как уже говорилось, тут всё будет зависеть именно от того, насколько тяжёлые были преступления, явно направленные на нарушение законов Империи. Конечно, Юрий понимал, что в данной ситуации тех же маркизов или герцогов будет проще поймать на попытке какого-нибудь мятежа, чем на подобных шалостях, связанных с разбоем? Уж что-что, а у таких разумных проблем с деньгами особо никогда не было? По крайней мере, уж они-то со своих территорий налоги хорошие получали. Но его тихое ворчание услышали другие студенты. И вот тут мечты понеслись вскачь! Ведь, по сути, благодаря таким деньгам они могли бы даже выкупить часть своего долга перед какими-то другими индивидуумами. И тогда им пришлось бы отрабатывать свои долги, например, не лет тридцать – сорок, а хотя бы лет двадцать – двадцать пять! Да… Одарённые живут дольше? Но, по крайней мере, ы сложившейся ситуации, они точно могли бы дольше жить уже ради себя, а не ради кого-то ещё.

Сам же Юрий просто отправился в свой коттедж, по пути зайти к тому самому старому гному-коменданту. Занеся ему немного хорошего вина, закуски, а также немного монет в золоте. Старый гном был просто рад и счастлив. Ещё бы… Такой ценный, а главное – щедрый клиент? Он тут же уведомил Юрия о том, что специально сам присматривал за его коттеджем. Хотя в этом году и появлялась парочка индивидуумов, которые интересовались именно его жильём? Например, в этом году на учёбу в Академию пришло несколько высокородных, которые явно не хотели рядом с собой терпеть кого-то постороннего. И были согласны даже на такое проживание. В небольшом, но фактически одноместном коттедже. Однако, тот самый договор, который Юрий заключил с этим гномом, не дал ему возможности передать права на проживание в этом коттедже кому-то ещё. Но Юрий постарался его успокоить. Они предлагали ему, как максимум, на пару десятков золотых больше, чем ему заплатил Юрий за всё время своё проживания. А парень ему в этот раз дал дополнительно ещё пять десятков золотых монет. Поэтому гном и успокоился. Всё-таки он ничего не потерял. Тем более, что такая ситуация вынудила этих индивидуумов всё-таки задуматься и приобрести права на проживание в двухместном коттедже. А тот коттедж, если они его брали только для себя, то оплачивался сразу как за двоих студентов. Что обошлось им весьма соответственно. Так что выгода для коменданта в этом случае была существенной. При этом, никаких споров не возникало. Всего лишь по той простой причине, что там и слуг больше могло поместиться, и сами эти разумные могли жить в своё удовольствие. По крайней мере, они так думали? Просто эти новые студенты Академии не знали о том, что есть некоторые правила, которые в сложившемся положении они могут просто нарушить.

К тому же, посторонних людей на закрытую территорию Академии не пускали. В частности, имеются в виду те самые слуги. Так что скандалы разгорелись спустя буквально неделю. После того, как эти индивидуумы, заплатившие такие большие деньги, неожиданно выяснили, что если они хотят провести на территорию Академии слуг, то им нужно ещё и за них заключать отдельный договор с Академией. Именно для того, чтобы их могли пропускать на территорию Академии, чтобы они ходили по узкому и ограниченному маршруту. От входа в Академию до места проживания и обратно. Куда-то на сторону им ходить вообще было нельзя. В этом случае они будут наказаны. Причём, вместе с ними могут наказать и их хозяев. Вот именно поэтому Юрий никогда даже не помышлял о том, чтобы с ним кто-то жил в том самом коттедже. Так как понимал, что в данном случае всё это лишние проблемы. Ему было куда проще доплачивать тем, кто уже сам работает в Академии. Например, тем самым слугам старых магов-преподавателей. Это было и дешевле и спокойнее. А вот у этих красавцев, которые припёрлись чуть ли не с десятками слуг, которые должны будут им делать буквально всё, включая сюда и переноску за ними учебных материалов, по всем аудиториям Академии, как они рассчитывали… И даже, наверное, подтирать им задницу, в каком-нибудь из туалетов Академия… Вот только они были сильно удивлены, когда выяснилось, что ничего подобного в принципе не допустят сами преподаватели Академии. Им придётся жить самостоятельно. В крайнем случае, один – два слуги, и то… Которые будут находиться только в коттедже. И, как максимум, разве что будут приносить ему что-то из города. И… Не более того…

Честно говоря, под очередную кружечку винца, с хорошей закуской, все эти истории настолько рассмешили Юлия, что он почти три часа просидели с этим старым гномом, выслушивая всё это, и даже не имея возможности что-то прокомментировать. А что тут можно было вообще сказать? О чём думали эти все одарённые, когда такую глупость вытворяли? Более того… Нашёлся ещё один умник, который попытался было кичиться своим гербом именно во время приёма студентов в Академию. Только вот не повезло ему… Немножко. Так как преподавателям Академии на эти гербы было глубоко наплевать. Они словно жили в другом государстве. В крайнем случае, они могли с уважением отнестись к гербу… Императорской семьи. Все остальные для них были так… Всего лишь проходящими клиентами. И с этим всем приходилось считаться. То время, когда какой-нибудь сынок герцога мог начать качать права, угрожая преподавателям расправой со стороны своей семьи, уже прошло. Поэтому и этого умника просто послали ко всем демонам, банально выгнав из Академии. А ведь он только поступать пришёл!

Естественно, что на следующий день, вместе с этим самым молодым оболтусом, припёрся в Академию и его папаша. Один из дворян бывшего королевства Анбург, который сейчас, по сути, претендовал на титул герцога. Хотя… Он ещё герцогом не был. Так вот его сын-Наследник, пришедший в столичную Академию магии, почему-то уже требовал, чтобы его именовали именно по титулу… Маркиза! Хотя никаких доказательств этому у него не было. Но он убеждал всех в том, что так оно и будет. Он высокородный и никак не иначе! Ну, что за глупость такая? Так что, когда этот, пока ещё действующий граф, начал пытаться что-то выяснять и даже требовать, ему тут же указали на подобную глупость. Причём это сделал, как ни странно, прибывший в Академию герцог Риваули, которого видимо заранее предупредили о подобном конфликте интересов. Тот самый герцог, который сейчас было наместником над всем территориями бывшего королевства Анбург со стороны Императорского двора. И после этого графу не оставалось ничего другого, как просто принести извинения за своего сыночка. Также он заплатил довольно неплохой штраф, А потом ещё и деньги за оплату обучения. И самое обидное для его сыночка было в том, что ему отказали в проживании на территории Академии. Всего лишь по той причине, что этот молодой дворянин явно собирался всех провоцировать своим наглым поведением. Вот только он, видимо, так и не понял главного нюанса? Именно того, что его отцу теперь было так и суждено остаться графом! Потому, что документы на то, чтобы он стал герцогом, Наместник той территории сразу же отозвал из канцелярии Императора Адальберта. Ну, вообще-то это было весьма недостойное поведение для дворянина, который собирается стать высокородным? Хотя Юрий понимал, что для него даже тот самый граф уже был высокородным дворянином? Но эта история его всё же изрядно повеселила. Тем более, что теперь этому молодому дворянину придётся каждый день бежать к Академии с утра пораньше, старательно толпясь в гуще таких же студентов, которым не хватило денег на аренду помещений на территории Академии. Для этого ему придётся вставать раньше, как минимум, на целый час. Бежать к этим пропускным калиткам. И стоять там, пока их не запустят внутрь. А это всё время. И время… И нервы… Которых у него, видимо, и так не особо хватает…

Но самому Юрию всё это было уже никак не интересно. Он просто выслушал эти истории, побеседовал со старым гномом, который сетовал на то, что они до сих пор не могут навести порядок в тех самых кладовых и складах, которые весьма старательно обчистил, бывший уже, магистр Филиберто Галан, ранее заведовавший кафедрой Артефакторики и Алхимии. Так как оказалось, что этого старого артефактора официально объявили бывшим магистром. Его лишили этого звания. Именно по той причине, что он был замешан в обычном воровстве. Если так можно сказать про то, что этот умник додумался вынести всё ценное со всех складов Академии. Кстати… Уже отправляясь обратно с территорию княжества Ярского, Юрий узнал от духа-наставника, который наводнил порядок в том, что они собрали за это время, весьма интересный нюанс. Среди всего того, что этот старый магистр-артефактор украл из Академии, обнаружилось несколько флаконов эссенции маны. Один из которых Юрий сам когда-то ему и продал. И это парня изрядно порадовало. Хотя в остальных флаконах эссенция была куда хуже, чем у него получалась? Но это было уже не суть важно. Её можно будет перегнать через специальную систему перегонки, и сделать более концентрированной и чистой. Но главное было в том, что запас этого вещества, настолько полезного для него, у самого парня увеличился практически вдвое. Так что сейчас он мог спокойно работать над тем, что ему нужно. И в первую очередь, постараться получить как можно больше ценных материалов. В виде тех самых металлов, переплетённых с магией.

В этот вечер его особо никто не беспокоил. И Юрий спокойно расположился в своей спальне, и отдохнул как следует. Покупался… И даже перед камином посидел, съев пару кусочков арманьяка. Вкусовые ощущения от этих своеобразных кубиков желе были просто поразительными. И даже, казалось, что ты чувствуешь какое-то блаженство. Ну, не зря же они стоили так дорого? А Юрий мог себе позволить подобное угощение. Вот только другим об этом знать явно не стоило. Хотя… Были люди, которые обо всём этом уже знали. Но в данной ситуации, он старался игнорировать тот факт, что сам когда-то доверил такой секрет представителям Императорской семьи. От этой семейки он сейчас старался держаться подальше. Тем более, что уже прекрасно понимал, что для них он всего лишь разменная монета. Удобный инструмент, который использовали без оплаты его услуг. И это его всё уже изрядно раздражало. Хотя, тот же принц Георг вроде бы пока ничем у себя такие вот замашки не проявлял? Но Юрий всё-таки решил подстраховаться. Поэтому и дистанцировался от этих людей как можно дальше. Однако ему предстояло отучиться в этом учебном заведении ещё, как минимум, пару лет. Поэтому ему и нужно было постараться сделать так, чтобы весь этот срок он смог всё же здесь пробыть. Хотя сам Юрий прекрасно понимал, что подобное будет не так-то уж и легко провернуть, как кажется. Всё только из-за того, что к нему проявляли недвусмысленный интерес самые разные разумные. И сам факт того, что принцесса Елена снова себя проявила, а без её ведома тот, кто появлялся и интересовался Юрием, не стал бы этого делать, уже заставлял его задуматься. На что сейчас эта девушка рассчитывала, после всего того, как её люди пытались целенаправленно его похитить? Неужели она думает, что он банально не учтёт этого нюанса? И теперь будет ей и дальше доверять свою жизнь? Это же будет весьма глупо. В принципе…

Как парень и предполагал, сюрпризы начались буквально на следующее утро. Для начала стоит отметить тот факт, что несмотря на то, что учёба ещё не началась, в Академию всё же заявилась целая делегация из благородных, и даже венценосных особ. Надо сказать, что эта группа дворян была издалека заметна. И именно поэтому Юрий, в тот момент как раз отправившийся для получения различных учебных пособий, положенных ему как студенту четвёртого курса, постарался обойти с самой дальней стороны. Тем более, что некоторые из этой толпы очень уж яростно заявляли о том, что им очень хочется увидеть того, кто сумел осадить здесь на полигоне представителей Секты Благословенного лотоса? И может быть даже, они окажут ему честь, и проверят его способности сами.

Честно говоря, после подобного заявления, Юрий задумался. Может этих людей нужно отправить в ту самую лечебницу для скорбных умом? Вот на что они напрашиваются? На показательную порку? А зачем им это всё может быть нужно? Наверное, именно для того, чтобы они могли получить максимум удовольствий. Ну, другого варианта развития событий в сложившемся положении Юрий сейчас просто не находил. Тем более, что они студентами Академии точно не были. Слишком старыми по возрасту были все эти умники. Да… Кому-то из них было лет двадцать пять, а кому-то чуть больше. Но не это было важно. Важным было именно то, как они себя вели. Юрий же на такие глупые провокации поддаваться не собирался. И поэтому продолжал заниматься своими делами.

– Юрий! Наконец-то я тебя встретила! – Неожиданно раздавшийся сзади него нежный голос девушки, заставил парня буквально похолодеть внутри. Медленно повернувшись, он тут же склонился в низком поклоне перед неожиданно появившейся там принцессой Еленой, которая, как оказалась, тоже была в этой группе дворян. Но она поступила хитрее. Попросив их отдельно что-то там разузнать, и отослав всё свою сопровождение в сторону, она всего лишь с парой охранников и молодой дворянкой, что её сопровождала, отошла в сторону и внимательно следила по сторонам. Уже потом Юрий узнал о том, что она даже додумалась сходить к его коттеджу. И выяснила, что ему там нет. Поэтому и ждала его как раз там, где студенты Академии получают учебные материалы и пособия.

– Перестань, пожалуйста! – Как только парень склонился перед ней в глубоком поклоне, как положено было такому как он склоняться перед принцессой Империи, девушка тут же сделала резкий шаг вперёд, и чуть ли не за воротник мантии вздёрнула его вверх. – Перестань! Кому говорю? Ты не должен передо мной так склоняться. Не забыл ещё? Мы же с тобой, вроде бы, муж и жена? Перестань! Я понимаю, что между нами произошло не очень приятное событие. А потом ещё и эти идиоты себя проявили… Я никого за тобой не посылала! Нет… Слуг посылала… Чтобы тебя пригласили для беседы. Так как хотела поговорить. Но этих идиотов-стражников я не посылал. Это была их собственная идея, притащить тебя ко мне, чтобы просто выслужиться. Они даже не понимали того, что натворили. Они даже не пытались понять, что, по сути, просто спровоцировали полноценную бойню практически в центре столицы. Все они погибли в тот самый день. Но их семьи уже понесли наказание. Все, кто знал об этом их замысле, тоже были наказаны. Ты даже себе не представляешь того, что мне пришлось пережить за это время! Особенно, когда я узнала о том, что ты снова исчез, и поняла, что ты отправился в Мрачные земли. Мне было очень больно. Но я не могла ничего поделать. Ты же меня не слышишь? Я понимаю, что ты обижен. Но причём тут Георг? Как ты, наверное, уже и сам заметил, отец тоже принял меры. Больше таких фокусов вообще не будет. Даже если за тобой кто-то и будет ходить по городу, так это только агенты Тайной службы. По приказу моего отца. Всё-таки ты приходишься мне супругом. И отрицать этого ты не можешь. Пожалуйста! Давай нормально и спокойно поговорим. Без всех этих реверансов. Ты же можешь спокойно со мной разговаривать? Мне не нужно от тебя такое поклонение.

– Прошу прощения… Ваше Высочество… – Постаравшись аккуратно всё же поправить на себе мантию, за которую его только что крепко встряхнула принцесса, Юрий тяжело выдохнул, стараясь не смотреть в глаза девушке, так как просто не имел на это права, как низший по сословию дворянин. – Зачем же вам прилагать такие усилия для того, чтобы просто пообщаться с каким-то безродным? Можно было и просто слуг прислать? Чтобы они меня за шкирку как котёнка, притащили к вам. А насчёт этого замужества… Я ни на что не претендую, Ваше Высочество. Не имею на это никакого права. Поэтому, я думаю, что вам лучше было бы решить этот вопрос с жрецами Богов-покровителей. Думаю, что они не откажут принцессе Империи. И тогда вы будете свободны. Сможете подобрать себе более достойного жениха,

– Ах ты! – Резко шагнув ещё ближе, принцесса взмахнула было рукой, но тут же постаралась сдержаться, и даже закрыла глаза, сжав свою нежную руку в кулачок, чтобы удержать ту самую пощечину, которую инстинктивно хотела было дать этому наглому мальчишке, который вроде бы учтиво, но фактически послал её куда-то вдаль, вместе с её желанием и потенциальной просьбой уважать интересы Императорской семьи. – Я вижу, что ты всё ещё обижен? Ладно… Я это понимаю… И надеюсь, что ты всё-таки поймёшь, что не совсем прав в этой ситуации. Я тогда сорвалась. И, по сути, повела себя не так, как хотела бы. Но я просто не выдержала того, что столько времени и я, и мой отец, не говоря уже про Тайную службу Империи, тратили такие силы на то, чтобы найти того, у кого твой магический договор имеется! А всё оказалось так просто! Естественно, что я просто не выдержала и сорвалась. И я не хотел тебя обижать. Но ты обманул нас всех! Обвёл вокруг пальца с этим магическим договором, словно каких-то детей.

– И что это меняет? – Коротко пожал плечами Юрий, поудобнее перехватывая стопку книг, которые только что получил в библиотеке Академии для изучения как студент четвёртого курса. – Договор всё равно был заключён. И до его истечения я обязан его выполнять. С кем бы я его не заключил, это не имеет значения. И если бы вы хоть немножко вчитывались в эти договора, то видели бы, что там есть один пункт, о неразглашении его подробностей посторонним. Или вы хотели, чтобы я с огромным транспортом бегал по всей столице Империи, рассказывая всем подряд о том, что так хитро заключил договор с самим собой? А что было бы, если бы я этого не сделал? Может быть вы мне это подскажете, Ваше Высочество? Какими бы по очереди за моей головой стояли бы представители Императорской власти? Вы должны это знать. Точно… Может подскажете мне ответ на этот простой вопрос?

– Пожалуйста, успокойся уже! – Слегка устало потёрла кончиками своих тонких пальцев свой висок девушка, и заметив, что толпа дворян только что бушевавшая в стороне, почему-то начала двигаться в их сторону, послала одного из стражников, чтобы тот их задержал. – Нам сейчас нормально поговорить не дадут. Поэтому я рассчитываю на то, что мы всё-таки сможем встретиться. По поводу того, что ты сделал с этим договором… Ты хотя бы знаешь, как мой отец надо мной смеялся? Надо мной… Да и над начальником Тайной службы? Он хохотал как сумасшедший! И всё только из-за того, что никто из нас не подумал о такой малости…Человек, который терпеть не может делать долги… Терпеть не может брать чужие деньги… Вдруг заключает с кем-то магический договор, на огромную сумму средств, чтобы потом практически всю свою оставшуюся жизнь его отрабатывать! Да. Это говорит о том, что мы были не совсем наблюдательными. И я тогда действительно ошиблась, когда сорвалась. Ты был тут не виновен. Но просто на меня всё так навалилось… И я позволила себе выпустить часть эмоций, которые не смогла проконтролировать. И за это я готова попросить у тебя прощения. Не здесь, и не сейчас. Извини. Но здесь слишком много тех, кто этого просто не поймёт. Как ни крути, но среди этой толпы есть новые дворяне. Ты, наверное, уже и сам слышал про новые территории Империи? Даже твоя родина туда попала! Но я не об этом сейчас хочу сказать. Они сейчас могут подумать, что ты меня чем-то оскорбил. А значит, чтобы выслужиться передо мной и моим отцом, эти идиоты начнут себя проявлять! Начнут тебе угрожать или пытаться вызвать на дуэль. Я знаю, что это глупо. Ты их размажешь на полигоне как детей. Хоть на клинках, хоть с магией. Сейчас мне важно другое. Я хочу просто с тобой поговорить. И поверь… Я действительно никого за твоей головой не посылала! Мне это ни к чему. Ты мне живой нужен. Думай, что хочешь. Но, пожалуйста… Давай встретимся и спокойно поговорим с глазу на глаз. И перестань, пожалуйста, игнорировать Георга! Ему сейчас нужна твоя поддержка. Особенно, если учитывать тот факт, что уже пришло официальное письмо от его будущего тестя. Император Тэян приглашает своего будущего зятя в гости. Сразу после свадьбы здесь. Там, у себя, свадьбу хочет устроить. Естественно, что там будет роскошный праздник и всё такое. Но проблема в том, что одного его туда отпускать просто нельзя. И, отцу хотелось бы, чтобы с ним был кто-то ещё. Кто-то из тех, кому мы все доверяем. Подумай об этом, пожалуйста. И вообще… Скоро снова будут праздники. И надо, чтобы ты там тоже присутствовал. Извини… Но это факт. И тебе надо там быть. Иначе могут возникнуть сложности. Не только у нас. Но и у тебя. Ты же знаешь, как дворяне относятся к тем, кто может оказаться среди опальных дворян? Я тебе не угрожаю. Я просто говорю о том, что многие дворяне могут рассчитывать на то, что получат благосклонность от Императора, если накажут того, кто перед ним провинился. Это глупо, конечно же. Но факта не меняет. И пойми… Они могут подумать, будто это ты провинился, и поэтому тебя теперь никуда не пускают и не приглашают. Я же этого не хочу. Мне уже надоело постоянно одёргивать идиотов, которые почему-то думают, что я тобой недовольна! Но когда ты будешь рядом, то они всё же заткнутся. Извини… Но мне надо идти, иначе эта толпа припрётся сюда. Как видишь, они уже начинают нервничать. А ты явно не захочешь с ними встречаться. Я надеюсь, что ты всё-таки согласишься со мной встретиться и поговорить.

Резко развернувшись, и не прощаясь, принцесса Елена пошла обратно. А вслед за ней пошли те, кто стоял неподалёку. Та молодая дворянка, которая растеряно пыталась понять, что здесь происходит, хотя разговор вообще не слышала, и стражник, изображавший истукана. Юрий же просто, слегка пожав плечами в который раз, отправился по своим делам. Честно говоря, он мог многого сейчас ожидать. Но не ожидал такого эмоционального разговора. Ведь он прекрасно видел, что Елена еле сдерживается. И тогда, когда он зацепил её больную струну, девушка едва не ударила его по лицу. Но сдержалась. Почему? Странно получается… Неужели ей было важно, чтобы он услышал её? И не просто услышал, а понял то, что она хочет до него донести? Но сам Юрий сейчас просто не понимал такого рвения с её стороны. Хотя рассчитывал на то, что на этом пока что всё закончится. Ведь она была, по сути, единственной, кто пытался устроить за ним такую вот охоту, уже на территории Академии.

Но, как оказалось, это всё было только начало. Так как, спустя всего пару часов, его вызвали в кабинет ректора Академии. И там Юрий, весьма неожиданно для себя, увидел того, кого в Империи Суран называли чёрным графом. Граф Рейх – начальник Тайной службы Империи. Опасный человек, надо сказать. Считалось, что является одним из самых опасных интриганов в этом государстве. И именно потому, что несколько заговоров он устраивал сам. Просто провоцировал дворян, и тех, которые всё же присоединялись к заговору, сфабрикованному Тайной службой, банально отправлял на плаху. Хотя его тоже понять можно было? Это его работа. Он проверял этих индивидуумов на верность своему сюзерену. А если они так легко поддались на такую провокацию, так это уже не его проблемы. Юрий этот факт понимал именно по той причине, что сам часто поступал точно так же. Позволяя себе подобные действия, провоцируя тех, кто пытался на него охотиться. И именно тех, кто поддавался, старался показательно наказать. Как уже говорилось, и не раз, если у человека нет желания что-то сделать, то провоцировать его бессмысленно. А если у такого человека, наоборот, проявляется излишнее рвение, то он и без провокаций сделает какую-нибудь глупость. А провокация его всего лишь подталкивает к этому. И не более того. Однако сейчас этот старый граф сидел за столом ректора Академии, и ждал именно Юрия, чтобы поговорить с ним. А сам старый магистр, который только-только расшаркивался перед этим дворянином, тут же постарался исчезнуть из кабинета, оставив их наедине. Так как и сам понимал, что, скорее всего, в этом разговоре ему просто нет места? Поэтому сам сразу же нашёл для себя занятие за пределами помещения.

– Присаживайтесь, Юрий Ливитский! – Заметив, что парень не спешит подходить к столу, и садиться в кресло, что стояло напротив него, граф Рейх великодушно указал рукой на то самое кресло поблизости от стола, после чего задумчиво проводила парня взглядом, и тихо усмехнулся. – А почему вы не носите на своём плече то самое обозначение принадлежности к Императорской семье? Хотите быть самостоятельным. Зря вы это делаете. В данном случае вас бы поменьше нервировали всякие идиоты, которых сейчас, к сожалению, в столице стало очень много. Вы уже слышали про то, что в Империю влились новые территории? Слышали! Прекрасно! Значит никаких вопросов по этому поводу у вас не будет. Княжество Ярское, кстати, тоже теперь в составе Империи. Это можно, так сказать, отдельная территория-анклав, с некоторой ограниченной автономией. Ну… Как обычное герцогство. Достаточно большое. Только там князь сидит, вместо герцога. По договору с Императором Адальбертом у него остаётся его родовой титул. и некоторые привилегии… Но, я думаю, что вас не интересуют проблемы внешней политики Империи? Поэтому я перейду к делу, которое меня привело сюда. Вынужден вас побеспокоить из-за того, что у нас возникли некоторые вопросы к вам. И для начала… Мне хотелось бы узнать, как часто вы используете магию для сокрытия своего присутствия? Не удивляйтесь! Я уже и сам понял, что вы делаете, когда получил отчёты от своих агентов, что вы и ваши люди банально исчезаете у них прямо из-под носа! Поэтому такие вопросы вполне закономерны! Хотел бы сразу попросить вас. Пожалуйста… Не делайте так больше. Наши агенты наблюдаем за вами не просто так, а по просьбе Императора, и для безопасности принцессы Елены. Так что, если вы выходите в город, не удивляйтесь тому, что за вами идут наши люди. Они выполняют её как могут. К сожалению, были некоторые накладки. Но мы стараемся от них избавиться. Кстати… Скажите… А нельзя ли такие амулеты с магией подобного рода получить от вас и моим сотрудникам? Есть у нас некоторая потребность в подобных вещах. Хотелось бы иметь возможность использовать нечто подобное. Но у меня не все люди одарённые. Поэтому простейший амулет, который бы хотя бы позволял им действовать скрытно, не помешал бы. И не один.

– Амулет-то подобного рода сделать можно… – Тихо вздохнул Юрий, мысленно покачав головой, прекрасно понимая, что этот старик не отвяжется от него, и уже сам сумел многие факторы просчитать, и теперь будет требовать от Юрия ответа на многие свои вопросы. – Вот только придётся немного поднапрячься. Просто… Такая магия не естественна для людей. Это магия эльфов, если вы не поняли… Именуется она магией скрыта или отвода глаз. По сути, можно использовать и то, и то. Скрываться будет проще. Но есть некоторые нюансы… Которые могут позволить обнаружить того, кто под ней скрывается.

– Я вижу, что у нас назревает откровенный разговор! Это меня радует! – С явным облегчением откинулся на спинку кресла старый граф, и сидел сейчас перед ним с задумчивым видом. – Что касается вот этих самых нюансов… Мне тоже они интересны. Вы, наверное, уже и сами понимаете, что возможны некоторые проблемы, если что-то подобное окажется у потенциальных врагов Императорской семьи? Поэтому мне бы хотелось попутно получить возможность, хотя бы в виде нескольких амулетов, для личной охраны членов Императорской семьи, которые позволят обнаруживать людей или кого-либо с такими вот магическими чарами? Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь убийца от тех же эльфов заявился к Императору! Кстати… А почему никто из наших магов не додумался до того, что эльфы могут использовать подобную магию? Демоны! Мы столько упустили!

– А кто вам сказал, Ваше Сиятельство, что у вас таких умных магов не было? – Коротко усмехнулся Юрий, вспомнив рассказы духа-наставника, который вспоминал как представитель эльфов старательно вредили людям, стараясь ликвидировать одарённых, которые задавали слишком много провокационных вопросов. – Были такие маги. Точно были. Только вот эльфы делали всё, чтоб такие одарённые исчезали. Если вы просто проверите, хотя бы архивы той же Гильдии магов Империи, я надеюсь, что они уцелели, так вот там вы узнаете, что некоторые одарённые пытались анализировать поведение эльфов. И даже писали доклады на имя собственного Архимага. Только вот у этого старого идиота не хватило ума на то, чтобы хотя бы попытаться как-то защитить этих одарённых. Наоборот… Он достаточно глупо и наивно рассказывал эльфам всё это, как какую-то выдумку. А потом эти одарённые исчезали. Благодаря эльфам. К тому же, вы про этих лесных жителей многого не знаете. Вот, например, среди них я сам видел весьма специфических одарённых. Была у меня возможность понаблюдать немножко. Так вот… Скажу сразу… Если вам кто-то скажет, что представители эльфов – это раса Светорождённых, и защитники Добра и Света, то такому индивидууму вы легко и просто можете плюнуть в лицо! Потому что эльфы такие же, как и все. И они хотят Абсолютного Господства над всем этим миром. Просто у них есть проблема. Из-за того, что они слишком сильно связаны с Природой, у них чаще рождаются с врождённой магией Природы, реже с магией Жизни. Очень редко рождаются маги других Стихий. И вообще невероятно редко рождается кто-нибудь с тёмными энергиями. Вот я, например, видел эльфа демонолога и ритуалиста? Который, по совместительству, был ещё и… Некромантом!

– Кем он был? – Резко сощурил глаза начальник Тайной службы, всё также не сводя своего внимательного взгляда с сидящего напротив него парня. – Некромантом? А это ещё что за тварь такая? И как это могло бы отразиться, например, на наших территориях? Про чужие я не спрашиваю. Мне бы в Империи порядок сейчас навести!

– Ну, как бы вам объяснить попонятнее… – Показательно задумался Юрий, с большим трудом сдерживая наглую усмешку, которая буквально лезла на его лицо, и всё только из-за того, что он понял один важный момент, позволяющий ему сейчас снять с себя все возможные подозрения, и просто перевести их именно на эльфов, которые в данной ситуации просто ничего поделать не смогут. – Понимаете… Некромант – это такой маг, у которого есть предрасположенность к использованию тёмных энергий. И в данном случае про тёмные энергии я говорю не в шутку. Такой одарённый может использовать силу… Смерти! И, по сути, он может быть очень опасен. Ведь он может использовать мертвецов. Поднимать их. Создавать нежить, самого различного уровня по силе. Использовать эту нежить как своих собственных миньонов… Эльфы делали подобные вещи. Они часто устраивали, например, массовые захоронения где этот самый некромант впоследствии мог призвать какую-нибудь опасную тварь, которая начинала разорять все ближайшие территории. А потом, естественно, когда местные жители сами начинали звать на помощь, приходили поборники Добра и Света, в виде тех самых эльфов, которые справлялись с этой тварью буквально одним ударом. Конечно… Ведь для них это не было особой сложностью? Ведь они прекрасно знали о том, как можно с ней справиться. Так как им об этом сам её создатель и рассказывал. И делали они так часто. По крайней мере, в старом своём мире. Например, никто из вас не обращал внимания, что именно на территориях, где происходили битвы какие-нибудь, впоследствии часто можно было встретить группы эльфов? Спрашивается… А что они там делали? А именно там они и производили перезахоронение погибших. Нарушали все возможные каноны и правила. Именно для того, чтобы в нужном месте возникали те самые тёмные пятна, из которых впоследствии вылезут какие-нибудь изменённые твари. Иногда им помогал некромант. А иногда можно было и так сделать, рассчитывая на то, что сила Смерти сама всё сделает за них. Особенно легко это было сделать, если среди погибших на каком-нибудь поле битвы были и одарённые? Вы же не думаете, что одаренных просто так сжигают? Особенно после их природной смерти… В данном случае проблема в той самой силе, которая находится в теле одаренного. Если такого одарённого не сжечь, то его останки могут представлять из себя угрозу. Сила Смерти в его теле переплетается с его врождённой способностью к Стихии. И в данном случае, если он похоронен в одиночестве, из этой могилы может подняться полноценный Лич! Опасная тварь, скажу я вам. По сути, это мёртвый маг, который хочет возвысить собственную силу и создать армию нежити. Это так… Простое описание его инстинктов. Ведь его в этот момент ведёт тёмная сила Смерти. А если там с ним был похоронен ещё кто-то, то такое захоронение может превратиться в своеобразное гнездо некротических тварей. Или же, там может начаться перерождение этих останков во что-то более жуткое, чем простой Лич. Факторов в таком деле очень много. И объяснять их все будет довольно сложно.

– Да… Удивили вы меня! Молодой человек… – Задумчиво почесал свой подбородок граф Рейх, медленно покачав головой. – А я таких фактов про этих лесных выскочек даже и не знал! Подожди… Если эльфы могли такое устраивать, то не могли ли они устроить нечто подобное, например, и на той же территориях княжества Ярского? Там пару дней назад вылезло несколько довольно серьёзных тварей. Можно было бы подумать, что это случайность… Но вылезли они почти одновременно! Причём, именно в тот момент, когда наши войска начали брать под контроль эти территории.

– Не знаю… Но именно то, что это произошло одновременно, и есть прямой показатель того факта, что в этом деле кто-то очень старательно поучаствовал. С этим тут и спорить бессмысленно. – Тщательно подбирая слова, Юрий тихо вздохнул, стараясь ничем не проявлять излишних эмоций, и не говорить слишком явную ложь, потому что он не знал главного, не владеет ли сидящий напротив него разумный той же самой магией Разума, которая могла бы позволить ему различать Ложь и Правду. – Но я точно могу сказать одно. Если кто-то из дворян этого князя действительно сотрудничал с эльфами, то они вполне могли бы подсказать им нечто подобное? Ведь они когда-то уже пытались стравить Империю Суран с орками? Это я точно знаю. Мне об этом сами эльфы рассказывали. Они этим так гордились…

– Стоп! – Резко приподнялся со своего кресла граф, а потом медленно опустился обратно. – Эльфы вам об этом рассказывали? А вы не хотите мне пояснить то, по какой причине эльфы решили перед вами так откровенничать? Кто вы для них, чтобы они вам такое рассказывали? Ведь это, по сути, против них же и говорит! Я понимаю, что вы постоянно пытались предупредить ту же Императорскую семью о возможных проблемах с этими умниками. И это понятно. Но эльфы-то почему вам всё это рассказывали? Насколько я знаю, их даже с помощью мага Разума допросить сложно? Как же так… Что вы тогда сделали, чтобы они были настолько сильно откровенными?

– Да ничего особенного я-то и не делал… – Коротко усмехнулся Юрий, слегка пожав плечами в который раз. – Просто они считали, что я в тот момент был уже полностью у них в руках. Поэтому, видимо, они и решили, что им можно было бы и пооткровенничать. Они хотели меня убить. Впоследствии. Именно после того, как я сделаю то, что им нужно. Но… Не получилось… Я оказался хитрее. Тем более, что они не учли главного. На территории Мрачных земель никогда нельзя быть уверенным в том месте, где ты находишься. Даже если ты прошёл по какому-то маршруту достаточно безопасно в одном направлении, то возвращаться назад по той же тропе, и быть уверенным в том, что там всё нормально и чисто, нет никакого смысла. Так как сюрпризы могут быть буквально везде. Не зря же эти территории до сих пор точно никто не может картографировать? Это глупо даже пытаться делать. Так как там территории постоянно местами меняются…

– Всё интереснее и интереснее… – Задумчиво усмехнулся каким-то своим мыслям граф Рейх, а потом устало вздохнул. – Ладно… Я понял, что вы имеете в виду. Но сейчас я хотел бы с вами, молодой человек, поговорить ещё кое о чём. Я надеюсь, что вы всё-таки предоставите нам амулеты, как для этого самого скрыта, как вы сказали, для агентов тайной службы, так и для обнаружения проявления этой магии. Для личной охраны Императора. Естественно, что Империя за это всё заплатит. Я сам пойду к Императору за деньгами. Он не дурак, и сам прекрасно понимает всё, что нужно. И что это необходимо для него самого. Сейчас же я хотел поговорить с вами о кое-чём другом…

Услышав такие слова, Юрий мысленно вздохнул. Ведь он прекрасно понял, что не может быть совпадением появление в Академии сразу двух таких индивидуумов. Сначала принцессы Елены, а потом, следом за ней, и начальника Тайной службы Империи? Слишком уж всё как-то совпало. Слишком уж подозрительно для него. Поэтому Юрий понимал, что, скорее всего, разговор зайдёт именно о том, какие взаимоотношения связывают сейчас Юрия и членов Императорской семьи. И он не ошибся. Старый граф Рейх принялся, аккуратно и старательно подбирая слова, подталкивать парня к мысли о том, что ему было бы неплохо помириться с принцессой Еленой. И то, что они сейчас в ссоре, играет отнюдь не на пользу ни им самим, ни Империи. Поэтому и было бы желательно сделать так, чтобы все эти слухи, которые сейчас постепенно начали появляться, просто исчезли. А для этого было нужно сделать так, чтобы Юрий хотя бы иногда появлялся на каких-нибудь праздниках в сопровождении принцессы. При этом старый дворянин пообещал, что Императорская семья не будет пытаться как-то на него давить. Не будет пытаться проявлять какое-то неуважение к нему, или его интересам. Более того… Граф сам начал предлагать Юрию походатайствовать перед Императором о том, чтобы ему дали наследный титул и манор. Но Юрий, при таких словах с его стороны, едва сдержал рвущийся из него смех. Ведь он прекрасно понял, на что именно хочет его подтолкнуть этот дворянин. Именно на то, что в данном случае Юрий будет просто выполнять некоторые функции при дворе Императора Адальберта. И на вассальную присягу. А ведь, принеся эту самую присягу, Юрий будет зависеть от этой ситуации. Ведь они уже и сами прекрасно знали, что парень, как никто другой, понимает смысл слов Честь и Дворянское достоинство? И для них имело значение, что у них среди вассалов появится тот, кого раньше им приходилось уговаривать. А теперь они смогут ему просто приказывать.

Естественно, что сам Юрий коротко пожал плечами в ответ на такое просто роскошное предложение, просто заявив о том, что ему подобное уже было просто ни к чему. Если раньше никого это не интересовало, то зачем ему нужно сейчас об этом вспоминать? У него появились другие интересы и желания. Которые он постарается воплотить в жизнь. После окончания Академии. Ну, не привык он бросать такие дела на полпути? Хотя уже давно мог бы спокойно забыть про эту Академию. Тем более, что его здесь ничему новому научить просто не смогут. Особенно после его практики с аурой.

Однако беседа с этим старым дворянином всё-таки дала Юрию определённые подсказки и даже облегчение. Потому что этот старый граф открыто сказал, что вредить ему никто не собирается. И если кто-то и сделает подобное, как уже попытались провернуть некоторые дворяне, разбираться с ними будут максимально жестоко. Тем более, что в сложившемся положении, пока у них есть хоть какие-то своеобразные отношения с принцессой Еленой, то нападение подобного рода классифицируется как нападение на представителя Императорской семьи. Да. В нём не течёт кровь Императора? Но он часть семьи. Пусть формально. Но попытаться что-то делать против него, будет весьма глупо. Ведь, в сложившемся положении, этот парень никому и ничем не угрожает. За властью не тянется. На какой-то важной пост не целится. Вот зачем за ним охотиться? Только ради того, чтобы навредить самой принцессе Елене или же Императору Адальберту? Который рассчитывает на некоторые шаги со стороны Юрия. В частности, скорее всего, имеются те самые амулеты скрыта и обнаружения подобной магии.

Попутно, во время этого разговора, граф Рейх рассказал Юрию о том, что после случившегося с стражниками принцессы Елены казуса, Император Адальберт был вынужден и саму девушку показательно наказать. Чтобы другим неповадно было. И в данном случае наказание было довольно серьёзное. От её титула убрали приставку Наследная. И передали подобную радость принцу Георгу. Надо сказать, что этот молодой парень был совсем не рад подобному подарку. Раньше ему посвободней и спокойнее жилось. А теперь что? А теперь десятки, если не сотни дворян, пытались вылавливать его буквально везде, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Особенно старались новые дворяне. Так как старые дворяне, которые когда-то отвернулись от принца, сейчас просто пытались затаиться. Ведь, после подобного сюрприза, когда они фактически предали того, кому, по сути, должны были бы служить, доверия к этим индивидуумам не будет ни от кого. Ни от самой принцессы Елены, ни от принца Георга, и тем более не будет ничего подобного от Императора. А как можно доверять тем, кто так легко разбрасывается клятвами и признаниями в верности? Правильно. Предателям нельзя верить. Никогда. И это вообще-то аксиома, не требующая доказательств.

В конце беседы Юрий снова пообещал этому дворянину, что постарается ему помочь. С амулетами. Если будет у него такая возможность, то он предоставит ему для пробы десяток амулетов для того же скрыта, и пару амулетов для обнаружения этой магии. Он знал, что она всё равно оставляет определённый след. и обнаружить её можно. Но для этого нужно знать некоторую специфику. Например, какой-то одарённый держать постоянно наготове такое плетение просто не сможет. А вот амулет вполне будет действенным устройством для подобного сюрприза тем, кто уверен в своей невидимости и незаметности. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что подобные секреты лучше никому не передавать? Но Юрий знал, что от него просто так не отцепятся. И теперь ему надо было изобразить, что он согласен сотрудничать с Тайной службой Империи. Тогда и они спокойнее себя будут вести. А он будет действовать на своё усмотрение. Тем более, что в сложившейся ситуации есть один большой и важный момент, про который не стоит забывать. И связан он напрямую, как раз-таки, с тем самым фактом, что эти амулеты будет делать он сам. А зная то, что именно пытаются уловить эти амулеты, Юрий сможет нивелировать их воздействие на территорию. Если ему будет нужно. То есть, его плетение скрыта будут более совершенны, чем всё то, что он предоставит Тайной службе Империи. Зато и они получат то, что так хотели, и он будет знать, если кто-то из этих умников будет за ним следить под прикрытием того самого амулета. Конечно, ему надо будет сделать вид, что он никого не заметил? Но когда человек уверен в том, что его не видят, то такой индивидуум обычно расслабляется… Чем и можно будет воспользоваться самому Юрию.

Что касается той же самой принцессы Елены, то над этим вопросом Юрий пообещал подумать. Но прямо ничего говорить не стал. Потому что понимал, что не так-то легко довериться тому, кто пытался нанести тебе удар в спину. Да. Когда девушка говорила ему про то, что вообще никого не посылала за его головой, всё это выглядело вполне естественно и фактически чистосердечным? Однако сам парень, почему-то понимал, что верить на слово тому, кто тебя уже как-то обманывал, равносильно тому, что положить самому голову под топор палача. А ему бы этого не хотелось. И именно поэтому, сейчас ему надо было обдумать всю сложившуюся ситуацию, как следует, прежде чем начинать снова участвовать во всех этих играх, которые могли закончиться просто невероятно опасно. Для него лично…

Но этот старый дворянин особо ни на чём не настаивал. Он просто побеседовал с Юрием, заверил его в том, что теперь никто не будет его преследовать. За ним будут присматривать. Попытался осторожно пройтись по его охране. Но когда Юрий дал понять, что ему совершенно ни к чему раскрывать секреты собственных телохранителей, тут же поднял руки, словно давая понять, что в сложившемся положении сам прекрасно всё понимает, и не собирается как-то провоцировать парня. Просто ему, видите ли, хотелось узнать, на что могут быть способны люди, которые его окружают и благодаря этому приближаются к членам Императорской семьи? Однако Юрий объяснил ему, чтоб в данной ситуации, если к нему со стороны представителей Императорской семьи не проявляют агрессии, то им и опасаться нечего. Эти воины охраняют его. Остальные люди для них всего лишь сопутствующий фактор. Главное, что сам Юрий им доверяет свою жизнь. Поэтому, не считает нужным лезть в их делах.

К тому же, на всякий случай, парень тут же дал понять этому дворянину, что нигде без собственных охранников появляться не собирается. И если их куда-то не допустят, по какой-либо причине или приказу самого Императора, то значит и Юрию там делать нечего. Всего лишь потому, что там и дураку будет понятно, что если его куда-то не пустили с охраной, значит там какая-то ловушка. Хотя подобное утверждение и вызвало у старого дворянина своеобразную усмешку, но она недолго продержалась на лице начальника Тайной службы Империи. Именно по той причине, что он и сам прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации глупо действовать наобум или вот так вот, просто провоцируя парня. Ведь, по сути, такая провокация не приведёт тех, кто хочет устроить на своеобразную охоту ни к чему хорошему. Тем более, что тащить силком за руку его никто не сможет. Так как, в сложившемся положении, это вызовет со стороны Юрия ответные действия. Он сразу дал понять данному дворянину, что не собирается поддаваться на давление. И если на него и будут давить, то в этом случае он будет считать себя в праве отвечать соразмерно тому, как это делают те, кто хочет его к чему-то принудить, в отношении него лично. После этого разговора Юрий ушёл по своим делам. А начальник Тайной службы Империи попросил его позвать в кабинет ректора Академии. И когда парень вышел из кабинета то сразу же увидел, что этот старик переминается возле своей заместительницы, которая попутно выполняла роль его личной секретарши. Ну ещё бы… Он ведь сам понимал, что такая беседа отнюдь не случайность. И, скорее всего, его сейчас весьма настоятельно попросят дать кое-какие ответы на интересующие этого весьма опасного индивидуума вопросы.

Пропустив в кабинет ректора, Юрий сразу же ушёл. И при этом он уже и сам прекрасно понимал тот факт, что это всё только начало. Только вот этот граф ему чётко понять, к чему всё это может его привести. Однако недвусмысленные намёки, как самой принцессы Елены, так и этого старого дворянина о том, что ему всё же придётся участвовать в некоторых мероприятиях в виде своеобразного сопровождения этой девушки, заставляли его задуматься. Видимо, в этом случае его действительно в покое не оставят? И это положение дел заставляло парня начать сильно переживать. Однако проявлять свои переживания на людях он не собирался. И всё время старался делать ледяное лицо. Но использовать то, что ему подсказывали все эти индивидуумы, ему тоже не хотелось. Так как старый граф сам предложил ему снова носить на плече герб Императорской семьи. И всё просто для того, чтобы его оставили в покое. А ему бы вообще не хотелось привлекать к себе внимание. Тем более, в последнее время. Так как многие из новых дворян, которые всё никак не успокаивались, желали найти любой способ, чтобы постараться закрепиться при Императорском дворце.

Кстати… Что касается того, что он рассказал про принца Георга… Юрий уже знал о том, насколько сильно изменилось поведение различных дворян и студентов в Академии. И теперь именно те, кто раньше старательно избегал общения с принцем Георгом, теперь начали весьма старательно набиваться ему в товарищи. И сам этот высокородный теперь скрывался в парке, в том самом месте, где они иногда заседали. По крайней мере, раньше так и было. Там он хотя бы мог отдохнуть от всех этих подхалимов и блюдолизов. Честно говоря, это было просто нечто… Вот представьте… Сидит он на занятии. Маг-преподаватель задает какой-то вопрос. Принц отвечает на него. Правильно или не совсем правильно… Это не имеет значения. Значение имеет теперь только то, что все вокруг, даже сам этот маг-преподаватель начинают восхищаться этим ответом. Для чего? А просто для того, чтобы угодить тому, кто и станет в будущем Императором в этом государстве! Вот только тут же напрашивается один маленький вопрос… Как Император может повлиять на жизнь мага-преподавателя в Академии, если считается, что Императорская власть на Академию не распространяется? Зачем нужно преподавателям прогибаться таким образом перед высокородным, который может быть, а может и не быть, в будущем станет Императором? И Юрий же, внимательно наблюдая за всем этим, едва сдерживал истерический смех. Ведь он понимал, что сейчас проблемы начались не только у самого принца? Но и у его старого друга, молодого графа Юрис. Ведь этот молодой дворянин был самым приближённым к принцу разумным? И эти индивидуумы сейчас старательно пытались отбиваться от всех этих наскоков. хотя сам Юрий, старался не вникать в эту толкучку. Избегая подобных нюансов. А тут ему ещё предложили герб члена Императорской семьи на плечо одеть? Ну, да… Оденет он этот герб на своё плечо. Вернее, мантию с гербом на плече оденет на себя, чтобы стать одной из потенциальных целей для тех, кто хочет всего лишь приблизиться к Императорскому двору. И для этих людей было уже не суть важно то, как именно они это сделают. Даже если им будет нужно, они мать родную продадут за какой-нибудь медяк. Лишь бы получить то, что им нужно. И, честно говоря, глядя на всё это, Юрий просто терялся в догадках. Всего лишь не понимая того, почему все эти люди банально не хотят жить по совести? Ну, живи ты сам и давай жить другими! Не мешай другим жить, и тебе никто не будет мешать. Так нет же… Лезут как клопы какие-то! Навязывают своё общество! А потом… Сильно удивляются, что их просто не хотят видеть возле себя. Никто! Абсолютно! И этот вывод у Юрия был отнюдь не голосовым. Так как доказательства подобного рода, он получил уже буквально через пару дней. Поздно вечером…

– Юрий! Юрий! Ты дома? – Внезапно раздавшийся достаточно громкий стук в дверь заставил парня чуть ли не прыжков выскочить из кресла, в котором он уже расслаблялся перед горящим камином, и думая над тем, какой кубик арманьяка взять на пробу из стоявшей перед ним тарелки с этим угощением. – Да открой ты уже быстрее двери! А то они сейчас сюда набегут!

Открыв дверь, Юрий едва не был снесён ураганом из двух студентов Академии, которые, едва забежав внутрь, сразу же оттолкнули хозяина коттеджа, и постарались запереть за собой дверь. Только потом, когда это произошло, Юрий разглядел устало привалившихся спинами к стенке двух неразлучных друзей, которые явно убегали от какого-то жутко опасного преследования.

– Только не надо кланяться! Мы не на приёме! – Резко прервал попытку Юрия изобразить положенный поклон принц Георг, устало взмахнув рукой. – Прекрати уже, пожалуйста! Я уже не могу больше! Ты бы знал, что нам сегодня пришлось пережить? Можно мы у тебя хоть пару часиков спокойно в тишине посидим?

Его голос был настолько жалобным, что Юрий не выдержал. И просто махнул рукой в сторону зала, где уже, потрескивая дровами горел камин, и стояла тарелка с кубиками арманьяка. Не считая бутылочки хорошего вина, которое продаётся в столице по пятьдесят золотых за бутылку. Молодой граф Юрис тут же нырнул в ту самую сторону, где у парня стоял шкаф с посудой. Быстро вытащи оттуда ещё пару кубков, и они расположились перед камином все вместе. По сути, сейчас им и говорить-то ничего было не нужно. Потому что Юрий и сам прекрасно услышал, как за окном, по улице, пробежала достаточно большая толпа молодых дворян, которые почему-то, видимо даже не задумавшись о последствиях, сейчас со всех ног понеслась в сторону коттеджей преподавателей Академии? Но это уже будут их собственные проблемы. Там же им делать было просто нечего. Туда посторонних никогда не пускали. А Юрий туда мог ходить только потому, что у него были факультативные занятия. И очень часто они происходили на дому у преподавателей. Кстати… За это он им неплохо так приплачивал. Хотя, мог бы послать всё это уже давно ко всем демонам. Но ему нужно было соответствовать. И поэтому ему и приходилось терпеть подобные выходки со стороны магов-преподавателей.

– Наконец-то тишина! – Устало выдохнул молодой граф, медленно смакуя кубик арманьяка который подхватил заточенной палочкой из тарелки, стоявшей возле кресла Юрия. – Это жуть какая-то! Ваше Высочество! Я уже не выдерживаю. Я скоро начну отрекаться и от своей семьи, и от нашей дружбы. Сколько можно-то?

– А что там произошло вообще? – Довольно наивно задал свой вопрос Юрий, и понял, что у этих двух благородных уже накипело в душе такое, что лучше было бы и не трогать. Потому что они тут же начали, буквально в два голоса, изливать ему свою душу. Оказалось, что прибывшие в Академию молодые дворяне, не придумали ничего другого, как взять в полноценную осаду коттедж принца и его друга. И даже более того… Они начали набиваться им чуть ли не в услужение. Ну, к самому молодому графу никто особо не набивался? Так… Пара баронесс предлагали ему скрасить вечер. А бароны предлагали дружбу и верность. Поддержку и помощь. Хотя ему ничего из этого не было нужно. Вот для них не это было важно. А именно то, что они с помощью графа Юрис попадут в окружение принца Георга. А вот принцу было куда хуже. Некоторые молоденькие девушки открыто предлагали ему греть постель. Просто потому, что он же одаренный? А значит, ему точно нужна помощь в том, чтобы контролировать гормональный фон!

Услышав об этом, Юрий с большим трудом сдержал рвущийся из него хохот. Если кому-то из студентов нужно было как-то срочно проконтролировать свой гормональный фон, то такой индивидуум брал пять золотых монет и шел в ближайший бордель. Там ему за эти деньги предоставляли всё необходимое. И без каких-либо проблем или обязательств. Тут же были прямые намёки на то, что принцу просто не дадут покоя! В том, что эти девушки будут потом настаивать на признании их полноценными фаворитками, даже сам Георг уже не сомневался. А если всё сложится именно так, то тогда и их семьи нужно приблизить к Императорскому двору. Дать им какие-то должности, и ещё что-нибудь… И в данном случае речь идёт о различных наградах и признании, вроде денег или земель, тут и речи не идёт. Всё это уже само собой разумеется. Причём одна из таких девушек, молоденькая графиня, прибывшая из провинции, почему-то целенаправленно давила на принца, заявляя о том, что тот будет обязан принять ко двору её мать. Более того… Именно её мать и должна будет стать чуть ли не главной придворной дамой при дворе Императора. А эта дама, по сути, заведует всеми взаимоотношениями женщин при дворе. Участвует в назначении фрейлин, контролирует всё то, что они делают… И даже настоятельно рекомендует то, кого с кем лучше поженить. По сути, именно такая дама и диктует волю даже той же Императрице. Поэтому такой дамой при дворе обычно становились те самые девушки или женщины, которые заведомо были верны Императрице и Императорской семье. И на этот пост, судя по всему, намеревались продвинуть будущую супругу графа Юрис? Но эта молоденькая графиня, что сейчас вела осаду принца, даже не рассматривала такой вопрос. Она открыто заявила о том, что в данном случае принц будет просто обязан это всё для неё сделать. И она, несмотря на все отрицания со стороны молодого высокородного, просто шла напролом. Да… Принц Георг не отрицал того факт, что она была достаточно симпатичная. А если одеть, как следует, не в бесформенный балахон, а в какое-нибудь бальное платье, и увешать драгоценностями, не говоря уже про причёску, вообще будет выглядеть как какая-нибудь Богиня? Но речь-то идёт не об этом! А именно о том, что эта молодая дворянка пыталась чуть ли не штурмовать Императорский дворец через постель принца Георга.

Честно говоря, когда Юрий услышал всё это, то всё же не выдержал и начал хохотать. И когда принц и молодой граф удивлённо воззрились на него, пояснил им тот факт, почему так громко смеётся, хохотать начали уже и они сами. Ведь будущий Император был вынужден сбежать фактически из собственной постели, чуть ли не придерживая своё исподнее бельё рукой, от… Наступления не состоявшейся фаворитки! Это было жуткое поражение для будущего Императора. Когда они всё-таки успокоились, и насладились кусочками арманьяка, и зажевали всё это кусочками ветчины со свежим хлебом, Юрий предложил им решить этот вопрос кардинально. Вот кто им мешает пойти к ректору Академии и попросить его навести порядок на территории этого учебного заведения? Ведь, по сути, в данной ситуации, все эти умники банально нарушают учебный процесс? Так что, всё это идёт только во вред студентам Академии. Учащиеся не имеют возможности нормально продолжать обучение. Все эти ситуации создают проблемы. И студенты, вместо того чтобы учиться, маются дурью. Если ректор не примет адекватных мер, то тогда можно будет потребовать чуть ли не городскую стражу наводить порядок. А что? Если уж сама Академия не может обеспечить покой для студентов и порядок на своих территориях, то в данном случае в дело вмешаются другие силы.

– В данной ситуации ректор всё поймёт и примет меры. – Постарался пояснить им свои выводы Юрий. когда эти двое высокородных принялись задумчиво переглядываться, явно не желая идти и жаловаться на кого-то этому старому магистру. – У него выбора не будет. А этих красавцев осадить будет не так уж и сложно. Ведь они все уже поступили в Академию? А значит, в сложившейся ситуации, уплатили за обучение те самые деньги. Как результат, можно будет поставить их перед выбором. Либо они успокаиваются, и ведут себя как обычные студенты, а не как больные на голову идиоты, или же их просто отчисляют из Академии за нарушение всех возможных правил внутреннего распорядка. Всё! После этого они все утихнут. Будут так, потихоньку, пытаться напрашиваться в окружение. Но уже столь откровенно набиваться вам в компанию и ломиться в ваш коттедж точно не будут.

– Легко тебе говорить! – Тихо вздохнув принц Георг, взяв в руку кубок с вином, которое Юрий спокойно разлил из бутылки по трём серебряным сосудам. – Если бы мы не успели добежать до твоего коттеджа раньше, чем они все заметили бы то, куда мы вообще направились, то и здесь бы сейчас творилось бы один демон знает что! Для этих идиотов нет никаких правил. Ломятся в дверь… В окна… Кричат о том, что они восхищаются… Чем восхищаться-то тут можно? Я простой студент в Академии! Хожу в такой же мантии, как и они все! Учусь точно так же! Чем можно восхищаться?

– Ну, Ваше Высочество, на этот вопрос у меня ответа точно нет… – Задумчиво пожал плечами Юрий, а потом словно что-то себе такое представив, резко поднял указательный палец правой руки к потолку, словно привлекая к себе внимание. – Может они восхищаются тем… Как вы используете ночной горшок? Ну, да! Как я об этом не подумал? Ведь вы это делаете как… Настоящий Император!

Сидевшие возле него два парня с кубками вина, даже замерли на некоторое время, видимо, пытаясь осмыслить всё то, что он им только что сказал. И что-то у них явно не сходилось, потому что, сделав маленький глоток вина, и немного нервно переглянувшись с принцем, молодой граф снова повернулся к Юрию.

– А это как? – Его тихий голос, разорвал воцарившуюся в комнате тишину, и буквально ударил Юрия под дых, заставив того согнуться в приступе истерического хохота. – Ты о чём вообще? А что, Император как-то по-другому на горшок ходит? А как на него можно по-другому ходить? На голову, что ли одевать? Или…

– Да он издевается надо мной! – Хлопнул себя по лбу принц, и тоже принялся хохотать. – Ну, ты и гад! Юрий! Ну, разве так можно? Я ведь и обидеться могу? Захочу тебя наказать по-Императорски! Что тогда делать будешь?

– О нет! Ваше Высочество! Прошу вас! Не наказывайте меня столь жестоко! – Уже никак не сдерживаясь, и всё ещё продолжая хохотать, Юрий рухнул на колени перед принцем, также пытавшимся сквозь смех изобразить возмущение. – Пожалуйста! Не запрещайте мне… Ходить на ночной горшок по-Императорски! Хотя бы тайком… Ночью! Пока никто не видит!

Честно говоря, всё то, что происходило сейчас в этой большой комнате, больше напоминало одну сплошную истерику. Парни не могли успокоиться почти целый час. Смеялись до слёз. А сам принц Георг просто не удержался на ногах, и рухнул в кресло, стоявшее рядом с ним. И даже облился вином. Но ему сейчас было всё равно. Накопившееся за это время напряжение просто вырвалось на свободу в виде этого истерического смеха. Они даже не заметили того, как за окнами, уже в обратную сторону, протопала довольно большая толпа различных индивидуумов, которых, как ни странно, под конвоем вела группа дежурных студентов и магов-преподавателей. Видимо, эти умники действительно запёрлись на территорию проживания магов-преподавателей, где им явно не было места? Скорее всего, их теперь накажут? Ну… Они сами были во всём виноваты. Прежде чем так бегать, им нужно было хотя бы понять, куда они так старательно бежали! Нет… Сам Юрий, конечно, прекрасно помнил поговорку древних людей. которая чётко говорила о том, что у убегающего в степи тысячи дорог, а у преследователя – только одна. То есть, имелось в виду именно то, что если кто-то убегает, то он может бежать куда угодно. А вот у того, кто его преследует, есть только одна дорога. Та самая, по которой бежит беглец. И другой дороги ему просто нет. Только в том случае, если он, например, заранее знает о том, где беглец собирается повернуть, и он может постараться его именно там перехватить во время этого своеобразного забега. В этот вечер, впервые почти больше чем за полгода, три студента наконец-то смогли спокойно побеседовать. Отдохнуть. И посмеяться от души. Это ещё хорошо, что в этот вечер, видимо из-за собственной усталости от всего происходящего, принц Георг не стал трогать Юрия и пытаться что-то разузнать про его взаимоотношения с его старшей сестрой. Да. Юрий бы и не стал ни о чём таком говорить с ними. Не хотелось ему трогать сейчас эту тему для разговора. Тем более, что он сейчас понимал главное. В покое его всё равно не оставят. Однако, ему действительно не хватало общения. Как ни крути, но всё-таки не был отшельником? Ему тоже иногда хотелось побеседовать с людьми. Что также имело определенное значение.

Таким образом они восстановили между собой общение. И просто стали общаться более скрытно. Для всех остальных. А те самые меры, которые Юрий подсказал принцу и молодому графу, всё же возымели своё действие. После того, как принц с графом действительно пошли к ректору, тот собрал общее собрание студентов, и старательно всем им высказал всё то, что думает про подобное поведение. которое считал непотребным. А также, уже потом, он собрал и магов-преподавателей. Где постарался и этим индивидуумам высказать всё, что думает про их умственные способности. После чего хоть какое-то подобие порядка было восстановлено. Однако всё же иногда находились редкие индивидуумы, которые пытались навязывать свою компанию, если уж не принцу, то хотя бы молодому графу. Но принц с графом теперь уже прекрасно знали о возможности сбежать от подобных надоедливых людей. Просто прятались у Юрия. где их действительно ждало безопасное место. Они это поняли после того, как один из молодых дворян, проследовав за ними, всё же попытался вломиться в помещение, в котором живет какой-то безродный дворянин. Да. Если бы это был коттедж принца, то он бы вежливо постучался. А вот в коттедж Юрия этот умник попытался вломиться так, как будто бы это дом обычного простолюдина, да ещё и на его собственных землях. Но он не учёл того факта, что возле двери, которая вела в коттедж, на страже стояло два голема. И если Юрий тому же принцу Георгу и молодому графу Юрис сам впускал в дом, что прямо демонстрировало големам факт принятия решений со стороны хозяина, то этот индивидуум попытался чуть ли не выломать дверь. В результате этого шага он сразу же получил весьма серьёзный отпор. Так как ворвавшегося дворянина тут же встретили слаженные удары големов. Да. Они ударили его не своим оружием, которое просто не стали доставать из закреплённых на спинах ножен. Иначе бы от этого идиота по земле покатились бы разрубленные куски тела. А два бронированных кулака из сплошного металла, просто выбросили этого идиота из коттеджа. Причём прямо под ноги группы дежурных студентов, вместе с младшим магом-преподавателем. Это ему только и спасло жизнь. Потому что у него были переломаны все ребра. И даже повреждены лёгкие. Так как сломанные рёбра пробили его же лёгкие. Удар был настолько сильный, что жить ему оставалось буквально мгновения. Однако этого дурака спасли. И всё только для того, чтобы утром с позором отчислить из Академии. Потому что, по правилам Академии, было запрещено врываться в чужие дома. Это было одном из самых кощунственных нарушений. И он его сделал. Да. Он пытался что-то там кричать… Возмущаться… Что-то объяснять… Когда его слегка подлечили. Но это уже ничего не решало.

Однако после случившегося, у Юрия состоялся весьма серьёзный разговор с принцем и молодым графом, у которых буквально глаза на лоб полезли, когда они поняли, что эти статуи, что стояли в комнате у Юрия, на самом деле не просто украшения, не просто какой-то набор доспехов, или какая-то никому не нужная металлическая статуя… Нет! Это действующие магические конструкты, которые способны действовать эффективно и агрессивно, когда их хозяину есть хоть какая-то, даже пусть малейшая угроза.

– Юрий! Это что такое? – Удивленно указав на стоявшего в той же самой позе, что и ранее голема, принц Георг осторожно постарался сделать пару шагов к нему, и вглядеться в металлическое лицо статуи. – Я не понял! Они что, могут действовать? Самостоятельно? Это что? Магия? Это артефакты? Самостоятельно действующие артефакты? Как такое возможно?

– Это големы, Ваше Высочество! – Тяжело вздохнув, Юрий уже без какого-либо смеха или улыбки, закинул в рот очередной кубик арманьяка, и тихо махнул рукой. – Они достались мне в наследство. Это изделие древних… Полностью автономные магические конструкты. Способные принимать решения и действовать. Как они полностью работают, я ещё и сам не разобрался. Но пытаюсь изучать, когда есть возможность. Возможно, когда-нибудь, в будущем, я и сам смогу такое создавать? Сейчас же они просто выполняют роль моей охраны здесь. Защищает меня и мои интересы. А учитывая тот факт, что они не являются живыми существами, разрешения на их нахождение в моём коттедже им не нужно.

После такого пространного Откровения, сам принц, да и молодой граф, надолго затихли. Единственное, что сказал принц Георг, уже перед тем, как отправляться в этот день восвояси, был его глубокомысленный вывод о том, что подобные секреты надо хранить в тайне. Не стоит кому попало знать о том, что есть такие магические конструкты, которые могут действовать куда более эффективно, чем какие-то там телохранители. Таких воинов не усыпишь. Не напоишь чем-то. Не подкупишь. Им на всё это просто наплевать. Они выполняют свою заложенную в них магическими плетениями работу. А значит, знания подобного рода действительно могут быть очень опасны.

Внимательно выслушав принца, Юрий подтвердил, что с ним полностью согласен. И именно поэтому нигде не старается демонстрировать этих металлических болванов. Однако мысленно, сам парень едва не рассмеялся. Так как понимал, что те же химеры, по сути, ничем не уступают големам. А в чём-то даже превосходят. Особенно если наберутся достаточно много силы и обучатся, как следует. Однако, правда есть правда. Големы всё-таки были достаточно эффективны. Особенно там, где той самой пищи, в виде потенциальных жертв для тех же химер, просто не будет. И этот факт следовало бы учитывать заранее. Однако откровенничать лишний раз на эту тему с принцем Юрий не собирался. Достаточно было и того, что в скором времени про големов узнает и Император Адальберт. Не говоря уже про начальника Тайной службы. Единственное, что сейчас интересовало парня, так это именно то, не станет ли этот чёрный граф, как его называют в Империи Суран, подозревать, что охранники Юрия – это те самые големы? Но это было бы глупо. Эти големы действительно выглядят как металлические статуи. И перепутать их с живыми людьми, или хотя бы теми же химерами, было бы достаточно сложно.

Попутно ко всему этому, Юрий всё же постарался протащить в парк Академии того самого духа-наставника, который выбрал самое заброшенное место в этом своеобразном растительном массиве, где начал свою процедуру той самой растительной прививки для деревьев. Теперь там будут расти, как минимум, три лодки, модифицировав которые и превратив их в летающие артефакты, парень мог передать такой ценный товар тем же самым гоблинам. Предварительная договорённость об этом между ними уже была достигнута. И оплата вскоре будет получена. А Юрий получит возможность контролировать часть процесса именно с помощью таких артефактов. А что? Четыре подобных лодки – это не одна. Они тут же примелькаются. А когда станет известно о том, что подобные транспортные средства используют службы казначейства от того короля, то тогда даже появление у кого-то ещё такого артефакта уже не вызовет особого удивления и интереса. Производителя таких не совсем обычных артефактов будут искать именно у гоблинов. А не где-то ещё…

При первом же выходе из Академии, когда парень решил проверить слова начальника Тайной службы, и всё же покинуть территорию Академии как обычный студент, только под охраной двух воинов, он убедился в том, что этот человек ему не лгал. Вслед за ним действительно пошло как минимум четверо соглядатаев Тайной службы. Они вели себя достаточно аккуратно. А следом за ними шёл даже своеобразный патруль стражи. Скорее всего, на всякий случай? Судя по всему, в случае тревоги, они должны были сразу вмешаться в возникшую ситуацию. Что могло повлиять в нужную для парня сторону.

Но это было ещё не всё. Так как, спустя всего лишь две посещённые Юрием лавки, его снова окликнул голос принцессы Елены. Судя по всему, она тоже следила за тем, покинет ли он Академию в эти выходные, или нет? В частности, за ним могли следить её слуги? А когда парень просто вышел из Академии, слуга тут же помчался к принцессе, которая сразу же выехала ему навстречу в своей карте. Однако, несмотря на её прямой намёк, Юрий отказался отправится пообедать в её резиденцию. Прямо заявив о том, что не доверяет тем, кто её окружает. И имеет на это полное право. Ведь она сама заявила ему прямым текстом о том, что никак не контролирует собственную охрану? Поэтому Юрий и имел право действовать подобным образом. Именно поэтому они посидели в ресторации, где перекусили, выпили лёгкого вина, и немного пообщались. В таком заведении можно было арендовать отдельный кабинет, и спокойно поговорить. Без лишних ушей. Елена слова настаивала на том, чтобы Юрий начал посещать различные мероприятия при Императорском дворе. Вместе с ней. Так как, в данной ситуации, особенно в последнее время, уже возникли некоторые напряжённые моменты, которые можно было бы сгладить именно его присутствием. К тому же, принцесса повторила Юрию просьбу начальника Тайной службы по поводу амулетов скрыта. На что парень сказал, что это дело не быстрое. И он сейчас кое-что готовит. По крайней мере, несколько штук таких амулетов он точно передаст этому графу. Из рук в руки. Если ему это так интересно. Естественно, что ему тут же дали понять главное. Империя за всё заплатит. Главное, чтобы он предоставил им желаемое.

Ну, да… Сейчас они были готовы заплатить всё, что он только потребует. Лишь бы получить желаемое. Вот только, Юрий понимал, что, скорее всего, пару таких амулетов впоследствии заметит на преследующих его индивидуумах? Ну, это уже не его проблемы. А именно тех, кто будет так глупо поступать. Ведь пока они ведут себя по отношению к нему честно, то и сам парень будет так же честен по отношению к ним. Сравнительно. В данном случае имеется в виду именно то, что он это будет делать, не пытаясь нарушать зону своих интересов. Ведь если они сунут свой нос в эту самую зону, то, по сути, таким образом сами дают ему в руки возможность действовать на собственное усмотрение и никак уже не учитывать их собственных желаний.

К собственному сожалению, всё как следует обдумав, Юрий и сам достаточно быстро понял, что от этого навязанного ему общества деться сейчас никуда не получится. Ему действительно придётся провожать принцессу Елену на некоторых мероприятиях. Тем более, что, как он уже и сам понял, в ближайшее время возникнет довольно серьёзная проблема. Ведь Император Адальберт решил всё же женить принца Георга раньше, чем тот сможет закончить Академию магии. Тем более, что, по сути, на пятом курсе Академии его уже ничему учить не будут. Так как основную массу боевых плетений он уже итак знает. На пятом курсе, в основном, отрабатывается, так сказать, групповое использование магии. А будущему Императору такое ни к чему. Значит, принцу это не будет нужно. Граф Юрис, учитывая тот факт, что он тоже будет рядом с принцем, скорее всего, также будет вынужден покинуть Академию. Тем более, что практически сразу после свадьбы принца, молодожёны отправятся на родину его будущей жены, чтобы там поприветствовать родственников. Это тоже дело не быстрое. Но Император Адальберт хотел бы отправить туда со своим сыном и Юрия. На всякий случай. Чтобы было кому отвечать на различные провокации. Если таковые возникнут.

Конечно, парень тут же намекнул на тот факт, что он вообще-то в Академии учится? А ему там ещё учиться нужно почти два года? Кто его отпустит с учёбы? Но и на этот вопрос у принцессы было ответ. Делалось это достаточно легко и просто. Просто все студенты, которые хотят экстерном получить те самые перстни обученных магов, сдают экзамены. Как Юрий и любит, сдают эти экзамены не по порядку, или списку. а вне очереди. В данном случае Юрию, ради такого варианта развития событий, дадут возможность сдать выпускные экзамены на два года раньше.

С чем была связана такая спешка, Юрий не понимал. Но он прекрасно понимал то, что в Академии, по сути, ему-то и делать-то было нечего? Его ничему здесь научить не могут. Да. На кафедре Артефакторики и Алхимии будут и на пятом курсе изучать что-то более сложное и серьёзное? Будут. Только он это всё уже и сам знает. И, по сути, для него это идёт всего лишь повторение изученного материала. А значит, какой-то особой нужды в этом для него просто нет. По сути, это был ответ на многие вопросы. И Юрий задумался. И даже пообещал подумать над всем этим. Вот только от ближайшего праздника ему точно отвертеться, так просто, как ему хотелось бы, парню точно не получится. Так как ближайшим назревал день рождения самого Императора Адальберта.

Честно говоря, Юрий заранее чувствовал, что там может произойти что-то нужное ему. Его ощущения тревоги и потенциальной угрозы от данного события начали довольно серьёзно возрастать. Но ему весьма старательно обещали, что его охрана будет рядом. А сам парень будет рядом с принцессой Еленой. Поэтому ему уже ничего не угрожает. Главное, чтобы он просто находился рядом. И не более того. И хотя во всё это Юрий и сам слабо верил, но всё же согласился. Судя по радости, которую Елена с большим трудом сдерживала, но всё же не смогла сдержать улыбки, ей это всё было для чего-то нужно? Но только для чего именно, парень так и не понял. Так как в наличие каких-то особых чувств к нему с её стороны, он уже просто не верил.

В тот день они неплохо прогулялись по центру столицы. И им почти никто не мешал. Кроме нескольких дворян, которые пытались было что-то громко начать говорить, но к ним тут же подошёл какой-то индивидуум, что-то тихо сказал, и эта группа дворян тут же испарилась, как будто их там никогда и не было. Хотя, кое-что из высказываний этих умников, Юрий всё же услышал. Например, о том, что принцесса Империи вообще-то могла бы выбрать для себя и более достойного партнёра для беседы или прогулки. В ответ на такое заявление Юрий не стал никак реагировать. Вообще-то он с этим был согласен. Но девушка всё никак не пыталась успокоиться. Она даже настояла на том, чтобы лично проводить Юрия до Академии. Словно боялась, что он пойдёт куда-то не туда? Куда-нибудь в сторону. Юрий же спокойно дошёл до калитки и, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на него и принцессу Елену, его химеры просто исчезли. А сам Юрий вошёл на охраняемую территорию, продолжая размышлять над тем, что ему предстоит делать дальше.

Вплоть до самого дня рождения Императора Адальберта его никто не трогал. Единственное, что немного всё же беспокоило парня в этой ситуации, так это именно то, что можно подарить данному индивидууму? Немного подумав, парень решил подарить Императору один весьма специфический предмет. Что-то вроде камзола, что он нашёл на территории Мрачных земель. Этот своеобразный камзол выглядел немного странно. Такое было впечатление, что его слепили из двух разных половинок. Одна часть камзола была ярко синяя, вторая – малиновая. Причём, эти две странные части словно пересекались наискосок на спине этого камзола. Так же там был тот самый странный способ крепления в виде застёжки, подымающейся вверх и низ, с лёгким жужжанием. Кажется, древние люди называли этот замок змейкой? Почему? Да, рисунок там получался специфический. Как будто змея ползёт. Но не в этом было дело. Дело в том, что этот камзол был усилен, каким-то невероятным стечением обстоятельств. Это была магия укрепления и прочности. По сути, такая своеобразная защита могла быть более надёжной, чем полноценные гномьи доспехи из мифрила. Поэтому, такой подарочек мог стоить очень дорого. Гоблинам он уже продавал нечто подобное. А Императору можно подарить. Пусть порадуется? Хотя выглядит эта одежда достаточно несуразно, но её защитные качества отрицать не приходится.

К тому же, Юрий уже знал о том, что ткань, из которой изготавливался этот своеобразный камзол, сам по себе, и без всякой магии, отталкивал воду. То есть, в этом камзоле можно было и под дождём спокойно бегать. Он не промокал. А учитывая тот факт, что это было изделие древних людей, можно было понять и то, что его можно приравнять чуть ли не к реликвии семьи? Вот пусть и радуются. А Юрию так будет спокойнее. Ко всему прочему, в этот раз никто из представителей Императорской семьи его не доставал. У него, честно говоря, даже создалось стойкое впечатление, что в данном случае основным подарком для Императора будет само присутствие Юрия на этом празднике? Но его самого этот нюанс не интересовал. Главное было в том, что он готовился к этому празднику заранее…

..........

И вот это случилось! Как Юрий и предполагал, всё пошло далеко не так спокойно, как он рассчитывал. Да. Сначала они с принцессой Еленой вполне себе спокойно прошли во дворец Императора, и даже у парня не возникло никаких сложностей с какими-нибудь выскочками, которые пытались бы что-нибудь при нём вякнуть. Его провели на специальный балкончик, где они с Еленой должны были дождаться того самого момента, пока Император поприветствует собравшихся на площади людей, сделает отмашку для начала праздника, после чего вернётся в главный зал Императорского дворца. Чтобы принимать поздравления. И тут началось… Для начала стоит отметить тот факт, что представители Империи Шань решили внести разнообразие в этот праздник и предложили использовать фейерверки. Да. Зрелище было просто поразительным. Внезапно небо над столицей Империи озарилось огромными огненными цветами, которые медленно и величаво распускались в небе, осыпая всё вокруг золотыми и багрово-красными искрами. Потом они даже умудрились, при помощи фейерверка, герб в небе над дворцом нарисовать. Императорский герб! Как именно они это сделали, Юрий не знал. Но подозревал, что это была какая-то особая магия? Однако потом… Во время очередной волны этих громких хлопков и вспышек, неожиданно произошло то, что просто разрушило все планы самого парня.

Он сразу обратил внимание на то, что фактически прямо перед балконом Императора стоит группа разумных, одетая в специфические одежды. Скорее всего, это были вновь прибывшие представители Империи Шань? И всё вроде было бы нормально. Они там просто стояли. Слегка скучаю и даже в чём-то напряжённо глядя по сторонам. Так как на них особо никто и никакого внимания не обращал. Ещё бы… Кто их мог видеть перед собой? От силы два-три ряда людей, столпившихся на площади перед Императорским дворцом? А вот фейерверки взрывались над головой у всех. Поэтому, в основном, все собравшиеся люди смотрели именно вверх, а никак не на них. А для этих индивидуумов подобное было чем-то непонятным и, возможно, даже оскорбительным. Потому что один из них додумался даже сформировать весьма опасное плетение и бросить его прямо в Императорский дворец. Конечно, в данной ситуации от этого плетения должны были защищаться маги самого Императора Адальберта? Но… Была одна серьёзная проблема. Когда Юрий понял, что именно видит перед собой, то его разум захлестнула волна настоящей паники. Дело в том, что это было плетение Дракона… Или, вернее, того самого Дракона Молний, описание которого он как-то видел в свитках Секты Меча. А оно, даже по описанию, было слишком мощным. А значит, его заранее подготовили. Конечно, если бы Юрий был более внимателен к этим людям, то он бы заметил подобную концентрацию энергии, и происходящее там заранее. Но проблема была в том, то он на эту толпу особо-то и не смотрел. По сути, эти люди были ему не особо интересны. У него и другой головной боли хватало. Так как таже принцесса Елена всё время пыталась к нему прикоснуться. Подойти поближе. И хотя бы дотронуться до его руки. А Юрий на всё это немного нервно реагировал. Это его всё отвлекало. И он переживал, что таким образом принцесса пытается устроить какую-то провокацию. Ну, не зря же древние люди говорили о том, что обжёгшись на молоке будешь и на воду дуть? Вот и он теперь не ожидал от неё ничего хорошего.

Вот только когда появилась это плетение, внезапно направившееся прямо в сторону Императорского дворца, сам Юрий с невероятно кристальной чёткостью понял, что это была смертельная угроза для всех тех, кто сейчас собрался здесь, на этих самых балкончиках. И не только для Императора. Потому что вся защита, которую могли выставить маги Императора, просто не могла остановить этого магического монстра. Ведь такое плетение не зря считается одним из опаснейших? И остановить его можно было бы только чем-то аналогичным. Вот только ничего подобного у Юрия в памяти не появлялось. Да. Он мог бы послать в него тот самый Лотос Хаоса, три штуки которого у него всегда были под рукой? Но в этом случае была возможна одна достаточно большая сложность. Так как, когда эти два плетения столкнутся, и уничтожат друг друга, волна пламени и магии, вырвавшаяся из этого столкновения, разнесёт всё вокруг. И это было бы, как раз-таки, очень плохо. Потому что те, кто сейчас стояла на балконах, включая и самого Юрия, попадут под удар. Их ничто не спасёт. Те самые слабые щиты, которые пытаются поднять защитники Императора, просто сметёт, вместе с их создателями.

Все эти мысли промелькнули в голове парня с огромной скоростью. И когда этот дракон молний, двинулся в сторону главного балкона дворца, он просто не смог ничего сделать, а поддался вспыхнувшим в теле рефлексам. Молния боли пронзила его тело, и его тело резко взметнулось в воздух, просто оттолкнувшись от мрамора, а аурные крылья, сразу же возникшие за спиной парня, просто понесли его вперёд. Буквально за мгновение вокруг его тела сформировалась аурная броня. И сам парень попытался закрыться от удара дракона молний ещё и крыльями, свернув их вокруг своего тела, и создав таким образом своеобразный кокон аурных энергий. Он знал, что такое препятствие слишком маленькое. однако его расчёт был именно на то, что основную свою силу дракон молний потратит на попытку продавить его защиту. А потом просто развеется. А его остаточные силы будут не настолько критичны. И, как максимум, могут только кого-нибудь повалить с ног. Но особого вреда уже не нанесут. Чего явно не произошло бы, если бы Юрий использовал такое же ударное плетение, отправив его навстречу. В этот момент он всю свою силу направил именно в крылья и броню. И, судя по тому жару, который охватил практически всё его тело, вся его защита фактически перешла на новый уровень. Он уже потом понял, что она стала более совершенной и цельной. Настолько совершенной, что у него даже шлем появился с каким-то непонятным похожим на своеобразный оживший лоскут пламени плюмажем. Когда же плетение дракона молний всё же столкнулось с его защитой, парень ощутил жуткую нагрузку на себя и свою систему меридианов. Но его подготовленная система защиты, а также и ядро, всё же справились. Хотя он и потерял приличное количество силы, как минимум треть всего своего запаса, но ему удалось переселить подобный удар, и дракон молний развеялся с довольно громким хлопком. Как он и предполагал, основная волна удара пошла назад. заставив толпившихся на площади людей попадать. Кого на колени, а кого и на спину.

В этот момент разум Юрия уже был словно охвачен туманом от перегрузки, и всего происходящего. Он действительно никогда не ощущал себя настолько уставшим. Да. Он потратил не так уж и много энергии? Но, видимо, именно во время этого своеобразного рывка и модификации собственной защиты тела, Юрий всё же перешёл какой-то предел? Потому что усталость с огромной силой навалилось на него. Попытавшись осмотреться по сторонам, Юрий медленно раскрыл крылья. Сам уже прекрасно понимая, что, по сути, показал присутствующим то, что хотел сохранить в тайне. Но выбора, как такового, у него уже просто не было. Ему надо было защитить себя. Если бы он этого не сделал, то всё могло бы пойти куда хуже. Потому что этот дракон молний, судя по всему, потерял управление. Это можно было понять по той причине, что злобный старикашка, который выпустил эту магическую тварь, уже лежал без сознания на каменной мостовой, высланной перед Императорским дворцом. И вокруг него уже пытались хлопотать какие-то умники, явно приехавшие вместе с ним. Юрию же сейчас всё это было не суть важно то, как именно это всё произошло? Был ли в этом виноват кто-то ещё, или же его просто накрыло откатом после того, как его плетение не справилось с защитой самого парня? Ему было важно именно то, что результат всё же был достигнут. И это довольно опасное магическое плетение не смогло нанести вреда ни самому Юрию, ни кому-то ещё. Ведь он мог и не справиться бы, если бы эта энергетическая сущность прорвалась в Императорский дворец, разнося всё вокруг, и обрушив это здание на голову собравшихся там нескольких сотен, если не пары тысяч разумных? Да… Можно было бы заявить о том, что подобный поступок со стороны самого парня мог быть серьёзной ошибкой? Возможно, и так… Сейчас же его душа была спокойна. Он сделал всё то, что только мог. Теперь ему хотелось только одного. Провалиться в глубокий сон.

– Это же… Пламенный Феникс! – Внезапно раздавшийся дрожащий женский голос, привлёк внимание парня, и он, медленно наклонив голову, на которой всё ещё пылал пламенем необычный аурный шлем, попытался посмотреть на ту, кто сделал подобное заявление, и увидел девушку, буквально не сводящую с него своего поражённого взгляда. После чего, почувствовав то, как туман охватывает его разум ещё сильнее. постарался быстро вернуться назад. На тот самый балкончик. откуда он, буквально несколько мгновений назад, выпрыгнула на встречу смертельной опасности. Надо сказать, что вид у него был, видимо, довольно угрожающий? Потому что гвардейцы Императора тут же постарались оттащить принцессу Елену прочь от этого балкончика. Юрий, едва дотронувшись ногами до мрамора, уже не осознавая происходящего вокруг, просто рухнул ничком прямо на мраморный пол. И даже не видел того, как медленно развеиваются и исчезают аурные крылья, накрывшие его тело словно огненным одеялом…